ROZDZIA


Jako pierwszy zmar Koth Barak. Jedna zjego koleanek, bdca rwnie czonkini zaogi eskortowego krownika Nowej Republiki Nieugity, znalaza go nieprzytomnego na pokadzie dziewitym, dokd modzieniec uda si p godziny wczeniej, eby wypi filiank kofeiny. Dwadziecia minut po tym, kiedy Barak powinien by wrci na swoje stanowisko, pani sierant artylerii Gallie Wover zacza go szuka, tknita przeczuciem, e chopak moe szpera po komputerowych bazach danych, pragnc przekona si, czy kto nie zapisa wnich celu wyprawy. Rzecz jasna, nikt nie zamierza nigdzie czego takiego zapisywa. Mimo i statkowi przywdczyni Nowej Republiki Leii Organy Solo towarzyszy krownik Nieugity, jej wizyta wsektorze Meridiana miaa charakter cakowicie nieoficjalny. Partia Praw Istot Inteligentnych zarzuciaby jej cakiem susznie e Seti Ashgad, zktrym miaa spotka si na obrzeach systemw gwiezdnych Chorios,nie peni na rodzimej planecie Nam Chorios adnej funkcji. Zorganizowanie oficjalnej konferencji byoby zatem milczcym przyznaniem, e uznaje pogldy, goszone przez niego iParti Racjonalistw, za zasadne. Wanie sprawa zasadnoci tych pogldw bya powodem, dla ktrego Leia zdecydowaa si wyruszy wpodr. Kiedy pani sierant Wover znalaza si na pokadzie dziewitym iwkroczya do wietlicy, natychmiast zauwaya bkitny kursor, pulsujcy na bladoniebieskim ekranie, na ktrym zazwyczaj wywietlano informacje, pochodzce zzastrzeonych baz danych.

 Niech ci licho, Koth, atyle razy mwiam ci, eby... zacza. Dopiero pniej zwrcia uwag na kadeta, ktry siedzia zgarbiony przed monitorem, zgow opart oblat stou. Mia zamknite oczy iwygldao na to, e pi, ale pani sierant ju zodlegoci trzech metrw stwierdzia, e modzieniec prawie nie oddycha. Koth! Kobieta dwoma wielkimi susami dopada stou, nie przejmujc si tym, e krzesa zoskotem potoczyy si wkt wietlicy. Wydao si jej, e powieki kadeta lekko zadray, kiedy wymwia jego imi. Koth! Niemal nie uwiadamiajc sobie tego, co robi, wcisna guzik sygnau alarmowego. Czekajc na przybycie androidw medycznych, powchaa resztk kofeiny, ktra pozostaa wszarej plastenowej filiance, stojcej zaledwie kilka centymetrw od bezwadnych palcw Kotha. Przekonaa si, e napj nie zdy jeszcze ostygn. Cienka warstewka pozostaa take na widniejcym nad grn warg modzieca delikatnym puszku, ktry Koth optymistycznie nazywa wsami. Kofeina wfiliance miaa zwyczajny, przyjemny zapach oile mona byo tak okreli wo tego napoju, podawanego wwietlicach okrtw republikaskiej floty. Wover stwierdzia, e do kofeiny nie domieszano ani alkoholu, ani narkotykw. Co takiego zreszt jeszcze nigdy nie miao miejsca na adnym eskortowcu Nowej Republiki. Aprzynajmniej nie wwczas, kiedy chodzio oKotha. Pod tym wzgldem cieszy si nieskaziteln opini. Wover bya zawodowym czonkiem zaogi. Po tym, jak sugusi Imperatora przejli wadz, zrezygnowaa ze suby wregularnej flocie ispdzia pitnacie lat wsiowniach handlowych midzyplanetarnych skoczkw. Opiekowaa si swoimi kadetami jak rodzonymi synami, ktrych zabraa jej Nowa Republika. Wiedziaaby, gdyby cho jeden z nich, penic sub, pi alkohol,zaywa przypraw albo stosowa jakie inne rozweselajce proszki. Epidemia? Wzdrygna si na myl okoszmarze, jaki od dawna drczy zaogi gwiezdnych statkw, spdzajcych wiele czasu wprzestworzach. Pamitaa jednak, e wysana na dowd uczciwych zamiarw grupa, jaka przybya poprzedniego dnia zniewielkiego statku Setiego Ashgada, zostaa dokadnie zbadana przez medyczne androidy. Poza tym na planecie Nam Chorios, figurujcej

watlasach gwiezdnych od wielu wiekw, nigdy nie pojawiay si adne wirusy wywoujce epidemie. Aprzecie wszyscy pasaerowie wiatoci Rozsdku przylecieli bezporednio ztej planety. Mimo to Wover przycisna umieszczony na panelu interkomu guzik, umoliwiajcy uzyskanie poczenia zdowdc. Panie komandorze? Tu Wover. Zasab jeden znaszych kadetw. Androidy medyczne jeszcze si nie zjawiy, ale... Usyszaa za plecami cichy wist iodgada, e odsuna si pyta drzwi wietlicy. Obejrzaa si przez rami. Do pomieszczenia weszy dwa medyczne androidy typu Two-Onebee. Niosy stolik, zktrego wanie wyaniay si skanery, aparaty diagnostyczne iurzdzenia umoliwiajce ratowanie ycia, podobne do czukw potwora zkiepskiego holowideogramu. Wydaje mi si, e to co powanego. Nie, panie komandorze, jeszcze nie wiem, co to jest. Sdziam, e moe chciaby pan nawiza czno ze statkiem jej ekscelencji iwiatem, by poinformowa, i mamy chorego na pokadzie. Dobrze, dobrze dodaa, zwracajc si do medycznego androida, ktry pragnc j zbada, uprzejmie znieruchomia przed ni. Moje serce naley do ciebie owiadczya artobliwie. Two-Onebee cicho zaklekota irozpocz mudne obliczenia. Po chwili otrzyma rezultat, zktrego wynikao, e zprawdopodobiestwem osiemdziesiciu piciu procent sowa kobiety byy artem. Bardzo dzikuj, pani sierant Wover rzek uprzejmie ale nie bd potrzebowa pani organu. Wystarczy mi samo zbadanie stanu zdrowia pani organizmu. W nastpnej sekundzie Wover odwrcia si izosupieniem stwierdzia, e drugi Two-Onebee pooy ciao Baraka na blacie diagnostycznego stou, po czym zaj si podczaniem rnych aparatw. Po chwili wszystkie linie, widoczne na ekranie kontrolnego monitora, opady na poziomy minimalne. Wwietlicy zabrzmiay ciche piski sygnaw alarmowych. Wielkie nieba! Wover uwolnia si zobj swojego medycznego androida ipodbiega do stou, na ktrym leao nieruchome ciao modego kadeta. Co, do wielkiej mgawicy...? Twarz Baraka przybraa barw szarego wosku. Aparatura diagnostycznego stou wstrzykiwaa do y modzieca rodki pobudzajce iprzeciwwstrzsowe. Two-Onebee, doczony do aparatw znajdujcych si po drugiej stronie stou, zacz porozu-

miewa si zpozostaymi androidami medycznymi, penicymi dyur winnych pomieszczeniach statku. Wover spojrzaa na tre wstpnej diagnozy, jaka ukazaa si na ekranie, umieszczonym zboku antygrawitacyjnego urzdzenia do transportu chorych albo rannych. Nie wykryto adnych wirusw. adnych bakterii. adnych trucizn. W organizmie Kotha Baraka nie stwierdzono te obecnoci obcych substancji chemicznych. Widoczne na ekranie diagnostycznego monitora linie jeszcze przez kilka chwil dray wpobliu wartoci minimalnych, apotem opady izamary. Mamy na Nam Chorios bardzo skomplikowan sytuacj, wasza ekscelencjo. Seti Ashgad odwrci si od czterometrowej baki obserwacyjnego iluminatora ipopatrzy na kobiet, ktra skupiona ipowana, siedziaa na jednym ze skrzanych szarych krzese, ustawionych wwietlicy jego statku. My, to znaczy kto, panie Ashgad? Leia Organa Solo, przywdczyni Nowej Republiki, miaa zdumiewajcy gos, niszy ni mgby si spodziewa. Drobna, niemale krucha kobieta wygldaa niezwykle modo. Jej wygld zdumiaby kadego, kto nie wiedziaby, e ju wwieku siedemnastu lat bya silnie zwizana zRebeli, ktrej przewodzili jej ojciec iwybitna kobieta-polityk, Mon Mothma. Pniej, po mierci ojca, to wanie Leia staa si symbolem walki przeciwko Imperium. Dowodzia oddziaami onierzy, wylizgiwaa si zobj mierci izanim ukoczya dwadziecia trzy lata, przemierzya p galaktyki, nie przejmujc si nagrod, jak wyznaczono za jej gow. Teraz miaa trzydzieci jeden lat, ale jeeli nie liczy oczu, wygldaa owiele modziej. Wszyscy mieszkacy Nam Chorios? Czy tylko niektrzy? Wszyscy mieszkacy. Ashgad podszed do niej, ale stan za blisko. Zapewne chcia wten sposb nada wiksz wag wasnym sowom. Zamierza wykorzysta fakt, e stoi igruje nad siedzc rozmwczyni. Kiedy jednak Leia uniosa gow iskierowaa na niego brzowe oczy, ich wyraz uwiadomi mu, e przejrzaa jego plany. Mczyzna si wycofa. My wszyscy poprawi si po chwili. IPrzybysze, iTheranie.

10

Leia zczya donie iumiecia je na kolanach. Szerokie aksamitne rkawy ifadzista spdnica szkaratnego ceremonialnego stroju odbijay dyskretny blask lamp, ukrytych wsuficie nad gowami, atake wiato odlegych gwiazd, byszczcych wciemnociach przestworzy za wypukym bblem iluminatora. Jeszcze przed picioma laty skwitowaaby kliw uwag fakt, e jej rozmwca nie wspomnia ani sowem onajliczniejszej grupie zamieszkujcych planet ludzi, ktrzy byli zwykymi rybakami ifarmerami. Nie naleeli ani do grupy zaawansowanych pod wzgldem technicznym iosiedlonych wczasach Imperium Przybyszw, ani do religijnych fanatykw, Theran. Teraz jednak nie odezwaa si do Ashgada ni sowem. Czekaa, pragnc przekona si, co jeszcze powie. Powinienem doda odezwa si mczyzna gbokim barytonem, tak bardzo przypominajcym ton gosu jego ojca, ktry Leia znaa znagra e Nam Chorios jest nieurodzajn iniegocinn planet. Nie sposb na niej przey, jeeli nie dysponuje si skomplikowanymi urzdzeniami. Winiowie, zsyani wcigu ostatnich siedmiuset lat na Nam Chorios przez dynasti Grissmathw, jako umieli sobie radzi zauwaya Leia. Przez chwil mczyzna sprawia wraenie zakopotanego. Potem umiechn si szeroko, ukazujc wielkie biae zby. Ach, widz, e wasza ekscelencja zapoznaa si zhistori tego sektora powiedzia. Stara si da do zrozumienia, e sprawio mu to wielk rado. Wystarczajco, aby wyrobi sobie pogld na temat wszystkich aspektw sytuacji odpara agodnie Leia. Wiem, e Grissmathowie zsyali tu politycznych winiw, liczc, e ich ofiary umr zgodu. Rozmiecili wwielu miejscach planety automatyczne baterie dzia, eby nie wyldowa nikt, kto chciaby uwolni skazacw. Wiem take, e ich ofiary nie tylko nie speniy oczekiwa inie umary, ale ich potomkowie jak rwnie potomkowie ich stranikw do tej pory zajmuj si poowami, podczas gdy rodzinna planeta Grissmathw, Meridian, zamienia si wzwglon kul radioaktywnych odpadw. Prawd mwic, jeeli chodzio oNam Chorios, atlasy gwiezdne podaway niewiele wicej informacji. Planeta od wielu lat bya uwaana za cakowicie zacofan. Leia przypominaa sobie

11

mglicie, e zanim doszo do obecnej kryzysowej sytuacji, ju razoniej syszaa. Jej ojciec przypuszcza kiedy, e Imperator Palpatine wykorzystywa Nam Chorios wtym samym celu, wjakim wykorzystywali j Grissmathowie: jako wizienie. Przed czterdziestu laty krya nawet plotka, e starszy Seti Ashgad zosta porwany ipozostawiony na tej nieurodzajnej iniedostpnej planecie przez agentw politycznego wroga, wczesnego senatora Palpatinea. Plotki te pozostaway tylko plotkami do czasu, kiedy drugi Ashgad porozumia si zrad Nowej Republiki. Mczyzna, bdcy czarnowos kopi siwiejcego wytrawnego polityka, ktry tak nagle znikn wniewyjanionych okolicznociach, opowiedzia owaniach pomidzy rnymi grupami ludnoci planety, anastpnie poprosi, eby kto zechcia znim porozmawia. Leia stwierdzia jednak, e nie widzi powodu, dla ktrego miaaby wyjawia rozmwcy, jak mao ona czy ktokolwiek inny wie na temat samej planety ijej mieszkacw. Nie spotykaj si zAshgadem gosia wiadomo, jak otrzymaa dosownie na kilka chwil przed wejciem do wahadowca, ktry mia przetransportowa j na pokad flagowego statku. Nie ufaj mu ani nie obiecuj, e spenisz jakiekolwiek danie, ktre moe postawi. Aprzede wszystkim nie wyprawiaj si do systemu Meridiana. Bardzo dobrze! Mczyzna skwitowa komplementem jej odpowied, ale skrzywi si, jakby rodzi kamie nerkowy. Trzeba przyzna jednak, e ju po chwili si umiechn, anawet zprzymusem zachichota. Rzecz jasna, sytuacja nie jest wcale taka prosta. Z kta wietlicy, gdzie ciemnolistna winorol dyanthis ocieniaa okolic obserwacyjnego iluminatora, zaszemra czyj cichy gos: Sytuacje nigdy nie bywaj proste, nieprawda? No c, dotychczas zawsze uwaaam, e potomkami pierwotnych meridiaskich winiw istranikw byli jedynie ci obywatele planety, ktrzy mieszkali na niej, zanim po upadku Imperium zaczto kolonizowa j na nowo owiadczya Leia. Siedzcy wcieniu winoroli Dzym, sekretarz Ashgada, lekko si umiechn. Leia nie wiedziaa, co sdzi na temat irracjonalnej niechci, jak darzya Dzyma. Istniay rasy obcych istot inteligentnych, ktre

12

wzamieszkujcych niektre planety galaktyki ludziach Korelianach, Alderaanach iinnych budziy odraz. Zazwyczaj jej powodami byy podwiadome wyczuwalne bodce wrodzaju feromonw albo rnic kulturowych. Tyle e rodowici Chorianie Tubylcy, jak ich nazywano, bez wzgldu na to, czy naleeli do kasty Theran, czy nie byli potomkami istot ludzkich. Leia zastanawiaa si, czy przypadkiem jej niech nie ma rda wczym tak prozaicznym jak odmienna dieta. Nie czua jednak adnych dziwnych woni, napywajcych od drobnego, ciemnoskrego mczyzny, ktry zawiza czarne wosy wlnicy kok na czubku gowy. Wiedziaa jednak, e czsto nie uwiadamiaa sobie takich rzeczy. Byo cakiem moliwe, e jej podwiadomo reagowaa na jego feromony. Ich odmienny skad chemiczny mg wynika znieznacznych rnic genetycznych albo odmiennych warunkw ycia na planecie, na ktrej osiedla liczyy niewielu mieszkacw iznajdoway si daleko od siebie. Amoe chodzio oco jeszcze innego, na przykad majcego co wsplnego ze sflaczaymi, obojtnymi, nie wyrniajcymi si niczym szczeglnym ustami? Albo pozbawionymi wszelkiego wyrazu brzowymi oczami, ktre chyba jeszcze ani razu nie skryy si pod powiekami? Czy jest pan jednym zrodowitych Chioran, panie Dzym? odezwaa si Leia. Sekretarz Ashgada nie uczyni najmniejszego gestu. Leia uzmysowia sobie, e podwiadomie spodziewaa si, i Dzym wykona jaki niemiy, amoe szokujcy ruch. Tymczasem nawet nie kiwn gow. Tak, wasza ekscelencjo odrzek cicho. Moi przodkowie naleeli do grupy ludzi, ktrych na Nam Chorios zesali Grissmathowie. Leia zauwaya jednak, e co wjego oczach si zmienio; chocia nie pojawi si wnich aden bysk, przez chwil sprawiay wraenie rozbieganych, jakby nagle uwag Dzyma przykuy jakie inne sprawy. Do rozmowy wtrci si Ashgad. Uczyni to tak szybko, e chyba pragn zatrze niemie wraenie, jakie moga pozostawi odpowied jego sekretarza. Nasz problem polega na tym, wasza ekscelencjo, e wszystkie pokolenia Tubylcw, mieszkajcych od siedmiuset pidziesiciu lat na Nam Chioros, yy wcakowitej izolacji. Na skutek tego ci ludzie stali si, jeeli zechce pani wybaczy moj szcze-

13

ro, najbardziej nieprzejednanymi, fanatycznymi konserwatystami, jakich mona sobie wyobrazi. S rybakami ifarmerami to rozumiem. Przez cae stulecia nie korzystali ze zdobyczy nauki itechniki. Walczyli zarwno znieprawdopodobnie uciliwymi warunkami klimatycznymi, jak iznieurodzajn gleb. Ipani, ija doskonale wiemy, e ycie wtakich warunkach sprzyja tworzeniu si konserwatywnych pogldw, anawet przesdw. Jednym zprzedsiwzi, jakie stara si zrealizowa mj ojciec, bya nowoczesna klinika, ktr zbudowa wHweg Shul. Tymczasem personelowi placwki nie opaca si nawet utrzymywa androidw medycznych wstanie sprawnoci. Rybacy ifarmerzy wol zabiera chorych irannych do tego czy innego Nasuchiwacza kultu Theran, ktry leczy ich moc wysysan zpowietrza. Ashgad wykona sarkastyczny gest, jakby zamierza odprawia jakie czary. Usiad na jedynym nie zajtym skrzanym szarym krzele, jakie stao wwietlicy. By krpym mczyzn, odzianym wniewyszukan brzow tunik ispodnie, ktre zostay niewtpliwie skrojone idopasowane przez najzwyklejszego androida-krawca. Mczyzna ozdobi strj rnymi dodatkami zot spink, pasem ze zot sprzczk iwiszcym na piersi ozdobnym acuchem. Leia pamitaa je ze starych hologramw, na ktrych ogldaa jego ojca. Ashgad opar okcie na kolanach ipochyli si wstron Leii, jakby pragn zdradzi jej wielk tajemnic. Partia Racjonalistw stara si pomc nie tylko Przybyszom, wasza ekscelencjo powiedzia. Pomaga przede wszystkim samym farmerom. Tubylcom, ktrzy nie zaliczaj si do Theran imyl tylko otym, aby przey. Ijeeli nie uczyni si niczego, eby pozbawi kontroli nad stanowiskami artylerii fanatycznych Theran, ktrzy nie dopuszczaj myli ojakichkolwiek kontaktach albo handlu, ci wszyscy ludzie bd nadal yli jak zacofani, zniewoleni rolnicy, jakimi stali si przed wieloma laty. Partia Racjonalistw na Nam Chorios jest silna izkadym dniem staje si coraz silniejsza. Marzymy onawizaniu kontaktw handlowych zNow Republik. Pragniemy korzysta zdobrodziejstw cywilizacji. Zamierzamy posugiwa si najnowszymi urzdzeniami, by prawidowo eksploatowa bogactwa naturalne planety. Czy cele, jakie nam przywiecaj, mog wyrzdzi komu jak krzywd? Wikszo mieszkacw planety uwaa, e mog odpara Leia.

14

Ashgad zacz gwatownie gestykulowa. Wikszo mieszkacw planety daa si omami propagandzie, goszonej przez kilkudziesiciu fanatykw, ktrzy napali si korzeni brachnielu, ateraz wasaj si po pustkowiach irozmawiaj ze skaami! Jeeli chc, eby plony marniay na polach, adzieci umieray zgodu, poniewa ojcowie nie zgadzaj si korzysta ze zdobyczy cywilizacji, to ich sprawa, chocia musz przyzna, e patrz na to zblem serca. Ale nie mog cierpie, kiedy zabraniaj tego wszystkiego take Przybyszom! Chocia Leia wiedziaa, e Dzym jak przystao na wzorowego sekretarza bez wtpienia zgadza si ze wszystkim, co powiedzia Ashgad, odwrcia si wstron Chorianina. Mczyzna nadal siedzia, nie mwic ani sowa, wpatrzony wmroki przestworzy, jakby skupi uwag na innych problemach. Prawdopodobnie podziwia biaawo-zielono-fioletow kul Brachnis Chorios najbardziej odleg planet, nalec do jednego zkilku noszcych t nazw systemw gwiezdnych ktrej najwikszy ksiyc zosta wybrany jako miejsce tajnego spotkania. Mimo to od czasu do czasu ukradkiem zerka na chronometr, zawieszony na cianie wietlicy. W pobliu skraju iluminatora byo wida sylwetk eskortowego krownika Nieugity kanciast, tpo zakoczon ijawic si wblasku gwiazd jak co nierzeczywistego. Troch niej widnia trjkt jaskrawo wieccych rnobarwnych cia niebieskich, bdcych gwnymi planetami Brachnis, Nam iPedducis Chorii. Wporwnaniu zkadubem krownika wydaway si miesznie mae. Nieco zboku wisiaa gromada poczonych ze sob brzowych kadubw, tworzcych jednostk Ashgada, wiato Rozsdku. Nawet flagowy statek Leii, Borealis, wyglda przy nich jak kolos. wiato skadaa si zczci na tyle maych, aby nie zauwayy ich zainstalowane na Nam Chorios prastare systemy obronne, imoga suy najwyej jako midzyplanetarny skoczek. Nie bya przystosowana do podrowania wnadprzestrzeni. Leia poczua si niepewnie, kiedy pomylaa, e wanie to mogo zadecydowa omiejscu spotkania. Niepokoia si, jeszcze zanim otrzymaa owo zagadkowe ostrzeenie. Uwiadamiaa sobie, jak ogromna odlego dzielia j od znajdujcej si na Durronie bazy Nowej Republiki ijak niewielka od byej satrapii Imperium, czyli sektora Antemeridiana.

15

Czy wanie na to pragna zwrci uwag autorka tego ostrzeenia? Amoe chodzio oco wicej? .anatyczni Theranie nie nale do ludzi, wktrych rce zoybym swj los, wasza ekscelencjo mrukn Dzym. Wygldao na to, e przyczenie si do rozmowy sprawio mu niejak trudno, gdy zanim si odezwa, zczy mae donie, ukryte wfioletowych skrzanych rkawiczkach. Sprawuj niemal absolutn wadz wrozmieszczonych wzdu podziemnych y wodnych osiedlach, zamieszkaych przez Tubylcw. Azreszt, jak mogoby by inaczej, skoro s uzbrojeni, dysponuj rodkami transportu iod wielu stuleci peni funkcj jedynych uzdrowicieli, jakich znaj ci ludzie? Poprzez licie winoroli dyanthis, zasaniajce krawd obserwacyjnego iluminatora, Leia dostrzega byski wiate, jakie pojawiy si na owietlonej blaskiem gwiazd burcie Nieugitego. Zauwaya take, e zgasy niektre inne wiata, widoczne dotd wrufowej czci eskortowego krownika. Co to ma znaczy, e nie moe pani uzyska poczenia? Komandor Zoalin odwrci si od pulpitu komunikatora, rozbyskujcego setkami rnobarwnych wiateek. Nie ukrywajc rozdranienia, dgn nastpny podwietlany klawisz, ktry nagle obudzi si do ycia. Nie uzyskaa pani odpowiedzi zBorealisa, czy co? Wyglda na to, e po prostu nasze sygnay do nich nie docieraj, panie komandorze odpara pani oficer cznociowiec Oran, dotykajc palcami czoa wnerwowym gecie, ktry mia by salutem. Legassi wanie stara si ustali przyczyn tej awarii. Widoczna na niewielkim ekranie Oran obrcia si na krzele wtaki sposb, by dowdca mg spojrze na tablic synoptyczn gwnego komunikatora, na ktrej stan urzdze telekomunikacyjnych Nieugitego oznaczono za pomoc podwietlonych tych linii. Wtej chwili otaczay je czerwone wiata, oznaczajce blokady albo zakcenia transmisji mocy awarie, wnormalnych warunkach nietrudne do wykrycia iusunicia. W cigu ostatnich dziesiciu minut warunki zmieniy si jednak znormalnych na parszywe. Na caym pulpicie komunikatora rozbyskiway dziesitki, oile nie setki czerwonych ostrzegawczych lampek. Zpokadowego ambulatorium napyway coraz

16

bardziej alarmujce meldunki. Nie mona byo si porozumie zadnym czonkiem personelu warsztatw naprawczych, siowni, hangarw czy innych sekcji krownika. Wszystko wskazywao na to, e sytuacja zmienia si ze zej na jeszcze gorsz zszybkoci meteoru, pograjcego si wwarstwy atmosfery. Legassi? Oran wstaa zkrzesa. Dopiero wwczas Zoalin ujrza, e stojcy przed konsolet diagnostyczn fotel, ktry dotd uwaa za wolny, jest wrzeczywistoci zajty. Podoficer sygnalizacyjny Legassi siedzia na nim, oparszy gow opyt pulpitu. Kurczowo chwyci krawd pyty pokrytymi uskami ososiowymi domi, ajego ciaem raz po raz wstrzsay spazmatyczne dreszcze. Zoalin pomyla, e organizmy Kalamarian nie powinny by wraliwe na oddziaywanie wirusw, atakujcych organizmy ludzi. A jeeli to nie by wirus? Podobnie jak nie powinny by wraliwe organizmy Sullustan iNalronich. Aprzecie wcigu ostatnich piciu minut otrzyma meldunki, zktrych wynikao, e na t sam nieznan chorob zapadli przedstawiciele obu ras. Niejasno przypomina sobie zkursw ksenobiologii, e Kalamarianie iNalroni byli wrcz podrcznikowymi przykadami ras inteligentnych istot, obdarzonych cakowicie odmiennymi systemami immunologicznymi. Byo po prostu niemoliwe, eby jaki mieszkaniec Kalamaru zarazi si chorob, na ktr mg zapa Nalroni. Legassi? Oran pochylia si nad wstrzsanym drgawkami ciaem Kalamarianina. Legassi, co u...? Zatoczya si jak uderzona, po czym przyoya do do piersi. Zacza przesuwa j we wszystkie strony, jakby usiowaa umierzy bl albo rozmasowa zdrtwiae ciao. Komandorze Zoalin odezwa si spokojny gos zarzdzajcego pokadowym ambulatorium androida medycznego typu Two-Onebee. Automat korzysta zwolnego kanau interkomu. Zprzykroci musz zameldowa, e leczenie wzbiorniach bacta, zamiast przynosi oczekiwan popraw stanu zdrowia pacjentw, wrcz przyspiesza przebieg choroby. Oile mog si zorientowa, ojakie trzydzieci pi procent. Kiedy Zoalin przeczy ekran monitora centralnej konsolety wtaki sposb, eby oglda obrazy przekazywane przez rne kamery, usysza wsuchawkach miarowe, melodyjne dwiki.
2 Planeta zmierzchu

17

Najpierw sprawdzi, co dzieje si na korytarzach, gdzie ekipy technikw poszukiway urzdze mogcych uniemoliwia wysyanie sygnaw. Obserwowa, jak jeden zczonkw ekipy przerwa prac iruszy wstron ambulatorium. Po chwili kilku nastpnych oparo si ociany korytarza izaczo masowa albo ugniata pier, gow iboki. Zoalin wyda rozkaz ukazania tego, co dziao si wambulatorium. Ujrza spokojne ipracowite androidy, wyjmujce ze zbiornika bacta bezwadne ciao pani sierant Wover. Kolejne przeczenie ukazao obraz ze sterowni ldowiska, na ktrym stay wahadowce. Wreszcie komandor zobaczy ostatniego penicego sub podoficera, konajcego wkcie obok drzwi pomieszczenia. Pitnacie minut pomyla obojtnie. Pitnacie minut od chwili, kiedy Wover zameldowaa otym, co si stao wwietlicy na pokadzie dziewitym. Zanim zdy przerwa poczenie, zaczy napywa inne raporty imeldunki. Kadet Gasto zachorowa. Szef sekcji inynierw, Cho Pqun, kona. Panie komandorze, nie moemy si porozumie znikim spord czonkw ekipy remontowej... Cztery ce. Zoalin wyda polecenie przeczenia interkomu na kana, umoliwiajcy porozumienie si zWydziaem Sygnaw Operacyjnych Centralnego Komputera, zwanym wskrcie Wydziaem 4C. dam awaryjnej zmiany oprogramowania. Wszystkie androidy naprawcze... Czu, e zaczyna go bole gowa. Na domiar zego pojawio si jakie kucie wpiersi. Nic dziwnego pomyla. Zpewnoci przemczenie. Musia jednak si dowiedzie, co uniemoliwiao wysyanie sygnaw. Musia si porozumie zflagowym statkiem przywdczyni Nowej Republiki. Musia zameldowa otym, co si stao, dyurnym automatom orodka medycznego na Nim Drovis... Wszystkie androidy nalece do kategorii See-Three powiedzia. Wyruszy na poszukiwania odbiegajcych od normy urzdze... Jakim kolorem oznaczono linie, ktre mogy zosta przerwane przez urzdzenie, odpowiedzialne za blokowanie sygnaw? ...odbiegajcych od normy urzdze wczonych wzielone linie. Mia nadziej, e podejmuje suszn decyzj. Czu wskroniach coraz silniejsze pulsowanie. Wykona natychmiast. Wyda rozkaz, mimo i wtpi, czy misja zakoczy si powodzeniem. Androidy miay zwyczaj pracowa systematycznie.

18

Otrzymawszy polecenie odnalezienia nieznanych obiektw, zpewnoci zaczn poszukiwania od pomieszcze dziobowych krownika ikierujc si ku rufie, bd starannie baday kad luz istacj przekanikow. Tymczasem powinny zacz od sprawdzenia najbardziej oczywistych miejsc, wktrych jaki czonek wysanej zmisj dobrej woli niewielkiej grupy Setiego Ashgada mg spdzi kilka chwil, nie obserwowany przez nikogo. A poza tym, to przecie wcale nie musia by kto zgrupy Ashgada. Urzdzenie, uniemoliwiajce wysyanie sygnaw, zaopatrzone wmechanizm odmierzajcy upyw czasu, mogo zosta zainstalowane na pokadzie Nieugitego, jeszcze zanim krownik odlecia zHesperidium. Zoalin uzmysowi sobie, e nie zauway nawet, kiedy opad bezwadnie na fotel. Mia wraenie, e dziwaczny chd ogarnia jego rce istopy. Przeczy ekran na obraz statku flagowego Borealis, tak odlegego na tle usianych gwiazdami mrokw przestworzy. Wrzeczywistoci statek znajdowa si bardzo blisko, ale mimo to dzielio go kilka kilometrw od byszczcej bladozielonej kuli planety. Czy ta dziwna epidemia, bez wzgldu na to, czym bya, wybucha take na pokadzie jednostki przywdczyni Nowej Republiki? Amoe kapitan Ioa usiuje wtej chwili porozumie si zNieugitym? Nie wstajc zfotela, odchyli do gow tyu. Dwadziecia minut pomyla. Dwadziecia minut. Mia wraenie, e znajduje si wkabinie turbowindy, pograjcej si wbezkresnym mroku. Jestem wiadom tego, e wcigu kilku ostatnich lat wygadywano na temat Partii Racjonalistw same bzdury. Seti Ashgad wsta zkrzesa izacz niespokojnie przechadza si za nim, jakby zamierza wten sposb nada wiksz wag wasnym sowom. Zapewniam jednak, wasza ekscelencjo, e nie jestemy... kapitalistami, za jakich starano si nas przedstawia, inie zamierzamy prowadzi rabunkowej eksploatacji bogactw naturalnych planety. Przybysze pojawili si na Nam Chorios, liczc na to, e bd przecierali nowe szlaki. Indywidualni przedsibiorcy nie mog nawet marzy orozwiniciu skrzyde na Pedducis Chorios, awiaty takie jak Nim Drovis, Budpock iAmpliquen maj wasne cywilizacje; wzasadzie rozwinite izamknite. Wdodatku

19

naley wzi pod uwag fakt, e wsektorze Antemeridiana istnieje dobrze rozwinity przemys ciki. Azatem sama szansarozwoju handlu moga sprawi, e kolonizacja Nam Chorios okazaaby si przedsiwziciem ze wszech miar opacalnym icelowym! Prosz zauway, e nie chodzi mi tylko oto, i Przybyszom nie wolno ldowa ani startowa statkami wikszymi ni osobisty skoczek. Theranie maj paskudny zwyczaj otwierania ognia do jakiejkolwiek wikszej jednostki, ato oznacza, e kiedy ich urzdzenia zestarzej si albo ulegn uszkodzeniu, nie bd mogy by zastpione, chyba e za astronomiczn cen. Wten sposb nie pozwalaj na eksportowanie adnych towarw, zwyjtkiem tych, dziki ktrym wszyscy mog y wnajprymitywniejszych warunkach. Oznacza to, e jestemy zmuszeni paci wysokie ceny za wszystko, co konieczne, eby przey. Aponiewa gwiezdne rejestry nie zawieraj dokadnych informacji na temat warunkw ycia panujcych na planecie, ci ludzie skazali si na dobrowolne wygnanie iycie na kulturalnym pustkowiu. Nie moe pani twierdzi, e to sprawiedliwe. Nie, nie mog przyznaa znamysem Leia. Ale czy wanie nie na tym polega kolonizacja? Nigdy nie wiadomo, jakie warunki ycia zastan kolonici, ktrzy wylduj na planecie. Nie twierdz, e Theranie maj racj dodaa pospiesznie, unoszc rk, kiedy zauwaya, e oburzony mczyzna nabiera powietrza, by zaprotestowa. Pragn tylko podkreli, e ciesz si poparciem wikszoci mieszkacw planety. Ktrych traktuj jak niewolnikw, karmic samymi kamstwami izabobonami! To nie jest sprawa, ktra powinna obchodzi Now Republik pomylaa Leia. Rozprostowaa ramiona, przygite pod ciarem ceremonialnej aksamitnej szaty. Kiedy ujrzaa byski gniewu woczach Ashgada, uwiadomia sobie, e gdyby miaa osiemnacie lat, zapewne zareagowaaby tak samo. Mylaa wwczas, e ycie nie powinno by takie niesprawiedliwe! Pamitaa, jak wtrakcie rozmowy zojcem pakaa, kiedy po skomplikowanym ipenym emocji procesie sdowym majcym rozstrzygn spr, jaki wynikn midzy ywicymi si krwi Garhoonami aich ofiarami, te ostatnie postanowiy odda si pod opiek wampirw. Duo czasu zajo jej wtedy zrozumienie ipogodzenie si ze zdaniem ojca, ktry zdecydowa nie zajmowa si duej t spraw.

20

 Nam Chorios nie naley do Nowej Republiki powiedziaa. Prawd mwic, nie mamy adnych podstaw prawnych, eby wtrca si wwasze sprawy. Nawet jeeli wgr wchodzi obrona praw ludnoci? zapyta Ashgad. Praw mczyzn ikobiet, ktrzy... Ktrzy opucili Republik przerwaa Leia eby y na wiecie, nie bdcym jej czci. Ktrzy podjli ryzyko ipolecieli na planet, nie wiedzc nic na temat warunkw, jakie mog tam na nich czeka. Wszyscy wiedzieli przecie otym, e rejestry gwiezdne zawieraj istotne luki. Ie Imperium chronio prawa Alzoca Trzy, Garniba iTrosha. Na szerokiej, nalanej twarzy Ashgada pojawiy si szkaratne plamy. Wprzypadku tamtych planet chodzi oco zupenie innego! Nie prosimy waszej ekscelencji oto, aby przemieniaa Tubylcw wniewolnikw! Zabiegamy jedynie oszanowanie praw ludzi, ktrzy pragn y wprzyzwoitych warunkach. Wikszo obywateli Nam Chorios opowiedziaa si przeciwko przyczeniu planety do Nowej Republiki rzeka Leia. Kolonici otym wiedzieli. Nie mamy prawa lekceway woli wikszoci. Nie chc sprawia wraenia, e nie przejmuj si ich losem, panie Ashgad, ale prawa Przybyszw nie s ograniczane waden sposb, oktrym bym wiedziaa. Zwyjtkiem tego, e musz wegetowa niemal jak zwierzta odpar mczyzna. Nawet gdyby chcieli opuci planet, nie mog zabra niczego, co stanowi dorobek caego ycia. Nie uczyni tego, dopki funkcjonuj zautomatyzowane stanowiska artylerii. Przyszo Przybyszw jest nierozerwalnie zwizana zlosem tej planety. Podobnie jak przyszo ludnoci tubylczej, panie Ashgad zauwaya Leia. Krpy mczyzna na chwil przesta spacerowa. Opar jedn do na biodrze, adrug uchwyci krawd oparcia krzesa. Opuci gow, wskutek czego kdzior grubych ciemnych wosw opad na czoo, poorane zmarszczkami gniewu ifrustracji. Dzym, siedzcy midzy ciemnymi limi tworzcymi miniaturow altan, splt palce ukrytych wrkawiczkach doni, ana jego gadkim czole pojawia si niewielka zmarszczka, ktra nadaa jego twarzy wyraz zamylenia. Oile Leia dobrze widziaa, sekretarz Ashgada nie sporzdza adnych notatek ani nawet nie szepta do

21

ukrytego mikrofonu, aby pniej uzupeni nagranie przebiegu spotkania. Powiem panu, co zrobi odezwaa si po chwili ciszy. Kiedy wrc na Coruscant, powoam komisj dochodzeniow, ktrej zadaniem bdzie przekonanie si, co waciwie dzieje si na planecie, atake zaproponowanie innych moliwoci rozwizania zaistniaej sytuacji. Moliwe, e dojdzie do rozmw zTheranami, ktrzy opiekuj si artyleryjskimi wieami. ZTheranami nie da si prowadzi adnych rozmw! wybuchn Ashgad. Na jego twarzy odmalowao si rozgoryczenie, zielone oczy byszczay gniewnie. To fanatyczni lunatycy, od wielu pokole panujcy nad umysami prostodusznych gupcw! Leia zauwaya ktem oka, e wgszczu lici winoroli dyanthis co si poruszyo. Spojrzaa wtamt stron izauwaya, e Dzym siada na poprzednim miejscu. Wyglda dziwnie, odziany wszar jak granit szat. Przez chwil na jego twarzy malowa si wyraz ogromnej ulgi ijakby satysfakcji. Nabra gboki haust powietrza, apniej powoli je wypuci, ale nie odezwa si ani sowem. Mam nadziej, e udao mi si przekona wasz eskcelencj opotrzebie udzielenia nam pomocy. Gos Ashgada oderwa uwag Leii od niezwykego zachowania sekretarza. Ibd bardzo wdziczny za powoanie iprzysanie tej komisji. Zca pewnoci uczyni wszystko, co tylko bdzie wmojej mocy, jak rwnie uyj wszystkich wpyww, jakimi ciesz si wspoecznoci Przybyszw, aby pomc jej czonkom wustalaniu faktw iocenie sytuacji. Leia wstaa iwycigna rk. Jestem tego pewna powiedziaa, wkadajc we wasne sowa duo ciepa, mimo i nieco cyniczna Rebeliantka, jak pozostawaa wgbi serca, dodaa: Mogabym si oto zaoy. Ashgad pochyli si nisko nad jej rk wstaromodnym grzecznociowym gecie, jakiego nie ogldaa od czasw, kiedy opucia dwr Palpatinea. Mczyzna sprawia wraenie cakowicie szczerego iLeia, ktrej instynkt nakazywa wspiera ichroni przeladowane mniejszoci, doskonale rozumiaa ogrom jego frustracji. Kiedy sama musiaa walczy zfrakcjami Agrobojownikw iZjednoczonych Separatystw inaprawd chciaaby zrobi co, eby pomc przedsibiorczym, inteligentnym ludziom uwolni si od nierozumnych tyranw. Jeeli wanie tak wygldaa sytuacja na planecie.

22

 Dopilnuj, eby pan Ashgad dotar bezpiecznie na ldowisko dla wahadowcw, dobrze, Ssyrmiku? Kiedy Leia ijej gocie przekroczyli prg drzwi maej sali konferencyjnej iznaleli si wprzedpokoju, wszyscy czonkowie nielicznej stray honorowej przywdczyni Nowej Republiki zerwali si na rwne nogi. Pani porucznik skonia si isprezentowaa smuky, srebrzystobiay ceremonialny karabin blasterowy. Bardzo prosz, tdy, panie Ashgad powiedziaa. Panie Dzym... Spogldajc na mode, ufne twarze iobserwujc ruchy szeciorga adeptw Gwiezdnej Akademii Nowej Republiki, Leia poczua si, jakby miaa ze sto lat. Trjka osobistych stranikw, ktrych zabra ze sob Ashgad, zgia si przed Lei wrwnie uprzejmym ukonie. Wszyscy byli przystojnymi obojnakami, odzianymi wobcise jasnoniebieskie mundury. Matowe, jakby pozbawione ycia wosy istot sprawiay wraenie, e zwisaj zgw kosztownych manekinw. Leia przygldaa si, jak ozdobione brzowymi paskorzebami drzwi, wiodce na korytarz, zamykaj si za gomi. Nagle usyszaa chrapliwy szept dobiegajcy zza plecw: Ci trzej nie pachn jak ludzie, moja pani. Ich koci nie s pokryte ywym ciaem. Leia odwrcia si jak udlona iujrzaa cztery mae, pomarszczone, szaroskre czekoksztatne istoty, ktre chyba wyoniy si ze cian korytarza. Najmniejsza, ztrudem sigajca do jej okcia, kierowaa pprzymknite te oczy wstron drzwi. Mino kilka lat od czasu, kiedy Leia, zmuszona naciskiem czonkw rady, przestaa korzysta zusug myliwych-zabjcw Noghrich jako osobistych stranikw. Rozumiaa przesanki, jakimi kierowali si doradcy, jeszcze zanim wydarzy si nieszczliwy wypadek zambasadorem Barabelw. Niektrzy nawet uwaali, e nie wypadao jej korzysta zora, ktrym posugiwa si Palpatine. Zabranie Noghrich na wypraw byo zatem zjej strony wielkim ryzykiem. Ale ostrzeenie gosio: Nie ufaj Ashgadowi. Leia postanowia, e mimo wszystko skorzysta zusug Noghrich, ale wezwie ich potajemnie, na krtko przed odlotem. Istniay ryzyka wiksze ni rozam wonie rady. Ztechnicznego punktu widzenia to jest ywe ciao odpara po namyle. To s syndroidy, Ezrakhu. Widziaam, jak za-

23

trudniano je wpaacach uciech na Hesperidium iCarosi. Skadaj si zmetalowych szkieletw, pokrytych warstw syntetycznego ciaa. Ich wewntrzne komputery nie dysponuj duymi mocami obliczeniowymi, tote ruchami syndroidw kieruje jaka centralna jednostka sterujca. Prawdopodobnie zostaa umieszczona na pokadzie statku Ashgada, poniewa nie syszaam oadnym urzdzeniu technicznym, ktre umoliwiaoby przesyanie tak skomplikowanych sygnaw zsamej Chorios. Leia zaplota rce na piersi, amidzy wyrazistymi kreskami brwi pojawia si cienka ciemna linia. Oile mi wiadomo, s niesychanie kosztowne cigna. Ateraz, czy nie zechciaby odda mi przysugi iupewni si, e nasi gocie rzeczywicie udali si na pokad swojego statku? Noghri pochyli gow, ale mimo to Leia zauwaya, e woczach istoty pojawi si bysk rozbawienia. Gshkaath ju si tym zaj, moja pani. Moe owa wiadomo, jak otrzymaam na krtko przed startem, sprawia, e staam si podejrzliwa pomylaa Leia, krcc gow. Staraa si nie ywi tego uczucia wzgldem nikogo, ale czasami nie moga na nie nic poradzi. Szaroskre istoty zaczy si wycofywa. Usioway przebywa zawsze zdaleka od wyszkolonych wAkademii honorowych stranikw, mimo i modzi ludzie zaliczali si do nielicznego grona osb, ktre wiedziay oobecnoci Noghrich na pokadzie statku przywdczyni Nowej Republiki. Widzc, e jej rozmwcy zamierzaj odej, Leia uniosa szybko rk. Aco zpanem Dzymem? zapytaa. Jak opini macie na temat jego woni? Ezrakh przez chwil si waha, zmarszczy czoo, jakby zastanawia si nad odpowiedzi. Pniej istota wykonaa gest oznaczajcy przeczenie. Jego wo jest woni czowieka, moja pani. Mimo to nie przypad mi do gustu. Szczeglnie nie podobay mi si jego oczy, ale pachnia jak inni ludzie. Leia kiwna gow, troch uspokojona ipocieszona. Czy nie zechciaby pj ze mn? zapytaa. Ity take, Marcopiusie? Umiechna si do jednego zmodych adeptw Akademii. Wiedziaa, e to nie ich wina, i myliwi-zabjcy zHonoghru potrafili poci potencjalnego skrytobjc na plasterki, zanim kt-

24

rykolwiek czowiek azwaszcza taki mody stranik zdoaby zdj zramienia karabin blasterowy. aden spord adeptw Akademii nie by take winien, e Leia nie moga pozwoli sobie na niepotrzebne ryzyko, i cokolwiek zagrozi jej wtrakcie trwania tej wyprawy. Mimo to przez cay czas podry dokadaa stara, eby sub bezporednio ujej boku penili modzi ludzie, anie Noghri. Rwnoczenie podkrelaa wrozmowach znimi, e traktuje szaroskre istoty jako rezerw; jako ostatni bro na wypadek, gdyby zawiody wszystkie inne. Luke powiedziaby, e trudno byoby przewidzie, ktra grupa moe ocali jej ycie wsytuacji kryzysowej. Kiedy znalaza si przed drzwiami szybu turbowindy, przycisna guzik, eby wezwa kabin. Wesza do rodka izaczekaa, a to samo uczyni obaj stranicy, po czym wydaa polecenie zjechania na poziom ldowiska dla wahadowcw.

25

ROZDZIA

Nie spotykaj si zAshgadem. Luke Skywalker, ktry przebywa na jednym zniszych poziomw Borealisa, gdzie miecio si ldowisko dla wahadowcw, obraca wpalcach arkusik flimsiplastu. By to niewieli, majcy dugo iszeroko jakich dwch palcw kawaek pprzezroczystej folii, uywanej do pakowania delikatnych przedmiotw, eby nie ulegy uszkodzeniu podczas transportu. Zosta starannie, aczkolwiek nierwno oderwany od wikszego arkusza iwcinity do rodka tandetnej pozytywki. Sowa ostrzeenia napisano grafitowym znacznikiem, podobnym do tego, jakim wujek Lukea oznacza znajdywane na terenie swojej farmy skay iprzeznaczone na zom kawaki metalu. Pozytywka wygrywaa star melodyjk, ajej sowa mwiy oukrywajcej si krlowej ijej trzech czarodziejskich zwierztach. Charakter pisma wskazywa, e ostrzeenie napisaa Callista. Nie ufaj mu ani nie obiecuj, e spenisz jakiekolwiek danie, ktre moe postawi. Aprzede wszystkim, nie wyprawiaj si do systemu Meridiana.

Callista

Luke mia wraenie, e jego serce obija si oebra klatki piersiowej miarowo niczym taran. Z trudem usysza ciche, niemiae piknicie, jakie rozlego si ujego boku. Odwrci gow idostrzeg robota astronawiga-

26

cyjnego Artoo-Detoo, ktry wyjecha zza pata nonego zmodyfikowanego myliwca typu B. Maszyna przypominaa wiszc cian, pitrzc si wkcie ldowiska dla wahadowcw na poziomie szstym Borealisa. Tu za barykowatym robotem sta niezwyky android protokolarny See-Threepio. Jego zocisty pancerz poyskiwa wpanujcym na ldowisku pmroku. Artoo uwaa, panie Lukeu, e wszystkie systemy myliwca s sprawne, amaszyna gotowa do lotu odezwa si charakterystycznym gderliwym, afektowanym tenorem android. Prawd mwic, bybym jednak szczliwy, gdyby polecia pan wiksz jednostk; dysponujc bogatszymi zapasami tlenu. Luke kiwn machinalnie gow. Dzikuj ci, Threepio powiedzia. Mimo to ani przez chwil nie przesta rozmyla oarkusiku flimsiplastu, ktrego nie wypuci zpalcw, ani oostrzeeniu, napisanym starowieckim pisakiem wielkimi, rwnymi literami. Przypomina sobie chwile, jakie spdzi na lodowej planecie Hoth. Pamita, jak ostrze wietlnego miecza Callisty szo wzawody zniepewnym blaskiem soca oto, ktre bardziej rozjani miejsce walki. Przypomina sobie zrujnowany bunkier Bazy Echo ibysk krysztakw lodu na brzowych wosach dziewczyny. Kiedy walczy ujej boku, mia wraenie, e moe polega na niej bardziej ni na sile czy zrcznoci wasnej rki albo doni. Przeczuwa, wktr stron si zwrci ico zrobi, eby niene potwory wpady prosto pod wycignit kling jego broni. Razem ze wspomnieniami walki na niegu napyny wspomnienia agodnych woni nocy, spdzonej na powierzchni Yavina Cztery. Oboje leeli wtedy przytuleni do siebie na grujcym nad dungl wzgrzu iliczyli gwiazdy. Callista wyjawia mu bardzo uroczycie, dlaczego to, co zrobia ona idwjka innych uczniw Jedi przed trzydziestoma trzema laty, wydawao si im takie logiczne. yjc innym yciem idysponujc innym ciaem, staraa si wwczas wywoa wraenie, e stara dryfujca stacja na Bespinie jest nawiedzana przez duchy. Usiowaa wten sposb wprawi swojego mistrza Jedi wzakopotanie, ale okazao si pniej, e, mimo wszystko, to nie by najlepszy pomys. Luke czu bl wsercu, kiedy myla oukochanej. Tskni za ni. Potrzebowa jej. Uwiadomiam sobie, e nie mog wrci do ciebie. Przepraszam ci, Lukeu.

27

Olepiajcy blask, bijcy od koszmarnego statku, Niewidzialnego Mota, iwszystkie nadzieje zdradzieckiej pani admira Daali, zniweczone wpomienistej katastrofie... I jego gos, wykrzykujcy imi Callisty. Musz wyruszy na wasn odysej. Ciepy, chopicy iochrypy gos, zapewne cokolwiek znieksztacony przez nagranie, iszare oczy, ponce wupiornym owalu jej twarzy. Przepraszam ci, Lukeu. Na pokadzie Borealisa, na ktrym miecio si ldowisko dla wahadowcw, panowaa cisza, mcona jedynie przez szmer gosw kilku stranikw. Mczyni stali obok zabytkowego brygu klasy Seinar, ktrym Seti Ashgad przylecia ze wiatoci Rozsdku. Przewiesiwszy przez plecy ceremonialne srebrzystobiae karabiny blasterowe, rozmawiali zposiwiaym, starzejcym si pilotem. Luke stwierdzi, e Ashgad przylecia jedynie wtowarzystwie osobistego sekretarza, pilota itrzech syndroidw. Uspokoi wic stranikw siostry, e byo wykluczone, aby na pokadzie brygu klasy Seinar mogo przebywa rwnoczenie wicej ni sze istot ludzkich albo czekoksztatnych. Takie jednostki azwaszcza starsze modele typu H-10 byy powszechnie uywane jako rodki transportu niewielkich grup pasaerw. Wczasach modoci, ktre mistrz Jedi spdzi na Tatooine, rozebra na czci izoy wystarczajco duo maszyn tego typu, eby wiedzie, e nie zawieray pomieszcze na tyle duych, by mona byo wepchn do nich Ranata, atym bardziej istot ludzk czy kogo innego orozmiarach czowieka. Statek sprawia wraenie niele utrzymanego, ale powierzchni kaduba szpeciy aty, kratery po blasterowych strzaach iogniska zwyczajnej rdzy. Widocznie Seti Ashgad, ktry zgodnie ztym, co powiedziaa Leia, nalea do najbogatszych mieszkacw Nam Chorios, nie potrafi znale wswoich hangarach niczego lepszego. Nic dziwnego, e pragn poczy siy zParti Racjonalistw iwten sposb dy do poprawy warunkw ycia na planecie. Luke ponownie obrci wpalcach arkusik flimsiplastu. Pozytywka, ktra bya tanim ipomysowym urzdzeniem mechanicznym, nie zawierajcym adnych nikroprocesorw, zostaa wysana zAntrakenu. Mimo to Skywalker postanowi dokona analizy widmowej dziwnego krystalicznego pyu, jaki zauwa-

28

y pod gwkami nitw mocujcych panel, wktrym umieszczono flimsiplast zostrzeeniem. Analiza wykazaa, e urzdzenie zoono na Nam Chorios. A zatem Callista znajdowaa si na Nam Chorios. Albo przebywaa na niej, kiedy wysyaa t wiadomo. May robot zawiergota ponownie, tym razem ciszej ni poprzednio. Artoo-Detoo by jedynym automatem, ktry chyba umia wyczuwa nastrj istot ludzkich. Prawd mwic, po pewnym czasie wyczuby to iSee-Threepio, gdyby problem przedstawi wpostaci cigu binarnych sygnaw iprzesa, wykorzystujc pen moc, tak by mogy je odebra jego czujniki. Protokolarny android wzbudziby wsobie wwczas iwyraziby wspczucie... ale Artoo po prostu to wiedzia . Luke westchn ipogaska wierzch kopuki maego robota, zupenie jakby gadzi eb pittina. Przez otwarte wrota ldowiska dla wahadowcw, chronione przez szczki magnetycznego pola, popatrzy na fioletowo-bia plamk soca planety Nam Chorios. Byszczaa na tle mrokw przestworzy, usianych iskierkami gwiazd, wstgami mgawic iawicami galaktycznego pyu. W tym wszystkim musiaa si kry jaka tajemnica. Nawet ztak duej odlegoci Luke wyczuwa dziwne mrowienie Mocy. Nie wiedzia tylko, co mogo by jego przyczyn. Nie spotykaj si zAshgadem. Nie wyprawiaj si do sektora Meridiana. Czy mog jeszcze wczym pomc, panie Lukeu? W gosie Threepia wyczuwao si brak zaufania we wasne umiejtnoci. Skywalker umiechn si zprzymusem ipokrci gow. Nie, dzikuj. Mj wewntrzny chronometr wskazuje, e wtej chwili spotkanie jej ekscelencji zpanem Ashgadem powinno dobiega koca cign zocisty android. Wymagane przez protok grzecznociowe czynnoci kocowe zajmuj przecitnie dwadziecia minut, apan owiadczyl, e chce opuci pokad Borealisa, zanim pan Ashgad powrci na ldowisko dla wahadowcw. Luke zerkn na chronometr wiszcy na cianie hangaru. Uczyni to machinalnie: dobrze wiedzia, e wewntrzny czasomierz Threepia odmierza upyw czasu zdokadnoci dwch albo trzech impulsw zegara atomowego. Masz racj. Dzikuj ci powiedzia. Itobie te, Artoo.

29

 ycz powodzenia, panie Lukeu rzek Threepio. Przez chwil si waha, po czym doda: Jeeli uwzgldni si fakt, e szacunkowa liczba yjcych na Nam Chorios ludzi nie przekracza miliona, ana planecie nie stwierdzono obecnoci adnych inteligentnych tubylcw, szanse odnalezienia pani Callisty wcigu standardowego roku s bardzo bliskie siedemnastu procent. Luke ponownie uczyni wysiek, by si umiechn. Dzikuj powiedzia cicho. Siedemnacie procent wcigu roku to wcale nie najgorzej, przynajmniej nie wwczas, kiedy wzio si pod uwag, jak ogromne rozmiary miaa sama tylko poznana cz galaktyki. Aprzecie zaledwie rok upyn od chwili, kiedy poncy kadub Niewidzialnego Mota pogry si wwarstwach atmosfery otaczajcej powierzchni Yavina Cztery. Dobrze chocia, e udao mu si ograniczy zasig poszukiwa do jednej planety. O ile Callista nadal na niej przebywaa. Ale dlaczego wanie Nam Chorios? Luke odwraca si wstron drabinki wiodcej do wazu myliwca typu B, kiedy otworzyy si gwne drzwi wyjciowe hangaru ina ldowisku pojawia si siostra Lukea. Wpmroku poyskiway zociste czubki jej butw, aaksamitna rubinowa tkanina wspaniaej ceremonialnej szaty osaniaa j ifalowaa przy kadym kroku niczym skrzyda thranty. Mody kadet, adept akademii, ktry nie odstpowa Leii ani na krok itu za ni wszed na pyt ldowiska, znieruchomia obok drzwi, ale nie przestawa obserwowa przywdczyni Nowej Republiki. Kiedy Luke wycign rk na powitanie, dostrzeg Noghriego Ezrakha, niemal niewidocznego wpanujcym pmroku. Ico, czy wycign jonowe dziao iprbowa ci zamordowa? zapyta. Leia wyszczerzya zby, ale jej umiech wypad blado iniemal natychmiast znikn, kiedy pokrcia gow. Wtym wszystkim jest co... zacza. Sama nie wiem, co takiego. Moe to, e Ashgad wyglda dokadnie tak samo jak jego ojciec na hologramach, ktre kiedy ogldaam. Wspczuj mu irozumiem jego kopoty... jego iPrzybyszw mieszkajcych na tej planecie. Ale ta sprawa nie podlega naszej jurysdykcji. Zerkna na wahadowy bryg inatychmiast spojrzaa po raz drugi, tym razem owiele duej iuwaniej. Przylecia czym takim?

30

 Nie artowa, kiedy mwi otych stanowiskach artylerii. Luke gestem pokaza spory krater widniejcy na boku kaduba brygu. Myliwiec typu B powinien by chyba wystarczajco ma jednostk, by nie pojawi si na ekranach urzdze celowniczych. Na chwil zapada niezrczna cisza. adne nie wiedziao, copowiedzie. Pragnc j przerwa, Luke sign do kieszeni kombinezonu iwyj arkusik zostrzeeniem, ktre otrzyma od Callisty. Bdzie ci do czego potrzebny? zapyta. Chcesz podda go jeszcze jakim analizom? Nie. Leia pooya donie na ramionach brata imusna wargami jego policzek. Wydobylimy zniego wszystko, co moglimy. Kiedy wyldujesz na powierzchni, moe powie ci co na temat tego, gdzie szuka Callisty. Ponownie zapada krtka cisza. Musi do mnie powrci odezwa si wkocu mistrz Jedi. Jeeli zechce przebywa na terenie mojej akademii, bdzie miaa wiksz szans odzyskania umiejtnoci ni miaaby, gdyby bya zdana tylko na wasne siy. Dysponujemy wszystkimi istniejcymi nagraniami irejestrami, aoprcz nich rodkami dydaktycznymi, ktre znalaza na Belsavis. Uwaam, e wgbi jej ciaa musz kry si umiejtnoci, jakimi dysponuj rycerze Jedi. Miaa je Cray, aprzecie umys Callisty zczy si zciaem osoby take umiejcej wada Moc. Akademia Jedi jej potrzebuje. Leia milczaa. Ja jej potrzebuj. Odnajdziesz j. Leia wycigna rce, pragnc natchn Lukea pewnoci, ktrej sama nie miaa. Jeszcze nigdy nie widziaa, eby jej brat by taki szczliwy jak wwczas, kiedy spdza czas wtowarzystwie tej osobliwej, wraliwej icichej modej damy. Uboku osoby wadajcej Moc, ktra wcieliwszy si winn kobiet, zostaa pozbawiona dawnych umiejtnoci. Wtowarzystwie osoby, ktra staa si najpierw duchem, apniej znw oya. Kiedy jednak przebywaa zCallist na Belsavis, uwiadomia sobie, e zdolnoci posugiwania si iwadania Moc, jakimi dysponowaa dawniej jej towarzyszka, nie odziedziczyo ciao, ktre przekazaa jej wdarze doktor Cray Mingla. Obserwowaa, jak mod kobiet ogarnia smutek, frustracja istopniowo narastajca coraz wiksza rozpacz. Rozmawiaa zni na tematy, ktrych ani jedna, ani druga nie mogaby poruszy wrozmowie zLukiem Skywalkerem.

31

Pomylaa ze smutkiem, e prawdopodobnie brat odnajdzie Callist. Nie wiedziaa dlaczego, ale bya otym przekonana. Tylko co bdzie dalej? Lepiej ju le powiedziaa. Lukeu... Kiedy ju wyldujesz, uwaaj na siebie, dobrze? Jeeli wierzy wto, co powiedzia Ashgad, sprawujcy wadz nad artyleryjskimi wieami fanatyczni Theranie rzdz Tubylcami, uciekajc si do przemocy iprzesdw. Rozmawiajc zbratem, poprowadzia go wsam kt ldowiska, gdzie leay pakiety, jakie mia zabra wdrog: pojemnik zwod, niewielki zestaw rodkw medycznych iopatrunkowych, atake tabletki suce jako poywienie. Oboje postanowili, e Luke poleci myliwcem typu B, anie troch mniejszym X-skrzydowcem, po czci zpowodu zaoonych na Pedducis Choris baz piratw, apo czci zuwagi na ostrzeenie Callisty. Wtrzech ssiednich okresowo skanowanych systemach gwiezdnych nie wykryto co prawda niczego podejrzanego, ale Leia czua dziwny niepokj. Myliwiec typu B mg pokona podczas walki owiele wikszy statek, ale mia rozmiary iciar niebezpiecznie bliskie szacunkowej granicznej masy obiektw, powyej ktrej zaczynay funkcjonowa automatyczne celowniki stanowisk artylerii. Jeeli to rzeczywicie tylko przesdy, nic na to nie poradzimy cigna po chwili. Mieszkacy Nam Chorios dokonali wyboru, nie przymuszani przez nikogo. Gosowali iznakomita wikszo opowiedziaa si za utrzymaniem wmocy od dawna obowizujcych ogranicze handlu. Jeeli jednak zostali zmuszeni do zajcia wanie takiego stanowiska, wysuwane przez Parti Racjonalistw argumenty mog okaza si zasadne. Wwczas moe zdoamy nakoni Theran do udziau wnegocjacjach. Moff Getelles wci jeszcze wada sektorem Antemeridiana w imieniu Imperatora, ato przecie nie tak daleko od Nam Chorios. To zreszt by jeszcze jeden powd, dla ktrego oboje zdecydowali si na wybr myliwca typu B. Jeeli midzy Przybyszami aTheranami dojdzie do rozlewu krwi, zapewne zechce interweniowa, eby zakoczy walki. Dysponujemy wprawdzie siln baz, umieszczon na orbicie Durrena, ale wolaabym raczej nie by zmuszona korzysta zusug jej zaogi. Luke kiwn gow. Leia zostaa na ldowisku iunisszy gow, przygldaa si, jak brat wspina si po kruchej drabince wiodcej do kabiny, po czym zaczyna upycha pojemniki ipakiety po

32

wszystkich ktach niewielkiego pomieszczenia. Wczasach Rebelii, atake podczas walk, toczonych przeciwko rnym moffom, gubernatorom isamozwaczym wielkim admiraom Imperium, Luke bra udzia wwielu powietrznych walkach ipojedynkach. Ajeeli wzi pod uwag obecno imperialnych lordw isporej imperialnej floty, nad ktr sprawowali wadz ludzie, pragncy powrotu dawnych czasw, obawia si, e bdzie musia wzi udzia jeszcze wsetkach innych. Mimo to coraz czciej zaczyna odczuwa gboki al iprzekonanie, e to wszystko nie ma sensu. Bd uwaa obieca, zwracajc si do siostry. Zszed po drabince, po czym zasun zamek byskawiczny lekkiego, ale bardzo wytrzymaego lotniczego kombinezonu. Powinien mi pomc fakt, e nikt nie bdzie wiedzia, kim jestem. Popatrzy na niewielki bryg, ktrego pilot by nadal pogrony wrozmowie ze stranikami Nowej Republiki. Pomyla, e mimo bliskoci Pedducis Chorios ifloty moffa Getellesa, pojawienie si eskortowego krownika waciwie nie wzbudzio niczyjej ciekawoci. Ju sam fakt, e Callista opucia kryjwk, aby wysa ostrzeenie, wiadczy, e na planecie dzieje si co podejrzanego powiedzia. Ato, e nie wierzya, i zdoaaby polecie na orbit, wskazuje, e sprawa jest powana. Leia pokrcia gow, apodczas tego ruchu bysny zote ozdoby wksztacie kwiatw iklejnoty kaboszonw, zdobicych spinki we wosach. Moliwe... rzeka, jakby si namylaa. To jeszcze jedna sprawa, oktrej zaatwienie chciaabym ci prosi. Opara si ramieniem opat nony myliwca, a zakoysa si lekko wantygrawitacyjnym ou, po czym ciszya gos do szeptu icigna: Na og nikt otym nie wie, ale kto wynosi informacje zposiedze rady Nowej Republiki. Przekazuje je pniej admiraowi Pellaeonowi iinnym prowadzcym dziaalno wsektorze Iimperialnym moffom pokroju Getellesa iShargaela. Minister Rieekan uwaa, e wiadomoci te s przekazywane za porednictwem kogo zPartii Racjonalistw... moe nawet samego Q-Varxa, chocia ja uwaam go za czowieka uczciwego. Racjonalici maj zwolennikw zarwno na wiatach, nalecych do Nowej Republiki, jak iniemal we wszystkich zaktkach dochowujcych wiernoci Imperium, na tyle duych, by wyposay ca gwiezdn flot.
3 Planeta zmierzchu

33

Na chwil si zawahaa, ajej zacinite usta ibyszczce brzowe oczy sprawiy, e wydaa si starsza ni wrzeczywistoci. Luke dostrzeg woczach siostry odbicie wielu walk, jakie musiaa stoczy wcigu tych wszystkich lat, atake przeciwnoci, ktrym musiaa stawia czoo: usiowaniu otrucia Mon Mothmy, rozpadowi rady na frakcje, zniesawianiu ioczernianiu admiraa Ackbara... Jeeli chodzi omnie rzeka cicho uwaam, e to moe by niemal kady czonek rady. Podejrzewam, e Callista wie co wicej na ten temat. Bd wyta such obieca Luke. Sprawdzi zapicie lotniczego kombinezonu, po czym dokrci we awaryjnych systemw doprowadzajcych tlen do hemu, chocia nie sdzi, by uratoway jego ycie, gdyby podczas lotu wprni wydarzya si powana awaria. Leio... Wycign ku niej rk, niezupenie pewien tego, co chcia powiedzie. Ich oczy si spotkay. Luke rozumia, co wtej chwili czuje jego siostra. Zanim ukoczya dwadziecia lat, bya wiadkiem, jak jej ojciec, jej wiat iwszystko, co kiedykolwiek znaa ikochaa, zostao unicestwione jednym niedbaym gestem osoby, ktra chciaa wten sposb zademonstrowa potg Imperium. Zanim spotka j ipozna, stracia istotn czstk wasnej tosamoci. Wyczuwa wspojrzeniu Leii jak twardo, jakby staraa si zamkn wsobie albo znieczuli serce, by ju nigdy nie zaskoczyo jej nawet co najgorszego... I wiedziaa otym. Przeczuwaa, kim si staje. Luke zacz mwi, jeszcze zanim do koca uwiadomi sobie, co chce powiedzie. Nie przestawaj wiczy umiejtnoci posugiwania si wietlnym mieczem. Moe ci by potrzebna. Powinni ci wtym pomc Kyp albo Tionna. S najlepsi inajbardziej skupieni, jeeli chodzi owadanie Moc. Duo skorzystasz, jeeli zgodzisz si przyj ich pomoc. Wiesz, mwi to jako twj nauczyciel, Leio. Zdumienie zastpio twardo wjej oczach, ale po krtkiej chwili kobieta odwrcia gow ispojrzaa winn stron. Kiedy ponownie popatrzya woczy brata, na jej twarzy malowa si szelmowski umieszek, ktrym zapewne staraa si pokry niepokj. Usysze to znaczy usucha, mistrzu rzeka, starajc si obrci wart jego powag.

34

Kiedy jednak Luke zajrza gbiej woczy siostry, odczyta wnich co, co mwio: Prosz, postaraj si mnie zrozumie. Wiedzia, e sama nie pojmowaa, skd si bierze faszywa nuta brzmica wjej gosie; podobnie jak postanowienie, ujawnione na mgnienie oka irwnie szybko ukryte, e nie dopuci, aby zamt wonie rady czy dochodzenie wsprawie naduy, jakich dopucia si prowadzca dziaalno wsystemie Gantho Spka Loronar, czy te toczcy si przed Galaktycznym Trybunaem proces Terviga ihandlarzy zniewolonych Bandw, czy wreszcie ksztacenie dzieci krtko mwic, cokolwiek iwszystko naraz odwrcio jej uwag od szkolenia Jedi, oktrym wgbi serca wiedziaa, e jest potrzebne. Luke postanowi, e wtej sprawie nie bdzie wywiera na siostr nacisku. Ucauj ode mnie dzieciaki powiedzia. Przygarn j do siebie, eby zoy na policzku szybki, braterski pocaunek, mimo i troch przeszkadza mu wtym hem, we iprzewody. Ipowiedz wszystkim wakademii, e niedugo wrc. Chciaabym, eby zabra ze sob przynajmniej Artoo owiadczya Leia. Luke wspi si kilka szczebli po drabince, ale znieruchomia iodwrci si, kiedy usysza jaj prob. Ja take. Ale nawet gdybym rozebra go na czci ichcia upchn po ktach kabiny ipod fotelem, nie znalazbym wystarczajco duo miejsca. Leia cofna si iobserwowaa go, jak wspina si po pozostaych szczeblach drabinki, apniej zajmuje miejsce wkabinie. Pocz si ztob, kiedy znajd si wHweg Shul ibd chcia, eby kto mnie stamtd zabra powiedzia, zapinajc sprzczki ochronej sieci. Jego gos brzmia dziwnie piskliwie, zapewne znieksztacony przez mikrofon hemu. Moliwe nawet, e wczeniej, oile znajd komunikator owystarczajcej mocy, eby przesa wiadomo. Bd czekaa odrzeka Leia. Posugujc si Moc, wysaa wici wasnych myli, pragnc dotkn umysu brata wsposb, ktry rwnaby si serdecznemu uciskowi doni. Poczua, e Luke jest jej wdziczny za to, i natchna go optymizmem. Pniej ona ioba automaty wycofali si pod sam cian. Na dany znak doczyli do niej stranicy, pilot wahadowca istojcy

35

obok drzwi Marcopius. Due, matowe szare pyty drzwi rozsuny si, eby ich wypuci. Ostatni rzut oka na ldowisko ukaza Leii widok pilotowanego przez Lukea myliwca typu B. Maszyna zniewakim wdzikiem obracaa si nad pyt, ale po chwili zwrcia si dziobem wstron strzeonego przez magnetyczne pole czarnego prostokta wrt hangaru, gdzie na tle milionw iskierek gwiazd pono fioletowe oko wiata, na ktrym ukrya si Callista. A potem pyty drzwi si zasuny. Nie przestawaj wiczy umiejtnoci posugiwania si wietlnym mieczem. Dlaczego poczua wyrzuty sumienia, kiedy usyszaa te sowa? Moe ci by potrzebna. Dlaczego poczua wpiersi lekkie ukucie paniki, podobne do tego, jakie czuje kobieta miertelnie chora, ktra obawia si zapyta lekarza ostan wasnego zdrowia? Wiedziaa, e bdzie jej potrzebna. Kiedy znalaza si wswojej luksusowej kabinie, zauwaya, e mruga lampka komunikatora, ale gdy przycisna guzik ipowiedziaa: Organa Solo, usyszaa jedynie cichy szum wczonego kanau cznoci. Zmarszczya brwi, zdziwiona icokolwiek zaniepokojona. Zanim usiada na krzele, ustawionym przed konsolet urzdzenia, energicznym ruchem nogi odrzucia na bok dugi, ciki tren aksamitnej szaty. Jeeli nie ma pani dalszych da, wasza ekscelencjo odezwa si Threepio ja iArtoo chcielibymy skorzysta zokazji, eby uzupeni zasoby energii. Leia uniosla szybko gow uwiadomia sobie, e przez cay czas wpatrywaa si jak zahipnotyzowana wmrugajce wiateko komunikatora ipowiedziaa: Och, wietnie. Doskonale. Bardzo wam dzikuj. Wystukaa numer innego kanau cznoci, apo nim nastpnego inastpnego, ale za kadym razem syszaa wgoniku same szumy itrzaski. Rzecz jasna, takie rzeczy si zdarzay. Najczciej oznaczay, e penicy dyur wcentrali operator uda si na chwil do wietlicy. Leia przypomniaa sobie, e kiedy bya dziewczynk, miaa denerwujcy zwyczaj zmieniania co kilka sekund sposobu kodowania liczb komunikatora, dopki nie uzyskiwaa podanych rezultatw.

36

Pozbycie si tego nawyku zajo jej cae lata. Dopiero wwczas moga odpry si na kilka chwil, zaj czym innym, apniej sprbowa jeszcze raz, jak uczyniby kady normalny czowiek. Tym razem jednak sytuacj trudno byoby okreli mianem normalnej. Mimo i wsektorze Meridiana znajdowao si kilka planet nalecych do Nowej Republiki, podobnie jak dwie bazy floty, na orbicie Durrena ina Cybloka Dwanacie, rwnie niewielka odlego dzielia j od sektora Antemeridiana isatrapii moffa Getellesa. Leia wtpia, aby moff czy ktrykolwiek spord jego admiraw prbowa jakichkolwiek sztuczek wobliczu poczonych si ognia Borealisa iNieugitego, ale musiaa si liczy zfaktem, e ojej wyprawie do systemw Chorios waciwie nikt nie wiedzia. Azatem nie moga liczy na szybk pomoc, gdyby wpada wjakie tarapaty. Penicy obowizki jej stranikw modzi ipeni energii chopcy idziewczta zAkademii stanli na baczno isprezentowali bro, kiedy Leia wysza zkabiny na korytarz. Oddaa honory, zcaa powag unoszc rk. Marcopiusie, czy nie zechciaby wywiadczy mi przysugi? zapytaa. Wiem, e to brzmi bardzo dziwnie, ale na moim komunikatorze mruga lampka, aja nie mog uzyska poczenia ztechnikiem penicym dyur wcentrali. Czy nie mgby zej do nich iprzekona si, czy to nie jest co pilnego? Oczywicie, wasza ekscelencjo. Mody kadet przewiesi bro przez rami, skoni si iodmaszerowa jak wzorowy adept akademii, zanim Leia zdya otworzy usta, by mu podzikowa. Wrcia do apartamentu, apniej lekko si umiechna, kiedy sobie co przypomniaa. Niektrzy czonkowie rady szczeglnie Q-Varx, ktrzy jak wikszo Racjonalistw zachwyca si skomplikowanymi urzdzeniami zdecydowali si na zakup syndroidw ipolecili im peni obowizki honorowych stranikw. Utrzymywali, e takie rozwizanie, oprcz wyeliminowania koniecznoci dalszego korzystania zusug Noghrich, okae si na dusz met bardziej opacalne ipewniejsze zuwagi na mniejsze prawdopodobiestwo pomyki albo zdrady. Na biurku Leii utrzymywanym widealnym przdku przez pedantycznego Threepia, ktry za punkt honoru uzna przelatywanie od czasu do czasu przez jej luksusow kabin jak zbierajca wszystkie miecie zocista byskawica znajdowa si zrcznie zaprojektowany iprzyjemnie wygldajcy reklamowy szecian.

37

Dostarczony przez wydzia syndroidw Spki Loronar, zachwala estetyczny wygld, absolutn niezawodno, fachowo iniski koszt nowych androidw. (Ha! pomylaa Leia, kiedy to usyszaa.) Zupenie nie sprawiaj wraenia sztucznych tworw twierdzi miy gos, bez wtpienia nalecy do jakiego syndroida, ktry wychwala pod niebiosa przymioty towarzyszy, zanim Leia zdya ograniczy si gosu. Musiaa jednak uczciwie przyzna, e specjalici Loronaru (zawsze najlepsi, zawsze pierwsi) zasugiwali na pochwa. Szecian spoczywa na biurku wjej kabinie od pocztku wyprawy, aoile si orientowaa, ani razu nie usyszaa dwukrotnie tego samego tekstu. Technika wykonywania Centralnie Sterowanych Niezalenych Replikantw rzekomo pozwaa naladowa czujno iobronne moliwoci Noghrich, ale Leia chyba nie chciaaby, eby takie urzdzenia byy tanie idostpne na wolnym rynku. Kiedy ujrzaa trjk syndroidw towarzyszcych Ashgadowi, musiaa przyzna, e miay miy wygld, sprawiay wraenie skutecznych, mniej racych pod wzgldem estetycznym ni androidy izpewnoci budzcych mniejszy strach ni Noghri. Uwolnione od wysokich wymaga, jakie zazwyczaj stawiano pamiciom standardowych androidw, wyglday pod wszystkimi wzgldami jak istoty ludzkie, jeeli komu zaleao na tym, aby wanie istoty ludzkie wykorzystywa wtakim czy winnym celu. Potrzsna gow iczujc, e nagle ogarnia j dziwne zmczenie, ponownie usiada przed konsolet komunikatora. Czonkowie Daysongu, rebelianckiej grupy, stanowicej kiedy frakcj Partii Praw Istot Inteligentnych, utrzymywali, e suba wstray honorowej bya rwnoznaczna zhabicym ponieniem. Domagali si, eby stranikami zostay androidy. Czy ci ludzie naprawd nie syszeli ozaburzeniach przepywu strumienia magnetycznego? pomylaa Leia. Przywdczyni Nowej Republiki nigdy jednak nie uwaaa, e penicy obowizki stranikw Ezrakh czy chociaby podoficer Shreel s habieni albo poniani. Wchwilach wolnych od suby oile mona byo uwaa, e Noghri kiedykolwiek przestawa peni sub may myliwy-zabjca opowiada Leii oczasach dziecistwa, spdzonych na Honoghrze. Opowiada take oonie idzieciach, ktre tam pozostawi, wtaki sam sposb, jak podoficer Shreel czy podoficer Marcopius pokazywali Leii hologramy pozostawionych na rodzimych wiatach braci, sistr iulubionych zwierzt.

38

Rzecz jasna, czonkowie Daysongu rwnie stanowczo sprzeciwiali si zatrudnianiu syndroidw. Twierdzili, e syntetyczne ciao jest yw tkank irwnie zasuguje na to, aby szanowa jego prawa. Z pewnoci za wikszych szalecw nie mogli by uwaani therascy Nasuchiwacze, przemierzajcy pustkowia irzekomo rozmawiajcy ze skaami ikamieniami. Leia opada bezwadnie na oparcie krzesa, nagle ogarnita zmczeniem trudnym do opisania. Zmczeniem? pomylaa, czujc chd, jaki zaczyna przenika jej stopy idonie. Nie powinna bya przecie odczuwa a takiego chodu. Nie mogaby powiedzie, e czuje bl podczas kadego oddechu, jaki wydobywa si zjej piersi, ale oddychanie przychodzio jej zcoraz wikszym wysikiem. Rka, ktr uniosa, araczej prbowaa unie, eby rozmasowa ciao iusun bl, jaki zagniedzi si pod mostkiem, opada bezwadnie jak zakuta woowiane kajdany. To mieszne pomylaa. Przecie wszyscy czonkowie grupy Ashgada imisji dobrej woli, ktra przybya poprzedniego dnia, aby obejrze pomieszczenia statku, zostali poddani dokadnemu skanowaniu. Oczywicie, e zostali przebadani. Nie wykryto unich adnych wirusw, adnych bakterii, adnych trucizn... niczego, co mogoby wzbudzi jakiekolwiek podejrzenia. Leia poczua, e krci si jej wgowie. Wycigna rk, aby uchwyci dwigni przecznika iwczy komunikator, ale wp ruchu stracia przytomno izgonym szelestem aksamitnej szaty osuna si na podog. Wasza ekscelencjo? Rozleg si szum idrzwi luksusowej kabiny si rozsuny. Wasza ekscelencjo, usiowaem prowadzi nasuch sygnaw, przesyanych midzy statkami floty, ale... Wasza ekscelencjo! Threepio, stawiajc drobne kroki, wszed do apartamentu przywdczyni Nowej Republiki. Kiedy zobaczy lec Lei, unis wpowietrze obie rce. Ruch ten przypomina do zudzenia ludzki gest przeraenia. Wasza ekscelencjo, co si stao? Artoo-Detoo, ktry toczy si tu za zocistymi metalowyminogami protokolarnego androida, zamar obok Leii, po czym omit promieniem skanera jej nieruchome ciao. Po chwili zacz wydawa cae serie elektronicznych melodyjnych piskw iwiergotw.

39

 Wiem, e nie czuje si dobrze, ty niemdry kubeku nitw! Inie wa si podawa mi tempa pracy jej serca! Mwic to, Threepio podszed do zawieszonej na cianie skrzynki interkomu. Ambulatorium? Ambulatorium? Dlaczego nikt nie odpowiada? Ogarnity rozpacz, odwrci si ipopatrzy na barykowatego towarzysza. Dzieje si co strasznego! Niedawno prbowaem porozumie si zkimkolwiek zNieugitego, eby dowiedzie si, kiedy odlatujemy iwjakim punkcie przestworzy si spotykamy, ale take nie uzyskaem adnej odpowiedzi. Musimy... Drzwi luksusowej kabiny znw si rozsuny. Wciemnym prostokcie ukazaa si przygarbiona, niska sylwetka Dzyma. Och, pan Dzym! ucieszy si Threepio. Wydarzyo si co strasznego! Musi pan poinformowa suby specjalne... Nie odzywajc si ani sowem, mczyzna przestpi prg ipodszed do lecej Leii. Stpa cokolwiek niepewnie, jakby poddany dziaaniu alkoholu albo narkotykw. Czciowo przysoni powiekami bezbarwne oczy, ale na jego twarzy malowa si dziwaczny wyraz. Threepio ktry pomimo najbardziej zaawansowanego oprogramowania, umoliwiajcego rozpoznawanie wyrazw ludzkich twarzy, nigdy nie umia dobrze ich odczytywa nie potrafiby okreli go inaczej jak mieszanin uniesienia, skupienia isennego blu. Niski mczyzna sta przez chwil itylko przyglda si lecej kobiecie. Nastpnie uklkn ujej boku iprzystpi do cigania fioletowych skrzanych rkawiczek. Drzwi apartamentu ponownie sykny isi rozsuny. Dzymie! krzykn od progu Ashgad. Skoczy wstron sekretarza, ktry odwrci si jak udlony, kiedy usysza okrzyk. Ujrzawszy nowo przybyego, wsta iponownie woy rkawiczki. Ashgad przyklkn na jedno kolano uboku Leii. Och, panie Ashgad... zacz Threepio, ruszajc ku mczynie. Zabierzcie go std rozkaza zwile niedawny rozmwca Leii. Do kabiny wkroczy jeden zjasnowosych obojnackich syndroidw. Zastpi drog zdezorientowanemu androidowi iwykorzystujc ca si hydraulicznych mini iprzewodw, pchn go pod cian. Threepio, mimo i doskonale zbudowany, zawsze miewa kopoty zutrzymywaniem rwnowagi. Kiedy zderzy si ze cia-

40

n, run na podog. Po chwili jednak, prbujc si podnie, zacz wymachiwa zocistymi rkami. Przesta! powiedzia Ashgad, spogldajc znaczco na sekretarza. Jego spojrzenie mwio co, oczym obaj doskonale wiedzieli, aczego nie zrozumiaby aden postronny obserwator. Uwolnij j! Mj panie! Moe przyj do siebie, zanim... Uwolnij j! Natychmiast! Kciki ust Dzyma opady, nadajc twarzy wyraz bezbrzenego rozczarowania. Sekretarz zamkn oczy iprzez chwil si skupia. Pniej zaczerpn niewielki haust powietrza iowiadczy: Wszystko wporzdku. Akcja zostaa zatrzymana. Ashgad odwrci si znw wstron Leii. Artoo-Detoo, ktry sta nad ni lekko pochylony, jakby pragn obudzi j wycignitym krtkim chwytakiem, wyprostowa si ipospiesznie wycofa pod cian. Zaczekaj! krzykn Threepio. Nie! Po raz pierwszy od czasu, kiedy znalaz si wapartamencie Leii, niemal ludzka intuicja podpowiedziaa mu, e obaj mczyni nie maj najmniejszego zamiaru zabrania przywdczyni Nowej Republiki do ambulatorium. Artoo, musisz ich powstrzyma! Ashgad by jednak istot ludzk iArtoo, mimo i mia do dyspozycji elektroniczn spawark, ktra nadawaaby si do tego celu, nie mgby go zaatakowa, podobnie jak nie mgby zataczy na linie, przerzuconej nad przepaci. To byo co, czego wyposaone wnormalne oprogramowanie automaty po prostu nie mogy zrobi. Mczyzna dwign bezwadne ciao Leii iwsta, nie przejmujc si, e szkaratny aksamit jej szaty siga niemal podogi. Odwrci si do syndroida, ktry popchn Threepia, ipowiedzia: Masz zaczeka, dopki bryg nie znajdzie si... Tak, Liegeusie? Drzwi sykny iponownie si otworzyy. Wmrocznym prostokcie sta chudy isprawiajcy wraenie udrczonego siwowosy mczyzna, wktrym Threepio rozpozna pilota brygu. Skoczone powiedzia. Wystrzeliem zdalnie sterowan sond przekanikow, zawierajc ostateczne raporty, przesane rzekomo przez dowdcw obu statkw Republiki. Hologramy zostan jednak nadane dopiero po upywie pewnego czasu. Posuyem si fragmentami autentycznych zarejestrowanych przekazw, ktre

41

znalazem wbazach danych obu pokadowych komputerw. Nikt nie powinien ich odrni od prawdziwych sygnaw. W ciemnociach jego twarz, okolona siwiejcymi rozczochranymi wosami, sprawiaa wraenie trupiobladej, azacinite usta wyglday, jakby mczyzna chwil wczeniej przesta wymiotowa. Wyglda na to doda po chwili ciszy e wszyscy na pokadach obu statkw albo zginli, albo s obezwadnieni. Obejrza si przez rami na Dzyma, wktrego oczach ponownie bysna nadzieja. Sekretarz Ashgada umiechn si imrukn: Tak. Och, tak! Liegeus odwrci gow iskierowa oczy na co innego. Malowa si wnich bl zmieszany zniechci iobrzydzeniem. Syndroidy zabray jeden zwahadowcw ipoleciay do eskortowego krownika powiedzia. Nie powinny mie adnych kopotw zldowaniem. Bardzo dobrze. Ashgad popatrzy na chronometr, wiszcy na przeciwlegej cianie. Powrt na pokad wiatoci Rozsdku izabranie kobiety na tyle daleko, aby ze strony tych statkw nie grozio nam nic zego, powinny zaj jakie trzydzieci minut. Drzwi otworzyy si icaa grupa przesza do przedpokoju. Spogldajc wlad za nimi, Threepio dostrzeg Noghriego Ezrakha, rozcignitego na pododze niedaleko progu. Szaroskra istota wci jeszcze si poruszaa, ale zwolna jej pomarszczona twarz zaczynaa pokrywa si bladym sicem nadcigajcej mierci. Tymczasem Ashgad, nie wypuszczajc zobj nieprzytomnej Leii, przeszed obok jego ciaa. Ruszy dalej, przestpujc lece na pododze nieruchome ciaa pozostaych stranikw, zarwno ludzi, jak Noghrich. Nie przejmowa si wcale, e szkaratny materia szaty kobiety, cigncy si za nim po pododze, raz po raz przesuwa si po ciaach trupw. Idcy za nim Dzym na chwil przyklkn uboku wstrzsanego konwulsjami Ezrakha, po czym musn ukrytymi wrkawiczkach domi twarz iszyj konajcego stranika. Na twarzy sekretarza widnia zachwyt iuniesienie. Ujrzawszy to, Liegeus wzdrygn si ipopatrzy winn stron. Kiedy przechodzi obok Dzyma, stara si nawet go nie dotkn. Wiodce na korytarz drzwi zamkny si za ich plecami. Zocisty android straci wszystkich zwidoku inie usysza, co jeszcze mwi Ashgad.

42

 Och, zrb co! krzykn, zwracajc si do partnera iczynic wysiki, aby wsta zpodogi. Artoo potoczy si do niego, apniej wycign chwytak ze spawark, eby Threepio mia co uchwyci. Dlaczego niczego nie zrobie, ty bezmylny may arytmometrze! Musimy ich powstrzyma! Stra! Stra! Porywaj przywdczyni Nowej Republiki! Dotkn umieszczonego na cianie panelu, awwczas drzwi wiodce do przedpokoju zaszumiay istany otworem. Protokolarny android podszed do ciaa Ezrakha, ale zawaha si, nie bardzo wiedzc, jak zareagowa. Przekona si jednak, e istota wznosi ku sufitowi nieruchome oczy, wktrych zastyg wyraz przeraenia. Zrozumia, e nie moe nic zrobi, iskierowa si ku drzwiom, widocznym wprzeciwlegej cianie. Kiedy si otworzyy, zamar, zaniepokojony. Na pododze korytarza leeli dwaj inni Noghri. Jeden jeszcze oddycha, chocia dwiki wydobywajce si zkrtani przypominay rzenie. Druga szaroskra istota leaa zupenie nieruchomo. Na ciaach obu stranikw nie byo wida adnych ladw, ktre mogyby wiadczy otym, e walczyli albo odnieli rany. Ldowisko! krzykn Threepio, gorczkowo wystukujc cyfry kodu na pytce zawieszonej na ssiedniej cianie skrzynki interkomu. Ldowisko! Za wszelk cen trzeba ich powstrzyma! Nie usysza jednak odpowiedzi, askowyt, jaki wydoby si zgonika, uwiadomi mu, e gdzie po drodze musiao zosta zainstalowane urzdzenie uniemoliwiajce przesyanie sygnaw. Protokolarny android puci si za barykowatym towarzyszem, ktry nawet si nie zatrzyma. Toczc si korytarzem, raz po raz zbacza zdrogi, by omija nieruchome ciaa stranikw. Co mogo by przyczyn tego wszystkiego? zapyta siebie Threepio. Analiza symptomatyczna wskazuje... Artoo zatrzyma si tak niespodziewanie, e zocisty android, przestpujcy wanie ciao trzeciego stranika, ktry zapewne niedawno ukoczy nauk wGwiezdnej Akademii, omal nie wpad na partnera inie run na podog. Tymczasem may robot wycign chwytak iszturchn rami lecego. Dopiero wwczas Threepio stwierdzi, e na skroni modzieca widnieje siniec, spowodowany zadaniem silnego ciosu. Panie Marcopiusie, pan Ashgad porwa przywdczyni Nowej Republiki! wykrzykn, kiedy ujrza pierwsze oznaki wiadczce otym, e stranik zaczyna powoli wraca do przytomnoci.

43

Mody podoficer usiad na pododze iwypowiedzia jedno sowo. Threepio wprawdzie zna jego znaczenie wblisko milionie jzykw, ale pamita otym, e oprogramowanie zabraniao mu jego uywania. Wszyscy czonkowie zaogi zostali otruci! krzykn Marcopius, po czym zerwa si na rwne nogi. Uczyni to tak szybko, e przez chwil zocisty android czu co podobnego do zazdroci. Bardzo pana przepraszam, ale objawy nie wskazuj na to, e posuono si trucizn powiedzia, nie ukrywajc smutku. Przypuszczam, e raczej mamy do czynienia zepidemi. Prawd mwic, moje bazy danych wykazuj dziewidziesicioprocentow zbieno zzaraz zwan Posiewem mierci, ktra szalaa przed jakimi siedmiuset laty. Nie mam jednak pojcia, jakim cudem przedostaa si na... Bez wzgldu na to, zczym mamy do czynienia, wambulatorium zapanowaa panika. Chopiec schyli si ipodnis ceremonialn bro, po czym ruszy korytarzem rwnie szybko, jak przedtem wsta, aoba automaty tylko ztrudem mogy dotrzyma mu kroku. Zaoga siowni zabarykadowaa si wswoich pomieszczeniach. Zauwayem take, e ten pilot wahadowego brygu oile naprawd jest pilotem wyprawia dziwne rzeczy zzarejestrowanymi sygnaami... Zamierzaj zrobi co zego zobydwoma statkami! Chc je zniszczy! wykrzykn Threepio. Powiedzieli, e wczeniej musz odlecie brygiem na odpowiedni odlego. Jestemy zgubieni! Nie jestemy, jeeli zdoamy dosta si do jakiej patrolwki owiadczy mody podoficer. Kiedy Marcopius ioba androidy dotarli wkocu na ldowisko, przekonali si, e gwiazdy, widoczne mimo szerokiego portalu magnetycznej zapory, wanie zaczynaj si przemieszcza. Wahadowy bryg Ashgada zdy wystartowa iwyglda teraz na tle czerni przestworzy jak zmniejszajcy si szary patek. Na pycie ldowiska leeli trzej nieywi stranicy Nowej Republiki: cisi, spokojni inie majcy na ciaach adnych ladw dowodzcych, e przed mierci stoczyli walk. Woddali widniaa przypominajca miniaturow jeyn ibdca wiatoci Rozsdku zbieranina niewielkich brzowych, czarnych isrebrzystych mikrokadubw. Jeszcze dalej mona byo zauway poruszajcy si, podobny do grota strzay, srebrzysty kadub Nieugitego.

44

 Dokd oni lec? zainteresowa si Threepio, ktry stan jak wryty iprzyglda si panoramie przestworzy. Wpewnej chwili wydao mu si, e wpmroku panujcym na ldowisku co maego przebiego obok ciany. Usiujc dojrze dziwn rzecz, odwrci gow imrukn: Przecie na pokadzie tego statku nie pozostay inne ywe istoty. Sam syszaem, jak powiedzieli to, zanim odlecieli... Marcopius chwyci go za rk ipocign wgr maej rampy wiodcej do kabiny niewielkiej patrolwki. Zabieraj j jak najdalej od systemu Chorios oznajmi. Zatrzasn waz stateczku iopad na fotel, ustawiony przed stanowiskami kontrolnymi. Jeeli Ashgad porwa lady Solo, aprzedtem znalaz sposb, by zarazi zaogi obu statkw, zpewnoci nie bdzie chcia, aby pozosta jakikolwiek dowd na to, e ktra jednostka zbyt szybko znikna po tym, jak obie spotkay si wprzestworzach. Nie przestajc mwi, pociga za dwignie, sprawdza wskazania miernikw iwcza aparatur diagnostyczn, atake urzdzenia, majce wodpowiedniej chwili ponownie wyczy zasilanie magnetycznego portalu. Tymczasem widoczne na tle atramentowej czerni nieba iskierki gwiazd poruszay si coraz szybciej, awietliste punkciki planet, tworzcych system Chorios, coraz bardziej si zmniejszay. Zapewne dooy wszelkich stara, eby pniej mc powiedzie: Och, nic nie wiem na ten temat. Wszystko byo wjak najlepszym porzdku, kiedy std odlatywali cign Marcopius. Spjrzcie na to. Uruchomi kodowany kana dalekosinej cznoci holograficznej. Na niewielkim ekranie rozbysn wizerunek dwch jednostek Nowej Republiki. Oba statki pogodnie zmierzay, skrzydo wskrzydo, wstron znajdujcego si po przeciwnej stronie systemu Chorios standardowego punktu wyjciowego, skd mona byo dokona skoku przez nadprzestrze iwyoni si wokolicach Coruscant. Wkrtce potem pojawi si wizerunek twarzy Leii, mwicej, e jej rozmowy zakoczyy si sukcesem. Na powanej, zatroskanej twarzy Marcopiusa odbi si nagle blask migoczcych pomaraczowych lampek. Wtej samej chwili obojtny zimny gos, jaki rozleg si zurzdzenia alarmowego, zacz monotonnie powtarza: Ten statek realizuje wanie drugi etap procedury przygotowujcej go do skoku wnadprzestrze. Startowanie patrolwk

45

wtakiej chwili jest wyjtkowo niebezpieczne. Prosz porozumie si zgwnym mostkiem isprawdzi otrzymane rozkazy. Ten statek realizuje wanie drugi etap procedury... Wnaprzestrze! jkn Threepio. Ale kto miaby dokonywa tego skoku... Jeden zsyndroidw przypomnia Marcopius. Przecie na pokadzie nie ma nikogo ywego. Delikatnie unis stateczek zantygrawitacyjnego oa, przez chwil wisia nieruchomo, po czym zwdzikiem skierowa dzib wstron mrocznego prostokta portalu. Czy nie mgby wyczy tego urzdzenia? Strasznie mi przykro, panie Marcopiusie, ale moje oprogramowanie zabranie majstrowania przy jakichkolwiek urzdzeniach alarmowych odpar zocisty android. Mody podoficer dokonywa ostatnich poprawek. Wysun czubek jzyka iotar krople potu, ktre pojawiy si na czole. Tymczasem ostrzegawczy gos powtarza bez koca, e startowanie jakkolwiek patrolwk wtej chwili naraa pilota izaog na wyjtkowo due niebezpieczestwo. Nagle wmrokach przestworzy, gdzie jeszcze przed chwil widnia srebrzysty klin kaduba Nieugitego, pojawi si bkitny bysk wiadczcy otym, e krownik przyspieszy iznikn wnadprzestrzeni. Dokd oni mogli si wybra? zafrasowa si Threepio. Przecie nawet nie zbliyli si do punktu, zktrego dokonuje si skoku wpoblie Coruscant. Gdybymy wjaki sposb potrafili ekstrapolowa wsprzdne punktu, wktrym wanie zniknli, moe dowiedzielibymy si, dokd polecieli... Donikd przerwa mu Marcopius. Oddycha teraz zwysikiem, ale nie przesta manipulowa dwigniami iprzecznikami. Na ekranie umieszczonego przed sob urzdzenia deszyfrujcego widzia ukazywane wpostaci cyfrowej sylwetki flagowego statku przywdczyni Nowej Republiki ieskortowego krownika. Obie jednostki nie przestaway pyn midzy przewaajcymi wtym sektorze martwymi, nie nadajcymi si do zasiedlenia wiatami. Po prostu zabieraj statki do nadprzestrzeni. Czy tego nie rozumiesz? Pragn, aby wszyscy myleli, e jej ekscelencja znikna po tym, jak na wasne oczy widzieli na hologramie, i bezpiecznie odleciaa zmiejsca spotkania. Zapewne musz korzysta zusug pierwszorzdnego, niesamowicie uzdolnionego faszerza hologramw. Przyoy do do piersi, jakby chcia pozby si dziwnego blu, ktry poczu wokolicach mostka. Trzymajcie si. Startujemy.

46

Popchn do przodu dwigni sterownicz, nie zwracajc uwagi na to, e na czole pod krtko obcitymi wosami iskrz si kropelki potu. Co chwil rozbyskiway to bursztynowym, to szkaratnym blaskiem ostrzegawczych lampek migoczcych na pulpicie konsolety. Niewielki kanciasty statek przedar si przez magnetyczny portal, po czym natychmiast zanurkowa, by unikn zderzenia ze stabilizatorami Borealisa. Zacz przyspiesza, zmagajc si zsi przycigania owiele wikszego statku flagowego, ktry lecia zprdkoci tysicy kilometrw na sekund. Kiedy na chwil wczyy si wszystkie pozostae urzdzenia alarmowe, Threepio uchwyci si kurczowo oparcia nie zajtego fotela nawigatora. Artoo wyda dugi, zamierajcy jk, ale na szczcie si okazao, e patrolwka przeleciaa wodlegoci kilku cali od rezerwowych zbiornikw wikszej jednostki. Niejednorodnoci pola magnetycznego Borealisa sprawiay, e kadub patrolwki koysa si niczym korek na powierzchni wzburzonej wody. Palce niadych doni Marcopiusa pocigay za dwignie, naciskay guziki ichwytay za przeczniki, aza szybami iluminatorw przesuway si usiane bami nitw ogromne metalowe pyty poszycia kaduba. Pojawiay si take ciemnoci midzygwiezdnych przestworzy, migoczce wskutek zaamania wiata, wywoanego przez procedur, przygotowujc statek do skoku wnadprzestrze. Po jakim czasie patrolwka oddalia si od kaduba flagowego statku przywdczyni Nowej Republiki, ale nie przestawaa wirowa wok wasnej osi. Wiluminatorze ukazyway si na przemian wci te same iskierki gwiazd, statkw iplanet. Nagle mroki przestworzy rozjani olepiajcy bysk, ktrego rdo znajdowao si owiele za blisko, eby wszyscy nie czuli si zaniepokojeni. Borealis pogry si wrozjarzonej pustce quasi-rzeczywistoci, ktr zbraku lepszego okrelenia przyjto nazywa nadprzestrzeni. Kiedy Marcopius wkocu zlikwidowa przyprawiajce omdoci wirowanie, okazao si, e wiato Rozsdku rwnie opucia orbit. Przypominajcy rozarzon ezk statek Ashgada kierowa si ku Nam Chorios. Nie pucimy si za nim wpocig? zapyta Threepio. Wjakim celu? odpar Marcopius. Rce modego podoficera trzsy si, kiedy kad je na pulpicie konsolety. eby ich oplu? Lecimy przecie patrolwk, anie myliwcem typu E. Apoza tym masz statek jest zbyt duy, eby zdoa unikn trafienia strzaem jednego ztych dzia, oktrych opowiadali jej ekscelencji.

47

Kiwn gow wstron iluminatora, wktrym wiato Rozsdku niemal niczym nie rnia si od iskierek ssiednich gwiazd. Kiedy widz konstrukcj kaduba tego statku cign pilot domylam si, e rozdzieli si na dysponujce wasnymi jednostkami napdowymi czci, ktre wylduj na Nam Chorios, podczas gdy gwny reaktor pozostanie na orbicie. To jedyny sposb, dziki ktremu mog uzyska na tyle du mas, eby marzy odokonywaniu skokw wnadprzestrzeni. Zatoczy obszerny krg inie zmieniajc ponurego wyrazu twarzy, zaj si orientowaniem patrolwki wprzestworzach. Co wiecie na temat Pedducis Chorios? zapyta. To najblisza cywilizowana planeta. No c, nie bardzo mona nazwa j cywilizowan zauway Threepio. Gwnie zwiny tak zwanych doradcw, ktrych zatrudnili miejscowi lordowie. To zbieranina byych przemytnikw, imperialnych odszczepiecw inajemnikw ze wsplnego sektora, atake uciekinierw, ukrywajcych si przed naszym albo imperialnym wymiarem sprawiedliwoci. Przechodz mnie dreszcze, kiedy pomyl, co by si znami stao, gdybymy wyldowali na Pedducis Chorios. Nie chc nawet wyobraa sobie, jaki los mgby spotka jej ekscelencj, gdyby ktrykolwiek ztamtejszych otrw dowiedzia si, wjakie wpada tarapaty. Modzieniec kiwn gow, po czym pocign za jak dwigni idokona poprawki kursu. Azatem musimy lecie do krcej po orbicie Durrena bazy floty. Na kilka sekund przerwa, jakby mia kopoty znabraniem powietrza. Jego twarz wokolicach ust przybieraa szar barw. Czy ktry zwas zosta zaprogramowany wtaki sposb, e poradzi sobie zpilotowaniem, kiedy wyskoczymy znadprzestrzeni? Artoo zwolni zaczepy gniazda, wktrym przebywa od chwili startu zldowiska, apniej wyda dug seri optymistycznie brzmicych melodyjnych treli, ale jego zocisty towarzysz oznajmi stanowczo: Och, nie, prosz pana. Jeden jedyny raz prbowalimy zajmowa si pilotowaniem, ale wyniki okazay si nad wyraz niezadowalajce. Zca pewnoci mog stwierdzi, e pilotowanie nowoczeniejszych statkw przekracza moliwoci naszego oprogramowania. Jak pan wie, ja peni obowizki androida protokolarnego, aArtoo jest cakiem kompetentnym robotem astronawi-

48

gacyjnym. Mimo to obawiam si, e nie potrafiby upora si ztym zadaniem. Modzieniec ponownie pokiwa gow, apotem ciko westchn. Zwiesi gow iopar czoo na pici. Threepio zauway, e jego ciao wci jeszcze dry. Pomyla wspczujco, e to zapewne skutek przeytego wstrzsu albo przemczenia. Niektrzy ludzie byli po prostu mniej wytrzymali ni inni. Pragnc pocieszy go izachci, powiedzia: Do Durrena wcale nie jest bardzo daleko, prosz pana. Nie powinnimy mie adnych problemw zdoleceniem na orbit. Ajeeli chciaby pan pooy si iodpocz, zpewnoci obudz pana, kiedy nadejdzie czas ldowania wbazie. Podoficer Marcopius przez bardzo dugi czas nic nie mwi. Wkocu mrukn: Ta-a... Przypuszczam, e to rzeczywicie najlepszy sposb. Wsta zfotela pilota, ale zachwia si ibyby upad, gdyby nie opar si obarykowaty korpus Artoo. Astronawigacyjny robot toczy si obok modzieca, eby pomc mu uoy si na wskiej pryczy, znajdujcej si wniszy blisko drzwi sterowni. Pragnc si przykry, Marcopius zacz szuka na olep koca. Artoo wycign metalow kocwk, uchwyci skraj koca iokry lecego czowieka. Pniej wytoczy si zalkowy, uspokajajco wiergoczc co na poegnanie. Po trzydziestu minutach wpomieszczeniu pojawi si Threepio, eby zapyta modzieca, kiedy bd mogli nawiza czno zbaz. Przekona si jednak, e podoficer Marcopius nie yje.

4 Planeta zmierzchu

49

ROZDZIA

!
Moc otaczaa j ze wszystkich stron. Namacalna, ogrzewajca niczym promienie soca. Leaa... na otomanie? Czy na spiczastych, majcych wielko pici krysztaach, ktre jak okiem sign pokryway rwnin dna starego morza? Zastanawiajc si nad tym, Leia Organa Solo upajaa si ciepem Mocy, silniejszym ni chodne palce promieni soca. Absorbowaa ciepo przez skr, jakby nagle jej ciao stao si przezroczyste iupodobnio do amebowatych Plasmarsw zYnybethu. Kto do niej mwi, ale Leia bya pogrona we nie inie potrafia odrni jednego sowa od drugiego. nia. Przebywaa wAlderze wpaacu ojca. Jego gabinet przypomina ogrd. Za ustawionymi wdwch rzdach biaymi jak nieg, gadkimi kolumnami byo wida niewielki trawnik, koczcy si ukowato wygit balustrad. Oddzielaa zieleniec od bkitnych wd jeziora, za ktrymi a po horyzont cigny si bezkresne rwniny, poronite dug, falujc niczym morze traw. Wiejcy od strony jeziora ciepy wietrzyk nis upajajc wo wieej rolinnoci. Leia syszaa delikatny szmer melodyjnych kurantw, jakie wygrywa wiatr, przelizgujcy si midzy kolumnami, atake kojce gruchanie iszczebiotanie cairok, ktre tak dobrze pamitaa zczasw dziecistwa. Jej ojciec sta wgabinecie, aLeia przedstawiaa mu swoje dzieci. Jacen, Jaina iAnakin mieli teraz po kilkanacie lat, aich twarze wyglday zupenie tak samo, jak Leia zawsze wyobraaa sobie, e bd wyglday wprzyszoci.

50

 Spisaa si doskonale, crko. Bail Organa wycign rk, by pogadzi gste kasztanowate wosy Jainy. Zoty piercie na jego palcu bysn niczym okruch ostatniego zachodu soca wdziejach planety. Powiedz, jak mdro przekazaa modym rycerzom Jedi potomkom rodu Organa. Nauczyam ich miowania sprawiedliwoci, poniewa ity j umiowae, ojcze. Cichy gos Leii, jaki rozleg si wagodnym pmroku gabinetu, mia gbokie brzmienie. Nauczyam ich szanowania praw wszystkich istot ywych. Wpoiam im, e Prawo stoi ponad wol jakiejkolwiek pojedynczej istoty. My jednak itak wiemy swoje odezwa si Anakin. Jego gos, charakterystyczny dla kilkunastolatka, zaczyna si zaamywa. Kiedy chopiec postpi krok bliej, jego twarz wykrzywia si wdziwnym grymasie. Wbkitnych jak kryszta oczach pon ogie, ktrego Leia nigdy wyciu nie widziaa. Jestemy rycerzami Jedi. Mamy Wadz. Anakin wycign miecz wietlny, zapali szkaratne ostrze i jednym szybkim ruchem rozci ciao Baila Organy na dwie czci. Leia odskoczya, by nie dotkna jej adna powka upadajcego trupa. Krzyczaa... Dlaczego mgieka snu spowijaa j tak szczelnie, e nie moga krzykn? Obie czci ciaa ojca spoczyway wpmroku, przypalone wmiejscach, gdzie ognista klinga rozcia klatk piersiow a do miednicy, ijedynie struka brzowawej cieczy pyna, wijc si po marmurowej posadzce, ku jej stopom. Leia krzykna co, czego sama nie zrozumiaa. Anakin, Jaina iJacen odwrcili si jak na rozkaz iskierowali na ni zdumione oczy. Wszyscy troje trzymali zapalone miecze. Wpmroku panujcym wgabinecie pony niczym szkaratne kolumny wadzy trzy ogniste klingi, aich blask zapala sze rubinowych pomieni wtrzech parach ogarnitych szalestwem oczu. Jestemy rycerzami Jedi, mamo odezwaa si Jaina. Nie istnieje dla nas adne Prawo. Moemy uczyni wszystko, co zechcemy. Wanie to przekazaa nam wdarze doda Anakin. Jestemy rycerzami Jedi, poniewa ty take jeste Jedi. Stalimy si tym, kim ty jeste. Odwrci si iomit spojrzeniem kawaki ciaa Baila Organy. Wnieruchomych oczach mczyzny zastyg wyraz przeraenia, ana palcu wycignitej woskarycielskim ge-

51

cie rki poyskiwa zoty piercie. Apoza tym, prawd mwic, on nie by twoim ojcem. Nie! Nie! krzykna Leia. Wizerunki dzieci rozmyy si iznikny. Wnastpnej chwili usyszaa gos Lukea: Naucz si wada Moc, Leio. Musisz. Nigdy! Musisz. Leia nie mogaby przysic, czy gos, ktry wypowiedzia to sowo, by gosem jej brata. Ponownie poczua, e dotkno jej ciepo Mocy. Przynioso ulg, ale mimo to Leia nie moga pozby si wraenia, e widzi je tylko jak przez iluminator albo otwr drzwiowy. Leaa wcieniu, aod tego cienia promieniowao dziwne zimno. Usyszaa, e co za jej gow si poruszyo, iotworzya oczy. Przypomniaa sobie, e kiedy y mczyzna nazywajcy si Greglik. Wtamtych czasach, kiedy przenosili si zplanety na planet, aby uciec przed flot admiraa Pietta, peni obowizki pilota wyremontowanego frachtowca, uywanego do transportu rudy. Greglik by dobrym pilotem, ale nie potrafi zerwa znarkotykami. Stopniowo brn wten nag coraz gbiej, a wkocu doprowadzi do gupiej kolizji zasteroid, wskutek czego nie tylko sam zgin, ale sta si odpowiedzialny za mier siedemnastu bojownikw Rebelii. Leia przypominaa go sobie coraz lepiej. Pewnego razu, kiedy wszyscy przebywali wtymczasowym stanowisku dowodzenia na Kidronie, wkadej chwili spodziewajc si ataku, Greglik opowiedzia jej szczegowo, co to znaczy by narkomanem. Wyjani, wjaki sposb miesza narkotyki, eby osign podan tcz umysowych dozna... lekarstwo na jakikolwiek nastrj, ktry chciao si poprawi. Byszczostym jest bardzo dobry, jeeli czujesz si przygnbiona powiedzia Leii. Wjego brzowych oczach krya si bogo, jakby mczyzna przypomina sobie najwiksz mio ycia. Wszystko, co ci otacza, wydaje si wwczas wzlatywa, brzcze iistnie niezalenie od wszystkiego innego. Odnosisz wraenie, e cae twoje ciao stao si nowe, awraz znim caa przyszo. Jeeli chcesz pozna dobre lekarstwo na noce, kiedy wtwojej duszy ponie gniew na wszystkich, ktrzy ci zcze-

52

go odarli albo drwili zciebie, sprbuj pyrepenolu. Dwa zastrzyki wiernego pyrepu ibdziesz plua na Parki, ktre przd nici twojego ywota. Akiedy tsknisz za dziewczyn, ktra moga bya ciebie ocali, gdyby tylko, twoj trucizn powinien by wycig zsantheriaskiego korzenia tenho: agodny idelikatny niczym promie soca, przedzierajcy si pod koniec pochmurnego dnia przez szczelin midzy obokami. Mczyzna si umiechn, awwczas pogarda, jak ywia dla niego Leia, przerodzia si we wspczucie. Po raz pierwszy zrozumiaa wszystkie krzywdy, jakie sobie wyrzdzi, karmic wasny organizm tandetnymi iluzjami. By kiedy przystojnym mczyzn, jasnowosym iopalonym jak urodziwy boek, ale pniej, jak wprzypadku wszystkich innych pocztkujcych narkomanw, zaczo si wyczuwa wnim co bezpciowego. Wzdraga si przed nawizywaniem jakichkolwiek stosunkw, podobnie jak stara si nie mie wasnego zdania. Czasami jednak cign nic nie pomaga tak jak sodkokwiecie. Na szczcie kwiecie nie powoduje uzalenienia doda, szczerzc zby wszerokim umiechu. Mimo to wcigu tygodnia mogoby sparaliowa ycie wcaej galaktyce. Jest takie niebezpieczne? zapytaa wwczas Leia. Greglik wybuchn gonym miechem. Moje drogie dziecko, nie znam narkotyku, ktry byby rwnie niebezpieczny odpar. Ludzi niszczy to, co wyprawiaj zwasnym organizmem. Kwiecie jest bardzo podobne do snu. Odrobina powiedzmy, dwie krople ipoczujesz si, jakby si obudzia. Bdziesz miaa wraenie, e twj umys jeszcze nie jest gotw stawi czoa jakimkolwiek wyzwaniom. Poczujesz si, jakby siedziaa wpiamie imwia: Zajm si tymi wszystkimi problemami troch pniej, kiedy przyjdzie mi na to ochota. Oczywicie, nigdy si nimi nie zajmujesz. Pi kropel wystarczy, e chcesz siedzie bez koca, wygodnie skulona, inie myle oniczym, tylko obserwowa, jak pajki tkaj sieci albo pyki kurzu ukadaj si wniezwyke wzory. Twj umys pozwoli ci myle niezwykle trzewo iszybko, ale nie zdoasz wykrzesa zsiebie siy, eby zmusi si do jakiejkolwiek pracy. Jeeli jednak zayjesz siedem albo osiem kropli, ogarnie ci parali. Bdziesz przytomna, ale niezdolna do wykonania jakiegokolwiek ruchu. Poczujesz si jak tego poranka, kiedy obudzia si iotworzya oczy, ale stwierdzia, e reszta ciaa nadal drzemie. To dobry sposb

53

na to, eby przey... wiele, wiele dni, kiedy przydarzaj ci si rzeczy, oktrych wolaaby nawet nie myle. Leia pomylaa wwczas, e jedn ztakich rzeczy moe by obserwowanie unicestwiania rodzimej planety imierci wszystkich, ktrych kiedy znaa. Uporaa si ztym, pomagajc Lukeowi iHanowi uciec zplanami Gwiazdy mierci. Zapocztkowao to ca seri wydarze, ktre doprowadziy do rozpylenia wielkiego moffa Tarkina na atomy izamiany wgwiezdny py jego ulubionej superbroni. Zmienia wtedy temat rozmowy, apo kilku nastpnych tygodniach Greglik zgin wkatastrofie. Leia a do tej chwili ani razu nie pomylaa ani onim, ani otej rozmowie. Przypomniaa sobie jednak jego sowa, kiedy usyszaa ciche szczknicie zamka drzwi iszelest szaty kogo, kto porusza si poza zasigiem jej spojrzenia. Ogarnita panik, usiowaa poruszy gow, ale przekonaa si, e nie moe. Kwiecie pomylaa. Poczua, e ogarnia j nowa fala paniki. Z ca pewnoci kto podchodzi do otomany. Cika ceremonialna aksamitna szata, ktr miaa na sobie, kiedy przyjmowaa Ashgada, ciya jak odlany zoowiu caun. Wprzeciwlegej cianie, przylegajcej do tego boku oa, gdzie spoczyway jej stopy, musia znajdowa si otwr drzwiowy albo dugi transpastalowy panel. Wpadajce promienie soca tworzyy na otomanie trapezoidaln jasn plam, ajej brzeg nieprzyjemnie grza kolana Leii, okryte fadami szkaratnego materiau. Otaczajca otwr drzwiowy ciana zostaa wykonana zlanego permabetonu. Miaa barw oowiu inie bya otynkowana ani pomalowana. Leia moga dostrzec, e za cian znajduje si wyoony kamiennymi pytami taras, koczcy si niskim permabetonowym murem. Za nim rozcigaa si ju tylko wolna przestrze, przesycona jaskrawym cukierkowym blaskiem. Leia znw usyszaa szelest czyjej szaty. Poczua, e otomana drgna, izorientowaa si, e kto uchwyci skraj rzebionego wezgowia. Po chwili rozleg si cichy zgrzyt ng oa, cignitego po permabetonowej pododze... zabieranej znasonecznionego miejsca wkt, gdzie panowa ponury pmrok. Kady atom ciaa Leii krzycza, szarpa si iwyrywa, eby pobudzi minie do dziaania, do walki... aprzynajmniej do od-

54

wrcenia gowy. Ikady atom sodkokwiecia wjej organizmie mia si zniej inakazywa lee bez ruchu. Zgrzytanie umilko iotomana znieruchomiaa. Wsta, wsta, wsta! Dzym obszed wezgowie oa itake zamar. Sta ikierowa na Lei ogromne, cakowicie bezbarwne oczy. Przecie byy piwne, kiedy przebywa na pokadzie Borealisa pomylaa Leia. Doskonale pamitam, e kiedy go gociam, miay piwny kolor. Nagle spostrzega, e skra na gardle mczyzny, widoczna pod konierzykiem lunej szarej koszuli, ma purpurowobrzow barw ibyszczy, anawet jakby jest pokryta niewielkimi wypukociami. Zorientowaa si, e spoglda na uski chitynowego pancerza, ani troch nie przypominajcego ludzkiej skry. Kiedy Dzym usiad obok niej na skraju otomany iuj jej do wswoje donie, stwierdzia, e skra widoczna midzy skrajem rkawiczki akocem rkawa koszuli wyglda dokadnie tak samo, jak skra szyi. Sekretarz Ashgada ujrza, e Leia spoglda na niego. Umiechn si, po czym przecign bardzo dugim ibardzo spiczastym jzykiem po ostrych, brzowych zbach. Nie odrywajc spojrzenia od jej oczu, obrci si bokiem wtaki sposb, eby kobieta nie moga widzie jego doni. cign rkawiczki ipooy na ramieniu Leii, apniej znw zamkn jej lew do wucisku wasnych palcw. Leia miaa uczucie przeraajcego pogrania si wbezdennej czeluci. Uwiadamiaa sobie, e jej puca przenika rozprzestrzeniajcy si bl, podobny do tego, jaki czua, kiedy przebywaa wluksusowym apartamencie na pokadzie Borealisa. Potgowao si wraenie zimna, ktre zwolna ogarniao jej ciao. Zaczynaa mie trudnoci zoddychaniem. Umieram pomylaa, podobnie jak wwczas, kiedy czua to wszystko po raz pierwszy. Ujrzaa, e cienkie ciemne wargi Dzyma rozchylaj si iukadaj wwyrazie czego, co mogo by umiechem albo grymasem zaspokojonego pragnienia. Ekstazy. Ju kiedy widziaa uniego taki wyraz twarzy. Poprzednio, kiedy sekretarz goci na jej statku. Nagle Dzym wsta iuda si wstron tego kraca otomany, gdzie spoczywaa gowa Leii. Odsun na boki pasma jej wosw idotkn domi bokw szyi. Leia poczua co, co wprawdzie nie byo blem ani chodem, ale przerazio j jeszcze bardziej ni jedno albo drugie.

55

Nie znios tego duej pomylaa. Hanie... pomylaa. Lepiej skocz ze mn, ty plugawy pasoycie, poniewa jeeli tego nie uczynisz, przysigam na pami ojca, e skrc twj cuchncy kark pomylaa. Pogrya si wbezkresn ciemno. Moc rozbrzmiewaa okrzykami. Setek istot... Luke wyczuwa ich rozpacz iprzeraenie. Pomyla, e istoty gin. Walczc zogarniajc go panik, stara si nie dopuszcza do siebie myli, e jedn ztych istot moe by Leia, samotna ibezbronna. Narastajcy zgiek sprawia jednak, e nie mg by tego pewien. Wycign rk wstron pulpitu komunikatora iprzywoa wizerunki Borealisa ieskortowca, majaczcych wpustce przestworzy. Wskazania skanerw ujawniy, e obie jednostki kieruj si wstron punktu, zktrego mona byo dokona skoku wokolice Coruscant. To samo potwierdziy optyczne czujniki dalekiego zasigu. Luke zastanawia si przez chwil, czy nie powinien nawiza cznoci zich dowdcami. Wprawdzie nadajnik komunikatora, jaki mia na pokadzie swojego myliwca typu B, zosta wyposaony wurzdzenie szyfrujce, ale moliwo podsuchania tego, co chcia powiedzie, przez agentw Getellesa czy innych bezimiennych wrogw sprawia, e cofn rk. Zamiast tego wczy odbiornik iusysza, jak niewyrany gos Leii skada raport, przeznaczony dla Rieekana iAckbara, e ...rozmowy zakoczyy si sukcesem. Wracamy do domu. Kopoty gdzie indziej? pomyla. Moe na Pedducis Chorios? Albo na jakiej innej ssiedniej planecie? Moc miaa to do siebie, e czasami okrelenie miejsca sprawiao due trudnoci. Potrafia wychwytywa iwyolbrzymia pewne zaburzenia fal ycia we wszechwiecie, podczas gdy inne znieksztacaa iwyciszaa. Nawet wtej chwili bezgraniczny smutek ipanika, jakie wyczuwa jeszcze przed kilkoma sekundami, zaczynay si rozmywa izanika. Luke nie by pewien nawet tego, skd napyny. Zwrci oczy wstron powikszajcej si fioletowej tarczy soca, okrelanego jako Chorios Dwa ibdcego gwn gwiazd systemu Nam Chorios. Sama planeta widniaa nieco zboku wpostaci olepiajco biaej plamki.

56

Nagle Luke zorientowa si, e ogarnia go wyjtkowo silna fala Mocy. Wypenia go iprzenikna jego may myliwiec jak promienie gamma. Skywalker poczu si jak wwczas, kiedy po raz pierwszy mia ldowa na Dagobah. Teraz take spoglda na wskazania czujnikw, ktre informoway go otym, e nieznana planeta dosownie ttni yciem. Wyczuwa jednak istnienie czego bezkresnego, czego sam nie potrafi poj. Nic dziwnego, e to miejsce tak urzekao ipocigao Callist. Luke dotkn dwigni sterowniczych iprzyspieszy, aby jak najszybciej znale si na wysokiej orbicie. W kocu ujrza planet cakiem wyranie. Caymi kilometrami cigny si paskie pustkowia usiane twardymi igadkimi jak diamenty upkowymi gazami. Tu iwdzie pitrzyy si pord nich zbate skay. Mimo i sprawiay wraenie delikatnych ikruchych, ukaday si wdugie acuchy gr, nie tknitych przez deszcze inie rozsadzonych przez korzenie rolin. Na tysice kilometrw wszerz iwzdu rozcigay si dna wyschnitych mrz, pokryte fasetkowymi kwarcytowymi okruchami. Odamki zaamyway promienie soca, co dawao zudzenie, e caa planeta jest jednym wielkim drogocenym klejnotem. Od przypominajcych krysztay ska odbijay si blade promienie biaawego soca. acuchy gr koczyy si liniami samotnych krysztaowych kolumn, ktre wyglday jak ustawieni wduych odlegociach od siebie stranicy, pilnujcy posterunkw wysunitych daleko na iskrzce si skaliste puskowia. wiato iszko. Przyprawiajce ozawrt gowy inie osonite chmurami szczyty grskie. Amidzy tym wszystkim mikroskopijne spachetki zieleni. Luke gorczkowo przebiera palcami po klawiaturach ipulpitach, pragnc okreli parametry orbity. Kiedy skoczy, wczy komunikator iusiowa nawiza czno najpierw zNieugitym, apniej zBorealisem. Nie uzyska odpowiedzi. Zapewne obie jednostki zdyy do tej pory dokona skoku ikieroway si przez nadprzestrze ku Coruscant. mier podszepna jego pami. Luke przypomnia sobie, e wyczuwa mier... wielu istot. Pamita jednak wszystko jak przez mg, awic byo moliwe, e jedynie ni albo marzy. Nie potrafiby okreli, gdzie, kiedy izktrej strony napyna fala odebranych wrae.

57

Liczyo si tylko to, e Leia ya. Luke by pewien, e bez wzgldu na to, gdzie si znajdowaa, nie umara. Ustawi skanery na najwikszy zasig, ale dostrzeg jedynie taw plamk, ktra bya zoonym zwielu czci midzyplanetarnym skoczkiem Setiego Ashgada. Lecc znajwiksz prdkoci, na jak pozwalay silniki, zbliaa si do planety. Luke pomyla, e jego samotny myliwiec typu B ma zbyt mae rozmiary, aby zarejestroway go skanery wiatoci Rozsdku. Doszed jednak do wniosku, e byoby lepiej, gdyby ukry si wpolu magnetycznym planety, zanim statek Ashgada zbytnio si zbliy. Nie spotykaj si zAshgadem. Dlaczego? Nie wyprawiaj si do sektora Meridiana. Luke przyjrza si jeszcze raz odczytom skanerw. Znajdowa si tak blisko sektora Antemeridiana, e powinien zachowa czujno, mimo i wszystko wskazywao na to, e moff Getelles nie dysponuje wystarczajc si ognia, by zadziera zflot przebywajc wbazie na orbicie Durrena. Zapewne nawet nie ma miaoci, by sprbowa. Irzeczywicie, sielskiego spokoju, jaki panowa wtej czci sektora Meridiana, nie mci aden lad obecnoci duej jednostki, ktra mogaby porusza si wnadprzestrzeni. Luke widzia tu iwdzie tylko mrugajce pomaraczowe plamki midzyplanetarnych skoczkw, niewielkich frachtowcw ilekkich towarowych transportowcw, zapewne pilotowanych przez ludzi, zajtych wasnymi mao wanymi sprawami. Co moga wiedzie Callista na temat Setiego Ashgada? Luke sprowadzi myliwiec typu B na tymczasow, nieco nisz orbit, po czym wpisa zestaw wsprzdnych, by skierowa maszyn wstron miasta Hweg Shul. Odnajd j pomyla. Znw si spotkamy. Jeszcze zanim wyoni si zusianych iskierkami gwiazd mrokw przestworzy, strza zdalekosinego laserowego dziaa pozbawi jego maszyn rufowego pola ochronnego iuszkodzi stabilizator. Luke mia szczcie, e zupenie nie unicestwi myliwca. Zawdzicza ycie szczciu iprawdopodobnie kopotom, jakie miay urzdzenia celownicze znamierzaniem jednostki omasie niewiele wikszej od najmniejszej, powyej ktrej si wczay. Natychmiast zacz wykonywa uniki. Skrca raz wlewo, araz wpra-

58

wo, po czym nurkowa, ale przez cay czas lecia wkierunku bezkresnego, poyskujcego krystalicznego pmroku. Nie zwraca uwagi na to, e kadub, przecinajc ze skowytem warstwy atmosfery, zaczyna si nagrzewa. Druga ognista byskawica obcia skraj pata nonego maszyny. Myliwiec wpad wkorkocig. Pocigajc za dwignie, aby wyrwna lot, Luke ujrza nastpne wietliste smugi, tryskajce zpodobnej do zygzaka linii ciemnoszarych pagrkw. Pomyla ponuro owiarygodnoci udzielonej przez Ashgada informacji, e do wczenia urzdze celowniczych dzia jest potrzebna minimalna masa. Czy wanie to miaa na myli Callista, kiedy ostrzegaa, eby nie ufa Ashgadowi? Ale przecie mczyzna nie wiedzia otym, e Luke zostanie jednym zuczestnikw wyprawy Leii. Nie mia pojcia, e brat przywdczyni Nowej Republiki odczy si od pozostaych ipoleci do Hweg Shul. Nie wiedzia otym nikt zwyjtkiem Hana iChewiego. Mistrz Jedi ponownie szarpn dwigni, pragnc unikn trafienia przez kolejn lanc mierciononego wiata. Na spotkanie myliwca spieszya powierzchnia gruntu... przeraajca, ponca odbitym blaskiem bladego soca. Do licha pomyla Luke czujc, jak dwignia dry pod dotykiem jego palcw. Nie zawied mnie teraz. Wiedzia, e mgby wyldowa, dysponujc pozostaym stabilizatorem, ale przyszoby mu to zwielkim trudem. Na szczcie antygrawitacyjne oe nie zostao uszkodzone, ale kiedy wyrwna lot maszyny, stanie si atwiejszym celem. Zboczy najpierw wprawo, pniej wlewo, by wkocu instynktownie zanurkowa. Skuli si, kiedy kolejna byskawica przeleciaa nad jego gow. Pomyla, e ogniem dzia kieruj chyba ywe istoty. adne automatyczne urzdzenie nie potrafioby tak szybko reagowa na zmiany pooenia celu. To musieli by dowiadczeni artylerzyci, ktrzy doskonale zdawali sobie spraw ztego, co robi. W dole cigny si bez koca acuchy wysokich bazaltowych ikwarcytowych gr: przeraajcych, spiczastych ipozbawionych jakiejkolwiek rolinnoci. Luke zanurkowa, ale wyrwna lot dopiero wwczas, gdy znalaz si na wysokoci szczytw. Przelatywa nad jak zwajc si rozpadlin, kiedy jeszcze jedna laserowa byskawica rozszczepia czarn skaln iglic, pitrzc si po lewej stronie. Mijajc j, myliwiec zosta trafiony przez fontann skalnych odamkw. Zawodzce wichry, jakie sza-

59

lay wwyszych warstwach atmosfery, przerodziy si wprzypadkowe podmuchy. Wiay zprdkoci izaciekoci huraganu istaray si rozbi maszyn ostrome zbocze gry albo skalistego wwozu. Pilotowanie myliwca typu B, zaopatrzonego wdugi pat brzuszny, byo wtakich warunkach prawie niemoliwe. Luke wyrwna lot wostatniej sekundzie, by unikn trafienia przez kolejn laserow byskawic. Na szczcie nie zahaczy oszczerbat iglic czego, co przypominao szary prkowany kwarcyt. Mimo to mijajc j, omal nie zosta olepiony przez blask sonecznego wiata, odbitego chyba od milionw milionw zwierciade. W kocu znalaz si poza zasigiem strzaw gniazd artylerii. Przemykajc midzy grskimi szczytami, lecia nad dugim, wijcym si wwozem wkierunku cigncych si a po horyzont rwninnych pustkowi. Wpewnej chwili utraci ostatni stabilizator, ale lecia dalej, starajc si kompensowa odchyki kursu za pomoc dwigni sterowniczych. Uwolni myli, zamierzajc dotkn nimi Mocy. Posugujc si ni, odepchn rozpaczliwie nurkujc maszyn od jakiej skalnej ciany. Min kilka wysmukych iglic, apotem poderwa maszyn iprzelecia nad ostrymi jak brzytwy kamiennymi grzbietami. Kierowa si wstron bkitnej szczeliny wylotu skalistego wwozu. Lecia jednak zbyt nisko. Nie mg nabra wysokoci. Wiedzia, e nie zdoa... Skupi ca wol izaczerpn tyle energii Mocy, eby poderwa myliwiec typu B iprzelecie ponad ostatni lnic, szklist, rowozocist grani. Pniej pozwoli, by maszyna obniya lot, opada... Nagle myliwiec, szarpnity przez potny podmuch wiatru, zmieni kurs jak po ciosie, zadanym gigantyczn rk. Pat nony zawadzi oostre kamienie, zalegajce rwnin poza wylotem skalistego wwozu, iztrzaskiem si zama. Za iluminatorami zawiroway niczym tornado rozgrzane okruchy ska, drobiny kurzu iodamki krysztaw. Mimo i sia wstrzsu niemal strcia Lukea zfotela, mistrz Jedi nie wypuci dwigni sterowniczych. Zmagajc si ze sterami, mia nadziej, e przed dziobem myliwca znajduje si tylko pokryte okruchami ska ikamieniami rwninne pustkowie. Jego nadzieje si speniy. Przezroczysty gaz orozmiarach migacza oderwa to, co jeszcze zostao zpata nonego. Myli-

60

wiec szarpn si wbok izacz koziokowa. Luke usysza zgrzyty itrzaski amicych si delikatnych elementw konstrukcji kaduba. Przez jedn rozdzierajc serce sekund obawia si, czy nie puszcz sworznie mocujce uchwyty ochronnej sieci do metalowej podogi, iczy nie zamie karku, kiedy zderzy si zkonsolet. Sworznie wprawdzie wytrzymay, ale Skywalker usysza huk eksplozji zbiornikw chodziwa iuszczelniajcej pianki. Myliwiec typu B przekoziokowa jeszcze dwa razy jak beczka, toczca si po nierwnym gruncie. Pniej zderzy si zczym, co trysno nastpn fontann okruchw, odamkw idrobin kurzu, po czym ostatecznie znieruchomia. Stopniowo cichy wszystkie inne dwiki. Po chwili sycha byo jedynie zawodzenie wichru izamierajcy grzechot kamykw, uderzajcych jak krople deszczu ouszkodzony seriami laserowych strzaw kadub maszyny. Prosz, wasza ekscelencjo. Czyje silne rce pomogy Leii usi, umieciy czark midzy jej palcami iprzytrzymyway, kiedy pia. Jak si pani czuje? Leia zamrugaa. Przekonaa si, e kiedy bya nieprzytomna, kto wycign otoman na taras. Mde, dranice oczy dziwn barw promienie soca kady si jaskraw mozaik na ciemnoszarych permabetonowych cianach domu, pitrzcych si nad tarasem niczym masywna gra. Odbijay si od nagich szklistych pagrkw, skalnych wzgrz, kamiennych wie istrzelistych iglic, ktre otaczay dom ztrzech stron, zamykajc go jak wpuapce. Zczwartej cigna si pokryta poyskujcymi okruchami rwnina. Przypominaa morze, ktre wsiko przed wieloma wiekami wgleb, apozostawiona piana krzepnc, upodobnia si do warstwy szka lub krysztakw soli. To musz by krysztay, ktre zaamuj iodbijaj promienie soca pomylaa Leia. Rozgldajc si po okolicy, zwrcia uwag na bogate zoa, widoczne na powierzchniach wszystkich ska igazw. Blade, niewielkie soce stanowio tylko troch janiejszy punkt, wieccy na kobaltowym oceanie nieboskonu. Mimo i dawao troch wiata, na niebie mona byo dostrzec janiejsze gwiazdy. Zpowodu rozproszonego blasku, odbijanego przez usiane krysztaami skay, nigdzie nie byo wida wyranych cieni, jedynie dezorientujc mieszanin pcieni. Leia miaa wrae-

61

nie, e podmuchy suchego wiatru cigaj skr jej twarzy. Czua si tak, jakby uszkodzeniu uleg nawilacz, ktry zawsze dba omikroklimat wjej apartamencie. Odwrcia gow iprzestaa wpatrywa si wdziwaczny krajobraz, ktrego jeszcze nigdy wyciu nie widziaa. Zamiast tego spojrzaa wzaniepokojone ciemne oczy mczyzny, ktry spoczywa obok niej na skraju otomany. Pilota Setiego Ashgada. Dosza kiedy do przekonania, e mczyzna jest cakiem miym gociem. Mimo i trudno byoby znale dwie osoby, ktre tak bardzo rniyby si pod wzgldem zewntrznym, pod pewnymi wzgldami przypomina jej troch Greglika. Wrzeczywistoci pilot Ashgada by szczupy iniewysoki imia wsobie co mrocznego, ponurego, co wniczym nie przywodzio na myl ywioowoci iurody pilota Rebeliantw. Leia podejrzewaa, e moe to mie co wsplnego zprofilem nosa eleganckim, chocia kojarzcym si zorlim dziobem amoe sieci gbokich zmarszczek, jakie utworzyy si wok oczu na dowd, e ycie bywao czasem bardzo cikie. Bardziej prawdopodobne byo to pomylaa Leia e chodzio owyraz oczu. To dziwne, ale znw przypomniaa sobie rebelianckiego zawadiak, Greglika. Oczy tego mczyzny byy jednak oczami osoby, ktra nie skrzywdziaby nawet najmniejszego owada, podobnie jak nie przeciwstawiaby si zdaniu adnej innej osoby, zobawy, e moe urazi jej uczucia. Czowiek, ktry wiecznie ucieka pomylaa Leia. Ale nie wnarkotyki. Cera twarzy pilota Ashgada nie miaa wsobie niczego niezdrowego. Mczyzna sprawia wraenie osoby, ktra ucieka wten sposb, e stara si nie przebywa tam, gdzie nie musi. Ale miej. Chyba dobrze odpara po namyle. Przypuszczam, e czuj si cakiem dobrze. Czy Dzym tylko si jej przyni? Podobnie jak przenikliwy bl, ktry poczua po obu stronach szyi? Irce, ktrych dotyk sprawia, e wyciekao zniej ycie... tak samo jak wwczas, na pokadzie statku? Gdzie jestem? Co si stao? Czua si tak, jakby myli opaday zniej; toczyy si wodlegy kt komnaty, aona bya tak wyczerpana, e nie miaa do si, aby je pozbiera. Obawiam si, e nie mog powiedzie, gdzie pani jest, wasza ekscelencjo. Mczyzna wyglda, jakby byo mu napraw-

62

d przykro. Rozumie pani, lepiej bdzie, jeeli pani si tego nie dowie. Nazywam si Liegeus Sarpaetius Vorn. Vorn... Znajwikszym trudem, zupenie jakby posugujc si zdalnym sterownikiem ukadaa wmylach domek zkart, Leia sprbowaa zebra iuporzdkowa myli. Liegeus Vorn... To ty pilotowae statek Setiego Ashgada, prawda? ADzym... Dzym by tutaj. Czy przetransportowalicie mnie na Nam Chorios? Dzym by tutaj? Liegeus wyuska czark zpalcw jej wycignitych rk, ajego ciemne brwi si zmarszczyy. Wydaje mi si, e ju do pani tego wypia, wasza ekscelencjo. Przynios teraz troch wody. Oprni czark ktra widocznie nie zawieraa czystej wody, jak dotd przypuszczaa Leia wylewajc zawarto poza niski mur, wzniesiony na krawdzi tarasu. Leia usiada iprzez pewien czas obserwowaa, jak lec krople pynu, jak byszcz wpromieniach soca iopadaj, powoli wirujc wpowietrzu. Przygldaa si, jak przelatuj obok ciany domu iska urwiska, na ktrym go wzniesiono, by rozprysn si dwiecie metrw niej na usypisku upkowych ska, piargw iokruchw podobnych do diamentw krysztaw. Niech pani pozostanie tu, na socu odezwa si agodnie mczyzna. Powiedzia to tak cicho, e Leia ztrudem usyszaa, ale mia gboki gos itak miy, e chyba nie pamitaa pikniejszego. Za chwil wrc. Leia pozostaa na tarasie wtym samym miejscu, ale nie dlatego, e tak powiedzia mczyzna. Czua promienie soca, rozlewajce si po jej twarzy, imiaa wraenie, e powraca do zdrowia po dugim okresie straszliwego zimna. Borealis pomylaa. Co zaszo na pokadzie Borealisa? Chorowaa. Przypomniaa sobie, e czua chd, stopniowo przenikajcy do wszystkich zaktkw ciaa. Amoe to przydarzyo si troch pniej, kiedy Dzym odwiedzi j wtej komnacie? Wszystkie oznaki przemawiay za tym, e Ashgad porwa jej statek, po czym sprowadzi j wto miejsce. Leia jednak niczego nie pamitaa. Czy moliwe, e kapitan Ioa doszed do wniosku, e stracia ycie? Gdyby to przypuszczenie miao okaza si prawdziwe, przetransportowaliby jej ciao na Coruscant, anie tutaj. Han pomylaa. Han zpewnoci zamartwia si na mier. Adzieci...

63

Stopniowo do wiadomoci Leii zaczy przescza si inne wspomnienia. Mrugajce wiateko na pulpicie konsolety komunikatora imilczenie dyurnego, zktrym staraa si porozumie. Podoficer Marcopius, ktry pobieg korytarzem, eby sprawdzi, co si wydarzyo. Admira Ackbar mwicy: Wyglda na to, e ktry spord czonkw rady jest zdrajc, informujcym wrogw owszystkim, co dzieje si wtrakcie obrad. Ireprezentant Q-Varx, stukajcy grubym brzowym paluchem wmalachitowy blat stou, ustawionego wjej osobistej sali konferencyjnej, ioznajmiajcy: Wasza ekscelencjo, wszystkie przygotowania do tajnego spotkania zAshgadem zostay zakoczone. Mimo i nie peni on na swojej planecie adnej oficjalnej funkcji, te rozmowy mog si okaza kluczowe zpunktu widzenia przyszych wzajemnych stosunkw ikorzyci, jakie moe przynie eksploatacja nie wykorzystanych bogactw naturalnych. Nie spotykaj si zAshgadem. Nie wyprawiaj si do sektora Meridiana. Co stao si zNoghrimi? Ta ostatnia myl przez jaki czas bkaa si po zakamarkach jej umysu. Leia zastanawiaa si, czy gdyby wrcia do komnaty, wktrej przedtem przebywaa, isprbowaa otworzy drzwi, zastaaby je otwarte. Dosza jednak do wniosku, e itak nie miao najmniejszego znaczenia, czy drzwi s otwarte, czy zamknite. Budynek zosta wzniesiony na cakowitym odludziu... na skalistej, byszczcej jak klejnot rwninie, otoczonej podobnymi do zbatych pi wysokimi grami. Nagle gdzie zdou doleciay urywki czyjej rozmowy. Leia rozpoznaa gos Setiego Ashgada: Musimy zignorowa Larma iporozmawia bezporednio zDymurr. Azreszt, Larm itak jest idiot. Nadal nie ma pojcia, czego potrzebujemy, by dokoczy budowy Powiernika. Czy nadeszy jakie nowe informacje? Melodyjny baryton rozlega si wrozrzedzonym, ale suchym powietrzu cakiem gono. Larm pomylaa Leia. Tak nazywa si admira moffa Getellesa. Leia spotkaa kiedy Larma na Coruscant. Miao to miejsce wtrakcie wydanego zokazji mianowania Getellesa na to stanowisko dyplomatycznego bankietu... jednego zostatnich, wjakim braa udzia, przebywajc wPaacu. Larm by typowym ograniczonym, ugrzecznionym, zdyscyplino-

64

wanym inienagannie odzianym wojskowym lizusem. Schlebia Getellesowi, atake innym moffom igubernatorom, mimo i ani na chwil nie przestawa sprawia wraenia zahartowanego wwielu bojach wojownika. Awansowa dziki faktowi, e by zausznikiem Getellesa... ipotrafi zca bezwzgldnoci isurowoci tuszowa postpowanie nowo mianowanego moffa, ktry cieszy si opini czowieka prostodusznego ibezporedniego. Wskutek tego, kiedy Getelles zosta mianowany moffem Antemeridiana, Larm awansowa do stopnia admiraa. Pokona kilku innych kandydatw, mimo i tamci dysponowali wyszymi kwalifikacjami. Leia nie miaa pojcia, kim mg by Dymurra, nazwisko jednak wydawao si jej znajome. Nie zrozumiaa sw, ktre wymruczano cicho wodpowiedzi, ale na dwik gosu odniosa wraenie, e jej splot soneczny zosta przeszyty przez lodowat strza. Dzym. Spucia gow iponownie spojrzaa na wasn do. Poczua resztki blu, ktry ogniskowa si zbokw szyi irozprzestrzenia na wszystkie arterie ciaa, ale nie miaa do si, by unie donie idotkn bolcych miejsc, eby go umierzy. Wjej umyle koatao si zimno mierci ico jeszcze; jakie pozostaoci koszmaru. To wanie dlatego czua si taka osabiona. Nie pomylaa. Czuj si osabiona, poniewa do wody domieszano sodkokwiecia. Myl, e masz racj. Gos Ashgada by cichszy, ale tak samo dobrze syszalny. Trzy syndroidy! Kiedy pomyl, ile kosztuje jedna taka zabawka... Gos Dzyma zabrzmia tym razem troch goniej. Pamitajc otym, e Ashgad mia zwyczaj spacerowa wtrakcie rozmowy, Leia domylia si, e znajduje si wwikszej odlegoci od sekretarza ni przed kilkoma chwilami. Nic na to nie mona poradzi, mj panie. Syndroidy byy jedynym sposobem zawleczenia Posiewu mierci na pokady tych statkw wtaki sposb, eby nikt niczego nie zauway. Posiewu mierci! Leia poczua, e stracia oddech jak po silnym uderzeniu pici. Przed siedmioma stuleciami zaraza spowodowaa mier milionw istot. Kiedy zginli ci, ktrzy znali si na mechanizmach ipotrafili lata wprzestworzach, cae sektory cofny si wrozwoju do poziomu prymitywnej wegetacji.
5 Planeta zmierzchu

65

Leia poczua, e beztroski ton, jakim Dzym wypowiedzia t uwag, pobudzi j do dziaania. Wstaa zotomany iotulia szczelniej ciao fadami grubej ceremonialnej szaty. Blade soce grzao sabo. Pniej, saniajc si na nogach, przesza wprzeciwlegy kt tarasu. Jakie dwadziecia pi metrw pod ni, tu powyej miejsca, wktrym mury wielkiego, ale przypominajcego fortec izbudowanego bez adu iskadu domu wtapiay si wchropowaty bazalt urwiska, ujrzaa jeszcze jeden taras. Bieg przez ca dugo budynku wtaki sposb, aby ksztatem dostosowa si do krzywizny skalnej ciany. Zogromnych pojemnikw, wypenionych sprowadzon gleb, wyrastay grube odygi brachnielu iloaku. Jaskrawozielone krzaki, pomylane jako osona tarasu przed podmuchami wiatrw, wyglday dziwnie obco na tle ciemnoszarego permabetonu. Wjednym kcie tarasu znajdowao si co wrodzaju wykuszu albo balkonu, ktrego wntrze tono wmrocznym cieniu. Skomplikowany system nawilaczy irurek mia zapewne chocia troch agodzi sucho powietrza. Widzc, wktr stron Ashgad odwraca gow, kiedy mwi, Leia domylia si, e wmrokach wykuszu musia siedzie jego sekretarz. W rozmowie braa udzia jeszcze jedna istota, wycignita na czarno-pomaraczowym nadmuchiwanym materacu iopryskiwana kropelkami sczcej si znawilaczy mgieki. Widok olbrzymiego cielska idwik kleistego, mrocznego basu sprawiy, e Leia wzdrygna si, zdjta obrzydzeniem. Dzym ma racj. Istota obrcia si na bok, po czym wycigna na ca dugo blisko dwanacie metrw. Bya najduszym Huttem, jakiego Leia kiedykolwiek ogldaa. Miaa potne minie, ale ani odrobiny tuszczu, szpeccego cielsko Jabby. Sprawiaa wraenie istoty zwinnej iszybkiej jak modociany Hutt, ale obdarzonej ciaem dorosego osobnika. Nie istnia inny sposb przedostania si przez medyczne skanery. Apoza tym, tylko syndroidy mogy wykona rozkaz dokonania skoku wnaprzestrze, nie dysponujc zestawem wsprzdnych punktu, wktrym maj zniej wyskoczy. Nadprzestrzeni! Marcopius. Ezrakh. Kapitan Ioa. Biedne dzieciaki, penice obowizki jej honorowych stranikw... Threepio iArtoo. Leia poczua, e ogarnia j fala mdoci iprzeraenia, ktre po chwili przemieniy si we wcieko. Tak, ale kady kosztowa sto tysicy kredytw!

66

 To wcale niedrogo, jeeli wzi pod uwag usugi, jakie nam odday. Hutt wzruszy ramionami. Dymurra uwaa, e s warte tej sumy. Jeeli chodzi omnie, zgadzam si zjego zdaniem. Nie wystarczyo wyda Liegeusowi polecenia, aby wysa wiadomo, e rozmowy zakoczyy si sukcesem, wracamy na Coruscant, podobnie jak nie wystarczyo wysanie faszywego sygnau, rzekomo nadanego na chwil przed dokonaniem skoku wnadprzestrze. Nie moglimy cign tych jednostek tutaj. Nie moglimy ich zniszczy, nie ryzykujc, e wprzestworzach pozostan szcztki wskazujce na nas jako prawdopodobnych sprawcw. Apoza tym, dlaczego si martwisz? Za te syndroidy zapaci przecie Dymurra, anie ty. Idlatego uwaasz, e wszystko wporzdku? Zniecierpliwiony Ashgad odwrci si od porczy ipopatrzy na ogromne cielsko lecego Hutta. Nie dziwi si, e majc takie podejcie do wszystkiego, ju nie wadasz tym obszarem, Beldorionie. Tak czy siak, ich ceny ju niedugo spadn, nieprawda? zagrzmia tajemniczo Beldorion. C znaczy trzysta tysicy kredytw, jeeli moesz si pozby wszelkich dowodw na to, gdzie przebywa jej ekscelencja ico si zni stao? Akiedy iRieekan zapadnie na piczk, pozostali czonkowie rady zaczn goni wpitk, zajci tylko tym, aby nie dopuci, by nastpc zosta wybrany ktrykolwiek inny. Nad si iczkn tak gono, e chyba zatrzsy si mury. Zjego ust pocieka struka zielonej liny iwydobyy si cuchnce gazy, ktre Leia poczua, nawet mimo i staa na wyszym tarasie. Tymczasem Hutt odwrci si iwycign drobn, ale silnie uminion rk wstron porcelanowej misy, stojcej obok niego na skraju materaca. Miaa rozmiary wanny ibya wypeniona jakimi pomaraczoworowymi przysmakami. Nawet Ashgad, nie potrafic opanowa obrzydzenia, odwrci gow winn stron. Inie mwcie mi wicej otym, e ju nie wadam t przeklt przez Moc planet doda Beldorion, wepchnwszy do ustca gar niewielkich, wijcych si yjtek. Nikt nie zmusi mnie mnie, Beldoriona Wspaniaego, Beldoriona Rubinowookiego do oddania wadzy. Wadaem tym wiatem duej ni istniao wasze mieszne Imperium iwadaem nim cakiem dobrze. Wepchn do ogromnych ust jeszcze jedn gar robakw. Niektre ucieky iwijc si, dotary niemal do samej krawdzi mate-

67

raca, zanim pochwyci je jzorem. Inie mwcie mi, e byem zbyt rozrzutny albo leniwy, by nie wiedzie, oczym teraz mwi. Wycign rk iwtedy Leia poczua. Moc. Srebrny pucharek, zapewne trzymany dotd wewntrz chodzcej misy, ukrytej wmrocznym cieniu wykuszu, pojawi si jakby znikd iposzybowa wpowietrzu. Kierowa si wstron wycignitych grubych tych paluchw, ozdobionych zotymi piercieniami. Leia natychmiast si zorientowaa, e wpowietrzu zasza wyrana zmiana. Wydao si jej, e opalizujcy blask promieni soca zgstnia, zmieni barw ista si bardziej jtrzcy, wirujcy, rozgniewany. Zrozumiaa, e Hutt Beldorion zosta wywiczony jako rycerz Jedi. Posugiwanie si Moc wywoao jednak jakie zaburzenia czy zawirowania; jak reakcj albo poruszenie, ktre Leia, mimo i tylko troch umiaa wada Moc, odczua, jakby kto potar papierem ciernym wntrze jej czaszki. Zorientowaa si, e sabnie, iprzesza przez taras, by powrci na otoman. Przytrzymaa si wezgowia, by nie upa. Draa, ztrudem dwigajc ciar ceremonialnej szaty. Borealis, wysany na olep wnadprzestrze izaprogramowany wtaki sposb, aby nigdy zniej nie wyskoczy... Jeeli jednak to, co powiedzia Dzym, byo prawd; jeeli na pokadzie szala Posiew mierci, moe wanie to byo najlepszym rozwizaniem. Czyby ona take zapada na Posiew mierci? Pokrcia gow. To byo niemoliwe. Oile wiedziaa, wrejestrach zapisano, e nikt spord chorych nigdy nie odzyska zdrowia. A minister Riekaan, jej zastpca wradzie... A kiedy iRieekan zapadnie na piczk... Musz go ostrzec pomylaa Leia. Musz powiadomi kogokolwiek... Osuna si bezwadnie na otoman. Wskutek choroby iprzeytego wstrzsu dray wszystkie jej minie; panika iwcieko walczyy wumyle zdziaaniem sodkokwiecia, ktre zwolna przejmowao wadz nad mylami. Leia zastanawiaa si, wjaki sposb przechytrzy przeciwnikw. A narkotyk szepta wodpowiedzi: Oczywicie, e powinna to uczyni. Ale jeszcze nie wtej chwili.

68

Leia poczua nagle, e wjej udo bolenie wpija si jaki twardy przedmiot, ukryty wkieszeni sukni. Zmarszczya brwi, usiujc przypomnie sobie, co moga umieci midzy fadami cikiego stroju, kiedy przygotowywaa si do spotkania zAshgadem. Rzecz jasna, odpowied brzmiaa: Nic. Aksamitna ceremonialna szata bya itak zbyt cika, by obcia j zabieraniem czegokolwiek wicej. W takim razie, kto mgby co wniej ukry? Izjakiego powodu? Przebieraa palcami midzy fadami dopty, dopki nie natrafia na niewielk kiesze, przyszyt do podszewki sukni. Pomylano j wtaki sposb, eby zmiecio si wniej urzdzenie rejestrujce albo podrczny blaster, wzalenoci od tego, zkim zamierzaa si spotka wacicielka szaty. Dugo nie moga sobie poradzi, oszoomiona wskutek dziaania narkotyku, ale wkocu jej palce zacisny si na chodnym metalu. Rkojeci wietlnego miecza.

69

ROZDZIA

"
Leia wycigna j ispojrzaa, przeniknita panicznym przeraeniem. Przycisna guzik iobserwowaa, jak pojawia si drce, cicho buczce laserowe ostrze, jasnobkitne iniemal niewidzialne wdziwacznym, morowym blasku promieni soca. Usyszaa wgowie gos Lukea: Nie przestawaj wiczy umiejtnoci posugiwania si wietlnym mieczem. Moe ci by potrzebna. A wchwil pniej odezwa si jak echo gos Anakina. Gos, ktrego nigdy nie syszaa: Mamy Wadz. Wysikiem woli usuna zumysu brzydkie myli. Nie potrafia jednak wtaki sam sposb wyrzuci wiadomoci tego, kim byy jej dzieci: wnukami Dartha Vadera. Pomidzy Now Republik atym, kim si stay wkoszmarnym nie Leii, stay jedynie Prawo iSprawiedliwo, ktrych je nauczaa. Leia przypomniaa sobie wszystkie starania, jakie czyniono, aby porwa dzieci albo wykorzysta iprzemieni wposuszne narzdzia czyjej zachannoci albo obsesji. Inni ludzie zakadali, e ich matka nauczy je odrnia, co jest ze, aco dobre, aby nie wykorzystyway wasnych umiejtnoci, kierujc si egoizmem czy impulsem chwili. Tymczasem Leia uwanie przygldaa si, jak szakale upadego Imperium albo niektrzy czonkowie rady kc si, skacz sobie do garde albo po prostu marnuj czas iycie. A Luke nalega, eby wanie ona signa po t osobist, straszliw wadz: wadz Palpatinea. Wadz, ktra pozwoliaby jej postawi na swoim.

70

Ponownie dotkna guzika, umieszczonego na powierzchni rkojeci. Jarzca si klinga zgasa. Artoo. Leia niejasno przypominaa sobie rozpaczliwe jki, jakie wydawa Threepio, usiujc porozumie si zkim przez komunikator. Zapadajc wlodowat nico, usyszaa jeszcze ciche brzczenie serwomotorw zbliajcego si robota astronawigacyjnego. Artoo dobrze wiedzia, e znalazam si wniebezpieczestwie pomylaa. Pomg mi wjedyny sposb, jaki umia. Zamkna oczy, starajc si, by nie popyny zy. Zabij ich pomylaa czujc, jak zimna wcieko przebija si przez odrtwienie, spowodowane dziaaniem narkotyku. Ashgada, Dzyma itego cuchncego Hutta. ILiegeusa, podajcego nafaszerowan narkotykiem wod, faszywie si umiechajcego iudajcego wspczucie. Bez wzgldu na to, co knuj, bezlitonie ich unicestwi. Pomylaa take, e zanim powrci Liegeus, powinna rozejrze si po swoim wizieniu, czy nie znajdzie wnim czego, co pomogoby jej uciec. Powietrze wkomnacie byo troch agodniejsze ni na tarasie; wsubtelny sposb zmodyfikowane, tak by nie czuo si dranicej wgardle suchoci. Oznaczao to, e drzwi iokna musiay by strzeone przez magnetyczne pola bardzo kosztowne agdzie, zapewne pod sufitem, zainstalowano nawilacze. Wmiejscach, do ktrych nie dociera blask zaamywanych przez dziwne krysztay promieni soca, panoway gbokie cienie. Wczterech cianach grubych murw czuo si take wyraniej kwany odr zjeczaego tuszczu, zjakim nie potrafia si upora adna wentylacja ani klimatyzacja. Rzecz jasna, kady budynek, wktrym mieszka Hutt, cuchn odorem, wydzielanym przez te istoty. Leia, przebywajc na Tatooine, znienawidzia t wo, mimo i dowiadczenie, jakiego nabya, spdzajc czas wpaacu Jabby, przydao si jej pniej, kiedy musiaa prowadzi na Nal Hutta negocjacje zHuttem Durg. Bya jedn zniewielu osb spord dyplomatw, ktre nie krcc nosem, nie marszczc brwi ani nie ywic uprzedze, potrafiy prowadzi rozmowy zwydzielajcymi nieprzyjemne wonie istotami wrodzaju Huttw czy Vordumw. Doskonale wiedziaa, e nie mona lekceway inteligencji tych istot tylko dlatego, e enzymy ich systemw trawiennych musiay radzi so-

71

bie znajrniejszymi pokarmami, poczwszy od korzeni drzew, askoczywszy na produktach ubocznych rafinacji ropy naftowej. Byy take robaki. Leia zauwaya niewielkie, purpurowobrzowe insekty, przemykajce wnajgciejszym mroku pod sam cian ipod niewielk, toporn komod, stanowic wtej chwili jedyny mebel, jaki zdobi pomieszczenie. Innymi miejscami, ktre nadaway si do trzymania rnych przedmiotw, byy nisze, wykute wpermabetonowych cianach. Leia nie widziaa wtym nic dziwnego. Przebywaa przecie na planecie, gdzie dawni mieszkacy, yjcy przed wieloma wiekami, tylko ztrudem zdoali wyhodowa roliny na tyle due, eby mona byo sporzdza znich meble. Drzwiczki do nisz istarowieckie, rcznie zamykane drzwi komnaty wykonano zodpornego na uderzenia plastiku. Wwikszoci zagbie rwnie gniedziy si robaki, zapewne kryjce si nawet przed panujcym wpomieszczeniu pmrokiem. Leia wzdrygna si inie potrafic ukry odrazy, ponownie zamkna drzwiczki niszy. W kocu odprua brzeg szaty ioddara paski grubej jedwabnej podszewki. Nastpnie przywizaa rkoje wietlnego miecza wtaki sposb, aby znajdowaa si porodku plecw. Liczya na to, e bro, ukryta pod dug wzorzyst koszul, nie zostanie zauwaona midzy czerwonobrzowymi fadami materiau, nawet wtedy, gdyby musiaa si przebiera. Pamitaa, e Liegeus Vorn mia na sobie strj podobny do lunej tuniki, spodnie ikamizelk. Ubir taki by widocznie standardowym przyodziewkiem na planecie, na ktrej brakowao podstawowych surowcw, aobywatele nie przejmowali si takimi bahostkami jak nakazy mody. Domylaa si, e bez wzgldu na to, jaki strj otrzyma do noszenia, itak okae si zbyt duy, podobnie jak uywane stroje, jakie dostawaa od rebelianckich pilotw wczasach, kiedy krya si albo uciekaa. Przeszukiwanie komnaty sprawio, e troch rozjanio si jej wgowie. Luke pomylaa. Przypomiaa sobie, jak wsiada do kabiny myliwca typu B izasuwa owiewk. Pamitaa, jak duch brata podzikowa jej za to, e na poegnanie dotkna go mylami. Nie miaa pojcia, gdzie zosta zbudowany dom Ashgada, wjakiej odlegoci od Hweg Shul, ktre, zgodnie zpodawanymi przez Rejestr informacjami, byo jedyn du osad na powierzchni planety. Nawet jeeli uwzgldni stosunkowo prymitywne rodki

72

transportu, jakimi dysponowali mieszkacy, moga znajdowa si wodlegoci setek tysicy kilometrw. Jeeli Ashgad mia do dyspozycji gwiezdne statki albo przynajmniej midzyplanetarne skoczki nie wspominajc osyndroidach zapewne musia mie take migacze. Leia podrapaa wewntrzn powierzchni nadgarstka, gdzie lad po ukszeniu maego czerwonego robaka dowodzi, e niewielkie insekty zaliczay si do pasoytw. Nadal czua senn pokus, by powrci na stojc na nasonecznionym tarasie otoman. Mogaby siedzie na niej bez koca, mruc oczy, iprzyglda si cigncemu a po horyzont pustkowiu, pokrytemu roziskrzonymi kamykami. Mogaby podziwia ich barwy: szarobiaaw, row, bladoniebiesk izielon jak nie polerowany turmalin. Spogldaaby na bezkresne oe, od ktrego powierzchni promienie soca odbijay si imrugay jak woowianym kalejdoskopie. Nie mog pomylaa, prostujc fady koszuli iponownie wkadajc ceremonialn sukni. Kiedy dziaanie narkotyku osabnie jeszcze bardziej, musz zrobi co, eby porozumie si zLukiem. O ile Luke nie zarazi si Posiewem mierci, kiedy przebywa na pokadzie jej statku. Ioile myliwiec typu B nie roztrzaska si podczas ldowania, apilot nie zgin albo wanie teraz nie umiera. Leia opara czoo opozbawione klamki drzwi, wiodce na korytarz. Udao mi si uciec zbloku wiziennego, kiedy przebywaam na pokadzie Gwiazdy mierci pomylaa ponuro. Uda mi si take ztego podobnego do fortecy domu. Masz zostawi j wspokoju! Gos Ashgada, stumiony idobiegajcy chyba zdaleka, da si sysze przez warstw plastiku. Odpowied Dzyma, chocia rwnie cicha, rozlega si jednak zatrwaajco blisko. Sekretarz musia sta wodlegoci mniejszej ni metr od drzwi. Oco chodzi, mj panie? Oto, e Liegeus powiedzia mi, i j odwiedzie. Stopniowo gos Ashgada stawa si coraz goniejszy, mimo i mczyzna stara si mwi cicho. Stuk butw uwiadomi Leii, e podszed do miejsca, gdzie musia sta jego sekretarz. Leia ujrzaa go oczyma wyobrani, jak growa nad niszym rozmwc. Trzymaj si od niej jak najdalej.

73

 Ona jest Jedi, mj panie mrukn Dzym. Wjego gosie zabrzmiaa jaka senna chciwo; odek Leii skrci si zpanicznego strachu. Zamierzaem tylko upewni si, e wszystko jest pod kontrol. Dobrze wiem, co zamierzae uci Ashgad. Przebywa pod kontrol sodkokwiecia inie potrzebuje twojej pomocy. Masz si do niej nie zblia, rozumiesz? Pamitaj otym, e jej bratem jest Skywalker. Dowie si, jeeli siostra nagle umrze. Tutaj, panie? Dzym zniy gos do szeptu. Na tej planecie? Nie moemy ryzykowa, e czonkowie rady Nowej Republiki wybior kogo innego na miejsce Leii. Pozostaw j wspokoju, dopki wszystkiego nie skoczymy. Stuk butw wiadczy, e mczyzna odwrci si izacz odchodzi. aden dwik nie podpowiedzia Leii jednak, co robi jego podwadny. Zapewne nie ruszy si zmiejsca inadal tkwi jaki metr od drzwi. Nagle usyszaa, e Ashgad przystan chyba odwrci gow ipopatrzy na sekretarza. Dopiero wwczas Dzym, ktry rzeczywicie sta cay czas przy drzwiach, zapyta: Apniej? Leia niemal ujrzaa, jak zaciera ukryte wrkawiczkach donie. Nastpia duga cisza. Apniej zobaczymy. Uwiziony wochronnej sieci, Luke wisia nieruchomo przez kilka minut istara si zapa oddech. Czci umysu korzysta zenergii Mocy, manipulujc procesami syntezy iwydzielania ciepa wtaki sposb, eby nie dopuci do eksplozji resztek paliwa pokadowego reaktora. Pozostae myli uwolni, by wsuchiwa si wdwiki napywajce od strony pokrytej wirem rwniny iprzekona si, czy nie grozi mu jakie niebezpieczestwo. Wyczu, e zblia si grupa ludzi. Jego umys pochwyci promieniujc od nich fal wrogoci. Luke uwiadomi sobie, e zapewne ju niedugo bdzie mia do czynienia zfanatykami Theranami. Wisia pod ktem czterdziestu piciu stopni ponad zmasakrowanymi szcztkami czego, co jeszcze niedawno byo pulpitem sterowniczym, fotelem pilota ipytami podogi. Wniewielkiej ka-

74

binie unosia si intensywna wo wyciekajcego chodziwa izakrzepej pianki uszczelniajcej. Przez ogromne dziury wkadubie, widoczne wmiejscach, gdzie metal nie wytrzyma impetu zderzenia zostatnim gazem, sczyy si delikatne smugi niepewnego, jakby pokruszonego blasku. Do kabiny wpady take kamyki iziarenka piasku, ktre leay teraz, tworzc wrnych miejscach wraku stosy, miniaturowe wydmy iawice. Wpowietrzu wiroway iskrzce si drobiny kurzu. Luke wyplta lew rk zoczek sieci iobrci si wpowietrzu, eby praw mc dosign zatrzaskw uprzy. Przez chwil dziwi si, e jeeli nie liczy zwichnitej rki oraz kilku otar skry isicw, nie tylko wyszed cao zkatastrofy, ale waciwie nie odnis adnych powaniejszych obrae. Mimo to czu si tak, jakby kulc si wbyle jak zbitej beczce, przed chwil stoczy si po zboczu Kanionu ebrakw. Drzwiczki zamykanej szafki, wktrej schowa jedzenie, wod, blaster izapasowe rda energii, zaklinoway si na dobre. Tymczasem, jeeli wierzy gniewnym zawirowaniom Mocy, wszystko wskazywao na to, e grupa ludzi powinna pojawi si za jakie pi minut. W przeszoci Luke wykorzystywa energi Mocy, by otwiera rne schowki iskrytki, ale drzwiczki tej szafki nie daway si otworzy. Mistrz Jedi podcign prawy rkaw lotniczego kombinezonu ipostanowi uy caej siy, jak dysponowao jego sztuczne przedrami. Oparszy nasad doni owygity metal drzwiczek, nacisn czubkami palcw rg, ktry sprawia wraenie najsabiej zakleszczonego. Wpycha go do wewntrz dopty, dopki nie pojawi si trjktny otwr na tyle duy, eby mona byo wsun chocia palce. Zacz szpera po omacku ipo chwili wyowi pask manierk, wypenion wod. Wnastpnej kolejnoci zamierza wycign blaster, poniewa ju sysza woddali pomruk nierwno pracujcego silnika migacza istumiony stuk uderzajcych okamienie nie podkutych zwierzcych kopyt. Nie zdoa jednak pochwyci rkojeci blastera iwycign broni, gdy wnastpnej chwili poczu, jak kadub myliwca zakoysa si pod ciarem napierajcych na ludzi. Wszczelinach, przez ktre sczyo si niepewne wiato, pojawiy si cienie. Luke wycign pospiesznie do zszafki, wyplta si zresztek sieci iprzecisn przez niewielk szczelin, jaka utworzya si wprzeciwlegym kcie kabiny. Kilka sekund pniej wniewielkiej prze-

75

strzeni zagrzmia przypominajcy huk gromu odgos wystrzau zpneumatycznej broni udarowej. Miejsce, wktrym jeszcze przed chwil si znajdowa, przeszy grad leccych zdu prdkoci kamiennych kulek. Kiedy Luke opad na wir ikilka razy si przetoczy, apotem zanurkowa pod oson uszkodzonego pata nonego, doszed do wniosku, e grupa napastnikw liczya dwadziecia albo dwadziecia pi osb. Oile mg si zorientowa, naleeli do niej imczyni, ikobiety. Nie wiedzia tego na pewno, poniewa, zapewne zpowodu dotkliwego zimna, wszyscy byli odziani wburnusy, awdodatku mieli gowy osonite szalami ichustami albo ukryte pod szerokoskrzydymi kapeluszami. Oprcz garaczy trzymali uki ito nie tylko automatyczne, ale prymitywne, rcznie napinane atake krtkie oszczepy. Po chwili zaczli otacza szcztki myliwca. Luke nie chcia mie ztymi ludmi nic wsplnego. Istnieje tysic sposobw posugiwania si Moc podczas walki powiedzia Callicie stary mistrz Jedi, Djinn Altis. I tysic jeden sposobw posugiwania si Moc, zktrych moe zrobi uytek kto, kto pragnie unikn walki. Luke postanowi wykorzysta teraz mdro, ktr Djinn przekaza uczennicy, aona Lukeowi. Sztuczka polegaa na tak prostym posueniu si energi kinetyczn, e poczu si zaenowany, i sam nie pomyla otym przed wielu laty. Uwolni myli iporuszy okruchami kamieni, ktre leay przed jego stopami, wten sposb, e wpowietrze wzbi si tuman pyu. Mnstwo pyu. Najwikszy problem przy wykonywaniu tej sztuczki polega na tym, e trzeba byo samemu przygotowa si na jej konsekwencje. Luke ju dawno zorientowa si, ktrdy pobiegnie, eby przedrze si przez zacieniajcy si krg Theran. Zanim wyskoczy zkryjwki, jakiej uyczy mu kadub myliwca, zmruy oczy jak mg najbardziej ipragnc osoni nos iusta, podnis konierz lotniczego kombinezonu. Zawsze potrafi dobrze orientowa si wterenie, aYoda wpoi mu niemal nadludzk umiejtno wybierania najlepszej drogi wtrudnych sytuacjach. Luke orientowa si, gdzie Theranie pozostawili migacze izwierzta pocigowe. Nie zwaajc na huk wystrzaw prymitywnych strzelb igrad pociskw, ktre ze wistem przeleciay koo jego uszu, puci si wtamt stron. Wpmroku, wywoanym kbami wirujcego pyu,

76

min niewyrane sylwetki kilku osb, miotajcych si po okolicy niczym duchy. Wiedzia, e obszar objty obokiem kurzu zaczyna si kurczy iniedugo, kiedy chmura pyu, niesiona podmuchami zamierajcego wiatru, opadnie albo zmieni kierunek, moe znikn cakowicie. migacze Theran przycupny nieopodal, wnieforemnym, dymicym krgu. Byy najbardziej malownicz zbieranin prehistorycznych, byle jak skleconych icudem dziaajcych rodkw transportu, jakie Luke widzia od czasw najgorszych dni Rebelii. Biegnc ku nim, zauway przestarzae maszyny typu Void-Spider ikilka egzemplarzy jednostek typu XP-291. Dostrzeg take co, co na pierwszy rzut oka wygldao jak potomek migacza typu Mobquet .loater iokratowanego pojemnika do transportowania towarw, izostao skonstruowane zapewne przez specjalist od inynierii genetycznej, ktry zay zbyt du dawk byszczostymu. Pomidzy maszynami krcio si, raz po raz stajc dba iskowyczc, kilkanacie cu-pasw. Poronite jaskraw sierci zwierzta byy yjcymi wgorcym klimacie krewniakami tauntaunw, ale miay mzgi nie wiksze ni ziarenka grochu. Wporwnaniu znimi niene jaszczurki mogy by traktowane jako kandydatki na istoty inteligentne, anawet stara si ouzyskanie tytuu doktora. Pamitajc omanierce zwod, ktr zabra wdrog, ale nie wiedzc, jak musi pokona odlego, zanim zdoa dotrze do najbliszej osady, Skywalker wskoczy do najbliszego migacza sprawia wraenie niele utrzymanego. Rzuci okiem na wskanik zasobnika energii, po czym wycign rk za siebie iprzeci pasy uprzy, za pomoc ktrych waciciel pojazdu przywiza do rufy par cu-pasw. Pniej wyskoczy zdrugiej strony maszyny ipopdzi wstron innej, sprawiajcej tylko troch gorsze wraenie. Okazao si, e by to pomalowany ochr migacz typu XP-38A, zwikszym zapasem energii wogniwach. Odci pasy dwch kolejnych, przywizanych do rufy take tej maszyny cu-pasw, ktre natychmiast radonie pogalopoway wstron horyzontu, podskakujc po rwninie jak ogromne, rowo-bkitne gumowe piki. Wtym czasie Luke uruchomi silnik migacza, apotem, pomagajc sobie mylami iMoc, odepchn maszyn od gruntu tak silnie, jakby uderzy j od spodu gigantyczn pici. Wzbi nastpny kb piaskowego pyu iskierowa wstron grupy Theran, ktrzy wydostali si zpierwszej chmury ibiegli ku

77

niemu, nie przestajc zasypywa gradem kamiennych pociskw iwizankami przeklestw. Kiedy migacz wydosta si ztumanw kurzu, Luke zatoczy szeroki uk, po czym skierowa maszyn zpowrotem wstron wylotu najbliszego wwozu. Dostrzeg go wmasywie monstrualnie byszczcych gr, ponad ktrymi niedawno przelatywa, siedzc za sterami myliwca. Po chwili znikn wpmroku, panujcym wzagmatwanym labiryncie rozpadlin, przepaci iwyschnitych oysk potokw. Po jakim czasie znalaz si na tyle daleko, i duej nie mg, posugujc si Moc, utrzymywa wstabilnym stanie energetycznym procesu syntezy paliwa pokadowego reaktora. Guchy grzmot eksplozji przetoczy si po usianej kamieniami rwninie iniczym dudnicy huk gromu odbi si echem od zanieczyszczonych krysztaw, wprasowanych wskalne zbocza. Luke mia nadziej, e Theranie oile napastnicy byli naprawd tymi religijnymi fanatykami, oktrych wspominaa Leia zdoali znale si wbezpiecznej odlegoci od wraku myliwca, zanim doszo do eksplozji. Nieco pniej, kiedy ukry si pod oson ska fantazyjnie uksztatowanej przeczy wpobliu grskiego grzbietu, ponownie ujrza biae nitki wiata, ktre opuciy lufy laserowych dzia iposzyboway wgr. Przypominay sztychy idealnie prostych byskawic, wymierzonych wszarogranatowe, usiane iskierkami gwiazd niebo. Po chwili pojawi si cel, rozpaczliwie manewrujcy iwykonujcy uniki wwyjtkowo skomplikowany, najwyraniej uprzednio zaprogramowany, sposb. Po chwili okazao si, e celem by jeden zniewielkich brzowych kadubw, stanowicych kiedy fragment konstrukcji wiatoci Rozsdku. Minikadub odczy si od pozostaych, opuci orbit iopadajc, wnika wwarstwy atmosfery. Osaniajc oczy przed blaskiem, jaki bi od opalizujcych okruchw krysztaw, Luke zorientowa si, kiedy planetarne systemy kontroli lotw przejy wadz nad sterami czstki statku Ashgada. Kady cywil, zktrym kiedykolwiek rozmawia nie wyczajc Leii ito od bardzo dawna uwaa, e program sterujcy dziaaniem jakiego urzdzenia by jedynie tak sprawny, jak ywa istota, nadzorujca wykonywanie wszystkich operacji. Nie zna adnego pilota, ktry nie potrafiby odrni, czy dziaaniem tego urzdzenia steruje kto ywy, czy komputer. Aprzynajmniej nie zna nikogo, kto przeyby wicej ni kilka pojedynkw wprzestworzach.

78

Tymczasem minijednostka znalaza si poniej najmniejszej wysokoci, na jak moga zosta uniesiona lufa dziaa. Wyrwnaa lot ikierujc si na pnoc, poszybowaa nad iskrzc si blaskiem odbitego wiata rwnin, na ktrej tu iwdzie wznosiy si niewielkie pagrki. Luke zauway, e granatowe niebo przecia woddali kolejna podobna do nitki laserowa byskawica. Wyskoczy ze migacza izacz si wspina po przypominajcych szko skaach na wierzchoek gry. Uporczywy wiatr cicho skowycza wszczelinach ska irozpaszcza na ciele Lukea fady materiau lotniczego kombinezonu. Na rwninie, wodlegoci piciu albo szeciu kilometrw od szklistej grani, na ktrej si znajdowa, ujrza co, co wygldao jak zrujnowane mury. Na tle opalizujcej jasnej czerwieni ipurpury gruntu dostrzeg take zdumiewajce zielone spachetki czego, czego jeszcze nigdy nie widzia, odkd wyldowa na planecie: rolinnoci. Unis do oczu makrolornetk, ktr znalaz pod siedzeniem fotela migacza wielokrotnie naprawiane prymitywne urzdzenie, zapewne liczce wicej lat ni on, ale nadal dziaajce. Zobaczy wychostane przez wichry fundamenty, bardzo dawno pozbawione wszystkiego, co miao jakkolwiek warto albo mogo by wykorzystane winnym miejscu. Domyla si, e kiedy musiao znajdowa si tam jedno ze starych wizie, wktrych trzymano pierwszych kolonistw, jacy pojawili si na tym niegocinnym wiecie. Omiatajc spojrzeniem szcztki potrjnych murw, zwrci uwag na rozmieszczenie blokhauzw: zaprojektowano je wtaki sposb, aby umoliwiay obron wizienia przed atakami osb, ktre przebyway wewntrz, anie na zewntrz. Pomyla, e mimo zniszcze iupywu czasu, musia znajdowa si tam jaki zbiornik wody. Kiedy schodzi po szklistych skaach do miejsca, gdzie zostawi migacz, czu, jak ostre krawdzie krysztaw kalecz jego donie. Wzdrygn si zzimna, kiedy wskakiwa do maszyny. Uruchomi silnik, po czym zawrci iwylecia zwwozu, by skierowa si ku ruinom. Nieporadnie starajc si zachowa godno, Threepio umieci ciao podoficera Marcopiusa wniewielkim zamraalniku patrolwki. Na pokadzie stateczka znajdowa si jedynie zestaw najpotrzebniejszych lekw irodkw opatrunkowych. Nie byo

79

adnego medycznego androida trzeciej klasy ani tym bardziej zastojnika ichocia Threepio natychmiast wczy zestaw diagnostyczny iaparatur, podtrzymujc funkcje yciowe, nic nie mogo uratowa ycia modzieca. Przyrzdy kontrolne nie wykryy adnych stanw, ktre odbiegayby od normalnych. Zgodnie zinformacj, wywietlon na jednym diagnostycznym ekranie, worganizmie pacjenta nie ujawniono obecnoci adnych trucizn, bakterii ani wirusw. Na drugim pojawio si stwierdzenie, e organizm nie pobiera tlenu, amzg przesta funkcjonowa. Marcopiusowi nie przydarzyo si nic nadzwyczajnego. Po prostu umar. Protokolarny android pieczoowicie uoy koczyny modzieca wtaki sposb, aby ciao wygldao jak najdostojniej, ale eby zmiecio si wkomorze oprzekroju niewiele wikszym ni metr kwadratowy. Kiedy skoczy, wyprostowa si ikilka razy chrzkn, jak zapewne uczyniby to kady czowiek, po czym, nie zapominajc ooprawie muzycznej, przystpi do odprawiania standardowego naboestwa wintencji tych, ktrzy odeszli ztego wiata. Artoo zawierka co, co zabrzmiao jak pytanie. May robot sprawia wraenie bardzo zaniepokojonego. Threepio urwa, nie dokoczywszy uroczystej fugi, apniej odwrci si ipowiedzia: No c, oczywicie, e odprawiam ito jak umiem najszybciej! Ju niedugo wyskakujemy znadprzestrzeni... oile biedny Marcopius nie pomyli si wobliczeniach. Musz jednak oznajmi ci bez adnych skrupuw, Artoo, e jestem peen jak najgorszych przeczu. Obawiam si, e kiedy ten mody czowiek wprowadza wyniki oblicze do pamici nawigacyjnego komputera, mg odczuwa pierwsze objawy choroby. Sam wiesz, jak niewiele potrzeba, eby zdezorganizowa prac organicznego mzgu. Doprawdy, wystarczy przecie zmiana temperatury ojakie pi albo sze stopni. Kt moe wiedzie, wktrym punkcie wyskoczymy znadprzestrzeni? Albo czy pojawimy si wzasigu sygnau komunikatora kogokolwiek, kto wprowadziby nasz statek do kosmoportu? Astronawigacyjny robot ponownie zawiergota co wodpowiedzi. Och, doprawdy sprawdzie? achn si Threepio. Lecimy prawidowym kursem, ktry pozwoli nam wyoni si wniewielkiej odlegoci od bazy, umieszczonej na orbicie Durrena? Dlaczego wczeniej tego nie powiedziae? Ateraz bd taki do-

80

bry inie przeszkadzaj. Oka chocia troch szacunku biednemu Marcopiusowi. Odwrci si zpowrotem wstron odzianego wbiay mundur modzieca, ktry by ich najwiksz nadziej szybkiego ipomylnego ldowania worbitalnej bazie. Przyj pen czci postaw aobnika iprzelecia przez ponad dwugodzinne naboestwo tak szybko, e odprawienie go zajo mu niespena siedem minut. Skoczyem. Threepio zasun wieko zamraarki ipokrci koem blokujcym zamek. Ten pojemnik ma atest Rejestru, dowodzcy, e potrafi zapobiega rozprzestrzenianiu si wszelkich chorb. Kiedy powiadomimy dowdztwo bazy onieprawdopodobnej zdradzie, jakiej dopuci si pan Ashgad, bdziemy mogli powiadomi rodzin biednego podoficera Marcopiusa... Wielkie nieba! Kiedy nad drzwiami ambulatorium zapalia si ostrzegawcza lampka, zocista gowa androida odbrcia si raptownie opene trzydzieci stopni. To sygna alarmowy. Lepiej bdzie, jeeli unieruchomimy si iprzygotujemy do wyjcia znadprzestrzeni. Bursztynowe lampki zaczy mruga coraz szybciej, aoba automaty ujrzawszy to, pospieszyy do windy iwjechay na mostek. Patrolwka zostaa zaprogramowana wtaki sposb, eby automatycznie wyoni si znadprzestrzeni, bez wzgldu na to, czy ktokolwiek bdzie siedzia za sterami. Mimo to Threepio poczu si dziwnie spokojnie, kiedy zaj miejsce wnajbliszej unieruchamiajcej niszy, ktra znajdowaa si na mostku tu obok drzwi szybu windy. Jeeli nie bra pod uwag pustych foteli pierwszego idrugiego pilota, wszystkie wskazania czujnikw imiernikw sprawiay wraenie normalnych. Pod ogromnymi iluminatorami, ukazujcymi wietliste smugi mijanych gwiazd imgawic, przeplatane ciemniejszymi pasmami znieksztaconych promieni soc izakrzywionych grawitacyjnych pl, nie wieciy adne ostrzegawcze lampki. Artoo wtoczy si do niszy znajdujcej si najbliej konsolet, po czym wysun kocwk idoczy si do gniazda umieszczonego obok bliszego kraca pulpitu komputerowego terminala. Kiedy zorientowa si, e ostrzegawcze wiateka przestay mruga izapony rwnym, zocistotym blaskiem, uspokajajco zaszczebiota. Dobrze wiem, e pojawimy si wodlegym kracu przestworzy systemu Durrena odpar Threepio, nie kryjc urazy. Na Durrenie znajduje si cakiem spory kosmoport. Tylko idiota decydowaby si na automatyczn sekwencj czynnoci umoli6 Planeta zmierzchu

81

wiajcych wyskoczenie znadprzestrzeni wsytuacji, kiedy istnieje chociaby najmniejsze prawdopodobiestwo kolizji zjakim statkiem. Wszystkie wiateka na mostku zamrugay, apniej rozjarzyy si penym blaskiem. Kiedy wczyy si silniki napdu podwietlnego, kadubem patrolwki szarpna sia przycigania. Niesamowicie pstrokate, podobne do jedwabnych nitki rozcignitego wiata wyduyy si, wyprostoway iznikny. Ustpiy miejsca ciemnociom normalnych przestworzy, ledwo widocznych za sylwetk niewielkiej, ale zajmujcej prawie osiemdziesit pi procent powierzchni iluminatora kanonierki Nowej Republiki. Patrolwka leciaa ku niej zszybkoci wystrzelonego pocisku. Orety! krzykn Threepio, aArtoo wyda przenikliwy pisk, wiadczcy ozaniepokojeniu. Nagle jednak mroki przestworzy przeszy olepiajcy bysk, aprzez iluminator chlusna struga bkitno-biaego aktynicznego wiata, rozchodzcego si wwyniku eksplozji kanonierki. Niewielka jednostka musiaa zosta trafiona prosto wzbiorniki ito na kilka sekund przedtem, zanim oba automaty przeleciay przez rozprzestrzeniajc si chmur szcztkw. Smagana falami udarowymi igradem odamkw patrolwka zboczya zkursu, zadraa izawirowaa. Orety! powtrzy przeraony Threepio. Po chwili, kiedy maa jednostka znw znalaza si wprzestworzach nie zamieconych szcztkami, wiluminatorze ukazaa si ogromna bkitna tarcza Durrena. Ocean przestworzy, jaki dzieli patrolwk od powierzchni planety, by usiany chmurami parujcych szcztkw isrebrzystymi byskami myliwcw typu E. Mrowie najrniejszych innych maych jednostek wygldajcych jak midzyplanetrane skoczki, atake opancerzonych frachtowcw itowarowych transportowcw, pluo do siebie nitkami laserowych strzaw. Nieco dalej mona byo dostrzec nieforemn, kanciast konstrukcj orbitalnej bazy, zawzicie atakowanej przez chmury niewielkich statkw. Wielkie nieba, Artoo, co to wszystko ma oznacza? odezwa si Threepio. Wiem, e orbitalna baza jest atakowana! doda zirytowany, reagujc na natychmiastow odpowied przyjaciela. Ale kto mgby poway si na co takiego! Artoo, wci jeszcze doczony do gniazda terminala gwnego komputera, pokry dugimi liniami danych statystycznych ekrany monitorw, umieszczonych pod iluminatorem.

82

 Te wszystkie statki s zmodyfikowanymi jednostkami handlowymi zauway Threepio. Odepchn na bok dwigni stabilizatora, unieruchamiajc go dotd wniszy, po czym podrepta do konsolety, by lepiej widzie, co dzieje si wprzestworzach. Mimo i identyfikacja typw gwiezdnych statkw nie wchodzia wzakres jego oprogramowania, spdzi tyle lat na pokadach rnych statkw Rebeliantw, ciganych przez jednostki imperialnej floty, e udoskonali swoje umiejtnoci wtej dziedzinie co najmniej trzykrotnie. Popatrz na nie cign, zwracajc si do barykowatego towarzysza. Nawet orbitalne wahadowce zostay przerobione na myliwce. Tylko dlaczego dowdcy bazy krcej po orbicie Durrena nie wyl przeciwko nim niczego wikszego ni maszyny typu E? Artoo niecierpliwie zakoysa si wobudowie. Ach, tak. Oczywicie odpar Threepio. Wanie miaem si tym zaj. Protokolarny android pstrykn przecznikiem komunikatora izacz wybiera czstotliwoci kanaw cznoci uywanych przez operatorw planety. Przebierajc sztywnymi zocistymi palcami po pycie czoowej urzdzenia, usiowa porozumie si zjakim punktem kontroli ruchu powietrznego. Wgoniku sysza jedynie, jak dowdcy eskadr przeklinaj, aobrocy bazy wydaj czsto sprzeczne rozkazy, tylko po to, by wnastpnej chwili odwoywa je albo zmienia. Od czasu do czasu rozbrzmieway take meldunki, wysyane zpowierzchni samej planety przez szpiegw albo zwiadowcw. To jaka rebelia! stwierdzi przeraony android. Bunt podniesiony przez polityczn frakcj przeciwko centralnej radzie planetarnej Durrena! Koalicja powstacw odmwia uznania porozumienia, zawartego przez rad Durrena zwadzami Nowej Republiki. Wtej chwili buntownicy atakuj gwne orodki rzdowe! Artoo zapika pytajco. Wyglda na to, e wszystko zaczo si poprzedniego dnia, po tym, jak Caelus iCorbantis opuciy baz. Ich dowdcy otrzymali rozkaz sprawdzenia, ile prawdy zawieraj meldunki oataku piratw, ktrzy pono napadli na Ampliquena. Kiedy zapada noc, powstacy zaatakowali orodki rzdowe, akilka godzin pniej przypucili szturm na orbitaln baz.

83

Przechyli gow iponownie zacz nasuchiwa. Jaki handlowy statek typu Kaloth Y-9, dotychczas wiszcy nieruchomo wprzestworzach pomidzy patrolwk aplanet, opuci orbit izacz oddala si od systemu. Atakowane s wszystkie gwne kosmoporty, awic statki midzyplanetranych handlarzy zawracaj do macierzystych portw! odezwa si po chwili zocisty android. Artoo, to okropne! adne jednostki nie mog wyldowa! Orodki kontroli lotw waciwie przestay funkcjonowa! Kto przecie jednak musi pomc nam wyldowa. Posuchaj... Dgn palcem przecznik komunikatora. Baza Durrena, baza Durrena! Tu patrolwka republikaskiego statku flagowego Borealis. Odezwijcie si, baza Durrena! Wydarzyo si co strasznego! W goniku byo sycha tylko szumy zakce iurywki rozmowy, raz po raz przerywanej przez trzaski. Po chwili wszystko znw utono wzakceniach. Ale jej ekscelencja zostaa porwana! Urzdzono zasadzk izawleczono straszliw zaraz... Artoo nagle odwrci si izapali wszystkie lampki. Wyda dug seri przeraliwych piskw, gwizdw, pikni ielektronicznych wiergotw. Wyszy automat obrci gow iprzesta wpatrywa si wbkitn tarcz planety, ktra nadal powikszaa si za iluminatorem izajmowaa wiksz cz grnej poowy. Od pewnego czasu zacza jednak przemieszcza si wstron prawego rogu, co oznaczao, e patrolwka zmienia trajektori lotu. Nie kierowaa si teraz ku Durrenowi, ale miaa przelecie wduej odlegoci obok planety ipogry si wrozgwiedonej pustce przestworzy. Nie bd mieszny, Artoo odpowiedzia Threepio. Nawet jeeli jeden zczonkw naszej rady jest zdrajc iszpiegiem, nadzorowanie wszystkich kanaw cznoci jest po prostu niemoliwe! Odwrci si znw do mikrofonu komunikatora. Musicie nas wysucha! Odpowiedziay mu jednak tylko trzaski zakce. Tymczasem na ekranie stojcego przed nim monitora mona byo obserwowa, co dzieje si wprzestworzach. Niezgrabne, ale silnie uzbrojone partyzanckie statki handlowe ostrzeliway eskadry myliwcw typu E prawdopodobnie jedynych maszyn, jakie mogli rzuci do walki przeciwko nim obrocy bazy. Mniejsze izwrot-

84

niejsze jednostki rozproszyy si we wszystkie strony niczym srebrzyste pirka, iskrzce si wblasku promieni soca, odbitych od powierzchni planety. Porwano przywdczyni Nowej Republiki Organ Solo! Pochwycono j iuwiziono na Nam Chorios! sprbowa jeszcze raz Threepio. To na nic, Artoo odezwa si po chwili. Nikt nas nie syszy. Nie wierzy, by przynioso to jakikolwiek skutek, ale mimo to dgn czubkiem zocistego palca kilka wybranych na chybi trafi przyciskw. Wszystko na prno. Tymczasem bkitna tarcza Durrena przemiecia si wrg iluminatora ipo chwili znikna. Przed patrolwk rozcigay si teraz bezkresne przestworza. Mroczne, zimne ipuste jak otcha grobowca. Threepio po raz ostatni szarpn dwigni przecznika komunikatora. Pomocy! Jego ciche, pene rozpaczy wezwanie poleciao wstron kbowiska uszkodzonych komunikatorw irannych ludzi, ktrzy byli zbyt zajci czym innym, eby zwrci na uwag. Czy kto mnie syszy? Czy kto moe nam pomc?

85

ROZDZIA

#
Kierujc si ku wylotowi wwozu, Luke czu, e migacz typu XP-38A leci na coraz niszej wysokoci. Domyla si, e posuszestwa odmawia albo antygrawitacyjne ogniwo, albo rdo energii, zasilajce cewk modulatora. Nie umia jednak okreli, co mogo by prawdziw przyczyn. Wskaniki na pulpicie kontrolnym nie funkcjonoway lub miay nieprzezroczyste tarcze, zmatowiae na skutek ocierania si ziarenek piasku. Luke wymrucza cicho kilka przeklestw pod adresem tych, ktrzy dopucili, eby porzdny rodek transportu znalaz si wtakim stanie. Wnastpnej chwili uwolni myli izaczerpn troch energii Mocy, eby nie zahaczy zardzewiaym spodem maszyny onieregularn lini poyskujcych, szczerbatych pprzezroczystych skaek. Wszystkie mieniy si intensywnymi odcieniami spowiaego fioletu, jadeitowej zieleni ijasnego bkitu; wyglday jak lnice bryy ronokolorowego lodu. Luke postanowi wostatniej chwili, e jednak nie posuy si Moc, izamiast tego unieruchomi maszyn. migacz rzeczywicie zamar, ale zadygota wtaki sposb, e mistrz Jedi zacz si zastanawia, czy przypadkiem wmaszynie nie wystpuj jakie kopoty ze stabilizatorami. Dopiero po chwili niewielki migacz jak zdroony banth spocz na skaach, sterczcych lekkim ukosem zdna wwozu. Zapada absolutna cisza, przypominajca t, ktr Luke pamita zTatooine. Ipodobnie jak cisza pustyni, ta rwnie oddychaa. Nagle mistrz Jedi usysza za sob sabe, ale zowieszcze skwierczenie, izorientowa si, e powietrze przecia byskawica wyadowania elektrycznego. Odwrci gow izobaczy spywa-

86

jce po skalnych zboczach wwozu migotliwe we elektrycznoci. Wyglday jak pozbawione ciaa koci palcw albo rozprzestrzeniajcy si we wszystkie strony system korzeniowy gigantycznego ciernistego chwastu. Stefa przemieszczajcych si byskw miaa szeroko prawie omiuset metrw ibardzo szybko kierowaa si wjego stron. Przez chwil Luke przyglda si nieruchomo, urzeczony piknem nieznanego zjawiska. .ale elektrycznoci spyny ze zboczy wwozu, ruszyy dnem, rozpryskujc si na boki niczym rwca rzeka. Sypic iskry, przeskakiway przez lece na drodze odamki ska igazy, atake wielociany gigantycznych krysztaw, ktre chyba wyrastay ze rodkw skalnych blokw. Kiedy znalazy si wniewielkiej odlegoci od niego, Luke zaczerpn energi Mocy iunis migacz jaki metr ponad dno wwozu. Iskrzce si elektryczne we, ktre obejmoway zasigiem wci nowe poacie obu zboczy wwozu, zaczy przepywa pod dnem maszyny. Wpewnej chwili Luke zorientowa si, e ogniste bryzgi wyskakuj znurtw rzeki imuskaj podbrzusze migacza niczym krzaczaste palce. Mimo i by odizolowany warstw nie przewodzc elektrycznoci, poczu nieprzyjemny bl, jaki przenikn jego ciao. Rwnoczenie usysza wgowie ryk energii Mocy, ktra niczym pustynny wicher smagna go po twarzy. Bya tak silna, e niemal mg j zobaczy. Wygldaa jak upiorny blask, promieniujcy zwntrz icianek gromad krysztaw, ktre leay wok niego ijarzyy si wzapadajcym pmroku. Bez wzgldu na to, czym moga zosta wzbudzona fala wyadowa elektrycznych, przepywaa pod dnem blisko pi minut. Kiedy mina go cakowicie, Luke ponownie osadzi maszyn na skaach, po czym wsta iobserwowa, jak ognista rzeka spywa wwozem, rozlewa si po owietlonej bladymi promieniami soca rwninie, dociera do ruin prastarego wizienia, przepywa przez nie ipojawia si po drugiej stronie. Po jakim czasie znikna cakowicie midzy spiczastymi krysztaowymi kominami, cigncymi si niemal po horyzont. Mimo ciszy, jaka zapada po znikniciu fali, Luke wyczuwa, e Moc otacza go ze wszystkich stron rwnoczenie. Mia wraenie, e przenika jego skr niczym niebezpieczne promieniowanie. Ta planeta jest martwa pomyla. Pozbawiona jakichkolwiek form ycia, jeeli nie liczy niewielkich enklaw, zamieszkanych przez ludzi.

87

A mimo to przeniknita Moc. Moc pochodzi zycia powiedzia mu kiedy Yoda. Wie wcao ciebie, mnie... cae ycie we wszechwiecie. A Callista przyleciaa tu, by jej szuka. By odnale klucz do frustracji, trwogi istraszliwych si, ktre odryway j od niego. Tu musi istnie jakie ycie pomyla Skywalker, nagle wiadom tego, anawet pewien, e si nie myli. Gdzie musi istnie ycie. Zastanawia si, czy wruinach, ktre przedtem zauway, nie kryje si odpowied na pytanie, dlaczego nie znalaz onich adnej wzmianki wjakiejkolwiek dokumentacji, zawierajcej wyniki wszystkich bada tej planety. Luke mgby unie migacz, posugujc si mylami iMoc, iprzelecie nim do samych ruin. Uwiadamia sobie jednak, e gdyby Yoda chcia wykorzystywa Moc wtaki sam sposb, poleciaby, dokdkolwiek by zechcia, albo zbudowaby wspaniay paac zamiast chatki zwysuszonego bota, ktr wznis na moczarach Dagobah. Ben Kenobi mgby zosta wadc niewielkiej planety. Wojny nie czyni nikogo wielkim powiedzia kiedy may mistrz Jedi. Podobnie jak umiejtno transportowania duych mas na niewielk odlego, ktr mona byo bardzo atwo pokona, idc pieszo. Luke wyowi manierk zwntrza migacza, apniej sprawdzi, czy miecz wietlny nadal wisi wtym samym miejscu, gdzie go przyczepi. Sign po blaster, ktry znalaz razem zmakrolornetk pod siedzeniem migacza, po czym ruszy wstron wylotu wwozu. Z kolonii karnej Grissmathw niewiele pozostao po upywie jakich siedmiuset stuleci. Wizienie zbudowano wmiejscu, pod ktrym przebiegaa podziemna ya wody. Wszystko wskazywao jednak na to, e ukrytej wilgoci nie wystarczyo, kiedy tworzenie gleby zaczo wykracza poza krg kamiennych megalitw. Zabrako jej dla prymitywnych mchw gomeks, jakie rozkaday kryjce si wniedostpnych skaach skadniki mineralne na wzbogacon gleb, na ktrej mogy rosn rwnie takie krzewy jak balcrabbian czy brachniel. Wikszo posadzonych tymczasowo rolin, ktre miay korzysta zdobrodziejstw sztucznych ekosystemw, pozbawiona starannej opieki, zmarniaa izwida, bez szansy, by ukorzeni si iuniezaleni od opieki ludzi. Wobrbie

88

ruin, szczeglnie pod murami, nadal mona byo zauway kpy panoszcych si mchw iporostw. Roliny wyglday, jakby cay teren zosta zanurzony wcysternie wypenionej szkaratnym muem, po ktrym pozostay tylko lady spienionej szumowiny. Jedynie wpobliu pknitej obudowy pompy, gdzie pozostao troch wicej gleby, zapucia korzenie irosa kpa wytrzymaych krzakw balcrabbianu. Luke wyczu, e na terenie ruin przebywa jaki czowiek. Stwierdzi to na chwil przedtem, zanim jego nawyke do zwracania uwagi na niebezpieczne przedmioty oczy zauwayy matowy metal kaduba jeszcze jednego migacza. Natychmiast otoczy si aureol absolutnej niewinnoci, oktrej wspomina kiedy Yoda iktrej pniej nauczya go Callista, kiedy przypomniaa sobie dni wasnej nauki. Niewtpliwie do takiej samej sztuczki uciek si Ben, kiedy nie niepokojony przez nikogo, wdrowa korytarzami Gwiazdy mierci. Nie zauwaony, raz po raz mija oddziay najlepiej wywiczonych onierzy, jakimi wwczas dysponowao Imperium. Waciciel migacza odpoczywa wctkowanym cieniu, rzucanym przez gazie krzewu balcrabbianu. Chroniony przed podmuchami wiatru, siedzia obok miejscsa, gdzie woda, ktra sczya si zprzedziurawionej przed wielu laty rury, utworzya na spkanej nawierzchni kilka maych jeziorek. By modym mczyzn, ojakie sze albo siedem lat modszym od Skywalkera. Przecitna budowa ciaa ibrzowe wosy pozwalay si domyla, e pochodzi zAlderaanu albo Korelii. Przypomina Lukeowi ktregokolwiek spord dziesitkw farmerw, poznanych wczasach, kiedy przebywa na Tatooine; podobnie jak jego wuj, starali si stawia czoo przeciwiestwom losu iprzey na tym niegocinnym wiecie. Duraneks kombinezonu mczyzny, mimo i uwaany za jeden znajbardziej wytrzymaych materiaw wcaej galaktyce, by poatany iwystrzpiony, askra, zktrej sporzdzono pas zkieszeniami ipodrczn torb, sprawiaa wraenie wielokrotnie zszywanej. Kiedy Luke celowo postawi nog wtaki sposb, aby krawd buta otara si obry staromodnego permabetonu, modzieniec szybko unis gow ipopatrzy na intruza. Natychmiast wycign rk, eby pochwyci opart obok niego omur dug, prymitywn rutwk. Co wwygldzie Skywalkera chyba jednak przekonao go, e ze strony przybysza nie zagraa mu niebezpieczestwo, ktrego widocznie si obawia.

89

Modzieniec odstawi bro na poprzednie miejsce iszczerzc zby wumiechu, wycign rk. Zjakiego nieba spade, bracie? zapyta. Tylko nie prbuj mi wmwi, e przyleciae tym myliwcem typu B, ktry niedawno zestrzelili. W odpowiedzi mistrz Jedi take umiechn si szeroko. Chciabym pozna nazwisko gocia, ktry powiedzia mi, e myliwce typu B s zbyt mae, eby zwraca ich uwag, nic wicej odpar. Nazywam si Owen Lars doda, rwnie wycigajc rk. Modzieniec wsta. Arvid Scraf. Czy przypadkiem twoja maszyna nie bya zmodyfikowana wtaki sposb, eby transportowa towary? zapyta. Prbowae dotrze do Hweg Shul? Jednostki orozmiarach myliwca typu B zazwyczaj nie wzbudzaj podejrze automatycznych celownikw. Czasami takimi maszynami lataj przemytnicy, chocia syszaem, e to strasznie niebezpieczne. Kiedy twoja jednostka pojawia si na ekranach, wbazie musieli przebywa Theranie. Tylko oni potrafi, jeeli chc, zrezygnowa zautomatycznych procedur iosobicie zaj si celowaniem. Luke uklkn na brzegu jednego zjeziorek izanurzy manierk, wci jeszcze wpoowie wypenion wod. Suche, dranice gardo powietrze, mimo i wyjtkowo chodne, sprawiao, e czu, jakby wrci do domu. Na og miewam takie szczcie odpar, odwracajc gow wstron rozmwcy. Pamitam, e kiedy kupiem p paki byszczostymu. Zapaciem dwa ip tysica kredytw, ale go, ktry mi go sprzeda, zapomnia mnie uprzedzi, e przyprawa bya skradziona inamierzana przez celnikw. Nie zdyem wylecie zgrnych warstw atmosfery, kiedy czternacie patrolowych krownikw rzucio si na mnie jak muchy na dojrzay owoc. Co prawda, przygoda nie przydarzya si jemu, tylko Hanowi, ale przydawaa wikszej wiarygodnoci jego sowom, amoe wprzyszoci moga pozwoli cieszy si wiksz saw. Co najwaniejsze, dawaa czas, eby mg lepiej przyjrze si Arvidowi Scrafowi. Mwiono mi, e Theranie to dzikusy. Luke postanowi zmieni temat rozmowy. Zpewnoci byli nimi ci, ktrzy prbowali podziurawi mnie jak rzeszoto. Zapewne adunek musia zwikszy mas myliwca na tyle, e zareagoway na ni ich urz-

90

dzenia. Powiedziae, e potrafi rcznie obsugiwa stanowiska artylerii? Nie moesz ich nie docenia. Scraf unis do ust wasn manierk. Krople wody zabarwiy wychostane przez piasek pomaraczowe rkawy iprzd jego kombinezonu. Gdzie roztrzaskaa si twoja maszyna? Zapewne do tej pory Theranie skoczyli wizytowa baz. Pomog ci przetransportowa do Rubinowego Parowu to, co jeszcze ocalao. Zpewnoci dostaniesz za to sporo gotwki. Lata dziecistwa na Tatooine nauczyy Lukea ratowania wszystkiego, co nadawao si do sprzedania. Ciko byo y na wiecie, ktrego wiksz cz zajmowaa pustynia, ale dziki istnieniu takich kosmoportw jak na przykad Mos Eisley, mieszkacy Tatooine mogli chocia kupowa isprzedawa towary. Wprzeciwiestwie do tego ycie na planecie, nie majcej jakichkolwiek bogactw naturalnych, gdzie mieszkacw pozbawiono moliwoci sprowadzania towarw, waciwie niczym nie rnio si od prymitywnej wegetacji. Gdyby Luke sprzeda cay metal imikroobwody, jakie znajdoway si na pokadzie jego maszyny, staby si bogaczem. Kim oni waciwie s? zapyta, sadowic si na chropowatej drewnianej desce, penicej wmigaczu Arvida Scrafa funkcj siedzenia. Maszyna bya rozpadajcym si ze staroci modelem typu Aratech 74-Z, ktrego nie chcieliby dotkn nawet Jawowie. Sterburtowe zbiorniki none, umoliwiajce maszynie unoszenie si nad ziemi, znajdoway si tak nisko, e paszczyzna pokadu tworzya cakiem spory kt zpoziomem. Arvid wyposay zatem swj migacz wdrugi pokad, ktry sporzdzi znajzwyklejszych desek iopar na supkach wtaki sposb, aby leay poziomo. Midzy pokadami umieci take gruby konar, ktry mona byo wyciga iprzesuwa, atake kko, pozwalajce caej konstrukcji zachowywa sztywno, kiedy transportowa szczeglnie cikie towary. Przerbki nadaway maszynie wygld powanie znieksztaconego grzyba, balansujcego na pojedynczej stpce, ktra wdodatku nie caa stykaa si zziemi. Moe wyglda nieszczeglnie, ale wierz mi, e umie pokonywa due odlegoci odezwa si modzieniec, kiedy ujrza, e Luke zaczyna uwaniej przyglda si jego pojazdowi. Zapewne by dumny ztego, co udao mu si skonstruowa, amoe pragn wten sposb si usprawiedliwi. Lecc znieznajomym mczyzn, ktry siedzia obok niego na drewnianej desce, musia

91

przesun winne miejsce penicy rol balastu worek zkamieniami, eby maszyna zachowywaa rwnowag. Rzeczywicie, potrafia pokonywa due odlegoci. Podobnie jak wprzypadku Sokoa Milenium, spisywaa si owiele lepiej, ni mona byoby sdzi po wygldzie. Pytae mnie oTheran? zagadn wpewnej chwili Arvid. Mieszkaj wniewielkich osadach wgrskich wwozach albo wjaskiniach czy gdziekolwiek, gdzie mog znale rdo wody lub dziaajc star pomp. Wikszo wychowywaa si jednak na farmach. Poowa Tubylcw bya wtakim czy innym okresie ycia Theranami. Zdarzao si, e dzieciaki uciekay zosad iwyruszay na wdrwk, ktra trwaa dwa, anawet trzy sezony. Wchay dym zognisk, suchay opowiada, marzyy otym, co tamci, ispotykay si zludmi, zktrymi by si nie spotkay, gdyby pozostay zrodzicami. Pniej wracay, dorastay, wstpoway wmaeskie zwizki iwychowyway wasne dzieci. Czasami, starzejc si, wyruszay na wdrwk po raz drugi, ale wwikszoci przypadkw jeden raz im wystarcza. Wzruszy ramionami, ale nie przesta zmaga si jak pogromca banthw zopierajcymi si dwigniami. Nieustannie omiata spojrzeniem to zmatowiae tarcze wskanikw, to pokruszone skay, zlegajce powierzchni wznoszcego si terenu. Aratech zwyczuwalnym wysikiem lecia wstron coraz bardziej stromo wznoszcych si ska, usianych wci jeszcze wieccymi krysztaami. Arvid Scraf kierowa maszyn do miejsca, wktrym Skywalker pozostawi przywaszczony migacz typu XP-38A. To wanie dlatego nie moemy si znimi upora cign po chwili. Nasuchiwacze przekonuj ich, e cokolwiek, co odlatuje albo przylatuje, jest niedobre. Mwi im to, kiedy tamci pi albo oczym marz. Wtaki sposb wszystko, co im powiedz, pozostaje na zawsze czstk ich wiadomoci. Tkwi wgowach tak uporczywie, e nie sposb namwi ich do zmiany zdania. Nie rozumiej, czym mgby sta si ten wiat, gdyby dopucili do siebie chocia myl orozwoju handlu. Nie chcemy tego, nie potrzebujemy twierdz, inawet gdyby mwi do utraty tchu, patrz tylko na ciebie ipowtarzaj: Nie chcemy tego, nie potrzebujemy. My. Zupenie jakby wiedzieli, co myl na ten temat pozostali Tubylcy. Niesamowite. Pokrci gow. Jego wielkie, zacinite na rkojeciach dwigni donie, byy oszpecone odciskami ipoplamione smarem. Luke

92

przypomnia sobie, e podobnie wyglday jego rce wczasach, kiedy starajc si zwiza koniec zkocem, mieszka na planecie, na ktrej nie istniay warunki umoliwiajce ycie jakichkolwiek ludzi. Obaj solidnie si namczyli, ale wkocu unieli migacz typu XP-38A inie rozbierajc na czci, umiecili na pokadzie siedemdziesitki czwrki Arvida. Luke doskonale wiedzia, dlaczego tak postpili. Na planecie, na ktrej nie wystpoway zoa rud adnych metali, brakowao drewna inie istnia handel, nawet taka stara balia bya ogromnym skarbem. Anemiczne soce chylio si szybko ku zachodowi, alodowaty zachodni wiatr wia tak silnie, e unoszcy si za pomoc repulsorw migacz Arvida raz po raz zmienia miejsce postoju albo si koysa. Kiedy obaj mczyni, przywizujc uszkodzon maszyn, zmagali si zlinami, Luke zaczepi tak silnie nogawk lotniczego kombinezonu ojedn zprowizorycznych podprek siedemdziesitki czwrki, utrzymujcych poziomo deski pokadu, e zrani si wnog. Dotkn rany palcami, aby powstrzyma upyw krwi, ale natrafi na co, co przypominao perek plastiku. Twarde igadkie, nie chciao odczepi si od skry, akiedy Luke podcign nogawk, zobaczy na ydce mae obrzmienie, przypominajce niewielki wzgrek. Porodku wystawa maleki odwok, osonity twardym, purpurowobrzowym chitynowym pancerzem, niewtpliwie bdcym skorup jakiego insekta albo robaka. Luke na wasne oczy obserwowa, jak stworzenie zagbio si wciele iznikno. Nie potrafic ukry obrzydzenia, wyda peen zaniepokojenia okrzyk, po czym cisn zdwch stron wzgrek, wskutek czego zmusi pasoyta do wycofania si zkryjwki. Wypuka skorupa krwistoczerwonego pancerza osaniaa odraajcy tuw mniej wicej centymetrowej dugoci, zktrego odrasta may twardy ebek iwianuszek wijcych si, kolczastych odny. Stworzenie obrcio si midzy palcami Lukea inatychmiast sprbowao wgry si wpoduszeczk kciuka. Skywalker odrzuci je jak potrafi najdalej od siebie, iusysza, jak zderzyo si zpaszczyzn pobliskiej skay. Obijajc si oinne, spado na dno wwozu, po czym przebierajc koczynami, pospiesznie ukryo si wcieniu najbliszego gazu.

93

 Obrzydlistwo! powiedzia Luke, podcigajc jeszcze wyej nogawk spodni. Przekona si, e caa ydka bya usiana niewielkimi nabrzmiewajcymi wzgrkami albo bledncymi rowymi plamami wmiejscach, gdzie stworzenia wnikny wczeniej izdyy zadomowi si pod skr. Nie zawracaj sobie nimi gowy doradzi stojcy po drugiej stronie migacza Arvid. Zawizywa wanie ostatni wze, akiedy skoczy, przeskoczy nad petwami ogonowymi ipodszed do Lukea. Zapewne opady ci, kiedy znalaze si wcieniu balcrabbianu, eby nabra wody do manierki. Podcign rkaw kombinezonu ipokaza co najmniej cztery wzgrki na wasnym przedramieniu. Porodku jednego stercza osonity twardym pancerzem odwok niewielkiego stworzenia, ktre wanie zagbiao si wciele ipo chwili znikno. Arvid od niechcenia cisn brzegi rany iusun intruza, anastpnie strci na pokad migacza. Stwierdziwszy jednak, e pasoyt nie daje za wygran izaczyna zblia si do jego stopy, bezlitonie rozdepta go obcasem na krwaw, purpurow miazg. S obrzydliwe, ale kiedy dostaj si do ciaa, gin izostaj wchonite przez organizm powiedzia. Syszaem historie oposzukiwaczach krysztaw, ktrzy zapucili si tak daleko na pustkowia, e zabrako im ywnoci, jak wzili na drog. Podobno wkadali wwczas rce wzagbienia albo szczeliny midzy skaami ipozwalali, aby do ich cia wnikno tyle drochw, eby mieli dosy energii na dotarcie do najbliszej osady. Nie powiem, ebym zamierza kiedykolwiek pj wich lady. Skrzywi si, jakby na sam myl, e miaby uczyni co takiego. Drochw? Arvid kiwn gow. Na tej planecie znajdziesz je wszdzie, dosownie wszdzie. Rozmnaaj si tak szybko, e wporwnaniu znimi piaskowe krliki mog by przyrwnywane do elamposniaskich mnichw. Dosownie wszyscy s pogryzieni, chocia drochy gin, kiedy padn na nie promienie soca. Wystarczy, jeeli bdziesz dba ohigieni osobist, awwczas moesz si nimi nie przejmowa. Luke przypomnia sobie niektrych jeszcze bardziej obrzydliwych ale absolutnie nieszkodliwych mieszkacw Dagobah, ywicych si okruchami, jakie znajdowali wzakamarkach domostwa Yody. Pomyla, e zapewne Arvid ma racj.

94

Po nastpnych pitnastu czy dwudziestu minutach objuczony migacz modzieca opuci labirynt ska, usianych lnicymi krysztaami, iznalaz si nad kamienist rwnin. Waciciel skierowa go wstron, gdzie woddali widniay sczerniae szcztki myliwca typu B, ktry roztrzaska si podczas ldowania. Wpewnej chwili Skywalker ponownie podcign rkaw bluzy. Przekona si, e wzgrki, jakie widzia jeszcze niedawno na przedramieniu, zamieniy si wrowawe plamy. Ostronie cisn ciao wok jednej, starajc si wyczu obecno czego twardego. Bezskutecznie. Uwolni myli iposugujc si technikami Jedi, zacz przeglda tkank mini przedramienia. Szuka obcych zwizkw chemicznych, czsteczek wody albo ladw energii jakiejkolwiek ywej istoty. Znalaz jedynie resztki obcego pola energetycznego, ktre wmiar jak si przyglda, najpierw upodobnio si do energii jego ciaa, apniej stao si jej czci. Kiedy znaleli si na miejscu katastrofy, Luke przekona si, e zmyliwca typu B prawie nic nie pozostao. Wszdzie widzia tylko lady butw iosmalone kamienie, na ktrych co wypalio si na popi. Wpewnym miejscu, gdzie doszo do eksplozji rdzenia reaktora, stopione skay utworzyy ogromn zakrzep szklist kau. Znikn nawet masywny, ciki metalowy cylinder osony samego reaktora. To, co Luke zawsze uwaa za wraliwe czci maszyny, zostao rozrzucone po usianym kamieniami gruncie. Wszdzie walay si strzpy tapicerki, kawaki plastiku, bdcego kiedy osonami sprzgaczy, iszcztki izolacji, ktra stopia si podczas samej katastrofy. Wszystko inne znikno, zabrane przez napastnikw. Nie spodziewaem si, e cokolwiek znajdziemy przyzna Arvid, kilka razy kopic czubkiem buta pknity naronik czego, co pozostao zobudowy konsolety. Kiedy pochyli si ipodnis przedmiot, przekona si, e wykrcono nawet ruby. Wykorzystuj wszystko, co znajd. Adlaczego by nie? Przecie wszyscy tak postpuj. Podmuch suchego wiatru zsun kosmyk brzowych wosw na jego oczy. Naprawd bardzo mi przykro, Owenie. Soce zachodzio. Wszdzie, jak okiem sign, byo wida pomaraczowe, rowe ijasnoczerwone byski ostatnich promieni. Odbijay si od powierzchni krysztaw, wtopionych wkamyki, skay iwyniose kolumny skalnych kominw. Luke mia wraenie, e zosta uwiziony porodku bezkresnego, chocia nie

95

wydzielajcego ciepa strumienia lawy, pyncego chyba zjednego kraca wiata inikncego wdrugim. Wiatr, ktry od pewnego czasu przybiera na sile, przemieni si wwichur, atemperatura powietrza bardzo szybko si obniaa. Przynajmniej masz jeden zich migaczy. To ju co. Arvid zniy gos prawie do szeptu. Hmmm... Nie bye nic nikomu winien za ten towar, prawda? Wsun palce do rodka samodziaowych, rcznie dzianych nieforemnych rkawiczek, apotem rzuci Lukeowi wycignit spod siedzenia migacza zniszczon kurtk. Ten, ktry miae na pokadzie myliwca? Chyba nie bye winien niczego ludziom, jacy ci zaatakowali? Skywalker wanie mia wyrazi brak zainteresowania dalszymi losami fikcyjnego towaru, ktry rzekomo transportowa, kiedy nagle przyszed mu do gowy pewien pomys. Rwnie zniy gos, chocia byo jasne ioczywiste, e wpromieniu setek kilometrw nie przebywa nikt, kto mgby go podsucha. No c powiedzia. Wolabym, aby kilku osobnikw uwaao, e nabyem ten migacz wzamian za to, co miaem na pokadzie. Aprzynajmniej dopki nie uzbieram chocia troch gotwki, niezbdnej do podjcia dalszej dziaalnoci. Mam nadziej, e wiesz, oczym mwi. Arvid kiwn gow, jakby zrozumia wlot, co mogy oznacza sowa rozmwcy. Ujrzawszy ten gest, Skywalker zacz si zastanawia, jak czsto na powierzchni planety mogli ldowa przemytnicy. Pedducis Chorios znajdowaa si tak blisko, e to miao sens. T noc moesz spdzi ze mn wPurpurowym Parowie, wmieszkaniu mojej ciotki owiadczy modzieniec. Zamarzniesz na mier, jeeli pozostaniesz na dworze. Apoza tym ciotka Gin zapaci ci najwicej za ten migacz, jeeli zdecydujesz si go sprzeda. Powinno ci wystarczy, eby std odlecie, kiedy dostaniesz si do Hweg Shul. Dzikuj powiedzia Luke, szczelnie otulajc si wystrzpion, za du kurtk. Doceniam wszystko, co dla mnie robisz. No c, nieczsto gocimy nieznajomych. Arvid sprawia wraenie oniemielonego izakopotanego. Wspi si po burcie izaj miejsce wswoim migaczu typu Aratech. Niemal wszyscy Tubylcy s ze sob spokrewnieni, ale ci spord nas, ktrzy przylecieli tu wcigu ostatnich jakich dziesiciu lat, lubi su-

96

cha, co dzieje si wrnych zaktkach galaktyki, azwaszcza wokolicach jdra. Moe wiesz co wicej na ten temat? Luke wiedzia. Przez nastpne ptorej godziny, kiedy Arvid, zmagajc si zpodmuchami wieczornego wiatru iowietlajc drog drcym blaskiem chemicznych rde wiata, lecia nad kamienist rwnin, zabawia modzieca opowiadaniami, jakie usysza kiedy zust Mary Jade, Hana iLanda. Od czasu do czasu wtrca uwagi dotyczce wydarze, ktre sam przey wczasach Rebelii, atake przey Leii, Winter iWedgea Antillesa. Uzupenia je nowinkami, plotkami, sugestiami iprzypuszczeniami. Chcia wten sposb sprawi wraenie, e jest nieszkodliwym poszukiwaczem przygd, skaczcym zjednej planety na drug izarabiajcym na ycie jak umie najlepiej. Usiowa da do zrozumienia, e wzamcie, jaki zapanowa wgalaktyce, stara si nie wiza si znikim, podobnie jak nie stawa po niczyjej stronie Han Solo wczasach, kiedy para si przemycaniem towarw. I podobnie jak Luke zareagowaby na podobne opowieci przed dziesicioma czy dwunastoma laty ikilkoma epokami, tak Arvid by oczarowany jego historiami. Modzieniec powici wiele godzin izrobi wszystko, co mg, eby pomc nieznajomemu czowiekowi. Luke pada ze zmczenia iponad wszystko inne pragnby zdrzemn si albo dowiedzie czego wicej na temat tego dziwacznego wiata, usianego odbijajcymi wiato pprzezroczystymi krysztaami. Wiedzia jednak, e tylko zabawiajc Arvida opowiadaniami, zdoa odpaci mu za jego trudy. Pomyla, e jeszcze przyjdzie czas idowie si wszystkiego, co chcia wiedzie, kiedy decydowa si wyruszy na t wypraw. Nagle ciemnoci daleko przed nimi przeszya nitka jaskrawego wiata. Co, do... To stanowisko artylerii! Arvid opar stopy openicy rol balastu worek, wypeniony kamieniami, po czym napar silniej na rkoje dwigni sterowniczej. Wielkie dziao... Wpobliu szczytu Ponuraka. migacz lecia zcoraz wikszym trudem. Promienie chemicznych reflektorw raz po raz odbijay si od cianek krysztaw, wtopionych wskay, nad ktrymi przelatywali. Wraz znastaniem
7 Planeta zmierzchu

97

ciemnoci ucich wiatr, ale mimo to Luke mia wraenie, e lodowate powietrze szczypie jego nos iuszy. Wydawao mu si, e zzimna bol go nawet zby. Pod siedzeniem znajdziesz par blasterw, Owenie odezwa si wpewnej chwili Arvid. Bd tak miy iwycignij je, dobrze? Luke wyowi protonowy blaster typu Seinar isdziw Standardow Czwrk typu Merr-Sonn. We protonowca zaproponowa wspaniaomylnie modzieniec. Napar na rkoje dwigni akceleratora, awwczas byski wiata, odbitego od mijanych po drodze gazw iskalnych kominw, zaczy zapala si inikn oszaamiajco szybko. Czwrka pamita lepsze czasy... Bdzie lepiej, jeeli ja j wezm. Uhm... Chyba masz racj przyzna Luke, przygldajc si Seinarowi. Przedpotopowa bro nosia lady wielu napraw, podobnie zreszt jak wszystkie inne urzdzenia, jakie widzia dotd na tym wiecie, ale bya nieskazitelnie czysta idysponowaa penymi zasobnikami energii. Co si dzieje? Zorientowa si, e pojawiajce si wnieregularnych odstpach czasu byski maj rdo na poziomie gruntu inie s wymierzone wniebo. Powierzy cz ciaru ciaa jednej zpodprek, po czym wsta, starajc si nie straci rwnowagi. Czujc, e pd powietrza opocze poami szarej kurtki, wysa myli wciemnoci nadcigajcej nocy. Stara si dotrze do rda powtarzajcych si co jaki czas byskw. Wyczu gniew. Przemoc. Iwielkie, zgiekliwe zawirowania energii Mocy. Czy to nie jest przypadkiem... jedna ztych fal ziemnych wyadowa elektrycznych, jak widziaem przed kilkoma godzinami? Arvid pokrci gow. Wyglda na to, e kto przypuci atak na stanowisko laserowego dziaa. Wiea artyleryjska wygldaa jak przysadzisty, mroczny kompleks permabetonowych konstrukcji, ktry niemal nie odcina si od ciemnych ska, pord ktrych j zbudowano. Wblasku laserowych byskawic iwietle, odbitym od cianek krysztaw, Luke dostrzega potny cylinder zewntrznego muru zupenie gadki, jeeli nie liczy pkni iotar, zadanych przez czas, piasek iwi-

98

chury. Nie dostrzeg adnych bram ani wazw; adnych otworw okiennych albo drzwiowych. Majca nieco wiksz rednic ni podstawa grna cz stanowiska, zktrej wystawa wymierzony wniebo poyskujcy pysk laserowego dziaa, bya strzeona przez zbat kolczast palisad. Sporzdzono j zzaostrzonych platanowych supw, desek iczego, co wygldao jak okorowane, poskrcane pnie loaku. Sterczay niczym wymierzone we wszystkie strony wcznie, aprzestrzenie midzy nimi wypeniono napowietrznymi chodnikami, mostami igniazdami, zktrych obrocy mogli strzela wd do atakujcych wie napastnikw. Pord tej pltaniny drewnianych elementw konstrukcyjnych rozmieszczono niewielkie rda wiata przewanie latarnie ireflektory. Tu iwdzie mona byo take dostrzec zabkany sznur tandetnie sporzdzonych domowym sposobem lampek. Wich tawym blasku Luke dostrzega ciemne sylwetki osb, przemykajcych midzy miejscami, gdzie zalegay jeszcze nroczniejsze cienie. Arvid unieruchomi migacz na grzbiecie wzgrza, niemal pionowo wznoszcego si nad niewielkim wwozem, na dnie ktrego, wodlegoci jakich stu metrw od urwiska, wzniesiono stanowisko artylerii. Nie zmieniajc punktu obserwacyjnego, Luke widzia, jak garstka napastnikw biega wok wiey, raz po raz atakujc nadbudwk strzaami zbroni protonowej. Ta-a, to Gerney Caslo. Arvid trzyma przy oczach makrolornetk, nieodzowny przyrzd kadego mieszkaca tych pustkowi. Od czasu do czasu zmienia wartoci jej parametrw, kiedy wodzi spojrzeniem za t albo tamt postaci. Gerney jest jednym znajwikszych handlarzy wod midzy naszymi osadami aHweg Shul. Gdyby nie on, nigdy nie udaoby si nam naprawi tych starych urzdze pompujcych. Tubylcy pozwolili, eby wszystkie zardzewiay... oczywicie, zwyjtkiem tych, ktre znajdoway si wich wioskach. Widzisz tamt siwowos dziewczyn? To Umolly Darm. Zajmuje si wysyaniem nawiedzonych krysztaw takich podunych, zielono-fioletowych, jakie caymi gromadami wyrastaj ze ska wnajwyszych partiach gr. Wykonuje si znich jakie przyprawiajce ozez optyczne przyrzdy, ktre maj przyspiesza wzrost rolin na planetach, krcych wok soc klasy K czy co wtym rodzaju. Pracuje dla przedsibiorcw wHweg Shul, ktrzy dysponuj trzema statkami suborbitalnymi iustalaj wasne ceny na wszystko, co zdoaj sprowadzi, nie dostrzeeni przez stanowiska artylerii.

99

Opuci makrolornetk, ale nie spieszy si, by przyczy si do napastnikw. Mimo to Luke zauway, e ustawi czwrk typu Merr-Sonn wtakim miejscu, aby mg sign po ni wkadej chwili. To wanie zni bdziesz musia porozmawia, jeeli zechcesz si dosta na pokad jakiego statku cign Arvid. Za kadym razem jego oddech zamienia si wroziskrzon chmurk. Zni albo zsamym Setim Ashgadem, ktry take mieszka wHweg Shul. Jeeli zechcesz zasign dodatkowych informacji, Umolly pomoe ci poczy ci zcentralnym biurem wtym miecie. W dole zabrzmiao kilka gniewnych okrzykw. Niewielka grupka napastnikw, wygldajcych jak zbieranina najzwyklejszych farmerw imieszczuchw, wgramolia si do migacza, ktry dotd parkowa pod sam cian wiey. Luke nie potrzebowa ucieka si do pomocy makrolornetki, eby dostrzec umieszczone pod spodem kaduba dodatkowe zbiorniki none, umoliwiajce wznoszenie si na wiksze wysokoci. Zrozumia, e napastnicy musieli zaczeka, a wichura ucichnie cakowicie, zanim postanowili posuy si antygrawitacyjnym napdem, eby wzlecie na wysoko nadbudwki. Musieli take wyposay zmodyfikowany migacz wjaki generator ochronnego siowego pola, poniewa wszystkie pociski iwcznie, miotane zgry przez obrocw wiey, zpodejrzan regularnoci chybiay celu. Jeden znapastnikw przykucn izacz majstrowa we wntrzu czciowo rozebranej konsolety. migacz unis si, ale nie oddala od zaokrglonej permabetonowej ciany. Luke zastanawia si, czy obrocy znaj si tak dobrze na siowych polach deflektorw, eby spuci si po linie poniej poziomu, na ktrym znajdowa si migacz napastnikw. Przypuszczasz, e panna Darm mogaby powiedzie mi, kiedy bdzie przelatywa jaki pasaerski statek? zapyta Skywalker. Nie widz powodu, dla ktrego nie miaaby tego uczyni odpar Arvid. Niemal wszyscy, ktrzy lduj na planecie, musz trafi do Hweg Shul. Spomidzy pltaniny drewnianych konstrukcji zdobicych nadbudwk wiey ukaza si koniec grubej liny. Niczym ciarek pionu, pojawia si na nim samotna szczupa, wygimnastykowana

100

figurka, odziana wwyplamion, szkaratn wystrzpion kurtk ico, co wygldao jak cz bardzo starego pancerza szturmowca. Bez widocznego wysiku zacza spuszcza si wzdu permabetonowej pionowej ciany, na tyle daleko od wznoszcego si migacza igrupki siedzcych wnim napastnikw, aby krzywizna muru uniemoliwia trafienie jej laserowym strzaem. Jedynie wyborowy strzelec zdoaby trafi samotnego miaka, jednak wszystko wskazywao na to, e aden zgrupki napastnikw nie potrafi strzela a tak celnie. Laserowe byskawice odbijay si od twardych, ciemnoszarych murw wiey, pozostawiajc czarne smugi, ale nie odupujc kawakw permabetonu. Luke pomyla, e Grissmathowie byliby dumni ztego, co kiedy zbudowali. W dokadnie okrelonej chwili obroca owin dodatkowe dwa czy trzy zwoje liny wok jednego przedramienia, po czym chwyci drug doni wizk granatw. Odepchn si od muru wtaki sposb, e zatoczy agodny uk iniczym wahado, znalaz si wokolicach podbrzusza prowizorycznej platformy szturmowej, na ktrej pokadzie wznosili si napastnicy. Siedzcy we wntrzu migacza mczyni zaczli strzela teraz wd, pragnc trafi krwistoczerwon figurk, jaka nagle wyonia si zmrokw nocy, ale poza maszyny uniemoliwiaa im celowanie. Obroca musia mie idealne wyczucie miejsca iczasu. Rzuci wizk granatw wkierunku elementw konstrukcyjnych podwozia migacza ztak wpraw, e uwizy pomidzy awaryjnymi mechanizmami, pozwalajcymi na zachowanie rwnowagi. Nastpnie odepchn si od ciany wiey po raz drugi, zatoczy uk irozpyn si wciemnociach. Luke zauway, e wnastpnej chwili lina zacza si skraca. Zapewne pozostali obrocy, ukryci wewntrz nadbudwki, wcigali koleg do siebie. Tymczasem szturmowa platforma zacza rwnie szybko si obnia. Upyway sekundy... Kiedy migacz znalaz si na wysokoci omiu metrw, napastnicy postanowili wyskoczy. Po chwili platforma eksplodowaa, agrad rozarzonych do czerwonoci szcztkw przeci powietrze dwa metry powyej miejsca, gdzie znajdowayby si gowy napastnikw, gdyby po wyskoczeniu pozostali pod murami wiey. Nagle na pokrytej wirem rwninie zapaliy si reflektory. Wich blasku byo wida, jak ku wiey lec strzay iwcznie. Mroki nocy, co kilka sekund przeszywane czerwonymi nitkami laserowych byskawic, ktrym towarzyszyy trzaski wystrzaw zprymitywnych

101

rutwek, odrobin si rozproszyy. Luke skupi energi Mocy, starajc si przenikn panujce ciemnoci. Ujrza przypadkow zbieranin mczyzn ikobiet, leccych migaczami ipowietrznymi skuterami. Wszyscy mieli na sobie chyba jeszcze bardziej poatane ubrania ni czonkowie pierwszej grupy napastnikw Luke domyla si, e zaliczali si do Przybyszw ale nie tak obszarpane ibrudne, jakie nosili Theranie. Byli owiele liczniejsi ni pierwsi napastnicy czy obrocy. Caa grupa liczya co najmniej sto kilkadziesit osb. Na ich widok Przybysze odwrcili si, wznieli okrzyki izaczli wymachiwa broni. Luke rozrnia przeklestwa ioskarenia, jakie krzyoway si wostrym nocnym powietrzu. Obie grupy si poczyy, ale od tej chwili pado ju tylko kilka strzaw. Ich spotkanie przypominao gigantyczn bijatyk, wtrakcie ktrej mczyni ikobiety popychali si iszarpali, atake cignli za wosy albo poy ubra izadawali ciosy piciami, hydraulicznymi kluczami, pakami lub motykami. Wygldali na nieprzyjaci... ale takich, ktrzy dobrze wiedz, e nastpnego dnia znw spotkaj si wtym samym sklepie, wktrym zwykle kupowali artykuy ywnociowe. Czy ci drudzy s Tubylcami? zapyta Luke, zwracajc si wstron Arvida. Modzieniec skrzywi si ikiwn gow. Patentowani idioci mrukn. Co ich moe obchodzi, e bd przylatyway tu jakie statki? Czy wiedz, e pragniemy zamienia nasze zbiory na pompy, mikroprocesory irodki transportu? Jeeli chc, mog wegetowa jak zwierzta, ale dlaczego skazuj nas na ycie wtaki sposb? Rozgoryczony, szarpn rkoje dwigni icofn migacz, apotem przelecia nim nad rwnin. Moe dlatego, e to ich planeta? pomyla Skywalker. Obejrza si przez rami imimo panujcych ciemnoci zauway figurki ludzi, stojcych porodku wystajcych znadbudwki drewnianych konstrukcji. Na tle blasku, jaki bi od zapalonych reflektorw, ujrza szczupa, wdziczn czerwon sylwetk wojownika. Mczyzna sta obok drobniejszej figurki kogo, kto wyglda jak kilkunastoletni chopak odugich, zaplecionych wwarkocze wosach. Nagle zza ich plecw wyskoczya nitka zimnego, zielonego wiata, zapewne wystrzelona zlufy gwnego dziaa wiey. Poszybowaa wrozgwiedone niebo, ale wkrtce znikna, pochonita przez mroki bezkresnych przestworzy.

102

Po chwili druga nitka wystrzelia ze stanowiska, znajdujcego si owiele dalej za grami. Ciesza zpowodu duej odlegoci, mimo to rozbysna na niebie, zanim take zgasa. Sithspawn szepn Arvid. Szybko obejrza si przez rami irwnie szybko skierowa spojrzenie zpowrotem na pokryty wirem grunt, widoczny wblasku chemicznych reflektorw przed dziobem migacza. Co przylatuje. Walczcy pod murami wiey Przybysze przestali przepycha si izorzeczy. Ioni, iTubylcy, ktrzy zaatakowali ich od tyu, stali teraz ponuro, dyszc jak rozwcieczone smoki. Kiedy dziao wystrzelio po raz drugi, wszyscy jak na rozkaz unieli gowy ispojrzeli wniebo. Dostali go mrukn Arvid, unieruchomiwszy pojazd ustp wzniesienia. Na szczcie nie wszystkich udaje im si trafi. Gerney bdzie wiedzia, co przyleciao iile bd chcieli za to policzy. Statek Setiego Ashgada pomyla Skywalker. Bez wtpienia atak na stanowisko artylerii zosta uprzednio zaplanowany kt wie, wilu miejscach rwnoczenie? Zapewne wtym celu, aby zwikszy szans bezpiecznego powrotu goszcego populistyczne hasa przywdcy. Z gry dolecia stumiony grzmot eksplozji. Usyszawszy go, niedawni napastnicy zaczli znw przeklina imiota pogrki pod adresem przeciwnikw. Arvid, nie kryjc rozgoryczenia, ale nie mwic ani sowa, ponownie napar na rkoje dwigni akceleratora. Luke obejrza si ipopatrzy jeszcze raz na drobn figurk chopaka odugich, zaplecionych wosach, stojcego na drewnianym rusztowaniu obok wyszej, ale rwnie szczupej postaci odzianego na czerwono wojownika. Po chwili artyleryjsk wie zasoniy wystajce gazy ikolumny krysztaowych kominw. Kiedy znikny ostatnie, rozproszone po okolicy acuchy niewysokich ska, przed migaczem rozcigna si rwnina rozjanionego blaskiem gwiazd wyschego dna morza albo oceanu. Od czasu do czasu maszyna Arvida wyprzedzaa wycofujce si grupki wojownikw, odzianych wwypowiae pomaraczowe, te albo zielone robocze kombinezony. Niektrzy nieli na ramionach karabiny, podczas gdy blastery innych zwisay, przyczepione do pasw zkieszeniami albo niewielkimi torbami. Pasy takie byy charakterystycznym elementem ubioru niemal wszystkich

103

mieszkacw pogranicznych planet, znajdujcych si wrejonie przestworzy, ktry przyjo si okrela mianem Odlegych Rubiey. Co jaki czas maszyn Arvida wyprzedza migacz albo skuter transportujcy grup Tubylcw lub Przybyszw. Osoby nalece do tych grup mieszkacw, przelatujc obok siebie, obrzucay si nawzajem przeklestwami albo wygraay sobie piciami, ale nie okazyway wrogoci waden inny, bardziej miercionony sposb. Kiedy oddalili si od stanowiska artylerii na do du odlego, Luke ujrza rzd unieruchomionych migaczy. Do niektrych wdrapywali si Przybysze. Wikszo maszyn znajdowaa si wniewiele lepszym stanie ni migacz Arvida. Ujrzawszy modzieca, jaki mczyzna zawoa: To ty, Arvidzie? Po chwili rozleg si gos kobiety: Gdzie si podziewae, dziecko? Osob, ktra oto zapytaa, okazaa si starszawa kobieta, przypominajca Lukeowi cioci Beru. Podobnie jak ona, miaa twarz pooran zmarszczkami iwychostan przez wichury, ipodobnie jak ciocia Lukea, wydawaa si kompetentna ipewna siebie. Skd wzie ten migacz? zapytaa kobieta. Jak bardzo jest uszkodzony? To wasno Owena, ciociu Gin odpar Arvid, gestem pokazujc Lukea. On... hmmm... dosta go wzamian za myliwiec, ktry roztrzaska si podczas ldowania. Ciotka Gin skierowaa rozklekotany grawicykl wtaki sposb, e zrwna si ze migaczem Arvida. Umiechna si lekko, po czym obrzucia dowiadczonym spojrzeniem przymocowany do pokadu towarowego adunek. Zapewne usiowaa mimo niepewnego, drcego blasku sodowych lamp zorientowa si, kto mg by poprzednim wacicielem. Doprawdy? zapytaa, przenoszc spojrzenie na Skywalkera. Aczym si zajmujesz, Owenie? Jestem mechanikiem inaprawiam migacze. Wtej chwili wdruj do Hweg Skul odpar Luke, chowajc protonowy blaster modzieca zpowrotem pod siedzenie Aratecha. Kiedy leciaem nad grami, wysiady zbiorniki mojej maszyny, ale Arvid okaza si tak miy, e zabra mnie stamtd izgodzi si podrzuci wbardziej cywilizowane strony.

104

Wsun ukryte wrkawiczkach donie pod pachy, eby jeszcze bardziej si ogrzay. Owen moe spdzi t noc unas, zgadzasz si, Gin? zapyta modzieniec. Niedbay ton jego gosu wskazywa, e czy go zciotk zaya przyja, jakiej Lukeowi nigdy nie udao si osign wstosunku do wasnych opiekunw. Pomylaem, e rano mgbym podrzuci go do Hweg Shul. Wspaniale zgodzia si Gin. Chyba e zechce zosta tu przez jaki czas itroch popracowa. Wprawdzie pacimy niewiele dodaa, odwracajc si wstron gocia ale majc mieszkanie iwyywienie, zaoszczdzisz troch, zanim wyprawisz si do miasta. Anam przyda si twoja pomoc. Przydaaby si przed godzin zagrzmia krpy, niski osiek, ktrego broda przypominaa sier liniejcego bantha. Mczyzna doczy zdrugiej strony ilecia teraz obok nich, pewnie pilotujc przedpotopowy lizgacz typu SoroSuub. W kujcym blasku reflektorw Aratecha Luke zauway nagle, e grunt przed dziobem migacza wyglda inaczej ni jeszcze przed kilkoma minutami. Zmianie tej ulego najpierw powietrze, ktre przestao by tak bezlitonie suche. Zamiast kamieni iwiru byo teraz wida nieurodzajn, piaszczyst, zakurzon gleb. Od czasu do czasu pojawiay si take potrafice wegetowa wtrudnych warunkach ziemiotwrcze roliny. Luke widzia sitowniki, poce si winorole ikpy krzakw wszdobylskiego balcrabbianu. Woddali, na tle bijcej znad jakiej osady bladej uny, majaczy rzd karowatych platanw, rozcapierzajcych we wszystkie strony rosochate gazie. Jeszcze dalej byo wida niesamowite, jakby unoszce si nad ziemi cienie uwizanych antygrawitacyjnych kul, najeonych pdami smoorw, bropw iczego, co pachniao jak majie. Po ciszy, jaka panowaa na kamienistym pustkowiu, agodne pomruki blerdw ipochrzkiwania rolinoernych grazerw brzmiay nienaturalnie gono. Wciemnociach byo sycha take brzczenie mikketw idranicy uszy furkot skrzyde nocnych naferw. Wspaniale pomyla Luke. Drochy inafery. Zastanawia si, czy wcaej galaktyce istniaa chocia jedna planeta, ktrej te dokuczliwe brzowe szkodniki nie zdoay skolonizowa. Na og mode, mikroskopijne osobniki kryy si wszczelinach opakowa transportowanych towarw iwtaki sposb przedostaway si zjednej planety na drug. Jeeli zdoay przey nieunikniony

105

okres kwarantanny, zadomawiay si na nowym wiecie, po czym zaraay si jakimi miejscowymi chorobami. Wirusy ulegay wich organizmach mutacji, awwczas pasoyty, ksajc kolonistw iich zwierzta, wywoyway epidemie na pozr cakiem innych chorb. Oco wam wtym wszystkim chodzio? zapyta niewinnie Luke, zastanawiajc si, jak wadz wspoeczestwie tych ludzi mg sprawowa Ashgad. Barczysty mczyzna pokrci gow. Zaczynalimy mie tego dosy ityle. Dowiedzielimy si, e przylatuje midzyplanetarny skoczek ztransportem mikroobwodw iczci do androidw. Okazao si, e ci parszywi Theranie zamierzaj go zestrzeli, poniewa jaki nawiedzony Nasuchiwacz powiedzia im, e androidy s przeciwne naturze czy co wtym rodzaju. Do licha, jeeli ju maj co przeciwko androidom, moemy sprowadza Bandw. Bandowie s na tyle wytrzymali, e potrafi pracowa jak androidy, byle tylko ich odpowiednio karmi, ina tyle rozgarnici, e mog dwiga iprzenosi ciary, nie sprawiajc kopotw inie zadajc niepotrzebnych pyta. Mwiono mi, e mona ich tanio sprowadzi zAntemeridiana. Och, daj spokj, Gerney wtrcia si rozdraniona Gin. Jeeli Nasuchiwaczom nie podobaj si androidy, mog i ozakad, e sprzeciwi si sprowadzeniu niewolnikw. Bandowie nie s niewolnikami! wybuchn Gerney Caslo. To tak, jakby powiedziaa, e niewolnikami s cu-pasy! Naprawd, jeste nie lepsza ni mj kuzyn Booldrum! Bandowie rozmnaaj si jak piaskowe krliki, haruj jak androidy imaj si cakiem dobrze, jeeli kto wie, jak si onich zatroszczy. To zaley od tego, co kto sdzi na ten temat. Och, tylko dlatego, e kto przesadnie wraliwy mia czue serce iwymyli ten test majcy wykrywa oznaki inteligencji uistot... Bandowie zaliczaj si do istot inteligentnych odezwa si pgosem Skywalker. Moliwe, e nie s bardzo rozgarnici, ale prawd mwic, widywaem ludzi, ktrzy take nie byli bardziej rozgarnici ni oni. Bandowie zasuguj na lepszy los ni traktowanie ich jak niewolnikw. Aty kim jeste? zapyta wojowniczo Gerney, piorunujc spojrzeniem niepozornego czowieka, beztrosko siedzcego wniemal cakowitych ciemnociach na awie ssiedniego migacza.

106

Wgosie mczyzny zabrzmia sarkazm, kiedy doda: Moe take zamierzasz prawi nam kazania na temat parszywych praw parszywych inteligentnych istot yjcych wcaej parszywej galaktyce? Tak czy owak, to jeszcze nie wszystko wtrcia si pospiesznie ciotka Gin, po czym spojrzaa znaczco na Skywalkera. Podobno przebywae wgrach, pielgrzymie? Czy przypadkiem nie spotkae tam jakich Theran? Nie widziae, czy czego nie knuj? Oprcz rozebrania mojego myliwca na czci iwzicia wszystkiego zwyjtkiem samoprzylepnej tamy, chyba nic odpar Luke, szczerzc zby wszerokim umiechu. Doskonale rozumia, e starszawa kobieta, ktra take umiechna si do niego, zamierzaa wten sposb nie dopuci do ktni. Wiedzia te, e kada wzmianka osrebrzystej samoprzylepnej tamie zawsze wywouje umiech na twarzach kolonistw, podobnie jak kiedy rozmieszaa Rebeliantw. Twierdzono, e wietnie nadaje si do naprawiania wszystkiego, poczwszy od sprztu gospodarstwa domowego, askoczywszy podobno na Paacu Imperialnym na Coruscant. Nie, tym razem chodzi oco powanego. Moda kobieta, ktr Arvid pokazujc Lukeowi, nazwa Umolly Dorm, podleciaa ostronie zdrugiej strony lizgacza Casla. Bya urodziwa, niska iszczupa, ale mimo to przewiesia przez rami spory blaster. Przytrzymywaa go jedn rk jakby od niechcenia, zapewne nie zwracajc uwagi na jego ciar. Luke doszed do wniosku, e dziewczyna musi mie minie jak rankor. Mniej wicej sze godzin przed atakiem wydarzyo si... sama nie wiem, co takiego. Syszaam kiedy, jak Tubylcy rozmawiali oburzach Mocy, iwydaje mi si, e to wanie by jeden ztakich kataklizmw. Najpaskudniejsza rzecz, jak kiedykolwiek widziaam. Wszystkie narzdzia pofruny zawy izawiroway wpowietrzu, jakby porwa je cyklon. Wypenione krysztaami skrzynki zakoysay si, otworzyy ispady zpek, aodamki ska posypay si we wszystkie strony. Wsklepie zartykuami spoywczymi na rogu wszystko wygldao, jakby kto wjecha spychaczem ipoprzewraca wszystkie szafki iregay. Tinnin Droo iNap Socker pracowali wwczas wswojej odlewni... Mwili pniej, e kad zroztopionym metalem podskoczya jak ywa. Socker dozna takich poparze, e nie wiadomo, czy si znich wylie.

107

Bkitne oczy dziewczyny zamieniy si wwskie szparki, ana twarzy odmalowa si gniew igorycz. Zawsze mwiono nam, e Nasuchiwacze sprawuj wadz nad dziwnymi mocami cigna Umolly. Nigdy jednak oczym takim nie syszaam. Nigdy. Oni Tubylcy twierdz, e kiedy szalay takie burze Mocy. Przed stu, amoe dwustu laty. Tubylcy twierdz powtrzy Gerney Caslo, szczerzc zby wpogardliwym umiechu. Podobnie jak uwaaj, e ich uzdrowiciele potrafi uleczy czowieka, kadc donie na jego ciele, ze wszystkiego, poczwszy od uczulenia na kwiatki, askoczywszy na zamaniukoci rki albo nogi. Uwanie obejrza Lukea od stp do gw izpowrotem. Agdzie spotkae tych Theran, przyjacielu? Co takiego tam robili? Skywalker pokrci gow. Kiedy mj myliwiec si rozbi, zaatakowali mnie dzidami istrzaami ze rutwek, nic wicej odpar. Pniej uciekem. Mniej wicej sze godzin przed atakiem na stanowisko artylerii. Dokadnie otej porze, kiedy posuy si Moc, eby uciec napastnikom... Wiedziaem pomyla ponuro. Przenikajca ca planet obecno Mocy. Straszliwa sia, otaczajca go ze wszystkich stron jak podmuchy huraganu. Przepywajca nawet przez powietrze. To on wywoa t burz Mocy. Luke ponownie usysza wgowie sowa mistrza Yody. Przypomnia sobie jego niebieskozielonkawe rce, zacinite na swoim ramieniu. Jej energia nas otacza iczy... Poczu j musisz. Wyczuj Moc wok siebie. Tutaj, pomidzy tob imn, tym drzewem iska. Stary mistrz Jedi musia to wiedzie. Podobnie jak musiaa wiedzie Callista. Dotychczas Luke przypuszcza, e posugujc si wasnymi mylami iMoc, zdoa odnale jej lady, ale teraz ju nie by tego taki pewien. Nie by pewien, czy potrafi odnale czyjekolwiek albo jakiekolwiek lady na tym wiecie, na ktrym Moc miaa intensywno wiata olepiajcego jego umys. No c, co si stao, to si nie odstanie rzeka filozoficznie Gin. Sam rozmow niczego nie zmienimy. Zmienimy ito duo, jeeli rozupiemy kilka parszywych czaszek prychn Caslo, po czym zawrci lizgacz izacz si oddala. Bkitnobiae wiato reflektorw Aratecha bysno, od-

108

bite od wypolerowanej czarnej rkojeci jego blasterowego karabinu. Mog tylko ich ostrzec, eby byli ostroniejsi wparszywej przyszoci. Kiedy Ashgad powrci ztej parszywej konferencji... Gerney nigdy nie umia trzyma jzyka za zbami stwierdzia ciotka Gin. Zatoczya grawicyklem uk, aby nie zahaczy olin mocujc grawitacyjn kul, ktra chyba miaa rozmiary niewielkiego domu. Zwisay zniej pdy ciemnych winoroli, spomidzy ktrych wystaway odygi nisemii, ozdobione podobnymi do pierzastych chmurek kwiatami. Zbliali si do Rubinowego Parowu ipo bokach zaczy pojawia si uprawne pola, ktrych plony zaopatryway wywno mieszkacw osady. Na ciemniejszych, podobnych do at prostoktach pl, stanowicych czci farm Tubylcw ipokrytych nierwn, spkan gleb, uprawiano karowate botty ismoory. Gdzie indziej wysmuke wiee, poronite branswedami iraktoflami, strzegy bardziej wraliwych, ale przynoszcych wiksze plony rolin, uprawianych przez Przybyszw. Chroniy je wten sposb przed chorobami iszkodnikami, jakie mogy si kry wnieurodzajnej glebie. Antygrawitacyjne kule spisyway si jeszcze lepiej, ale, jak podejrzewa Luke, musiay by wielce kosztowne. Wszystkie unosiy si teraz wysoko nad ziemi, gdy ich liny wycigny si na ca dugo, kiedy ucichy podmuchy wiatru. Reszta jego rodziny to porzdni ludzie cigna kobieta. Kuzyn Booldrum, mieszkajcy wHweg Shul, ma najwikszy zbir ksiek; wikszy nawet ni sam lord Ashgad. Wiesz, moja propozycja, eby zosta unas przez jaki czas itroch popracowa, jest nadal aktualna. Skywalker pokrci gow. Jeeli panna Darm pomoe mi odnale przyjacik, ktra moga zatrzymywa si wHweg Shul, chciabym wyruszy wdalsz drog. Jak chcesz. Ciotka Gin kiwna gow wkierunku dwch rzdw wiate, wytyczajcych granice osady. Przy okazji pokazaa rwne rzdy domostw Przybyszw, ustawionych na platanowych palach, atake nieco gorzej owietlone ikulce si przy samej ziemi miejsca, wktrych swoje skromniejsze domy wznieli kiedy Tubylcy. Jeeli wpadniesz do mnie, poczstuj ci gulaszem izimnym piwem, chyba e chcecie obaj zajrze do Roz-

109

kwitajcego Botta. Arvid czasami przesiaduje tam zinnymi nicponiami irozprawia na temat tego, jakim rajem mogoby sta si to miejsce, gdybymy tylko mogli korzysta zdobrodziejstw handlu. Rzecz jasna, sam wiesz chyba, e nawet wtedy nie stanie si rajem, bez wzgldu na to, co ustali Ashgad wtrakcie rozmowy zkimkolwiek, kogo ztakim trudem stara si do niej nakoni. Odwrcia gow iponownie popatrzya na Lukea. adne miejsce nie stanie si nigdy rajem, jeeli wtwoim sercu panuje niepokj. Zatoczya szeroki uk grawicyklem iskierowaa si wstron janiej owietlonych domostw Przybyszw. Rzecz jasna, miaa racj pomyla Skywalker. Wtpi jednak, czy jej opini podzielaa wikszo Przybyszw. Nie sdzi zreszt, e powinna. Przybysze mieli prawo do lepszego ycia. Mieli prawo domaga si, by ich dzieci dorastay, otoczone opiek lekarsk. By nie musiay harowa wpocie czoa tylko dlatego, e nie miay ani odpowiednich maszyn do uprawy roli, ani adnych perspektyw ich zdobycia. Przybysze stanowili mniejszo na planecie, ktrej wikszo mieszkacw nie chciaa, by ich wiat sta si czci Nowej Republiki. Itego faktu nie mogo zmieni nic, co powiedzia Seti Ashgad jej wysannikowi czy przedstawicielowi. Luke zauway jednak, e chocia migacze Przybyszw zostay sklecone byle jak, zapewne zczci wycignitych ze skadnic zomu, aich sporzdzone domowym sposobem ubrania sprawiay wraenie wielokrotnie atanych iprzekazywanych zpokolenia wpokolenie, kto uzna za celowe wrczenie dosownie kademu Przybyszowi egzemplarza najnowszego modelu blastera, karabinu albo jonowego dziaka.

110

ROZDZIA

$
OTRZYMANO 77532 CCNP XXTN 5057943, QQ7 DO RRNP XXY79 KOD SZY.ROWY 9 RDTLGM. CZCIG. EKSLCJA LEIA ORGANA SOLO BARDZO PILNE ODPOWIEDZIE NATYCHMIAST OTRZYMANO 77539 CCNP XXTN 5057943, QQ7 DO RRNP XXY79 KOD SZY.ROWY 9 RDTLGM. CZCIG. EKSLCJA LEIA ORGANA SOLO BARDZO PILNE ODPOWIEDZIE NATYCHMIAST OTRZYMANO 77601 CCNP XXTN 5057943, QQ7 DO RRNP XXY79 KOD SZY.ROWY 9 RDTLGM. CZCIG. EKSLCJA LEIA ORGANA SOLO BARDZO PILNE ODPOWIEDZIE NATYCHMIAST OTRZYMANO 77610 CCNP XXTN 5057943, QQ7 DO RRNP XXY79 KOD SZY.ROWY 9 RDTLGM. CZCIG. EKSLCJA LEIA ORGANA SOLO KRYTYCZNE NATYCHMIASTOWA ODPOWIED BEZWZGLDNIE WYMAGANA Jasna... Han Solo przebieg palcami po klawiaturze, aby znale si na samym poczatku dugiej listy, po czym przyjrza si jej po raz drugi. Dwanacie kodw szyfrowych numer dziewi. Zada wywietlenia pierwszej wiadomoci, mimo i wiedzia, e na ekranie

111

komunikatora pojawi si tylko niezrozumiae znaki. Okazao si, e mia racj. Gdzie podziewa si Zota Sztaba, kiedy jest najbardziej potrzebny? Chewbacca, ktry pywa wbasenie znajdujcym si wdrugim kracu tarasu, warkn co, co zabrzmiao jak pytanie. Nie, nic. Han przejrza jeszcze raz ca list, jakby spodziewa si, e wkadej chwili zaszyfrowany tekst moe okaza si wiadomoci wrodzaju: ONIC SI NIE MARTW. SPNIMY SI JAKIE PIDZIESIT GODZIN, PONIEWA WSZYSCY UCZESTNICY DYPLOMATYCZNEJ MISJI WPADLI NA CYBLOKA DWANACIE, EBYM MOGA KUPI SOBIE NOW PAR BUTW. NIEDUGO BD WDOMU. CAUJ, LEIA. Ju to widz pomyla. Popatrzy na chronometr. Niedawno mina trzecia po poudniu ipogodny, chocia troch mglisty dzie na wypoczynkowym ksiycu Hesperidium zaczyna chyli si ku kocowi. Niebo, widoczne ponad ciemnymi limi, pomidzy ktrymi rosy wielkie kicie jaskrawych zocistych iszkaratnych owocw, powoli przybierao charakterystyczn, rowofioletow barw. Wbardziej odlegych od zachodzcego soca miejscach ukazyway si pierwsze ogniki janiejszych gwiazd. W aden sposb nie mg duej oszukiwa si, e wszystko jest wporzdku. Nawet jeeli miaby si liczy znajgorszym moliwym do wyobraenia rezultatem konferencji ztym typem, Ashgadem. Nawet jeeli miaby bra pod uwag moliwo obrania duszej trajektorii lotu powrotnego na Coruscant. Nawet gdyby nie wiedzia onieprzewidzianej sesji rady iwielogodzinnym przemwieniu, wygoszonym przez radnego Q-Varxa, penego kwiecistych sformuowa ikrasomwczych popisw. Nawet gdyby mia uwzgldni te wszystkie ewentualnoci, Leia powinna bya dawno dotrze na miejsce. Przed wieloma, wieloma godzinami. Chewbacca wygramoli si na brzeg basenu, po czym otrzsn si, rozchlapujc we wszystkie strony bryzgi wody. Za jego plecami, pord bardzo realistycznie wygldajcych sztucznych ska, pywaa jak ryba wpytkiej wodzie Winter, cigajc si zblinitami. Wtym czasie Anakin zgodnoci przebiera rkami ino-

112

gami, uwiziony wochronnym opalizujcym rowym bblu siowego pola. Od jakiego czasu Jain fascynowao wizanie wzw izaplatanie warkoczy, wskutek czego tu iwdzie dugie wosy porastajce gow iramiona Wookiego wyglday teraz jak frdzle. Ociekajc wod, Chewbacca przeszed przez taras do miejsca, gdzie siedzia Han, iprzystan obok niego. Warkn co, co zabrzmiao jak to samo pytanie. Tym razem zniy gos, nie bdc pewnym, czy przypadkiem blinita nie potrafi posugiwa si mow Wookiech rwnie pynnie jak ich zmartwiony ojciec. Nie mog zrobi nawet tego odpar pgosem Solo. To miao stanowi cz kamuflau. Wszyscy mieli przypuszcza, e przebywa znami, anie porodku sektora Meridiana, zajta rozmow zgociem, ktry nawet nie peni adnej funkcji wrzdzie wasnej planety. Chewie zada nastpne pytanie. Przekrzywi wielk gow, awukrytych pod nawisem brwi niebieskich oczach bysn niepokj. Aco Ackbar miaby mi powiedzie? Han bezradnie rozoy rce. Gdyby co wiedzia, nie zwlekaby zprzekazaniem tej informacji. On take wie, e kto spord czonkw rady jest szpiegiem. Pamita opodziale, jaki dokona si wonie rady za spraw Racjonalistw izwolennikw Praw Istot Inteligentnych. Podobnie jak my, nie moe przesya adnych wiadomoci oficjalnymi kanaami. Gboko wgardle Wookiego zrodzi si guchy pomruk. Wiem otym. Han zacisn palce wpi, unis j na wysoko gowy izdumiewajco powoli jakby wzwolnionym tempie zadawa cios opuci j na gruby szkoplast stou, przy ktrym wanie siedzia. Niewielka willa, wktrej przebywali, gocia kiedy wswoich murach prawie wszystkie konkubiny Imperatora Palpatinea. Bya jednym zkilku budynkw, jakie przeja Nowa Republika. Postanowiono zachowa will wniemal nie zmienionym stanie jako rezydencj dla odwiedzajcych Coruscant dyplomatw, na ktrych zamierzano wywrze odpowiednie wraenie. Zanim zamieszkaa wniej Leia zrodzin, budynek dokadnie przeszukano ipozbawiono absolutnie wszystkich urzdze rejestrujcych ipodsuchowych. Oficjalnie ogoszono, e przywdczyni Nowej Republiki zamierza spdzi krtkie wakacje na ksiycu, ktry by bezsprzecznie najpikniejszym satelit Coruscant wcaym systemie. Mimo zachowywania
8 Planeta zmierzchu

113

tych wszystkich rodkw ostronoci, Han czu si jednak pewniejszy ibezpieczniejszy, kiedy przebywa na tarasie. Plusk wody, wypywajcej zkilku fontann irozpryskujcej si na poronitych mchem kamieniach, atake sodkie klskanie wiergokwiatw wywiodyby wpole nawet najczulsze zdalnie sterowane dalekosine kierunkowe urzdzenie podsuchowe. Powinna bya posucha rady Callisty powiedzia. Powinna bya jej posucha. Rzecz jasna, wgbi duszy wiedzia, e Leia nie moga bya wzi do serca tego ostrzeenia. Partia Racjonalistw powicia zbyt wiele miesicy, przygotowujc szczegy jej potajemnego spotkania zAshgadem imiaa zbyt wielkie wpywy zarwno wNowej Republice, jak iwniektrych innych rejonach byego Imperium eby teraz odwoywa wszystko dosownie wostatniej chwili jedynie na podstawie anonimowego, niczym nie uzasadnionego ostrzeenia. Q-Varx, kalamariaski senator, ktry by jednym zprzywdcw partii na swoim oblanym wodami oceanu wiecie, zwrci uwag Leii na dwie sprawy. Uwaa, e uporanie si zproblemami mniejszoci, jak stanowili Przybysze na Nam Chorios, moe wprzyszoci sta si klasycznym sposobem rozwizywania konfliktw midzy grupami ludnoci, pragncymi samodzielnie decydowa owasnym losie. Kalamarianin twierdzi take, e chocia wadajcy Antemeridianem moff Getelles nie dysponuje wystarczajc potg wojskow, eby stawi czoo dysponujcej baz wsektorze Meridiana flocie Nowej Republiki, byo mao prawdopodobne, aby nie zechcia obrci na wasn korzy jakichkolwiek nieporozumie, do ktrych dochodzio midzy rnymi grupami mieszkacw pobliskiego wiata. Han uzmysowi sobie, e wanie tak mogy wyglda problemy, zwizane ze sprawowaniem wadzy. Jeszcze zanim zetkn si zjakkolwiek wadz, doszed do przekonania, e ludzie pragncy wada galaktyk czy chociaby jak zapad prowincj na Duroonie s zwykymi idiotami. Lando Calrissian, penicy funkcj administratora Bespina, zauway kiedy, e wadza zobowizuje, wie rce inakada najprzerniejsze ograniczenia. Osoba, obdarzona wadz, nie moga jej sprawowa, kierujc si tylko instynktem czy impulsem chwili. Kiedy Leia otrzymaa ostrzeenie Callisty, nie moga uczyni nic wicej oprcz zabrania wdrog osobistych stranikw, Noghrich. Ryzykowaa przy tym, e wybuchby niebyway skandal,

114

gdyby kto kiedykolwiek otym si dowiedzia. Pragnc temu zapobiec, przedsiwzia wszystkie niezbdne rodki ostronoci, jakie moga. Powinna bya jako si wykrci pomyla Han. Posugujc si klawiatur, jeszcze raz przejrza przemieszczajc si po ekranie dug list zakodowanych dziewitk wiadomoci. Byo ich teraz ju pitnacie. Przypomnia sobie twarz ukochanej Lukea agodny owalny ksztat, wydatny podbrdek ipene, stanowcze usta, atake spojrzenie jasnoniebieskich oczu, ktre sprawiay wraenie tak niewinnych, ale zarazem tak dowiadczonych. Pamita lekko ochrypy gos, podobny do gosu kilkunastoletniego chopaka, itroch nieporadny wdzik jej szczupego, dugokocistego ciaa. Upyn prawie rok od chwili, kiedy znikna. Han pomyla, e Callista zpewnoci uwiadamiaa sobie, i Luke zechce wyruszy na poszukiwania. Zapewne uczyni wszystko, by jej atwo nie odnalaz. Leia musiaa take zdawa sobie ztego spraw. A mimo to wsiada na pokad wahadowca Borealisa. Wykazaa odwag. Prawd mwic, Han nie by pewien, czy mgby pochwali si tak sam. Powiedzia jeszcze raz, tym razem na gos: Powninna bya jako si wykrci. Ekran monitora zamigota ipojawia si na nim nowa wiadomo. Jeszcze jedna, zakodowana dziewitk; tym razem zCoruscant. Zawieraa dugi tekst, wypisany purpurowymi literami, ktre oznaczay: bardzo, bardzo pilne. Wtej samej chwili nad ozdobionym fantazyjnymi rzebami omszaym kamiennym przejciu, umoliwiajcym przedostanie si ztarasu do domu, zapalia si zielona lampka. Wzagbieniu, przypominajcym zabytkow kamienn nisz, obrcia si ozdobna figurka, wpuszczajc kulistego androida typu TT-8L, stpajcego na czubkach poczonych przegubowo koczyn. Brzowe powieki zamrugay, umoliwiajc czujnikom optycznym automatu zorientowanie si, kto przebywa na tarasie. Pniej rozleg si bardzo miy gosik: Wprzedsionku czeka dwoje goci, kapitanie Solo. Niestety, nie zechcieli si przedstawi. Maj wej, czy moe woli pan najpierw ich obejrze? Niech wejd.

115

Han nienawidzi podgldania osb, ktre czasem go odwiedzay. Spodziewa si, e nawet gdyby miay wpa przez drzwi, strzelajc zblasterw, zpomoc Chewiego jako sobie by poradzi. Zprzyjemnoci. Chewie burkn co, potrzsajc grzyw. On take, podobnie jak Han, nie znosi obserwowania goci, czekajcych wprzedsionku, a zostan wpuszczeni do pokoju. Oile to byo moliwe, nawet jeszcze bardziej nie cierpia gadatliwych androidw. Han umiechn si ipowiedzia: Ta-a, czy nie widzisz, jak wszystkie jego diody mrugaj na znak, e jest zachwycony? W nastpnej chwili jednak, kiedy pyta automatycznych drzwi odsuna si ibezszelestnie wlizgna wszczelin wquasi-kamiennej cianie, umiech znikn zjego twarzy. To wszystko zaczynao mu si coraz mniej podoba. No, no, co takiego! Drzwi luzy si otworzyy. Co my tutaj mamy? Threepio, ktry wycignwszy rce wniemal ekstatycznym gecie powitania, wanie zamierza wyj, stan jak wryty, kiedy usysza to pytanie. Jak ju wyjaniaem, rozmawiajc przez komunikator powiedzia nasz statek jest patrolwk iucieka zrejonu... zrejonu, wktrym wydarzya si wielka katastrofa. Zmierzamy do bazy floty na Cybloku Dwanacie. Mwic to, nie przestawa przyglda si barczystemu jasnowosemu mczynie, ktry rozcigajc wdziwnym umiechu oszpecone blizn wargi, stan wotworze luzy. Kiedy protokolarny android rozmawia znim przez trzydziestoma minutami, mczyzna przedstawi si jako kapitan Bortrek, dowdca Radoci Sabaka. Niestety, nasz pilot zmar... Kapitan Bortrek przeszed obok niego, aThreepio odwrci si iruszy za nim korytarzem wstron mostka. Zauway, e mody mczyzna pewnie zmierza do celu, ale uwanie rozglda si na boki icicho pogwizduje przez zacinite zby. By jedynym czonkiem zaogi? Bortrek przystan wdrzwiach wiodcych do maego laboratorium, gdzie wcinite do niewielkiego zamraalnika, spoczywao ciao podoficera Marcopiusa.

116

 Oczywicie odpar Threepio. Gdybymy mieli kogo innego na pokadzie, kto pokazaby nam, jak porusza si po okolicach Durrena, moglibymy... Na co umar? przerwa mu Bortrek. Co zakanego? Obawiam si, e tak, prosz pana, ale instrukcja obsugi medycznego zamraalnika gwarantuje, e zpojemnika nie wydostan si adne zarazki. Threepio zosta starannie zaprogramowany wtaki sposb, aby nie wyrabia sobie jakichkolwiek opinii na temat istot ludzkich. Mimo to nie mg si oprze wraeniu, e mody mczyzna przypomina mu kapitana Solo zczasw, kiedy protokolarny android iArtoo, przebywajc wtowarzystwie pana Lukea, spotkali si znim po raz pierwszy na Tatooine. Wszystko wskazywao jednak na to, e kapitan Bortrek wjeszcze wikszym stopniu nie dba onic ionikogo. Oprcz tego, e mia na sobie krzykliwe iniezbyt gustowne ubranie, porusza si jak prawdziwy zawadiaka. Osiemdziesit procent zaogi zmaro, zanim zdoalimy... Prosz pana, co pan waciwie robi? Ajak ci si wydaje? odburkn rozdraniony Bortrek, na chwil przestajc wyrywa skrzyni zamraalnika zzamocowa wcianie. Pom mi zataszczy to pudo do najbliszej luzy, Zotko... Tam, tu gupia sterto zomu! Antygrawitacyjne podnoniki! Jak przewidywao jego oprogramowanie, Threepio automatycznie zastpi gesty ibrakujce wyrazy odpowiednimi sowami, tak by cao oznaczaa co wrodzaju: Umie te antygrawitacyjne podnoniki pod skrzyni zamraalnika. Nie mg si jednak powstrzyma od porwnania tonu gosu mczyzny ze sposobem wysawiania si pana Lukea ijej ekscelencji, charakteryzujcym si czstym uywaniem sw wrodzaju: prosz idzikuj. Jak wszystkie protokolarne androidy, zasugujce na swoje zasobniki zenergetycznymi ogniwami, nie mia nic przeciwko okrelaniu go mianem sterty zomu, ani nawet obdarzaniem ewidentnie niesprawiedliwym epitetem: gupi. Threepio doskonale wiedzia, e nie jest gupi. Oprogramowanie nie przewidywao wszake moliwoci poprawiania gboko niesusznej oceny jego poziomu umysowego, podobnie jak nie pozwalao mu przeszkadza kapitanowi Bortrekowi wustawianiu zamraalnika na antygrawitacyjnych podnonikach iwypychaniu go na korytarz zoczywistym zamia-

117

rem wysania doczesnych szcztkw podoficera Marcopiusa wpustk przestworzy razem ze skrzyni iwszystkimi innymi urzdzeniami. Kapitan Bortrek by czowiekiem. Tak wic zocisty android, pomagajc mczynie manewrowa wyrwan skrzyni wkorytarzu wtaki sposb, eby trafia do innej, mniejszej luzy, zachowa wszystkie uwagi dla siebie inie odezwa si ani sowem. Pamita jednak otym, e Marcopius by zawsze lojalnym sug jej ekscelencji, dobrym pilotem ipodziwu godnym modziecem. Osobicie nie widzia adnego powodu, dla ktrego ludzkie zwoki nie miayby by po prostu wystrzeliwane wprzestworza, palone czy chociaby duszone na wolnym ogniu iwwyjtkowych okolicznociach spoywane przez innych ludzi (zakadajc, e zostayby najpierw przebadane, pozbawione szkodliwych bakterii i, jeeli moliwe, estetycznie spreparowane). Mimo to uwiadamia sobie, e ani jej ekscelencja, ani rodzina Marcopiusa, ani zreszt sam podoficer, wcale nie uwaaliby takiego wysyania wprzestworza za oznak szacunku. Wiedzc za, e szacunek iobyczaje s uwaane za podstawy kadego protokou, zocisty android czu si gboko uraony. Nie wiedzia, e niedugo miao si okaza, i poczuje si owiele, wiele bardziej uraony. Mia ajba stwierdzi Bortrek. Odwrci si tyem do luzy, nawet jeszcze zanim procedura wysyania zwok wprzestworza dobiega koca. Mj partner informuje mnie, e nasza patrolwka jest najnowoczeniejszym statkiem, zaprojektowanym zmyl odokonywaniu krtkich skokw wprzestworzach, idysponuje ograniczonymi moliwociami podrowania przez nadprzestrze odpar usunie Threepio. Ma silniki omocy dziesi koma dwa ipojemno kaduba trzy tysice piset metrw szeciennych. Co takiego burkn Bortrek. Zamierzasz mi go sprzeda? Przechodzc obok wyjcia, zbliy do do pomocniczych drzwi. Zauway, jak szybko si otworzyy, inie przechodzc przez nie, aprobujco pokiwa gow. Jasne, e owiele lepszy ni Sabak. Szkoda tylko, e nie wikszy. Threepio, ktry widzia przez iluminator, jak spora, ale bardzo zniszczona jednostka klasy Y164 manewruje, aby przycumowa do patrolwki, by skonny si znim zgodzi, mimo i uwiadamia sobie, e wosdzaniu takich spraw nie grzeszy duym dowiadczeniem. Artoo sprawdzi Rado Sabaka za pomoc

118

skanerw, po czym zgodzi si zjego zdaniem. Silniki statku kapitana Bortreka dysponoway owiele mniejsz moc ichocia jednostka moga dokonywa dugich skokw przez nadprzestrze, nie miaa takiej szybkoci izwrotnoci jak niewielka patrolwka. Nasze silniki zostay powanie uszkodzone wwyniku kolizji ze szcztkami statku, ktry eksplodowa wtrakcie niedawnej bitwy cign Threepio. Nie przestawa drepta za mczyzn, ktry zwiedza po kolei wszystkie pomieszczenia, od czasu do czasu pobudzajc rne czujniki do dziaania, opukujc metalowe ciany albo pochylajc si, eby zajrze wgb jakiego luku. Mj partner ija musimy bezwarunkowo uzyska dostp do bazy floty na Cybloku Dwanacie. Ichocia nie zostaem oficjalnie upowaniony do skadania wtej sprawie adnych owiadcze, mog pana zapewni, e istnieje due prawdopodobiestwo, i po naszym pomylnym powrocie na Coruscant otrzyma pan wysok nagrod. Wadze przel j panu na dowolne konto, ktre zechciaby pan poda. Bortrek przystan porodku mostka, po czym przenis spojrzenie zThreepia na Artoo-Detoo. Barykowaty robot by wci jeszcze doczony do gniazda terminala gwnego nawigacyjnego komputera. Zapoznawa si zodczytami czujnikw iinformacjami, ktrych echa rozbyskiway na rozmieszczonych wok niego ekranach. Jak niedawno owiadczy Threepio, urzdzenia nawigacyjne patrolwki ulegy uszkodzeniu podczas kolizji ze szcztkami kanonierki, azatem gdyby kapitan Bortrek nie odebra jego sygnau alarmowego, chyba nic nie mogoby powstrzyma dryfowania statku wpustk przestworzy. Mimo to wczony komunikator nadal funkcjonowa prawidowo. Wpewnej chwili Artoo wyda dug seri elektronicznych piskw iwiergotw, po ktrej Threepio natychmiast wykrzykn: Wielkie nieba! Co si stao? Bortrek popatrzy na czciowo spalone konsolety. Wyraz jego twarzy dowodzi, e zna si na takich sprawach. ZAmpliquena iKrlewskiego Galqueku napywaj meldunki, zktrych wynika, e doszo tam do buntu. Ponadto, jeeli wierzy temu, co powiedzia Artoo, wbazie na Durrenie wybucha epidemia. To straszne! Na tyle straszne, Zotko, e powinienem si std jak najszybciej wynosi. Bortrek przeszed przez mostek do miejsca,

119

wktrym sta Artoo, ipostuka kostkami badawczych palcw wkopuk maego robota. Jaki to model R2, Zotko? De? Tak, de. To bardzo dobre modele, wyjtkowo uzdolnione, chocia czasami troch kapryne. Jeeli chodzi ojakikolwiek rodzaj astronawigacji czy naprawy urzdze gwiezdnego statku, aden inny model nie dorwnuje wynikom, osiganym przez roboty typu R2 woglnoci, amodele de wszczeglnoci. Przynajmniej tak mi mwiono. Bortrek uklkn iotworzy klapk, umieszczon ztyu korpusu barykowatego automatu. Zagbi wotworze szczypce, ktre wyj zkieszeni kamizelki, sporzdzonej ze skry jakiego gada. Tak ci mwiono? Artoo wyda zduszony pisk, po czym wycign kocwk chwytaka zgniazda komputerowego terminala. No c, Zotko, mnie take to mwiono. Ateraz zabieraj swojego przyjaciela, przejd przez rkaw izaczekaj na mnie na mostku Sabaka. Za chwil tam przyjd. Wiesz, Artoo, mamy naprawd wielkie szczcie. Threepio iastronawigacyjny robot zaczli przeciska si przez wski elastyczny tunel czcy oba statki. Zwaywszy na fakt, e handlowe statki s zawracane do macierzystych portw, na planecie tocz si walki, ateraz jeszcze wybucha zaraza, systemu Durrena nie opuszcz przez jaki czas adne jednostki, zdolne do dugich lotw wnadprzestrzeni. Sektor Meridiana jest bardzo sabo zaludniony iznajduje si zdaleka od najbardziej uczszczanych szlakw handlowych. Moglibymy dryfowa wprzestworzach cae lata, amoe nawet wieki, zanim ktokolwiek by nas zauway. Do tej pory kto wie, jaki los spotkaby jej ekscelencj. Artoo nie uzna za suszne udziela jakiejkolwiek odpowiedzi. Jego przyjaciel domyli si, e kapitan Bortrek musia wyczy cz obwodw motywatora maego robota, co wjego sytuacji stanowio zapewne rozsdny rodek ostronoci. Artoo czasami zachowywa si wtrudny do przewidzenia sposb ibyo cakiem moliwe, e odmwiby opuszczenia pokadu bezuytecznej patrolwki. Kiedy znajdziemy si na Cybloku Dwanacie cign protokolarny android, nie zraony milczeniem niszego towarzysza powiadomimy odpowiednie wadze, gdzie znajduje si jej ekscelencja. Nie sdz, abymy mogli to uczyni, przebywajc na pokadzie tego statku, gdy wwczas musielibymy powiedzie owszystkim kapitanowi Bortrekowi. Mimo i ywi do niego

120

wdziczno za to, e nas uratowa, nie mog by pewien, czy taki czowiek zechce zachowywa si lojalnie. Pewien jestem natomiast, e powinnimy powiadomi owszystkim czonkw najwyszej rady, by zechcieli sowicie wynagrodzi go za wszystkie kopoty, jakie... Urwa, nie koczc rozwaa na temat tego, co mgby uczyni, poniewa obaj wyszli ze luzy Radoci Sabaka istwierdzili, e znajduj si wgwnej adowni. Pod cianami pomieszczenia ujrzeli porzucone wnieadzie opancerzone ogniotrwae skrzynie. Jedna, otwarta, zawieraa pliki wystawionych na okaziciela bonw czy obligacji, pomidzy ktrymi byszczay rozsypujce si rulony zotych monet. Inna, wypeniona tak, e si nie domykaa, miecia wykonane zplatyny ielektrum przedmioty, wktrych Threepio natychmiast rozpozna witoci czterech spord szeciu gwnych wyzna, jakie ostatnio byy wmodzie na Durrenie. Widzia relikwiarze, monstrancje iozdobione kosztownymi klejnotami modlitewne koa, upchnite bez adu iskadu ipowyginane, by zmieciy si wskrzyni. Przedmioty zbyt due, aby mona byo umieci je wpojemnikach, leay zwalone na stosy wktach adowni, podobnie jak przewizane szorstkim sznurkiem bele haftowanego aksamitu ikosztowne futra. Spoczyway tam take worki, ktrych ksztaty niedwuznacznie wskazyway, e zawieray spore iloci monet. Wielkie nieba! wykrzykn zdumiony Threepio. Jeeli wzi pod uwag ostatnie notowania, jakie osigao na rynku zoto iplatyna, zgromadzone tylko wtej adowni przedmioty maj warto kilku milionw kredytw! Kapitan Bortrek nie wyglda ani na bogacza, ani nawet na rodowitego obywatela planety Durren. C moe robi taki czowiek jak on ztakimi skarbami? Zabiera je na przechowanie, mj przyjacielu odpar mczyzna. Threepio popatrzy na niego, amay robot obrci kopuk iskierowa czujniki optyczne na blizn, przecinajc wargi. Kapitan Bortrek wyoni si ze luzy tu za nimi. Dwiga ogromn kanciast plastikow obudow, ktra miecia konsolet, wypenion drogocennymi mikroobwodami, elektronicznymi podzespoami iwizkami przewodw. Wjednej doni trzyma take ciki czarny prostopadocian zdalnego sterownika. Przechowanie, prosz pana? Mczyzna umiechn si leniwie, szczerzc zby. Mimo i zocisty android nie by obdarzony bujn wyobrani, widok ka-

121

pitana Bortreka przypomina mu teraz przedstawiciela istot pinteligentnych, ktry pochodzi take od tych samych, trudnicych si polowaniami przodkw istot ludzkich, ale nie osign takiego stopnia rozwoju umysowego. Dla nieobecnych wacicieli iich... uhm... spadkobiercw. Na Durrenie dziej si teraz dziwne rzeczy. Panuje chaos. Partyzanci wychodz zkryjwek wgrach, ana ulicach tocz si walki. Wiele domw spono, amieszkacy innych wynosz si, zanim sprawy przybior jeszcze gorszy obrt. Niektrzy dochodz do przekonania, e najwyszy czas, aby otworzy sejfy iskrytki ipozby si nadmiaru zota iplatyny, ktre dotd skrztnie ukrywali. Hej, ty. Gestem zdalnego sterownika pokaza Artoo. Po niewielkiej sprzeczce, do jakiej doszo zprzedstawicielami kosmoportu, niech zaraza zere ich kamliwe serca, mj gwny komputer nawigacyjny uleg uszkodzeniu. Bdziesz mi potrzebny. Artoo zawaha si iwyda jeszcze jeden aosny pisk. Bortrek wymierzy wniego wylot zdalnego sterownika, aThreepio, ujrzawszy to, natychmiast upomnia niszego partnera: Artoo, zachowuj si przyzwoicie! Jeeli kapitan Bortrek jest taki miy, e zabiera nas na Cybloka Dwanacie, powinnimy zrobi wszystko, co moemy, eby pomc mu wpilotowaniu statku. Astronawigacyjny robot zachwia si izakoysa, ale wszystko wskazywao na to, e kapitan Bortrek wyczy motywatory grnego poziomu. Automat wyda jeszcze jeden rozpaczliwy cichy jk, po czym odwrci si iposusznie wyjecha za mczyzn. Threepio ruszy za nim, mwic: Prosz posucha, panie kapitanie. Kiedy znajdziemy si na Cybloku Dwanacie, musimy bezwarunkowo porozumie si zadmiraem Ackbarem, dowdc floty Nowej Republiki... Urwa, kiedy drzwi adowni zamkny si przed jego zocist gow. Duszy czas zabawia si szacowaniem wartoci adunku. Otrzyma sum zawierajc si midzy dwudziestoma trzema adwudziestoma omioma milionami kredytw. Ta wiksza uwzgldniaa stop procentow inflacji spowodowanej toczcymi si wsektorze walkami oraz wahania przecitnych kwot, jakie mona byo uzyska ze sprzeday durreskich dzie sztuki. Pniej zorientowa si, e jego czujniki suchowe wychwyciy odgosy chowanego rkawa cumowniczego, ocierajcego si oburt statku. Poniewa posugiwanie si jzykiem binarnym nie sprawiao mu adnych trudnoci, Threepio nakaza wywietlenie in-

122

formacji na pulpicie, umieszczonym obok drzwi adowni, iprzekona si, e Rado Sabaka przygotowuje si do wyruszenia wdalsz drog. To bardzo dziwne odezwa si do siebie. Wyranie syszaem, jak kapitan Bortrek powiedzia, e jego nawigacyjny komputer zosta uszkodzony. Korzystajc ztego, e moe porozumie si zrdzeniem pamiciowym gwnego komputera, wyda kilka innych rozkazw. Posugujc si waciwymi standardowymi kodami mg sprawi, e urzdzenie wyrzucioby zsiebie wszystko, co wiedziao na temat jakiejkolwiek sprawy, iprzesao t informacj wpostaci bardzo szybko nastpujcych po sobie grup impulsw. Kilka nastpnych sekund Threepio spdzi, przepisujc te informacje zpamici krtkookresowej do wasnego rdzenia. Kiedy skoczy, poczu, e ogarnia go taka wcieko, na jak mg pozwoli sobie dobrze zaprogramowany protokolarny android. Przecie wsprzdne tego kursu, ktre zostay wpisane do pamici komputera, nie pozwol nam nawet dotrze wpoblie Cybloka Dwanacie! wykrzykn. Ten czowiek jest zodziejem! Jestemy porywani! Wszyscy uczestnicy wyprawy zniknli, jakby si rozpynli. Mon Mothma, dobry duch Rebelii ipoprzednia przywdczyni tymczasowego rzdu Nowej Republiki, wycigna zniszczone rce wstron wygitej pkolem elaznej bariery ochraniajcej kominek, awwczas pomienie owietliy jej palce bursztynowym blaskiem. Han Solo nie przestawa podziwia wysokiej, piknej kobiety, mimo i wcigu ostatnich lat pozna j cakiem dobrze. Jej wizerunek mona byo ujrze dosownie wszdzie, poczwszy od historii kocowych dni Imperium, askoczywszy na najnowszych czasach. Czu si tak, jakby siedzia przy jednym ognisku obok bstwa zprastarej legendy albo przebywa wtym samym pomieszczeniu ze rodkowym obroc Ripem elaznym Calkinem, ktry zarobi siedemset wsamym tylko ostatnim sezonie. Zniknli? Han poczu, e co wrodku jego klatki piersiowej zamaro izamienio si wbry lodu. Winter zabraa dzieci do ich pokoiku, znajdujcego si na najwyszym pitrze poronitej dzik winorol wiey. Niewielki sa-

123

lon ton wpmroku. Umieszczone wdyskretnych niszach lampy owietlay zdobiony malowidami sufit ciepym, drcym blaskiem, do zudzenia przypominajcym migotanie prawdziwego ogniska. Pomienie, ktre igray midzy szczapami drewna ibryami wgla ponad biaym piaskiem, jakim wysypano kominek, byy prawdziwe, chocia wydobyway si zrurki zgazem. Han poczu ukucie wsercu, kiedy przypomnia sobie, jak wprzeddzie odlotu Leii trzyma j wramionach, lec przed kominkiem na mlecznobiaym futrze stohla. Bdziemy chcieli zachowywa t wiadomo wtajemnicy, jak dugo zdoamy. Mon Mothma wyprostowaa si, awjej ciemnych wietlistych oczach bysny pomienie, kiedy si odwrcia. Wygldaa milion razy lepiej ni wwczas, kiedy Han widzia j poprzednio, lec wkomnacie szpitalnej po zakoczeniu jeszcze jednej kpieli wzbiorniku bacta, ktra miaa zwalczy inwazj zatruwajcych jej organizm nanoniszczycieli. Zarazem wygldaa milion razy gorzej ni kobieta, ktr ujrza po raz pierwszy wyciu. Przebywa wwczas na ogarnitym chaosem stanowisku dowodzenia, znajdujcym si na terenie jakiej tymczasowej bazy rebelianckiej floty. Mimo i niebezpieczestwo mierci mino, kobieta nadal bya wychudzona, ana szyi iwok nadgarstkw zwisay fady skry. Wosy byej przywdczyni, ciemne wczasach, gdy naraajc ycie iprzeywajc trudne chwili, przeciwstawiaa si Imperatorowi, zaczy siwie wczasie walki, jak toczy ztrucizn jej organizm, iteraz cakiem posiwiay. Kiedy nikt jej nie obserwowa, Mon Mothma chodzia, podpierajc si dwoma laskami. Mimo to nie stracia nic ze swojej urody. Spraw komplikuje fakt, e minister stanu Rieekan jest powanie chory. Zpocztku przypuszczalimy, e jego choroba moe mie co wsplnego zzaraz, ktra podobno wybucha wsektorze Meridiana... Zaraz? powtrzy Han. Znw poczu ld wsercu. Oby tylko nie Leia... Meldunki s zbyt fragmentaryczne, ebymy mogli mie pewno odpara Mon Mothma tonem, ktry powiedzia Hanowi, e jest tego absolutnie pewna. Kiedy wybucha na terenie krcej wok Durrena orbitalnej bazy, podejrzewalimy, e chodzi ozatrucie, ale pniejsze raporty wykluczyy tak moliwo. Prawd mwic, nie dysponujemy dowodami na to, e mamy do

124

czynienia zepidemi. Nie wykrylimy adnych bakterii, wirusw ani polifagicznych mikroorganizmw... Niczego. Wiemy tylko, e umieraj imczyni, ikobiety. Nie moemy wysa tam ekip medycznych zpowodu buntu, do jakiego doszo na samym Durrenie. Miejscowi powstacy oblegaj baz... Oblegaj? powtrzy Han. Mimo i wbazie stacjonuj dwa krowniki? Krowniki... uhm... opuciy baz, aby zbada co, co mogo by albo atakiem piratw na Ampliquena, albo naruszeniem rozejmu, zawartego midzy Ampliquenem aBudpockiem. Nie wiemy tego na pewno. Podobnie jak nie mamy pojcia, co stao si ze statkiem Leii ieskortowcem po tym, jak wysaa meldunek, e rozmowy zakoczyy si sukcesem iwszyscy kieruj si do wyznaczonego rejonu przestworzy, aby dokona skoku przez nadprzestrze. Do saloniku przydrepta robot typu R-10, przysany przez domowy czasomierz. Przynis szklank piwa dla Hana ifiliank kakao dla Mon Mothmy. Podobnie jak wszystko inne wdomu, stylizowanym na wiejsk rezydencj, niewielki automat zosta zaprojektowany wtaki sposb, by nie razi oczu na tle drewnianych rzeb, rzekomo pociemniaych ze staroci, czy odleww, sporzdzonych ze niedziejcego brzu. Han doszed do wniosku, e gdyby wacicielem rezydencji by nadal Imperator, zapewne kazaby zastpi automat syndroidem. Wiedzia, e jeeli wierzy reklamom, syndroidy mogy zosta uksztatowane wtaki sposb, eby wyglday dokadnie jak jakiekolwiek spord opisywanych wRejestrze istot inteligentnych albo pinteligentnych. Nie by pewien tylko tego, czy nawet gdyby zarobki Leii wystarczyy, aby pokry koszty zakupu syndroida, on sam czuby si swobodnie wjego obecnoci. Sprawdzia, czy wto wszystko nie jest zamieszany Ashgad? Mon Mothma kiwna gow. Wypia kakao, po czym odstawia filiank na pask, brzow isprawiajc wraenie zniszczonej tac automatu. Ostatni meldunek, jaki zosta wysany zpokadu Borealisa, zawiera wyniki bada jego statku. Nie stwierdzilimy wnich niczego niezwykego. Kapitanowie flagowego statku ieskortowca nie meldowali opojawieniu si jakiejkolwiek jednostki wprzestworzach, dzielcych ich od Pedducis Chorios, asama Leia

125

owiadczya, e Ashgad by chyba zadowolony zprzebiegu spotkania. Wysalimy mu wiadomo... To nic nie da, jeeli jest wto zamieszany. Moliwe. Mon Mothma potara obnaone ramiona. Chewbacca sign po jeden znalecych do Winter szalw, ktrego barwy iwzr zmieniay si co kilka minut jak wkalejdoskopie, po czym otuli nim ramiona byej przywdczyni. Umiechna si ipodzikowaa mu spojrzeniem. Wiem jednak, e Interdyktor potrafi wycign kady statek nawet znadprzestrzeni... Potrafi przyzna Solo. Ale wywiad uwanie obserwuje wszystkich, ktrzy dysponuj Interdyktorami... aprzynajmniej tych, oktrych wiadomo, e je maj. Oile wiem, nie doszy do nas na ten temat adne suchy. Przypuszczam, e tak, mogliby wycign statek znadprzestrzeni, ale wwczas mieliby statek usiebie imusieliby si tumaczy, skd go maj. Wiedzieliby, e go szukamy. Sam powiedziae mrukna Mon Mothma e ci zwywiadu obserwuj tylko tych, oktrych wiedz. Amoe kto zmieni wsprzdne punktu wniknicia wnadprzestrze, posugujc si zdalnym sterownikiem? Moe zmieni wten sposb ca trajektori lotu? Wykluczone owiadczy Solo. Nie jestem wprawdzie naukowcem, ale wanie dlatego nawigacyjne komputery s chronione przed wpywami rozbyskw rnych soc ipromieniowania gamma jak mieszkanki waloriaskich haremw. Pamitam jednak, e wczasach, kiedy sam byem przemytnikiem, kryy plotki otym, e albo Imperium, albo ktry zwielkich szefw przestpczego wiata zastanawia si, jak to zrobi. Mwic to, Han mia wraenie, e chd, jaki czu wokolicach mostka, jeszcze bardziej si pogbia. Przez cae ycie bawi si wberka zczarnymi dziurami bezkresnych przestworzy idoskonale wiedzia, jakie niewyobraalne odlegoci dziel jedn gwiazd od drugiej. Mogo si kry midzy nimi dosownie wszystko. Przypadkowa utrata orientacji wprzestworzach bya od wiekw koszmarem przeladujcym kadego midzyplanetarnego podrnika. To wanie dlatego Han usilnie stara si zna na pami konfiguracje setek gwiazd, systemw imgawic. Wanie ztego powodu trzyma wsterowni Sokoa Milenium stosy starowieckich, drukowanych gwiezdnych atlasw imap, nie przejmujc si kpinami idocinkami, jakich wprzeszoci nie szczdzi mu Lando iinni jego kumple-przemytnicy.

126

Na sam myl otym, e kto mgby, posugujc si zdalnym sterownikiem, zmieni wsprzdne punktu, wktrym naleao dokona skoku wnadprzestrze, czu, e ogarnia go paniczne przeraenie. To byo co innego. To musiao by co innego. Nie ukrywajc gniewu, zapyta: Wtakim razie kto wpad na taki wspaniay pomys, aby rada wybraa nastpc, na wszelki wypadek, gdyby zarwno przywdczyni, jak ipierwszemu ministrowi przydarzyo si co zego? Kiedy radni dowiedz si, e Leia nie powrcia, wnastpnej chwili zaczn si sprzecza, awwczas nic na to nie poradzisz. Teraz take nie mog nic poradzi. Amoe by tak si uciec do sztuczki zfaszywym hologramem? zaproponowa Solo. Moglibymy poszuka jakiego faszerza, ktry zmontowaby co zostatnich nagra, jakimi dysponujemy... Ju kto inny wpad na taki pomys odrzeka lodowatym tonem Mon Mothma. Kto zczonkw partii Daysonga, kto usysza plotki na temat zniknicia Leii... Od kogo? Gdzie? Bya przywdczyni pokrcia gow. Nic na to nie poradzisz, Hanie, plotki ju zaczy si szerzy. Admira Ackbar, pragnc zapobiec rkoczynom, do jakich zamierzali si uciec senator Typia zDaysonga isenator Arastide zGanthy, ogosi dwunastogodzinn przerw wposiedzeniu rady. rda drugiego falszywego hologramu nie udao si nam wykry, ale podejrzewamy Tervigw, ktrzy owiadczyli, e nie widz niczego zego whandlowaniu pochodzcymi zTervissisa zniewolonymi Bandami. Hologram zosta tak nieudolnie sfaszowany, e nie sdzimy, aby mia jakikolwiek zwizek ze znikniciem Leii. A poza tym, bez wzgldu na to, jakie okolicznoci towarzyszyy temu znikniciu cigna surowo, wyranie akcentujc kade sowo spreparowanie faszywego hologramu iprzedstawienie go zamiast prawdziwego wizerunku przywdczyni Nowej Republiki stanowioby precedens, ktrego wolaabym nie mie na sumieniu. Chyba zgodzisz si ze mn, e Leia take tego by nie chciaa. Nie, chyba nie przyzna Solo. Pomyla, e to jeszcze jeden powd, by nie siga po wadz wgalaktyce.

127

 Aco zLukiem? zapyta, pragnc przerwa przeduajc si cisz. ZLukiem? On take przebywa na pokadzie Borealisa. Pocztkowo mia tylko j poegna. Pniej, wostatniej chwili, Leia otrzymaa ostrzeenie Callisty, by nie spotykaa si zAshgadem, nie ufaa mu inie wyprawiaa si do sektora Meridiana, iLuke postanowi siostrze towarzyszy. Zamierza przelecie na pokadzie jakiej maej jednostki obok stanowisk artylerii Nam Chorios iprzekona si, czy nie uda mu si tam odnale Callisty. ZAshgadem powtrzya cicho Mon Mothma. Nic otym nie wiedziaam. Staralimy si poczy zksiycem Yavina, przypuszczajc, e Luke nadal przebywa gdzie na terenie akademii. Jego uczniowie sdzili, e mistrz wrci izaszy si wdungli, gdzie oddaje si medytacjom. Han chrzkn. Pniej znw zapada cisza, przerywana jedynie trzaskiem poncych na kominku szczap icichym szmerem wody, ktra wypywaa zurzdzonej wrogu saloniku fontanny. Wbkitnych oczach Chewbaccy, ukrytych pod nawisem krzaczastych brwi, odbi si blask pomieni. Za wysokim, strzeonym przez magnetyczne pole otworem, ktry zajmowa niemal ca powierzchni poudniowej ciany pomieszczenia, byo wida mroczne niebo systemu Coruscant, ana nim jarzce si sznury gwiazd, szale mgawic iinne niefrasobliwie porzucone skarby gwiezdnego blasku. Powinienem porozumie si zLandem odezwa si wkocu Solo. Mon Mothma kiwna gow. Ju wpierwszej chwili, kiedy go spotkaa, zapewne nauczya si czyta wjego mylach. Han doszed do przekonania, e chyba stanowio to jedn zumiejtnoci, wymaganych od przywdczyni Nowej Republiki. Dysponuje wasnym statkiem, ktrym bdzie mg wyruszy na poszukiwania cign. Musimy zabra si do dziea wtaki sposb, by nie wzbudza niczyich podejrze. Zapewne nigdy si nie dowiemy, ktry spord czonkw zaogi Borealisa iNieugitego zdradzi tajemnic. Nie miaaby nic przeciwko temu, ebymy powiedzieli otym Marze Jade? Potrafi znale szpilk wstogu siana. Mon Mothma kiwna gow. Komu jeszcze? zapytaa.

128

 Kypowi Durronowi zakademii Jedi. Wedgeowi Antillesowi, jeeli nie jest czym zajty. Kypowi bdzie potrzebny jaki statek. Nic duego, co rzucaoby si woczy, ale szybkiego izwrotnego. Zaatwione odpara Mon Mothma. Wycigna rk ipodaa Hanowi czerwony plastowy szecian. Tu znajdziesz nagrania ostatnich meldunkw, jakie otrzymalimy od Leii, komandora Zoalina ikapitana Ioi, atake wyniki badania statku Ashgada iwszystkiego, co otaczao go wpromieniu piciu parsekw. Znajdziesz take wsprzdne punktu, gdzie zniknli, zapewne po dokonaniu skoku wnadprzestrze. To itak niewane, wjakim punkcie wskoczyli stwierdzi Han. Jeeli kto znalaz sposb, eby zmieni trajektori skoku, mogli wyskoczy znadprzestrzeni gdziekolwiek, choby nawet na obrzeach galaktyki. Podszed do Mon Mothmy ipomg jej wsta zkrzesa. Bya przywdczyni Nowej Republiki czua si wjego obecnoci tak swobodnie tak bardzo mu ufaa e przysza, wspierajc si na laskach. Umiechna si, biorc je zjego rki, aHan poczu si wdziwny sposb zaszczycony. Jeeli kobieta pozwalaa, aby widzia, jak chodzc, podpiera si laskami, musiaa uwaa go za przyjaciela. Jak dugo uda ci si utrzyma wszystko wtajemnicy przed czonkami rady? zapyta. Kilka dni odpara. Moe tydzie. Budynek zosta wyposaony wandroidy typu NL-6, wiadczce najprzerniejsze uprzejmoci, ale Han osobicie odprowadzi Mon Mothm do przedsionka. Nie przestajemy czyni stara, eby wysa na Durrena ekip medyczn albo eskort, ktra towarzyszyaby takiej ekipie, wysanej zorodka bada medycznych na Nim Drovis. Jak powiedziaam, dysponujemy fragmentarycznymi meldunkami, ale to, co do nas dociera, nie brzmi zachcajco. Nie wiadomo, oco chodzi? zapyta Solo. Popatrzy na kobiet, owietlon promieniujcym zkominka blaskiem ognia. Mon Mothma zawahaa si, awjej oczach Han wyczyta odpowied. Zrozumia, e wiedziaa. Zorientowa si jednak, e nie chciaa przyzna tego nawet przed sob. Z cichym szelestem odsuna si pyta drzwi, wiodcych do przedsionka. Na ten widok wsta honorowy stranik Mon Moth9 Planeta zmierzchu

129

my, zarazem penicy obowizki jej lokaja. By jasnowosym modym mczyzn, ktry chyba nigdy nie zmienia ponurego wyrazu twarzy, bez wzgldu na to, co si dziao wok niego albo mwio wjego obecnoci. Uwaaj na siebie rzeka bya przywdczyni. Han obdarzy j szelmowskim umiechem. Wasza ekscelencjo odpar Pierwszego dnia, kiedy zaczn uwaa na siebie, kupi sobie termofor ifotel na biegunach. Nie martw si, odnajd j. Mimo to, kiedy za Mon Mothm ijej stranikiem zasuny si drzwi, wiodce na korytarz, sta przez duszy czas wprzedsionku. Nie wypuszczajc zpalcw niewielkiej plastowej bryy, spoglda przed siebie, ale chyba niczego nie widzia. Rozmyla onadprzestrzeni. Rozmyla obezkresnej pustce przestworzy. Rozmyla oLeii. Mijao pi lat, odkd si pobrali. Dwanacie, liczc od chwili, kiedy po raz pierwszy si spotkali... na korytarzu Gwiazdy mierci, owietlonym blaskiem przelatujcych obok ich gw byskawic laserowych strzaw. Gdyby nie udao mu si jej odnale... Nie istniao zakoczenie tego zdania. Taki tok rozumowania prowadzi donikd. Istniaa tylko ciemno, mroczna jak senny koszmar utraty orientacji wnormalnych przestworzach, przez ktre si przelatywao bez gwiezdnych atlasw, komputera nawigacyjnego czy chociaby spektroskopu. Kiedy nie miao si pojcia, wstron ktrej mikroskopijnej, nieskoczenie odlegej iskierki wiata zwrci dzib statku. Han zacisn palce wok szecianu, odwrci si iwszed do owietlonego blaskiem pomieni saloniku. Popatrzy na Chewiego, po czym poleci mu, eby przygotowa Sokoa do drogi. Zamierzali wystartowa jeszcze przed witem.

130

ROZDZIA

%
Prosz pana, stanowczo protestuj! Przed zdecydowanym na wszystko Threepiem otworzyy si drzwi sterowni Radoci Sabaka. Zocisty android stan na progu pomieszczenia bdcego czym owiele lepszym wporwnaniu zadowni, gdzie spdzi ostatnie dwie koma sze godziny, podczas ktrych statek znalaz si wnadprzestrzeni. Spojrza na kapitana Bortreka, ktry siedzia przed gwn konsolet iduba wzbach laserowymi szczypcami. Artoo ija zostalimy ju dawno zarejestrowani jako wasno jej ekscelencji Leii Organy Solo, aprzywaszczanie jakiegokolwiek zarejestrowanego androida stoi wsprzecznoci zparagrafem sidmym, dwunastym oraz dwiecie czterdziestym trzecim AUniwersalnego Kodeksu Galaktycznego Nowej Republiki... Artoo! wykrzykn zdumiony, kiedy przeszed przez prg ilepiej obj spojrzeniem cay mostek. Astronawigacyjny robot wyda cichy, aosny jk. Wcale mu si nie dziwi doszed do przekonania Threepio. Stwierdzi, e prawie wszystkie pokrywy, umoliwiajce dostp do wntrza partnera, zostay usunite, by umieci podobne do cigien we kabli przesyajcych rne informacje. Wniektrych otworach umieszczono kanciaste przedmioty iurzdzenia, doczone nastpnie do przynajmniej trzech konsolet mostka Sabaka. Spore pudo, pene lampek iprzecznikw, byo przytwierdzone do maej kopuki astronawigacyjnego robota ipoczone zczym, co zocistemu androidowi przypominao nawigacyjny komputer. Inn skrzynk przytwierdzono bezporednio do barykowatego korpusu za pomoc srebrzystej samoprzylepnej ta-

131

my, zapewne wcelu uatwienia porozumiewania si zcentralnym rdzeniem pamiciowym pokadowego komputera. Wytrzymae koczyny Artoo zostay odkrcone ileay teraz wkcie mostka. Po obu bokach robota smtnie zwisay odczone kocwki przewodw hydraulicznych. Kiedy zocisty android ujrza przyjaciela, doszed do wniosku, e spoglda na pokryt plamami smaru ma istot yw, ktra rozpaczliwie mrugajc zielonymi ipomaraczowymi wiatekami, broni si przed pokniciem przez patki misoernego kwiatu. Wielkie nieba, Artoo! krzykn. Co si stao? Niewielkie twrcze przerbki, nic wicej. Kapitan Bortrek odoy laserowe szczypce. Ato, czyj jeste wasnoci, Zotko, obchodzi mnie tyle, co kichnicie Ranata. Naleycie teraz do mnie; ty itwj may przyjaciel. Wymierzy poplamiony smarem kciuk wArtoo. Nie wezwaem ci zadowni tylko po to, eby recytowa mi kodeksy czy regulaminy, rozumiesz? Dobra jednostka typu See-Three jest warta majtek nawet wtedy, kiedy nikt nie zna jej pochodzenia. Nie sdz, e dostabym chocia cz tej sumy, gdybym mia sprzedawa osobno twoje mikroobwody, podzespoy iwizki kabli, ale... Threepio postanowi zastanowi si nad sytuacj. Prawd mwic, prosz pana, uywane jednostki typu See-Three, dysponujce, jak ja, specjalistycznym oprogramowaniem, mona sprzeda za co najmniej czterdzieci trzy tysice standardowych kredytw, liczc po cenach, zapisanych wBkitnym Rejestrze. Tymczasem suma kwot, jakie uzyskaby pan, sprzedajc mnie wczciach, wyniosaby nie wicej ni pi tysicy... Zamknij si! Tak jest, prosz pana. Ichod ze mn do adowni. Chciabym, eby poda mi warto kadego przedmiotu, ktry j zamieca, tak bym wiedzia, e Sandro Hak nie oszuka mnie, kiedy znajdziemy si wCelanon City. Lecimy na Celanona, prosz pana? Mwiono mi, e to bardzo mia planeta. Wie pan, wcale nie musimy schodzi do adowni. Kiedy przebywaem tam, zamknity jak wwizieniu, pozwoliem sobie dokona oceny zawartoci zgodnie znajnowszymi informacjami, jakie zawieraj moje bazy danych ktre zostay uaktualnione przed tygodniem na podstawie Indeksu Coruscant idoskonale pamitam t sum.

132

 Nie esz? Kapitan Bortrek przesun jzykiem po przecitych blizn wargach, po czym spojrza spode ba na zocistego androida. Stojcy nieco ztyu Artoo-Detoo zacz cicho furcze ipomrukiwa na dowd, e intensywnie pracuje, ardze pamiciowy komputera rozbysn wiatekami iprzystpi do udzielania odpowiedzi. Wiesz, co ci powiem, Zotko? Zejdziesz teraz ze mn ipomoesz mi to wszystko poukada, agdy znajdziemy si na Celanonie, moe nie sprzedam ci agentowi biura podry, ktry chciaby wykorzysta twoje oprogramowanie. Wsta iwycign zkieszeni haftowanej skrzanej kamizelki niewielk, pask srebrn manierk. Unis j do ust ipocign spory yk czego, co cicho zabulgotao. Kiedy kierujc si wstron adowni, przechodzi obok androida, Threepio dokona analizy wydychanych przeze oparw. Przekona si, e wmanierce znajdowaa si mieszanina mniej wicej jednakowych iloci zboowego alkoholu, syntetycznego rodka pobudzajcego ispecyfiku, umierzajcego bl, zwanego gylocalem, atake chodziwa jednostek napdu nadwietlnego. Wkrtce android mia si przekona, e owa mieszanina bya nierozczn towarzyszk ycia kapitana Bortreka. Wcigu nastpnych kilku godzin, kiedy Threepio zajmowa si przenoszeniem iukadaniem upw wtrzech pomieszczeniach penicych funkcje adowni, dowdca Radoci Sabaka sporzdza notatki, pragnc mie chocia jakie takie pojcie oich wartoci. Raz po raz pociga zmanierki iwmiar, jak wzrastaa zawarto alkoholu we krwi, jego mowa stawaa si coraz bardziej bekotliwa iprzerywana przeklestwami. Wszystko wskazywao na to, e wszechwiat nie by askawy inie sprzyja kapitanowi Bortrekowi. Knu wobec niego podstpne plany ito wsposb, ktry Threepio uwaa za mao prawdopodobny, zwaywszy na stosunkowo niewielkie znaczenie, jakie, zdaniem zocistego androida, modzieniec odgrywa wtym wszechwiecie. Threepio zna struktur spoeczestwa Alderaanu, regulaminy midzyplanetarnego transportu, psychologi funkcjonariuszy sub celnych ipolicyjnych oraz wzorce postpowania istot ludzkich pci eskiej. Mia zatem podstawy, aby wtpi, czy kilkaset osb mogoby powici a tyle czasu na wymylanie sposobw krzyowania planw ikrzywdzenia drobnego, nie zwizanego znikim handlarza, starajcego si tylko, jak sam twierdzi, zarabia na utrzymanie.

133

Mimo to, bdc androidem, Threepio nie mia zwyczaju sprzeciwiania si istotom ludzkim, chyba e ktra prosia go oto wcelu przekazania poprawnej informacji. Tak wic, zachowujc stoicki spokj inie odzywajc si ani sowem, nadal przenosi zjednego miejsca wdrugie zote relikwiarze. Posuchaj, czy wydaje ci si prawdopodobne... powiedz mi, Zotko... czy wydaje ci si prawdopodobne, eby parszywy Patrol Rubiey rzuci si na mnie wtej samej minucie, kiedy wyskoczyem znadprzestrzeni... wtej samej parszywej minucie... bez jakiegokolwiek powodu... gdyby na Algarze nie dosta cynku od tej wiedmy, mojej byej parszywej ony? Hmmm? Jak sdzisz? Przysigam, e... Niech to zaraza, co do cuchncego pioruna dzieje si ztymi cuchncymi wiatami? W cigu ostatniej godziny przygasay co najmniej pity raz, zapewne wskutek chwilowego wzrostu poboru mocy, ktrego Threepio nie omieszka zauway. Wikszo takich zmian awrd nich wahania wartoci temperatury, zmiany skadu powietrza iintensywnoci pomrukw, wydawanych przez silniki Radoci Sabaka bya tak niewielka, e niemoliwa do zarejestro- wania przez zmysy ludzkie. Podejrzewam, prosz pana, e wten sposb siownia dostosowuje si do zmiany, jak spowodowao wykorzystanie ArtooDetoo wcharakterze urzdzenia zwikszajcego moc obliczeniow pokadowego komputera. Kapitan Bortrek, dajc upust rozdranieniu, cisn oprzeciwleg cian adowni naszyjnik, wysadzany bezcennymi poncymi opalami. Parszywe automaty mrukn. Cuchnce bryy metalu. Liczyem na to, e przebywajc na Durrenie, natkn si na ktrego ztych nowych androidw, na jakiego syndroida. Mona dosta za nie jakie sto tysicy, ale ja nie spieszybym si ze sprzedawaniem. Widziae je moe, Zotko? Przewyszaj ci pod kadym wzgldem. Zacz wymachiwa zakrzywionym paluchem przed gow pracujcego pod przymusem pomocnika. Przetuszczone jasne wosy opady mu na oczy, apod rozchestanym czerwono-zocistym kubrakiem mona byo zobaczy kilka zdobicych owosiony tors zotych acuchw. S centralnie programowane izdalnie sterowane cign Bortrek. Osignito to dziki zestrojeniu ich krysztaw. Cza-

134

sami nazywa si je centralnie sterowanymi niezalenymi replikantami. Wymwi te sowa bardzo starannie, jakby wobawie, e mgby si onie potkn. Wskrcie CSNR... syszae, Zotko? Nie musz mie, jak ty, adnego podczonego za pomoc drutw mzgu, eby funkcjonowa. Waciciele trzymaj ich mzgi wjednym orodku, aone robi wszystko, co im rozkaesz... szeciu, omiu, dziesiciu albo ilu zechcesz... zaatwi kad parszyw spraw. Centralny mzg. Mwisz temu mzgowi, co maj zrobi syndroidy, aone wykonuj twoje rozkazy, nie amic sobie parszywych gw, jak to zrobi. Kapujesz to, Zotko? Tak, prosz pana odpar Threepio. Mzg wykonuje wszystkie polecenia. Ogromne odlegoci... Moesz pozostawi mzg na pokadzie parszywego statku ildowa na planecie wtowarzystwie szeciu czy dziesiciu, czy ilu zechcesz syndroidw. Mwisz im, eby zaatwiy to czy owo, albo eby skopay jakiego gocia, ktrego im pokaesz, aone wykonuj wszystko bez gadania. Wymylaj najlepszy sposb inie odpowiadaj ci niczego wrodzaju: Och, jak mam si do tego zabra, prosz pana? Wymawiajc ostatnie zdanie, Bortrek zmieni ton gosu inada mu sarkastyczne brzmienie, prbujc upodobni go do gosu androida. Apoza tym, mog wyglda jak mczyni albo kobiety, czy jakiekolwiek inne istoty. Nie ma sprawy. Syndroidy maj stalowe szkielety, na ktre naoono warstw synciaa. Idopki wich mzgach kryj si takie mae bryki krysztaw, dziki ktrym suchaj rozkazw centralnego sterownika, moesz wyprawia znimi, cokolwiek zechcesz. Mwi ci, chopie, chciabym mie takiego, ktry wygldaby jak Bursztynowa Jevanche. Mczyzna wymieni nazwisko popularnej ina Coruscant gwiazdy rozrywkowych wideohologramw. Threepio sysza, jak zuznaniem wyraa si oniej sam kapitan Solo, aczkolwiek, oile wiedzia, kapitan Solo nigdy wyciu nie spotka owej modej damy. Tymczasem kapitan Bortrek nie przestawa opisywa, ze wszelkimi moliwymi anatomicznymi szczegami, lubienych czynw, do ktrych wykonywania zmuszaby takiego syndroida, mimo i protokolarny android nie potrafi zrozumie, dlaczego jakikolwiek czowiek miaby odczuwa przyjemno, spkujc zautomatem. Pniej mczyzna przystpi do wyjanienia wasnej filozofii Potrzeb iPraw Czowieka. Oile Threepio mg si

135

zorientowa, dowdcy Radoci Sabaka chodzio gwnie oprawo do zaspokajania wasnych potrzeb izachcianek bez potrzeby liczenia si zwol innych ludzi. Nagle protokolarny android uwiadomi sobie, e od jakiego czasu forma itre wypowiedzi mczyzny pozostawiaj coraz wicej do yczenia. Dopiero jednak kiedy zobaczy, jak kapitan Bortrek potkn si irun na twarz, rozbijajc nos ometalowe pyty, pomyla, e chyba powinien dokona analizy skadu powietrza wadowni. Przekona si, e zawierao prawie dwanacie procent dwutlenku wgla iniemal zero tlenu. Wielkie nieba! zawoa, po czym pospieszy do zawieszonej na przeciwlegej cianie skrzynki interkomu. Artoo! Artoo! W odpowiedzi usysza ca seri elektronicznych gwizdw. Natychmiast usucha iwybieg na korytarz, apniej pospieszy na mostek. Zdy przebiec pi czy sze krokw, kiedy cikie drzwi adowni, zamykajce si, jak zwykle, automatycznie za plecami, zatrzasny si ze zowieszczym oskotem. Usyszawszy ten dwik, zocisty android stan jak wryty. Rozejrza si wposzukiwaniu najbliszej skrzynki interkomu. Podbieg do niej ipstrykn przecznikiem. Artoo, wanie wtej chwili zatrzasny si drzwi adowni! Usysza uspokajajcy wiergot. No c, jeeli jeste pewien, e wszystko wporzdku... odpar, chocia nie pozby si wszystkich wtpliwoci. Odwrci si iruszy wdalsz drog. Kiedy dotar na mostek, znalaz Artoo nadal tkwicego midzy konsoletami. Cay system byska wiatekami jak choinka, ktr jaki obowizujcy od niepamitnych czasw przedziwny zwyczaj nakazywa ozdabia wrodku zimy. Wpomieszczeniu rozlega si furkot ipomruk nowych systemw, budzcych si do ycia albo zmieniajcych warunki pracy. Artoo, musisz zrobi co ze skadem powietrza wadowni! odezwa si Threepio. Istoty ludzkie nie czuj si najlepiej, przebywajc wpomieszczeniach zawierajcych poniej dwudziestu procent tlenu. Och, ju zaje si t spraw? No c, pozwolie sobie na wielk nieostrono, kiedy dopucie do awarii systemu wentylacyjnego. Ale, jeeli ju si oto zatroszczye, dlaczego kazae mi przyj na mostek? Artoo udzieli mu odpowiedzi. Podobnie jak wikszo udzielanych przez niego wyjanie, to take zabrzmiao bardzo lakonicznie.

136

 Pojemnik znarzdziami? zapyta zdumiony Threepio. Och... Pod ktr pokryw? Zocisty android podszed do przyjaciela iotworzy skrytk, ale po chwili zauway: Jestem przekonany, e kapitan Bortrek poradziby sobie ztym owiele szybciej ni ja. Och, dobrze, ju dobrze. Ktry przecznik? Rozumiem. Prosta zmiana/uaktualnienie funkcji motywatora. Nadal wszake nie rozumiem, dlaczego ponownym wczeniem twoich motywatorw nie mgy si zaj kapitan Bortrek. Wiesz przecie, e to wanie on dokona zmiany algorytmu ich funkcjonowania. Artoo zapika przepraszajco. Po kilku minutach mruczenia ibrzczenia, kiedy ponownie wczay si obwody jego motywatorw, caa konsoleta zobwodami sterujcymi prac rdzenia pamiciowego rozbysa na nowo rnobarwnymi wiatekami. Widocznie astronawigacyjny robot znw si znim porozumiewa... Oile Threepio mg si zorientowa, jego partner ponownie wydawa polecenia irozkazy przekazywania nowych danych. Wiesz, bdzie strasznie zy za to, e przebywa zamknity wadowni odezwa si protokolarny android. Po prostu musisz by ostroniejszy, Artoo. Nie zaprojektowano nas po to, ebymy... Co odczy? Jak skrzynk zprzecznikami? Ach, t... Jestem pewien, e kapitan Bortrek nie byby tym zachwycony. Artoo wyda nastpn seri elektronicznych piskw iwiergotw. No c, bardzo moliwe, e zostaa przytwierdzona do twojej gowy, ale, oile dobrze pamitasz, zada sobie sporo trudu, eby przeksztaci ci wjeszcze jedn cz centralnego rdzenia pamiciowego. Ju wycigam, ju wycigam doda zirytowany, po czym zgi si wdziwacznym ukonie ipochwyci soniczne kleszcze, mimo i jego zociste palce nie zostay zaprojektowane zmyl ousuwaniu delikatnych podzespow. Aprzynajmniej wydaje mi si, e to robi. Naprawd uwaam, e powiniene najpierw wypuci kapitana Bortreka zadowni. Za mniej wicej godzin znajdziemy si wpunkcie, wktrym powinnimy wyskoczy znadprzestrzeni, ipotrzebujemy go, aby wszystkiego dopilnowa ibezpiecznie przetransportowa nas na Celanona. Wysucha nastpnej serii wiergotw, po czym posusznie odczy przewody, wychodzce zkanciastej szarej skrzynki, ktr dowdca Sabaka przymocowa do korpusu Artoo za pomoc samoprzylepnej tamy.

137

 Co to znaczy, e nie lecimy na Celanona? zapyta zdumiony. Oczywicie, e lecimy na Celanona... Urwa, by wysucha kilku nastpnych polece. Tymczasem centralny rdze pamiciowy nie przestawa pomrukiwa iprzekazywa informacji, aumieszczone na pulpicie konsolety szeregi zielonych itych wiateek zapalay si igasy niczym morskie fale. Nim Drovis? powtrzy Threepio. Jestem pewien, e pan kapitan nie zamierza wraca do sektora Meridiana. Inie, nie widz tych przecznikw, oktrych mi mwie. Oczywicie, e ich szukam! Zocisty android ponownie pochyli si iprzekrzywi gow jak najbardziej mg, eby przyjrze si skrzynce zprzecznikami. Nie, nie widz niczego, co chocia troch przypominaoby urzdzenie, oktrym wspominae. Skd mam wiedzie, jak wyglda DINN? Jedyne DINNY, ojakich mi wiadomo, to horaski imiesw bierny utworzony od czasownika adn, oznaczajcego wyczyci paznokcie czyich ng, nalroskie okrelenie niewielkich insektw kryjcych si we wntrzach twardych skorup, gamorreaski epitet, okrelajcy kogo skonnego do nadmiernego linienia si, gaceriask osob, wchodzc nieustannie wzwizki maeskie irozwodzc si po krtkim czasie, algarski wyraz oznaczajcy... No c, jeeli naprawd nie potrafisz pisa tego lepiej, obawiam si, e ta skrzynka zprzecznikami pozostanie na dotychczasowym miejscu. Nieustannie narzekajc izrzdzc, protokolarny android zwielkim trudem wykona wszystkie polecenia przyjaciela. Kiedy odczy go od konsolet iwcisn albo zmieni pooenie wskazanych przecznikw na pulpicie, zaj si przytwierdzaniem ng partnera. Wprawdzie Artoo nie pozby si pewnych dodatkowych urzdze wrodzaju skrzynki zprzecznikami, ktrej Threepio nie potrafi zdemontowa, ale przynajmniej na mostku nie pozostay adne czci, ktre naleay do astronawigacyjnego robota. Nic ci nie da, e uruchomie motywatory, korzystajc zpomocy centralnego rdzenia pamiciowego, eby obej rozkazy, wydane przez kapitana Bortreka odezwa si zocisty android, kiedy skoczy wykonywa wszystkie polecenia. Dobrze wiesz, e za chwil podczy ci na nowo. Artoo postanowi wykona prb. Pochyli si do przodu iopar ciar korpusu na trzeciej nodze. Przekona si, e moe si poru-

138

sza, chocia nie tak szybko jak zazwyczaj. Potoczy si wstron wyjcia zmostka. Threepio pody za nim. Wiesz, bdziesz musia go wypuci, jeeli mamy kiedykolwiek wyskoczy znadprzestrzeni zacz. Co takiego? Artoo zatrzyma si na progu drzwi, eby wyda jeszcze jedno polecenie. Och, niech ci bdzie. Android wrci po pojemnik znarzdziami. Doskonale wiesz, e itak na nic ci si nie przyda. Zostalimy uwizieni przez zodzieja iprzestpc iskoczymy jako niewolnicy wjakiej przetwrni przyprawy albo zostaniemy rozebrani na czci zaraz po wyldowaniu na Celanonie. aden inny los nie moe spotka skradzionych isprzedanych na czarnym rynku automatw. Gono stawiajc stopy na metalowych pytach pokadu, podrepta ladem przypominajcych we kabli, cigncych si za dziwacznie znieksztaconym towarzyszem. Jestemy zdani na ask inieask lepego losu. Nie unikniemy przeznaczenia. Artoo nie odpowiedzia. Wjecha do rodka mniejszej zdwch luz statku, po czym odwrci si iwyda zocistemu partnerowi ca seri nowych polece. Dotyczyy usunicia jeszcze jednej pokrywy, zainstalowanej wjego obudowie, iprzymocowania wpowstaym otworze tym razem za pomoc prowizorycznych zaciskw wtyczki koczcej wieloyowy kabel. Artoo chcia wten sposb uzyska poczenie zmagistral, za pomoc ktrej przesyano informacje do centralnego rdzenia. Artoo, co ty wyprawiasz? zapyta zirytowany Threepio. To przechodzi wszelkie pojcie. Jeeli przywrcie dopyw wieego powietrza do adowni, kapitan Bortrek do tej pory zpewnoci oprzytomnia. Bdzie bardzo niezadowolony. Nie powiniene si dziwi, jeeli po wyldowaniu sprzeda ci do skadnicy zomu. Ponownie nie usysza adnej odpowiedzi, jedynie stumiony oskot zamykajcej si wewntrznej klapy luzy icichy syk powietrza uchodzcego wprzestworza. May ekran monitora interkomu zamigota iobudzi si do ycia, ukazujc widok opustoszaego mostka. Naprawd nie mam pojcia, co za pomysy przychodz ci do gowy... Threepio odwrci si isprbowa otworzy klap luzy. Co takiego? zapyta, nie na arty zirytowany, ale wodpowiedzi usysza tylko bardzo stanowcze piknicie przyjaciela.

139

Chcesz, ebym stan przed obiektywem kamery interkomu? Jeeli, jak mwie, uwolnie kapitana Bortreka zadowni, dlaczego miaby chcie, ebym... Na ekranie, ukazujcym widok gwnego mostka, pojawi si dowdca Radoci Sabaka. Dyszc dz zemsty, wpad jak bomba izatrzasn drzwi za sob. Ujrzawszy widok poczonych byle jak kabli iurzdze wmiejscu, gdzie pozostawi astronawigacyjnego robota, zacz wyrzuca zsiebie wizanki najstraszliwszych przeklestw. Trzeba uczciwie przyzna, e chocia wkada wt czynno duo serca, nie grzeszy wyjtkowo bujn wyobrani. Kl ikl, inie przestawa kl, dopki Artoo nie nakaza protokolarnemu androidowi, eby cztery czy pi razy wymwi nazwisko kapitana. Nie ruszajc si zmiejsca, Bortrek obrci gow iskierowa wytrzeszczone zwciekoci iprzekrwione oczy na ekran monitora interkomu. Ty cuchnca maa puszko na odpadki! wrzasn. Chyba nie sdzisz, e nie wiem, gdzie si ukrywasz? Zaraz tam pjd... Podszed do drzwi iniemal rozgnit nos ometalow pyt, ktra si przed nim nie otworzya. Artoo! zawoa Threepio. Powiedz urzdzeniom sterujcym prac centralnego rdzenia, eby natychmiast odblokoway zamek! Artoo-Detoo wyda kilka przepraszajcych piskw iwiergotw, ale pniej poleci przyjacielowi wykona kilka innych czynnoci. Chcesz, ebym mu powiedzia... co takiego? Troch czasu zajo ponowne zwrcenie uwagi kapitana Bortreka, jeszcze wicej odczekanie, a mczyzna dostanie zadyszki iprzestanie wyrzuca zsiebie potok obraliwych, aczkolwiek nieco antropomorficznych uwag, dotyczcych pochodzenia, przodkw, skonnoci rozrodczych iostatecznego losu, jaki ju wkrtce czeka oba automaty. Uywa przy tym zwrotw nieadekwatnych wstosunku do androidw, azapewne nawet isyndroidw, oktrych jeszcze niedawno wyraa si ztakim uznaniem. Panie kapitanie Bortrek, jest mi naprawd bardzo, bardzo przykro oznajmi Threepio. Zcaego serca przepraszam za zachowanie mojego towarzysza. Musz przyzna, e sam jestem tym

140

niezmiernie zakopotany. Artoo da jednak, kiedy wyskoczymy znadprzestrzeni, eby pan... Zawaha si, doskonale wiedzc, e sowa, ktre ma wypowiedzie, wywoaj nowy potop niewybrednych przeklestw. da, kiedy wyskoczymy znadprzestrzeni, eby wpisa pan wsprzdne najkrtszej trajektorii lotu na Nim Drovis, apniej wyldowa tam ipozwoli nam opuci paski statek. Threepio przekona si, e mia absolutn racj, kiedy zastanawia si nad tym, jaki bdzie wpyw jego sw na zachowanie kapitana Bortreka. Doszed jednak do wniosku, e uwagi, jakie wypowiada mczyzna na jego temat, s gboko niesprawiedliwe, zwaywszy na fakt, e android peni jedynie obowizki tumacza Artoo. Rzecz jasna, powinien by uwzgldni pewn poprawk na niekorzystny wpyw, jaki wywieraa na ludzki organizm mieszanina alkoholu, gylocalu ichodziwa jednostek napdu nadwietlnego. Jest mi strasznie przykro, prosz pana powiedzia, kiedy kapitan Bortrek musia znw przerwa, eby zaczerpn haust powietrza. Po prostu nie wiem, co go naszo. Mwi, co zrobi, jeeli pan go nie posucha. Wnastpnej chwili po wyskoczeniu znadprzestrzeni ponownie napeni cay statek dwutlenkiem wgla, akiedy straci pan przytomno, wezwie na pomoc funkcjonariuszy Patrolu Galaktycznego. To s jego sowa, nie moje doda pospiesznie, spodziewajc si nastpnej fali przeklestw ibezpodstawnych oskare. Ani jeden ztych pomysw nie zrodzi si wmojej gowie. Wy mierdzce kupy zomu! wrzasn kapitan Bortrek. Jego wykrzywiona grymasem wciekoci twarz znw przybraa intensywny odcie fioletu, pomimo dwudziestu koma siedemdziesiciu omiu procent zawartoci tlenu wpowietrzu, ktrym oddycha. Mylicie, e mnie przechytrzycie? Potrafi przeprogramowa to pudo wcigu dwudziestu minut, awwczas wycign was stamtd... Jestem pewien, e pan potrafi przerwa niemiao Threepio. Chciabym jednak, aby zechcia pan spojrze na chronometr, zawieszony na cianie tu obok pana po lewej stronie. Jeeli pan to uczyni, przekona si pan, e za niespena cztery minuty znajdziemy si wstrefie, wktrej powinnimy wyskoczy znadprzestrzeni. Chocia nie jestem pilotem, dobrze wiem, e jeeli nie zrobi pan tego wodpowiedniej chwili, straci pan orientacj

141

iskae wszystkich na wieczn tuaczk po bezdroach nadprzestrzeni. Nie musz przypomina, e taki los miaby dla pana zgubne skutki ito na dugo przedtem, zanim ktrykolwiek znas zaczby si nudzi. Apaska ostatnia uwaga doda, ostatecznie wyprowadzony zrwnowagi jest nie tylko nieprawdziwa, ale zfizjologicznego punktu widzenia niemoliwa do realizacji przez osob, ktrej ciao jest zbudowane zmaterii organicznej. Artoo, jakby pragn nada wiksz wag jego sowom, uczyni co, po czym wszystkie wiata przygasy, azmian intensywnoci cichego pomruku, jaki wydawa centralny rdze pamiciowy pokadowego komputera, dao si sysze nawet wewntrz luzy. Nastpnie, korzystajc zsystemw wentylacji statku, wpuci na mostek niewielki kb rowego gazu. Ujrzawszy to, kapitan Bortrek zdrtwia zprzeraenia. Ponownie spojrza na ekran monitora. Przez kilka nastpnych chwil nie przestawa obrzuca wyzwiskami obu cierpliwie czekajcych we wntrzu luzy automatw. Pniej opad na fotel pilota iduszy czas zajmowa si wykonywaniem niezbdnych procedur, majcych uwolni Rado Sabaka zobj nadprzestrzeni. Mimo to nie przesta zorzeczy iprzeklina, chocia bardzo czsto si powtarza iani razu nie uy sformuowa innych ni zwizane zwydzielinami iodchodami. Wydzierajc si na cae gardo, uzewntrznia wasne emocje przez cay czas podry na Nim Drovis, przedzierania si przez warstwy atmosfery iosiadania na znajdujcym si na poudnie od Bagsho ldowisku, zktrego usug korzystali gwnie przemytnicy. Nadal kl, kiedy Artoo-Detoo unieruchamia zamek luzy wtaki sposb, by odblokowa si automatycznie po upywie pewnego czasu. Zorzeczy, kiedy Threepio szybko odcza wizk kabli od obwodw astronawigacyjnego robota ikiedy obaj pospiesznie opuszczali pokad statku. Ekstrapolujc dotychczasowe zachowanie kapitana Bortreka, zocisty android ocenia, e istnieje wyjtkowo due prawdopodobiestwo, i mczyzna nadal klnie, kiedy Rado Sabaka startowaa iodlatywaa. Na niebie znikny ogniki repulsorowych silnikw statku, pochonite przez lepkie ciepo nocy, ioba zabkane automaty pozostay same wciemnociach panujcych na ldowisku. Stay mniej wicej porodku sporego permabetonowego prostokta, upstrzonego ciemnymi plamami sadzy ismarw. Pyt otaczay botniste pagrki zkpami cherlawych krzakw. Tu iwdzie byo

142

wida cienkie koce trzcin, wystajce zaledwie kilka centymetrw ponad powierzchni mtnej wody. Dziko krajobrazu podkrelay bagna czy moczary, na ktrych mrugay zielone oczy brodzipatw, podobne do kryjcych si wgszczu turzycy wietlikw. Widoczne na tle ciemnego nieba nad samym horyzontem iskierki wiateek wskazyway miejsce, gdzie znajdowao si Bagsho najwikszy ze wszystkich niezalenych kosmoportw planety. Miasto zostao zasiedlone gwnie przez alderaaskich kolonistw, ale wcigu ostatnich piciu lat przeksztacio si wwany orodek, poredniczcy whandlu midzy Now Republik azachowujcymi neutralno systemami gwiezdnymi sektora Meridiana. Threepio zpewnoci by ciko westchn, gdyby tylko potrafi. Poniewa nie mg otym nawet marzy, odwrci si, popatrzy na partnera ipowiedzia: No c, mam nadziej, e przynajmniej wiesz, wco nas wcigne. Artoo wyda cichy przepraszajcy pisk, po czym zapali reflektor iprzenis ciar barykowatego korpusu na wyposaon wkko przedni koczyn. Czu ci troch niepewnie, zapewne zpowodu skrzynki zprzecznikami, wci jeszcze przyklejonej do korpusu za pomoc tamy, atake wizek przewodw, wystajcych zgniazda na tylnej czci obudowy. Mimo to potoczy si po permabetonowej pycie wstron wiodcej wkierunku miasta wskiej cieyny. Zrezygnowany Threepio, brzczc iszczkajc, pospieszy jego ladem. Jest odezwaa si Umolly Darm, siadajc wygodnie wfotelu iwystukujc na rozklekotanej klawiaturze polecenie zapisania wyniku poszukiwa. Przed omioma miesicami ikilkunastoma dniami, na pokadzie statku Buwona Neba, ktry wystartowa zDurrena. Jeden pasaer pci eskiej, sto siedemdziesit pi centymetrw wzrostu. Tylko jedna tak wysoka kobieta przyleciaa wcigu roku. Powiedziaa, e nazywa si Cray Mingla, iuzyskaa zgod wadz portu na ldowanie iprzebywanie na Nam Chorios. To ona powiedzia Luke, niemal zapominajc ooddychaniu. Obawia si powiedzie cokolwiek wicej, eby pomaraczowe litery, jakie ukazay si na wybrudzonym ekranie, przypad-

143

kiem ponownie nie znikny, pochonite przez ciemne to, na ktrym zostay wywietlone. Dzikuj. Nie podaa, czym si zajmuje cigna rzeczowo, beznamitnie kobieta. Wpewnej chwili jej fioletowe oczy skieroway si na twarz rozmwcy, by wnastpnej chwili zwrci si znw na ekran monitora. Chocia, prawd mwic, wHweg Shul... Niech to licho! Ekran ciemnia ilitery znikny. Luke mia wraenie, e jego serce zostao przeszyte ostrym noem. Wnastpnej chwili poczu na karku dziwne mrowienie, po ktrym drgny wszystkie wosy. Odwrci si szybko wstron okna iujrza bkitne macki jeszcze jednej ziemnej byskawicy. Obserwowa, jak zbliaj si od strony kamienistych pustkowi, wij pomidzy palami domostw Przybyszw, atake pezn wgr klinw mocujcych antygrawitacyjne kule. Przyglda si, jak opywaj zniszczone, powgniatane ipodziurawione kolumny podtrzymujce wiee, na ktrych uprawiano branswedy iraktofle. Niezbyt dua stwierdzia Darm. Za jakie dziesi minut powinna nas min. Wstaa ipodesza do otwartych drzwi domu. Luke podszed do niej itake stan na progu. Oboje przygldali si, jak we statycznej elektrycznoci, szeleszczc iskwierczc, przepywaj midzy supami. Bkitny blask, odbijany od cianek okruchw krysztaw, owietla ich twarze to janiejszym, to ciemniejszym wiatem. Dom Umolly Darm, podobnie jak wikszo domw mieszkajcych wRubinowym Parowie Przybyszw, peni take funkcj biura, magazynu ipracowni. Tworzyy go dwa pokoje, ktrych ciany wykonano zprzetworzonych odpadw sucego jako opakowania plastenu. Cao ustawiono na konstrukcji, wspierajcej si na wbitych wgrunt mniej wicej ptorametrowych platanowych supach. Jak wikszo innych wzniesionych przez Przybyszw domw, ten rwnie znajdowa si tu obok ziemnego wau. Nasypy takie biegy rwnolegle do yy wody, adomostwa wznoszono poza wytyczanymi przez nie granicami, jako e ziemia orna bya zbyt cenna, aby wykorzystywa j wjakimkolwiek innym celu. Zainstalowane wcianach domu panny Darm ogromne transpastalowe panele zawieray a po dwie grube przezroczyste pyty, zapewne wzudnej nadziei, e zdoaj zapobiec ucieczce ciepego powietrza zwntrza domu. Przenika teraz

144

przez nie nieziemski, bkitny migotliwy blask, rzucany przez lece na ziemi krysztay. Czym s te byskawice? zainteresowa si Skywalker. Umolly wzruszya ramionami. Skrcia biae wosy troch mocniej iponownie wpia wnie drewniane grzebyki. Dokadnie tym, na co wygldaj odpara. Ziemnymi byskawicami. Zapewne tworz si gdzie pord gr albo na kamienistym pustkowiu, wtakich dziwnych formacjach skalnych wygldajcych jak krysztaowe kominy. Tubylcy nazywaj je tsilami. Jedna byskawica, ktra utworzya si przed kilkoma laty, dysponowaa tak potn si, e zniszczya wszystkie komputery Booldruma Casla. Na og s jednak owiele sabsze inie sprawiaj takich niespodzianek. Kiedy przebywaam na pustkowiu, poszukujc drogocennych mineraw, sama sze albo siedem razy znajdowaam si na terenie, po ktrym przepywaa ziemna byskawica. Czuam si, jakby kto obali mnie na ziemi iusiowa wypolerowa od rodka wszystkie koci. Na og po czym takim ludzie odczuwaj przez ptora dnia nudnoci, aprzynajmniej tak dzieje si zPrzybyszami. Jeeli chodzi oTubylcw, powracaj do zdrowia owiele szybciej. Nie przejmuj si byskawicami do tego stopnia, e nawet nie wznosz domw na palach, by si broni. Kiedy byskawice znikaj, po prostu wstaj, otrzepuj ubrania zkurzu ipowracaj do zajmowania si, jak gdyby nigdy nic, wasnymi sprawami. Mimo to wieszaj koyski zmaymi dziemi usufitu, eby chroni malestwa przed skutkami byskawic. Dawniej nienawidziam tych elektrycznych wy, ale kiedy przeyam t burz Mocy, oile naprawd to bya taka burza, doszam do wniosku, e wcale nie s takie straszne. ciany imeble niewielkiego domu Umolly Darm, podobnie jak wszystkich innych domw, ktre Luke odwiedza od czasu, kiedy poprzedniego wieczora przyby do Rubinowego Parowu, wyglday, jakby wpomieszczeniach szalao rozptane przez zoliwe duchy tornado. Zapewne zrodzio si otej samej godzinie Luke podejrzewa nawet, e wtej samej minucie kiedy zaczerpn energii Mocy, aby odwrci uwag iwywie wpole atakujcych go Theran. Szalejca burza sprawia, e potuky si talerze, zniszczyy meble inarzdzia, anawet popkay grube transpastalowe szyby. Na cianach pomieszcze gospodarczych widniay wgbienia ilady, jakby niewidzialna gigantyczna rka cisna onie niewielkie maszyny iurzdzenia. Zniszczonych podczas
10 Planeta zmierzchu

145

burzy drewnianych szop iogrodze wci jeszcze nie naprawiono, acu-pasy, herdy igrazery rozbiegy si po polach, tratujc uprawiane przez Tubylcw pola. Wiele blerdw znalazo schronienie pord stad hodowanych przez Tubylcw alcopajw, ktre take wydostay si na swobod. Na nieszczcie byy nosicielami zoliwych pasoytw, gronych dla zdrowia znacznie bardziej wraliwych blerdw. Idc tego popoudnia wkierunku domu Umolly Darm, Luke sysza co najmniej kilkanacie ktni, wktrych brali udzia przedstawiciele obu grup spoecznoci niewielkiej osady. Ciotka Gin poinformowaa go tego ranka, e stan zdrowia obu mczyzn przebywajcych wszpitalu wHweg Shul po tym, kiedy ich piec do wytapiania metalu zeskoczy zpodstawy, uleg dalszemu pogorszeniu. Jeszcze straszniejszy los spotka kobiet, ktr wtym czasie opiekowaa si uzdrowicielka mieszkajcych wRubinowym Parowie Tubylcw. Pacjentka zmara, duszc si jak wyjta zwody ryba, kiedy znachorka, usyszawszy odgosy szalejcej burzy, usiowaa posuy si Moc, aby przyspieszy kuracj. Stwierdzia jednak, e burza pozbawia j wszystkich delikatnych psionicznych umiejtnoci. To on by sprawc nieszcz icaego zamieszania. Drczyy go wyrzuty sumienia. Powiedziaa, e Tubylcy rozmawiali ztob na temat poprzednich burz Mocy? Ich dziadkowie ibabki twierdzili, i wdawniejszych czasach zdarzay si bardzo czsto. Krucha, drobna poszukiwaczka drogocennych mineraw usiada na najwyszym stopniu schodw. Nie przestaa jednak uwanie obserwowa przepywajcych pod jej domem ognistych wy, gotowa wkadej chwili zerwa si na rwne nogi, gdyby bkitne byskawice zaczy okazywa ch wdrapywania si po platanowych supach. Ostatnie miay miejsce przed jakimi dwustu pidziesicioma albo trzystu laty. Nawet Nasuchiwacze nie opowiadaj adnych historii na temat tego, wjaki sposb powstaway ani czym byy. Twierdz tylko, e szalay wcigu mniej wicej stu lat, ale pniej przestay. Podobno przed tym okresem rwnie si nie zdarzay. Luke przez dugi czas milcza, zastanawiajc si nad jej sowami. Czy moliwe, eby... zacz. Czy Tubylcy nie wspominali kiedykolwiek ojakich dziwnych... istotach yjcych na tym

146

wiecie? Okim niewidzialnym? Amoe ukrywajcym si wgrach? Okim, kto mgby wywoywa takie burze? Umolly Dorm zachichotaa. Niech ci bogosawi niebiosa, pielgrzymie rzeka. Zanim Grissmathowie przetransportowali tu kogokolwiek, zbadali t planet na sze rnych sposobw. Id ozakad, e nie przeksztaciliby jej wkoloni karn dla swoich winiw, gdyby istniao chociaby najmniejsze prawdopodobiestwo, i skazacy mog liczy na pomoc miejscowej ludnoci. Osobicie zbadaam niemal wszystkie miejsca tych skalistych pustkowi inigdy nie widziaam ani nie syszaam niczego niezwykego. Nawet Nasuchiwacze powiedz ci, e na pustkowiu nie mieszkaj adne dziwne istoty. Azatem kto wydaje te odgosy, ktre podobno sysz, wdrujc po pustkowiach? Mwi, e to ich dawni wici, Theranie iinni. Zpewnoci nie istniej adni niewidzialni tubylcy, ktrzy mogliby wywoywa te burze, podobnie jak nie istnieje nikt, kto wzbudza ziemne byskawice czy miercionone ciosy, jakie odczuwamy zim. Jeeli chodzi omnie, jestem skonna uwaa, e to wina plam na socu. Plam na socu pomyla Luke nieco pniej, kiedy dzie chyli si ku zachodowi. Siedzia na awie migacza Arvida iprzyglda si ozdobionym biaymi sztukateriami cianom domw, unoszcym si antygrawitacyjnym kulom ismukym wieom Hweg Shul, sucym mieszkacom do uprawy raktofli. Czy moliwe, e jaki mistrz Jedi, ktry przylecia tu przed wielu laty, by osiedli si na planecie, mia ucznia? e uczy go wada Moc, niewiadom, i jego nauki wywouj burze Mocy? Amoe wiedzia onich, ale nie przejmujc si, usiowa ograniczy si albo zasig? Mistrz Jedi, ktry dowiedzia si na temat Mocy czego, czego nie wiedzia nikt przedtem? Pnym wieczorem, siedzc wwynajtym pokoju nad tawern Pod Bkitnym Blerdem Szczcia, Luke uzmysawia sobie istnienie Mocy. Przyglda si przez okno, jak upstrzone plamami zieleni antygrawitacyjne kule s powoli cigane ku ziemi, zapewne wobawie, aby ktrej nie porwa silniejszy podmuch wiatru. Uwiadamia sobie jej dezorientujcy ciar iprzeraajc si. Wiedzia, e nie zdoa przezwyciy Mocy. Nie mg wywiera

147

nacisku, aby za jej pomoc odnale Callist, anie mia pojcia, jak mgby ni manipulowa, nie wywoujc nastpnej burzy ani nie wyrzdzajc jeszcze wikszych szkd mieszkacom. Mimo to musia odnale Callist. Po prostu musia. Poczu, e opanowuje go dobrze znany smutek. Wydawao mu si, e niczym zrakowiaciaa narol obejmuje puca, gardo iserce. Nie byo dnia, eby nie powraca do niego zawsze wtaki sam sposb. Ilekro Luke uwiadamia sobie fakt, e Callista go opucia, czu bl, jakby kto kraja jego serce ostrym noem. Bez jej miechu, figlarnego bysku rozbawienia woczach, charakterystycznego zapachu wosw iucisku ramion obejmujcych jego ciao, mia wraenie, e wszystkie noce cign si bez koca. Przypomnia sobie star piosenk, ktr czsto nucia mu ciocia Beru. Wjego pamici utkwia gboko zwaszcza jedna zwrotka: Czarne dziury, wygasych uczu morza Omijaj, wdrujc po bezdroach. I chocia nie sprzyja im wszechwiat srogi, W kocu znw zejd si kochankw drogi. Musia j odnale. Musia. Osiem miesicy, jakie upyno od chwili, kiedy Niewidzialny Mot, ponc niczym pochodnia, roztrzaska si opowierzchni Yavina Cztery, byo cigncym si ca wieczno pasmem ciemnoci, podczas ktrych Luke czasami zastanawia si, czy dalsze ycie ma jakikolwiek sens. Teoretycznie wiedzia, e ma po co dalej y; e jest potrzebny nie tylko swoim uczniom, ale take Leii, Hanowi iich dzieciom. Mimo to czsto zdarzay si poranki, kiedy nie widzia potrzeby wstawania zka. Doskonale pamita, ile bezsennych nocy spdzi, liczc wciemnociach upywajce godziny, wiadom, e wit nie zwiastuje niczego nowego. Zamkn oczy iukry twarz wdoniach. Dziki Benowi, Yodzie istudiowaniu mdroci, zapisanych we wntrzu holocronu Jedi, dowiedzia si prawie wszystkiego na temat Mocy, dobra iza, atake ciemnej strony iobowizkw, zwizanych ze sueniem jasnej. Jednake wcigu ostatnich omiu miesicy mia wraenie, e kroczy przez ycie absolutnie sam, pozbawiony czyjejkolwiek pomocy.

148

Panujca wpokoju niemal zupena cisza koia jego umys izachcaa go, by odpocz. Przez chwil Luke wsuchiwa si wszmer gosw ludzi, spdzajcych czas wtawernie. Sysza guche odgosy wiadczce otym, e gdzie wpobliu znajdowaa si zagroda blerdw. Czu wo odczynnikw chemicznych, napywajc od przetwrni, ktre znajdoway si gdzie porodku osady. Uwiadamia sobie istnienie pokrytych pleni transpastalowych zason za plecami, podobnie jak niezbyt czystych pledw, jakimi przykryto wielkie oe. Jego umys powoli przyzwyczaja si idostosowywa do obcego, wszechobecnego ryku Mocy. Jedynie dziki temu, e oswaja si ztym rykiem, wyczu obecno jakiego Jedi. W osadzie przebywa kto umiejcy wada Moc.

149

ROZDZIA

&
Zawlekli Posiew mierci. Nawet pomimo zamroczenia, jakie wywoywao sodkokwiecie, Leia miaa wraenie, e jej gniew przemienia si wlep, niszczycielsk furi. Opierajc si oporcz tarasu, przygldaa si, jak jeden zsyndroidw Ashgada, zataczajc si iprzystajc co kilka krokw, idzie przez wikszy taras, urzdzony na niszym pitrze. Wiedziaa, e automaty nie s ywymi istotami, apokrywajce metalowy szkielet syntetyczne ciao uksztatowano wpodobny sposb, jak cukiernik nakada warstw mietankowego kremu. Mimo to, kiedy ujrzaa na twarzy iszyi syndroida ciemne plamy wiadczce ozaawansowanej nekrozie, poczua fal wspczucia iwciekoci. Nagle usyszaa dobiegajcy zdolnego tarasu gos Liegeusa cichy, gboki ispokojny. Ju poprzednio dosza do przekonania, e mczyzna jest kim owiele wicej ni tylko zwyczajnym pilotem. Kadego dnia wpoudnie masz wychodzi na ten taras ista przez pitnacie minut tam, gdzie padaj promienie soca. To rozkaz. Leia przesza wmiejsce, skd moga go obserwowa. Liegeus by ubrany wszary laboratoryjny kitel zwieloma kieszeniami. Wpi ozdobne wsuwki wdugie ciemne wosy, eby nie opaday na oczy. Mia redni budow ciaa, ale wydawa si may wporwnaniu zwysokim, barczystym isilnie uminionym syndroidem. Leia dosza do wniosku, e kiedy Ashgad zamawia te automaty, pragn wywrze na kim wraenie. Zapewne na

150

przedstawicielach miejscowej ludnoci, poniewa wzrost isilne minie suyy wycznie jako ozdoba. Syndroidy wyposaono whydrauliczne siowniki, dziki czemu dysponoway charakteryzujc wszystkie androidy przeraajc si, ktra byaby taka sama nawet wwczas, gdyby wyglday jak Ewoki. Liegeus uj do syndroida, po czym podcign rkaw izacz oglda przedrami. Nawet ztej odlegoci Leia poczua odr gnijcej tkanki synciaa. Szybki jeste, jeeli chodzi owydawanie rozkazw usyszaa szmer gosu Dzyma, niewidocznego wcieniu, rzucanym przez cian domu. Liegeus drgn iodwrci gow. Stojc zbyt daleko, Leia nie dostrzegaa wyrazu twarzy mczyzny. Mimo to wyczuwaa, e si boi. Usyszaa strach wgosie Liegeusa, kiedy powiedzia: Te syndroidy s moimi pracownikami iasystentami. Nie umieraj zpowodu zaraenia si Posiewem mierci, ale po jakim czasie ich ciao gnije iobumiera. Nie pozwol, eby... Nie pozwolisz, ebym co zrobi? odezwa si nieco goniej Dzym, cedzc powoli sowa. Wolaby, eby zaraza zostaa przeniesiona na pokady tych statkw wtwoim ciele, anie wciaach ich kolegw? Liegeus cofn si okrok, przez co znalaz si jeszcze dalej wstrefie owietlonej promieniami soca. Chyba nie uwiadamiajc sobie, co robi, przyoy do do piersi, jakby pragn odszuka rdo paraliujcego blu. Wolaby, ebym zazna troch przyjemnoci ipoywi si twoim kosztem, zamiast kosztem tych nieszcznikw? cign Dzym jeszcze bardziej bezlitosnym tonem. Leia wyczuwaa obecno sekretarza Ashgada na niszym tarasie, jakby tam, gdzie panoway najgbsze ciemnoci, staa sama mier. Obiecano mi to, may oszucie. Obiecano mi, ale jeszcze nie wynagrodzono mnie za to, co tylko ja potrafi zrobi. Lepiej pamitaj otym, e doba ma wiele godzin, ale zaledwie poowa to godziny, kiedy jest jasno. Widocznie skoczy mwi iodszed, gdy Liegeus si odpry. Mimo to jeszcze duszy czas sta, owietlony promieniami soca. Nawet zdaleka Leia widziaa, e mczyzna dry ze strachu. Nadal sprawia wraenie roztrzsionego, kiedy po kilku minutach Leia usyszaa cichy melodyjny kurant udrzwi imczy-

151

zna wszed do jej pokoju. Zapewne przyszed do niej bezporednio po opuszczeniu dolnego tarasu. Oile wiedziaa, Liegeus by jedyn osob, uprzedzajc j otym, e chce wej do rodka. Ashgad isyndroidy, ktre przynosiy wod ijedzenie, po prostu otwieray drzwi inie czekajc na zaproszenie, wchodziy. Leia przez chwil mylaa, czy nie wrci do pokoju, by powita Liegeusa, ale nie moga si zmusi, by to uczyni. Mimo i powietrze na dworze byo bardzo chodne iniewiarygodnie suche, cieszya si, e moga przebywa wkojcym blasku promieni soca. Pozostaa zatem, skulona na permabetonowej awie, owinita kodr zotomany icokolwiek zniszczon czerwon aksamitn szat. Obserwowaa, jak mczyzna wchodzi do pokoju iszukajc jej, rozglda si wprawo iwlewo. Zajrza do dzbanka zwod, ale pniej odwrci si ipopatrzy na ni. Podobnie jak inni odwiedzajcy, zawsze upewnia si, ile wypia wody. Leia bya dumna zsiebie, e znalaza na tarasie takie miejsce, skd moga wylewa wod, nie zostawiajc wyranych ladw. Wten sposb utrzymywaa przeladowcw wprzekonaniu, i j wypijaa. Oddychajc przez wiele dni suchym powietrzem, ryzykowaa jednak, e jej organizm ulegnie odwodnieniu. Rzeczywicie, przez wikszo czasu czua bl gowy, ale dziki swojemu fortelowi moga chocia troch janiej myle. Od pierwszego dnia usiowaa wymyli sposb wywiercenia otworu wjednej zrurek dostarczajcych wod do nawilaczy, dziki ktrym powietrze wpokoju nadawao si do oddychania. Staraa si take uzyska troch wody, skraplajc przesycone par wodn powietrze, ale oddziaujce na jej organizm narkotyki utrudniay zajmowanie si jakimikolwiek czynnociami. Od czasu do czasu wprawdzie wymylaa jaki sposb, ale pniej ze zdziwieniem stwierdzaa, e wpatrzona wprzeciwleg cian, przesiedziaa bez ruchu dwie albo trzy godziny. Liegeus przeszed przez pokj istan na tarasie. Wasza ekscelencjo powita j uprzejmie. Leia nie zamierzaa rozmawia znim na temat tego, co zobaczya iusyszaa. Nie chciaa, by mczyzna dowiedzia si, e wie co, czego nie powinna. Zamroczona sodkokwieciem, nie potrafia jednak przypomnie sobie, e powzia takie postanowienie. Pilot Ashgada wyglda blado, awjego podkronych oczach czai si taki strach, e powiedziaa:

152

 Wyglda na to, e jeste takim samym winiem, jak ja, prawda? Liegeus cofn si, jakby go uderzya, ale pniej odwrci gow ispojrza winn stron. Przypomina wystraszone, maltretowane zwierz, ktre cofao si na widok kadej unoszcej si ludzkiej rki. Leia poczua, e przez jej serce przepywa nowa fala wspczucia. Wydawao mi si, e znasz tu kady kt cigna. Czy naprawd nie moesz rzuci wszystkiego istd odej? To nie jest takie proste odpar mczyzna. Podszed do awy, na ktrej siedziaa, po czym obdarzy j zakopotanym spojrzeniem. Leia widziaa, e pozostawiony na dolnym tarasie syndroid wci jeszcze sta wmiejscu, dokd docieray blade promienie soca, ktre zocistym blaskiem owietlay jego martwe, jakby sztuczne wosy. Co pani syszaa? Ja... nic zajkna si Leia, przeklinajc siebie wduchu za to, e nie miaa wicej hartu ducha inie potrafia si obywa kadego dnia bez chociaby kilku ykw naszpikowanej narkotykiem wody. Wiedziaa jednak, e wikszo ludzi nie uwiadamiaa sobie tego, jak daleko potrafi nie si ich gosy. To znaczy, syszaam, jak rozmawiae zDzymem, ale nie udao mi si zrozumie, oczym. Zauwayam jednak, e cofne si, jakby si go obawia. Liegeus westchn iodpry si, ana jego pooranej zmarszczkami twarzy pojawi si niky umiech. No c, jak sama pani widzi, ekscelencjo, nawet gdybym std odszed ajestem hojnie wynagradzany za swoje usugi nie miabym dokd si uda. Szerokim gestem pokaza usiane okruchami krysztaw pustkowie, ponce olepiajcym blaskiem ciany grskich wwozw iostre jak brzytwy krawdzie szklistych grzbietw. Przez chwil nic nie mwi, tylko spoglda na ni, awjego oczach malowa si smutek iudrka. Czy spdza pani duo czasu na tym tarasie? zapyta nagle, przerywajc cisz. Leia kiwna gow. Wiem, e to nie jest najlepszy pomys powiedziaa. Czuj bl, kiedy wysycha ipka skra... Przynios pani troch gliceryny odpar Liegeus. Czy syszaa pani, jakie polecenie wydaem syndroidowi? Wprawdzie

153

wydawanie im polece za porednictwem centralnego sterownika jest owiele wygodniejsze, ale to oznacza, e nie sposb odrni jednego od drugiego. Syszaam tylko tyle, e kazae mu sta pitnacie minut kadego dnia na tarasie. Chciabym, eby ipani take spdzaa na tarasie tyle samo czasu. Nawet wicej, jeeli pani zdoa. Dobrze. Leia kiwna gow. Pomylaa, e zpewnoci to nie promienie soca stanowi lekarstwo chronice przed Posiewem mierci. Bez wzgldu na to, czy panowa dzie, czy noc, umary na t epidemi miliardy istot zamieszkujce wiaty na innym kracu galaktyki. Liegeusie... Mczyzna zamierza odej, ale kiedy usysza jej gos, odwrci si, ledwo widoczny wgbokim cieniu, jaki rzucaa ciana domu. Jeeli istnieje co, co mogabym zrobi, eby ci pomc... Tu po wypowiedzeniu tych sw poczua si jak skoczona idiotka. To przez ten narkotyk pomylaa, jeszcze raz przeklinajc si za brak hartu ducha. Bya winiark, ktrej ycie zaleao od kaprysu stranikw. Wszystko wskazywao na to, e gdyby Dzym tylko zechcia, mgby ponownie oywi, apniej umierci zarazki powodujce Posiew mierci. Mimo to ona, winiarka, zaproponowaa pomoc swojemu stranikowi. Zauwaya jednak, e wyraz oczu mczyzny uleg zmianie. Wmiejsce strachu pojawi si wnich wstyd iwdziczno za to, e potraktowaa go po ludzku. Dzikuj pani powiedzia ale nic takiego nie istnieje. Odwrci si iznikn wciemnociach spowijajcych wntrze domu. Budynek, ktrego szuka Skywalker, znajdowa si wsamym sercu czci osady zamieszkanej przez Tubylcw. Pod wieloma wzgldami przypomina domostwo Setiego Ashgada, ktre pokaza mu tego popoudnia Arvid, kiedy obaj spacerowali ulicami. Podobnie jak domu Ashgada, tego rwnie nie oddzielaa od gruntu adna wolna przestrze. Luke by tym faktem zdziwiony, ale pniej uwiadomi sobie, e budynek Ashgada zosta wzniesiony przed czterdziestu laty przez ojca mczyzny. Wszystko przemawiao za tym, e oba domy otaczaa kiedy bujna rolinno. Za-

154

pewne wniczym nie przypominaa pospolitych rolin, jakie sadzono wok domw, budowanych na planetach, ktrych soca nie dostarczay dostatecznych iloci wiata. Przechodzc koo domu Ashgada, Luke widzia niezwykle kosztowne irzadko spotykane drzewa ikrzaki, ktre zca pewnoci wymagay nawadniania za pomoc skomplikowanego systemu rurek zwod iskraplaczy. W przeciwiestwie jednak do domostwa Ashgada, wktrym nadal marnowao si cenn wod, ten budynek, ktry wkocu odnalaz, nie mg poszczyci si nawet ladami dawnej wietnoci. Uamane rurki, zapewne doprowadzajce kiedy wod, wystaway smtnie z murw, pokrytych sztukateriami zniszczonymi przez huraganowe wichury. Wzagbieniach terenu kuliy si zeschnite pieki, poronite pdami pocej si winoroli, panoszcej si niemal wszdzie na terenie zamieszkanej przez Tubylcw niechlujnej czci osady. Gdzieniegdzie wrd cian przewitywa szary plastopres, zktrego zbudowano wszystkie domy wniewielkiej osadzie. Wikszo umieszczonych na dachu paneli zogniwami sonecznymi nosia lady zniszcze, azerwane przewody, gucho grzechoczc, obijay si ozrujnowane ciany. Wydawao si, e spomidzy oprawionych wdrewniane ramy transpastalowych pyt sczy si odr zniszczenia, podobny do fetoru unoszcego si nad bagnami. Zniszczenia inieodpartego wraenia, e wrodku co jest nie wporzdku. To chyba niemoliwe, eby mieszkaa wtym domu pomyla Skywalker. To byo co, czego nie bra pod uwag. Nie spodziewa si, eby wcigu omiu miesicy, jakie upyny od ich rozstania, Callista przestaa by kobiet, ktr zna ikocha. Przecie spdzia cae trzydzieci lat, uwiziona na pokadzie pancernika Oko Palpatinea we wntrzu komputera celowniczego, kierujcego ogniem stanowisk artylerii. Czy moliwe, by wcigu niespena roku jej stan uleg a takiemu pogorszeniu? Bez wzgldu jednak na to, kim bya wadajca Moc osoba, ktrej obecno wyczu, mieszkaa wtym domu. Drzwi otworzyy si, jeszcze zanim zdy unie rk, by zapuka. Kobieta stojca na niskiej krysztaowej pycie tu przed progiem nie bya Callist. Jeszcze jeden odezwaa si cicho na jego widok. Niech dziki bd niebiosom.

155

Okrelenie jej wieku byoby niemoliwe. Od pierwszego rzutu oka Luke zorientowa si jednak, e kobieta, pomimo posgowo piknej twarzy, nie sprawiaa wraenia modej. Dochodzi do wniosku, e spoglda na bardzo dobr reprodukcj zlat modoci, ktra nie zestarzaa si, mimo i upyno duo czasu. Na twarzy kobiety nie widzia adnych zmarszczek, ktre wiadczyyby otroskach albo otym, e czsto si umiechaa. Wkcikach oczu nie dostrzeg kurzych apek, ktre nadaway twarzy Leii wyraz yciowej mdroci. Gadkie czoo sprawiao wraenie, e nigdy nie mciy go adne myli. Kruczoczarne wosy wyglday, jakby nie byy myte od wielu tygodni, podobnie zreszt jak smuke ciao czy obszarpana zielona suknia, ktra je okrywaa. Witam ci. Kobieta wcigna Lukea do pogronego wciemnociach pokoju; jednego zwielu, jakie miao mieszkanie. Gdyby nie obgryzione paznokcie, jej do przypominaaby do bogini. Witaj. Nazywam si Taselda. Zrycerzy Jedi. Kiedy spojrzaa na niego, Lukeowi wydao si, e widzi par bkitnych klejnotw, niemal wieccych pod nienagannie zarysowanymi brwiami. Ale przecie ty to wiedziae. Skywalker rozejrza si imimo panujcego pmroku stwierdzi, e pokj, podobnie jak reszta domu, jest wopakanym stanie. Wikszo transpastalowych szyb zostaa zabita deskami albo przysonita drewnianymi okiennicami, ado sufitu przymocowano kilka sznurw staromodnych jarzeniowych arwek. Poczu, e przenika go fala wspczucia. Przypomnia sobie, e kiedy Obi-Wan Kenobi ukrywa si przez wiele lat na podobnym odludziu planety Tatooine. Udajc szalonego starego pustelnika, dobrowolnie wyrzek si korzystania zusug Mocy, eby strzec ostatniej nadziei odrodzenia zakonu, jak ywili rycerze Jedi. Mimo to wtrudnych chwilach pomagaa mu przey dyscyplina, ktrej nauczyo go wadanie Moc. Tymczasem ta kobieta przebywaa wosadzie nie wiadomo od jak dawna, ale nie moga posuy si Moc, wobawie, by nie wywoa kolejnej burzy inie skrzywdzi niewinnych mieszkacw. Od Przybyszw, ktrzy osiedlili si na planecie, musiaa si dowiedzie, e Palpatine nie yje inie moe wyrzdzi jej niczego zego... Nazywam si Owen Lars powiedzia, uwiadomiwszy sobie, e dla wikszoci starych rycerzy Jedi, ktrzy przeyli okres przeladowa, jakich nie szczdzi im Darth Vader, nazwisko Sky-

156

walker mogo by nadal oboone kltw. Szukam tu pewnej osoby. Ach odezwaa si kobieta. Ponownie si umiechna, awbkitnych, mdrych oczach zapony ogniki. Przesza przez pokj, stana przed kredensem iwyja dwa pucharki. Luke zorientowa si, e oba zostay wykonane przed bardzo wielu laty wkoreliaskiej hucie szka. Przypominay kwiaty tulipana iprzedstawiay niewtpliwie du warto. Taselda machna jednym wpowietrzu, by wyrzuci zdna jakiego drocha. Zagldajc ponad jej ramieniem, Skywalker przekona si, e cae wntrze kredensu dosownie roio si od robakw. Obok jednego nie zabitego deskami okna, wchodnym cieniu zaomu muru, wisiaa butelka wina. Kobieta wyja j inapenia pucharek Lukea. Kiedy podesza do innego okna, by odsoni aluzj iwpuci do rodka troch wicej sabego wiata, Luke zauway, e jej biae rce s pokryte ctkami ladw po ukszeniach drochw. Charakterystyczn wo insektw czuo si nawet mimo wypeniajcego pokj zapachu stchlizny, brudu ikurzu. Szukasz Callisty. Widziaa j? Lukeowi wydawao si, e cae jego ciao, umys iczonki chciayby krzycze zradoci. Zadajc pytanie, nie potrafi ukry tego faktu. Jakeby nie? Taselda ponownie ciepo si umiechna. Jeeli chodzi oposugiwanie si Moc, jestem teraz jej nauczycielk. Wino, ktrym poczstowaa Lukea, pochodzio zDurrena inie naleao do najlepszych. Zapewne byo co najmniej kilkakrotnie rozcieczane roztworem wytwarzanego zalg cukru. Pijc je, mistrz Jedi mia wraenie, e wyczuwa smak jakich pozostaoci po procesie fermentacji, ale sczy napj, nie spuszczajc spojrzenia zsiedzcej przed nim kobiety. Jest wtym domu? Jak si czuje? zapyta cicho. Jak wyglda? Jak osoba, ktra wiele wycierpiaa odpara Taselda. Jak kobieta, ktrej pko serce. Jak kto, kto usiuje odwrci si od czego, czego najbardziej pragnie. Luke pomyla, e wumiechu Taseldy kryo si co dziwnego. Po jakim czasie, obserwujc kobiet sponad krawdzi szklanego pucharka, mistrz Jedi doszed do przekonania, e pod pewnymi wzgldami wyraz jej twarzy przypomina mu umiech starego

157

Bena: zagadkowy, agodny ipeen wyrozumiaoci dla saboci ludzkiego charakteru. Zaczyna si zastanawia, kogo moe mu przypomina Taselda: troch cioci Beru, troch Lei, atroch kobiet, oktrej jego pami miaa tylko bardzo mgliste wyobraenie. Moe matk? Odczuwa takie samo ciepo; tak sam ch dzielenia si wszystkim ipokrzepiania na duchu, jakie pyny tylko zbezgranicznej, bezinteresownej mioci. Gdzie przebywa? zapyta wyczuwajc, e kobieta wie irozumie absolutnie wszystko. Moesz mnie do niej zaprowadzi? Wino smakowao mu teraz niczym niebiaska sodycz. Rozpoznawa wnim subtelne smaki, oktrych istnieniu jeszcze niedawno nie mia najmniejszego pojcia. Oprni pucharek ipoda kobiecie, ktra napenia go na nowo. Podobnie jak jej umiech, wino koio jego dusz; ipodobnie jak umiech, pozostawiao niedosyt. Oczywicie. Czekaam na ciebie, odkd usyszaam, jak wymawia twoje imi. Wycigna rce iponownie zamkna obie donie Lukea wswoich doniach. Niedaleko std, wgrach, znajduje si niewielka jaskinia, gdzie Moc jest bardzo silna. To jedno zmiejsc, wktrym bior pocztek ziemne byskawice. Wysaam j tam, eby wspokoju oddawaa si medytacjom. Zaprowadz ci, poniewa sam nie trafisz do jaskini. Wstaa izaczerpna gboki haust powietrza, zupenie jak osoba wracajca do rwnowagi. Poprawia fady iwygadzia zmarszczki romeksowej sukni, po czym, zapewne szukajc butw, zacza rozglda si po ktach pokoju. Spogldajc jakby zwielkiej odlegoci, Luke zauway, e jej stopy byy brudne, apaznokcie dugie iwronite podobne do pokych pazurw. Na ich widok poczu, e ogarnia go obrzydzenie, ale wnastpnej chwili przypomnia sobie, jak wyglda Yoda niezbyt pocigajco, by nie uy bardziej dosadnego okrelenia ipoczu wstyd, zmieszany ze zoci na samego siebie. Jak mg pomyle co takiego oTaseldzie? Kiedy po chwili ponownie popatrzy na jej stopy, nie wyday mu si wcale brudne ani zaniedbane. Rwnie wsta ipostawi pucharek na skraju stou. Ze zdziwieniem stwierdzi jednak, e stawiajc go, omal nie strci na podog. Pomyla, e to pewnie zpowodu kiepskiego owietlenia, poniewa wino, ktrym poczstowaa go kobieta, wcale nie za-

158

mcio mu wgowie. Wprost przeciwnie odnosi wraenie, e moe myle tak jasno, jak jeszcze nigdy wyciu. Czy masz migacz? zapytaa Taselda. Luke kiwn gow. Ja te, ale musz najpierw odda go do naprawy, ato potrwa jaki dzie czy dwa. Przez gow Skywalkera przemkna myl, e przecie kobieta nie ma tyle pienidzy, eby pokry koszty naprawy. On sam zamierza sprzeda uszkodzon maszyn, auzyskanymi kredytami zapaci za bilet dla siebie iCallisty, eby moga odlecie ztej planety. Wtej chwili jednak itak nie miao to znaczenia. Luke poczu, e jego serce zabio szybciej, kiedy uwiadomi sobie, co moe oznacza samo poczenie tych sw: Dla siebie iCallisty. Abro? Kiwn gow, po czym gestem rki pokaza blaster iprzypit do pasa rkoje wietlnego miecza. Twarz Taseldy si zaspia. To nie wystarczy rzeka cicho kobieta. Bdziemy musieli zaczeka. Jej czoo przecia pionowa bruzda. Zaczeka? Skywalker poczu wsercu ukucie, ogarna panika. Wgrach czyhao wiele niebezpieczestw. Jeeli szybko nie dostanie si do jaskini, Callicie moe przydarzy si jakie nieszczcie. Moliwe nawet, e kiedy si tam zjawi, przekona si, e znw znikna albo umara. Nie mg znie myli, e musi czeka, kiedy znalaz si tak blisko. Oco chodzi? Taselda pokrcia gow ilekcewaco machna rk, jakby nie chciaa zawraca gowy przyjacielowi wasnymi problemami, po czym spojrzaa wkt pokoju. Jaki droch przeszed zkonierza jej sukni na szyj iznikn. Nic takiego. Mog wczym pomc? Nie miaabym ci prosi odpara kobieta. To wycznie moja sprawa. Opowiedz mi otym. wiat byby straszny ismutny, gdyby nie pomg Taseldzie. Moliwe, e nie odnajdzie Callisty. Poczu nagle, jak wielkie znaczenie ma dla niego fakt, by kobieta nie szukaa pomocy unikogo innego. Prosz. Kiedy ponownie spojrzaa na niego, jej niemiay umiech wyraa dezaprobat dla samej siebie.

159

 Od bardzo dawna nie miaam nikogo, kto mgby by moim mistrzem. Twoja Callista jest szczciar, Owenie. Szeroko otworzya oczy bkitne jak patki kwiatu idotkna jego piersi wycignitymi palcami, jakby chciaa zdradzi mu wielk tajemnic. To duga ibardzo stara historia, mj przyjacielu zacza. Kiedy przybyam na t planet, przed wieloma, wieloma laty, miaam tylko wykona zlecone przez moich mistrzw Jedi proste zadanie, apniej odlecie. Widzc jednak, jak yj miejscowi ludzie; jak kc si midzy sob oprawo do korzystania ztej czy tamtej studni iokady spache uprawnej ziemi po prostu nie mogam. Planet wadali wwczas lordowie, ktrzy korzystajc zpomocy najemnikw, siali strach pord miejscowej ludnoci. Ichocia reguy naszego zakonu nie pozwalaj rycerzom opowiada si wtakich sporach po czyjejkolwiek stronie, nie mogam dopuci, aby taki stan trwa wnieskoczono. Wykorzystaam wasny talent imoliwoci iopowiedziaam si po stronie prostych ludzi. Stanam na ich czele, eby udowodni, i maj szans wie lepsze ispokojniejsze ycie. Niestety, pewnej nocy, kiedy wyprawiam si, by uwolni grup zakadnikw przetrzymywanych przez nieprzyjaci, mj statek zosta zniszczony. Zrozumiaam wwczas, e musz zosta. Kiedy walki dobiegy koca, miejscowa ludno obwoaa mnie swoj przywdczyni. Czuam si wwczas bardzo szczliwa. Luke kiwn gow, wyobraajc sobie, jak moga wyglda Taselda jako moda wojowniczka. Rzeczywicie, dom, wktrym teraz mieszkaa, mg by kiedy budynkiem, jaki wdziczni ludzie wznieli dla wadczyni, ktra uwolnia ich od panowania despotw. Po kilku latach przylecia wszake inny rycerz Jedi: zdeprawowany, zy, samolubny ikamliwy, ale bardzo uprzejmy iprzymilny. Przyby tu, poniewa usysza, e Moc ma na tej planecie wielk si. Mona j znale tu pod powierzchni rzeczywistoci, niemal wzasigu rki... Ten rycerz jednak nawet tego nie potrafi. Nie umia posugiwa si Moc, awic powzi zamys wykorzystania miejscowych ludzi, eby pomogli wypeni pustk wjego sercu. Nazywa si Beldorion. Beldorion Rubinowooki. Beldorion Wspaniay. Taselda westchna iprzesuna palcami po czole wgecie, majcym oznacza smutek izmczenie.

160

 Jak sam wiesz, Owenie, zawsze znajd si ludzie, ktrzy pjd za gosem takiego osobnika. ABeldorion ucieka si nie tylko do przemocy albo groby jej uycia, ale opowiadajc kamstwa ioszczerstwa, oddziaywa na ich umysy. Wypacza prawd iwspomnienia ludzi otym, jak ona wyglda, a wkrtce wszystko, co kiedykolwiek mwiam irobiam, nabrao cakowicie innego znaczenia. Beldorion nadawa moim sowom iuczynkom zowieszczy sens, tak e wikszo zoczycw, ktrych pozbawiam wadzy, uwierzya mu bez jakichkolwiek zastrzee. Przeciwko mnie wystpili nawet przyjaciele. Beldorion by zbyt saby inieporadny, eby skonstruowa wasny miecz wietlny, wic ktrego dnia ukrad mj. Robi wszystko, co tylko mg, eby doprowadzi mnie do ruiny. Sabi czuli przed nim strach, aci, ktrzy zaprzedali mu dusze, nie ustawali wnadskakiwaniu ischlebianiu swemu panu. Beldorion zacz rzdzi jak krl wHweg Shul, aomnie wkrtce zapomniano. Kobieta urwaa, jakby nie moga wykrztusi ani sowa wicej. Przyoya szybko do do ust, zapewne pragnc ukry uczucia, jakie mogy odmalowa si na jej twarzy. Wciszy, jaka zapada wkiepsko owietlonym pomieszczeniu, Luke usysza zza okna monotonny, skrzekliwy ryk jakiego blerda. Po chwili ulic przejecha wyposaony wwielkie koa wz, cignity przez alcopaje. Kierujca nim kobieta Tubylcw raz po raz strzelaa zdugiego bicza, wzniecajc pod kopytami zwierzt oboki kurzu. Wyobrania Skywalkera podsuna mu wizerunek piknej kobiety, ubranej wtarmoszon podmuchami wiatru wybrudzon sukni ispieszcej wskimi, krtymi uliczkami osady. Ponownie przypomnia sobie Bena idzieciaki ze stacji Tosche, biegnce przed nim, chichoczce iwymachujce rkami wtaki sposb, jakby daway nimi magiczne znaki. By wwczas tylko maym chopcem, ale pomimo upywu tak dugiego czasu pamita szczere rozbawienie, zjakim unosiy si kciki ust Bena. No c cigna tymczasem Taselda. Jak dobrze wiemy my, rycerze Jedi, byo nieuniknione, e wczeniej czy pniej Beldorion poniesie konsekwencje wasnej zachannoci iprzewrotnoci. Przed wielu laty zosta pokonany ipozbawiony wadzy przez Setiego Ashgada... polityka, zesanego za kar przez Imperatora, podobnie jak przed wiekami zsyano tu przodkw tych ludzi. Beldorion unurza si wnieprawociach do tego stopnia, e Ashgad nie pozostawi mu adnej wadzy. Sprawi, e opucili go
11 Planeta zmierzchu

161

wsppracownicy, anawet najblisi przyjaciele, ktrzy odtd suyli nowemu panu. Pozbawi go take domu iukrytych wnim skarbw skarbw, ktre Balderion ukrad mnie dodaa ponuro. Co najwaniejsze, wrd nich by mj miecz wietlny. Ach rzek cicho mistrz Skywalker. Zpowodu ran, jakie odniosam, walczc zBeldorionem, nie miaam do si, eby skonstruowa nastpny. Kiedy przed wielu laty udaam si wtej sprawie do Ashgada istaraam si odzyska swoj bro rycerza Jedi, zostaam potraktowana rwnie brutalnie jak przedtem potraktowa mnie Beldorion. Pniej usiowaam jeszcze kilka razy odzyska miecz, ale nadaremnie. Popatrz. Gestem wiadczcym oabsolutnej niewinnoci zsuna zprawego ramienia sukni ipokazaa straszliw blizn, wyranie widoczn na ramieniu mimo wielu ladw uksze drochw. Kiedy udamy si do jaskini wgrach, eby odnale twoj Callist, moemy by naraeni na wiele niebezpieczestw rzeka cicho. Sudzy Ashgada zawsze synli zbezwzgldnoci, azwaszcza teraz, kiedy nie s nimi ludzie, lecz tylko podobne do ludzi androidy. Zpowodu tej rany, ktra nadal mi dokucza, nie mam do siy, eby jeszcze raz pj ztob po miecz wietlny do domu Ashgada. Prawd mwic, nie jestem nawet pewna, czy znajduje si jeszcze wosadzie, czy moe ju wznacznie wikszym domostwie, ktry wzniesiono na pustkowiu, upodna Gr Byskawic. Majc na uwadze dobro Callisty itwoje, bardzo chciaabym ci towarzyszy wdrodze do jaskini, ale nie miem. Kilka razy pytko odetchna, po czym oburcz odgarna zczoa grzyw oblepionych brudem, przetuszczonych wosw. Nie miem powtrzya jeszcze ciszej. Kiedy Luke ujrza blizn na ramieniu Taseldy, poczu, e ogarnia go wcieko na wszystkich, ktrzy omielili si wyrzdzi krzywd piknej, agodnej kobiecie. Po chwili miejsce wciekoci zaj niepokj, e oni kimkolwiek byli mogli wywrze gniew, jaki ywili wobec Taseldy, na Callicie, gdyby zastali j sam wjaskini. Gdzie Ashgad mg ukry twj miecz, jeeli schowa go gdzie wdomu, ktry znajduje si na terenie osady? zapyta Skywalker. Ponownie wypobrania podsuna mu wizerunek wysokich, byszczcych cian domu Ashgada, arogancko sterczcych spomidzy niskich domkw Tubylcw.

162

 Pod kuchniami znajduje si skarbiec. Wkcikach oczu Taseldy zakrciy si zy wdzicznoci. Do rodka domu mona wej ztylnego podwrza. Odwrcia si, podesza do maego stolika ico przy nim majstrowaa chwil. Kiedy wrcia, wrczya mu arkusz miejscowego szorstkiego papieru, na ktrym kto narysowa zwykym atramentem plan domu. Luke zwin kartk iprzyoy rulon do skroni wzawadiackim gecie bdcym namiastk wojskowego salutu. Mia wraenie, e wjego yach kr razem zkrwi iskierki ognia. Wyszczerzy zby wszelmowskim umiechu. Niedugo wrc powiedzia. Kiedy zapadnie zmierzch, wyruszymy wdrog. Powiedziaa mi, e mog ci zaufa, Owenie rzeka cicho Taselda. Widziaam wiato wjej oczach, kiedy wymawiaa twoje imi. Myl, e wcale nie musisz obawia si tego, co znajdziesz. Callista. Kiedy Luke przemyka wskimi, kiepsko wybrukowanymi uliczkami, biegncymi na tyach domostw Tubylcw, wydawao mu si, e cae jego ciao piewa zradoci. I chocia nie sprzyja im wszechwiat srogi, wkocu znw zejd si... Znalazem j, znalazem j, znalazem j! Widziaam wiato wjej oczach... Zwolni kroku. ... kiedy wymawiaa twoje imi. Przecie Callista nie moga bya wiedzie, e kiedy przyleci, przedstawi si jako Owen Lars. Przystan idopiero wwczas uwiadomi sobie, e zabdzi, wybierajc drog midzy niemal identycznymi biaymi domami. W winie musia zosta rozpuszczony jaki rodek pomyla cakiem spokojnie. Luke nigdy nie mia zwyczaju pi duych iloci alkoholu, akiedy zacz si uczy ipoznawa waciwoci Mocy, przesta pi wogle. Uwaa, e zakcao to jego koncentracj. Teraz, kiedy skupi si na sobie, pragnc zbada stan wasnego organizmu, przyspieszy proces przemiany materii iusun zkrwiobiegu choby cz wypitego alkoholu, uzmysowi sobie, e rzeczywicie wwinie kryo si co wicej. Jaki syntetyczny specyfik, wprawiajcy wdobry nastrj pomyla. Opar si jedn rk ocian najbliszego domu iza-

163

mkn oczy. Prioden albo priodaz, amoe wycig pochodzcego zAlgarina chwastu torve wkadym razie rodek, po ktrego zayciu czowiek stawa si ufny iskonny do zawierania przyjani. Leia powiedziaa mu, e pamita czasy, kiedy zaywanie priodenu byo modne albo nakazywane przez etykiet. Czyniono to przed uroczystymi bankietami, wktrych brali udzia czonkowie szlacheckich rodw Coruscant. Specyfik ten mia zapobiega zwyczajowym pojedynkom. Czsto zdarzao si rwnie, e podczas wanych negocjacji, dotyczcych warunkw pracy albo postpowa rozwodowych, jedna ze stron oskaraa drug opotajemne dosypanie porcji specyfiku do filianki zkofein. rodek uchodzi za absolutnie nieszkodliwy inie powodowa uzalenienia. Po prostu sprawia, e osoba, ktra go zaya, stawaa si mniej czujna. Bardzo mdrze zjej strony pomyla mistrz Jedi. Chciaa, ebym pozby si podejrze inie ujrza jej takiej, jak jest naprawd. Przystan, usiujc si zorientowa, gdzie znajduje si dom Ashgada izacz si zastanawia nad tym, oczym waciwie myla przed chwil. Poczu, e jego serce cisno si zblu. Nie zfizycznego blu, ale zpoczucia straty, osamotnienia... rozdzierajcego blu, jaki czuje mae dziecko, ktre korzystajc zpierwszych przebyskw wiadomoci zaczyna podejrzewa, e znie znanych powodw matka wyrzucia je zdomu, jak bezdomnego szczeniaka. Bl, spowodowany odejciem Callisty. Bl, wywoany rozwianiem marze oojcu, ktrego wymyli wswojej wyobrani. Ogarn go chd iniepokj. Nie mg pozwoli sobie, eby straci iTaseld. Wydao mu si, e usysza nagle jakie sowa. Przedary si przez dziecinne obawy przed strat czego nieokrelonego. Zawierz swoim uczuciom powiedzia mroczny gos, wydobywajcy si zabsolutnych ciemnoci. Wiesz, e to prawda. Gos jego ojca. Gos Vadera. Taselda go wykorzystywaa. Poczu, e chd wjego sercu przybiera na sile. Ogarniaa go panika na myl otym, e moe zosta porzucony. Jeeli kobieta kamaa, wykorzystujc go jedynie wtym celu, by odzyska wa-

164

sny miecz wietlny (jaka rana czy blizna mogaby uniemoliwi jej sporzdzenie nastpnego, skoro kiedy wiedziaa, jak skonstruowa pierwszy?), oznaczao to, e nie bya nauczycielk Callisty. Nie moga zatem zaprowadzi go do jaskini, wktrej dziewczyna rzekomo przebywaa, podobnie jak nie moga mu jej zwrci. To chyba niemoliwe pomyla, nie dajc wiary wasnym przypuszczeniom. Nie chcia, eby to si okazao prawd. Nie... Wiesz, e to prawda. Odwrci si izacz i wkierunku domu Taseldy. Bdc rycerzem Jedi, kobieta potrafia manipulowa umysami. Luke widzia, jak robi to Ben. Czasami sam ucieka si do tej sztuczki. Imperator Palpatine by prawdziwym geniuszem, jeeli chodzio owzbudzanie desperackiej lojalnoci. Zmusza ludzi do posuszestwa, odwoujc si do indywidualnych obaw ilkw, podobnie jak zrczny muzyk wydobywa pikne dwiki ze swojego fletu. A jeeli chodzio omanipulowanie umysami, Taselda potrafia postpowa bardzo subtelnie, jakby miaa wtym du wpraw. Kiedy wraca krtymi, wskimi uliczkami, wiatr smaga go iwiszcza wok niego ze zdwojon si, jakby zabrania mu powrci. Mia wraenie, e zosta pogrzebany gboko pod lawin rozdzierajcej serce pustki. Ogarniaa go trwoga na sam myl otym, e mgby zerwa zTaseld. Mimo to mia przeczucie, e si nie myli. Tak sam zimn pewno odczuwa przed wielu laty, kiedy wisia, uczepiony prta elektronicznego wiatromierza, wystajcego zdolnej czci Miasta wChmurach na Bespinie. Nie chcia, eby jego przeczucie okazao si prawd, ale wgbi duszy wiedzia, e si nie myli. Tym razem podszed do domu Taseldy od tyu. Ujrza j przez uchylone drzwi, kiedy stan obok muru po drugiej stronie zaniedbanego podwrza, zastawionego rozebranymi na podzespoy, rdzewiejcymi migaczami. Kobieta bdzia jakby po omacku, ale wyuskiwaa co zktw pokoju, spod zason izza mebli, anawet spod szafy. Wreszcie zwrcia si twarz do niego. Potrzsna gow, zfuri woczach, ajej dugie, czarne, zlepione izmierzwione wosy opady na piersi. Luke zorientowa si, e kierowana bezsiln zoci, usiuje oddziaywa na jego umys. Wyczu sabe, nieporadne, rozproszone pchnicie Mocy. Mimo i ciana domu chronia przed podmuchami wiatru, stojce na po-

165

dwrzu powgniatane pojemniki na wod, spowiae stare achmany oraz kawaki drewna imetalu pofruny wgr iprzez chwil latay wpowietrzu jak ywe. Tymczasem kobieta, nie spuszczajc spojrzenia ze Skywalkera, zacza wyciga co zprzedramienia bez wtpienia drochy po czym rozgryzaa je brzowymi poamanymi zbami. Niepokj, jaki odczuwa Luke, zamieni si wprzenikliwy pisk, apotem wprzeraliwy wrzask. Wduszy mistrza Jedi utworzya si jaka pustka, rwnie faszywa jak byszczce koraliki. Pod ni kry si jednak prawdziwszy smutek. Nagle Luke si odwrci. Uczyni to chyba nie dlatego, e wyczu jak zmian energii Mocy. Chodzio raczej oco, co wynikao zdowiadczenia kilku lat, wktrych uczestniczy wRebelii. Kiedy przebywa na pokadach gwiezdnych statkw pdzcych znieprawdopodobnymi prdkociami przez pustk przestworzy, bra udzia wrnych bitwach. Dziki temu potrafi niemal instynktownie reagowa na pierwsze oznaki zbliajcych si niebezpieczestw. Zareagowa, jeszcze zanim usysza tupot bosych stp biegncych ludzi. Zanurkowa iwnastpnym uamku sekundy stwierdzi, e ostrze wczni wbio si wpokryt warstw kurzu ziemi ometr od miejsca, wktrym dopiero co sta. Kto cisn wniego odamkiem skay, akto inny strzeli. Luke odskoczy, zanim starowiecka ta sodowa byskawica blasterowego strzau zdya wypali czarn krech wmurze koo jego boku. Zbiegncych ztrzech stron podwrza wziutkich przej midzy ssiednimi domami wyskoczyy obdarte postacie mczyni ikobiety. Przyczyy si do nich take dzieci umorusane, bosonogie ichyba jeszcze bardziej obszarpane. Rzuciwszy si na Skywalkera, zasypay go gradem kamieni. Mistrz Jedi mgby rozpdzi napastnikw, posugujc si Moc. Mgby pochwyci ktregokolwiek albo ktrkolwiek icisn wtum, ale nie mia. Niespena szesnastoletnia dziewczyna skoczya ku niemu, wymachujc skat pak Luke tylko unis rk iodepchn j przedramieniem. Pniej skuli si irzuci do ucieczki, pragnc unikn trafienia laserow byskawic, wystrzelon zlufy broni tak starej, e energia strzau zapewne nie wystarczyaby do usmaenia maego nalenika. Wpogo za nim rzucia si caa niewielka grupa Tubylcw, gono przeklinajc iwymachujc broni. Morderca! Zodziej! Plugastwo!

166

Potrafili mwi! Biegli bardzo szybko, przemykali midzy domkami iwyskakiwali zza naronikw, eby dosign go grotami wczni albo uderzy pakami. Dwoje albo troje miao blastery, ale trafienie ruchomego celu wymagao wprawy wcelowaniu, ktrej najwyraniej im brakowao. Tymczasem Skywalker nie przestawa biec, pragnc jeszcze bardziej utrudni ich zadanie. Wpewnej chwili pochwycio go dwch mczyzn iusiowao wcign wmroczny labirynt wskich przej izaukw zapewne wtym celu, aby doprowadzi do domu Taseldy. Luke domyla si, e napastnicy byli ostatnimi przedstawicielami grupy jej poddanych, nad ktrymi sprawowaa kiedy wadz, ale nie mia pewnoci. Upad na ziemi, kopniciem podci nogi pierwszego mczyzny, aupadajcym ciaem posuy si jak broni przeciwko drugiemu. Pniej rzuci obu pod nogi nadbiegajcej grupy rozwcieczonych przeladowcw. Przeskoczy nad niewysokim murem, po czym przemyka si przez zaronity, zaniedbany ogrd, mimo i gazie ilicie smagay go zsi huraganu po rkach itwarzy. Sysza, e napastnicy biegn uliczkami cigncymi si wzdu obu duszych bokw ogrodu. Pomyla, e gdyby jego pooenie stao si naprawd rozpaczliwe, mgby posuy si Moc, eby... eby co zrobi? Wywoa kolejn burz Mocy, ktra przyprawiaby omier niewinn staruszk, przebywajc dwiecie kilometrw dalej pod opiek jednego zUzdrowicieli? Pochwyci jakie grabie, zawieszone obok innych narzdzi na pocie ogrodu, iprzeskoczy przez niewysoki mur wmiejscu, skd dobiegao najmniej gniewnych okrzykw. Pobieg wkierunku szerokiej ulicy, ktra wioda ku otwartej przestrzeni zamieszkanej przez Przybyszw czci osady. Poczu, e sypi si na niego grudy ziemi, aostre krawdzie kamieni rozcinaj skr twarzy. Na szerok ulic wybiego trzech mczyzn, aby odci mu drog ucieczki. Ujrzawszy go, jeden znich unis blaster. Skywalker uskoczy wbok, dziki czemu unikn trafienia przez ostrze kolejnej wczni, ktr kto rzuci zdachu pobliskiej szopy. Potkn si iomal nie upad, ale odzyska rwnowag. Opar si plecami ocian istarajc si uspokoi oddech, zacz obserwowa nadbiegajcych napastnikw. Hola, hola, co tu si waciwie dzieje? zagrzmia nagle wpobliu czyj wadczy gos. Tubylcy stanli jak wryci. Przez chwil niepewnie dreptali wmiejscu, apniej zaczli si wycofywa.

167

Zza rogu ulicy wyoni si chudy jak tyczka iniezwykle wysoki Ithorianin wtowarzystwie grubego, niechlujnie wygldajcego ciemnowosego mczyzny. Obaj mieli na sobie niebieskie mundury komunalnych si porzdkowych Hweg Shul. Wstydzilibycie si wszyscy! zawierka melodyjnie Obuchogowy. Zachowujecie si jak piraniouki! Gorzej ni Nefenowie! Kilka osb spord Tubylcw co mrukno. Jaka kobieta upucia na ziemi kawaek skay, ktry dotd trzymaa, zamierzajc rzuci wSkywalkera. Kto inny powiedzia co na temat zych ludzi. On? Grubas wymierzy odchylony kciuk wmistrza Jedi. Podmuch wiatru rozwichrzy wosy jego czarnej grzywki. Nikt zTubylcw si nie odezwa. Policjant odwrci si wstron Lukea. Jeste zym czowiekiem, pielgrzymie? Kady jest dla kogo zy. Luke otrzepa zkurzu rkaw, rozdarty wmiejscu, gdzie ostry odamek skay omal nie zama jego rki. Policjant zachichota. No c, myl, e moja bya ona przyznaaby ci racj powiedzia, odwracajc si do Obuchogowego. Co mylisz otym wszystkim, Snaplaunce? Czy regulamin miejski mwi co na temat zych osb? Oile wiem, nie, Grupp. Syszelicie? Grupp zwrci si do topniejcej woczach gromadki napastnikw, spord ktrych na ulicy pozostaa zaledwie jedna trzecia. Co wam zrobi ten go, oprcz tego, e by zy? Popatrzy zukosa na Skywalkera. Mistrz Jedi zorientowa si jednak, e ciemne oczy policjanta znamionuj inteligencj isi charakteru. Zo pozostaje zawsze zem! krzykna dziewczyna, ktra przedtem usiowaa zdzieli Lukea pak wgow. Ta-a, no c, moe imasz racj, kochanie, ale napadanie na mczyzn, ktry ani razu nie wystrzeli ztego blastera, jaki nosi na biodrze, nie wydaje mi si ani odrobin lepsze. Grupp wykona zamaszysty gest, jakby odpdza chmur owadw. Ateraz wynocie si std, nicponie, zanim wszystkich zaaresztuj pod zarzutem zakcania ciszy iporzdku publicznego. Nic ci si nie stao? Odwrci si wstron Skywalkera, ale Luke by niemal pewien, e policjant nie przesta obserwowa ktem oka grupy na-

168

pastnikw. Po chwili Tubylcy zaczli si rozchodzi, nie zrezygnowali jednak zwydawania gniewnych pomrukw. Poncy wich oczach gniew dowodzi, e widz tylko dwch Przybyszw pomagajcych trzeciemu Przybyszowi, anie strw prawa, spieszcych zpomoc czowiekowi napadnitemu bez adnego powodu. Nic mi nie jest. Zwariowani Theranie. To nie byli Theranie zawiergota Ithorianin. Znam Theran. Ci naleeli do grupy ludzi, ktra od czasu, kiedy zaczem patrolowa ten teren, pi albo sze razy napadaa na dom pana Ashgada. Mam wraenie, e to wanie oni zabili na samym pocztku roku jego ostatnich ywych stranikw, ale niczego nie potrafi udowodni. Wiem tylko, e to ci sami mniej wicej wtym samym okresie porwali mod kobiet, ktra tu si zjawia. Mod kobiet? Luke poczu si tak, jakby kto kopn go wpiersi. Wysok kobiet, ktra przyleciaa zDurrena na pokadzie jednego ztych midzyplanetarnych skoczkw odpar Obuchogowy. Powiedziaa, e nazywa si Cray, ale kilka razy zapomniaa zareagowa, kiedy kto zwrci si do niej wten sposb. Mwiono mi, e ci obdartusi byli kiedy czonkami jednego zgangw, jakie przed wielu laty walczyy owadz nad t czci miasta, czy to po stronie lorda wiata przestpczego, Beldoriona, czy jakiej staruchy. Tak czy owak, pewnej nocy otoczyli t kobiet, pochwycili izacignli do kryjwki, ale zanim zdoaem wyledzi, dokd, zobaczyem pani Cray, spacerujc po ulicy. Owiadczya, e porywacze s jej dobrymi przyjacimi, awic onic wicej nie pytaem. Melodyjny sodki gos Ithorianina brzmia beznamitnie iobojtnie. Obuchogowi zawsze dysponowali zdumiewajcym arsenaem emocjonalnych zabarwie, jakie potrafili nadawa tonom wasnych gosw. Kiedy... kiedy to si wydarzyo? zapyta Luke, przesuwajc jzykiem po spieczonych wargach. Czy ta kobieta wci jeszcze przebywa na terenie miasta? Widzielicie j pniej, po tym, jak ci ludzie j uwolnili? Grupp iSnaplaunce wymienili spojrzenia. Prawd mwic, nie krya si wnich ciekawo, aprzynajmniej nie taka, ktra wykraczaaby poza ch zorientowania si, czy on, Luke, nie sta-

169

nowi zagroenia dla porzdku publicznego albo dobrobytu mieszkacw osady. Skywalker zauway spojrzenie, jakim gruby mczyzna obrzuci jego wietlny miecz. Daby duo, eby mc si dowiedzie, czy policjant widzia taki przedmiot uboku Callisty, bez wzgldu na to, czy uwiadamia sobie, do czego suy. Chwil ciszy, jaka zapada, przerwa Ithorianin. Opucia Hweg Shul jaki tydzie po tym, kiedy przyleciaa. Oile mi wiadomo, zwasnej woli. Nie potrafimy jednak powiedzie, czy kogo cigaa, czy przed kim uciekaa, czy te uczynia to na czyje polecenie. Wszyscy trzej dotarli do czci osady zamieszkanej przez Przybyszw, penej biaych kanciastych domw, wzniesionych na palach iprzypominajcych cite od gry imperialne roboty kroczce. Wszystkie antygrawitacyjne kule zostay cignite ikoysay si teraz tu przy ziemi. Podmuchy lodowatego wiatru przemykay ze zowieszczym wistem midzy limi iodygami. Zawodziy, omywajc permabetonowe wiee zakadw przetwrczych, gdzie przerabiano bropy ismoory, tak aby nadaway si do spoycia. Obaj policjanci jeszcze raz obrzucili Lukea badawczymi spojrzeniami. Przykazali, aby mia si na bacznoci, po czym zniknli wcieniu najbliszego domu, gdzie pozostawili subowe rakietowe skutery. Luke przez dugi czas po ich odlocie sta wmiejscu ispoglda wkierunku wzniesionych bez adu iskadu domw iszop oraz poronitych algami ska dzielnicy Tubylcw. Tydzie po tym, kiedy przyleciaa. To znaczy, przed omioma miesicami. Czy kogo cigaa, czy przed kim uciekaa... Luke wzdrygn si, zdjty przeraeniem iobrzydzeniem. Zaoyby si owszystko, co kiedykolwiek posiada, e przed omioma miesicami Taselda usiowaa wykorzysta Callist jako narzdzie; jako zbrojne rami wpodobny sposb, jak kiedy Palpatine wykorzystywa Vadera ijak Vader usiowa wykorzysta jego, Lukea. Jednego zgangw, jakie przed wielu laty walczyy owadz nad t czci miasta, czy to po stronie lorda wiata przestpczego, Beldoriona, czy jakiej staruchy. Czyby a tak nisko upada kobieta, bez wzgldu na to, kiedy iwjakim celu przyleciaa na planet, na ktrej Moc przenikaa chyba nawet skay ikamienie wietlistym blaskiem?

170

Prbowaa zniewoli Callist, obiecujc, e nauczy j tego, czego tamta najbardziej podaa, udzc, e jej ofiara znajdzie miejsce, wktrym nareszcie bdzie moga si czu jak wdomu. Callista przyleciaa, zamierzajc znale kogo, kto nauczyby j na nowo wada Moc. Zamiast tego spotkaa star kobiet, bdc straszliwym przykadem osoby, wktr moe przeistoczy si kto, komu, po utracie takiej wadzy, pozostay tylko zazdro, gniew iszalecza furia. Dlatego ucieka. Luke wzdrygn si, po czym odwrci si ipokonujc opr podmuchw wiatru, ruszy wstron Bkitnego Blerda, gdzie wynajmowa may pokj. Zjego umysu nie chcia jednak znikn wizerunek Taseldy, ktra bdc kiedy rycerzem Jedi, zamienia si wstar, niechlujn, szalon wiedm. Mistrz Jedi zapamita chyba na cae ycie zwaszcza to, jak kobieta, wyuskujc zprzedramienia drochy irozgryzajc je, spoglda na niego zwntrza mrocznego pomieszczenia.

171

ROZDZIA

'
Beldorion Wspaniay przesya pani pozdrowienia, wasza ekscelencjo. Stojcy na progu komnaty barczysty, wysoki syndroid zgi si wceremonialnym ukonie. Bdzie zaszczycony, jeeli zechce pani dotrzyma mu towarzystwa podczas podwieczorku. Och, doprawdy? Leia musiaa si ugry wjzyk, eby nie wypowiedzie tych sw na gos. Wprawdzie szecian zachwalajcy przymioty syndroidw nie wspomina ani sowem omoliwoci takiego zaprogramowania czujnikw wzrokowych isuchowych, aby przesyay sygnay ich wacicielom, ale Leia wiedziaa, e wniektrych krgach byo to uwaane za co oczywistego. Dziaanie sodkokwiecia na jej umys sprawiao, e czasami stawaa si nieostrona, aponiewa wiedziaa, e Dzym czeka na jej kady bd, musiaa zachowywa si, jakby stpaa po krawdzi ostrej brzytwy. Czy pan Ashgad zosta take zaproszony? Nadaa gosowi ton przesadnej sodyczy, jak zawsze czynia, zwracajc si do syndroidw. Prawd mwic, tak samo postpowaa, rozmawiajc zLiegeusem. Kiedy, przed wielu laty, gdy przebywaa wakademii dla wybranych dostojnikw, jedna zjej koleanek znajdowaa si przez wikszo czasu pod wpywem alkoholu albo narkotykw, tote nic dziwnego, e naladowanie jej piewnego gosu nie sprawiao Leii adnych trudnoci. Sam fakt, e nikt nie przyszed do jej komnaty, aby zmusza do picia nafaszerowanej sodkokwieciem wody, uwiadomi jej wkocu aczkolwiek poniewczasie e wpomieszczeniu nie zainstalowano

172

adnych urzdze podsuchowych. Przedtem, a do tego ranka, kiedy zdaa sobie ztego spraw, Leia wogle nie braa pod uwag takiej ewentualnoci, prawdopodobnie zpowodu zamroczenia umysu przez narkotyk. Nie mam pojcia, wasza ekscelencjo. Po prostu chciaabym wiedzie, jak mam by ubrana mrukna Leia sennym tonem, na wypadek, gdyby jej sowa docieray do uszu osoby, ktra podsuchiwaa rozmow. Nie wiem, wasza ekscelencjo. I tak nie mam wielkiego wyboru pomylaa Leia, kiedy wkocu syndroid opuci jej komnat. Ze swojego stanowiska obserwacyjnego na grnym tarasie naliczya co najmniej pi syndroidw. Ashgad zapewne mia ich wicej, jako e niektre mogy istnie wkilku identycznych egzemplarzach. Przynajmniej dwa wykazyway oznaki nekrozy powolnego obumierania tkanki synciaa pokrywajcego ich metalowe szkielety. Zapewne miao to jaki zwizek zarwno zPosiewem mierci, jak iDzymem. Leia zaczynaa dochodzi do przekonania, e Dzym mg wjaki sposb kontrolowa aktywno zarazkw wywoujcych Posiew mierci. Zastanawiaa si, czy rzeczywicie byo to moliwe. Jej przypuszczenie wyjaniaoby precyzyjny wybr chwil, konieczny, aby rwnoczenie zarazi zaogi iNieugitego, iBorealisa, atake fakt, e sama przeya, mimo i zostaa zaatakowana przez zaraz. Wyjaniaoby te, dlaczego nie zarazi si ani Beldorion, ani Liegeus, idlaczego ten ostatni sprawia wraenie tak przeraonego. Zadawaa sobie pytanie, czy nie znajdzie innego wytumaczenia, kiedy znw bdzie moga trzewo myle iwemie pod uwag jaki szczeg, oktrym przedtem zapomniala. O ile bdzie ya na tyle dugo, by jej umys si rozjani iby moga spojrze na problem zinnej strony. Leia wzdrygna si, apotem zacza przebiera wczerwonobrzow ceremonialn szat iciki purpurowy paszcz. Syndroid powrci p godziny pniej, kiedy Leia czesaa wosy. Wysza na korytarz ipodajc za automatycznym przewodnikiem, staraa si zapamita, jak najlepiej umiaa, kierunek, wjakim szli, iszczegy otoczenia. Kiedy korytarz si skoczy, zesza po schodach na niszy poziom. Znalaza si na dole izauwaya cikie, metalowe, odporne na strzay zblasterw

173

drzwi, wtej chwili otwarte na ocie. Dostrzega za nimi podobne do ldowiska ogromne pomieszczenie, zktrego mona byo wyj na skraj usianej odamkami ska rwniny. Wewntrz znajdowa si klocowaty, niezbyt duy frachtowiec, akrztajce si wok niego syndroidy przenosiy przedmioty, wygldajce jak fragmenty komputerowego rdzenia pamiciowego. Oznaczaoby to, e budowa statku bya bliska ukoczenia, aco najmniej bardzo zaawansowana. Wpewnej chwili pojawi si Liegeus. Powiedzia co do jednego ze stojcych obok niego syndroidw, ale Leia usyszaa tylko sowa: ...najpierw wszystkie zielone przewody, apniej wszystkie czerwone... Nagle, pomimo rozdzielajcej ich duej odlegoci, ich oczy si spotkay. Mczyzna urwa, wyranie zdumiony. Towarzyszcy Leii syndroid obejrza si przez rami ipowiedzia: Bardzo prosz, teraz tdy, wasza ekscelencjo. Leia uwiadomia sobie, e przystana na progu blasteroodpornych drzwi, ipospieszya za przewodnikiem. Oboje skrcili za rg, zeszli po nastpnych stopniach iwwczas Lei uderzy niczym fala aru charakterystyczny odr Huttw. Strasznie powoli si tutaj yje, okropnie powoli. Beldorion przemieci ciar ogromnego cielska, ktre spoczywao na podwyszeniu, zacielonym nadmuchiwanymi poduszkami imateracami. Na og Huttowie wykazywali skonnoci do tycia, kiedy si starzeli, ale Wspaniay, mimo i niemal nieustannie poywia si najrniejszymi przekskami, sprawia wraenie istoty sprawnej fizycznie inieprawdopodobnie szybkiej. Pod tym wzgldem stanowi absolutne przeciwiestwo Korrdy, chudego iaosnego sugi ipodwadnego Hutta Durgi, ktry sta si na Nal Hutta obiektem nieustannych ibardzo czsto niewybrednych artw. Wprzeciwiestwie do wielu innych istot wasnej rasy, Beldorion lubi nosi na palcach zote piercienie. Wpina wfady skry twarzy zote kolczyki, adoln warg misistych ust przeszy dla ozdoby wysadzan cennymi klejnotami zot spink. Na pendencie, wykonanym ze zota ijaszczurczej skry, zawiesi rkoje wietlnego miecza, nie przejmujc si tym, e ciemny, gadki metalowy cylinder wyglda na tle kosztownej, iskrzcej si uprzy dziwnie nie na miejscu. Bardzo dobrze, e zechciaa dotrzyma mi towarzystwa, maa ksiniczko. Zpew-

174

noci czas musi ci si duy, kiedy siedzisz sama, zamknita wtamtej komnacie na grze. To prawda, troch si duy przyznaa Leia, zastanawiajc si, do czego ma to wszystko prowadzi. Przypominaa sobie co bardziej odraajce aspekty ycia, jakie wioda, uwiziona przez Hutta Jabb. Dosza jednak do wniosku, e nawet gdyby Ashgad nic nie wiedzia, i zostaa zaproszona aczua niezachwian pewno, e nie mia otym najmniejszego pojcia nadal przebywaa pod dachem jego domu. Pan Ashgad robi wszystko, co tylko moe, aby zaspokaja jak najwicej moich potrzeb odrzeka. Och, imoich take, moich take zadudni lepki gos, wydobywajcy si jak gdyby zbezdennej studni. To prawda, e moja pozycja wtym domu ani troch nie przypomina twojej, ale c... Rzecz jasna, nie narzekam na brak wygd inawet mam wasnego kucharza, ale, prawd mwic, maa ksiniczko, ten nowy go nawet nie umywa si do mistrza, jakim by Zubindi Ebsuk. Zubindi... ach! Westchn, nie ukrywajc obrzydzenia, po czym zacz szuka na olep wustawionej obok podwyszenia porcelanowej wannie, wypenionej brandy, po ktrej powierzchni pyway kolczaste kule marynowanych praborkw. To dopiero by kucharz! Kiedy umar, ogarny mnie rozpacz iprzygnbienie. Czuem si jak sierota. Kubaz, podobnie jak ten nowy... ale jeeli chodzio oprzyrzdzanie insektw, by prawdziwym geniuszem. Dajcie mi odpowiednie hormony ipozwlcie wstrzykn waciwe enzymy zwyk by mawia aprzemieni piaskow much wnajbardziej smakowit potraw, jakiej nie uwiadczysz na stole podczas dyplomatycznego bankietu, wydawanego przez samego Imperatora. Iwiesz co? Naprawd to potrafi. Utkwi wLeii spojrzenie przepastnych purpurowych oczu. Potrafi. Czkn gono, a mu zadudnio wbrzuchu, aLeia odniosa wraenie, e wsubtelny sposb stara si oddziaywa na jej umys. Poczua delikatny dotyk jego myli; bardzo saby, ale usiujcy pozbawi j hartu ducha. Zacza si obawia, e grozi jej niebezpieczestwo, i zostanie zahipnotyzowana przez te ogromne, szkaratne gaki oczne. Odwrcia wic gow ipopatrzya winn stron. Bdc wci jeszcze nieco zamroczona sodkokwieciem, nie moga nawet marzy otym, by skutecznie opiera si staraniom Beldoriona podporzdkowania sobie jej woli.

175

 Ajeeli chodzi oAshgada cign tymczasem Hutt, jakby nie zauway tego, co zrobia obwoa si mistrzem Przybyszw, ale jakie to ma znaczenie? Kiedy ja sprawowaem wadz wHweg Shul, ludzie przychodzili do mnie ze swoimi problemami, abym mg wymierza sprawiedliwo. Iwiesz, co ci powiem? Moje decyzje byy sprawiedliwe dla wszystkich. Jego szkaratne oczy ponownie pochwyciy spojrzenie Leii iwpiy si wjej twarz na dobre. Byem lepszym wadc... sprawiedliwszym, silniejszym. Leia uczynia wysiek, ale tym razem nie zdoaa skierowa spojrzenia gdzie indziej. Beldorion zachichota. Wsun jedn cherlaw t rk pomidzy satynowe poduszki iniemal od niechcenia wycign dorodnego drocha, mniej wicej rozmiarw czubka kciuka Leii. Otworzy usta, pooy na jzyku imlasnwszy, zacz rozgryza. Nie zdoaby pozbawi mnie wadzy, gdybym nie by zmczony cign. Abyem, ito bardzo. Przez te cige walki, jakie musiaem toczy zTaseld. Podkopyway moje siy. Moe sprbujesz tego, moja maa. Wycign rk iwprzeciwlegym kcie komnaty, gdzie sta kredens wykonany zczarnego drewna akacjowego ikrysztau, co si poruszyo. Po chwili zkredensu uniosa si srebrna kuta taca, po czym popyna ku Beldorionowi. Kiedy znalaza si cakiem blisko, nagle zakoysaa si wpowietrzu izacza opada. Mimo i Leia wci jeszcze nie pozbya si zamroczenia wywoanego sodkokwieciem, miaa na tyle szybki refleks, e zerwaa si zpoduszki, na ktrej siedziaa, ipochwycia przedmiot, nim upad na podog. Na tacy leaa jaka rolada otaczajca co, co pachniao jak produkty uboczne procesu rafinacji ropy naftowej, iprzybrana niesamowicie wygldajcymi bkitnymi przedmiotami, przypominajcymi gigantyczne jeyny. Mimo i wiksz cz ycia co prawda, krtkiego spdzia, zapraszana na rne dyplomatyczne przyjcia ibankiety, nigdy jeszcze nie widziaa niczego, co byoby chocia troch podobne do tej potrawy. Kim jest owa Taselda? zapytaa, podajc Huttowi srebrn tac. By koleank. Beldorion wyuska jedn zjeyn lecych na wierzchu rolady. Ona ija przylecielimy razem na t planet przed wielu, och, bardzo wielu laty. Zacza jednak zazdroci mi powaania, jakim cieszyem si wrd miejscowych

176

ludzi dziki temu, e dysponowaem wikszymi umiejtnociami. Taselda nie potrafia nawet sporzdzi najbardziej podstawowych... ach, narzdzi, wymaganych podczas naszej pracy. Robia co moga, eby mnie zdyskredytowa. Na og byy to zoliwe psikusy, ktre wyrzdzay mi tyle szkd, co ukucie szpilki, ale po pewnym czasie stay si irytujce. Jej zwolennicy prbowali kilkakrotnie wamywa si do mojego domu itak dalej. Nie zrezygnowali nawet wwczas, kiedy zamieszkaem zAshgadem. Ateraz, moja droga, powiedz, czy nie uwaasz tego za najbardziej wyjtkowy smak, jaki istnieje wcaej galaktyce? Leia signa po noyk do krojenia owocw iwidelec, ktre leay na ustawionym wpobliu niewielkim stole. Odkroia kawaek jeyny, ale zanim uniosa go do ust, przygldaa si, jak Beldorion, gono mlaskajc inie ukrywajc prawdziwie rabelaisowskiego zapau, delektuje si swoj porcj. Kiedy wkocu zdecydowaa si pj wjego lady, natychmiast poaowaa, e nie odkroia wikszej porcji. Jeyna smakowaa wymienicie. Sprawiaa wraenie zarazem rozpywajcej si wustach imisistej; sodkiej, pulchnej isoczystej. Zubindi potrafi sprawi, e wyrastay trzy razy wiksze ni te cign tymczasem Beldorion. Asmakoway tak, e wporwnaniu znimi te smakuj jak gnijce upiny. Czy dasz wiar, moje dziecko? To pospolite rodiaskie komary ywice si algami iwodorostami. Dziki temu, e naszpikowano je hormonami wzrostu, yy cay rok zamiast jednego dnia, jak zazwyczaj. Zubindi umia utrzymywa je przy yciu przez pi lat, wskutek czego komary staway si zupenie innymi stworzeniami. pieway ipiszczay, iporuszay si na niewielkich mackach, ktre wyrastay zich cia pod koniec czwartego roku ycia. Niebiosa racz wiedzie, wco by si przemieniy, gdyby pozwoi im y jeszcze duej! Aczy wiesz, jakie sposoby wymyla, eby torturowa brittesy? Musisz wiedzie, e smak misa brittesw jest wwczas nieporwnywalnie lepszy dziki enzymom, jakie wydzielaj ich organizmy, kiedy zwierzta cierpi, zanim na dobre skonaj... Czasami wydaje mi si, e nigdy nie pogodz si zjego mierci. Uroni sentymentaln z isign na olep do misy wypenionej brandy po kolejny praborek. Leia taktownie odgryza may ks jednej zrolad. Kubascy mistrzowie kuchni synli wcaej galaktyce ztego, e potrafili jak nikt inny szpikowa organizmy insektw hormonami wzrostu idokonujc rozmaitych manipulacji
12 Planeta zmierzchu

177

genetyczych, przemienia je wcoraz nowsze, doskonalsze ismakowitsze potrawy. Nie moga mie pojcia inawet nie chciaa zgadywa, czym mogo by kiedy danie, ktre wanie spoywaa. Co sprawio, e przyleciae na t planet? zapytaa, pragnc zmieni temat rozmowy. Beldorion pokrci wielk gow, apniej zmruy cikie powieki ipopatrzy na ni, dziki czemu szparki jego oczu zalniy niczym drogocenne kaboszony. Myl, e wiesz odpar przypominajcym basowy pomruk tonem, podobnym do huku odlegych grzmotw, zwiastujcych nadciganie tajfunu. Jego dugi purpurowy jzor przesun si po misistych wargach, zapewne polujc na zabkane krople smakowitego soku, po czym znikn wczeluci ust. Pewnie sama poczua... to wiato. Ten ocean jasnoci, ktry wypenia cay wiat iprzenika jaskrawym blaskiem kadego czonka naszego zakonu. Opowieci podrnikw. Stare dzienniki okrtowe. Dowiedziaem si znich, e znajd to wanie tutaj. Zapewne to wiesz. Jego spojrzenie znw spoczo na jej twarzy. Leia nie miaa do si, by odwrci gow. Moda dama, dysponujca takimi... szczeglnymi... talentami, moe wtakiej sytuacji potrzebowa zaufanych sprzymierzecw. Wiesz, moja maa, Ashgad nie jest osob, ktr mogaby obdarzy zaufaniem. Nigdy nie okaza si bardzo dobrym wadc. Wycign ku niej drobn do, ozdobion zotymi piercieniami. Leia nie potrafia znale wsobie do hartu ducha, by si odsun. Od strony drzwi komnaty rozleg si nagle niski, chocia bardzo cichy gos: Przynajmniej nigdy nie sprzeda jednej ze swoich niewolnic Dzymowi. Beldorion sykn iodwrci gow wtamt stron. Leia natychmiast skorzystaa zokazji. Odskoczya iprzeniosa spojrzenie na drzwi komnaty. Na progu sta Liegeus. Jego dugie siwe wosy opaday na oczy, wktrych malowa si teraz nie strach, ale gniew. Przez chwil mczyzna nic nie mwi, tylko spoglda na ni ina Hutta, po czym przestpi przez prg iruszy wstron podwyszenia. Miej si na bacznoci, flozofie rzek cicho Beldorion. Cae jego straszliwie dugie ciao drao, aogromny, przeszo dwume-

178

trowy ogon porusza si zboku na bok jak istota yjca wasnym yciem. Czerwone lepia zamieniy si wwziutkie szparki. Ju kiedy ci mwiem, e nie znosz, kiedy kto wtrca si wmoje sprawy. Liegeus zawaha si, ajego ciemne oczy rozszerzyy si ze strachu albo na wspomnienie czego nieprzyjemnego. Po chwili podszed do Leii iuj j za rk. Co ci zaproponowa, moja droga? zapyta, spogldajc wjej oczy. Gos mczyzny brzmia pewnie, ale czubki jego palcw byy zimne ilekko dray. Wspudzia we wadaniu t planet? Czy tylko wolno wzamian za to, e pomoesz mu odzyska wadz? Pomg Leii wsta ipoprowadzi do drzwi. Beldorion nie uczyni adnego ruchu, eby im przeszkodzi, ale kiedy Liegeus chcia nacisn pytk mechanizmu otwierajcego zamek, Leia zauwaya, e Hutt wymierzy wniego palec iuczyni niedbay gest doni. Mczyzna zachysn si powietrzem izgi we dwoje jakby wagonii, dotykajc rk skroni. Ujrzawszy to, Leia uderzya pytk wierzchem doni. Kiedy drzwi komnaty si rozsuny, wyprowadzia zniej Liegeusa, ktry potyka si jak lepiec iopiera ocian, by zachowa rwnowag. Dopiero jednak kiedy przeszli poow korytarza iznaleli si naprzeciwko odpornych na strzay zblasterw drzwi, wiodcych na ldowisko, Liegeus wyprostowa si inabra kilka pytkich, urywanych haustw powietrza. Migrena wyjka, prawie nie poruszajc zbielaymi, bezkrwistymi wargami. Czasami wyprawia ze mn takie sztuki... zwaszcza wwczas, kiedy pokonuj go wholograficzne gry. Bywa, e czuj si jeszcze gorzej. Potrzsn gow, przyoy rk do garda iukradkiem popatrzy przez otwarte blasteroodporne drzwi wgb ldowiska. Pniej musn rk plecy Leii ipospiesznie skierowa j wgr schodw. Czy prbowa wywrze nacisk na twj umys? zapyta. Nie ufaj mu, moja droga. Czy to znaczy, e powinnam zaufa Ashgadowi? Liegeus nie odpowiedzia. Odwrci gow ipopatrzy winn stron. Nie odzywajc si ani sowem, oboje weszli po schodach, po czym skrcili wkorytarz wiodcy do komnaty Leii. Mczyzna

179

uwanie wystuka cyfry kodu, zasaniajc ciaem klawiatur, tak by nie poznaa kombinacji, idopiero pniej powiedzia: Beldorion nie umie dotrzymywa obietnic. Anawet gdyby to potrafi, nie ustrzee ci przed Dzymem. Jest zbyt saby, eby przeciwstawi si woli Ashgada. Nawet przed wielu laty, kiedy Ashgad przylecia na t planet po raz pierwszy, Beldorion nie mg si znim rwna. Zdumiona Leia uniosa gow ispojrzaa na rozmwc. Ale przecie pierwszy Ashgad... zacza. Ich oczy si spotkay iLiegeus szybko odwrci gow. Mimo to widzc, jak zadray usta zapewne wci jeszcze odczuwajcego skutki migreny mczyzny, uwiadomia sobie, e chyba powiedzia wicej ni zamierza. Delikatnie wprowadzi j do komnaty ipospiesznie wyszed, po czym zamkn drzwi za sob. Leia znalaza po omacku wezgowie otomany iusiada, nagle czujc, e kolana uginaj si pod ciarem jej ciaa. Odczuwaa ogromne pragnienie. Uzmysowia sobie take, e walka zBeldorionem bardzo j osabia. Rzucia okiem na dzban zwod, ale wstaa, wysza znim na taras iwylaa reszt pynu poza permabetonow balustrad. Bardzo chciaa si napi, ale obawiaa si, e gdyby zasna, mogaby pniej nie pamita otym, i nie powinna wypi ani kropli wicej wody nafaszerowanej narkotykiem. Musiaa zachowa jasno myli. Zastanawiaa si nad tym, czy wszystko, co odczuwa, jest spowodowane jedynie oddziaywaniem sodkokwiecia. Co waciwie chcia powiedzie jej Liegeus? Czy dobrze zrozumiaa jego sowa? Amoe tylko dlatego, e jej umys by zamroczony przez narkotyk, nadawaa im sens odmienny od zamierzonego? Czy istniao jakiekowiek inne wyjanienie? Poniewa jedynym, jakie moga sobie wyobrazi, niedwuznacznie wynikajcym ze sw Liegeusa jedynym wnioskiem, jaki moga wycign, usyszawszy jego sowa by ten, e mczyzna, ktry twierdzi, e jest synem Setiego Ashgada, zaciekym rywalem Imperatora Palpatinea owadz wsenacie, by nie kim innym, tylko samym Setim Ashgadem. No dobrze, co tam waciwie mamy? Han Solo zjecha po drabince ze swojego punktu obserwacyjnego, po czym da dwa susy iznalaz si przy stanowisku czuj-

180

nikw dalekiego zasigu, obsugiwanym przez Landa Calrissiana. Na niadym obliczu byego przemytnika malowa si odblask tych iczerwonych smug, ukazujcych si na wskanikach urzdzenia. Ujrzawszy Hana, Lando pstrykn przecznikiem kalibracji. Pragn wten sposb zwikszy czuo ilepiej przyjrze si byskowi, jaki pojawi si na ekranie spektrografu ista si powodem, dla ktrego zaalarmowa przyjaciela. Wyglda na to, e na pitej planecie tamtego systemu pojawio si jakie rdo ciepa powiedzia. To Damonite Yors B. Niczego tam nie ma ani nigdy nie byo. Odczyty wskazuj, e temperatura szybko maleje... Pukn palcem wekran, pokazujc ciemne pasma, wyranie widoczne midzy rnobarwnymi prkami widma. Wyglda na promieniowanie stygncego reaktora. Han wycign rk nad jego ramieniem, eby wcisn guzik jeszcze dokadniejszego odczytu. Chwil patrzy, po czym cicho zakl. Jakie szczcie, e zabraem ocieplane rkawice. Lando zmieni pooenie kolejnego przecznika umieszczonego na pulpicie urzdzenia. rdo jest tak aktywne, e to zpewnoci Nieugity. Sdzc po iloci ciepa, jakie zostao po przelocie przez warstwy atmosfery, musz siedzie na tamtej planecie od jakich dziesiciu godzin. Han znalazl si przy konsolecie sterowniczej iwanie wpisywa wsprzdne nowej trajektorii lotu. Trzymaj si, Leio szepn. Lec po ciebie. Nie tra wiary we mnie wtakiej chwili. Ldowanie na powierzchni planety okazao si prawdziwym koszmarem. Caa atmosfera przypominaa kbowisko wirujcych wzawrotnym tempie gazw. Sok zatacza si jak pijany ikoysa zboku na bok niczym kawaek plastenu, miotany przez wzburzone fale. Han iChewbacca pracowali obok siebie, pochyleni nad pulpitami konsolet sterowniczych. Zmagajc si zjonowymi burzami, usiowali przemyka si midzy byskawicami, by unikn trafienia, ktre mogoby zniszczy czujniki iuniemoliwi orientacj wpooeniu. Han skupi si inie pozwala, by cokolwiek odwracao jego uwag. Nie chcia myle oniczym zwyjtkiem raz po raz nikncego punktu, zktrego promieniowaa fala ciepa punktu, ktry wcigu kilku ostatnich godzin, jakie zajo im przedzieranie si przez wiry atmosfe-

181

ry, zmieni barw najpierw zpomaraczowej na czerwon, apniej na brzow. Pomyla, e Leia nie moe umrze. Nie mia pojcia nawet najmniejszego co uczyniby ico by si znim stao, gdyby umara. Nie potrafi wyobrazi sobie, jak mgby dalej y. Pomimo wirujcych wpowietrzu mieci, czujniki zaczy wkocu reagowa na kawaki metalu, rozrzucone po powierzchni planety. Wikszo spoczywaa na gbokoci kilku metrw, zatopiona wlodzie albo zmroonym niegu, ktry najpierw stopnia pod wpywem ciepa szorujcego po nim uszkodzonego kaduba gwiezdnego statku, apniej zamarz na nowo. Tu iwdzie wida byo lady, gdzie zagbiy si fragmenty pyt poszycia, oderwane stabilizatory inieforemne bryy, zapewne znieksztacone wwyniku tarcia oczsteczki atmosfery. Pasmo stopionego lodu biego pod bardzo ostrym ktem wkierunku pknicia czy rozpadliny majcej prawie piset metrw szerokoci igbokiej prawdopodobnie na wiele kilometrw. Han podajc szlakiem smugi gadkiego lodu, zawisn wkocu Sokoem nisko nad rozpadlin. Niemoliwe, eby spada wtak przepa pomyla. Powiedzcie mi, e to niemoliwe. Pasmo niedawno zakrzepego lodu koczyo si na skraju czeluci, nad ktr wida byo wsk skaln pk. Tam jest odezwa si Lando. Przez prawie minut Han myla, e przyjaciel mwi osamej Leii, anie owraku poszukiwanego statku. Spoczywa czterdzieci czy pidziesit metrw poniej poziomu lodowej rwniny na pce, na ktrej mona byoby zbudowa niewielk podstacj energetyczn albo przetwrni. Pka koczya si niemal pionow oblodzon cian, ktrej koca nie byo wida mimo znakomitej widocznoci. Prawdopodobnie kiedy lodowy paskowy si skoczy, auszkodzony statek osiad na skalnej pce, kadub pk iznieruchomia nad rozpadlin na podobiestwo uczepionego skay kosztownego paacu, zapewniajcego mieszkacom doskonay widok na morze ica okolic. Przymiony rubinowy blask, sczcy si spomidzy popkanych pyt poszycia iblokw lodu, wskazywa miejsce, wktrym znajdowa si stygncy stos, dostarczajcy energii silnikom. Na kadubie widniay wyrane numery seryjne statku. Co to za jednostka?

182

Chewie ju wpisywa numery do pamici nawigacyjnego komputera. Okazao si, e szcztki s wrakiem Corbantisa, ktry niedawno opuci orbitaln baz Durrena. Zosta zgoszony jako zaginiony zaledwie dwie godziny przedtem, zanim Sok zdy wystartowa zHesperidium. Awic to nie by Nieugity. Ani Borealis. Han nie by pewien, czy ma odczuwa ulg, czy rozpacza. Zmagajc si ze sterami, zatoczy Sokoem Milenium krg nad rozpadlin, po czym osiad na skraju lodowego paskowyu okilkanacie metrw od majcego ksztat podobny do litery V zagbienia, jakie wyobi kadub Corbantisa, kiedy osuwa si na skaln pk. Wystrzeli wykonan zwytrzymaego megawkna lin holownicz wtaki sposb, eby jeden koniec zaklinowa si wzagbieniu, adrugi, mniej wicej szedziesiciometrowy, zwisa ze skalnego urwiska jak najbliej szcztkw statku. Potem Han iChewie ubrali si wtermiczne kombinezony ipozostawiwszy Landa wsterowni Sokoa, zeszli na powierzchni. Podajc przez lodowe pustkowie wpobliu liny holowniczej, znaleli si na krawdzi izaczli schodzi. Musieli walczy oycie zpodmuchami wichury, ktre staray si oderwa ich od oblodzonej ciany iosadzajc na szybach hemw warstw lodu, uniemoliwiay rozgldanie si po okolicy. Powoli, czepiajc si wyszczerbionych ipokrytych lodem czarnych ska, zbliali si do wraku. Kierowali si ku bijcej zwntrza statku gasncej rubinowej powiacie. Nawet potne snopy wiata, jakie wydobyway si zsodowych reflektorw, umieszczonych na hemach ich kombinezonw, nie potrafiy rozproszy ciemnoci panujcych we wntrzu wraku. Wtych warunkach ocena rodzaju izasigu uszkodze okazaa si prawie niemoliwa. Starajc si pokona szum zakce, Han krzykn do mikrofonu: To musia by jaki may statek! Rwnoczenie pokaza Chewiemu widoczne na burcie kaduba niewielkie lady trafie. Wookie zarycza, przyznajc mu racj. Widziae jakie gwiezdne niszczyciele, kiedy przygldae si wskazaniom czujnikw, Chewie? zapyta Solo. Amoe okrtw, ktre mogyby transportowa myliwce typu TIE albo inne maszyny? Chewbacca zaprzeczy.

183

Idc dalej, ujrzeli roztrzaskan srebrzyst mis anteny generatora, sucego do wytwarzania siowego pola ochronnego. Antena oderwaa si od poznaczonej bliznami trafie blasterowych strzaw itarcia olodowe pyty podstawy izwisaa, smagana podmuchami wiatru. To zbyt cikie dziaa jak na midzyplanetarny skoczek, nie sdzisz, Chewie? zapyta Han. Nawet gdyby jaki potrafi pokonywa takie due odlegoci. W odbiorniku komunikatora hemu usysza, jak Wookie wyda gardowy pomruk. Nie wtpi, e jego przyjaciel wie wicej owysunitych bazach przemytnikw, jakie mogy zosta zaoone wtym sektorze galaktyki, ni niejeden sknera na temat zawartoci wasnej szkatuki, wypenionej kredytami. Uwierzy wic bez zastrzee, kiedy dowiedzia si od niego, e wpromieniu czterdziestu parsekw nie istnieje adne miejsce, gdzie mogaby znajdowa si baza midzyplanetarnych skoczkw. Wspaniale pomyla. Azatem gdzie wtym rejonie przestworzy musi czai si gwiezdny niszczyciel, amoe nawet caa flota takich niszczycieli. Tylko tego mi brakowao, ebym mg uwaa dzie za udany. Czonkowie zaogi statku, ktrych znaleli wzewntrznych adowniach, nie yli. Co prawda, gruba warstwa biaego szronu ikrysztakw lodu uniemoliwiaa okrelenie przyczyny zgonu, ale Han uwaa, e wszyscy mczyni ikobiety zginli jeszcze wpierwszych chwilach walki. Zauway kilka pknitych albo przedziurawionych rur, ktrymi pyno chodziwo, atake pki smtnie zwisajcych przewodw wiadczcych ouszkodzeniu gwnych podsystemw. Ponadto otwory wzewntrznym kadubie, przez ktre on iChewie dostali si do wntrza statku, byy zbyt due, eby zzaataniem ich mogy poradzi sobie awaryjne systemy uszczelniajce. Wmomencie awarii natychmiast zatrzasny si blasteroodporne grodzie, eby uniemoliwi ucieczk powietrza zpozostaych pomieszcze statku, tak wic nieszcznicy nawet nie mogli wrci. Chewbacca musia wyczy zasilanie urzdze sterujcych prac zamkw, eby pniej dao si otworzy grodzie rcznie. Obaj weszli do wntrza iprzekonali si, e ciaa innych czonkw zaogi, poyskujce wwiele reflektorw, s po prostu pokryte warstw biaego szronu. Naliczyli ich cae setki. Wszystkie spoczyway pod cianami korytarzy jak opiki elaza, uoone

184

zgodnie zprzebiegiem linii magnetycznego pola. Zapewne ludzie, zanim zmarli, usiowali uoy si tam, gdzie panowaa jak najwysza temperatura. Niektrzy prbowali pezn wgb statku, pragnc wykorzysta cae ciepo, jakie promieniowao zwntrza wskutek uszkodzenia termicznej izolacji, ale zamarzli na mier, zanim zdoali dotrze do siowni. Wszyscy leeli plecami do gry. Han by rad, e nie musi oglda ich twarzy. Tyle razy oglda mczyzn ikobiety, ktrzy zamarzli zzimna, e wiedzia, i ich twarze nie bywaj wykrzywione grymasem blu. Mimo to, przechodzc obok kolejnych trupw jak niezgrabny intruz, odziany wzielony ochronny kombinezon, wolaby nie oglda ich widoku. Kiedy on iChewie zapucili si jeszcze dalej, ujrzeli kilka paneli, wci jeszcze doczonych do rda zasilania. Dowodziy tego wiecce niepewnym blaskiem lampki, wygldajce jak bursztynowe albo czerwone pomyki wieczek. Na cianach wszystkich pomieszcze pony rubinowe wiateka, ostrzegajce oskaeniu substancjami promieniotwrczymi. Znieksztacony kobiecy gos, ktry wydobywa si zmegafonw systemu alarmowego, powtarza bez koca zsatysfakcj charakterystyczn dla androida, e intensywno skaenia osigna poziom krytyczny, wskutek czego wszyscy czonkowie zaogi powinni natychmiast skorzysta zprocedury antyradiacyjnej D-4 jako tymczasowego rodka zapobiegajcego napromieniowaniu organizmw. Po siedmiu czy omiu razach wysuchiwania komunikatu Han mia dosy. Zamierza odszuka miejsce, wktrym ukry si automat, aby roztrzaska go na tysice kawaeczkw. Zrezygnowa jednak, mimo i wiedzia, e uparty android nie przestanie powtarza ostrzeenia dopty, dopki on iChewie bd przebywali na pokadach konajcego statku. Ocieplio si, ale nie na tyle, eby porusza si bez ochronnych kombinezonw. Umieszczone na przegubie stroju Hana czujniki wskazyway, e wewntrz statku panowaa temperatura nieco nisza od tej, przy ktrej zamarza alkohol. Na korytarzach iwpomieszczeniach, obok ktrych przechodzili, leao coraz mniej cia zmarych czonkw zaogi. Schronili si wsiowni, wpobliu reaktorw powiedzia Solo, odwrciwszy gow wstron mikrofonu hemu. Chewie kiwn gow. Han przypomnia sobie, e kiedy na powierzchni lodowej planety Hoth zaskoczya go noc, rozpata

185

ciao nieywego tauntauna, tak by resztki ciepa, jakie jeszcze pozostay we wntrznociach, uchroniy jego przyjaciela, Lukea, od spowodowanej zimnem iprzeytym wstrzsem niechybnej mierci. Kierujc si podobnymi przesankami, czonkowie zaogi Corbantisa, ktrzy ocaleli zkatastrofy imieli do si, kierowali si wgb statku, ku siowni. Liczyli na to, e pozostaoci uchodzcego zwntrza uszkodzonych reaktorw ciepa pozwol im przey do czasu pojawienia si ekipy ratunkowej. To wanie tam znaleli ich Han iChewie, tak potwornie poparzonych przez radioaktywne promieniowanie, jakby wszyscy zanurzyli si we wntrzu supernowej. Pomidzy stosami trupw naliczyli siedemnastu czonkw zaogi, ktrzy przeyli. Dwaj spord nich zmarli, kiedy przenosili ich na przyniesione zpokadowego ambulatorium antygrawitacyjne nosze. Pozostaych pitnastu rannych, jednego po drugim, trzeba byo wynie zwraku, przetransportowa wgr pionowej ciany na smagany podmuchami wichury paskowy iumieci we wntrzu Sokoa. Han iChewie musieli obraca pitnacie razy, by umieci kadego rannego wtej samej adowni, wktrej kiedy przemycali transporty byszczostymu iprzypominajcej ko soniow skay, apotem podczy do naprdce sporzdzonej aparatury podtrzymujcej krenie krwi ioddychanie. Na ostatni, szesnast wypraw wyruszyli, eby zabra zpokadu konajcego krownika zapasy pynw fizjologicznych oraz rodkw uspokajajcych iumierzajcych bl, atake przepisa zpamici nawigacyjnego komputera zawarto dziennika okrtowego. Dokd ich zabierzemy? zapyta Lando, kierujc szarpany podmuchami wichury frachtowiec wgr ipokonujc opr szaleczych wirw atmosfery. Han nie odpowiedzia. Sta, zgarbiony, na progu sterowni; zbyt zmczony, eby si poruszy. Lando pomyla, e rzadko ma okazj oglda przyjaciela pozbawionego zwykej zuchowatoci; tak powanego wobliczu katastrofy. Po chwili Han podszed jednak do pomocniczej konsolety, chocia przechodzc przez sterowni, potkn si ze zmczenia iomal nie przewrci. Hej, dam sobie rad, chopie doda szybko Calrissian, unoszc gow. Wracaj tam, skd przyszede, po si iodpocznij. Niektrzy ztych ludzi wadowni wygldaj lepiej ni ty wtej chwili. Han pokaza mu powszechnie zrozumiay gest, po czym opad na fotel drugiego pilota, ale waciwie nie bra udziau wpilotowaniu

186

Sokoa. Przeniesienie wszystkich rannych zajo prawie dziesi godzin iwiedzia, e jest zbyt zmczony, by sprawowa nadzr nad czymkolwiek bardziej skomplikowanym ni fotel, automatycznie dostosowujcy si do ksztatw ciaa. Mimo jednak i by taki wyczerpany, wierzbiy go palce, kiedy widzia, e kto pilotuje Sokoa zamiast niego. Myl, e najlepsze byoby Bagsho powiedzia. Zamkn oczy, apotem pochyli gow iopar j na zacinitych piciach, daremnie usiujc usun zpamici obrazy, jakie zapamita, kiedy przebywa wpomieszczeniu rdzenia reaktora. Nie potrafi zapomnie widoku skulonych, stoczonych cia, choncych resztki ciepa, jakie uchodzio ze zwojnic systemu chodzcego. Wikszo spord czonkw zaogi, ktrzy dziki temu przeyli, znalaza przedtem troch czasu, by woy jakie ochronne ubrania. Mimo to kilkunastu, ktrzy mieli na sobie antyradiacyjne kombinezony, itak umaro, kiedy promieniowanie wypalio ich oczy izamienio ciaa wbryy zwglonej tkanki. Nie istniaa jakakolwiek szansa, chociaby najmniejsza, eby Leia przebywaa na pokadzie albo wpobliu tego krownika od czasu, kiedy przecinaa ceremonialn wstg na krtko przed wyruszeniem na dziewicz wypraw. Han uwiadamia sobie, e jego nieprzeparta ch dwukrotnego ogldania kadego trupa, jaki znajdowa si wpomieszczeniu reaktora, ikadych zwok, jakie spoczyway winnych miejscach, graniczya zhisteri. Nie potrafi jednak przesta wyobraa sobie, e tam bya. Niemal widzia, jak jej ciao rumieni si iponie, jak wypadaj wosy, lepn oczy... Odetchn, jak potrafi najgbiej, apotem zebra si wsobie icign, starajc si, eby wypado to jak najbardziej naturalnie: Na Bagsho znajduje si niewielki orodek medyczny, obsugujcy t cz sektora galaktyki, atake maa baza. Jeeli tam wyldujemy, dowiemy si przynajmniej czego na temat ruchw wrogw. Nic sdz, eby dysponowali potnymi dziaami, aprzecie do zestrzelenia tego krownika byo potrzeba czego wicej ni tylko kilka midzyplanetarnych skoczkw. Wrogw? Lando odwrci gow ispojrza na przyjaciela. Stara si zapobiec przeniesieniu Sokoa do wiecznoci przez siy huraganu, szalejcego wstratosferze. Mimo to ton jego gosu dawa duo do mylenia. Jakich wrogw? Masz na myli partyzantw zDurrena? Tych szalonych przestpcw czy piratw, kt-

187

rzy dysponujc niewielk flot, napadli na Ampliquena? Amoe przywdcw przewrotu paacowego, do jakiego doszo ostatnio na Kay-Gee? Nie istnieje... Nagle jaka sia zakoysaa kadubem Sokoa, ktry szarpn si niczym ywa istota, smagnita rozarzonym drutem. Solo krzykn na znak protestu izerwa si zfotela. Nie zwracajc uwagi na to, e impet szarpnicia ci go zng, skoczy wstron panelu kontrolnego. Zkorytarza dolecia guchy ryk Chewiego. Co, u...? wrzasn Lando. Han, ktry zdy uklkn, wanie wstawa, kiedy nastpne szarpnicie posao go wkt sterowni. Skd nadlatuj te strzay? Niczego tam nie widz! odkrzykn wodpowiedzi Calrissian. Szarpn za dwigni, dziki czemu Sok wystrzeli niemal pionow wiec wgr. Wynurzy si na dobre zgrnych warstw atmosfery iznalaz pord mrokw przestworzy. Kolejny laserowy promie rozprysn si oochronne pola, ana gwnej konsolecie sterowni rozjarzyy si bursztynowe iczerwone wiateka przecionych podsystemw niczym lampki, zapalane podczas wit zimowych. Han wspina si po drabince wiodcej do wieyczki dziaka. Przeklina, zastanawiajc si, czy ostrza moe mie co wsplnego ze znikniciem Leii izestrzeleniem krownika, czy te moe jest tylko niewinn igraszk znudzonych galaktycznych bokw, ktrzy doszli do wniosku, e ostatnio Hanowi idzie wszystko zbyt atwo. Na ekranie komputera celowniczego nie zauway jednak adnego statku. W kadub Sokoa trafia jeszcze jedna laserowa byskawica. Czujniki wykazay, e wdolnej bakburtowej czci ochronnego pola siowego powstaa niewielka wyrwa opowierzchni stolika do gry wsabaka. Han zakl iwcisn guzik powikszenia czuoci urzdzenia. Wtej samej sekundzie wminiaturowej suchawce rozleg si okrzyk Landa: Widzisz je? Han widzia. Na ekranie monitora wyglday jak drobiny kosmicznego pyu. Niech to zaraza, nie mog mie wicej ni kilka metrw dugo-

188

ci! zakl wduchu. Kady przedmiot wyglda jak obudowa laserowego dziaa... tak maa, e wrodku ztrudem zmieciby si jakikolwiek pilot. Skd, ulicha, te przedmioty wziy si wprzestworzach? zastanawia si Solo. Gdzie znajduje si ich orodek dowodzenia? Nastpny strza iszarpnicie kaduba, ktre sprawio, e gwiazdy wiluminatorach zataczyy jak szalone. Zapewne Lando zmienia kurs, starajc si unikn trafienia. Na tle czerni przestworzy Han ujrza tylko przelotny bysk wiata gwiazd, odbitego od powierzchni metalu. Tajemnicze cylindry zostay pomalowane matowym czarnym lakierem inie miay zapalonych wiate pozycyjnych. Niech to zaraza, byy dosownie wszdzie! Solo kilka razy wystrzeli, ale wszelkie prby trafienia przypominay wysiki polegajce na upolowaniu komara za pomoc skatej paki. Rwnoczenie przyciska drug doni guziki, usiujc uzyska jak najwiksz czuo obrazu, by przekona si, czym waciwie s miercionone igy. Skd przyleciay? krzykn do mikrofonu interkomu. Skanery niczego nie pokazuj! odkrzykn Lando. adnej bazy, adnego duego statku... No c, majc takie mae rozmiary, zpewnoci nie mogy wyskoczy znadprzestrzeni. Niech to zaraza! W kadub frachtowca trafia kolejna wietlista smuga, awidoczna na ekranie ciesza warstwa ochronnego siowego pola zamienia si wnajzwyklejsz dziur. Han posa na olep kilka laserowych smug, starajc si trafi chocia jeden strzelajcy cylinder, ale Lando nie przestawa wykonywa unikw izwrotw, starajc si zyska na czasie, eby zaata wyrw. Solo mia nadziej, e ranni, ktrych umiecili wadowni, s dobrze przypici inie turlaj si po pododze. Azreszt byli nieprzytomni. Prawdopodobnie itak by si tym nie przejli. Bezzaogowe, zdalnie sterowane automaty? Nie mona wysya takich automatw przez nadprzestrze! Apoza tym celno strzaw wiadczy otym, e to nie s automaty! Zostawili za ruf obszar metanowych burz, szalejcych wok planety Damonite. Na tle czerni przestworzy wyglda jak ty dysk, co kilka chwil zmieniajcy pooenie za iluminatorem, wmiar jak Lando wykonywa zmiany kursu iuniki. Han

189

zmarnowa kilka nastpnych strzaw, ale kiedy Sok przelatywa przez niewielki rj strzelajcych stateczkw, przez chwil mg obserwowa jeden miercionony obiekt. Czyby to naprawd by statki? Czy na pokadach przebywali ywi piloci? Han nie by tego pewien. Cylindry miay jakie dwa ip metra dugoci iniespena metr rednicy, awidoczne na ich powierzchniach wybrzuszenia wyglday jak lufy miniaturowych laserowych dziaek. Co waciwie kierowao ich ogniem: mikroskopijne istotki wielkoci jego kciuka? Zabierz nas std! wrzasn Solo, kierujc te sowa pod adresem przyjaciela, mimo i doskonale wiedzia, e Lando nie robi nic innego. Miniaturowe stateczki otaczay ich teraz jak rj piranioukw. Zmieniay kurs, poday za nimi iblokoway dalsz drog, skutecznie uniemoliwiajc ucieczk wnadprzestrze. Wpewnej chwili na pulpicie gwnej konsolety zapalia si czerwona lampka, na znak, e zaniko kolejne ochronne pole. Dziura wosonie ulega powikszeniu. Han, nie opuszczajc wieyczki dziaka, zobaczy, jak cay spd kaduba Sokoa ijego stanowisko ogniowe otacza biaa pajczyna byskawic. Zrozumia, e wten sposb pozostae fragmenty siowego pola staraj si przywrci oson caemu kadubowi. Wtej samej chwili usysza wsuchawce gos Calrissiana: Usiowaem zwabi je wpuapk, ale nie reaguj na moje sygnay, wic nie mog by bezzaogowymi, zdalnie sterowanymi automatami. Trzymaj si, zaraz oczyszcz nam drog! odkrzykn wodpowiedzi Solo. Bysk, jaki pochwyci ktem oka, uwiadomi mu, e ktry zminiaturowych cylindrw trafi we fragment nadbudwki kaduba jego frachtowca. Prosto siedem na sze, odchyka zero. Przesu dwigni, kiedy powiem: Trzy! Hanie, chopie, co waciwie... Zrb to! W tej samej chwili przycisn guziki spustowe wszystkich dziobowych dziaek, jakimi dysponowa Sok. Wkierunku siedem na sze poleciay, siejc zniszczenia, prawie cige kolumny olepiajco biaego wiata. Jak pittin cigajcy wasny cie, Sok lecia ich ladem, coraz szybciej iszybciej, ijeszcze szybciej. Han obserwowa, jak przed dziobem narasta intensywno niszczcego blasku. Raczej na wyczucie ni za pomoc wskaza

190

przyrzdw stara si okreli waciw chwil, wktrej mog dokona skoku, nie obawiajc si, e wpadn wobszar objty wasnymi mierciononymi byskawicami. Niewielkie, podobne do igie albo wykaaczek stateczki poday ich ladami. Nie przestaway strzela do celu, ktry zdawa si teraz tkwi nieruchomo przed lufami ich dziaek. Han zacz liczy: Jeden... Dwa... Lepiej, eby to si udao pomyla. Zobaczy olepiajcy bysk, zjakim zaniko ostatnie siowe pole. Jego policzki zalewaa czerwonawa powiata alarmowych lampek, aczoo rozjania blask laserowej nawanicy, szalejcej przed dziobem Sokoa... Trzy! W tym samym uamku sekundy Lando przesun rkoje dwigni trzeba przyzna, e mia go refleks ipunkciki gwiazd zamieniy si wdugie, biae linie.

191

ROZDZIA


Jeszcze ci nie podzikowaam. Leia przesza pod wysokim ukiem, wiodcym zmaego tarasu do mrocznej komnaty. Liegeus, ktry zjawi si wtowarzystwie syndroida, eby przynie jedzenie inowy dzban zwod, przez chwil ustawia jedno idrugie na stole, ale pniej pokrci gow. Nie rb tego odpar, awyranie syszalny wjego gosie bl iwstyd ujawniy Leii tysic rzeczy, oktrych nie powiedzia. Przez jaki czas oboje spogldali sobie woczy, apotem mczyzna odwrci si do syndroida irozkaza: Moesz teraz odej. Drzwi sykny izasuny si za plecami automatu. Leia dostrzega ciemn plam nekrozji ztyu szyi ipoczua ledwo uchwytny odr gnijcego ciaa. Nie wiedziaa, wjaki sposb, nie wzbudzajc podejrze, zagadn mczyzn oto, czego pragna si dowiedzie, wic tylko zapytaa: Dlaczego tutaj jeste? Skd przybye? Beldorion nazwa ci filozofem. Bo jestem nim westchn Liegeus. Wykona gest, jakby chcia wrzuci co do dzbanka zwod albo przykrytego pmiska zrozkosznie pachnc potraw, zapewne przyrzdzon zjakiego insekta, ale wostatniej chwili opuci rk iodwrci si wjej stron. Jestem take wdrowcem. Plam na honorze rodziny, ktra nawet nie wymawia mojego imienia. Niestety, mam rwnie nieszczcie by wyjtkowo uzdolnionym projektantem stosowanych na pokadach gwiezdnych statkw systemw, obdarzonych sztuczn inteligencj, atake bardzo, bardzo zrcznym faszerzem hologramw.

192

 .aszerzem hologramw? Oczywicie, moja droga. Od najmodszych lat wanie to sprawiao mi najwiksz rado. Stao si moim ulubionym zajciem, ktremu powicaem wszystkie wolne chwile. To ono, kiedy byem mody, pozwolio mi spata setki miesznych figli. Teraz za przywiodo mnie do zguby istao si powodem, dla ktrego wiod wanie takie ycie. Jeeli chcesz wiedzie, wynaj mnie Beldorion, ebym przerobi inagra na nowo ca wspania wideotek huttaskiej pornografii. Nawet praca zlecona, ktrej podjem si kiedy na Gamorze, ukadajc cae setki miosnych wierszy dla knurw, eby mogy recytowa je samicom wokresie zalotw jako wasne utwory, nie bya a tak straszna ani pracochonna. Leia wybuchna gonym miechem, jakby nagle ujrzaa promie letniego soca, przebijajcy si przez grub warstw oowianych, zimowych chmur jej przeraenia. Po chwili Liegeus take si rozemia. Przez sekund mogo si wydawa, e wycignie rk, eby dotkn jej doni, ale wostatniej chwili zrezygnowa. Zamiast tego powiedzia: Czy chciaaby, ebym dla ciebie co uczyni? Zapamitaem wpostaci cyfrowej fragmenty hologramw absolutnie wszystkich miejsc, twarzy, zwierzt czy mebli, jakie kiedykolwiek zarejestrowano. Mog odtwarza sowa, gesty, ruchy idwiki, zachowujc wszystkie szczegy oryginaw inajdrobniejsze zmiany, jakim ulegay. Ogldajc wszystko, nie uwierzysz, e tam nie bya. Potrafi ukaza owietlone blaskiem gwiazd byszczoryby, przychodzce na wiat wstawie niedaleko paacu wAlderze, gdzie wychowywaa si idorastaa. Umiem przedstawi postacie Gwiezdnych Chopcw zokresu, kiedy wicili najwiksze sukcesy... albo twojego ma doda niemiao. Wiesz, moja wideoteka zawiera tysice urywkw jego hologramw. S wniej take hologramy twoich dzieci. Leia poczua wsercu dziwny skurcz, kiedy usyszaa jego sowa, chocia wiedziaa, e iHan, idzieci s osobami publicznymi, ktre dziesitki tysicy razy pokazywano na rozmaitych hologramach. Popatrzya wciemne oczy Liegeusa. Przypominay oczy psa, bojcego si, e kto mgby go uderzy. Uwiadomia sobie, e mczyzna obawia si, i j urazi, musna wic uspokajajco czubkami palcw jego rk.
13 Planeta zmierzchu

193

 Nie powiedziaa. Dzikuj ci, ale nie. Przypuszczam, e sprawioby mi to zbyt wiele blu. Liegeus otworzy usta, zapewne pragnc obdarzy j jakim kojcym dusz kamstwem, podobnie jak uczyni to kiedy, przynoszc wod. Po chwili jednak zamkn usta inie wypowiedzia tego, co zamierza. Ich oczy ponownie si spotkay: kobiety, opromienionej blaskiem padajcego ztarasu wiata, imczyzny, stojcego wpmroku komnaty. Liegeus zacz mwi co innego, ale zawaha si iurwa. Zanim skoczy zaczt myl, do komnaty powrci syndroid. Panie Vornie, pan Ashgad yczy sobie porozmawia zpanem na tarasie. Leia odprowadzia Liegeusa do drzwi, akiedy wyszed, wrcia na swj taras. Uwaaa, eby nikt jej nie zobaczy, kiedy podchodzia do balustrady, skd moga sysze kade sowo, jakie wypowiadano na niszym poziomie. Ufam, e wszystko przebiega zgodnie zplanem? usyszaa dolatujcy zdou wadczy gos Ashgada. Tak jest, prosz pana. To mwi Liegeus. Mog przystpi do uruchamiania rdzenia pojutrze. Wtej chwili zajmuj si programowaniem trajektorii ucieczki, ktre maj stanowi cz programu odlotu. Staraj si przyspieszy prace, jak najbardziej potrafisz, Liegeusie rzek Ashgad. Im duej zwlekamy, tym bardziej ronie prawdopodobiestwo, e co moe pj nie po naszej myli. Jeszcze dzisiaj zamierzamy przetransportowa te skrzynie... oba rodzaje. Dopilnuj, eby byy waciwie przechowywane. Gos Liegeusa zabrzmia tak cicho, e Leia prawie nie usyszaa, odpowiedzi: Tak jest, prosz pana. Przez nastpne trzy dni bdziesz sam owszystkim decydowa cign Ashgad. Rano odlatuj do Hweg Shul, eby zaatwi tam pewne sprawy. Powinienem odlecie... Odlecie? W gosie Liegeusa zabrzmiao szczere zdumienie zmieszane zprzeraeniem. Och, nie martw si, nie wydarzy si nic, czego nie przewidziaem odpar pospiesznie Ashgad, jakby tylko ywi nadziej, e nic takiego si nie stanie. Wcigu piciu dni, jakie Leia spdzia, przebywajc znim pod jednym dachem, ani razu znim

194

nie rozmawiaa, anawet go nie widziaa. Widocznie mczyzna nie lubi stawa oko woko ze swoimi ofiarami. Oficjalnie bdzie rzdzi tu Beldorion, ale nie moesz dopuci, eby niepokoi albo nagabywa jej ekscelencj. Dowiedziaem si otym drobnym incydencie, jaki wydarzy si poprzedniego dnia, iowiadczyem mu, co myl otakim postpowaniu. Wie, e co takiego nie ma prawa si powtrzy. Tylko czy dotrzyma danego sowa? zapyta Liegeus, nie na arty zaniepokojony. Jeeli zeszego wieczora prbowa przej wadz nad jej umysem, moe... Postpi, jak mu nakazaem! uci Ashgad. Dzym rwnie. Nie odpar cicho Liegeus. Nie postpi. Ani on, ani Dzym. Za bardzo si tym przejmujesz powiedzia Ashgad, zbyt szybko izbyt gono. Za trzy dni powrc. Ale... Powiedziaem. Nie musisz si onic martwi. Leia usyszaa odgos stawianych stp ipoczua, e kolana, przycinite do pytek balustrady jej tarasu, wyczuwaj lekkie drenie, jakie przenikno cay budynek, kiedy zamkny si drzwi pomieszczenia na niszym poziomie. Usiada, opierajc plecy obalustrad. Na myl otym, co mog przynie nastpne dni, ogarno j takie przeraenie, e zakrcio si jej wgowie. Ashgad odlatywa. Pozostanie sama wtym domu, zdana na ask inieask Beldoriona. Beldoriona iDzyma. Odnalaze swoj przyjacik? Luke unis szybko gow znad zaworu, ktry wanie przedmuchiwa. Wprzesyconym kurzem powietrzu, ktrym oddychali wszyscy mieszkacy nam Chorios, silniki wymagay niemal cigego rozbierania na czci, czyszczenia ikalibrowania. Kiedy przekona si, e na progu ogromnej, penicej funkcj warsztatu remontowego Napraw To szopy Croiga stoi Umolly Darm, wyszczerzy zby wpowitalnym umiechu. Poszukiwaczka miaa na twarzy ponury wyraz jak osoba, ktra wanie powrcia do miasta po spdzeniu duszego czasu na pustkowiu. Jej workowate spodnie igrub, watowan marynark pokrywaa warstwa kurzu. Za plecami Umolly, na ulicy, Luke dostrzeg ciki lizgacz typu X-3, wyadowany skrzyniami zodamkami ska ikrysztaami,

195

ktre byszczay wniepewnym blasku soca niczym zwalone na wielkie stosy okruchy bkitnofioletowego szka. Jeszcze nie powiedzia. Nie by bardzo zdziwiony faktem, e znw widzi pann Darm. Kiedy Arvid poleca go Croigowi jako dobrego mechanika, wspomnia, e jego szopa jest najwikszym warsztatem naprawczym wHweg Shul, co oznaczao, e na caej planecie. Irzeczywicie, przynajmniej jak na warunki panujce wHweg Shul, bya ogromna. Miecia blisko trzydzieci remontowych ldowisk, na ktrych naprawiano dosownie wszystko, poczwszy od najzwyklejszych pomp, przez migacze, a do drobnych urzdze, stosowanych wgospodarstwie domowym. Ceny, jakie liczono za te usugi, nie byy wygrowane izwykle nie przekraczay kosztw taniego posiku. Podobnie jak niemal wszystkie budowle, wznoszone przez Przybyszw, take szop Croiga zbudowano na palach. Maszyna typu T-47, ktr wanie naprawiano na ssiednim ldowisku, miaa spalone wszystkie cewki, poniewa wczasie ostatniej burzy zaparkowano j zbyt blisko gruntu. Waciciel szopy by Durosianinem iLuke mgby si zaoy, e utrzymywa kontakty zpoow przemytnikw, prowadzcych dziaalno wtym sektorze galaktyki. Co mog dla ciebie zrobi? Odoy zawory na bok, wsta iprzeszed przez zakurzon ipoplamion smarami pyt. Luke Skywalker, nie ogolony iubrany wmieszanin uszytych zsamodziau iskr blerdw miejscowych strojw, po spdzeniu trzech dni wHweg Shul tak nie odrnia si od otoczenia, e gdyby wyszed na ulic, nie rozpoznaliby go nawet oswojeni fanatycy Taseldy. Darm wrczya mu soniczny penetrator. Pknita osona rdzenia oznajmia. Nie wiem, czy uda ci si ztym co zrobi, czy nie. Apoza tym chciaabym zapyta szefa, czy mogabym ponownie odda do przegldu swj lizgacz. Oczywicie po tym, jak go rozaduj. Wysyamy transport dzisiejszej nocy, aprzynajmniej bdziemy si starali. Ci zLoronara przysyaj krownik, ktry pozostanie na wysokiej orbicie. Loronara? zapyta Luke, zdziwiony izaciekawiony. Sprzedajecie te krysztay Spce Loronar? Kiedy opowiada mu otym Arvid, Luke odnis wraenie, e poszukiwanie isprzedawanie krysztaw jest operacj, zakrojon na niewielk skal. Wydawao mu si, e Darm przekopuje pustko-

196

wie, pragnc znale krysztay, ktre mogyby posuy pniej do budowy dziwacznych przyrzdw optycznych albo medycznych, jakimi posugiwali si jedynie najbardziej zaufani jajogowi, pracujcy wuczelnianych laboratoriach na potrzeby wojska. Tymczasem kontakty zLoronarem wcale nie kojarzyy mu si zma skal. Jasne. Darm poszperaa wkieszeni wypowiaej iwysmaganej przez ziarenka piasku czerwonej kamizelki, po czym wyowia bry krysztau dug mniej wicej na dwa palce iszerok na prawie cztery. Nazywamy je dymkami albo duszkami. Ten ma wprawdzie zbyt mae rozmiary wporwnaniu ztakimi, ktrych poszukuj, apoza tym kupuj tylko bardziej zabarwione. Widzisz, jaki ten jest blady? Mimo to czasami bior od nas wszystkie, jakie znajdujemy. Popatrz na to. Unie go do wiata, dobrze? Luke kiwn gow. Widzisz wrodku te cienie? Te szarawe linie? Teraz uwaaj. Wyja kryszta zpalcw Skywalkera izaniosa wkt ldowiska, gdzie stay potne cewki urzdzenia sucego do adowania ogniw energetycznych. Zostao przemycone wczciach istanowio dla Croiga przedmiot najwikszej radoci idumy. Czaio si wkcie niczym metalowy potwr, ktrego rodkowa cz wygldaa jak sporzdzone zorganicznych kabli irurek wielkie gniazdo. Stao zdaleka od drzwi, dokd nie dolatyway wpadajce przez drzwi ziarenka piasku, ale wtakim mroku, e zawsze roiy si wnim gromady drochw. Darm wycigna ostronie gowic urzdzenia iprzyoya koce elektrod do cianek krysztau, po czym pstryknwszy kciukiem, wczya zasilanie. Luke skuli si, jakby go uderzya. Bya oszoomiony iprzeraony, ale zauway, e kobieta chyba niczego nie poczua. Zakcenie Mocy porazio jego umys niczym cios topora, powodujc bl podobny do tego, jaki czuje si, suchajc gonego wrzasku. Kiedy jasnowosa kobieta ujrzaa, e cofa si idry, popatrzya na niego, nie ukrywajc przeraenia. Co si stao? Nie poczua tego? W jego umyle wci jeszcze dwiczao echo krzyku, mimo i dwik urwa si po upywie uamka sekundy, jeszcze zanim Darm wyczya zasilanie. Na czole Lukea pojawiy si krople potu, awgowie huczao jak wulu. Kobieta pokrcia gow, wyranie zakopotana izaniepokojona.

197

 Nic ci nie jest, Owenie? zapytaa. Co si stao? Luke zawaha si, zanim odpowiedzia. Nie potrafi wytumaczy efektw, zwizanych zoddziaywaniem Mocy nikomu, kto nie wiedzia nic ojej istnieniu. Apoza tym pamita oprbie, jak podja Taselda, starajc si wykorzysta jego umiejtnoci, atake oopowieci funkcjonariusza Snaplauncea otym, jak usiowaa porwa Callist. Przebywajc wmiecie, musia zatem bardzo uwaa, do kogo ico mwi. Nic takiego. Wyj kryszta zpalcw Darm, podszed do najbliszego okna iunis wtaki sposb, eby na przedmiot pado jak najwicej wiata. Podobne do szarych nitek prki, jakie widzia przedtem we wntrzu duszka, zmieniy orientacj iutworzyy dwie podobne do gwiazdek plamy wmiejscach, wktrych elektrody zetkny si ze ciankami. Gdyby ten duszek mia waciw barw rzeka poszukiwaczka, ponuro si umiechajc przynisby mi jakie sto kredytw. Tamci potrafi je programowa izmienia wewntrzn orientacj wtaki sposb, eby krysztay zachowyway si jak odbiorniki. Obrcia blady kryszta wpalcach, apniej rzucia wkierunku Skywalkera. Luke niemal odruchowo cofn rk, akryszta upad na permabetonow pyt iroztrzaska si na setki poyskujcych kawakw. Przepraszam odezwa si mistrz Jedi. Bardzo przepraszam. Kobieta od niechcenia wkopaa okruchy pod obudow urzdzenia do adowania ogniw. Nie przejmuj si odrzeka. Jak mwiam, itak by go nie wzili, chocia nawet takie kawaki mona spolaryzowa za pomoc jonowego strzau. Zmarszczya brwi iponownie spojrzaa na jego twarz, na ktrej malowao si chyba jeszcze zbyt wiele ladw niedawnej saboci. Czy jeste pewien, e si dobrze czujesz? Luke pomyla, e zapewne chodzi jej oto, e zrczny mechanik, za jakiego go uwaaa, nie powinien mie trudnoci zchwytaniem przedmiotw, ktre mu rzucano. Ijeeli wzi pod uwag wiele lat wyczerpujcych wicze Jedi, ktre przey, zanim zosta mistrzem, byby skonny si zni zgodzi. Bez wzgldu jednak na to, jakie inne waciwoci mogy wykazywa nazywane duszkami tajemnicze krysztay, cechoway si zdolnoci ogniskowania albo wyzwalania Mocy.

198

 Ta-a powiedzia niedbaym tonem, po czym potar skronie, starajc si zebra myli. Ta-a, nic mi nie jest. Nic dziwnego, e caa planeta dwiczaa ipromieniowaa Moc. Czy moliwe, aby te krysztay mogy by wykorzystywane jako... Dzi wieczorem odbdzie si zebranie cigna tymczasem Darm, przerywajc tok myli Skywalkera. Wrci Seti Ashgad. Okazuje si, e spotka si zjak waniaczk zNowej Republiki. Jak ci si to podoba? Wiesz, wszyscy idziemy dzisiaj do jego domu, tamtej starej spelunki, nalecej kiedy do jakiego Hutta, ktry przed wielu laty rzdzi wtym miecie. Wrodku jest cakiem fajnie, ale musi by jeszcze lepiej, kiedy przepywaj te ziemne byskawice. Gdyby chcia pj, mogabym zaprowadzi ci iprzedstawi, komu trzeba. Przyjd ludzie znajodleglejszych zaktkw planety. Jeeli twoja przyjacika wci jeszcze przebywa na terenach zamieszkanych, kto przecie musia j kiedy widzie. Dzikuj odpar Luke, uwiadamiajc sobie, e wzmianka ojej obecnoci na tym wiecie spowodowaa powrt niepokoju, bezradnoci irozpaczy. Wcigu ostatnich dwudziestu czterech godzin przechodzi dwa albo trzy razy obok domu Taseldy, atake raz ukradkiem, rozgldajc si na prawo ilewo obok domu Ashgada. Pomyla jednak, e kiedy pojawi si na zebraniu wtowarzystwie Umolly Darm, przynajmniej nie wzbudzi podejrze nazbyt inteligentnego funkcjonariusza Gruppa. Bybym ci bardzo wdziczny. Poszukiwaczka skwitowaa jego podzikowanie niedbaym machniciem rki, dajc dowd bezporednioci iprzyjani, ktr ludzie zwaszcza opodobnych zapatrywaniach powinni ywi wzgldem siebie, jeeli maj trzyma si razem. Znajdziemy j dla ciebie oznajmia. Wczeniej czy pniej kto si czego dowie. Azatem, dzisiaj odwudziestej. Bd tu po ciebie kwadrans wczeniej. Wiesz, Arvid iGin chyba take przyjd na to zebranie. Luke kiwn gow. Kiedy Umolly Darm wysza, uklkn isamymi czubkami palcw dotkn jednego okrucha krysztau. Usiowa przypomnie sobie izrozumie co waciwie odczuwa. Przecie odamki krysztaw byy tylko brykami krzemu, rozrzuconymi jak mieci obok wszystkich pali, na ktrych wzniesiono warsztat remontowy.

199

A zatem wrg Taseldy ktrego dom zosta przejty przez Setiego Ashgada by Huttem. Zdeprawowanym Jedi? zastanawia si Skywalker. Amoe ito byo jednym zkamstw, jakimi raczya go kobieta? Grupp nazywa go lordem wiata przestpczego, ale to mogo by epitetem, wymylonym przez laika na okrelenie czego, czego po prostu nie rozumia. Czy moliwe, eby Huttowie mogli rodzi si, przesiknici Moc? Pamita czasy, kiedy kto mgby zada takie pytanie take mieszkacom planety Khomm, zanim jeden zuczniw Lukea, Dorsk Osiemdziesity Pierwszy, pojawi si wjego akademii na Yavinie Cztery. Czy Taselda prbowaa namwi Callist, eby wamaa si do tamtego domu iodnalaza jej miecz wietlny? Paac Ashgada wyglda jak typowe domostwo Huttw, pene podobnych do nor pokojw idziwnych pomieszcze, atake zaokrglonych otworw drzwiowych inisz na poywienie, wydronych wkadej moliwej cianie. Mimo to by uywany przez ludzi tyle czasu, e wzewntrznych murach wykuto okna, awszystkie pomieszczenia imeble wielokrotnie sprztano iczyszczono. Kiedy Luke wtowarzystwie panny Darm, Arvida iciotki Gin, zmagajc si zpodmuchami wieczornej wichury, zmierza do paacu, wpewnej chwili dotkn ukrytego wkieszeni planu domu, ktry dosta od Taseldy. Wiesz co wicej na temat tego zebrania, Grupp? zapyta Arvid widzc, e funkcjonariusz przyczy si do nich wdrodze. Czego moe chcie od nas Ashgad? Otyy ciemnowosy policjant pokrci gow. Oile si orientuj, nikt tego nie wie odpar. Sam nawet si zastanawiaem, gdzie przebywa przez ostatnie kilka miesicy. Podmuchy wichury, wiszczcej wszybko zapadajcych ciemnociach, zaguszay jego sowa iniemal zupenie uniemoliwiay rozmow, spychajc wszystkich to na jedn, to znw na drug stron ulicy. Pzez cay czas Snaplaunce ija mielimy ten budynek na oku iprzekonalimy si, e rzadko kto si wnim pokazywa. Luke nie przypuszcza, eby jakikolwiek wizie azwaszcza moda kobieta, ktra ju wczeniej zwrcia na siebie uwag obu funkcjonariuszy mg by przetrzymywany wdomu tak,

200

eby nikt niczego nie zauway. Mimo to, kiedy znaleli si wpaacu, skorzysta zpierwszej nadarzajcej si okazji iukradkiem wymkn si tylnymi drzwiami na zaniedbane kuchenne podwrze. Byo chronione przed wiatrem przez wysoki mur, ale przyprawiao mistrza Jedi odreszcze zpowodw, ktrych nie potrafi sobie wyobrazi. Przez wychodzce na podwrze szerokie transpastalowe okno widzia wielki pokj, ozdobiony mnstwem przedmiotw, pord ktrych rozpoznawa najnowoczeniejsze kulinarne utensylia: cztery typy elektronicznych kuchenek ipiecykw, zamraarki isuszarki, urzdzenia odwadniajce inawilajce, misy ipojemniki, atake wykonane znajrniejszych materiaw stolnice orozmaitych ksztatach irozmiarach. Widzia rwnie butelki, szkatuki iworki, ustawione na pkach regaw, ktre wznosiy si do sufitu. Raj obartucha, ale nic ponadto. Podobne okno widocznej po drugiej stronie podwrza komnaty byo zasonite okiennicami. Luke otworzy drzwi iwpanujcym pmroku ujrza szklane pojemniki ornych objtociach, butle ztlenem imetanem, rurki, czopy izawory, atake wiele innych przedmiotw, ktrych nazw nawet nigdy nie sysza. Nie wyobraa sobie, wjakim celu kto chciaby zoy to wszystko wjednym miejscu, ale pomieszczenie wygldao zowieszczo iponuro. Nigdzie nie widzia adnych ladw ani Callisty, ani jakiegokolwiek innego winia. Drzwi, wiodce do skarbca, oktrym wspominaa Taselda, zasta zamknite iosonite solidn elazn krat. Zarwno krat, jak isame drzwi porastaa gruba warstwa podhoju, zca pewnoci przez wiele lat nie usuwana. Luke wysa wici myli, wymieniajc imi Callisty istarajc si odnale lady jej obecnoci wpomieszczeniu. Czy to jednak zpowodu faktu, e stracia umiejtno posugiwania si Moc, czy dziwacznej, potnej siy, zjak Moc promieniowaa na tym wiecie, czy wreszcie po prostu dlatego, e Callisty nigdy tu nie byo, nie wyczu niczego. Wysoki czekoksztatny automat, wktrym Luke rozpozna jednego znalecych do Ashgada syndroidw zapewne albo czonka eskorty, ktra towarzyszya mczynie podczas wyprawy na pokad Borealisa, albo kogo wygldajcego identycznie tak samo podszed od tyu do Skywalkera iuprzejmie zapyta: Czy mog panu wczym pomc? Luke pokornie pozwoli, by syndroid zaprowadzi go do innych goci. Wszyscy zgromadzili si wsali, ktra bez wtpienia

201

musiaa peni kiedy funkcj sali bankietowej ibya najwikszym pomieszczeniem, jakim mg poszczyci si kady dom, zbudowany przez Hutta. Wogromnej komnacie kbi si teraz tum kobiet imczyzn. Niektrych Luke ju mia okazj pozna, poniewa brali udzia wnieudanym ataku na stanowisko artylerii. Innych zna tylko zwidzenia dziki krtkiemu okresowi pracy wwarsztacie remontowym Napraw To, mieszczcym si wszopie Croiga. Ich stroje dowodziy, e wszyscy byli Przybyszami ikierowali si wymogami mody, jakim hodowano na wikszoci wiatw nalecych do jdra galaktyki, mimo i nie mogli sobie pozwoli na zakup odpowiednich materiaw. Od Tubylcw odrniaa ich take dua rozmaito rysw twarzy, zapewne uzyskana dziki wikszym rnicom genotypw. Jednym zgoci by Croig: szaroskry, pomaraczowooki iponury. Sta obok brata (albo siostry Durosianie uywali tego samego sowa na okrelenie kogokolwiek zrodzestwa) itrojga albo czworga innych obcych istot, ktre take mieszkay wHweg Shul: Arcony, nadzorujcego funkcjonowanie jednej zprzetwrni maije, igrupki Sullustan, do ktrych naleay najwiksze wcaym okrgu wiee suce do uprawy branswedw. Luke zauway, e wikszo Przybyszw, bdcych ludmi, darzya obce istoty trudno uchwytn niechci. Spotka si ztym kilkakrotnie, pracujc wwarsztacie, iuwiadamia sobie, e chyba wikszo ludzi zamieszkujcych wiaty jdra galaktyki ywia dziwne uprzedzenie wzgldem istot nie bdcych ludmi. Uznawa to za niemdre, jeeli zway na fakt, e obce istoty byway czasami bardziej zaawansowane pod wzgldem technicznym. Przypomnia sobie jednak, e wszystkie uprzedzenia, jakie ywio kiedy wzgldem obcych ras Imperium, byy czym niemdrym iprawd mwic, przyczyniy si do jego sromotnej klski. Drzwi sali bankietowej strzego kilka innych syndroidw. Luke wtpi, aby wikszo ludzi, ktrzy przybyli na zebranie, uwiadamiaa sobie fakt, e stranicy nie tylko nie s ludmi, ale nawet ywymi istotami. Kady najdrobniejszy szczeg budowy ciaa iubioru sprawia, e wygldali jak najprawdziwsi ludzie. Zdradzay ich jedynie wosy doskonae, ludzkie, ale sprawiajce wraenie martwych, jakby przyklejonych atake fakt, i nie wydzielali adnych zapachw. Przebywajc wpobliu wszystkich goci, mona byo poczu promieniujce od nich wonie potu, piwa, kofeiny isoli wiadczcej oyciu icikiej pracy. Tymcza-

202

sem synciao, dopki nie zamienio si wmateri organiczn, nie wymagao substancji odywczych ani nie wydzielao adnych zwizkw ubocznych. Luke przypomnia sobie artyku, ktry kiedy przeczyta. Pamita, jakie wysiki czynia Spka Loronar, aby wyprodukowa syndroidy, ktre zostayby zaakceptowane przez wraliwe na zapachy istoty, takie jak Chadra-.anowie iWookie. Spotykao si nawet ludzi czujcych odraz na widok sprzecznej zprawami natury rzeczy, ktra wygldaa jak istota ludzka, ale nie wydzielaa charakterystycznych woni. Pamita, e autor artykuu wyciga wniosek, i wyprodukowanie takiego syndroida nie naleao do najwaniejszych zada, jakie stawiaa sobie Spka Loronar. Chadra-.anowie iWookie nie zaliczali si do bogaczy, wskutek czego ich wiaty nie zostay uznane za rynki zbytu, ktrych opanowaniem warto byoby zawraca sobie gow, nawet za cen stu tysicy kredytw, jak mona byo uzyska ze sprzeday kadego syndroida. Arvidzie... Gerney Caslo przecisn si do nich przez tum ludzi, ktrzy wanie siadali na krawdziach ustawionych wrnych punktach ogromnej sali niewielkich podwysze, atake na umieszczonych midzy nimi rozkadanych krzesach. Ca podog okryway grube dywany, utkane wtaki sposb, e przypominay uywane wzakadach przemysowych wykadziny, wskutek czego pomieszczenie wygldao jak dziwaczna hybryda. Wwydronych wcianach wielkiej sali zagbieniach, penicych niegdy funkcj nisz zjedzeniem, umieszczono teraz tandetne, kupowane okazyjnie kopie dzie sztuki, na ktrych posiadanie mogli pozwoli sobie tylko bardzo bogaci mieszkacy sabo zaludnionych planet. Widniay wnich rwnie kiepskie hologramy synnych rzeb, czasami uzupeniane wtaki sposb, aby zawieray wizerunki twarzy nowych wacicieli albo niektrych czonkw ich rodzin. Zdarzay si take jarmarczne niewielkie szesnastokolorowe wietlne ukadanki, wktrych kombinacje barw powtarzay si co kade ptorej minuty. Luke mia okazj oglda kiedy wypolerowane za pomoc piasku pikne wyroby garncarskie Tubylcw idziwi si wduchu, dlaczego ani Seti Ashgad, ani jego ojciec, mimo tylu lat spdzonych na tej planecie, nie pomyleli otym, by ozdobi wasny dom chocia jednym takim majstersztykiem. Czyby stary Ashgad tak bardzo gardzi wszystkim, co miao jakikolwiek zwizek ztym wiatem, e nie chcia mie nic wspl-

203

nego nawet zjego dzieami sztuki? Zpewnoci jednak a takich uprzedze nie powinien ywi jego syn, ktry tu si urodzi, aprzynajmniej wychowa. Nie wyglda przecie na osob mogc liczy sobie wicej ni czterdzieci lat, prawda? Amoe to wanie do niego, anie do ojca nalea tamten drugi dom, zbudowany upodna Gr Byskawic? Poszukujemy ludzi, ktrzy mogliby wykona pewne zadanie cign Caslo, wymawiajc sowa samym kcikiem ust, zupenie jak typ spod ciemnej gwiazdy zkryminalnego wideohologramu. Jutrzejszej nocy spodziewamy si nastpnego zrzutu. Gdzie? Koo Dziesiciu Kuzynw. Luke sysza kiedy, jak Croig opowiada otym miejscu. Kuzynami nazywano tsile; krysztaowe kolumny, ktre wskutek oddziaywania nieznanego procesu geologicznego utworzyy krg, anie prost lini. Dziki takiej konfiguracji stay si marzeniem kadego przemytnika, poniewa bardzo atwo mona byo odrni je od innych formacji, azajmowany przez nie teren dawao si szybko przeszuka, nawet ciemn noc. Czy moglibycie zabra take Owena? Arvid kiwn gow, wskazujc Lukea. Pracuje dla Croiga. Przydaoby mu si troch gotwki. Booldrum Caslo, krpy, gadkolicy, ale niezbyt wysoki mczyzna, noszcy na gowie ciki przyrzd wspomagajcy wzrok, wyszczerzy zby wszerokim umiechu. Kademu, kto pracuje dla Croiga, przydaoby si troch gotwki odpar. Gerney Caslo przez chwil mierzy Skywalkera taksujcym spojrzeniem, po czym kiwn gow. Zabieramy tylu ludzi, ilu zdoamy namwi. Syszaem, e to duy transport. Czy ten migacz, wktrym ostatnio ci widziaem doda, zwracajc si bezporednio do Lukea jest wci jeszcze na chodzie? Mistrz Jedi kiwn gow, chocia pomyla, e stwierdzenie, czy jego maszyna jest wci na chodzie, zaleao od tego, co kto pod tym pojciem rozumia. Azatem bdziesz pracowa jako zbieracz postanowi Caslo. Kiedy starszy mczyzna odszed, zust Arvida wyrwao si pogardliwe prychnicie.

204

 Nie ufa ci, gdy wprzeciwnym razie zatrudniby ci jako stranika, rozgldajcego si po okolicy. Hmmm? Ostrzegajcego przed Theranami wyjania Gin, podchodzc do nich isadowic si na skraju podwyszenia, na ktrym siedzieli. Och, Nasuchiwacze czasami dowiaduj si ozrzutach istaraj si do nich nie dopuci, ale przypuszczam, e na og zadowalaj si pilnowaniem wszystkiego, co si dzieje. Wyglda na to, e skupiaj uwag gwnie na... Wszystkie wiata przygasy, jeeli nie liczy samotnego reflektora, owietlajcego gwne podwyszenie. Ustawiono je dyskretnie wnajwikszej wnce, ktra musiaa kiedy peni funkcj niszy mieszczcej poczstunek dla najdostojniejszych, najbardziej czcigodnych goci. Zasaniajca tyln cz niszy kotara zacza si rozsuwa, po czym na podwyszenie wskoczy Seti Ashgad. Nie ufaj mu ostrzegaa Callista. Nie spotykaj si znim ani nie obiecuj, e spenisz jakiekolwiek danie, ktre moe postawi. Dlaczego? Dopiero po raz pierwszy mia okazj przyjrze si Ashgadowi na pokadzie Borealisa widzia go tylko przelotnie na korytarzu. Lukea nie byo jeszcze na wiecie, gdy ojciec Ashgada zosta skazany izesany przez Imperatora Palpatinea, ale kiedy mia kilkanacie lat iinteresowa si wszystkim, co miao jakikolwiek zwizek zRebeli, oglda hologramy przedstawiajce starego polityka ipozna jego niewymuszony urok oraz niefrasobliwie skadane obietnice. Pomyla, e stary Ashgad musi wtej chwili liczy sobie ponad osiemdziesit lat. Obserwowa, jak jego syn staje na podwyszeniu izaczyna pozdrawia iczarowa tych spord goci, ktrzy stali najbliej izapewne znali go najlepiej. Ani razu nie sysza, eby Croig albo ktrykolwiek zgoci, jacy przewijali si przez Bkitnego Blerda Szczcia, wspominali chocia sowem osdziwym polityku. Aprzecie tamten mczyzna pokona Hutta, ktry mg wykazywa zdolnoci Jedi. Co wicej, pozbawi go wadzy izaj dom, zktrego Hutt j sprawowa. Musia by zatem kim wybitnym, aco najmniej nieprzecitnym. Czy umar, czy tylko zrzek si wadzy na korzy syna izamieszka winnym domu, zbudowanym upodna Gr Byskawic?

205

 Spokojnie, spokojnie, nie moemy na to pozwoli powiedzia wpewnej chwili Ashgad, reagujc na wypowiedzian przez jakiego suchacza niedwuznaczn propozycj, aby onierze Nowej Republiki rozprawili si zTheranami. Niski, gboki gos mczyzny wprost ocieka dobrodusznym sarkazmem. Wiesz przecie, e to wanie oni stanowi wikszo na tym wiecie. To ich planeta. Nasza take! krzykn Gerney Caslo, zrywajc si na rwne nogi. Dorabiamy si tylko garbw, sadzc roliny na tych zafajdanych skaach. Czy to wszystko si ju nie liczy? Aliczy si? Ashgad nagle spwania iomit ca sal spojrzeniem zimnych, zielonych oczu, wktrych nagle zapon gniew ifrustracja. Mylaem, e tak. Spogldaem wprzyszo ztakim optymizmem, e pozwoliem sobie zapewni was, i potrafi co wtej sprawie zrobi. Wyglda na to, e si pomyliem. Zapada gucha cisza, ale Luke poczu, e przez tum przesza fala gniewu, podobna do ziemnej byskawicy. Jak wiecie, ywiem wielkie nadzieje cign polityk, na ktrego nagle zwrciy si wszystkie oczy. Korzystajc zwasnych znajomoci, zaatwiem spotkanie nie zpierwszym lepszym politykiem, nie zjakim urzdnikiem, nie zczonkiem jakiego komitetu, ale zsam Lei Organ Solo, przywdczyni Nowej Republiki. Ito mimo i doda zgorycz od samego pocztku nie ukrywaa, e wyraa zgod, ale czyni to znajwysz niechci. Luke przypomia sobie, e inni politycy okrelali starszego Ashgada mianem Zotoustego Kusiciela. Suchajc teraz przemwienia, wygaszanego przez jego syna, mg bez trudu wyobrazi sobie, jak przemawia izachowywa si ojciec. Seti Ashgad posugiwa si gosem jak prawdziwy mistrz; jak artysta, potraficy operowa wiatem, dwikiem itonem. Doskonale wiedzia, co powiedzie gono, aco cicho. Zmienia ton wzalenoci od tego, co zamierza powiedzie ijakie reakcje chcia wywoa usuchaczy. Przepraszam was mwi za to, e dziaaem, kierujc si szaleczym entuzjazmem. Jestem winien wszystkim przeprosiny, poniewa obudziem wwaszych sercach nadzieje, ktre nie miay si nigdy speni. Wykona gest iinny mczyzna ztej odlegoci Luke nie potrafi rozstrzygn, czy by nim syndroid, czy te prawdziwy czowiek, ale wydao mu si, e porusza si, wykonujc podej-

206

rzanie pynne ruchy odsun na bok po kurtyny iustawi na podwyszeniu projektor hologramw. Moe powinienem pozwoli, eby jej ekscelencja powiedziaa wam to wasnymi sowami. Wszystkie wiata wbankietowej sali tym razem nie wyczajc samotnego reflektora przygasy jeszcze bardziej. Hologram Leii, jaki si pojawi, by czysty iostry jak grski kryszta. Wpanujcych ciemnociach wizerunek kobiety skpanej blaskiem, padajcym zjakiego niewidocznego rda, do zudzenia przypomina yw istot. Zatroszczono si rwnie oto, aby przedstawi hologram wnaturalnej skali, tak by wszyscy odnieli wraenie, e przywdczyni Nowej Republiki naprawd bierze udzia wich zebraniu. Odziana wcik, fadzist ceremonialn szat, ktr zazwyczaj wkadaa, pokazujc si publicznie, Leia siedziaa dumnie wyprostowana, zczywszy donie na kolanach. Za ni znajdowao si co najmniej kilkunastu penicych obowizki osobistych stranikw szaroskrych Noghrich. Kiedy Leia si odezwaa, wjej lodowatym gosie zabrzmiaa precyzja, jak Luke sysza tylko wwczas, kiedy kto doprowadza siostr do szewskiej pasji. Obawiam si, panie Ashgadzie, e jakakolwiek pomoc ze strony Nowej Republiki, na ktr pan tak liczy, jest absolutnie wykluczona zacza. Nie moemy pozwoli sobie na to, eby inne wiaty, ktrych rady jeszcze nie podjy decyzji oprzyczeniu si do Nowej Republiki, postrzegay nas jako organizacj popierajc mniejszoci jakiekolwiek mniejszoci. Od tego, czy nadal bdziemy zachowywali neutralno wtakich sporach, nie podejmujc adnych krokw, ktre mogyby zmieni stan istniejcy wdanej chwili, zale warunki handlu, jaki prowadzimy zwieloma innymi planetami. Apoza tym, zbyt wielu ludzi uwaa starania, jakie na waszej planecie podejmuj Racjonalici, za dziaania burzce spoeczny ad, nacechowane egoizmem ipo prostu kryminogenne. Przez tum suchaczy przeszed grony pomruk. Siedzcy obok Lukea Gerney Caslo warkn: Kryminogenne... Poka ci, kto tu jest kryminogenny, zotko! Czy utrzymywanie si przy yciu dziki pompowaniu wody moe by czym kryminogennym? wrzasn kto inny. Co wtym egoistycznego, e chciaabym mie lekarstwo dla swojego syna?

207

Tymczasem wizerunek Leii cign oschle: Rozumiem paskie problemy, panie Ashgadzie, ale Republika musi mie na uwadze wszystkie aspekty sytuacji. Aoprcz tego, jeeli chce pan zna prawd, niezadowolenie garstki osadnikw yjcych na wiecie, nie bdcym nawet czonkiem Nowej Republiki, nie jest warte dwch milionw kredytw nie wspominajc ouszczerbku, jakie poniosoby dobre imi Republiki ktre musielibymy wyoy, gdybymy zdecydowali si interweniowa wwaszym sporze. Jej ostatnie sowa zostay niemal zaguszone przez narastajcy gwar oburzonych gosw. Kto wrzasn: Parszywa, podstpna wiedmo! Co, do pioruna, moesz wiedzie onaszych sprawach? Rwnie Luke zerwa si na rwne nogi. Czu, e wcaym jego ciele ponie wcieko, ale nie na mczyzn, ktry wykrzykiwa zniewagi pod adresem siostry, ale na czowieka, ktry sta na podwyszeniu, ledwo widoczny za migotliwym hologramem. Ashgad spuci gow izca faszyw pokor demonstrowa al irezygnacj. Luke wrzasn: Oszust! Natychmiast zorientowa si, e jego krzyk uton wmorzu innych wrzaskw. Zanim zdy nabra powietrza, eby zawoa po raz drugi, uwiadomi sobie, e wyraanie sprzeciwu wobec pokazywania ludziom sfaszowanego hologramu oznaczaoby ujawnienie wasnej tosamoci izaprzepaszczenie szans odnalezienia Callisty. Hologram Leii by rwnie faszywy jak wizerunki tanich rzeb, ustawionych wnajprzerniejszych niszach iholograficznie zmienionych wtaki sposb, eby zawieray obrazy twarzy czonkw rodziny waciciela. Po pierwsze, nawet jeszcze zanim Leia zrezygnowaa zusug osobistych stranikw, nigdy, przenigdy nie pokazywaa si publicznie wtowarzystwie Noghrich. Akiedy wstaa zkrzesa, Luke nabra pewnoci, e si nie pomyli. Krzeso nie przypominao adnego spord tych, jakie znajdoway si czy to wsali konferencyjnej Borealisa, czy wjakimkolwiek innym pomieszczeniu flagowego statku. Purpurow ceremonialn szat, jak wkadaa przy okazji dziesitkw oficjalnych wystpie lub bankietw, mona byo skopiowa bez wikszego trudu. Wprawdzie Luke jeszcze nigdy nie widzia, eby uczyniono to tak starannie, ale istniao prawdopodobiestwo, e

208

naprawd zrczny faszerz mgby skorzysta zjakiego hologramu twarzy Leii izmieni ruchy warg wtaki sposb, aby zgadzay si ze sowami uprzednio przygotowanego ielektronicznie zmodyfikowanego tekstu. Luke uwiadamia sobie, e wszystkiego tego dowiedzia si wcigu wielu lat, kiedy uczestniczy wRebelii. Zapoznawa si zzaawansowanymi technikami inajnowszymi osigniciami wdziedzinie nauki, czy to wwczas, kiedy przebywa na Coruscant, czy kiedy odwiedza naukowe instytuty. Jeszcze wczasach dziecistwa, ktre spdzi na Tatooine awanie tam dorasta, podobnie jak wuj Owen czy jego przyjaciele nie wtpi, e dziki sprytnym sztuczkom mona byo ukaza kad prawd winnym wietle, tak samo jak nie wtpi, e potrafi lata. Tymczasem suchacze uwierzyli wto, na co spoglday ich oczy. Uwierzyli Setiemu Ashgadowi. I wpadli we wcieko. Mczyzna sta nieruchomo na podwyszeniu, kadym gestem sprawiajc wraenie, e usiuje uspokoi wzburzony tum, podczas gdy wrzeczywistoci nie czyni nic, aby ludzie przestali krzycze. Luke przelizgn si obok stojcych przy drzwiach syndroidw, po czym przeszed przez ssiedni mniejsz komnat. Czu zbyt wielki gniew, eby mg pozosta. Kiedy stpa po mikkich wykadzinach, jego stopy nie wydaway adnych dwikw. Mimo to uwiadamia sobie, e jest obserwowany przez syndroidy. Nie wtpi, e sterujca ich funkcjonowaniem centralna jednostka bez wzgldu na to, wjakim miejscu zostaa ukryta zawieraa wpamici wizerunki twarzy wszystkich Racjonalistw, mieszkajcych na planecie. Na szczcie aden automat nie uczyni niczego, by go powstrzyma. Luke przeszed przez par wielkich otworw nie wiedzia: okiennych czy drzwiowych akiedy znalaz si na dworze, odetchn gboko zimnym powietrzem, aby umierzy wcieko. Min gszcz wydzielajcych aromatyczne wonie bkitnolistnych krzeww iznalaz si na ulicy. Wraz znastaniem nocy wichura ucicha, chocia od czasu do czasu zdarzay si silniejsze podmuchy. Wjego uszach nie przestaway dwicze echa okrzykw, jakie sysza wbankietowej sali, azwaszcza rzucanych pod adresem siostry wyzwisk izniewag. Na pustkowiu, poza terenem zajmowanym przez domy iuprawne pola, byszczay podobne do gigantycznych sopli tsile, owiet14 Planeta zmierzchu

209

lone zimnym blaskiem rozgwiedonego nieba. Na ziemi pojawia si warstewka szronu, alodowate powietrze palio puca niczym rozarzone elazo. Luke czu, e zewszd napiera na niego Moc. Oddycha... czeka... Niedaleko, na usianej odamkami ska rwninie, przebywali jacy ludzie. Mimo i nie zapalili adnych wiate, Luke wyczuwa ich obecno za porednictwem Mocy. Mia wraenie, e powietrze dry iwiruje. Theranie? Moliwe. Zapewne obserwowali dom Setiego Ashgada. Pofolguj gniewowi powiedzia kiedy jego ojciec. Pofolguj gniewowi. Mwi to, majc nadzieje, e skusi syna izachci do tego, aby wykorzysta gniew podczas walki. Idiotyczna sztuczka. Tym razem jednak mistrz Jedi naprawd pofolgowa wasnemu gniewowi. Pozwoli, by popyn wdal jak rwcy strumie; eby unis si wniebo izosta rozproszony albo pochonity przez gwiazdy. Mia wraenie, e tej nocy itak zbyt wielu ludzi dao upust gniewowi, podsycanemu celowo iwznieconemu przez zrcznego magika, ktry zaprosiwszy uprzednio goci do domu, dawa pokaz wasnych umiejtnoci. Kiedy Luke nareszcie pozby si gniewu, uzmysowi sobie, e znw moe trzewo myle. Myle izadawa pytania. Anajwaniejsze spord wszystkich brzmiao: Co waciwie chcia na tym zyska Seti Ashgad?

210

ROZDZIA


W chostanym strugami ulewnego deszczu kosmoporcie Bagsho roio si od onierzy, ktrych cignito chyba ze wszystkich garnizonw planety Nim Drovis. Nie opuszczajc orbity, Han Solo powiadomi orodek medyczny otym, e ma na pokadzie statku pitnacioro bardzo ciko rannych rozbitkw, cierpicych na chorob popromienn. Na ldowisku oczekiwa na niego Ism Oolos, lekarz pochodzcy zrasy HoDinw. Towarzyszy mu oddzia uzbrojonych iumundurowanych Drovian. Wojskowi pochwycili Hana wtej samej sekundzie, kiedy zszed po rampie, po czym poddali szczegowej iniezbyt delikatnej rewizji. Czy to naprawd konieczne? zaprotestowa oburzony doktor Oolos. Han zwrci si do dowdcy droviaskich onierzy iwyrazi mniej wicej taki sam pogld, tylko owiele bardziej stanowczym tonem. Doktorku, gdyby widzia chocia cz tego uzbrojenia, jakie staraj si przemyci czonkowie plemienia Gopsoo, nie zadawaby takich pyta. Droviaski sierant wycign zgarda zatyczk, eby wypowiedzie to zdanie, apotem wcisn j zpowrotem, nie zwracajc uwagi na ciche mlanicie, jakie wydaa, wsuwajc si na poprzednie miejsce. Od pierwszych chwil, kiedy wraz zpojawieniem si wojskowych baz Starej Republiki na planecie rozpocza si era cywilizacji opartej na zaawansowanej technice, zwyczaj noszenia zatyczek przyswoia sobie wikszo Drovian. Polega na

211

wdychaniu zwilu popularnego rodka aromatyzujcego, dodawanego do wikszoci ciast, wypiekanych na Algarinie iwciganiu go do puc przez luzowe membrany tchawic, dziki temu, e powietrze przechodzio przez gbczaste zatyczki wielkoci pici, nasczone t substancj. Jakie osiemdziesit procent onierzy miao wgardach takie gbki orozmaitych grubociach irednicach, wskutek czego wpowietrzu unosia si intensywna mieszanka zapachw wanilii icynamonu, walczca olepsze zwoniami gnijcej rolinnoci, przywleczonych zrnych zaktkw galaktyki pleni igryzcego, kwanego dymu. Musisz nam wybaczy odezwa si doktor Oolos, po czym pochyli gow, zktrej wyrastay jaskrawe czuki. Skin na grup sanitariuszy inie zwracajc uwagi na sieranta idwch onierzy, ruszy za Hanem wgr rampy. Od kilku miesicy coraz wicej kopotw sprawiaj nam Gopsoowie. S odwiecznymi, nieprzejednanymi wrogami prawdziwych Drovian... ciszy gos do szeptu izgi si wp, eby zbliy usta do uszu Hana, tak by nie usysza go sierant ani aden zonierzy. Zapewne nie wiesz, ale Gopsoowie iDrovianie niczym nie rni si od siebie. Dzieli ich tylko odwieczna nienawi, jak od wielu wiekw ywi jedni wzgldem drugich. Syszaem, e urde tej nienawici lega rnica zda na temat tego, czy sowo, zktrego wywodzi si wyraz prawda, naleao wymawia wliczbie pojedynczej, czy mnogiej. Od tamtych czasw dopuszczono si po obu stronach tylu okruciestw, e wtej chwili itak nie jest wane, oco poszo. Drovianie jako pierwsi opanowali umiejtno latania wprzestworzach i, rzecz jasna, s dominujcym plemieniem, ale... Co takiego? wybuchn Solo. Chcesz powiedzie, e zabijaj jedni drugich tylko dlatego, e ich przodkowie nie mogli doj do zgody wsprawie parszywej gramatyki? W przeciwiestwie do HoDina, nie zawraca sobie gowy ciszaniem gosu. Doktor Oolos skrzywi si igestem da mu znak, eby nie mwi tak gono, ale byo za pno. Droviaski sierant skoczy ipochwyci rami Hana tak silnie, e jego palce wpiy si wciao niczym szczki imada. Zabijam te spleniae gnidy, poniewa wymordoway moj rodzin, rozumiesz? Poniewa wypatroszyy Garnu Hrala Eschena; poniewa obdary ze skry dzieci Ethrasa, poniewa... Dobrze, ju dobrze powiedzia szybko Han, ujrzawszy, e sierant przyciga go coraz bliej ibliej wylotu lufy broni.

212

Uhmm... Chewie? Odwrci si wsam por, aby pokaza wychodzcemu ze sterowni Wookiemu, e waciwie nie dzieje mu si adna krzywda. Zdoby si nawet na nieco wymuszony umiech. Chewie, to jest sierant... Sierant Knezex Hral Piksoar. Podoficer ponownie wepchn gbczast zatyczk do garda. Cienka nitka zielonkawego luzu wycieka zkcika ust ipowoli spyna na poyskujc skorup, pokrywajc niemal ca brod. Musicie pozwoli im przeszuka wntrze statku odezwa si agodnie HoDin. Niestety, to konieczne. Nie przejmujcie si, to tylko formalno. Ostatnie zamieszki, jakie tu wybuchy, pocigny za sob wiele ofiar, apoza tym na zaraz, jaka szaleje wbazie Republiki, zdyo umrze jakich czterdziestu obywateli... Czterdziestu? powtrzy Han, nie mogc uwierzy wasnym uszom. Unis gow ispojrza na twarz istoty, grujcej nad nim wzrostem iprzypominajcej wiotk wierzb. Obawiam si, e tak odpar doktor Oolos. To wanie ztego powodu wypytywaem ci tak szczegowo, zanim wyraziem zgod na ldowanie. Wadze orodka medycznego podday ca baz cisej kwarantannie. Hral Piksoar wszed za nimi do pierwszej spord kilku adowni, przeksztaconych przez Hana wprowizoryczne izby chorych. Trzyma blastery wymierzone we wszystkie cztery ciany, podczas gdy doktor Oolos ijego sanitariusze przechodzili szybko od jednej ofiary do drugiej. Wstrzykiwali dawki rodkw znieczulajcych iprzeciwwstrzsowych, po czym przenosili pokrytych ropiejcymi ranami, bezwosych ijczcych zblu rozbitkw do umieszczonych na antygrawitacyjnych noszach zastojnikw. Wtym czasie dwaj onierze przeszukiwali korytarze iinne pomieszczenia Sokoa, zapewne majc nadziej, e znajd przemycane karabiny albo blastery. Na sam myl otakim postpowaniu Han czu, e wierzbi go skra karku. Wiedzia jednak, e jakikolwiek protest doprowadziby do wybuchu awantury, wwyniku ktrej on, Lando iChewie spdziliby najblisz noc wmiejscowej pace. Co gorsza, obawia si, e pitnacioro nieszcznikw mogoby wwczas przey wiele godzin, jczc iwijc si zkoszmarnego blu. Jeeli chodzio oniego, wymierzyby cios pici Hralowi Piksoarowi wtym samym uamku sekundy, kiedy cymba pochwyci jego rami wkleszcze. Przelecia jednak dwa parseki, wsuchujc si wciche agonalne szepty cierpicych ludzi. Sysza je zawsze,

213

ilekro przechodzi korytarzem obok drzwi adowni. Umieci wnich kobiety imczyzn, apotem podczy wszystkich rannych do naprdce sporzdzonych aparatw, umoliwiajcych krenie krwi ioddychanie. Kiedy czyni starania, by jego na twarzy nie odmalowa si nawet cie gniewu, pomyla, e moe jednak nauczy si czego od Leii. Co tam si waciwie stao? zapyta cicho, kiedy podobny do smukego drzewa lekarz zgi si we dwoje, aby wej do nastpnej adowni. Powiedziae, e wtutejszej bazie zachorowao na jak zaraz czterdziestu goci. Nasz frachtowiec zosta zaatakowany pzez co, czego nigdy wyciu nie widziaem... Na Durrenie prbuj wznieci bunt jacy partyzanci... Ikto zca pewnoci musia zestrzeli statek tych nieszcznikw... Galaktyczny orodek medyczny czyni starania, eby opanowa zaraz odpar zaspiony doktor Oolos. Usilne starania. Wyrastajce zgowy czuki, mienice si setkami odcieni czerwieni ipurpury, poznaczonej plamkami ictkami fioletu, niepewnie si wycigny, awciemnych oczach odmalowa si niepokj. Przywo nam ofiary umierajce na co, czego nie potrafimy zidentyfikowa. Wich ciaach nie wykrywamy obecnoci adnych wirusw, bakterii, toksyn ani alergenw. Co gorsza, wyglda na to, e umieszczenie chorych wzbiornikach bacta tylko przyspiesza proces wyciekania ycia zorganizmw nieszcznikw. Pokrci gow, po czym spojrza na sieranta Hrala Piksoara, ktry niczym osoba cierpica na paranoj wychyli gow na korytarz iusiowa tam co wypatrzy, nie ruszajc si zadowni. Przeylimy par napadw, jakich dokonali na przedmieciach Gopsoowie cign Oolos. Wysadzili wpowietrze kilka budynkw rzdowych, aniedawno opanowali niewielki kosmoport. Nie do wiary, ale zkadym dniem ycie staje si coraz niebezpieczniejsze. Wyszed na korytarz ipospieszy za sanitariuszami, ktrzy wanie wynosili ostatnich rannych. Solo pody jego ladem. Wpewnej chwili lekarz dotkn wiszcej upasa maski przeciwgazowej iznaczco popatrzy na Hana. Zabierz co takiego ze sob, jeeli zjakiegokolwiek powodu zdecydujesz si opuci pokad statku. Kr pogoski, e podczas ataku Gopsoowie uywaj rnych gazw, ale, jak dotd, nie mielimy worodku adnych udokumentowanych przypadkw, ktre pozwoliyby na stwierdzenie tego faktu.

214

 Pomyl dwa razy, zanim podejmiesz decyzj ozejciu na ld odezwa si Lando Calrissian, ktry musia usysze to, co powiedzia lekarz. Kiedy Han idoktor Oolos przeszli obok niego, wyszed ze sterowni iodprowadzi ich do rampy. Na jego niadej twarzy malowa si gniew, ale woczach kryo si przeraenie. Radz ci, chopie, uszczelnijmy luzy iwynomy si ztej dziury. Musimy przecie dowiedzie si, oco wtym wszystkim chodzi. Han pozostawi doktora iLanda na korytarzu, asam skoczy do sterowni, pragnc zabra pi magnetycznych dyskw, na ktre przepisa zawarto dziennika okrtowego nieszczsnego Corbantisa. Czy mgby pomc mi rozszyfowa te kody? zapyta, zwracajc si do doktora Oolosa. Musz si dowiedzie, kto idlaczego zestrzeli tamten statek. Chc zapozna si ze wszystkim, co si dziao, zanim zostali trafieni. Sprbuj. HoDin wycign rk, aby zabra dyski, ale Han zauway, e korytarzem nadchodzi sierant Hral Piksoar, ipo prostu schowa je do wasnej kieszeni. Zotworu, przez ktry mona byo wyj na opuszczon ramp, dobiegay coraz goniejsze odgosy strzaw. Po chwili przyczyy si do nich basowe pomruki strzelajcych jonowych dzia isuche trzaski blasterw. Han odwrci si do Calrissiana iszepn: Nie wyczaj zupenie silnikw imiej oko na warunki, jakie pozwol na start. Wrc za dwie godziny. Lando odprowadzi go do wyjcia. Sanitariusze ipozostali pracownicy orodka medycznego tworzyli niewielk karawan, mozolnie posuwajc si po smaganej deszczem pycie ldowiska. Zwypenionych mlecznym gazem zastojnikw ciekay strugi wody, wskutek czego prostopadocienne pojemniki wyglday jak trumny. Po chwili caa procesja zostaa otoczona przez grup trzymajcych gotowe do strzau blasterowe karabiny droviaskich onierzy. Wygldali, jakby naprawd podejrzewali, i poparzone iwijce si zblu ofiary mog wyskoczy zpojemnikw istrzelajc, zgin ku wikszej chwale plemienia Gopsoo. Ajeeli nie wrcisz? zapyta Calrissian. Han wychyli gow istwierdzi, e ciepe krople deszczu maj temperatur wody, jakiej zwykle uywa podczas kpieli. Zacz schodzi po rampie, ale kiedy usysza pytanie przyjaciela, odwrci gow.

215

 Jeeli nie porozumiem si ztob do tego czasu owiadczy, upewniajc si, e ma wkieszeni miniaturowy komunikator startuj. Powiedz Chewiemu, co chcesz albo co musisz, eby nie prbowa mnie szuka, istartuj. Coraz goniejsze odgosy strzaw pozwalay przypuszcza, e walki si nasilaj albo przenosz coraz bliej. Sycha byo take pene zaniepokojenia okrzyki. Wwilgotnym powietrzu wyczuwao si coraz intensywniejsz wo spalenizny. Iodszukaj Lei. Bez wzgldu na to, ile miaoby ci to kosztowa. Czasami ludzie nie przestawali wprawia go wzdumienie. Threepio dysponowa umiejtnociami, jakie zapisano wpamici kadego wzorowego androida protokolarnego. Przywizywa du wag do prawidowej modulacji gosu iwysokoci wydawanych dwikw, dziki czemu mg uwaa, e wada wszystkimi moliwymi jzykami. Rzecz oczywista, potrafi take odtworzy niemal wszystkie spord trzydziestu tysicy piosenek, jakie wcigu ostatnich siedemdziesiciu piciu standardowych lat cieszyy si najwiksz popularnoci na wiatach, nalecych do jdra galaktyki nuta wnut isowo wsowo. Poniewa wiedzia oistnieniu automatw iistot obdarzonych szcztkow inteligencj, ktre posugujc si potniejszymi gonikami iwikszymi moliwociami odtwarzania najniszych tonw, umiay to robi skuteczniej ni on, nie korzysta ztej umiejtnoci bardzo czsto, ale czasami okazywao si to konieczne. Threepio liczy, e nawet na takiej stosunkowo zacofanej planecie jak Nim Drovis zawsze znajd si spragnieni rozrywek gocie, ktrzy za wysuchanie kadego utworu zechc zapaci okrelon sum (jej cz pokryaby koszty honorariw istot nalecych do Galaktycznego Zwizku Artystw Nagrywajcych Utwory), nawet wtakim skromnym zakadzie jak Suspensorium Wookiego. Wwczas on iArtoo zarobiliby wcigu jednego wieczora tyle, e wystarczyoby na pokrycie kosztw przelotu trzeci klas na Cybloka Dwanacie. Pomocnik zarzdcy tej obitej rowymi aksamitnymi ilnianymi tkaninami nory owiadczy jednak: Brzmicie jak parszywa szafa grajca. Mamy ju jedn parszyw szaf grajc. Otam, wkcie. Threepio za, nawet gdyby oprogramowanie pozwalao mu kci si zludmi, miaby kopoty ze znalezieniem przekonuj-

216

cych argumentw, by nie zgodzi si zjego zdaniem. Postanowi zatem, e zanim uda si na poszukiwania innego lokalu rozrywkowego, jeszcze raz przemyli ca spraw. Jak zwykle na Nim Drovis, lao jak zcebra, aci obywatele, ktrzy przedkadali zamroczenie alkoholem nad stawanie wobronie wasnych domw irodzin (o ile wogle je mieli) przed uczestnikami walk, jakie tu iwdzie toczono na ulicach, nie wzbudzali duego zaufania. Klientel Ciuch-ciucha stanowili przewanie przebywajcy na trzygodzinnych przepustkach droviascy onierze oraz zawodowi niszczyciele grzybw ipleni twardzi, zawzici gocie, ktrzy przychodzc do lokalu, nawet nie zdejmowali zplecw miotaczy kwasw czy pomieni. Usuwanie droviaskich grzybw ipleni umoliwiao przeycie osobom, ktre weszy wkonfikt zmiejscowym prawem, imoe dlatego byo zajciem, pogardliwie traktowanym przez wysze warstwy spoeczestwa planety. Do Ciuch-ciucha zaglday take istoty obojga pci, dostarczajce cielesnych uciech przedstawicielom wszystkich ras, jakie spotykao si na planecie, atake ich podejrzanie wygldajcy opiekunowie iszefowie. Ujrzawszy iloci pochanianego alkoholu, rozmaitych chemicznych rodkw odurzajcych inarkotycznych przypraw, Threepio nie ywi wielkich nadziei na to, e on iArtoo odnios sukces wtej spelunce. Czekaa go jednak mia niespodzianka. Ju dawno doszed do przekonania, e zapewnienie gociom dobrej rozrywki powinno opiera si na przypadkowo dobranej mieszaninie nie pasujcych do siebie elementw. Azatem, majc na uwadze to, co powiedzia pomocnik zarzdcy Suspensorium Wookiego, naby harmoni rczn izestaw wiolionowych szarpanych dzwonw, ktre mg uruchamia po doczeniu do jednego zgniazdek wtorsie. Kupi take perkusj dla Artoo. Wiedzia, e potrafi przedstawi wpostaci cyfrowej wszystkie nuty, jakie skaday si na kady zowych trzydziestu tysicy utworw, cieszcych si wcigu ostatnich siedemdziesiciu piciu lat najwikszym powodzeniem na planetach, tworzcych jdro galaktyki. Co wicej, umia robi to wtaki sposb, aby dwiki mona byo odtwarza na instrumentach, ktrymi akurat dysponowa. Dokonujc odpowiedniej kalibracji obwodw gosowych, mg naladowa gosy takich synnych artystw jak .ramjan Spathen czy Razzledy Croom. Liczy na to, e on iArtoo stworz muzyk, ktra umili pobyt idostarczy rozrywki bywalcom lokalu. Nie przej-

217

mowa si faktem, e jego barykowaty towarzysz wyglda troch dziwacznie iczasami wypada zrytmu wskutek wci jeszcze przytwierdzonych do korpusu skrzynek zprzecznikami ikomputerowych podzespow Radoci Sabaka. Threepio by cakiem dumny zsiebie iuzyskanych rezultatw. Nie wtpi, e gdyby jego suchacze nie pochonli takich iloci alkoholu, doceniliby poziom rozrywki, jak stara si im zapewni. I rzeczywicie, jeden zgoci Ciuch-ciucha, nie zajty upajaniem si do nieprzytomnoci ani nie pozwalajcy sobie na postpowanie wzgldem istot pci przeciwnej wsposb, uznawany za dopuszczalny jedynie podczas miesica miodowego, zwyranym zachwytem zareagowa na odegranie przez Threepia utworu Gaymana Neeloida, zatytuowanego: Dwik jej skrzyde. Wrzuci nawet eton kredytowy do koszyka, przymocowanego niczym kapelusz na samym czubku kopuki astronawigacyjnego robota. Czy potrafisz zagra .ug K Mondegrenea? zwrci si do zocistego androida. Wymieni nazw prastarego klasycznego arcydziea, ktre, jak wiedzia Threepio, byo wykonywane tylko przez wielkie orkiestry symfoniczne, dysponujce grzmicymi armatkami ilekkimi organami, majcymi moliwo zmiany widma czstotliwoci wytwarzanych dwikw. Utwr nalea do tych, ktre Threepio najbardziej lubi wykonywa. Stopie matematycznej zoonoci stanowi zawsze dla jego obwodw logicznych rdo niewyczerpanej radoci. Protokolarny android pochyli si nad obsugiwan przez Artoo basow perkusj inie ukrywajc nadziei wgosie, zapyta cicho: Wcaoci? Jego jedyny suchacz, krzepki, niski Chadra-.an, ktrego jedwabista zotawa sier wygldaaby owiele korzystniej po wizycie wjednym zsalonw kosmetycznych kosmoportu (gdyby jaki by czynny), entuzjastycznie pokiwa gow. Gestem da znak barmance, by na nowo napenia jego kufel megawegitonowym piwem. Czy naprawd masz to wszystko wprogramie? Hej burkna barmanka. Wmoim lokalu nie bdzie grania adnych parszywych klasycznych rzygowin. Oburzony Chadra-.an obrci si na stoku wjej stron, po czym wykona zamaszysty gest ma ap, starajc si obj nim wszystkich piciu innych klientw siedzcych przy ladzie.

218

 Czy mylisz, e ich to co obchodzi? zapyta. Hej, wy wszyscy! krzykn, zwracajc si do pozostaych goci tonem, ktry przypomina piskliwy tenor. Na krtk chwil zwrcio si na niego pitnacioro oczu, chocia niektre uczyniy to zwyranym trudem. Zamierzam odkupi od was prawa do dysponowania wasnym czasem ipodziwiania talentw tych oto wietnych muzykw. Chc zapaci sum, za ktr kady zwas kupi nastpn porcj trunku. Zgoda? Z zawieszonej na jedwabnym pasie skrzanej torby wycign pen gar etonw kredytowych, po czym niedbaym ruchem plasn nimi olad. Parszywe klasyczne rzygowiny mrukna cicho barmanka. Poczapaa do kranw, zktrych nalewaa gociom piwo, ale przedtem zgarna do kieszeni wszystkie etony. Chadra-.an da znak zocistemu androidowi wadczym gestem kosmatej apy, po czym usadowi si wygodniej na stoku. Zamkn oczy irozd poronite wraliwymi, jedwabistymi woskami nozdrza. Maestro, oczaruj mnie! powiedzia. Przecige, soczyste tony .ugi Mondegrenea odniosy taki skutek, e zbaru wybiegli wszyscy gocie, na tyle przytomni, e mogli utrzyma si na nogach. Threepio nie zwrci na to uwagi. .uga K bya intelektualnym arcydzieem nawet wwczas, kiedy odgrywano j tylko na rcznej harmonii, szarpanych dzwonach iperkusji, na ktrej Artoo wybija rytm tyle entuzjastycznie, co niedokadnie. Przypominaa nienagannie zbudowan pod wzgldem logicznym filozoficzn rozpraw, auycie niespotykanych instrumentw wdziwny sposb sprawiao, e Threepio zaczyna jeszcze lepiej rozumie ibardziej ceni zoon struktur utworu. Tymczasem barmanka, nie majc adnych innych goci, ktrych musiaaby obsugiwa, opara si ocian wnajdalszym kcie baru. Ssaa jedn przesycon zwilem zatyczk po drugiej iprzysuchiwaa si kolejnym czciom utworu, okazujc sceptycyzm, ktry jednak zkad chwil, jak wyczuwa Threepio, zamienia si wco innego. Protokolarny android mia nadziej, e wpodziw dla jego umiejtnoci. Moe nawet wpocztki zainteresowania muzyk klasyczn. A moe nie. Kiedy utwr dobieg koca, przesza przez sal istana przed podwyszeniem dla orkiestry. Wsuna donie za

219

ciki skrzany pas, ktry opina jej biodra, po czym skierowaa na nich badawcze, bkitne oczy, ozdobine przesadnie krzykliwym (jak uwaa Threepio) bkitno-zocistym makijaem. Wszystkie wysadzane brylantami bransolety, przewleczone przez oba otwory przypominajcych ryj nozdrzy, zalniy wblasku, rzucanym przez wewntrzne owietlenie sali. Zajrzaa do przymocowanego na wierzchu kopuki Artoo koszyka, gwizdna cicho ipowiedziaa: Dziesi kredytw! Nie jestecie nawet wpoowie tacy li, na jakich wygldacie. Bardzo dzikuj, szanowna pani odpar Threepio. Zdj harmoni ztorsu iodczy dzwonki, eby ich dwik nie towarzyszy jego ruchom ani wypowiadanym sowom. Wasz szef wpadnie tu troch pniej? Moe bd moga zawrze znim co wrodzaju umowy? Och, my nie mamy szefa, askawa pani. Naszym wacicielem jest... Dobrze, dobrze, Threepciu, nie zawracaj gowy tej biednej kobiecinie. Bezgranicznie zdumiony Threepio odwrci si wstron Chadra-.ana. Po skoczeniu .ugi K istota podesza do drzwi wyjciowych baru. Wsuchiwaa si wdobiegajce zulicy odgosy, ktre zdoay przebi si przez szum deszczu, izacigaa wilgotnym powietrzem zapadajajcej nocy. Kiedy jednak usyszaa pytanie barmanki, przydreptaa zpowrotem. Igpek Droon mj kumpel, ktry lata na trasie do Antemeridiana wprost nienawidzi, kiedy nawet jego androidy nazywaj go szefem oznajmi, kierujc na barmank mae, widrujce iczarne jak wgiel oczy. Wyda majtek na przeprogramowanie wszystkich androidw, jakie mia na pokadzie statku, eby nazyway go przyjacielem itowarzyszem. Nic dziwnego, wychowywali go Agrobojownicy dacie wiar? Powiada, e wydawaoby mu si, e ma piasek wskrzelach, gdyby cokolwiek uwaao go za szefa. Czuje si okropnie, ilekro jednym zczonkw zaogi jest Gamorreanin albo Griddek. Przez cay czas trwania lotu kci si zjednym albo drugim oto, jak powinni go nazywa. Myl, zotko, e odprowadz teraz tych dwch goci... Klepn jedn doni Threepia, adrug Artoo, pozwalajc sobie na poufao, ktr zocisty android uzna za wicej ni cokolwiek obraliw. ...na statek Pekkiego, by upewni si, e po drodze nie zostan porwani ani wogle nie przydarzy si im nic zego.

220

 Bardzo pana przepraszam zaprotestowa Threepio. Przecie ja... Nie wtpi wto, e znasz drog uci Chadra-.an, apotem zasypa rozmwc istn lawin przypominajcych beczenie dwikw, ktre wjzyku mieszkacw planety Chad oznaczay: Chod ze mn, ty gupia blaszana puszko! Czy naprawd chcesz przez nastpne trzydzieci pi lat gra same rozrywkowe kawaki wtej cuchncej dziurze? Nie rozumiesz, e ta baba usiuje ci porwa? Threepio jkn. Co takiego? zapyta, posugujc si jzykiem, wktrym si do niego zwrcono. Porwa? Chadra-.an przewrci oczami ipopatrzy znw na barmank, po czym rozemia si na cae gardo ipowiedzia; Ach, te jednostki See-Threepio! Prawdziwi pedanci, jeeli chodzi oszczegy! Bd si sprzeczali ztob oto, po ktrej stronie ulicy pozwala i ich oprogramowanie. Chodmy, uhm... Rzuci okiem na numery seryjne astronawigacyjnego robota, ale postara si zrobi to wtaki sposb, eby barmanka si nie zorientowaa. Chodmy, Artku. Pekkie mwi, e powinnicie wrci na pokad, zanim zapadnie gboka noc, azaczyna si robi naprawd ciemno. Ma kosmat ap uj rami zocistego androida ipocign go za sob. Threepio by tak zdezorientowany izdumiony, e podrepta za nim, chocia ztrudem powstrzymywa si od zaprotestowania przeciwko tej nieprawdzie. Artoo posusznie ruszy jego ladem. Barmanka zmruya oczy imierzc obu podejrzliwym spojrzeniem, strzyga uszami itrcaa przewleczone przez ryj bransolety. Najmocniej pana przepraszam odezwa si Threepio, kiedy wszyscy znaleli si na spukiwanej strugami deszczu ulicy. Dokonaem przegldu wszystkich baz danych, jakie zapisano wmojej pamici, ale nie znalazem ani paskiego nazwiska, ani podobizny. Nazywam si Yarbolk Yemm ijestem reporterem Trjmgawicowych Wiadomoci. Nie sdz, eby ite informacje zarejestrowano wtwoich bazach danych, Threepciu. Atak, przy okazji: Gdzie waciwie podziewa si twj waciciel? Mj towarzysz ija jestemy wasnoci... Artoo, co ty sobie wyobraasz?

221

May astronawigacyjny robot skrci raptownie pod ktem dziewidziesiciu stopni izacz uderza zocistego towarzysza wielkim bbnem, wci jeszcze przytwierdzonym do przedniej czci korpusu. Jego napaci towarzyszya kakofonia przeraliwych wistw, piskw, gwizdw iwiergotw, zktrej wynikao, e Artoo nie uwaa za najlepszy pomys informowania reportera Trjmgawicowych Wiadomoci ani opowodzie przybycia na Nim Drovis, ani odalszych planach czy stawianych celach. Tym razem Threepio musia przyzna, e wopinii, tak bezceremonialnie wyraonej przez niszego przyjaciela, kryje si sporo prawdy. Nasz waciciel oczekuje na nas na Cybloku Dwanacie odpar po dokadnym rozwaeniu wszystkich aspektw sytuacji, co, na szczcie, zajo mu tak mao czasu, e odpowied zabrzmiaa wiarygodnie. Na skutek okropnej pomyki mnie imojego towarzysza wysano na Nim Drovis. Nie mielimy rodkw, eby powiadomi waciciela otym, gdzie przebywamy, amusimy do niego jak najszybciej powrci. Nasza sytuacja okazaa si krytyczna, wic wpadlimy na poaowania godny pomys, e moemy zarobi konieczn ilo kredytw wtaki sposb. Gestem pokaza bben Artoo iharmoni, ukryt wstarannie polakierowanej czerwonej skrzynce izawieszon na wasnym torsie. Wszyscy trzej stali wanie na jednym spord tysicy maych mostw czcych star cz miasta znow. Krople deszczu, ktry powoli zamienia si wmawk, zdobiy ctkami powierzchni przepywajcej pod nim brunatnej wody ispyway po metalowych obudowach obu automatw, atake po czarnej, przemoknitej jedwabnej tunice Chadra-.ana. Od strony przeciwlegego brzegu dolatyway odgosy strzaw oraz okrzyki iplusk stp istot, biegncych przez kaue. Yarbolk odwrci gow izastrzyg uszami, po czym ponownie spojrza na oba automaty. Jego mae iczarne jak guziki oczy zdradzay, e reporter jest zamylony. Cyblok Dwanacie, hmmm? Mwiono mi, e od tygodnia nie dochodz stamtd adne wieci. Wysano wtamten rejon dwa krowniki, Ithoriank iEmpyreanina, eby rozprawiy si zniewielk pirack flot, ktra wystartowaa zBudpocka, ale nikt nie potrafi powiedzie, co si znimi stao. Wmiejscowych barach syszy si pogoski, e kto dostarcza broni Gopsoom iobiecuje zlikwidowanie posterunkw, rozmieszczonych na rnych skrzy-

222

owaniach. Irzeczywicie, dzisiejszej nocy nie wida adnych patroli ani stranikw, prawda? Lepiej uwaajcie na siebie, chopaki doda, nacigajc na gow przemoczony jedwabny kaptur. Istniej prawa, nakazujce oddawanie znalezionych androidw wacicielom, ale jeszcze nie widziaem, eby gdziekolwiek byy przestrzegane. Azreszt, itak s skuteczne tylko wwczas, jeeli si onich wie ipamita. Wielu goci wtym miecie nie miaoby nic przeciwko skorzystaniu zokazji, jak daje im jednostka typu SeeThree iastronawigacyjny robot, nie majce tabliczek znazwiskiem waciciela. Ponownie sign do skrzanej torby iwyowi wypolerowany czerwony dwudzietokredytowy cylinder. Wrzuci go do czciowo wypenionego kredytowymi etonami koszyka, wci jeszcze przymocowanego do kopuki malego robota. Kupcie bilety na nazwisko jakiego czowieka cign. Igpek Droon jest wrzeczywistoci drobnym kupcem ijeeli chcecie, moecie powoa si na niego. Pniej wynocie si ztej planety. Powodzenia. Idzikuj za muzyk. Zza kanau doleciay nastpne odgosy walk, toczcych si tym razem bliej ni poprzednie. Yarbolk Yemm przesun na przd pasa niewielkie rejestrujce urzdzenie, zktrym si nie rozstawa, po czym popdzi przez most iskierowa wstron, skd dobiegay odgosy strzelaniny. Ju wkrtce poronita zmierzwion sierci iubrana wjaskraworowo-bkitne szaty niewielka kosmata istota znikna wciemnociach nocy. Chwil pniej zwylotw wskich uliczek, koczcych si wodlegoci jakich dwudziestu metrw na brzegu kanau, wysypay si grupki wojownikw. Byli pord nich umundurowani Drovianie, istoty ludzkie iHoDinowie. Wszyscy bronili si przed atakami owiele liczniejszych oddziaw Drovian, ktrzy mieli na sobie odmienne mundury. Na ogolonych czaszkach napastnikw powieway dugie, przewizane kokardami pasma wosw, zwplecionymi rnobarwnymi kawakami gumy iplastiku. Oprogramowanie zocistego androida powiedziao mu, e owe ozdoby stanowi co wrodzaju totemw, sprzedawanych przez midzyplanetarne towarzystwa handlowe, ktre pragny nabywa hurtowe iloci biaka od Gopsow, zajmujcych si hodowl limakw. Wielkie nieba! wykrzykn wpewnej chwili podniecony Threepio. Popatrz, Artoo, to przecie kapitan Solo!

223

Do miasta wlaa si szeroka rzeka uzbrojonych po zby Gopsow, ktrzy zdoali dokona tej sztuki tylko dziki zdradzie stranikw, pilnujcych kluczowych skrzyowa ulic. Zubogich dzielnic, zamieszkanych przez kiepsko opacanych inie wyksztaconych czonkw tego plemienia, pojawiao si coraz wicej wojownikw. Wymachiwali nowiutkimi blasterami iwykrzykiwali nazwiska pomordowanych przodkw oraz Dwudziestu Piciu Wciele Cnoty. Strzelali do swoich ciemizcw iwszystkich innych, ktrych uwaali za ich zwolennikw albo pomocnikw. Cuchnce szumowiny warkn sierant Hral Piksoar. Jego basowy gos wydobywa si jak spod ziemi. Wojskowy nie mg wycign zgarda zatyczki nasczonej zwilem. Trzyma wpodobnych do szczypiec doniach jonowe dziako, ktre stara si ustawi wjakimkolwiek miejscu. No c, moesz by dumny ztego, co zrobie, Solo... Ja? Dumny? krzykn Solo, apniej przyklei si do ciany domu, wyjrza za rg iposa kilka blasterowych byskawic. Dopiero przed tygodniem dowiedziaem si, e wogle istnieje co takiego, jak Nim Drovis! Od wielu miesicy kanaw wtej dzielnicy miasta nie odkaano ani nie czyszczono. Gone okrzyki itupot ng biegncych onierzy sprawiy, e powierzchnia wody, pokryta brudn pian ipoznaczona ctkami kropli deszczu, wzburzya si izabulgotaa. Han ujrza, e zgbin wyaniaj si kolonie grzybw ipleni, poyskujcych zowieszczo wmdym blasku wieccych kilka ulic dalej latar. Powiedzieli: Republika przyle wam onierzy. Nie musicie utrzymywa silnych stacjonarnych armii. Parszywa Republika pomoe wam, kiedy znajdziecie si wpotrzebie cign sierant, jakby nie usysza jego uwagi. No c, znalelimy si wpotrzebie ipoprosilimy oprzysanie onierzy... Kapitan Solo nie ma nic wsplnego zwysyaniem oddziaw wojska przerwa ostro doktor Oolos. Wystawi dug zielon rk za rg icztery czy pi razy wystrzeli, zupenie nie celujc. Han domyli si, e lekarz jeszcze nigdy wyciu nie trzyma blasterowego pistoletu. Upewni si wtym przekonaniu, poniewa wnastpnej sekundzie, kiedy nieprzyjaciele zasypali go lawinami blasterowych byskawic, HoDin pospiesznie cofn si za rg domu. Wojskowe bazy Nowej Republiki wtym sektorze zostay nawiedzone przez jak zaraz...

224

 Wiem tylko tyle, e twoja parszywa Republika obiecaa, i przyle nam parszywych onierzy, ale nie przysaa. Hral Piksoar zakl, kiedy zabkana lasterowa nitka odcia kawaek jego ostatniej tylnej macki. Agdzie podzieway si wasze patrole, kiedy przylatyway transporty zprzemycan broni, hmmm? Na mio Prawdy iPikna, te larwojady strzelaj do nas zkartaczownic! Sierant strzykn taw strug przesyconej zwilem liny. Lando! Han pstrykn wcznikiem miniaturowego komunikatora, ale nie przesta obserwowa kolonii pleni, pezncych ku nim niczym liska pomaraczowa lawa. Niedugo wracam. Gopsoowie atakuj ca dzielnic. Jeeli stranicy ldowiska jeszcze otym nie wiedz, powiadom ich iuprzed, e wkrtce startujemy. Przygotuj Sokoa, tak bymy mogli odlecie, kiedy znajd si na pokadzie. Co tam si dzieje, do krzaczastych byskawic? wrzasn do mikrofonu zaniepokojony Calrissian. Wiemy ju oruchach wojsk Gopsow, staruszku. Niedawno odparlimy ich atak, majcy na celu opanowanie ldowiska. Postaraj si dotrze do nas wcigu najbliszych dziesiciu minut, gdy wprzeciwnym razie wsikniemy tu na dobre. Solo zakl, po czym posa strug rozarzonej do biaoci plazmy wnajblisz koloni pezncych pleni. Wydzielajc kby nieprawdopodobnie cuchncego dymu, galaretowata substancja zasyczaa izaskwierczaa, ale nie przestaa zblia si do Hana. Mimo i dwch Drovian odnioso obraenia, sierant Hral Piksoar istrzegcy skrzyowania ulic onierze nie ustpowali przed naporem przewaajcych si Gopsow. Doktor Oolos opatrywa rannych jak umia najszybciej. Nie zmieniajc ponurego wyrazu twarzy, przypala arterie ipokrywa rany warstwami synciaa. Han pomyla, e on idugonogi HoDin bardzo atwo poradziliby sobie zpezncymi galaretami. Musieliby jednak pozostawi ociaych Drovian, zdanych wycznie na wasne siy. Mogliby rozpdzi si iprzeskakiwa nad koloniami pleni, na tyle szybko, aby stopy nie uwizy wgalaretowatej mazi. Dla sprawnego fizycznie czowieka nie byo wtym nic trudnego. Co wicej, kiedy pokonaliby przestrze, opanowan przez grzyby iplenie, iprzedostali si na drugi brzeg kanau przez zrujnowan drewnian kadk, przerzucon jakie dziesi metrw dalej mogliby przesta obawia si Gospow, take zbyt ociaych ipowolnych, aby przeskakiwa nad kauami galarety.
15 Planeta zmierzchu

225

Oczy Hana skieroway si na wysokie mury domw, ktre osaczay ich zbokw, zamykajc jak wpuapce. Od niepamitnych czasw na Nim Drovis nie byo dnia bez ulewy albo chocia rzsistego deszczu idomy wBagsho budowano, majc ten fakt na uwadze. Dziki temu budynki miay solidne, kamienne ciany, zktrych wystaway koce grubych drewnianych belek, podtrzymujcych wysze pitra. Taki typ architektury przewaa rwnie wdzielnicy przecinanej przez Tysic Cuchncych Kanaw, gdzie domy stawiano byle jak, wskutek czego wyglday na zrujnowane. Ich mieszkacy wykorzystywali wystajce koce belek podogowych do mocowania balkonw, urzdzania ogrodw albo zastawiania side na ptaki. Han wycign zkieszeni upasa cienk, ale wytrzyma link, zakoczon rozkadan kotwiczk. Umieci j wrodku krtkiej igrubej strzelajcej rury, po czym przycisn spust iposa wgr. Kotwiczka poszybowaa nad terenem opanowanym przez kolonie pleni nawysoko drugiego pitra, po czym wbia si wdrewnian belkdomu, wzniesionego jaki pi metrw bliej wylotu ulicy ikanau. Umie pan si huta, sierancie? zapyta Han, zwracajc si do Hrala Piksoara. Pokaza balkon, zawieszony do nisko nad ulic poza obszarem pokrytym bblami galarety, wpobliu miejsca, gdzie przerzucono zrujnowan kadk. Podoficer przyjrza si cienkiej lince, nie ukrywajc, e ywi pewne podejrzenia, jako e Drovianie byli mniej wicej dwukrotnie cisi ni przecitni doroli ludzie. Widzc jego wahanie, Han doda: Prosz si nie obawia, wytrzyma nawet tysic razy wikszy ciar. Aco zmoimi towarzyszami? Hral Piksoar kiwn gow wstron dwch rannych onierzy. artuje pan, sierancie? odezwa si wyszy, usiujc usi. Jeeli mam wybiera midzy tymi parszywymi Gopsoami apleniami, chyba nie wtpi pan, e zaryzykuj. Na szczcie zostaa mi jeszcze jedna sprawna macka. Niezgrabni Drovianie nie zaliczali si do najlepszych akrobatw. Mimo to zwalili na wielki stos poamane deski, pyty wyrwanych drzwi iszcztki mebli, wyniesionych zpobliskiego budynku; zmieszkania, ktrego okna wychodziy na ulic. Zanim pierwszy ranny onierz wspi si na stos, Han poda mu ciarek, przymocowany do drugiego koca linki. Drovianin, ktry

226

bez wahania powierzy ciar ciaa niepewnemu rodkowi transportu, poszybowa ukiem wpowietrzu iwyldowa na balkonie, skd zeskoczy idobieg do drewnianej kadki. Nie mia adnych trudnoci zodrzuceniem obcionego koca linki nastpnemu onierzowi, poniewa macki Drovian dysponoway si hydraulicznych tokw, awyjtkowo czue zmysy pozwalay istotom na dokadne celowanie. Jako ostatni postanowili opuci posterunek Han idoktor Oolos, ktrzy zamierzali a do koca razi ogniem nacierajcych Gopsow. Wtym czasie napastnicy, kryjc si za wszelkimi moliwymi osonami, coraz bardziej si zbliali. Zasypywali obrocw byskawicami laserowych strzaw, oddawanych zarwno zpoziomu ulicy, jak ibalkonw rnych mieszka, zajmujcych wysze pitra. Han uwiadamia sobie, e inni Gopsoowie, pokonujc labiryny wskich uliczek, staraj si odci drog ucieczki grupie onierzy dowodzonych przez sieranta Hrala Piksoara. Wiedzia take, e zkad chwil warstwa pleni igrzybw staje si coraz grubsza itrudniejsza do powstrzymania albo zawrcenia zdrogi. Od pierwszych chwil, kiedy oddzia star si zGopsoami, na kad prob oprzysanie posikw, jak wysya dowdca, sysza wodpowiedzi: Przylemy, kiedy bdziemy mogli. Han rozumia, e byo to grzecznym eufemizmem, oznaczajcym: Jestecie zdani na wasne siy, chopaki. Jaka zabkana laserowa byskawica trafia wcian nad jego gow, aodprynite gorce kawaki skay rozciy mu skr na twarzy. Han wymierzy luf blastera wmiejsce, zktrego strzelano. Przycisn kilka razy guzik spustowy, ale nie wiedzia, czy kogo trafi. Zbalkonu, skd trysna wietliste smuga, nie spado na ulic ciao strzelca; mimo to nikt nie odpowiedzia ogniem na jego strzay. Wpewnej chwili stojcy za jego plecami doktor Oolos krzykn: Solo! Ostatni Drovianin przedosta si na drugi brzeg kanau. Ca przestrze ulicy pokrywaa teraz gruba warstwa pleni, powoli pezncych coraz dalej. Unosiy si nad ni opary rcych trawiennych kwasw ichmury gryzcego dymu. Wydobyway si zmiejsc, wktre trafiali Drovianie, prbujcy zmusi grzyby do odwrotu. Poradzisz sobie? krzykn Han, zwracajc si do HoDina. Przypomnia sobie, e lekarz zgosi si jako ochotnik, ktry odprowadzi go na ldowisko. Ju wczeniej podejrzewa, e kie-

227

dy droviascy onierze zostan zaatakowani, zostawi go, zdanego na ask losu. Czuby si teraz bardzo gupio, gdyby lekarz wypuci lin izgin, strawiony przez misoerne grzyby. Doktor Oolos jeszcze raz strzeli wkolonie pleni, ktre znajdoway si teraz niespena p metra od czubkw jego butw. Pewnie uchwyci obciony koniec linki, ktry rzucili mu Drovianie. Wspi si na stos strzaskanych desek ipoamanych mebli. Nie widz innego wyjcia odpowiedzia. Tdy! upiera si Threepio. Na chwil przystan wpobliu wylotu jednej zzaniedbanych, nie wybrukowanych alejek, jakie dochodziy do kanau midzy mostkiem, na ktrym rozstali si zYarbolkiem, amiejscem, gdzie Han Solo ijego grupa zniknli za rogiem domu. Sysz odgosy strzaw! Artoo nie odpowiedzia. Wprawdzie mgby zwrci uwag na to, e odgosy toczcych si walk przenikliwe gwizdy blasterowych strzaw, niemoliwe do pomylenia zczymkolwiek innym pomruki kartaczownic typu Caspel, atake dwiczne ryki jonowych dziaek iblasterowych karabinw dobiegay zrnych punktw dzielnicy, ale tego nie uczyni. Skrci pod ktem dziewidziesiciu stopni iokazujc niezwyk pewno siebie, potoczy si przez niewielki, grzski botnisty placyk. Artoo, nie bd mieszny! krzykn wlad za nim powanie zaniepokojony zocisty android. Orety. Obawiam si, e te obwody, ktrych nie zdoalimy odczy, kiedy przebywalimy na pokadzie Radoci Sabaka, zupenie zakciy funkcjonowanie jego systemw kierunkowych! Podajc t alejk, nie dojdziemy nawet wpoblie miejsca, gdzie po raz ostatni ujrzelimy kapitana Solo! Mimo to puci si ladami zdecydowanego na wszystko astronawigacyjnego robota. Zapewne uwiadamia sobie, e nie dysponujc wystarczajcymi informacjami, nie zdoa samemu pospieszy jej ekscelencji na ratunek. Azatem, nie zwaajc na to, czy Artoo zechce go usucha, czy te nie, musia dostarczy barykowatego przyjaciela, caego isprawnego, kapitanowi Solo. Ku swojemu bezgraniczemu zdumieniu stwierdzi jednak, e kiedy skrcili za rg najbliszego domu, zobaczyli Hana, wysokiego HoDina igrup droviaskich onierzy, biegncych przez przerzucon nad kanaem drewnian kadk. Ujrzeli take owie-

228

le liczniejszy oddzia Gopsow, ktrzy nieskutecznie ostrzeliwali ich zprzeciwlegego brzegu, nie mogc przej wsk uliczk zablokowan przez pokryte luzem agresywne pomaraczowe ite grzyby albo plenie. Ztej odlegoci wyglday jak sigajca po kolana izajmujca ca szeroko zauka rzeka luzu. Niestety, Artoo wyoni si zlabiryntu wziutkich uliczek kilkanacie metrw za daleko, tak e midzy automatami auciekajcymi Droviananmi znaleli si Gopsoowie, rzeka galarety ikana wypeniony cuchnc wod. Usiujc przekrzycze kanonad blasterowych strzaw, Threepio zawoa: Kapitanie Solo! Kapitanie Solo! Modulatory dwikw, umieszczone we wntrzu kadego protokolarnego androida, nie pozwalay na mwienie podniesionym tonem, wskutek czego gos Threepia nie zdoa przebi si przez gwizdy byskawic. Zocisty android zacz si zastanawia nad tym, jak pokona teren, opanowany przez Gopsow igalaret. Doszed jednak do wniosku, e chocia plenie nie strawiyby ich metalowych powok ani koczyn, zpewnoci utrudniyby im swobod ruchw. Wpewnej chwili kapitan Solo, ktry jako ostatni znalaz si na przeciwlegym brzegu, odwrci si iwymierzy blaster wsczerniae deski kadki. Pojawi si olepiajcy bysk, po ktrym sprchniae szcztki pomostu spady wnurty wody. Solo, HoDin iDrovianie zaczli biec iwkrtce zniknli wciemnociach jakiej wskiej uliczki. To, co pozostawili za sob, przypominao zocistemu androidowi tor przeszkd, wymylony przez wojskowe komputery wcelu badania sprawnoci iszybkoci reakcji ludzi oraz androidw... Szczeglnie takich, ktre przygotowywano zmyl owykonywaniu wojskowych zada pomyla zgorycz Threepio. Tymczasem Artoo, ktry chyba wiedzia, dokd poda, amoe tylko tak uwaa, ruszy dalej. Raz po raz skrca za rg jakiego domu iprzejeda przez malekie place, pene dziur po trafieniach granatw czy kartaczy. Czasami toczy si przerzuconymi nad kanaami wskimi kadkami, pod ktrymi sczya si brudna, spieniona ittnica zowieszczym yciem woda. Zewszd dolatyway odgosy walki. Tu iwdzie zbalkonw albo otworw drzwiowych strzelay do siebie mae grupy Drovian, rnice si tym, e jedne miay na czubkach gw kokardy, adrugie nie. Inne grupki raboway ponce sklepy idomy, nie przejmujc si tym, e wpowietrzu snuy si chmury czarnego, duszcego dymu. Na ulicach le-

229

ay sieczone kroplami padajcego deszczu ciaa ofiar. erujce na niektrych grzyby iplenie stopniowo opanowyway coraz wiksze powierzchnie zwok. Gdzieniegdzie wskie przejcia midzy domami iulice byy tak zryte ioszpecone przez gbokie kratery, jakie utworzyy si po wybuchach granatw ikartaczy, e znajdujca si pod tward nawierzchni iprzesiknita mtn wod ziemia zamienia si wnieprzejezdne grzzawisko. Przedostanie si innymi ulicami byo niemoliwe zpowodu barykad, zbudowanych ze strzaskanych mebli iwzmocnionych wyrwanymi brukowcami ipoamanymi deskami. Na niektrych walczyli bojownicy Drovian albo Gopsow, odpowiadajc ogniem na wystrzeliwane przez przeciwnikw miercionone byskawice. Inne wydaway si ciche imartwe, czasami ozdobione jedynie trupami onierzy. Musimy odnale kapitana Solo gdera Threepio, prbujc utrzyma rwnowag na wskim murku, graniczcym zulic, ktrej ca szeroko opanowaa rzeka pomaraczowej galarety. Ba si, e gdyby zachwia si ispad, pogryby si po precyzyjnie wykonane mechaniczne kolana. Rzecz jasna, przylecia tu, by odszuka jej ekscelencj. Do tej pory czonkowie rady musieli si zorientowa, e spotkao j jakie nieszczcie. Nawet teraz, kiedy swobodna komunikacja jest niemoliwa, kapitan Solo przeszukuje ten sektor galaktyki. Artoo, ktrego brzowy korpus wyglda jak oblepiony warstw szlamu albo muu, zawiergota co wodpowiedzi. Ldowisko! wykrzykn Threepio. Artoo, jeste geniuszem! Oczywicie, e wanie tam skieruje swoje kroki! Dotarli na skraj ldowiska zaledwie kilka chwil po otoczeniu wszystkich budynkw iwie kosmoportu przez oddziay atakujcych Gopsow. Byskawice blasterowych strzaw, ktre zgwizdem sypay si ze wszystkich stron, raz po raz przelatyway midzy kryjcymi przestronne ldowiska hangarami. Bronicy kosmoportu Drovianie ustawili wniektrych miejscach baterie jonowych dziaek iusiowali odeprze nacierajcych napastnikw albo nie pozwoli na zajcie nastpnych ldowisk oprcz tych, ktre dotd opanowali. Tymczasem Artoo, nie zwracajc uwagi na toczce si walki, zgodnoci toczy si midzy cianami hangarw, oszpeconymi czarnymi ladami wmiejscach, gdzie rozbryzny si fale ognistej plazmy. Przemyka si tunelami, przeznaczonymi do transportu bagay, iprzelizgiwa pod poncymi

230

plastenowymi osonami, zktrych wznosiy si kby cuchncego dymu. Tam! zawoa wpewnej chwili Threepio, wycigajc zocist rk. Znaleli si we wntrzu jakiego hangaru na osonitej rampie towarowej, graniczcej zogromnym permabetonowym ldowiskiem, na ktrym spoczywa znajomy ksztat Sokoa Milenium. Pochylnia wejciowa bya opuszczona. Wygldaa jak wysunity szarordzawy, smagany kroplami deszczu jzor bestii. Nagle opowierzchni ldowiska ustp towarowej rampy rozbryzny si byskawice laserowych strzaw. Dwie grupy miejscowych bojownikw umundurowanych Drovian iubranych wachmany Gopsow strzelay do siebie zprzeciwlegych kracw, starajc si obezwadni przeciwnikw. Niestety, ci, ktrzy znajdowali si bliej Threepia iArtoo, naleeli do plemienia Gopsow. Wygldali iwalczyli jak partyzanci, byli jednak uzbrojeni po zby wnowiutekie inajnowoczeniejsze blastery. Wprzeciwiestwie do nich Drovianie stanowili owiele mniej liczn grup, ale wygldali na zawodowych onierzy. Ukryli si pod inn towarow ramp, biegnc pod ktem prostym do tej, na ktrej stay oba automaty. Wpewnej chwili Threepio dostrzeg pord nich czerwonofioletowe czuki tego samego HoDina, ktry towarzyszy Hanowi Solo. Nieco pniej zauway samego kapitana, kryjcego si za jak oson iraz po raz strzelajcego zblastera. Kapitanie Solo! krzykn rozpaczliwie. To my! Niech pan nas tu nie zostawia! Kanonada blasterowych strzaw zaguszya jego starannie modulowany gos. Nagle Solo wypad zza osony ipuci si pdem po permabetonowej pycie. Kluczy, starajc si, aby nie trafia go adna byskawica. Ujrzawszy to, Gopsoowie zaczli si wycofywa. Threepio spostrzeg, e wikszo nie miaa duej wprawy wmierzeniu istrzelaniu. Kiedy zorientowa si, e nie s takimi dobrymi strzelcami jak Drovianie, odwrci si do Artoo ipowiedzia: Teraz! Po chwili zawoa do sieranta, dowodzcego nieliczn grupk Drovian: Prosz nas przepuci! Jestemy przyjacimi! Pragnc, eby podoficer lepiej go zrozumia, wypowiedzia te sowa po droviasku, czyli wjzyku, jakim na og posugiwali

231

si Gopsoowie. Zapomnia otym, e Drovianie porozumiewali si nawet midzy sob wbasicu. Nawanica blasterowych strzaw bardzo szybko zmusia go do odwrotu. Tymczasem Han Solo zrobi kilka ostatnich dugich susw, po czym dopad podna opuszczonej pochylni. Widocznie kto, kto przebywa na pokadzie statku, tylko na to czeka, gdy wtej samej chwili, kiedy stopy kapitana dotkny metalowej powierzchni, rampa zacza si unosi. Wygldao to, jakby statek pochon go niczym stalowy potwr poykajcy nieszczsn ofiar. Zrozpaczony Threepio po raz ostatni prbowa wybiec na ldowisko. Musia jednak szybko zawrci, kiedy jaka wietlista smuga wypalia ciemn smug na jego zaboconym ipoplamionym torsie wmiejscu, znajdujcym si niebezpiecznie blisko gniazda zasilania. Niech pan nas tu nie zostawia! Z dysz silnikw Sokoa Milenium trysny strugi olepiajco biaego ognia. Zmodyfikowany lekki frachtowiec przedar si przez grub opocz deszczowych chmur irozpyn wciemnociach, jakby nigdy nie istnia.

232

ROZDZIA


Nastpnego dnia Luke Skywalker czu, e jego wcieko nie mina. Zastanawia si, czy nie odszuka Gerneya inie owiadczy, eby sam odebra przemycane towary izrobi znimi, co zechce. Zmieni zdanie, kiedy przypomia sobie, co powiedzia Arvid. Luke spotka modego farmera nastpnego dnia izmimochodem rzuconej uwagi dowiedzia si, e Gerney Caslo peni obowizki agenta handlowym Ashgada, prowadzcego jego interesy wHweg Shul. Kiedy otrzyma t informacj, zacz intensywnie myle. Ashgad robi wszystko, co mg, aby doprowadzi miejscowych Racjonalistw do szau. Nie trzeba byo mie innych informacji, eby domyli si, co chce przez to osign. Gdyby mczyzna dysponowa armi gotowych na wszystko bojownikw, mgy przepdzi Theran zartyleryjskich wie ipowici si rozwojowi handlu. By nastpc lorda wiata przestpczego, Beldoriona, atake najbogatszym czowiekiem, jakiego Luke dotd spotka na planecie. Mia do dyspozycji do si irodkw, eby peni wobec mieszkacw funkcj porednika whandlu sprowadzanymi towarami. To prawda, e tylko na kilka lat pomyla Luke. Wtpi, by Ashgad uwaa, e moe opanowa miejscowe rynki na duej, skoro nie bdzie dzia, uniemoliwiajcych rozwj handlu. Amoe zamierza przej kontrol take nad dziaami iwykorzystywa istniejc sytuacj dla wasnych celw? Planeta bya biedna izacofana. Wszystko wskazywao na to, e jedynymi eksportowanymi towarami s amliwe duszki. Luke spdzi na planecie zaledwie kilka dni, ywic si raktoflami, smoo-

233

rami ipotrawami, jakie przyrzdzano zmisa blerdw, inie potrafi wyobrazi sobie, by ktokolwiek chcia paci spore sumy za sprowadzanie na wasny wiat takich smakoykw. Pamita jednak otym, e Ashgad wychowa si na tej planecie. Moliwe wic, e mczynie zaleao na zdobyciu wadzy, ktrej zasig nie wykraczaby poza Nam Chorios. Czy to ma sens? zastanawia si Skywalker tego wieczora, czekajc wciemnociach, jakie spowijay podwrze Bkitnego Blerda. To prawda, e Ashgad spdzi niemal cae ycie na tym wiecie, ale wychowywa go ojciec, ktry marzy otym, e przejmie wadz nad Senatem. Ikto wie, gdyby nie ubieg go Palpatine, moe Seti Ashgad zostaby Imperatorem? Niemoliwe, eby taki czowiek wychowa syna, ktrego jedynym marzeniem byoby wadanie biednym, zacofanym inieurodzajnym wiatem. Zaledwie kilka minut po ucichniciu gwatownej wieczornej wichury, Luke ujrza, jak zza rogu ssiednego budynku bezszelestnie wyaniaj si migacze. Naliczy sze maszyn, ktre lecc bez zapalonych wiate pozycyjnych, przemkny niczym upiorne cienie nad popkan permabetonow nawierzchni ulicy iznieruchomiay na podwrzu przed hangarem. Rozpozna nalec do Arvida kolaw maszyn typu Aratech, zaopatrzon wniezgrabny wspornik, ktry umoliwia zachowanie rwnowagi, atake migacz, bdcy wasnoci Umolly Darm. Obok poszukiwaczki siedzia Gerney Caslo. Mczyzna by uzbrojony wniewielki, czarny ipaskudnie wygldajcy karabin blasterowy, zawadiacko oparty obiodro. Za migaczami przyjechao, dosiadajc cu-pasw, siedmiu czy omiu stranikw. Wszyscy zgosili si na ochotnika. Mieli przewieszone przez plecy gotowe do strzau blasterowe karabiny, awuczernionych twarzach poyskiway jedynie biaka oczu. Bdziesz lecia jako czwarty szepn Gerney, apniej rzuci Lukeowi niewielk pask puszk zciemn maskujc farb, wrodzaju takiej, jakiej uywaj myliwi, kiedy nie chc, eby wiato odbijao si od luf broni. Jeeli si rozczymy, spotykamy si uAshgada. Rozwal wszystko, co wemiesz na pokad, jeeli bdzie wygldao na to, e mog ci to odebra Theranie. Luke uczernia twarz, po czym to samo uczyni zobudow topornych, wraliwych na podczerwie gogli, ktre poyczya mu ciotka Arvida. Kiedy wszyscy wylecieli zmiasta iznaleli si pord wie, na ktrych uprawiano raktofle, spotkali si zinn gru-

234

p, liczc co najmniej kilkunastu jedcw. Wszyscy byli barykowatymi, przysadzistymi istotami dwunonymi, ale poruszali si zdumiewajco cicho iszybko. Mistrz Jedi zauway, e take ci stranicy s wyjtkowo dobrze uzbrojeni. Widocznie Ashgad, pragnc sta si najbardziej wpywowym inajpotniejszym przywdc zbuntowanej grupy mieszkacw planety, nie szczdzi pienidzy, eby jak najlepiej ich uzbroi. Tymczasem Gerney Caslo ijego ludzie opucili teren zajmowany przez wiee ipowoli unoszce si antygrawitacyjne kule, wspomagajce uprawy niedawno posadzonych rolin. Nie spieszc si, podali midzy polami, poronitymi karowatymi bropami, ikami, na ktrych pasy si stada blerdw. Zwierzta wyglday wciemnociach jak pomarszczone lazurytowe pagrki. Wmiar jak zapuszczali si coraz dalej, zapach rolinnoci sab, zastpowany przez dranic wo pustkowi. Luke mia wraenie, e jeszcze czego nie wie. Nie zna jakiego fragmentu ukadanki, ktry pozwoliby mu zorientowa si, oco wtym wszystkim chodzi. Bezkresna pustka otaczaa go niczym caun przesiknity sol. Wyczuwa, e jego umys jest przytoczony przez coraz silniejszy, straszliwy aksamitny napr Mocy. Chyba niewielu mieszkacw uwiadamiao sobie obecno Mocy na planecie pomyla mistrz Jedi. Zapewne nikt nie wyczuwa, e istnieje na niej jaka ukryta forma ycia; niewidzialna iniesyszalna cywilizacja, kryjca si gdzie pord poncych olepiajcym blaskiem ismaganych huraganowym wichrem grskich wwozw. Czy moliwe, by wiedzia otym Ashgad? Czy wanie ztego powodu stara si przej wadz? A moe, jak wrg Taseldy, pragn sprawowa wadz nad sam Moc? Luke unis gow iujrza nad horyzontem czerwonopomaraczow smug laserowego strzau, ktra zalewajc szczyty gr krwistym blaskiem, poszybowaa wniebo. Jakby wodpowiedzi na pierwsz nitk, pojawia si druga, wystrzelona zinnego dziaa, umieszczonego na horyzoncie ojakie szedziesit stopni wzgldem poprzedniego. Na usianej odamkami ska rwninie majaczy piercie krysztaowych Kuzynw, wmilczeniu celujcych wrozgwiedone niebo. Cienka wietlista nitka, nic nie znaczca na tle zowieszczej czerni przestworzy, nagle rozbysna olepiajcym blaskiem, po

235

czym zgasa. Jaki mczyzna, podajcy innym migaczem, zacz zorzeczy Theranom. Nazywa ich gupcami ipiernikami, przeklinajc za to, e nie zgadzali si, by ktokolwiek obcy zmienia cokolwiek wich wiecie. Luke, ktry wychowywa si wpodobnych warunkach, doskonale rozumia tok rozumowania mczyzny. Bdc chopcem, apniej modziecem, nie zna nikogo, kto omieliby si uwaa, e Jawowie albo Tuskenowie mog roci sobie jakiekolwiek prawa do obszarw Tatooine, skolonizowanych przez ludzi. Kady znany Lukeowi czowiek byby wcieky, gdyby ktry znalecych do jednej albo do drugiej rasy tubylcw domaga si poszanowania prawa wikszoci, jak niewtpliwie stanowili na planecie, do decydowania olosach caej Tatooine. Zakazywa importu maszyn rolniczych inarzdzi ogrodniczych, metalowych przedmiotw ielektronicznych podzespow tylko dlatego, e dziewi dziesitych ludnoci planety uwaa rozwj handlu za co zego? To mieszne! piekli si mczyzna. Niedugo pewnie zabroni nam posugiwania si jakimikolwiek narzdziami ipozwol, ebymy zdychali zgodu! Skywalker zacz drapa miejsce po ukszeniu przez jakiego drocha. Kiedy zrozumia, e powikszajcy si nad jego gow czerwony punkcik oznacza meteoryt, rozarzony wskutek tarcia owarstwy atmosfery inajprawdopodobnie bdcy kapsu, wypenion przemycanymi towarami, zmniejszy prdko niedawno naprawionego migacza, ktry ukrad Theranom. Zanim dosiadajcy cu-pasw stranicy rozproszyli si po terenie, punkciki tych lampek szperaczy iczujnikw ciepa przez chwil owietlay drcym blaskiem ich uczernione twarze. Wszyscy zachowywali si cicho, podobnie jak wierzchowce, ktrym owinito szmatami pyski ikopyta. Caslo wskaza miejsce, gdzie wyldowaa kapsua. Kierowcy wzili namiar na dziesi sterczcych wniebo gigantycznych sopli ipolecieli wtamt stron nad bezkresn, poyskujc wblasku gwiazd rwnin. Wyposaona wprymitywne silniki hamujce kapsua nawet nie zagrzebaa si wodbijajcej wiato gwiazd warstwie wiru. Zoddali dolecia stumiony huk wystrzau zjakiej broni udarowej. Luke odwrci gow wtamt stron iwyczu obecno grupy jeszcze innych jedcw. Ujrza jednak, e Caslo schodzi wgb dymicego krateru, jaki utworzy si wwyniku zderzenia kapsuy zziemi wodlegoci mniej wicej stu metrw od najbliszego

236

tsila, izacz si zastanawia, skd Ashgad bierze pienidze na zakup broni dla zwolennikw iwsppracownikw. Czyby Plpatine zostawi wrkach dawnego rywala jaki tajny arsena? Kiedy skay tacz. Ale przecie blastery, ktre kupowa Ashgad, byy nowymi albo prawie nowymi najnowoczeniejszymi inajdroszymi modelami. Miay na obudowach wyryty charakterystyczny znak podwjnego ksiyca Spki Loronar. Zawsze najlepsi zawsze pierwsi. Mczyzna musia zatem skd bra pienidze. Czy Calista dostaa si do jego domu? Czy moliwe, e dowiedziaa si od Taseldy, skd pochodz pienidze idokd s przesyane? Czy wanie dlatego ucieka zHweg Shul? Luke zorientowa si, e wdymicej jamie przebywao teraz kilku mczyzn. Wynosili jakie skrzynie ipakunki, po czym przekazywali je kierowcom migaczy. Kanonada wystrzaw, syszana woddali, uwiadomia mu, e jacy stranicy tocz bj ze zbliajcymi si Theranami. Wpewnej chwili kto poda mu zawinitko, zktrego wystaway lufy kilkunastu blasterowych karabinw. Luke umieci je na rufie migacza. Po minucie wto samo miejsce trafi owizany byle jak pakunek zawierajcy rezerwowe ogniwa energetyczne. Zanim przenis na ruf nastpne ogniwa, Skywalker obrci wpalcach jeden smuky czarno-czerwony cylinder. Pomyla, e jednak Ashgad ijego kompani posuguj si czym, co wygldao na uywane. Mimo i zca pewnoci przemytnicy kazali sobie sono paci za dostarczane towary, przedmioty uywane byy tasze ni nowe, awszystko przemawiao za tym, e Ashgad zamierza uzbroi po zby wszystkich czonkw Partii Racjonalistw. Mczyni wynoszcy bro podawali teraz pojedyncze blastery. Luke schwyci jaki, ktry mu rzucono, po czym zbliy do konsolety, eby wnikym blasku lampek rozpozna typ broni. Powrci mylami do obrocw wiey artyleryjskiej. Przypomnia sobie, jak oblegani umorusani Theranie przemykaj midzy cieniami koszmarnej nadbudwki. Znw ujrza odzian na czerwono posta, ktra zamierzajc rzuci wizk granatw, niczym wygimnastykowany akrobata opuszczaa si na linie. Stwierdzi, e trzyma srebrzystobiay blaster typu BlasTech, wyprodukowany przed kilkoma miesicami, bardzo lekki iporczny. Doskonale zna ten model. Blaster wyglda identycznie jak te, wktre wyposaono miesic wczeniej wszystkich czonkw

237

honorowej stray, jak przydzielano dostojnikom Nowej Republiki. Czsto posugiwa si tak broni dla zabicia czasu, kiedy strzela do celu, podrujc na pokadzie Borealisa. Obrci blaster wdoniach ipoczu, e krew wjego yach zamienia si wkostki lodu. Na kolbie broni ujrza srebrn tabliczk kodow Stray Honorowej Nowej Republiki. Wynikao zniej, e bro stanowia wasno jednego ze stranikw, penicych sub na pokadzie samego statku flagowego. Bro zostaa skradziona jakiemu czonkowi stray Borealisa. Hej, Larsie! krzykn do Lukea jeden zmczyzn, stojcych obok jego migacza. Zasne? Mistrz Jedi szybko odoy blaster, po czym pochwyci nastpny, ktry mu rzucono. Tym razem nie musia zblia go do konsolety. Jego palce same odnalazy tabliczk kodow. Kiedy przenis paczk blasterowych karabinw, jak chwil pniej mu podano, pstrykn przecznikiem jarzeniowego prta, pragnc przyjrze si tym, ktre wczeniej uoy na rufie. Przekona si, e kilka pochodzio zNieugitego, ale niemal wszystkie inne zrabowano zpokadu flagowego statku Leii. W pewnej chwili rzuci okiem na blaster typu .lash 4, ktry odrnia si od innych indywidualnie dorabian rkojeci izaopatrzon wpiercie link, na ktrym go noszono. Przypomnia sobie, e widzia na wasne oczy, jak Han wrcza t bro Leii. Musz uciec pomylaa Leia. Staa wrogu balkonu ipatrzya na rozcigajce si pod ni puskowie, pokryte okruchami krysztaw, ktre odbijay pierwsze promienie wschodzcego soca. Obserwowaa, jak od fortecy oddala si iznika czarny luksusowy migacz, unoszcy na pokadzie Setiego Ashgada idwjk jego osobistych stranikw. Od czasu, kiedy j porwa, mczyzna nie spotka si inie rozmawia zni ani razu. Leia przypuszczaa, e Ashgad jej unika. Zapewne obawia si, e nie potrafiby udawa, i jest wasnym synem, zwaszcza przed kim, kto oglda setki jego hologramw. Mimo to Leia bya wiadoma, e przez cay czas jest blisko ie stara si j chroni. Doskonale rozumiaa, e bez wzgldu na to, jakie ywi wzgldem niej zamiary, przynajmniej na razie zaleao mu na tym, aby ya.

238

Wiedziaa jednak rwnie to, e Dzym iBeldorion maj wobec niej wasne plany. Trzy dni. Czy uda si jej przey tak dugo? Po raz pierwszy od kilku dni obudzia si istwierdzia, e moe jasno myle. Tym razem woda, przyniesiona poprzedniego dnia przez Liegeusa, nie zawieraa ani odrobiny narkotyku. Leia nie miaa pojcia, czy zawdzicza to najzwyklejszemu przeoczeniu, czy te moe darowi, jaki chcia wten sposb jej zoy. Wiedziaa jednak, e musi ten fakt jak najszybciej wykorzysta. Przystana na progu tarasu izawahaa si, nie wiedzc, co ma zrobi. Otulia si szczelniej ciepym pledem, narzuconym na cienk bia nocn koszul, wktrej spaa. Pniej poprawia dugie kasztanowate wosy, zaplecione wopadajcy na plecy warkocz. Ztrzech stron otaczay j icay podobny do fortecy wysoki budynek, nalecy do Ashgada spiczaste ipoyskujce jak kryszta skay, za ktrymi wznosiy si jeszcze wysze gry, pene skalistych iglic iostrych grzbietw, byszczcych wwiecznym pmroku na podobiestwo gigantycznych klejnotw. Spojrzenie wd uwiadomio jej, jak wielka odlego dzieli taras od usianej krysztaami iodamkami ska rwniny. Leia zamkna oczy iskupia si, po czym, posugujc si umysem isercem, utworzya wmylach wizerunek Lukea. Ju raz przyby jej na pomoc, kiedy przebywaa na pokadzie Gwiazdy mierci, zamknita wjednej zcel bloku wiziennego. Bya wwczas zrozpaczona iosabiona wskutek tortur, jakim poddawano jej umys iciao; odrtwiaa zprzeraenia ismutku, jakiego nie odczuwaa nigdy przedtem ani potem. Przybyem, by ci uwolni powiedzia, kiedy znalaz si wjej celi. Gdyby tak bardzo si nie baa, umiechnaby si na wspomnienie tamtej chwili. Skupia si jeszcze bardziej iwmylach krzykna: Lukeu!!! Wysaa ten krzyk wdal, liczc na to, e echo poniesie go wpowietrzu nad pokryt krysztaami iodbijajc promienie soca rwnin. Lukeu!!! Musia j usysze. Po prostu musia. W nieruchomym chodnym powietrzu odebraa jakie poruszenie Mocy. Poczua, e Moc otacza j iprzepenia umys niczym obca ywa istota, azarazem zagusza jej sowa szum wzburzonych morskich fal, tumicy wszystkie inne dwiki.

239

Nabraa pewnoci, e Luke jej nie usyszy. Bya zamknita jak wpuapce, zdana wycznie na wasne siy. Niemal wtej samej chwili, kiedy sobie to uzmysowia, otrzsna si ze strachu. Usuna zpamici wspomnienie rk Dzyma, dotykajcych jej twarzy, atake straszliwe wraenie zapadania wotcha lodowatej mierci. Luke jej nie usyszy. Nie pospieszy na ratunek. Musi sama zrozumie, oco wtym wszystkim chodzi. Musi zastanowi si nad tym, co robi. Zawlekli Posiew mierci. Wrcia do pogronej wpmroku sypialni iusiada na otomanie wmiejscu, na ktre paday pierwsze promienie soca, apotem ukrya stopy pod pledem. Poczua, e wierzbi j skra po ukszeniu jakiego drocha. Zacza j drapa jak szalona, wskutek czego insekt spad zotomany na oszaamiajc mozaik wietlistych plam, ktre kady si na pododze. Zwin si wtward brzowoczarn, nie wiksz ni ebek szpilki kulk, po czym znieruchomia, nieywy. Nie mogc powstrzyma dreszczu obrzydzenia, Leia pomylaa, e kwiecie pozwalao jej godzi si niemal zkad sytuacj. Nawet zleeniem na otomanie, na ktrej roio si od pasoytw. Po zoeniu wizyty uBeldoriona Wspaniaego, wtrakcie ktrej siedziaa ipopijaa herbat, miaa dosownie cae ciao poznaczone ladami po ukszeniach drochw. Zawlekli Posiew mierci. Jeeli potrafili kontrolowa rozprzestrzenianie si zarazy, albo dziki Dzymowi uwaali, e to potrafi, nietrudno byo zgadn, czego mogy dotyczy negocjacje, jakie zamierzali prowadzi zmoffem Getellesem iadmiraem Larmem. Niech ich zaraza pomylaa Leia. Niech ich naga zaraza! Kluczem do rozwizania zagadki by, rzecz jasna, Dzym. To wanie on umia jako doprowadzi do wybuchu epidemii czyby za pomoc syndroidw? podobnie jak potrafi sprawi, eby wygasa. Leia pamitaa uniesienie, jakie malowao si na jego twarzy, nie tylko wwczas, gdy spoglda na ni, ale rwnie przy wielu innych okazjach, kiedy zwraca uwag na co innego albo sucha czego innego. Wyglda wtedy jak kto, kto odlicza czas, jaki pozostawa do chwili rozpoczcia... wanie, czego? O co wtym wszystkim mogo chodzi? Czyby moff Getelles naprawd uwaa, e dysponuje wystarczajcymi siami, aby sign po wadz nad sektorem Meridiana,

240

kiedy rozpocznie si kwarantanna iwalka zrozprzestrzenianiem si zarazy? Czy przypuszcza, e potrafi stawi czoo zgodnym wysikom si Republiki, zmierzajcych do pozbawienia go tej wadzy? A zreszt, po c miaby to uczyni? Pedducis Chorios, uwaana za jaskini przemytnikw irozmaitych samozwaczych lordw, miaa opini wiata, nad ktrym nie mona byo sprawowa jakiejkolwiek wadzy. Budpock zaliczaa si do najbardziej lojalnych sojusznikw, jakimi mogli poszczyci si Rebelianci, aNam Chorios bya pozbawionym wody, nieurodzajnym, skalistym ibiednym wiatem. Dokoczy budowy Powiernika powiedzia kiedy Seti Ashgad. Leia widziaa jednak tego Powiernika. Statek nie by budzcym postrach iniszczcym cae planety pancernikiem, lecz jedynie redniej wielkoci transportowcem. Skrzynie... oba rodzaje. C takiego mgby transportowa redniej wielkoci statek, aby uczynio to cae przedsiwzicie opacalnym, nawet wsytuacji, gdyby udao si unieszkodliwi stanowiska artylerii? Leia wzdrygna si ipotara nadgarstki, na ktrych chyba jeszcze pozostao wspomnienie dotyku zimnych doni Dzyma. Rozleg si melodyjny kurant zamka drzwi jej komnaty. Leia odwrcia si, zdumiona. Owina si jeszcze szczelniej ciepym pledem iukradkiem przesuna do wpoblie ukrytej midzy poduszkami rkojeci wietlnego miecza. Okazao si jednak, e niespodziewanym gociem by tylko Liegeus. Kiedy starszawy mczyzna stan na progu, zgi si wuprzejmym ukonie. Przynis porcelanowy dzbanek, wypeniony wie czyst wod. Mio mi, e czujesz si lepiej, moja droga. Mwic to spojrza odruchowo, podobnie jak uczynia to Leia,na pusty dzbanek, stojcy na ustawionym koo otomany niewielkim stole. Leia wypia wszystk wod wtej samej chwili, kiedy zorientowaa si, e nikt nie domiesza do niej narkotyku. Ujrzaa umiech, jakim rozjania si twarz mczyzny, idomylia si, e wszystko zrozumia. Nie mogem dopuci, eby zabijano ci wtaki sposb, azwaszcza wtym klimacie oznajmi, wycigajc wjej stron nowy dzbanek. Ashgad nigdy nie spostrzeg adnej rnicy. Przyniosem ci take kilka wideohologramw. Los winia, ktrego pozostawia si bez rozrywek, jest znony tylko wwczas, kiedy szpikuje si go narkotykami.
16 Planeta zmierzchu

241

Leia przyja dzbanek, ale obdarzya Liegeusa badawczym spojrzeniem. Ico teraz? zapytaa. Co stanie si ze mn po tym, jak odlecia? Amoe wanie dlatego nas opuci, eby pniej nikt nie mg mu zarzuci, e to jego wina? O, nie odpar pospiesznie Liegeus. Nie, oczywicie, e nie. On wcale nie jest zym czowiekiem, moja droga. Najgorszym ze wszystkich, zjakimi miaam do czynienia. Leia odwrcia gow ispojrzaa wkt komnaty. Ju miaa na kocu jzyka sowa: Posiew mierci, ale uwiadomia sobie, e nie moe ich wypowiedzie. Nie moga wyjawi nawet Liegeusowi, ile naprawd wiedziaa. Moliwe, e wtrosce ojej bezpieczestwo mczyzna sprzeciwi si Beldorionowi, ale Leia bya pewna sama to widziaa e nie potrafi przeciwstawi si Dzymowi. Azreszt, kt mgby go za to wini? Pomylaa, e pod pewnymi wzgldami przypomina jej Greglika. Wspczua Liegeusowi, nawet lubia go, ale wiedziaa, e nie moe mu ufa. Nie powtrzy faszerz hologramw. Ashgad... Zawaha si na chwil. Rozumiem, co zmusza go do robienia tego... wszystkiego, co robi. Ato... Nie potrafi ci wytumaczy. Dugie, splecione wciemny warkocz wosy kobiety migny niczym bicz, kiedy odwrcia si wstron Liegeusa, pragnc odwzajemni spojrzenie jego udrczonych oczu. Nie mog poprawi si po chwili. Ale prosz, eby mi zaufaa. Usiad obok niej na skraju otomany iprzez chwil szpera wkieszeni laboratoryjnego kitla, apniej wycign czarny cylinder ogruboci czterech idugoci kilkunastu centymetrw. Przyniosem to dla ciebie oznajmi. Ale rozumiesz chyba, e musz dosta to zpowrotem, zanim wrci, prawda? Leia obrcia cylinder wpalcach. Komunikator. Domylaa si, e nastrojony tylko na jedn czstotliwo, jako e nigdzie na obudowie nie widziaa adnej klawiatury. Zapewne wykonany przy uyciu standardowych elementw ipodzespow. Istary, jak wszystkie inne przedmioty, jakie widziaa na tej planecie. Nowy miaby dwukrotnie mniejsze rozmiary, ale do wykonania byyby potrzebne mikroskopijne, precyzyjne urzdzenia. Zmieniem take kombinacj cyfr, umoliwiajc otwarcie zamka drzwi twojej komnaty cign Liegeus. Nie obejrza si przez rami, ale Leia odniosa wraenie, e niewiele brakowa-

242

o. Nie powinien tu wej. Nie potrafi posugiwa si skomputeryzowanymi urzdzeniami idlatego nie sta go na takie rozumowanie. Bez wzgldu na to, co ci powie, nie wpuszczaj go do rodka. Jeeli mimo to bdzie prbowa wej albo wjaki sposb si dostanie, posu si tym komunikatorem. Pojawi si po kilku chwilach, poniewa bd przebywa... Urwa inie skoczy zdania. Leia domylia si, e nie chcia powiedzie jej niczego, co pozwolioby wywnioskowa, e nie opuszczajc domu, zajmuje si budow statku. Tylko dlaczego miaby robi ztego tak tajemnic? Jak rol odgrywa transportowiec wich planach? ...W innej czci domu. Wsta iodwrci si, zamierzajc odej, ale Leia schwycia go za rkaw kitla. Kim jest? zapytaa. Amoe czym? Liegeus natychmiast odwrci gow iskierowa ciemne oczy gdzie indziej. Leia ujrzaa jednak, e jego nazbyt wraliwe usta zadray. Jest... czym jest odpar mczyzna po dugiej chwili. Jest rodowitym mieszkacem tego wiata. Nie istniej istoty, ktre mogyby uwaa si za rodowitych mieszkacw tego wiata. Leia czua chd doni Liegeusa, zamknitej wucisku jej palcw. Zanim Grissmathowie zaczli przysya tu winiw politycznych, na planecie nie byo niczego oprcz kamieni. Co takiego chcia mi zrobi? Co zamierza uczyni tamtej nocy? Powiedziae, e Beldorion sprzeda mu kogo, kogo traktowa jak niewolnic. Wjakim celu? Co si zni pniej stao? Nic odpar szybko mczyzna. Leia spojrzaa na jego rce istwierdzia, e dr jak wfebrze. Nie potrafi tego wytumaczy. To co... co, co moe zrozumie tylko niewiele osb. Kiedy Leia ujrzaa paniczny strach, jaki czai si woczach Liegeusa, poczua, e wjej sercu budzi si wspczucie. Ukrya wdoni chodne, szczupe palce mczyzny. Sprbuj zaproponowaa. Moe wanie ja jestem jedn ztakich osb? Liegeus zerwa si na rwne nogi. Wyszarpn do izacz si wycofywa wstron wyjcia. Ja... Pokrci gow. Beldorion moe znw chcie ci zaprosi na herbat albo kolacj powiedzia. Nie przyjmuj jego zaproszenia albo przynajmniej upewnij si, e bd ci towarzyszy.

243

Ipamitaj, eby spdza jak najwicej czasu wpromieniach soca, na tarasie. Wwczas nie stanie ci si nic zego. Drzwi otworzyy si imczyzna wyszed na korytarz. Na uamek sekundy, zanim znikn, Leia raz jeszcze pochwycia spojrzenie jego oczu. Ujrzaa wnich tsknot ibl, itak straszliwe przeraenie, e pochaniao niemal wszystkie inne uczucia, jakie mogy si kry wgbi jego duszy. Dzikuj ci rzeka cicho, niemale szeptem. Rozleg si syk icika metalowa pyta drzwi wsuna si na poprzednie miejsce. Po sekundzie Leia usyszaa szczk blokowanego zamka. Kiedy wyszed, wrcia iusiada na otomanie. Kilka minut powicia, eby uspokoi oddech izebra myli. Pniej wstaa ipodesza do toaletki, gdzie przechowywaa sukni, atake szpilki iklejnoty, ktre wpinaa we wosy. Umiecia tam rwnie szkaratn ceremonialn szat. Wysuna szuflad iwyja zniej dwa spaszczone ztylnej strony kaboszony, ktre przytrzymyway poy paszcza, po czym posuya si nimi jak szczypcami. Przytrzymaa midzy nimi jeden koniec szpilki do wosw iwygia go pod ktem prostym wtaki sposb, e uzyskaa co wrodzaku niezgrabnego rubokrta. Nastpne pi minut powicia na otworzenie obudowy komunikatora idokonanie zmiany parametrw generowanej fali. Posugiwanie si modulowanym sygnaem wcelu odgadnicia kodu, ktry blokowa zamek jej komnaty, byo niewtpliwie zajciem nudnym, mudnym iczasochonnym, ale Leia miaa do dyspozycji cay dzie inigdzie si nie spieszya. Sdzc po liczbie wideohologramw, jakie przynis jej Liegeus, mczyzna nie spodziewa si, eby praca przy budowie Powiernika pozwolia mu odwiedzi j wczeniej ni wieczorem. Odgadywanie kodw zamkw szyfrowych stanowio jedn zumiejtnoci, jakie Leia opanowaa, kiedy braa udzia wRebelii. Naleao do umoliwiajcych przeycie drobiazgw, ktrych rebelianccy piloci na wszelki wypadek uczyli si od bardziej dowiadczonych towarzyszy. Do takich umiejtnoci zaliczano na przykad sporzdzanie materiaw wybuchowych zetonw do niektrych gier planszowych czy produkowanie filtrw do uzdatniania wody zpiasku iwyciki lotniczych kombinezonw. Wikszo takich urzdze bya bardzo prosta, ale moga ocali ycie wniejednej sytuacji. Zodgadywaniem kodw zapoznaa Lei

244

jej piastunka, Winter, ktra sama nauczya si tej sztuki od genialnego, ale poszukiwanego przez policj wamywacza komputerowego zCoruscant. Kobieta powiedziaa jej kiedy: Zapisuj kad kombinacj cyfr, ktr bdziesz prbowaa. Pewne jak dwa adwa cztery, e chwil po tym, kiedy znudzisz si iprzestaniesz je zapisywa, trafisz na waciw, ale nie bdziesz pamitaa, zjakich cyfr si skada. Leia signa po nastpn szpilk do wosw iryjc wmikkim drewnie tylnej cianki jednej zszuflad, ktr wycigna ztoaletki, zacza pracowicie zapisywa wszystkie kombinacje. Dopiero jednak jakie ptorej godziny po tym, kiedy soce osigno najwyszypunkt na niebie izaczo chyli si ku zachodowi, zamek drzwi szczkn ipyta si odsuna. Leia poczua si, jakby nagle kto uderzy j wpier iwypar zpuc powietrze. Cofna si izamkna drzwi, po czym zablokowaa zamek, ktry ponownie szczkn. Musiaa jednak si sprawdzi, czy bdzie otwiera si na kade danie czy te moe odblokowanie byo dzieem przypadku. Gdyby kto przyapa j na tym, e wysza na korytarz inie moe powrci do komnaty, zostaaby wtrcona do lochu albo wiziennej celi. Zamek otworzy si po raz drugi. Czujc wyrzuty sumienia, Leia wsuna przerobiony komunikator do kieszeni. Wycigna rk ipragnc doda sobie odwagi, dotkna chodnej, twardej rkojeci wietlnego miecza, ktr chwil po odejciu Liegeusa przywizaa do ciaa pod koszul, po czym wysza na korytarz.

245

ROZDZIA

!
Wzrok jest najniebezpieczniejszym spord wszystkich zmysw, poniewa zawsze wierzysz wto, na co spogldaj twoje oczy. Luke powtarza jej to bez koca, przy kadej okazji, kiedy miaa troch czasu imoga oderwa si od penienia wyczerpujcych obowizkw przywdczyni Nowej Republiki, aby uczestniczy wwiczeniach razem zjego uczniami. Kiedy Leia dotara do szczytu schodw, przypomniaa sobie jego sowa. Zamkna oczy, wstrzymaa oddech izacza wsuchiwa si wodgosy, napywajce zrnych punktw domu. Jak uczy Luke, skupia si iwysaa wici myli. Staraa si otworzy na przepyw iruchy Mocy. Czua j dosownie wszdzie. Moc otaczaa j niczym piewajce wiato. Ocean jasnoci, jak powiedzia Beldorion, potny izatrwaajcy. Absolutnie nie przypomina niczego, co poznaa, kiedy przebywaa na Yavinie Cztery czy Coruscant... czy te wjakimkolwiek innym miejscu, wktrym staraa si otworzy umys na oddziaywanie Mocy. Czua si, jakby co ogromnego stao za jej plecami ikierowao na ni smutne, znamionujce mdro oczy. Czy istnieje jaki powd, dla ktrego miaabym si tego obawia? pomylaa Leia, usilnie starajc si nie wpada wpanik. Staa wten sposb minut, moe dwie. Pomimo potnego, basowego pomruku Mocy, zdoaa rozpozna dwiki, jakie dochodziy zrnych pomieszcze domu. Usyszaa gboki gos Beldoriona, napywajcy chyba zbliska, zapewne zjego komnaty.

246

 Wspaniale, wspaniale! Ipomyle, e te wszystkie specjay przyrzdzono zniepozornych, odraajcych maych gletw, ktre przecie zalicza si do roztoczy! Po chwili rozleg si szorstki, nosowy, piskliwy gos, wymawiajcy goski zakcentem charakteryzujcym Kubazw: Jak widzisz, mj panie, caa sztuka polega na znalezieniu odpowiedniego roztworu. Leia pomylaa, e to musi by nowy szef kuchni Beldoriona; spadkobierca wielkiego inieodaowanego Zubindiego Ebsuka. Rzecz jasna, wnormalnych okolicznociach glety nigdy nie znalazyby si wroztworze odchodw czego, co stanowi hall dmain. Ich wiaty nie nale nawet do tego samego sektora! Tak si jednak zoyo, e hormony, jakie mona znale worganizmach istot, skadajcych si na halles dmain, s dokadnym fizycznym uzupenieniem teleologicznych systemw gletw... W tej samej chwili rozleg si chr piskliwych protestujcych gosikw. Leia si wzdrygna. Nie syszaa adnych odgosw, mogcych wiadczy oobecnoci Dzyma. Czy sekretarz Ashgada wogle wydawa jakie dwiki, kiedy si porusza? Tulc si do chropowatego tynku ciany, Leia zignorowaa ukszenie drocha, ktry wpi si wjej kostk, iwysaa jeszcze dalej wici myli. Wyczua co, co przypominao guche dudnienie idobiegao zoddalonej czci domu. Towarzyszy mu cigy skowyt, wrodzaju tych, jakie wydaj funkcjonujce urzdzenia. Rzecz jasna, domowy generator. Liegeus powiedzia, e Dzyma nie sta na takie rozumowanie. Azatem nie byo go sta rwnie na to, aby posugujc si domowym komputerem, kaza mu wywietli cyfry kodw bezpieczestwa, blokujcych zamki drzwi wszystkich komnat ipomieszcze. Leia zastanawiaa si, czy wogle mogaby czu si bezpieczna wjakiejkolwiek komnacie tego domu. Kiedy przesza przez pogrone wpmroku izasonite kotarami pomieszczenia, uytkowane przez Beldoriona, stana na progu drzwi wiodcych do nastpnej czci domu. Czua si lekko zamroczona ioszoomiona, ale nie potrafiaby powiedzie, czy to zpowodu charakterystycznego fetoru, jaki wydzielay ciaa Huttw, czy wskutek obrzydzenia, jakie wywoanego ukszeniem drochw, czy te moe znajzwyklejszego zdenerwowania ipodniecenia. Przekonaa si, e wtej czci domu, ktr ujrzaa za

247

drzwiami, musia mieszka Seti Ashgad. Widziaa dug, zalan blaskiem soca komnat, zwejciem na taras znajdujcy si pod jej balkonem. Komnata Ashgada bya wysza, amoe tylko takie wraenie sprawiay cikie, zapobiegajce uciekaniu ciepa kotary. Odsonito je, aby przez dugi rzd wychodzcych na taras transpastalowych okien mogo wpada wicej wiata. Wszystkie meble sprawiay wraenie prostych ifunkcjonalnych. Leia powioda spojrzeniem po nieruchomych, cikich drewnianych krzesach, obitych prawdziw skr, ipo zbitym zplatanowych desek wielkim kredensie. Zwrcia uwag na monitor komputera, ustawiony we wnce, wykutej wcianie nad biurkiem. Komputer by nowym modelem typu SoroSuub X-80 iAshgad musia kaza powikszy nisz, eby mc go tam umieci. Uczyniono to zapewne niedawno, poniewa gips, ktrym pniej pomalowano wntrze wnki, nie zdy jeszcze zmieni barwy. Leia staa na progu drzwi kilka chwil, nasuchujc. Jeeli Dzym nie potrafi posugiwa si komputerami pomylaa jakim cudem zosta zatrudniony wcharakterze sekretarza? Pniej podesza do biurka iwysuna klawiatur, by wystuka polecenie wywietlenia katalogu operacyjnego. Pomylaa, e jeeli go pozna, wydobdzie zkomputera wszystkie informacje, jakie umieszczono wpamici na temat domu. Ogldajc schemat wntrza, zauwaya szyb windy, wiodcy pod powierzchni pokrytego krysztaami pustkowia do jakiego hangaru czy garau. Pamitaa, e to wanie stamtd sugusi Ashgada wyprowadzali rano elegancki iprawie nowy czarny luksusowy migacz. Musiaa powici kilka chwil, eby zorientowa si, wktrym miejscu schematu widnieje jej komnata. Stwierdzia take, e wylot szybu mieci si wprzeciwlegej czci domu, wpobliu ldowiska ipomieszcze, sucych jako warsztaty, laboratoria imagazyny. Zadaa wydruku, po czym wpisaa kolejne polecenie, chcc uzyska bardziej szczegowe informacje. Przekonaa si, e ldowisko, jakie widziaa za odpornymi na strzay zblasterw drzwiami, ma naprawd ogromne rozmiary. Mimo i na planecie brakowao elementarnych maszyn iurzdze, tu stao ich co niemiara. Zauwaya kompletn iwyjtkowo kosztown aparatur do adowania ogniw antygrawitacyjnych zbiornikw nonych, stanowicych elementy konstrukcyjne migaczy, atake skomplikowany system komputerowy, podczony do odrbnego generatora isucy wycznie do obliczania elementw napdw,

248

umoliwiajcych loty wnadprzestrzeni. Dostrzega obsugiwane przez Liegeusa stanowisko do faszowania hologramw. Wielkie nieba! Imiliony skatalogowanych iposegregowanych urywkw zarejestrowanych hologramw, wiadczcych oczym wicej ni tylko ozamiowaniu albo wykonywaniu obowizkw. To take musiao stanowi cz ich planu pomylaa Leia. Przynajmniej wyjaniao, dlaczego mimo i upyno pi dni, nikt nawet nie prbowa pospieszy jej na ratunek. W tym samym pomieszczeniu znajdowa si jeszcze jeden system. Zapewne za sporzdzonymi zdrewnianych listewek drzwiczkami kredensu po prawej stronie pomylaa Leia. Wstaa, ale nie odwrcia spojrzenia od ekranu monitora, na ktrym widnia schemat systemw bezpieczestwa. Zwrcia szczegln uwag na fakt, i niektre drzwi byy zaopatrzone wspecjalne zamki, do ktrych wiody dodatkowe, rezerwowe przewody. Zniejak irytacj stwierdzia, e wten sposb zabezpieczono drzwi szybu wiodcego do podziemnego garau. Powikszya fragment schematu iprzekonaa si, e wpodwjne okablowanie nie zaopatrzono zamkw wazw umoliwiajcych dostp do awaryjnej klatki schodowej, dziki ktrej mona byo dokonywa napraw windy. Zdoaaby zatem zej do podziemi, nawet gdyby miay j pniej bole minie ydek. Wystukaa polecenie wywietlenia kombinacji cyfr, blokujcych zamki pomieszcze domu. Okazao si, e odgada prawidowo cyfry kodu umoliwiajcego odblokowanie drzwi wasnej komnaty. Oficjalne potwierdzenie jej umiejtnoci sprawio jej dziwn satysfakcj. Kombinacj zmieniono cakiem niedawno, tego ranka, zapewne wwczas, kiedy migacz Setiego Ashgada rozpyn si wporannej mgiece. Leia zadaa wydruku, po czym zwina wszystkie arkusiki flimsiplastu iwsuna do kieszeni spodni. Przebierajc palcami po klawiaturze, postanowia zidentyfikowa urzdzenie, ktre miecio si za zbitymi zdeszczuek drzwiczkami, kryjcymi take odrbne rdo zasilania. To bya jednostka CSNR. Centralny sterownik umoliwiajcy wydawanie rozkazw syndroidom. Iloma takimi automatami mg dysponowa Ashgad? Leia policzya przewody iprzekonaa si, e urzdzenie umoliwiao sprawowanie wadzy nad dwudziestoma czterema syndroidami. Dwoma tuzinami? Usiowaa przypomnie sobie, co zapamitaa na temat syndroidw po zwiedzeniu zakadu produkcyjnego Spki Loronar,

249

mieszczcego si na wikszym ksiycu Carosy. Skadaa tam wizyt jeszcze podczas rewolty Daysongu, rebelianckiej grupy, domagajcej si uznania praw istot, pokrytych syntetycznym ciaem, do chociaby czciowego decydowania owasnym losie. Leia pamitaa, e synciao powinno byo cechowa si automatyczn odpornoci na wszelkie wirusy iprzeciwciaa, ale widocznie waciwo ta ulega pniej zmianie. Przypominaa sobie, jak przedstawiciele Spki Loronar mwili, e zasada dziaania centralnych sterownikw typu CSNR polega na niemal natychmiastowym przesyaniu sygnaw przez specjalne, tworzce skomplikowan programowaln matryc krysztay. Zastanawiaa si, czy ta cecha stanowia od samego pocztku element planu, czy te bya okazj, zktrej skwapliwie skorzystano. Ponownie usiada przed komputerem. Kada chwila, jak spdzaa wtym pomieszczeniu, powikszaa ryzyko, e natknie si na Dzyma, Liegeusa czy Beldoriona, ale Leia wiedziaa, e moe nie mie drugiej takiej okazji. Nie moga przewidzie, czego jeszcze bdzie potrzebowaa. Pragnc dowiedzie si jak najwicej na temat tego, co podsuchaa, azwaszcza Dymurry, Getellesa iPowiernika, polecia przeszuka bazy danych, dotyczcych wiatw tworzcych jdro galaktyki. Zadaa wydrukowania uzyskanych wten sposb informacji, apotem przepisaa je na dysk. Wsuna go wraz zimponujcym rulonem arkusikw flimsiplastu do kieszeni spodni, po czym uzupenia zapas plastu wpodajniku drukarki, tak aby nikt si nie zorientowa, e zapisaa jakie dwiecie kartek. Majc wraenie, e oskot uderze serca przyprawia j omdoci, zamkna oczy, skupia si iponownie uwolnia wici myli. Nie usyszaa niczego, ale nie moga by pewna, czy uczynia to prawidowo, czy nie. Gdyby powicaa na nauk wicej czasu gdyby bardziej si do niej przykadaa kto wie, moe zdoaaby pokona cik, przytaczajc energi Mocy, aby wezwa Lukea? Takie rozumowanie prowadzio jednak wprostej linii do rozpaczy iprzygnbienia. Leia potrzsna gow, pragnc pozby si natrtnych myli. Rzucia okiem znw na pierwszy wydruk, zawierajcy schemat okablowania. Odnalaza na nim szyb windy iawaryjn klatk schodow, wijc si wzdu jednej ciany. Porwnaa ten schemat zinnym, na ktrym ukazano systemy alarmowe. Bez trudu

250

zidentyfikowaa pomieszczenie, gdzie umieszczono terminal urzdzenia typu CSNR istanowisko gwnego komputera. Komnat, wktrej wanie przebywaa. Musiaa przej przez drzwi, pniej po schodach do okrgej sali recepcyjnej, wktrej nie znajdowao si nic waniejszego ni ogromna rzeba wietlna ikilka sztucznych wodospadw. Sala miaa jednak idrzwi, wiodce do szybu windy, iniewielki waz umoliwiajcy dostanie si do awaryjnej klatki schodowej. Leia obejrzaa si przez rami ipopatrzya na wychodzce na taras dugie, transpastalowe okno. Uwiadomia sobie, e to dziki wpadajcym przez nie promieniom soca czuje si taka bezpieczna ispokojna. Nabierajc odwagi wysza zkomnaty iskierowaa si do sali recepcyjnej, gdzie znajdoway si drzwi szybu windy iwaz awaryjnych schodw. Liczya na to, e sala rwnie bdzie miaa transpastalowe okna. Nie miaa. Jeeli nie liczy rzucanych we wszystkie strony przez wietln rzeb rnobarwnych byskw, ktre niczym tcza zaamyway si iodbijay od szemrzcych wodospadw, sala recepcyjna bya pogrona wponurym, zowieszczym pmroku. Wzatchym powietrzu wyczuwao si wo drochw icharakterystyczny odr Huttw. Leia nie odwaya si dotkn urzdze wygldajcych jak jarzeniowe panele, obawiajc si, e mogaby wczy co, co zdradzioby wszystkim, gdzie przebywa. Korzystajc zniepewnego blasku tczowych byskw, wyszukiwaa drog midzy janiejszymi, podobnymi do wielkich grzybw plamami mebli, nie uywanych od wielu lat iosonitych ochronnymi pokrowcami. Pomylaa, e na pewno awaryjne schody take nie s owietlone. Wycigna koszul zza pasa spodni, po czym przebierajc wciemnociach palcami, rozwizaa opasujcy ciao rzemyk, przytrzymujcy rkoje wietlnego miecza. Wiedziaa, e buczce laserowe ostrze nie rzuca duo wiata, ale pomylaa, e lepsze to ni schodzenie wabsolutnych ciemnociach. Prawdziwi Jedi potrafi widzie wciemnociach, barum zagrzmia do niej Beldorion poprzedniego dnia, amoe przed dwoma dniami, kiedy zaprosi j na kolacj iwygrzewanie na tarasie, owietlonym ostatnimi promieniami zachodzcego soca. Leia nie pamitaa ju, jakim cudem ich rozmowa zesza na temat umiejtnoci rycerzy Jedi. Do odnajdywania drogi wciemnociach

251

nie potrzebuj oczu. Wystarczaj im nosy, uszy, wosy na gowach, anawet pory skry. Zaniedbaa nauk iwiczenia, moja maa ksiniczko. Pogrozi jej maym, ale obcionem klejnotem palcem. Kazali nam si ciga wjaskiniach Masposhani, wykutych na gbokoci wielu kilometrw pod powierzchni gruntu. Pozostawiali nas na okrajcych ciemne soca planetach wrodzaju AfEl czy Ynybeth, na ktrych nie wystpoway fale odugociach nalecych do pasma widzialnego. Mimo to wielcy mistrzowie Jedi jak Yoda, Thon czy Nomi Sunrider potrafili wzywa wiato. Umieli sprawia, e jarzyy si kawaki metalu, tak aby ich sabi, mali przyjaciele nie potykali si, chodzc wciemnociach. Unosili na przykad szpilk, tak eby... Wycign obrzydliw ma rk iwycign szpilk zjej wosw. Leia zamrugaa, ale bya zbyt oszoomiona przez narkotyk, eby zareagowa icofn gow. Hutt chwyci szpilk iprzytrzyma midzy palcem wskazujcym akciukiem, po czym zwrci na ni nie widzce ogromne rubinowe oczy. Pami podsuna wwczas Leii podobne do dawno zapomnianego snu wspomnienie twarzy mczyzny: wychudzonej, pokrytej straszliwymi bliznami iokolonej siwymi, zmierzwionymi wosami. Mczyzna trzyma take szpilk do wosw, podobnie jak Hutt wtamtej chwili. Koniec wygitej grnej czci jarzy si idawa wystarczajco duo wiata, by wjego blasku mona byo dostrzec kolumny ipokryte freskami ciany pokoju, wktrym to si dziao. Leia wzdrygna si iwizerunek twarzy znikn. Przenikn j dreszcz, kiedy pomylaa opogronych wohydnej czeluci nieudolnego mzgu Hutta wszystkich prastarych naukach, technikach iumiejtnociach, ktrych Luke, pragnc ocali od zapomnienia, tyle lat mozolnie poszukiwa. Ocaej, niczym nie ograniczonej wiedzy, wykorzystywanej nie do zadawania blu czy szerzenia za, jak uczyniliby Vader albo Palpatine, ale do zaspokajania wasnych miesznych zachcianek. Zapewne wtamtej chwili Beldorion myla tylko otym, jak podporzdkowa sobie jej umys, aby odzyska panowanie nad bezbronnymi farmerami ipokona starego rywala, ktry sam chyba nie dysponowa wiksz wadz. Czua wdoni ciar rkojeci wietlnego miecza. Musisz nauczy si wykorzystywa wasne umiejtnoci powiedzia jej

252

Luke. Potrzebujemy ludzi umiejcych wada Moc. Jest nas tak niewielu, e nie moemy pozwoli sobie na dokonywanie jakichkolwiek wyborw. Mimo to za kadym razem, kiedy wciskaa guzik budzcy do ycia zimne, jasnoniebieskie laserowe ostrze, widziaa tylko cienie. Cie Vadera. Cie Palpatinea. Cienie wasnego gniewu iniecierpliwoci, ale take rzeczy susznych isprawiedliwych, ktrym nauczya si nie dowierza. Ateraz doczyy do nich zatche, spleniae cienie Beldoriona, kierujcego si maostkow chciwoci. I cienie przyszoci, ktrej si tak obawiaa. Nie wiedziaa, czy przypadkiem, kiedy Anakin, Jacen iJaina trzy nieobliczalne czstki jej ciaa iycia dorosn ibd mogy samodzielnie decydowa owasnym losie, zapragn trzyma si jasnej, czy te moe zechc przej na ciemn stron. W tej chwili jednak ani nie miaa na to adnego wpywu. Zapalia ostrze miecza, po czym nacisna dyskretnie ukryt klap wazu iprzedostaa si na awaryjne schody. Co, czego wyranie nie ujrzaa, umkno wgb klatki iukryo si tu poza najbliszym zakrtem schodw. Wo drochw podrania nozdrza Leii ztak si, e niemal uniemoliwia oddychanie. Zimny blask, bijcy od wietlistej klingi, ukazywa tylko mgliste zarysy kilku wysokich, maych imajcych ksztat klinw stopni wykutych wlitej skale samej gry iznajdujcych si wodlegoci jakiego metra pod jej stopami atake obniajce si kamienne sklepienie nad gow. Zrkojeci miecza wprawej doni, nie wypuszczajc zlewej umieszczonego porodku klatki pionowego supa, Leia zacza wolno schodzi. Czua wyach parzcy chd dodatkowej porcji adrenaliny. Nie wiedziaa, jak zareaguje, kiedy stanie na progu podziemnego garau oko woko zjakim strzegcym go syndroidem. Nie miaa pojcia, czy znajdzie chocia jeden migacz, ktrym mogaby uciec zwizienia. Kiedy spdzaa czas, stojc na balkonie tarasu ispogldajc na zachd ina pnoc, widziaa jedynie cignce si po sam horyzont pustkowie, usiane byszczcymi odamkami ska, kamieniami iokruchami dziwacznych krysztaw. Rzecz jasna, wodlegoci stu metrw na poudnie od domu mogo znajdowa si luksusowe kasyno iboiska do gry wzielonoputta pomylaa. Niemal syszaa ironiczn, kliw uwag, na jak pozwoliaby sobie wtakiej sytuacji jej przyjacika, Cal-

253

lista: Nie daabym zamanego kredyta, e to prawda. ywia gorce pragnienie, aby brat odnalaz ukochan na tym wiecie. Na sam myl otym, co powiedziaaby Callista, umiechna si ipoczua, e mimo panujcych ciemnoci wjej serce wstpuje nowa otucha. Nagle znieruchomiaa. Kilka stopni pod ni, tu poza zasigiem blasku, rzucanego przez kling wietlnego miecza, ujrzaa co dziwnego. Miao rozmiary pittina, jakie dwadziecia albo trzydzieci centymetrw wysokoci. Siedziao wyprostowane ipoyskiwao wmroku niczym krab, kierujcy na ni umieszczone na kocach szypuek oczy. wiadome jej obecnoci. Siedziao prosto. Czekao na ni. Leia zesza na niszy stopie iwycigna przed siebie rk trzymajc wietliste ostrze. Stworzenie uskoczyo iwycofao si wgb klatki schodowej. Wnieprzeniknionych ciemnociach, panujcych poza krgiem blasku rzucanego przez kling broni, Leia nie moga dostrzec, jak to co wyglda. Kiedy zerkna wgr ina boczne ciany, ujrzaa wicej rozmaitych stworze. Niektre wyglday jak dugonogie pajki, rozpaszczone na powierzchniach cian isufitu. Inne przypominay krtkonogie, pozbawione muszel limaki. Ijedne, idrugie migay po skalnych cianach, aby chwyta ipoyka wiksze drochy, przemykajce wmiejscach, dokd nie docierao wiato. Kiedy Leia ponownie spojrzaa na wyprostowane stworzenie siedzce przed ni na niszym stopniu, zauwaya, e wycigno co, co miao wygld pojedynczej spiczasto zakoczonej koczyny. Uderzyo ni szczeglnie wielkiego drocha, po czym pochwycio go wkleszcze, ktre chyba zmieniy ksztat, kiedy niosy insekta do ogromnej paszczy. Leia usyszaa, e dziwny krab cicho zamrucza, jakby zczego zadowolony. Pniej ponownie zwrci si wjej stron, awtedy szypuki oczne zadray iwycigny si na ca dugo. Czujc sabo, wywoan wraeniem, e oto stana oko woko ze zem, ktremu nie potrafi stawi czoa, Leia wycigna rk jeszcze dalej przed siebie, tak by koniec rozjarzonej klingi zbliy si do upiornego kraba. Ktem oka dostrzega, e co wgrze si poruszyo. Reagujc niemal odruchowo, machna wietlistym ostrzem nad gow. Staraa si trafi co, co oderwao si od sklepienia izprzyprawiajcym omdoci planiciem wyldowao na ramieniu. Wna-

254

stpnej chwili poczua, e przenikn j bl, podobny do tego, jaki odczuwaa po ukszeniu drocha, tylko owiele gorszy. Mikkie stworzenie, ktre na ni spado, natychmiast wbio wjej ciao ostrekolce, jakimi miao zakoczone nogi. Leia krzykna zblu izdjta obrzydzeniem, przemoga si, by oderwa iodrzuci pasoyta. Na prno. Tracia siy. Czua bl wpiersi. Przenika j chd. Miaa wraenie, e zasypia. Po sekundzie co innego przylgno do jej nogi. Dziwaczny krab, siedzcy kilka stopni przed ni, zamrucza troch goniej. Sprawia wraenie jeszcze bardziej zadowolonego, zapewne sennego czy rozmarzonego. Leia czua si tak, jakby powoli opadaa wgb szybu, zamknita wklatce windy podajcej do samego jdra wiata. Machna wietlist kling nad gow. Skulia si zprzeraenia, gdy wiedziaa, e laserowe ostrze mogoby odci rk. Ostronie dotkna pasoyta, ktry wpi si wrami. Stworzenie zaskwierczao, aLei przeszy bl tak intensywny, jakby kto dgn ciao rozarzonym noem. Pomimo odrtwienia, jakie zaczynao j ogarnia, poczua, e stworzenie zdecho. Odnosia wraenie, e obumara jaka czstka jej ciaa. Obrcia ostrze broni iprzysmaya drugiego krwiopijc, ktry wpi si wnog. Ponownie przenikn j bl iwiadomo, e pogra si wotcha czarnej mierci. Zesza na niszy stopie. Niesamowity krab, ktry jakby tylko czeka na to, co uczyni, zeskoczy iznikn wmroku, ale nie przesta jej obserwowa. Wciemnociach pony jedynie mikroskopijne pomaraczowe iskierki jego lepi. Leia miaa wraenie, e ciany isklepienie klatki schodowej ruszaj si jak ywe, pokryte tysicami najrniejszych stworze. Jedne wspinay si na drugie; silniejsze poeray sabsze, ale wszystkie odwracay si jak na rozkaz wjej stron, wiadome blasku, jaki rzucaa klinga miecza. Leia postanowia ustpi, potkna si jednak istraciwszy rwnowag, omal nie upada. Jeszcze jeden pasoyt, tym razem mniejszy ni poprzednie, oderwa si od sufitu ispad na jej szyj. Tym razem ukucie iwiadomo zbliajcej si mierci byy sabsze, podobnie jak bl, jaki poczua umiercajc go. Mimo to miaa przeczucie, i stworzenia zamierzaj j zabi. Nastpne dwa ukszenia. Leia dusia si, nie miaa czym oddycha. Cichy, radosny pomruk, jakiego nie przestawa wydawa

255

kryjcy si wciemnociach potworny krab, sprawia, e Leia zapragna dosign go ostrzem broni iposieka na kawaeczki, bez wzgldu na to, czym by ijakie ywi wobec niej zamiary. Zamierzajc umierci kolejnego pasoyta, machna wietlistym ostrzem tak niezgrabnie, e musna skr. Jej rami przenikn inny bl, podobny do ukucia grotu wczni. Gdyby teraz upada izemdlaa, zpewnoci by zgina. Usiujc chwyta si cian iprbujc napeni puca powietrzem, walczya ze sob, by nie podda si saboci inie pogry wotchani chodnego, rozkosznego snu. Powoli ruszya wgr schodw. Potykajc si co krok, pokonaa wtaki sposb pitnacie, apotem dwadziecia stopni. Upiorny krab poda za ni, jakby napawa si irozkoszowa jej blem iwyczerpaniem. Zabij mnie pomylaa Leia. Zabij mnie, zanim zdoam wrci do komnaty. Seti Ashgad odlecia. Ten sam Seti Ashgad, ktry ostrzega: Skywalker dowie si, jeeli siostra nagle umrze. Raz po raz, nieustannie wzywaa Lukea. Staraa si przesya mu sygnay za pomoc myli, mimo i nie bya pewna, czy je syszy. Pomrukujca, piewajca energia Mocy, jaka przenikaa wszystko na tym wiecie, moga uniemoliwia wszelkie inne prby wykorzystania jej do tego celu. Wdomu pozosta Dzym, rwnie cichy jak sam budynek. Jeeli mnie znajdzie, zanim wrc do komnaty, umr pomylaa Leia. Przecisna si przez otwr wazu idopiero wwczas upada na podog. Wyczerpana izzibnita, leaa, nie mogc ani zebra myli, ani oddycha. Przygldaa si rzucanym przez wietln rzeb tczowym byskom, atake owiele mniej intensywnemu ni poprzednio blaskowi wietlistej klingi. Wystawaa zrkojeci miecza, ktra wysuna si zdoni ipoyskiwaa teraz tu obok odrtwiaych palcw. Musz j podnie pomylaaLeia. Powinnam wsta. Wyj ztej sali. Powrci do komnaty. Dosza jednak do wniosku, e rozstanie si zyciem byoby owiele szybsze iatwiejsze. Zastanawiaa si, czy naprawd Luke by si dowiedzia. Jeeli umr pomylaa przynajmniej bd mogli wybra nastpc albo nastpczyni. Refleksja ta niewtpliwie zasugiwaa na to, by powici jej wicej uwagi. Ajednak, mimo wszechogarniajcemu uczuciu chodu isennoci, Leia usyszaa odgosy czego, co si poruszao. Po chwili do jej uszu dolecia dwik cikiego, dononego, wisz-

256

czcego sapania Beldoriona. Miaa wraenie, e dochodzi zbliska. Nasila si. Zblia. Nie moe mnie tu znale pomylaa, usiujc zerwa si na rwne nogi. Nie moga. Poruszajc si na czworakach, zacza pezn przez pogron wciemnociach sal. Skierowaa si ku wyjciu, apniej wgr nie koczcych si schodw. Pamitaa ostrzeenie Liegeusa, e Beldorion uczyni zniej niewolnic. Wykorzysta do wasnych celw, anastpnie, kiedy uzna, e nadesza odpowiednia chwila, sprzeda Dzymowi, podobnie jak kiedy sprzeda inn bezbronn niewolnic. Pomylaa, e zapewne pasoyty pokrywaj wszystkie miejsca jej ciaa, poniewa czua bl, przenikajcy ramiona, nogi iplecy. Wydawao si jej, e zkrwi, ktr wypijaj, wycieka zniej caa sia. Kiedy jednak wczogaa si do dugiego pomieszczenia, wktrym sta gwny komputer, iznieruchomiaa na pododze, ozdobionej niesamowitym wzorem szarawopurpurowych plam, rzucanych przez ostatnie promienie zachodzcego soca, poczua si troch lepiej. Po jakim sama nie wiedziaa, jak dugim czasie przesuna domi po ciele istwierdzia, e nie ma na nim ani jednego pasoyta. Nie mog pozwoli, eby mnie tu znaleli pomylaa. Po prostu nie mog. Resztk si zacza wspina si po schodach. Czepiajc si cian, usiowaa pokona zmczenie ibl, jaki sprawiaa jej rana, zadana ostrzem wietlnego miecza. Kiedy dotara do komnaty izamkna drzwi, runa na podog ileaa duszy czas, skulona jak niemowl. Owietlona przez ostatnie smugi sonecznego blasku, marzya tylko otym, aby zasn ispa ca wieczno, a wszechwiat stanie si jak nowy. Po jakim czasie jednak wstaa, aby ukry wietlny miecz, zapisany dysk iwszystkie wydruki pod nadmuchiwanym materacem ipoduszkami, jakie leay na otomanie. Zawoaa jeszcze raz, wysyajc wici myli, ale uwiadamiaa sobie, e zabrzmiao to jak cichy szept: Lukeu... Pniej zamkna oczy izemdlaa, amoe tylko zasna. Pogrya si wsen, podobny do bezbarwnej otchani mierci. Igpek Droon zagrzmia basowy gos zamaskowanego izakapturzonego pasaera, po czym co, co wygldao jak kiep17 Planeta zmierzchu

257

ska mechaniczna proteza doni, ukrytej wewntrz tandetnej czarnej rkawicy tak nieksztatnej iszkaradnej, e moga kry metalowe, przegubowo poczone palce androida wrczya pani kapitan frachtowca Zicreex etony ornych ksztatach irozmiarach, warte wsumie pidziesit siedem kredytw. Jestem pracownikiem Linii Transportowych Antemeridiana imusz jak najszybciej dostarczy tego robota na Cybloka Dwanacie. Pani kapitan przeliczya pienidze, apotem popatrzya na jarzce si tym blaskiem czujniki optyczne, ledwo widoczne pod umoliwiajc oddychanie mask, ktra skrywaa niemal ca twarz przyszego pasaera. Dugie, jasne wosy sprawiay niesamowite wraenie, jakby przyklejono je bezporednio do ysej czaszki. Odparcie ataku Gopsow przez oddziay wierne legalnym wadzom sprawio, e wszystkie ldowiska, ktre nie ucierpiay wtrakcie toczonych walk, byy teraz oblegane przez tumy pasaerw: przedsibiorcw, przypadkowych podrnych oraz istot rnych ras iksztatw, prbujcych wydosta si ze strawionego przez poary miasta. Niemal wszyscy zgadzali si zapaci owiele wicej ni pidziesit siedem kredytw, byle tylko mogli odlecie tam, dokd chcieli. Starali si jednak uczyni to na pokadach statkw lepszych ni Zicreex, ktry zostaby zdyskwalifikowany jako nie nadajcy si do lotu nawet przez organizacje zajmujce si dziaalnoci dobroczynn. Pani kapitan Ugmush nie zwracaa na takie drobiazgi uwagi. Zatrudniaa istot ludzk wcharakterze inyniera, ktrego jedyne zadanie polegao na utrzymywaniu statku na chodzie, jak rwnie kilku mw. Kiedy nie walczyli si sob, stanowili zgran zaog, trudnic si transportem przernych towarw na wiaty cieszce si opini mniej cywilizowanych. Azreszt, wanie to byo jedynym zajciem, jakim mogli trudni si Gamorreanie, jeeli chcieli rywalizowa zinnymi, bardziej rozwinitymi istotami. Sama Ugmush ufarbowaa dugie wosy na rowo iobnaya silnie uminione piersi iramiona. Pragna wtaki sposb poszczyci si piknie wczepionymi wciao pitnastoma pasoytujcymi morrtami, majcymi zawiadczy ojej sile iwytrzymaoci. Mimo to doskonale uwiadamiaa sobie fakt, e tylko niewiele obcych istot znosio podr na pokadzie gamorreaskiego statku. Wiedziaa te, e dopki wkosmoporcie Bagsho przebywa chocia jeden

258

inny statek, nie moe liczy na to, e zostanie zasypana podobnymi propozycjami. Zaatwione. Odziana na czarno obca istota nazywajca siebie Igpekiem Droomem, pobrzkujc cicho iszczkajc, zacza wchodzi po rampie na pokad statku. Jej ladem toczya si maa jednostka typu R2. Ugmush pomylaa, czy przypadkiem, kiedy przylec na Cybloka Dwanacie, nie zdoa namwi tego Droona, eby sprzeda jej astromechanicznego towarzysza.

259

ROZDZIA

"
Byo tam dosownie wszystko, wypisane czarnymi literami na jasnozielonych arkusikach flimsiplastu. Tre umowy, ktr zawar Seti Ashgad zmoffem Getellesem zAntemeridiana, dotyczcej zniszczenia stanowisk artylerii wzamian za dostarczanie broni iudzia wzyskach, jakie osignie Spka Loronar, kiedy osidzie na Nam Chorios irozpocznie eksploatacj z krysztaw. Informacje, przesane przez Dymurr, naczelnego dyrektora tej jednostki Spki Loronar, ktra prowadzia dziaalno na wiatach stanowicych jdro galaktyki. Zdokumentw mona byo si dowiedzie, ktre mniejszoci etniczne, grupy niezadowolonych obywateli ifrakcje polityczne wezm udzia wpowstaniu, ikiedy chwyc za bro, dostarczon na koszt Spki Loronar. Celem powstania miao by rozbicie floty Nowej Republiki, utrzymujcej pokj wtym sektorze, tak by do akcji mg si wczy admira Larm, pozostajcy na usugach moffa Getellesa. Opracowane przez Setiego Ashgada porwnanie kosztw, jakie naley ponie na zakup broni, opacenie agitatorw oraz osb szerzcych pogoski orzekomych okropnociach, ze spodziewanymi zyskami, ktre osignie si tylko wcigu pierwszego roku eksploatacji z krysztaw, umoliwiajcych wykonywanie sterownikw typu CSNR. Szczegowy protok posiedzenia, zawierajcy sum, za jak przekupiono radnego Q-Varxa. Jego zadanie polegao na zgraniu wczasie zniknicia Leii zotruciem nie na mier, jak Ashgad zapewnia moffa Getellesa, tak by nie mona byo szybko wybra

260

nastpcy wskutek wani isporw, jakie zpewnoci wybuchn midzy czonkami rady ministra stanu Rieekana. W adnym miejscu listu Ashgad nie wspomina ani sowem otym, e zaraza, jak zamierza si posuy, jest tym samym Posiewem mierci, ktry szala przed wieloma wiekami. lady zarazy nie zostan wykryte przez adne czujniki, poniewa kiedy zarazki przedostan si do ludzkiego organizmu, jego reakcje nie bd si rniy od elektrochemicznych procesw, elektromagnetycznych pl ani skadnikw tkanki powiedzia. To wanie dlatego musia posuy si substancj przypominajc prawdziwe ciao, wjak obleczono syndroidy pomylaa Leia. Kiedy zaraza si zakorzeni, ofiarom nie pomoe nawet terapia regeneracyjna. Mimo to prosz by pewnym, e bd sprawowa cakowit kontrol nad przebiegiem irozprzestrzenianiem si tej dolegliwoci. Gwarantuj take, i nie zaatakuje nikogo oprcz zag statkw ipersonelu baz Nowej Republiki. I personelu baz? powtrzya wmylach Leia. Nie moga zapa oddechu, jakby przebiega wiele kilometrw. Nie potrafia opanowa przenikajcego do gbi duszy gniewu. Idiota! Idiota! Bd sprawowa cakowit kontrol nad przebiegiem zarazy! Akurat! Atwojej babce wyrosn wsy! Czy nie wiesz, amoe nie potrafisz sobie wyobrazi, bcwale, co si stanie, jeeli dojdzie do jakiego wypadku? Jeeli okae si, e istnieje bd albo niedopatrzenie wplanach? Co, oczym wczeniej nie pomylae, panie wszystkowiedzcy Ashgadzie? Prawie trzsa si zwciekoci. Nie zachowao si wiele relacji pochodzcych zokresu, kiedy szala pierwszy Posiew mierci, ale wszyscy wiedzieli, e zanim zaraza wygasa, pochona niemal cae cywilizacje istot, ktre opanoway sztuk midzygwiezdnych lotw. To prawda, na niektrych wiatach zostaa pokonana, ale Leia nie bya pewna, wjaki sposb ani jak skuteczne okazay si przedsiwzite rodki. Oile wiedziaa, wadz nad zaraz sprawowa Dzym ichyba nikt inny oprcz niego. Pomylaa oEzrakhu iMarcopiusie izy zakrciy si jej woczach. Zabij ich pomylaa. Nadal trzsa si zwciekoci. Zastanawiaa si, jak szybko zdoaaby posi wadz nad Moc ijak szybko nabraaby wystarczajco duo siy, eby wywrze na sprawcach straszliw zemst za to, co uczynili niewinnym ludziom. Zbior wrce ca energi Mocy, jak zdoam pomylaa iwylej na ich gowy niczym burz zpiorunami.

261

Wykorzystywa t umiejtno Darth Vader. I Anakin, ktrego widziaa we nie. Obja ramiona rkami ipowiedziaa sobie, e nie wybuchnie paczem. Byoby lepiej, gdyby nie uwiadamiaa sobie faktu, e potrafi dysponowa tak wadz. Jeeli naprawd zamierzaa powici serce iycie dawaniu upustu wciekoci, nie powinna bya wiedzie, e to umie. Han bdzie jej poszukiwa. Wyruszy na czele floty. Nie zaatakuje nikogo oprcz zag statkw Nowej Republiki. Republik ogarn dziki chaos. Omielili si otru biednego Rieekana, jedynie po to, aby doprowadzi do zamtu wonie rady... W jakim celu? Nie potrafic opanowa drenia rk, zacza przeglda kolejne arkusze plastu. Znalaza. Spka Loronar zamierzaa zbudowa na Antemeridiasie now fabryk, wktrej chciao produkowa isyndroidy, ico, co nazywao Igami. Wygldao na to, e Igy s programowalnymi, dalekosinymi izminiaturyzowanymi niszczcymi urzdzeniami, sterowanymi za pomoc tych samych krysztaw, wjakie wyposaano sterowniki typu CSNR. Co ciekawe, owe systemy broni dysponoway nieograniczonym zasigiem izdolnoci gromadzenia si wokrelonym punkcie nadprzestrzeni. A co najciekawsze, rdem tych programowalnych krysztaw bya Nam Chorios. Technika umoliwiajca dziaanie sterownikw typu CSNR. Latajce wprzestworzach Igy, krojce flot Nowej Republiki jak Quamilla zsystemu Kidrona kroia zoliwe bestie. Akiedy Nam Chorios na dobre znajdzie si wich sferze wpyww, bd mieli do dyspozycji tyle programowalnych krysztaw, ile zechc iile zdoaj wykorzysta do wasnych celw. Powiernik. Leia znalaza take informacje dotyczce tego frachtowca. By zmodyfikowanym statkiem typu I-7 Howlrunner, wktrym powikszono pojemno adowni. Okazao si, e od wielu miesicy Spka Loronar dokonywaa zrzutw niezbdnych do budowy materiaw ipodzespow. Ashgad przekazywa listy zawierajce bardzo szczegowe opisy wszystkiego, czego potrzebowa, by ukoczy prace wjak najkrtszym czasie. Leia przypominaa sobie sowa ojca, ktry powiedzia, e Ashgad by kiedy projektantem gwiezdnych statkw. Spojrzaa na arkusik.

262

Zprzesyanych przez mczyzn sygnaw wynikao, gdzie ikiedy jego przyjaciele Racjonalici mieli przejmowa zrzuty. Od czasu do czasu, kiedy baterie laserowych dzia zestrzeliway pojemniki, zanim zdyy czas wyldowa wustalonym miejscu, pojawiaa si potrzeba przesania czego po raz drugi albo trzeci. Liegeus Sarpaetius Vorn zosta wymieniony jako projektant iprogramista umieszczonych na pokadzie statku systemw, obdarzonych sztuczn inteligencj, ale Leia wiedziaa, e owiele wiksze usugi oddawa jako dowiadczony faszerz hologramw. Ostatnio zadano od niego dostarczenia spreparowanego dokumentu, zmontowanego zprzedstawionych wpostaci cyfrowej wycinkw zarejestrowanych sygnaw, ktry przedstawiaby Lei, jej okrt flagowy ieskortowiec. Zamierzano nastpnie wysa w hologram wprzestworza, aby stworzy wraenie, e kiedy konferencja zAshgadem dobiega koca, oba statki bez przeszkd odleciay zmiejsca spotkania idokonay skoku wnadprzestrze. Leia poczua, e jej odek skrca si na myl ozdradzie, jakiej si dopuszczono. Nie miaa pojcia, co si teraz dzieje. Nie potrafia nawet wyobrazi sobie, czy zaraza wci jeszcze si rozprzestrzenia, czy te moe zostaa powstrzymana. Pomylaa zgorycz izoci, e zpocztku nawet polubia Ashgada. Czujc wstrt do siebie, i okazaa si tak naiwna, dosza do przekonania, e zapewne take wielki moff Tarkin by dobry dla ony idzieci, oile zaoy rodzin. Mczyzna, ktry pocign za dwigni superlasera Gwiazdy mierci, eby jednym strzaem unicestwi Alderaan, niewtpliwie by uprzejmy imiy dla kogo, kim si opiekowa. Nie uwiadamiajc sobie tego, co robi, Leia zwina donie wpici. Niemal duszc si zwciekoci, ztrudem oddychaa. Pniej jednak uspokoia si iopanowaa. Kilka razy gboko odetchna, po czym zabraa si do przegldania nastpnych arkuszy plastu. Szukaa czego, co... Znalaza. .aktury za budow Powiernika. Za urzdzenia dostarczajce energii antygrawitacyjnym silnikom izbiornikom nonym migaczy. Zapewne projektantom zaleao na tym, aby uatwi zadanie poszukiwaczom krysztaw, kiedy stanowiska artylerii zostan zniszczone izpowierzchni Nam Chorios bd mogy startowa due statki. Leia przyjrzaa si schematowi konstruowanego frachtowca. Zniejakim zdziwieniem zauwaya, e statek wyposaono wwyjtkowo silne ochronne pola siowe. a-

263

downie, ktre przedzielono solidnymi grodziami, miay podwjne, awniektrych miejscach nawet potrjne ciany. Zadawaa sobie pytanie, jak silne musi by promieniowanie, zktrym obawiaj si mie do czynienia. Usiada wygodnie, po czym, spogldajc przez okno komnaty na mienice si jaskrawymi barwami wieczorne niebo, zacza myle. Wydawao si jej, e spaa duej, ale jeeli sdzi po iloci wpadajcego do rodka wiata, musiao to trwa nie wicej ni kilka godzin. Wdzbanku ujrzaa wie wod, awkomnacie oznaki, e kto najprawdopodobniej Liegeus zoy jej wizyt. Kiedy si obudzia, zauwaya, e okry j ciepym kocem. Zwielk radoci odkrya, e zanim wkocu zemdlaa albo zasna, zmusia si do ukrycia arkusikw flimsiplastu irkojeci wietlnego miecza. Kiedy kada si na otomanie, wydawao si jej, e umiera. Prawd mwic, wraenia, jakie wwczas odnosia, dziwnie przypominay zetknicie si zPosiewem mierci. Ale przecie nigdzie nie dostrzega Dzyma. Gdyby sekretarz Ashgada wiedzia, dokd posza ico zamierza, zpewnoci nie dopuciby, eby si obudzia. Podcigna rkaw koszuli. Stwierdzia, e wkilku miejscach ma zaczerwienione ciao, na ktrym widnieje take kilka nowych ladow po ukszeniach drochw; nie zauwaya jednak adnych otar, ran ani innych obrae. adnych podskrnych wyleww krwi znaczy woskowatych ani siniakw, jakie pozostawi ostatnio ucisk palcw Dzyma. Purpurowe zorze zmierzchu zwolna gasy, ustpujc miejsca coraz ciemniejszej, cichej bezwietrznej nocy. Leia zastanawiaa si, czy nie powinna zaczeka do rana, nim podejmie nastpn prb, ale po chwili pokrcia gow nie musiaa si obawia, e noc na pustkowiach Nam Chorios grasuj jakie niebezpieczne drapieniki. Gdyby zwlekaa, miaaby do dyspozycji osiem godzin mniej czasu, jaki pozostawa do powrotu Ashgada. Powinna zatem zacz dziaa ju wtej chwili. Istniaa cakiem dua szansa, e fakt jej zniknicia zostanie wykryty dopiero znastaniem witu. Wstaa, chocia czua lekkie drenie kolan. Dzbanek zwod mia ksztat hermetycznie zamykanego pojemnika. Obrcenie wieczka uniemoliwiao wyciekanie pynu. Leia oddara zprzecie-

264

rada pasek iprzewleka przez ucho dzbanka, apotem, mimo i by ciki, przewiesia go przez rami. Zwina dwa koce iwsuna wrodek zawinitka dwie dodatkowe koszule, ktre dostaa od Liegeusa. Kiedy ich dotkna, poczua, e nie moe si na niego duej gniewa. Mczyzna nie mg wiedzie, wco si wpltuje, akiedy przysta na sub uAshgada, na jakkolwiek zmian decyzji byo za pno. Podesza do drzwi istwierdzia, e kombinacja cyfr, blokujca mechanizm zamka, zostaa zmieniona, kiedy spaa. Zapalia ostrze wietlnego miecza iwsuna koniec klingi do wntrza urzdzenia. Pomylaa, e teraz albo nigdy. Nie moga pozwoli sobie ani na chwil zwoki. Najpierw do gabinetu Ashgada. Musiaa dowiedzie si jeszcze dwch rzeczy. Okna gabinetu wychodziy na pnoc, podobnie jak wjej komnacie. Pozostae ciany kryy si wmrocznym cieniu, ale ostatnie blaski, jakie wysyao wieczorne niebo, odbijay si od skalistych zboczy gr ifasetkowych cian krysztaowych iglic, wznoszcych si po przeciwlegej stronie pustkowia. cieliy si niczym zwariowany kobierzec na wyoonej biaymi pytkami pododze, tworzc dziwaczny dese, ktry chyba jednak troch koi nerwy. Leia podesza do komputera, by wywietli gwny spis zawartoci pamici, po czym zadaa wywietlenia iwydrukowania wszystkiego, co dotyczyo Posiewu mierci. Zapisaa wten sposb, bardzo gsto ipo obu stronach, jakie pidziesit czy szedziesit arkuszy flimsiplastu. Kiedy skoczya, zwina je wrulon, po czym wsuna midzy koce, gdzie niedawno umiecia wszystkie inne sporzdzone poprzedniego dnia wydruki. Pniej zaja si przegldaniem katalogw, a wkocu znalaza to, czego szukaa: map okolicy zzaznaczonymi wysokociami wszystkich wyniosoci terenu, szlakami idrogami. Okazao si, e wodlegoci dwudziestu kilometrw od posiadoci Ashgada, po przeciwnej stronie odnogi acucha gr, gdzie zbudowa swoj fortec, znajduje si niewielka wioska. Leia pomylaa, e osada stanie si pierwszym miejscem, skd zaczn poszukiwania. Istniaa szansa, e Ashgad nie dysponuje aparatur odostatecznie duej mocy, aby wysa sygna, ktry mgby odebra kto, nie przebywajcy na planecie. Wodlegoci szesnastu kilometrw wprzeciwnym kierunku zauwaya na mapie stanowisko artylerii, wzniesione na skalnym wystpie gry zwa-

265

nej Ponurakiem. Dosza do przekonania, e zdoaaby tam dotrze, gdyby podaa cay czas wzdu podna gr, ktre zapewniyby jej oson. Mimo i stanowisko mogo nie by obsadzone przez ludzi, poniewa automatyczne systemy strzegy tego wiata tak samo, jak czyniy to od niemal tysica lat, Leia liczya na to, e znajdzie tam jakie urzdzenia, ktre wykorzysta do wasnych celw. Ponownie rzucia okiem na plan pomieszcze budynku Ashgada. Przez te drzwi na korytarz, zktrego przedtem skrcia wlewo, apniej po schodach do zamknitych drzwi. Jeeli wierzy temu, co podawa komputer, odblokowanie mechanizmu zamka nastpowao, kiedy kto wystuka kombinacj cyfr 339-054-001-6. Antygrawitacyjne zbiorniki znajdoway si wpomieszczeniu za drugimi zamknitymi drzwiami, ktrych sekwencj cyfr take zapamitaa. Tymczasem gabinet Ashgada pogra si wcoraz gbszym mroku iLei zaczyna ogarnia strach. Co prawda, wiedziaa, e Dzym potrafi dziaa iwdzie, iwnocy, ale za dnia czua si bezpieczniejsza ipewniejsza. Bez wzgldu na to, kim albo czym by sekretarz Ashgada, pragna wydosta si zdomu, zanim stanie si cakiem ciemno. Nagle przyszed jej do gowy jaki pomys. Odwrcia si iotworzya zbite zdeszczuek drzwiczki kredensu, gdzie miecia si centralna jednostka typu CSNR, za ktrej pomoc wydawano polecenia wszystkim syndroidom. Bursztynowe wiateka pony wciemnociach jak upiorne oczy. Pomylaa, e nie ma czasu do stracenia. Zapewne zpomocy syndroidw korzysta teraz Liegeus, zajty na ldowisku jak prac. Zpewnoci take Beldorion ma przy sobie jednego albo dwch, usugujcych mu wkomnacie. Moliwe, e jeszcze jaki przebywa teraz wkuchni, pomagajc niechlujnemu maemu Kubazowi wprzyrzdzaniu posikw dla opasego Hutta. Awaria wszystkich naraz sprawi, e zostanie wszczty alarm, ale wpogo za ni puszcz si Liegeus iDzym, anie dwadziecia kilka zdalnie sterowanych, wyjtkowo ruchliwych, wytrzymaych na wszystkie trudy, bezlitosnych ipokrytych syntetycznym ciaem automatw. Wanie miaa przycisn guzik, aby wyzwoli wietliste ostrze, ale usyszaa syk rozsuwanych drzwi gabinetu. Znieruchomiaa jak nieywa. Wnastpnej sekundzie jej uszy pochwyciy gosy osb, ktre weszy do pomieszczenia. Ledwo zdya zamk-

266

n za sob sklecone zlistewek drzwi wielkiego mebla, za ktrymi byskaa wiatekami centralna jednostka sterujca. Trzy dni! Omal nie krzykna. Powiedzia, e nie bdzie go trzy dni! Jeden zgosw, ktre usyszaa, nalea do Setiego Ashgada. Powiedziaem ci, eby si do niej nie zblia! mwi mczyzna. Lei ogarno przeraenie. Gos, ktry doprowadzi j do takiego stanu, brzmia cicho ichrapliwie. Jak gos starca. Skywalker jest jej bratem, apoza tym mistrzem Jedi. Zorientuje si, jeeli siostrze stanie si co zego, ajest jeszcze zbyt wczenie, aby dowiedzieli si, e mog wybra kogo na jej miejsce. Wszystkie nasze plany legn wgruzach, jeeli... Ju raz mi to powiedziae zasycza Dzym, ledwo widoczny wzapadajcym mroku. Nie traktuj mnie jak imbecyla, Ashgadzie. Chcesz mi powiedzie, e bardziej wierzysz temu skamlcemu pokurczowi ni mnie? Czy wanie to zamierzae mi powiedzie? Leia odgia jedno zdrewienek, po czym zbliya oko do powstaej wtaki sposb szpary. Wdugiej sali nie palio si ani jedno rdo wiata, agasnce wieczorne zorze nie rozjaniay ciemnoci, czajcych si we wszystkich ktach. Widziaa jedynie jasne plamy twarzy ispiczasty biay klin gorsu koszuli Ashgada... Pomylaa, e mczyzna musi mie na gowie jaki kaptur albo peleryn, niemal niczym nie rnic si barw wporwnaniu ztwarz. Dzyma waciwie wogle nie widziaa, jeeli nie liczy mrocznego ksztatu, promieniujcego jak z si, atake pojawiajcego si raz po raz bysku oczu, kojarzcego si jej zczym innym, bardzo nieprzyjemnym. Zinnymi oczami, jakie widziaa cakiem niedawno... Odezwa si Liegeus, ktrego dotd nie zauwaya. Jka si, kiedy mwi: Ja... ja powiedziaem tylko... pomylaem, kiedy przyszedem do niej poprzedniego popoudnia... Nie obudzia si, mj panie. Leaa tam ipewnie jeszcze teraz ley... Zmarza iprawie nie oddycha. Sprawdzaem to wiele razy, nawet jeszcze dzisiaj... Ipomylae sykn Dzym, awwczas mroczny zarys jego gadziej gowy zmieni pooenie iprzybliy si do faszerza hologramw pochopnie wywnioskowae, e nie usuchaem rozkazu mojego pana? e czekaem tylko, a odwrci si iprzestanie mnie obserwowa?

267

Leii wydao si, e Dzym wycign jedn rk wstron twarzy Liegeusa. Mimo i wpanujcych ciemnociach prawie nic nie widziaa, zauwaya, e faszerz hologramw cofn si okrok iopar plecami ocian. Usyszaa, e szepn: Prosz... W jego gosie zabrzmiao nieprawdopodobne, trudne do opisania przeraenie. Czy dokadnie sprawdzie komnat, zanim j tam umiecie? wtrci si szybko Ashgad, zwracajc si do sekretarza. Czy nie pomylae, e mogo to si sta winny sposb? Amoe jaki inny... Wykluczone. Dzym obrci nieksztatn gow wjego kierunku, awwczas Liegeus skorzysta znadarzajcej si okazji iprzeszed winne, bardziej oddalone miejsce. Kt inny oprcz mnie miaby tak si? Kto jest taki dorosy irozwinity? Powiedziaem ci. Powiedziaem, eby nie traktowa mnie, jakbym nie mia mzgu! Chodmy teraz do jej komnaty iprzekonajmy si, czy ten may mazgaj wogle mwi prawd. Liegeus odwrci si szybko iLeia ponownie usyszaa szmer rozsuwanych drzwi dugiego gabinetu. Nie widziaa wpanujcych ciemnociach, czy Dzym ruszy jego ladem, ale znw usyszaa chrapliwy gos Ashgada: Zaczekaj. Leia domylia si, e Liegeus wyszed, pozostawiajc Dzyma iAshgada wmrocznym pomieszczeniu. Mimo i ztrudem cokolwiek syszaa, wydao si jej, e mczyzna powiedzia: To bya bardzo duga iuciliwa wyprawa. auj, e ci na ni nie zabraem. Dzym nie odpowiedzia albo jeeli to uczyni, odezwa si tak cicho, e Leia odniosa wraenie, i milcza. Zatroszczybym si jako... otamt kobiet zHweg Shul cign tak samo chrapliwie Ashgad. Zadbabym, by ci nie ujrzaa. Sprawibym... eby niczego nie wypaplaa. Nastpnym razem... Nie ma takiej potrzeby szepn Dzym. Nie bdzie adnego nastpnego razu. Zrobi zni porzdek, kiedy wylduj oddziay Larma. Obiecuj. Nie musisz si obawia, e zdradzi twoj tajemnic. Azreszt, itak nikt by jej nie uwierzy. Ale ja... Popatrz na mnie. Drcy, starczy gos mczyzny si zaama, aLeia, nie bardzo wiedzc

268

dlaczego, nagle uwiadomia sobie, e Ashgad nie nosi adnego kaptura ani peleryny, jak dotd przypuszczaa. Jego czarne wosy posiwiay tak bardzo, e stay si niemal cakiem biae. Musiaem wynosi si stamtd poprzedniej nocy, zaraz po zebraniu. Musiaem... wrci. Wrci powtrzy szyderczo Dzym. Do kogo, komu nie ufasz. Do sekretarza, ktrego podejrzewasz oto, e lekceway twoje polecenia... Nigdy nie powiedziaem, e lekcewaysz moje polecenia. Uwierzye temu mazgajowi. Ja... To nieprawda. Zostaem po prostu... zaskoczony. Potrzebujemy go, Dzymie. Aprzynajmniej dopki to wszystko si nie skoczy. Jest najlepszym fachowcem, jakiego udao si nam znale. Najzdolniejszym faszerzem hologramw spord wszystkich, ktrzy trudni si tym procederem. Po tym, jak wylduj onierze Larma, ana planecie pozostan tylko lady po starcie Powiernika, bdziesz mg znim zrobi, cokolwiek zechcesz. Prosz ci. Prosz, nie gniewaj si. Prosz... Leia nie usyszaa wyranie, co powiedzia. Zabrzmiao to jak pom mi, amoe daj mi. Dzym odsun si na bok. Wblasku wiateek zawsze wczonego zasilacza komputera Leia dostrzega bysk jego zwizanych wkoski ogon dugich wosw. Zauwaya, e unis podobn do pajczej koczyny rk iposugujc si ukryt wrkawicy doni, zacz rozpina przedni cz okrywajcej go szaty. Wniepewnym blasku wiate, ktre ukazyway teraz troch wyraniej jego posta, Leia stwierdzia, e barwa skry torsu Dzyma rni si od koloru szyi. Skra sprawiaa wraenie bardzo twardej. Przypominaa chitynowy pancerz, rzucajcy zielonkawe ibursztynowe byski. Spomidzy pkni, otworw iszczelin, widocznych midzy pokrywajcymi obnaone ramiona itors sekretarza guzowatymi uskami, wystaway rurki, kapilary ipodobne do chwytajcych powietrze maych ust, ktre zca pewnoci nie miay nic wsplnego zadn ludzk istot. Wszystkie te mae usta, szczeliny iotwory nieustannie rozcigay si ikurczyy. Zniektrych sczyy si krople jakiej ciemnej mazi, byszczce wniepewnym blasku, jaki rzucay lampki zasilacza. Wpewnej chwili rozchyliy si take najwiksze usta, znajdujce si wtwarzy Dzyma. Wysun si znich dugi jzyk, apniej zakoysa zboku na bok jak ugada.

269

Ashgad wyda dwik, ktry sprawia wraenie czego poredniego midzy kwileniem akaniem. Pochyli gow iprzycisn usta do ciemnego chitynowego pancerza, pokrywajcego cay tors sekretarza. Wwczas Dzym wykona trudny do opisania ruch, niemoliwy do wykonania przez adnego czowieka. Obrci gow wtaki sposb, aby koniec jzyka dotkn karku Ashgada. Leia ujrzaa bysk wiata, odbitego od cienkiego jak ni strumyka ciekncej krwi. Jeszcze przez chwil mczyzna wydawa ciche kwilce dwiki rozpaczliwe, chocia coraz sabsze piski ktre po kilku sekundach ucichy. Cisza trwaa prawie minut, chocia ukrytej we wntrzu zamknitego kredensu Leii wydawao si, e owiele duej. W kocu mczyzna szepn tak cicho, e tylko ztrudem go zrozumiaa: Dzikuj. Tym razem nie usyszaa wjego gosie niczego, co wiadczyoby otym, e mwi kto stary czy zmczony. Wgabinecie panoway teraz prawie nieprzeniknione ciemnoci, ale wnajsabszym ze wszystkich moliwych fioletowopurpurowym wietle, jakim darzyo komnat wieczorne niebo, Leia chyba dostrzega, e jego wosy wyranie pociemniay. Akiedy obaj wychodzili zmrocznego pomieszczenia, Ashgad porusza si jak modzieniec. Leii wydao si, aczkolwiek nie bya tego pewna, e ociera co, co pozostao na ustach ibrodzie. Odczekaa, a ucichn odgosy ich ng stpajcych po stopniach schodw, mimo i wiedziaa, e nie ma wicej ni kilka minut. Kiedy przycisna guzik, jasnobkitna klinga wietlnego miecza wystrzelia jak ywa zcylindrycznej rkojeci. Leia pogrya j wsamym sercu centralnego sterownika. Nie zwracaa uwagi, e rozleg si zoliwy syk, po ktrym trysny fontanny iskier ipojawiy si kby dymu. Pniej schwycia zwinite koce idzbanek zwod. Przebiega po wyoonej pytkami pododze iwystukaa zapamitan kombinacj cyfr, apotem przeskoczya przez prg drzwi, wiodcych do pozostaej czci domu. Kolejna sekwencja cyfr, nastpne drzwi... Wznajdujcym si za nimi laboratorium ujrzaa pierwszego syndroida. Popatrzy na ni, obracajc nie widzce niczego bkitne oczy, ale nie zamkn otwartych, wygldajcych jak ludzkie ust, ani nie przesta chwiejc si, spacerowa bez celu od ciany do ciany. Leia potrcia go, mijajc, wskutek czego automat run na posadzk jak dugi. Przeskakujc nad nim, poczua co wrodzaju wyrzutw sumienia. Kiedy

270

zagbiaa ostrze miecza wsamym rodku centralnego sterownika, porazia wszystkie syndroidy tak, jakby je zniszczya. Nie s przecie ywymi istotami! pomylaa. Nie uczynia niczego gorszego od unieruchomienia zwyczajnego androida albo skasowania zawartoci jego komrek pamiciowych. Mimo to poczucie winy nie chciao jej opuci. Czua si tak, jakby skasowaa cae oprogramowanie Artoo albo zbiory danych, zapisane wpamici Threepia. Dosza do wniosku, e tamci ju niedugo wyrusz na poszukiwania. Ashgad, Dzym iLiegeus. Wydadz polecenie Beldoronowi, eby posuy si umiejtnociami Jedi i sprbowa j odnale, posugujc si Moc. eby wyczu fale wytwarzane przez jej umys. Moliwe jednak, e wpodobnym do olbrzymiego limaka cielsku nie pozostao nic, co pozwalaoby na wadanie Moc. Amoe nie pozwoli mu na to niesamowia, dziwaczna, obezwadniajca obecno Mocy na tym wiecie, przenikajcej wszystko iwszystkich niewiarygodn energi isi? Magazyn, wktrym zoono antygrawitacyjne jednostki napdowe, znajdowa si wmiejscu wskazanym na schemacie. Okazao si jednak, e tylko jedno urzdzenie byo sprawne. Pozostae co najmniej dziesi spoczyway wustawionych pod cianami skrzynkach, wycielonych styrenem ikozibrodem. Uszkodzone ioprnione, byy rwnie bezuyteczne jak odamki skay. Leia poczua si tak, jakby kto chlusn jej wtwarz kubem lodowatej wody. Nie potrafic opanowa drenia rk, zdja zpki samotn sprawn jednostk, na ktrej obudowie palia si zielona lampka. Trzymaa mniej wicej wpoowie naadowane urzdzenie typu 100-GU. Pamitaa, e migacze wyposaano na og wcztery takie zbiorniki. Pstrykna przecznikiem, by nastawi si non na neutraln warto, ipocigna zbiornik wpowietrzu za sob niczym nadmuchany balon. Przesza do laboratorium, gdzie unieruchomiony syndroid kierowa na ni pozbawione wyrazu oczy. Spoczywa obok rozoonego na czci urzdzenia do adowania antygrawitacyjnych pojemnikw. Drugi podobny zasilacz, stojcy na pobliskim warsztatowym stole, okaza si starym modelem, ktrego obudow zwizano za pomoc srebrzystej tamy. Wok niego walao si mnstwo starowieckich pojemnikw, na og cakowicie wyczerpanych albo rozerwanych jakby wwyniku silnej eksplozji.

271

Nastpnym razem, kiedy poddadz pod gosowanie wniosek dotyczcy rozwoju handlu, popr go zcaego serca przyrzeka sobie wmylach Leia, przeszukujc szuflady stou. Znalaza szpul znawinit lin, zakoczon solidnym hakiem, pomocnym podczas wspinania si po grach. Wycigna take niewielki jarzeniowy prt idwie rolki srebrzystej tamy. Wsuna wszystkie te przedmioty midzy zwinite izwizane koce. To mieszne, nigdy nie mie odpowiedniego ekwipunku pomylaa. Woya do kieszeni kilka awaryjnych minipodgrzewaczy, apniej przebiega przez pomieszczenie do ogromnych dwuskrzydowych drzwi, ktre jak pamitaa ze schematu wiody bezporednio na ldowisko. Rzeczywicie, wielka permabetonowa pyta, zajmujca ca poudniowo-wschodni cz skalnego zrbu, na ktrym wznosi si dom Ashgada, growaa zdwch stron nad powierzchni pokrytego odamkami ska pustkowia. Niedaleko wiodcych do laboratorium drzwi, przez ktre niedawno przechodzia, wspiera si na czterech grubych, krtkich apach Powiernik. Wniewielkich hangarach, urzdzonych po bokach ldowiska, kry si spiczasto zakoczony kadub archaicznego owcy Gw ipkata, ale wypatroszona kanonierka klasy Skipray. Syndroidy, nie wypuciwszy zdoni narzdzi albo pojemnikw zuszczelniajc piank, spoczyway na permabetonowej pycie wok Powiernika. Wciemnociach, rozjanianych tylko przez ponce iskierki gwiazd, wyglday jak czarne stosy wyjtych zpralki mokrych ubra. Pracujc, nie potrzeboway wiata, poniewa centralna jednostka sterujca itak wiedziaa, wjakim miejscu znajdowa si kady przyrzd, przewd, podzesp czy element, odoony na bok przez tego czy innego syndroida. Mimo to Leia odnosia wraenie, e wielkie przestrzenie, cignce si poza ldowiskiem, wypenia najdelikatniejszy blask obojtnych na wszystko gwiazd, odbity od fasetkowych powierzchni zalegajcych na rwninie krysztaw. Podesza do krawdzi permabetonowej pyty, zerkna wd ipoczua, e jej serce zamaro na krtk chwil. Nie mog pomylaa. Ujrzaa niemal pionow skaln cian, majc sporo ponad trzysta metrw wysokoci. Ujej stp dostrzega strome zbocze, zasypane podobnymi do diamentw lnicymi klejnotami, ktre wpanujcych ciemnociach sprawiay wraenie cakowicie bezbarwnych. Wiedziaa, e sia unoszenia jednostki antygrawi-

272

tacyjnej jest bezporedni funkcj odlegoci od powierzchni gruntu. Spadajc zwysokoci wikszej ni trzysta metrw, osignaby tak prdko, e zanim zdyaby zadziaa sia unoszenia, roztrzaskaaby si oostre skay. Lina nie miaa dostatecznej dugoci, by posuy do pokonania choby czwartej czci tej wysokoci. Apoza tym, nie majc jak odczepi haka, Leia ztakim samym skutkiem mogaby wystrzeli flar, aby oznajmi wszystkim, ktrdy zamierza uciec. Za jej plecami, wciemnociach wielkiego dumu, zapalio si jakie wiato. Po chwili nastpne. Leia ujrzaa wmylach wizerunek Ashgada. Mczyzna zblia gow do ust, macek iwijcych si jak ddownice guzowatych wypustek, ktre wystaway spomidzy szczelin pokrytego chitynowym pancerzem torsu Dzyma. Przypomniaa sobie pozbawione rkawiczek iniewidoczne wciemnociach donie sekretarza, dotykajce jej nadgarstkw itwarzy. Niemal czua lodowaty chd mierci, powoli ogarniajcy cae ciao. Stojc na ldowisku, nie chronionym przez adne ciany ani mury, odnosia niesamowite wraenie, e Moc omywa j ze wszystkich stron. Wydawao si jej, e stoi nie na pokadzie koyszcej si na falach odzi, ale na samym dnie bezkresnego oceanu. Czua si tak, jakby Moc, silna idziwna, staraa si j zwabi czy przywoa. Przemawiaa do niej sowami, ktrych nie rozumiaa. Leia sprawdzia zasoby energii zgromadzonej we wntrzu antygrawitacyjnego zasobnika. Pomylaa, e nie wystarczy. Wystarczy. Wydao si jej, e ta myl pojawia si wjej gowie niczym podmuch ciepego wiatru. Wystarczy. Chyba kpicie sobie ze mnie pomylaa. Ponownie spojrzaa wgb przepaci, cigncej si pod jej stopami. Nagle ciemno iwiato gwiazd, idrcy, roziskrzony blask, bijcy od usianej krysztaami rwniny, zacza odczuwa jako mao znaczcy wytwr wasnej podwiadomoci. Wiedziaa, e niewielkie rnice masy nie wywr dnego wpywu na niezmienn warto dwudziestu szeciu koma sze metrw na sekund do kwadratu, ale mimo to cisna wprzepa najpierw zwinite koce. Nie moga ryzykowa, e szczelnie zamknity dzbanek zwod roztrzaska si oskay. Jakimi drobiazgami zawracam sobie gow? pomylaa cynicznie, odrywajc dwa kawaki srebrzystej tamy isporzdzajc
18 Planeta zmierzchu

273

prowizoryczne uchwyty. Przecie to ja mog roztrzaska si na miliony kawaeczkw! Otaczajca j noc irozjaniane delikatnymi byskami ciemnoci szepny: Nie roztrzaskasz si. Czuwamy. Zaufaj. W ciemnym domu zapaliy si kolejne wiata, podobne do sposzonych robaczkw witojaskich, rozpraszajcych mroki letniej nocy. Leia usyszaa gboki baryton Ashgada: Liegeusie! Natychmiast do mnie! Odnaleli syndroidy. Wsuna rce wuchwyty inastawia jednostk antygrawitacyjn na pen moc, apniej zeskoczya zkrawdzi ldowiska wmroczn przepa. Leia go przyzywaa. Luke ockn si ze snu. By tak wstrznity, e niemal zapomnia ooddychaniu. Uwiadomi sobie, e za oknami wstaje mrony poranek. Wizerunek siostry, otoczonej wyniosymi, przypominajcymi roztopione szko, krysztaowymi grami, pon wjego mylach, wyrazicie odcinajc si od ta zwierciadlanych ska inieba. Leia staa na kamiennym balkonie, otulona biaym pledem, nie osaniajcym jednak dugich, kasztanowatych, zaplecionych wnieporzdny warkocz wosw. Wizerunek mia wsobie co, co uwiadomio mu, e pochodzi sprzed jakiego czasu, jakby utrwali si wjakiej fadzie albo zaamaniu Mocy. Mimo to Luke wiedzia, e jest prawdziwy. Siostra sprawiaa wraenie wycieczonej iciko rannej. Ashgad pomyla mistrz Jedi. Nie tylko unicestwi jej statek, uprzednio ograbiwszy ze wszystkiego, co strzelao, ale jeszcze porwa przywdczyni Nowej Republiki. Dla okupu? Aby mc posuy si ni jako kart przetargow wnegocjacjach? Czyby miao to by zudzenie, wywoane ponurym odkryciem, jakiego dokona wnocy, odbierajc zrzut towarw, dostarczonych przez przemytnikw? Nie. Rwnie pewnie, jak czu wszystkie koci wasnego ciaa, wiedzia, e Leia staa kiedy na tamtym balkonie. Azatem ya. Taselda powiedziaa: U podna Gr Byskawic. Arvid albo jego ciotka powinni zna to miejsce. Przez krtk jak mgnienie

274

oka chwil Luke zastanawia si, czy nie zabra ze sob Taseldy, ale wnastpnym uamku sekundy odrzuci ten pomys jako niedorzeczny. Wsta zka ipodszed do wychodzcego na tyy tawerny transpastalowego okna. Spojrza wd, na prozaiczne spokojne podwrze, pokryte grub warstw kurzu iporonite karowatymi krzakami balcrabbianu. Widzia pompy do wycigania wody iuszkodzone czci starych migaczy, aza okalajcym dziedziniec murem poronite ciemnymi limi antygrawitacyjne kule, unoszce si nieruchomo niczym paskorzeby. Spogldajc na to wszystko, czasami niemal zapomina, e patrzy na dziea ludzkich rk. Na przedmioty, wykonane wpocie czoa przez ludzi, ktrzy mieszkali na niegocinnym wiecie, nie tolerujcym adnego ycia. Wydawao mu si, e zmiejsca, wktrym przebywa, przytaczajca swoj obecnoci irzdzca si wasnymi prawami Moc jest odlega, trudno uchwytna isaba. Uwolni wasne myli iwysa je do siostry: Leio! Nie rozpaczaj. Spiesz ci na ratunek. Nie wiedzia, czy jego myli doleciay do celu, czy te moe zapltay si albo odksztaciy wfadach Mocy. Nie mia pojcia, czy Leia je usyszy, nawet gdyby dotary do tarasu, na ktrym przebywaa. Callista powiedziaa mu jednak, e inadzieja moe wywiera czasem wpyw na energi Mocy. Co to byo? Zocisty android, okutany fadzistym, zaopatrzonym wkaptur czarnym paszczem iniemal niewidoczny pod mask tlenow iperuk, uzna pytanie pani kapitan Ugmush za czysto retoryczne. Uwaa, e nawet kto nie nawyky do odgosw wojen, buntw, powsta czy rebelii nie powinien mie najmniejszych kopotw zprawidowym zidentyfikowaniem huku strzaw cikich dzia, grzmotu walcych si cian iochrypych gosw, wydajcych rozkazy iusiujcych przekrzycze trzaski strzaw zblasterw. Mimo to trzej mowie gamorreaskiej pani kapitan chyba uznali okrzyk swojej maonki za najnormalniejsze wwiecie danie dostarczenia wiarygodnej informacji. omoczc butami po pytach pokadu, wszyscy naraz rzucili si wstron wiodcego na opusz-

275

czon ramp okrgego portalu. Chcieli ujrze na wasne oczy, co si dzieje. Caa trjka dotara do otworu wazu wtej samej chwili inatychmiast rozpocza midzy sob bj oto, ktry pierwszy zejdzie na pyt ldowiska. Tymczasem pani kapitan Ugmush, ktra ju wczeniej zobowizaa si do przetransportowania na inn planet jakich towarw, przebywaa na mostku, niecierpliwie czekajc, kiedy zostan dostarczone na pokad statku. Siedziaa przy nawigacyjnej konsolecie, zajta okrelaniem parametrw trajektorii lotu iwsprzdnych punktw, zktrych mogaby dokona skoku wnadprzestrze. Syszc odgosy walki, zerwaa si zfotela idobiega do wazu, gdzie zacza wymierza sierpowe ihaki tak ywioowo iskutecznie, e ju po chwili wszyscy mscy czonkowie jej rodziny przecisnli si przez otwr istoczyli po pochyoci opuszczonej rampy. Inynier Jos, przywizany acuchem do konsolety, nawet nie unis gowy, eby spojrze, co si dzieje. Rozlega si kolejna eksplozja, po ktrej cay statek zatrzs si izakoysa. Zdenerowowany Threepio take zerwa si na rwne nogi. Pani kapitan Ugmush... zacz, ale uwiadomi sobie, e modulatory gosu nie s nastrojone prawidowo ipospiesznie zmieni ton gosu na niszy. Mimo i wymagao to wykorzystania owiele wikszej objtoci pamici ni zwyczajne naladowanie dwikw, wydawanych przez organiczne struny gosowe, pozwalao wyeliminowa metaliczne brzmienie, charakteryzujce gosy wikszoci androidw. Pani kapitan Ugmush, czy naprawd uwaa pani, e mona opuszcza statek wtakiej chwili? Zataczajc si, podrepta do wyjcia istan wotworze wmomencie, gdy od strony ldowiska doleciay nastpne krzyki ijeszcze goniejsza kanonada blasterowych strzaw. Wrazie gdybymy zostali zmuszeni do natychmiastowego startu... Orety, Artoo. Jego modulatory gosu ponownie ulegy rozstrojeniu. Czy masz pojcie, wjaki sposb pilotuje si statek tego typu? Astronawigacyjny robot, ktry potoczy si do wazu tu za protokolarnym androidem, zapiszcza, przyznajc, e nie ma dowiadczenia wpilotowaniu topornych gamorreaskich transportowcw. Orety, orety mrukn Threepio. Zaczeka, a Artoo stanie obok niego, po czym zacz schodzi po rampie, na przekr prawdopodobiestwu ywic nadziej, e sytuacja na ldowisku si nie pogorszy.

276

W tej samej sekundzie, kiedy postawi stop na permabetonowej pycie, uwiadomi sobie, e sytuacja wyglda tak le, i nie moe ulec pogorszeniu. Ssiednie ldowisko stao wogniu. Znad dziesiciometrowej wysokoci pomieni unosiy si wniebo kby smolistego gstego dymu. Po pycie przemykay grupki Gopsow ionierze droviaskich oddziaw rzdowych. Ijedni, idrudzy zasypywali przeciwnikw lawinami blasterowych strzaw igranatami, ktre raz po raz przelatyway nad wrakami poncych statkw. Tymczasem na ldowisku, na ktrym spoczywa Zicreex, panowa wzgldny spokj. Nigdzie nie byo wida adnego Gamorreanina. Nagle pod arkadami, we wrotach wiodcych na ldowisko, pojawia si jaka umorusana iodziana wachmany istota. Na chwil przystana, by przycisn guzik mechanizmu zamykajcego wrota, zapewne eby nie da si pochwyci cigajcym j przeladowcom. Uciekinier wycigni znajbliszej sterty zomu jaki durastalowy drg, po czym roztrzaska zamek, aby uniemoliwi otwarcie bramy. Jego trud okaza si daremny. Bez wzgldu na to, kim byli ci, ktrzy go cigali, take mieli omy, tarany igranaty. Przeraony puci si pdem po zasnutej dymem permabetonowej pycie. Ale to pan Yarbolk zCiuch-ciucha! wykrzykn zdumiony Threepio. Panie Yarbolku! Tutaj, panie Yarbolku! Chadra-.an nie da si dugo prosi. Min oba automaty iwbieg po rampie, po czym znikn we wntrzu gamorreaskiego transportowca na chwil przedtem, zanim wrota ustpiy. Na ldowisko wbiega grupa rozmaicie wygldajcych Drovian. Jedni mieli niemal cakiem yse czaszki, na ktrych powieway charakteryzujce Gopsow kitki wosw. Inni, inaczej ostrzyeni, chyba tylko zaliczali si do ich zwolennikw. Jeszcze inni, Durosianie iDevaronianie, wygldali na grup obibokw inicponi, jakich mona spotka prawie wkadym kosmoporcie. Niektrzy wznosili okrzyki, nazywajc kogo handlarzem wi icuchncym zdrajc. Threepio cakiem susznie wywnioskowa, e obelgi odnosz si do pana Yarbolka, ipokaza im wrota wiodce na inne, jeszcze nie stojce wogniu ldowisko. Tam pobieg! rykn, tym razem nie zapomniawszy onastawieniu modulatorw gosu na basowe brzmienie, charakterystyczne dla istoty obcej rasy. Ten nieczysty, kudaty, niewyronity dziennikarzyna!

277

Mia nadziej, e przeladowcy uznaj t obelg za rwnie obraliw, jak informujc, dokd pobiec. Wykrzykujc ipomstujc, tum przecisn si przez wrota na ssiedni pyt. Wtej samej sekundzie dwudziestocentymetrowej rednicy pocisk trafi warkady, oddzielajce trawione przez poar ldowisko od tego, na ktrym sta Zicreex. Ogarnity panicznym przeraeniem Threepio zapiszcza ipospiesznie wspi si po rampie. Tymczasem onierze wojsk droviaskiego rzdu przegrupowali si izasypali lawinami ognia Gopsow, ktrzy korzystajc zosony poncych wrakw transportowcw, usiowali rzuci si do nowego szturmu. Wtej samej chwili na ldowisko wbiega Ugmush wtowarzystwie mw. Wszyscy musieli min we wrotach tum istot cigajcych Chadra-.ana. Postanowili przyczy si do walki inie przestajc biec po popkanej permabetonowej pycie wkierunku statku, otworzyli ogie do wycofujcych si powstacw. omoczc butami, wbiegli po opuszczonej rampie na pokad, gdzie zaczli zdejmowa przewieszone przez ramiona iprzytroczone do plecw paki iskrzynie wypenione najrniejszymi towarami. Ugmush natychmiast pobiega na mostek. Nie zwaajc, e pukle rowych wosw faluj jak ywe, amorrty wpijaj si wciao, by ocali ycie, zawya: Dlaczego jeszcze si nie przypilicie, wy parszywi zjadacze mieci? Co sobie wyobraacie, do tysicy olepiajcych byskawic, e to luksusowy liniowiec? Zasiada przy konsolecie, apotem zacza przyciska klawisze ipociga za dwignie owiele szybciej, ni mona byoby si spodziewa, spogldajc na jej wielkie donie. Uniecie t mierdzc ramp, wy przegnie, przesiknite botem bagienne smoki! Czy zawsze musz sama robi wszystko na pokadzie tego niewydarzonego statku? Jos, zabieraj nas ztej cuchncej dziury! .ruck, zacznij strzela do tych parszywych Gopsow! Uwaaj, wstrtna hooto! Bando kraboernych, pozbawionych morrtw czycioszkw iuperfumowanych bezmzgowcw! Pchna dwigni sterownicz. Inynier Jos przeczy silniki, aby pracoway pen moc. Mimo i na ldowisku nie ucichy grzmoty jonowych dzia, awpowietrzu nie przestay przelatywa byskawice laserowych strzaw, Zicreex oderwa si od permabetonowej pyty. Pozostawi usiane poncymi wrakami ldowiska iprzedar si przez chmury czarnego dymu, po czym wiru-

278

jc niczym wystrzelony zkatapulty dorodny owoc gletowca, mign wprzestworza. Threepio, ktry nie zdy si przypi ani nawet usi na fotelu, wsta ostronie zpyt pokadu ipoprawi tlenow mask. Mia nadziej, e okrywajcy go dugi paszcz nie rozchyli si na tyle, by odsoni jego niewtpliwie metalowe nogi, ajeeli nawet, tak si stao, to pani kapitan Ugmush bya zbyt zajta obliczaniem szybkoci lotu, by cokolwiek zauway. Yarbolk, ktry podobnie jak on, zosta odrzucony wprzeciwlegy kt mostka, pokutyka do niego, eby pomc wpodnoszeniu Artoo-Detoo. May robot przetoczy si pod cian iprzewrci na metalow pyt. Wci lea, byskajc alarmowymi lampkami. Jedna migotaa nawet na przytwierdzonym za pomoc sworzni urzdzeniu, ktrego Threepio nie zdoa zdj, kiedy odcza przyjaciela od obwodw Radoci Sabaka. Po chwili jednak wikszo wiateek zgasa. Artoo zapika niepewnie na znak, e dzikuje, aJos, nie mwic ani sowa, zdj zdugich wosw elastyczn opask ipoda Yarbolkowi, eby ten umocowa wizki cigncych si za robotem kabli. Dzikuj ci... uhmmm... Igpeku odezwa si Chadra-.an. Jestem twoim dunikiem. Ugmush odwrcia si jak udlona ispiorunowaa niskiego kosmatego dziennikarza spojrzeniem pomaraczowych, przypominajcych ebki szpilek oczu. Aco robi ten parszywy mie na pokadzie mojego statku? zapytaa. Czy nie wiecie, bcway, e wsiedmiu systemach wyznaczono nagrody za jego gow?

279

ROZDZIA

#
Byli tam. Luke, ktry lea pod oszpeconym wieloma wgnieceniami metalowym dnem migacza, zamar bez ruchu izacz nasuchiwa. Nie usysza adnego dwiku. Wiedzia jednak, e tam byli. Obserwowali go. Wyczuwa ich obecno nawet mimo bezdwicznej symfonii, jak wygrywaa Moc na tym nieurodzajnym, niegocinnym wiecie. Od czasu, kiedy wyruszy zHweg Shul, raz po raz uzmysawia sobie, e wiedz ojego obecnoci. Niewidzialni obserwatorzy. Niewidoczni rdzenni mieszkacy planety. Bez wysiku podajcy za jego migaczem. Nie przestajcy go obserwowa. Z miejsca pod dnem maszyny, gdzie lea, nie widzia prawie niczego. Kiedy sterburtowa jednostka antygrawitacyjna zacza wykazywa pierwsze oznaki uszkodzenia, wyldowa ostronie wtaki sposb, e jedna burta pojazdu opara si na czym wrodzaju bazaltowej pki, adruga spocza na odamku szarozielonkawej skay orozmiarach klcznika. Zajty naprawianiem pknitego przewodu, ktry dostarcza energi generatorowi adujcemu cewk jednostki antygrawitacyjnej, mg dostrzec tylko to, co znajdowao si bezporednio przed dziobem iza ruf maszyny. Widzia wic identyczne bezkresne pustkowia, usiane odbijajcymi promienie soca kamieniami, wikszymi odamkami ska ikrysztaami. Woddali, na horyzoncie, majaczyy wznoszce si ku niebu wielkie krysztaowe kominy.

280

Mistrz Jedi uzmysowi sobie, e nie zauwayby nikogo, nawet gdyby wyszed spod migacza irozejrza si po okolicy. Przymkn oczy iposugujc si Moc, usiowa wyobrazi sobie, jak wygldaj tubylcze istoty. Moc miaa jednak na tym wiecie straszn si. Oddziaywaa na wszystko itak zakcaa tok myli, e nie mg uzyska wyranego obrazu niewidzialnych obserwatorw. Pomyla, e moe wanie to stanowi jeden zgwnych celw wpywu Mocy na jego umys. Nie potrafiby dokadnie okreli, kiedy zaczli go obserwowa. Nie mia pojcia, czy ich zainteresowanie mogo wyj mu na korzy czy przynie szkod, czy te byo najzwyczajniejszym wwiecie przejawem ciekawoci. Po prostu tam byli. Kim jestecie? zawoa, uwiadamiajc sobie, e dopki ley pod kadubem migacza, jest zdany na ich ask inieask. Nie zamierzam wyrzdzi wam adnej krzywdy. Nie musicie si mnie obawia. Chciabym was zobaczy. Czy moecie si mi pokaza? Ich obecno si przybliya araczej co si przybliyo. Wyczuwalna wiadomo, e wiedz ojego istnieniu. Luke zacz si zastanawia, skd wiedzia, e to oni, anie on, ona albo ono. Powoli wyczoga si spod maszyny iwsta. Otaczay go blade cienie, ana ciemnobkitnym niebie pony widoczne nawet wcigu dnia iskierki gwiazdek. Promienie bladego soca odbijay si od gadkich fasetkowych cianek krysztaw iszyboway we wszystkie strony, jakby podkrelajc fakt, e na pustkowiu, cigncym si do najdalszych brzegw dawno wyschego oceanu, nie byo wida absolutnie nikogo. To Spka Loronar. Chadra-.aski dziennikarz Yarbolk zniy ochrypy gos niemal do szeptu. Wyowi zkieszeni osmalonej izabrudzonej jedwabnej kamizelki gar holograficznych szecianw iwycign je na pozbawionej wosw rowej doni przed siebie, jakby uznawa sam fakt istnienia kostek za dowd na to, e mwi prawd. Na kadej planecie; wkadym miejscu sektora Meridiana, gdzie dochodzio do powstania albo buntu, zamieszek na tle religijnym, etnicznym czy czegokolwiek innego... powstacy byli zawsze uzbrojeni wbro dostarczon przez

281

Spk Loronar. Ito nie wycignite ze skadnic zomu przestarzae iledwo dziaajce karabiny, jakie handlarze broni sprzedaj czsto aborygenom, liczc na szybki zysk, ale najnowoczeniejsze blastery, granaty ijonowe dziaa. Spjrzcie na to. Zagrzechota holograficznymi szecianami jak najzwyklejszymi kostkami. Artoo-Detoo, postanawiajc sprawdzi, czy Chadra-.an mwi prawd, szybko wysun chwytak iporwa jeden szecian, po czym rwnie szybko schowa wysignik do obudowy. Hej, oddaj to! zaprotestowa oburzony Yarbolk. Zawoa na tyle gono, e usyszeli go dwaj mowie pani kapitan Ugmush, jeden uzbrojony stranik, dwaj bardzo zdenerwowani aqualiscy przemytnicy ikilkanacie innych istot, przebywajcych wpoczekalni krownika Lycoming. Okrt Nowej Republiki zosta wysany wten rejon przestworzy jako orodek odosobnienia, wktrym wszyscy mieli odbywa kwarantann. Istoty odwrciy si wstron dziennikarza ispiorunoway go spojrzeniami, jakby wanie jego obwiniay za to, co si im przydarzyo. Zicreex nie dotar nawet wpoblie punktu, zktrego mia dokona skoku wnadprzestrze, kiedy znalaz si wpowanych tarapatach. Tu poza obszarem znajdujcych si na obrzeach systemu Drovis asteroid natkn si na republikaski krownik Empireum, strzelajcy zaciekle ze wszystkich dzia do niewidocznych celw. Dopiero olepiajcy bysk, jaki przeszy przestworza, kiedy eksplodowa jeden zgeneratorw ochronnych pl okrtu, ukaza co, co na pierwszy rzut oka wygldao jak rj kosmicznych mieci, otaczajcy kadub krownika niczym uprzykrzone muchy. Po kilku nastpnych sekundach stao si oczywiste, e wykonane zdziwnego czarnego matowego metalu mikroskopijne stateczki bezlitonie ostrzeliwuj wielki statek, ale odlatuj jak masonietoperze, ilekro grozi im trafienie przez strza, oddany zpokadu republikaskiej jednostki. Poniewa rejon bitwy lea dokadnie na kursie Zicreexa zmierzajcego do najbardziej odlegego punktu systemu, zktrego mona byo bezpiecznie dokona skoku wnadprzestrze, gamorreaski frachtowiec znalaz si wpotrzasku. Ugmush, oba automaty iYarbolk stoczyli si przy iluminatorze iobserwowali, jak Empireum usiowa najpierw bra udzia wwalce, apniej umkn przed rojem kliwych wrogw.

282

 .ascynujce odezwa si Threepio, spogldajc ponad ramieniem pani kapitan, ktra przeszukiwaa przestworza za pomoc skanerw, znadziej, e nie natknie si na jak wiksz jednostk, bdc zca pewnoci baz iorodkiem dowodzenia roju statkw. Wszystko wskazuje na to, e s tylko czym wrodzaju bezzaogowych, latajcych zjednego miejsca wdrugie laserw. Nie bd mieszny doda, zwracajc si do barykowatego towarzysza, ktry ukradkiem doczy si do gniazda konsolety stojcej za szerokimi plecami pani kapitan Ugmush. Powinna istnie jaka baza. Bez wzgldu na to, gdzie si znajduje, musi mie zdumiewajcy zasig. Yarbolk, usiujcy przecisn si do iluminatora pod okciem Gamorreanki, spoglda raz po raz to na wywietlane przez Artoo informacje, to znw na ekran konsolety. Wpewnej chwili szepn: Nie maj adnej centralnej bazy. S po prostu latajcymi laserami. Musz by czym wrodzaju zdalnie sterowanych jednostek typu SCNR. Nagle, kiedy jaki laserowy strza jednego ze stateczkw dotar do celu, twarze wszystkich obserwatorw owietlia bkitna byskawica. Ognista kula, wjak przemieni si kadub krownika, ogarna podobne do szpilek mae jednostki. Zostay pochonite przez chmur rozprzestrzeniajcego si ognia igazw ipo sekundzie zamieniy si wsetki maych gwiazdek. Okoo dwudziestu ocalaych zkataklizmu maych statkw, jak na rozkaz zawrcio iodpyno wczer przestworzy niczym awica byszczorybek. Poniewa miay czarne kaduby, bardzo szybko roztopiy si wciemnociach. Na Wielk Zielon Ryb... szepn Yarbolk, apo chwili doda, spogldajc na Gamorreank. Co pani robi? Ugmush pocigna za kilka dwigni, wskutek czego Zicreex zmieni kurs izacz przyspiesza. Ratuj, co si da odpara pani kapitan. Machna tust rk wkierunku iluminatora, przez ktry mona byo zobaczy dwie albo trzy ogromne nieforemne bryy metalu, jeszcze niedawno stanowice kadub nieszczsnego krownika. Jarzc si winiowo, wisiay wprzestworzach, otoczone wirujcymi chmurami na wp stopionych pyt poszycia, metalowych szcztkw, odamkw szka irozdtymi wskutek przebywania wprni ciaami czonkw zaogi. Wiele rzeczy.

283

Wkrtce Umgush ijej mowie woyli umoliwiajce przebywanie wkadych warunkach kosmiczne skafandry, przystosowane do rozmiarw iksztatw ich cia przez sowicie opaconych najemnikw. Nie przejmujc si, e wiec olepiajcym blaskiem, zajli si grabieniem szcztkw wrakw ze wszystkiego, co jeszcze miao jakkolwiek warto. Wwczas pojawi si republikaski krownik Lycoming, penicy funkcj orodka odbywania kwarantanny. Jego pani kapitan, udrczona Gotalka, ktrej powierzono dowdztwo nad oddziaem wojska igrup sanitariuszy ilekarzy zInstytutu Medycznego Coruscant, odebraa woanie opomoc, nadane zpokadu Empireum. Nie bya zachwycona obecnoci zodziejaszkw ipoktnych handlarzy na miejscu katastrofy. Threepio doszed do wniosku, e fakt, i aresztowano go razem zpozostaymi istotami, zawdzicza wycznie przebraniu. Artoo-Detoo zosta po prostu skonfiskowany. Nagle znw otworzya si umieszczona na obudowie astronawigacyjnego robota niewielka bkitna klapka. Wysun si zniej chwytak iumieci szecian na blacie stou, obok ktrego sta Yarbolk. Dziennikarz pochwyci kostk iopiekuczym gestem umieci zpowrotem wkieszeni na piersi. Trjmgawica zapaci mi za to majtek oznajmi zdum. Teraz jeszcze wicej ni kiedykolwiek. Chadra-.an nie dba osiebie od wielu dni, jako e wikszo salonw piknoci wBagsho bya dosownie oblegana przez miejscowych klientw. Jego delikatna jak jedwab zocista sier bya teraz brudna ispltana wwzy. Czy rzucie okiem na te szcztki? Wraki kadubw statkw, ktre zaatakoway Empireum? Latajcych laserw? Nie, nie przygldaem si im zbliska przyzna Threepio. Odwrci gow, by popatrze na wypalone szcztki, ktre Umgush zdya przetransportowa na pokad Zicreexa, zanim pojawi si krownik Lycoming. Wszystkie leay teraz, zoone na stos wkcie ogromnej poczekalni, posegregowane, oznakowane istrzeone przez bardzo zmczonego igderliwego sullustaskiego stranika. Yarbolk zniy gos jeszcze bardziej. To s zmodyfikowane cylindry transportowe firmy Seifax szepn, jak umia najciszej. Tysice takich wysano przed kilkoma miesicami do nowego zakadu produkcyjnego, ktry Sei-

284

fax zbudowa na Antemeridiasie. ASeifax jest marionetk Spki Loronar. Chyba nie mwisz tego powanie. Wstrznity Threepio take zmniejszy moc wyjciow modulatorw gosu. Mimo i nie czu si fizycznie skrpowany przez osaniajcy wszystko czarny paszcz iskrzan mask, zktrej wystaway rurki do oddychania ifiltry, uwaa przebranie za okropnie niewygodne. Materia tkaniny raz po raz wpltywa si wszczeliny mechanicznych staww, zakcajc funkcjonowanie delikatnych hydraulicznych siownikw. Przy kadym kroku grozio niebezpieczestwo, e Threepio si przewrci, jako e jego zmys rwnowagi podobnie jak uwikszoci innych androidw mia mniejsz wraliwo ni zmys czowieka. Przecie Spka Loronar jest sygnatariuszem Rejestru Towarzystw iSpek Nowej Republiki cign oburzony. Wzarzdzie zasiadaj ludzie, ktrych uczciwoci iwiarygodnoci nie mona podawa wwtpliwo. Ci sami ludzie nadzorowali produkcj wikszoci broni, dziki ktrej wogle mogo doj do Rebelii! Iktrzy wcigu dziesiciu lat trwania tej Rebelii, poprzedzajcych upadek Nowego adu, osignli zyski sigajce piciuset procent zauway Yarbolk. Teraz wprawdzie Rebelia dysponuje innymi rdami finanowania, ale nie wydaje tyle pienidzy na uzbrojenie. Azreszt, Spka Loronar sprzedawaa bro obu walczcym stronom. Zapewne czynia to za porednictwem podstawionych spek wrodzaju Seifaxa. Jeeli musisz wiedzie, ich zakad produkcyjny na Antemeridiasie kupuje na Bith zminiaturyzowane jednostki napdw nadwietlnych. Mam swojego informatora wbiurze zajmujcym si tymi transakcjami. Hej! doda, zabierajc nastpny holograficzny szecian astronawigacyjnemu robotowi, ktry, widocznie nadal majc wraenie, e Spjrzcie na to byo rozkazem, systematycznie zgarnia chwytakiem kolejne szeciany, lece na blacie stou, po czym umieszcza je we wntrzu wasnego czytnika danych. Natychmiast to oddaj! May robot szybko wyplu wszystkie kostki na blat stou, wtaki sposb, e uoyy si wrzdzie. Yarbolk pospiesznie je pozbiera iprzeliczy, apniej obejrza si przez rami na pozostae istoty, przebywajce wwielkiej poczekalni. Przekona si, e tworz bardzo malownicz grup. Ujrza chorego na gru-

285

lic wzw chonnych Wookiego, ktrego sier przybraa szar barw, atake kilku Aqualishw. Zauway, e przez cay czas istoty trzymay si blisko siebie, nie przestajc spoglda to na drzwi, to na stranikw. Nastpnie popatrzy na zaog statku squibskich poszukiwaczy, protestujcych energicznie iczsto, e nigdy nawet nie syszeli ojakiejkolwiek zarazie. Wkocu przenis spojrzenie na niezwykle fantazyjnie ubarwionego Ergesha, ktry zajmowa a trzy fotele iwydziela bardzo intensywn wo, podobn do tej, jaka unosi si wkomorze zgniatacza mieci fabryki sodyczy. Od czasu, kiedy zaczem zajmowa si t spraw, kilkakrotnie usiowano dokona zamachu na moje ycie szepn Chadra-.an. Aksamitne woski wszystkich czworga szerokich nozdrzy jego pyska lekko zadray. Spka Loronar uczyni wszystko, aby nie dopuci do opublikowania tego, czego si dowiedziaem. Poow kontraktw, ktre przynosz im spore zyski, zawarli zNow Republik. Chyba nie sdzisz, e Spka Loronar wynajaby patnego skrytobjc! Yarbolk prychn pogardliwie, po czym dgn krtkim paluchem tors protokolarnego androida, zapewne pragnc wten sposb przyda wikszej wagi wasnym sowom. Moliwe, e nie uczynia tego sama Spka Loronar, ale kazaa to zrobi Getellesowi. Jak mylisz, kto nasa na mnie tych Gopsow, kiedy przebywaem na Drovis? Moi informatorzy, ktrzy su na dworze moffa, twierdz, e Loronar wznacznej mierze finansuje wydatki wszystkich jego domownikw. Miejscowy szef, Dymurra, yje jak krl: ma androidy speniajce wszystkie zachcianki, wibrokpiele, luksusowe urzdzenia, byszczostym, czterech doskonaych kucharzy, pantofle automatycznie dostosowujce si do ksztatu stopy, niezalenie regulowan temperatur iwilgotno wkadej komnacie... cokolwiek zechce. Niektre rzeczy s uznawane za nielegalne wkadym systemie. Nie mgby znich korzysta, gdyby nie mia zgody Getellesa. To wszystko moe oznacza tylko... Igpek Droon? zawoa kto stojcy wdrzwiach pomieszczenia. To ociebie chodzi! sykn Yarbolk, kiedy Threepio nie zareagowa. Och... to ja!

286

Protokolarny android pospiesznie wsta, ale przy tej okazji nadepn na skraj szaty. Chadra-.an ukradkiem chwyci go za okie, eby android nie upad. Na progu wielkiej poczekalni staa pani kapitan Lycominga wtowarzystwie przeoonej lekarzy ipielgniarek. Kiedy obie Gotalki ujrzay okryt czarnym paszczem istoty spieszcej wich stron, na ich paskich, szerokich twarzach odmalowaa si podejrzliwo. Podobne do rogw organy wykryy obecno pl energetycznych, ktre powiedziay istotom, e maj do czynienia zandroidem. Dziki niech bd niebiosom, e wkocu spotykam si zkim obdarzonym wadz zawoa zulg Threepio, odpinajc zatrzaski maski tlenowej icigajc jasnowos peruk ze zocistej gowy. Nie macie pojcia... Unis gow iprzekona si, e spoglda wwymierzone wsiebie lufy paralizatora idwch blasterw. Nie podchod ani kroku bliej, androidzie! warkna pani kapitan. Tuuve, zainstaluj mu sworze ogranicznika! Niczego nie rozumiecie! zaprotestowa Threepio. Musicie natychmiast skontaktowa si zczonkami rady Nowej Republiki! Jej ekscelencja przewodniczca Leia Organa Solo zostaa porwana! Musicie... Jeszcze jeden mrukna przeoona zespou medycznego, zwracajc si do pani kapitan. Zczym mielimy ostatnio do czynienia? Zuszkodzonym transportowcem, wypenionym szczenitami zCarosy, ktrym zostao tlenu najwyej na dwie godziny? Jak mylisz, ile wycigu zkorzenia tenha ten ukrywa wswoim wntrzu? Wypraszam sobie! Oburzony Threepio wyprostowa si na ca wysoko, na jak pozwalay jego stawy, chocia skonstruowano go wtaki sposb, by nie straszy wikszoci inteligentnych istot, do ktrych zaliczali si Gotale. Jestem zarejestrowanym androidem, nalecym do samej przywdczyni Nowej Republiki! Sam pomys, e mgbym zosta przeprogramowany wcelu przemycania nielegalnych narkotykw... Bez wzgldu na to, kto go zaprogramowa, wymyli bardzo sprytn historyjk stwierdzia pani kapitan. Kiwna gow wstron sullustaskiego stranika, ktry wyj kilka sworzni ogranicznika ipodszed od tyu do Threepia. Zabierz jego ekscelencj do magazynu skonfiskowanych przedmiotw idopilnuj,

287

eby zosta tam na stae. Aha, inie zapomnij ozapisaniu fabrycznych numerw. Potara oczy. Jej cienkie, jakby wyschnite wargi przybray ze zmczenia szar barw, adelikatna tkanka otaczajca oczy bya napuchnita. Kiedy Threepio zwrci na to uwag, uwiadomi sobie, e pani kapitan podejmuje decyzje, nie majc adnych zwierzchnikw, do ktrych mogaby zwrci si zprob opoparcie. Pomyla, e dowodzenie okrtem, penicym funkcj miejsca odbywania kwarantanny idziaajcym na peryferiach sektora, wktrym raz po raz wybuchay niezalene od siebie zamieszki ibunty, musiao by zajciem wyjtkowo trudnym ipracochonnym. Kiedy to wszystko si skoczy, poddamy kwarantannie prawdziwego waciciela tego androida, oile go odnajdziemy, ale na razie naklej etykietki na wszystko, co znajdziesz wjego skrytkach. Ipamitaj otym, eby przekaza do laboratorium mikroprocesory. Tam ju bd wiedzieli, co znimi zrobi. Aokablowanie przelij do warsztatu naprawczego. Protestuj! krzykn Threepio czujc, e sullustascy stranicy unieruchamiaj mu rce. Jej ekscelencja zostaa porwana, aja... Jeeli chcesz wiedzie, przyjacielu odezwaa si Gotalka, nawet nie usiujc ukry wgosie rozdranienia iznuenia jej ekscelencja wanie przesaa nam opatrzony osobist pieczci hologram, autoryzujcy nasze zadanie wtym sektorze. Sama zni rozmawiaam. Pozostawia autoryzujce hologramy na wypadek, gdyby podczas jej tajnej misji wydarzyo si co nieprzewidzianego! zawoa protokolarny android. To standardowe postpowanie. Oczywicie, e do objcia tego sektora kwarantann byo niezbdne jej upowanienie, ale przewodniczcej Leii Organy Solo tutaj nie ma! Tylko ja imj partner naprawd wiemy, co si zni stao! Obie Gotalki przedstawicieli rasy istot znanych zwyjtkowej nieufnoci wobec androidw, ktr zawdziczay niezwykej wraliwoci wewntrznych organw wymieniy znaczce spojrzenia. Mwi wam, e tak byo! upiera si Threepio. Znikny dwie due jednostki wojenne Nowej Republiki: Borealis iNieugity...

288

Przeoona zespou medycznego zmarszczya brwi. Na pokadzie Nieugitego peni sub twj kuzyn, prawda, pani kapitan? Dowdczyni Lycominga kiwna gow. Aokrt na pocztku tygodnia odlecia na Celanon rzeka. To fikcyjna informacja, majca uniemoliwi poznanie prawdziwego celu wyprawy! jkn Threepio, kiedy obaj Sullustanie cignli go do drzwi. Jej ekscelencja przyleciaa do tego sektora, ale jej misja miaa charakter cile tajny! Nieugity zosta zniszczony... Oczy pani kapitan zamieniy si wbryki durastali. Zabierzcie go std! polecia cicho stranikom. Ito samo uczycie zt jednostk R2, dobrze? Powiedzcie pracownikom magazynu, eby dokadnie skasowali wszystko, co zapisano wich mikroprocesorach. Jeden zSullustan zasalutowa izapyta: Aco zChadra-.anem, wktrego towarzystwie pojawili si na pokadzie statku? Pani kapitan Lycominga pogrzebaa wkieszeni iwycigna arkusik rowego flimsiplastu. Threepio pomyla, e chyba musia zawiera jak wan informacj. Nie zauway jednak adnego oficjalnego nagwka, atylko zapisany na samej grze osobisty kod umoliwiajcy jej odczytanie. Po chwili Gotalka uniosa gow ilekko mruc oczy, popatrzya na Yarbolka, ktry siedzia obok Artoo istara si nie zwraca na siebie uwagi. Nastpnie odwrcia si wstron protokolarnego androida. Jak nazywa si wasz przyjaciel? zapytaa. Niemal wszystkie androidy, oile nie zostan zaprogramowane wtaki sposb, aby udzielay faszywych informacji, bywaj brutalnie szczere, nawet wsprawach natury dyplomatycznej iprotokolarnej. Yarbolk Yemm odpar bez wahania Threepio. Ioile dobrze zrozumiaem, jest dziennikarzem Trjmgawicy. Na sekund zapada zowieszcza cisza. Pniej pani kapitan owiadczya: To on. Gestem daa znak innemu stranikowi, asama ruszya wstron Chadra-.ana. Kiedy Yarbolk ujrza zbliajc si do niego Gotalk, zerwa si na rwne nogi. Wszystkich, ktrych zgromadzono wwielkiej
19 Planeta zmierzchu

289

sali, poddano dokadnemu przeszukaniu ipozbawiono broni. Uzbrojeni byli tylko stranicy. Dziennikarz rzuci si do drzwi, ktre jednak si nie otworzyy. Yarbolk powoli odwrci si iunis rce nad gow, jakby pragn wten sposb zaprotestowa albo si podda. Mimo to pani kapitan wycigna blaster inastawiwszy go na oguszanie, zodlegoci mniejszej ni metr wystrzelia wpier istoty. Pod wpywem siy trafienia paraliujcej wizki dziennikarz polecia na drzwi, apniej powoli osun si na podog iznieruchomia. Przypomina kulk zmierzwionej zocistej sierci, okrytej rowo-bkitnym jedwabiem. Gotalka rozejrzaa si po poczekalni. Pod czujnymi spojrzeniami stranikw nikt nawet nie mia si poruszy. Threepio doszed do przekonania, e chyba wszyscy musz mie wasne powody, by nie zwraca na siebie uwagi. Tymczasem pani kapitan powiedziaa co do stojcego najbliej stranika. Uczynia to tak cicho, e protokolarny android usysza jej sowa tylko dziki temu, i wyposaono go wwyjtkowo wraliwe czujniki suchowe: luza trzecia. Wcinita wszczelin przypominajcej szko skalnej ciany, Leia osonia oczy przed promieniami wschodzcego soca. Podmuchy wiatru sprawiay, e skra twarzy pieka jak oblana rc substancj. Zkamiennego wystpu wpobliu szczytu rozciga si zapierajcy dech wpiersiach widok na labirynt wwozw, obrzeonych ostrymi jak brzytwy, wypitrzonymi przez prastare ruchy tektoniczne skaami. Kada paszczyzna wygldaa jak ogromne lustro, odbijajce pozbawione ciepa promienie soca. Leia nie bya wstanie powiedzie, czy jest nadal poszukiwana icigana. Niczego nie widziaa. Ashgad mgby bez trudu zaprogramowa kilka androidw-tropicieli. Aby uatwi pocig, mgby im wpisa do pamici jej fizyczne parametry, takie jak szybko ruchw, mas itemperatur ciaa. Zuwagi na to, Leia postanowia powici jednostk antygrawitacyjn ijeden zpodgrzewaczy. Wypucia je, eby dryfoway bez celu wprzeciwnym kierunku wwozu. Moliwe, e zanikajce umiejtnoci Beldoriona pozwoliyby na wykrycie rnicy, ale miaa nadziej, e wysiek ten prze-

290

kracza siy byego rycerza Jedi, nawet gdyby Moc nie otaczaa caej planety jakby skwierczcym magnetycznym polem. Na chwil zamkna oczy ipomylaa oogarniajcym j zmczeniu. Nawet nie wiedziaa, jakim cudem nie roztrzaskaa si na miazg podczas ldowania na usianej kamieniami rwninie pustkowia widocznie uzwojenie antygrawitacyjnej jednostki zawierao wicej energii ni przypuszczaa. Czua si, jakby od tamtego czasu, kluczc, zacierajc lady, kryjc si albo biegnc, pokonaa co najmniej sto kilometrw. Otworzya oczy iwyja map. Wcigu wielu lat, jakie spdzia wtowarzystwie Rebeliantw, uciekajc przed siepaczami Imperatora, nauczya si czyta mapy, na ktrych zaznaczono wyniosoci terenu. Bez trudu zidentyfikowaa wwz iskalne ciany, po ktrych si wspinaa, atake oba grskie szczyty, midzy ktrymi musiaa przej, jeeli chciaa dotrze do opustoszaego stanowiska artylerii na stoku Ponuraka. Nigdzie na mapie nie zaznaczono jednak rda wody, wic nie miaa pojcia, czy kiedy dotrze do celu wyprawy, znajdzie jak pomp. Wdzbanku pozostaa zaledwie jedna czwarta zawartoci, anie wiedziaa, ile czasu upynie, zanim zdoa wysa wprzestworza woanie oratunek... ...O ile wwiey nadal znajdowao si funkcjonujce urzdzenie, umoliwiajce nadawanie dalekosinych sygnaw. Czujc, e bol j wszystkie minie, pochylia si, aby obejrze szcztki ceremonialnych butw, na ktrych wycinito zote, fantazyjne wzory. Nie zwracajc uwagi na zakrwawione palce, oderwaa nastpny kawaek srebrzystej tamy idoczya do poprzednich, ktrymi owizaa buty wczeniej, eby si nie rozleciay. O ile Ashgad nie dysponowa namiernikami, dziki ktrym mgby odebra sygna izorientowa si, skd go nadaa. I oile yje jeszcze kto, kto j usyszy. Staraa si nie myle ani oPosiewie mierci, ani obolcych stopach. Posiew mierci. Echo tych sw nie przestawao jednak wci na nowo dwicze wjej gowie. Idiotka, idiotka, idiotka. Uszczelnia dzbanek iponownie przewiesia przez rami, po czym podja wspinaczk kamienn, coraz wsz pk, jakby wykut wniemal pionowym zboczu. Ci-

291

gna si wgr, wkierunku jeszcze wyszych ametystowych szczytw, ktre obraa jako nastpny punkt orientacyjny swojej wyprawy. Ogldaa raporty, sprzdzone przez inne rzdy, inne armie iinnych ludzi, ktrzy usiowali posugiwa si rozmaitymi zarazami jako broni. Nie zapomniaa, co wydarzyo si na Hathroksie Trzecim. Jeeli wierzy odnalezionymm niedawno archiwom, od tamtych czasw upyno dwanacie stuleci, anadal planeta bya uwaana przez Rejestr za niebezpieczn dla ycia. Wszyscy uczestnicy wyprawy, ktra odnalaza te dokumenty, zginli, podobnie jak czonkowie zaogi statku ratunkowego icay personel orodka, dokd przetransportowano ich wcelu odbycia kwarantanny. Zarchiww przepisanych pniej do pamici krcego wbezpiecznej odlegoci izdalnie sterowanego urzdzenia rejestrujcego jednoznacznie wynikao, e organizacja terrorystyczna, ktra postanowia posuy si specjalnie wyhodowanym quasi-wirusem, uwaaa, i dysponuje absolutnie niezawodn odtrutk. Czy nie syszelicie oczym takim jak mutacje, chopcy idziewczynki? pomylaa Leia. Czua, jak jej usta wykrzywiaj si wcyniczym umiechu. Czy nie syszelicie osowach: Bd, popeniony przez czowieka? Niewielka usterka aparatury? Co powiecie oniewinnym zdaniu: Och, OTYM nie pomylelimy? Posiew mierci. Nie wacie si. Nawet si NIE WACIE. Kopot wtym, e ju si odwayli. Jeeli moga wierzy informacjom, ktre wycigna zpamici komputera Ashgada, Posiew mierci szala na pokadach okrtw floty, atakujc ich zaogi iobezwadniajc jeden po drugim. Wtym samym czasie wrnych miejscach sektora wybuchay wci nowe zamieszki ibunty, do ktrych tumienia ju szykoway si jednostki admiraa Larma. Wygldao na to, e Dzym potrafi, jeeli chcia albo przebywa wpobliu, okrela chwile, wktrych zaraza wybuchaa iwygasaa... gdy wprzeciwnym razie rozprzestrzeniaaby si jak poar. Czy Beldorion usyszaby, gdyby ponownie uwolnia myli iwysaa, aby przywoa Lukea? Wycigna rk idotkna zawieszonej upasa rkojeci wietlnego miecza. Pomylaa, e powinna bya sucha brata. Po-

292

wica wicej czasu na wiczenia. Luke nie miaby wwczas tylu kopotw. Vader, rzecz jasna, take. Z trudem oddychaa. Czua, e zran na doniach ciekn krople krwi, podobnie jak zotar na kolanach, zranionych wskutek stykania zostrymi jak brzytwy nie zwietrzaymi skaami. Mimo to dotara do grani midzy dwoma grskimi szczytami ispojrzaa przed siebie, na widoczne wdole stanowisko artylerii. Znajdowao si kilkaset metrw pod ni iwygldao jak malutki punkcik. Wystawa zniego tylko krtki, gruby ciemny cylinder. Leia nie zauwaya adnych drzwi czy chociaby centymetra kwadratowego transpastali. Wiea wystawaa ze zbocza pospnie wygldajcego grskiego masywu, wanie ztego powodu nazwanego Ponurakiem. Do czarnych kamieni przymocowano co wrodzaju prymitywnej konstrukcji obronnej, wygldajcej jak karnawaowy kapelusz na gowie kobiety, ubranej wuroczyst, ceremonialn szat. Kiedy Leia stana ustp wiey, pomylaa, e zdoaaby dosta si do rodka, gdyby znalaza si na poziomie sterczcych we wszystkie strony drewnianych imetalowych wspornikw obronnej nadbudwki. Musiaaby jednak powici koc, podrze na paski idowiza do koca liny, by wten sposb j przeduy. Dokonaa tej sztuki, chocia wydawao si jej, e lina jest itak odrobin za krtka. Wspia si na poblisk ska ikorzystajc zwiejcego coraz silniej wiatru, rzucia kotwiczk wgr, tak e utkwia pomidzy poyskujcymi belkami konstrukcji. Kilka razy szarpna, by upewni si, e lina utrzyma ciar jej ciaa, apniej pucia j izeskoczya ze skay. Przekonaa si, e bdzie moga wspi si po kamiennej cianie, gdy koniec ostatniego pasa koca koysze si na wysokoci metra nad skalnym wystpem, usianym niewielkimi kamieniami. Mino wiele lat, odkd wspinaa si po grach. Kiedy dotara na wysoko mniej wicej dwudziestu metrw, poczua, e jaki silniejszy podmuch wiatru oderwa jej ciao od kamiennej ciany. Donie pieky, apowietrze wpucach palio niczym ywy ogie. Czua, e zaczyna krci si jej wgowie. Za chwil zemdlej pomylaa. Owina lin wok przedramion iprzycisna czoo do czarnych kamieni. Na szczcie kolejny podmuch wiatru, ktry smagn ciao niczym lodowaty prysznic, spuka pozostaoci zawro-

293

tw gowy. Leia draa zgodu iwyczerpania. Nigdy mi si to nie uda pomylaa. Mimo to nie przestawaa wspina si coraz wyej. Kiedy wkocu dotara na obronne rusztowanie, wcigna lin iwczogaa si jak niedona staruszka do rodka wiey. Znieruchomiaa pomidzy ekranowanymi uzwojeniami, reflektorami, parabolicznymi antenami imodulatorami. Urzdzenia wystaway zkamiennej posadzki pord prowizorycznych urzdze obronnych, ktre umieszczono obok wymierzonego wniebo ogromnego laserowego dziaa. Nadesza noc igwiazdy, widoczne na niebie nawet wdzie, zajaniay penym blaskiem. Przewityway midzy pltanin elementw obronnej konstrukcji, poczonych kolczastymi drutami ismaganych coraz sabszymi podmuchami wichury. Leia zniszczya zamek drzwi, przez ktre mona byo dosta si na niszy poziom, apniej przesza przez nie izabarykadowaa za sob, jak najlepiej umiaa. Obawiaa si, e pozbawione transpastalowych okien pomieszczenia mog by nawiedzane przez przez takie same unikajce wiata zmutowane insekty, jakie zaatakoway j na klatce schodowej wdomu Ashgada. Wtedy musiaaby spdzi noc na zewntrz wiey, wskutek czego zapewne by zamarza. Na szczcie nie ujrzaa adnych takich stworze, za to na wiodcych na nisze pitro schodach roia si od zwyczajnych, majcych rozmiary czubka palca drochw. Niektre zareagoway na skierowany wd saby promie jarzeniowego prta izaczy wspina si ku niej po schodach. Leia zapalia ostrze wietlnego miecza izacza je strca. Te, ktrych dotkna czubkiem broni, ze skwierczeniem zamieniay si wzwglone kulki. Pozosae ujrzawszy, e schodzi po kamiennych stopniach, podyy za ni. Urzdzenia we wntrzu artyleryjskiej wiey byy przestarzae, ale nadaway si do uytku. Wikszo uzwoje, dostarczajcych energii samym dziaom, umieszczono wzapiecztowanej obudowie, ale urzdzenia sterujce sprawiay wraenie czsto uywanych. Umoliwiay zamian rodzaju sterowania wtaki sposb, aby mona byo kierowa ogniem dzia rcznie lub, eby czynno t mogy wykonywa zaplombowane komputery. Azatem musz odbywa jakie przeszkolenie dosza do wniosku Leia. Na prb pstrykna przecznikiem izacza przyglda si informacjom, jakie pojawiy si na ekranie monitora. Aparatura na-

294

mierzajca wygldaa na prymitywn, ale nikt, kto nie zosta przeszkolony, nie poradziby sobie zcelowaniem. Widocznie Nasuchiwacze oprcz wiedzy, jak zdobywali podczas rozmw ze skaami albo gosami na pustkowiu pomylaa Leia przekazuj ludziom take inne informacje. Dlaczego tak bardzo zaley im na niszczeniu wszystkich statkw, ktre przylatuj iodlatuj? Czy naprawd jedynie zchci zachowania tego wiata wprymitywnym stanie? A moe istnieje jaki inny powd ich postpowania? Nagle Leia poczua ostry bl wminiach ydki. Spojrzaa na nog izauwaya, e trzy, amoe nawet cztery wielkie drochy przegryzy tkanin srebrzystej tamy, ktr j owizaa, obawiajc si, e zgubi buty. Ogarno j zmczenie, pojawiy si te kopoty zoddychaniem, podobnie jak wwczas, kiedy zostaa zaatakowana przez insekty na klatce schodowej wdomu Ashgada. Azatem oba uczucia maj co wsplnego zdrochami pomylaa, cofajc si do konsolet celowniczych iowietlajc posadzk wok siebie promieniem jarzeniowego prta. Zauwaya dosownie setki okrgych, spaszczonych insektw. Musisz by wcigym ruchu powiedziaa sobie. Nie moesz zbyt dugo sta nieruchomo wjednym miejscu. Komora, zktrej kierowano ogniem dzia, bya wielka, okrga izpewnoci zajmowaa cay poziom przysadzistej wiey. Niestety, Leia nie znalazaa wniej niczego, co wygldaoby na komunikator. Nic nawet nie sugerowao, by ktokolwiek potrzebowa takiego urzdzenia. Wczarnych jak noc zagbieniach wsklepieniu widniay przymocowane na stae oprawki zpopsutymi lampkami. Stalowa drabina, ktrej koniec wystawa zwykonanego porodku otworu, wioda niewtpliwie na jeszcze nisze pitro. Leia znalaza tam wicej urzdze iaparatw, ukrytych izaplombowanych we wntrzach pokrytych warstw sadzy ilepicych si od brudu czarnych szafek. Na kamiennej posadzce leay zniszczone koce, stosy strza ipki wczni, atake pudeka wypenione metalowymi kulkami, eksplodujcymi ceramicznymi rucinami iowinitymi wpapier niewielkimi kamieniami, zapewne sucymi do strzelania zprocy. Leia opara si odrabink, usiujc pokona nasilajce si zawroty gowy. Niespodziewanie poczua ogarniajcy j coraz wikszy chd. To znw drochy pomylaa. Poczuj si lepiej, kiedy padn na mnie promienie

295

soca. Uwiadomia sobie jednak, e powodem moe by rwnie dobrze wyczerpanie, gd ibl mini, wywoany wysikiem, do jakiego jej organizm nie zosta przyzwyczajony. Nagle usyszaa dobiegajcy zgry dwik, jakby kto nagle si polizgn iupadajc, poama albo rozrzuci jakie belki. Barykada! Poczua, e jej serce zamiera zprzeraenia. Na posadzce komnaty celowniczej, ktra znajdowaa si nad gow, zadudniy odgosy owinitych szmatami guszcymi dwiki, cikich butw, aprzez otwr wsklepieniu wpad jaskrawy promie sodowego wiata. Leia usyszaa szmer cichej rozmowy. Rozejrzaa si po pomieszczeniu, ale nigdzie nie dostrzega drabinki wiodcej na jeszcze niszy poziom. Oznaczao to, e pozosta cz wiey zajmoway urzdzenia wytwarzajce energi dla samych dzia. Mimo i wiedziaa, e wwolnych miejscach obok szafek zurzdzeniami roio si od drochw, wcisna si midzy dwie nie oznaczone czarne skrzynki, po czym wycigna posiniaczon do iuchwycia rkoje wietlnego miecza. Blask padajcego zgry wiata stawa si coraz intensywniejszy. Promie taczy iporusza si jak ywy, owietlajc to posadzk, to ciany. Popatrz! odezwa si nagle czyj gos, ale osoba mwica te sowa zostaa natychmiast uciszona. Martwe drochy pomylaa Leia. Apo chwili: Musieli take zauway lady, jakie zostawiam, chodzc po pokrytej kurzem posadzce. Uwiadomia sobie, e cae jej ciao po prostu rwie si do walki. Lukeu obiecaa sobie wmylach. Jeeli uda mi si przey, zaczn wiczy razem ztob, by osign jak najlepsz form. Umiecia poduszeczk zimnego kciuka na guziku, wyzwalajcym ostrze broni. Z otworu wsklepieniu buchna struga olepiajcego wiata. Pojawiy si wniej czyje nogi. Zeszy dwa szczebelki niej. Jaka posta zeskoczya lekko na posadzk inatychmiast daa nura wmrok, pod cian. Uczynia to jak dobrze wyszkolony wojownik, ktry stara si ukry zanim rozpocznie walk. Wotworze pojawiy si inne cienie, ktre niemal cakowicie przesoniy sup wiata, ale mimo to Leia dojrzaa wysmagan przez piasek czerwon kurtk ipowiewn szar woalk, atake metalowe podeszwy isprzczki cikich butw. Po chwili usyszaa charaktery-

296

styczne buczenie iujrzaa, e wysuwa si ponca jak soce ta klinga wietlnego miecza. Kobiecy gos rozkaza; Wychod! Leia opucia rkoje wasnej broni. Nagle poczua, e znw zakrcio si jej wgowie. Callista? zapytaa. Jaskrawota klinga take skierowaa si ku posadzce. Odziana wczerwon kurtk istojca dotd pod cian kobieta uniosa rk iukryt wczarnej rkawicy doni odsuna woalk, ktra zakrywaa cz twarzy. Leia?

297

ROZDZIA

$
Jestemy broni Mocy. Silne palce jednej doni Callisty nacigay pasek srebrzystej tamy, podczas gdy druga zacza szuka noa wkieszeni szkaratnego paszcza. Wciemnociach nad gow modszej kobiety znikny tworzce obronn konstrukcj wiey metalowe belki iwsporniki. Poprzetykane kolczastymi drutami, przypominay miercionone sito, zamykajce jak wpuapce wiato bezdusznych, wieccych jak diamenty gwiazd na niebie. Zawsze ni bylimy, odkd istnieje zakon rycerzy Jedi... iodkd pierwsi ludzie zaczli uwiadamia sobie fakt istnienia Mocy. Wanie to najbardziej mnie martwi odpara cicho Leia. Wiem. Callista odcia koniec tamy iskoczya przywizywa do spodu niemal cakowicie zniszczonego buta Leii podeszw, wycit ze skry cu-pasa. Wycigna jedn rk izwrcia naprawiony but, adrug zoya ischowaa n, tak zrcznie iszybko, jakby cae ycie zajmowaa si naprawami uszkodzonych przedmiotw. Twarz, bdca kiedy obliczem Cray Mingli, take si zmienia. Rysy wci jeszcze troch przywodziy na myl twarz modej badaczki, ktra przekazaa wasne ciao Callicie, aby ta moga odszuka ukochanego po Drugiej Stronie. Mimo to Leia widziaa wniej ju teraz tylko mod Jedi... kobiet, ktr jej brat pokocha caym sercem. Wrd owietlonej przymionym, bezbarwnym wiatem gwiazd gstwiny wosw Callisty nie dao si dostrzec ani ladu jasnej czupryny Cray. Wciemnociach wydaway si czarne jak noc, ale Leia wiedziaa, e wblasku dnia ujrzy mikkie, brzowe pukle, wjakie zaczy si zamienia, jesz-

298

cze kiedy po raz ostatni widziaa kobiet uboku brata. Szare oczy skryway si pod nawisem gstych, prostych, ciemnych brwi. Wydaje mi si, e Luke chyba tego nie rozumie. Callista odwrcia gow, usyszawszy nagle jaki dziwny odgos. Dobiega zprzeciwnej strony, zza wymierzonej wniebo lufy czarnego ogromnego dziaa, umieszczonego dokadnie porodku pomieszczenia. Okazao si, e tylko jeden zTheran ustawia na posadzce niewielki, ale dysponujcy du moc elektryczny podgrzewacz, na ktrym zamierza przyrzdza kolacj. Kiedy skoczy, zawoa kilka modych kobiet, ktrych nie brakowao pord wojownikw. Wieczorna wichura ucicha ipanowaa niemal cakowita cisza. B, Nasuchiwacz grupy chudy jak szczapa mczyzna, mogcy mie rwnie dobrze trzydzieci, jak pidziesit lat przeszed jak duch midzy pozostaymi jedcami, ktrzy przez cay czas nie przestajc rozmawia cicho midzy sob, rozkadali koce iczycili blastery. Moc sprawiaa wraenie mrocznego oceanu, dwiczcego wciemnociach spokojnej nocy. Leia zastanawiaa si, czy Callista czuje to samo, co ona. Inni ludzie prbowali go wykorzystywa cigna tymczasem odziana wszkaratn kurtk kobieta od pierwszej chwili, kiedy wycign rk iprzywoa rkoje wietlnego miecza. Vader usiowa nawrci go na Ciemn Stron. Zjego usug pragn korzysta Palpatine. Klonowi Palpatinea nawet udao si uczyni zniego na pewien czas niewolnika. Ale Luke jest silny. Silniejszy, ni zdaje sobie ztego spraw. Iyje, opanowany tylko jedn myl. Przypuszczam, i mona byoby powiedzie, e ma czyste, niewinne serce. Skrzyowaa rce na piersiach ipoparzya na rozmwczyni. Wygldaa na bardziej odpron ni kiedykolwiek wcigu ostatnich dni, jakie spdzia uboku Skywalkera. Kiedy mwia, wydychane powietrze przypominao iskrzc si jak diamenty chmurk. Lukeowi nie zaley na signiciu po jakkolwiek wadz cigna po chwili. Czasami uwaam, e nawet nie rozumie ludzi, ktrzy tego pragn. Chyba masz racj. Leia jeszcze nie spogldaa na ten problem pod takim ktem, ale uwiadamiaa sobie, e Callista mwi prawd. Luke nigdy nie chcia dowodzi czymkolwiek, moe oprcz eskadry gwiezdnych

299

myliwcw. Wprzeciwiestwie do Hana nie zalicza si do byskotliwych taktykw. Kiedy zaoy akademi Jedi, pragn tylko uczy si inaucza innych, aby wszyscy lepiej poznali trudn sztuk wadania Moc. Dy do odrodzenia zakonu Jedi, eby sta si jego czci, anie po to, by mie uczniw, ktrzy spenialiby jego zachcianki iwykonywali rozkazy. Ale ty to rozumiesz, prawda, Leio? Tak. Azatem rozumiesz rwnie, dlaczego musiaam od niego odej? Leia westchna. Tak szepna, nie ukrywajc gbokiego smutku. W pewnym sensie zawsze to rozumiaa. Na jaki czas zapada ponura cisza itylko od najwyszych grskich szczytw odbijao si rozproszone wiato nieczuych gwiazd. Jestem troch podobna do Lukea cigna Callista tak cicho, e wydawao si, i mwi do siebie. Ja take nie pragnam adnej wadzy. Zaleao mi tylko na tym, by si uczy. Chciaam przebywa pord ludzi, ktrzy wiedz irozumiej. Uwiadomiam sobie jednak, e ludzie wykorzystuj do wasnych celw innych, umiejcych posugiwa si Moc, Leio. Vader prbowa wykorzysta ciebie. Igdyby nie oznajmi swoich planw, Luke chyba nie wpadby wzo inie staraby si go pokona, aju zca pewnoci nie walczyby znim na mier iycie. Mwia mi otym, jak Thrawn iPellaeon usiowali porwa twoje dzieci. Iotym, e Cbaoth chcia posuy si nimi jak broni, aby zaspokoi wasne ambicje. Widziaam, jak usilnie staraa si nauczy Jacena iJain, eby zawsze wsuchiwali si wgosy wasnych serc iwtym, co mwi iplanuj, kierowali si uczciwoci isprawiedliwoci. Zaleao ci, eby nigdy nie stali si niczyimi pionkami. eby nikt ich nie zdeprawowa inie przecign na Ciemn Stron. Wiesz jednak, e jeszcze przez dugi czas bd sabi ibezbronni, poniewa s dziemi, ana dziecice charaktery atwo wpywa za pomoc mioci, ale take kamstwa inienawici. To prawda rzeka cicho Leia. Woya but iotulia si jeszcze szczelniej poyczonym przez jednego zwojownikw grubym paszczem, sporzdzonym zutkanego domowym sposobem zgrzebnego majie. Pniej wstaa ipodesza do kamiennego parapetu, obok ktrego siedziaa Calli-

300

sta. Kiedy opowiadaa jej oswoim nie, ioprzeraeniu, jakie ogarniao j od tamtego czasu. Chciaabym, aby moje dzieci byy szczliwe powiedziaa, dotykajc policzkiem chodnego, oczyszczonego przez wichury metalu jednej zbelek konstrukcji. Pragnabym, aby byy dziemi; eby miay prawo by niewinne. Rwnoczenie jednak uwiadamiam sobie, e nie mog poda kadym szlakiem, ktrym zechc. Dysponuj tak wadz nad Moc, e powinnam nauczy ich odrnia zo od dobra. Musz sprawi, e bd sprawiedliwe, podobnie jak mj ojciec... jak Bail Organa. Musz... obroni przed nimi nastpne pokolenie. Tak samo, jak miaam obowizek obroni obecne pokolenie przed sob. Popatrzya na rozmwczyni, wci jeszcze siedzc obok parapetu. Wodbijajcych wiato gwiazd oczach modej kobiety, ktra utracia zdolnoci Jedi, dostrzega zrozumienie wszystkiego, co jej powiedziaa. Jeeli pragniesz chroni obecne pokolenie przed sob, Leio rzeka cicho Callista powinna wie ywot rycerza Jedi. Nie moesz ucieka od swojego przeznaczenia. Luke ma racj. Wstaa iwyprostowaa szczupe ciao na ca wysoko. Wniepewnym blasku gwiazd isabej powiacie, odbitej od cianek krysztaw, jej szkaratna kurtka sprawiaa wraenie niemal czarnej. Noce na planecie Nam Chorios, pozbawionej dobroczynnego ogrzewania oceanw, byy nieprawdopodobnie zimne, nawet wporze, ktr mieszkacy zwykli okrela mianem lata. Leia wcisna jeszcze gbiej pod pachy ukryte wrkawiczkach donie. Zastanawiaa si, jak Theranie mog sypia, noc wnoc, pod goym niebem. WHweg Shul mieszka kobieta nazywajca si Taselda powiedziaa Callista. Jest Jedi, ale nie dysponuje wielkimi umiejtnociami, aprzynajmiej nie wikszymi ni przecitnie zdolna uczennica. Przybya na t planet przed kilkoma wiekami, uwaajc, e wten sposb signie po wadz. Przyleciaa wpodobny sposb, jak ja. Beldorion wspomina mi oniej przyznaa Leia. Czy by jej partnerem? Przybyli razem. Mimo to od samego pocztku nie byli wobec siebie szczerzy. Co wicej, okamywali samych siebie, atake wszystkich, zktrymi si spotykali. Po tylu latach nie jestem pewna, co si wkocu wydarzyo. Oboje byli rycerzami Jedi, ale

301

adne nie dysponowao du wadz. Tylko jedno opanowao wdostatecznym stopniu wiedz, niezbdn do sporzdzenia wietlnego miecza, ale wtej chwili nawet nie mam pojcia, czy bya to Taselda, czy Beldorion. Inie sdz, aby ktrekolwiek dysponowao teraz takimi umiejtnociami. Podobnie jak ja, przybyli tu, poszukujc atwej odpowiedzi. Nie przypuszczaam, eby Huttowie mogli od urodzenia wada Moc. Nie lekcewa potgi Mocy, Leio rzeka Callista. Wjej wietle moe narodzi si kada rzecz, kada istota. Na planecie Dagobah ronie drzewo, ktre take jest silne Moc. Dopki podwodne limaki, yjce wgbinach kalamariaskich oceanw, nie stan si wiksze ni gwiezdne myliwce, wykorzystuj Moc, aby wabi do jam gbowych awice planktonu. Nie dysponuj jednak na tyle du inteligencj, aby nauczy si posugiwa Moc, kiedy ju osign takie rozmiary. Ito wychodzi im na dobre. Westchna. Nagle, czujc, e jest tego absolutnie pewna, Leia powiedziaa: To ty jeste t niewolnic, oktrej wspomina Liegeus, prawda? T sam, ktr Beldorion sprzeda albo podarowa Dzymowi? Callista staa, nie odzywajc si ani sowem tak dugo, e Leia pomylaa, i j urazia. Wkocu jednak moda kobieta kiwna gow. Przedtem byam niewolnic Taseldy powiedziaa cicho. Pozwoliam, eby uczynia ze mnie niewolnic, poniewa byam taka spragniona, wygodzona izrozpaczona. Wykorzystywaa mnie, podobnie jak uczyniby to Beldorion, gdyby tylko mg osign jak korzy. Podobnie jak stara si wykorzysta ciebie. Leia ponownie kiwna gow. Zprzeraeniem obserwowaa bl, jaki malowa si na twarzy kobiety. Czua, e znw zaczyna wzbiera wjej sercu gniew, tym razem nie na Ashgada, ale na wszystkich pozostaych: Beldoriona, Racjonalistw, moffa Getellesa iinnych, ktrzy pragnc osign mieszne, mao wane cele inie widzc niczego innego poza wasnymi zachciankami, wypaczali charaktery ludzi idoprowadzali ich do mierci. Jej gniew mia jednak gorzki posmak, podobnie jak pokryta warstw amliwego lodu stojca woda, wypeniajca gbok studni bezbrzenego smutku. Dopki pozwol, eby manipulowano mn wtaki sposb cigna tymczasem Callista dopki bd si zgadzaa, aby mnie wykorzystywano inie odzyskam umiejtnoci wadania Moc, je-

302

stem doskona kandydatk do przejcia na Ciemn Stron. Na razie stoj wcieniu. Ale jeeli istnieje jakikolwiek szlak, ktrym mogabym pody, eby doj do celu, musz uczyni to sama. Bd kochaa Lukea, dopki nie umr, anawet jeszcze duej, ale nie mog wcign go do tego cienia. Prosz ci, Leio. Uczy wszystko, co bdzie wtwojej mocy, eby to zrozumia. Co si stao? Zdejmujc wbiegu hem irkawice prniowego kombinezonu, Han wpad do sterowni Sokoa Milenium. Od razu zwrci uwag na czerwone lampki, mrugajce na pulpicie komunikatora. Pamita, jaki niepokj przebija zwarknicia Chewiego, kiedy Wookie powiadomi jego iLanda, aby obaj natychmiast wracali na pokad frachtowca. Pamita przeraajc cisz, jaka panowaa na pokrytych czarn jak smoa law pustkowiach planety Exodo Dwa. Nie zapomnia take grubej warstwy nanoszonego przez cae wieki kurzu, zalegajcego wok otworw najczciej spotykanej formy ycia na planecie bladowojw, niespokojnie poruszajcych si wpromieniach reflektorw Sokoa Milenium. Szcztki zwiadowczego krownika, ktre tam odnaleli, znajdoway si wtakim samym stanie jak wrak Corbantisa, jeeli nie liczy faktu, e silniki statku dawno wystygy. Wszyscy czonkowie zaogi zginli wskutek otrzymania zbyt duej dawki mierciononego promieniowania, udusili si, zamarzli albo wpadli do otworw bladowojw. Chewbacca warkn wodpowiedzi iwywietli informacj na ekranie. Han spojrza na monitor izamar zprzeraenia. Musiao ci si co pomyli powiedzia wkocu, kiedy przyszed do siebie. Korytarzem nadbieg Calrissian. Ciemnoskry mczyzna zdj prniowy kombinezon iprzygadzi kdziory czarnych wosw. Wyglda na wstrznitego nie tyle widokiem trupw czonkw zaogi, lecych na pokadach zniszczonego krownika, ile faktem, e jednostka zostaa take zestrzelona przez te same, podobne do igie cylindry, ktre unicestwiy Corbantisa iomal nie zakoczyy ywota Sokoa. Rzuciem okiem na wskazania barometru, kolego, iuwaam, e jeeli chcemy wydosta si ztej planety, zanim przez atmosfer przejdzie kolejna fala, powinnimy...

303

Urwa. Przez chwil sta jak posg, wpatrujc si wekran gwnego monitora, na ktrym ukazyway si wywietlane przez Chewiego dane. Ato co, do diaba? Ajak ci si wydaje? burkn Han, tak samo przeraony iwstrznity, jak Lando. To flota inwazyjna, ktra niedawno wyskoczya znadprzestrzeni, ateraz kieruje si prosto wnasz stron! Wielkie nieba, Artoo-Detoo, co ty waciwie wyprawiasz? zapyta Threepio. Pody za astronawigacyjnym partnerem, ktry obudzi si do ycia wchwil po tym, jak zatrzanito wrota adowni, gdzie przechowywano skonfiskowane przedmioty, iskierowa do panelu kontrolno-sterujcego. Prawd mwic, odkd biedny kapitan Bortrek przymocowa do twojej obudowy te dodatkowe panele umoliwiajce porozumiewanie si zkomputerami, zachowujesz si tak dziwacznie, e chyba ju bardziej nie mona! Wiesz rwnie dobrze jak ja, e dopki nie pozbdziemy si sworzni ogranicznikw, nie bdziemy wstanie opuci tego pomieszczenia! Artoo zapika, wydajc jakie polecenie. Dlaczego? May robot nie zwleka zudzieleniem odpowiedzi. Musz przyzna, e niczego nie rozumiem zaprotestowa Threepio. Zupenie nie rozumiem, dlaczego usunicie tego panela, nawet gdybym to potrafi, miaoby ocali biednego pana Yarbolka od wyrzucenia przez luz. Jeeli zostaniemy przyapani na tym, co robimy, anie wtpi, e tak si stanie, wpadniemy wokropne tarapaty! Artoo zauway, e jeeli chodzi owpadnicie wtarapaty, nie wyobraa sobie gorszych ni usunicie wszystkich mikroprocesorw iwypacenie byemu wacicielowi odszkodowania wwysokoci nie przekraczajcej piciu procent rzeczywistej wartoci. Prawd mwic, nie zaprogramowano mnie do wykonywania takich rozkazw! jkn protokolarny android. Och, dlaczego nikt nie chce mi uwierzy? Przyoy czubek wskazujcego palca porodku pyty umieszczonego nad wrotami adowni panelu kontrolno-sterujcego, po czym nacisn, wykorzystujc ca moc hydraulicznych siownikw wspo-

304

magajcych prac mechanicznych staww imini. Nigdy, wadnych okolicznociach, nie wykorzystywaby caej siy przeciwko jakiemukolwiek yjcemu organizmowi, ale metal by tyko metalem. Aponiewa nie cechowa si wytrzymaoci, stanowic standard wprzypadku elementw konstrukcji stosowanych przez wojsko, wgi si do rodka na tyle, e Threepio zdoa umieci wszczelinie zociste palce iwycign urzdzenie. Tymczasem Artoo nie przestawa zasypywa go nowymi poleceniami. Jeeli mam by szczery, wydaje mi si, e te dodatkowe obwody le wpywaj na funkcjonowanie twoich logicznych modyfikatorw! Zielone przewody doczone do kabli koncentrycznych... Przecie ty nawet nie masz adnych kabli koncentrycznych! Ach, oto ci chodzi! Threepio otworzy wieczko jednego ze srebrzystych pudeek, przytwierdzonych za pomoc sworzni do korpusu barykowatego partnera. No c, jestem pewien, e nie wyjdzie ci to na dobre. Mimo to doczy kable koncentryczne do kocwek zielonych przewodw izacz przysuchiwa si dugim seriom elektronicznych piskw, gwizdw iwiergotw, ktre Artoo przesya wgb wewntrznych urzdze wykonawczych statku. Artoo-Detoo, przecie to wierutne kamstwo! wybuchn wpewnej chwili, naprawd oburzony. Najpierw wydajesz polecenie unieruchomienia mechanizmu zamka klapy luzy numer trzy, apniej nakazujesz systemowi sterujcemu, aby uwierzy, e ta klapa zostaa ju otwarta... Wiesz, nawet gdyby zdoa pomc panu Yarbolkowi wydosta si ze luzy, nasza sytuacja nie ulegnie absolutnie adnej zmianie. Dopki kto nie usunie sworzni ogranicznikw, nadal nie zdoamy ruszy si zadowni, atymczasem pan Yarbolk wdalszym cigu bdzie tkwi na pokadzie statku. Protokolarny android odwrci si iskrzyowa rce na zocistym torsie wniemal ludzkim gecie, wyraajcym dezaprobat igbokie oburzenie. Nie zamierzam mie ztym nic wsplnego owiadczy stanowczo. Artoo wyda cichy, zamierajcy jk, ale nie zada, eby odczy go od panelu kontrolno-sterujcego. Co chwil zjego obudowy wydobyway si ciche piski iwarkoty, wiadczce otym, e astronawigacyjny robot nadal wydaje jakie polecenia gwnemu komputerowi jednostki penicej funkcj miejsca odbywania
20 Planeta zmierzchu

305

kwarantanny. Ju wkrtce, kiedy triumfujco zawiergota izakoysa si wobudowie, stao si oczywiste, czym si zajmowa. Wnastpnej sekundzie wrota adowni, wktrej przechowywano skonfiskowane przedmioty, otworzyy si ido pomieszczenia wpad Yarbolk. Zawdziczam wam ycie szepn zachwycony. Poszpera wkieszeni iwycign magnetyczny przyrzd, sucy do wycigania sworzni ogranicznikw, atake noyce do cicia drutu. Chopaki, nie zapomn wam tego do koca ycia! Ten statek okropnie cuchnie! Jedynie Wielka Zielona Ryba wie, kto iile zapaci pani kapitan za to, eby wyrzucia mnie wprzestworza. Moe Gotalka przypuszczaa, e polecenie wyda kto postawiony owiele wyej? To moliwe zgodzi si znim Threepio, przygldajc si, jak Chadra-.an wyciga ze zocistego torsu sworze ogranicznika. Artoo twierdzi, e jeden zczonkw galaktycznej rady jest zdrajc, ktry przekazuje wszystkie najwaniejsze informacje. ARebelianci opanowali Coruscant mrukn sarkastycznie Yarbolk, zabierajc si do wycigania sworznia, tkwicego wkorpusie astronawigacyjnego robota. Powiedzcie mi co, czego jeszcze nie wiem. Niechccy wygadae si, e Ashgad porwa pani O. S. Czy to prawda? Threepio zawaha si ipostanowi nie udziela odpowiedzi. Jego logiczne obwody, odpowiadajce za wyciganie wnioskw, ukazay mu poniewczasie wizerunki rozsyanych po caej galaktyce sensacyjnych hologramw. Poniewa jeeli to prawda, mj blaszany przyjacielu cign Yarbolk byoby lepiej, gdyby trzyma metalowy jzyk za zbami. Zapewne nie chcesz, eby przytrafio ci si to samo, co imnie omal nie spotkao. Ajeeli chodzi otego zdrajc wonie rady... Na Ryb, domyliem si tego przed wieloma tygodniami! Loronar kupczy senatorami, ktrzy pochodz zarwno ze wiatw tworzcych Republik, jak iwikszoci tych, ktre do niej nie nale. Awszystko wzamian za udzielenie niewielkiego poparcia sprawom, ktre tamci uwaaj za suszne isprawiedliwe. Przytrzymaj te wrota, dobrze, Threepciu? Podejrzewam, e kiedy odcz Artka od tego panela, mog chcie si znw zamkn... O, tak. Dzikuj. Zwin przewody ikoncentryczne kable iumieci we wntrzu pudeka, przytwierdzonego do korpusu astronawigacyjnego

306

robota. Pniej zamkn wieczko ina nowo oklei kawakiem srebrzystej tamy, by przypadkiem si nie otworzyo. Wszyscy ci senatorowie maj jakie sabe punkty. Ulubione sprawy, oktre tocz nieustanne walki, jak na przykad: ad iporzdek wcaej galaktyce, Prawa wszystkich istot obdarzonych inteligencj czy nawet Prawa jednej rasy obdarzonej wyjtkowo du inteligencj do podporzdkowywania sobie wszystkich istot nalecych do ras mniej inteligentnych, bez wzgldu na to, czy owe istoty pragn, aby kto decydowa oich losie, czy nie. Awinteresie Loronara ley dowiadywanie si, czego dotycz te ulubione sprawy. Nie przestajc trajkota, poda korytarzami. Jego poronite gst sierci stopy nie wydaway adnych dwikw, aszerokie nozdrza raz po raz rozszerzay si izway. Wpewnej chwili si zatrzyma ipocign oba automaty do wnki, wktrej znajdoway si drzwi jakiego pomieszczenia. Uciekinierw mino wkrtce dwch sullustaskich stranikw, tak zmczonych isennych, e zawiesili blasterowe karabiny na ramionach. Dziki niech bd waszym rubom inakrtkom, e statek jest obsadzony tylko przez cz zaogi. Wdodatku wikszo stranikw musi pilnowa aqualiskich przemytnikw, zamknitych wjakiej innej adowni. Czy wiesz, na ktrym ldowisku stoi ich statek, Artku? Artoo natychmiast skrci wwsk odnog korytarza, po czym pokona krtki cznik wiodcy na ldowisko, ktrego wrota, ku zdumieniu wszystkich, stay otworem inie byy strzeone. Kiedy wszyscy znaleli si wrodku, Yarbolk przystan, eby zamkn je rcznie izablokowa mechanizm zamka. Ldowisko miao niewielkie rozmiary. Niemal cae zajmowa niezgrabny jajowaty statek Aqualishw. Za pogronym wciemnociach srebrzystozielonym jajem iskrzya si zasona magnetycznego pola siowego, ktre zapobiegao uciekaniu powietrza przez owalny otwr umoliwiajcy wydostanie si wprzestworza. Yarbolk wycign zpudeka na korpusie Artoo koncentryczne kable idoczy do panelu kontrolnego, umieszczonego obok wrt ldowiska. Myl, e pi minut powinno ci wystarczy? zapyta cicho. Artoo zawiergota. Naprawd potrafisz uruchomi t licznotk wtak krtkim czasie?

307

May robot ponownie zawiergota, tym razem wyranie oburzony. Dobrze, dobrze. Kiedy ju to zrobisz, pilotowanie takiego malestwa bdzie drobnostk. Nie sdz, eby miao do energii, bymy zdoali dolecie a na Cybloka, ale znam na Budpoku jednego gocia, ktry nie zadajc adnych pyta, kupi istatek, iadunek. Za to, co dostaniemy, powinienem bez trudu powrci do jdra, awy polecicie na Cybloka. Onie, jeszcze raz to samo! jkn Threepio, wchodzc za Yarbolkiem iArtoo po rampie na pokad statku aqualiskich przemytnikw. Mam nadziej, e tym razem uda mi si wymyli bardziej przekonujce przebranie. Uczciwie musz przyzna, e zaczynam mie dosy traktowania mnie jak potencjaln osobist wasno kadej inteligentnej istoty, jak spotykamy. Nie martw si oto. Yarbolk zatrzasn klap wazu, apniej, obracajc przedpotopowym, zaopatrzonym wszprychy metalowym koem, zacz uszczelnia luz. Pomyla, e jak na cywilizacj, ktra opanowaa sztuk midzygwiezdnych lotw, niektre urzdzenia na pokadach statkw Aqualishw byy okropnie prymitywne. Przecisn si obok obu automatw iskierowa na mostek, gdzie ponownie doczy Artoo, tym razem do rdzenia pamiciowego gwnego pokadowego komputera. Nastpnie, nie przejmujc si, e poronite dug sierci nogi nie stykaj si zpytami pokadu, przycupn na wysokim stoku, ustawionym przed nawigacyjn konsolet. Mam pewien plan oznajmi ktrego powodzenie nie bdzie zaleao od tego, czy wy dwaj zechcecie udawa kogo, kim nie jestecie, czy nie. Threepio milcza. Wykorzystujc jak cz cetralnej jednostki, odpowiedzialn za formuowanie opinii, ktre mogy by uwaane za uatwiajce porozumiewanie si protokolarne wzorce, doszed do przekonania, e ma serdecznie dosy wszelkich planw. By pewien, e tak czy owak, niewtpliwie s zgubieni. Ukryty wpanujcym ustp paskowyu gbokim cieniu, Luke unis gow ipopatrzy na prkowan matow czarn cian skalnego urwiska, wktre wtopiono masywn konstrukcj domost-

308

wa Setiego Ashgada. Zastanawia si, ile prostoktnych okien, jarzcych si jasnotym blaskiem, oznaczao, e wowietlonych komnatach przebywaj wtej chwili mieszkacy domu. Czy moliwe, e jedno ztych pomieszcze byo wizieniem Leii? Amoe przetrzymywano j gdzie wgbi fortecy wciemnicy, wykutej wlitej skale paskowyu? Wzdrygn si, czujc przenikliwy chd, apotem, usiujc dotkn umysu siostry, uwolni cz myli iwysa wkierunku budowli. Leio... Nie potrafiby jednak powiedzie, czy go usyszaa. Sta wciemnociach iuwiadamia sobie, e zkad chwil szept otaczajcej go Mocy coraz bardziej si potguje. Napiera na jego mzg iszarpie myli, tak e ma coraz wiksze trudnoci zodpieraniem jej atakw. Zna sposoby takiego wykorzystywania Mocy, eby stawa si niewidzialnym, awic mgby posuy si ni, aby nie wykryy go niektre czujniki. Mia nadziej, e ilo wykorzystanej wtym celu energii Mocy byaby tak maa, i nie wystarczyaby do wywoania kataklizmu winnym miejscu planety. Nie chcia jednak nawet myle, jak porwanie Leii wpyno na to, co dziao si winnych rejonach galaktyki izjakimi innymi wydarzeniami musiao zosta skoordynowane. Zabra zestaw kupionych wsklepiku Croiga narzdzi na co wyda niemal wszystkie zarobione kredyty wic bez trudu wyczy wszystkie urzdzenia alarmowe iodblokowa mechanizmy zamkw drzwi. Kiedy znalaz si na ldowisku izapali niewielki jarzeniowy prt, ujrza smuky czarny kadub migacza typu Mobquet Rydwan, zaparkowanego na permabetonowej pycie. Plamy na posadzce wiadczyy, e mieszkacy rezydencji dysponowali jeszcze dwoma innymi migaczami, zktrych jeden mia uszkodzon cewk rufow. Wblasku jarzeniowego prta poyskiwaa matowa pyta drzwi szybu turbowindy. Luke przesun promieniem po cianach, szukajc wylotu klatki schodowej albo drzwi, za ktrymi moga si znajdowa. wiato sposzyo gromad majcych rozmiary czubka kciuka drochw, ktre rozbiegy si we wszystkie strony. Pomyla, e pod tym wzgldem sytuacja na klatce schodowej musi wyglda owiele gorzej. Yoda powiedzia kiedy, e Moc jest yciem. czy wszystko, co yje we wszechwiecie. Ajednak mistrz Jedi nigdy wyciu nie odczuwa ichyba nigdy nie chciaby odczuwa wrae,

309

jakie teraz odbiera jego ucze, stojc ustp krconych schodw ibadajc szyb klatki schodowej za pomoc wszystkich zmysw, jakie mg wtym celu wykorzysta. ycie, dawice isycce. Wyzierajce zkadego kta. Ttnice, obecne wkadym miejscu. To chyba niemoliwe, eby na klatce schodowej mogo y a tyle istot! Miliardy, dosownie miliardy... wiadomo istnienia tylu istot ywych wjednym miejscu niemal go miadya, ale Skywalker wyczuwa take co ohydnego izego. Co paskudnego, psujcego si, gnijcego. Jak rozkadajc si albo fermentujc miazg, puchnc niczym zrakowaciaa tkanka. Cuchnc ipleniejc. Nie mia pojcia, jak powinien interpretowa to, co odczuwa, ani nawet nie wiedzia, czy zmysy nie przekazuj faszywych informacji. Nie potrafi okreli, czy uwiadamia sobie fakt istnienia miliardw ywych istot, czy tylko jednej ogromnej, odraajcej ina co czekajcej. Wydawao mu si jednak, e gdzie tam, wgrze, musi przebywa Leia. Ciemnoci rozjania klinga wietlnego miecza, ktra cicho buczc, obudzia si do ycia wjego doni. Luke przypi niewielki jarzeniowy prt do grnej przedniej klapy kieszeni kombinezonu inie wyczajc, umocowa wtaki sposb, by owietla drog. Permabetonowe stopnie wiody na pierwszy podest, apniej znikay wciemnociach za zakrtem schodw. Luke odnosi wraenie, e uczucie czego ohydnego niemal go dusi. Uzmysowi sobie, e nie jest wstanie nawet okreli, czym jest to, co czai si wgrze schodw. Nie wiedzia, jakie ma rozmiary czy zapach ijakie wydaje dwiki. Zachowujc jak najwiksz ostrono, zacz wspina si po stopniach. Min pierwszy podest, apotem drugi itrzeci. Kady odcinek krconych schodw liczy dwadziecia stopni. Pamita, e niemal pionowe urwisko miao co najmniej trzysta pidziesit metrw wysokoci, ale nie potrafiby powiedzie, jak gboko sigay fundamenty domu. Wyczuwa, e wszybie klatki schodowej nie zainstalowano adnych holograficznych kamer ani czujnikw. Widzia tylko przyprawiajce oklaustrofobi permabetonowe ciany, upstrzone pozostawionymi przez drochy rdzawobrzowymi ladami. Miejsca styku cian zszerszymi krawdziami stopni po-

310

krywaa gruba warstwa ciemnobrunatnej mazi, bdcej chyba wydzielin gruczow insektw. Nagle Luke poczu ostry bl, ktry przeszy minie ydki. Popatrzy wd iujrza siedem czy osiem ogromnych drochw dugoci kciuka wspinajcych si po butach inogawkach spodni. Kilka zdyo nawet przegry materia iwpi si wciao. Nie potrafic opanowa obrzydzenia, Skywalker wycign zkieszeni pasa hipowkrtak iposuguj si trzonkiem, zacz odrywa te, ktre jeszcze go nie uksiy. Zauway jednak, e po permabetonowych stopniach, kierujc si wjego stron, peznie kilkadziesit nastpnych. Kiedy pochyla si, pado na nie wiato maego jarzeniowego prta. Luke ze zdumieniem zauway, e koczyny kilku najwikszych insektw s bardzo dziwnie wyksztacone. Jedne wyglday jak szczypce, inne jak czuki albo macki, aztuowi niektrych stworze wyrastay oba rodzaje koczyn rwnoczenie. Mistrz Jedi zacz szybciej wspina si po schodach. Pamita sowa Arvida, ktry powiedzia mu kiedy, e kiedy drochy wnikn wciao, po prostu gin, apniej s wchaniane przez ludzkie organizmy... Uzmysowi sobie jednak, e chwil po tym, jak poczu bl wydce, pojawio si zmczenie, ktremu towarzyszyo wraenie chodu inaga, nieodparta ch udania si na spoczynek. Pokona kolejny zakrt schodw izbliy si do nastpnego podestu. Czekay tam na niego. Caa powierzchnia permabetonowej pyty przybraa brzow barw. Pomidzy poyskujcymi wblasku jarzeniowego prta insektami Luke zauway kilka naprawd wielkich, majcych rozmiary doni. Wyglday jak pajczaki albo skorupiaki. Niektre przypominay pazy, ale miay tak uksztatowane nogi, e mogy podskakiwa jak cabuloidaskie polne skoczki. Skywalker cofn si, awwczas co uderzyo go wplecy iprzyczepio si midzy opatkami. Mistrz Jedi poczu taki bl, jakby dgnito go ostrym dutem. Zareagowa niemal odruchowo. Uderzy plecami ocian, zamierzajc zmiady stworzenie otward, permabetonow powierzchni. Wtej samej sekundzie pozostae drochy, jakby tylko czekay na t chwil, zaczy skaka ipezn wjego stron. Luke wci jeszcze czu wplecach pulsowanie blu, chocia spywajca pomidzy opatkami lepka ciecz uwiadamiaa mu, e bez

311

wzgldu na to, czym byo stworzenie, ktre go uksio, ju nie yo. Odwrci si, zamierzajc zbiec po krconych schodach, ale ujrza, e iponiej podestu czernieje falujce morze rozmaitych drochw. Niektre byy wielkie, inne mae. Dostrzeg kilka naprawd ogromnych, ktre miay dugie nogi, ostre zby imogy porusza si szybko jak jaszczurki. Czujc, e setki stworze atakuj jego ydki, uwiadomi sobie, e ogarnia go coraz wiksze znuenie, tak jakby zkadym ukszeniem wyciekaa zjego y... nie krew, tego mg by pewien, ale jaka energia czy sia. Domyla si, e sabnie natenie elektrochemicznego pola ukadu nerwowego esencji ycia serca iciaa. Opar si ocian szybu iuchwyci permabetonowej powierzchni, by nie upa. Wiedzia, e gdyby zasab albo zemdla, mgby poegna si zyciem. Insekty uskakiway przed ciosami, jakie stara si zadawa ostrzem wietlnego miecza. Bro bya zbytwolna inieporczna, eby moga wyrzdzi im jakkolwiek krzywd. Nagle Luke ujrza nieco wyej, na graniczcym zpodestem stopniu, najwikszego drocha, jakiego mia okazj widzie, odkd postawi stop na Nam Chorios. Mia rozmiary dwch zczonych pici, wyglda jak zoliwa zrakowaciaa narol iwpatrywa si wniego, poruszajc dwoma poncymi jak ogniki, umieszczonymi na kocach krtkich szypuek oczami. Jest obdarzony inteligencj doszed do wniosku mistrz Jedi. Albo czym, co bardzo j przypomina. Natychmiast uwiadomi sobie, e wanie to stworzenie jest przywdc pozostaych, ktre nie przestaway go atakowa. Zrozumia, e pozwolio mu wej tak wysoko, eby nie mia adnej szansy ucieczki. Saniajc si na nogach, zamachn si kling wietlnego miecza. Zamierza je zabi, ale stworzenie odskoczyo. Nagle kolana zaamay si pod ciarem jego ciaa. Luke upad, rozpaczliwie starajc si schwyci haust powietrza. Zakrcio mu si wgowie. Mia wraenie, e co chwila wbija si wjego ciao setki ostrych igie... I wwczas postanowi posuy si Moc. Pragn, eby przybya do niego jak byszczcy wicher, irzeczywicie, przyleciaa jak podmuch byszczcego wiatru. Zacza odsysa drochy zjego ciaa, wykorzystujc t sam si, ktr posugiwa si Darth Vader, kiedy wyrywa zkomory zamraania

312

wgla kaway maszynerii, fragmenty urzdze isypice snopy iskier przewody. Ta sama niszczycielska sia odrywaa teraz drochy od jego ciaa, po czym ciskaa opermabetonowe ciany imiadya pancerze. Chwiejc si na nogach, Luke wsta, ale wtej samej chwili rzuciy si na niego nowe fale insektw, ktre napyny zarwno zgry, jak izdou schodw. Nie dam rady pomyla mistrz Jedi. Rwnowaga Mocy ulega powanemu zakceniu. To, co zamierzam uczyni, zdewastuje jakie inne miejsce... Kiedy jednak stworzenia przegryzy wwielu innych miejscach materia kombinezonu izaczy si wpija wciao, ogarna go panika iprzeraenie. Uwiadomi sobie, e albo znw posuy si Moc, albo zginie. Podobne do trb powietrznych wiry energii psychokinetycznej szarpay stworzenia iwyryway zjego ciaa, apotem rzucay ociany istopnie schodw. Wbyskach promienia jarzeniowego prta, wirujcych jak wszaleczym tacu, Luke widzia, e wiksze drochy chwytay ipoeray mniejsze, apotem ze zdwojon energi rzucay si na niego. Wydawao mu si, e jego mzg, przytoczony wiadomoci gnijcego, fermentujcego ycia, krztusi si idusi. Mia wraenie, e tego ycia jest wci wicej iwicej, jakby kady droch, ktry poar innego insekta, nadyma si ipcznia dziki dawce ycia, jak wypi albo wchon. I tak siedz wtym po same uszy, wic rwnie dobrze mog skoczy to, co zaczem pomyla wpewnej chwili. Nie ma sensu duej bawi si wchowanego. Ukierunkowa Moc wtaki sposb, aby oczycia wysze pitra schodw, po czym potykajc si, aczasami nawet peznc na czworakach, ruszy wgr. Mimo to nie umia pozby si wraenia, e ogromny, podobny do stawonoga droch, ktry dotd kierowa poczynaniami pozostaych, wycofuje si coraz wyej iwyej. Wydawao mu si, e syszy stuk zakoczonych pazurami odny opermabetonowe stopnie. Ichyba ani na chwil nie przestaway go obserwowa umieszczone na kocach szypuek oczy, ponce wciemnociach jak zowieszcze gwiazdy.

313

ROZDZIA

%
Co to byo? Leia odwrcia si jak udlona. Usyszaa co, co byo nie tyle najcichszym dwikiem, ile ukuciem, jakie odczua chyba wsamym mzgu. Bl przenikn jej pier, awiadomo zostaa smagnita czym bardzo podobnym do bicza. Nagle we wntrzu zamknitej iniedostpnej wiey rozleg si trzask, jakby co spado isi rozbio. Nasuchiwacz B chwyci ponc biaym blaskiem lamp iskoczy po schodach wstron klapy wiodcej na niszy poziom, po czym rozpaszczy si na niej jak ogromny pajk. Wtej samej sekundzie jeden zinnych Theran, przebywajcy na dachu wiey, krzykn iwycign rk, pragnc pokaza co niezwykego. Czujc niezwyky dreszcz, Leia patrzya, jak starowiecki, zniszczony granatnik unis si zmiejsca, gdzie dotychczas lea, po czym zacz uderza oczarn oson gwnego dziaa. Ledwo widoczny wsabym blasku gwiazd ipodobny do upiornego cienia, raz po raz tuk ogrub metalow pyt. Mimo i nie dotykay go niczyje donie, lufa coraz bardziej si wyginaa. Leia opara si plecami oparapet. Zastanawiaa si, czy jest jedyn osob, ktra syszy niewyrany dwik, podobny do cichego woania. Wjej gowie rozbrzmiewa bezgony wrzask wielu gosw, wykrzykujcych co, czego nie rozumiaa. Po jakim czasie wrzawa umilka, agranatnik upad zpowrotem na posadzk. Jego lufa pozostaa jednak wygita pod ktem prawie dziewidziesiciu stopni. Wciszy, jaka nagle zapada, dao si wyranie sysze wycie cu-pasw, pozostawionych za wie, na skraju paskowyu.

314

 To Moc szepna Callista. Kto posuguje si Moc. Leia si wzdrygna. Kiedy niedawno suchaa sw Callisty, zapragna nauczy si posugiwania Moc, aby czyni dobro. Teraz jednak jej postanowienie stopniao jak ld, przygrzany promieniami soca. Jeeli wszystko ma polega tylko na tym, nie chc mie ztym nic wsplnego pomylaa. Na co mi to, jeeli mogabym si sta czym takim lep niszczycielsk si, wyadowujc ca energi wjednym wybuchu niepohamowanego gniewu. Beldorion? zapytaa. Moe odpara Callista. Wci jeszcze dysponuje pewnymi umiejtnociami, chocia nie potrafi wykorzystywa ich ani panowa nad nimi, jak kiedy. Wanie dlatego pragn zawadn twoim umysem. Leia pokrcia gow. Nie rozumiem. Wydawao si jej, e samo powietrze szepcze, zdjte przeraeniem, aprzemoc czai si tu poza zasigiem palcw. Tej... tego rodzaju Mocy. Czy moliwe, e wyrzdzia mu co zego? To nie Moc rzeka modsza kobieta. To Dzym. Idrochy. One ywi si energi, ktra daje ycie, Leio. To one s Posiewem mierci. Grissmathowie to wiedzieli. Sprowadzili na t planet drochy, liczc na to, e ich przeciwnicy polityczni, ktrych zesali tu, zgin. Okazao si jednak, e promienie soca, rozszczepione przez tutejsze krysztay, wytwarzaj promieniowanie, ktre osabia elektrochemiczne wizania ich komrek. To wanie dziki temu wiksze drochy s wchaniane przez tkank, zanim zdoaj osabi elektrochemiczne pole ywych organizmw. Mniejsze po prostu gin, jeeli padn na nie promienie soca. Nie mam pojcia, wjaki sposb dowiedzia si otym Theras cigna. Wogle niewiele onim wiemy. Zpewnoci nie uwiadamia sobie, e to drochy s nosicielami zarazy. Wiedzia jednak, e nie wolno dopuci, aby planet opuszczay due statki, wyposaone wgrube, pancerne osony. Moliwe, e by szpiegiem albo politykiem sprzeciwiajcym si postpowaniu Grissmathw. Rozumia jednak, e planeta powinna by poddawana nieustannej kwarantannie. Wmiar upywu lat zakaz startowania duych statkw zacz by utosamiany zzakazem ldowania takich jednostek. Nie wiadomo, skd, ale Theras musia wiedzie, e zaraza ma jaki zwizek zdrochami.

315

 AAshgad zawlk j worganizmach syndroidw rzeka cicho Leia. Jak mg to uczyni? Jak mogy nie zareagowa na to urzdzenia wykrywajce fakt obecnoci wich ciaach obcych organizmw? Wjaki sposb Dzym sprawuje nad nimi wadz? Nie umiem tego udowodni odpara rwnie cicho Callista. Wydaje mi si jednak, e drochy s obdarzone czym wrodzaju szcztkowej wraliwoci albo inteligencji. Nawet najmniejsze. Potrafi naladowa ksztaty, procesy chemiczne, pola elektromagnetyczne... wszystko, nie wyczajc przemian, jakie zachodz wkomrkach organizmw. To wanie dlatego ich obecnoci nie wykrywaj adne urzdzenia. Podejrzewam nawet, e do pewnego stopnia potrafi naladowa inteligencj nosicieli. Utosamiaj si ztkank organizmw, wktre wnikn, mimo i nie przestaj wysysa znich energii ycia. Awielkie drochy, kapitanowie, mog wysysa t energi, poerajc mniejsze. Wogle nie musz ksa wikszych istot, aby wchania ycie. To wanie wwczas staj si najbardziej niebezpieczne cigna, krcc gow. Im wiksze dawki energii pochaniaj bez wzgldu na to, czy ofiar, czy mniejszych drochw tym staj si inteligentniejsze, wiksze ibardziej podatne na mutacje. Stworzenia, oktrych wspominaa, e zaatakoway ci na klatce schodowej domu Ashgada, nie byy krewniakami drochw. To byy drochy, Leio. Osigny wielkie rozmiary przez to, e poeray swoich pobratymcw, dziki czemu czerpay ich energi. Czasami nawet ludzie jedz drochy, po to, aby nabra siy. Ito dziaa? Czujc obrzydzenie imdoci, Leia przypomniaa sobie, jak Beldorion wyciga drochy spomidzy poduszek imateracy, apotem wkada do przypominajcej oblen szczelin, ociekajcej luzem paszczy. Wpewnym sensie odpara Callista. Wpewnym sensie. Nagle Leia ponownie poczua ukucie blu. Na nowo ogarno j przeraenie. Znw usyszaa wgowie zgiek krzyczcych gosw. Osto metrw od wylotu wwozu, jakby wypluty przez lite skay, pojawi si obok kurzu. Nie zerwaa si wichura, ale Leia ujrzaa wielkie gazy, odamki granitowych ibazaltowych ska, atake prostopadociany krysztaw, ktre zataczyy jak ryby, porwane przez wir wody. Po chwili usyszaa huk itrzask, ajakim rozbiy si ociany wwozu. Poczua, e panika ciska

316

jej gardo. Callista wskoczya zwinnie na parapet, niemal nie dotykajc tworzcych obronn konstrukcj ipowizanych drutem belek iwspornikw, ispojrzaa wkierunku biaego jak sl pustkowia, gdzie utworzya si gigantyczna trba powietrzna. Porywaa skalne bloki igazy izbliaa si wich stron. Tymczasem we wntrzu samej wiey spaday inne przedmioty. Jeszcze inne podryway si z posadzki izaczynay bezmylnie uderza ociany. Nagle wszystko si skoczyo, rwnie niespodziewanie, jak przedtem si zaczo. Leia uwiadomia sobie, e ucichy rwnie gosy wjej gowie. Zastanawiaa si, dlaczego odnosia wraenie, e kto wzywa j po imieniu. Callista zesza na d. Jej ciemnoszara woalka, szarpana jeszcze przed chwil przez porywiste podmuchy wiatru, zwisaa teraz nieruchomo. To miao zbyt wielk si, aby mogo zosta wzbudzone przez szukajcego ciebie Beldoriona powiedziaa. Wspojrzeniu dziewczyny maloway si powaga iniepokj. Tu musi chodzi oco innego. To tylko moje przypuszczenie, ale sdz, e drochy staj si czci umysu istot, ktre si nimi odywiaj. Ate wiksze, jeeli zostan zjedzone, wywieraj wpyw nawet wwczas, kiedy proces wchaniania przez organizm dobiegnie koca. Wiem, e najwiksze drochy naprawd due, wielkoci pittina potrafi sprawowa wadz nad mniejszymi. Dzym... Uwaaj, Callisto! zawoa nagle B. W tej samej chwili zerwa si podmuch wiatru. Porywajc okruchy krysztaw iodamki ska, napyn od strony wwozu iwkrtce smagn wie. Leia poczua, e wskr twarzy wbijaj si niesione przez wichur ziarnka piasku idrobne kamyki, aostre jak brzytwy krawdzie krysztaw rani policzki iczoo. Belki iwsporniki otaczajcej wie obronnej konstrukcji zatrzsy si izadygotay, akoce kolczastego drutu zataczyy iskrciy si jak ywe. Nie przejmujc si, e po poranionej twarzy spywaj krople krwi, awrce wpijaj si drochy, Nasuchiwacz wyoni si zdrzwi wiey ipodbieg do miejsca, wktrym staa Callista. Tymczasem granatniki, stare karabiny ipki wczni, jakby kopnite stop niewidzialnego giganta, poszyboway we wszystkie strony. Z gardzieli jednego zmiotaczy pomieni wystrzelia struga ognia. B chwyci bro iwyrzuci poza parapet. Leia zauwaya,

317

e spadajc, cay czas pona jak pochodnia, apotem eksplodowaa, zanim jeszcze znalaza si wpoowie wysokoci. Pozostali Theranie polowali na koce skrcajcych si jak jadowite we kolczastych drutw, ktre dotd wizay elementy obronnej konstrukcji. Wtym czasie Callista chwytaa wszystkie skrzynki znabojami izapasowymi rdami energii, jakie moga znale, po czym wyrzucaa ladem miotacza pomieni poza parapet. Jedna wybucha sekund po tym, jak wypucia j zpalcw. Wprzelotnym bysku, rozjaniajcym mroczne wntrze wiey, Leia zauwaya jej dziwnie pogodn ispokojn twarz, otoczon burz dugich ciemnych wosw. Schylia si ipochwycia karabin blasterowy, ktrego komora zaczynaa arzy si winiowym blaskiem, apotem wyrzucia zwiey. Szalejca wichura ograniczaa widoczno niemal do zera, awzmagajca si burza wyrywaa obluzowane belki konstrukcji. Jaka ptla ostrego jak brzytwa drutu smagna plecy Leii na chwil przedtem, zanim Callista pocigna j wstron liny, po ktrej Theranie dostali si do wiey. Schodzenie po linie zaledwie kilka godzin po tym, jak Leia wspia si do wiey, byo ostatni rzecz, na jak miaa ochot. Odnosia jednak wraenie, e sia burzy, zamiast sabn, zkad chwil coraz bardziej wzrasta. Nagle pord gosw, nieustannie krzyczcych wjej gowie, usyszaa jakby woanie Lukea. Wyczuwaa jego rozpacz iprzeraenie. Uwiadamiaa sobie ze straszliw pewnoci, e umrze, jeeli pozostanie wtym miejscu, gdzie skupiy si wszystkie siy imoce szalejcej burzy. Chwycia koniec liny, owina wok przedramion iprzerzucia ciao ponad parapetem. Lodowaty wicher szarpa jej dugie wosy iciska garcie piachu wplecy, odsonite wskutek rozcicia wkoszuli. Wydawao si jej, e schodzenie trwa ca wieczno. Syszaa nasilajce si wycie wichru itrzask gazw, rozbijajcych si ociany wiey. Raz po raz widziaa przelatujce wpobliu belki konstrukcji ikawaki drutu. Nie miaa pojcia, jakim cudem B iCallista doprowadzili ca grup na gr wwozu, gdzie czekay pozostawione migacze icu-pasy. Wprzeciwiestwie do zwykych wichur, przed burzami Mocy nie chroniy ciany wwozw. Coraz silniejsze podmuchy szarpay stroje Theran, mozolnie pncych si coraz wyej ipragncych znale si jak najdalej od punktu, wktrym szalaa znajwiksz si. Leia kulia si na grzbiecie poyczonego cu-pasa. Od czasu do czasu zer-

318

kaa na jadc obok niej Callist, wodzami przynaglajc swoje zwierz do popiechu. Przez cay czas syszaa wgowie gos brata. Miaa wraenie, e to on wywoa t burz. Leio! Okrzyk rozbrzmia echem wczeluci klatki schodowej. Mski gos, wktrym czuo si rozpacz iagoni. Luke potkn si idopuci do tego, eby otaczajca go Moc osaba izanika. Ona tam jest pomyla. Albo kto, kto zna miejsce jej pobytu. Czepiajc si cian na wp ywy, unis jeszcze wyej kling wietlnego miecza. Si woli zmusi si do znalezienia rezerw siy, ktre pozwoliyby mu pi si coraz wyej. Mia wraenie, e psychiczny odr drochw przytacza go idusi. Spyn po nim, kiedy Skywalker zbliy si do drzwi iprzekona, co znajduje si za nimi. Komnat wykuto zbyt gboko wlitej skale paskowyu, aby miaa stanowi element fundamentw fortecy. Zapewne penia kiedy funkcj pokoju stranikw albo od dawna nie uywanego pomieszczenia, zktrego nadzorowano reszt domu. Na cianach, suficie iposadzce roiy si miliony drochw. Silniejsze poeray sabsze, awzatchym powietrzu unosia si wo przyprawiajca omdoci. Przesuwajc si wzdu jednej ciany, Luke ujrza podobnego do zrakowaciaej naroli wielkiego, zmutowanego drocha, ktry chyba potrafi rozkazywa pozostaym. Wpewien niesamowity sposb przypomina generaa, dokonujcego przegldu wojska, ale wraenie tego podobiestwa trwao tylko krtk chwil. Porodku pomieszczenia lea jaki mczyzna. Widocznie dawno pogodzi si zlosem, gdy nawet nie stara si albo nie mia do si, aby wsta. Mimo to Luke widzia, e nieporadnie usiuje odrywa brzowe, ruchliwe drochy, starajce si wnikn pod skr twarzy. Tymczasem dowdca insektw, poruszajc szypukami, na ktrych kocach pony iskierki oczu, krzta si wok lecego mczyzny. Raz po raz wyciga zjego ciaa mae drochy, ktre nie zdyy jeszcze wnikn pod skr. Wysysa ich energi, po czym nie koczc, odrzuca na bok, aby resztkami mogy poywi si rednie insekty, przez cay czas rojce si wok ciaa. Mistrz Jedi wanie unosi rk, eby ponownie posuy si Moc, kiedy ktem oka dostrzeg, e wdrzwiach, znajdu-

319

jcych si wprzeciwlegej cianie iwiodcych na wysze pitra wielkiego domu, nagle co si poruszyo. Usysza dobiegajcy stamtd cichy szept: No, no, co my tutaj mamy? Sio, sio! Drochy natychmiast zostawiy ofiar iczmychny we wszystkie strony. Luke wyczy jarzeniowy prt, przypity do klapy kieszeni kurtki kombinezonu, po czym stan wtakim miejscu, by nie pada na niego pomaraczowy blask jedynej zawieszonej usufitu lampy. Stworzenia rozbiegy si, ale znieruchomiay wpobliu mczyzny, ktry lea teraz na posadzce niski, szczupy, siwowosy idziwnie znajomy. Rozdarte wsetkach miejsc ubranie ukazywao ciao, upstrzone tysicami czerwonych ladw po ukszeniach drochw. Tors zwysikiem unosi si iopada, jakby na dowd, e czowiek wci jeszcze stara si oddycha. Skywalker go nie zna, za to bez trudu zorientowa si, kim jest mczyzna, ktry przeszed przez prg iruszy wstron ofiary. By nim Dzym, tajemniczy sekretarz Setiego Ashgada, podobno rodowity mieszkaniec tego wiata. Majc umys wci otwarty iczuy na sygnay napywajce zwntrza pomieszczenia, mistrz Jedi wyczuwa jakie wyziewy... bezkresne, pospne, cuchnce miazmaty gnijcej wadzy, tak potne iintensywne, e przyprawiay go onudnoci. Sio! Sio! szepn ponownie Dzym. Pozostawiony przez insekty krg wolnej przestrzeni odrobin si powikszy. Wielki droch skierowa zakoczone oczami szypuki na drzwi, obok ktrych ukry si Skywalker, iruszy ku nim; Dzym jednak da dwa susy ipochwyci insekta ukrytymi wrkawiczkach domi. Dowdca drochw usiowa go dosign, wymachujc zakoczonymi szczypcami przednimi koczynami. Sekretarz Ashgada tylko si rozemia, ale jego rechot zabrzmia dziwnie obco jak dwik wytworzony przez komputer albo gos ptaka, ktrego uczono naladowa ludzkie gosy. Dzym wypuci stworzenie zjednej doni, po czym posugujc si ostrymi brzowymi zbami, cign fioletow rkawiczk. Dopiero wwczas mistrz Jedi przekona si, e koczyna niemal wcale nie przypomina ludzkiej rki. Prawd mwic, ujrza na doni podobne do ust albo otworw gbowych otwory iszczeliny. Niektre znajdoway si porodku doni, inne za na samych czubkach palcw. Mniejsze miay czerwonaw barw inieustannie otwieray si izamykay. Przypominay jamy gbowe larw albo robakw. To

320

wanie te szczeliny przytkn Dzym do zrakowaciaego ciaa dowdcy drochw. Zamkn oczy izaczerpn gboki haust powietrza. Tymczasem pochwycone stworzenie, ktrego nie wypuszcza zdrugiej doni, rozpaczliwie wywijao koczynami iodnami. Zkad chwil stawao si coraz sabsze, aDzym, widzc to, tajemniczo si umiechn. Ach, polowaem na ciebie od dawna, mj may przyjacielu. Co za sodycz... Wcign nastpny haust zatchego powietrza. Przypomina smakosza, delektujcego si aromatem wybornego wina. Co za sodycz... Lecy plackiem ujego stp mczyzna poruszy si, jakby nagle odzyska cz siy. Podpierajc si jedn rk, uczyni wysiek, aby wsta. Dzym postawi stop na jego torsie inacisnwszy zcaej siy, przygwodzi do posadzki. Mylaem, e porozumielimy si wtej sprawie, Liegeusie rzek cicho, niemal szeptem. Wydawao mi si, e wiedziae, gdzie przebiegaj granice domu Ashgada. Powiedz mi, e to wiedziae. Wiedziaem szepn mczyzna, nazwany Liegeusem. Sekretarz Ashgada ponownie zamkn oczy, apotem unis nadal wywijajcego odnami drocha do twarzy. Przez pewien czas, co chwila wzdychajc ipomrukujc, ssa go irozgryza. Nie przejmowa si, e po brodzie iszyi spywa struka brzowej gstej cieczy. Pniej odrzuci stworzenie na bok iznw tajemniczo si umiechn. Jego usmarowane, jakby gumowe wargi, wniczym nie przypominay teraz ust czowieka. S bardzo smaczne, kiedy osigaj takie due rozmiary mrukn. Takie sodkie... Pene esencji ycia, zgszczonej idojrzaej. Musz jednak przyzna, e ten may go zaczyna stawa si, jak na mj gust, troch za duy. Uklkn obok lecego Liegeusa. Mczyzna usiowa obrci si na bok albo przetoczy po posadzce. Zasoni twarz ramieniem, jakby stara si przed czym obroni. Dzym wycign obnaon do, pen ociekajcych otworw gbowych, iobrci go zpowrotem na plecy. Podejrzewam, e ty take jeste, mj przyjacielu. Liegeus wyda na znak protestu bezradny jk, apotem szepn:
21 Planeta zmierzchu

321

 Prosz... Ashgad... Jeszcze nie zakoczyem wpisywania wsprzdnych wektorw startowych... Dzym nie zwrci na jego sowa adnej uwagi. cign drug rkawiczk izacz igadzi twarz irce siwowosego mczyzny. Gdziekolwiek dotkn, pozostaway lady jak po ukszeniach broczce krwi rany wmiejscach, gdzie przebiegay najwaniejsze arterie, przesyajce energi leczc okrelone narzdy, atake cieki stworzone przez elektromagnetyczne synapsy, przekazujce sygnay do serca, wtroby imzgu. Sekretarz Ashgada, cicho mruczc zrozkoszy, zamkn oczy. Pochyli gow, awwczas Luke zauway, e niektre miejsca jego ciaa, ukryte pod materiaem ubrania, niespokojnie si poruszaj. Wygldao na to, e ztorsu iplecw wyrastaj drce macki albo czuki, amoe otwieraj si izamykaj jeszcze inne otwory gbowe. Liegeus cicho zaka, ale pniej znieruchomia. Wpewnej chwili wyszepta tak cicho, e mistrz Jedi tylko ztrudem go usysza: Leio... Dopiero wtedy postanowi przystpi do dziaania. Zapali ostrze wietlnego miecza iposugujc si energi Mocy, oderwa Dzyma od ciaa ofiary, podobnie jak przedtem wyszarpywa drochy zwasnego ciaa. Unis go wpowietrze icisn ocian. Okazao si jednak, e sekretarz Ashgada jest zdumiewajco zwinny iszybki zdy obrci si wlocie, akiedy opad na posadzk, spomidzy gumowych warg wydoby si syk wciekoci. Przez chwil Luke odczuwa, e przeciwnik usiuje posuy si Moc, by go uderzy. Nie byo to silne uderzenie, zadane przez osob zdoln iwywiczon. Przypominao raczej cios wymierzony przez rozgniewanego zoliwego ducha albo nie ukierunkowan psychokinez, do jakiej s zdolne niektre zwierzta. Mistrz Jedi by jednak taki osabiony, e sia ciosu odrzucia go pod cian. Szybko odzyska rwnowag iskoczy wstron przeciwnika. Ujrzawszy to, Dzym si cofn, apniej, mierzc Lukea paajcymi oczami, odsoni tors iukaza mnstwo macek, czukw, wypustek iszczelin, atake znajdujcych si pod nimi wtrnych jam gbowych. Sia nastpnego ciosu Mocy znw odrzucia Skywalkera pod cian. Mimo i uderzenie byo stosunkowo sabe, jakby zadane inn rk, mistrz Jedi pomyla, e pozostawio wjego umyle wraenie czego cuchncego. Wydawao mu si, e zostao wymierzone przez kogo innego... dziki sile, zaczerpnitej od innej osoby...

322

W nastpnej chwili Dzym znikn. Trzasny drzwi, wiodce na wysze pitra ogromnego domu. Luke usysza szczknicie zakrcanych obrotowych rygli. Wanie unosi kling wietlnego miecza, szykujc si do zniszczenia drewnianej pyty, kiedy usysza dobiegajce zza plecw najcichsze tchnienie: Uciekaj... On posuy si drochami, ktre ci zagryz... Skywalker si odwrci. Mczyzna zwany Liegeusem wyciga ku niemu rk... krwawic rk. Sprawuje nad nimi wadz. Wydaje im rozkazy. Wkrtce zaroj si od nich cae schody. Mistrz Jedi da dwa susy iznalaz si ujego boku, po czym przyklkn na jedno kolano. Lady Solo...? Nie ma jej tu. Ucieka. ciga j... Beldorion iAshgad. Mylaem, e zdoam... pomc... wydosta si... syndroidy nie funkcjonoway... Sdziem, e moe j odnajd. W otwartych drzwiach, wiodcych na klatk schodow, ktr mona byo zej na nisze pitra, pojawia si ciemna poyskujca warstwa stworze, poruszajcych si iwpezajcych do mrocznego pomieszczenia. Po kilku chwilach zamienia si wleniwie pync fal. Unosia si nad ni intensywna cuchnca wo, jakby milionw gnijcych, ale nie przestajcych prze naprzd ywych istot... przypominajca odr zakrzepej posoki. Luke wsun donie pod ramiona Liegeusa ipomg mu si podnie. Czy wiesz, dokd moga pj? zapyta. Chwiejca si bezwadnie gowa starszego czowieka obrcia si wjego stron. Wiea artyleryjska na stoku Ponuraka tchn mczyzna. Albo jaki wwoz wgrach. Nie wiem... To wtej chwili itak niewane przerwa Skywalker. Gboko odetchn, po czym znw zaczerpn energii Mocy. Zpewnoci j odnajdziemy. Znw musia dokona trudnego wyboru: posuy si Moc albo umrze. Co powiedzieliby na to Obi-Wan, Callista albo Yoda, gdyby znaleli si wpodobnej sytuacji czy uwaaliby, e powinien raczej umrze ni dopuci do tego, co wydarzyo si, kiedy poprzednio posugiwa si Moc.Wytapiacz Tinnin Droo zosta wwczas ciko poparzony, ajego pomocnik nie mg chodzi. Skd mg wiedzie, czy zniknicie Leii albo nawet jej mier nie wzbudz jeszcze wikszego smutku ani nie

323

spowoduj powaniejszych zniszcze na innych wiatach Nowej Republiki? Niemal sysza wgowie gos Obi-Wana, szepczcy: Zaufaj swojemu instynktowi. Na szczcie instynkt mnie nie zawiedzie pomyla, postanawiajc, e nie pozwoli, eby cuchnca fala robakw, powoli pynca ku niemu po zakurzonej permabetonowej posadzce, wyssaa zniego ca energi ycia. Uderzy je Moc, dziki czemu oczyci przejcie niczym upiorna miota. Na wp niosc ina wp cignc nieprzytomnego Liegeusa, zacz schodzi t sam klatk, ktr przedtem si wspina. Nogi mu dray, aminie odmawiay posuszestwa. Mia wraenie, e drochy, ktre wnikny pod skr rk ing, pozbawiaj go resztek siy. Przekazuj j podobnemu do czowieka potwornemu stworzeniu, ktre wszyscy przywykli nazywa Dzymem. Wrota hangaru byy zamknite. Skywalker umieci bezwadnego mczyzn we wntrzu smukego, czarnego ipodobnego do gwiezdnego niszczyciela migacza typu Mobquet. Podszed do wrt, aby wsun szmaragdowe laserowe ostrze wietlnego miecza do rodka zamka, po czym pocign iunis metalow pyt na tyle, eby mg zmieci si pod ni kadub migacza. Wiedzia, e silniki maszyny typu Mobquet Rydwan mona uruchomi, podajc odpowiedni kod albo haso, ale nie na prno majstrowa przez ostatnie dwadziecia pi lat przy rozmaitych skoczkach imigaczach. Han zaartowa kiedy, e Luke, posugujc si jedn zpoyczonych od Leii spinek do wosw, potrafi uruchomi nawet imperialn platform torpedow. Pniej wylecia zhangaru ipomkn nad rwnin, owietlon jedynie sabym blaskiem gwiazd, wieccych na mrocznym niebie. Therascy jedcy znaleli schronienie wjakiej jaskini, znajdujcej si wprawdzie wsamym sercu gr, ale pooonej zdaleka od miejsca, wktrym nadal szalaa gwatowna burza. Grota bya waciwie majc niemal kulisty ksztat gigantyczn geod, zktrej cian wyrastay podobne do ametystw krysztay. Kiedy dwaj albo trzej Theranie zapalili jarzeniowe prty ipochodnie, ich blask zataczy na skierowanych we wszystkie strony powierzchniach

324

klejnotw, awwczas wntrze jaskini wypenio si dziwnymi, jakby yjcymi wasnym yciem cieniami. Leia pomylaa, e Callista miaa racj, kiedy wspominaa, e krysztay wytwarzaj promieniowanie zabijajce mniejsze drochy. Wgrocie nie zauwaya ani jednego. Po duszym czasie, ktry spdzia, przysuchujc si, jak gazy iskay rozbijaj si ozbocza wwozu niczym mae kamyki, odwrcia si do Callisty izapytaa: Kim albo czym jest Dzym? To on utrzymuje Ashgada przy yciu, prawda? Moda kobieta kiwna gow. Wtaki sam sposb, jak przez te wszystkie lata utrzymywa przy yciu Beldoriona Wspaniaego odrzeka. Przypuszczam, e zawar take jak umow zTaseld. To wanie zjego powodu musiao doj midzy nimi do rozdwiku. wiato pochodni, rozszczepiane przez fasetkowe ciany skupionych wwielu miejscach jaskini krysztaw, rzucao niesamowite byski na jej oblicze, wydobywajc zciemnoci pozornie bezbarwne oczy. To wanie on jest kluczem do umowy, jak Ashgad zawar zLoronarem. To on da pomys, eby porwa ciebie, ito on wykorzysta zdolnoci biednego Liegeusa do doskonaego podrabiania hologramw. Tylko on mg wyda rozkaz przemyconym wciaach syndroidw drochom, eby wypiy energi yciow czonkw zaogi tamtych statkw wcile okrelonej chwili iani osekund wczeniej. Sprawuje nad nimi absolutn wadz. Posugujc si nimi, wysysa ycie innych istot. Iczyni to znajwiksz przyjemnoci stwierdzia Leia, przypomniawszy sobie uniesienie, jakie malowao si na twarzy Dzyma. To wanie ztego powodu tak bardzo pragn dosta mnie wswoje apy, prawda? Dlatego, e jestem Jedi? Chcia wten sposb dotkn Mocy? Nie sdz, eby to sobie uwiadamia odpara Callista. Nie potrafiby jej wykorzysta, poniewa nie ma wprawy ani nie dysponuje odpowiednimi umiejtnociami. Po prostu pragnie mie ten rodzaj ycia, aby stao si dodatkiem do tego, ktre ju posiada. Wydaje mu si, e moe sprawowa wadz nad wszystkimi drochami, bez wzgldu na to, jak daleko si znajduj. Przypuszczam jednak, e si myli. Domylam si, e prdzej czy pniej raczej prdzej drochy odejd tak daleko, e wymkn si spod

325

kontroli. Moliwe take, i rozmno si tak bardzo istan tak liczne, e zamiast sucha wydawanych polece irozkazw, zaczn same sprawowa wadz nad sob. Dzym jednak wto nie wierzy. Anawet gdyby uwierzy, wgruncie rzeczy niewiele si tym przejmuje. Pragnie tylko jednego: Wydosta si ztego wiata ipolecie na inny, na ktrym panuj bardziej sprzyjajce warunki ycia. To wszystko jeszcze nie mwi mi, kim albo czym jest przypomniaa Leia. Ani wjaki sposb moe sprawowa nad nimi tak wadz. Potrafi to rzeka Callista poniewa jest zmutowanym pod wzgldem genetycznym, hormonalnie wzbogaconym iniewiarygodnie wyronitym dwustupidziesicioletnim drochem. Wzgrze szepn Liegeus. Wgr wwozu. Posiew mierci... zajmuje niespena p godziny... Chd, jaki zwolna zaczyna ogarnia ciao Skywalkera, nie dawa si pomyli zniczym innym. Przeraa. Mistrz Jedi nie mg nawet dotkn go, posugujc si Moc, poniewa budowa komrek cia drochw wygldaa identycznie jak budowa komrek jego ciaa. Zdumia si, e jego gos moe mie tak spokojne brzmienie. Mona przed tym uciec? Znale si tam, dokd nie siga jego wadza? Wtym celu... musielibymy... polecie... na drugi kraniec... galaktyki. Nie. Nieszcznik zwysikiem wsta, awwczas podmuch wiatru rozwia jego dugie siwe wosy. Istnieje... inny sposb. Zanim Luke unieruchomi migacz, uwiadomi sobie, e oddycha zcoraz wikszym trudem. Lecc wgr zwajcego si wwozu, ograniczonego zobu stron skalnymi piargami, dotar na tak wysoko, e dalsza podr Rydwanem okazaa si niemoliwa. Starszy mczyzna umilk iLuke na krtk jak pojedyncze uderzenie serca chwil poczu przeraenie. Pomyla, e Liegeus umar, przez co skaza na mier rwnie jego. Kiedy maszyna osiada na usianym ostrymi odamkami ska dnie wwozu, Luke potrzsn ramieniem pasaera. Mczyzna unis gow ipopatrzy na niego, jakby widzia go pierwszy raz wyciu. Wjego pprzytomnych, jakby pijanych oczach malowao si skrajne wyczerpanie.

326

 Ach... westchn. Wiedziaem, e tak atwo... nie potrafi... wyrwa si zjego mocy. Zabijaj je... ziemne byskawice. Zbierz, ile moesz, krysztaw... jest ich tu co niemiara... iu wtaki sposb, eby pole... mogo je przeskoczy. Nie czekajc, a mczyzna skoczy mwi, Luke zaj si rozbieraniem silnika migacza. Jego rce dray zpodniecenia iwyczerpania. Silniki migacza typu Mobquet Rydwan nie dysponoway nawet tysiczn czci dawki energii, jak zazwyczaj niosy ziemne byskawice. Mimo to, kiedy Skywalker doczy przewody do naprdce utworzonego obwodu, obejmujcego wielkie bloki krysztaw, ktre zamiecay osypiska na zboczach wwozu, osoba siedzca pomidzy punktami wymiany energii moga odczu wyrane mrowienie iaskotanie przepywajcego przez ni prdu oniewielkim nateniu. Nie zabije ich szepn Liegeus, kiedy Luke wrcza mu jeden ztermoizolacyjnych kocw, jakie znalaz wzestawie ratunkowym migacza. Pniej usiad obok siwowosego mczyzny. Czu wierzbienie rk ing, ktre jednak ani razu nie przekroczyo granicy blu. Osabi je tylko do tego stopnia, e ci nie zabij. Nie bd mogy odbiera twojej energii iprzekazywa jej Dzymowi. Przekonasz si, e kiedy wzejdzie soce, poczujesz si owiele lepiej. Mistrz Jedi wzdrygn si ipopatrzy na ogromne, zimne, wiecce rwnym blaskiem gwiazdy. Zastanawia si, ile czasu pozostao do witu. Przepywajcy przez krysztay iciaa obu mczyzn prd elektryczny by zbyt saby, by pobudzi okruchy do wiecenia. Tylko od czasu do czasu to wtym, to znw winnym miejscu pojawiaa si iskierka albo wiecenie, podobne do tego, jakim pon bagienne gazy. Po chwili jednak byski znikay, jakby rozpyway si wpowietrzu. Owiele intensywniejszym blaskiem wieciy same gwiazdy. Wydawa si mogo, e ich blada niebieskawa powiata jest chwytana iwiziona przez okruchy krysztaw, atake pyty, bloki iskupiska zalegajcych na dnie wwozu poyskujcych kamieni. Luke wycign drugi koc iotuli si nim, aujc, e nie moe znale niczego grubszego. Kiedy mwi, wydobywajce si zust ciepe powietrze, owietlane mdym blaskiem gwiazd, przypominao oboczki dymu. Czy Leii nie stao si nic zego? zapyta. Liegeus pokrci gow.

327

 Ashgad rozkaza Dzymowi, eby nawet nie zblia si do jej komnaty. Jest wprawdzie jego niewolnikiem ispenia wszystkie rozkazy, ale przynajmniej dopki Powiernik nie bdzie gotw do lotu, aby zabra Dzyma na inn planet, gdzie nie bdzie grozio niebezpieczestwo naraenia si na promieniowanie krysztaw, obaj nie mog dopuci do tego, by ktokolwiek by pewien, co si jej przydarzyo. Dzym jest na tyle rozsdny, e rozumie to iumie si ztym pogodzi. Jego pomysem byo zawarcie zGetellesem umowy, dziki ktrej Spka Loronar otrzymuje prawa do ekspolatacji bogactw naturalnych planety, aDzym szans jej opuszczenia. Winnych sprawach jednak nie rozumuje jak czowiek. Ja take czyniem wszystko, co wmojej mocy, eby trzyma go jak najdalej od komnaty pani Leii. Opar gow opoblisk ska, na ktrej Luke pooy zwinit kurtk. Suchajc mnie, moesz odnie wraenie, e chce usprawiedliwi siebie za to, co zrobiem cign. Nic ztych rzeczy. Po prostu chodzio oto, e ja... Dzym... Nie potrafiem sprzeciwi si jego woli. Dopiero kiedy si okazao, e ucieka, nie mogem dopuci, eby zostaa sama. Bez broni, bez niczego... Ona jest... Od bardzo dawna nie troszczyem si onikogo ani onic, moe zwyjtkiem tego, jak przey do wieczora nastpnego dnia. Tymczasem Leia... powinienem by powiedzie: lady Solo... bya bardzo mia. Ibardzo odwana. Zpewnoci owiele bardziej ni ja, ktry miaem wsobie tyle odwagi, ile pierwsza lepsza jaszczurka. Luke czu, e krci mu si wgowie. Jak czci umysu uwiadamia sobie, e przewrotny izoliwy Dzym nadal usiuje wysysa jego energi, ktra utrzymywaa odpowiedn temperatur ciaa isprawiaa, i serce bio rwnym rytmem. Mimo ogarniajcych go zawrotw gowy sysza jednak gwar szepczcych co gosw... dobiegajcych teraz zbardzo bliska. Mwiy co. Mwiy do niego. Domyla si, e chodzio oLei, aprzynajmniej jej wizerunek. Wumyle mistrza Jedi utworzy si obraz szczupej ciemnowosej kobiety, majstrujcej przy czym, co wygldao jak jednostka antygrawitacyjna. Czyby j programowaa? Nagle wizerunek znikn. Kim s? pragn dowiedzie si Skywalker. Te niewidoczne istoty... Obserwatorzy, kryjcy si wgrach? Gdzie s ich mia-

328

sta, araczej gdzie si znajdoway, zanim wyschy tutejsze morza ioceany? Zamiast tego zapyta na gos: Kim waciwie jeste? W ciemnociach, panujcych wgbi wwozu, Liegeus by jedynie cieniem ywej istoty, sabym zakceniem Mocy. Mimo to Luke usysza, e siwowosy mczyzna zachichota. Wykolejecem odpar cicho. Najczarniejsz owc, jaka kiedykolwiek przysza na wiat wrodzinie Vornw. Zawsze uwaaem si za filozofa. Praca, jak si zajmowaem, polegaa na naladowaniu ipodrabianiu hologramw. Dyem do osignicia ideau irobiem wszystko, co mogem, aby nie zawie zaufania innych ludzi. Jako dziecko byem nieszkodliwym kawalarzem, ale uwielbiaem precyzj, jakiej wymagao patanie figli. Przypuszczam, e funkcjonariusze agencji dbajcych oprzestrzeganie prawa nazwaliby mnie faszerzem hologramw, ale wiedziaem, e ludzie obdarzeni takimi zdolnociami jak ja mogliby zbi majtek wprzemyle rozrywkowym. Mimo to zpowodu grzechw, jakie miaem na sumieniu, staem si cennym skarbem dla osb pokroju Ashgada, zwaszcza e byem czowiekiem, ktrego wyrzekli si pozostali czonkowie rodziny. Jeeli oto chodzi, od wielu lat uwaali, e nie yj. Westchn. Przez pewien czas panowaa cisza, mcona jedynie przez cichy syk, jaki wydobywa si zsystemw elektrycznych migacza, ipowtarzajce si co kilka sekund ciche trzaski wyadowa przepywajcego przez krysztay prdu. Nie uwaaj Ashgada za skoczonego ajdaka szepn Liegeus. Jest wjeszcze wikszym stopniu niewolnikiem Dzyma ni ja. Czy to nie ironia losu? To, e Dzym, ktry zacz y jako danie majce pobudzi apetyt, miaoby... Jako kto? przerwa mu Skywalker, nie wierzc wasnym uszom. Jako danie majce pobudzi apetyt. Mczyzna popatrzy na niego, mrugajc oczami. Przepraszam. Za bardzo si spiesz. Zapomniaem... Pokrci gow, jakby stara si uporzdkowa myli, ale spojrzenie nadal zdradzao wyczerpanie. To wskutek zachannoci Beldoriona araczej, jak powiedzieliby inni arocznoci iakomstwa, ktre doprowadziy go do upadku. Jego kubaski szef kuchni, Zubindi, zawsze prowadzi dowiadczenia, polegajce na szpikowaniu rnych insektw enzymatycznymi preparatami izmienianiu cech genetycznych ich ko-

329

mrek. Dy do uzyskania bardziej soczystych, sodszych ismaczniejszych potraw, ktre sprawiyby wiksz przyjemno Beldorionowi. Wiesz przecie, e Huttowie lubi je istoty obdarzone szcztkow inteligencj. Uwielbiaj bawi si ciganiem jedzenia po talerzu. Co obrzydliwego. Ponownie pokrci gow, ale tym razem wjego oczach odmaloway si echa odraajcych scen, jakich by wiadkiem przed wielu laty. No c, wkocu Zubindi wpad na pomys podania odpowiednich preparatw tustemu, wypasionemu drochowi. Hodujc go cay czas wciemnociach iwywoujc coraz inne mutacje, doprowadzi do tego, e insekt nie zdech. y owiele duej ni normalne drochy. Izanim ktokolwiek zauway, co si wici, mutant rs istopniowo stawa si coraz inteligentniejszy. Wkocu podporzdkowa sobie samego Zubindiego, zktrego uczyni niewolnika. Wysysa zniego energi, ale wzamian utrzymywa go przy yciu. Odmadza idawa siy, ktrych tamten, starajc si spenia zachcianki Beldoriona, zawsze bardzo potrzebowa. Wten sposb obaj stali si czym wrodzaju wampirw. Rzecz jasna, wkocu droch Dzym zniewoli take Beldoriona. Przez jaki czas spoglda na rozgwiedone niebo, po czym cicho si rozemia. Zpewnoci wszyscy powinnimy wycign ztego jakie wnioski odezwa si po chwili. Kopot wtym, e nie jestem pewien, jakie. Oczywicie, odkd Dzym zacz wysysa jego energi, Hutt przesta si liczy jako wadca Hweg Shul. Kiedy pojawi si na tej planecie Ashgad, bez trudu zaj jego miejsce. Przej wadz, dom iwszystkich sucych... aprzy tej okazji, jak si domylasz, rwnie Dzyma. Luke zastanawia si, czy to by najwaniejszy powd, dla ktrego stary senator postanowi zbudowa podobny do fortecy dom na pustkowiu. Moliwe, e wten sposb pragn uchroni syna przed wpywem stworzenia, ktrego sam nie potrafi si pozby. Rzecz jasna, na nic to si nie zdao. Prawd mwic, sam nie jestem pewien, ile ze starego Ashgada pozostao wciele imzgu tego mczyzny. Liegeus wypowiada teraz sowa tak cicho, e jego gos przypomina mruczenie. Przez chwil mistrz Jedi nie potrafi powiedzie, czy siwowosy mczyzna mwi ostarym Ashgadzie, czy ojego synu. Zpewnoci na tyle nieduo, e nie zrobi niczego, co

330

sprzeciwiaoby si woli Dzyma. Aponiewa Getelles idyrektorzy Spki Loronar uwaali, e Ashgad jest ekspertem od wszystkiego, co dzieje si na tym wiecie, wanie jemu Dzym powierzy zadanie przekonania ich, e drochy nie maj absolutnie nic wsplnego zPosiewem mierci. Okazao si, e to wcale nie takie trudne. Naprawd nie chcieli tego wiedzie, podobnie jak ija; robiem wszystko, byle tylko si nie dowiedzie. Przestaem dopiero przed jakimi siedmioma czy omioma miesicami. Z jego piersi wydaro si kolejne westchnienie. Wblasku powiaty, jak wzbudza prd, przepywajcy przez krysztay, Luke zauway, e do mczyzny bdzi midzy byszczcymi kamykami, po czym bezwiednie zaczyna porusza je igadzi. Rzecz jasna, pniej nie mogem udawa nawet przed sob, e nie dostrzegam wagi problemu. Mwiem sobie, e musz co ztym zrobi. Kogo otym powiadomi. Problem wtym, e na og oznaczao to: Zajm si tym troch pniej. Izawsze grozio mi niebezpieczestwo ze strony Dzyma, ktry tylko czeka na to, eby dosta mnie wswoje apy. akn prawdziwego ycia, prawdziwej energii. Nie zadowala si poaowania godnym mizernym energetycznym polem, jakie jest wytwarzane przez synciao, chocia pochania ije, jeeli nie mia wyboru. Dopiero jednak kiedy pojawia si Leia lady Solo zrozumiaem, jakim staem si nikczemnikiem. Nie chciaem... Na chwil si zawaha. Nie chciaem uchodzi wjej oczach za takiego czowieka. Czy uwaasz, e jestem pody inikczemny? Luke przypomnia sobie czasy, kiedy darzy Lei szczenic mioci ikiedy, bdc jeszcze pilotem, wspzawodniczy zHanem ojej wzgldy. Wygldao na to, e tak samo kochali si wniej niemal wszyscy nie majcy narzeczonych rebelianccy piloci. Liczy si to, do jakiego si zda celu odpar cicho. Anie droga, ktr si kroczy. Obawiam si, e przestaem ni kroczy bardzo pno. .ilozof ponownie zniy gos do szeptu. Skamaem, kiedy rozmawiaem zDzymem. Program, ktry ma umoliwi Powiernikowi przelecenie bez przeszkd obok stanowisk artylerii, zosta ukoczony. Teraz musi by tylko wprowadzony do pamici komputera. Apierwszy transport krysztaw, zwanych duszkami, jest od dawna gotw do drogi. Luke skrzywi si, kiedy poczu wgowie nagy impuls blu. Pomyla jednak, e na szczcie Ashgad, dorastajc na tym wie-

331

cie, nie zdoby wystarczajcego wyksztacenia, ktre pozwolioby mu na wpisanie czego tak skomplikowanego jak wartoci wsprzdnych wektora startowego. Akrysztay cign Liegeus, nie zauwaywszy grymasu Lukea nie bd jedyn rzecz stanowic adunek statku. Na jego pokadzie odleci take Dzym, pragncy znale inny wiat, ktry mgby sta si jego baz wypadow. Planet, gdzie nie bdzie musia obawia si blasku soca ipromieniowania, wytwarzanego przez tutejsze krysztay. Dzym zabierze ze sob tyle drochw, ile zdoa. Insektw, ktre bd ssay ycie innych istot, tylko po to, eby pniej mg je wyssa zich organizmw. Itak dalej, itak dalej, a wkocu poowa wszystkich wiatw galaktyki przeistoczy si wplanety zniszczenia imierci. W gbi pogronego wciemnociach magazynu, nalecego do Transgalaktycznego Towarzystwa Transportowego iwzniesionego na Cybloku Dwanacie, pojawi si bysk biaego wiata. Po chwili da si sysze syk, jakby kto uywa elektrycznej spawarki, ipomieszczenie wypenio si dokuczliwym odorem skwierczcego plastenu. Artoo-Detoo! rozleg si poirytowany gos, dobiegajcy zbliska, ale troch stumiony. Nie chciabym ci urazi, ale czy nie uwaasz, e powiniene przedsiwzi wicej rodkw ostronoci, zanim dojdziesz do przekonania, i oddawanie si takim czynnociom nie grozi nieprzyjemnymi konsekwencjami? Nie usysza adnej odpowiedzi. Przez jaki czas plasten skwiercza itopi si pod dziaaniem aru, po czym rozleg si gony chrzst odskakujcych zatrzaskw. Zzewntrz dolecia pisk szybko toczcych si kek itupot stp uciekajcych istot. Doprawdy, gdybym wczeniej wiedzia, e wymylony przez pana Yarbolka plan przetransportowania cienie imnie na Cybloka Dwanacie sprowadza si wgruncie rzeczy do wysania nas jako paczki... Promie wiata znikn. Wogromnej hali ponownie zapada grobowa cisza przeraajca, niesamowita izbyt gboka jak na ttnicy zazwyczaj yciem orodek handlu midzy sektorem Meridiana awiatami Nowej Republiki, jakim by nie zamieszkany ksiyc Cybloka. Po kilku chwilach rozlegy si nastpne skrzypienia itrzaski, ajeszcze pniej donony huk, zjakim biaa, pla-

332

stenowa ciana szczeglnie wielkiej skrzyni upada na permabetonow posadzk. Artoo wysun zakoczony kkiem trzeci wspornik, pomagajcy mu utrzymywa rwnowag, ipowoli wyjecha zpojemnika. Na pyt magazynu posypay si kawaki styrenu, dotychczas wypeniajce wntrze skrzyni. Zniewielkiego reflektora robota ponownie wystrzeli promie biaego wiata, ktry omit zgromadzone wmagazynie przedmioty. Ukaza inne puda, skrzynie, paki iklatki znaklejonymi etykietami, na ktrych widniay nazwy iadresy nadawcw, odbiorcw itowarzystw transportowych chyba ze wszystkich zaktkw sektora Meridiana. Przesun si po belach nie wyprawionych materiaw, urzdzeniach, maszynach ikomputerowym sprzcie, wci jeszcze owinitym dbami kozibrodu. Jeeli nie liczy gromady kontenerw, opiecztowanych ioklejonych etykietami zawierajcymi nazw inumer rejsu transportowca Impardiac, ktry przylecia niedawno zBudpocka, kada klatka, paka czy skrzynia zostaa otwarta iograbiona. Rozbite ispldrowane pojemniki otaczao morze szcztkw opakowa. Na posadzce, jak chrzstki pozostae po uboju, walay si take zabezpieczajce towary przed uszkodzeniem kawaki plastenu. Wpobliu wielkich wrt leeli dwaj ubrani wmundury towarzystwa transportowego martwi mczyni. Ich niebieskosine twarze iwzdte brzuchy pozwalay si domyla, e ju bardzo dawno przestali przejmowa si radociami ismutkami tego ycia. W gromnym magazynie unosi si odr mierci. Kiedy Artoo toczy si obok stosw klatek, pak iskrzy, szukajc tej, na ktrej mu szczeglnie zaleao, jego kka wydaway ciche piski. Wpewnej chwili ten sam co poprzednio gos da si sysze po raz trzeci. Tym razem przebijao zniego zniecierpliwienie: Tutaj jestem! Doprawdy, moe to jest najbezpieczniejszy sposb transportowania automatw, ale trzeba przyzna, e ma swoje wady. Etykieta, przyklejona na jednej cianie, gosia, co nastpuje: CALRISSIAN, CYBLOK DWANACIE PRZECHOWA DO CZASU ZGOSZENIA SI ODBIORCY Z napisu wynikao te, e nadawc by niejaki Yarbolk Yemm ze stacji Dimmit na Budpocku. Gony dwik, jaki dolecia zk-

333

ta magazynu, sprawi, e Artoo obrci kopuk iskierowa strumie wiata wtamt stron. Okazao si jednak, e pad tylko na maego, szczerzcego zby inie obdarzonego nawet szcztkow inteligencj gryzonia, ktry wcigajc powietrze wnozdrza, szuka jakiego poywienia. May robot zacz otwiera zamki, mocujce cian skrzyni, wktrej niecierpliwi si Threepio. Wpomieszczeniu panowaa nadal przytaczajca cisza. No c, masz racj, jest cicho odezwa si zocisty android, kiedy Artoo zwrci uwag na t cisz. Ostronie rozprostowa zgite od duszego czasu koczyny, apotem wyszed ze skrzyni izacz wyciga ze staww koraliki styrenu idba kozibrodu. Jest przecie gboka noc. Domylam si, e nawet najwiksze kosmoporty musz kiedy mie czas na odpoczynek. Och, dobrze, ju dobrze doda szybko, jakby pragn uprzedzi protest przyjaciela. Wgwnym porcie na Coruscant zawsze jest gwarno irojno. Podobnie jak na Carosi. Przypuszczam, e rwnie port na Bespinie ttni yciem nawet podczas najczarniejszej nocy. Mimo to nie widz powodu, dla ktrego miaby twierdzi, e wtym porcie jest za cicho. Co to waciwie znaczy: za cicho? Wrota magazynu zaskrzypiay iotworzyy si troch szerzej. Artoo natychmiast potoczy si za wypatroszon bel dwimmerii, apniej, kiedy przekona si, e Threepio nie zdradza chci pjcia wjego lady, wysun zakoczon chwytakiem kocwk iwcign opierajcego si wyszego androida do kryjwki. Istot, ktre wkroczyy do ogromnej hali, nie dao si rozpozna, poniewa wszystkie miay na sobie ochronne kombinezony. Mogy by rwnie dobrze Sullustanami, jak Ishi Tibami. Mimo to, sdzc po nosowym brzmieniu gosu, Threepio zca pewnoci rozpozna wjednej znich Rodianina. Sowa, ktre wypowiedziaa istota, brzmiay: To wszystko musiao zosta wyadowane zostatniego statku. Dobrze wychrypiaa inna istota. Jej gos, znieksztacony przez aparatur akustyczn kombinezonu, mia niezwyke, piskliwe brzmienie. Wydaje si, e s nietknite... nie, niech to zaraza! Wyglda na to, e przynajmniej niektre zostay ju rozbite. Przekonajmy si, co tutaj mamy. Weszy do rodka. Najwysza cigna antygrawitacyjne sanie. Sodowy reflektor, zainstalowany na hemie Rodianina, rzuca olepiajce byski biaego wiata, przecinajce mroczne rombo-

334

idy cienia. Pomidzy pakami iklatkami przemykay robaki. Jeden zintruzw, przechodzc obok cia dwch martwych stranikw, kopniciami odrzuci je na bok. Ktry zjego towarzyszy zaj si niszczeniem zamkw iotwieraniem wszystkich zoonych wkcie magazynu nietknitych kontenerw, atrzeci uklkn obok cia mczyzn izacz przeszukiwa kieszenie mundurw. Co tam jest wrodku? Sprzt komputerowy. Elementy systemu X-70. Rupiecie. Mimo to intruzi przenieli wszystko na antygrawitacyjne sanie. Wtamtym s jedwabie? Ta-a. Aco wtej wielkiej klatce? Wyglda jak dyski do zapisywania informacji. Zawieraj listy pac pracownikw towarzystwa. Zabierz wszystkie. Skasujemy je isprzedamy. Odwrci si szybko, kiedy wrota magazynu rozsuny si po raz drugi. Wpanujcych na zewntrz budynku niemal cakowitych ciemnociach stay dwie inne podobne do pniakw istoty. Threepio pomyla, e bez wzgldu na por nocy, wadnym ttnicym yciem kosmoporcie nie powinno by a tak ciemno. Zczujnikw optycznych istot paday snopy zocistego wiata, co pozwalao mie absolutn pewno, e przybysze s androidami. Bez wahania, nie wdajc si wrozmowy czy dyskusje, otworzyy ogie do rabusiw. Odziane wochronne kombinezony istoty upady tam, gdzie stay. Dopiero wwczas stao si jasne, e bro, ktr posugiway si androidy, ustawiono nie na oguszanie, lecz na zabijanie. Threepio by tak oburzony, e zpewnoci by zaprotestowa, gdyby Artoo nie wycign kocwki spawalniczej inie wysa krtkiego poddwikowego impulsu wymierzonego wjeden zodsonitych przewodw zocistego przyjaciela. Tymczasem oba androidy rozejrzay si iuywajc zdalnie sterowanych komunikatorw, zday raport ztego, co si stao. Pniej, zapewne po otrzymaniu odpowiedzi, przystpiy do rabowania dokadnie tych samych kontenerw, przy ktrych krztay si przedtem ywe istoty. Po chwili zaczy adowa na antygrawitacyjne sanie wszystkie majce jak warto przedmioty, wycignite zpak, skrzy, klatek ipude, pochodzcych zadowni Impardiaca. Zanim skoczyy i, nadal nie mwic ani sowa, opuciy magazyn, cigny ochronne kombinezony znieruchomych cia poprzednich szabrownikw.

335

 Co, na imi Stwrcy, tu si dzieje? zapyta zdumiony Threepio, kiedy wkocu, podajc za Artoo, wyszed zwielkiej hali. Jeeli nie liczy widocznych tu iwdzie mrugajcych czerwonych lampek systemw alarmowych, na ulicach gwnej bazy przeadunkowej Cybloka Dwanacie nie paliy si adne wiata. Wikszo opustoszaych ldowisk tona wgbokim mroku, azbudynkw towarzystw transportowych dolatyway szelesty buszujcych gryzoni irobakw. Czasami sycha byo take odgosy wiadczce otym, e szabrownicy irabusie nie prnuj. Wciemnociach poyskiway tylko hemy ich ochronnych kombinezonw. Widok, jaki ukaza si czujnikom optycznym obu automatw wpomieszczeniach wadz kosmoportu, mg je wprawi wprzeraenie. Na podogach leay ciaa zmarych przed wieloma dniami osb. Rozkaday si icuchny, zaatakowane przez nieznane bakterie, ktrych nie potrafia powstrzyma nawet wypeniona sztucznie wytwarzan atmosfer hermetyczna kopua. Nie tylko biura dyrekcji portu, ale ikonsulaty nalecych do Republiki wiatw ograbiono ze wszystkich urzdze telekomunikacyjnych. Wgwnym szpitalu musiay dzia si jeszcze gorsze sceny. Ciaa zmarych osb leay na wszystkich kach izajmoway wszystkie wolne miejsca na pododze. Nie troszczc si oich znakowanie czy identyfikowanie, ukadano je nawet wmagazynach igabinetach. Rozkaday si teraz, dziwnie spokojne iciche, jakby wszystkie istoty po prostu zasny, nie wiedzc, e ju nigdy si nie obudz. Prawd mwic, tak wyglday tylko ciaa, ktrych nie odwrcono albo nie zrzucono na podog, by przeszuka kieszenie ubra izabra wszystko, co wnich si znajdowao. Take urzdzenia medyczne, jakimi dysponoway szpitalne laboratoria, rozebrano albo rozbito, eby wycign najcenniejsze mikroprocesory itranzystory. Wpomieszczeniu, gdzie znajdowa si zbiornik bacta zktrego cignito pyn iwyrwano panel kontrolno-sterujcy porzucono kilka pozbawionych gw androidw medycznych typu Two-Onebee. Spoczyway teraz wkcie, ciche inieruchome niewiadome, e zotworw wich torsach wystaj pki wyszarpnitych przewodw... Awaryjne urzdzenia, zasilajce iowietlajce cay orodek medyczny, sykny cicho izamary. wiata ciemniay izgasy. Wciemnoci da si sysze szelest przemykajcych pod ciana-

336

mi dziwnych brzowych insektw, ktrych Threepio jeszcze nigdy nie widzia. Ico teraz poczniemy? zapyta, zwracajc si do barykowatego przyjaciela. Omijajc zwoki pacjentw, Artoo wtoczy si do jakiego gabinetu. Nie zwracajc uwagi na to, e na konsolecie ley trup odzianej wbiay kitel ithoriaskiej lekarki, doczy si do zainstalowanego wcianie gniazda komputerowego terminala. Po chwili, jakby nie kryjc smutku, cicho zawiergota. Wpadajce zulicy wiato rzucao na jego korpus blade pomaraczowe smugi. Wtym samym czasie, co Nieugity? powtrzy zaskoczony Threepio. To przecie nie ma sensu. adna zaraza nie rozprzestrzenia si a tak szybko, aprawdopodobiestwo rwnoczesnego zaraenia jest jak jeden do siedmiu tysicy czterystu dwudziestu jeden. Astronawigacyjny robot wyda kilka piskw, zakoczonych przecigym pikniciem. Jak dat nosz ostatnie meldunki, ktre wysano ztego szpitala? Artoo sprawdzi to iudzieli odpowiedzi. Mimo i ssiadujca zorodkiem medycznym ulica bya od dawna wyludniona, wpewnej chwili pojawia si na niej grupa odzianych wochronne kombinezony postaci. Idc szybko, cigny sporzdzone zjakich kocw albo przecierade worki, wypenione przedmiotami, zapewne pochodzcymi zkolejnej wyprawy: monitorami, podzespoami, kosztownociami, anawet butami. Nagle jedna zpostaci si potkna, ale pragnc utrzyma rwnowag, opara si onaronik jakiego domu. Pozostae zaczy si naradza, iwchwil pniej ucieky, nie odwaywszy si wrci po zaraonego towarzysza. Mczyzna zachwia si ipotykajc si, prbowa ruszy za nimi, ale osun si na chodnik iopar ukryt whemie gow okolana. Po mniej wicej dziesiciu minutach, kiedy Artoo streszcza zocistemu partnerowi wszystko, co wiedzia na temat rozprzestrzeniania si zarazy po tych planetach sektora Meridiana, na ktrych j zaobserwowano, zielone wiateko na kombinezonie szabrownika zmienio barw najpierw na bursztynow, apniej na czerwon. Pono, widoczne wciemnociach jako jedyny jaskrawy punkcik. Nagle na niebie, widocznym przez przyciemnione transpastalowe szyby kopuy, chronicej teren kosmoportu inajbliszej okolicy,
22 Planeta zmierzchu

337

pojawia si pomaraczowa smuga, wydobywajca si zsilnikw odlatujcego statku. Po kilku nastpnych chwilach na ulicy zgasy ostatnie lampy. Noce na Cybloku Dwanacie s bardzo dugie. Okres obrotu niewielkiego ksiyca, na ktrego powierzchni zaoono baz, by niemal dokadnie rwny czasowi jednego okrenia po orbicie. Ogromn, jarzc si kul Cybloka mona byo dostrzec zterenu kosmoportu jedynie od czasu do czasu, jako zocisto-zielonkaw tarcz, wiszc nisko nad horyzontem. Tej nocy jednak si nie ukazaa. Dopki kopuy nie owietli silny blask gwnej gwiazdy systemu, Erga Esa Dziewiset Dziewidziesitego Drugiego, Artoo pracowa sam, poniewa wysya Threepia na wyprawy do okolicznych laboratoriw po sprzt, ktrego potrzebowa. Mimo to musia improwizowa, poniewa zocisty android kilka razy wraca iowiadcza, e nie moe znale tego czy innego urzdzenia. Dopiero kiedy wzeszo soce inastaa odpowiednia pora, zulic zniknli wszyscy, jeeli nie liczy rozkadajcych si trupw. Artoo zdecydowa, e jest gotw. To wszystko na nic zaprotestowa Threepio, spogldajc na niewielki stos pytek zobwodami scalonymi iwizki kabli, za pomoc ktrych astronawigacyjny robot doczy je do gwnego komputera orodka medycznego. Ten modulator nie dysponuje wystarczajcym wzmocnieniem, eby mona byo wysa sygna poza system. Nie wymdrzaj si doda szybko, kiedy Artoo zawiergota wodpowiedzi. Udao mi si znale tylko jedno urzdzenie zlisty, ktr mi podae. Powiniene si ucieszy, e miaem chocia tyle szczcia. Ani wbiurach wadz kosmoportu, ani wpomieszczeniach towarzystw transportowych nie pozostawiono absolutnie niczego, co nadawaoby si do uytku. Artoo przyczy do obwodu jeszcze jedn pytk. Inie wierz, eby miao to si na co przyda cign gderliwie protokolarny android. Jeeli wszyscy wiedz, e panuje tu zaraza, nikt nie zechce przelecie dostatecznie blisko, by usysze nasze woanie oratunek. Rzecz jasna, nikt zwyjtkiem kolejnych szabrownikw. Threepio nie musia nawet dodawa: Jestemy zgubieni. Moliwe, e wszystko, co zobaczy, przemierzajc ciemn noc opustoszae ulice iszukajc potrzebnych podzespow, odebrao mu resztki nadziei ipozbawio wszelkich zudze. Zdarzao mu

338

si widzie ciaa martwych istot ludzkich, ale spustoszenia, na jakie spoglday jego czujniki optyczne tej nocy, wprawiy go wistne osupienie. Jeszcze bardziej przeraajcy by fakt, e rabusie iszabrownicy, ktrzy lekcewayli wszelkie zasady obowizujcej kwarantanny, wanie teraz startowali zksiyca, by polecie zupami do wszystkich moliwych zaktkw Republiki. Tak wic, kiedy Artoo wydawa mu polecenia, Threepio postanowi nie sprzeciwia si jego woli. Wprzestworza poszybowa cienki jak nitka sygna, nie majcy wielkiej szansy opuszczenia systemu, ktry by od tak dawna celem ich podry. Wbasicu i, na wszelki wypadek, kadym spord szeciu milionw innych jzykw, jakimi posugiway si inteligentne istoty wcaej galaktyce, zawiera tylko jedno sowo: Ratunku!

339

ROZDZIA

&
Co to znaczy, e nie mona uzyska poczenia zCyblokiem Dwanacie? Han Solo nacisn guzik na pulpicie komunikatora, umieszczonego obok subowego ekranu wgabinecie pani inspektor durreaskiej bazy orbitalnej, czym wywoa bezgraniczne zdumienie funkcjonariuszki. Wtamtejszym kosmoporcie powinno przebywa co najmniej sze krownikw... Pani inspektor przecisna si obok niego istana wtaki sposb, eby nikt inic nie przesaniao jej widoku ekranu. Czy wogle nie mamy adnego sygnau, czy tylko pojawiaj si jakie zakcenia? Nie odbieramy niczego, prosz pani. Wyjtkowo mody kadet, penicy dyur worodku cznoci bazy, wsta inerwowo zasalutowa. Otrzymaem meldunek, e Courane iOgniojad, ktre wystartoway zCybloka, przyleciay przed jakimi trzema godzinami... Gdzie s teraz? zapyta natychmiast Solo. Lot do orbitujcej wok Durrena bazy przypomina senny koszmar. Kiedy Sok Milenium wyskoczy zgrnych warstw gstej iprzypominajcej kipiel wrzcych gazw atmosfery Exoda Dwa, nadlatujca flota znalaza si na tyle blisko, e piloci dostrzegli ich na ekranach skanerw. Dowdcy wysali przeciwko nim eskadry myliwcw typu TIE starowieckich modeli typu LN, ale wpeni sprawnych igotowych do walki. Podczas gdy Lando doskonay pilot, ale niezupenie niezawodny strzelec wykonujc uniki, zboczy zkursu iskierowa frachtowiec ku otaczajcym Odos iobrzea pobliskiej Mgawicy wieccej Woalki gstym chmurom gazw,

340

Chewie iHan skoczyli do wieyczek dziaek. Zanim Sok wpad wchmury jarzcego si pyu, zestrzelili dwie cigajce ich maszyny. Grozio im wprawdzie niebezpieczestwo trafienia przez szybujce wchmurach bryy lodu wielkoci maych ksiycw, ktre znienacka wyskakiway zroziskrzonej zupy optycznych ielektrycznych zakce to przy jednej, to znw przy drugiej burcie, ale te same lodowe gry zniechcay przeladowcw do kontynuowania pocigu. Han zmniejszy dopyw mocy do silnikw wtaki sposb, eby wykrycie faktu, i nadal pracuj, okazao si niemoliwe, dziki czemu Sok prawie dryfujc, oddali si poza zasig skutecznoci strzaw. Albo cierpi na taki brak myliwcw, e nie mog pozwoli sobie na strat adnego wtej wieccej zupie,albo tak si spiesz, e nie sdz, aby warto byo traci czas na rozprawianie si znami stwierdzi Solo. Obserwujc wskazania czujnikw, rejestrujcych echa drga silnikw, ktre pozostaway coraz dalej za ruf maszyn typu TIE zauway, e stopniowo sabn izanikaj. Albo uwaaj, e trafili nas przy okazji ktrego zostatnich strzaw wtrci si Lando. Przebierajc nerwowo palcami po klawiaturach, oblicza parametry miejsc, wktrych mogy si czai bryy lodu. Wiedzia, e kryj si gdzie wroziskrzonej biaej mgle przed dziobem statku, gdy mwiy mu to zarwno czujniki optyczne, jak iwykrywacze masy. Chewbacca parskn izarycza, zwracajc wten sposb uwag, e jednak zostali trafieni ostatnim strzaem. Czarna brya onieregularnych ksztatach, ktra bardzo szybko znikaa wchmurach pyu za ruf frachtowca, bya kiedy sterburtowym rufowym stabilizatorem. Unoszce si pord chmur gazw gry lodu byy wyjtkowo lekkie wporwnaniu zmas Sokoa, tote siedem czy osiem takich gigantycznych bry zaczo dryfowa wstron statku. Dopki Lando nie znalaz si tak daleko poza zasigiem czujnikw floty, e odway si przyspieszy, przez pewien czas kilka innych podao za nim jak banthy zakochane wcigaczu. Mimo to lot nie nalea do przyjemnoci. Kiedy wkocu znaleli si wgabinecie pani inspektor orbitalnej bazy, Han by po prostu wcieky. Nie mia nastroju wysuchiwa odpowiedzi, zktrych by wynikao, e nie otrzyma do dyspozycji adnego statku ani ludzi spord coraz szybciej topniejcych rezerw stacji.

341

 Kapitanie Solo, jeeli mog pana prosi... Pani inspektor ponownie przecisna si obok niego, eby stan twarz wtwarz zdyurujcym cznociowcem. Czy sprbowa pan nawiza kontakt zbaz na Budpocku, eby zorientowa si, co si stao, kadecie Brandis? Na Budpocku take nic nie wiedz, prosz pani odpar modzieniec. Owiadczyli, e poczenie zCyblokiem Dwanacie zostao przerwane przed czterdziestoma omioma godzinami. Sysz tylko trzaski iszumy zakce. Od tamtego czasu nie odebrali adnej wiadomoci. Wysali zdalnie sterowan patrolwk, wyposaon wczu aparatur optyczn, ale jeszcze nie wrcia. Dzikuj, kadecie. Solo wycign rk wstron przycisku, zamierzajc wczy komunikator izapyta, gdzie znajduj si te dwa statki, ktre przyleciay zCybloka. Okazao si jednak, e jak na starzejc si, drobn iraczej oty kobiet, pani inspektor dysponuje zdumiewajc szybkimi odruchami. Kobieta wyczya urzdzenie, zani Han zdoa wypowiedzie choby sowo. Jak pan wie, kapitanie Solo zacza, wyranie akcentujc wyrazy zawarty midzy Durrenem aNow Republik traktat dotyczy ochrony, ito nie tylko istniejcego wikszociowego rzdu planety, ale take, na wszelki wypadek, samego systemu. Nie ukrywam, e tylko zwielkim trudem udao si nam powstrzyma rozprzestrzenianie zarazy na terenie tej bazy. Rzd planety zdoa jednak odzyska kontrol jedynie nad stolic, rodkami transportu itelekomunikacj. Tymczasem statki frakcji politycznej, ktra wzniecia powstanie, wyrzdziy mnstwo szkd na terenie tej stacji. Nie moemy pozwoli sobie na marnowanie czasu, si irodkw... Zaatakowany zosta cay sektor odpar spokojnie Han Solo, za wszelk cen starajc si trzyma nerwy na wodzy. Wiedzia, e gdyby podczas rozmowy zfunkcjonariuszk zacz krzycze, natychmiast spotkaby si zlodowat odpraw. Azatem dlaczego nie porozumiaa si ze mn albo sama przywdczyni Nowej Republiki, albo ktry zczonkw prezydium rady? Kiedy kobieta wypowiedziaa sowa: Przywdczyni Nowej Republiki, zwrcia na niego ciemne jak paciorki oczy. Doskonale wiedziaa, kim jest jego ona. Dlatego, e czonkowie rady kc si midzy sob, czy wtakiej sytuacji mog mianowa nastpc albo nastpczyni pomyla

342

Solo. Nikt nie chce ryzykowa rozptania wojny, ktr moe trzeba bdzie zakoczy, kiedy Leia powrci. Jeeli powrci. Han nabra gboki haust powietrza, apniej powoli, bardzo dugo je wypuszcza. Masz racj powiedzia. Leia zawsze rozpoczynaa negocjacje od sw: Masz racj. Han bardzo czsto jej mwi, e wskutek mwienia takich kamstw jej jzyk sczernieje iodpadnie. Moe powinienem sprawdzi, czy nie zdoam porozumie si zprzywdczyni za pomoc prywatego kanau cznoci. Czasami taka sie funkcjonuje lepiej ni wojskowa. Lando iCalrissian pozostali, stoczeni zsamotnym urzdnikiem wpomieszczeniu znajdujcym si blisko powierzchni. Zaraza zebraa na niej pooonych poziomach stacji takie niwo, e caa baza cierpiaa teraz na dotkliwy brak personelu. Na wszystkich ekranach otaczajcych ich monitorw pojawiay si wci nowe informacje. Jest gorzej ni le, kolego odezwa si Calrissian, obracajc si na fotelu wstron wchodzcego Hana. Stracilimy kontakt znastpn par patrolwek. Wyglda na to, e nie moemy nawiza cznoci znikim, kto przebywa wewntrz korytarza czcego baz ze rodkiem sektora. Id ztob ozakad, e to wina tych maych pociskw czy stateczkw. Wyskakuj znadprzestrzeni ibez ostrzeenia otwieraj ogie... Nie zawracaj mi gowy! Han schwyci go za rami icign zfotela, apniej nie puszczajc, wyprowadzi za drzwi. Chewbacca puci si za nimi dugimi susami niczym poronite mchami gigantyczne drzewo. Co, u...? Korytarz sprawia wraenie wyludnionego. Na cianach wisiay tablice znapisami informujcymi okwarantannie, aprzed drzwiami, wiodcymi na nisze pitra, ustawiono bariery. Han mia wraenie, e wosy na karku je si na sam myl otym, i przebywa na terenie stacji, wktrej szaleje Posiew mierci. Zastanawia si, kiedy kto bdzie wiedzia co wicej na temat zarazy. Wjaki sposb si rozprzestrzenia? Ile czasu moe trwa inkubacja? Miesice? Minuty? Czy Lotka Theel wci jeszcze zajmuje si na Algarze tym, co zawsze? zapyta, zwracajc si do Landa. Lotka? Calrissian sprawia wraenie zdziwionego, e Han pragnby wczy do operacji ocharakterze wojskowym jednego zcieszcych si nie najlepsz saw komputerowych wamy-

343

waczy. Myl, e tak. Aprzynajmniej zajmowa si, kiedy ostatnio znim rozmawiaem. Jak szybko moglibymy si znim skontaktowa? Iczy nadal potrafi wyciga informacje zrdzenia pamiciowego centralnego orodka cielesnych uciech na Algarze? Do diaba, Lotka potrafi wama si do centralnego komputera gwiezdnej floty! Potrafi sfaszowa zawartoci baz danych czokw personelu kadego towarzystwa wgalaktyce, zaoonego jeszcze wczasach Starej Republiki! Ito tak, e nikt si nie zorientuje. Ale co to ma...? Han pchn przyjaciela pod cian ipragnc odzyska wasny kieszonkowy rejestrator mowy, pospiesznie zrewidowa. Wsiadaj na pokad pierwszego statku, jaki std wystartuje, ile do niego. Jeeli potrzebujesz gotwki, signij do rezerwy, ukrytej za sterburtow grodzi Sokoa... Akto zajmie si napraw stabilizatora? zapyta Calrissian. Co bdzie z... Nie martw si oto, dobrze? Po prostu zrb, oco prosz. Powiedz Lotce, e musz mie najlepszy sfaszowany hologram Leii, jaki potrafi przygotowa. Chc, eby by absolutnie najwyszej klasy, mia najwsze pasmo izosta zmontowany znajnowszych nagra. Ma mie idealne to, co najmniej dziewi metrw. Daj mu te pienidze jako zaliczk ipowiedz, e za dwa tygodnie dostanie ode mnie cae trzydzieci tysicy. Jeeli okae si to konieczne, przysignij, na cokolwiek zechcesz, ipodpisz wszystko, co ci podsunie. Trzydzieci tysicy? Jaki bank zamierzasz obrabowa, eby zdoby tak sum? Pozwl, e ja bd si oto martwi. Han sprawdzi kieszonkowy rejestrator, apniej ukradkiem spojrza wprawo iwlewo, aby upewni si, e nikt ich nie podsuchuje. Na korytarzu, przylegajcym do gabinetu pani inspektor, nadal jednak nie byo wida ywego ducha. Wraenie wyludnionego sprawia zreszt cay sektor bazy. Czonkowie zag ipersonelu obu krownikw, ktre przyleciay zCybloka, wci jeszcze pozostawali na pokadach statkw, wnadziei, e wten sposb unikn zaraenia. Ci za, ktrzy nie przebywali wszpitalu albo kostnicy zamknli si we wasnych pomieszczeniach. Najnowsze inajlepsze nagrania wystpie Leii, rozumiesz? zapyta cicho. Niech da troch zakce, eby nikt nie

344

zauway linii czenia. Cao ma wyglda na wiadomo, przesan zCoruscant za pomoc gwnego kanau cznoci. Ateraz nagram ci sowa, ktre powinna mwi na tym hologramie. Jeste jej bratem, prawda? Po duszym okresie ciszy, kiedy mogo si wydawa, e Liegeus zapad wgboki sen albo nawet umar, mczyzna si poruszy. Mwi jednak tak cicho, e Luke, ktry zpowodu przenikliwego zimna nie potrafi opanowa wstrzsajcych ciaem dreszczy, zastanawia si, czy ktrykolwiek znich przeyje do rana. Nazywasz si Skywalker ijeste ostatnim rycerzem Jedi. Mam nadziej, e pierwszym znowego pokolenia odpar Luke. Pomyla owszystkich, ktrych wyszkoli wswojej akademii. OKypie, tak wraliwym iprzeraajco potnym. OTionnie ijej uzdolnieniach muzycznych. OCilghal, majcej talent do leczenia. Niektrzy odlecieli zYavina Cztery, eby przeciera wasne szlaki izajmowa si swoimi sprawami. Inni, jak wierny Dorsk Osiemdziesity Pierwszy, znaleli si ju po Drugiej Stronie. By jeszcze nowy kandydat, Bith, ktry dopiero zaczyna nauk... Rycerzy, takich jak on, powinno by wmiar upywu lat coraz wicej. Jeeli Moc pozwoli, owiele wiecej. Wiedzia, e nawet gdyby zgin tej nocy, inni Jedi jako sobie poradz. Wspomnienie pobytu Callisty na Yavinie Cztery przeszyo jego serce niczym ostrze wczni; jeszcze nigdy nie odczuwa dotkliwego blu. Przypomnia sobie, jak moda kobieta uczya Tionn tajnikw posugiwania si wietlnym mieczem. Jak siadywaa na tarasach prastarych wity iowietlona morelowymi promieniami zachodzcego soca, opowiadaa oswoim nauczycielu imistrzu, Djinnie Altisie, atake jego szybujcej wchmurach Bespina latajcej fortecy. Tamtego ranka, kiedy Luke przynis zbiornik zpiaskiem, wraliwym na oddziaywanie myli, ktry Leia znalaza wkryptach na Belsavis, Callista pokazaa wszystkim sposb ksztatowania rnych przedmiotw. Opowiadaa, jak nauczya si posugiwa zabawk ijak zwikszyo to jej wadz nad Moc. Mimo to, kiedy uczniowie, zanoszc si od miechu, gratulowali koleankom ikolegom, ilekro ich wysiki koczyy si powodzeniem, nie powiedziaa nikomu ani sowa icichaczem si od-

345

dalia. P godziny pniej Luke znalaz j siedzc na tarasie. Wpatrywaa si wjakie miejsce wdungli, ale chyba niczego nie widziaa. Wygldao na to, e nie chce nic odczuwa. Powinienem by uwiadomi sobie to wczeniej cign tymczasem Liegeus. Ta planeta... przyciga rycerzy Jedi. Aprzynajmniej Beldorion zawsze twierdzi, e jest rycerzem. No, iskd musia wzi miecz wietlny, ktrym tak bardzo si chepi. Syszaem jednak, e ta okropna kobieta, Taselda, uwaa, e kiedy nalea do niej. Wysaa po miecz t biedn dziewczyn, ktra jej usugiwaa, ikazaa, eby go odzyskaa... Dziewczyn? Luke mia wraenie, e serce mu stano. Stara si, jak mg, aby wjego gosie nie zabrzmia strach, nadzieja ani przeraenie. Chyba jednak mu si to nie udao, gdy wowietlonych blaskiem gwiazd oczach mczyzny zasza nagle jaka zmiana... odmalowao si zrozumienie. Mod dziewczyn, ktra nazywaa si Callista. Luke przez chwil nie mg oddycha. Przypomnia sobie, jak sam gotw by chtnie speni kade yczenie Taseldy, ito nie tylko wnadziei, e kobieta zaprowadzi go do Callisty. Czu przemon ch, by j zadowoli. Pragnienie, ktre byo chyba jednym zprzejaww oddziaywania na umysy, jakie wywieraa energia ciemnej strony Mocy. Rzecz jasna, Callista musiaa skama funkcjonariuszowi Gruppowi ijego koledze, Snaplaunceowi, kiedy owiadczya, e opuszcza Hweg Shul zwasnej woli. Wrzeczywistoci wyjechaa zmiasta, aby speni polecenie Taseldy. Jeeli staa si jej jaka krzywda pomyla Skywalker zrobi... Co chcia zrobi? Zabi Taseld? IBeldoriona? Ikogo jeszcze? Dobrze wiedzia, e aden ztych czynw nie przywrci mu Callisty. Pofolguj gniewowi. Naprawd mu pofolguj ipozwl, aby wyparowa jak owietlone promieniami soca drochy. Zorientowa si, e siwowosy mczyzna nie odrywa spojrzenia od jego twarzy. Oczywicie, Beldorion j uwizi powiedzia agodnie, jakby mwi do czowieka, ktry odnis bardzo cikie obraenia wwypadku albo spad zwysoka ibolenie si potuk. Callista nie moga si rwna ani znim, ani zsyndroidami Ashgada. Widocznie sdzia, e Taselda pomoe jej sta si rycerzem Jedi.

346

Hutt nie zabi dziewczyny, poniewa uwaa, e dysponuje... jakimi umiejtnociami Jedi, ale sprawy miay si inaczej. Zpocztku Beldorion uczyni zniej osobist niewolnic, ale skoczyo si na tym, e podarowa j Dzymowi. Czasami... czasami tak postpowa. Aty nie zrobie nic, eby mu wtym przeszkodzi? Mistrz Jedi zorientowa si, e jego donie zaczynaj zaciska si wpici. Czu nieodpart ch, aby wymierzy cios lecemu mczynie. Liegeus chyba zda sobie ztego spraw. Zmruy oczy, ale nie uczyni adnego ruchu, by unikn spodziewanego ciosu. Syszc cichy szmer powietrza, wciganego podczas kadego oddechu, Luke przypomnia sobie, e widzia umierajcego filozofa, otoczonego iatakowanego przez tysice drochw. Przypomnia sobie take Dzyma, stojcego nad nim inawet nie usiujcego otrze krwi ibrzowej mazi, spywajcej po monstrualnych ustach. Dopiero wwczas gniew zacz zwolna ustpowa miejsca wspczuciu. Nie rzek cicho, jakby do siebie. C moge wwczas zrobi? To Moc pomyla po chwili. Wciosie, jaki usiowa wymierzy mi Dzym, brzmiao jakie przewrotne echo Mocy... Czujc si tak, jakby mia usta pene kurzu, zapyta: Ico si zni stao? Ucieka po tym, jak udao mi si podsucha rozmow Beldoriona zDzymem. Powiedziaem jej, co postanowili, iumkna jeszcze tej samej nocy. Nie wiem, co byo pniej. Sprawiaa wraenie... bardzo rozgoryczonej. Mistrz Jedi zorientowa si, e oddycha zcoraz wikszym trudem. Musz j ocali powiedzia cicho. Musz powiedzie jej, e... Urwa inie dokoczy zdania. Wciszy, panujcej wciemnociach pozbawionego oznak ycia wwozu, zamigotaa gdzie daleko ziemna byskawica. Przypominaa odlege echo sabej powiaty, wytwarzanej przez sztuczne pole, ktrym byli otoczeni. Co chciae Callicie powiedzie, przyjacielu? zapyta agodnie Liegeus. e j kochasz? Ona wie otym. To jedna ztych rzeczy, wktre nigdy nie wtpia. Rozmawiae zni na ten temat? Mczyzna lekko poruszy gow. Tak zdaway si mwi jego zczone na piersi delikatne donie.

347

 Azatem rozumiesz, e musz si zni zobaczy. Czy naprawd uwaasz, e ma otobie takie ze mniemanie? Czy wydaje ci si, e sdzi, i obrcisz si przeciwko niej tylko dlatego, e stracia wadz nad Moc? Ciemnoci sprawiay, e gos Liegeusa, wktrym nie przestawao brzmie zmczenie, wydobywa si nie zjego ust, ale jakby spod ziemi. Przed wieloma laty ja take kochaem pewn kobiet... awaciwie dziewczyn. Bya bardzo moda. Niepodobna do adnej innej, ktr znaem przedtem albo potem. Czasami zdawao mi si, e jestemy bratem isiostr... dwoma powkami tej samej caoci. Kiedy indziej wydawao si, jakby nasza mio malowaa cay wiat jaskrawymi, tczowymi, ognistymi kolorami. Jeeli nigdy nie czue tego, co wwczas przeywalimy, nie potrafi ci tego inaczej wytumaczy. Znam to uczucie wyzna cicho Skywalker. Podobnie jak ja, uwielbiaa podre cign Liegeus. Zawsze chciaa wiedzie, co znajduje si poza gwiazdami. Tak jak ja, umiaa posugiwa si narzdziami imaszynami. Ijak ja, miaa cyniczne nastawienie do ycia, ale jej serce byo czue iwraliwe. Mimo to postanowia poda wasnym szlakiem. Nie sdz, aby wskutek tego kiedykolwiek kochaa mnie mniej, ale podya szlakiem, ktrym ja nie mogem si uda. Chocia prbowaem. Uwaam jednak, e czasami... trzeba pozwoli, eby ukochane osoby odchodziy. Nie wszystkie. Nie Callista. Nie jedyna istota wcaym yciu, na ktrej mu zaleao... iktrej pragn zcaego serca. Czu, e sowa ztrudem przechodz przez gardo. Nie potrafi. No c, nie mona wszystkich mierzy t sam miark. Gboki gos Liegeusa brzmia tak cicho, e mistrz Jedi zastanawia si, czy nie powinien zapali jarzeniowego prta, wci jeszcze przymocowanego do kieszeni podartej iobszarpanej bluzy kombinezonu, eby rzuci okiem na powieki iczubki palcw filozofa. Przekona si jednak, e puls mczyzny, chocia trudno wyczuwalny, jest miarowy, aoddech pytki, ale dosy rytmiczny. Podyem za ni. Zakryte bezbarwnymi powiekami gaki oczne mczyzny poruszyy si, jakby wci jeszcze spoglday

348

na jej oblicze. Brwi si cigny. Pomylaem jak skoczony gupiec, e jestem jedyn osob, ktra kiedykolwiek potrafi nauczy j tego, co, moim zdaniem, powinna umie. Wyobraaem sobie, e jestem jedynym mczyzn, ktry moe da jej to, czego potrzebuje, aby poda dugim ikrtym szlakiem ycia. Atymczasem, za wszelk cen starajc si zatrzyma j przy sobie inie pozwalajc odej, wyrzdziem jej straszliw krzywd. Luke nic na to nie odpowiedzia. Pami podsuna mu wizerunek owietlonej promieniami soca twarzy Callisty siedziaa na jednym ztarasw gigantycznej wityni iwpatrywaa si wporastajc niemal ca powierzchni Yavina Cztery gst dungl. Zoddali napyway gosy innych uczniw, bawicych si wraliwym na oddziaywanie myli pojemnikiem, ktrego dziaanie sama im pokazaa. Wkocu jednak zrozumiaem, e jedyna rzecz, jak mog uczyni dla najukochaszej osoby, to pozwoli jej odej, aby moga przeciera wasne szlaki powiedzia Liegeus. Przypuszczam, e uwaajc si za jedynego przewodnika, ktrego bdzie kiedykolwiek potrzebowaa albo miaa, postpiem jak osoba zarozumiaa isamolubna. Podobny bd popeniem, spodziewajc si, e nikogo prcz niej nie pokocham. Luke przez jaki czas zachowywa milczenie. Chciao mu si paka. Mia wraenie, e jego dusza ucieka wciemnoci, wjakich y przez ostatnie osiem miesicy. Wkocu szepn: Anie pokochae? Liegeus umiechn si idotkn jego przedramienia. Uwaam, e zdolno kadego czowieka do obdarzania mioci innych osb jest zbyt wielka, eby mia ugina si pod brzemieniem straty, bez wzgldu na to, jak dotkliwej ibolesnej. Przynajmniej tak mam nadziej. Moliwe, e wtej chwili nie wierzysz, i mam racj, ale przeszedem przez to pieko, Lukeu. Imwi ci, e jeeli nie zatrzymasz si wmiejscu inadal bdziesz poda tym samym szlakiem, wkocu itobie uda si wyj zciemnoci. Mio, jak ywi dla twojej siostry, nie rni si od uczucia, jakim obdarzyem obie ony, niech bd bogosawione ich udrczone dusze. Prawd mwic, wszystkie mioci s takie same. Ale nie ta pomyla Skywalker. Nie ta, Liegeusie. Stara si nie zasn. Zamierza przeciwstawia si zmczeniu, ktre stopniowo coraz bardziej wcigao go wmroczn czelu bezdennej studni. Zdrugiej strony nie wyobraa sobie, e

349

mgby zapa choby wdrzemk, askotany elektrycznymi adunkami, ktre przenikay komrki jego ciaa iusuway ohydn energi uksze drochw, awraz zni przenikliwy chd ciemnej nocy. Stwierdzi jednak, e kiwa gow, iwalczc zogarniajc go sennoci, znw przytakuje. Odnosi wraenie, e wciemnociach brzmi jeszcze wyraniej gosy, ktre chyba od samego pocztku co szeptay wjego gowie. Wydawao mu si, e syszy gosy mczyzn ikobiet, wyaniajcych si zgbokiego cienia. Toczy walk ze wiadomoci iczyni wysiki, aby nie zerwaa si zkotwicy, ale chyba sysza, oczym mwi. Mwiy co oczasie istojcych, pozbawionych fal wodach, przesyconych dziwnym ciepem iyciem. Opowiaday obiciu serca na powierzchni planety, wok ktrej nie kry aden ksiyc. Atake ogwiazdach. Wanie tak wygldao namalowane jaskrawymi barwami to, na ktrym olniewajce przebyski wiadomoci latay jak efemeryczne jtki jednodniwki. Rozbawienie izainteresowanie delikatnymi fruwajcymi owadami nabrao ycia wich miniaturowych enklawach gleby, wody idrobin poywienia. Izmartwienie zpowodu niebezpieczestwa, straszliwego niebezpieczestwa. A pniej gniew. Bezkresny, palcy, niepohamowany gniew... Gniew tych, ktrzy na wasne oczy ogldali zgwaconych, zniewolonych izamordowanych przyjaci iczonkw rodzin. Wspomnienie gosw krzyczcych zpotwornego blu, jaki czuli, kiedy pozbawiano ich myli... Blu ibezsilnej wciekoci. Nie pozwl im na to. Nie pozwl im na to pomyla Skywalker. Dlaczego uwaa, e otaczaj go; gruj nad nim jak tworzce zbocza wwozu mroczne skay iobserwuj, gdy jest pogrony we nie? Wci jeszcze syszymy ich gosy. Nadal co do nas woaj. Wci s jak czstk naszej osobowoci. Pokrci gow. Niczego nie rozumia. Znajdowa si na Tatooine. Sta na podwrzu obok starego domu wuja Owena... odnowionego; wniczym nie przypominajcego na wp zasypanych przez piasek ruin, ktre przed tyloma laty pozostawili szturmowcy. Na podwrzu stali wprawdzie imperialni onierze, ale wycigali przez wychodzce na dziedziniec kuchenne drzwi Jaww skrzeczcych, jczcych, wyrywajcych si, wierzgajcych iszwargoczcych. Rzecz jasna, ciocia Beru nigdy nie wpuciaby adnego Jawy do nieskazitelnie czystej kuchni, ale Luke niejasno uwiadamia sobie, e wtym wszyst-

350

kim chodzi oco innego. Kto, kogo nie widzia, sta tu za nim iwytwarza wjego umyle te obrazy. Kto bardzo stary, cierpliwy irozgniewany, komu zaleao, by zrozumia. Dwaj szturmowcy schwycili Jaw za rce. Trzeci unis wielki rczny wider, wrodzaju takiego, jakich uywano do wiercenia ska wcelu pobrania prbek wody, iskierowa wczaszk istoty. Przeraony Luke stwierdzi, e Jawa nie przesta szarpa si iwierzga, nawet wwczas, gdy onierz wycign wierto iodoy wider na bok. Nastpnie wyj ze stojcej obok niego balii mzg niczym nie osonity, szary iociekajcy kroplami czystej cieczy apniej, jak saper wkadajcy adunek wybuchowy do wywierconej dziury, umieci galaretowat mas wotworze, ziejcym wczaszce istoty. Dopiero wwczas Jawa przesta si wyrywa iznieruchomia. Dwaj imperialni onierze pucili jego rce, apniej signli po biay pancerz szturmowca, lecy na samym wierzchu gigantycznego stosu, ktry znajdowa si przed wrotami warsztatu. Wepchnli Jaw do rodka izamknli obie poowy majcej ksztat dorosego czowieka zbroi, po czym zatrzasnli zamki, umieszczone wzdu jednego boku. Wprawdzie pancerz sprawia wraenie sztywnego, kiedy zdejmowali go ze stosu iwkadali na ciao istoty, ale zchwil gdy nieszczsny Jawa skry si wrodku, sta si gitki isprysty. Wydawao si niemoliwe, by ktokolwiek tak niski jak Jawa mg wypeni cae wntrze, ajednak, gdy istota przeistoczya si wszturmowca, chyba nagle urosa tak, e dorwnywaa wzrostem czowiekowi. Zasalutowaa pozostaym onierzom, po czym, jakby nigdy nic innego nie robia, wesza po schodach iznikna, jak uczyniby to najprawdziwszy szturmowiec. Hmmm? zdziwi si Skywalker. Z kuchni wyprowadzono nastpnego Jaw (ciocia Beru musiaa mie ich tam co niemiara), ktremu przewiercono czaszk idano nowy mzg. Jego take zakuto wbiay pancerz, apniej zaopatrzono wbro dopiero teraz Luke zauway, e by to karabin blasterowy typu Atgar 4X iodesano, podobnie jak poprzedniego. Mistrz Jedi nadal niczego nie rozumia. Odwrci si, pragnc poprosi owyjanienie osob, ktra wysyaa do jego mzgu te obrazy, ale stwierdzi, e znajduje si znw wwwozie obok Liegeusa. Odnosi jednak wraenie, e stoi albo unosi si nad wasnym ciaem iciaem inyniera. Mgby przysic, e przesyajca

351

mu te wizerunki iprbujca wtaki sposb si znim porozumie osoba powrcia razem znim do obecnej rzeczywistoci. Jednake wsabym blasku, jaki promieniowa od fasetkowych cian wtopionych wpowierzchnie ska krysztaw, nie zobaczy nikogo. Usysza wgowie gos Callisty, ktra powiedziaa: To ich wiat, Lukeu. To ich wiat. Pniej ujrza, jak odchodzi. Jej zwizane wkoski ogon dugie brzowe wosy spyway na okryte kurtk plecy. Sporzdzone zporonitej sierci nerfiej skry ubranie sprawiao wrozjanianych blaskiem gwiazd ciemnociach wraenie czarnego, ale Luke wiedzia, e wrzeczywistoci jest czerwone. Owietlona srebrzyst powiat, Callista odchodzia, aby kroczy wasnymi szlakami. Kierowaa si ku przeznaczeniu, ktrego Luke nawet nie mg dojrze. Leia uwiadamiaa sobie, e otaczajce j roziskrzone krysztaowe ciany ulegy subtelnej, ale wyranej zmianie. Kiedy wesza do jaskini, awaciwie zagbienia wskaach, znajdujcych si wwwozie, wysoko nad obozowiskiem Theran, zostaa niemal olepiona przez blask, odbijany przez inkrustowane klejnotami ciany. Dopiero jednak gdy, jak jej polecono, wyczya rdo wiata iudaa si wgb wci jeszcze promieniujcej sabym blaskiem groty, uzmysowia sobie, e jednak co wrodku ukrytej gboko wskaach geody si zmienio. Przeksztacio si wco innego... wielk sal, ktr bardzo dobrze znaa. Ciemne kolumny wznosiy si a do prkowanego zielonkawo-zocistego sklepienia. Po matowej, zocistej ipokrytej zawiymi wzorzystymi deseniami posadzce cigay si itaczyy mroczne cienie. To bya sala audiencyjna Palpatinea. Dlaczego jednak syszaa niewyrany ni to lament, ni to tchrzliwe zawodzenie okropnego muzycznego zespou, ktry przygrywa wpaacu Hutta Jabby? Idlaczego, oprcz woni pachnide, kadzide isubtelnego aromatu hurlothrumbinowego gazu, ktrego Imperator napuci do ogromnej sali, czua take odraajcy fetor Huttw, zmieszany zintensywnym odorem cia awanturnikw, najemnikw oraz owcw nagrd? Zapucia si jeszcze gbiej. Przeraenie, jakie nagle j ogarno, przypisaa oddziaywaniu gazu. Ojciec uprzedza j otym,

352

kiedy bdc mod dziewczyn, po raz pierwszy uczestniczya waudiencji, udzielanej przez Imperatora. Niczego si nie bj szepn wwczas Bail Organa, otwierajc przed ni drzwi wielkiej komnaty. To tylko sztuczka, za pomoc ktrej oddziauje na twoje zmysy, aby mylaa, e jest niebezpieczniejszy ni wrzeczywistoci. Baa si, mimo i wiedziaa, e nie ma po temu adnych podstaw. Wspomnienie tego strachu pozostao... awiadomo, e go czua, powracaa, ilekro pniej znw si czegokolwiek baa. Na tronie Palpatinea kto siedzia. Leia wyonia si zcienia, rzucanego przez ostatni kolumn. Ujrzaa nisko pochylon osob, odzian wpaszcz ikryjc twarz wcieniu przepastnego kaptura. Widziaa jedynie byski biaek oczu. Ustp tronu kulia si jaka kobieta, niemal naga okryta tylko strzpami zocistej jedwabnej szaty. Dugie, kasztanowate wosy miaa zaplecione wwarkocz, ktry spywa na plecy, aszyj otaczaa podobna do acucha obroa. Poznaa siebie. Tak wygldaa przed omioma laty. Poniona iupokorzona, jak nigdy nawet wtedy, kiedy przebywaa wodraajcym paacu Hutta Jabby spucia gow iwpatrywaa si wpodog. Sprawiaa wraenie osoby, ktra stracia wszelk nadziej ipogodzia si zlosem, jakby doskonale wiedziaa, e tym razem nikt nie przybdzie na ratunek. Leia zacisna palce na rkojeci wietlnego miecza, ale wpor przypomniaa sobie, co powiedziaa jej Callista: e lepiej jest nie wyciga broni, dopki si nie wie, przeciwko komu ma si jej uy. Leia staa nieruchomo, czua tylko mocne bicie serca. Wycignij go odezwa si nagle przecigajcy sylaby damski gos, podobny do dymu zmieszanego zmiodem. Mimo to Leia bez trudu rozpoznaa wasny. Siedzca na tronie tajemnicza osoba cigna kaptur iwwczas Leia ujrzaa siebie starsz, dojrzalsz itak pikn, e jej urody nie daoby si opisa adnymi sowami. Bya susznego wzrostu, awjej ruchach czuo si sprysto iwdzik, ktrych zawsze tak bardzo zazdrocia Mon Mothmie iCallicie. Mimo i zoczu promieniowaa mdro isia, wkcikach nie dao si zauway zmarszczek. Widocznie musiay zosta wjaki sposb usunite. Wargi byy peniejsze, czerwiesze iwyrazistsze, awosy przypominay zocistobrzow chmur. Kobieta sprawiaa wraenie skoczonej piknoci, niedocignionego ideau.
23 Planeta zmierzchu

353

Wstaa ztronu inagym ruchem odrzucia na plecy paszcz Imperatora Palpatinea, tak e uoy si niczym czarna fadzista kotara. Leia zauwaya, e urodziwa kobieta rwnie miaa na sobie zot uprz niewolnika, byszczc iwysadzan kosztownymi klejnotami. Nosia j jednak zdum jak imperialn szat. Imperatorka uniosa gow, po czym wycigna rce ku ciemnociom, czajcym si pod sklepieniem sali. Zczubkw jej palcw wystrzeliy byskawice Mocy. Owiny si wok kamiennych kolumn iuwydatniy idealnie uksztatowane koci policzkowe kobiety, atake zimne, kasztanowate oczy. Podobnie jak wpaacu Jabby, na znajdujcej si za jej plecami cianie wisia mczyzna, zamroony wbryle karbonadu. Rysy znieksztaconej twarzy pozwalay jednak zorientowa si, e nie by nim Han, ale Luke Skywalker. Leia nie miaa pojcia, gdzie wtej chwili podziewa si jej m. Obawiaa si, e nie yje. Zmar wwyniku zaraenia si Posiewem mierci, zapewne gdzie wsektorze Meridiana. Aona, Imperatorka, wkocu si od niego uwolnia. Ktrej znas go przekaesz, Leio? Imperatorka szarpna zotym acuchem, wskutek czego Leia-niewolnica rozcigna si jak duga na podwyszeniu. Nieszczsna dziewczyna ukrya twarz wdoniach izakaa, dokadnie tak samo, jak Leia czasami pragna postpi wtamtych chwilach, miejscu iokolicznociach. Wycignij swj miecz iprzeka jednej znas. Przecie musisz to uczyni. Leia odpia rkoje od pasa. Trzymaa smuky, srebrzysty cylinder wzacinitych palcach irozmylaa otym, e wykonaa bro pod nadzorem Lukea, ale pniej baa si ni posuy. Donie Leii-niewolnicy, zacinite teraz wpici, zktrych emanoway rozpacz ifrustracja, sprawiay wraenie pozbawionych ycia isiy. Wprzeciwiestwie do nich dugopalce donie stojcej przed tronem Imperatorki byy wielkie isilne jak umczyzny. Leia zawsze pragna takie mie. Za tronem byo wida Jacena iJain. Trzymali zapalone miecze wietlne iumiechali si, ale stali nieruchomo. Obok nich majaczy take biay rbek szaty ojca tej samej, ktr mia na sobie winnym nie, kiedy zosta rozcity na poowy przez Anakina. Przez pewien czas, jeeli nie liczy paczu modej niewolnicy, wwielkiej audiencyjnej sali nie syszao si adnych dwikw.

354

Imperatorka podesza do Leii. .alujcy na plecach paszcz Palpatinea przypomina utkane znitek dymu skrzyda wielkiego ptaka, raz po raz rozjaniane byskami, rzucanymi przez klejnoty zotej uprzy. Daj go jednej znas rozkazaa. Daj go mnie. Leia cofna si, przeraona ogromem wadzy kobiety. Mimo i nie umiem si nim wprawnie posugiwa, itak zdoam j zabi pomylaa. Zasuya sobie na mier, za to, co uczynia mojemu ojcu. Leia nie bya pewna, dlaczego pomylaa wanie otym. Dosza do wniosku, e nawet gdyby wrczya miecz niewolnicy, Imperatorka natychmiast by go jej zabraa. Apoza tym, niewolnica bya czogajc si sabeuszk; nie podnosia gowy inie potrafia powstrzyma si od paczu. Leia poczua, e na myl otym zalewa j fala zakopotania iwstydu. Wiedziaa, e ta moda dziewczyna to take ona. Mogabym je zabi pomylaa. Mogabym zabi ijedn idrug. Uchwycia rkoje miecza obiema domi iczujc, e oddycha coraz szybciej, cofna si jeszcze dalej. Kasztanowate oczy jej oczy, podniesione do godnoci poncych soc wpatryway si wni, zmuszajc do posuszestwa wtaki sam sposb, jak robi to Palpatine. Tymczasem skulona na podwyszzeniu moda niewolnica nie przestawaa peza po pododze ichlipa. Leia zacisna jeszcze mocniej palce na rkojeci miecza. Nie chciaa go oddawa, ale obawiaa si, e bdzie musiaa. Zprzeraenia niemal sapaa idyszaa. Opamitaa si dopiero wwczas, kiedy zakrztusia si prawie bezwonnym gazem. To nie dzieje si naprawd powiedzia jej ojciec jej prawdziwy ojciec, ktrego tak kochaa. To tylko co, co chce, eby odczuwaa. Odskoczya wbok, pragnc zej zdrogi Imperatorki. Nie musz dawa go nikomu owiadczya buntowniczo. Jest mj imog zrobi znim, co zechc. Odwrcia si plecami do obu kobiet iwysza zsali audiencyjnej... izjaskini.

355

ROZDZIA

'
Luke mia okazj zmierzy si zVaderem odezwaa si Callista. Zosta przez niego pokonany, ale pniej odci mu rk, podobnie jak kiedy Vader odci jemu. Dziki temu atwiej pogodzi si ztym, kto jest jego ojcem, img dalej y wasnym yciem. Ty za nigdy nie miaa podobnej szansy. Nie przepadam za takimi dowiadczeniami odpara oschle Leia. Znaam Vadera. Ilekro pojawiaam si na dworze, widziaam, jak chodzi za Palpatineem jak posuszny piesek. Uwierz mi, nigdy nie zdoam pogodzi si ztym, e to on by moim ojcem. Azatem na zawsze pozostaniesz niewolnic jego cienia. Leia uwiadomia sobie, e wjej oczach musiay bysn iskierki gniewu. Przez duszy czas wpatrywaa si wszare oczy modszej kobiety, wktrych odbija si blask pomieni obozowego ogniska Theran isodowych lamp, rozstawionych tu itam na obrzeach. Kiedy burza Mocy wkocu przestaa si sroy iucicha, wikszo fanatykw uoya si wpobliu wylotu najwikszej spord kilku jarzcych si jeszcze jaski. Zwyjtkiem kilku stranikw, ktrzy dosiedli cu-pasw iprzebywajc wgrze wwozu, pilnowali obozowiska, niemal wszyscy inni udali si na spoczynek. B znikn, eby, jak owiadczy jeden zTheran, obcowa znoc. Widocznie wanie tym mieli zwyczaj zajmowa si Nasuchiwacze, poniewa kilku innych fanatykw, usyszawszy to, po prostu kiwno gowami. Leia iCallista, ktre uoyy si na skraju obozu, byy naprawd same.

356

To wanie Leia pierwsza odwrcia gow ipopatrzya winn stron. Przypomniay si jej koszmary... ksztaty itwarze wasnych obaw ilkw. Pamitaa niepohamowany gniew, jaki j ogarn, kiedy poczua potrzeb udowodnienia samej sobie, e jest kim innym ni crk Anakina Skywalkera. Posuya si jego broni, Noghrimi, aby zwikszy bezpieczestwo wasne iochroni dzieci, ale rwnie eby wynagrodzi krzywdy, jakie wyrzdzi szaroskrym istotom. Mimo to wci wzdrygaa si na myl otym, e mogaby wsta iowiadczy: Jestem crk lorda Vadera. Nie wiem, co to mogoby oznacza, gdybym pogodzia si ztym faktem powiedziaa, ztrudem dobierajc odpowiednie sowa. Gdybym, podobnie jak Luke, uznaa go za czstk siebie. Masz na myli, co to oznaczaoby dla innych? Callista obja dugimi rkami kolana. Siedziaa jak na grzdzie na wystajcej gadkiej krysztaowej pycie, ktrej powierzchnia wygldaa niczym stopione szko. Kosmyki jej ciemnych wosw, rozwiewane zabkanymi podmuchami wiatru, poruszay si na szkaratnej skrze kurtki. Dla tych, ktrzy zechcieliby zapyta, jakim prawem jego crka przewodniczy radzie Nowej Republiki? Moliwe odpara Leia. Ale zwaszcza dla mnie. Idla dzieci. To zajmie mi troch czasu. Na sam myl otym ogarno j obrzydzenie. Iniepohamowany gniew, po ktrym poczua ar gorcych ez wgardle. Nikt nie kae ci robi tego jutro odezwaa si Callista. Ale jeeli uwiadamiasz sobie, jak czstk Vadera kryjesz wsobie, bdziesz wiedziaa, wok czego wznie mur we wasnym sercu ijak spoglda na wszystkie inne sprawy. Nie moesz pozwoli sobie na okazywanie saboci, Leio. Nie moesz dopuci, by kiedykolwiek wprzyszoci przytrafio ci si co takiego. Przenigdy. Nie mog przyznaa cicho Leia. Wiem otym. Callista wstaa iodpia od pasa rkoje wietlnego miecza. Zociste jak promie soca ostrze wysuno si niczym lanca lata, rozpraszajca ciemnoci ponurej zimy. Wtakim razie zaczynajmy. Wykonywanie wicze, kiedy miaa Callist za partnerk, byo pod wieloma wzgldami atwiejsze ni wwczas, kiedy wiczya zLukiem, chocia kobieta dorwnywaa bratu wzrostem imimo i stracia umiejtnoci Jedi, bya rwnie wymagajc egzaminatork. Doskonale rozumiaa rnice taktyk walki, ktre musiaa stosowa nisza ilej zbudowana Leia. Znaa wszystkie tajniki

357

ireagowaa niemal instynktownie jak kto, kto przez wiele lat wiczy pod okiem dowiadczonego nauczyciela. Dysponowaa take owiele lepszym wyczuciem odlegoci iczasu ni jakikolwiek inny mczyzna, zktrym jej przeciwniczka miaa okazj si zmierzy. Leia uwiadamiaa sobie, e kiedy wiczya zLukiem, moga wyzby si wszelkich obaw iwtpliwoci. Nie musiaa si ba cicho pomrukujcych ostrzy, ktre mogy przeci ciao tak atwo jak rozarzony srebrny drut bry sera. Ogarniao j jakie dziwne uniesienie ipoczucie wolnoci, ktremu instynktownie nie ufaa wanie dlatego, e wydawao si absolutnie szczere. Uwaaj na prac ng rzeka beznamitnie Callista, wzniecajc mikroskopijny kb dymu, kiedy koniec wietlistej klingi jej broni wbi si wska ocentymetr od wielokrotnie zwizanego zocistego buta partnerki. Praca ng. Nie musisz zawsze obserwowa siebie icigle zastanawia si, jak zareagujesz. Leia cofna si op kroku. Cicho skwierczce ostrze miecza owietlao jasnolazurow powiat rysy jej pokrytej kropelkami potu twarzy. Na oczy opaday dugie pasma zocistobrzowych wosw. Jeeli nie bd zwracaa uwagi na to, co robi, mog popenia bdy. Wiem otym rzeka Callista. Wtaki sam sposb zwracaa uwag na wszystko, co robisz, przez cae ycie. Jakich bdw si obawiasz? Mogabym kogo skrzywdzi odpara bez namysu Leia. W gbi ducha wiedziaa, e to prawda. Nie rozmawiay wtej chwili oprzebiegu walki. Obie otym wiedziay. Zorientujesz si, kiedy nadejdzie waciwa chwila do zadania ciosu cigna Callista. Ikiedy powinna odskoczy. Jedynym sposobem nauczenia si tego s czstsze wiczenia, anie rzadsze. Nie chciaabym sta si jeszcze jednym... Urwaa. Pozostae sowa nie chciay albo nie mogy przej jej przez gardo. Jeszcze jednym Palpatineem? zapytaa cicho Callista. Jeszcze jednym Vaderem? Nie staniesz si. Nie jeste nawet jeszcze jednym Bailem Organ. Jeste Lei. Jej rozmwczyni nie odpowiedziaa. Wpatrywaa si tylko wjasnoniebiesk kling wasnego miecza imajaczc tu za ni

358

zocist kling broni przeciwniczki. Oba nie wydzielajce ciepa ostrza rozjaniay ciemnoci panujcej nocy iowietlay twarze kobiet, stojcych przy dogasajcym ognisku: dyplomatki iwojowniczki, mylicielki iosoby obdarzonej wraliwym sercem. Czy naprawd nigdy dotd tego nie rozumiaa? zapytaa jeszcze ciszej ni poprzednio Callista. Luke ju zrozumia. Leia uwiadomia sobie, e jej przyspieszony oddech powoli si uspokaja, ado pewniej trzyma rkoje wietlnego miecza. Miaa wraenie, e ostrze staje si przedueniem rki. Umiechna si... chyba po raz pierwszy od czasu, kiedy wysuna wietlist kling. Nie przestajc si umiecha, gestem daa znak modszej kobiecie, e jest gotowa do podjcia przerwanych wicze. Callista pierwsza daa znak zakoczenia walki. Leia posusznie opucia buczc kling. Callista odwrcia gow icignwszy brwi zacza nasuchiwa. Chwil pniej wkrgu rzucanego przez oba ostrza blasku znalaz si B. Na pocigej, oszpeconej bliznami twarzy Nasuchiwacza, okolonej zaplecionymi wwarkocze dugimi wosami, malowaa si niezwyka powaga. Zamierzaj zniszczy stanowisko artylerii powiedzia. Ludzie zRubinowego Parowu. Kilkudziesicioro. To samo chc uczyni zinnymi wieami. Skd to wiedzia? zainteresowaa si Leia, kiedy wtowarzystwie Callisty podya do jaskini, gdzie Theranie ukryli migacze icu-pasy. Wspia si na ruf repulsorowych sa, atu po niej to samo uczynili trzej mczyni. Tymczasem Callista wskoczya na siodo, przymocowane do grzbietu poronitego jasnot sierci zwierzcia, iowina szczelniej twarz szar woalk, po czym przewiesia przez rami karabin itorb zgranatami. Twierdz, e mwi do nich jakie gosy wyjania. Odzywaj si wich umysach, kiedy pi wcile okrelonych miejscach, pooonych wsamym sercu niedostpnych gr, albo pij wywary zjakich zi ktre, oile mi wiadomo, utrudniaj liniowe funkcjonowanie lewych pkul mzgowych. B jest uzdrowicielem isprawuje wadz nad Moc. Wielu Nasuchiwaczy dysponuje takimi umiejtnociami. Podaa Leii karabin iuk. Na rufie sa zgromadzono wizki strza, ktre wanie rozdzielali midzy siebie pozostali pasaerowie repulsorowego wehikuu, zarwno mczyni, jak ko-

359

biety. Pniej wszyscy wyruszyli wdrog inie zwracajc uwagi na dotkliwy chd iciemnoci przedwitu, zaczli spywa jak woda wd milczcych wwozw. Moc ma na tej planecie niezwyk si rzeka cicho Callista, nie wypuszczajc wodzy cu-pasa zosonitych rkawiczkami doni. Syszaam co na ten temat zust swojego mistrza, Djinna. Opowiadano mi take histori odwojgu modych Jedi. Przybyli tu przed wiekami, poszukujc siy idarw Mocy, ktrymi sami nie dysponowali. Podobno jeden ztych rycerzy by Huttem. Dobrze wiem, e Huttowie s istotami dugowiecznymi. Pokrcia gow, jakby dziwia si samej sobie gnanej rozpacz modej kobiecie, ktra przed niespena rokiem opucia poncy wrak flagowego okrtu, stanowicego kiedy chlub floty admira Daali. Nie wiedziaa, dokd ma si uda, ale zamierzaa znale jak wskazwk, dziki ktra mogaby pokona labirynt, oddzielajcy j od utraconych zdolnoci. Iwiesz, co znalazam, prawda? cigna po chwili. Maostkowo, zachanno, zadawnione urazy iprzemon ch niewolenia sabszych istot... Ipomylaam, e nigdy wicej. Nigdy wicej nie bd niczyim pionkiem zpowodu umiejtnoci, zktrymi si urodziam iktre pniej utraciam. Kiedy mnie uwiziono, przypadkiem natknam si na Powiernika. Apotem ujrzaam Dzyma idomyliam si, co planuje. Rozumiem, e nie dostaa mojej wiadomoci? Dostaam. Ponuro si umiechajc, Leia przewiesia karabin przez drugie rami. Nie pucia przy tym jednej zpodpr prowizorycznej artyleryjskiej wieyczki, zainstalowaej na pokadzie repulsorowych sani. Tyle e kiedy j otrzymaam, wszystkie przygotowania byy tak dalece zaawansowane, e po prostu nie mogam si wycofa. Twoje ostrzeenie dotaro do mnie tego samego dnia, kiedy odleciaam. Powinna bya owiadczy, e jeste chora. Q-Varx iRacjonalici powicili wiele miesicy, eby przygotowa wszystko do tego spotkania. Wiesz, oni chyba dziaali wdobrej wierze byli take pionkami, anie szpiegami. Czytaam ich listy. Nie mogam, amoe nie chciaam ryzykowa politycznych konsekwencji, jakie musiaabym ponie, gdybym im odmwia. Callista pokrcia gow, aLeia, widzc to, dodaa: Czasami trzeba podejmowa takie decyzje. Zawahaa si, apniej, poniewa sama nie znosia, kiedy j zaskakiwano,

360

oznajmia: Luke take wyruszy na t wypraw. Przebywa wwczas na Hesperidium. Przyszed, eby mnie poegna. Wyprawi si niewielkim myliwcem. Zamierza wyldowa na planecie, eby ci odnale. Callista spojrzaa na ni. Nie mam pojcia, gdzie jest teraz stwierdzia Leia. Modsza kobieta popatrzya winn stron. Ta cz twarzy, ktrej nie zakrywaa woalka, sprawiaa wraenie wyrzebionej zkoci soniowej, ale widoczne nad krawdzi szarej tkaniny szeroko otwarte oczy wypeniy si zami. Przez jaki czas wszyscy jechali wmilczeniu, podajc krtymi ciekami. Pokryte odamkami ska istrzaskanymi okruchami krysztaw, wiy si midzy usypanymi zkamieni wydmami, ktre czyja gigantyczna do uniosa zdna wwozu icisna na pobocze. Wzeszo mizerne soce izaczo ogrzewa usian kamieniami bezkresn rwnin dna wyschego morza, awwczas zerwa si poranny wiatr. Mruc oczy, Leia moga dostrzec owietlone jedwabistym szarym blaskiem wyniose masywy gr, pitrzcych si nad artyleryjsk wie. Nieco pniej dostrzega zrujnowan konstrukcj obronnego rusztowania, czerniejcego na tle perowego nieba. Nie znalazam tu niczego, co by mi pomogo cigna cicho Callista. To prawda, Moc dziaa zwielk si, ale nie ma takiej postaci, ktra daaby si dotkn albo zrozumie. Bez wzgldu na to, co yjena tym wiecie oile cokolwiek jest niewidzialne iniedotykalne. Wierz mi, staraam si tego dotkn; usiowaam dosign. Nasuchiwacze uwaaj, e przemawiaj do nich zaklte wskaach duchy dawno zmarych witych mczyzn ikobiet, ale ja sdz, e si myl. Te gosy tylko wykorzystuj ksztaty, ktre itak istniej wmzgach Nasuchiwaczy. Pokrcia gow izmruya oczy, pragnc ochroni je przed podmuchami wiatru icoraz intensywniejszym blaskiem, bijcym od rozrzuconych krysztaw. WHweg Shul mieszka pewna kobieta, ktra interesuje si przylatujcymi iodlatujcymi statkami. Kiedy to wszystko si zakoczy, porozumiem si zni idowiem, czy nie mogabym polecie gdzie indziej na pokadzie jednego ztych niewielkich statkw, transportujcych rne towary. Bd pracowaa, eby zwrci wszystkie koszty. Czy zamierzasz powiedzie Lukeowi, e mnie tu widziaa?

361

 Uczyni, co zechcesz odpara Leia. Chciaabym, ale nie zrobi tego, jeeli powiesz mi, e nie chcesz. Callista otwieraa usta, eby odpowiedzie, ale po namyle zmienia zdanie. Zamiast tego zapytaa: Aco ty sdzisz, e bdzie lepsze? Uwaam, e byoby najlepiej, gdybym mu powiedziaa. Awic zrb to rzeka modsza kobieta. Jeeli moesz, postaraj si, eby zrozumia. Powiedz mu, e bd kochaa go do koca dni, ale musz wie ycie, wktrym nie ma dla niego miejsca. Po krysztaowych grzbietach gr przeleciay nagle we biaych byskawic, bladych izimnych wrozproszonym blasku poranka. Leia chwycia porcz sani, czujc, e si koysz, szarpnite si czego, co zpocztku wygldao na trzsienie gruntu. Spojrzaa wd, ale ziemia pod antygrawitacyjnymi silnikami si nie ruszaa. Zobaczya natomiast, e od zbocza gry przed nimi oderwa si co najmniej kilkutonowy obsydianowy gaz, aiskrzce si wpromieniach soca osypiska zalegajcych upodna gry krysztaw podskoczyy izawiroway wpowietrzu jak uniesione przez powietrzne trby. Siedzcy wmigaczach Theranie krzyknli irozgldajc si na boki, przygotowali bro do strzau. Callista iB usiowali uspokoi wierzchowce. Opanowali je sekund wczeniej, zanim przeraone cu-pasy wpady wpanik. Jeszcze jedna szepna Callista. Wydaje mi si, e gorsza ni poprzednie. Musz mie pord siebie kogo, kto wywouje te burze. B zamkn czarne jak ujaszczurki oczy izacz nasuchiwa. Nie tylko wywouje nawanice, kiedy zeche, ale take potrafi im rozkazywa. To zpewnoci sprawka Beldoriona. Co robimy? zapyta jeden zmczyzn, siedzcych na pokadzie repulsorowych sa obok Leii. Zdradzajc oznaki zdenerwowania, popatrzy na strome zbocza gr, byszczcych wpromieniach wschodzcego soca. Wydawa by si mogo, e cay wiat zamar... znieruchomia na granicy chaosu. B potrzsn spltanymi wodzami, zamierzajc doprowadzi je do adu. Nie moemy uczyni nic innego ni to, co nam polecono odpar. Stawimy im czoo izginiemy.

362

Obserwowanie umierajcych istot ilecych na ulicach Cybloka Dwanacie trupw, ograbianych przez bandy rzezimieszkw, mogo wprawi wprzeraenie. Podobnie jak ktnie, do jakich dochodzio midzy rabusiami izdalnie sterowanymi androidami, ktre patroloway ulice niczym gniewnie brzczce owady. Rwnie straszny by widok ywych istot, ktre dziwnym zrzdzeniem losu ocalay, azawodowi zodzieje rabowali im kosztownoci icylindry zkredytami. Mimo to nieskoczenie gorsze by niemal nieprzeniknione ciemnoci, jakie zapady, kiedy zgasy prawie wszystkie rda wiata. Nie paliy si nawet sabe wiateka urzdze awaryjnych ialarmowych. Wjednym zpomieszcze szpitala, skd Threepio, wykazujc godn androida cierpliwo, nie przestawa wysya wprzestworza woania oratunek wbasicu iinnych spord szeciu milionw jzykw ze swojego bogatego repertuaru, nie paliy si choby najsabsze panele jarzeniowe. Wssiedztwie pobliskiego placu byy owietlone tylko dwa albo trzy budynki. Padajca zich okien powiata owietlaa biegnc pod murami szpitala ulic, na ktrej absolutnie nic si nie poruszao. Ciao zmarego szabrownika leao tam, gdzie pozostawili je chciwi kompani, po tym, jak cignli ochronny kombinezon izabrali wypeniony komputerowymi podzespoami worek, ktry cign nieszczsny zodziejaszek. Czujniki optyczne Threepia widziay zwoki jedynie jako ciemn plam, chocia inne czujniki, wraliwe na podczerwie, wci jeszcze rejestroway resztki uchodzcego ciepa. Wpowietrzu unosia si duszca wo nieznanych bakterii ifetor rozkadajcej si tkanki. To wszystko na nic odezwa si po duszej chwili zocisty android. Artoo-Detoo, stojcy nieruchomo wkcie niczym grzejnik, zapali pojedyncze czerwone wiateko, na znak, e zadaje jakie pytanie. Cay rdze pamiciowy komputera bazy zosta spldrowany wyjani Threepio. Nie dowiedzielibymy si, nawet gdyby kto przylecia ipodj prb ldowania. W odpowiedzi may robot zawiergota. Och, niech ci bdzie. Ale wiesz dobrze, e to itak wniczym nam nie pomoe. Podejrzewam, e bdziemy siedzieli tu, a wyczerpi si ogniwa, awNowej Republice zapanuje chaos ibezprawie.

363

Moliwe, e winnych okolicznociach Threepio uzupeniby wypowied, dajc wyraz osobistemu przekonaniu, e, tak czy owak, s zgubieni. Uwiadomi sobie jednak, e powiedzia tylko szczer prawd. Wkadym razie zrobilimy wszystko, co moglimy. Astronawigacyjny robot zapika, po czym wyprostowa si iponownie przyj postaw, wjakiej zwykle odpoczywa. Trudno byoby zreszt sobie wyobrazi, aby wtakiej sytuacji ktrykolwiek nie uczyni wszystkiego, co moliwe. Threepio znw odwrci si do prowizorycznego mikrofonu. Tu Cyblok Dwanacie. Sytuacja jest krytyczna. Tu Cyblok Dwanacie. Sytuacja jest krytyczna. Prosimy oprzysanie ekipy ratunkowej. Prosimy oprzysanie ekipy ratunkowej. Ee-tsu Cyblok Elcua. Ee-tsu Cyblok Elcua. Ngeesw eltipicu avaacuationma-teem negpo, insky. Dzgor groom Cyblok Shkipfa. Dzgor groom Cyblok Shkipfa. Hchca shmimch vrrkshkipfuth gna kabro ngrabiaschkth moah. Zmusi obwody gosowe do najwikszego wysiku. Postanowi posuy si mow Yebw, wktrej nie istniay niemal adne okrelenia techniczne. Wzwizku ztym musia skleci lingwistyczny odpowiednik czego, co brzmiao: Stanowczo, aczkolwiek uprzejmie uprasza si kilka zlepkw, aby zechciay skoordynowa starania izapobiegy utoniciu innego zlepka, ktry ani wniczymkolwiek nie zagraa im samym, ani nie bdzie zagraa wbliskiej albo odlegej przyszoci czy to im, czy te ich potomkom. Threepio postara si powiedzie to, jak najlepiej potrafi. Z bityskim poradzi sobie owiele lepiej. Sze-pi. Dwanacie-siedem-osiem. Dwa-dziewi-siedem. Istniao wiele powodw, dla ktrych protokolarny android bardzo lubi bityski. Tu Cyblok Dwanacie. Sytuacja jest... Artoo, popatrz! Nadlatuje jaki statek! Pokaza na pogrone wciemnociach transpastalowe tafle, przez ktre byo wida transparifleksowe panele wielkiej kopuy. Na tle ponurej czerni przestworzy pojawiy si czerwone ogniki rufowych silnikw ldujcego statku. Czy komputer moe poda ci jakiekolwiek informacje na temat tej jednostki? Artoo, ktry prbowa dokona tej sztuki co najmniej kilkanacie razy, zawiergota na znak, e jest to niemoliwe. Tym-

364

czasem Threepio, nie czekajc na odpowied, podrepta wstron szybu turbowindy. Kieruj si na najblisze ldowisko oznajmi, wyranie podniecony. Powinnimy si tam znale kilka chwil po tym, jak wylduj. Och, dziki niech bd niebiosom! Artoo wysun wspornik iopar cz ciaru barykowatego korpusu na trzecim kku, po czym, nie wygaszajc adnych elektronicznych komentarzy, potoczy si wlad za zocistym partnerem. Jeeli nawet ywi jakiekolwiek podejrzenia co do intencji ratownikw, ktre mgby mie, gdyby zna typ inumery seryjne ldujcego statku, zachowa je dla siebie. Threepio take bra pod uwag fakt, e on iArtoo mog natkn si na przemytnikw, rabusiw czy piratw przestworzy. Mimo to sytuacje, wktrych si znajdowa, odkd oba automaty inieszczsny kadet Marcopius opucili pokad skazanego na zagad Borealisa, natchny go wikszym optymizmem, jeeli chodzio oumiejtno negocjowania takich spraw, jak warunki transportu. Wiedzia take, e jego ogniwa s bliskie wyczerpania. Uwiadamia sobie, e nawet jeszcze jedno pas de deux zkosmicznymi piratami bdzie chyba lepsze ni pozostanie na wieki wopanowanej przez zaraz bazie. Jej Ekscelencja byaby wwczas zdana tylko na wasne siy. Nikt nie wiedziaby, gdzie przebywa ico si zni stao. Podajc cichymi, pogronymi wciemnociach iopustoszaymi ulicami zaatakowanej przez zaraz placwki, ukada scenariusze izapamitywa argumenty, ktre miayby przekona kapitana statku do zabrania ich na Coruscant bez informowania potencjalnie wrogo nastawionego albo tylko ciekawskiego dowdcy jednostki, dlaczego tak zaley im na tym, by tam dotrze. A jednak, kiedy oba automaty przekroczyy prg wrt, wiodcych na najwiksze ldowisko, zocisty android poczu, e nie moe wykrztusi ani sowa. Waktynicznym wietle reflektorw jednostki ujrza smuky ksztat imperialnego patrolowca systemowego typu Seinar IPV, stojcego niczym krwioerczy krab na opustoszaym ldowisku. Wanie zaczynaa opada rampa. O, rety powiedzia cicho Threepio. Bez wzgldu na to, jak bardzo by si stara, istniaa nika szansa, e zdoa przekupi kapitana statku inakoni go do podrzucenia jego iArtoo na Coruscant. Byo jednak za pno, aby odwrci si iopuci ldowisko, gdy po rampie schodzili ubrani wczarne ochronne kombinezony

365

czonkowie zaogi mczyni ikobiety, sdzc po tym, jak si poruszali. Wprzypadku funkcjonariuszy Imperium byo to czym niezwykym. Tu za nimi poday dwa czarne, unoszce si na repulsorach ipodobne do ogromnych pajkw zdalniaki, ktre nie przestaway omiata ldowiska snopami olepiajco biaego wiata. Tymczasem imperialni onierze przeszli przez zaplamion pyt ldowiska iznieruchomieli przed automatami. Jedna funkcjonariuszka noszca na gowie nieprawdopodobnie szeroki hem Twilekianka przycisna umieszczony na kombinezonie guzik komunikatora ipowiedziaa: Tylko dwa. Threepio zdumia si jeszcze bardziej, jako e wpoczet funkcjonariuszy Imperium na og nie przyjmowano kobiet, aju prawie nigdy istot innej rasy. Przyjrzawszy si dokadniej, zauway, e ochrone kombinezony s pozbawionymi wszelkich naszywek iodznacze imperialnymi modelami typu CoMar 980. Mimo to na ramionach ipiersiach pozostay lady, wiadczce otym, e odznaki starannie usunito. adnych istot ywych na terenie bazy? odezwa si zapewne znieksztacony cichy, piskliwy gosik, wydobywajcy si zgonika komunikatora. Nie, pani admira odpara funkcjonariuszka. Baza wyglda na wymar ispldrowan. Prawd mwic, wkocowej fazie epidemii bylimy wiadkami wielu rabunkw irozbojw pospieszy zwyjanieniem zocisty android. Ja imj partner naliczylimy pi dziaajcych niezalenie grup szabrownikw. Rdze pamiciowy gwnego komputera bazy zosta tak powanie uszkodzony, e nawet nie moglimy odbiera adnych sygnaw. Poddajcie je kilkakrotnemu czyszczeniu odezwa si ten sam piskliwy gosik. Apniej przyprowadcie do mnie. Chc wreszcie si dowiedzie, co takiego wydarzyo si wtym sektorze. Wiesz, co, Artoo? powiedzia Threepio, kiedy po bardzo dokadnym oczyszczeniu wdwch komorach radiacyjnych ikpieli chemicznej wspecjalnym pojemniku oba automaty poday za t sam twileck pani sierant do niewielkiej windy, nad ktrej drzwiami wisia napis: Do uytku prywatnego. Wydaje mi si, e to jest, mimo wszystko, statek imperialny. Chocia nie widziaem adnych znakw, wiadczcych, e naley do ktrego zlordw czy satrapw byego Imperium, dowodzi tego ksztat

366

iwykonanie kaduba. Co ciekawsze, mundury czonkw zaogi take nie s mi znane. Moliwe, e mamy do czynienia zprzypadkiem zakrojonej na wielk skal kradziey przedmiotw, nalecych kiedy do Imperium. Kradziey, dokonanej przez kogo zupenie neutralnego. Drzwi kabiny windy bezszelestnie si zasuny. Klatka lekko draa, kiedy jechaa wgr. Artoo zaszczebiota. Tajna operacja? zdziwi si Threepio. Jakiej tajnej operacji mgby si podj ktrykolwiek spord pozostaych imperialnych gubernatorw? Jestem pewien, e wtym wszystkim chodzi oco innego. Drzwi windy si otworzyy. Threepio wiedzia, e imperialni kapitanowie iadmiraowie mieli zawsze zwyczaj malowania cian gabinetw na czarno. Po czci chodzio oto, aby atwiej byo dba oczysto iporzdek, apo czci oto, aby oniemieli izastraszy przesuchiwane ofiary. Pod tym wzgldem komnata, do ktrej zaprowadzono oba automaty, nie okazaa si wyjtkiem. Threepio uwiadamia sobie, e za przypominajcymi obsydianowe lustra panelami czaiy si konsolety iekrany komputerowych monitorw. Domyla si, e przycinicie odpowiedniego guzika spowodowaoby pojawienie si krzese i, jeeli konieczne, innych mocniejszych lamp. Wpodobny sposb ukazayby si, gdyby zachodzia potrzeba, urzdzenia do rejestracji zezna imechanizmy ograniczajce swobod ruchw jak rwnie lustro, przybory do golenia albo wino, kofeina ibeignety, jeeli ju otym mowa... Wszystkie te rzeczy blady jednak wporwnaniu zprzedstawionym wpostaci cyfrowej zestawem identyfikacyjnych wspczynnikw iparametrw, dotyczcych kobiety wysokiej, szczupej isilnie uminionej ktra siedziaa na jedynym fotelu, jaki ustawiono wtym pomieszczeniu. Wodartym zwszelkich oznak imperialnym mundurze wygldaa wadczo idumnie. Ognistorude wosy spyway po plecach niczym ogon komety, alodowate jak kulki oysk oczy pony wbladej ipozbawionej wszelkiego wyrazu twarzy. Threepio jeszcze nigdy nie widzia tej kobiety na wasne fotoreceptory, ale jako wyspecjalizowany idowiadczony protokolarny android, dysponowa bogatym zestawem danych owszystkich ludziach, ktrzy kiedykolwiek byli obdarzeni jak wadz, inatychmiast zorientowa si, zkim ma do czynienia. Wielkie nieba, Artoo! wykrzykn. Wyglda na to, e do mojej pamici wpisano niewaciwe dane! Zgodnie zinforma-

367

cjami, jakimi dysponuj, dochowujca wiernoci Imperium pani admira Daala powinna by martwa. Masz racj, androidzie odezwaa si cicho kobieta. Jestem martwa. Han Solo zastanawia si, czy aden spord czonkw jego rodziny nie cierpia na pomieszanie zmysw. Zaplt rce na piersi ipodziwia widok, jaki rozciga si za tward transpastalow pyt iluminatora: dwie kanonierki klasy CEC, Courane iOgniojad, pi czy sze lejszych krownikw ikilkanacie eskortowcw, atake myliwce typw X iE. Wyranie widoczne na tle usianych ognikami gwiazd rzeczywistych przestworzy, wisiay nieruchomo jak srebrzyste duchy albo biae ryby. Byy wprawdzie najnowszymi jednostkami, jakimi dysponowaa Nowa Republika, iwniczym nie przypominay dziwacznych, przestarzaych potworkw, na ktrych latali rebelianccy piloci, ale Han wiedzia, e wszystkie s obsadzone przez szcztkowe zaogi, skadajce si zbliskich wyczerpania mczyzn ikobiet. Ich dowdcy nie mogli nawet marzy otym, eby zwyciy wwalce ztym, czemu ju wkrtce bd musieli stawi czoo. Prezentoway si jednak cakiem niele jak na sfaszowane hologramy, powstae wwyniku niesamowitego pomysu ipospiesznej realizacji. Han odwrci si tyem do iluminatora Sokoa ipopatrzy na ekran gwnego monitora, gdzie Lando, ktry wtowarzystwie drugiego pilota, Sullustanina Niena Numba, wanie wrci zAlgara na pokadzie jednego ze statkw gwiezdnej floty, oblicza wsprzdne skoku przez nadprzestrze. Tymczasem Chewbacca odczytywa sygnay, przesyane przez zdalnie sterowane urzdzenia, znajdujce si po przeciwlegej stronie Mgawicy wieccej Woalki. Nawiza znimi czno? zapyta Solo. Wookie zawy na znak, e uwaa to za bardzo dobry pomys. Dokd si kierowali? No c, jeeli sdzi po wsprzdnych punktu, wktrym wyskoczyli znadprzestrzeni odezwa si Lando, wystukujc kilka nastpnych polece mg to by albo sam Meridias, co byoby idiotyzmem, jako e od wiekw na planecie nie zaobserwowano adnych ladw ycia albo jeden ze wiatw systemu Chorios.

368

Calrissian sprawia wraenie zmczonego wypraw, podjtej zmyl wezwania posikw, ale by, jak zawsze, wykpany, ogolony istarannie uczesany. Han, ktry czu si iwyglda, jakby pokona wiele kilometrw wyjtkowo trudnej trasy, nawet nie chcia si zastanawia, jakim cudem przyjacielowi udaje si taka sztuka. Zaoybym si, e chodzio oPedducis Chorios cign tymczasem Lando. Pozbycie si wszystkich majcych powizania zmiejscowymi wadcami piratw ilordw przestpczego wiata bdzie wprawdzie niezwykle trudne, ale moe okaza si zyskowne. Wprzeciwiestwie do niej Nam Chorios jest planet nieurodzajn iniegocinn. Ta-a zgodzi si potulnie Han. Tyle e dziki zdumiewajcemu zbiegowi okolicznoci wanie ztego wiata pochodzi niejaki Seti Ashgad, ktry przysiga na wszystkie witoci, e bya caa izdrowa, kiedy Leia odlatywaa. Teraz za, kiedy wszyscy dostali nagle krka zpowodu zniknicia przywdczyni Nowej Republiki, do czorta, kto przylatuje iusiuje opanowa wanie Nam Chorios! Ale to szalestwo! zaprotestowa uraony Calrissian, jakby ten pomys drasn jego honor przemytnika. Kt mgby chcie dokonywa inwazji Nam Chorios? Nie mam pojcia odpar Solo. Ale myl, e ju wkrtce si dowiemy. Pochyli si nad pulpitem komunikatora, po czym wybra gwny kana cznoci iuruchomi urzdzenie. Tu mwi kapitan Solo. Dokonujemy skoku wnadprzestrze wpunkcie owsprzdnych siedem-pi, awyskakujemy wpunkcie dziewi-trzy-dziewi-trzy-dwa... Kiedy Lando uwiadomi sobie, e punkt skoku znajduje si tak blisko, jego oczy zalniy. Hanie, stary kumplu... Han zamkn wdoni obudow mikrofonu urzdzenia. Chcemy znale si tam przed nimi, no nie? zapyta. Uspokj si. Wiem, co robi. To, co chcesz zrobi, spowoduje, e roztrzaskamy si opowierzchni Nam Chorios, jeeli kto pomyli si choby ojeden wos. Azatem niech nikt nie pomyli si nawet owos uci Han, po czym znw odwrci si wstron komunikatora. Kurs na Nam
24 Planeta zmierzchu

369

Chorios. Spodziewam si, e kiedy wrcimy do normalnej przestrzeni, zostanie podjta prba przechwycenia, wic niech wszyscy maj oczy szeroko otwarte. Ponownie spojrza na ekran, na ktrym nie przestaway ukazywa si sygnay czujnikw. Trzy gwiezdne niszczyciele. Sze lekkich krownikw klasy karrak. Dwie kanonierki. Oraz roje dziwnych cylindrw, ktre nawet nie pokazyway si na ekranie. Roje bezgonych, mierciononych kosmicznych igie jednostek typu CSNR ktre tylko czekay, eby rozerwa ich na strzpy wchwili, kiedy wyoni si znadprzestrzeni. Han pomyla, e chyba jest szalony. Zaczynamy, Chewie powiedzia. Pchnij t dwigni.

370

ROZDZIA


Kiedy Luke znalaz si wodlegoci kilku kilometrw od zbocza Ponuraka, uwiadomi sobie potg szalejcej wok stanowiska artylerii burzy Mocy. Poczu pulsowanie krwi wskroniach, ajego serce cisno si zwciekoci iprzeraenia. Pilotowany przez niego Mobquet szybowa ponad dnem wwozu niczym wielka, czarna latajca jaszczurka, awpowietrze unosiy si odamki ska ikrysztaowe gazy. Odrywane od ziemi potn si, zaczynay wirowa jak wkoszmarnym tacu. Uderzay osmuky kadub migacza ipowodoway rysy na powierzchniach twardych, transpleksowych oson pomieszczenia dla pasaerw. To Beldorion szepn Liegeus. Nadal potrafi do pewnego stopnia wada Moc. Mimo to jeszcze nigdy nie widziaem, eby wtaki sposb wykorzystywa swoje umiejtnoci. Przenigdy. Luke zgrzytn zbami. Wiedzia, e taki sam lepy strumie energii przepywa wtej chwili rwnie winnym miejscu planety. Niszczy urzdzenia, od ktrych zaley ycie ibyt ludzi, amoe take demoluje inne odlewnie ikunie, okaleczajc ich pracownikw. I wszystko po to, aby Seti Ashgad mg unieszkodliwi jedno stanowisko artylerii iotworzy korytarz, ktrym odleciaby jeden statek. W tym celu musia zniszczy tylko jedno dziao. Kiedy wylecieli zusytuowanego ponad artyleryjsk wie wwozu, Luke odezwa si cicho: Ju tam s.

371

Wiksza cz wieczcej prastar budowl metalowej idrewnianej obronnej palisady sprawiaa wraenie zniszczonej jednym potnym szarpniciem Mocy. Belki, wsporniki izwoje kolczastego drutu zamiecay znajdujce si ustp wiey osypisko, utworzone przez odamki ska iokruchy krysztaw. Od czasu do czasu, unoszone zoliwymi porywami Mocy, wgr szyboway szcztki obronnej konstrukcji iogromne gazy. Wiroway wpowietrzu jak szalone, po czym rozbijay si omury wiey. Wpewnej chwili Luke dostrzeg, jak zardzewiaa belka oderwaa si od ziemi niczym oszczep, cinity rk niewidzialnego mocarza. Cignc za sob spltane zwoje ostrego jak brzytwa drutu, spada midzy walczcych ludzi, biegajcych, strzelajcych ikryjcych si pord szcztkw obronnej palisady, wci jeszcze wieczcej grn cz wiey. Wymierzajc ciosy na olep jak oszalaa maczuga, wyrzdzia jeszcze wicej zniszcze, apotem spada, pocigajc za sob fragmenty konstrukcji oraz dwjk Racjonalistw. Tymczasem na szczycie wiey przed drzwiami, przez ktre mona byo dosta si do rodka izej na nisze poziomy nadal toczya si zaarta walka. Luke, spogldajc zduej odlegoci, jaka dzielia wylot wwozu od artyleryjskiej wiey, nie mia pewnoci, ale wydawao mu si, e rwnie zawzity bj, wktrym jednak bierze udzia mniej ludzi, wrze wok uzwoje iosony samego stanowiska artylerii. Zrozumia, e Racjonalici usiuj za wszelk cen wedrze si do rodka izniszczy albo chocia uszkodzi laserowe dziao, podczas gdy ubrani wachmany Theranie staraj si rwnie zaciekle im przeszkadza. Smugi strzaw zblasterw ijonowych dziaek krzyoway si wporannym powietrzu jak jasnobkitne byskawice, ale zpowodu wci jeszcze szalejcej burzy Mocy, czsto chybiay celu. Theranie, ktrzy bardzo szybko to zauwayli, wkrtce zrezygnowali nawet zrzucania wczni istrzelania zukw. Rwnie kamienie, pociski czy kule, wystrzeliwane zproc, wyrzutni czy luf broni palnej, zmieniay tory lotu iwirujc wpowietrzu, znikay jak niesione wiatrem plewy. To musi by Beldorion stwierdzi Liegeus. Niecierpliwym gestem odgarn kosmyk wosw, ktry opad na oczy. Wydaje mi si, e powinien przebywa gdzie dalej, moe nie na samej linni frontu... o, tam! Pokaza srebrzysty przedmiot, bdcy okrg repulsorow platform, unoszc si wpewnej odlegoci od podstawy wiey.

372

Luke dostrzeg spoczywajce na niej zwinite ciao gigantycznego Hutta silnie uminione ipodobne do monstrualnego limaka albo gronego wa. Wniczym nie przypominao opasego cielska rozleniwionego Jabby. Skywalker poczu take odr rozkadajcej si Mocy... pozostaoci zanikajcych umiejtnoci ignijcych resztek dawnej wietnoci. Napyn do jego nozdrzy podobnie jak wwczas, gdy przebywa wmieszkaniu Taseldy. Wydawao mu si, e pod wieloma wzgldami wyczuwa co gorszego ni to, co promieniowao od Vadera, anawet Palpatinea. Przynajmniej tamci mogli poszczyci si marzeniami opotdze iwadzy. Co robimy? zapyta faszerz hologramw. Luke wycofa szturmowy migacz nieco dalej wgb wwozu, zktrego si wyonili. Wiedzia, e latajcy pojazd nie powinien by wykorzystywany jako antygrawitacyjna platforma, jeeli nie zmodyfikuje si zbiornikw nonych. Mimo to Rydwan mia przymocowane do nich silniki, ktre przyniosyby zaszczyt niejednej szturmowej jednostce, na jakiej mia okazj lata mistrz Jedi. Trzymamy si zcaej siy. Co waciwie zamierzasz zrobi? spyta Liegeus. Gupie pytanie pomyla Skywalker. Wcisn przycisk, aby nada maszynie najwiksze moliwe przyspieszenie, po czym zacisn palce na rkojeci dwigni turbiny wytwarzajcej si cigu. Uwaa, e chyba nikt nie powinien mie adnych wtpliwoci co do tego, jak akcj mona byo podj wtych okolicznociach. Po chwili skaliste zbocza wwozu zamieniy si wbyszczce kotary. Unoszone podmuchami wiatru okruchy krysztaw smagay osony ikadub maszyny. Wylot wwozu pospieszy na ich spotkanie, awyrwy wuszkodzonej obronnej konstrukcji zaczy rosn przed dziobem niczym dziwaczna gigantyczna tarcza strzelnicza. Lukeu! jkn Liegeus, zamykajc oczy. migacz pokona dwudziestopiciometrow przepa, oddzielajc ostatni grzbiet grskiego pasma od wierzchoka wiey, jak bojowy pies nek albo tresowany tikkiar, rzucajcy si na ofiar. Wodpowiedniej chwili Luke odci dopyw energii do turbin izahamowa. Osadzi Rydwan pord walczcych ludzi, ktrzy widzc, co si dzieje, rozpierzchli si na boki. Jednym zwo-

373

jownikw szturmujcych wie okaza si Gerney Caslo. Ujrzawszy go, Skywalker wyskoczy zmaszyny ipotykajc si, przebieg po pokrytych plamami krwi iwyszczerbionych kamieniach odsonitego wierzchoka wiey. Musisz powstrzyma swoich ludzi! krzykn, kiedy znalaz si obok niego. Przez chwil wszyscy byli tak zdumieni pojawieniem si czarnego migacza, e usuchali, mimo i Gerney nie wyda im rozkazu. Zostalicie podstpnie oszukani! powiedzia Luke, starajc si, eby usyszeli go wszyscy wojownicy, mczyni ikobiety, kryjcy si za naprdce ustawionymi barykadami, i ci, ktrzy na chwil przerwali atak na samo laserowe dziao. Jestecie wykorzystywani. Seti Ashgad, rzekomo dcy do rozwoju handlu, chce wten sposb osign tylko jeden cel! Porozumia si ze Spk Loronar izamierza sprzeda prawo do rabunkowej eksploatacji bogactw naturalnych tej planety! Nie obchodz go wasze farmy! Nie myli odostawach lekarstw, rodkw opatrunkowych ani sprztu medycznego! Nie zamierza dostarcza wam pomp, narzdzi ani maszyn rolniczych! Powid spojrzeniem po zakurzonych, zakrwawionych iposiniaczonych twarzach wojownikw. Dostrzeg okryte achmanami sylwetki, wyaniajce si zprowizorycznych kryjwek. Wpi spojrzenie wrozgniewane oczy, zktrych wyzierao niedowierzanie. Wktrej grupie napastnikw zauway Arvida, ciotk Gin iszwagra waciciela Bkitnego Blerda. Rozoy rce. Wcale nie myli o was. Zastrzelmy tego skomlcego psa odezwa si jeden zRacjonalistw. Unis bro, ale Skywalker, posugujc si Moc, wyszarpn blaster zdoni mczyzny, zanim w zdy wymierzy. Olepiajca biaa byskawica odupaa fontann okruchw zkamieni, tworzcych oson klatki schodowej za jego plecami. Skd to wszystko wiesz? wrzasn inny wojownik, przezornie kryjcy si za plecami pozostaych. Wiem to odpar cicho mistrz Jedi poniewa udao mi si dosta do jego domu. Nie robi tego zmyl otobie ani nikim innym. Mwi prawd.

374

Tu za plecami Lukea otworzyy si niespodziewanie jakie drzwi bardzo szybko irwnie pospiesznie si zamkny. Mistrz Jedi usysza szczk otwieranego zamka wtej samej chwili, kiedy Gerney Caslo idwaj stojcy obok niego mczyni rzucili si, by przytrzyma pyt iuniemoliwi zamknicie... Nie zdyli. Oczom wszystkich ukazaa si Leia. Leia, umorusana iubrana wachmany. Jej zlepione, zmierzwione wosy zwisay wnieadzie, apalce rk iprzeguby byy obandaowane. To, co pozostao zozdobnych zocistych butw, zostao przewizane rzemieniami ipaskami srebrzytej tamy, by si nie rozpado. Kobieta nie trzymaa adnej broni, ale blaster na jednym biodrze irkoje wietlnego miecza na drugim wymownie dowodziy, e nie jest bezbronna. Z pewnoci bya to jednak Leia Organa Solo, przywdczyni Nowej Republiki. Dyplomatka, ktr wielu zpewnoci znao ztysicy informacyjnych wideogramw, awszyscy kobiety imczyni ze sfaszowanego hologramu, jaki niedawno pokazywa im Seti Ashgad. Tum zamar. Zapada pena zdumienia cisza. Mwi prawd powtrzya Leia. Znaszytej na biodrze kieszeni spodni wycigna plik arkuszy flimsiplastu zkomputerowymi wydrukami. Sporzdzia je, zanim wyrwaa si zwizienia. To kopie korespondencji, jak prowadzi Ashgad zdyrektorami Spki Loronar, moffem Getellesem zAntemeridiana oraz pionkami iszpiegami, ktrych umieci wradzie Nowej Republiki. Czy kto zwas zna si na komputerowych szyfrach? Z szeregu wojownikw wystpi Booldrum Caslo. Ja si znam, prosz pani. Azatem bez trudu stwierdzisz, czy zastosowane wtych dokumentach systemy kodowe pochodz zosobistego komputera Setiego Ashgada. Pucoowaty mczyzna zmieni ogniskow soczewek wzmacniaczy wzroku ipobienie przejrza wydruki, apniej popatrzy na Gerneya, jakby pragn go przeprosi. Ona ma racj powiedzia.Dokumenty nale do Ashgada. Sam pomagaem instalowa te kody. Co jeszcze nie oznacza, e sama nie spreparowaa tego wszystkiego, dziewczyno wybuchn rozgniewany Caslo. Wtym czasie jednak inni wojownicy wyrywali arkusze plastu zrk jego kuzyna. Zapoznawali si ztreci listw, notatek, uzgodnie ikoncesji.

375

 .abryka wDolinie Ciernistego Wiatru? Szeciomiesiczna przymusowa praca? aden czowiek nie przeyje tam nawet tygodnia! Obowizek zapewnienia odpowiedniej liczby robotnikw? Transportowanie pozyskanych surowcw poza planet? Czy to przypadkiem nie chodzi ozwyk kradzie? Ustalenie standardowej ceny za duszki? Ito na poziomie szedziesiciu siedmiu kredytw? .lota okupacyjna... Czy ktokolwiek powiedzia nam choby sowo na temat okupacyjnej floty? .lota okupacyjna ju zaja pozycje na orbicie oznajmi Skywalker. Unis rk iwymierzy palec wgr. Kilku Racjonalistw, ktrzy mieli elektroniczne makrolornetki, skierowao je tam, gdzie pokazywa. Pord gwiazd, wci jeszcze widocznych na porannym niebie, raz po raz rozbyskiway mikroskopijne jasne punkty. Nie przejmujc si chrem przeklestw iokrzykw, Leia zarzucia rce na szyj Lukea iserdecznie go ucaowaa. Aco zDzymem? zapytaa. Ashgad... Wiem wszystko na temat Dzyma powiedzia Luke. Nawet jeeli naprawd toczy si tam jaka bitwa jeeli rada Republiki wysaa jakie statki, eby powstrzyma flot Getellesa nie sdz, eby zrezygnowa zzamiaru opuszczenia planety na pokadzie Powiernika. Bdzie chcia zabra tyle drochw, ile zdoa. Procedury, umoliwiajce start statku, jeszcze nie zostay zainstalowane. Ztym problemem poradzi sobie kady kompetentny inynier... Leia odwrcia gow ispojrzaa na wysiadajcego zRydwanu mczyzn, ktry przeciskajc si przez tum napastnikw, przeskakujc nad lecymi wnieadzie kablami ibelkami oraz pokonujc opr szalejcej burzy Mocy, ruszy wjej stron. Liegeus! Obja go, astarszawy mczyzna odwzajemni ucisk, zbliywszy poronit siwymi wosami gow do jej skroni. Moje drogie dziecko, tak si ciesz, e ci widz ca izdrow! Nigdy wyciu, przenigdy nie spodziewaem si, e zechcesz uciec. Azatem wcale mnie nie poznae odpara Leia.

376

Umiechna si promiennie do faszerza hologramw, aLiegeus po chwili odwzajemni umiech. No c powiedzia, krcc gow. Chyba jednak domylaem si, e sprbujesz. Posuchaj, Liegeusie odezwa si mistrz Jedi. Jak sdzisz, co wie Ashgad na temat oprogramowania tego statku? Jakimi umiejtnociami dysponuje pod tym wzgldem? Czy moe zainstalowa te programy? Moe sprawi, e Powiernik wystartuje iodleci? Oczywicie, e tak odpara niecierpliwie Leia. Seti Ashgad by jednym znajwybitniejszych specjalistw od napdw nadwietlnych, jakich miaa Stara Republika. To wanie on zaprojektowa napd myliwca typu Z-95! To on by projektantem? zapyta Luke, spogldajc na siostr, ale nadal niczego nie rozumiejc. Przecie maszyn typu Z-95 zaprojektowano przed pidziesiciu laty! Seti Ashgad jest wci tym samym Setim Ashgadem! owiadczya Leia. To Dzym utrzymuje go przy yciu przez te wszystkie lata. Tymczasem otaczajcy ich mczyni ikobiety coraz goniej kcili si izorzeczyli, odrzucajc wymylane przez Gerneya Casla argumenty, rzekomo wiadczce odobrych intencjach Ashgada. Arkusze flimsiplastu kryy, podawane zjednych zabrudzonych izakrwawionych rk do drugich, ale Luke zwrci uwag, e Umolly Darm iciotka Gin natychmiast choway do kieszeni wszystkie, jakie wpaday wich rce. Wkrtce nawet therascy fanatycy, ukryci dotd za osonami laserowego dziaa, opucili stanowiska obronne iprzyczyli si do niedawnych przeciwnikw. Ujrzawszy to, Gerney Caslo wyrwa si zrk trzymajcych go towarzyszy ize zwinnoci, oktr Luke nawet by go nie podejrzewa, chwyci czyj torb wypenion granatami. Wskoczy na najblisz belk strzaskanego rusztowania, po czym, kierujc si wstron lufy dziaa, wdrapa si jeszcze wyej. Powstrzymajcie go! krzykna Leia, ale byo ju za pno. Wmomencie gdy Gerney rzuca wizk odbezpieczonych granatw, kto strzeli do niego zkarabinu blasterowego. Wnastpnej sekundzie kilkanacie innych zimnych jak mier laserowych sztychw przeszyo ciao mczyzny. Nikt jednak jako nie pomyla otym, aby strzeli do szybujcych wpowietrzu granatw, ktre

377

wleciay za poplamion czarn krawd osony dziaa. Po chwili ca wie wstrzsna potna eksplozja, zlufy dziaa wystrzeli kb czarnego dymu, anapastnicy iobrocy potoczyli si jak piki. Kiedy wszyscy wstali iprzepychajc si, pospieszyli za oson, by przekona si, co ulego uszkodzeniu, tum stratowa ciao martwego Gerneya. Leia cicho zakla. Skywalker przesun doni po czerwonych, nabrzmiaych ladach po ukszeniach drochw, jakie pozostay na jego ciele, po czym wzdrygn si, nie potrafic ukry obrzydzenia. Czy da si je naprawi? zapyta pgosem Liegeus. Nie wiadomo. Nie dysponujemy odpowiednimi narzdziami. Umolly iciotka Gin zabray jakie zosady... Nie zd na czas ocenia Leia. Pamitam, e wtamtym hangarze widziaam opancerzonego owc Gw istar kanonierk. Moecie wymontowa gwne dziako zkaduba owcy. Wten sposb bdziecie dysponowali wystarczajc si ognia, eby go zestrzeli. Hangar zpewnoci jest dobrze strzeony... Syndroidy nie funkcjonuj przypomniaa Leia. Zanim uciekam, zniszczyam urzdzenie sterujce, anie sdz, eby Ashgad mia czas je naprawi. Chodmy. Luke wskoczy zpowrotem do kabiny Rydwanu. Wtym czasie Umolly iciotka Gin odryway jednostki antygrawitacyjnego napdu od platform, za pomoc ktrych Racjonalici dostali si na wierzchoek wiey. Kiedy skoczyy, zajy si przymocowaniem ich do burt czarnego szturmowego migacza. Dopiero jednak kiedy Mobquet przelecia nad parapetem, otworzyy si pokiereszowane drzwi klatki schodowej, umoliwiajcej dostanie si do wntrza wiey, ina plac niedawnego boju wysza Callista. Witaj, Liegeusie powiedziaa, wycigajc rk do filozofa. Jej szyj wci jeszcze opasywa kabel, zakoczony suchawk starowieckiego komunikatora. Tam, wdole, mamy wszystkie narzdzia, potrzebne do naprawy. Przydadz si mniej wicej tak samo jak wasze mieszne strzay owiadczya porywczo ciotka Gin, nie przestajc szpera wpojemniku ze swoimi narzdziami. Pniej wcisna ogromn zardzewia skrzyni wdonie Liegeusa. We to, synu. Jee-

378

li chodzi omnie, nie spdziam dziesiciu lat na tych kosztownych skaach tylko po to, eby widzie, jak zabieraj je ci oszuci zLoronara. Powiodaa wszystkich wgb wiey. Liegeus przystan na najwyszym stopniu iprzez chwil spoglda na Callist. Zapewne porwnywa jej zmczon szczup twarz zobliczem kobiety, ktra najpierw bya narzdziem wrkach Taseldy, apniej wpada wapy Beldoriona. Mio mi, e mimo tych wszystkich... uhmm... nieprzyjemnych przey widz ci ca izdrow powiedzia cicho. Musz podzikowa ci za to, e otworzya mi oczy ipozwolia ujrze we waciwym wietle wszystko, co wyprawia Ashgad. Nigdy nie przypuszczaem, e wpadn wtak wcieko, i odwa si to powiedzie. Miaa racj. Callista pokrcia gow. Obawiae si oswoje ycie przypomniaa. Gdyby dowiedzia si otym wczeniej, mogoby przydarzy ci si jakie nieszczcie. Wyglda jednak na to, e itak jakie ci si przydarzyo. Jestem rada, e znalaze wsobie tyle hartu ducha, e zaopiekowae si Lei. Po tym, jak nie umiaem zaopiekowa si tob? Oprcz szczerego wstydu, jaki malowa si wjego oczach, wida wnich byo take wyrzuty sumienia, iCallista nie moga si nie umiechn. Potrafi sama troszczy si osiebie powiedziaa. Wikszo kobiet to potrafi. Nie musisz mnie otym przekonywa odpar Liegeus. Wiesz, e szuka ci twj adorator? Wiem odrzeka cicho Callista. Prosz mi wierzy, szanowna pani admira, e to jest absolutnie wszystko, co potrafi powiedzie na ten temat. Threepio wykona jeden zludzkich gestw, ktry umia najlepiej naladowa. Rozoy rce wten sposb, e znalazy si pod idealnym ktem wzgldem ciaa, apniej wycign palce doni. Zamierza podkreli wtaki sposb, e jest przyjanie nastawiony inie ma niczego do ukrycia chciaby wyjawi powierzone mu tajemnice, ale wtakiej sytuacji czuje si naprawd bezradny.

379

Mimo to zapisane wjego pamici programy, umoliwiajce przetwarzanie na posta cyfrow irozumienie mowy gestw iruchw ludzkiego ciaa, pozwoliy mu zorientowa si, e kobieta nie uwierzya wani jedno sowo. Kiedy przemwia, jej cichy, ochrypy gos mg kadego wprawi wprzeraenie. Mj wojskowy stopie brzmi pani admira, anie szanowna pani admira, androidzie. Jestem... byam oficerem imperialnej floty, dorwnujcym innym oficerom, ktrym take go nadano. Azatem, ilekro bdziesz zwraca si do mnie, pamitaj otym, aby tytuowa mnie we waciwy sposb. Jej oczy przypominay popi wypalone, wyczerpane ipokonane. Threepio nie sdzi, by zjakichkolwiek ludzkich oczu mogy wyziera taka pustka, gorycz izniechcenie. Kiedy wsplnie zTarkinem mogam rzdzi caym Imperium cigna rwnie cicho ipowoli Daala, jakby zastanawiaa si nad kadym sowem. Kiedy wracam pamici do tamtych czasw, nawet ju nie pamitam, dlaczego tak si nie stao. Teraz za szukam miejsca, wktrym mogabym spdzi reszt ycia, nie obawiajc si, e kto mi wtym przeszkodzi. Przypuszczaam, e takim miejscem mogaby sta si Pedducis Chorios naleca do neutralnego sektora planeta, rzdzona przez odpowiedzialne ikompetentne wadze. Sdziam, e znajduje si poza zasigiem zeranych osobistymi ambicjami, upartych, pozbawionych mzgw ktliwych szalecw, skaczcych do oczu podobnym sobie idiotom, aby rozerwa na kawaki resztki tego, co byo kiedy najwspanialszym systemem sprawowania wadzy, jaki znaa ta galaktyka. Nie chc mie nic wsplnego ani znimi, ani zcelami, jakie im przywiecaj. Rce Daali spoczyway nieruchomo na porczach fotela. Kobieta zczya kolana, aprzez cienki materia przylegajcych do ciaa spodni mona byo zauway kanciaste ksztaty staww iwypukoci silnych, prnych mini. Bogate bazy danych zocistego androida zawieray cae mnstwo przeraajcych informacji na temat tej kobiety. Uwaano j za jedn znajbardziej byskotliwych dowdcw imperialnej floty, ale zarazem za osob przypominajc rozwcieczonego bantha indywidualistk isamotniczk, ktra walczc, zawsze staraa si wyrzdzi jak najwicej zniszcze. Bya kobiet niesamowicie sprawn, kompetentn iuzdolnion, ale od czasu do czasu ulegaa napadom niepohamowanego gniewu.

380

 Ateraz przylatuj, eby zosta doradczyni. Zamierzam zaj stanowisko, zaproponowane mnie imoim kolegom przez pedduckich lordw cigna rwnie cicho, jak poprzednio. Chrapliwe brzmienie jej gosu wynikao zapewne ze zbyt duych iloci gryzcych gazw, obecnych wpowietrzu, jakim oddychaa podczas ostatniej bitwy, stoczonej na pokadzie Niewidzialnego Mota. Tej samej bitwy, wtrakcie ktrej Callista zniszczya jej flagowy statek. Dotychczas uwaano, e adna kobieta nie przeya prawdziwego pieka, jakie wwczas si rozptao. Ico znajduj? Threepio nigdy nie radzi sobie dobrze zodrnianiem pyta retorycznych od prawdziwych. Inwazj, zaraz zwan Posiewem mierci, rebeli na wielk skal, zniszczenia ikradziee... Bd cicho. Zocisty android zapisa t wymian zda wzbiorze danych, przeznaczonych do pniejszej analizy, po czym nada jej tytu: Przesanki, umoliwiajce odrnianie pyta retorycznych od prawdziwych. Bdc jednostk protokolarn, mia obowizek denia do doskonaoci pod tym wzgldem. Doskonale wiedzia, e wywizywanie si zniego moe przeduy okres jego przydatnoci. Znajduj automaty podrujce bez niczyjej opieki po caym sektorze cigna Daala. Automaty, ktrych powinnoci jest rejestrowanie wszystkiego, co dzieje si wpobliu, ale ktrych odpowiedzi na moje pytania zawieraj tyle niepojtych luk ibrakw, e suchajc ich, nabieram pewnoci, i naprawd dzieje si co podejrzanego. Wstaa idotkna uchwytu pyty, umieszczonej wssiedniej cianie. Pyta bezszelestnie si obrcia, awwczas ukaza si kompletny zestaw najnowoczeniejszych elektronicznych urzdze do analizowania danych. Zwinnymi, dugimi, kanciasto zakoczonymi palcami Daala przycisna trzy klawisze, aby wczy trzy monitory, apniej zdja zhaka irozwina dugi wsposiowy kabel. Na szczcie przed wielu, bardzo wielu laty miaam przyjaciela, ktry nauczy mnie, jak rozmawia zautomatami. Jak to mio zjego strony odezwa si jak najuprzejmiej potrafi Threepio. Artoo, ktry szybciej zrozumia, oco chodzi, niespokojnie poruszy si iprbowa wycofa. Nie pozwoli mu

381

na to sworze ogranicznika, ktry zbrojmistrz pani admira, zanim doprowadzi oba automaty przed jej oblicze, zainstalowa ijemu, izocistemu androidowi. Daala przyjrzaa si rnym urzdzeniom izwisajcym znich kablom, przytwierdzonym do cylindrycznego korpusu astronawigacyjnego robota przez biednego kapitana Bortreka, po czym doczya zakoczony wtyczk kabel do jednego zgniazd, przymocowanych za pomoc samoprzylepnej tamy. Pstrykna przecznikiem, umieszczonym na pycie czoowej analizatora. Artoo zadygota ina znak protestu cicho zapiszcza. Ateraz odezwaa si Daala, mruc zielone oczy powiedz mi, co naprawd wydarzyo si wsektorze Meridiana. Czym, ulicha, s te przedmioty? Lando gorczkowo przejrza dane, wysyane przez czujniki zkilku punktw sektora, po czym przeczy monitor wtaki sposb, by na gwnym ekranie ukazaa si nastpna grupa nieustpliwych, przypominajcych igy napastnikw. Ijak wielkie zniszczenia wyrzdzio spotkanie zpoprzednimi? Chewbacca, zamknity wszybko ochadzajcym si przedziale rufowym statku, warkn co do mikrofonu komunikatora. Unosi si pod sufitem, usiujc naprawi spalone przewody, otaczane szybko krzepnc warstw ochronnej pianki. Te przedmioty s czym, co pojawi si na naszych nagrobkach, chopie odpar Han Solo. Oile mog si zorientowa, s jakimi urzdzeniami typu SCNR, podobnie jak syndroidy stwierdzi Calrissian. Zamierzajc wzmocni to jedno, to drugie ochronne pole, nie przestawa przebiera niadymi palcami po klawiszach iprzecznikach, podczas gdy Han, pilotujcy Sokoa Milenium, zwija si jak wukropie. Wykonywa jeden unik po drugim, anawet zatacza ptle, co byo chyba jedyn moliw strategi obronn wwalce zpodobnymi do igie przeciwnikami. Nigdzie wcaej okolicy nie widz statkw floty zAntemeridiana, azatem ich kapitanowie nie mog rozkazywa Igom wnormalnym sensie tego sowa. Lecce wpobliu ich frachtowca Courane iOgniojad, atake lekka sonda zwiadowcza Soneczny Taniec, pilotowana

382

przez Kypa Durrona, ktry take przyby zpomoc czyniy to samo. Wykonujc uniki, zygzaki izwroty, usioway za wszelk cen pozosta wpobliu Nam Chorios, do czasu, a pojawi si statki inwazyjnej floty. To, e wogle udao im si dotrze wokolice planety, zawdziczali faktowi, e uczynili to zaledwie czterdzieci minut przed przylotem rojw przypominajcych komary napastnikw. Chyba artujesz! owiadczy Solo. Wiem, ile kosztuje jeden syndroid! To niedorzeczne! Syszaem, e zasada dziaania syndroidw wykorzystuje jakie programowalne krysztay, ie to wanie one tak podbijaj cen... Do licha! doda, kiedy dostrzeg olepiajcy bysk, ana pulpitach kontrolnych rozjarzyo si jeszcze wicej czerwonych lampek. Chewie, zostalimy znw trafieni. Tym razem poszo pole sterburtowe... Ta-a, wiem otej wyrwie wpolu bakburtowym! Kiedy Han, pragnc unikn kolejnych trafie, wykonywa nastpn seri unikw izmian kursu, widoczne za iluminatorem gwiazdy zawiroway jak szalone. Niemal muskajc byskawice laserowych strzaw, ktre migny niebezpiecznie blisko otaczajcego grzbiet frachtowca gwnego siowego pola, zastanawia si nad tym, na ile jeszcze wystarczy mu si iprzytomnoci umysu, aby wykonywa zwrot za zwrotem iunik za unikiem. Nie chcia nawet myle otym, jak dugo wytrzymaj to wszystko baterie iogniwa. Mimo i za iluminatorami widzia tylko poprzecinane smugami gwiazd ciemnoci, wpewnej chwili zauway dryfujcego bezradnie Ogniojada, raz po raz trafianego byskawicami wystrzeliwanych przez Igy laserowych strzaw. Mog tylko ywi nadziej, e wszyscy czonkowie zaogi nieszczsnego statku albo dawno zginli, albo przynajmniej udusili si wskutek braku tlenu. W tym czasie Lando, ktry nigdy nie potrafi powstrzyma si od dokoczenia jakiegkolwiek wyjanienia, cign: Rzecz jasna, cay problem przestaje istnie, jeeli kto potrafi syntetyzowa te krysztay albo znajdzie sposb zaopatrywania si wnie po niskiej cenie. Za to my mamy powany problem! wrzasn Han, ktry wanie zastanawia si nad tym, jak walczy znieznonymi Igami. Przypuszcza, e skupiajc si istarannie mierzc, osign tak wpraw, e powinien trafia za kadym strzaem. Tymczasem udao mu si zestrzeli zaledwie dwa automaty. Chybia za tyle

383

razy, i uzna, e dalsza walka zmikroskopijnymi ruchliwymi celami po prostu nie ma sensu. Mog zatem tylko robi uniki iliczy na to, e czste zmiany kursu iprdkoci wyczerpi zasoby energii napastnikw. Niestety, wszystko wskazywao na to, e Igy s niezmordowane. Jedno jest pewne odkrzykn Calrissian. Bardzo zaley im na tym skalistym wiecie. Masz jaki pomys, jak poradzimy sobie ze statkami floty, kiedy wkocu si pojawi? Nie martw si oto. Jeeli przylec, zpewnoci co wymylimy. Z gbi frachtowca dolecia gony huk, ana pulpicie kontrolnym zapono jeszcze wicej alarmowych lampek. Moff Getelles. Daala wyprostowaa si ioderwaa spojrzenie od ekranu gwnego monitora. Po chwili wyczya urzdzenie iwielka paszczyzna ciemniaa. Mimo to na mniejszych ekranach wci jeszcze widniay lady dugiej, zaciekej walki, jak stoczy Artoo, zanim ujawni zawarto tajnych zbiorw danych na temat zniknicia Leii ijej obaw dotyczcych integralnoci rady, atake informacji, za zdobycie ktrych cigano iusiowano zamordowa Yarbolka Yemma. Barykowaty robot odpoczywa, odchylony do tyu ioparty jedynie na dwch gwnych koczynach. Jego postawa wdziwny sposb podkrelaa fakt, i ponis klsk. Zrnych gniazd iotworw wkorpusie zwisay grube kable iwizki przewodw, gdy Daala dokonaa zwarcia wszystkich systemw obronnych, uniemoliwiajcych dostp do obszarw pamici. Mimo i Threepio szczerze wspczu barykowatemu partnerowi, pomyla, e powinien mie na uwadze take wasne bezpieczestwo. Nie musia korzysta zpomocy androidw przesuchujcych, aby doj do przekonania, i wysoka, rudowosa kobieta, siedzca nieruchomo wczarnym skrzanym fotelu, jest naprawd bardzo, bardzo rozgniewana. Ta parszywa, zgnia, olizga maa piaskowa larwa odezwaa si spokojnie tonem najnormalniejszej wwiecie konwersacji. Widz, e nadal trzyma na smyczy tego lizusa Larma... ci-

384

ga od niego podczas egzaminu, aby otrzyma awans na kapitana, ktry przecie mnie si nalea. Wysuguje si teraz Spce Loronar... temu gangowi prowadzcych legaln dziaalno rabusiw, ktrzy sprzedaliby wasne siostry kademu, kto sowicie zapaci... Olizge glisty. Wszyscy, bez wyjtku. Wicej godnoci maj Ranatowie albo Huttowie. Threepio dokona pospiesznego przegldu podzbioru zapisanych wPrzesankach informacji, ale mimo to nie potrafi waciwie oceni, czy kobieta domaga si, by jej odpowiedzia, czy te woli, eby milcza. Tymczasem Daala zelizgna si zfotela iuklka, po czym zaja si odczaniem rnych kabli iprzewodw, wystajcych zotworw wkorpusie maego robota. Nie przerywajc pracy, mwia cicho, jakby do siebie: al mi jej... waszej przywdczyni Nowej Republiki. Zocisty android, troch oburzony, doszed do wniosku, e kobieta zwraca si do jego barykowatego przyjaciela. Crki ksicia Baila Organy. By czowiekiem honoru iwychowa j wtaki sposb, aby take wiedziaa, co to honor. Wtamtych dobrych czasach wszystkie nasze poczynania cechowa honor. Honor iodwaga. Wstaa ipotrzsna gow, awwczas jej dugie, owietlone przymionym blaskiem paneli jarzeniowych wosy, bysny niczym pomienie. Wjej oczach, wktrych nie przestawaa malowa si rezygnacja, zalniy byski zimnego, bezlitosnego gniewu. To wanie honor sprawi, e wstpiam do imperialnej akademii. To prawda, zaleao mi take na zdobyciu wadzy, ale przede szystkim kierowaam si honorem iodwag. Ateraz? Kim s ludzie, pragncy zdoby wadz? Larwami, erujcymi na trupie Imperium. Wampirami, ktre sprzedayby najbliszych paserom, strczycielom izachannym dusigroszom. Tarkin umarby ze wstydu. Spojrzaa na Threepia, wic zocisty android przemg si ipowiedzia: Nie dysponuj adnymi wiarygodnymi informacjami, ktre pozwoliyby na wycignicie wniosku, e przedstawiciele Spki Loronar zajmuj si paserstwem... Byam gupia. Daala dotkna jakiego przycisku, umieszczonego na obudowie, ielektroniczne urzdzenie do wycigania informacji bezszelestnie schowao si wcianie. Byam gupia, poniewa mylaam, e zostawienie ich za sob jest tak atwe
25 Planeta zmierzchu

385

jak przeklcie ich iwyjcie zpomieszczenia. Moe przez cae ycie byam taka gupia. Podesza do fotela iprzycisna niemal niewidoczny guzik, umieszczony na jednej zporczy. Yelnorze? powiedziaa. Zorganizuj konferencj, wktrej mogliby wzi udzia kapitanowie wszystkich statkw. Statkw? zainteresowa si zocisty android, nie kryjc zdumienia. Daala uniosa gow. Wjej wypenionych gorycz oczach odmalowao si zdziwienie, e oprcz niej jeszcze kto przebywa wgabinecie. Statkw powtrzya. Jestem przewodniczc Niezalenego Towarzystwa Osadnikw, do ktrego nale ponad trzy tysice kolonistw, liczc take ony idzieci. Wszyscy dochowali wiernoci dawnemu stylowi ycia. Pozostali do koca wierni porzdkowi iideaom, stanowicym kiedy samo serce Nowego adu. Suyli jako oficerowie na pokadach imperialnych okrtw iubolewali zpowodu nieustannych wani, ktni iwalk owadz. Wzdrygali si, suchajc sownych pojedynkw, toczonych na dyplomatyczne sformuowania przez najrniejszych karierowiczw iparweniuszy. Niektrzy znas s szanowanymi gowami rodzin, dyrektorami przedsibiorstw albo urzdnikami. Wszyscy pragniemy tylko, aby wreszcie zostawiono nas wspokoju. Wtym celu zawarlimy umow zlordem Kiinem ze Srebrnego Unifiru, na mocy ktrej kupilimy ptora miliarda akrw gruntu najmniejszy spord trzech kontynentw, znajdujcych si na poudniowej pkuli Pedducis Chorios. Pragniemy skolonizowa go iy, jak uznamy za stosowne. I nie mam najmniejszego zamiaru zakoczya, wycigajc rk ipoklepujc Artoo po wypukej kopuce siedzie zzaoonymi rkami iprzyglda si, jak moja inwestycja araczej nasza inwestycja idzie na marne tylko dlatego, e taki ignorant, lizus, wykolejeniec igupiec jak moff Getelles pragnie by do koca parszywego, wazeliniarskiego ycia popierany iutrzymywany przez Spk Loronar. Nie zawaham si nawet wwczas, jeeli wyrzucenie go ztego sektora oszczdzi waszej przywdczyni ijej pozbawionej moralnego krgosupa izapaskudzonej przez obce istoty senatorskiej radzie zakopotania iponienia, na ktre wcaej peni zasuguj. Pstrykna przecznikiem jeszcze jednego komunikatora ido ycia obudziy si umieszczone na cianach gabinetu ekrany mo-

386

nitorw. Ukazay si na nich twarze omiu mczyzn trzech spord nich nosio, podobnie jak Daala, pozbawione naszywek iodznacze ponure imperialne mundury atake dwch kobiet. Powane, bez wyrazu oblicza nawykych do wykonywania rozkazw ludzi, ktrzy kierowali na kobiet takie same, zrezygnowane zgorzkniae oczy. Moi przyjaciele odezwaa si Daala. Wyglda na to, e niedugo czeka nas jeszcze jedna walka.

387

ROZDZIA


Jest za nami. Leia wyprostowaa si iuklka. Nie przejmujc si tym, e nioscy tumany kurzu wiatr rozwiewa jej dugie wosy, dostosowaa ogniskow soczewek nalecej do ciotki Gin makrolornetki. Tymczasem Mobquet miga nad przepastnymi wwozami, omija byszczce jak szko strome zbocza, przelatywa nad pokrytymi okruchami przypominajcych diamenty krysztaw kopulastymi wzgrzami, albo opada jak kamie wgb kilkunastometrowych przepaci, dopki znw nie zaczynay dziaa antygrawitowy. Wtakich warunkach byo niemoliwe dostrzeenie czegokolwiek, co znajdowao si wodlegoci mniejszej ni trzydzieci, aczasami nawet pitnacie metrw za ruf maszyny. Mimo to Leia wiedziaa. Beldorion? Opada zpowrotem na dno osonitej kabiny, apotem zacza sprawdza zasobniki energii miotaczy pomieni iblasterowych karabinw, ktre chwil przed odlotem dostaa od Umolly Darm iArvida. Umiechna si ponuro, zwrciwszy uwag na wymienit jako broni, nienaganny stan, srebrzysto-czarne barwy iumieszczony wnie rzucajcym si woczy miejscu znak, bdcy wizerunkiem podwjnego ksiyca. Inapis, ktry gosi: WYDZIA UZBROJENIA SPKI LORONAR Zawsze najlepsi zawsze pierwsi pomylaa. Chocia staraa si robi to dyskretnie, przestrzegaa zasady, aby nie lata adn jednostk, pilotowan przez brata. Teraz jed-

388

nak, chyba dopiero po raz drugi albo trzeci wyciu, bya naprawd wdziczna, e Luke mia irozwija talent, dziki ktremu uwaano go za jednego znajlepszych pilotw, sucych Rebeliantom. Apoza tym, poniewa Rydwan zosta wyposaony wpokadowe urzdzenia, sterujce prac jednostek napdowych, moga sprawdzi iuzbroi wszystk bro, jak dysponowaa. Nie musiaa si obawia, e za kadym razem, kiedy pokonywali niewielkie wzniesienie albo wyniose wzgrze iwczay si antygrawitory, zatrzsie si jak worek ipogubi koci. Prawd mwic, czua si tak, jakby siedziaa na ku we wasnej sypialni. Ajeeli ju otym mowa, wjaki sposb sprowadzaj te migacze? zapytaa, sadowic si wobitym czarn skr wygodnym fotelu ispogldajc po kolei na niewielki barek, komplet elektronicznych urzdze itelekomunikacyjnego sprztu. Jest niemal tak duy jak myliwiec typu B. Jeeli wierzy wsowa Arvida, ci zLoronara musieli dokona siedmiu albo omiu zrzutw, zanim udao im si przechytrzy aparatur celownicz dziaa. Luke przelecia Rydwanem nad szczelin, ktra musiaa mie owiele wiksz gboko, ni przypuszcza. Wnastpnej chwili, pragnc zmniejszy obcienie jednostek napdowych, zatoczy dugi, agodny uk nad niemal pionow cian jakiego wwozu, po czym poszybowa wgr skalnego grzbietu niczym parzcy si soneczny smok, wzlatujcy ku niebu. Ciotka Gin zaklinaa si, e co najmniej raz, amoe dwa razy znajdywaa szcztki wrakw maszyn, ktre roztrzaskay si podczas ldowania. Podobno zbia majtek, kac paci Ashgadowi za naprawy. Mwi, e kupowaa niezbdne czci od Theran, azatem ioni musieli czasami znale to iowo. Wszystko to dziao si wcigu ostatniego roku. Atymczasem Q-Varx organizowa spotkanie zprzywdc Racjonalistow ztej planety. Leia pokrcia gow. Nie mwi, e zawierzyabym mu, gdyby chodzio omoje ycie, ale sprawia wraenie istoty szczerej iprawdomwnej. Nigdy wyciu nie pomylaabym, e mgby wzi udzia wtak perfidnym spisku. Moe naprawd by szczery iprawdomwny odpar agodnie Luke. Moe nie widzia niczego zego wwywoywaniu wojny wcaym sektorze ipodejmowaniu ryzyka rozprzestrzenienia si jakiej zarazy, zwaszcza e kto mu powiedzia, i sprawuje nad ni wadz. Prawdopodobnie sdzi, e to wszystko jest cen za domaganie si uznania praw ludzi, ktrzy d do post-

389

pu, alekcewaenie praw innych osb, pragncych zachowania dotychczasowego adu. Przypuszczam te, e nie wiedzia, i zaraza, jak zamierzali zawlec, to Posiew mierci. Zapewne masz racj przyznaa Leia. Ale, moim zdaniem, powinien by wiedzie. Osoba, zajmujca tak wysokie stanowisko, nie moe by a tak gupia inaiwna. Przez cay czas Luke, pilotujc migacz, zmienia ustawienia najrniejszych przecznikw. Posugujc si Moc, nieustannie uwalnia iwysya myli, aby pozna teren za najbliszym grzbietem. Chcia zna pooenie przeszkd, zanim pojawi si przed dziobem, aby mc przelizgiwa si obok nich bez obawy ouszkodzenie maszyny. Jego gowy nie chciaa jednak opuci myl, e jest jeszcze co innego. Co, czego nie zauway albo na co nie zwrci uwagi. Planet zamieszkiway jakie ywe istoty. Niewidzialne, niedotykalne, ale niewtpliwie inteligentne iumiejce posugiwa si Moc. Nie pozwl im na to. Nie pozwl im na to. Komu mia na to nie pozwoli? I dlaczego zapamita wizj, jaka przynia mu si poprzedniej nocy? T, wktrej widzia szturmowcw, drczcych Jaww? Dlaczego mia wraenie, e bez wzgldu na to, kim bya owa tajemnicza istota, ktra staa tam, wwwozie, obok uszkodzonego migacza, iprzygldaa si, jak radzi sobie znaprawami, czekaa na niego tu za nastpnym wzniesieniem iza kolejnym zakrtem usianej odamkami ska drogi? Nigdy przecie niczego ani nikogo nie zobaczy. Ijeszcze jedna rzecz, ktrej jestem absolutnie pewien doda po namyle, jakby do siebie. Q-Varx nie wiedzia nic na temat Dzyma. Zastali wrota hangaru zamknite. Podobnie jak drzwi, wiodce zhangaru na klatk schodow, ktr mona byo si dosta na gr, do fortecy Ashgada. Skywalker uwaa, e do zniszczenia drzwi wystarczy poowa adunku jonowego blastera, poniewa wrota itak byy osabione po strzale, jaki wymierzya wnie Leia, kiedy uciekaa. Sia tamtego strzau tylko wgia drzwi, ale ich nie wyamaa, wic teraz Leia nastawia blaster na pen moc iwypalia. Huk, jaki rozleg si wzamknitym pomieszczeniu, na chwil ich ogu-

390

szy. Krztuszc si drobinami pyu ibrodzc po kolana wstosach szcztkw igruzu, brat isiostra podeszli do ziejcej dziury. Amwiem, e wystarczyoby trzy czwarte. Nie moemy traci czasu. Moliwe, e Leia potrafia zachowywa cierpliwo podczas rozmw zambasadorami idyplomatami pomyla jej brat bliniak, umiechajc si wskrytoci ducha iprzerzucajc przez rami jeden zdwch miotaczy pomieni, ktre zabrali ale byo rwnie oczywiste, e nadal uwielbiaa niszczc si ognia rcznej artylerii. Co zrobia zsyndroidami? Luke wci jeszcze nie potrafi oswoi si zmyl, e chocia wyglday jak ludzie, wrzeczywistoci byy tylko bezdusznymi automatami. Zniszczyam centraln jednostk sterujc. Leia omiota dugim jzorem ognia wszystkie stopnie schoddw, wiodcych na pierwszy podest, nie zapomniaa take opododze, cianach isklepieniu. Oboje mieli na twarzach gogle, ktre znaleli whagarze, ale mimo to Luke musia kilka razy zamruga, zanim odzyska ostro wzroku. Kiedy wchodzili na ppitro, pod butami trzeszczay miadone czarne pancerze spalonych drochw. Stanli na podecie, awwczas Leia ponownie posuya si miotaczem pomieni. Bdziemy musieli otym pamita, jeeli Loronar nie zrezygnuje zwysyania tych Igie powiedziaa. Tyle e kady dowdca, wart pobieranego odu, zpewnoci ukryje centralny sterownik wsamym sercu najwikszej bojowej stacji, jak znajdzie wcaej galaktyce. No c, ty take przebywaa kiedy ukryta wsamym sercu najwikszej bojowej stacji, jak znaa galaktyka przypomnia Luke, szczerzc wumiechu zby. Oboje pokonywali wanie nastpn parti schodw. Ale jeeli nie znajdziemy nikogo, kto chciaby znw wpuci nas do rodka zurzdzeniem namierzajcym, przyczepionym do ogona odcia si Leia, przesuwajc gogle na czoo byoby lepiej, gdybymy nie liczyli na podobne szczcie. Wpowietrzu unosiy si chmury kurzu isadzy, amimo to klejnoty, przymocowane do zotych spinek wjej wosach, niedorzecznie si rozjarzyy. Te Igy musz mie jakie sabe punkty. Takie, ktre pozwol je zniszczy bez dobierania si do centralnego sterownika.

391

Przystanli na progu drzwi, wiodcych do pomieszczenia, wktrym mistrz Jedi spotka Dzyma iwyrwa Liegeusa zap odraajcego yciopijcy. Podoga wygldaa jak morze poruszajcych si drochw. Brat isiostra, posugujc si miotaczami pomieni, omietli j kilkakrotnie dugimi, zachannymi jzorami olepiajco tego ognia. Pniej przebiegli po permabetonowej powierzchni, majc wraenie, e biegn po pycie rozarzonego do czerwonoci paleniska. Po ich pokrytych grub warstw kurzu twarzach spyway krople potu, apodeszwy butw zostawiay na pododze czarne, dymice lady. Okazao si jednak, e drzwi, prowadzce do pomieszcze technicznych, s take zamknite. Widzc, e siostra unosi gotowy do strzau jonowy blaster, Luke pooy do na jej ramieniu. Przecie widzisz, e s pokryte pancerzem, odpornym na blasterowe strzay. Przycisn guzik wietlnego miecza. Cicho buczc, zrkojeci broni Jedi wysuna si duga kolumna zielonkawego wiata. Leia obejrzaa si przez rami na zniszczone drzwi, wiodce na klatk schodow. Luke natychmiast zrozumia, czym byo, araczej kim byo to, co wyczua siostra. On tam jest pomyla. Niemal widzia, jak wspina si po kolejnych stopniach, coraz wyej dwigajc ogromne, cikie, zwinite jak skorupa ogromnego limaka olizge cielsko. Wydawao mu si, e wciemnociach dostrzega, jak pon zowieszcze rubinowe oczy. Poczu, e ogarnia ich huraganowy wir Mocy, nad ktr nikt nie sprawuje adnej wadzy. Usysza wmylach Dzyma, szepczcego, e ci ludzie te bladoskre mae larwy, ci zbuntowani, mieszni nieszkodliwi Jedi za wszelk cen musz by powstrzymani. Wsun wietliste ostrze broni do rodka zamka, apotem kilka razy obrci isprawdzi, czy drzwi dadz si otworzy. Zadray, ale nie puciy. Musz mie jeszcze jeden zamek powiedzia. Zapewne ukryty gdzie wmurze, moe za futryn... Tutaj. Leia wysuna kling wasnego miecza. Luke zacz si zastanawia, jakim cudem udao si jej go ukry, kiedy Seti Ashgad porywa siostr zpokadu Borealisa. Nie mia jednak czasu, eby oto zapyta, poniewa nagle podoga pod ich stopami zadygotaa, wstrznita si odrzutu star-

392

tujcego statku. Owietlajce nadproe drzwi bursztynowe lampki przygasy izmieniy barw na czerwon. Luke zacisn zby, a zgrzytny. Odlatuj! Wysoko, nad grn krawdzi muru, ukazaa si szara kanciasta sylwetka wznoszcego si Powiernika. Zdysz wylotowych silnikw tryskay strumienie olepiajcego ognia. Statek kierowa si ku wskiemu korytarzowi, jaki powsta wsystemie obronnym planety po zniszczeniu stanowiska artylerii na zboczach Ponuraka. Wtej samej chwili Leia wsuna ostrze wasnej broni do drugiego zamka idrzwi si otworzyy przez powstay otwr runa niosca tumany kurzu fala gorcego powietrza, rozgrzanego przez silniki odlatujcego statku. Na permabetonowych pytach ldowiska pozostao kilka zapomnianych krysztaw, zwanych duszkami. Spoczyway obok wolnego miejsca, wktrym musiay sta wielkie skrzynie. Obok nich leao take mnstwo konajcych maych drochw, na ktre paday promienie bladego soca. Zapewne wypady znieszczelnych pojemnikw, ktre Dzym wnis na pokad Powiernika. A wprzeciwlegym kracu ldowiska spoczywa owca Gw. Klapa jednostki napdowej bya otwarta, azwntrza zwisay wizki wyszarpnitych kabli. Luke zakl ipodbieg do myliwca. Ujrzawszy to, Leia pucia si do kanonierki. Mimo i zjej wntrza take wyrwano rne kable, maszyna nie sprawiaa wraenia powanie uszkodzonej. Potrafisz go naprawi? krzykna do brata, wspinajc si do kabiny kanonierki. Na szczcie zabrako im czasu, eby zniszczy dziaa. Myl, e tak odkrzykn Luke po chwili. Wszystko wskazuje na to, e centralny rdze nie jest uszkodzony. Za bardzo si spieszyli... Podaj mi ten zestaw narzdzi, ktry stoi obok awy, dobrze? Leia wyskoczya zkabiny ipodbiega do warsztatowej awy. Odwrcia czerwony metalowy wzek znarzdziami irezerwowymi ogniwami, po czym przycigna go do brata, ktry przeprowadza pospieszne badania diagnostyczne. Wymontuj dziaa! krzykn, ukryty do poowy ciaa wczeluci luku. Kiedy zwolnisz zatrzaski, powinny wyskoczy same, tylko musisz pniej na nowo doczy rdzenie... Leia chwycia obcgi izczki do rdzeni, apniej pobiega po permabetonowej pycie, zupenie jak wczasach, kiedy oboje

393

byli dziemi Rebelii. Miaa wraenie, e za chwil do pomieszczenia wedr si imperialni szturmowcy. Niemal syszaa, jak ze wszystkich naprdce rozmieszczonych klaksonw wydobywa si przeraliwy jazgot... Nasuchiwaa. Nasuchiwaa. Wiedziaa, e nadchodzi. Wyczuwaa potg igniew, iodr gnijcego mrocznego szlamu istoty, ktra bya kiedy prawdziwym rycerzem Jedi inaprawd umiaa posugiwa si Moc. Wymontowaa pierwsze dziao izacigna je wpoblie kaduba owcy, apotem zaja si wyjmowaniem drugiego. Wpewnej chwili uzmysowia sobie jednak, e nie moe czeka ani chwili. Luke niemal znikn we wntrzu myliwca typu Z-95, aPowiernik, podobny do popielatego anioa mierci, wznosi si coraz wyej, lecc na spotkanie zflot Loronara... A pniej usyszaa dwiki, jakie wydawa, kiedy powietrze wydobywao si zjego krtani. Chrapliwe, charczce odgosy podobne do mlani lepkiej fali. Po permabetonowej powierzchni ldowiska przetoczya si smrodliwa fala oparw amoniaku, atu za ni napyn mroczny jak bezgwiezdna noc odr rozkadajcej si Mocy. Leia wyskoczya zkabiny kanonierki ipodbiega do drzwi, po drodze cigajc kurtk iodpinajc kabur zblasterem. Odrzucia j na bok, dobrze wiedzc, jakie sztuki potrafi wyprawia Moc zblasterami. Beldorion Wspaniay porusza si niewiarygodnie szybko. Pokona podwrze wkilku dugich ni to susach, ni to polizgniciach. Pod uskowat skr pryy si grube, silne minie. Zust cieka struka byszczcej lepkiej mazi, aoczy przypominay dwa ponce ofiarne stosy. Byszczay, przepenione tylko jedn chci. Zapewne Hutt nawet nie uwiadamia sobie, e owo graniczce zobsesj pragnienie nawet nie zrodzio si wjego mzgu. Mimo zasony taczcych wpowietrzu iowietlonych promieniami soca drobin kurzu, widzia stojc na progu drzwi kobiet. Szczup, drobn iopromienion drc aureol mglistego blasku. Taselda? pomyla. Dawna przeciwniczka, odwieczny wrg? Nie, to nie bya ona. Drobna kobieta, dysponujca umiejtnociami Jedi. Istotka, ktr sprowadzi Ashgad iktrej poda Dzym. Maa figurka, trzymajca miecz wietlny, poncy wjej doni niczym smuga ujarzmionego gwiezdnego blasku.

394

 Nie wystawiaj mojej cierpliwoci na prb, maa ksiniczko. Wysun kling wasnego miecza. miercionony pomrukujcy prt, ktry ukaza si wjego doni, zapon bladofioletowym, jakby chorowitym blaskiem. Wprawdzie mino wiele lat imoe wtej chwili wydaj ci si leniwym starym limakiem, ale zapewniam ci, e nadal jestem tym samym Beldorionem. Czujc, e jej serce bije przyspieszonym rytmem, Leia uwanie go obserwowaa. Przypominaa sobie, jak szybko umia poruszac si Jabba. Koysa si boku na bok izatacza, ale zawsze dba oto, aby rodek cikoci ciaa znajdowa si we waciwym miejscu. Pamitaa, jak pewnego razu rozgniewa si na jednego ze sucych moe grub ochmistrzyni, ktra zataczya, amoe cierpliwego kucharza ipuci si za ni albo za nim, wymachujc skat lask. Wpamici Leii pozostao wspomnienie szybkoci, zjak poruszao si nawet takie opase inie nawyke do biegania cielsko. Mimo to nie odczuwaa przeraenia. Nie odpowiedziaa iwyczua, e ten fakt wprawi go wzy humor. Uwiadomia sobie, e zalicza si do istot, ktre lubiy wyjania itumaczy przyszym ofiarom, dlaczego pragnie je zabi. To dobrze. Bya tak sodk dziewczynk. Nie zmuszaj mnie... Leia ruszya do ataku. Daa dwa susy ipchna dokadnie tak, jak nauczya j Callista. Byo to czyste cicie, podobne do bysku miniaturowej eksplozji. Beldorion, ktry nie przesta czego tumaczy, tylko ztrudem zdoa uchyli si przed ciosem, ale odpowiedzia nieprawdopodobnie szybko. Sia jego pchnicia, ktre Leia przyja na kling wasnej broni, omal nie poamaa jej nadgarstkw. Stwierdzia, e czuje drenie obu mieczy nie tylko wgowie, ale take we wszystkich kociach. Ostrza raz po raz krzyoway si isplatay, furkotay iwarczay. Wygiwszy ciao wuk, unikna kolejnego, wymierzonego wgow ciosu, ale ztrudem si uchylia, kiedy opadajca klinga zmienia kierunek igono skwierczc, przeleciaa poziomo. Callista uprzedzia j, e to stara, ale dosy ryzykowna sztuczka. Wymagaa duej wprawy iniemal uniemoliwiaa obron przed atakiem przeciwnika. Leia cofna si, chyba po raz pierwszy przeraona ogromem kryjcej si wcielsku Hutta zwierzcej siy. Po chwili jednak rzucia si do kolejnego ataku, wskutek czego zmusia przeciwnika do obrony. Skupia uwag wycznie na

395

monstrualnym cielsku iognistych ostrzach taczcych przed jej oczami mieczy. Wjej umyle nie byo miejsca na nic innego. Uwiadomia sobie jednak, e Beldorion, ktry umia zwija irozwija si jak dugi w, dysponuje owiele wikszym zasigiem dziaania. Wnastpnej chwili musiaa odskoczy wbok, anawet si przetoczy. Callisto, Lukeu, dzikuj wam za wiczenia, po ktrych nabraam wikszej wprawy pomylaa, unikajc smagnicia dugim ogonem. Zerwaa si na rwne nogi iskoczya ku przeciwnikowi. Ponce ostrze wjej doni wygldao jak strumie ywego ognia. Nie miaa ani sekundy do stracenia. Walczya, awtym czasie zaraza coraz bardziej oddalaa si do pogronego wpmroku wiata. Nagle potwr znw skoczy ku niej, piorunujc spojrzeniem paajcych rubinowych lepi. Ponownie smagn ogonem, wacym chyba setki kilogramw, ale szybkim jak bicz. Leia ztrudem uchylia si przed ciosem. aowaa, e nie potrafi posugiwa si tak wprawnie Moc jak Luke, gdy wwczas mogaby unie wasne ciao. Ostrza mieczy jeszcze raz spotkay si, skrzyoway, spltay irozdzieliy. Ciko dyszc, Leia uskoczya na bok, nagle pragnc znale si wwikszej odlegoci. Nie przestawaa obserwowa czubka ogona, ale staraa si pozosta na tyle blisko, aby nie przegapi okazji do zadania ciosu. Odskok idoskok tumaczya jej Callista. Tylko wtaki sposb kobieta moe prowadzi walk. Nagle potny ogon drgn, aHutt jak gigantyczny w spry si do zadania kolejnego ciosu. Leia uniosa ostrze wobronnym gecie iotworzya umys na przepyw Mocy. Wyczua, e jej przeciwnik jeszcze raz zmieni kierunek opadania jasnofioletowej klingi skieruje pionowo opadajce ostrze wtaki sposb, aby rozcio jej ciao poziomo. Uczyni tak, aLeia zanurkowaa pod ostrzem jego miecza icia zamaszycie zboku na bok. Klinga jej broni niczym rozarzony drut wnikna gboko wmikkie zielonkawe ciao. Pozostawia dugie, ociekajce posok rozcicie, po czym gono skwierczc, wynurzya si spomidzy wiotczejcych mini. Leia przebiega obok Hutta ijak potrafia najszybciej, uskoczya do tyu, atymczasem ogromne cielsko pkao coraz szybciej. Wyleway si zniego ociekajce lepk mazi olbrzymie narzdy iwntrznoci, ktre wybuchay wzetkniciu ztward powierzchni ldowiska. Leia usyszaa, e Beldorion zarycza zwciekoci tylko raz apotem ujrzaa, e wypuci zakoczon mglistofioletowym

396

ostrzem rkoje wietlnego miecza, ktra potoczya si po permabetonowych pytach. Wreszcie zwiotcza iopad jak przekuty balon albo pusty worek. Ciko dyszc, ale nie wypuszczajc rkojeci zapalonego miecza, Leia staa, pokryta plamami lepkiego luzu. Ujrzaa, e Luke wygrzebuje si spod kaduba owcy Gw iwskakuje do kabiny. Ociekajc posok imazi, uniosa rkoje broni izasalutowaa, brat wodpowiedzi wykona taki sam gest, po czym zatrzasn owiewk. Przedtem jednak popatrzy na siostr. Doskonale rozumia, co zobaczy wjej oczach. To byo pierwsze zwycistwo, Leii. Pierwszy triumf, odniesiony nad cieniem Vadera. Zwycistwo, ktre miao pozwoli jej zaakceptowa siebie. Wiedzia take, od kogo nauczya si tego charakterystycznego zamaszystego cicia kling zboku na bok. Przycisn guzik iprzesa energi do repulsorw. owca Gw obudzi si do ycia ijak oswobodzony sok poszybowa wniebo. Wznosi si owiele szybciej ni Powiernik. Szybciej nawet ni myliwce przechwytujce, poniewa zaprojektowano go wtaki sposb, by mg atwo unikn trafienia przez jakiekolwiek laserowe dziao. Zapewne nieraz dokonywa tej sztuki wprzeszoci. Pami nawigacyjnego komputera zawieraa wsprzdne wszystkich miejsc na powierzchni planety, wktrych rozmieszczono stanowiska artylerii. Bya to artystyczna, dokadna iprzepiknie precyzyjna robota, bez wtpienia wykonana przez Liegeusa. Luke wybra ten fragment programu, ktry mia skierowa maszyn ku korytarzowi, strzeonemu przez dziao na stoku Ponuraka. Wiedzia, e wanie tym szlakiem przelatywa Powiernik. Przypomnia sobie byski wiata, jakie widzia niedawno na niebie... Pomyla, e musiaa toczy si tam bitwa. Gdzie wysoko, zapewne na orbicie. Azatem kto przylecia istara si ich powstrzyma. Czy bd wiedzieli, e powinni wzi na cel take statek, ktry wystartowa zpowierzchni planety? Bkitne niebo zaczynao coraz szybciej zmienia barw na granatow. Iskierki gwiazd rozjarzyy si izapony jak drogocenne klejnoty. Luke ju widzia szary niepozorny transportowiec, ktry wznosi si wysoko nad nim iprzed nim ipoda wstron pojawia-

397

jcych si raz po raz byskw iognikw. Ujrza republikaski statek korsarski, zawieszony wprzestworzach po lewej stronie irozszarpywany na strzpy przez roje mikroskopijnych, zdalnie sterowanych szarobrzowych Igie. To wanie takich jednostek podao Imperium. Wanie takie jednostki zamierzaa dostarcza mu Spka Loronar. Jeszcze dalej tak daleko, e ztrudem je zauway, dostrzeg okrty floty. .loty Imperium. Awpobliu dwie nie, trzy jednostki Nowej Republiki. Czyby jedn znich by Sok? Wykonujc uniki izwroty niczym durkii, doprowadzony do wciekoci przez pasoytujce kleeksy, usiowa strzela do osaczajcych go okrtw floty. Awok a roio si od atakujcych Igie, nieprzerwanie wysyajcych tysice mikroskopijnych byskw wiata. Skywalker wci jeszcze znajdowa si za daleko, eby prbowa przesa jakiekolwiek sygnay, ale wzasig strzau jego pokadowej broni zaczyna zwolna wchodzi dziwaczny, kanciasty, szary transportowiec. Odlatywali nim Dzym iAshgad upiorny yciopijca ijego aosny pionek atake czarne skrzynie, wypenione niechybn mierci, ktra wkrtce pochonie ycie wcaej galaktyce. Tylko wtym celu, aby pniej przekaza je potwornemu zmutowanemu drochowi. Tylko wtym jednym, jedynym celu. Zniszczenia, mier iruiny, ogarniajce jeden wiat po drugim, eby Dzym mg bez jakichkolwiek obaw syci si yciem wszystkiego, co wpadnie wjego apy. Luke przycisn kciukiem guzik spustowy iwprzestworza poszybowaa nitka olepiajco biaego wiata. W nastpnej sekundzie kadubem owcy wstrzsna sia potwornej eksplozji. Szarpna myliwcem, zakoysaa iobrcia wok osi niczym pirko. Spogldajc ktem oka, Luke zauway, e nie tknity Powiernik nadal leci poprzednim kursem. Dostrzeg jednak, e obok kaduba jego maszyny migno co maego, szybkiego iczarnego. Uchwyci iobrci drek sterowniczy, usiujc wyrwna lot maszyny, ale przekona si, e owca wpad wnie kontrolowany korkocig. Przycigany przez si grawitacji Nam Chorios opada swobodnie niczym ciki kamie. Wkocu jednak Luke opanowa maszyn iposugujc si umieszczonym wskrzydle owcy laserowym dziakiem, wystrzeli do Powiernika zrufowych silnikw transportowca wytrysn ty ogie eksplozji.

398

Mimo to dziwaczny statek si nie rozlecia. Zboczy zpoprzedniego kursu izacz dryfowa, aLuke, ktry przez cay czas nie przestawa wsuchiwa si wdwiki, wydobywajce si zgonikw dalekosinego namiernika, usysza przebijajcy si przez szumy itrzaski zakce cichy gos Ashgada. Mczyzna prosi, eby kto zechcia pospieszy na ratunek. Na chwil przedtem, zanim owca Gw zacz ponownie opada, mistrz Jedi zauway, e od imperialnej floty odczy si iskierowa ku dryfujcemu transportowcowi niewielki krownik klasy karrak. Pomyla, e zanim Imperium zdy si zorientowa, co je spotyka, Posiew mierci rozprzestrzeni si na wszystkie systemy gwiezdne galaktyki. Pniej musia skupi ca uwag na pilotowaniu. Sztuczna grawitacja wkabinie myliwca nie funkcjonowaa. Zmagajc si zwywoanymi przez opadanie atakami nudnoci, nie przestawa zmienia pooe przyciskw iprzecznikw. Zamierza przesa energi ze zbytecznych wtakiej sytuacji ochronnych pl do repulsorw. Stara si zmieni kierunek przepywu mocy, eby nie roztrzaska si podczas ldowania. Wkabinie panowa nieznony, palcy wpucach upa, aspieszca na spotkanie znim powierzchnia planety przypominaa bezkresne jezioro, wypenione byszczcym stopionym szkliwem. Pdzia, eby zetrze go na proszek. Luke widzia olepiajco biae, jakby rozarzone wierzchoki gr, rzucajcych dugie czarne cienie. Wpewnej chwili zauway krysztaowe iglice tsilw. Nagle poczu szarpnicie izorientowa si, e wznowi prac jeden zsilnikw. Natychmiast uchwyci jeszcze silniej drek sterowniczy. Poczu opr, ale wyrwna lot irozpocz zataczanie agodnego, obszernego uku. Po kilku sekundach wczyy si repulsory, co wznacznym stopniu zmniejszyo prdko opadania. Wydawao mu si, e leci, otoczony kolumn jaskrawego wiata, ale nie mia pojcia, gdzie wkocu wylduje. Nagle obok kabiny przeleciaa zgonym sykiem laserowa byskawica. Och, wielkie dziki pomyla Luke... Widocznie znalaz si wzasigu strzaw innego stanowiska artylerii. A moe komu udao si naprawi dziao, umieszczone na zboczu Ponuraka. Wyprowad maszyn zuku. Wyrwnaj lot. Nie pozwl, eby przestay pracowa repulsory. Przelij do nich jeszcze wicej mocy. Stopniowo wycz gwny napd.

399

Callisto... pomyla, pragnc bardziej ni czegokolwiek wyciu, eby mc jeszcze chocia raz si zni zobaczy. Callisto... Przelatywa nad rwnin. Nad cigncym si jak okiem sign dnem wyschego oceanu, usianym podobnymi do diamentw krysztaami. Widzia wijce si jak we szeregi tsilw, ktre ztak duej wysokoci wyglday, jakby maszeroway. Rozpozna Dziesiciu Kuzynw. Widzia inne krgi iinne szeregi, stojce wtaki sposb, aby wskazyway ogromne skupiska duszkw, ukryte wniedostpnych grach. Tworzyy dziwaczny zawiy wzr, widoczny tylko wwczas, jeeli przelatywao si na duej wysokoci. Wzr, ktry targa co wjego wiadomoci... przypomina na wp zapomniane senne marzenia. Luke szarpn drek sterowniczy do tyu tak energicznie, jak potrafi, anastpnie otworzy umys na przepyw Mocy... poniewa olepiajce byski wiata, odbijajce si od powierzchni gruntu, powtarzay si tak szybko, e niczego nie widzia iwyldowa. Pniej nie potrafi przypomnie sobie, jakim cudem wyskoczy zkabiny owcy Gw, zanim maszyna eksplodowaa. Domyla si, e znw posuy si Moc, aby znieczuli ciao na fizyczne bodce, dopki nie odpeznie na mniej wicej bezpieczn odlego. Nie mia pojcia, wktrym miejscu wkocu wyldowa ani jak nike s szanse ocalenia. Wydawao mu si, e wtej chwili to itak nie miao znaczenia. Liczyo si tylko to, e flota Imperium ocalia Dzyma... Dzyma izniewolonego figuranta Ashgada... iczarne skrzynie, wktrych kryy si miliony drochw... iobietnice moliwej do opanowania niewidocznej mierci... iniewyczerpane rdo drogocennych krysztaw, potrzebnych do budowy mikroskopijnych szerzycieli mierci. Ju wkrtce po Republice pozostanie jedynie wspomnienie, podobnie jak po resztkach Imperium ikadej innej cywilizacji, ktra zdoaa opanowa trudn sztuk midzygwiezdnych lotw. Na placu boju pozostanie tylko Dzym, tusty isyty, irozgldajcy si wok siebie wposzukiwaniu nastpnych ofiar. Luke lea nieruchomo, czujc pod plecami ostre krawdzie iwypukoci krysztaw. Zamkn oczy igboko oddycha, mimo i jego nozdrza drani dym, unoszcy si zponcego wraku owcy. Wiedzia, e powinien wsta, ale zarazem uwiadamia sobie, e nie moe.

400

Mia wraenie, e znw stoj krgiem wok niego. Milczcy, niewidzialni. Jeeli zamierzacie mnie zaatakowa, atakujcie pomyla mistrz Jedi czujc, e ponownie jego umys zaczyna pogra si wciemnociach snw oszturmowcach iJawach. Jeeli chcecie mnie dopa, na co jeszcze czekacie? A pniej, bdzc na samej krawdzi wiadomoci, przypomnia sobie zawie wzory, ktre widzia, przelatujc wysoko nad tsilami. Pamita gry, ktre wtych snach przemawiay do niego, inagle uzmysowi sobie, e przecie to samo widzieli Nasuchiwacze: przemawiay do nich skay. Jestecie ywe! powiedzia wmylach, niewiarygodnie zdumiony. Bardziej zdumiony ni kiedykolwiek wyciu. Poczu, e omywa go fala zgody ipotwierdzenia. Ujrza wmylach jaskrawe barwy: bkitne jak rdzenie tsilw izielone jak ukryte wysoko wgrach midzy skaami gromady duszkw. ywe, ywe, ywe, ywe... zupenie jakby wjego mzgu odzywao si echo. I ponownie powrcia wizja sceny ze szturmowcami iJawami. Rzecz jasna, wykorzystyway tylko wizerunki, jakie mogy znale wjego gowie. Musiay jako sprawi, eby uwiadomi sobie, i s tubylcami... rodowitymi mieszkacami tego wiata, ktrym wyszarpnito mzg izmuszono do niewolniczej pracy dla szturmowcw. Przez cay ten czas byycie ywe! Przez cay czas zgodziy si zjego zdaniem, azabrzmiao to jak dwiki agodnej muzyki, ktrej rdem byy nie tylko krysztay pod jego plecami, ale tsile, anawet rysujce si na horyzoncie wyniose gry, unoszce si iwnikajce wjego koci. Od niepamitnych czasw. Po nieskoczone czasy. Mylimy, imarzymy, imwimy, ipiewamy. Utworzy nas ocean, ale potem ocean nas opuci. ywia nas planeta... hojnie, zognisk serca. Pniej, tu itam, pojawili si malutcy ludzie, ale zpocztku nie zwracaymy na nich uwagi. Aprzynajmniej dopki nie zaczli nas zbiera. Zabierali naszych... tu pojawio si sowo, ktrego Luke nie potrafi wmylach przetumaczy co poredniego midzy brami anami... co, co stanowio czstk ich umysw. Przez mzg Skywalkera przepyna potna fala ich gniewu. Gniewu, wywoanego porywaniem krewnych... czonkw najbliszych rodzin.
26 Planeta zmierzchu

401

Porwanych izniewolonych ubezwasnowolnionych za pomoc potwornego elektronicznego sygnau, rozrywajcego imodyfikujcego konfiguracj siatki krystalicznej wtaki sam sposb, jak ubezwasnowalniano Jaww wjego nie, wskutek czego zamieniali si wposusznych niewolnikw apniej umieszczanych we wntrzach Igie isyndroidw. Staway si niewolnikami, ale pozostaway krewniakami. Wgbi duszy byy wci takimi samymi tsilami. Luke wyczuwa, e powolne, dugowieczne istoty nie bardzo orientuj si, co oznacza to, na co spogldaj, ale on nie mia ze zrozumieniem tego najmniejszych trudnoci. Ujrza sterowni Powiernika. Na pododze leay dwa syndroidy. Wpatryway si wco, mimo e nie poruszay oczami. Ich syntetyczne ciao zamienio si wgnijc mas, ale mzgi ciche, nieruchome ispokojne reagoway na zewntrzne bodce, chocia nie mogy odczuwa blu. Za sterami siedzia Seti Ashgad. Jego twarz przypominaa prgowan, krwawic miazg. Mczyzna krztusi si iwalczy, by si nie udusi. We wosach, wfadach ubrania ina skrze roiy si tysice drochw, ktre wreszcie mogy przesta obawia si zabjczego blasku planety Nam Chorios, odbitego od powierzchni jej krysztaw. Wpewnej chwili Skywalker, spogldajc poprzez gaki oczne syndroidw, zauway, jak jeden brzowy insekt wielkoci kciuka znikn wczeluci pprzymknitych ust Ashgada. Za mczyzn sta Dzym. Rozpita do pasa szata ukazywaa obnaony tors, peen otwierajcych si izamykajcych maych ust, otworw, szczelin iwypustek, poruszajcych si niczym jadowite we. Nie potrafic opanowa wyrazu podania izachwytu, jaki malowa si na niemal ludzkiej twarzy, istota nie przestawaa kierowa spojrzenia na gwny iluminator, za ktrym olbrzymiaa srebrzysta sylwetka imperialnego lekkiego krownika. Powiernik? wychrypia czyj gos wodbiorniku komunikatora. Powiernik, tu mwi wielki admira Larm, dowdca floty sektora Antemeridiana. Luke by tak zdumiony ioszoomiony ogldan wizj, e mia spore kopoty ze skupieniem uwagi. Czy mimo tych wszystkich krzywd, jakie im wyrzdzono zapyta wmylach moecie nadal znimi rozmawia? Odczu niepewno izakopotanie, apniej usysza wgowie chr mruczcych gosw... przebyski blu, przeraenia izrozumienia okropnoci, jakie przeywali porwani izniewoleni

402

bracia ikrewni. Wszystko byo jednak rozmyte, nieostre iniewyrane. Brakowao czego, co mogoby te myli ukierunkowa iodegra wobec nich rol przewodnika. Mogy to widzie, ale nie mogy rozumie, podobnie jak on nie potrafi poj wizji, ktre przesyay mu we nie tsile odwieczni Strowie tej planety. Po chwili mistrz Jedi stwierdzi, e wjego umyle rozbysn inny obraz... sylwetki Powiernika, powikszajcej si na tle ogldanej zprzestworzy iprzypominajcej byszczcy purpurowo-biay klejnot tarczy planety. Ikrownika klasy karrak, zbliajcego si do szarego transportowca. Dziwi si, e syszy rwnie sowa, przechwytywane przez elektroniczn wiadomo Igie iprzekazywan zpowrotem krewniakom, tsilom. Tu mwi wielki admira Larm, dowdca imperialnej floty sektora Antemeridiana. Upowaniono mnie, by serdecznie powita was wimieniu moffa Getellesa. Uwiadamiajc sobie, e odbiera dwie wizje naraz, Skywalker ujrza toporny ksztat kaduba szarego transportowca izbliajc si srebrzyst sylwetk krownika. Na to wszystko naoy si znw obraz sterowni Powiernika. Seti Ashgad unis gow jak osoba zamroczona alkoholem, apotem rozejrza si, jakby dopiero teraz zaczyna uwiadamia sobie, co dzieje si wok niego. Tymczasem Dzym odrzuci gow do tyu iwybuchn upiornym, odraajcym rechotem. Wciemnociach jego triumfujce oczy pony piekielnym blaskiem niczym rozarzone wgle. Luke gboko odetchn izamkn oczy. Przez krtk chwil zastanawia si, jak to wszystko wpynie na jego myli, mzg iumiejtno posugiwania si Moc. Mimo to dziki tsilom, atake zagrzebanym wziemi wielkim biaym krysztaom iich wtopionym wskalne ciany zielonym braciom uzmysawia sobie bl, jaki odczuway te, ktre porwano izmuszono do niewolniczej pracy. Poj, e nie moe pozwoli na to, aby duej mczyy si wtej agonii. Wykorzystajcie mnie powiedzia wmyli. Skupcie si izogniskujcie przeze mnie. Wyczu, jak ich ja zaczyna skupia si na jego wiadomoci. Ich Moc ta sama Moc, ktra nieskoczenie powoli narastaa wnich przez cae wieki stopniowo, wdziwaczny sposb zaczynaa splata si ijednoczy zMoc, jak zawieray jego koci, umys iciao. Powiedzcie im, eby unicestwiy statek Ashgada! krzykn wmylach, starajc si, eby jego sowa dotary do unoszcych si

403

wmrocznej pustce przestworzy rozproszonych wiadomoci ich pobratymcw, uwizionych na pokadach mierciononych Igie. Stopniowo coraz lepiej rozumia, czym si stay iwjaki sposb ma si znimi porozumie. Zrbcie to dla mnie, aja przysigam wam, e bez wzgldu na to, gdzie znajduj si teraz ikto je naby, by rozproszy po caej galaktyce... Przysigam wam, e zostan odszukane iprzetransportowane zpowrotem do was. Czu, e zastanawiaj si inaradzaj. Mia wraenie, e przez rwnin, gry ica powierzchni przetacza si bezkresna, potna zielona fala. Obiega planet ipowrcia, zebrawszy Moc, Moc ijeszcze wicej Mocy cae byszczce oceany falujce energetyczne prdy... olepiajco jaskrawe, ktre zaczy przepywa przez jego ciao. Wydawao mu si, e rozrywaj je na strzpy. Krzykn zblu iuklkn, cho wkolana wbiy mu si krysztay. Skupi myli, apotem pozwoli, aby caa Moc przepyna przez jego organizm. Wysa j wgr ku ciemnociom przestworzy, gdzie imperialny krownik klasy karrak wanie cumowa do burty Powiernika. Ujrza wmylach, jak Seti Ashgad usiuje wsta zustawionego przez najwiksz konsolet fotela, ale chwieje si, przewraca inieruchomieje obok cia zamiecajcych podog sterowni nieruchomych syndroidw. Zobaczy Dzyma, ktry zuniesienia, radosnego oczekiwania ieuforii prawie zachystywa si powietrzem. Mia zamknite oczy, wic nie widzia, e wgrze wysoko, wysoko na nie zmieniajcym barwy bkitnym niebie pojawi si mikroskopijny bysk potnej eksplozji. Pniej straci przytomno ilea nieruchomo sam jak palec na byszczcym jak ocean wiata pustkowiu, nieopodal unoszcego si powoli wniebo supa smolistego dymu.

404

ROZDZIA

Jeeli zway na okolicznoci, wjakich ostatnio si rozstali, lot na planet Nam Chorios wtowarzystwie pani admira Daali, ktrej kiedy powierzono ochron ukrytego wsamym sercu gromady czarnych dziur imperialnego Laboratorium Otchani, nie mg nie by dla Hana Solo przeyciem wielce osobliwym. See-Threepio, ktry lecia znimi razem zChewbacc, ArtooDetoo ipokan grup przyszych kolonistw, stara si, jak mg, eby rozadowa panujce napicie. Zapoznawa Hana zokolicznociami, jakie towarzyszyy porwaniu Leii, atake panujc wsektorze Meridiana sytuacj, ktr pozna, przemierzajc t cz galaktyki uboku barykowatego towarzysza. Opowiedzia take owysnutym przez Yemma Yarbolka wietnie udokumentowanym wniosku, zktrego wynikao, e cay ten plan zosta uoony przez Gnifmaka Dymurr, naczelnego dyrektora Spki Loronar. Przedsibiorczy urzdnik, zamierzajc rozwin produkcj opartych otechnologi CSNR Igie isyndroidw, chcia wten sposb zapewni cigo dostaw superskomplikowanych programowalnych krysztaw, ktrych jedynym rdem bya planeta Nam Chorios. Niestety, protokolarny android nie potrafi poda logicznego uzasadnienia faktu, e pniej te same programowalne Igy nieoczekiwanie przestay atakowa ma republikask flot irzuciy si jak roje rozwcieczonych os na kanciasty szary transportowiec, ktry oderwa si od powierzchni planety. Nie przestajc strzela do uszkodzonego statku iimperialnego lekkiego krownika, ktry przylecia, aby odholowa go pod bezpieczne skrzy-

405

da imperialnej floty, wcigu kilku sekund rozszarpay obie jednostki na miliony ognistych okruchw. Prima facie mogo si wydawa nawet gdyby kto nie usysza penych wciekoci okrzykw iniezrozumiaych wyzwisk, padajcych zust przebywajcego na pokadzie karraka admiraa Larma e bez najmniejszych wtpliwoci to nie byo to samo, co zamyla uczyni osupiay dowdca. Jeszcze zanim chmura szcztkw iodpadkw, jaka pozostaa po unicestwieniu Powiernika ieskortujcego go okrtu, miaa czas si rozproszy, roje Igie zmieniy kurs izwdzikiem dowiadczonej tanecznej grupy skieroway si ku warstwom otaczajcej Nam Chorios atmosfery. Mona byoby zastanawia si nad tym, czy nastpca wielkiego admiraa Larma kontynuowaby atak jego siy wci jeszcze przewaay liczebnie wstosunku prawie trzy do jednego nad jednostkami Nowej Republiki, aokrty niewielkiej floty Hana Solo byy powanie uszkodzone gdyby wtej samej chwili nie wyskoczyy znadprzestrzeni statki pani admira Daali, ktre natychmiast nie czekajc, a zorientuj si wprzestworzach rzuciy si na imperialne okrty niczym czarne anioy zemsty. Odkd skoczyam szesnacie lat, flota stanowia sens mojego ycia. Daala zaplota rce na piersi irozstawia obute nogi, po czym spojrzaa przez rami na siedzcego Hana Solo. Blask, bijcy od powierzchni planety, stawa si tak intensywny, e rzuca na jej twarz zimne byski. Dziobow wietlic promu klasy Wartownik Seinara wyposaono wogromny, panoramiczny iluminator, atake niewielkie urzdzenia umilajce ycie, takie jak na przykad chodziark wypenion pojemnikami zpiwem iwinem. Otranspastalow pyt iluminatora rozbijay si delikatne warkocze ipasma gstniejcych gazw, dziki czemu miao si wraenie, i oblicze pani admira promieniuje mglistym blaskiem. Suba. Rozkazy. Triumf nad siami, dcymi do wywoania chaosu... Rudowosa kobieta odwrcia si, kiedy usyszaa, e delikatny szum gwnego napdu ucich, zastpiony przez pomruk repulsorw. Wkciku jej ust pojawia si gboka zmarszczka, jakby lad po jakiej przelotnej gorzkiej myli. Przez cae ycie... Iwszystko, co mogam bya osign, zoyam na otarzu suby we flocie. Byam zadowolona... Ateraz... Tylko to mi pozostao.

406

 No c odezwa si agodnie Han. Rozumiem ci. Ale, jeeli ci to pocieszy, nie jeste jedyn osob, ktr wyciu zawiedziono albo zdradzono. Daala chciaa rzuci wodpowiedzi jak kliw uwag, lecz zawahaa si, apniej odwrcia gow. Widoczne na tle rozgwiedonego nieba ulotne pasemka jarzcych si odbitym blaskiem gazw zaczynay ustpowa miejsca ciemnobkitnemu ksiycowi. Nie odpowiedziaa tak cicho, e Han ztrudem j usysza. Chyba nie jestem. Och, niech pan popatrzy! wykrzykn Threepio, przebywajcy po przeciwnej stronie wietlicy. Wyglda na to, e podczas ldowania wszystkie urzdzenia typu CSNR roztrzaskay si opowierzchni planety. Tam, widzi pan? Pokaza cienk nitk dymu, unoszc si wbezchmurne niebo. Jakie to dziwne, e przez cay czas leciay takim zwartym szykiem mimo oczywistej usterki, jak byo wadliwe funkcjonowanie centralnego sterownika! Ta-a, no c, moe powinnimy pozbiera szcztki idowiedzie si, jak doprowadzi do sytuacji, wktrej znw nie bdzie dziaa prawidowo. Tymczasem pani Admira Daala cigna, jakby nie usyszaa uwagi zocistego androida: Wiesz, wjaki sposb postpuje twoja przywdczyni Nowej Republiki, Solo. Kiedy nigdy nie uznaaby go za rwnego sobie ani odezwaaby si do niego, nie nadajc gosowi szyderczego brzmienia. Czy teraz, kiedy zna warto tej planety, zechce trzyma rce zdaleka od systemw Chorios? Nie wiem, co powie na to rada odpar szczerze Han. Jestem jednak pewien, e Le... jej ekscelencja przeya okropne chwile. Tylko dlatego, e nie zgodzia si wtrca wwewntrzne sprawy planety wsytuacji, wktrej wikszo mieszkacw nie chciaa takiej intewencji. Azatem, uwaam, e ty itwoi ludzie moecie czu si bezpieczni dopty, dopki bdziecie stanowili wikszo na Pedducis Chorios. Wsta ipodszed dom stojcej obok iluminatora pani admira, eby rzuci okiem na wiat, ktry do niedawna zna jedynie znazwy. Co za skaa! Czy to prawda, e mieszkaj tam jacy ludzie?

407

Chewbacca zawy na znak, e widzi jakie zabudowania. Ach, prawda stwierdzi Solo, ktry take je zauway. Jeden mizerny kamienny dom itrzy albo cztery inne, pod samym horyzontem. Widz, e znalelimy si wnajgciej zaludnionym miejscu caego sektora. Wtej chwii, kapitanie Solo zauwaya oschle Daala nic nie sprawia mi wikszej radoci ni widok planety, pozbawionej jakichkolwiek ladw ludzkiego ycia. Sygna zainstalowanego na powierzchni planety urzdzenia namiarowego doprowadzi ich nie do fortecy Ashgada, jak na wp wiadomie oczekiwali, ale wpoblie odlegego oszesnacie kilometrw od niej stanowiska artylerii na zboczu Ponuraka. Znajdujca si nieopodal niewielka paszczyzna, usiana lnicymi jak szko krysztaami, nadawaa si na ldowisko dla ich promu. Spoczywa ju tam zreszt jaki lekki frachtowiec. Dopki dziao nie zostanie naprawione odezwaa si na powitanie energiczna, drobna kobieta, ktra na widok otwierajcego si wazu promu odgarna zczoa dugie, jasne wosy byabym gupia, gdybym nie wykorzystaa okazji przetransportowania na inn planet adunku majie inie przekonaa si, czy nie uda mi si sprowadzi czego rwnie wartociowego. Wten sposb bd pierwsza na rynku izarobi krocie. No, no, co my tutaj mamy? Odwrcia si iobserwowaa, jak poprzedzani przez oba automaty Han iChewbacca zeszli po opuszczonej rampie promu. Mruc oczy przed bijcym ze ska olepiajcym blaskiem, zaczli rozglda si po okolicy. Sia szalejcej burzy Mocy rozrzucia kamienie iodamki ska wpromieniu piciuset metrw od stp wiey. Zgr wiru wystaway spltane zwoje kolczastego drutu, poamane belki iuszodzone karabiny, ktre eksplodoway wwyniku napadu niepohamowanej zoci Beldoriona. Racjonalici iTheranie zgromadzili si ustp wiey, apobliski parking zaczyna zapenia si migaczami, latajcymi skuterami igrawicyklami, atake cu-pasami parskajcymi, pomrukujcymi, sapicymi iocierajcymi si oboki innych zwierzt. Nieco na uboczu staa grupka niesamowicie zakurzonych iodzianych wpoatane iobszarpane stroje Theran, nie przyczajcych si do innych mieszkacw Nam Chorios. Nie potrafic ukry bezbrzenego zdumienia, jej czonkowie spogldali na migacze inalecy do Umolly Darm frachtowiec, ale take

408

co chwila kierowali spojrzenia na smuky, miercionony prom pani admira Daali. Wpewnej chwili od grupy odczyo si dwoje ludzi ipucio, ile si wnogach, do Hana iChewiego. Byli rwnie obdarci izakurzeni, jak pozostali, ana ich ubraniach widniay plamy smaru, krwi ituszczu; mimo to Han natychmiast uwiadomi sobie, e spoglda na Lukea iLei. Hanie! krzykna Leia. Rzucia si wjego ramiona izcaej siy przytulia twarz do jego koszuli. Pozostawia na niej dug smug proszku, jaki utworzy si zzaschnitej mazi. Spogldajc woczy ony, Han przypomnia sobie, e jest nie ogolony, atwarz ma poplamion sadz. Pamita, e patki sadzy wydobyy si zuszkodzonej konsolety po ostatnim strzale, ktry na kilka chwil przed pojawieniem si floty Daali unicestwi resztk ochronnych pl Sokoa iomal go nie zniszczy. Leio! Obejmowali si jak dzieci, miali ipodskakiwali. Han mia nieodpart, idiotyczn ch unie Lei wpowietrze izataczy. Admira Larm... zacza Leia. Nie yje. Rozpylony na atomy dokoczy Han. Jego flota odleciaa zpowrotem do sektora Antemeridiana, eby chocia uczci jego pami. Nie sdz, eby miaa wrci. Czy wiesz, co waciwie si dzieje? Cakiem dobrze. Zaraza szaleje po trzech czwartych sektora iwyglda na to, e nie ma sposobu, aby opanowa j ipowstrzyma. Chopaki zorodka medycznego uwaaj, e przypomina Posiew mierci... To jest Posiew mierci powiedzia Luke, ktry podszed do nich, utykajc iopierajc ciar ciaa na lasce. Mia na sobie tak sam watowan kurtk ilune, podarte szaty, wjakie byli ubrani Theranie. Aoni Stre tsile zgodziy si, ebymy wysali na inne wiaty pewn liczb ich pobratymcw, wcelu zainstalowania wurzdzeniach zabijajcych drochy. Akiedy obdarzone inteligencj krysztay, ktre nazywalimy dotd duszkami, zaczn polaryzowa ifiltrowa wiato wsobie znany sposb, bez trudu unicestwi wszystkie drochy bez wzgldu na to, dokd je przetransportowano. Wzamian za t przysug prosz tylko, ebymy sprowadzili na planet wszystkie duszki, jakie kiedykolwiek uprowadzono std ipoddano brutalnemu przeprogramowaniu.

409

 Jak zamierzasz wytumaczy to wszystko Loronarowi? zainteresowa si Solo. Zamierzam im powiedzie zacza sodko Leia e jeeli nie zgodz si na wspprac, rozgosz po caej galaktyce, i s odpowiedzialni za szerzenie si Posiewu mierci. Doprowadzi to do ogoszenia sankcji, wwyniku czego bardzo szybko zbankrutuj. Han kiwn znamysem gow. Przekonaa mnie powiedzia. Kiedy Stre zostan przetransportowane na inne planety zauway cicho Skywalker nie przypuszczam, eby Loronar mia komu sprzedawa swoje Igy. Urzdzenia typu SCNR funkcjonoway tylko dlatego, e centralne sterowniki imitoway wibracje, wytwarzane przez samych Strw. Teraz za, mimo i zniewolone duszki zostay przeprogramowane, nadal bd suchay iokazyway posuszestwo gosom Strw swoich krewniakw ibraci. yjcych krysztaw, ktre zamieszkiway t planet od pierwszych chwil, kiedy zapanoway odpowiednie warunki. Stre wiedziay odrochach cign, zwracajc si do Leii. Uwiadamiay sobie fakt ich istnienia, odkd dynastia Grissmathw, zamierzajc umierci politycznych przeciwnikw, sprowadzia je na t planet. Przez siedem ip wieku staray si, jak mogy, nie dopuci do przetransportowania drochw na inne wiaty. Nawiedzay wsnach najpierw proroka Therasa, apniej jego wyznawcw. Wykorzystujc tkwice wich umysach wierzenia iwspomnienia, pouczay Theran, anawet nakazyway im, eby uczynili wszystko, co wich mocy, byle tylko zpowierzchni planety nie wystartowao nic wikszego ni myliwiec typu B. Kada wiksza jednostka dysponowaaby bowiem wystarczajco silnymi polami, ktre ochroniyby drochy przez zabjczym promieniowaniem. Prawd mwic, stre nie miay nic przeciwko temu, eby na powierzchni planety ldoway due transportowce. Wiedz otym, e wsercu gr kryj si nieprzebrane skarby: yy cennych mineraw, zoa platyny iskay, podobne do soniowych koci. Wszystkie te bogactwa naturalne mogyby by poddawane przewietlaniu ieksportowane wniewielkich ilociach, tak by zapewniy utrzymanie tym, ktrzy zechc je wydobywa. Jeeli chodzi omnie, nie miaabym nic przeciwko temu wtrcia si Umolly Darm. Prawd mwic, jako nigdy nie polubiam zbierania isprzedawania duszkw. Uwaaam, e krysztay s zbyt kruche, by je transportowa, apo te najcenniejsze,

410

cechujce si waciwymi barwami, naleao wyprawia si daleko wgry. Zebranie jednej czy dwch skrzynek kosztowao mnie zbyt duo nerww. Dowiedziaam si, e theraski Nasuchiwacz B organizuje wypraw po skaln ko soniow. Owiadczy, e moe zabra mnie iArvida. Pobiega dalej. Arvid, stojcy obok unieruchomionego na ziemi wpewnej odlegoci od stp artyleryjskiej wiey lekkiego zaopatrzeniowego frachtowca, na poegnanie kilka razy pomacha Lukeowi rk. Leia zerkna na prom pani admira Daali, apniej przeniosa pytajce spojrzenie na twarz ma. Stara przyjacika wyjani zwile Han. Pojawia si dosownie wostatniej chwili ipomoga nam wybrn znajgorszych tarapatw. Pragnie odby ztob powan rozmow iliczy na to, e uzyska pewne obietnice. Leia kiwna gow. Dobrze. Odwrcia si izapytaa: Lukeu? Jej brat iLiegeus przebywali pord grupy Tubylcw iPrzybyszw. Potrzsali domi Theran, ktrzy znaleli nieprzytomnego Skywalkera, lecego na pustkowiu obok dopalajcego si wraku owcy Gw. Przybyli, ponaglani przez gosy, jakie odzyway si wumysach ich Nasuchiwaczy. Luke ifilozof egnali si take zRacjonalistami, Booldrumem Caslem, ciotk Gin iwacicielem tawerny Pod Bkitnym Blerdem. Wpewnej chwili mistrz Jedi zamyli si izacz rozglda, awwczas Liegeus powiedzia: Lepiej ju chodmy, Lukeu. Wanie udao mi si naprawi dziao. Wkrtce przycz je do planetarnego systemu obronnego, awwczas ztego wiata znw nie bdzie mg wystartowa aden wikszy statek. A widzc, e Luke nadal si waha, siwowosy mczyzna doda bardzo agodnie icicho: Myl, e nic wicej nie moesz tutaj zrobi. Tak blisko pomyla doprowadzony do rozpaczy Skywalker. Tak blisko. Gdybym tylko mg jej powiedzie... I chocia nie sprzyja im wszechwiat srogi... Przypomnia sobie oczy Callisty, kiedy jej twarz owietlay promienie zachodzcego soca, przewitujce midzy blankami

411

wielkiej wityni na Yavinie Cztery. Pamita, zjakim blem wypowiadaa poegnalne sowa: Musz wyruszy na wasn odysej. A zreszt, c takiego miaby powiedzie, co nie sprawioby jej wikszego blu? Chyba nie odpar rwnie cicho. Przypuszczam, e masz racj. Odwrci si ipody za siostr, Hanem, automatami iLiegeusem na pokad promu. Przynajmniej bd mia powd, eby wstawa zsamego rana pomyla, krzywo si umiechajc. Nastpnego dnia iprzez kilka kolejnych. Musia wrci na t planet idopilnowa, aby take wrcili wszyscy Stre po tym, jak umieszczone we wntrzach przyrzdw zabijajcych drochy, pomylnie wykonaj powierzon prac. Atake, aby sprowadzi pozostae syndroidy iIgy iprzekaza Strom, eby sprboway przywrci pierwotny ksztat iorientacj siatek krystalicznych zniewolonym braciom ikuzynom. I aby nauczy si, czego zdoa, na temat Mocy itego, jak pojmuj j dugowieczne tsile. Idowiedzie si wszystkiego, co moliwe, otej dziwnej cywilizacji czuwajcych od wiekw umysw. Ktre nigdy nie przestan wprawia go wzdumienie. Przystan ustp rampy, eby ostatni raz rzuci okiem na nie dajce ciepa blade soca, wiecce gwiazdy iwysmagane przez wichury dno wyschego oceanu, atake na usiane rnokolorowymi okruchami pustkowia iwznoszce si znich krysztaowe iglice tsilw. Musisz poda wasnym szlakiem powiedzia mu kiedy Liegeus. Mia racj. Tam, dokd musiaa si uda, Luke nie mg jej towarzyszy. Jedynym sposobem wydostania si zwiey byo zejcie po murze. Wanie wtej chwili jak zwinny Theranin spuszcza si po linie. Widok ciemnoczerwonej kurtki iszarej woalki obudzi wpamici Skywalkera jakie echa. Przypomnia mu, e wanie tak wygldaa osoba, ktra rzucaa granaty podczas pierwszej bitwy ostanowisko artylerii, jakiej mia okazj by wiadkiem. Kiedy zgrabna, chocia odziana wpoatane ubranie posta zeskoczya na ziemi iruszya wstron nalecego do Umolly Darm lekkiego frachtowca, Luke ujrza przyczepion do cikiego skrzanego pasa rkoje wietlnego miecza. Dostrzeg take wymykajce

412

si spod woalki dugie, zwizane wkoski ogon jasnobrzowe wosy, ipoczu, e nagle serce skoczyo mu jak szalone. Kiedy dotara na przeciwlegy kraniec ldowiska istana ustp opuszczonej rampy statku, odwrcia si wjego stron. Zawsze przedtem wiedziaa, kiedy Luke spoglda na ni, podobnie jak ion wyczuwa, kiedy jej spojrzenie wbija si wjego plecy. Przez dugi czas oboje stali nieruchomo, nie mwic do siebie ani sowa. Luke pomyla, e kade znich stoi na pocztku wasnej drogi. Unis rk wgecie, ktry mg oznacza tylko jedno: egnaj. Zauway, e odprya si wyranie. Niemal poczu, jak znikaj napicie iobawa, e mgby przebiec dzielc ich przestrze, porwa j wramiona ina nowo rozdrapa nie do koca zablinione rany. Oboje rozumieli jednak, e takie gesty naleay do przeszoci. W ciszy, wjakiej pogrone byy ich umysy, Luke poczu, e Callista prbuje przekaza mu sowa: Postaraj si mnie zrozumie. Rozumiem ci pomyla wodpowiedzi. Uniosa rk wtakim samym gecie poegnania iLuke poczu, e si umiechna. Antygrawitacyjne repulsory promu pracoway tak sprawnie irwnomiernie, e nie byo potrzeby przypinania si na czas startu. Mimo to, kiedy statek zacz wznosi si coraz szybciej, Luke zrozumia, e powinien chocia usi wfotelu. Przyspieszy kroku, by nady za Liegeusem, ktry wanie zmierza do dziobowej wietlicy. Wiedzia, e filozof ma racj. Zaufaj swojemu instynktowi powiedzia kiedy Obi-Wan. Skywalker uzna to za bardzo dziwne, e odkd usysza, jak siwowosy mczyzna mwi omioci iwolnoci, nie potrafi duej ukrywa przed samym sob tego, co podpowiada jego instynkt. By czas uciskw iczas rozstania. Czas by czym, co cigno si znieskoczonoci wnieskoczono. Kiedy przekracza prg drzwi, wiodcych do dziobowej wietlicy, niemal depta po pitach Liegeusa. Rudowosa kobieta, ktra siedziaa wpadajcym przez iluminator rozmytym blasku, syszc odgos krokw wchodzcych osb, wstaa zfotela.

413

 Wasza ekscelencjo... zacza, kierujc te sowa do Leii, ktra pierwsza wesza do wietlicy. Nie dokoczya zdania. Staa jak skamieniaa, akrew, ktra zwolna odpywaa ztwarzy, nadawaa rysom dziwn mikko iagodno. Mona byo odnie wraenie, e znika caa gorycz isurowo, jakie chyba od niepamitnych czasw przylegay do jej oblicza niczym skra do czaszki. Lukeowi wydawao si, e spogldajc wszmaragdowe oczy kobiety, widzi zupenie inn twarz... zmienion nie do poznania twarz modej dziewczyny. Niemal dzikie oblicze marzycielki, pokryte bliznami po ranach, zadanych penymi entuzjazmu noami wasnych marze. Nie mogc uwierzy wasnym oczom, Daala bardzo cicho wyszeptaa: Liegeus? .ilozof take wpatrywa si wni, jakby ujrza ducha. Tyle e widok adnego upiora nie zdoaby wywoa wyrazu nieprawdopodobnej radoci, jaka odmalowaa si na twarzy mczyzny. Daala? Oboje podeszli do siebie, ale znieruchomieli, stanwszy tu przy sobie. Zupenie, jakby cae ycie przemierzali rne szlaki, ktre wanie wtej chwili zczyy si albo skrzyoway. Stali nieruchomo, jakby kade obawiao si dotkn drugiego. Daala pierwsza ockna si iuja do mczyzny. Czy... zacz Liegeus, ale si zajkn. Czy przez te wszystkie lata kroczya prostym szlakiem? Dugim odpara. Jej gos brzmia jak gos modej dziewczyny dumnej marzycielki. Brzmia dwicznie mimo wszystkich ran, zadawanych przez bitwy ilata. Luke odnis wraenie, e zoczu kobiety znikn cie mierci, e zwolna budzi si wnich dawno zapomniane ycie. Miejscami okrutnym. Aty? Rwnie dugim. Uniosa rk iczubkami palcw dotkna jego nie ogolonej twarzy. Tskniam za tob, Liegeusie powiedziaa mikko. Tak bardzo tskniam... Moe to zabrzmi miesznie, ale brakowao mi kogo, zkim mogabym porozmawia. Palce Liegeusa take musny policzek Daali, apotem, jakby ze zdziwieniem, zaczy bada wszystkie zmarszczki, jakie na-

414

gromadziy si tam przez dugie lata. Jeszcze pniej przesuny si na cikie miedzianorude wosy. Nie przestajc ich obserwowa, Luke pomyla, e to Daala bya zawsze osob obdarzon silniejsz osobowoci. Wiedzc otym, nie obawia si powierzy jej losu mczyzny. Ich wargi si zetkny. Zpocztku tylko leciutko, jakby oboje czego si obawiali, ale pniej przywary do siebie zcaej siy, zapewne wnadziei, e ju nigdy si nie rozcz. Kobieta uniosa rce iobja Liegeusa, nie zwracajc uwagi na surowy wojskowy mundur, nie pasujcy do takiej sytuacji. Mczyzna przytuli j do piersi, mimo i wjego ciao wpiy si medale, odnaczenia ikabura blastera. Wygldao na to, e wszystkie inne, przebywajce wwietlicy osoby, nagle przestay si dla nich liczy albo nawet istnie. Tak jakby wjednej chwili Leia iHan, iChewie, ioba automaty, iLuke odeszli wzapomnienie, awraz znimi przeycia ostatniego dwudziestolecia. Nikt spord tych, ktrzy przygldali si im wwietlicy, nie by wcale zaskoczony, kiedy Daala iLiegeus, nie odzywajc si ani sowem do nikogo, opucili pomieszczenie. Trzymajc si za rce, poszli wgb promu. Wszystko przemawia za tym, e odbdziesz t rozmow zni kiedy indziej zauway Han, przycigajc do siebie on wtaki sposb, by zaja miejsce obok niego na wygodnej, skrzanej czarnej otomanie. Leia westchna iopara gow ojego rami, nieludzko zmczona. Myl, e tak odpara czujc, e Han obejmuje j ramieniem, silnym iprnym pod szorstk tkanin lnianej koszuli. Wyczuwaa napywajc od niego wo soli, potu izwglonej izolacji. Siedzieli przytuleni, gowa przy gowie. Jego policzek przypomina cierny papier, aoddech ogrzewa jej skr. Bardziej ni czegokolwiek pragna mc pozosta tu, i pogry si wsodk drzemk. Tymczasem siedzcy przy iluminatorze Luke obserwowa cienki ty lad, jaki pozostawia pilotowany przez Umolly Darm lekki frachtowiec. Wystartowa zpowierzchni planety, wznis si wniebo ipo chwili zacz si oddala. Z pewnoci nie stanie si jej nic zego pomyla. Przypominaa mu myliwskiego ptaka, uwolnionego po wielu latach wiernej suby, eby odtd wie ycie na wolnoci. Ma si dobrze ijest

415

silna. Pewnego dnia odnajdzie drog, ktra skieruje j ku wiatoci idoprowadzi do celu, jakim byo odzyskanie wadzy nad Moc. Czu si lekki, niewaki, spokojny idziwnie swobodny. Rzednce powietrze sprawio, e bkit nieba stopniowo przybra barw granatow, apniej czarn. Wszystki gwiazdy zalniy jak drogocenne klejnoty. Woddali byo ju wida nadlatujc flot. Na tle mrokw przestworzy statki wyglday jak srebrzyste breloki. To wanie wtakim wiecie pragn y, odkd skoczy osiemnacie lat izacz si wpatrywa wniebo nad planet Tatooine. Pomyla, e wpewnym sensie Callista uwolnia jego. Pozwolia, eby kroczy wasn drog, bez wzgldu na to, dokd miaa go zaprowadzi ico czekao na kocu. Usysza za plecami odgos cichych krokw. Wiedzia, e to Leia, jeszcze zanim pooya donie na jego ramionach. Dobrze si czujesz? zapytaa ztrosk wgosie. Tak odpar cicho. Czuj si doskonale.

416

417