Nan and Ivan Lyons: Someone Is Killing the Great Chefs of America Little, Brown and Company Copyright

1993 by Nan and Ivan Lyons

Hungarian translation Komromy Rudolf, 2006 ISBN 963 869 523 4 ISSN 1786-4992

2006 Kulinria Kiad, Budapest Fordtotta: KOMROMY RUDOLF Szerkeszt: DEZSNYI KATALIN Sorozatszerkeszt: STAHL JUDIT Mszaki szerkeszt: KISS ZSUZSA Bort, ktsterv s tipogrfia: GERHES GBOR Trdels, nyomdai elkszts: ART-AND GRAFIKA STDI

A szerzk ksznetet mondanak az albbi szemlyeknek, amirt nagylelken rendelkezsre bocstottk receptjeiket s nmagukat: Jim Dodge, Dean Fearing, Larry Forgione, Bradley Ogden, Paul Prudhomme, Wolfgang Puck s Jimmy Schmidt. A piros-fehr-kk gymlcss pite lerst Jim Dodge engedlyvel kzljk. Ez a knyv kitallt trtnet. A benne szerepl nevek, szemlyek, helysznek s esemnyek vagy a kpzelet szlemnyei, vagy ha valsak, akkor a szerzk szabadon a cselekmnyhez igaztva hasznltk fel ket.

A 245. oldalon szerepl Shakespeare-idzet Mszly Dezs fordtsa

Kszlt a Kinizsi Nyomda Kft-ben Printed in Hungary

Ezt a knyvet legjobb folytatsunknak, Samanthnak ajnljuk

Sose egyl tbbet, mint amennyit fl brsz emelni! MISS RFI

Achille van Golk

egy szl szrke velr melegtnadrgban s krhzi klumpban, egyenes derkkal lt, mikzben dr. Enstein a fejre meg a nyakra ragtapaszozta az elektrdkat, azutn szorosra hzta a hevedereket Achille izmos mellkasn, lapos hasn. Mindketten hallgattak. t esztendn t mst sem csinltak, csak beszlgettek kt rt reggel, egy rt ebd utn, egy rt vacsora utn. Kifogytak a mondanivalbl. Enstein Achille szvre helyezte a tapadkorongokat, a hna al dugta a hrzkl szondt, majd feszes bicepszre csatolta a vrnyomsmr mandzsettjt. Achille mereven elre nzett, gondosan kerlte a szemkontaktust az egyetlen emberrel, aki ismerte t. Az orvos lelt a szmtgphez, s bekapcsolta. Elektronikus chipek s flvezet alkatrszek surrogsa, zmmgse hallatszott, majd hrom kperny vilgosodott ki egyidejleg: a poligrf a vrnyoms-, szvritmus-, lgzsi s verejtk elvlasztsi adatok grafikus brzolsra; a ZeissFreimester agyhullmteszt; valamint a beszdhang elvltozsait kirtkel Bell-fle mszer. Enstein flemelt egy poharat, lassan kortyolgatta Perrierjt, egy teljes percet adott a jelr egysgnek a norml mintzat kialaktsra, amelyhez majd Achille reakciit hasonlthatja. Egy ujjal megkocogtatta a mikrofont, s a magnetofon kijelzire pillantott. Vgl idegesen vgigszntott zillt, sz hajzatn, s kezbe vette az vek sorn sszelltott krdssort. Tudta, mi fgg a vlaszoktl egy ember lete. Mi jut eszbe, ha azt mondom: crme brle? szlalt meg ers nmet akcentussal. Achille egy pillanatig gondolkodott. A politika. Enstein a monitorokat frkszte a rendellenessg legcseklyebb jele utn. Folytassa, krem! A pirtott krm nem francia eredet. A tizenhetedik szzadban a cambridge-i King's College-ban talltk ki. A vanlis sod meglehetsen szimpla vltozata, Amerikban elszr Thomas Jefferson asztaln jelent meg. Vlemnyem szerint Jefferson szakcsa, Julien azrt adta neki a francia crme brle nevet, mert klnben nem vette volna be a britgyll haramik gyomra. Enstein jelrja nem jelzett semmi klnset. A doktor lepillantott a jegyzeteire. Mi a vlemnye a Wellington-blsznrl? Hrhedt libamj pazarls. Ksz katasztrfa. Aki egy szardellnl magasabb IQ-val rendelkezik, annak meg sem fordulna a fejben, hogy ilyesmit egyen. Lejrt az ideje, mint a dinoszauruszoknak. Az orvos megknnyebblten shajtott. A vzszintes kzpvonalak nem mozdultak el. Valamennyi paramter az eredeti svjban maradt. Megkszrlte a torkt. 5

 Homr krmleves? A languszta jobb. Enstein visszafogta a llegzett. Az agyhullmok hirtelen megugrottak. Folytassa! Alighanem a pncljuk kztti klnbsg miatt. Tudja Achille flbukkan emlkei nyomot hagytak a hullmokon. Van mg valami. Egy lom. Enstein flkapta a fejt. Hallgatom. Achille ttovzott, tudta, hogy vlaszt mr regisztrlta a monitor. Nem maradt ms htra, folytatnia kellett. Azt lmodtam, hogy egy crme brle-vel teli tzll formban szklok. Enstein megdermedt. Mindhrom kpernyn hatrozott vltozsok mutatkoztak. A jelr fejek ltvnyosan kitrtek. s? Kinyitottam a szmat, hogy megkstoljam, s belefulladtam. Az orvos szeme knnybe lbadt. Micsoda adomny a tudattalanjtl! Mikor lmodta ezt? Nhny hnapja. Na ltja jelentette ki diadalmasan , mindvgig ott volt! Micsoda volt ott? A puding prbja, a bizonytk! Enstein vekkel ezeltt kezdett hozz a bizonytshoz. Achille, miutn meglt hrom eurpai konyhafnkt a legnagyobbak kzl, beszmthatatlansgra hivatkozva krte flmentst, aminek fejben az gyszsg beleegyezett, hogy a frfit Enstein Genf melletti klinikjn tartsk elmekrtani megfigyels alatt. Az llamgysz akr arra is hajland lett volna, hogy a Claridge nszutas lakosztlyba utalja a vdlottat, csak hogy elkerlhessk a nyilvnos trgyalst. Brmit megtett volna, hogy megkmlje a kirlyi csaldot a mg knosabb helyzettl, Achille ugyanis vacsoravendgknt gyakran megfordult a Buckingham Palotban. Br Eurpa-szerte kznevetsg trgyv vlt Enstein elmlete, amely sszefggsbe hozta a bnzst az elhzssal, Achille tovbbra is pnzelte a doktor kutatsait. Enstein meg volt gyzdve arrl, hogy a mlyrehat elemzs a kls megjelens drmai talaktsval prosulva flszabadtja majd a pszich egszsges oldalt a sovny szemlyisget, amely alig vrja, hogy kitrhessen. Hiszen minden ezt dokumentlta. Ahogy Achille veket tlttt tkezsi szoksai mdostsval, lassanknt levetkzte pszichotikus hajlamait. Tbb tucat pszicholgiai rtkelsen jutott tl sznjeles eredmnnyel. Enstein mr arra kszlt, hogy kijelentse, az, egykori gyilkossgmnis, a vilg legtekintlyesebb konyhamagazinjnak, a Lucullusnak volt kiadja kigygyult abbl a tveszmjbl, miszerint habzsols nlkl kptelen letben maradni. A fitt s bnbn Achille immr se a trsadalomra, se nmagra nzve nem jelentett veszlyt, fltmadt az elhzottsgbl. Enstein j letet lehelt bel. Sznre lphetett j nje Alec Gordon. Achille van Golk az Enstein ltal alrt halotti bizonytvny hamis tansga szerint hrom esztendeje elhunyt. 6

Enstein szrnyszltte ahogy Achille emlegetni szokta Alecet hamarosan szabadon jrhat-kelhet az nyencek kztt. A doktor feszlt hangon szlalt meg: Legyen szves, nzzen a vettvszonra! Achille flpillantott, hunyortott, amint a vsznon megjelent a londoni Daily News botrnyos fcme: KI LI MEG EURPA NAGY KONYHAFNKEIT? Azutn Louis Kohner mosolygs fotja, majd egy msik, amelyen a londoni rendrsg egy stkemencbl emeli ki a meggett frfi holttestt. Enstein a paprregisztrtumokat s a kpernyket psztzta, alig mert levegt venni. A kvetkez kp Nutti Fenegretti felpffedt hulljt brzolta, amint a rmai rendrk egy haltartlybl tvoltjk el. A paramterek tartottk magukat. Semmi rendellenes aktivits. Azutn a vsznon Jean-Claude Moulineaux fnykpei villantak fl, akinek kacsafacsarban zztk szt a koponyjt. Semmi rzkelhet reakci. Kitn! suttogta Enstein. Minden rtk normlis. Az orvos kivrsdtt szemmel, llegzetvisszafojtva figyelte a jelr fejeket s tintagrbiket. n lte meg Eurpa nagy konyhafnkeit? Nem. Hanem ki? Achille van Golk. Hol van most Achille van Golk? Meghalt. nt hogy hvjk? Achille egy pillanatig hangja elvltoztatsra sszpontostott, a most elsajttott amerikai kiejtsre, amelyet ettl a pillanattl kezdve hasznlnia kell. Alec Gordonnak. Mit jelent nnek az Achille nv? Kvrsget. Mit jelent nnek az Alec nv? Sovnysgot. Mondja, Alec, most mr rti az lmt? A crme brle-set? Nem vletlen, hogy ppen ma jutott eszbe. Mindig is biztattam, hogy figyeljen a bels hangokra. Azok az igazsg hangjai. De mostanig nem llt kszen. A crme brle-ig? Pontosan. Azt mondta, egy ednyben szklt Tzll formt mondtam. lmban kinyitja a szjt s? s megfullad. Igen. Ha megeszi a pudingot, meghal. Meg. 7

 Ez rendkvli. Ez rendkvli. Minden rtk kifogstalan maradt. Enstein megnyomta a gombot az utols dihoz Achille hat esztendvel azeltt kszlt kphez. Vrta a vlaszt, mialatt Achille hajdani nmagra meredt. A hevederrel a szkhez rgztett frfi azta nemcsak nyolcvan kilt fogyott, hanem szmtalan zsrleszvsi kezelsen is tesett, hogy a hj utols nyomait is eltvoltsk rla. Hnapokig tart, kiterjedt plasztikai mttsorozattal tettk feszess a brt, st mg hajtltetst is vgrehajtottak rajta: ds, hullmos, sttbarna frizurra tett szert, amely a halntknl szlt. Achille tanulmnyozta az vek ta nem ltott egyn fotjt. Vadidegennek ltta. Fura. Micsoda? krdezte Enstein. Mi fura? Mennyire hasonltottam Robert Morleyhoz. Enstein szeme rngatdzni kezdett izgalmban. Szznyolcvan fokos fordulat zajlott le. Tovbbi klinikai beavatkozsra nem volt szksg. Elrkezett az id, hogy j krnyezetbe helyezze pcienst, azutn begyjtse a vgeredmnyeket, amelyek bizonyosan bevonulnak az orvostudomny trtnetbe. Odalpett Alec Gordonhoz. Sz nlkl levette az elektrdokat, a vrnyomsmr mandzsettt s a hevedereket. Knnyek szktek a szembe. Pszichiterek ezreinek tartottam eladsokat, akik alig vrtk, hogy leleplezzenek, mint csalt. De a terim most valsgg vlt. Legnagyobb diadalom pillanatban, amikor nem brlim, hanem teremtmnyem eltt llok, egyszeriben cserbenhagynak a szavak. Alec flllt, egy hajtsra megivott egy pohr Perrier-t. Mly llegzetet vett, a gyzelem szvdobogtat rzsvel megfordult, s a kandallba hajtotta pohart. Enstein tlelte. Kedves Alec, n pontosan olyan pelmj, mint n vagyok. ALEC GORDON, a sovny frfi, aki a kijutsrt kzdtt, most kijutott. Gyalogszerrel, poggysz nlkl tvozott az Enstein-klinikrl. Nem vitt magval mst, csak a rajta lv ruht, amelyet izmos, j alakjra szabtak. Htrahagyott mindent, ami korbbi lethez ktdtt. Hamarosan az emlkei is halvnyulni kezdtek. Gynyr idben ballagott a vrosba vezet alpesi staton. A tvolban tehnkolomp szlt, Alec megllt, hallgatta, mindenekeltt azt a fnyzst lvezte, hogy szabad. Maga osztotta be az idejt. Az svny mtba torkollott, az pedig egy kacskarings, macskakves utcba. Alec sztnsen flemelte a kezt, hogy a karrjra pillantson. Elmosolyodott. Inkbb naptrral mrhette volna a klinika ta eltelt idt. Egy virgrus bdnl piros rzst vett, hogy a gomblyukba tzze. Megltta, hogy a mellette lldogl kislny t figyeli. Kiss meghajolt, tnyjtotta neki a rzst, stkrezett a csppsg mosolynak melegben. Tovbbhaladt a jrdn, flelt az itt-ott elkapott beszlgetsfoszlnyokra, amelyekben egyszer sem esett sz bels hangokrl, knyszercselekvsekrl 8

meg tudatalattirl. Ahogy befordult a sarkon, egy cukrszda eltt tallta magt. Benyitott. Bonjour, monsieur! ksznttte a cukrszmester felesge. Mivel szolglhatok? Van finom francia krmesnk, eckler-fnkunk, gesztenys kocknk, epertortnk. Mibe kerl? Egy szelet torta, monsieur? Nem. Egy eckler-fnk? Nem! Az sszes. Az sszes eckler-fnkomat meg akarja venni? Alec klvel a pultra csapott, kis hjn levert egy tlca minyont. Nem, maga krmagy kretn! Az eckler-fnkot akarom, meg a krmest meg a tortt. s a gesztenys kockt. Az sszes stemnyt! Nincs valahol eldugva egy Fekete-erd tortja? A cukrszn megdermedt. Az egsz rukszletet meg akarja vsrolni? Csakhogy leesett. Egy ilyen boltban tbb stnivalja is lehetne. Az asszony idegesen kapkodott egy halom tortadobozhoz. Eltart egy ideig, amg az egszet becsomagolom. Ne legyen mr olyan ml! frmedt r Alec, flrelkte, s belpett a pult mg. Helyben fogyasztom!

Natasha O'Brien
vgigfutott a beszllfolyosn, mikzben a fldi utasksr tartotta neki a gp ajtajt. Natasha rgi cselhez folyamodott, amelyet mg akkoriban tanult, amikor Achille-nek dolgozott: egy telefon a sajtfnknek biztos tipp tpercnyi haladkra. risi volt a tvben! lelkendezett az egyik lgikisasszony. Natasha az imnt szerepelt a J Reggelt? show fl kilences adsban. Miket mondott Martha Stewartrl! Nem hittem a flemnek. Krem, tolmcsolja ksznetemet Foster kapitnynak! zihlta Natasha, ahogy az ajt becsapdott mgtte. A Fehr Hzban vrnak rm, n ksztem a desszertet. A stewardess szeme elkerekedett. Komolyan? Gondolom, mr unjk Hillary stijeit. Amint Natasht beksrtk az els osztly utasterbe, Barbara Walters flnzett, tallkozott a tekintetk, s Barbara elmosolyodott. Natasha nem tudta, a mosoly azt jelzi-e, hogy a mdiasztr emlkszik r, vagy egyszeren az a Mert megrdemlem! tpus pillants, amelyre a drga ttermek mellkhelyisgnek bejratnl szembetallkoz hlgyek szoktk mltatni egymst. J napot! ksznt r Barbara, s kezet nyjtott. Istenien nz ki. s gy hallom, isteni dolgokat mvel. Natasha palstolni prblta megdbbenst. Mr vagy t v telt el az ta az interj ta. Nagyon kedves volt hozzm annak idejn mondta, s finoman kezet fogott Barbarval. Hirtelen feszengs fogta el, ahogy az lsek kztt a helyre ment. Vajon hny emberrel ksztett interjt az vek sorn ez a n? Hogyhogy nem felejtette el t? Nem mintha Natasha valaha is el tudta volna felejteni azt a napot. jra a gyomrba mart az a grcs. Brmennyire igyekezett azta egyenesbe hozni az lett: Barbara Walters nem felejtett. Natasha lelt, vigyzott, nehogy meggyrdjn kedvenc mlyvaszn Chanel-kosztmjnek blzere. Kihzta lbt a mlnavrs hastott br Ferragambl, papr zsebkendrt nylt a cipvel egyez anyag retikljbe. Sietve letrlgette az arcpirostt s a szjfnyt. Br mr negyvenhez kzeledett, ezzel a klsvel inkbb illett volna a Vogue, mint a Gourmet cmlapjra. Ritkn festette magt. Kivve a televziban. Miutn visszatrt Eurpbl, Natasha megprblt rnykba hzdni, de ez szinte lehetetlen volt. A brutlis gyilkossgsorozat vilgszerte az jsgok cmlapjra kerlt. Hajszl hjn Natasht is megltk, gy szenzciv vlt. Az Esti Ojektv-tl rkezett telefonhvs kimondatlanul is sejtette vele, a nemzet rdekben engednie kell Barbara Walters kvnsgnak, gy nyilatkozott. 10

Csakhogy az utols pillanatban gy rezte, nincs ereje hozz. A stdiba lpve Louis, Nutti s Jean-Claude megcsonktott holttestnek kpeit ltta a monitorokon. Azutn egy bejtszs kvetkezett Achille-rl, s a dagadt, idomtalan frfi szinte gy kzeledett fel, mint lidrces lmaiban. Natasha akkor Barbara kezbe kapaszkodott. Ne haragudjon! mondta, s potyogtak a knnyei. Nem brom. Barbara tlelte, s halkan nyugtatgatta: Bzza rm magt! Ez majd segt tljutnia rajta. Mosolygott. Holnapra tegnapi hrr szrkl. Igaza lett. Szinte katartikusan hatott r, hogy millik szeme lttra lte jra azt az iszonyatot. A dmonok tbb nem rejtzkdtek benne, kzprdv vltak. Akrcsak maga Natasha. A vilg rmest adott neki mg egy eslyt. De Natasha csak azutn tudta vgre maga mgtt hagyni a mltat, hogy rteslt Achille hallhrrl. Eltklten ltott hozz, hogy j imzst teremtsen, htat fordtott a klasszikus eurpai konyhnak, s keblre lelte az amerikai tjegysgek fzsi hagyomnyait. Elszr is a kzszolglati tvcsatornn sorozatot indtott amerikai sfekkel, kiadott kt szakcsknyvet, majd igazn nagy fba vgta a fejszjt: ltrehozta az els, kizrlag az amerikai konyhamvszetnek szentelt magazint. Ahogy Achille mindig mondogatta neki, elindulni csakis a cscson lehet. Kzel egy esztendbe kerlt, s az utols fillrjt is arra kellett ldoznia, hogy megteremtse az Amerikai Mesterkonyha anyagi alapjait. A cmlapfot llandan a szeme eltt lebegett (Natasha t-hat kivl amerikai sf gyrjben), amikor rbeszlte a Fehr Hzat, hogy szaktsanak a hagyomnyokkal, s tlaljanak fel egy zig-vrig amerikai elnki dszvacsort. Most nkntelenl elmosolyodott. Ezzel Achille-hez mlt bravrt hajtott vgre. Ha az reg tudn, forogna a srjban. NATASHA A FEHR HZ fldszinti folyosjn a konyha fel tartott kt titkosszolglatos ksretben, akik addigra egyenknt megszmoztk s lefotztk a tskjban tallhat kseket. Krlbell annyira kerlt oldott hangulatba, mint Clarice a Hannibl Lecterrel folytatott beszlgetsre menet. Nem hallott ms hangot, mint sajt lpteinek zajt. Mikzben elhaladt a fehr hzi virgos eltt, vizsla tekintetek szegezdtek r. Hirtelen baljs rzs fogta el, a kszbnll vgzet, mintha most tenn fl az i-re a pontot. m azutn bal kz fell, a szemmagassgig r trelvlasztn t a serpenyben pirul vrshagyma ismers illata csapta meg az orrt. Megknnyebblten llegzett fl. A Fehr Hz konyhja kisebb volt, mint sok tterem, s lland szemlyzet mkdtt benne, amelynek segtsgre mindig szmtani lehetett. Most azonban hatporondos cirkussz alaktottk t, amelyben az amerikai gasztronmia hat szupersztrja tndklt. Natasha megllt a bejratnl, s egy msodpercre nelgltsg tlttte el. Ott voltak mindannyian: Wolfgang Puck, Paul Prudhomme, Bradley Ogden, Larry Forgione, Jimmy Schmidt s Parker Lacy. Olyan rzs volt, mint amikor az ember kibont egy Cracker Jackes dobozt, s ltja, hogy a

11

karamells pattogatott kukorica meg fldimogyor helyett reklmajndkkal van tele. Tudta, hogy mialatt a szzszemlyes bankett-teremben a vilg legnagyobb diplomatinak tertenek, a konyhban forrponton rotyog a szakmai rivalizls. A kvetkez pillanatban lehetetlen lma taln az orra eltt foszlik szerte. Brmilyen gondos egyeztetsekkel kzdtte magt elre kulinris kanyonokon, ellensges etnikai hatrvonalakon t, tovbbra is hinyoztak a sorsdnt jelentsg receptek s fotk az Amerikai Mesterkonyha beksznt szmhoz. Natasha! kiltotta Wolf. Ennival articskm! Gusztusos cslkfalatom! toldotta meg mosolyogva Brad. Gynyrsges rkagombm! nzett fl Jimmy. Drga lazacom! mondta filz ksvel integetve Larry. Vgre! emelt fl Paul egy mark louisianai osztrigt. Vnusz a kagylhjon! Nem lttok a szemetektl, emberek? kiltotta Parker a rostst melll. Micsoda combok! Micsoda melle hsa! Igazi fcnremek a nni! Miss O'Bhien! Ez az dvzls inkbb szemrehnyan hangzott a Fehr Hz fszakcsa, Alain Caranne rszrl, akinek szakmai nletrajza gy festett, mint Lyon ttermi trkpe. Nem ugrlt rmben, hogy gasztrogengszterek bandjval knytelen kzskdni a konyhjban. Tbb mint fl rjba kerlt mr az is, hogy az telsort flmsolja a tblra. Azutn gy bmulta a krtabetket, mintha egy kulinris rosette-i kbl prblna rtelmet kihmozni: PIRTOTT HAGYMALEVES fokhagyms-sertscslks pirtstallrral (Bradley Ogden, The Lark Creek Inn) CDRUSPALLS LAZAC rgimdi tojsszsszal (Larry Forgione, An American Place) TSZTADEN (Paul Prudhomme, K-Paul's Louisiana Kitchen) KEMENCBEN SLT FCN melaszos sttkprvel enyhn csps alms-tequils chilimrtsban ropogs tortillval krtve (Parker Lacy, The House on Money Hill) BLSZNJAVA erdei gombs raguval s cserpben gzlt puliszkatrikolrral Jimmy Schmidt, The Rattlesnake Club)

12

SZECSKZOTT TANYASI ZLDSGSALTA (Wolfgang Puck, Spago) GYMLCSZNS APRPITE (Natasha O'Brien) Kedves Caranne konyhafnk r! csilingelt Natasha. Caranne leszerelse remnyben elsknt hozz fordult, s jobbrl-balrl arcon cskolta. gy rzem magam, mint Hfehrke a ht ris kztt. Paul vdjegyv vlt vitorlssapkjval a fejn mosolyogva forgatta a szemt. Azt is tudom, melyiknk Monsieur Morg mondta, s Caranne-ra pillantott. Nem annyira morg, mint amennyire n leszek mindjrt jegyezte meg Brad, mikzben fokhagyma szeletkkkel tzkdtt egy szops malacot. Sosem kszl el a levesem, ha nem tudok flpakolni egy nyrsat arra a grillre. Idehallgass, komm, ne velem puffogjl, mert a gallok gyngye megfeledkezett az elmelegtsrl! felelte Parker Lacy texasiasan elnyjtott hanghordozsval, amelynek megrzsre ppoly knosan gyelt, mint a kondcijra. Parker, a dlnyugati konyha atyamestere fknt Dallasban tevkenykedett, br a Natashval folytatott egyves viszonya miatt szmos alkalommal flruccant New Yorkba. Csak tudnm, mirt hagytam magam rdumlni erre a bulira! Natasha nem trdtt Parkerrel, Bradhez lpett, s szorosan meglelte. Hol a kzkedvelt kisfis vigyorod? Hla istennek, hogy megjttl! rvendezett Larry. Ez a fazon az agyamra megy a sptozsval. Brad elnevette magt. Hiszen sptozik. Folyton azt magyarzom neki: Nyugi, Larry, elbb-utbb te is olyan jl fzl majd, mint n. Nan szlt hozz a msik pulttl Jimmy. Az nem valami nagy sz. Jl van srcok csittotta ket Natasha. Megjtt anyuci. Wolf rkacsintott Spago-emblms baseballsapkjban. Mg vletlenl sem elbb a kelletnl, liebling mondta, s tovbb kockzta a zellert. Natasha a frfi vllra tette a kezt. Jl ll neked a vagdalkozs sgta a flbe. Te pedig, Tasha, kvnatosabb vagy a tanyasi zldsgemnl. Taln mg a Safeway rujnl is? Wolf a fejt htravetve hahotzott. A Fehr Hz a Wisconsin Avenue-i Safeway piacon vsrolt. Caranne kt-hrom szakcsot kldtt oda egy civil rendszm furgonnal. Visszarkezs utn a biztonsgiak mindent tvizsgltak. Figyelj, nem volt m knny elrni, hogy zld utat adjanak a rpdnak. Wolf vllat vont. Aki szeret engem, a rpmmal szeret.

13

 Hello, hello, hello! Abba lehet hagyni szlt rjuk Paul. A vgn mg fltkeny leszek. Natasha elviharzott a hatvanliteres kevertl robotgp mellett, s odapenderlt a munkapulthoz, ahol Paul lt. A fltkenysgrl akarsz beszlni? krdezte. Akkor beszljnk a vadas csirke receptjrl, amelyik az j knyvedben szerepel! Gondolod, hogy tszta helyett inkbb azt ksztsek? A vilgrt sem hagynm ki a mess osztrigt, amit hoztl. Natasha megszagolta egynek a hjt. Pointe la Hache-i? Tallt. Arcon cskolta a frfit. Mitl vagy te ilyen des? Paul flknlta neki a kvscsszjt. Natasha kortyolt egyet a sttre prklt, cikrival zestett louisianai kvbl. Te aztn minden trkkt bevetsz. A frfi odahajolt hozz, s azt suttogta: Flretettem neked egy tucat osztrigt. Csak elbb megetetjk a mucsaiakat. Jaj, te kis komisz! bgta Natasha. Mr alig vrom. Alig vrod? s mi a helyzet Malackval? krdezte Brad, aki ppen vrshagymt, fokhagymt s narancsot tmkdtt az llat hasregbe. Natasha bizalmas hangon vlaszolt: Hallod-e, te hihetetlenl jkp vadllat, n itt hmes tojsokon lpkedek. Nem srthetem meg Caranne sfet. De tessk mondani, n mikor rghatok labdba? Kzelebbrl szemgyre vette, miben mesterkedik Brad. Micsoda vibrl sznsszellts, micsoda markns zhats Micsoda rizsa! A frfi flvillantotta hres mosolyt. Vacsora utn mutatnk neked valamit. Nlad vagy nlam? Az asszony Parkerhez fordult, s integetett neki, hogy siessen. Bocs, drgm! Astrix a huny. Natasha szlsebesen szteppelt ide-oda, hogy fenntartsa a bkt szupercsapata s a francia idegenlgi kztt. Nem tudta elhinni, hogy Caranne egyszeren elfelejtette elmelegteni a grillt, kivlt azok utn, hogy rszletes tmutatst adott az elkszt munklatokhoz. Vajon illetlensge vltzni a Fehr Hzban? Larry meglblta a lazact. Jobb, ha hozzltsz, s teszed a dolgodat mondta Caranne fel biccentve. Nekem is kell a grill. n eddig is tettem a dolgomat szrte a szt fogcsikorgatva Natasha. Hnapok ta lgok a telefonon, a szjba rgtam, mikor, mire lesz szksg. De ennek annyi esze van, mint egy fl adag libamjnak. Gyorsan tmt vltott, flemelte az egyik cdruslapot, amelyet Larry hozott. Egyltaln honnt vetted az tletet, hogy falapon sss lazacot? Ne szlj senkinek, de eredetileg az szaknyugati indinok talltk ki. Csak nekik nem kellett sorban llniuk a grillnl. Natasha megint futott egy-kt krt.

14

 Tudod, mit csinlok? krdezte, s megsimogatta a Larry szakcskabtjra hmzett amerikai zszlt. jra beszlek a titkosszolglattal. Semmi kivetnival nincs abban, ha nhny deszka fstlg a bankett-teremben. Bombaj szervrozs lesz. Jimmy Schmidten szvdgleszten mutatott a pepita Armani szakcsnadrg a fehr kabttal. Biztos elnysebben hatna, ha inkbb pastramis szendvicset szervroznnk. Larry elnevette magt. Natasha kortyolt egyet a Jimmy poharban lv Schramsberg pezsgbl. Megsimogatta a frfi musztngbr kstokjt. Magad ltted? Jimmy blintott, s Caranne fel pillantott. Gyakorlskppen. Jimmy, desem, krek tled egy szvessget. A frfi dobbantott a lbval. Hogyne! Nem hvom meg a szlinapi zsromra. grd meg, hogy flreteszel nekem egy szelet polentt. Mg szp. St egy vastag borjszeletet is elraktam vadkrtsalmaboros-zslys lben, fl van cmkzve a nevedre. Az asszony flbe sgta: Figyelj, most mr komolyan kezdek aggdni. A grill-lista vgn vagyok. Natasha htraperdlt, s nyomban elkiltotta magt: Jbl is megrt a sok, Parker! Egyedl a texasival tudott ordiblni. gy tudtam, fcnt stsz, nem blnyt. Harminc fcnt, husikm. Te knnyen illegsz-billegsz itt ilyen szexisen. Nincs ms dolgod, mint telirakni gymlccsel tz pitt. Parker szavaitl Natasha gy rezte, menten szvbnulst kap. Szembefordult Caranne-nal, aki eddig gy figyelte a prbeszdet, mint egy teniszmrkzst. Mindenki elnmult. Valamennyik tekintete az asszonyra szegezdtt. Natasha gy lpett a cukrszpulthoz, ahogy Kleoptra kzeledhetett az spiskgyhoz. De gyilkos kobrnl is rmisztbb ltvny trult el: tz darab harminc centis tmrj pitealap. Kt htrcson tt. sszesen tz. Mly llegzetet vett, lehunyta a szemt, s monoton, szenvtelen hangon szmolt: Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix. Azutn gy rikcsolt, mint a megszllott lny Az rdgzben: Vilgosan lertam, hogy szz pitt krek! Caranne htrahklt. Szz szemlyhe szz dahabot? Natasha megkopogtatta ujjval a tblra rt Gymlcszns aprpitt. Ez itt micsoda? Az utols ttel. A desszertem. Caranne megkszrlte a torkt, s a lehet legrthetbben olvasta fl: Zsmlcszns aphpite. Aprrrrrpite! recsegte Natasha. Apr. Az annyi, mint petit. Pti pite. A malomkerk nem apr, vilgos? A Fehr Hz fszakcsa flvonta a vllt, s rtetlenl trta szt a kezt.

15

 Hettenten sajnlom, kehem, n mindent ellenhiztem. Beszeheztem a nyehsanyagokat. Mlnt. Ephet. Pihos hibizlit. fonyt. Mondtam is a segdemnek mosolyogva: Naht, a kollgan thfl. Aphpitt st. Egy pillanatra elhallgatott, hunyortott. Nincs -propos, csak aph van. Aprr! Aprr! Szz darab kismret, egyszemlyes adagot. De ht a pitt nem felttlenl kell egyszemlyes adagokban stni! Persze, hogy nem! Viszont ha szz vendget vrnak vacsorra, s a receptben szz pite szerepel, mi a logikus megolds? Az, hogy a kollgan tvedett. Natasha kerlgetni kezdte Caranne-t. A nma csndben az is meghallatszott volna, ha lehull egy petrezselyemlevl. Parker odalpett az asszonyhoz. Most mihez kezdesz, nyuszifl? Ha jl sejtem, ahhoz mr ks, hogy flhajtsunk szz kismret pitealapot. Jl sejted, Texas rme. Natasha rezte, hogy dhben knnybe lbad a szeme, de tudta, most mindenki arra vr, miknt menti meg az estt. Nem mintha mg sosem szembeslt volna vlsghelyzettel. Egy vilgklasszis sf napjai ilyen-olyan krzisek kzepette telnek. Ez a mostani azonban csak egy ostoba tvedsbl fakadt. Nem engedhette meg, hogy emiatt kudarcba fulladjon egy elnki dszvacsora, vagy meghisuljon egy szmtalan nehzsggel kzd j magazin elindtsa. Caranne-hoz fordult, kezt a frfi vllra tette, s gy szlt: Ne izgassa magt! Egyszer flterts trtnt. Megesik az ilyesmi. Oidipusz kirly. Titanic. Irn-kontra gy. Megknnyebblt shaj hullmzott vgig a konyhn. m azutn Natasha vszjsl lasssggal Caranne nyakhoz emelte a kezt. Ahogy a frfi pupillja kitgult, Natasha sszeszortotta az ujjait, s azt vistotta: Most mi az istennyilt csinljak desszertre? CARANNE FLAJNLOTT Natashnak egy szobcskt a konyha mellett. Az asszony flakasztotta vszonkabtjt, levette tbbi ruhjt, s bebjt a keskeny gy takarja al. Mindig hanyatt fekve jutottak eszbe a legjobb gondolatok. Mit tenne most a j reg Julia Child, az nyenckonyha amerikai apostolnje? Adva van nyolc kil fldieper, nyolc kil fonya, nyolc kil mlna s nyolc kil piros ribiszke. Ezen kvl van tz darab harminc centi tmrj pitealap, s nincs id arra, hogy elksztse a szksges szzat hacsak nem habcskbl. Nem j, az szivrogna vagy tzna. Persze ha kibleln csokoldval, akkor nem. Ravasz. Taln fehr csokoldval. Megzrgettk az ajtt. Kipp-kopp! Ki kopog? krdezte Natasha. Marmunka. Milyen Marmunka? Parker belpett, majd kulcsra zrta maga mgtt az ajtt. Hamar munka ritkn j. Jaj, Parker. Tudod, milyen rettenetes helyzetben vagyok? 16

 Innen nzve nem is tnik olyan rettenetesnek felelte a frfi, mikzben kigombolta szakcskabtjt, s lehzta nadrgja cipzrjt. Amerikai zszls mintj alsnadrgot viselt. Zszlnak tisztelegj! mondta fanyar mosollyal Natasha. Parker az gy szlre telepedett. Na, begerjedtl? Lehajolt, megcskolta a n mellt. Ne szrakozz, Parker, nem lehet ilyet csinlni, itt a Fehr Hzban. Mirt nem? Egyszer valakinek el kell kezdenie. Flek. Tudom mondta, s a nadrgjrt nylt. De n nem felejtettem el. Egy csomag vszert vett el. Most a szex hinyzik a legkevsb. Mifle cukrsz vagy? A szexszel sohasem lehet jllakni. Fltrdelt, terpeszben Natasha fl helyezkedett. Elrbb hzdott, s gyngden az asszony hasra lt. Natasha fltette az vszert, s lassan, egszen lassan, millimterrl millimterre legngylte. Parker magnkvl nygdcselt. Egyfolytban a harminc centis pitk jrnak az eszemben! Hello, azt akarod, hogy komplexusom legyen? Gyorsan kell cselekednnk, Parker. Rszemrl mehet. Nekem ihlet nlkl nem megy. A frfi elmosolyodott. pp azrt vagyok itt. Megcskolta az asszony feje bbjt, s lejjebb csusszant. Na gyia! Parker, most muszj a pitn gondolkodnom. J, akkor legalbb tks pitre gondolj! De gyorsan, mielbb megfulladok ettl az iztl! Natasha tlelte Parkert, s mlyet shajtott, ahogy a frfi belehatolt. Pite, pite, pite. Nem pite, hanem gy, te! suttogta Parker. Az asszony behunyt szemmel szortotta maghoz. Sssnk, sssnk valamit Ez az, bbi! Hogy van tovbb? Nem emlkszem. Trd a fejed! lihegte Parker. Natasha sorra vette a kzenfekv vlasztsi lehetsgeket. Gymlcstorta srgabarackzsel bevonattal s vanliafagylalttal. Gymlcskrmes pite. Vegyes gymlcs fonyamrtssal? Esetleg vattacukor kupolval. Mint a Capitolium. Parker az asszony flt rgcslta. Kifulladva rdekldtt: Hogy llsz elmensileg? Natasha keblbe temette a fejt, az ajkval masszrozgatta a mellbimbjt. Vkony csokold-bevonat fehrcsokold csillagokkal Parker gyorstott az temen. 17

 Csillagokat mondtl? Azt mondtam, csillagokat ltok. Ebben a pillanatban jutott eszbe Parker csillagsvos alsnadrgja. A ruhadarabrt nylt. Figyelj, Parker! suttogta, s a frfi fejre hzta a fehrnemt. Cspem a piros-fehr-kk alsnacidat. Csak nem mindegy, hov teszed. Natasha leveg utn kapkodott: Jaj, istenem! Kszi, des vagy. Nekem is nagyon j. Megvan, megvan! Vrj egy kicsit, mindjrt ksz vagyok! Natasha maghoz szortotta Parkrt: Mr ltom is! Jesszusom, te ma nagyon beindultl. Ezt hallgasd meg Beszlj, bbi! Tudom, mit tegyek a pitealapra! A frfi nagyokat nygve mlyebbre nyomult. Eddig eszembe sem jutott, hogy pitealappal csinljam! Egy krt piros ribiszkbl Ah, ez az! Aztn egy krt fehrcsokold krmbl Nyeregbe, cowboyok! Aztn egy krt mlnbl Aztn fehret, bbi. Piros, fehr, piros, fehr ! Aztn epret ! Aztn megint fehr krmet. Parker flnevetett. Imdom az n Hfehrkmet. Ezek a zszl piros-fehr svjai. Isteni! Vgl egy nagy kk krt rakok ki fonybl. s az fonyra fehrcsokold csillagokat teszek. Csillagokat hnyok! kiltotta a frfi. Szent szilvamag! Mindjrt csillagokat hnyok neked! Natasha zihlni kezdett. Parker htba mlyesztette az ujjait, s megfesztette az izmait a frfi krl. Jaj, ugye milyen j lesz? Parker nygve gyorstotta a tempt. J lesz, j lesz, tarts ki, drgm! Tmads! Nhny msodperc mlva mozdulatlanul fekdtek egyms karjban. Parker levette a fejrl az alsnadrgot. Micsoda vad kanca! Te beszedtl valamit? Nem mindegy? 18

 Mris utnanzek! Parker fellt. Hasra fordtotta Natasht, s az asszony lepre pillantott. Itt kettt ltok. Natasha elnevette magt. Jaj, Parker, grd meg, hogy sosem szeretsz belm! Nagyon hinyolnm a szexet. Parker megfogta az asszony llt. Mi a helyzet az ihlettel? Natasha vllat vont. Hiszen ismersz. Majd kitallok valamit. tlelte a frfit, s hozzltott, hogy kidolgozza a piros-fehr-kk gymlcss pite haditervt.

19

PIROS-FEHR-KK GYMLCSS PITE TSZTAALAP 40 dkg finomliszt 1 kvskanl porcukor 1/4 kvskanl s 10 dkg hideg vaj 1 dl habtejszn A lisztet, cukrot, st nagy tlban sszekeverjk. Az egy centis kockkra vgott vajat lisztben meghempergetjk, majd belemorzsoljuk a lisztes keverkbe, s nagyjbl sszedolgozzuk, amg kukoricadarra emlkeztet llag nem lesz. Hozzadjuk a habtejsznt, s krmlapttal vagy fakanllal addig keverjk, amg fl nem veszi. Kzzel tsztv alaktjuk, szksg szerint kiss meggyrjuk. Cipt formlunk belle, belisztezzk, s 30 centimter tmrj krr nyjtjuk. A tsztalapot sodrfra tekerjk, s arrl 25 cm-es pitest formba hengertjk. A szlt krben megemelgetjk, hogy bellrl a stforma oldalhoz simuljon. Belenyomkodjuk a stformba. A peremen tlnyl szeglyt visszahajtjuk, ezltal ktszeres vastagsg tsztaszlet kapunk. A tszta vastag rszt a forma oldalhoz nyomkodjuk, hogy kiss a perem fl emelkedjen. Az gy tlnyl rszt thajtjuk a peremen, tenyernk sarkval fllrl rnyomjuk, gy a peremmel krbevgjuk. 30 percre htszekrnybe tesszk. A stt 200C-on elmelegtjk, a strcsot a legals szintre helyezzk. A tsztaalap bels felt vastag aluflival kibleljk. A flit kt centis tvkzkben a teljes vzszintes felletn villval tszurkljuk. A stben krlbell 30 perc alatt aranysrgra stjk. A stbl kivve hlni hagyjuk.

20

FEHRCSOKOLD KRM 2 nagy tojs 10 dkg porcukor 0,5 dl citroml 10 dkg flaprtott fehr csokold 2,5 dl habtejszn A tojst flverjk, elbb a cukrot, majd a citromlt hozzadjuk. Gzfrd fltt, idnknt megkevergetve olyan srre fzzk, hogy a kanl htn megmaradjon. Levesszk a tzrl, s belekeverjk a fehr csokoldt, amg el nem olvad. Flretve, idnknt megkevergetve hlni hagyjuk. A tejsznt kemny habb verjk, s felhasznlsig lefedve a htbe tesszk. A lehttt citromos keverket a tejsznhabba forgatjuk. A keverk 1/3-t flretesszk, a maradkot egyenletes rtegben a megsttt tsztalapra kenjk. 1 rra htszekrnybe tesszk. BEFEJEZS 60 dkg fldieper 60 dkg fekete fonya 30 dkg mlna 30 dkg piros ribiszke 10 dkg kristlycukor 0,5 dl vz 1 evkanl gymlcspektin 10 dkg fehr csokold 2,5 dl habtejszn A gymlcsket fajtnknt egy tl hideg vzben megmossuk, leszrjk, s kln-kln konyharuhn lecsepegtetjk. A torta kzeptl kiindulva, vltakozva mlnval s eperrel krket rakunk ki, kt gymlcskr kztt mindig annyi helyet hagyunk, hogy kiltsszk egy krmkarika. A szlen krlbell t centis svot hagyunk, ezt fonyval rakjuk ki. A krmkeverk megmaradt l/3-t habzskba tesszk, s a kiltsz krmkarikkra nyomjuk, hogy egy szintbe hozzuk a gymlcskarikkkal. Tlalsig lefedve a htbe tesszk. A ribiszkt turmixban vagy robotgpben ppestjk. Rozsdamentes lbasban a ribiszkt a cukorral s a vzzel sszekeverjk. Flforraljuk, s kis lngon, krlbell 15 perc alatt olyan srre fzzk, hogy a kanl htn megmaradjon. Belekeverjk a pektint, levesszk a tzrl, ttrjk, a hjt eldobjuk. Flretve hlni hagyjuk. A csokoldt aprra vgjuk, folpack flival letakarva gzfrdbe tesszk. Amikor a csokold mr majdnem megolvadt, eltvoltjuk a flit, s fmkanllal addig kevergetjk, amg teljesen el nem olvad. 3 mm-es rtegben egyenletesen pergamen- vagy zsrpaprra kenjk. Flretve hagyjuk megszilrdulni. Kis csillagkiszr segtsgvel 24 csillagot vgunk belle. 12 csillagot egyenletesen elosztunk a torta kls fonyasvjn. 21

A tortt 12 szeletre vgjuk, mindegyiken egy csillaggal. A tejsznt kemny habb verjk. Egy-egy szelet tortt tnyrra tesznk, krbentjk ribiszkemrtssal, s a szelet mell tejsznhab rzst nyomunk. A habrzsa tetejt jabb fehr csoki csillaggal dsztjk.

22

Alec Gordon
flllt, s integetett Miss Beauchamp-nak (ejtsd: bosan), aki belpett a londoni Ritz kupols szalonjba. Volt titkrnjt, akivel a Van Golk-vagyon megvsa vgett tvolltben hzassgot kttt, Enstein mellett az egyetlen szemlyt, aki tudta, hogy hallt csak megrendeztk, tera hvtk a szllodba. Alec Gordon hvta ide. Van Golk bartja. Ha a titkrnt be tudja csapni, akkor brkit. Beauchamp (mostantl ejtsd: bcsem) talpig drappba ltztt. Minden jellegtelen volt rajta, a dohnybarna frfikalaptl a praktikus flcipig. Azon nk kz tartozott, akik mr kiscsoportos korukban tvenveseknek ltszanak. Alec idegesen flllt, s kezet nyjtott. Miss Beauchamp? Az asszony frfias kzszorts kzben mern nzett r: Mi jsg? Alec mosolygott. Foglaljon helyet! Beauchamp biccentett. Egszen kzel hzta a szkt, s fojtott hangon beszlt. gy aggdom miatta. Minden rendben? Nem fogadja a hvsaimat. Nem vlaszol a leveleimre. Majdnem egy esztendeje, hogy utoljra hallatott magrl. Srva fakadt. Egy hromszavas telexben. Alec blintott. Kldj mg kavirt! Az asszony zihlva vett levegt. Mi van vele? Hogy van? Tulajdonkppen egsz jl. Brcsak biztosat tudhatnk! Tallkozni szeretnk vele. Segtene? Termszetesen. Miss Beauchamp-nek leesett az lla. Termszetesen? Mikor? Mris. A szvhez kapott. Itt van, Londonban? Igen. Megszktt? rebegte. gy is mondhatjuk. Elkerekedett a szeme. Hol van most? Itt. Szinte hang nlkl mozgatta az ajkt: Itt? A Ritzben? Alec elrehajolt, megfogta a n kezt. Itt. Ennl az asztalnl.

23

Miss Beauchamp egy pillanatig emsztgette az elhangzottakat, azutn elhzdott, s flegyenesedett ltben. Hunyortva krdezte: Mire kszl, Mr. Gordon? Gondolom, tera. Alec gyztt. Szaporn vert a szve, de Enstein vizsgldsai s sajt flfedezsei rvn az vek sorn megtanulta, hogy a szvbe senki sem lt. Az emberi rzkels dbbenetesen korltozott. Az egyetlen szemly a vilgon, aki szerette Achille van Golkot, kartvolsgbl sem ismerte fl. Nem mintha nem akarta volna becsapni az asszonyt, nem mintha meglepdtt volna azon, hogy sikerlt, de a lelke mlyn, ahol Achille ksrtete mg hborgatta, csaldottsgot rzett. Rendelnk mondta, s odaintette a felszolglt. Honnt szerzik be mostanban a fstlt lazacot? A pincrfi mosolyogva nzett fl. Parancsol, uram? Norvgibl? Skcibl? Az szak atlanti trsg mely tjkrl? Azt nem tudom, uram. De igazn finom. Mindenkinek nagyon zlik. Ez igazn megnyugtat hr, mgis szeretnm tudni, honnt kerl az asztalra. A konyhbl, uram dadogta a pincr. Miss Beauchamp flllt, s ujjval Alecre mutatott. Mifle jtk ez? Alec a pincrhez fordult: A hlgy mindjrt eljul. Hozzon vizet, krem! Igen, uram. Natrt vagy sznsavasat? krdezte a pincr idegesen. A legteljesebb mrtkben natrt mondta Alec, mikzben Miss Beauchamp remegni kezdett. Ha maga jsgr, egy szt sem hz ki bellem kiltotta a n. Eviant vagy Malvernt? rebegte a pincr. Az isten szerelmre, csak Malvernt ne! csattant fl Alec. Azt a lttyt csak a kirlyn issza. A pincr habozott. Citromot, uram? Nem krek. Jeget? Mi rtelme a palackozott vznek jggel? Nem tudom, uram. Elrohant a brpult fel. Miss Beauchamp a zsebkendjt harapdlta, nehogy felsikoltson. Honnt tudta meg a nevemet? A gzai piramisra volt vsve. Ha jl akarja rezni magt, hvja Beauchamp-t! s jl rzi magt? zokogta. Nagyon krem, rla mesljen! J sznben van? Eleget eszik? Mondjon mr valamit! Brmit! n vagyok Achille. Miss Beauchamp behunyta a szemt, s a fldre rogyott.

24

KT RA MLVA a Green parkra nz saroklakosztlyban, miutn ktszer is meghallgatta az Achille-Alec-trtnetet, Miss Beauchamp az gyon lve, kifejezstelen tekintettel bmulta praktikus flcipjt. s ha nem vagyok hajland? Ugyan mi a csudrt utastana vissza? gy tudtam, szerelmes belm. Achille van Golkot szerettem, Achille van Golkhoz mentem frjhez, nem maghoz. Achille msfl mzss, mnikus gyilkos volt. Miss Beauchamp ismt elsrta magt. Tudom. Mit mvelt vele? Achille nincs tbb. rdg volt, elztem. Nem maradt belle ms, csak az emlke. Vgre megszabadultam pszichotikus indulataitl s npusztt hajlamaitl. Az asszony hangosan zokogott. A borotvales esztl. A sziporkzstl. A megalkuvst nem ismer maximalizmustl. Fkezhetetlen gargantuai tvgytl. Mindennek vge. rkre vge. Hirtelen dacoss vltozott. Komolyan lehetsgesnek tartja ezt? Az ember egyszeren levesz a polcrl egy j szemlyisget, ahogy egy doboz zabpelyhet? Tegnap mg Mr. Van Golk, ma mr Mr. Mzli. Nem ppen. t esztend kellett hozz. Egy pszichiter, kt gygytornsz, egy dietetikus, egy plasztikai sebsz, egy beszdtanr, egy tpllkozstudomnyi szakrt s most azt kvnja tlem, hogy Mrs. Mzli legyek? Nem. Mrs. Alec Gordon. Szeret engem? Miss Beauchamp, hadd ne soroljam el, hogyan! A pnzemrt veszem felesgl magt. A szerelem csak jtk. Az asszony vllat vont. Hiba hadakozott volna. De vannak orvosi leletek klnfle paprok. Alec lelt mell. A mlt heti biztostsi gynkre gondol? jabb szemfnyveszts? Miss Beauchamp, mindig gondoskodtam magrl. Achille van Golk gondoskodott rlam. Tovbbra is gazdag asszony marad. Amita se rokona, se bartja, nincs senkije, csak IV. Henrik Szegny Henrik kimlt szipogta Miss Beauchamp. szinte rszvtem. Szerzett msikat? Blintott. IV. Henrik II. rsz. letk fogytig gondoskodom magukrl. A Curzon Street-i laksomat mr magnak adtam, s tekintlyes sszeg nyugdj illeti meg a magazintl. Nem szndkozom abbahagyni a munkt a Lucullusnl. Eszembe sem jutna efflre sztklni. Ajnlleveleket fogok krni magtl. Alec Gordon rszre. rtem. Biztostsam a mltjt s a jvjt. Igen. Magnyos regkoromrt cserbe. 25

 Miss Beauchamp, maga mr gyermekkora ta magnyos. Magnyosan ntt fel. Magnyosan lpett t a kzpkorba. Fttt szobt knlok magnak tlire, telt, emberi mltsgot s kzzel hmzett fehrnemt. Hov akar menni? Amerikba. Ht persze. Alec flllt, a kezt nyjtotta. A lelksz a szomszd szobban vr. A gpem kt ra mlva indul. Mrs. van Golkknt szlltam fl a 31-es buszra, s Mrs. Gordonknt megyek haza. Beauchamp, nem vagyok vadember. Kocsit breltem, s elterveztem, hogy a repltrre menet kiteszem magt. Vagy, mivel a lakosztly mr ki van fizetve, itt tltheti a nszjszakjt. Maradhat mg egy-kt napot. Mit szmt az? Az asszony jra elsrta magt. Tudja, hogy mindenkit lv tehet. Nagyon rafinlt az lcja. Szinte nincs is Achilles-sarka. Szlok a tiszteletesnek, hogy elkszltnk. Elkapta a frfi csukljt. Ne! Mg nem vagyunk kszen. Igazn nagylelken viselkedtem. Minden tekintetben. Kivve nmagt. De Miss Beauchamp! A msodik hzassgomban is szz maradjak? Ezt nem krdezheti komolyan. Az ajkhoz nem nylt a plasztikai sebsz? Ahhoz nem. Gondoltam. Kzelebb vonta maghoz a frfit. Cskolj meg! Hunyd be a szemed, s emlkezz rgi nmagdra! Alec habozott. De ht vgl is behunyhatta a szemt. A karrjra pillantott. Mindenron el akarta rni azt a gpet. Elrehajolt, s megcskolta a nt. Achille! suttogta az asszony. Natasha! gondolta a frfi.

26

LUCULLUS CURZON STREET 95. LONDON WC1 45G9 Mindenkinek, akit illet! Van szerencsm figyelmkbe ajnlani Mr. Alec Gordont. Mr. Gordon az elmlt hat esztendben menedzserasszisztensknt mkdtt magazinunknl mind a nhai A. van Golk, mind utda, Ms. B. Fairchild mellett. Sajnlattal vesszk tudomsul azon dntst, hogy visszatr szlhazjba, az Amerikai Egyeslt llamokba. Mr. Gordon feladatkrbe tartozott a Mr. Van Golk ltal meghonostott magas sznvonal megrzse a gasztronmiai tjkoztatsban a fent nevezett vratlan tvozst kvet hnyatott idszakban. Mr. Gordont dicsri, hogy ezt a feladatot kifogstalanul oldotta meg. Mi tbb, szavai s intzkedsei olyan that precizitst sugroztak, hogy kptelensg volt megllaptani, hol fejezte be a munkt Mr. Van Golk, s hol vette t Mr. Gordon. Fjdalmasan nlklzni fogjuk Alec Gordont! Napjaink Brillat-Savarinje , akinek az egsz gasztronmiai vilg hlval tartozik korszakos jelentsg kutatsairt a gykrzldsgek renesznsza, a torkoskods eredete, valamint a yorkshire-i puding s a hastingsi tkzet klcsnhatsa trgyban. Minden jt kvnunk neki pratlan tehetsge kamatoztatshoz Amerika nagy konyhafnkeinl. Tisztelettel: M. E. Beauchamp

27

Maximilin (Millie) Ogden

sszerezzent, amikor a fehrre pinglt arc, feketre festett ajk, fekete kimons japn felszolgln letpte egy eleven garnla fejt. Tkletesen prhuzamos hvelyk- s mutatujja kztt tartotta a vergd testet, mikzben egyenknt lecsipkedte a lbait. Azutn a tzforr klapra helyezte a grcssen vonagl llatot, s egy pr hossz plcikval szortotta le a sisteregve rngatdz rktetemet. Millie elszrnyedve fordult vendgltjhoz, Nakamura asszonyhoz, aki mellette lt a prnzatlan deszkapadon. Nakamura Areiko annak idejn a temetsrl egyenesen a Fuji Food kzpontjba sietett, s elfoglalta frje helyt az igazgattancs ln. Senki sem merte kockztatni, hogy szavazs indtvnyozsval srtse meg. A legalbb tven-, de inkbb hatvanves asszony mg mindig kprzatosan rzki megjelense olyan kjes gynyrket grt, mint a sunga fametszetek nalakjai. Elkapta Millie pillantst, s vrvrs ajka gondosan tagolta a szt: Isijaki. Isijaki ismtelte a frfi, nem tudvn, hogy ennek a rkokhoz van-e valami kze, vagy pedig a n r akar startolni. Az isijaki kvn slt rkot jelent. Nem mindennapi tlals. Nem is rtem, hogy kerlhette el Martha Stewart figyelmt. Nakamura asszony elmosolyodott, s sztnsen szja el tette a kezt. Megkszrlte a torkt, s mikzben tovbb nevetett, vakmeren felszabadult gesztussal lerakta a kezt. Meg szoktam venni a knyveit. Azt hiszem, a Random House jelenteti meg ket. Nakamura asszony szlesre ttott szjban tkletes rlts nylt kifogstalan koronira. n Martha Stewartot olvas? Mulatsgosabb, mint Erma Bombeck. Sznet. Ha nem tvedek, a McGraw-Hill adja le. Millie, az American Good Foods elnke ppen Tokiban idztt. Konkrtabban a Sumegava tteremben, a Sony-szkhzzal tellenben lv, zldes szn plet tizedik szintjn pontosan gy hangzik a sofrjnek megadott cm fordtsa. A Sumegava, ahol fejenknt ngyszztven dollrrt mr meg is lehetett vacsorzni, a Sony-kzponthoz hasonlan lnyegben szamurj telep volt. Az alacsony bejraton t szk, stt, kavicsos kzlekedbe vezetett az t, amelyet vgyrs fatrzsmetszetekkel szeglyeztek. Az rnyas svnyen sziklasgrekkel benpestett tavacskba csepeg vz zaja, bambuszszeparjukban prma skt whiskyt iszogat, zoknis zletemberek szuszogsa s koto hrjainak si nyivkolsa hallatszott, mikzben fej nlkli rkok ficnkoltak a forr kveken. 28

A pincrn gyors mozdulatokkal fanyrsacskkra tzte az isijakikat, juharfalevelekbe csomagolta ket, meghajolt, s kihtrlt a helyisgbl. Nakamura asszony flvette a levelt, s a rkba harapott. Mmm! Millie krlnzett. Ngyszztven rupprt igazn adhatnnak egy szelet citromot vagy egy kis tartrmrtst. Ennl mg a mirelit halrudacska is komplettebb lmny. Ezt csak gy magban eszik? Nakamura asszony megfogta Millie levlbe bugyollt rkjt, s a frfi szjhoz emelte. cen s szrazfld. Kell ennl tbb? Millie beleharapott a pucr garnlba, mikzben a n kidlledt szembe nzett. Taln egy kis ketchup. Nakamura asszony elmosolyodott, s kinyitotta a retikljt. Sznarany Dunhill cigarettatrct vett el. Millie az ngyjtjrt nylt, s tzet adott. Az asszony beszvta a fstt, s megtapogatta a zomncozst. Dupont. A Regency sorozat? Ajndkba kaptam. Csak az let ajndk, Ogdenszan. A tbbi vsrls. A n alaposabban megszemllte az ngyjtt, hogy elolvassa a gravrozst. Ki az a Natasha? A volt felesgem. Mennyire volt? Amennyire csak lehetsges. A frfi nyakkendjhez nylt. Herms? Mi ms? Nakamura asszony finoman megrngatta a nyakravalt, kzel hzta maghoz Milliet. Szjon cskolta, mly llegzetet vett, s azt suttogta: Monsieur Givenchy? Szemlyesen. Eleresztette, letdzte a cigarettafstt, majd a frfi arcba fjta. Gauloise. Millie khgtt. A legjobb. Megkszrlte a torkt. El sem tudom mondani, mennyire hls vagyok, hogy tallkozhattam nnel, hiszen nemrgiben vesztette el a frjt. Nakamura asszony a frfi trtfehr szmlap Rolexre pillantott. Nem kell a pder! A frjem egy dagadt seggdugasz volt. Mieltt Millie kitlhetett volna valami vlaszt, ismt megjelent a pincrn, ezttal jkora tlon fekete gl szem, olajban slt halacskkat hozott. J, ht ez meg mi? krdezte Millie, hogy gyorsan tmt vltson. Nakamura asszony a farknl fogva flemelt egy halat, s a szjba pottyantotta. Rntott sperma mondta. Millie htrahzdott. A kedvencem. 29

A n mosolyogva Millie szjhoz tartott egy halat. Nem srtheti meg a szakcsot. Ezek nem szakcsok, hanem hhrok. Nakamura asszony ismt nevetst hallatott. bls hang, obszcn nevetst. Maga amerikai ltre nagyon szrakoztat. Millie leharapott egy falatot a halbl, s lenyelte. Nem rlt annak, hogy amerikai ltre nagyon szrakoztat. Tl sok forgott kockn. Nyolc hnapi munka fekdt a Fuji Fooddal ktend megllapodsban, amikor jtt egy fax, hogy a dagadt seggdugasz fldobta a talpt, mieltt alrta volna a paprokat. A Fuji-szerzdstl fggtt Millie terve, hogy tkeinjekcival fiataltsa meg az American Good Foodsot. Egy teherszllt gp vrakozott Ropi Hapikkal, csokolds korpapuffanccsal s Tuti Tackkal tele, hogy Tokiba repljn, kirakodjon, s cserbe megpakoljk mikroban melegthet mlyhttt szusivacsorval, amelyrl Millie azt grte az American Good Foodsnak, hogy gyorsabban meghdtja az amerikai piacot, mint a chiliszsz. Mrs. Nakamura Jaj, hagyjuk ezt a hivatalos hangot, Ogdenszan! Borzaszt rideg, mg egy szrs fehr embertl is. Nem is vagyok olyan szrs. A negyvenes vei kzepn jr, magas, borotvlt arc, kiugr sasorr frfi ds haja szbe vegylt. Cary Grantesen, ahogy mondogatni szokta. Az asszony gy fogta meg a kezt, mintha ezzel rendkvl intim dolgot mvelne. jrakalkulltam a forgalmazsi adatokat abbl kiindulva, hogy replgpflottt vsrolok. Millie elhzta a kezt. Viccel? Minek venne sajt gpeket? Kadzuo, s apm is pilta volt a hborban. A hbor mr vget rt. A veszteseknek nem. De a flottavsrls teljesen trendezi az elszmolst. Az amerikaiakkal rettent nehz zletelni. Maguk gy ktnek zletet, mintha hzassgot ktnnek. Az asszony megdrzslte Millie combjt. Armani? Millie lelltotta, mieltt eljutott volna az gykig. Mirt, nk hogyan intzik az zletktst? Ahogy egy vlst, Ogdenszan. Az a fontos, mennyirl mond le, vagy az, mennyit tart meg? Millie a sajt vlsra gondolt, arra, hogy mindent fladott volna, csak Natashval maradhasson, az asszony pedig semmit sem akart elvennielfogadni tle. A pincrn kt drtkosrral trt vissza, mindegyik egy-egy kp alak csigahzat tartalmazott. A kosarakat a megtzestett klapra helyezte, s egy forr levessel teli tlat vett a kezbe. Ahogy a csigahzak flhevltek, kicsiny lakik kidugtk szarvacskikat. Millie felnygtt, ahogy a pincrn elbb forr levest kanalazott a kt csigahzba, majd plcikval kihzta otthonukbl a rngatdz puhatesteket, s levessel, egy darabka 30

madrsaltval meg egy fl ginkgomaggal teli evcsszbe ejtette ket. Fltlalta az telt, azutn meghajolt s tvozott. Millie megborzongott, amikor Nakamura asszony fogta az evplcikjt, s kiemelte az egyik lnyt a levesbl. lve kell lenyelni magyarzta , osztriga mdjra. Csak az a gond, hogy n nem vagyok osztriga. A frfi letette az evcsszjt. Sajnlom, de nem engedhetem, hogy nk ellenrizzk a szlltsi kltsgeket. Ez teljesen kiszolgltatn nknek az American Good Foodsot. Nyissa ki a szjt! Millie nmi ttovzs utn lenyelte a falatot. Nagyon finom! Most igya meg a levest! Biztos benne, hogy az az iz mr nem lt? krdezte, ahogy a csszrt nylt. Kt vre garantlom a forgalmazsi kltsgeket. Millie krlnzett valami egyb innival utn. Flhajtotta a szakjt. Lehetek szinte, Nakamura asszony? nknek dugig van a hthzuk fagyasztott szusivacsorval, amelyen Japnban nem tudtak tladni. Ha elbaltzza ezt az zletet, azzal elkveti azt a ballpst, amelyet vrva vrnak az igazgattancsa mlyen tisztelt tagjai. Azokat a pasikat egytl egyig nyolc hossz hnapon t etettk-itattuk s csajoztattuk, hogy tet al hozzuk ezt a megllapodst. Ha maga most eladja nekem ezt a srkny-ladys msort, seggre fog esni. Mehetek vissza gsnak. Millie megfogta a n mellt. Christian La Croix? Nakamura asszonynak elakadt a llegzete. Igen. A gsk nem vsrolnak, Mrs. Nakamura. rulnak. A n sz nlkl kinyitotta a retikljt, s tollat vett el. Cartier. Millie a zakjba nylt, s elvette a paprokat. Tudja, mikor. Amint az asszony alrta a szerzdst, Millie flllt, s a pincrnrt kiltott: Uetoreszu! Uetoreszu! Mi a baj, Ogdenszan? Hzzunk innt! mondta a frfi, s kitpte a szerzdst Nakamura asszony kezbl. Mg kaphatunk asztalt a Trader Vicben

31

Salom, Hiram, reg Haver! Kapcsold ki a Panasonicodat, indtsd el a percjelzt a Hitachidon, parkold le a Mitsubishidet, nyomj be egy j lemezt a Toshibdba, lltsd t a Seikdat tokii idre, s replj a legels JAL jrattal a felkel jen orszgba! Ftylk r, mit tantanak mostansg, llj csak meg brmelyik mncheni vagy tokii utcn, s mondd meg nekem, Hitler s Hirohito nem tudtk-e pontosan, mit csinlnak. Szerny vlemnyem szerint bukdcsol gazdasg, vgzetes mreteket lttt munkanlklisg, s rengeteg rgeszms alak mellett nem kellett nekik ms, csak hogy jl odaprkljenek valakinek. Aztn egy kicsit abbahagytk a lvldzst, megtmtk a bukszjukat klfldi segllyel, s megint szpen munkba lltottak mindenkit. Fl nem foghatom, mirt nem volt a jaltai srcoknak annyi eszk, hogy elvesztsk a hbort. Na mindegy, most legalbb elvesztjk a bkt. Ltnod kne, hogy dolgoznak Fuji Foodknl. A fcsszrnn kvl senkinek sem jr kln iroda. (Japnban nem nagy buli a kilincsgyrts.) A dolgozmhek egy nagy, nyitott, kzs trben rajzanak, ahol aztn nyista jsgolvass, privt telefonlgats meg popsi csipkeds. Szaporn lezavarnak egy tz-tizenkt rs munkanapot, aztn a kzpvezets spurizik a McSzusiba kuncsaftokat szrakoztatni, majd irny a legkzelebbi karaokebr, ahol mindenki leissza magt, kidobjk a taccsot az utcn, aztn hazaksznak, hogy szunyljanak egy sort, mieltt reggel jra kezddik a hajts. Flrerts ne essk, ez alighanem mg mindig kellemesebb, mint olajban fni. De a japnok sajtos fogalmakat alkottak az utazs s szrakozs mibenltrl. Olyan ez, mint amikor egy klyk penge nlkli borotvval vakargatja a kpt. Felnttnek rzi magt, holott gze sincs, mi az. Egy msik plda: itt mindenki azt lltja, tud angolul. Valjban a latin bc ismeretn kvl annyit tudnak, hogyan kell angolul ksznni. Ha odamsz egy titkrnhz, s kzld vele: Miss Jamamoto, g a haja mosolyogva azt feleli: Good morning. gy ljek, Hiram, ez a kcerj a digitlis tvvel, a Maxim helyi fikintzmnyvel, s a Vegast megszgyent neontengerrel egytt is tisztra olyan, mint egy Kuroszava-film. Ezek mg mindig szamurjok, s a bks kls alatt egy rzelmi pokolgp ketyeg. Jl jegyezd meg, amit mondok, Japn veszedelmesebb trsvonalon fekszik, mind Dl-Kalifornia. Egy szp napon ezek a mandrk flrobbannak, s nem szeretnk itt lebzselni, amikor kitr a balh, mert akkor aztn nyakig lnk a szjaszszban. Mindezzel csupn azt akarom mondani, hogy miutn lenyomtam a Srkny ladyt, tpasszolhatnnk valakinek ezt az gyfelet. Lehetleg olyannak, aki Calvin Klein alst hord. Ismered a tpust. Szerintem maradt nlunk nhny pldny a nyolcvanas vekbl a gnbogozknl vagy az aromacsomi rszlegen. Szimatolj krl! gy dntttem, bedobom magam. Ha kellek a csajszinak. Max

32

Javban dlt
a dli ostromllapot Neal Shortnl, a Le La nvre hallgat Los Angeles-i divattpllkozdban. Jeges tea, palackos vz s dits kla pettyezte az asztalokat, mint egy elvonrl szabadult hressg koktlpartijn. A szrfsnek lczott pincnkk grkorcsolyval szguldoztak a vkony szl frizbikkel, amelyeken hol kacsa szalmi, kecskesajt s prhagyma, hol prmai sonka, radicchio s fge, hol meg tpett fejes salta, szarvasgomba s libamj konfetti tarkllott. Natasha ppen Roy Drake ttermi kritikussal ebdelt, akinek legjellemzbb vonsai kzl kajn rkvigyora, s zsrpecstes hatridnaplja emltend. A ritkul szke haj, vkony alkat frfi letolta az orrn fllencss olvasszemvegt. Most abbahagyta az rst, s flnzett. gy hallom, Mimi Sheraton megint flszedett egy kilt jegyezte meg mosolyogva. Hanyagold a tmt, Roy! A frfi flretolta a ssks gnocchival krtett kardhalat, s a villjval belenylt Natasha chilis roston slt vargnyjba. gy beszlsz, mint az gynkm mondta, s egyszerre gette a torkt a chili meg Bobby Silverstein. Nem azrt hvtalak meg ebdre, hogy a forgatknyvedrl beszljnk, Roy. Ms sem akar beszlni rla. Lassan annyi ids a forgatknyvem, hogy brmicvt rendezhetnnk neki. Flvette a kenyeret, s megszagolta, mieltt letrt belle egy kis darabot. Azutn kst beledugta a vajba, majd lenyalta. Tudod, mennyit nyom a Frugal? Csak azt tudom, hogy szeretnm, ha tudstand a lapomat a szakcsolimpirl. Utlom Prizst. Nem Prizst utlod, hanem a prizsiakat, ami abszolt termszetes. Natasha elmosolyodott. Nem mintha egy pillanatig is termszetessggel vdolnlak. Figyelj, ne kresd mr magad! Ltstl vakulsig kajlhatunk. gy akarod rtsemre adni, hogy flsleges tcsillagos szllodban laknom? Szemt. A pincr kt tnyrral grdlt az asztalukhoz. Neal okvetlenl szeretn, ha megkstolnk ezeket. Fstlt kacss tavaszitekercs-salta cukorborsval, almval s deskmnnyel, mzesmlnaecetes ntettel mondta, s Natasha el tette az egyik tnyrt. Ez pedig, Mr. Drake, Neal legjabb krecija, grillezett Santa Barbara-i rk chilis-szibarackos polentval s friss ments pestval. A legjabb krecija drmgte Roy. Huszonht. 33

Natasha a pincrre mosolygott: Ksznjk! Amint a felszolgl lfarka eltnt a kpbl, az asszony Royhoz fordult: Mire clzol azzal, hogy huszonht? Arra, hogy egsz Los Angelesben egyetlen kzponti tlap van rvnyben. A vroshzn rzik. Ha valaki kivltja a vendglnyitsi engedlyt, kap egy pldnyt az eslyegyenlsgi tlapbl, amelyen fogsonknt egyetlen sszetevt vltoztathat. Megkapja tovbb a hallskrosult s sznfbis ttermi belsptszek nvjegyzkt, valamint azoknak a befektetsre hajland filmsztroknak a listjt, akiknek mg nincs trzsasztaluk, vgl pedig a Frieda gymlcsnagyker termkkatalgust, benne egy kivi kuponnal. Natasha ezalatt sorban megkstolt mindent, amit a tnyrjn tallt, majd tnyrt cserlt Royjal. A kacsa aromja egszen klnleges. Kvncsi vagyok, mivel fstltk. Ha igaz, amit hallottam, egy-kt spanglival. Ne nyilatkozz, amg meg nem kstolod a tavaszi tekercset. Fogadok, hogy Neal kardamomot tett bele. Egy trst. A kardamom tlsgosan nemzeti karakter a kulinris peresztrojka stt kzpkorban. Olasz ttermek brokkolis spagettit knlnak, a knaiak visszasllyedtek a kantoni pokolba, a francik pedig behdoltak a japnoknak. Az ausztrlok sajt rizlinget palackoznak, a Mot meg mr valami kaliforniainak nevezett pezsgt gyrt. Mondd meg, kivel kell lefekdni, hogy az ember paradicsomos-mozzarells pizzt kaphasson? Rm ne nzz! tiltakozott Natasha. Rd a legkevsb. Mirt rm a legkevsb? Mert neked ksznhet, hogy aki manapsg kpes flig megfzni egy brokkolit, mr mesterszakcsnak hiszi magt. Nekem ksznhet, hogy olyan fiatalemberek, akik korbban az autszerelsrl lmodoztak, szakcsiskolba iratkoznak be. Orszgszerte olyan bszkn vgeznek gasztronmiai akadmikon, mintha a Harvardon szereztek volna kzgazdsz diplomt. Mi a bajod ezzel? Figyelj, te hat gzrzss Hamupipke, minl inkbb dicsted a sfet, annl inkbb kinyrod a vendgls szakmt. Neked ksznhet, ha egy tterem lehzhatja a rolt, miutn otthagyja az a konyhafnk, akit hrnvhez segtett! Manapsg lehetetlen befektett tallni oda, ahol a sf nem rsztulajdonos. Aki azeltt szakcsot keresett, az vagy a lovin, vagy pis krkben nzett krl. Az embereket egy tterem hrneve vonzotta egy tterembe, nem a szakcs. Neked meg sikerlt a feje tetejre lltanod az egsz szakmt. Roy villra tztt egy tavaszi tekercset, s flemelte. Nem kardamom! jelentette ki diadalmasan. Hanem kurkuma! Kardamom! Integetett a pincrnek. Cincr! Roy, nehogy jelenetet rendezz! A Plazban foglaltatok neked szobt. A pincr odagurult. Mr. Drake? Roy flemelte a flig elfogyasztott tavaszi tekercst. Kurkuma vagy kardamom? 34

A pincr zavartan nzett. Megkrdezem Nealt felelte, s elsiklott a konyha fel. Natasha flnevetett. Nincs kedved fogadni? De mondta Roy. Ha kardamom, elmegyek Prizsba Ha pedig kurkuma, akkor Dallasba is mst kldk, hogy interjt ksztsen Parkerrel. Roy megfogott egy rkot, s megszagolta. Ebbl ne egyl! Legalbb a halottkmi vizsglat eredmnyt vrjuk meg. Ki tudja, miben pusztultak el. A rknak semmi baja. Felsges. A chilis-szibarackos polenta egyenesen szuper. Cspsen desks, s klnlegesen izgalmass teszi a ments pesto. Kmlj meg, j? gy beszlsz, mint Gael Greene, ha tlzsba viszi a radicchit. Pukkadj meg! Imdom Gaelt. A pincr kt jabb tnyrral trt vissza, mikzben a pikol leszedte az asztalt. Ezeket forrn akartam kihozni. Szval kezdte, s az egyik tnyrt Natasha el tette ez rakott sertsrmk pernod-s burgonyval, s mandarinolajos Napa-vlgyi kposztakrm. Ez pedig Dustin egyik kedvence: des vermuttal prolt marhahs michigani srga cseresznyvel, georgiai desburgonys tortellinivel s roston slt coloradi bbicklval. Roy mern nzett r. Kurkuma vagy kardamom? A pincr Royrl Natashra pillantott, nyilvnvalan prblta kitallni, melyikk mire tippel. Olyan szenved kpet vgott, mint aki hallmegvet btorsggal visz hrt a frontvonalon t, mly llegzetet vett, s megkockztatta a vlaszt: Kardamom? Natasha s Roy pkerarccal vrtk ki a pincr tvozst. Leszgezem kzlte fak hangon Roy , hogy kizrlag a Crillonban vagyok hajland megszllni. Leszgezem, te tlfizetett tvgyhervaszt, hogy a Plaza-Athene-ben fogsz senyvedni, mint az sszes tbbiek. Hatalommnis konyhafria. Natasha megfogta a frfi kezt. Megltod, Roy, isteni lesz. Kardamom lesz. Tiszta kardamom. Roy a fejt csvlta. Nem hiszem el, hogy megint bepaliztl egy marcipn maratonira. A pincr telefonkszlket hozott az asztalhoz, s bedugta a csatlakozt. Tvolsgi hvs, Miss O'Brien. Az asszony meglepetten vonta fl szemldkt, s flvette a kagylt. Natasha O'Brien. Nat! Megllt a szvverse. Azonnal flismerte Millie hangjt. Nem is tudtam, hogy holnaputn kiskedd van. Rg nem tallkoztunk. 35

 Nem elg rg, kis pofm. Figyelj, most nem rek r Roy vllat vont, befogta a flt, s a jegyzeteire sszpontostott. Roy vrhat. Honnt tudod, hogy Royjal vagyok? Natasha flnzett, s megltta Millie-t a helyisg tls vgben, telefonnal a kezben. gy tudtam, hogy ez tvolsgi hvs mondta halkan, s tekintete a frfira tapadt. Az is. Etesd a nnikdet! Lttalak ma reggel a fldalattin. Elg sokan lttak. Mindenfle emberek. Nem gy, ahogy n. Ismerlek. Minden a legnagyobb rendben. Mindenki rlad beszl. A magazinrl. Az olimpirl. A Fehr Hzrl. Tudom, hogy ettl a falra mszol. Natasha sztnei rvidzrlatot kaptak. Ktsgbeesetten szerette volna letenni a kagylt. Mr csak az hinyzott, hogy Millie megtudja, valjban hogyan rzi magt. Millie! suttogta a frfit bmulva. Mindig attl flek, hogy bet a mnk, valami balul sl el, a vgn csattan az ostor. Taln ppen ezrt hagytl el. Rosszul trd a boldogsgot. Ne rhgtesd ki magad! Tudod jl, mi ketten sosem voltunk boldogok. Egybknt is msrl van sz. Ez szakmai gy. Natasha egy pillanatra elhallgatott. Jaj, Millie, olyan szpen indult az egsz. A hzassgunk vagy a plyd? Soha semmi nem megy zkkenmentesen. hatatlanul becsszik valami. Natasha elrehajolt, Millie-re bzta magt, s hagyta, hogy elbortsa a balsejtelem daglyhullma. Mindenki azt vrja, hogy sszejjjn a buli. Ht aztn? Mi van, ha nem jn ssze? Natasha hirtelen hangot vltott. risten, gy beszlek veled, mintha lteznl. Majd ismt ms hangon szlalt meg. Sosem szoktl tterembe jrni egyedl. Nem egyedl jttem. A kicsike kiment a mosdba. Hopp! klbe szortotta a kezt. Felejtsd el, amit mondtam! A magazinom s a magnletem egyarnt cscs szuper. Nem jrzunk! sziszegte, s letette a kagylt. Roy htradlt ltben. Egy szt se szlj: ma dlutn tallkozom Bobbyval. Tudod, Roy, kifejezetten rhellem az nsajnlatot. Natasha szeme knnybe lbadt. Mi a francrt nem brsz tllpni egy kapcsolaton, ahogy n is tettem? Tudod, mi a te bajod? Az, hogy nem brsz elszakadni a mlttl. Ht n el brok. Megtanultam, hogy ami nem megy, azt nem kell erltetni. Senki sem csinlhat bolondot bellem, ha nem akarom. n, s csakis n tartom kezemben az letemet. Nem leselkednek rm semmifle rossz szellemek, a mlt ksrtetei. Nem fogod fl, Roy? Az a vicc, hogy nincs se mnk, se ostor, ha nem flnk tle. Most pedig fejezd be a szvegelst, s edd meg szpen a roston slt coloradi bbickldat! Natasha hirtelen reszmlt, mennyire flemelte a hangjt. Feszengve nzett a szomszd asztal fel, amelynl egy frfi lt, knyvet olvasott. Szemltomst nem zavartatta magt. gy tnt, nem is figyel a beszlgetsre. 36

Pedig Alec Gordon nagyon is figyelt. ROY KILPETT a liftbl, s vgigment a folyosn Bobby Silverstein irodjhoz. Az ablakos oldalt az gynkknek tartottk lenn. A kzleked tloldaln vllmagassg rekeszfalakkal elvlasztva, neonfnyben dolgoztak a titkrnk. Bobby birtokolta a sarokirodt. s Mae Sungot. Mae Sung eltt nagy tl szerencse sti illatozott. Remnytelenl sti fgg volt a n. Aki a cscsra emelkedik, olykor msok vlln ll idzte az egyik stiblcsessgt Mae Sung, s megknlta a frfit. Ezzel cikizte a Beverly Hills-i sztrkajldat, a Chasen'st. Roy blintott, s elvett egy sutit. Ketttrte, s flolvasta a benne rejtz zenetet: Vrj trelmesen, hamarosan megtudod az igazsgot. Mae elkpedve ingatta a fejt. Ez a trger folyton dolgozik. Menjen csak be! ppen Dilis Dillerrel beszl telefonon. A mennyezetre emelte a tekintett. A nma nyelv az okos fben lakozik. Roy rezte, hogy egyre idegesebb. Bobby meggrte, hogy elkldi a forgatknyvet Dillernek. Ki hvott kit? krdezte. Barry telefonlt. Ktszer is. Nagyon izgatottan. Mr fl rja tvcsevegnek. Bobby Silverstein gy viselte a kasmrkardignt, ahogy Oliver Stone az szinte mosolyt. Alkalomtl s idjrstl fggetlenl vllra vetett, melln sszehurkolt ujj kttt kabtban mszklt. Rvidre nyrt hajval, napbarntott, simra borotvlt, megnyer arcval kaliforniaiasan fitt benyomst keltett leszmtva kidomborod hordhast, amellyel kismamnak is beillett volna. Knyvespolcait kardignok, bedobozolt teniszlabdk, videokazettk, originl csomagols nadrgtartk, klnisvegek s bcrendbe sorolt csomagkld ruhzi katalgusok tltttk meg. Amint Bobby megltta Royt, intett, hogy kerljn beljebb, s tenyert a kagylra tapasztva krdezte: Mi trtnt? Csak nem fizetned kellett a Chasen'sben? Roy flretolta a brkanapn fltornyozott edzcips dobozokat, s helyet foglalt. A knyvszekrnyen hat, ms-ms csatornra hangolt, elnmtott minitv zemelt. Forgatknyveknek, leveleknek, feljegyzseknek nyoma sem volt Bobby knyvespolcain, se az rasztaln, se a padln. St mg egy tollnak se. vek ta az a szbeszd jrta, hogy Bobby nem tud rni-olvasni. Megvesztl, Barry? A n rkos. Hogy jtszhatna prosban? Akkor meg ki? Dehogy, most plasztikztatta a mellt. Egyetlen mfajban tud jtszani, Sidney dkjval, s amennyire Sidneyt ismerem, azt is szvszllal adja el a csaj. Vrj egy pillanatot, ppen itt a szakrt. Bobby Royhoz fordult. Hov menjnk ebdelni? A Le Lba. Barry, hallottl mr a Le Lrl? Igen? jabb homiozis? Vllat vont, majd ismt Royra nzett. Hov ljnk?

37

 A forgatknyvrl nem mondott valamit? krdezte suttogva Roy. Bobby flemelt kzzel intette trelemre. Ne hagyjtok, hogy az ablakhoz ltessenek! tancsolta Roy, majd elkiltotta magt: Szia, Barry! A brpult kzelbe ljetek! Hallottad? Hogyne, szlok neki. Barry egyetrt veled a Chasen'st illeten. Nagy szellemek kiablta ideges mosollyal Roy. Barry azt krdezi, milyen pizzt tartanak. Felejtse el a pizzt mondta Roy. Dustin imdja a prolt marhahst. Bobby rosszallan csvlta a fejt. Dustin imdja a prolt marhahst ismtelte szertartsosan a kagylba. Cinzanval meg cseresznyvel ksztik, s desburgonys tortellinivel tlaljk. Dustin az Ishtart is imdta. Mi van mg? Santa Barbara-i rk chilis-szibarackos polentval. Mit szlsz hozz? krdezte Bobby. zlik neki? suttogta Roy. Nem felelte mrgesen Bobby. Valami mssal kne kirukkolnod, mghozz gyorsan. Roy rezte, hogy izzadsg csorog le az arcn. Flllt, s kiablva a telefonhoz lpett: Fstlt kacss tavaszitekercs-salta! Bobby blintott: Ezt kedveli. Roy idegesen heherszett: Cukorborst, almt s deskmnyt meg kivl mzes-mlnaecetes ntetet adnak hozz. Imdja! kzlte Bobby flig r szjjal. Nyert gynk van! Roy nmn formlta a szavakat: Krdezd meg a forgatknyvrl! Lelt, vletlenl flbortotta az edzcips dobozokat. Idehallgass, Barry, mieltt elfelejtenm, ugye nem tetszett az a hogyishvjk Roytl, amit kldtem neked? Nem, n sem gondoltam, hogy tetszeni fog. Na j, akkor viszlt! Royt egyszerre nyomni kezdte a dobozok szle. Htradlt, abban a remnyben, hogy a fizikai fjdalom elvonja a figyelmt flkavarodott gyomrrl. Flnzett Bobbyra. Szval? krdezte Bobby. Mi a helyzet a desszerttel? Roy leveg utn kapkodott, alig brt megszlalni. Mi a helyzet a desszerttel? visszhangozta megrknydve. Taln velem mi a helyzet? Bobby a szemt forgatta, a hasra ttt. Figyelj, n tehetek arrl, hogy gy dntttl: mindenkinek tudnia kell, mi trtnt azutn, hogy Ingrid Bergman s Paul Henreid flszlltak a replgpre? Hrom ve dolgozom a tmn. Mert tudni vlted, mi rdekli az embereket. Az rdekli ket, mit egyenek ebdre. Az a dolgod, hogy az ebdrl tjkoztasd Dillert. n 38

megrtelek, pubikm. Los Angelesben lsz, s elkaptad a forgatknyv-rsi raglyt. Nem gygythat, viszont nem is hallos. Majd kihevered. A Casablanca 2 baromi j forgatknyv! kiltotta Roy. J? Mi a szar kze van a jsgnak az zlethez? Ha jt akarsz, eredj a zsinaggba! Ne kldd el tbb producernek, kldd inkbb egy rendeznek! J, elkldm egy rendeznek. Melyiknek? David Leannek. De ht David Lean meghalt! Bobby vllat vont. Akkor legalbb nem kell neki sok vltozatot benyjtanod. Ne csinld ezt velem, Bobby! hborgott Roy, s flkelt az edzcips dobozokrl. Nem egy senkivel beszlsz. Bennem van fantzia. Az emberek alig vrjk, hogy lthassk, kit rntok le legkzelebb. Orszgszerte olvassk a rovatomat. Mert ennivalrl rsz. Dolgozd fl nekem Sara Lee lett, s taln el tudom adni a tvnek. Olyasmirl rj, amihez rtesz, Roy! Hozz nekem valami olyat, mint az a film, amelyikben konyhafnkket gyilkoltak. Azt biztosan eladnm. Azt akarod, hogy rjam meg a Ki li meg Eurpa nagy konyhafnkeit? folytatst? New York-i vagy, igaz? Igaz. J, akkor biztosan van knyvtri olvasjegyed. Nzz krl, olvasd az jsgok fcmeit! Manapsg gyis csak ezekre mutatkozik kereslet. Fogadd meg a tancsomat, kisfiam, s j Shana Alexandert csinlok belled. De ht utlok telekrl rni. Utlok ttermekbe jrni, s legfkppen a konyhafnkket utlom! Ez az! Ragadd meg ezt a szenvedlyt! Erre vrtunk Barryvel. Ilyesmibl teremnek az Emmyk s az Oscarok, Roy. gy beszlek veled, mint Geraldo. Krek egy igaz trtnetet. Egy dokumentumjtkot. Nyoms, nyrj ki nekem egy sfet!

39

FAX
KAPJA: NATASHA O'BRIEN KLDI: ROY (CICUS) DRAKE

Miutn beoltattam magam az sszes harmadik vilgbeli nyavalya ellen, s biztostottam az orvosomat meg a mjamat, hogy nem iszom a vzbl, leruccantam Dallasba, hogy interjt ksztsek Parkerrel, a bikuciddal. Az zlelbimbim mr elre remegnek azon llati tetemek fogyasztsnak kiltstl, amelyeknek elksztje vev a magnyos gyilkos -terira. Ksz a mltkori unalmas ebdet! Nehogy mindent elhiggy, amit megeszel, gondosan mellkelem a Le Lrl rott cikkem szvegt. Egyet se flj, settsg asszonya, csak azutn fog megjelenni, hogy visszatrtem, s meginterjvoltam Nealt az cska szennylapodnak. Hehehe.

SZJALS rta: Roy Drake Brnybrbe bjt farkas Mr csak ez hinyzott Los Angelesnek: egy tterem grkorcsolys pincrekkel. Hopp, ttermet mondtam? Neal Short gyesen Le La nvre keresztelt ltestmnye krlbell annyira kesen szl mintha Stan s Pan akarna Shakespeare-t jtszani. Kezdjk azon, hogy mr az tlap elolvasshoz is fldrajzi elkpzettsg kell: plymouthi fonyaleves, niagarai tanyasi kecskesajt, idahi lencsesalta iowai sertsprccel. Ez most tterem vagy atlasz? Rnzsre tterem (Az ott nem Don s Melanie?), az illatokbl tlve tterem (Drgm, meg kell halni a parfmdtl!), hangzsra tterem (Pincr, egy telefont legyen szves!), st mg az rai tekintetben is tterem (hat dgltt garnla 32,50 $), de ha valami zeset keres ebben a le a blsznnel! mintzmnyben, azt mg a dekorciban sem tall. Mihelyt az ember lefkez a Le La eltt, azaz Los Angeles ktes hr nyes negyede (alias La Cienega) kells kzepn, menten tjt llja s slusszkulcsa tadsra knyszerti a Rocky Horror Picture Show-bl kirdemeslt anyaszomortk gylevsz hada, akik gy festenek, mintha naplt sem tudnnak vezetni, nemhogy gpjrmvet. Maga a helyisg belsptszeti elemi csaps: mind a ngy fala veglap, amely mgtt vrszegny vzessek csepersznek, azt a benyomst keltve, hogy mhen bell tkeznk. Vagy vccsszben. Ezzel el is jutottunk az emszts tmakrhez. Noha a Le La a krnyezetvdelmi fhatsgtl kitntetst rdemelne, amirt mindenki ms tlapjt jrahasznostja, az ignyes Spago-hvk haragjt aligha vszeln t psgben. Ugyan mi a bbnatrt bvszkednek ezek a szakcsok megtalkodottan pizzval? A fstlt kacss tavaszitekercs-salta viszonylag gretesnek tnt, jllehet cukorbors, alma s deskmny tudathasadsos talapzatn hevert. Sajnos amint a kardamom sszetveszthetetlenl penetrns utze felsznre bukkant, a tlspilzott tavaszi tekercs nyomban kittte magt. A grillezett Santa Barbara-i rk chilis-szibarackos 40

polentval s friss ments pestval a vilgkatasztrfa tipikus esete, a rk kemnyebb, mint Bogart, a bors, cukor s menta pedig emberi fogyasztsra tragikusan alkalmatlan elegyet alkot. A ffogsokhoz Neal Short sf sszegereblyzett minden divatkonyhagyans alkotrszt: aranymakrlt, csillagosszem halat s rjt; nyulat, szarvast s kacst. De minden rsztvev tlcicomzva s flig nyersen rkezett, akrcsak a Kedvencek temetje 3 szereplvlogatsra. Hov a csudba tnt a meleg tel? Egyltaln a ftt tel. A hsok olyan vresek voltak, mintha az imnt kaptk volna ket puskavgre. A legfeljebb csali cljra szmtsba vehet hal az elz vszzadbl felejtdtt itt. Ha meglehets rvidltssal a zldflre sszpontostunk, megllapthatjuk, hogy a konyhnak sikerlt szalonkpes ngyes fogatot sszehoznia karrpa-ropogs, roppantott spent, paradicsommal tlttt burgonya s trhet zellerpr felhasznlsval. Szintn a knlat jobbik felhez tartozott a rakott sertsrmk pernod-s pirtott burgonyakockkkal s simra habart kposztakrmmel, valamint a Cinzanval prolt, srga cseresznyvel megszrt pikns marhahs. A Los Angeles-i Elektromos Mvek rszvnyeseinek figyelmbe: mindkt tket testhmrskletnl taln mg valamivel melegebbre is hevtettk. Hurr! Nem kell hen halni a Le Lbn mrmint akkor nem, ha a tisztiorvos gy dnt, a vres sertshs fogyasztsa nem rtalmas az egszsgre. Desszertgyben nem lehet mellfogni. Fagylalt s fagylalt kzl vlaszthat a kedves vendg annyit nyalhat, mint egy nevadai kupiban. A Le La vrhatan tovbbra sem ti meg a mrtket, minthogy a konyhafnk fantzitlansga az telek hkezelstl val irtzssal prosul. Ha a sf leporolja a msort, tdszletezi a sznpadot, lecserli a szemlyzetet, s jrarja az tlapot, knnyen elfordulhat, hogy ez a hely filmcsillagosbl ngycsillagoss vlik. De vajon szmthatunk erre a fejlemnyre? Aligha.

41

Natasha kiszlt a hzi telefonon

a titkrnjnek. Kapcsold nekem az Eutanzia Trsasgot! Olyan slyos a helyzet? krdezte Ester. Natasha az rasztalra pillantott. Az Amerikai Mesterkonyha els szmnak trdelt levonatt krmlakkszilnkok bortottk Igazad van, tlreagltam. Hatrozottabb hangra vltott. Akkor hvd a Szabad Lfegyvervisels Ligjt! Ez a hang shajtotta Ester. Fogadok, hogy betpkedted az sszes krmgyadat. Natasha az elszrnyeds s a megknnyebbls vegyes rzsvel dlt htra a szkben. Teht vgl bekvetkezett. Sztterpesztette az ujjait, szemgyre vette a lergott krmket, az als szlkn berepedezett brt, a lepattogzott lakkot. Beteges flelme, hogy valami borzalmas dolog kszldik, vgl alakot lttt, s krvonalazdott. Miutn kitlte, letesztelte s jvhagyta a szm szvegtartalmt, Los Angelesbe utazsa eltt tadta a mvszeti szerkesztnek. A Flatiron plet cscsnl lv, hromszg alak iroda ajtaja fltrult, s megjelent Ester szinte szablyos ngyszglet alakja. A volt KGBgynk virgmints ktrszes ruht s mzss bizsut viselt. A KGB floszlatsa utn elvlt harmadik frjtl, New Yorkba kltztt, ahol a titkrni tanfolyam elvgezsig manikrsknt dolgozott Louis Licari puccos hajvg szalonjban. Tehetsgeinek kombincija ellenllhatatlann tette Natasha szmra. Natasha flvette Estert, aki mindennap magval hozta munkba Puskint, a chihuahujt. A kutyus levlnehezk gyannt aludt a BEJV irattart tetejn. Ester megigaztotta a vlltmst, s Natasha veglap rasztalra tette manikrkszlett. s n mg azt hittem, a Kreml stresszes munkahely. Natasha el akarta rejteni a kezt, de Ester vszjsl mosollyal megragadta az egyik csukljt. Ne olyan gyorsan, elvtrsn! Tudod, ki az elvtrsnd! n a fnkd vagyok! Aztn Natasha hirtelen megenyhlve mutatta a kezt Esternek. Ments meg, mieltt megint rgni kezdek. Ester a fejt csvlta Natasha krmei lttn. A Bambi egsz stblistja kellene, hogy megmentsen. Lgy szves, Ester! Vszhelyzet van. Ember az erdben. A titkrn a szemt forgatta. Az ember az erd sztcseszshez rt a legjobban. Odahzott egy Bauhaus karosszket, amelyet Natasha Louis Kohnertl, Achille els ldozattl rklt. Ti, amerikaiak mindent megbocstotok s elfelejtetek. Sosem jn meg az eszetek. Egy j kis sbnya kne ennek az orszgnak! Az egyik falat Louis knyvei bortottk, az azzal telleneset bekeretezett

42

menkrtyk olyan vacsorkrl, amelyeken Natasha ksztette a desszertet. Mindig csptem a kis bzs borzot abban a filmben. Natasha mly llegzetet vett, s behunyta a szemt, mikzben Ester munkba vette a krmeit. A bzs borzot Wylie Phelps Nortonnak hvtk. NATASHA A KRME HEGYTL a Fiorucci cipjig elszntsgot sugrozva vonult t a mvszeti osztlyon, br gze sem volt, ki vlthatn fl Wylie-t. Nem olyan fbl faragtk, hogy megszvlelje fpincrek ajnlsait, gy aztn szemlyzeti vezett sem volt hajland alkalmazni. Egyvalamit azonban tudott: azt, hogy eszben sincs Wylie jl bevlt asszisztenst lltani a frfi helyre. Rossz konyhafnknek ritkn j a segdszakcsa. A sor legvgn llt kell kiprblni a gyakornokot. Mi a vlemnye a levonatrl? krdezte, s meglblta a paprt Arnold Berkowitz, a kpszerkesztsen dolgoz j fi eltt. Szerintem szuper vgta r a fiatalember. Ksznm! mosolygott Natasha. Ennyit errl az elmletrl. Tovbblpett, jabb jellt utn psztzta a helyisget. Igazn rdekli a vlemnyem? Visszafordult. Arnold nagyon idegesnek ltszott. Nzze, Newarkbl jttem, radsul homokos sem vagyok. Van fogalma, milyen nehz llst kapnom a szakmban? Kezeskedem rla, hogy nem esik bntdsa. Mondja el, mit gondol a lapszmrl! Bzlik. Mint a jerseyi gyrkmnyek. Kivette a n kezbl a levonatot. Mr a cmlapterv is silny. Ez konyhamagazin, nem? Mostanig magam is gy tudtam. Ne vegye rossz nven, mint a cmlapon terpeszked ht menman sf egyike, de szerintem egy guszta szelet csokoldtorta tbb pldnyt adna el. Az asszony a tli levesekrl szl cikkhez lapozott. Folytassa! Ez is bizalmas? Ha brki krdi, gy tudom, hogy melegbrokba jr. Tulajdonkppen mit knlunk? Antik levesestnyrokat vagy levest? A Playboyban sem mutogatnak nagykabtos csajokat. Arnold habozott, halkabbra fogta a hangjt. Hls lennk, ha nem terjeszten, hogy a Playboyt olvasom. Melyik a kedvenc tterme? A Dominick. Bronxban. Natasha elnevette magt. Hol? Az milyen bolygn van? A zldpapriks aprpecsenyjk olyan, akr egy renesznsz festmny. risi tnyr, tele roston slt sertsfalatokkal, s ujjnyi darabokra vagdalt, ecetes-olajos kaliforniai paprikval. rja le a tnyrt! Arnold gy nzett r, mint egy elmebetegre. Ki nzte a tnyrt? Csak az telre emlkszem.

43

 Trdelje be egy teljes oldalra! Fl ra mlva hozza be az irodmba. Az tszerkesztett tli leveses cikkel. Fl ra mlva? Hlyskedik velem? Hamar elkalandozik a figyelmem. Harminc perc mlva bezr a bazr. Natasha tovbbment a kzlekedn Wylie irodjhoz. Erlyesen kopogott az vegajtn. A frfi flnzett fnykpekkel teleszrt rasztala mgl. Wylie tven fel jrt, sz hajt rvidre nyratta. Szles cskos inget, s naponta ms szn nadrgtartt viselt, de mindig srga nyakkendt. Mita ismerlek tged, Wylie? krdezte Natasha, s az rasztalra dobta a paprokat. Hha! Valami azt sgja, hogy nem kedveljk a trdelszerkesztnket. Utljuk szegnyt. Wylie megkszrlte a torkt, s mly llegzetet vett. Ht akkor, hogy vlaszoljak a krdsedre, mr ismertl, mieltt Bill beindtotta a Bon Apptit-t, mieltt Gail beindtotta a Gourmet-t, mieltt Mary Hunyortott, fradtan shajtott. Ha jl emlkszem, rgebben vagyok a plyn, mint az sszes primadonnk, akik azta javarszt le is lptek a sznrl. Natasha blintott. Melyik a kedvenc ttermed, Wylie? A Grenouille. Mirt? Szmos okbl. A virgok, a vilgts, egyszeren odig vagyok azokrt az divat kis lmpkrt Milyen a konyhja? A frfi arca megnylt, mintha kptelen krds hangzott volna el. A konyhja? Natasha tenyervel az asztalra csapott. A konyhja, cseszd meg! Egy egsz oldalas fothoz lapozott, amelyen egy sf lldoglt az res tterem kzepn. Hol a francban marad a brnycomb? Nem kellenek hangulatos portrk! Dhsen forgatta a lapokat. A stemnyeket mirt nem gy vgtk fl, hogy ltni lehessen a belsejket? Tovbb. Ez a bettpus olvashatatlan. Tovbb. Ez itt hirdets vagy vezrcikk? Mg tovbb. Ezek a knai porceln levesestlak meg pont olyanok, mintha mtrgy-rversi katalgusbl kerltek volna ide! Nem gynyrek? ppen ez az! Tlsgosan gynyrek! teleket akarunk npszersteni, nem pedig eveszkzt, trkmints abroszokat s Ming-kori porcelnokat! n csak szlesteni kvntam tpllkozsi zavaroktl idegbeteg hsges olvastborunk ltkrt. s mellkesen megjegyzem, hogy az eveszkz James Robinsontl val! Az sem hat meg, ha Edward G. Robinsontl val! Ezt a tykot fgvel, kecskesajttal s spenttal tltttk meg. Pontosan ezt szeretnm ltni. Wylie arca elsttlt. Akkor taln dugd a fejed a seggbe! Ksz a j tancsot! Natasha flvette a levonatot. Mennyi idbe telik, hogy elhzd innt a beledet? 44

 Vegyl vissza magadbl! Nlklem soha a bds letben nem kszlsz el ezzel a szmmal. Tves, hapsikm: csakis nlkled kszlk el vele. Kinyitotta az ajtt. Szlj a brelmzolson, hogy jl nyomjk meg a krtt a vgkielgtsednl! De ajnllevelet ne krj tlem! Pocskul hazudok. Kilpett, s elvonult a lzasan munklkod Arnold mellett. Az utols jrat Manhattanbe, csi. ESTER FL RA MLVA berohant Natasha irodjba, s a csukott ajtnak tmasztotta a htt. Egyben is rthet az Ester Berkowitz nv, vagy sztagoljam? Inkbb kldd be Arnoldot! El a kezekkel a pasimtl! Natasha nevetett. Majd ert veszek magamon. Arnold becsrtetett Natasha irodjba, s megllt az rasztal eltt. Mit mvelt Wylie-val? Kidobtam. Mirt? Egszsggyi okbl. Elrehaladott zlsficamban szenved. Arnold az archoz kapott. gy rti, kirugdossa az embereket pusztn azrt, mert nem tetszik, ahogy dolgoznak? Ugye, milyen klns? Az asszony a paprokrt nyjtotta a kezt. Arnold lelt. Mint ltni fogja, az sszes levesestlat vrsrz fazekakra cserltem. Egy kivtelvel. A szimmetria tlsgosan connecticutias. Natasha htradlt. Arnoldnak sikerlt kpekbe fogalmaznia sajt tvgyt. Csakugyan kerlte a szimmetrit. Az egyik fazkra kicsordult levest rajzolt. Valszeren hatott. Az asszony megnzte az aprpecsenys oldalt. A tnyr szln letrt kenyrfalatok, az abroszon morzsa. Ettl megelevenedett az egsz. Tudja, csak flveszem a telefont, s egy rn bell szz Wylie-t csdtek ide. Velem ne alkudozzon! Ugyanazt a fizut akarom, amit Mr. Hzentrger kapott. lmodik a nyomor! Wylie tbbves gyakorlatot szerzett minden valamireval konyhamagazinnl, amita csak Szksge van rm mondta Arnold. Magnak meg rm. A tbbi oldalt vigye haza. Holnap reggelre az asztalomon akarom ltni a ksz lapszmot. Hoh, egsz jjel fnn maradjak? New York mr csak ilyen. Meg tudom csinlni. Rvid habozs utn folytatta: Idehallgasson Natasha mosolygott. Pnzrl majd holnap beszlnk. Maga a fnk. Remlem, elgedett. 45

Blintott. Most mr igen. RPKE KT RA MLTN azonban elprolgott Natasha elgedettsge. Valami rettenten idegestette. Letette az nletrajzot, s a frfi szembe nzett, aki menedzserasszisztensi llsra plyzott. Az a klns rzsem, hogy mi mr tallkoztunk valahol. Alec Gordon elmosolyodott. A Lucullusnl lthatott. Hivatalosan nem mutattak be bennnket egymsnak, de emlkszem, hogy j nhnyszor jrt a szerkesztsgben. Natasha ttovzott. vek teltek el azta Nem akarta befejezni a mondatot, inkbb kezbe vette az ajnllevelet, s mosolygott. Mindig kedveltem Beauchamp-t. gy dnttt, megkszni a fradsgot a frfinak. Majd jelentkezik. Nem mintha nem hatrozott volna mr elre. rltsg volt egyltaln fontolgatnia, hogy olyasvalakit szerzdtessen, akinek kze van Achille-hez. Achille-hez, Beauchamp-hoz, a Lucullushoz lete azon rszhez, amelyet szvs munkval igyekezett maga mgtt hagyni, most pedig a kpbe vigyorgott. ppen ez ksztette ttovzsra. Valamit be kellett bizonytania magnak. Mirt hagyta ott a Lucullust, Alec? Az igazat akarja hallani, Miss O'Brien? Natasha. Az igazat. A mlt ksrtetei miatt. Nem tudom, rthet-e ez, de le akarok zrni egy fejezetet. Eleget idztem Eurpban. Arra volt szksgem, ami csak Amerikban lehetsges: jrakezdsre. A frfi egy pillanatra elhallgatott, mlyen Natasha szembe nzett. Be kellett bizonytanom valamit magamnak. Natasha htradlt. Mi a nyavalya izgatja annyira ebben az Alecben? Nemcsak az, hogy vonz frfi. Valahogy furcsn lefegyverz. Mr-mr veszlyes. Mit kellett bebizonytania? krdezte. A frfi elrehajolt. Ugyanazt, amit magnak. Hogy van let Achille utn. Megszlalt egy cseng. Mindketten meghkkenve nztek fl. Natasha mosolyt erltetett az arcra. A tesztkonyha. Kszen llnak a fltizenkettes kstolsra. Megnyomta a hzi telefon gombjt. Ester! Lgy szves, szlj Grace-nek, hogy nem rek r. Krd meg, hogy hozzon be kt tnyrt! Hosszasan hallgatott s kzben prblta flfogni, mirt nem hasznlta rgyl a kstolst, hogy megszabaduljon Alectl. Ehelyett meg tovbb nyjtotta a beszlgetst. Elvesztettem a munkmba vetett hitemet magyarzta Alec, s ismt htradlt a kanapn. Szolgaian ragaszkodtam egy idejtmlt gasztronmiai szemlletmdhoz. Az a rengeteg kalria. Tejszn, vaj, zsiradk. Minden szmban ugyanaz az letveszlyes trend. Tudom, hogy nevetsgesen hangzik, de minl tovbb maradtam a Lucullusnl, annl inkbb gy reztem, embereket lk.

46

Grace Daniel, a tesztkonyha vezetnje fehr kpenyt s hervadhatatlanul gybuzg arckifejezst viselt. Egy tlct hozott kt tnyrral. Ksznm, Grace! Az r Alec Gordon. Ltogat a Lucullus fldjrl. rlk, hogy megismerhetem, Mr. Gordon! Ez az tel a sajt fejlesztsnk: homrlinzer roston slt kaliforniai rkagombval s paradicsomhabbal. Gondosan a lehet legelnysebb ltszgbe fordtva helyezte el mindkt adagot. Tvozs eltt tadta a recept egy-egy pldnyt. Alec szemmagassgba emelte a tnyrjt, Natasha tfutotta az tellerst, majd megzlelte a gombt, s sszevonta a szemldkt. A gombt jobban meg kell prolni. Fogta a ceruzjt, s flrt valamit. Alec megkszrlte a torkt. Ha szabad megjegyeznem, a paradicsomkrm tlzottan levegs. Kiss kemny is. s azt hiszem, kommersz konyakot hasznltak. A homrt kstolta? Kiss sztesett. s tl vastagra szeleteltk vlte az asszony. Nagyon is. Nem szp a metszsvonal. Natasha mg mindig rt. Taln rkfarkot kne hasznlnunk. Azt knnyebben lehet porcizni. s gyelni a stsi idre. Flnzett. Ltta, hogy Alec nem turista. Ismeri a terepet. Natashnak olyan rzse tmadt, mintha egy rgi barttal futott volna ssze valahol klfldn. zlik a tszta? Nem nagyon. Tovbbra is lltom, hogy a legjobb linzer disznzsrral kszl. Alec komoly arccal hajolt elre. Ilyet viccbl sem mondank. A kilencvenes vekben mr a vaj ideje is lejrt. Mit szlna a repceolajhoz, egy kis Cayenne-borssal feldobva? Natasha mosolygott. Nehogy azt mondja, hogy maga egszsgmnis! A citromsodk, srtett tejflk s koszorsr-mttek vilgbl menekltem ide. Tudnnk hasznlni olyasvalakit, mint maga. Hirtelen elhallgatott. Mr amennyiben tudnnk hasznlni olyasvalakit, mint maga. rezte, hogy elpirul, s visszatrt a recepthez. Mit szlna ahhoz, ha flemelnnk a stsi hmrskletet ktszz fokra? s ha st helyett lbasban stnnk, hogy ropogsabb legyen? Natasha megdbbent. Nem akarta marasztalni a frfit, s elkldeni sem akarta. Ilyen szakembert nem kldhet el. gy ltszott, ez a nagy fogsok napja. Elbb Arnold, most meg Alec. Taln j passzban van? Egyelre a krmlakkja is psgben maradt. A csndet a privt telefon hangja trte meg. A legjobbkor. Hall? Ne tedd le! Millie volt az. 47

 Pont te hinyoztl! Nem kettnk miatt hvlak. Ne frassz! Mindig kettnkrl beszlnk. Nat, most Parkerrl van sz. Natasha elfordult, tenyervel letakarta a kagylt. Figyelj, te geny, elvltunk. Akkor tallkozom Parkerrel, amikor akarok. Mr nem. Megfogta a homlokt. Mi az istenrl beszlsz? Parker meghalt. Csak szeretnd. Bocs, haver, mlt hten lttam Parkert mondta, mikzben a naptrjrt nylt , s jabb randit beszltnk meg a jv Meghalt, Nat. Ahogy a tbbi konyhafnk. Natasha a karosszkbe hanyatlott. Egyre csak Parkrt ltta maga eltt a piros-fehr-kk alsjban. A sajt hangja mintha egy msik testbl szlt volna: Mifle tbbi konyhafnk? Millie habozott. A rendrk gy vlik, megfulladt. De ht Parker tudott szni. Egy melasszal s ketchuppel teli hordban aligha. risten! gy rezte, megll a szvverse. Az lehetetlen. Biztosan baleset trtnt. Prblt idt nyerni. Parker sohasem hasznlt ketchupt. Valaki hasznlt. Meg olajat s barnacukrot is. Ugyan! Teljessggel hihetetlen. Senki sem fz gy manapsg. Sokig hallgattak. Hogy rted azt, hogy gy vlik? Mg vrjk a halottkmi jelentst. Egyelre nem biztosak abban, mitl halt meg. Mrmint hogy a melasztl vagy a ketchuptl-e? Jaj, Nat, nem is tudom, hogy mondjam el, de Parkrt kicsontoztk, bepcoltk, majd nyrsra tztk. A grill fltt sercegett, amikor rtalltak. Az asszony szembe knnyek szktek. Abban a pcban? Natasha a padlra ejtette a telefont. Ha ezt tudn, belehalna. Alec lehajolt, a helyre tette a kagylt. Rossz hr?

48

Az Htel des Artistes

1918-ban mteremlaksok cljra plt a Central Park West s a Hatvanhetedik utca sarkn. Pazar faburkolat, ktszintes nappalikkal, ltvnyos vegfalakkal, kandallkkal, galrira nyl hlszobkkal s mindennem fzsi lehetsg nlkl. A fldszinti kvhz szolglta ki az olyan brlk kulinris ignyeit, mint Isadora Duncan, Norman Rockwell, Nol Coward s Fannie Hurst. Lng Gyrgy s felesge, Jennifer, akik a Caf des Artistes-ot a vros legromantikusabb ttermeknt varzsoltk jj, az tdiken szereztek lakst Natashnak. Amint rtesltek Parker hallrl, tykhslevest s Natasha kedvenc dessgt, egy szelet Ilona-tortt kldtek fl az asszonynak. Most mindkett rintetlenl llt, Natasha pedig fekete szabadidruhban fekdt a kanapn, a Parkertl kapott cowboykalapot forgatta. A karima fltt a ktrszes tejveg ablakra bmult, figyelte, miknt vltoztatja az rnyalatt, ahogy felhk sztak el a hz fltt. Kopogtak. Natasha behunyta a szemt. Nem volt kedve ajtt nyitni. Nat! n vagyok az! Nyisd ki! Menj innen! kiltotta. Engedj be! Mert klnben rm rontod a hzat? mormolta. Hogy jutottl fl ide? krdezte, mr a csukott ajtnak tmaszkodva. Hogyhogy nem lltott meg a ports? Remnytelenl romantikus llek a fick. Millie, az isten szerelmre, vge. Tudta, hogy ez hazugsg. Csak most kezddtt. Ugyan mr, kicsim. Engedj be! Honnt tudjam, hogy te vagy az? Csnd tmadt. Az elmlt vben a pizzaipar tizenegymillird szeletet rtkestett. Natasha elhzta a reteszt. Lgy szves, menj el! Nem tehetem. A frfi benyomta az ajtt. Ez mr hagyomny, kicsim. Mindig sszejvnk, miutn meggyilkolnak egy konyhafnkt. Natashnak nem maradt ereje ellenllni. Megfordult, visszament a nappaliba, lefekdt, s az arcra bortotta Parker kalapjt. Millie bezrta az ajtt, s az asszony utn ment. trendezted a kanapkat. Parker rendezte t a kanapkat. Idekltztt hozzd? krdezte Millie, s flnzett a hlszobhoz vezet galrira. Ritkn aludt itt felelte az asszony. Utlta ezt a lakst. Pedig remek laks. Nincs konyhja. Millie elmosolyodott. 49

 ppen ezrt imdom. rlk, hogy megtartottad. Attl, hogy elvltam tled, mg nem nyilvnttattam magam elmebetegnek. Natasha egy pillanatra elhallgatott. Ez nem olyan, mintha bevonultam volna egy svjci klinikra. A frfi lelt a kanap mell, a padlra. Tudom, mire gondolsz, Nat, de Achille meghalt. Ez mr mind a mlt. Natasha levette a kalapot az arcrl. Ezt Parkernek magyarzd! tlelte a frfit, s maghoz szortotta. Jaj, Millie, belehalhat az ember a dj vube? Bele. Ezrt csinlunk ezttal mindent msknt. Ezttal? jra felesgl veszlek. Na persze! Hogy is nem jutott eszembe? Natasha elsrta magt. Hiszen a hzassg mindent megold! Millie meglepetten hzdott htra. Nat? Ne vesztegessk az idt! Milyen hamar tudunk bejelentkezni? Talpra ugrott, fl-al kezdett jrklni. Igaz, ezt-azt mg el kell intznem. Elszr is okvetlenl megszabadulok az agyamtl, s kitpem a szvemet. Azutn mg azt is el kell dntenem, milyen szn ruht vegyek fl. Vanlia? Csokold? Eper? Dntsd el te, drgm! Te annyira rtesz az ilyesmihez mondta egyre lesebb hangon. Mi a franc Amerika kedvenc ze? Odafnt megmondom. NATASHA S MILLIE nagyon sokig fekdtek sszelelkezve az gyban. Egyikk sem szlt, csak bmultk a mennyezetet. Mg mindig szrs a mellkasod jegyezte meg vgl az asszony. Tudok rla. Bizonyra igen npszer az amerikai hztartsokban. A mellkasom? A szr. Nlam nem. Utlnm, ha szrs lenne a mellkasod. Te utlnd? Ltom, most is fested a lbkrmdet mondta a frfi. Megszllottan. El se hinnd, mennyit gondolok a lbkrmdre. Tudod, mit, Millie? Ez maradjon a te titkod. hes vagy? Mint a farkas. Az n Natashm mg mindig a rgi. Fogd be! suttogta az asszony. Az az rzsem, hogy elbeszlnk egyms mellett. Ahogy mindig. Taln ideje vltoztatni ezen. Mint tudjuk, minl nagyobb a vltozs, annl inkbb marad minden a rgiben. Megjelenik a kz, s jra meg jra ugyanazt rja arra a kurva falra. Nem baj, hanyagolhatjuk a fordtst. Mit gondolsz, mirt nem mentem hozzd Londonban? 50

 rdekel, mit mondott az agykurkszom? Agykurkszhoz fordultl? Jaj, Millie, rettent bszke vagyok rd! Ht persze, hogy rdekel. Azt mondta, frfifal vagy. Te is annak tartasz? Nem. Tbbet nem is mentem a pasashoz. Tudtam, hogy a poklok knjait szenveded vgig. Egyszeren idt kellett hagyni neked. Natasha a frfi fl hajolt, s megcskolta. Ksznm! De azt azrt nem gondoltam volna, hogy t vre lesz szksged. Millie kt kezbe fogta az asszony arct. Mondd, hogy nem hlyltem meg, Nat! Prizs ta nem szexeltnk ilyen jt. Oui. Maghoz lelte Natasht. Te meg n egymshoz illnk. Mg abban is, ami nem illik ssze bennnk, ami nem illik jobban, mint brki mshoz. s isten a tanm, veszekedni is jobban tudunk. Jobban, ez nem vits. Hnyszor addik ilyen az letben? Millie, kvncsi vagy, mint mondott az n agykurkszom? Epekedve vrom az isteni kinyilatkoztatst. Emlkszel klykkorodra? Ajv, te freudisthoz mentl. Emlkszel a vasrnap estkre? A pnikra, mert nem csinltad meg a leckdet. Nem kszltl a tmazr dolgozatra. s az Ed Sullivan-show utn rgtn htf reggel lett. Biztos egy vagyonrt analzltetted magad. Megfogadtad, hogy soha tbb nem fog elfordulni. Egsz hten fogadkoztl. s egyszer csak megint vasrnap lett. Senor Wences hasbeszlt a show-ban, s te mg akkor sem voltl ksz a hzi feladatoddal. Millie a vn spanyolhoz hasonlan klbe szortotta a kezt, s hvelykujjval szjmozgst utnozva felelte: T knnyn bszlsz. Tudod, hogy hvjk ezt? Millie a fejt rzta. Te naponta jrtl az analitikusodhoz? gy hvjk, knyszeres ismtls. Egyesek gy lnek, hogy jra meg jra elkvetik ugyanazokat a hibkat. Bntalmazott felesgek elvlnak, majd olyasvalakibe szeretnek, aki megint ti-veri ket. Soha egy ujjal sem bntottalak! Tudtam, hogy flre fogod rteni. Ezrt nem mertem Londonban felesgl menni hozzd. A frfi Natashra meredt. De ez most New York. s egyszer csak megint vasrnap este lett. Csengett a telefon. Az asszony tovbbra is Millie-re szegezte a tekintett. Bekapcsoltam a rgztt. Nem veszem fl. Millie a kszlkhez hajolt, flemelte a kagylt. Sosem tudhatod, mitl tele a fon. Az elmekovcsomtl tanultam. 51

Az asszony fel nyjtotta. Natasha elvette. Hall? Roy volt az. lsz? Fekszem. gyban. Vadul, szenvedlyesen szeretkezem. Akkor mg nem hallottad. De, hallottam. Mit akarsz, Roy? Nem fogod elhinni, de n lttam utoljra lve Parkert. Mrmint a gyilkost leszmtva. Ez most kptelen idzts vagy mi? Kptelennek elg kptelen. Kztnk s a lbad kzt maradjon, nem csodlkoznk, ha azok a baromarc cowboyok azt hinnk, n ltem meg Parkert! Mindenesetre rgtn flhvtam az gynkmet, s szervezett egy tallkt htf dlelttre a Warner stdival. Itt a kitrsi lehetsg, amirl lmodtam! A hn htott folytats! sszedobok egy forgatknyvet Ki li meg Amerika nagy konyhafnkeit? cmmel!

52

DRAKE / FORGATKNYV / KI LI MEG AMERIKA NAGY KONYHAFNKEIT? ELS VLTOZAT / 39-44. JELENET 39. KS HELYSZNLER BELLTS DALLASI TANYA DLUTN Olyan bks kp, akr egy tnyr tykhsleves rusztikus, de ersen Ralph Laurenes betssel. A nap ragyog tojssrgjaknt csszik a lthatr fel egy kapubejr fltti tbla mgtt, amelyen ez olvashat: HROMG VILLA TANYA, L. DEVE-REAUX FSZAKCS S MOSOGAT. Kzben Tammy Wynet-te-et HALLJUK, KPKV nekli, hogy llj ki az emberedrt!. KAMERASVENK a hts torncon, kzben LUKE DEVEREAUX hangjt HALLJUK, aki egytt nekel a countrysztrral. LUKE (KK) (hamisan nekel) jjj k aaaaaaz emberedr! 40. KS DALLASI TANYA HTS TORNC Luke (harminct krli, elkpeszten vonz frfi). Rgi hintaszkben terpeszkedik, lben gitr. Mregdrga cowboy kacabajkt visel, rojtos dzseki, 2500 dollros mrks csizma, fcntollas kalap. KUTYA, a frfi reg kopja a zenre VONT. 41. BS DALLASI TANYA KONYHA KAMERA a GYILKOS szemszgbl rvariz a pultra. Gyilkos kesztys keze a Cuisinart robotgphez nyl, s bekapcsolja. Motor HANGJA. 42. KS DALLASI TANYA HTS TORNC Kutya abbahagyja a vontst, a motorhangra figyel. Kutya CSAHOL. Luke abbahagyja az neklst. Kikapcsolja a zent, s a motor hangjra flel. LUKE (Kutynak suttog) Ez a Kjznrt! LUKE hirtelen meghallja, hogy egy msik gp is mkdni kezd. LUKE Emmeg a robotgpem! 53

Mg egy motor. LUKE (dhbe gurul) Emmeg a fagylaltgpem! Luke flll, a konyhba indul. 43. BS DALLASI TANYA KONYHA Luke kitrja az ajtt, dbbenten mered a pultra, amely teli van resen rezg gpekkel. A bekapcsolt VIDE Julia Child kazettjt jtssza, aki pp azt magyarzza, honnt val a marhaszegy. LUKE Mi a radai rosseb van m itten? Ki fz a konyhmban? s mi a frszkarikt? Kutya megint UGAT. JABB MOTOR bekapcsolst HALLJUK. Luke htrafordul. KZELI: Gyilkos kesztys keze egy vibrl hordozhat lncfrszen. LUKE Ki a franc maga? GYORS VGSOK: Julia Child szabdalja a pecsenyt, kzben Luke s a Gyilkos dulakodnak. A marknsan jkp Luke elszrnyed, ugats HALLATSZIK. Vratlanul vr frccsen szt. Luke hpogva a fldre zuhan. A torkt flmetszette a lncfrsz. Kutya SZKL. Julia vgan nyiszlja a zsrt meg a csontot a pecsenyrl, mialatt Gyilkos letpi Luke ruhjt, fltrul egy grg isten kemny, izmos teste. Julia megveregeti a pecsenyt, hogy mutassa, milyen szp darab hs, kzben Gyilkos rcsap Luke feszes, rzsaszn lepre, majd hanyatt fordtja a frfit, s a lncfrsszel kzpen flhastja. Kutya UGAT, Gyilkos flnyitja Luke mellkast, kst vesz a kezbe, s hozzlt, hogy kicsontozza. JULIA (KK) Termszetesen a hentest is megkrhetjk, hogy csontozza ki a hst, de n jobb szeretem magam csinlni. 44. KS DALLASI TANYA DOMBTET ALKONY Tammy Wynette-et HALLJUK, az llj ki az emberedrt!-et nekli, kzben KAMERA a dombra PANORMZ, Luke ruhjba ltztetett Madrijesztre, majd egy nagy, szabad tzre, amely fltt lassan forog Luke nyrsra hzott, kicsontozott teste. Kezt-lbt alaktalan trzshez tztk. 54

Ahogy a nyrs forog, ltjuk az arct szeme tgra nylt, szjban alma. Gyilkos kesztys keze grillmrtssal locsolgatja. TAMMY (KK) (nekel) llj ki az emberedrt KAMERA Kutyt mutatja, Madrijeszt mellett fekszik hatalmas csontot rgcsl.

55

Mg reggel fl htkor
a Central park vztrolja krl kocogok zme walkmant hallgatott, Alec csak nmagra figyelt. A mindennl fontosabb s megnyugtatbb statisztikai adatokra. Jelenleg 68 kilt nyomott, hat perc alatt futott le egy kilomtert, ezzel 58 kalrit getett el, nyolc kilomterrel teht napi 464 kalrit. A ht elrehaladtval elhagyta a Pfaffenbarger-tanulmnyban idzett harminc kilomteres hatrt, gy radsul maximlis vdelmet biztostott magnak a szvbetegsggel szemben. A szmok ismtelgetse azta vlt testedzsnek sarkalatos elemv, hogy az Enstein klinikjt vez gyalogsvnyen futni kezdett. A matematika megvta gondolatait az elkalandozstl, gy ellenrzse alatt tarthatta ket. Azokban a kulcsfontossg els esztendkben a matek fojtotta el a dhs bels hangot, amelyet trelmetlenl vgleg elnmtani vgyott. Bevlt igazsg: Lassan jrj, tovbb rsz. mondogatta Enstein, nmetl idzve Rme s Jlia tragdijt. Alec mosolyogva tndtt el, vajon mit szlna Enstein, ha tudn, miben mesterkedik Natashnl. Mg hogy lassan? Ugyan! Ez se nem tragdia, se nem komdia. Alec elsznta magt s ezrt mindent elkvet, hogy szerelmi trtnetet kerektsen belle. A szex volt az egyedli szenvedly, amelyet mg nem osztott meg Natashval. A rgi idkben kshegyre men vitkat folytattak pnzrl, telsorokrl s szaklapokrl. Vgigkstoltak az aiolitl a zuppa inglesig mindent, csak egymst nem. Szeretkezs Natashval? Erre Achille akkoriban gondolni sem mert. Alec azonban jformn msra sem gondolt. Alec mg szz volt. Csak futott s futott, biztosan rezte, hogy minden egyes kr kzelebb viszi imdott Natashjhoz . FL NYOLCKOR MR javban lpcsztt flfel a keleti Kilencvenvalahnyadik utcai, kiss lepukkant, szzves khz msodik emeletre, majd kinyitotta laksa ajtajt. Fnyzbb lakcmre is tellett volna, de nem kockztathatta, hogy lltlagos vagyoni helyzett meghalad sznvonalon ljen, s nem hajtotta laksszvetkezeti bizottsgok vizsgldsnak kitenni magt. Legfkppen pedig nem akarta, hogy postja a hzmester, gondnok vagy ports kvncsi szeme el kerljn, ezrt laksvlasztsnak els szempontja a lpcshzi levlszekrny volt, amelyhez rajta kvl senkinek sincs kulcsa. Azt azonban egyltaln nem tallta problematikusnak, hogy egy kalap pnzt kltsn berendezsre. Ha megkrdezik, nyugodtan llthatta, hogy valami klnc hagyta r az egszet. Ugyan ki vitatta volna? Elvgre csak egy bolond adhatott ki csaknem negyedmilli dollrt vz- s villanyszerelsre, kzponti lgkondicionlra, a frdszoba mindennel flszerelt wellness-komplexumm, a konyha professzionlis konditeremm 56

val talaktsra. Alec persze nem bolondult meg. Befektetse vdelme rdekben megvsrolta az pletet. Miutn visszatrt a laksba, zuhanyozni indult, vetkzs kzben a tkrben szemllgette magt. Mellkas- s has szrzett tbbhavi fjdalmas elektrolzissel ritkttatta csinosabbra. Tenyervel vgigsimtott tkletesen izmolt trzsn. Egy fl letet vesztegetett el, gondolta. Egy fl letet tlttt Achille idomtalan testbe zrva. Megnyitotta a vizet, fogta a szappant, szinte sajnlt megvlni a jles izzadsgszagtl, amelyrt oly kemnyen dolgozott. A gzlg vzsugr alatt beszappanozta magt, izomrl izomra haladva nyert vigaszt j alakja kemnysgbl. Mire az gykhoz rt, merevedse lett. A tikfa lcprknyra lt, drzslgette, amit az anyukja magnterletnek nevezett. Gyngden beszappanozta intim testtjt, tulajdonkppen az egyetlent, amely megmaradt eredeti mivoltban, majd a mrvnyfalnak tmasztotta fejt, megmarkolta azt a bizonyost, s nygdcselve tadta magt a gynyrnek. Tbb mint kt tucat mrtk utn varratott ltny lgott a gardrbjban, s ktszer annyi ing. Szratlan alsnadrgjait is csinltatta, hogy tkletesen passzoljanak. Gondosan vlogatta ssze ltzkt, majd ksztett egy kanna gygytet. A ltszat kedvrt berendeztetett egy fzflkt, de itt nem fogyasztott mst, csak tet s kristlyvizet. Vigyzott, hogy semmi ennivalt ne tartson a laksban. Mire lement a fldszintre, mr vrta Stamos, a grg taxis, akivel megllapodott, hogy minden reggel rte jjjn. Integetett Alecnek. Nyugi, nem felejtettem el. Alec kinyitotta a kocsi ajtajt, beszllt, knyelmesen elhelyezkedett az lsen. Mit nem felejtett el? Stamos flemelt egy barna paprzacskt. Tizenkt krmes fnk meg a csokiturmix. Alec megrknydtt. Mirl beszl? Nem fogadta el a felje nyjtott zacskt. Azt akarja mondani, hogy nem hvott fl hajnali ngykor? Nem ht! Stamos a visszapillant tkrbl meredt r. Azt mondta: Itt Mr. Gordon. Hozzon tizenkt krmes fnkot meg egy csoki turmixot. Igazsg szerint csokimzas-t mondott, de gondoltam, ki lehet kszlve, ha hajnali ngykor rm csrgtt. n nem csrgtem senkire. Hajnali ngykor aludtam, mint a bunda! Mire a Flatiron plethez rtek, Stamos bekebelezett hrom fnkot, s flhajtotta a turmix maradkt. Hangosat bffentett, s elmosolyodott. Lehet, hogy nem is maga volt. Taln csak lmodtam. Alec sietve kiszllt. n nem telefonltam. Akkor taln magamat hvtam fl nevetett Stamos. Nem mindegy? Egyltaln nem mondta Alec. Az ablakhoz hajolt, s nyomatkosan kijelentette: Aki ilyesmit eszik, elhzik!

57

 n ugyan nem! Stamos klbe szortott kzzel szurklta a levegt. Miutn letettem a telefont, gyrtunk egy kicsit az regasszonnyal. AHOGY ALEC NATASHA IRODJA FEL tartott, Puskin flnzett a BEJV irattart tetejrl, s morgott. Ester frgn odafordult a szmtgptl. llj! Kivagy? Alec megllt. Nem volt kedve humorizlni. J reggelt! A fnkasszony bent van? Egyeseknek. Ezt meg hogy rtsem? gy rtse, hogy hadd lssam a krmt. Ester megfogta Alec mindkt kezt, s blintott. Egy frfirl sok mindent elrul a keze. Flnzett, elmosolyodott. Nagyon izgat a krmgya. Alec elhzta a kezt. Be kell mennem Natashhoz. J vagy rossz hrrel? Az nem tartozik magra. Ester szuronyknt szegezte elre krmreszeljt. Idehallgasson, kozk! Itt minden rm tartozik. Nehogy megtvessze a csbos kls! Hiba tvoltanak el egy csajt a KGB-tl, mert J hrt hoztam. A sas leszllt. Belphet. Ester becsngetett Natasha irodjba. Az j szerkeszt szolglatra jelentkezik. Natasha az rasztalnl lt. Flnzett, elmosolyodott, de Alec ltta, hogy a tekintete a semmibe rved. Most trt vissza Dallasbl, Parker temetsrl. Osztozom a fjdalmban mondta Alec, s legszvesebben a karjba vette volna, hogy megvigasztalja. Az egsz vilgon egyedl tudta, mit gondol s rez ez az asszony. Parker hallnak hre pontosabban Parker hallnemnek hre pnikba ejtette Alecet. Elszr fl akarta hvni Ensteint, de nem, ezzel magnak kellel megbirkznia. Az let tele van hajmeresztn rtelmetlen egybeessekkel. A sors furcsa fintoraival. A homlyba veszett mlt semmitmond visszhangjaival. Mindazonltal altatt kellett bevennie. Innen tudta, hogy semmikppen sem telefonlhatott Stamosnak. Natasha az j levonatra, Arnold munkjra mutatott. Ht nem risi? De, gynyr mondta Alec, le nem vve a tekintett az asszonyrl. Valjban azt mondta: Maga gynyr. Nzze t helyettem! n most Natashnak elakadt a szava. Visszafel kezdett lapozgatni a naptrban. t napja mg lt. Pontosan itt ltem. Ennl az asztalnl, amg Flnzett Alecre. Csak most ismerkedtem meg Parker csaldtagjaival, akikrl mindig vicceldve beszlt, s azt hittem, sosem fogok tallkozni velk. Mirt nem megy haza? Teljesen kimerlt. Mind ott voltak. Libu nni zldpapriks oposszumprkltet fztt, Parker hga, Hugi fritrozott hikoriropogst sttt, az desanyja, Mami pedig sajt palackozs chilis bourbonnal knlt. Natasha knnyeivel kszkdve nzett fl. Tudja, mi bort ki leginkbb? A tmrdek ennival dacra egyetlen istenverte recept nlkl jttem haza. 58

Alec gy rezte, mintha az asszony szemrehnyst tenne neki. De ht mirt? Mire t flvette, Parkert mr meggyilkoltk. Az idm legnagyobb rszt azzal tltttem, hogy megnyugtassam az anyjt, Parker nem volt homokos attl, hogy szeretett fzni. Kitntetsnek vettem, hogy tansthattam a frfiassgt, az anyja meg nem gyztt bszklkedni velem. Natasha mosolygott. Azt hiszem, Parkernek tetszett volna, ahogy elmagyarztam, milyen fantasztikus szeret volt. Alec elkpedt, milyen fesztelenl mesl neki Natasha Parkerrl. Csupn egy hete kerlt a laphoz, az asszony mgis olyan bizalmasan trgyalt vele, mint egy rgi barttal. Mit szlna egy vacsorhoz ma este? Kivel? krdezte gyorsan Natasha. Velem. s egsz este a problmimon rgdunk? Nem, beszlni szeretnk magval valamirl. Mirl? Arrl, hogy szeretlek, gondolta Alec, ehelyett azonban gy vlaszolt: A hzikosztos cikkrl. Natasha a naptrt babrlta. Mit szlna holnap kora reggelhez? Mit szlna a ma esthez? Habozott. Ksznm, hogy nem fogadta el elsre a visszautastst, de annyira nincs megfizetve, hogy tpesztrljon ezen. Semennyire sem vagyok megfizetve. Elnevette magt. Kedvelte volna Parkert. Egszsgmnis volt, ahogy maga is az. jabb fenyegets. Ezt honnt veszi? Natasha igyekezett Garbt utnozni. Nem vletlenl posztol az ajtm eltt a KGB kirlynje, elvtrs. Majd elragadtatott pillantssal hozztette: Meg aztn csak magra kell nzni. Nem voltam biztos benne, hogy szrevette. Mit kpzel, Alec? Taln gprnak szerzdtettem? VOLTAKPPEN akr gprnak is szerzdtethette volna. A klinikn a klvilggal val kapcsolattarts vgett tbbek kztt megbartkozott a szmtgppel. Megtanult tz ujjal gpelni, internetes frumokra jelentkezett be, hogy az evs, a testedzs s a pszicholgia irnt rdekldkkel csevegjen. Vilgszerte mkd ifj sfekkel lpett kapcsolatba, nyugalomba vonult vendglsknt mutatkozott be. A Mort Canard nevet hasznlta. Legtbbnyire azonban csak lt a kperny eltt, mint valami kukkol, mialatt msok lelkesen trsalogtak arrl, milyen finomsgokat fogyasztottak vagy j recepteket kreltak ppen. Nemzetkzi hrszolglatoknl kutakodott, jelents jsgok gasztronmiai oldalait bngszte, hogy megtudjon valamit azokrl, akik kizrlagosan rdekeltk: Natashrl s Millie-rl.

59

Natasht, Louis Kohnernek, a Savoy Szll konyhafnknek nevelt lnyt tizenves csitriknt ismerte meg. Szegny Louis! Kr rte. Achille mr akkoriban vonzdott Natashhoz, de szli sztneit Millie-re sszpontostotta, akit sosem volt fia helyett fiaknt szeretett. Londonba rkezsnek perctl fogva abban a meggyzdsben terelgette a plyjn Millie-t, hogy ez a fi a vilg legjobb ttermt nyitja majd meg. m azutn Millie elrulta t. Nemcsak beleszeretett Natashba, de mg llst is vllalt az American Good Foodsnl. Mg annl is rosszabbat mvelt, mintha lefekdt volna az ellensgeivel egy asztalhoz lt velk. Alec a szmtgphez telepedett, s bekapcsolta. Mg mindig Natasha jrt az eszben, mikzben megnyitotta a Sommelierszeldts vezrcikket, amelyet az asszony krsre t kellett nznie. Miutn Natasha szvege megjelent a kpernyn, Alec hozzltott, hogy flcserljen egy-kt mondatot, vltoztasson nhny szt. Egyszer csak gy rntotta el a kezt a billentyzettl, mintha forr klyhra tenyerelt volna. Szeme hitetlenkedve tgra nylt, ahogy az utols bekezdsre meredt. Az egyetlen megingathatatlan szably mifelnk: sose hallgass a sommelier-re, ha a borlap drgbbik felbl ajnl valamit! Hacsak nem kapok valamit enni, kiszvom az agyadat, vilgos?????? A fl tizenkettes kstolst jelz cseng hangjra flpattant. Letrlte a kpernyt, s kilpett a dokumentumbl. Nem mentette el. GRACE DANIEL fljajdult, amikor Alec belpett a tesztkonyhba. Ajjaj! Megjtt Mr. ny. Dobd be magad, Bermuda! Bermuda Schwartz, egykori fotmodell s jelenlegi receptszerkeszt, akit slyhiny miatt bocstottak el a Vogue-tl, anlkl emelintette meg fl szemldkt, hogy maradktalanul anorexis teste egyetlen tovbbi izma is megrezdlt volna. J napot mindenkinek! ksznt Alec, s helyet foglalt. Natasha sajnos nem csatlakozik hozznk. H, de prma! mondta Bermuda mly, reszels hangon, amely inkbb illett volna egy Damon Runyon-novellahshz. Niksz Natasha. A durva letbe! Most mr tnyleg kibuktam. Christine, a cikkszerkeszt flhez ragadt mobiltelefonnal robogott be. Integetve dvzlte a jelenlvket, s mikzben lelt, egy pillanatra letakarta a telefont. Az a gykr adategyeztet, akit most vettnk fl. A Le New Yohkeh kihdemeslt munkathsa. A tbbiekre kacsintott, s jra megnyomta a hvsvrakoztat gombot. Figyelj, Rajid, lazts! Nem vltoztathatod meg a magazin nevt. Nem rdekel, mit stl el a megboldogult fszerkesztd jegyzeteibl, a mesterkonyha egyltaln nem hangzik idegenszeren. Tkletesen vilgos s kzrthet. Nyilvnvalan utal a magas sznvonalra. Kapd ssze magad, hapsikm! Letette a telefont, s kutyaugatst hallatott. hen halok! kzlte, s megtekintette a tnyrja melletti receptpldnyt. Remek! mondta megsemmist hangsllyal, majd gyorsan Bermudra sandtott. Nem mintha nem imdnm a csokoldpudingot. 60

 Nem dlhetnk a vgtelensgig a kies Kaliforniban, aranyom. Grace, aki a Georgiai llami Ni Fegyintzetben tantott hztartsvezetst, mieltt a tesztkonyha vezetsre szerzdtettk, mosolyogva jrta krl az asztalt, mindenkinek megmutatta a tlct, amelyen csokoldpudinggal teli, harang alak, talpas vegkelyhek sorakoztak. Nzze, Alec, elg csinos a poszter oldalra? Alec mindeddig az asztal kzepn ll hatalmas kristlytlat, illetve az azt megtlt tejsznhabot bmulta. Megkszrlte a torkt, s sietve blintott. Bermuda Christine-hez hajolt. Megjegyzem, comboskm, ez nem az n tletem volt. Ki vdolt valaha is azzal, hogy sajt tleteid vannak? krdezte Christine. Bke van, hlgyeim figyelmeztette ket Grace smasszerfnnis hanghordozssal. Alec rezte, hogy flgyorsul az rverse, mikzben Grace kiosztotta a csokoldpudingos kelyheket. Megszoksbl Natasha helyre is tett egyet. Alec jobbjra. Natasha tlete volt. Rendkvl kreatv vlasz a befel fordul tkezs trendjre. Egy kis tejsznhabot, Alec? Grace flemelte a tlat. Egyszer lnk. A frfi eltolta magtl a pohart, de Grace ezt igenl mozdulatknt rtelmezte, s rkanalazott egy habhegyet. Alec feszlten figyelte, s elnttte a hideg verejtk. Mintha valaki vezette volna a kezt, a kehelyrt nylt. Christine sznpadiasan shajtott, ahogy megfogta a kanalt. Hov lettl, rgi csokoldhabunk? Visszahats frcsgte Alec, s reszmlt, hogy tele a szja pudinggal. Bermuda plcikaujjvai a frfira bktt. Pontosan errl van itten nagyba sz, aranyom. Azoktl a miniatrizlt adagoktl mr a falra msztam. A napi glyzs utn betrtnk a branccsal vacsizni az gyeletes szzcsillagos kajldba, ahol a konyhafnk ajnlata egy szem, szigoran omega-3-zsrsav-tartalm halas ravioli hg kagyllben, pr aszott szlacska bio snidlinggel, ami valami elaggott hippi ablakldjban termett. ttetsz bre csontos arcra feszlt, ahogy hangtalanul nevetett. Nem tudom, minek ide tojs mondta Christine a receptet olvasva. Az regapm se hallott ilyet. Bermuda a fogt csikorgatta. des istenem! Tudom mr, mit rezhetett Lautrec! Javtsa ki a lny llt, Toulouse, s ksz a remekm! Bocs, drgm, a tojs marad, inkbb hagyom kivgni a szvemet. Ahogy tetszik mondta Christine. Mit szl hozz, Alec? A frfi rajtakapva nzett fl. Natasha res pohart szorongatta. A szvkivgshoz? Christine mosolygott: Biztosan megoldhat ambulns alapon. 61

 Hlgyeim! Grace a nyomatk kedvrt meglengette receptpldnyt. A magam rszrl szeretnk gratullni Bermudnak, amirt nem esett a francia s belga csokoldk csapdjba. gy gondolom, vagny dolog, hogy hazai csokoldt hasznltl. Ilyen nincs! vistotta Christine, s lecsapta a kanalt. Bermuda unott kppel nzett r. Akkor hvd ki a pudingrendrsget! risten! Alec flllt, s kirohant a helyisgbl. Eszbe jutottak Enstein szavai. Egyre azok visszhangzottak a flben. A puding prbja. A mosdban beugrott az egyik flkbe. Ahogy a cssze fl hajolt, hogy okdjon, lktetni kezdett a feje. les, get fjdalmat rzett. Mintha valaki kiszvn az agyt.

62

MSOLAT / SOMMELIERSZELDTS / O'BRIEN (Megjegyzs Alecnek: Prbljuk meg betenni abba a szmba, amelyikben azt az sszelltst kzljk Lydia Shire-rel a Bibbl, Alice Watersszel a Chez Panisse-bl s Anne Rosenzweiggel az Arcadibl taln meg tudja nyerni Barbara Ensrudot, David Rosengartent vagy Andy Dias Blue-t. Ha minden ktl szakad, Frank Prialt. Egy bazi nagy inzertet szeretnk, amely kizrlag amerikai borokat ajnl a vendglk tjjelleg telei mell. Beszljen Arnolddal: jobb szeretnk borcmkket, mint a kzenfekv fehr s vrs lvel teli poharakat nem mintha maga brmi kzenfekvt mvelne. Szemfognak menjen az, hogy EGYEDL NMAGUNKAT KELL LENYGZNNK. Nem lenne rossz nagyobb fokozattal szedve az n halhatatlan cmemnl.) Sommelierszeldts A sommelier (borpincr) mellett eddigi haramiink, a fr s segdei Szent Ferencnek vagy Albert Schweitzernek tnnek. Mg a mezei pincrek mr hozzedzdtek, hogy az emberek kpesek megvlogatni, mit esznek, a sommelier-k zme a vilgrt sem ismern el, hogy az italokat is meg tudjuk klnbztetni egymstl. Mindssze hrom egyszer dolgot kell szben tartanunk ahhoz, hogy magabiztosan kzlhessk velk, hov dugjk a parafa dugt. Egy: Soha ne rendeljk az itallap legolcsbb bort! Nem azrt ne, mintha brki eltt is fl akarnnk vgni, hanem mert mindegyik tterem meghatroz egy minimlis borrat. Ennlfogva a legalacsonyabb r palack akrcsak a legtbb esetben a hzi bor ltalban a legnagyobb rrs, vagy pedig gyakran a legkevsb krltekint vlaszts. A leginkbb rtkarnyos r az a bor, amelyik nhny dollrral tbbe kerl. Kett: Soha ne rendeljk az itallap legdrgbb bort! Ez gyakran egyszeren azok kedvrt szerepel a knlatban, akiknek muszj egy vagyont elkltenik, hogy tudjk, valami jt kapnak. Nem mintha brmi baj lenne azzal, ami a legjobb. De azt inkbb vsroljuk meg borszakzletben, s tegyk asztalra a jobban ellenrztt otthoni krlmnyek kztt! Az a szomor igazsg, hogy nem sok bort szolglnak fl megfelelen: a fehrborokat mindig tlhtve, a vrseket pedig tlsgosan langyosan adjk fl. AZ EGYEDLI MEGINGATHATATLAN SZABLY MIFELNK: ESZNKBE NE JUSSON A SOMMELIER-RE HALLGATNI, HA CSAKIS A BORLAP DRGBBIK FELBL TUD AJNLANI VALAMIT! Hacsak nem hozakodik el valamivel az olcsbbik fertlyrl is, akkor biztos, hogy vagy a szmlt akarja fljebb srfolni, vagy azt a tnyt prblja leplezni, hogy silny borokat szerzett be. Ilyenkor vagy hagyatkozzunk sajt megrzseinkre, vagy vegyk a fradsgot az elmlylt itallap-tanulmnyozsra, s rendeljnk olyasvalamit, amit eleve meg akartunk kstolni. Mg jobb, ha kiiktatjuk a kzbls lpcsfokot, s a sfet krjk, hogy ajnljon egy palackkal a megclzott rkategribl. Amint a bor megrkezik (az tel eltt kell kihozniuk az asztalhoz, hogy felttlenl szippanthasson egy kis friss levegt, s neknk is legyen idnk visszakldeni), a legtbben megzlelik, igyekeznek kellen talnyos 63

arckifejezst lteni, majd mosolyognak, s blintssal jelzik jvhagysukat. Akinek valaha is imponlt ez a ltvny, FIGYELMESEN OLVASSA EL AZ ALBBIAKAT! A bor rtkelsnek kulcstnyezi: szn, tisztasg, illat s z. Ahelyett, hogy rgtn a pohrhoz kapnnk, vegyk fl a palackbl kihzott dugt. Szimatoljuk meg. de illat? Vagy fanyar? Nzzk meg, tisztn hztk-e ki. Ezutn vegyk kzbe a poharat (kretik a szrnl megfogni), s tartsuk a fnybe. A j bor mindig tiszta se dugmorzsa, se ledk, se semmi. Forgassuk meg a pohrban a bort, s szvjuk be az illatt. Nem azrt, hogy felmrjk komplexitst vagy ms borokkal hasonltsuk ssze, hanem hogy megbizonyosodjunk arrl, nem romlott-e. Most kvetkezik az igazsg pillanata. Az utols lehetsg a palack visszakldsre az els kortyints. Vdelmezzk befektetsnket azzal, hogy pontosan tudjuk, mirt locsoljuk meg a torkunkat. Hogy zlik-e a bor vagy sem, az nem a sommelier gondja. R csak annyi tartozik, hogy szavatolja, az ltalunk rendelt bor nem savanyodott meg, nem pedig az, hogy elnyeri-e a tetszsnket. A bor megkstolsa nem olyan, mint a marhaslt, amelynl esetleg megllaptjuk, hogy inkbb csirkt kellett volna rendelnnk. Kizrlag azrt kstoljuk meg, hogy kidertsk, j pecsenyt kaptunk-e. Egy utols megjegyzs: Az egyik leginkbb fltve rztt titok a j desszertbor rme. A kv csakis akkor jhet szba az italvlasztsnl, ha (ne adj' isten!) teljesen mellzzk a desszertet, csak szrakozottan elmajszolunk egy-kt szem aprstemnyt. Ha valaki idig jut az nsanyargatsban, akkor inkbb hagyja ki a manduls cskot, s zuttyintson hamar egy kis konyakot a feketjbe. Nzznk szembe a tnyekkel, Marie Antoinette, a nagy emberbart nem azt mondta, hogy Akkor egyenek kekszet!

64

Vad tinru Phil,

a hivatsos elesggyjtget teljes szafari mezben rkezett az Amerikai Mesterkonyha fotzsra, ltzkt tolldszes kalap egsztette ki, amelynek szles karimjt ktoldalt feltrte. A nagy fehr fnk imzst azonban sztrombolta a hossz, bozontos szakll, amellyel inkbb gy festett, mint a nairobi frabbi. Nzze, ez nlam nem kabinetkrds magyarzta a Central Parkban szedett kucsmagombval hadonszva. Nekem tkmindegy. Ha maguk virgokat meg bogykat akarnak Flmosollyal vllat vont, s a fejt csvlta. Csak gy gondoltam, vegyk gombsra a figurt, mr a nevem miatt is, ugyebr. Natasha Alecre nzett, s jelezte, hogy v a plya. Egyltaln nem volt hangulata Phillel huzakodni. pp egy hete temettk el Parkrt, s most kezdett lassanknt magra tallni. Sajna, Tinru regfi, itt most nem a maga neve kpezi megfontols trgyt, hanem a mink mondta Alec. Nzze, nem fontos ugyan, de a bartaim tbbnyire vagy Vad Tinrunak, vagy egyszeren Philnek szltanak. Igaza van. Tnyleg nem fontos. A lnyeg az, hogy ez egy magazin, nem pedig tterem. Szinte kizrlag a vizulis figyelemfelkeltsre kell hagyatkoznunk. Egy ktoldalas fotmontzs az anyatermszet ehet talajbibircskjairl, brmenynyire rdekfeszt is egy gygyszati szaklapban, jval kevsb szemet gynyrkdtet, mint egy fonys-dis psttom vagy egy vadvirgos pite. Phil megadan emelte fl a kezt. Krem, krem! Natashnak csengett a retiklje. Hosszas turkls utn megtallta benne a mobiltelefonjt. Tessk! Tudom, azt mondtad, ne hvjalak kezdte Ester , de az a boldog hzasember a hirdetsszervezsrl Bud Reilly? Azt hiszem. Minden boldog hzasembernek egyforma a hangja. Be akar mutatni neked valakit. Kicsodt? Valami komisszr hirdetni szeretne, de elbb ltni akarja Arnold lapszmtervt. Egybknt n is. Natasha klbe szortotta a kezt. Ester! Mikor leszel vgre hajland megtanulni az emberek nevt? Micsoda hang! J hasznodat vettk volna a kihallgatsoknl. Ha mindenron azt akarod, hogy porig alzzam magam, akkor visszahvom a tagot, s megkrdezem. Mondd meg Budnak, hogy rgtn hozza be.

65

 Mr megmondtam. Az iroddban vrnak. Natasha megfogta Alec vllt. Ha t percen bell nem lennk itt, jjjn, s mentsen meg! NATASHA BOSSZSAN lpkedett a folyosn, amirt megint el kell jtszania ezt a kutyakomdit egy hirdettet kedvrt, de ezzel nvelhette az oldalszmot. s jabb alkalmat adott Alecnek, hogy megmenthesse t. A fnkasszony kzeledtre Ester flugrott az rasztaltl. Kprzatos pasi. lcr a reggeli nap a Vrs tr fltt. Puskin flnzett a BEJV irattart tetejrl, s stott. Ha ltnd, milyen poltak a krmei. Perverz! Natasha elvonult mellette, s belkte az ajtt. Beletellett egy msodpercbe, hogy a szve ismt flvegye a tempt az agyval. Bud mosolygott, ahogy az asszony belpett. Hadd mutassam be Max Ogdent az American Good Foodstl. Natasha ksedelem nlkl kezet nyjtott. Nem ismerjk mi egymst valahonnt, Mr. Ogden? Nem hiszem, Mrs. O'Brien. Mi a francot szrakozik Millie? Natasha dhs volt r. Illetve mgsem. Magra haragudott, amirt ennyire rl, hogy ltja a frfit. Nem vagyok frjnl. Elnzst, azt hittem, igen mondta Millie, s lelt. Bud megprblt kzbeavatkozni: Mindent elmesltem Maxnek a Frjnl voltam felelte Natasha, figyelmen kvl hagyva Budot. zvegy? Elmosolyodott. Nincs olyan szerencsm. Tudom, mire rti. Az elvlt felesgem az rletbe kerget. Bud a mintaszmrt nylt. Max, vessen egy pillantst erre a Tnyleg? krdezte Natasha. s mivel kergeti rletbe? , ismeri a fajtjt. Ilyet mg senki nem csinlt a Fehr Hz konyhjban! lelkendezett Bud vadul lapozgatva. Mg a macskt is lekaptuk! Ismerem? Olyan gynyr volt. Ha rnztem, elllt a llegzetem. Natasha gy rezte, remeg, mint a kocsonya. Hogyhogy Millie mg mindig ilyen hatst tud gyakorolni r? Ht szemernyi erklcsi tarts sincs benne? Nem szvesen szaktom flbe, Bud, de szeretnm megmutatni a reklmrtkestsi tervezett Mr. Ogdennek. Hogyne, mris hozom. Natasha s Millie egymsra meredtek, amg Bud el nem hagyta a helyisget. Az asszony anlkl, hogy megszaktotta volna a szemkontaktust, a hzi telefonon kiszlt Esternek:

66

 Senki ne zavarjon bennnket Mr. Ogdennel! Letette. Ami azt illeti, n mris nagyon zavart vagyok. Ami azt illeti, tudok erre egy gygymdot. A frfi az rasztalhoz lpett. Ami azt illeti, nem vagyok biztos, akarom-e, hogy meggygytsanak. Az asszony flllt. Millie tlelte. Ami azt illeti, nem mindig hatsos. Megcskolta. Ami azt illeti, tvedsz suttogta. ppen az a bajom, hogy mindig hat rm. Ismt cskoldztak. A brsgon nem hatott mondta a frfi, s maghoz szortotta. Natasha tfonta a nyakt. Elrulod, mit keresel itt? Hirdetni szeretnk a lapodban. s? Semmi s. Bud pontosan ezt mondta neked. Csupn rdekelt a mintaszm. Mint a szm? Eskszm egy zsk stporra, hogy a levonatot akartam megnzni. Az asszony nem tudta, srjon-e vagy nevessen. gy bmult a frfira, mintha feliratot viselne: Mi nem illik erre a kpre? Vagy gy. Szerintem ezt nem tiltja a trvny. Nem, nem tiltja. Minden hirdettetnek jogban ll megtekintenie. Akkor ezt tisztztuk is. Millie vllat vont. Csak azt ignylem, amire jogosult vagyok. s ennl tbbet nem is kapsz! Natasha egy fotelba lkte, s hozzvgta a levonatot. A frfi mern nzte. Hosszan hallgattak. Hazudtam. Natasha dhsen llt eltte. A kvetkez pillanatban az lbe rogyott, s tlelte. Te nyomorult! De tstnt megdermedt, mert a hta mgtt valaki azt harsogta: , az egyentpllkozs kirlya! Natasha s Millie egymsra nztek, ugyanaz a gondolat futott t az agyukon. Az ajt fel fordultak. A kszbn Alec llt, ppen olyan dbbenten, mint k. Ki az isten maga? krdezte Millie. Natasha flpattant. Ideges nevetsben trt ki. Jaj, Alec, ha hallotta volna a sajt hangjt! Pont gy szlt, mint Megrzta a fejt, mintha el akarn hessenteni a gondolatot. Ester nem mondta, hogy Ester nem volt a helyn. Alec htralpett, hogy becsukja az ajtt. Elnzst krek, nem akartam zavarni Vrjon egy pillanatot! szlt mrgesen Millie. Mirt nevezett az egyentpllkozs kirlynak? 67

Natasha mly llegzetet vett, s bemutatta egymsnak az urakat: Alec Gordon, Max Ogden. Nem akartam megbntani mondta Alec, s kezet nyjtott. Eszembe jutott, amit egyszer vletlenl Mr. Van Golktl hallottam a Lucullusnl. Kicsszott a szmon. Vratlanul rt, hogy itt lttam nt Natashval a karjban. Alec a Lucullusnl dolgozott. magyarzta Natasha. Mi az rdgrt rezte magt a tank padjn? Millie Alecre meredt. Nem emlkszem, hogy tallkoztunk volna. n sem emlkeztem mondta mentegetleg Natasha. De rengetegen dolgoztak Achille-nek. n magam is dolgoztam neki. Millie vatosan kezet fogott Aleckel. Arra sem szmtottam, hogy mg egyszer gy nevez valaki. Mr. Van Golk nagyon kedvelte nt. Baromira mondta Millie. Mg akkor is, ha nehezre esett is kifejezsre juttatnia igazi rzseit Nehogy hnyjak mondta Millie. Idehallgasson, tudom, hogy jt akar, de Hol van Ester? krdezte Natasha, s csengetett. Alec az ajt fel oldalazott. Puskinnak egy kis balesete volt a Roy Drake-cikkel. sztns kritikus! Millie Natashhoz fordult. Roy Drake? Ezt a hlyt is flvetted? Az asszony nem ltott a mregtl. Alecbe karolt. Taln menjen vissza Mr. Bolondgombhoz. Azrt jttem, hogy megmentsem magt sgta a flbe Alec. Natasha finoman a kijrathoz tesskelte. Fjdalom, Galahad, elksett. Egybknt tkletesen ura vagyok a helyzetnek. Kinyitotta az ajtt, s szembetallta magt egy idegennel, akinek vizenys kk szemt flnagytotta a vastag lencsj szemveg. Minek frasztom magam azzal, hogy titkrnt tartok? shajtotta, s Estert keresve nzett krl. Fogalmam sincs mondta a frfi, s flvillantotta a jelvnyt. Davis felgyel, New York-i rendr-fkapitnysg. Natasha megszortotta Alec karjt, a mozdulat nem kerlte el Davis figyelmt: Gondolom, ngyszemkzt kne beszlnnk. Natasha intett Alecnek, hogy maradjon. Semmi gond, felgyel r. Alec bemutatkozott. Alec Gordon. A hlgy gyvdje? Mieltt Alec vlaszolhatott volna, Natasha flcsattant: Mirt? A hlgy gyvdre szorul? Megengedi? David nem vrt feleletet, belpett az irodba. Megltta Millie-t. Flbeszaktottam valamit? 68

 Sajnos nem mondta Millie, s a kezt nyjtotta. Max Ogden. Az egyentpllkozs kirlya. , igen. Az elvlt frj. Davis visszafordult Natashhoz. Biztos benne, hogy Nem, mr semmiben sem vagyok biztos mondta az asszony, s becsukta az ajtt. Kivve, hogy maga nem jt jelent. Megkerestek a dallasi rendrsgtl Natasha lelt Millie foteljnak karfjra. Amikor Texasban jrtam, mindent elmondtam nekik. azutn Los Angelesbl. Az ottani kollegk azt javasoltk, beszljek nnel. Mirt? Valaki kirabolt egy mini bct? jabb gyilkossg trtnt. Natasha Millie lbe csszott, s a detektvre bmult. Igen. Elre tudtam. Tudta? krdezte Davis. Gyzkdtem magam, hogy nem fog megismtldni az egsz mondta Natasha tovbbra is Millie-t bmulva. s tessk! Alecre nzett. Maga volt a titkos adu szom. Azrt vettem fl, hogy bebizonytsam, nincs igazam. Davis Alecre bktt. kicsoda? Csak azrt? krdezte Alec. Ne nzzen gy rm, Alec! Azzal, hogy flvettem, gy reztem, vgre sikerlt magam mgtt hagynom a mltat. n jobb mdszert is tudok, hogy gy rezd mondta Millie. Nincs erre egy egsz napom trelmetlenkedett Davis. Nem vrhatna a csoportterpia? Alec megkszrlte a torkt. Jobb, ha tvozom. Natasha elsrta magt. Elszalasztja a legizgalmasabb rszt? Most fogjuk kitallni, kit gyilkoltak meg. Agatha Christie alaposan mellfogott. Mindig elre megmondta, ki az ldozat. Mintha egyedl az szmtana, ki a tettes. Millie vllra borult. Davis felgyel hitetlenkedve csvlta a fejt. rlet. Ilyet mg nem lttam. Nem akarjk tudni, kit ltek meg? Natasha, Millie s Alec egyszerre feleltek: Nem. Natasha szeme knnybe lbadt. Flemelte a kisujjt: Kvnjunk valamit! Davis nem brta tovbb. Neal Shortot gyilkoltk meg. Lefejeztk. Az asszony gy kapaszkodott Millie-be, mint valami mentvbe. Davis a jegyzeteibl olvasva, szenvtelen hangon folytatta: A gyilkos levgta az ldozat orrt s ajkait, kivjta a szemt. Mindezt elrendezte egy olajtl cspg, sajttal megszrt, szalmis-hagymsparadicsomos pizzn. 69

Millie sszerezzent. Nem emlkszem, hogy ez szerepelt volna az tlapon. A jelents szerint a gyilkos egy nagy arcot prblt kirakni. Natasha a gyomrt tapogatta. Mindjrt rosszul leszek. Ahogy Millie flsegtette, az asszony Alecre nzett. Maga reszket mondta. Azt hittem, maga reszket dadogta Alec. Natasha elrenyjtotta remeg kezt. Dehogy. Maga. n sziklaszilrd vagyok. Davis vdl tekintettel llt mellettk. Bizonyosra vesszk, hogy a kt gyilkossg sszefgg. Millie vllat vont. Ezrt kellett elvgeznie a nyomoziskolt? Davis nem mosolygott. Nem. Maguknak hrmjuknak kellett utnanznem. Alec elhzdott Natashtl. Tved. Rosszul gondolja, amit gondol. Honnt tudja, mit gondolok? krdezte az asszony. Az arcra van rva. Az a meggyzdse, hogy hatatlanul jra tljk a mltat. Hogy Achille szabadon mszkl valahol. Pedig nem. Achille van Golk meghalt! kiltotta Alec. Davis hunyorgott. A rendrsg szerint ez egy utnz gyilkos mve. Az illet taln ismerte Van Golkot. Olyan szemlyt keresnk, aki nem valami fantziads. Ms tlett orozta el. Tipikus lskd. Egy kritikus! bukott ki Natashbl. Roy? suttogta Alec. Az asszony zavarba jtt. Nem, Royra gondoltam. Roy senkit sem tudna meglni. Egymsra pillantottak Davisszel. A nyomoz a jegyzettmbjben lapozgatott. Roy Drake? Az isten szerelmre, felgyel ne felejtse el Roy kutya kznsges ttermi kritikus: dhs, megkeseredett, bosszszomjas ember, aki utlja a sfeket. Azrt szerzdtettem, hogy nhny interjt ksztsen nekem. Parker Lacyvel? Igen, de Neal Shorttal? Roy kizrlag szavakkal l! Mrgezett tollat forgat, nem hentesbrdot. Natasha rendkvl feszltt vlt. Most klnben sem r r gyilkolszni. Minden idejt azzal tlti, hogy folytatst r a Mihez? krdezte Davis. Az asszony habozott. Elfelejtettem mondta. A Moby Dickhez! A nyomoz shajtott, s Alechez fordult. A bevndorlsi hivataltl gy tudom, n a kzelmltig klfldn tartzkodott, Mr. Gordon. Ez igaz. gy tnik, nem sok adat van nrl. n is pont erre gondoltam mondta Millie. Londonban dolgoztam. 70

 Ennl a Van Golknl. Igen. Mennyire kzeli munkatrsa volt? Mint hallom, baromi kzeli mondta Millie. Davis Millie-hez fordult. Ha nem haragszik, folytatnm. Az vvel szemkzt volt az irodm. Davis elmosolyodott. s nem is sejtette, hogy a fnke sfeket lds? A szmbl vette ki a szt mondta Millie. Achille van Golk beismer vallomst tett, eltltk, ksbb meghalt mondta Alec. Az letemnek az a rsze lezrult. Taln ez a problma. Izgalmas idszak lehetett. Ne beszljen sletlensgeket! mondta Natasha. n is dolgoztam Achille-nek. Engem mgsem gyanstanak. Davis hallgatott. Az asszony flhborodott. Ezzel az ervel Millie-t is gyansthatnk! Davis blintott. Gyanstjuk is. A korbbi gyilkossgok mindegyiknl megfordult a helyszn kzelben. Nem mintha fl akarnm melegteni a Van Golk-gyet, de az az rzsem, valaki ms fl akarja. Elvette a jegyzetfzett. Mesljen mg egy kicsit a Mr. Ogdenhez fzd kapcsolatrl! Nincs mit meslnem. sszehzasodtunk. Elvltunk. Ennyire egyszer. Millie flemelte a kezt. De majdnem jra sszehzasodtunk. Natasha vllat vont. A majdnem az nem szmt. Majd megrltem a flelemtl. Elbb Louis-t ltk meg, azutn Nuttit Ekkor bkltek ki Mr. Ogdennel. Igen. A gyilkossg mindig sszehoz bennnket mondta Millie. De mihelyt megolddott az gy, ismt elvltak tjaik. Na persze, s hogy visszaszerezzem a csajomat, nekilltam sfeket gyilkolni! Millie maga el tartotta a kezt, hogy megbilincseljk. Brillins! Mostanban pedig ismt tallkozgatnak. De nem gyilkolgatunk mondta Natasha. Meg fog lepdni. Amgy teljesen normlis emberek a legvadabb dolgokat talljk ki. Ltjk, hogy egyszer megtrtnik valami, s elhatrozzk, hogy jra eljtsszk. Ezt folytatsi effektusnak nevezzk. Natasha Davisre meredt. Ez olyan, mintha Achille utnunk nylna a srbl. Nem! Alec zsebkendt vett el, letrlgette a homlokn gyngyz verejtket. Ez lehetetlen. Hagyd azt a ksrtetet, Nat! mondta Millie. Felejtsd el Achille-t. j letet kezdtl. Ne lpj htra ekkort! Csakhogy a szorongat rzsnek az asszony gyomrban semmi kze sem volt Alechez, Achille-hez, gyilkolshoz. Mindazt, amit Millie mondott, 71

Natasha mr maga is beltta. Nem holmi ksrtettl nem tudott szabadulni, hanem Millie-tl. Ismt flig beleszeretett volt frjbe. Davis zsebre tette a noteszt. A kvetkez napokban megtallom itt, Miss O'Brien? Meg. Helyes. J nven vennm, ha nem hagyn el a vrost. Felgyel r, csak nem gondolja komolyan, hogy n Nem tudom, mit gondoljak. Ltom, hogy Roy Drake mindentt flbukkan. Ltom, hogy n s Mr. Ogden ismt sszemelegedtek. s most itt ltom Mr. Gordont is. Csak annyit tudok, hogy valaki folytatst akar. Azt mg nem tudom, ki. AHOGY NATASHA a jegyelad pulthoz lpett, Davis felgyel szavai visszhangzottak az agyban: J nven vennm, ha nem hagyn el a vrost. Flnzett a tblra: 904-ES JRAT: NEW YORK-RMA. A pult mgtt ll fiatal n mosolygott. Mit parancsol? Natasha krlpillantott, flt, hogy flismerik. Egy jegyet krek Rmba mondta halkan. Melyik osztlyon? Mortadella vagy marinara? Teljesen mindegy! A viteldj tz dollr kilencvent cent, ebbe belelrtend egy dt, pizza falatok, zldsalta olasz ntettel, sajtos lasagne s olasz kenyr. A mai desszert fagyasztott csokolds cannoli. Ha csatlakozik trzsutas programunkhoz, akkor ingyen jr egy nagy kla. Mialatt Natasha flment a mozglpcsn a beszllkapuhoz, htrapillantott a tbbi utasfelvteli pulthoz. NEW YORK-LONDON: slt hal hasbburgonyval. NEW YORK-BERLIN: virsli savany kposztval s krumplisaltval. NEW YORK-ACAPUL-CO: taco s enchilada. A Mennyei Manna volt Millie legjabb gyorstkeztetsi agyszlemnye, miutn Humpty Dumpty omlettlnct flszmoltk a koleszterinkalzok. Ksznjk, hogy velnk repl Rmba! dvzlte Natasht a lgikisasszony. Ablak melletti lst hajt? Mr. Ogden vr rm. A lgikisasszony szeme flcsillant. , igen. Marinara osztly. Fradjon utnam! tkalauzolta az utastren, amelyben a repllseken helyet foglal vendgek lehajthat tlckrl tkeztek. Az ablakokban Rma ltszott madrtvlatbl. A szemlyzet dobozos lgi ment szolglt fl, dtvel megrakott zsrkocsit tolt fl-al az lsek kztti kzlekedn. me, a hlgy, Mr. Ogden! Szerencssen megrkezett. Millie flllt, tlelte Natasht. ruld el, mi a vlemnyed, kicsim. Kertels nlkl. Hogy rezted magad, amikor belptl? Pontosan gy, mint aki belelpett valamibe, az tny. Natasha az ablakhoz lt, s gpiesen be akarta csatolni a biztonsgi vt. Mit keresek n itt? Ltod, hatott. Flfogtad. 72

 Csupn annyit fogtam fl, hogy a gasztronmia Richard Nixonjval van dolgom. Tged semmi sem llthat meg, s kptelensg eltltetni! Honnan a francbl volt merszed lgiutas kajt szervrozni ezen a tengerszint feletti magassgon? Tudhatod, hogy tks pasi vagyok. Szemlyesen is ellenrizted. Natasha elfordult. Ne malackodj! Tudod, mennyire zavar. Nem tudok sszpontostani tle. Mire? Nzd, Millie, brmennyire prblom meggyzni magam, hogy Parker halla csak meghkkent egybeess, semmi kze a korbbi gyilkossgok emlkhez, nem megy. Azok utn semmikppen, ahogy szegny Neal meghalt. Teht? Teht, kedves Lindberghem, leszktettem a gyanstottak krt a kt legnyilvnvalbb szemlyre. Millie meghzkodta a flcimpjt. Azaz? Azaz rd s rm! Vagyis, haji rtettem, kettnkre. Az az igazsg, hogy Davis helyben ebben a minutumban letartztatnm magamat. Ili llok egy pomps j karrier kezdetn. A tervezettnl tbb hirdetsi oldalt rtkestettem, a trdelt levonat szemet gynyrkdtet, a receptek tkletesek, az elfizetk egyms utn jelentkeztek. Ltezik ennl jobb mdja, hogy kiszrjak magammal? Tbb vlasz is lehetsges? Komolyan beszlek, Millie. Tudod, hogy Pntek ta nincs nlam npuszttbb ember. A hzassgunk ktsgkvl ezt bizonytja. s mg valamit bizonyt. Az indtkodat. Tmnl vagyunk. Most jn az elmleted, hogy azrt ltem embert, mert ezzel visszakergettelek a karjaimba. Mi ms hajtott volna a karjaidba? Az, hogy te Natasha betapasztotta a frfi szjt. Ha sz-szel kezddik, ki ne mondd! Millie megcskolta az asszony ujjai hegyt. Nem vletlenl hvtalak ide, kicsim. Persze, hogy nem. Meg akarsz mrgezni. Mieltt mg jobban kicssznak a keznkbl a dolgok, rtsedre akartam adni, hogy emlkszem. Mire emlkszel? Millie kimutatott az ablakon. Menjnk vissza Rmba. Igazbl. Natasha mosolygott. Ezrt krtl, hogy itt tallkozzunk? Utoljra ra mentnk egytt Rmba. Menjnk jra ra! Visszafojtotta a llegzett. Millie, csak nem arra krsz, hogy 73

Egy frfifej bukkant fl az elttk lv lsrl. Davis felgyel. Nem. n krem, hogy. Davis kilpett a kzlekedre. Miss O'Brien, el kell lltanom nt, hogy kikrdezzk Neal Short meggyilkolsa gyben. Millie mosolyogva dlt htra az lsen. Most jn az a szveg, hogy joga van hallgatni? Eszem gban sincs hallgatni! Ami pedig az gyvdet illeti, azrt lesz szksgem r, hogy bepereljem magt zaklatsrt. Millie megfogta az asszony kezt. Nat Kpzelje, felgyel r, trtnetesen az egsz htvgt a laksomon tltttem Mr. Ogdennel. Ki sem dugtuk az orrunkat. Teht senki sem ltta nt? Senkinek sem kellett ltnia! Millie, szlalj mr meg! Millie Davisre nzett, s vllat vont. Megmondtam. Mit mondtl neki? Davis bilincset kattintott Natashra. Azt mondta, hogy n ezt fogja lltani. Mert ez az igazsg! Natasha megbilincselve vergdtt. Millie! Tmeg verdtt ssze a kzlekedn, mire a lgikisasszony megszlalt a hangosbeszln keresztl: Hlgyeim s uraim, kisebb lgrvnybe kerltnk. A kapitny kri, hogy szveskedjenek visszalni a helykre. Bzz bennem, Nat! A sajt rdekedben teszem. risten! Hagyod, hogy rcs mg dugjanak. Tudod, mit jelent ez nekem, ha eljut a lapokhoz? Natasha O'Brient lekapcsoltk egy gyorstteremben! Davis szorosan fogta Natasha karjt, s kivezette az asszonyt, aki Millie-vel kiablt. Ha mr tversz, te szemtlda, legalbb valami rendes helyen csinltad volna! ALEC GONDOLATAIBA MLYEDVE lt szoksos sarokasztalnl a laksa szomszdsgban lv kisvendglben, a Chez Ren-ben. A Perrierjhez mg jformn hozz sem nylt. Ujjaival idegesen krket rajzolt a fehr abroszra, mikzben jra meg jra ugyanaz a gondolat knozta: ha nem a tettes, akkor ki? Flnzett, egyszerre reszmlt, hogy Ravi, a pincr kzben az asztalhoz lpett. Fogyassza egszsggel, uram! Ravi bejelentett minden fogst, ahogy az asztalra helyezte: Coquilles Saint Jacques. Escargot bourguignonne. Morilles au gratin. Saucisson en crote. Ravioli du homard. s foie gras en brioche. Alec elszrnyedve meredt az asztalra. Mit zagyvl itt ssze-vissza? A pincr mosolygott. Az eltelei, uram. gy gondoltuk, a galambtortcska s a borjmirigyes palacsinta mg vrhat. Maga megrlt?

74

 Ha hajtja, mris kihozhatom. Ren gy vlte, n ezzel a hattal kezdhetne. Ravi mosolygott. Klnben a tbbi kihlhet. Ezt nem n rendeltem! Melyiket nem rendelte? Egyiket sem! De ht fl van rva, uram mondta Ravi, s meglblta a jegyzettmbjt. A kml ment rendeltem. Ahogy egsz hten. Ravi elkpedt. Igen, uram, de ma este nem azt rendelte. Megmutatta Alecnek a jegyzettmbt. Nzze, uram! Ezen kvl vichyssoise-t, bouillabaisse-t s sttkkrmlevest is rendelt. Alec kirntotta a tmbt Ravi kezbl, s kitpte a lapokat. Nagyon tved. Semmi efflt nem rendeltem! Flllt, s egy szzdollrost dobott az asztalra. De uram! kiltott utna Ravi, mikzben Alec a kijrat fel sietett. Ha nem n rendelte, akkor kicsoda? Alec szve vadul kalaplt, de nem attl, hogy kirohant a vendglbl, vgig az utcn a laksig. Remeg kzzel nyitotta ki a kaput. Amint flrt az emeletre, letpte magrl a ruht, s a padlra hajtotta. Kifzte a cipjt, lehzta a zoknijt meg az alsnadrgjt, s llegzetvisszafojtva lpett a mrlegre. Fl kilt hzott. Flkapta a fejt. Nevetst hallott. Befogta a flt, de a hang tovbb ersdtt. Majd ppolyan hirtelen maradt abba a nevets, ahogy elkezddtt. Nma csnd tmadt. Alec nem mert megmoccanni. Azutn Achille suttogst hallotta: Vgre!

75

NEW YORK-I RENDRSG letvdelmi osztly

ESETJELENTS SZ. 18-5764-8976-3225-AB-218G-445 KLDI: DAVIS DET. FELGY., NYRFK KAPJK: BILLY BOB SCOONER RNY, DALLASI RFK./PARKER LACY-EMBERLS CHAD STONE RNY, LOS ANGELES-I RFK./NEAL SHORT-EMBERLS TRGY: NATASHA O'BRIEN

Ms. O'Brien rendkvl alapos kihallgatsa utn nem tudok szabadulni a kellemetlen gyantl, hogy ennek az asszonynak a feddhetetlen hre s minden egyb krlmny ellenre bven van vaj a fejn. A rossz hr az, hogy ezzel nincs egyedl. Ne vegytek zokon, fik, de eltvesztetttek a hzszmot. O'Brien nem gyilkos. Az a baj, hogy krdsek helyett egyfolytban vlaszokat kerestek. Hajszolntok az gyet, pedig mg azt sem tudjtok, merre fussatok. Egy fia nyomotok sincs. Se egy ujjlenyomat, se egy hajszl, se egy kulcstart, se egy levl gyufa. Nincs szemtan, s nincs indtk. Mi lenne, ha ahelyett, amire htoztok, azt hasznlntok, amitek van? 1)A nagymen dallasi sfet megstgettk. Szegny csonkmat teljesen bekentk melasszal meg ketchuppel. Ugyan ki ltott mr gy stni szegyet ahelyett, hogy hagynk, hadd adjon zt a hsnak a fa? Olyan szakcs, mint Parker Lacy, hasznlna valaha is melaszt s ketchupt? 2) A hres-neves hollywoodi sf fejt levgjk, s pizzra teregetik. Mifle pizzra? Vastagtszts chicagi fajtra? Vagy arra a bankficsr kedvence paprvkonyra? Nem. Rgimdi paradicsomos tsztakorongrl bmul a szerencstlen, dzsnyi piros kulimszbl, amit az lete rn sem szolglt volna fl. gy ltom, egy ravaszt brki meghzhat. Itt azonban nagy felhajtst csaptak. Ez nem egyszer emberls. Hanem bossz. Valaki komolyan megharagudott a konyhafnkkre. De ki? A kritikus? A gyorsbfkirly? A megviselt idegzet lapszerkeszt? Esetleg valami hozzm hasonl balfk, aki azt sem tudja, mi fn terem az extraszz olvaolaj, a pcolt lazac meg a kecskebogysajt.

76

Az American Good Foods

igazgatsga a Vilgkereskedelmi Kzpont nyolcvanadik emeletn mkdtt. Natasha dhsen kifurakodott a tmtt liftbl, s elviharzott a recepcislny mellett. A lehet leggyorsabban meg kellett tallnia Millie-t. Hogy azutn kinyrhassa. Elnzst, kisasszony, oda nem mehet be! lljon meg! Hvom a rendszetet! Ne vacakoljon a rendszettel. A halottkmet hvja! Nem tudta ugyan, merre keresse Millie-t, de egy romn tornszn elszntsgval vonult vgig az eltren. Bement a kvzba, megtlttt egy paprpoharat, majd az egyik rasztal fel indult, s megnzte rajta a nvtblt. Hello, Beth! Mr. Ogden titkrnje elugrott valamirt, s engem krt meg, hogy vigyek kvt a fnknek. gyes prblkozs, cicuskm. Csakhogy n vagyok a titkrnje. Beth flvette a telefont. Vasjank mg a stdiban van? Letette a kagylt, s a folyos vgre mutatott. De mivel mi adunk az eslyegyenlsgre, s ilyen szpen kicspte magt, tessk! Csak ne vrjon tle sokat. Mostanban csak pasikkal haverkodik. A jelek szerint csnyn megfekdte a gyomrt a neje. Milyen neje? A legrosszabb fajta. Ex. Beth elrehajolt. Br gy hallom, elg vn a kicsike. Natasha is elrehajolt, s szndkosan vgignttte kvval a Beth rasztaln fekv paprokat. Komolyan? n meg gy hallom, elg gyetlen is! A Fuji-szerzds! sikoltotta Beth. Natasha tovbbment a folyosn, flretolta a biztonsgi rt. H, maga! lljon meg! Maga piros ruhs! Ez paradicsomszn! kiltotta Natasha, azzal futsnak eredt, s becsrtetett a STDI. FELVTEL! BELPNI TILOS! felirat ajtn. Vakt fny fogadta. Megtorpant, eltakarta a szemt. Hogy az a mteres, kk eres! ordtotta valaki. Ki a franc az? A felvtelnek annyi? Nat? Az asszony Millie hangjnak irnyba nzett, s flkapta a keze gybe es els holmit. gy festett, mint egy tl mzli. Csak sokkal nehezebb volt. Mi a nyavalya ez? Tegye le! Tejkaramella gumiragasztban! Ahogy Natasha szeme megszokta a fehr fal stdi fnyradatt, tbb tucat reflektort ltott, amelyeket az lelmiszerre irnytottak. Illetve lelmiszernek ltsz trgyakkal megrakott asztalokra. Kt kamera s szmtalan rozsdamentes acl reflektorllvny krl egy kisebb hadseregre 77

val ember nyzsgtt jegyzetfzetekkel, festkszr flakonokkal s sminkkszletekkel. Ne csinld, Nat! Mindenkit sszeragasztzol! krlelte az asszonyt Millie, mire a jelenlvk elhtrltak. Natasha mosolygott. Millie-t clozta meg a tllal, de az a frfi helyett az egyik lmpallvnyhoz vgdott, amely flborult, s domin mdjra feldnttte az sszes tbbi lmpt is, mire a tl sztzzdott a padln. Jesszusom! sikoltotta egy n. A tejkaramella! Ez mi? krdezte, s flkapott egy gymlcstortnak tn trgyat, ami valjban paprvattval kitmtt tsztaalap volt. Az? Semmi! Akkor j. Fldhz csapta. s ez? kiltotta, egy habk kinzet valamit megemelve. ssze ne trje a pirtsomat! knyrgtt az lelmiszerdekoratr. Napokig festegettem, hogy eltalljam a megfelel rnyalatot. A biztonsgi r rohant be a helyisgbe. Mindjrt elkapom a nt, Mr. Ogden. Ne! ordtotta Millie. Majd n elintzem. Csak rajta! biztatta Natasha. Megint tartztattass le! Taln ezttal fl is ktnek! Elrptette a mpirtst, mint egy diszkoszt, s diadalmasan magasba lendtette az klt, ahogy a pirts a falhoz csapdva ripityra trt. Igen! Ezutn a pulykrt nylt. Az teldekoratr odarobogott. Krem, hlgyem, csak a pulykt ne! Negyven pulykt stttem meg, mire egy ilyenre sikerlt. Natasha lenzett a kezre. Ltta, hogy barna. Mi a nyavalyval kente be? Angosztrakeservel s vazelinnel mondta a dekoratr. Meg egy leheletnyi trpusi bronzbarna rnyalat Max Factorral. Pfuj! Natasha eltartotta ruhjtl a pulykt, majd gonosz vigyorral Millie-hez vgta. Kapja el, Max! kiablt a dekoratr. A rendsz azonban elcspte a szrnyast, s a hna al szortotta, mint egy tojsfocit. Millie Natasha fel rohant. Az asszony flkapott egy porcelntlat. A dekoratr elsrta magt. A tlat ne! Az anym! Mondani akarsz valamit, kicsim? krdezte Millie, ahogy kzelebb rt. Natasha magasra emelte a tlat. Vissza! Senki se kapja el lve O'Brient, a gyilkost! Krem, hlgyem! A karamella meg a pulyka nem szmt. Nat, azrt csinltam, hogy megvdjelek! Hogy megvdj? Millie ismt elindult. Legutbb nemcsak gyanstott lettl, hanem kis hjn ldozat is. Tennem kellett valamit, hogy rd irnytsam a figyelmet. Ht ez tkletesen sikerlt. Elbb bekasztniztak, most meg jjel-nappal rnykknt kvetnek! 78

 Anym nem is akarta klcsnadni a tlat, mert nszajndkba kapta! zokogta a dekoratr. Mit szmt, mirt kvetnek? krdezte a frfi. Gondoskodnom kellett a biztonsgodrl. Natasha feszlten figyelte Millie-t, mikzben tadta a tlat a dekoratrnek. A tbbit taln inkbb ngyszemkzt. A helyisg egy szempillants alatt elnptelenedett. Natasha a szomszd asztalhoz lpett. Flemelt egy tl pisztciafagylaltszersget. Zld burgonyapr s borotvahab tjkoztatta Millie. gy tudtam, jogszablyok tiltjk a megtveszt reklmot. Azok nem vonatkoznak a japn piacra. A Fuji Foodos megazletre. Mi a helyzet a Natasha-piacon? Minden rendben. Milyen vonatkozsban? A szentsgit, Millie! Soha nem tudom, hogy pp szeretkeznk vagy hborzunk. Beszljk meg vacsora mellett! Ksz, inkbb nem. Utlom a McDonald's borlapjt. A frfi tlelte Natasht. Egyb terveim vannak. Az asszony elhzdott. Nekem is. Aleckel vacsorzom. Aleckel? Na ne szrakozz! Bocs, te ne szrakozz! Tgy meg nekem egy szvessget: ne prblj segteni rajtam. Ne akarj megvdeni. Ellgyult a hangja. s legfkppen ne szeress. Millie, mindketten tudjuk, mi folyik itt. Elbb Parker. Azutn Neal. Nem kell pkerzseni, hogy kiokoskodja, mire szmthatunk. Ht nem ltod? Nincs ms eslyem, mint az, ha kiszllsz az letembl. Nem tehetem, Nat. Valaki gyilkolsz Valaki mindig gyilkolsz Millie-hez hajolt, letrlte a zakja hajtkjrl a vazelint, elfojtotta magban a ksztetst, hogy tlelje a frfit. Szajonara, nagyfi! AZT HITTE, SOHA NEM R LE a fldszintre. Egy csapat turista gy szmolta az emeleteket a liftben, mint a krus egy grg tragdiban. Natasha kilpett a nappali fnyben sz elcsarnokba, majd a fbejraton t az utcra, szemgyre vett minden autt, amg meg nem tallta, amit keresett: a nyomozt, aki kvette. Beletrd arccal indult el fel, integetett, majd bekopogtatott a szlvdn. A fiatalember elvrsdtt zavarban, ahogy kinyitotta az ajtt. Natasha belt mell, s becsapta az ajtt. Idehallgasson, Sherlock, intzzk civilizltan! A mai programom a kvetkez: ebd egykor, utna vissza az irodba, taln beugrom a Bergdorfba, ott az tvennyolcadik utcai oldalon parkolhat, azutn irny haza, hogy tltzzek a vacsorhoz. Na, taposson bele! A frfi sz nlkl indtott. A FEHR SIKK volt az East Side legflkapottabb j tterme. Lisztes Harris, az albn tulaj eredetileg a vros egyik legjtbb szellem konyhjn dolgozott, de elbocstottk, ahogy mindentt cskkentettk az 79

rakat, s ttrtek a gyorsan-knnyen elkszthet telvlasztkra. Mieltt vgkpp a feleds homlyba merlt volna, Lisztes sajt vendglt vllalkozsba fogott, amely a vros legmagasabb rai mellett azzal az tlettel tnt ki, hogy kizrlag fehr telt szolglt fl fehr tnyron. Frfi fot-modelleket vett fl, kiszkttette a hajukat, s talpig fehrbe ltztette ket. Egyik naprl a msikra szenzcit keltett. Hat hnapon bell kt Oscar-djast tudhatott a trzsvendgei kztt. A sznfehr tterem ahol az asztalfoglalsokat hosszas procedrval vettk fl j irnyzatot vezetett be az ttermi ltzkdsben egy divatlap szerkesztje jvoltbl, akinek ki kellett tltenie valamivel egy oldalprt, s pp kimerlt az tikltsgkerete. Azt, hogy valaki az ells helyisgben kapjon asztalt, ahov mindenki lni szeretett volna, csak hrmasnl nem nagyobb sznbontssal lehetett elrni. A vendgeket nem lakkrnyk, korbbi hzassgok vagy vdgyvdek szerint, hanem sznek alapjn osztlyoztk. Mihelyt a dolognak hre terjedt, agyafrt matrnk, akik a bejrat kzelben kvntk elklteni ebdjket, pasztellrajokban rkeztek. Isidore, a teremfnk a homlokt tapogatta, amikor Natasha bestlt piros St. Laurent miniszoknyjban s piros gyapjszvet tunikban. Nem is tudtam, hogy ma van a Puerto Ric-i karnevli felvonuls. pp a nagymama hzikjhoz igyekszem. Humoros, mint mindig mondta a frfi mosolytalanul. Sose fljen, Miss O'Brien, tudom m, hogy a rikt kls alatt fehr szv dobog. Erre ne vegyen mrget, szszi! Azrt jttem, hogy Mr. Hawthorne-nal tallkozzak. Befutott mr? Azt ersen ktlem. De leltettk felelte Isidore, majd rvid ttovzs utn folytatta. Nzze, nem tudtam, hogy nnel tallkozik. Natasha elmosolyodott. Mi trtnt? Taln Szibriba tette? Szibriban is kell nap elleni vdelem. Isidore vgigksrte Natasht a fehr padls, fehr fal, fehr abroszos fehr asztalokkal s fehr szkekkel berendezett helyisgen. Miutn tlptk a hts rsz kszbt, a vendgek ltzke sznesebbre vltozott. Isten hozta a tarkabarka sarokban! mormolta Isidore. Roy, aki tteremszemlzskor mesterien igyekezett lczni magt, bodros parkt, napszemveget s lszakllt viselt. A frfimosd s a szemlyzeti kijr kztti rszen ltettk le. Natasha kzeledtre flllt, meglelte az asszonyt. Isidore sszekulcsolta a kezt. Knyrgk, hadd vigyem elre nket! Meg akar fosztani ettl a kellemes levegtl? reccsent r Roy. Natasha megvrta, amg Isidore tvozott. A te hibd. Roy Drake-et nem ltetnk oda, ahov Mr. Hawthorne-t. Ha ragaszkodsz hozz, hogy rangrejtve jelenj meg A sajt vdelmemben teszem. Nem elg, hogy Dallasban begyjtttek a zsaruk, de Neal meggyilkolsa utn Los Angelesben is faggattak. Alighanem els szm kzelesgnek tartanak. tvitt tteremben. Az asszony egy pillanatra meghkkent. Nem csoda, hogy Davis annyira sietett kihallgatni t. A felgyel villmgyorsan kiszimatolta, hogy Natasha 80

megbzta Royt, mindkt sffel ksztsen interjt. Natasha volt az sszekt lncszem a kt ldozat kztt. Valamit azonban nem tudott Davis: Natasha azzal is megbzta Royt, hogy rjon Lisztesrl. Szegny drgm! sajnlkozott az asszony. Milyen szrnysgeken mehettl keresztl. Mondjuk, nem azrt rejtzm a szakll mg, mert flek Lisztesktl. Csakhogy Roynak nemcsak a klseje vltozott meg. Akkor kitl flsz? A frfi habozott, idegesen forgatta az tlapot, majd letette. Tled. Figyelj, egyedl azrt jttem New Yorkba, mert kssben vagyok ezzel a szarral. Nem emlkszem, hogy szarra szerzdtnk volna. Akarsz fogadni? Ujjval megtgette az tlapot. Vanlis fehrpecsenye. Pattogatott kukoricval tlttt broilercsirke. rs spagetti fehr szarvasgombval. Hagyma mandulabundban. Bzadars kagylleves. Ezt nlatok minek hvjk? A vros egyik legeredetibb tlapjnak. Izmos, fiatal pincr egy tlca kndlit s ropogs szezmrudacskt hozott. J napot kvnok! Parancsolnak valamit a brbl? Esetleg egy tejes pezsgt? Egy micsodt? krdezte Roy. Egy pohr pezsgt egy kupica Pernod-val, amitl oplos fehrr vltozik. Kettt legyen szves! mondta Natasha. Nekem pedig egy Chivast jggel. Nem tartunk skt whiskyt. Ajnlhatok fehr rumot, vodkt, gint Vrsbort? Fehrbort. Akkor hozza a vzlapot! mondta Roy. Azzal nem szolglhatok. Milyen svnyvizk van? Saratoga s Deer Spring. Saratogt. Tisztn. s egy tejes pezsgt? Natasha blintott. Elmondhatom a mai ajnlatunkat? Nem. Igen vgta r Natasha. Hzta az idt, nem tudta, hogy kanyarodjon vissza az imnti tmhoz. Mg beszltetni akarta Royt a gyilkossgokrl. Br szinte biztosra vette, hogy Roy a bns, a cikkeknl jobb indtkot ignyelt. Az nem elgtette ki, hogy eleve elmebetegnek tartotta a frfit, mivel Los Angelesben lt. A pincr a torkt kszrlte. Eltelnek csods a briefelfjtunk. Mennyi? krdezte Roy. A pincr megdbbent, sszetett kzzel mutatta a krlbelli adagot. Nagyjbl ekkora. tvgygerjesztnek tkletesen megteszi. gy rtem: mibe kerl?

81

Natasha vek ta nem ltta gy viselkedni Royt. Azta, hogy knyvrecenzikat kezdett rni, miutn nem tudta kiadatni a regnyt. Roy elrehajolt: Az ember nem vsrol anlkl, hogy megkrdezn a portka rt. Azt hiszem, tizenkt dollr kilencvent. Csak hiszi? Utnanzhetek. Maga taln venne kocsit olyan kereskedtl, aki azt mondja: Azt hiszem, hszezer dollr? Nekem nem telik hszezer dollros autra. Taln tellene, ha jobb pincr lenne. Hozom az italokat. A pincr egy pillanatra elhallgatott. A kenyr ingyen van. Roy figyelte a tvolod pincrt, majd Natashra mosolygott: Helyes fi, nem? Szval ezrt csinltad a msort. Ne csacsiskodj! Sosem keverem az evst az lvezetekkel. Natasha megfogta a frfi kezt. Aggdom miattad, Roy. Inkbb amiatt aggdott, hogy azt a kezet szorongatja, amely meglte Parkert s Nealt. Szrny nyoms nehezedik rd. A frfi ujjai Natasha csukljra fondtak. Ha tudnd, mekkora! Valsgos tortrn mentem keresztl. Rendrkapitnysgokra hurcoltak. Koszos, fsts odkban tartottak elkpeszten szrs detektvekkel. Komolyan mondom, a szr kikandiklt a gallrjuk meg a kzeljk all. Rpndrdtt az rjukra. Nem tudom, hogy lttk az idt. jra meg jra ugyanazok a krdsek. rkon t jtszottk a j zsaru-rossz zsarut. s a gondolat, hogy brmelyik pillanatban meztelenre vetkztethetnek, hogy megmotozzanak! Te szegny. Roy a fejt ingatta. Mit gondolsz, mirt nem motoztak meg? Mieltt Natasha vlaszolhatott volna, visszajtt a pincr. Parancsoljon, a tejes pezsg. Majd hunyortva Roy el tett egy poharat, s azt mondta: Ez pedig az n hrom dollr tvenkt centese tisztn, grtisz talpas pohrban. Ezer bocsnat, a briefelfjt 14,75-be kerl. Roy a pincrre meredt. Ha megkapom 13,50-rt, akkor krek egyet. A pincr arca kifejezstelen maradt. A mai ftelek: halvagdalt burgonyaprvel s prolt jgcsapretekkel egszen jutnyos ron, tizenkilenc dollr kilencvent centrt, valamint padlizsnos lasagne kecskesajttal, fstlt tokhallal s mexiki karalbval. Kerek huszonkt dollr. Natasha kzbevetette magt. Hadd rendeljek n, kedvesem! Mieltt Roy ellenkezhetett volna, folytatta: Hozzon az rnak briefelfjtat, nekem kagyllevest! Azutn pedig az egyszersg kedvrt a kt mai ajnlatot krjk. Royhoz fordult: Megfelel? 82

 Mivel te fizetsz, megkstolnm az rs spagettit. Mivel n fizetek, elfeleznk egy adagot. A pincr blintott. s hozhatom a borlapot? Nem mondta Natasha. Egy-egy pohr sherryt krnk az eltelhez. La Int pontostott Roy. azutn pedig, ha jl emlkszem, van egy egszen olajos karakter, Napa-vlgyi chardonnay-juk. William Hill-i mondta a pincr. Vigyzzon, nehogy tlhtsk! tette hozz Roy. A pincr morgott valamit, s tvozott. Natasha ppensggel nem volt tlhtve. gett a vgytl, hogy lelltsa Royt. Kedvesem, valahogy az a benyomsom, nem nagyon akarod megrni ezt a cikket Lisztesrl. Inkbb megkrdeznm a pincrt, hnykor vgez. Lehet, hogy igazad van. J. Megkrdeznd helyettem? Errl nem trgyalok. tgondoltam a dolgot. A Fehr Sikk taln tlsgosan sikkes a kzposztlybeli Ameriknak. Roy mosolygott. desem! Te most vrdjat ajnlasz? A krdstl Natasht kirzta a hideg. A vrdj egyszerre baljs kicsengst kapott. Holott eredetileg csak annyit jelentett, hogy a szoksos honorrium felrt lemondtak a cikkrl. Igen. Angyal Albinnak szltl? Rr megtudni. Majd n elintzem. Ezt megbeszltk! Roy az rjra nzett. Mg elrem a htrst, s hamarabb jutok vissza a bal partra, mint hogy Wolfgang j ttermet nyithatna. Natasha tbb ellenkezst vrt Roytl. Elvgre most hzta ki alla a sznyeget. Ha nincs Lisztes, nincs cikk. Ha nincs cikk, nincs gyilkossg. Roy az asztal fl hajolva suttogta: Bobby szerint a forgatknyv az eddigi legjobb mvem. Ami ennl is fontosabb, ugyangy vlekedik a Fox, a Paramount s a Columbia. E pillanatban is pp vadul licitlnak. Elnevette magt. Pedig a harmadik konyhafnkmet mg meg sem ltem. Tessk: Roy indtka. Vilgos, mint a nap. A forgatknyve. Tudod, Roy, mivel j bartok vagyunk, nehezemre esik megkrdezni, de A frfi arca megmerevedett. Taln maradjunk inkbb j bartok. Nem, sosem bocstanm meg magamnak, ha nem lennk teljesen szinte. Nem gondolod, hogy ez a forgatknyv valaminek a szrmazka? Szrmazka? Hogyhogy'? Minden valaminek a szrmazka! A hollandi meg a barni mrts is szrmazk, ettl azonban nem kevsb eredeti s kivl! 83

Roy dhtl kivrsdve dlt htra a szken. Mern nztk egymst, mikzben a pincr egy-egy pohr sherryt hozott nekik. Natasha nem tudta biztosan, mit sikerlt elrnie. Ha Roynak nincs tbb indtka Lisztes meglsre, akkor kit fog meglni? Vgl flemelte a pohart, remlte, Roy nem veszi szre, hogy remeg a keze. A harmadik gyilkossgodra! ROY NATASHA ELTT tvozott az tterembl. Az asszony arra hivatkozott, hogy mg rendbe kell hoznia a sminkjt. Valjban nem akarta, hogy Roy tudomst szerezzen az tterem eltt parkol rendrsgi autrl. A kocsi fel menet ltta, hogy kt frfi vrja. Kinyitotta a hts ajtt, beszllt. Davis felgyel r, csakhogy jra lthatom! A sofr kezbe nyomta, amit a konyhn csomagoltatott neki. Tessk, Bogart, ez a mag. Rszeges nyl isteni uborkamrtssal. Persze, ha tudtam volna, hogy nhz is szerencsm lesz, felgyel r Davis kikapta a zacskt a msik frfi kezbl. Miss O'Brien, ez nem ingyenes sofrszolglat. Akkor mi a franc? Nyomozsnak biztosan nem nevezhet. A legfbb gyanstottat futni hagyjk. Davis fl sem nzett a zacsk bontogatsa kzben. Mifle legfbb gyanstottat? Roy Drake-et. A szakllas pasast. Elttem tvozott. Davis a gpkocsivezethz fordult. Maga megeszi a nyulat? A fiatalabbik frfi elfintortotta az arct. n sem. Miss O'Brien, ilyesmivel etetik az embert ezeken a helyeken? Hsvti nyuszival? Idehallgasson, Clouseau felgyel, nem rti, hogy rtem, hogy Roy Drake forgatknyvet r a gyilkossgokrl. Ht aztn. Manapsg ezzel foglalkoznak az rk. Ha bn lenne gyilkossgrl rni, az rszvetsg tagsgnak felt letfogytiglan leltetnnk. De Roy Drake bolond! kiltotta Natasha. Valsznleg a nyuszievstl. Pfuj! Mit hozott mg? rs spagettit szarvasgombaforgccsal. Az az, amit disznk trnak ki? A felgyel visszaadta a csomagot Natashnak. Ksz, nem krjk. Se az elemzsit, se a gyanstottat. De ht Dallasban s Los Angelesben is kikrdeztk. Tudom. Rhajtott az egyik nyomozra. Megbztam Royt, hogy rjon cikket Parkerrl, s Parkrt meggyilkoltk. Megbztam Royt, hogy rjon cikket Nealrl, s Nealt is meggyilkoltk. Davis htrafordult, Natashra nzett. Ne strapba magt! Hogyhogy? gy, hogy magt kvetjk, nem Roy Drake-et. Azt hiszik, n vagyok az utnz gyilkos? Azt nem mondtam. De Drake-nek sziklaszilrd alibije van, s nem illik r semmifle elkveti szemlyisgrajz. Magnak viszont knyelmetlenn

84

vlhattak a volt szereti, miutn most flmelegtettk a kapcsolatot Mr. Ogdennel. Sosem fekdtem le Neal Shorttal. Brki megmondhatja. Brki, csak Neal Short nem. Hosszas hallgats kvetkezett. Ilyenkor szokott flersdni a httrzene, s kimerevedik a szvhez szl kp: a szenvedlyes, meg nem rtett fhsn, akit olyan bnnel vdolnak, amelyet nem kvetett el, s a puszta ltrt kzd a remnytelennek ltsz helyzetben. Vagy Renault szzadossal a Casablancban. Jobb, ha kiszllok ebbl a kocsibl, s taxit fogok. Davis megenyhlt. Mer pnzkidobs. Hazavigyk? Natasha nem akarta, hogy Davis srni lssa. Zsebkendt vett el, s orrfjst mmelt. Fnyes dlben? Vissza a belvrosba! Felttlenl meg kell jelennem egy karcsonyi stemnykstoln.

85

MSOLAT / RGS, BKESSG! / O'BRIEN (Alec, rettenten sajnlom, hogy ennyit kstem a vezrcikkel. gy ltszik, kptelen vagyok utolrni magamat. Remlem, sikerl ma lezrnia ezt a szmot. Hla magnak, tnyleg csodlatos lesz. Mintha olvasna a gondolataimban. Minden javaslata tkletesen clba tallt! Ht nem fura? Az n agyambl pattant ki a vigaszfalatok tlete, de kztnk ragadjon, mostanban valahogy taln mr csak Rose karcsonyi stijei nem bresztenek bennem borzalmas kpzeteket. Ha az evs szeretet mirt ne lehetne gyilkossg is?) Rgs, bkessg! Imdok enni, s unom mr, hogy emiatt furdal a lelkiismeret. Imdok szakcsknyveket bjni, szlinapi tortt enni, s lngra lobbantani a szmat, amikor jabb vitz ksrletet teszek, hogy megleljem a legjobb chilit szles e hazban. Ellenrzm, hogy a csillagjegyemnek megfelel-e az id a Union Square-i zldsgpiac s az Orwasher pksg flkeressre, vagy Jeremiah Tower receptjeihez. Olyan elmlylten trgyalok a hentesemmel, ahogy a pciensek a kardiolgusukkal. Amikor bartok trnek vissza tvoli kiktkbl, msodik krdsem mindig az ttermeket firtatja. A kalriahisztrisok az elcspelt okoskodsba kapaszkodva, miszerint, ami jlesik, az biztosan rt, hetet-havat sszehordtak az evsrl. Ha Twist Olivr lne, elvonkrra zavarnk, mert repett krt. Ha mdjuk nylna r, ezek az izgga kis Nellek egsz htralv letben lass tzn stgetnk a srcot. Engem ugyan senki meg nem gyz arrl, hogy az evs nem nyjthat vigaszt. Ha megtudom, hogy a brkerem nem tudta fedezetlenl eladni a rszvnyeket, vagy ha a vide pont abban a pillanatban dglik be, amikor Bette Davis azt mondja: Kapcsoljk be biztonsgi veiket vagy a fodrsznl azt ajnljk, prbljak ki egy hajsznezt az sz tincseimre ht nekem olyankor semmi kedvem sincs a tofuhoz. De nincs m, fik, lnyok, kutyk. Olyankor csak a csokoldpuding segt! A kilencvenes vekben lnk, vagy mifene, s ha mostanra meg kellett tanulnunk valamit, ht azt, miknt kell lavrozni kalriaszegny vizeken. A nagyobb lelki bkt biztost tkezs titka az, hogy tudjuk a mrtket a mrtktelensgben. Legynk tisztban az ignyeinkkel, mieltt flmerlnnek. Abban a pillanatban, ahogy olyan ttott szjjal bmuljuk a cukrszda kirakatt, mintha most olvasnnk elszr a Kma-sztrt, vgnk. Ne vrjunk, amg odakozml az letnk. Ha vigaszrt fordulunk az evshez, nem szmt, hogy a nasimennyorszg kapuja hamburger vagy bio bogy. Ne utljuk magunkat, ha gy rezzk, sonks csipsztl kerek a vilg! Mirt baj az, ha a boldogsg zloga egy kkuszcsk a sttben? Ne feledjk, a fggetlensgi nyalatkozat szjzre s slycsoportra val tekintet nlkl minden amerikainak biztostja a magntel szentsgt. Mostani szmunk teljes terjedelmben ezzel foglalkozik. Kezdetben vala az anyatej. Fellmlhatatlan csomagolsa mellett ltfontossg tpllkot nyjtott testnek s lleknek egyarnt. Ahogy ma is. Kivl amerikai konyhafnkket lltottunk csatasorba, hogy j rtelmet adjanak a mama fztje zeit idz, hzias kosztnak.

86

Nem meglep, hogy mindannyiuknl fllelhet egy kzs hozzval: a nosztalgia. Mindegyik recept hat szemlyre szl, s egyttal a szvhez is, ezzel bezrul a kr. Az evs hatalom. Az evs valuta. Az evs sznhz. Az evs szeretet. Senki sem llhat ellen knyszert vonzsnak. Amikor zordra fordul a helyzet, a legzordabbak is az evshez fordulnak.

87

Natasha eredetileg azrt hvta

vacsorzni Alecet, hogy a szakcsolimpirl beszljenek. Nmileg azonban megvltozott a kp, amita Davis kzlte, hogy Roy mr nem komoly gyanstott. Az asszony egsz dlutn az Alec ellen szl krlmnyeken trte a fejt. Alec azeltt Achille rnykban dolgozott, flnzett r, taln titokban szeretett volna a helyre lpni, mgnem Alec bekattant, s lekoppintotta fnke lett. Natasha mly llegzetet vett, mieltt ajtt nyitott annak a frfinak, aki meglte Parkert s Nealt. Jesszusom! hkkent meg. Alec kk ltnyt viselt piros-fehr cskos inggel s piros selyem nyakkendvel. Rossz napon jttem? Nem. Natasha elnevette magt. Rossz ltnyben. ktsoros kk nadrgkosztmt vett fl, fehr ingblzt s piros csokornyakkendt. Utnz! A frfi elmosolyodott. Lehet, hogy maga az utnz. Azzal vdol, hogy Hogy gynyr. Nem akar beengedni? Natasha flrellt, hirtelen szorongva rezte, hogy mris tlsgosan kzel engedte Alecet. t kne ltznm. Szerintem semmit sem kne vltoztatnia magn. A fejemet lecserlhetnm. Mosolyt erltetett az arcra, mikzben azon tndtt, meddig juthatnak ma este a ktrtelmsgek prviadalban. Vigyzat, a frfi alattomban prblkozik. Vigyzat, a n gyanstgatssal vg vissza! Elfelejtettem asztalt foglaltatni. Tudom. Alec kinyjtotta a kezt, megmutatta manikrztt krmeit. Megkrdeztem Estrt. Mosolygott, szinte kisfisn. gyhogy btorkodtam intzkedni. St mindjrt ngy helyen is foglaltattam. Nem tudtam, hogy maga mit szeretne. Natasha sem tudta. Egszen ms dolog volt elvont formban gyanstani Alecet, mint gy, kzzelfoghatan, kifogstalanul szabott ktsoros ltnyben. Natashnak folyton emlkeztetnie kellett magt, hogy a gyilkossgsorozat csak Alec flbukkansa utn kezddtt. mbr az is igaz, hogy addigra Roy is hozzfogott a forgatknyvhez. Ngy helyen? Le Cirque, Orosz Teaszalon, Twenty One Club, Four Seasons. A Carnegie Csemegt kihagyta. Alec gy jrt krl a helyisgben, mintha leltrozna. Megllt egy kis Rembrandt-vzlat eltt. Ltom, mg most is megvan Elakadt a hangja. Mi van meg mg most is? Gyorsan msfel fordult. 88

 Mg most is megvan egyesekben az igny az eredetisgre. Nem rik be fotkkal, a kpzmvszet tvvltozatval. Mindig gyansak nekem azok az emberek, akik a vilg fekete-fehr lenyomatait gyjtik. s mifle bnnel gyanstja ket? A frfi lassan, kifejezstelen arccal indult el Natasha fel. Megbocstskptelensggel. Innk valamit. Szemgyre vett mr kzelrl egy Picasso-festmnyt? A vsznat lecsppent festk nyomai tarktjk. Mirt nem bajldott a mvsz az eltakartsukkal? Mert nem fontosak. Az emberi szemet az agy s a szv mkdteti. A fnykpezgpet akkumultor. Nincsenek rzsei. Nem ismer knyrletet. Natasha megborzongott. Mintha Achille-t hallotta volna. Alec mosolyogva nzett krl. Hol az innival? A fldszinten. A CAF DES ARTISTES megfelel hely volt arra, hogy az ember beleszeressen valakibe. Ahogy mindenki ms, Alec is hagyta, hogy magukkal ragadjk Howard Christy Chandler falfestmnyeinek ds kebl szpsgei, a kristly s az ezst csillogsa, az don fa patinja s a kifinomult vendgkr halk sustorgsa. Lng Gyrgy, a vendgls mestersg Mozartja kitrt karokkal fogadta Natasht. Tasha, drgm! Hallottam a pokoljrsrl. Natasha meglelte. Rosszabb volt, mint egy Many Patinkin-koncert. A frfi gyorsan krlnzett a helyisgben. Ltta, hogy majdnem minden asztal foglalt. Persze, maga nem szokott ilyen korn vacsorzni. Inna valamit? Szomjan halok felelte az asszony. A Des Artistes brpultjt eredeti mdon helyeztk el. Nem a bejrat s a ruhatr kzelben, hanem az tterem hts rszben eldugva. Lng sajnlkozva vonta fl a vllt. Csak a pult tls vgn van kt szabad hely. Mr nincs. Natasha ment ell. J estt, Willy! ksznt a pultosnak. Mr attl fltem, elkltztt. A frfi biccentett Alecnek. J estt, uram! Majd ismt Natashhoz fordult. A szoksosat? Kettt. n nem krek pezsgt mondta Alec. Honnt tudta, hogy azt rendelek? Tnyleg, honnt is? Alec elmje a memrija csapdjba esett. Natasha Rembrandtjnak ltvnya sokkolta. Nem azrt, mert emlkezett, hogy jelen volt, amikor a n vsrolta, hanem mert az emlk tlopdzott a vdvonalon. Rhibztam. gy fedeztk fl Amerikt is. Egybknt maga nem az a fajta, aki a valsznsgre hagyatkozik. Klnben mirt foglalt volna ngy helyen?

89

 A decemberi szm miatt. tnztem a tervet. A munkavacsors cikket mg nem osztotta ki. Elhatroztam, hogy befektetek egy kis munkt a vacsorjba. Hogy levegyem a lbrl. A mixer kt pohr pezsgt hozott. Alec flemelte a pohart, legszvesebben szerelmi vallomssal koccintott volna. Ehelyett gyorsan annyit mondott: A lecsppent festkre. Egy pincr lpett oda, vels csontot s ropogs hj kenyeret hozott. Lng r j tvgyat kvn. Az j idk kavirja mondta Natasha, kiskanalat vett a kezbe, s egy kis velt kent egy falat kenyrre. Alec feszlten figyelte. Natasha pontosan gy ette a velt, ahogy tle tanulta. De ez mintha egy elz letben lett volna. A sz szoros rtelmben. Az asszony odatolta el a tlat. Mennyei! Alec a lgy, zsros velt bmulta, s nagyot nyelt. A keze alig szreveheten a tl fel mozdult. Aztn inkbb a pohart fogta meg. Mihez kezdjnk ezzel a sok asztalfoglalssal? Attl fgg, mennyire hes. Nzte, ahogy Natasha letr mg egy darab kenyeret, s velt halmoz r. Muszj megkstolnia mondta az asszony, s gyors mozdulattal odanyjtotta neki a falatot , mieltt mg mindet megeszem. De ht ez csupa zsr. Ahogy Alec elvette, megkordult a gyomra. gy tett, mintha elkalandoztak volna a gondolatai, s a lerakta a kenyeret a pultra. Gondolom, telefonlnunk kne, hogy lemondjuk a foglalsokat. Nem sajnlja a befektetst? Natasha mg egy kis velt kanalazott ki, azutn reszmlt, hogy a frfi bmulja. Alec tovbb leste az asszony ideges arckifejezst. A balsejtelmet a tekintetben. Vajon mit nem mert kimondani vagy trezni ez a n? Flt, hogy szerelmes lesz? Igen, Natasha teljesen vdtelenn vlt. Milyen nevet hasznlt? Dr. Pangloss. Az asszony nevetett. Javthatatlan optimista. Flvette a kanalat. A maga s a vel jelenltben tredelmesen bevallom, hogy tkletesen jl rzem magam azzal, ha pezsgt kortyolgatok, s laktat hors d'oeuvre-kkel tmtem el az ereimi. Eljtk ltali hall? Alec arra szmtott, hogy mosolyt fakaszt. Natasha rsnyire hzta a szemt. s lehalktotta a hangjt. Nem felttlenl hallra gondoltam. Alec rverse flgyorsult. Hirtelen kiszradt a szja. Hors d'oeuvre. Sz szerinti fordtsban a munkn kvl. De az tkezstl elvlaszthatatlan. Natasha tnylt a pulton a telefonrt. Mondjon le minden foglalst! Akkor sem szradhat a lelkemen ngy resen marad asztal, ha nem az n nevemen volt. 90

A frfi flvette a kagylt. Mi a tudakoz szma? Kit akar hvni? krdezte Natasha. A Le Cirque-et. 794-9292. Ahogy Alec trcszni kezdett, szrevette, hogy reszket a keze. Mire vgzett a harmadik hvssal, majd kilyukadt a gyomra. Natashhoz fordult. A Four Seasons? 754-9494. De vrjon egy kicsit! gy fest, mint aki elvonsi tnetektl szenved. Az asszony flemelte a vels kanalat. Ez rendbe hozza. Ne, nem kell mondta Alec, s trcszott. gy is van egy kis tls Nagykorak bntetlenl fogyaszthatjk. Tessk! Natasha adott neki mg egy falatot. Four Seasons, j estt kvnok! szlalt meg a telefonkzpontos. Szeretnm Alec a kagylba khgtt. Valami a torkn akadt. Szeretnm Natasha elvette tle a telefont. Rosszul rzi magt? Alec a fejt rzta. Pedig rosszul rezte magt. Dr. Pangloss titkrnje beszl mondta Natasha. A fnkm knytelen lemondani a ma esti foglalst. Srgs agyr-mtt miatt. Alec flhajtotta a pezsgjt, s udvariassgbl a kenyrrt nylt, amelyet az imnt kapott Natashtl. De eltnt. Az asszony nyilvn megette. Rendben, dr. P mondta Natasha, mikzben letette a kagylt. Miutn minden foglalst trltettnk, indulhatunk. Alec a szmlrt nylt. Natasha elkapta elle, a kezk a msodperc trt rszre egymshoz rt. Ha a frfit a memrija cserbenhagyta is, a tapintsa mg megrizte a fogkonysgt. Az asszony ujjnak rintsbl egy szuperszmtgp sebessgvel rekonstrulta Natasha egsz testt. Ne butskodjon, Alec! mondta az asszony, s alrta a szmlt. Ez zleti gy. Lezratlan gy. Alec ebben a pillanatban dnttte el, hogy mindenkppen meg fogja kapni Natasht. A szex volt az egyetlen tvgy, amelyen nem kellett osztoznia Achille-lel. AHOGY KILPTEK az utcra, Alec el akart cspni egy taxit. Nem szksges mondta az asszony. Van sofrm. Integetett az utca tloldaln parkol egyik kocsi vezetjnek. H, haver, maga az jszaks? Mit mvel? krdezte Alec. Fiatal, latin kp frfi tekerte le az ablakot. Hlgyem? Nyugi. Tudom, hogy rm lltottk. A frfi mosolyogva blintott. Solares nyomoz. Nincsenek diagnosztizlt telfbiim. Brmit megeszek, ami nem esz meg engem.

91

 Ma este nincs trakta, Solares. Natasha kinyitotta az ajtt, s betuszkolta Alecet. Csak kifosztunk nhny brt. J esetben egy paprernyt kaphat. Az els lloms a keleti Hatvantdik utca tvennyolc. Soleres jvhagylag blintott. A LE CIRQJJE porondmestere Sirio Maccioni volt. Br az asztalai jobban sszezsfoldtak, mint a Rockettes grlcsapata lbdobls kzben, soha senki nem panaszkodott: ez volt a hely, amit nem hagyhat ki az ember. A szorongs egyttal a legsttebb flelmei miatt llandan pattansig feszlt Sirio szemlyisgt is hven tkrzte. Natasha! Mikzben lelkeztek, a frfi tbolyultan nzeldtt az asszony vlla fltt res asztal utn. Kedvesem, ismerje meg Alecet! Isten hozta! Sirio kezet rzott Aleckel, s tekintetvel tovbbra is a helyisget psztzta. Natasha mosolygott: Non agitate, caro! Nem kell ms, csak kt brszk. Sirio mosolyt erltetett magra. Mit szlnnak egy szeparhoz? Nem muszj vacsorzniuk. Hagyja a szepart az eurpai turistknak. n a brpulthoz akarok lni, a felnttek kz. Inkbb engem akar megrjteni! Fred Astaire-i tncos lb elegancival elksrt egy ngyfs trsasgot a brpulttl, kzben Natasha fel fordult, s a megrlt helyre mutatott. Natasha odament, lelt, s megpaskolta a szket maga mellett Alecnek. A mixer finoman meghajolt. Buon' giorno, Signorina O'Brien! mondta. A szoksosat? Grazie! Az asszony Alecre mosolygott, elszntan igyekezett lekaparni a mzat, s vlaszt tallni krdseire. Termszetesen elbb kiss be kell szittyztatnia Alecet. Vagy legalbb sajt magt. Nem haragszik, ha egy Pellegrint krek? krdezte a frfi. Ne legyen mr uncsi! A Des Artistes-ban alig fl pohrral ivott. Persze, mellesleg betermelte az egsz tl velt. Mitl fl? Hrom msik brtl. Natasha vllat vont. Nincs mitl tartania. Nagyon jl ll nekem, ha becspek. Nem becspve kvnom magt ltni. Alec a kvnom magt hangslyozsval flhbortotta az asszonyt. A diszn! Nem mintha nem lett volna vonz ez az Alec. Taln egy msik vilgban ha az Alpha Epicuri bolygra vetdnek, ahol az let olyan rendezett, mint egy epertorta, s nincs szksg memrira, mert egsz vben terem a paradicsom. De New York-falvn, ahol az emberek hullmpapr dobozokban vagy krtyavrakban laknak, ahol a j reg, nmagba szerelmesedett Broadway klnll harmadik vilgbeli nemzett vlt, ahol az embersg s a bfautomatk belepusztultak a fsultsgba, itt Natasha nem hajtott a szerkesztjvel zekedni. Brmilyen csinos fi is. 92

A mixer egy pohr pezsgt hozott, s mr pp ki akarta tlteni a Pellegrint, amikor Alec flcsattant: Ne! Se jg, se citrom! Natasha megdermedt. Mintha az rdgt hallotta volna. Scusi, signore, scusi! A mixer flresprte a vrlzt poharat, msikat tett a helybe, s kitlttte a sznsavas vizet. Natasha vlaszokat keresett. Taln csodlkozik, mirt hvtam ide ma este. Alec koccintott vele. Remltem, hogy elfelejti. Az asszony mosolygott. n azt remltem, hogy jobban megismerem magt. Az ember nem abbl l, amit megeszik, hanem abbl, amit megemszt. Dumas. Teljessggel emszthetetlen. Kivlt angolul. ppoly rosszul fordthat, mint a madeleine. Natasha blintott. A kagyl alak teastemny. Sejtettem n, hogy j helyen jrok. Brcsak ott jrt volna? Hol? Prizsban. Prousttal s velem. Marcel Prousttal? Alec kzelebb hajolt. Sosem vgyott arra, hogy eltrlje a mltjt? Elcserlje az emlkezett valaki msval? Ksznm, lemondok rla. pp elg bajom van sajt magammal. Nem a mostani njrl beszlek. Hanem arrl, aki rgen volt. Natasha kortyintott a pezsgjbl, s elmosolyodott: Egy szrnyeteg voltam. n is. A pincr ezstsen csillog, fedeles tlat hozott. Sirio dvzlett kldi. Fantasie de St. Jacques en habit noir. Szent Jakab-kagyl-fantzia fekete szerzetes kntsben. Natasha felnygtt. Micsoda elmls! Fekete szarvasgombval letakarva, fehrboros-vajasgombs lben szva. Parker s Neal kpei villantak fl az agyban, ezzel el is ment az tvgya. A mrtsos kanlra szedett egy gombaszeletekkel bortott fskagylt meg nmi vajas-szeszes levet. Mosolyt erltetett magra, s a frfi szjhoz emelte a kanalat. Mesljen csak nekem arrl a csnya bcsirl, aki rgen volt! Tele szjjal nem tudok beszlni motyogta Alec. Natasha azonban tudta, hogy Alecet nem ez akadlyozza a beszdben. Valami ms tartotta vissza. Valamit ltott a tekintetben. Ha a szem a llek tkre, akkor Alec azok kz tartozott, akik nem nznek tkrbe. Inkbb ne beszljnk rlam! mondta Alec. Elbb az zletrl ne, aztn Alecrl se. Mi marad? Maga. Az asszony vllat vont. Az n letem nyitott knyv. St film is. Nem lttam azt a filmet. 93

 n sem. Akkor a mi szempontunkbl nem is ltezik. Az emlkeim lteznek. Szakadjon el tlk! mondta a frfi. Alecrl ordtott, hogy veszlyes. Natasha riadtan rezte, hogy ellenllhatatlanul vonzza ez a veszly. Mg a maga Proust haverja sem tudott elszakadni. Fnnakadt egy olcs kis dessgen. n nem tekintem magt olcs kis dessgnek. Natasha elmosolyodott. Ez igazn hzelg. Hiba. A pasas nem harapott r. Erre a csalira nem. Ehelyett maghoz hzta a tlat, s gy kanalazta ki a vajas szszt az utols cseppig, mint aki most tallta meg az egyetlen ozist a sivatagban. sszekotorta a szarvasgombaszeleteket, egyenknt a villjra tzte, s lenyelte. Szinte levegt sem vett, fl sem nzett, egyms utn befalta a kagylkat, amg ki nem rlt a tl. Szikrnyi ktely sem maradt Natasha elmjben. Tudta, hogy Alec a gyilkos.

94

 Ezttal mit hozhatok,

Miss O'Brien, vodkt vagy pezsgt? Alec az egsz vben karcsonyi dszekkel kidekorlt Orosz Teaszalon szembnt aranycsillogsa kzepette nem rzkelt mst, csak zsigeri balsejtelmeit. Ugye nem akar megint Pellegrinval getni? krdezte Natasha a brpult mgtti tkrtl, a frfi kpmstl. Nem. Pezsgt mondta az asszony a mixernek. n szdavizet krek mondta Alec. Tehetek bele egy szelet citromot, uram? Alec rezte, hogy Natasha a vlaszra vr. Hogyne, a citrom mindig jl jn. s egy kis jeget is krek. Az asszony mosolygott. Nagyon humoros. Brmit megtennk, hogy flvidtsam magt. Vagy hogy bizonytson egy ttelt. De ez most a ftylat a mltra -ttel vagy a mindenki vltozik-ttel? Alec nem tudta, mit feleljen. Egyszerre sszellt a kp. Flttelezte, a gondolat mr attl kezdve a tudatalattijban lappangott, hogy rteslt Parker hallrl. De most mr az asszony szemben ltta. Bizonyra a lapindtssal jr feszltsg idzte el, vagy a rendkvli prhuzam az Amerikai Mesterkonyha vezetse meg a Lucullus korbbi Achille-fle vezetse kztt. Brmi volt is az, az asszony most rvidre zrta. Alec immr egy msodpercig sem ktelkedett abban, hogy Natasha a gyilkos. Gondolom, nem hes jegyezte meg a n. Alec meghkkent az epsen rezg hangjtl. Natasha nyilvn arra a tnyre utalt, hogy egsz este egyetlen falatot sem evett. Mit forgat a fejben? Pr szz blinit. Vrs kavirral? Egsz New Yorkban itt kapni a legjobbat mondta az asszony fllnklve. Natr. De semmi tejfl. Se hagyma. Se kapribogy. Se kapor. Mg citrom se. Eddig rendben volnnk mondta Natasha. De mi a helyzet a vajjal? Isten bocsssa meg nekem, vaj nlkl nem brom ki! Egy szt se szltam. Alecnek nem szmtott, mit mvelt ez a n, nem szmtott, mirt. Felttel nlkl szerette, gyilkossg s vaj ide vagy oda. Csapos! rikkantotta Natasha. Egy vdr blinit ide! 95

Alec az asszony kezre tette a kezt. Nem minden emlk rossz. Ez benne a rmes. Natasha szembe knnyek gyltek. Van valami, amirl mg senkinek sem beszltem. Habozott. Amikor meghallottam, hogy Achille meghalt, gy srtam, mint a zpores. Alecnek elllt a llegzete. Mintha tbb nem ignyelt volna levegt. lcr valami rzkelheten ktlt lny, visszanyelte rzelmeit, hogy alkalmazkodjk j krnyezethez. Hirtelen reszmlt: mindannak ellenre, amin keresztlment, hogy nyomtalanul kiirtsa magbl Achille-t, a szve mlyn most is az a fantom, szrnyeteg, bkakirlyfi volt, aki arra vgyakozott, hogy nmagrt szeressk. Natasha a frfi vllra hajtotta a fejt. Achille-tl tanultam mindent, amit az articskrl tudok. Alec blintott: A nagy, gmblyded, bretagne-i camus-rl. Az apr, lila, provence-i poivrade-rl mondta az asszony. Artichauts la diable! sgta a flbe a frfi. Fokhagyma, kapribogy, olvaolaj s zsemlemorzsa. Alec, elg! Artichauts braiss farcis au gras. Igen! Kolbsszal tltve, angolszalonnba gngylve. Figyelmeztetem, Alec: a zsilip nyitva. A frfi megfogta Natasha mindkt kezt. Tnyleg srt? Nehogy elrulja valakinek! Mit kpzel? Ahelyett, hogy igazolva reztem volna magam, egyre csak arra gondoltam: Szegny Achille! Alec ttovzott. Csodlkoztam, hogy nem ment el a temetsre. Natasha htrahklt. Megrlt? Hiszen meg akart lni! gy rtem, furcsllottam, hogy ilyen kevesen vettek rszt a szertartson. Maga ott volt? Nem. De Beauchamp igen, s mindent elmeslt. Alec megkszrlte a torkt. Tulajdonkppen volt ott egyedl. H, de meglepdtem! Mg egy szl virgot se kldtt senki. Szlljon le a fldre, Alec! A pincr kt tnyrt, eveszkzt, szalvtt hozott. Alec kivrta, amg tvozik. Rendkvli ember volt, azt meg kell hagyni. A legkifinomultabb nnyel rendelkezett egsz Angliban, taln egsz Eurpban. A mvszet pallrozott elmj tisztelje volt, szellemes trsalg s agyafrt zletember. Az igazat megvallva soha senki msnl nem tapasztaltam ilyen pratlanul szertegaz szakrtelmet. Bizonyra pldakpnek tekintette.

96

Az asszony hangja szreveheten megvltozott. Alec rdbbent, hogy tl sokat mondott. Nzze, Alec, hadd beszljek teljes nyltsggal. Abbl tlve, amit eddig lttam, maghoz ragadhatta volna a Lucullus irnytst, s ppen olyan jl csinlta volna, mint Achille. Mirt nem tette? Alec mly llegzetet vett. Azrt, mert n nem Achille van Golk vagyok. Megvetettem utlatos falnksgt, amely romba dnttte az lett. gy akartam, hogy Achille-lel egytt a magazin, s az azt fenntart telhetetlen tvgy is srba szlljon. A pincr forr blinivel teli ezsttlat hozott, mell kis ki-ntben gzlg, olvasztott vajat s kristlytlkban lazackavirt. Alecet egyszerre elhagyta az ereje, gy szdelgett, mintha rg nem evett volna. Nehezen llegzett, szorongva figyelte, amint az asszony blinit szed a tnyrokra. Natasha alaposan meglocsolta a palacsintcskkat, hogy mindegyik annyit szvjon magba, amennyit csak br, majd a kristlykanllal egy-egy jkora adag kavirt laptolt rjuk. Natasha kibontotta a szalvtjt, s knykvel oldalba bkte a frfit. Egy kis utlatos falnksg mrtkkel alkalmazva sosem rt. Alec kezbe vette a villjt. Egy kicsit taln megkstolom. A 21 TTERMNEK mennyezetrl a gazdagok s hresek jtkszerei csngtek: baseballtk, balettcipk, repl-, teheraut-s hajmodellek meg tojsfoci sisakok. A brpult majdnem a helyisg egsz hosszban vgigfutott. Nem, Joan Crawford 59-es Dom Prignonjval nem szolglhatok mondta mosolyogva a tulajdonos, Ken Aretsky. Meglelte Natasht. Se a 62-es pommard-ral, amit Onassis hagyott htra. Azokra a palackokra clzott, amelyeket a jobb kuncsaftok szmra tartogattak a 21-es legends borpincjben. De ht k mr gysem jnnek vissza rte rvelt Natasha. Onassis nemigen, de Crawfordot illeten nem mernk hatrozott kijelentsekbe bocstkozni A tulaj beszd kzben tekintetvel a sztrok U alak vacsorz helyt psztzta, amely Bogie sarknl rt vget, annl az asztalnl, amely mellett lltlag Bogart s Bacall egymsba szeretlek. Kettesben hajtanak maradni? Nem mondta Natasha. Igen vgta r Alec. Natasha habozott: Mi a helyzet a pulttal? Kt szk mindjrt megrl! Inkbb llunk. Kinyjtztatom a lbam, mint a baseballosok a harmadik harmadnl. Ugye nem bnja, Alec? tette fl a kltinek sznt krdst. De, bnom mondta a frfi, mikzben kvette Natasht a brpulthoz. Szeretnm, ha kettesben maradnnk. Mindenekeltt pedig szeretnm, ha hallhatnm, amit egsz este nem mert kibkni. Az asszony szembefordult vele. Az arcomra van rva, igaz? 97

 Igaz. Az a lepcses szm! Alec megfogta Natasha llt. Az a lepcses. Lehajolt hozz, szjon cskolta. Natasha leveg utn kapkodott. gy rezte, minden valsznsg szerint menten agyvrzst kap, s a fldre rogy. Addig is, amg erre vrt, tfonta karjval a frfi nyakt. Ki van rgva. Helyes, akkor semmi akadlya, hogy jra megcskoljam. Abban a pillanatban, ahogy Alec maghoz lelte, az asszony azt suttogta: Be van rgva. Dntse el, ki vagy be! Natasha tovbbra sem engedte el, flnzett r, nem rtette, mirt nem rohant el hanyatt homlok egy Pusszants, drgm!-mal. De nem mozdult a lba. Aljtszott az rzseinek. rulja el, mire gondol most! mondta Alec. Ne vegye szemlyeskedsnek, de ha nem Roy a gyilkos, nem n vagyok a gyilkos, s nem Millie a gyilkos, akkor mr csak egyvalaki marad. A frfi hangjban feszltsg rezgett: Azt hiszi, n ltem meg Parkert s Nealt? Mieltt Natasha vlaszolhatott volna, a mixer kitlttt kt pohr pezsgt. Egy kis csirkevagdaltat vagy egy hamburgert? Natasha majdnem hen halt. Alec egsz este minden ehett bekebelezett. Nem nagyon vagyok hes mondta Alec. Igen, a velt, a kagylt meg a blinit se nagyon kvnta. Natasha a mixerre nzett, s vllat vont. Ha jl rtettem, kt csirkevagdaltat. Megvrta, hogy a mixer tvozzk, majd Alechez fordult. Ne haragudjon! Nem tudom, mi ttt belm, hogy az elbb azt mondtam. Biztosan az 59-es Dom Prignon Brut beszlt belle. Vagy inkbb a csk. Nem nyelvpezsdt csillaginkban, j Brut, a hiba, hanem magunkban. Flemelte a pohart, s egy hajtsra kirtette. Ez a ltty rosszabb, mint az igazsgszrum. Hiba prblkozott. Ugyan kit akart tverni? Brmennyire hinni akarta, brmennyire szerette volna szpen elktni a szlakat, be kellett ltnia, hogy Alec nem gyilkos. Sajnlom, egyszeren az a helyzet, hogy Davis felgyel azt mondta, utnz gyilkost keresnk, magrl pedig csak annyit tudok, hogy Achille-nek dolgozott. Ahogy maga is. Igaz, de Ha mr az utnzknl tartunk mondta hirtelen bosszsan a frfi , maga indtott sajt konyhamagazint. Mi a nyavalyra akar kilyukadni, Alec? Az kiabl a legjobban, akinek a mza g. Natasha megdbbent. Azzal vdol, hogy n ltem meg Parkert s Nealt? Ne vegye szemlyeskedsnek!

98

 Ksznm! Natasha nem tudta, srjon, nevessen vagy zekre tpje a frfit. Hirtelen elszrnyedt. Bocssson meg, Alec, azt akartam mondani, hogy ..ksznm, nem pedig azt, hogy csessze meg. Nem azt mondta, hogy csessze meg, hanem azt, hogy ksznm. Ht mert azt akartam mondani. A brpulthoz tgette a pohart. Mivixever, mvg pevezsgvt! Trelmetlenl elvette Alec pohart. Tudja, mit? Igaza van. n ltem meg Parkert s Nealt. Mit beszl? Ha nem rajtam mlik, ma is lnnek. Flhajtotta az italt. Nem tudom, hogy csinltam, de az biztos, hogy valami kze van hozzm. Alec, hzzunk innen a francba! Kezd a fejembe szllni a pezsg. A frfi megfogta Natasha karjt. Ez azt jelenti, hogy vgre tljutunk az hors d'oeuvre-kn? Azt jelenti, hogy vgre eljutunk a Four Seasonsba. Orszgomat egy szelet pralintortrt! MIALATT FLMENTEK A LPCSN a recepcis pulthoz, Alec mris a tvozsukon trte a fejt. Azon, hogy visszamennek Natasha laksra. Elkpzelte magt, amint az ajtban ll, s az asszony maghoz vonja. Natasha megbotlott, maghoz vonta. Mondtam, hogy nagyon jl ll nekem, ha becspek. Csak a legelegnsabb helyeken szoktam elesni. Kvi Pl, a Four Seasons trstulajdonosa aggd arccal fogadta ket. gy festett, mint egy rgi Lubitsch-film szereplje az a pasas, akitl Dietrich ellopta a gymntokat. Meglelte Natasht. Pont most adtam oda valakinek a kedvenc asztalt. Semmi baj, drgm, feltve, hogy maradt mg a kedvenc tortmbl felelte az asszony Alecbe kapaszkodva. Egsz este hors d'oeuvre-ztnk, s ideje desebb vizekre evezni. Bemutatom egy kedves bartomat, Achille van Alecnek flgyorsult az rverse. Sietve kezet nyjtott. Alec Gordon. Helyet tudna szortani neknk a brpultnl? Egy pillanat! felelte Kvi, s befel indult. Fogalmam sincs, hol jrt az eszem sgta az asszony Alecnek, mihelyt kettesben maradtak. Alec szmra pp elg knos volt az is, hogy Natasha gyilkosnak tartotta, de az mr elviselhetetlen, hogy brmennyire be-pezsgztt Achille-nek szltotta. Megragadta, s a keblre szortotta Natasha kezt. rzi, hogy dobog? Ez az n szvem, nem Achille-. Natasha rintstl fjdalom hastott Alec mellkasba. A legvadabb fantzit is tlszrnyaln mindaz, amit megtettem, nehogy Achille-hez hasonlthassanak. Semmi kzm hozz! Grcsbe rndult a tdeje. Legfkppen azrt utltam, amit magval mvelt, Natasha. Elszorult a torka. Beszd helyett csak pihegni tudott. Meg akarta lni magt. Natasha megfogta a frfi kezt. Jobb lesz, ha lel, Alec. A brpult fltti Richard Lippold-kompozci elegns fmzuhatagt mg vonzbb tette rnyalatnyi veszlyessge: a srgarz rudak mozogtak. Az

99

ablakokban megrebben rzdraprik rzkisge nem igazn hatott ez a Lippold feszltsget sugrzott. A rudak idegesen szurkltk a levegt. Kvi kihzott nekik kt szket, ahogy odartek. Kszttetek maguknak egy tlat mondta. Mindenbl egy keveset. Maga egy angyal! Ahogy Kvi elsietett, Natasha Alechez fordult. Taln inna valamit. Alec biccentett a mixernek. Roederer Crystalt. jabb hiba. Ez volt Achille kedvence. Tudja, mindig azt mondtam, hogy ha meghalok, vonjanak be csokoldval. Taln nem kne addig vrnom. Az legalbb befogn a szmat. Azt hiszem, ms mdot is tudok, hogy befogjuk a szjt. Natasha a frfihoz hajolt, s arcon cskolta. szrevettem. Mintha azt mondta volna, nincs tbb csk. n vagyok a gr. n megcskolhatom. Csak maga nem cskolhat meg engem. Ennek szexulis zaklats-szaga van. Jaj, nem gy rtettem, hogy sohasem. Ht mikor? Ha az els szm az utcra kerlt. Ha az amerikai csapat nyeri az olimpit Prizsban. Prizsban? Natasha elmosolyodott. Eredetileg errl szlt volna a mai este. Szksgem lesz a segtsgre a cikkemhez, Alec. Alecnek eddig eszbe sem jutott, hogy elksri az asszonyt. Mindenfle gondolatok kavarogtak az agyban. Annak idejn Prizsban ismerkedtek meg. Most pedig szerelmesekknt trhetnek vissza oda Istenien fogunk szrakozni mondta Natasha. Mindketten megrezzentek, amikor a mixer nagy pukkanssal bontotta fl a pezsgt, majd elnzst krt, s tlttt. Mirt nem mondja ki, mire gondol valjban? krdezte Alec. Nem erssgem ez a jtk. Natasha mosolyt erltetett az arcra. Millie meg n ppen Prizsban, Achille rjngsnek tetfokn szerettk egymst legjobban. A gyilkossg klns hltrsakat eredmnyez. Taln ez az oka annak, hogy Minek? Annak, hogy azt akarja, menjek Prizsba. Natasha gy hajtotta fl a pezsgt, mintha vizet inna. A pincr kt risi tlct hozott tortaszeletekkel s ms cukrszcsemegkkel, krmekkel, habokkal, mignonokkal, bonbonokkal, aprstemnyekkel. Alec a finomsgokra meredt, s mintha az erlkdstl lbadt volna knnybe a szeme. llj! Natasha flemelte a kezt. Ezt le se tegye! mondta a pincrnek. Alec, nem jl rzem magam. Legyen szves, vigyen haza! Alec reszketni kezdett. sszerndult a fejben hasogat fjdalomtl. 100

 Taln jt tenne egy kis dessg. Krlnzett. Mintha mshonnt jtt volna a hang. Nem! Natasha megragadta a frfi zakujjt. Se pralin, se Roederer! Se semmi! Csak vigyen haza! Alec a mixerre nzett. Krem a szmlt. Olyan hangosan dbgtt a feje, hogy nem hallotta a mixer vlaszt. Nem hallotta, mit mondott Natasha, amikor a karjba kapaszkodott. Nem hallott mst, csak Achille bmblst odabenn: Megrltl? Csak most kezdtem enni! HAZAFEL MENET NATASHA egy rva szt sem szlt. Kibmult az ablakon, gondolatai gyorsabban szguldottak, mint ahogy Solares vezetni tudott. Htha Alecnek van igaza? Htha? Htha? Htha egyszer az letben nem prbln azeltt megfejteni a szfinx talls krdst, hogy tkelne. Mirt is kelt t a tyk az ton? Amikor Solares les kanyart vett, s Natasha elrebukott, Alec elkapta. Az asszony hagyta, hogy tlelje, azt is engedte, hogy flresprje arcba hullott tincseit. Ez nem olyan volt, mintha mg nem vlt volna el Millie-tl. Nem olyan volt, mintha megcsaln a frjt. Nem csalt meg mst, csak sajt magt. , hatalmas szfinx, me, a megfejts: Azrt, hogy tjusson a msik oldalra. Mit mondott? krdezte Alec. Nem szltam. rtem. , hatalmas szfinx Az asszony bntudatosan pillantott Alecre. Nem szltam semmit. Nem hallottam semmit. Nem? Nem. Alec, ha a laksomhoz rnk, vissza fog lni a helyzetemmel? Vissza n. Natasha a frfi mellre hajtotta a fejt, s mlyet shajtott. Helyes. Alec a liftben tvette a ntl a lakskulcst, az elszobban lehzta rla a cipjt, a nappaliban a ruhjt. Azutn a karjba vette Natasht, flvitte az emeletre, mikzben az asszony azon tndtt, mi a francrt nem l mg vissza a helyzetvel. Alec Igen? krdezte a frfi, s letette az gyra. Tudja, hogy beszvtam. Tudom. Azt hittem, a frfiaknak elveik vannak ilyen tren mondta Natasha, s figyelte, ahogy Alec kigombolja az ingt. Milyen tren? Piatren s grtren. Elrehajolt, s feszlten figyelte, amint a frfi letolja a nadrgjt. Ltta, hogy merev. A jelek szerint tvedtem. 101

 Most csaldott? Dehogy! Milyen szempontbl? Alec az gy szlre lt. Az erklcsi nullasgom szempontjbl. Az asszony megfogta Alec mindkt mellbimbjt, s kzelebb hzta a frfit. Mindig csak magra gondol. Mindig csak magra gondolok. Hiszen mg nem is ismer. Nem tudja, milyen az igazi nem. Csak mondjuk a magunkt, mint kt rlt kaka. Kakadu igaztotta ki Alec. Ja, az. Mondtam mr, hogy Millie meg n mindig egymsba szeretnk, ha valakit meggyilkolnak? Alec megcskolta az asszony hast. Mondta, de szerintem nagy feneket kert a dolognak. Szerintem korntsem. gy rzem magam, mintha ms emberr vlnk. Mr azt sem tudom, mennyi vagyok bellem n. Ez igazn egyszer mondta a frfi, s megcskolta Natasha orrt. Ez maga. Megcskolta elbb az egyik, majd a msik szemt. Ez maga. Megcskolta az ajkt. Ez pedig hatrozottan maga. Honnt tudja? Natasha, kedvesem suttogta, mikzben az asszony vllt harapdlta. Csukott szemmel is megllaptom, hogy egy darab Godiva, Teuscher vagy Lentre csokoldt eszem. Megcskolta az asszony mindkt mellbimbjt. Meg tudom klnbztetni a Chteau Lafite-Rothschild s a Chteau Mouton-Rothschild zt. Arct Natasha keblbe temette. Meg tudom klnbztetni a petit-suisse krmsajt s a mascarpone illatt. Karjval krt rt le az asszony krl. Meg tudom klnbztetni a tronais-i s a limousini tlgyfa hordban rlelt konyak sznrnyalatt. Natasha lba kz fesztette a trdt, szttrta az asszony combjt, s lassan behatolt. Mibl gondolja, hogy nem tudom flismerni magt? Csak eszembe jutott. Natasha maghoz szortotta a frfit, s szeme sarkbl egy-egy knnycsepp grdlt le. Krlek, , hatalmas szfinx, add, hogy ismerje a drgst!

102

AMERIKAI MESTERKONYHA
FELJEGYZS. KLDTE: NATASHA O'BRIEN FSZERKESZT KAPJA: ALEC GORDON SZERKESZT

Akadt egy kis gond. Ma reggel sokig tprengtem a tervezett cikkekhez adott javaslatain, de arra jutottam, hogy egyszeren hasznlhatatlanok. Folyton magtl rtetdnek vesz dolgokat, amikor megprblja kitallni, mik a szndkaim a lappal. Ez annl inkbb bosszant, mert egszen tegnapig az gvilgon minden javaslatval egyetrtettem. Mi trtnhetett egyik naprl a msikra? Lssuk, vissza tudunk-e kanyarodni a helyes vgnyra. Elszr is egy vilg vlasztja el a legutbbi szm vigaszfalatos cikkt a maga ltal indtvnyozottl, amelyiknek a tmja a grg falatozk. Ha engem krdez, az utols, emltsre mlt grg falatoz Aiszkhlosz s Euripidsz. A Csak semmi nouvelle gyes cm, de nem akarom a paradicsomvzzel egytt a gyereket is kinteni. tljn ki valamit, ami 1) nem francia; 2) tiszteletben tartja az amerikai konyhafnkket; s 3) divatot indt. Lehetleg holnapra krnm. A klnfle nemzeti konyhk receptjeinek multikulturlis gasztronmiv keresztezse rdekes elgondols, de nekem tlsgosan magasrpt. Szp dolog egy j tlet, csakhogy ki is kell m dolgozni. Egyltaln nem tartom szerencss megoldsnak, hogy maga fldob egy hevenyszett elkpzelst, aztn sietve odbbll, s valaki mstl (tlem) vrja, hogy pkzlb formba ntse azt. Mindketten tapasztalatbl tudjuk, milyen gyakran fordul el, hogy valami els pillanatban j tletnek tnik, de amikor elvlik a sz a mjtl, mkdskptelennek bizonyul. Most elvlt. Ugyangy irnytom ezt a lapot, ahogy az letemet. Ezrt nem rem be gretekkel.

103

Roy msnap dleltt

pontosan tzkor gy rkezett a Fehr Sikkbe, mintha mi sem trtnt volna. Mintha Natasha nem mondta volna le a cikket. Mivel mr bejelentkezett Liszteshez, nem vrathatott magra hiba. Cikk ide vagy oda, Roy Drake-nek megvoltak a sajt szempontjai. A fnyrban sz tteremben a pikolk az asztalok tertsn szorgoskodtak, a mixerek a srga hj nyomait tntettk el a citromszeletekrl. A teremfnk az elz napi szakll s parka nlkl azonnal flismerte Royt. Nicsak, nicsak, a gonosz Hkuszpk! Kinyalhatod! Mr a gondolattl is fl-al futkos a hideg a gerincemen. Nincs is gerinced. Jattles. sszetvesztesz a vcsnnivel. n msfajta szolgltatsrt kapok jvedelem kiegsztst. Isidore kihzott egy szket Roy-nak. Carlos! szlt oda az egyik pikolnak. Egy tekercs toalettpaprt s plajbszt a hatosnak! Megjtt a kritikosz! Roy a fejt csvlta, nem rtette, mi a fent evett valaha is ezen az Isidore-on. s mirt futott most Lisztes ezzel a pasival. Nem mintha szmtott volna. Ami volt, elmlt. t most a jv rdekelte, tele izzadt kldncfikkkal meg selymes br zsiai sofrkkel, mikzben beindtja sajt Planet Hollywood ttermt. A hatos asztalnl nem kritikus foglalt helyet. Hanem forgatknyvr. Egy forgatknyvr, akinek hamarosan verekszenek majd a munkirt. Lisztes konyhafnki hfehrben jelent meg, integetve dvzlte Royt. Igazi albn volt, tejfehr br s fehr haj. gy festett, mint az Alice Csodaorszgban Nyuszija, csak a tapsifl hinyzott rla. Attyaristen, csak barnt ne! ggygte fehr mobiltelefonjba, s gnek emelte piros szemt, majd letakarta a tele font. Cskollak, des! ksznt Roynak, s ledobta magt a mellette lv szkre. Arnold s Maria gyvdje sgta, majd levette a kezt a telefonrl. Idehallgasson, mondja meg nekik, hogy Bruce s Demi egy szt sem szltak ketchuprl! Lisztes Roy kezre tette a kezt, s folytatta a tvcsevejt. Nem rdekel, melyik hozott nagyobb bevtelt, s megmondom szintn, szerintem nem is volt olyan rossz az Egy mestertolvaj aranyat r. Majd akkor beszljen, ha meglesznek a klfldi vide eladsi adatok. Jaj, bocsika, le kell tennem. Goldie keres a msik vonalon. Mosolyogva tette le a telefont. Roy a fejt csvlta. Egy nagy trst keres. Nem szabad m csnyn beszlni, rossz fi! Lisztes kacarszva paskolta meg Roy kezt. Szegny picikm, visszasrod a viharos idket, mi? De hagyjuk a szemlyi kultuszt! Bobby De Niro meslt egy viccet, s

104

egyszeren nem rtem. Mi a klnbsg a rossz kaja meg a rossz numera kztt? Roy kezdte sokallani a nvsort. Arnold s Maria. Bruce s De mi. Goldie. Bobby. Kit rdekel, mi a klnbsg a rossz kaja meg a rossz numera kztt mi a klnbsg kettejk ruja kztt? Elkerlt Isidore, s Roy mosolygott. Biztos porzik a torkod az irigysgtl. Hozhatok egy pohr jgbe httt lhgyot? Lisztes megrngatta Isidore zakujjt, s lebiggyesztette az ajkt. n krek valamit. Mit szeretne anyuci? krdezte Isidore. Lepj meg! s a kirlykobra? Feketekvt mondta Roy. Nem tartunk fekett. Akkor hozass valahonnt! Rendben van, apuci. Hadd kapja meg, amit akar! Ne ejts ksrtsbe! Roy Lisztesre nzett. Szval mi a klnbsg a rossz kaja meg a rossz numera kztt? Ez lltlag vicces. De fogalmam sincs, mitl. Lisztes megkszrlte a torkt. A rossz kaja meg a rossz numera kztt az a klnbsg, hogy a rossz kaja szops. rtetlensge jell a flig vonta fl a vllt. Carlos penderlt az asztalhoz. Liza az. Ebd nyolc fre. Lisztes flvette a mobilt. Hellka, des! Elszr azt meslje el, mi lesz magn! Kacarszott. Roy gy ltta, nagyon csnyn flresiklott a vilg. Az alapvet amerikai rtkrendnek annyi, ha Liza Minnelli, aki tkletes az forgatknyvei ni fszerepre, de gyakorlatilag elrhetetlen, szba ll olyasvalakivel, aki dgltt llatokat fz letvitelszeren. Kpzeld mondta Lisztes, s letette a telefont , gy hallom, csak az elmlt hnapban ktszer is lttk Judyt. Ez az anya-lnya tma olyan, mint egy Menotti-opera. Isten ments, hogy Liza flbe jusson! Na hagyjuk! Kopogtatott az abroszon. Talld ki, mit hatroztam el! Hogy eldobod a kanalat, gondolta Roy. Elhatroztam, hogy most aztn tnyleg elmegyek a legvgskig. Flhvom Tihanyi dmot vagy Milton Glasert, s tterveztetem az egsz berendezst. Valami igazn jszert s murisat szeretnk. Fldobni a helyet egy kis vanlia- meg elefntcsont dekorral. regem! Isidore ismt megjelent. Egy pohr kkusztej anyucinak, s egy cssze feketekakv a sttsg fejedelmnek. Roy belekortyolt a gzlg italba.

105

 Mmmm! Isteni ez a kv! Maradktalanul kiaknzta a dicsretnek lczott lerntsban rejl lehetsgeket. Te aztn megadod a mdjt. Ez maga a tkly! Isidore utlkozva tvozott. Lisztes megzlelte a kkusztejt. Na szval. Mivel akarod flturbzni a cikket? Megmondom neked szintn, hogy a Belsptszeti Tallztl s az Elle Dcortl mr jrtak itt. s hogy zlett nekik a kv? Attyaristen! Ugye nem olyan uncsi konyhaakrmit akarsz? Hova gondolsz? Igazn felttelezhetnl rlam egy kis fantzit. Mindketten tudjuk, hogy senki sem a konyha miatt jr ide. Fleg azutn nem, hogy Gael s Bryan elhintik az igt az j vanlia- meg elefntcsont dekorodrl. Sz sincs konyhrl mondta Roy, s htradlt a szken. Mlyrehat elemzst ksztek, igazi szemlyisgtanulmnyt. Vendgsgben a hres Godzilla a kettesen! kiltott Isidore a helyisg tls vgbl. Lisztes flvonta a szemldkt. A knyvgynkm. Flvette a telefont. Halljuk, mit intztl mostanban? hm. Pompi. Persze, hogy mindenkitl tudok mltatsokat szerezni, de most szeretnm a vgleges borttervet. Hogy ll a bemutatkrt? Royra kacsintott. Nem kell a sajtosuk! Bubigallros cicababa csicsamicsa diplomval. Hvjk Howardot! tudja, hol szeretek megszllni. s mondd meg nekik, hogy iktassanak be mg egy nagyvrost. Valahol olvastam, hogy Dean Fearing tizentt ejt tba. n hszat akarok. s megtartjuk a klfldi jogokat meg az els sorozatot. Na p! Ez lesz a turb! mondta Roy. Arnold s Maria. Liza. A fotzsok. A knyvszerzds. Munka az gyvddel, a knyvgynkkel, a sajtossal, az ptsszel s a tervezkkel. Meleg hang beszmol a kilencvenes vek konyhafnkrl! Roy szinte fenyegeten hajolt elre. Megragadom az igazi nedet! Lisztes mosolyogva fslte htra a hajt. Jaj, drgm! Ahhoz elbb meg kell lnd.

106

MAXFAX
KLDTE: OGDENSZAN KAPJA: SZVZREJ Hl RAM

Szerelmes vagyok, cseszd meg! Tizenngy ra nyugatrl keletre gy, hogy az emberre nem vr ms, csak az idlt Fuji-szindrma kijulsa. Becsukom a Huckleberry Finn-ktetemet. Mg csak az tdik oldalon jrtam, amikor hirtelen reszmltem, hogy Twain 'kett'-t jelent, br errl a nvrl lapolvas program s tinifarkas is juthatna eszembe. Kett. Kett egy pr. Ez vagyok n. A keleti kelet s a nyugati nyugat. n! Ez elgondolkodtat. Mindig is nehezemre esett megtallnom nmagamat. Nem knny. Jobb, ha elrakod az autogramos Ross Perot fotdat. Nztl mr ki az ablakon tzezer mter magasbl? A fld nem gmbly. A lthatr nem vgtelen. A vilg kb akkora, mint a cipm. Kis lps egy embernek. A vilg az, amit a karomban tarthatok, s kpzeld, Hiram, mostanig nem azt leltem magamhoz, amit kellett volna. Azt hiszem, mindig is tudtam. Valahol mlyen legbell, abban az icipici zugban, ahol nincs se tartstszer, se mestersges zest, tudtam, hogy a nnek igaza van, amikor azt mondja, nincs igazam. Nmi magyarzat: replgpre szllok, amelyik New Yorkbl egyenesen Tokiba visz, krlbell ennyit lehet kibrni rtkezs nlkl. Csakhogy amikor leszllok a United Airlines Nina M-esrl, nincs fld, amelyet birtokba vehetnk a spanyol korona szmra. Tesztoszteron letojva. A vm utn egy rvidlt sofr vr, aki fejjel lefel tartja a kezben a nvjegyemet. Beszllok a limba, flveszem a telefont. A DNS elrelki a hm mutatujjt a szmbillentyk fel. Az Y kromoszmban rgzlt a trhetetlen vgy, hogy birtokba vegyem ezt a fldet a spanyol korona szmra. Arigato s gomen naszai, ide nekem Izabella kirlynt! Hiram husi, hadd ruljak el neked valamit: akrcsak a kaliforniai fldrengseknl, a trsvonalak nmagukban futnak. vakodj a repl homonimaktl! Az elsbbsg lezlleszt. A felfedez nmagt fedezi fel. Kolumbusz hozzm kpest szobautaz volt. Magelln triszonyos, Corteznek pedig csak a hangyk mszkltak a gatyjban. Add ssze a trzsutas-kilomtereimet! Vltsd t a Kasztliai Izabella pnzn szmtott kltsgeket mai dollrra! rd le a kiadsaimat az veikbl! Vesd ssze felfedezsk hozadkt az enymmel! A bnssgemrl nem nyilatkozom, cimbi. Paradicsom, krumpli, csokold s kukorica kontra Natasha. Megismertem egy lnyt, Natashnak hvjk. Mindez csupn annak krlrsa, hogy Natasha egyszer mr szeretett, msodszor is belm szeretett, s nem fogom ismt elbaltzni a dolgot. Nem srn addik alkalmunk, hogy jrarjuk az letnket, s a fene vigye el, ezttal hepienddel fog vgzdni.

107

Natasha egsz htvgn

bekapcsolva tartotta az zenetrgztt. Hzi rizetbe helyezte magt, s azon tndtt, miknt fog szembenzni htfn reggel Aleckel. A frfi tbb tucatszor telefonlt. Kt alkalommal Millie is jelentkezett Tokibl. Az asszony hagyta, hadd gyljenek az zeneteik, akrcsak az jsgok az ajt eltt. Nem tudta, mitv legyen. jabb htkezdsnek nzett elbe gy, hogy nem kszlt el a leckjvel. Flslegesen aggdott. Aleckel val tallkozsra a rendrkapitnysgon kerlt sor. Az veg vlaszfalon t lttk meg egymst, mikzben mindkettejket Lisztes Harris hallval kapcsolatban faggattk. Natasht eddig az a gondolat knozta, hogy nem tudta, mit mondjon Alecnek, miutn lefekdt vele, most viszont Lisztes meggyilkolsnak borzalma foglalkoztatta. Davis krdseire kivtel nlkl fejrzssal vagy blintssal vlaszolt. Csak akkor szlalt meg, amikor vgre tvozni kszlt. Mit mondott, mivel tltttk meg? krdezte a kilincset markolva. Davis a jegyzeteibe pillantott. Kagyl, fehr szarvasgomba, flvert tojsfehrje s zsrds tejszn keverkvel. s azutn Megabltk mondta a felgyel. Halkivonatban. Tarlrpval? krdezte az asszony. s zellergumval. Nem kisplys vlte Natasha. Ht nem. Valami nyom? nt egsz htvgn megfigyels alatt tartottuk, de el sem hagyta a lakst. Mr. Ogden pedig Tokiban tartzkodik. Akkor nem marad ms Mint Mr. Gordon s Mr. Drake? Alec nem lehetett rebegte Natasha. Mert pnteken nnl tlttte az jszakt? Natasha teljesen elfeledkezett Solaresrl. Ht persze. A nyomoz fuvarozta haza ket, s csak szombat reggel ltta tvozni Alecet. Mert tudom, mitl indulnak be az emberek. ppolyan jl ismerem ket, mint ahogy sajt magamat. Hirtelen visszafordult a felgyelhz, s azt kiltotta: Sosem fekdnk le egy gyilkossal! Nem mondtam, hogy lefekdt. Akkor nekem volt igazam. Roy a tettes! Nem. Nem hozhat sszefggsbe a tetthellyel. Mirt nem? Mert valami ktes alibit igazolt maguknak? Nem ltnak t a szitn? Nem errl van sz, Miss O'Brien. Mr. Drake alibije Mr. Gordon.

108

NATASHA ELL LT, mikzben az aznapra beosztott nyomoz szak fel, a munkahelyre hajtott vele. Az asszony kibmult az ablakon. Mi kszteti gyilkolsra az embereket? krdezte. A sofr a fkre lpett. Az adott krlmnyek kztt nem hiszem, hogy eszmecsert folytathatnk cges gyekrl. Mirt nem lehet ezt pusztn rnzsre megllaptani? Azrt, mert nem lthat. Van, aki pnzrt, van, aki hatalomrt vagy szerelembl gyilkol. Emlkszem, egyszer azt mondta nekem valaki: Ha meg akarsz tallni egy gyilkost, olyasvalakit keress, aki hes! NATASHA IRODJA ELTT csdlet tolongott. Bermuda, Christin, Bud s Arnold flkaptk a fejket, ahogy az asszony kilpett a felvonbl. Szeretnk bemenni maghoz! Beszlnem kell veled! Slyos gond van! Ez nem tr halasztst! Natasha sz nlkl ment el mellettk, s gyorsan becsukta maga mgtt az ajtt. Keselyk! mormolta, de mr jtt is Ester a postval. A fontos levelek Natasha rasztalnak kzepre kerltek, a lekvros fnk mell, amelyet Ester Brooklynbl hozott. A telefonzenetek oldalra. A tbbi kldemnyt Ester egy csomban mutatta fl: Ebben a hnapban rszvnyvsrlsra nincs pnzed, operabrletre nincs szabad idd, gy dntttem, hogy a sajtvacsork zmre magam megyek el, hacsak nincs egy-kett, amelyik rdekel, s mr nemet mondtam a kvetkez kt hnapra szl sszes ingyenes utazsi lehetsgre, br elhiheted, hogy tudnk mit kezdeni pr nap sundance-i dlssel, ahol ne adj' isten mg sszefuthatnk valami Robert Redford nev alakkal. Meglblta a postt. Kuka? Kuka. Natasha lenzett a fnkra. Ester, ezt nem brom megenni. Akkor edd meg a felt! gy elvileg maradknak minsl, s tiszta lelkiismerettel adhatom Puskinnak. Brcsak nekem is lenne! Ne hidd, hogy csupa rm. Mindent sszepisil. A tiszta lelkiismeretre gondoltam. Ester nmi habozs utn megkrdezte: Mennyire slyos? Natasha elrenyjtotta a kezt. Lepattogzott a lakk, s tvig lergta a krmt. Szval most tnyleg megtetted. Az asszonynak eleredt a knnye. Igen, ezttal gy rezte, mintha tnyleg megtette volna. ALAPOS SRS s manikrzs utn Natasha kszen llt a kvetkez menetre. Ester kinyitotta az ajtt, s mindenki egyszerre kezdett beszlni: Hihetetlen, hogy jabb gyilkossg trtnt. A vgn nem marad konyhafnk. 109

 Az Amerikai Marhahs Tancs kezd idegeskedni. Meslni szeretnk valamit a Grenouille-rl! Natasha Arnoldra nzett. Kicsodrl? Elvittem Estert ebdelni. Miutn szombaton segtett a kltzkdsben. Olyan volt, mint a fvszkert. letemben nem lttam ennyi virgot. Natasha veszlyt rzett. Egyb? Az ednyek. A kiszolgls. Azok az divat kis lmpk az asztalokon. s mit ettek? krdezte vszjslan. Ki emlkszik arra? Natasha klvel az rasztalra csapott. Mi a nyavalya folyik itt? Kiteszem a lbam, tz percre letartztatnak, erre Mr. Nyldzsrzi elfelejti, mirt vettem fl. Bermuda fejcsvlva nzte Arnoldot. Mondhattad volna, hogy a hal sztftt. Akkor dicsretet kaptl volna. Ennyit Natasha csalhatatlan emberismeretrl. Arnoldot aznap bzta meg j munkakrvel, amikor flvette Alecet. A kvetkezt! Bud mly llegzetet vett. Az Amerikai Tejtermk Tancsnl nyugtalankodnak a tizenkt oldaluk miatt. gy tnik, maga nyugtalankodik a tizenkt oldaluk miatt. Nzznk szembe a tnyekkel: ezek a gyilkossgok nem tesznek jt neknk. A hirdettetink nap mint nap a pletykalapokban ltjk viszont a maga nevt. Mi a franc ttt itt mindenkibe? krdezte Natasha. Az egsz kompninak megzpult az agya? Christine szaktotta flbe: Ki kell cserlnem valamivel azokat a cikkeket. Mi a helyzet a mama fztjvel? krdezte Natasha. Bermuda utlkoz hangot hallatott. Muszj neknk is beadnunk a sorba, mert minden amerikai konyhafnk dipusz-komplexussal kzd? Akasszanak fl, ha azrt diplomztam a Columbia jsgr szakn, hogy zsros barna trutyiban sz fasrozottrl meg ragacsos krumpliprrl rjak! mondta Christine. Natashnak eleve fl sem kellett volna vennie Christine-t. Hogy tvedhetett ekkort? Mi jsg Barbra Streisand szderestjvel? Bermuda meglengette a recepteket. Barbuci nyugodjk bkben! Szarvasgombs latkesz? Kaviros cimesz? Az a kis brhe tbbe kerlt, mint a Termintor 2! Nzze mondta Bud , kivl amerikai konyhafnkkre alapoztuk a hirdetsszervezst, nem pedig kinyiffant amerikai konyhafnkkre! A maga nevt lassanknt sszekapcsoljk a gyilkossgokkal. Mit mondjak a hirdettetknek? Mr a lapterjesztstl is telefonlgatnak. Natasha flllt.

110

 Mondja meg nekik, hogy szerdn Prizsba utazom. Mire visszajvk, elkszl egy szm, amelyet az amerikai gasztronmia vilgszerte elismert cscsteljestmnyeinek szentelnk. Mondja meg, hogy nylcsorgat recepteket gyjtttnk ssze a legmerszebben jt amerikai szakcsoktl. Mondja meg nekik, hogy ez lesz az orszg legjobb gasztronmiai magazinja. s egyetlen flkegyelm sem fog az utamba llni, a szentsgit neki! Kivgdott az ajt. Mindenki odafordult. Alec llt a kszbn, spadtan, mint egy ksrtet. Elnzst krek! Feszlt volt a hangja. Beszlnem kell magval, Natasha. Ngyszemkzt. Az asszony nem tudott a szembe nzni. Most nem. De igen! Bermuda a paprjait zrgette, ijedtsget sznlelt. Ersen tljtszva, lbujjhegyen osont ki. A tbbiek utna. Natasha s Alec nmn bmultk egymst. Hol kujtorog ilyenkor Emily Bront? Natasha gy llt, mintha magra maradt volna az ingovnyban. Metsz szl fj, leszll az j, pedig eltvedt. Alec kulcsra zrta az ajtt. ljn le! Csak nem mr megint egy sf Nem. Mg nem. Az asszony lelt, imdkozott, hogy jusson eszbe valami. Egy mondat, egy sz, brmi, ami magyarzatot adna Alecnek, s nmagnak is arra, valjban mi trtnt pntek jjel. De gy ltszott, a frfit nem rdekli Natasha mondanivalja. Alec szntelen, rzelemmentes hangon beszlt: Ma reggel a rendr-fkapitnysgon tallkoztam Royjal. Velem egytt jtt vissza a szerkesztsgbe. Srgsen beszlni akart magval. Itt van? krdezte Natasha. Nincs. El kellett rnie egy gpet. Alec egy szerzdst nyjtott t. Azrt jtt, hogy ezt visszaadja. Az olimpiai szerzdst? A mocsok! Ezt jl megkaptam! Most mi a francot csinljak? Alec eleresztette a krdst a fle mellett. tkldtem a knyvelsre a vrdjrt. Amg tvol volt, tnztem az aktatskjt. Mit csinlt? Ezt talltam. Alec paprcsomt nyjtott az asszony fel. Lefnymsoltam. Natasha nem akarta elvenni. Mi ez? Roy forgatknyvnek egy rsze. Emiatt nem tudott elmenni az olimpira. Azt mondta, be kell fejeznie. Alec egy pillanatra elhallgatott. Az egyik jelenetben egy konyhafnkt megtltenk kagylval, fehr szarvasgombval, tojsfehrjvel s zsrds tejsznnel. Bizonyra a hrekben hallotta. Gyorsan r.

111

 Ez a gyorsasg mr kiss gyans. Alec az asszony kezbe nyomta a lapokat. Olvassa el ezt! Nem akarom elolvasni. Hozz sem akarok nylni. Nem csupn egy jelenetet rt. Megrta a kvetkez gyilkossgot. Natasha a telefonrt nylt. Hvom a rendrsget. Alec lecsapta a kagylt, amelyet az asszony mg el sem engedett. Natasha egy lpst htrlt, mintha ezzel elhzdhatna a gondolattl, amely most suhant t az agyn. Az ldozat egy hres cukrsz, aki egy konyhamagazint vezet mondta halkan Alec. Natasha egy csapsra a Mindent vagy semmit utols menetnek radskrdsv vltozott. Amint Alec tlelte, a n mr nem akarta megtagadni a pntek jszakt. Egyszeriben biztonsgban rezte magt. Nem gy, mint Millie-vel. Alec egszen ms volt. Elszr is minden elzmny nlkli. Msodszor Alec nagyon hasonltott hozz. Itt most nem az ellenttek vonzsa jtszott szerepet. Meg aztn, br ez nem nagyon ltszott a frfin, Natasha gy rezte, idsebb, vagy legalbbis rettebb nla. Ebben a pillanatban, ahogy minden bizonytk Roy ellen szlt, az asszony megnyugodott Alec karjban. Mindent elintztem mondta Alec. Foglaltattam helyet az els prizsi gpre. A kapu eltt kocsi vr bennnket, hogy a reptrre vigyen. Amint Prizsba rnk, rtestem Davis felgyelt. majd begyjti Royt, s ezzel vge a rmlomnak. Natasha Alechez simult. Mirt nem telefonlunk a felgyelnek most rgtn? Alec az rjra pillantott. Nem sokra mennnk vele. Roy gpe pp most szllt fl. Az asszony elhzdott. Tnyleg Roy az? Igen. Szval Roy az. Roy. Natasha hirtelen megszlalt: De ht Davis azt mondta, hogy maga Roy alibije. Vasrnap volt Soltnerk hzassgi vfordulja. Fogadst adtak. Mindenki ott volt. n nem. Mert nem vette fl a telefont. Azrt hvtam, hogy emlkeztessem r. Ezrt hvott? Mirt, mit gondol? Azt, hogy Roy csak megmutatta magt, azutn tvozott. Natasha rezte, hogy elpirul. Azt hiszem, illene virgot kldenem Andrnak s Henriette-nek. Gymoltalanul mosolygott. Taln abban remnykedtem, hogy valami msrt hv. Taln megcskolhatna. Azt hittem, sosem kr meg r. Nem is krtem. Csak flvetettem, hogy taln megcskolhatna. 112

 s ha nem? Akkor nem marad ms vlasztsom. Nekem kell megcskolnom. Az asszony elrehajolt, s a frfi ajkhoz kzeltette az ajkt. Tudja, hogy tilos megcskolni a fnkt. Alec egy kamasz mohsgval cskolta meg. Natasha vek ta nem lt t effle izgalmat. rzkelte, hogy a frfi szeretn flfalni. Htrahzdott. De ruha nlkl nem utazhatok Prizsba. Haza kell mennem, hogy becsomagoljak. Majd vesz j ruhkat. s mi lesz a fogkefmmel? krdezte Natasha. Majd veszek magnak j fogkeft. gy ltszik, mindenre gondolt. Tudom, milyen nehz az jrakezds. De ht nem rohanhatok sz nlkl Prizsba trta szt a kezt Natasha , csak hogy mentsem az irhmat. Alec az rjra pillantott. Indulnunk kell. Mieltt Natasha oltalmat kereshetett volna Alec birodalmban, tudnia kellett valamit. Ugyanazt a krdst tette fl, amit minden frissen megtr. Alec, maga olvasta a szveget. Hogyan halok meg? A frfi lesttte a szemt. Nem tudom. Roy mg nem jutott odig. AZ AIR FRANC Boeing-747-ese utasternek els osztlya mg flig sem telt meg: ngy japn zletember, egy laptopon ptyg fiatalember s Angela Lansbury lt benne. Alec az els sorban szerzett helyet, ahogy Achille mindig is tette, nehogy valaki kihallgathassa a beszlgetst, vagy htradntse a kpbe a httmljt. Olyan furcsn rzem magam mondta Natasha. Mint egy kislny. Teljesen ktetlenl. Azt hiszem, mg sosem utaztam poggysz nlkl. Alec elmosolyodott. Ez azt jelenti, hogy vgre megszabadult a mlttl. Egybknt mondtam, hogy gondoskodni fogok mindenrl. Alec gy is lesz. Megengedhetem magamnak. Nem az az rdekes. Nem vagyok kislny. Nem mondhatja, hogy mindent megvesz nekem, valahnyszor megemltem, hogy szksgem van erre vagy arra. Nem hisz nekem? Az a baj, hogy maga hisz sajt magnak. Natasha szorongott. Alec most azt kpzelte, birtokolja t, egyszeren azrt, mert lefekdt vele, s megmentette az lett. Nem mintha Natasha nem ltta volna, hogy fest ez a trtnet a frfi szemszgbl elvgre mi a franc egyebet akar a legtbb n egy frfitl? Natasha most megprblta egyenesbe hozni a dolgot, de anlkl, hogy ezzel belegzolna Alec rzseibe. Megfogta a frfi kezt. Drga Alec, a munkakri lersban nem szerepel sem az, hogy sofrt szerez, sem az, hogy repljegyet vesz s elhozatja az tlevelemet a Hirtelen megdbbent. Tnyleg. Ezt mgis hogy sikerlt elintznie? Megvesztegettem valakit a francia konzultuson. 113

 De ht ez veszlyes! Krlbell annyira veszlyes, mint pirtst rakni a levesbe. A francik a pontos idt sem ruljk el kenpnz nlkl! Az utasksr mosolyogva hajolt hozzjuk. Jhet egy kis pezsg? Mieltt Natasha vlaszolhatott volna, Alec rvgta: Nem, nem jhet. Hozzon kt Perriert. Se jg, se citrom! Mr megint ez a hang! Vajon mirt jutott eszbe Natashnak mindig Achille, valahnyszor egytt volt Aleckel? Kivve azt, amikor szeretkeztek. Mrpedig most egyedl arra nem mert gondolni, amikor egytt volt Aleckel. Jlesne egy pohr ital mondta az asszony. Az olcs pezsg borzalmasan rt az emsztsnek. Ahogy a gyilkossg is. hen halok! Nem emltettem volna, hogy a birtokomban van a vilg legeslegtkletesebb krtje? Csak nem egy oregoni vaj krte? Srga, enyhn pirosas rnyalattal. Valamint Natasha feszengve fejezte be a frfi helyett a mondatot: egy szelet stiltoni sajt s egy fl veg d'Yquem? Egyik sem tlsgosan lehtve. Ht persze mondta alig hallhatan. Alec megnyomta a hvgombot, majd httskt vett le a kalaptart rekeszbl. Az utasksr azonnal megjelent. tkeztlct legyen szves! s kt talpas fehrboros poharat. Alec kinyitotta a tskt, s kt tnyrt vett el. Elbb azonban Tudom. Tokhal nagy raks osetra kavirral. Alec ttovzott. Honnt tudta? s lengyel burgonyavodka. Pontosan. Natasha figyelte, amint a frfi prs fal palackot vesz el a httskbl. Az egyik rekeszbl fstlt tokhal kerlt el, meg egy tgely friss kavir, amelyen 000-s kd jelezte, hogy vilgos szn, a msikbl kt metszett, talpas vodks pohr. Hny replutat tett meg Natasha annak idejn Achille-lel? Akr Isztambulba, akr Mallorcra, akr Kiotba mentek, mindahnyszor hajszlra ugyanez a szertarts zajlott le. Mi az? krdezte Alec. Mirt vg ilyen arcot? Semmi semmi baj. Natasha hirtelen megborzongott, mert most rtette meg, mit jelent az a kifejezs, hogy valakinek a srjn taposnak. Dng lptekkel. Alec az asszony kezre tette a kezt. Azt hittem, megllapodtunk, hogy poggysz nlkl utazunk. Poggysz nlkl? Natasha e percben egy rohadt teherszlltn replt! sszeszedte a btorsgt, mlyen Alec szembe nzett, s megkrdezte: Mi ksztette arra Achille-t? Fogalmam sincs! De ht ott volt mellette. Maga

114

 Nem voltam mellette. Kirekesztett az letbl, mintha nem is lteztem volna. Soha nem engedett be a sajt vilgba, mg kevsb a gondolataiba rebegte alig hallhatan Alec, mintha attl flne, hogy valaki a kzvetlen kzelben meghallhatja. Ezt nem tudtam. Azt kpzeltem, hogy maga s Achille szval azt, hogy a maga mentora volt. Inkbb rabtartm. Pedig nagyon hasonlt hozz. Alec elmosolyodott. Vrfagyasztan nelglt, diadalmas mosollyal. Natasha htradlt, a karfba kapaszkodott, mintha meg akarn nyugtatni magt, hogy nem zuhan az rben, s katapultldik valami tiltott idznba. Tudta, hogy brmennyire lehetetlen, most Achille mellett l.

115

AMERIKAI MESTERKONYHA
FELJEGYZS. KLDTE: NATASHA O'BRIEN FSZERKESZT KAPJA: MAX OGDEN

Millie! Borzaszt nehezen rok errl, kivlt azrt, mert mostanig megtveszt jelzseket adtam. Vagy legalbbis rgi jelzseket adtam. Makacsul tartjk magukat, mint a megrgztt szoksok. Tudom, hogy rlni fogsz annak, ami trtnik velem. letemben elszr n is rlk, s szeretnm, ha tudnd, hogy legalbb rszben te nyertl. Elhatroztam, hogy lemondok az Amerikai Mesterkonyha fszerkeszti posztjrl, s tengedem annak az embernek, akit valjban illet, mint ahogy azt is elhatroztam, hogy tadom magam annak az embernek, aki valjban vagyok Alecnek. Tudom, miknt vlekedsz Alecrl, de tvedsz. Az egyik legfontosabb dolog, amit tle tanultam, hogy nzzek az articska szvnek mlyre. A hossz vekre gondolok, amelyeket a kls levelek elbrlsval tltttem ettl olyan kis bolondnak rzem magam*%# BOLOND IS VAGY, HOGY EZT A FRZISPUF-FOGTAT SZERELMESLEVELET ROD SAJT MAGADNAK, S MG NAGYOBB BOLOND VAGY, HOGY JOGHURTTAL VACAKOLSZ, AMIKOR EGY KIS PSTTOMOT MEG PKSTEMNYT SZERETNK*A% s mgis, Millie, Alec olyan szeretettel beszl rlad@#$ EZ RHEJ*- # hogy tudom, mindannyian nagyon j bartok lesznk ELG ELG ELG EBBL AZ UNALMAS SZVEGBL AMIKOR RHATNNK A LOIRE-VLGYI UBORKASAVANYTSRL IS. A lehet leghamarabb frjhez megyek Alechez+)\ EGY NYAVALYT MEGY A KICSIKE<>[ s azt akartam, hogy te tudd meg elsnek=A* NE LGY MR VIDKI, N TUDTAM MEG ELS-NEK%'@ Mire ezt olvasod, Alec meg n Prizsban lesznk MIRE VRSZ, TAPSRA? TELEFONLJ ODA ELRE, S FOGLALD LE AZ ASZTALOMAT A TAILLEVANT-BAN s akr hiszed, akr nem, mr az sem rdekel, hol esznk? (\ HT ENGEM NAGYON IS RDEKEL, HOL ESZEM, NEKED MEG ANNYI ESLYED VAN, HOGY ELVEDD NATASHT, MINT MARILYN MONROE-NAK A NYUGDJRA. FAX
KLDTE: A. GORDON KAPJA: BEAUCHAMP

Hess ki a kalitkbl! Holnap rkezem Prizsba Natashval a szrnyaim alatt. Egsz jjel fnn maradtam, hogy elvarrogassam a szlakat, s a vgre hagytam a legjobbat. Mostantl elvltnak tekintheti magt. Riasztottam az gyvdeket, hogy foganatostsk a hzassgi szerzds minden idevg zradkt. Szveskedjk azonnali hatllyal visszahelyezkedni korbbi minsgbe, mint Notting Hill Gate szz kirlynje. Minden alkalmazotti juttats tovbbra is jr a munkaszerzds szerint. Hlsan ksznm, hogy felesgl jtt hozzm!

116

Juzuro, a sofr
a Kennedy-reptren vrta, hogy leszlljon a tokii gp. Ahogy Millie kijtt a vmnl, Juzuro hromszor meghajolt, majd elsietett, hogy a kapuhoz lljon a kocsival. Millie az jsgrus mellett elhaladva ltta a Lisztesrl szl fcmeket. Elvette mobiltelefonjt, s Natasht hvta. Otthon zenetrgzt. Az irodban hangposta. Estert nem volt rtelme mg egyszer hvnia. A titkrn utastst kapott, hogy tegye le, ha Millie telefonl, s ez napok ta gy is trtnt. Nakamura asszony volt az egyetlen szemly, aki komolyan prblta utolrni Millie-t. Tizenkt zenetet hagyott a frfi tokii szllodjban, ngyet az ottani reptren, kettt a gpen, egyet az itteni fldi szemlyzetnl. Juzuro tovbbi hatot adott t. Millie beszllt a fekete Mitsubishi limuzinba, amelyben hrom csomag vrta Nakamura asszonytl. Egy nagy veg klni, egy doboz csokold meg egy letnagysg, anatmiailag tkletes, flfjt gumin. Mihelyt kirtek a gyorsforgalmi tra, Millie vetkzni kezdett. Juzuro kis hjn letrt az trl, amint a visszapillantba nzett. Valahnyszor a sofr htratekintett, Millie rezte, hogy irnyt vlt a kocsi. Kinyitotta vllra akaszts, aligtorbr Gucci tskjt, amely tele volt tiszta inggel, alsnadrggal s zoknival. Mindig elszeretettel mosatta szllodban a szennyest. Anyaszlt meztelenl cipzrozta ki a tskhoz ill aligtorbr neszesszert, elvette villanyborotvjt, megborotvlkozott, zajosan paskolta az arcra Nakamura asszony klnijt. Kinyitotta a brszekrnyt, tlttt magnak egy negyed pohr fehr vermutot, s fogat mosott vele. Ezutn fogott egy batiszt zsebkendt, benedvestette vodkval, s gyorsan, de igen alaposan ledrzslte magt. Trlkzs kzben mg eszbe jutott valami. Bekukkantott a htbe, s tallt benne egy kis veg olvaolajat. Az vegbe mrtott szalvtval flitatott egy kis olajat, s kifnyestette vele a cipjt. Ezutn a vodka maradkval kezet mosott. Mire Juzuro az East Side Drive-ra rt, Millie teljesen felltztt, akr az angol kirlynvel is tallkozhatott volna. Vagy a New Yorker fszerkesztjvel. Mr csak egyvalami hibdzott. A kzgazdasgi egyetemen elsajttott legfontosabb vllalkozsi fortlyok kz tartozott, hogy mindig a szksgesnl elbb vgezze el a dolgt. A kocsi flszereltsgnek tkletes ismeretben kinyitotta az oldals rekeszt, s kiemelte belle a csavarzras kacst, mikzben Juzuro vgighajtott a Lexington Avenue-n a Fehr Sikk fel. A bejrat eltt lenygzbb limuzintmeg sorakozott, mint egy Sondheim-musical bcseladsn. A mly gyszba borult rsztvevk elkpeszten sikkes s elkpeszten hes serege sznpadias bevonulssal pzolt a lesifotsoknak. Millie az utols fl hztmbnyit mr nem brta crnval. Megtgette Juzuro vllt, s gy szlt: 117

 Tz perc mlva legyen jr motorral a bejratnl, klnben hat hnapra bcst mondhat minden juttatsnak, a tiffanys folyszmljt is belertve. Juzuro kipattant a kocsibl, kinyitotta az ajtt Millie-nek, biccentett, majd hromszor meghajolt. Millie az tterembe igyekvk sorhoz sietett. pp Paloma Picasso mg llt be, aki olyan vrvrsre festette az ajkt, mintha mostanig Drakula grffal cskoldzott volna. Mirt halad ilyen lassan a sor? krdezte a n, s mg egy kis rzst rakott fl. Millie vllat vont. Tudja, mennyit piszmognak az emberek a desszerttel. A n Millie-re pillantott, egy msodpercig azon trte a fejt, ismernie kne-e a frfit. Azutn vllat vont. A kslekedst az tterembe lpk dbbent reakcija okozta. A falak s a padl kivtelvel az egsz Fehr Sikk feketbe borult. Fekete szkek, fekete asztaltertk, fekete szalvtk, fekete vzkban fekete virg. A pincrek fekete tunikt s fekete harisnyanadrgot viseltek. Mindehhez a Pavane egy infnsn hallra szlt. Szmokingos vonsngyes jtszotta. Beth Morgan, a legmenbb kaliforniai biotterem, a Morgan Csicseribors tulajdonosa fogta meg Millie zakujjt: De j, hogy ltom! rlk, hogy rl. gy pccintette le magrl a n kezt, mint valami ruhjra tapadt szszt. Szvbl utlta Betht, amita az sajtrtekezletet hvott ssze, s azzal vdolta az American Good Foodsot mit tesz isten, pp a biotterem megnyitsnak elestjn , hogy elrecsomagolt puszedlijvel megmrgezi a gyerekeket. Aggdom, Max. Nem ltta Natasht? Valahol itt kell lennie. Idehallgasson, Max, ideje, hogy tltegyk magunkat a puszedligyn. Ha mg emlkszik, a Troisgros fivrek s Bocuse mellett dolgoztam. lljon meg a menet! Lehetetlen, hogy minden szakcs Bocuse-nl dolgozott, aki azt lltja. Vagy ha mgis, akkor legfeljebb egy htig a szemetest rtettk. Fakpnl hagyta a nt, utat vgott magnak a tmegben. A huszonngy kartos hressgek Michael Caine, Glenn Close, Zubin Mehta kztt egy egsz teremre val szakcs idegeskedett. David Bouley, Jean-Georges Vongerichten s Daniel Boloud krben llva trflkoztak azon, hogy ket nem fenyegeti veszly, mivel francik, Alfred Portaile, Andrew d'Amico s Michael Romano viszont azon tanakodtak, szmt-e a nemzetisgi hovatartozs. Egy kz nehezedett Millie vllra. Max! Dewey Arno, a Vgy Vendglje sfje volt New Orleansbl. Nem lttad Natasht? krdezte tle Millie. Nem. Beszlni szeretnk veled. Elbb megkeresem Natasht. Max, tudom, ki lesz a kvetkez. Millie mly llegzetet vett. Kicsoda? 118

Dewey nmagra mutatott. Millie elfordtotta a lejt, a tmeget psztzta. Van r valami klns okod, vagy csak konyhafnki megrzs? Dewey vllon ragadta Millie-t, knyszertette, hogy a szembe nzzen. Figyelj, Max, n talltam fl a paradicsomvizet. Az osztrigavizet. Az uborkaharmatot. Millie blintott. Ezrt magam is kinyrnlak. Ht nem ltod a smt? A meggyilkolt konyhafnkk mind arrl nevezetesek, hogy tjjelleg amerikai teleket igaztottak az egszsges, korszer tkezs ignyeihez. Nyilvn te is olvastad a New England-i Orvosi Szaklap rlam szl cikkt. Most jelenik meg egy knyvem, egsz hnapban megy a reklmom a J Reggelt, Amerik? ban, s Spielberg szerzdtetett a kvetkez filmje stbjnak elltsra. Max, nekem vgem! Biztos, hogy nem lttad Natasht? Millie kiszrt egy pincrt, aki italokat hordott krbe, s mr-mr egy pohrrt nylt, amikor szrevette, hogy pezsgt szolglnak fl fekete kehelyben. Ki tallhatta ki ezt a baromsgot? Se a pezsg szne, se a bubork nem ltszott, s egybknt is hov a francba tnt Natasha? A bf krl tmeg gomolygott. Az emberek fekete tnyrral lltak sorban, a pincrek beluga kavirt, feketebablevest, fekete szarvasgombval tlttt feketerigt, fekete fonyt s feketekvt knltak. Millie Connie Chunghoz fordult. Mondja, maga is lni tudna egy kis pehelycukorrt? Magt ismerem mondta a n. A maga elvlt felesge Lana Turner kzlte Millie, s tovbbllt. Vagy Tina Turner? Folyton sszekeverem ket. Isidore a fogadsor ln llt. Fehrben, akr egy gyszol cr. Mellette stt ltnyben sorakoztak Lisztes legfontosabb beszllti a hentese, a baromfisa, a halasa, a zldsgese, a pkje, a virgosa. Isidore megismerte Millie-t, s ttva maradt a szja. Max? Te vagy az? Izzy? A kt frfi sszelelkezett. Hogy ityeg a fityeg? Ahogy mindig felelte Isidore, s srva fakadt. Millie s Isidore egytt jrtak a Cornellre, s a nyri sznidkben a Queen Elisabeth II fedlzetn pincrkedtek. Br az vek sorn nhnyszor sszefutottak, azutn megszakadt a kapcsolat. Isidore most zokogva borult Millie nyakba. Elvonultak egy beugrba. Amikor a pohrra tapostam, a Cherry Grove-i frabbi azt mondta, rkk fog tartani. Szerencsje, hogy nem a naptrszakmban utazik. Most mi a nyavalyhoz kezdjek, Max? Isidore megtrlgette knnyes arct. Nem tudlak leltetni. Millie tlelve tartotta, kihasznlta az alkalmat, hogy a vlla fltt a tmeget frkssze. Semmi gond. Natasht keresem. Nem vagy egyedl. 119

 Mirt, ki keresi? krdezte Millie, s elhzdott. A csendrk. Valami balfcn nyomoz. Ivana mell ltettem. Jaj, Max, el sem tudom hinni, hogy Natasha tette. Nem is. Jaj, krlek! Itt voltam. Isidore a fejt ingatta. Pr napja bejtt, s, isten bocsssa meg, a frfimosd mell ltettem. Lemondan legyintett. Ki volt vele? Roy Drake. Az g fel emelte vreres szemt. De ht Roy szvesen l a frfimosdnl. Roy itt van? Nem meri idetolni a kpt. Azok utn, ahogy sszekapott Lisztessel. Min? Roy msnap visszajtt, hogy interjt ksztsen vele. Nyomtk a sdert, aztn egyszer csak jra rkezdtek. Isidore shajtott. Miattam. Egy idben volt kztk valami, amg Lisztes keletre nem kltztt. Isidore szemldke a magasba szktt. Nem lehetett nagy kaland, mert Roynak nem valami nagy. rtestetted a rendrsget? Maxibbi, Roy legfeljebb pongyilkossgra kpes. Isidore egyszer csak htrahklt. Az tterem bejratra meredt. Jesszusristen! nygte, s elindult arrafel. Megjtt Marla! Millie tfurakodott Bobby Short s Diane von Frstenberg mellett, hogy Davis felgyelhz rjen, aki egy tnyr kavirral meg egy cssze kvval a kezben lldoglt. Szolglatban nem ihatok. Hol van Natasha? krdezte Millie. Ht nem tudja? Jl van? Remlem mondta Davis kt bekapkodott falat kztt. Azt sem lttuk, hogyan tvozott az irodjbl. Valahogy kislisszolt. Profi a n. Hol van most? Tegnap este Prizsba replt. Bizonyra lruhban. Prizsba? Mi a francrt nem mentek utna? Minek? Hogy megvdjk! Nem szemlyvdelemben utazom. Bngyek kinyomozsa a dolgom, nem pedig a megelzsk. Pillanatnyilag semmi sincs a kezemben, amivel megfoghatnm a nt. A titkrnje azt mondta, azrt utazott el, mert valami problma merlt fl a szakcsolimpival? Ltezik ilyen? Millie blintott. Ngyvente. Olyan, mint a Pillsbury receptbajnoksg, csak nemzetkzi szinten. A titkrn szerint Miss O'Brien s Mr. Gordon Alec Gordon? Nem is Flash Gordon. A rohadt strici! Tudtam, hogy nem stimmel nla valami Egy szalvtt nyomott a felgyel kezbe. A nyakkendje. Fontos tan hagyja 120

el az orszgot, maga meg itt ll, s beluga kavirt cspgtet a Ralph Laurenutnzatra. rtestettem a prizsi bngyi rendrsget. Az kb annyit r, mint egy Kettyinteni tilos! tbla a Bois de Boulogne-ban. Mgis mit vr tlem ' Azt, hogy tvoltsa el Natasht a francba Alec Gordontl. Amint kimondta, Millie tudta, hogy ezt magnak kell elintznie. Nem Davis szerelmes Natashba, hanem . Nem Davis gondol Natashra minden reggel, amint fl kel, minden alkalommal, amikor ms nvel fekszik le, vagy ahnyszor csak desszertet rendel. Millie hirtelen felindulsbl elkapta Davist, s maghoz lelte. Igaza van! Azonnal Prizsba replk. Davis elhzdott, s idegesen nzett krl. Tartsa tvol a nt Roy Drake-tl! Tudtam! mondta Millie. Tudtam, hogy Roy a tettes. Rcs mg dugtk mr? A Los Angeles-iek folyamatosan megfigyelik. Ez meg mit jelent? Los Angelesben mindenkit megfigyelnek. Vagy a filmstdik, vagy az adhivatal, vagy a Sztrmagazin Nincs bizonytkom. Kinek kell bizonytk? Los Angeles mendemondkbl l. A fligazsgok fvrosa. Higgyen nekem, felgyel r! Szljon a Los Angeles-ieknek, hogy ksrjk be a fickt, mert nem a zebrn ment t, aztn sutty be a gzkamrba! Millie a tmegen t kifel indult. Max? Szemkzt tallta magt Benno St. Louisszal, az exkluzv Jean Valjean cukrszat tulajdonosval. s ki van a boltban? krdezte Millie. Benno szeme kivrsdtt, arct knnyek szntottk. tfogta Millie vllt. Micsoda szrnysg! Kzelebb hajolt. Te mr flfogadtl valakit? Te is, fiam, Benno? Megcsmrlttem a cukrszszakmtl. Nem brom ezt a dilihzat. Ezzel az ervel gyrtsvezet lehetnk a Foxnl. Millie is megcsmrltt. Belefradt, hogy Lisztes halotti tora rgyn mindenki az zleti gyeit intzgeti. Nem mintha tsrta volna az jszakt, amirt elvesztett egy ilyen egyponos fazont, mint Lisztes. De akkor is. Kpzeld, Benno, gy hallom, a rendrk tged keresnek. Mi van? Alighanem csak a rgi mka, sszeszedik a szoksos gyanstottakat. Biztosan sziklaszilrd alibid van Lisztes meggyilkolsnak idpontjra. Millie gy gondolta, Benno ettl egy darabig befogja a szjt. Isidore utn kmlelte a tmeget, s csak fl fllel hallgatta Benno szavait: Ht persze, mindjrt megmondom, hol voltam. Jeanette-tel ordibltam, amirt fordtva rakta a cseresznyket a Saint-Honor tetejre. Mindennel magamnak kell veszdnm. Erre bestl az a pasas, s gondolkods nlkl flvsrolja az egsz tortakszletemet. Na erre varrjl gombot! 121

BIZALMAS

FAX A PRIVT VONALON

KAPJA: BOBBY SILVERSTEIN KLDTE: ROY DRAKE

Megvan! Az utols meggyilkoland sf! N lesz!

122

Roy majdnem egy rt ksett

a Bobbyval megbeszlt tallkozrl. Ahogy vgigrobogott a folyosn, Mae Sung flpillantott Az des anyafld olvassa kzben. Sz nlkl knlta neki a szerencsestis tlat: A blcs lovas frge paript vlaszt. Roy legyintett. A blcs kanri tudja, mikor hallgasson. Bobby irodja fel biccentett. pp a Paramounttal trgyal. Az elbb rjngtt. Azta nem lttam ilyen idegesnek, hogy msnak adtk az asztalt a Mortonban. Roy benyitott, s ltta, hogy Bobby dartsozs kzben a kihangostott telefonon beszl; vllra vetett citromsrga kasmrpulvert ell megkttte. A kanapt elleptk a kibontott Tommy Hilfiger teniszsortos dobozok. A knyvespolcon elhelyezett tvkszlkek mindegyikn msms videojtk ment. Roy lttn Bobby a szvhez kapott, s a szemt forgatta. Flknlta neki az egyik tvirnytt, s folytatta a trsalgst. Nem, nem kell megint Bisset. A kilencvenes vekhez jobban illt szeretnk, mondjuk, Melanie-t, Michelle-t vagy Demit, egybknt is mit csinl mostanban Penny? Roy megllt Bobby rasztala eltt, amelyen forgatknyvek helyett sportzoknis csomagok tucatjai hevertek. Mssz le a telefonrl! mondta. Bobby meglepetten nzett fl. Le kell tennem, bucikm. Elksek az arcmasszzsrl. Figyelj: Min fekszik le a szke n a forgatknyvrval? krdezte a hang a vonal tls vgn. Mert a kuks szabadnapos! Bobby nevetett, kikapcsolta a telefont, s komorra vlt arccal intett Roynak, hogy foglaljon helyet a kanapn. Ideje, hogy gatyba rzzuk ezt a szakmt. Ez a sok hlye szveg, hogy a film a rendez kifejezeszkze! Mit szlna ehhez Selznick, Goldwyn vagy Thalberg? Kezdettl fogva vilgos, mint a nap: a film a producer! A producer az alkot! Na szval. Hoztl j jeleneteket? Roy nem mozdult. A kanap fel intett. Tntesd el ezt a csetreszt, hogy lelhessek! Mris. Bobby a kanapnl termett, flkapta a dobozokat, s a szoba sarkban leszrta az egszet. Mondsza, picim! Iszol valamit? Vadi jfajta vizem van. Mghozz utah-i. Chivast krek. Tisztn. Mindjrt jn. Bobby megnyomta a hzi telefon gombjt. Krek egy karton Chivast meg egy poharat. Egy kartont? krdezte Roy. Amit nem iszol meg, azt hazaviszed. No. Hoztl jabb jeleneteket? Nem, nem hoztam jabb jeleneteket. Bobby lelt Roy mell.

123

 Figyuzz, apukm, mindssze annyi a teendd, hogy kinyaffantod a sf nnit. Mg egy piszlicsr kis gyilkolszs. Meg se kottyan neked. Flvette a padlrl az egyik dobozt. Hnyas nasztrt hordasz? Roy lecsusszant a kanaprl, s fl-al kezdett jrklni. Tl gyorsan prgtek fel az esemnyek. Elbb a rendrsg lihegett a nyakba, most meg Bobby liheg a gatyjba. Kivel beszltl az elbb? A Paramounttal. Szereposztsrl trgyalsz velk? Mirt ne? Mert azt mondtad, k lltak el a legkarcsbb ajnlattal? kiablta Roy. Csak a forgatknyvre. Mirt, azonkvl mi a francot rulok nekik? Jaj, apukm. Nyisd ki a fled, libben a szakmban nem kifizetd a mohsg. Egy kicsit engedni kell. Nem minden csak nekem, enym, rlam. A film az egyttmkds mvszete. Az zletktsrl is azt rebesgetik. Bobby az rasztalhoz lpett, s lelt mg. Elg zoknid van? Tudni szeretnm, mi folyik itt. Mr megint egy ldzsi mnis forgatknyvr. Nagyon rdekelne, mirt akarod elfogadni a legszarabb ajnlatot. Nekem mi ebben a j? Van fogalmad, mit kellett vgigcsinlnom, hogy megrjam ezt a forgatknyvet? Roy egy pillanatra eltakarta a szemt. Nem, ezt mg a rendrk sem tudtk. Hiba rngattk be annyiszor, hogy krdezskdjenek. Nem akarom, hogy az gynksg rukapcsolsa miatt elcseszdjn a szerzdsem. Sz sincs ilyesmirl. Honnan szedted? Charlton Heston taln kihagyta a Prmvadszokaf? Felejtsd el az gynksget! Ez nem az rukapcsolsuk. Hanem az enym. Szerny szemlyed a hab a tortn. Te meg a drgaltos kipurcant konyhafnkeid fuvaroztok ki engem az gynksgbl a szabadsgba. gyhogy hagyd abba a rinylst, s tekerj vissza rni! Ne flj, nem csesztet az egsz vilg. Ha valaki csesztet, akkor az n vagyok. Azrt akarod, hogy megalkudjak a Paramounttal, mert hagyjk, hogy te legyl a producer. A zannya! Kezdesz kiokosodni. A vgn mg elmehetsz pincrnek a Le Dme-ba. De ht neked az n javamra kellene dolgoznod! Az n rdekeimet kellene kpviselned! Mondd csak, okoskm, mi mssal kpviselhetnm jobban az rdekeidet, mint hogy llandan melletted vagyok? De ht a producerek leszarjk a forgatknyvrkat! Nem annyira, mint az gynkk! A magadfajtk azt kpzelik, minden fingot bepalackozunk, s megnyerjk Elizabeth Taylort hznvnek. Ez a Konyhafnkkre is vonatkozik? Nem. A Konyhafnkk j tlet.

124

 Bobby, neked egyszeren fogalmad sincs, min mentem keresztl ezzel. Nem tudod, mibe kerl nekem. Mghozz azrt j tlet, mert az n tletem! Roy keseren mosolygott. Ja. Persze, hogy a te tleted. Ujjval Bobbyra bktt. Ezt jl jegyezd meg, s majd kzld az eskdtszkkel is! Hallasz engem? ordtotta. Kzld az eskdtszkkel, hogy az egsz a te tleted! Mit mvelnek veletek a szakmai kamarban? Fogadalmat tesztek a hltlansgra? Mg be sem fejezted a forgatknyvet, s mris perelni akarsz? Roy szdlt, a falnak tmaszkodott. Gz van, Bobby. Sokasodtak a terhel adatok. Nem mintha elg bizonytkuk lett volna, hogy hivatalosan vdat emelhessenek ellene, de tudvalevleg ltta utoljra lve Parkert. A Neal pizzjrl rt kritikjt vallomsknt rtelmeztk, s a rendrsg valahogy kidertette, hogy a Lisztesrl tervezett cikket elz nap mondtk le. Roy nem tntette el a nyomait. De ht mi a francot rtett a gyilkolshoz? Csccs le! mondta Bobby. Mondtam, hogy mindent kiokoskodunk. Rm szmthatsz. Flvett egy csomagot az rasztalrl. Biztos nem kell, fika? Zoknibl sohasem elg. Roy lelt. Tudta, hogy vigyznia kell. Bobby gy bekpi, mint a huzat. Most pedig mesld el szpen, hogy fogjk meggyilkolni a sf nnit! Nem tudom mondta Roy, kptelen volt parancsolni remeg hangjnak. Azt mg nem talltam ki.

125

DRAKE / FORGATKNYV / KI LI MEG AMERIKA NAGY KONYHAFNKEIT? ELS VLTOZAT / 101-109. JELENET 101. BS OLIMPIAI STADION PRIZS TESZTKONYHA NAPPAL KAMERA KVETI Lucindt a fstn s prn t, ahogy knnyes szemmel elszalad tbb tucat sf mellett Robby fel. Givenchy estlyije fltt ktnyt visel. LUCINDA Jaj, Robby! Ht eljttl! Senki sem hitte, de n remnykedtem. ROBBY Mekkora bolond voltam! Lucinda, te vagy az egyetlen az letemben, amirt rdemes enni. LUCINDA De drgm, mi lesz az ebdeddel? A tizenkt fogsos kstolval a Tour d'Argent-ban? ROBBY Itt a helyem. Most, hogy vgre egymsra talltunk, Prizs leghresebb tterme sem szakthat el tled. LUCINDA Ezt nem vrhatom tled, nincs r jogom. A te munkd is fontos, drgm. Egsz Amerika a beszmoldat vrja. ROBBY (elmosolyodik) Tudod, mit, Lucinda? Kpk r! 102. BS OLIMPIAI STADION PRIZS DJKIOSZT EMELVNY ZENE FL, ahogy a FRANCIA ELNK jobbrl-balrl arcon cskolja Lucindt, majd az ARANY SZARVASGOMBA-DJRT nyl. 103. KZELI ARANY SZARVASGOMBA-DJ Ketyegs HALLATSZIK. 104. BS OLIMPIAI STADION PRIZS NZTR Robby figyeli az esemnyeket, kzben melegszendvicset eszik, s diadalmasan fltartott hvelykujjt mutatja Luandnak. 126

105. KZELI ARANY SZARVASGOMBA-DJ Az elnk keze a trfehoz r. Ismt ketyegs. 106. KZELI LUCINDA KNNYES ARCA Nem tud uralkodni magn, ahogy az elnk tnyjtja neki a trfet. 107. BS OLIMPIAI STADION PRIZS DJKIOSZT EMELVNY A ketyegs egyre hangosabb, Lucinda a keblre szortja az ARANY SZARVASGOMBT. Robbyra mosolyog. 108. BS OLIMPIAI STADION PRIZS NZTR A gyilkos kesztys kezben detontort tart. Ltjuk, ahogy ujjai rszorulnak, s robbans HALLATSZIK. 109. BS OLIMPIAI STADION PRIZS DJKIOSZT EMELVNY Lucinda ruhjnak foszlnya LASSTSBAN lebeg a levegben.

127

 Miss O'Brien szobjt krem!

Merd, monsieur! mondta a telefonkzpontos. Millie fl-al jrklt lakosztlyban, kibmult az ablakon a tra. Br jobb szerette volna a Hiltont, ttetette foglalst a Beau Rivage-ba. Ez volt Achille kedvenc genfi szllodja, s valahogy a helyzethez illnek tnt. Vagy ha nem a helyzethez illnek, akkor legalbb kellen megtorlnak. Sajnlom, monsieur. hajt zenetet hagyni? Millie lecsapta a telefont. Mr ngy zenetet hagyott, s kezdte gy gondolni, a genfi kitr helyett inkbb egyenesen Prizsba kellett volna mennie. Biztosra vette azonban, hogy Enstein, miutn vekig kezelte Achille-t, tudni fogja, vrhatan mi az utnz gyilkos kvetkez lpse. Feltve, hogy nem csapott le mris. A szentsgit! Hol a pokolban bujkl Natasha? Bonjour! Clinique Enstein jelentkezett a kzpontos. Dr. Ensteint krem. Hossz hallgats. Hall? Dr. Enstein? Egy pillanat, monsieur. Millie bekapcsolta hordozhat szmtgpt, s rcsatlakozott az Infotelre, hogy megnzze a genf-prizsi lgi jratokat. Hall?! ordtotta. Enstein-klinika mondta egy msik hang. Miben segthetek? Dr. Ensteinnel szeretnk beszlni! Megkrdezhetem, milyen gyben? Csak mondja meg neki, hogy Maximilian Ogden keresi! Biztos vagyok benne, hogy tudni fogja, ki vagyok. Monsieur, meg kell krdeznem, mirl van sz. Millie flmordult. Achille van Golkrl. Sznet. Majd: Egy pillanat, monsieur. Prizsba kellett volna mennie, hogy flszedje Natasht, s ide hozza Genfbe. Genfben mg soha senkit nem ltek meg. Errefel unalmukban haltak meg az emberek, a gyilkossg sosem dvott. Guten Morgen, dr. Knig beszl. Nem Knig doktort krtem, hanem Enstein doktort. rtem, de az letben nem mindig kapjuk meg, amit krnk, ja? Millie mly llegzetet vett. Beszlhetnk, krem, dr. Ensteinnel? Herr Van Golkrl hajt beszlni vele? igen. Az baj. Sajnos Herr Van Golk meghalt. Tudom, hogy meghalt! Akkor is dr. Ensteinnel szeretnk beszlni. Sajnos dr. Enstein is meghalt. 128

Millie lelt. Maguk mit mvelnek? Szzalkot kapnak a temettl? A doktor urat meggyilkoltk. Rszvtem. Millie a szmtgpre pillantott, a legkzelebbi prizsi gp indulst nzte. Hogyan trtnt? Bevertk a fejt. Kicsoda? Azt nem tudjuk. Hogyhogy nem tudjk? Enstein gy gyjttte a csavargkat s furbbnl furbb szerzeteket, mint a tacsk a bolht. Azt az agyament elmletet tlte ki, hogy kpes megvltoztatni a viselkedsi mintzatokat. Magyarztam neki, hogy ez lehetetlen, de rm se hedertett. Nem az n hibmbl halt meg. Sajt maga tehetett rla, ja? Megmondtam neki, hogy mg egy Freudhoz hasonl dummkopf is tudja, hogy az emberek valamilyen ksztetsbl jra meg jra ugyanazokat a dolgokat kvetik el. Dr. Knig, kell lennie valami kiindulpontnak. n megprbltam minden tlem telhett. Figyelmeztettem Ensteint, hogy legyen vatosabb. Mi van a nyilvntartsval? Nem vezetett nyilvntartst. Mindent a fejben tartott. Mikor halt meg? Krlbell kt hnapja. Akkor Achille nem tehette. De Millie tovbbra is meg volt gyzdve arrl, hogy az amerikai konyhafnkk meggyilkolsa sszefgg az eurpaiakval. Taln Ensteinvel is. Doktor r, kell lennie valami kiindulpontnak. n mindent megtettem, amit csak tudtam hajtogatta Knig. Taln az n hibm, hogy nem hallgatott rm? Doktor r, emlkezzk vissza Enstein hallnak napjra! Trtnt aznap valami szokatlan? Semmi. nnek is ugyanazt mondom, amit a polizeinak mondtam. Nem trtnt semmi. Nem lttam senkit. Egszen kznsges nap volt. A legizgalmasabb esemny aznap az volt, hogy flvsroltk a helybeli cukrszda egsz tortakszlett. Valami Millie agyba villant. Behunyta a szemt, prblt visszaemlkezni, hol hallotta mr ezt. Herr Ogden folytatta Knig , mg valamit tudnia kell. spedig? Nehogy tves kvetkeztetseket vonjon le. n Zrichben szlettem. Nem nmet vagyok. AMINT MILLIE ELFORDULT a pnztrpulttl, egy fekete ruhs nt pillantott meg, akinek arct majdnem teljesen eltakarta szles karimj, fekete kalapja. Millie flrehzdott, figyelte, ahogy a n tvg a szlloda halijn, s szinte eskdni mert volna, hogy ismeri. Ismerte is. Beauchamp volt az. Mi folyik itt? 129

Ltta, hogy a n kocsiba szll, s azonnal intett a sofrjnek. L'aroport, monsieur? Nem mondta Millie, s bepattant a limba. Kvesse azt kocsit! Schnell! A sofr htrafordult, s elmosolyodott. Pardon, monsieur, de n Lausanneban szlettem. BEAUCHAMP KOCSIJA Genf klvrosi utcin kanyargott, majd egy kis temetnl llt meg. Az asszony egyik kezben Fortnum & Mason emblms bevsrlszatyorral, a msikban kerti szerszmokkal szllt ki. Millie a tvolsg miatt nem hallotta, mit mond, de az asszony sofrje az rjra nzett, blintott, s visszalt az autba. Millie rgi srkvek labirintusban kvette Beauchamp tjt, amg egy dombtetn meg nem ltta a flkel holdknt fehrl srkvet: egy hatalmas, kerek, lapos tnyrt formz mrvnylapot. Aranyozott betkkel vstk bele az ACHILLE VAN GOLK nevet s a feliratot: Egynk, igyunk, mert holnap meghalunk! Millie htralpett, hogy maghoz trjen. A szve hirtelen vadul kalaplni kezdett. Noha Achille valaha gy kezelte t, mint a Lucullus birodalom trnrkst, Millie megeskdtt, hogy rltsg ide vagy oda, sosem bocst meg neki, amirt meg akarta lni Natasht. Ahogy most ott llt, mgsem rzett mst, csak szomorsgot. Bnta, hogy nem bklt ki Achille-lel. Sok minden maradt kimondatlanul. Nem mintha lett volna btorsga brkinek is beismerni, de hinyzott neki Achille. Mr ks, Mr. Ogden! kiltotta htrafordulva Beauchamp, mintha olvasna a gondolataiban. Millie lassan elindult fel. Az asszony trden llva sta a srk eltti fldet. Mg mindig rzi a lngot, Beauchamp? El kellett volna jnnie a temetsre. Legalbb magnak. Szgyen, hogy senki sem volt ott. Ideadn a trkonyt? Beauchamp fszernvnyeket ltetett. A szatyra tele volt kapor-, rozmaring-, koriander- s zslya tvekkel. Nincs joga elutastani t. Meg akarta lni Natasht! Mr. Van Golk sszezavarodott mondta a n, mikzben elvette Millie-tl a trkonyt. Magnak mellette kellett volna llnia, amikor neki a bartaira volt szksge. Lehet, hogy szksge volt rjuk, de holtan. Beauchamp csillapthatatlan zokogsban trt ki. Mg most sem brom elhinni, hogy tnyleg elment. Nem tudom, mit tegyek, Mr. Ogden. Nha gy rzem, lni sincs kedvem, ha nem lthatom t tbb. Millie az asszony fel nyjtotta a kezt, de a mozdulat flbemaradt. Szedje ssze magt, Beauchamp! Mr hrom ve, hogy Achille meghalt. Beauchamp kinyitotta a szjt, mintha sikoltani akarna. Azutn azt suttogta: Nem halt meg!

130

 Jaj, Beauchamp! Millie letrdelt hozz, tlelte. Igazn szerette, ugye? Mrs. Gordon, jl van? krdezte Beauchamp sofrje. Az asszony blintott. Ksznm, Andr! Mrs. kicsoda? dbbent meg Millie. Visszamegynk, Andr mondta s elsimtotta a fldet. Mrs. Gordon? krdezte Millie. Mrs. Alec Gordon? Beauchamp leporolta a szoknyjt, s a sofrbe karolt, aki visszaksrte a kocsihoz. A koriandert klnsen kedvelte mondta az asszony. NAT? Jaj, Millie, de rlk, hogy hallom a hangod. Hol a nyavalyban voltl? Interjt adtam a Bonjour Parisnak, azutn okvetlenl ruht kellett vsrolnom. ppen most? Ksbb megmagyarzom. Hol vagy most? Ne azzal trdj, n hol vagyok! Hol van Alec? Elkldtem, hogy tudstson az olimpiai lng meggyjtsrl. Millie, valamit el kell mondanom neked. Hihetetlen, de Nat, a genfi repltrrl beszlek. Egy ra mlva rek Prizsba. Tnj el a bsba Alectl! Ne tudja, hov mentl! Vrj meg a Chez Auguste-ben! De Millie Tudom, ki a gyilkos! mondtk egyszerre.

131

* Concours Olympique des Cuisiniers * Culinary Olympics * Olympiade der Kche* Olimpide dei Cuoci * Szakcsolimpia
X. NEMZETKZI SZAKCSOLIMPIA GRAND PALAIS, 210. TEREM Sajtreferens: ve St. Laurent Iroda: 555-88999; Laks: 555-98211; Szeret: 555-44326 SAJTKZLEMNY/angol HUSZONEGY NEMZET SZAKCSKIVLSGAI KLNLEGES RENDEZVNYEKET FZNEK KI Tbb mint ezer szakcs rszvtelvel e hten kerl megrendezsre a prizsi Grand Palais-ban a gasztronmiai vilg legnagyobb szabs versenye. Mr a tesztkonyhk s killtsi terletek kztt barangolk is valsgos aromatrtnelmet szvhatnak magukba, mintha vezredek csbt lakomi elevenednnek meg. A mesterszakcsok mrkzseinek keretl szolgl klnfle dszletek nyitva llnak a nagykznsg eltt: nemzeti ttermek, dikmenza, zemi kantin, biovendgl, katonai tkezde, krhzi konyha, gyermekbf. Az rdekldk hideg- s melegtl-bemutatkat, valamint cukor-, jg-, vaj-, marcipn- s csokoldszobrszati trlatokat is megtekinthetnek. Az egyes versenyszmok legjobbjait bronz-, ezst-, illetve aranyremmel tntetik ki, a szponzorok ltal felajnlott legrtkesebb djjal az Arany Szarvasgombval pedig a leginnovatvabb konyhamvszeti teljestmnyt ismerik el. Az idei v kiemelt rendezvnyei az albbiak: A SZPEN TERTETT ASZTAL (vdnk: Lichtensteini Felszolglk s ttermi Szakmunksok Szvetsge): A hromdimenzis multimdia show gondolatbreszt bepillantst enged abba, hogyan fest az ezredfordul szpen tertett asztala; NMET MENZSI (trsvdnkk: zweibrckeni 850-es mszaki utsz zszlalj; schortensi 38-as bombz ezred ellt s szllt szzada): A hadikonyha szakemberei nem kevesebb, mint 750 adag telt ksztenek, amelynek porcinknti nkltsge legfeljebb 3,25 dollr; A GLOBLIS FELMELEGEDS SVDASZTALA (vdnk: Balti tengeri Halszok Szvetsge): A szvetsg Hideg halak, meleg vendglts mottjhoz hven bemutatja djnyertes Mlysgek Laki bfjt; NEMZETKZI LAZACSEREGSZEMLE: A Peer Gynt Sznacl Pengk vdnksgvel lebonyoltand versengs a fstlt lazac egyntet szeletelsre sszpontosul; 132

BEVEZETS A HOLLAND BORISMERETBE: A szeminrium hzigazdja Hollandia orra, Utwe van Snopp. TRTNELMI IDK LAKOMI: A ltogatkat vrl vre elvarzsol, djnyertes ttermi egysg idei attrakcii kztt szerepel a Romanovok utols vacsorja, dlvidki fekete zek Porgy s Bess konyhjbl, valamint VIII. Henrik villsreggelije.

133

A hideg, szrke, bors g

minden szntl megfosztotta Prizst. A szakcsolimpia szervez bizottsgnak tagjai zsakettban, cskos pantallban s cilinderben gylekeztek egy montparnasse-i don hz eltt. Alec egy szemkzti kapualjbl figyelt, ballonkabtjnak zsebei kidudorodtak a Ptisserie Ladure csokolds szarvacskitl. Megknnyebblt, hogy Natasha gy dnttt, nem vesz rszt a ceremnin, gy rrt megetetni Achille-t, elhallgattatni az bgat bels hangot. Fiatal szakcs sietett vgig a keskeny, macskakves utcn, kemnytett fvege bszkn magasodott a fejn. nneplyesen meglelgette a szervez bizottsg valamennyi tagjt, majd mutatta az utat az vszzados pletbe, amely az Acadmie Nationale des Pommes Frites kzpontjnak adott otthont. Alec lesprte a vajastsztapihket az ajkrl, s a bejrathoz ballagott. Elvette sajtigazolvnyt. Amerikai Mesterkonyha kzlte a kapuban ll fiatalemberrel, aki a belpsi engedlyeket ellenrizte. Monsieur! szlt r a kapur trelmetlenl. Alec megmutatta a sajtigazolvnyt. A fiatalember a krtyra meredt. Cuisine amricaine? Flvonta a vllt. Impossible! drmgte a bajsza alatt. Mg hogy amerikai mesterkonyha! Micsoda kptelensg! Mosolyt erltetett az arcra, s flnzett Alecre. Monsieur mondta, s Alec szjra mutatott. Chocolat? Alec elkapta a zsebkendjt, s megtrlgette az ajkt. A frfi fradtan shajtott, s visszaadta a sajtigazolvnyt. Entrez, monsieur! Alec kvette a hivatalos szemlyeket s jsgrkat az elcsarnokon, majd az ebdln t a konyhba. Egy-egy csendr strzslt annak a tzhelynek kt oldaln, amelyen hajdan Escoffier fztt. Az akadmia gvrs selyem vllszalagot visel elnke krlhordozta tekintett a teremben, hogy mindenki kszen ll-e. A tvstb rlestette a kamerjt. Kigyltak a fnyek. A felvtelvezet biccentsre az elnk egy szl kandallgyufval meggyjtotta a tzhelyet. A fotsok kattintgatni kezdtek. A fiatal szakcs Escoffier asztali telmelegtjvel a kezben vgott t a tmegen. Mialatt minden tekintet a szakcsra szegezdtt, Alec a kabtzsebbe nylt, letrt egy darab croissant-t, s a szjba tmte. n jobb szeretem azt, amit a Ptisserie Millet-ben stnek jegyezte meg Achille. Alec behunyta a szemt, arra gondolt, hogy nem lett volna id truccanni a bal partra, s a Ladure ruja egybknt is kitn. Hogy mersz velem vitatkozni?! csattant fl Achille. Alec leveg utn kapkodott, mert les fjdalom hastott a fejbe. A szakcs a tzhelyhez lpett. Flemelte a melegtedny borszeszgjnek fedelt. Ahogy a tmeg vrakozsteljesen kzelebb 134

hzdott, s villogni kezdtek a vakuk, az elnk Escoffier tzhelynek lngjnl meggyjtott egy fa grillnyrsat, s azzal lobbantotta fl a borszeszgt. A terem tapsviharban trt ki. Ahogy Alec sszeverte a tenyert, rjtt, hogy ragad a keze. A fiatal szakcs a magasba tartott ednnyel vonult ki a helyisgbl. A tbbiek utna sereglettek. Mihelyt kirt a kapun, a bmszkodk dvrivalgsa kzben futlpsre gyorstott. R hrult a feladat, hogy az Escoffier tzhelyrl vett lngot Prizs utcin t a Grand Palais-ba, a szakcsolimpia megnyit nnepsgre vigye. Alec kocogott az utcn, de brmennyire szedte a lbt, nem volt menekvs. Ahogy befordult a sarkon, tallt egy padot, s lelt. Vaj- s csokoldfoltos zsebeibl kivette a zacskkat. Szeme knnybe lbadt a kntl, mikzben egyms utn falta a croissant-okat, hogy elnmtsa a mind tbbet s tbbet kvetel Achille-t. Vgl bfgtt. Nem mert olyasmire gondolni, amit Achille is meghalhat, kifordtva hajtotta ssze a ballonjt, hogy ne ltsszanak a pecstek, s a karjra vetette. Flllt, lassan elindult egy virgrus fel, hogy pr szl virgot vegyen Natashnak. De ahogy a standhoz kzeledett, hirtelen csetleni-botlani kezdett, akr egy billeg fej, karjt ertlenl himbl marionett bb. Ballonkabtjt a jrdra ejtette. Lba szilrd talajt keresett, mikzben valami elhzta a virgrustl. Gpiesen lpkedett, mintha ktfken vezetnk, egyenesen a szomszdban lv kisvendglbe. Bonjour, monsieur! ksznt a pincrn gnyos arccal, ahogy Alec egy szkre rogyott. Voudrez-vous la carte? krdezte a n, de mr a kezbe is nyomta az tlapot. Nem rebegte Alec. Mi az, hogy nem?! ordtotta Achille. Non? hkkent meg a pincrn. Alec mly llegzetet vett, minden erejt sszeszedte, s elszntan eltolta magt az asztaltl. Ellenllt a mellkast feszt nyomsnak, s vgre megszltotta Achille-t: Ez az n testem! Monsieur, a va? rdekldtt a pincrn, hogy nem rzi-e rosszul magt, s htralpett. Alec kt kzzel az asztalra tmaszkodott, szilrdan megvetette a lbt, s nagyon lassan flemelkedett. Egy pillanatig llegzet- visszafojtva vrt, majd gyzedelmesen elmosolyodott. Mieltt leveghz juthatott volna, Achille visszarntotta a szkre. Alec megint az asztallapra nehezedett, s talpra vergdtt. Ez nem a te tested. Nem a tid. Hozzm tartozik! A vaktan villdz fnyek elhomlyostottk a ltst. A fejben dbrg hangoktl majdnem sztpattant a dobhrtyja. sszeszorult a torka, levegrt kapkodott. Bellrl fojtogattk. Mon Dieu! A pincrn htraszaladt. Pierre! Pierre! Alec arca eltorzult fjdalmban, amelyhez hasonl hevessgt mg sohasem rzett. Nem brta kinyitni a szemt, az asztal szlbe kapaszkodott, s szembefeszlt Achille szlcsatorna-erejvel. n alkottam meg ezt a testet! Az enym! 135

Centimterrl centimterre egyenesedett fl ismt. Flemelte az egyik lbt, azutn a msikat, lasstott felvtel sebessgvel haladt a kijrat fel. Ahogy a keze az vegajt fogantyjhoz rt, mintha minden szervt sztrobbantotta volna a fjdalom. Achille dhnek forr lvja perzselte a testt, mikzben a kilincset babrlta. Nem brta lenyomni. Folyton lecssztak rla az ujjai. Nem tudott kijutni a vendglbl. Htralpett, arca el hzta a zakjt. Fl vllt az ajtnak lkte, kitrte az vegtblt, s tlpett rajta. Abban a pillanatban, ahogy lba a jrdhoz rt, a fjdalom abbamaradt. Kinyitotta a szemt, s futsnak eredt. Az ttest kzepn megllt, tbolyult hadonszssal leintett egy taxit, s az ajt fel ldult, mikzben a sofr mg csak lasstott. Az lsre vetette magt, gyorsan becsapta az ajtt, azutn lenyomta a zrgombot. Fltekerte az ablakot. Fermez la portel kiltotta a sofrnek az els ajt gombjra mutogatva. A sofr nem mozdult. O allez-vous, monsieur? tudakolta az ticlt. Alec kinyitotta a szjt, de nem jtt ki rajta hang. Nem tudott beszlni. Monsieur? S'il vous plat? Achille hangja kiszktt Alec elmjbl, s hatalmba kertette a hangszlait. Tour d'Argent! utastotta a sofrt rces hangon Achille van Golk. s taposson bele!

136

MAXFAX
KLDTE: HOLMES KAPJA: WATSON

Mindenki dobja el, ami a kezben van! A pofm leszakad! Alec Gordon nyeri az v koppintja djat! Hiram husi, ezt add ssze hsges fagolys szmolmasindon: 1) Alec Achille-nl dolgozott 2) Alec anlkl szllt ki a Temze-parti partibl, hogy tment volna a startmezn, a ktszz zsetont sem markolta fl, inkbb egybl rhajtott Natashra (flre ne rts: baromira semmi sansza az n egyetlenemnl) s (DOBPERGS INDUL!) 3) Alec felesgl vette Achille titkrnjt!!!! Egyetlen dolgot nem koprozott le: nem hzott msfl mzst, de ettl a rohadktl mg ez is kitelik. gy tnik, lebukott az utnoz majom.

137

 Soixante
jelentette be Natasha, amint kifordtotta a hatvanadik palacsintjt. Megrezte, hogy figyelik, s a sts kezdete ta most elszr pillantott fel. Tekintete tallkozott a Chez Auguste konyhjban sorakoz sfekvel, azutn a jelenlvk egymsra nztek, mikzben az asszony kifordtotta a hatvanegyedik crpe-et. Nem kell aggdni, mes amis, nagyon jl brja a fagyasztst. Auguste nagy, aclkeretes szemvege ktszeresre nagytotta a szemt. Az asszony eltt magasod palacsintahalmokra mutogatott: De ht nincs is fagyasztm! Az immr nyolcvan fel ballag konyhafnk egy kiveszflben lv fajthoz tartozott: napi tizennyolc rn t nyomta az ipart, s idrl idre letartztattk, mert sszeverte valamelyik beosztottjt. Szerencsre a kerleti rendrkapitny rkapott Auguste nylvagdaltjra, s nem vette volna a lelkre, ha a kedvenc tterme holmi munkagyi disputa miatt bezr. A legutbbi slyos testi srtsi vdat nvdelemm minstettk le, mivel Auguste elmagyarzta, csak azrt mrtotta a kst a pincr combjba, mert az a csirkefog cslinger hagyott kihlni egy rendelst: egy adag kucsmagombs j rct. Natasha mr a kvetkez palacsintval foglalkozott. Tlthetjk kompttal, mon cher, vagy valamilyen krmmel, st akr forr cukorsziruppal megkttt tojshabbal is. Vagy pedig batyuba hajtogathatjuk, s tehetnk bele magtalan szlt tejsznhabbal. Jaj, drga Auguste, a variciknak csak a fantzia szab hatrt, fnyvnyi tvolsgra juthatunk a prias crpe Suzette-tl. Majd flhangosan hozztette: Egyltaln ki a franc volt az a Suzette? Egy kagyl! kiltotta egy pincr, ahogy megkezddtt a dli roham. Egy rkkoktl, hrom csiga! Natasha, mon amour krlelte az asszonyt Auguste , nincs kedve egy kis krumplit vagy hagymt pucolni Ha hagymtl meg fokhagymtl szeretnk bzleni, akkor nem cukrsznak mentem volna. gy viszont csodaszp az letem, Auguste. Nhanap valsggal dl bellem a vanlia- vagy eperillat. Szia, bdi! Natasha Millie karjba hanyatlott. Hl' istennek, hogy megjttl! A frfi maga fel fordtotta, s megcskolta. Egy vagdalt, egy psttom! harsogta egy msik pincr. Szmoltam a crpe-eket, amg nem jttl rebegte kifulladva az asszony, ahogy az ajkt Millie ajkhoz kzeltette. Egy lazac, egy slt homr! Natasha pp csak annyira hzdott el a frfitl, hogy beszlni tudjon:

138

 Fontos mondanivalm van. Millie kiss elrehajolt, a szjuk sszert. Fontos cskoldznivalm van helyesbtett az asszony, s a frfihoz simult. Igazad van. Els a csk mondta Millie, amint flbukkant levegt venni. De aztn tnyleg beszlnnk kell. Tudom mondta Natasha, s ismt megcskolta. Annyi mindent kell elmondanom. Nekem is. jabb csk. Osztriga, osztriga, sonka, languszta, vagdalt! kiltotta egy pincr, s elbicegett. let-hall krdsrl van sz, Nat. Auguste finoman flretolta ket, ahogy a szakcsok fllnkltek. Oui! Az n letemrl vagy hallomrl! A rendrkapitny odakint l! Millie Augustehz fordult. Beszdnk van vele. Non! Impossible! Lehetetlen! Addig nem, amg a vagdaltamat eszi! De ht tudom, ki lte meg a konyhafnkket! Auguste szeme rsnyire hzdott. Neked megrtott a holt dog-evs, Max. Mindannyian tudjuk, ki lte meg a konyhafnkket. s hla istennek, Achille mr meghalt. Nem errl beszlnk magyarzta Natasha. Most valaki az amerikai konyhafnkket li! Auguste gnek emelte a kezt. s ezrt akarjtok megzavarni valakinek az tkezst? Natasha veszlyben van mondta Millie. Sonka, psttom, psttom, articska! Auguste megfogta Natasha vllt. Natasha veszlyben volt, amikor az eurpai konyhafnkket ltk. s most, hogy amerikai konyhafnkket lnek, megint veszlyben van? krdezte halkan. Drgm, rszt vettem Achille kedvenc vacsorjnak elksztsben. Az nem szmtott, eurpai vagyok-e vagy amerikai. s minek l valaki amerikai konyhafnkket? krdezte Auguste. Hacsak nem passzibl. Beszlnem kell a rendrsggel gyzkdte Millie. Tudom, ki a gyilkos, s meg kell vdenem Natasht. Natasha knnyekben trt ki, s tlelte Millie-t. Hiba. Sajt magamtl nem tudsz megvdeni. Mr megint a rgi nta. jra Prizsban vagyunk. Ugyanabban a levegtlen, dgmeleg, koszos kis konyhban, ahol dolgoztunk. Auguste szeme dbbenten kerekedett el: Dgmeleg? A bicegs pincr rhgve kapta fl az osztrigt. Az egsz letem visszakanyarodott az t vvel ezeltti helyzethez. Semmi sem vltozott. Millie szttrta a kezt. Ht nem zseni volt ez a Freud? Fogadok, hogy egy egsz fejezetet tudna rni a te Alec bartodrl. 139

Natasha elszrnyedt. Vajon mennyit tud Millie? Azaz, hogy a lnyegre trjnk: taln valahogy kidertette, hogy lefekdt Aleckel? Tudtam, hogy nem lett volna szabad flvenned a laphoz mondta Millie. Mirt nem? gy rted: mirt baj az, hogy gyilkos? Natasha megknnyebblten llegzett fl. Teht Millie nem tudja. Sok mindent lehet mondani Alecre felelte, s vgiggondolta, mi mindent , de nem a gyilkos. Hanem Roy. Na ne beszlj! Davis azt mondta, egy utnzt keres. Pusztn azrt, mert Alec Achille-nl dolgozott, mg nem lesz belle breszt, kicsim, nzz szembe a valsggal! Alec bartunk felesgl vette Beauchamp-et. Akkor szerinted mi lett belle? Natashval forogni kezdett a vilg. Ha ez igaz, akkor mi lett belle? AUGUSTE LELTETTE KET egy asztalnl, ahonnt azzal a felttellel tarthattk szemmel az ebdjt fogyaszt rendrkapitnyt, hogy csak a sajt utn hborgatjk. Natasha az tlapot bmulta. Kerlte Millie tekintett. Hirtelen az sszes szerep flcserldtt. Tudta, hogy senki sem az, akinek ltszik. A legkevsb Natasha O'Brien az. De ha trik, ha szakad, jra vals megvilgtsba kell helyeznie a dolgokat. El kell mondania Millie-nek az igazat. Millie! Valamit tudnod kell. A frfi megfogta a kezt. Azt ne mondd, hogy te is felesgl vetted Beauchamp-et! Mirt kell annyira felfjni, hogy Alec elvette Beauchamp-et? Ugyan mit szmt az rm nzve? Semmit. Mirt is szmtana? Azrt szerzdtettem Alecet a laphoz, mert t talltam legalkalmasabbnak a feladatra, s pont. Engem egyedl a lap beindtsa rdekel. Ha kell, akr magt Achille-t is szerzdtetnm! Ezt kvntad kzlni velem? Nemcsak ezt. Roy a Ki li meg Eurpa nagy konyhafnkeit? folytatsn dolgozik. Az ldozatok a forgatknyvben ppen gy halnak meg, ahogy Parker, Neal s Lisztes. Ht aztn? Ht aztn? zihlta Natasha. Roy sokkal inkbb utnz, mint Alec. Baromsg! nem vette felesgl Beauchamp-et! Na tessk, mr megint Beauchamp. Mindig ez a Beauchamp! Mintha ennek a nnek brmi kze lenne az letemhez. Mondtam mr, hogy nem rdekel. Engem az rdekel, desem, hogy Roy forgatknyvben n halok meg legkzelebb! Az asszony diadalmasan dlt htra. Rszemrl befejeztem. A bicegs pincr az asztalnl llva vrta a rendelst. tfutottk a vlasztkot. Nem vagyok hes shajtotta Natasha, s letette az tlapot. Egy tucat osztrigt krek. A pincr krlnzett, nem figyeli-e valaki, azutn megrzta a fejt. 140

 Tnyleg? Natasha jbl kzbe vette az tlapjt. Ht j, ksznm! Akkor psttomot? A pincr vllat vont, s szoszo! kzmozdulatot tett. s milyen a vagdalt? krdezte Millie, s fejvel a rendrkapitny asztala fel intett. A pincr hnyingert mmelt. Natasha mindkt tlapot visszaadta neki. Magra bzom a vlasztst! Amint a pincr tvozott, az asszony elrehajolt. Lttl mr tlem ilyet valaha? Itt a bizonytk. A fontossgi sorrendem teljesen megvltozott. Nem rdekel ms, csak az Amerikai Mesterkonyha sikere. Egybknt honnt tudod olyan biztosan, hogy Alec felesgl vette Beauchamp-et? Ez taln csak egy vnkisasszony fantzilsa. Elvgre nem tagadhatod, hogy Alec vonz frfi. n nem tagadhatom, vagy te nem tagadhatod? Millie megfogta az asszony kezt. Vilgletedben pocskul pkereztl. Natasha sszegrnyedt. Naprl napra n a lista. Egyre tbb s tbb dolgot csinlok pocskul. Sz, ami sz, a vlsodat csnyn elbaltztad. Az asszony elmosolyodott. Hihetetlen akadlyokat kellett lekzdenem. Mint pldul? A statisztikkat. Van fogalmad, hny vls vgzdik hzassggal? Gynge. Jobbat! Szemt! Tnyleg azt akarod, hogy ngykzlb cssszak-msszak? Inkbb hason. Millie megszortotta az asszony kezt. Mi trtnt, Nat? Alec prblkozott nlad? Erre most kiderl, hogy ns? Valami ilyesmi felelte Natasha. Ha magt nem tudta meggyzni, hogy gyzhetn meg Millie-t? Kltzz be hozzm! A Plazban lakom. Mr flkldettem a brndmet a szobdba. Natasha kihzta magt a szken. A francba! Ilyen knny prda vagyok? Nem mindenkinek. Akkor mirt rzem magam tkletes clpontnak? A hajad szla sem grblhet meg, amg melletted vagyok mondta Millie jabb kzszortssal. Natasha a fejt rzta. Alec azt mondta, mihelyt Prizsba rkeznk, s biztos tvolsgba kerlk Roytl, telefonl Davisnek. De ismersz. A biztonsg kedvrt flhvtam Davist. A jelek szerint Alec is. Ennek nincs semmi rtelme. Dehogy nincs. Azt bizonytja, hogy nem Alec a gyilkos. Klnben mirt telefonlt volna Davisnek? Nem mintha brmit is elrtnk volna a telefonnal. Brmit rt Roy a forgatknyvben, Davis azt mondta, semmit sem lphet, amg Roy tnylegesen ksrletet nem tesz a meglsemre. Mirt vagy biztos benne, hogy Roy rlad r? Ki ms lenne a szp, eszes, kprzatosan sikeres tsztaszakcs? mbr ez mg csak meg sem kzelti a teljes igazsgot. Roy hogyan mrmint a forgatknyvben tged hogyan 141

 l meg? Addig nem jutott el. Natasha vllat vont. Legalbbis mg nem. Millie a rendrfnkre sandtott. A csendrk egyttrzsre sem nagyon szmtok. Szeretnm, ha hazamennl, Nat. Hogy egyenesen Roy karjba fussak? Ksz, arrl lemondok. Roy flbontotta a szerzdst, amelynek rtelmben cikket rt volna az olimpirl. Prizsban biztonsgban vagyok. Pillanatnyilag nincs mirt aggdnunk. Az asszony az rjra nzett. Kivve, hogy mris lekstem a megnyit nnepsget, tallkoznom kne W3adysczeucz professzorral, s hromkor zsrizek. Mosolyt erltetett az arcra. Roy egybknt sem gyilkolja meg a vilg legdgsebb cukrsznjt. Gyorsan elfordtotta a fejt, nehogy a tekintete elrulja. Hol a pokolban marad mr az a pincr? Ahogy krlnzett a helyisgben, a pincr ppen belpett a fbejraton, gondja volt r, hogy az tteremben mindenki flfigyeljen r. nneplyesen Natashk asztalhoz vonult, s mindkettjk el lepottyantott egy-egy zacskt a McDonald'sbl. ROY CSAKNEM TIZENEGY rnyi szntelen lgrvnyezs utn szllt le a gprl Prizsban. Los Angelestl egsz ton grcssen szorongatta az ls karfjt flelmben. vek ta nem replt turistaosztlyon, s a gondolat, hogy ismt erre knyszerlhet, rettegssel tlttte el. De mivel a sajt szakllra utazott Prizsba, senki nem llta a szmlt. Elinduls eltt Roy leksznt a lapnl. A forgatknyve tlsgosan ignyes szeretv vlt az Mrs. Simpsonjv. Ezrt, akrcsak VIII. Edward, a windsori herceg, lemondott kirlysgrl s hatalmrl. Nem fuvarozta limuzin a reptrre. Nem vltottak neki els osztly jegyet. Nem zsongtk krl stewardessek. Nem vrta zenet, hogy fradjon a VIPpulthoz. Kzrendv alacsonyodott. De csupn tmenetileg. Fltette magban, hogy az lete megvltozik, mihelyt elvgzi azt, amirt Prizsba jtt. Ha jl teljesti a feladatt, ppolyan kifogstalanul, mint az eddigi esetekben, akkor hamarosan egy msik uralkodcsald tagjv vlik. BS LOS ANGELES-I OPERAHZ OSCAR-TADS ESTE Meryl Streep idegesen bontja ki a bortkot, s veszi el a kartonlapot. MERYL (knnyekben tr ki) s az Oscart kapja Roy Drake! Mindekzben thaladt a vmon, s odakint nem llt sofr az nevt visel tblval a kezben. Roy belpett egy telefonflkbe, s emlkezetbl trcszta a szmot. Oui? jelentkezett egy frfihang. tienne? C'est Roy.

142

 Moment, s'il vous plat. Majd: Csak bekapcsoltam a kdolt. Honnan beszl? A reptrrl. Most rkeztem. Bon. Villanyszerelknt dolgozom a Grand Palais-ban. Menjen a szemlyzeti bejrathoz, s engem keressen! Ott vrni fogjk. Mit mondjak, ki vagyok? Louis Quatorze. Micsoda? XIV. Lajos? Az isten szerelmre! Jobbat nem tudott kitallni? Ennyirt nem. s hogy ll a Minden megvan. A pnzen kvl. Azt mondta, gyorsan elintzi jegyezte meg Roy rvid habozs utn. Monsieur, a nnek szrevenni sem lesz ideje. Roy letette a telefont, s kisietett a csarnokbl. Taxiba szllt, s megadta a cmet a sofrnek: Htel Plaza-Athne! HTEL PLAZA-ATHNE! lihegte Alec, miutn helyet foglalt a taxi hts lsn. Abban a pillanatban, ahogy a sofr elindult a Tour d'Argent-tl, Alec meglaztotta a nadrgszjt, s kigombolta a gallrjt, megnyugvssal rzkelte, hogy mr nem lktet a feje. Jllakatta Achille-t. Megtapogatta a hast. Flfvdott, s fjdalmasan feszlt az ingnek, minden egyes gomb vzszintes redt hzott a puplinanyagon. Elszr megint az jutott eszbe, hogy flhvja Ensteint. Az reg azonban minden valsznsg szerint ragaszkodna ahhoz, hogy tovbbi kezels vgett visszatrjen a klinikra. Nem, egymaga fog szembeszllni Achille-lel. s valahogy leadja a most flszedett kilkat. Alec a szllodhoz kzeledve elknzott kppel kzdtt sajt testvel, hogy begombolja az inggallrjt. Az Achille elleni egsz napos viaskodstl kimerlten vette t a szobakulcst a portn, s alig vrta, hogy lepihenhessen odafnn. m ekkor Royt ltta meg a recepcis pultnl. Roynak semmi keresnivalja Prizsban. Minek jtt ide? Alec szve a torkban dobogott. Pontosan tudta, mit akar Roy. Csak az volt a krds, miknt akadlyozza meg, hogy meglje Natasht. Mr. Drake! ksznt r dersen. Milyen kellemes meglepets! Roy gyorsan megfordult, nem ismerte meg azonnal. , igen. Alec, ugye? Natasha bizonyra rmmel hallja majd, hogy n is itt szllt meg. Segthetek valamiben? Roy blintott. Igen. Gyilkossgot tervezek felelte a recepci fel biccentve. Nincs ksz a szobm. Ez rm nzve szerencss fejlemny. szinte csodlja vagyok. Meghvhatom egy pohrkra, amg vrakozik?

143

A FLDSZINTI BR EGYIK sarokasztalhoz telepedtek. A pincr egyegy tnyrka magozatlan, zld olajbogyt, s frissen sttt burgonyaszirmot hozott. Messieurs? Egy negronit krek mondta Roy. Alec egy Fernet Branct rendelt. n msnapossg ellen jobb szeretem az Underberget mosolygott Roy. Nem vagyok msnapos. Gyomorkeserre van szksgem, s Stonsdorfert nem tartanak. Roy egyetrten blintott. Ltom, rt a keser dolgokhoz. Nem is csoda, ha egyszer Natashnak dolgozik. Jut eszembe, hol van Na Nem tudom. Vegyen krumplit! Roy elvette tle a tnyrt, flemelt egy burgonyaszirmot, Alec pedig figyelte, amint ketttri, majd a kezre nz, s sszedrzsli az ujjait, hogy ellenrizze, mennyire zsros. A Crillonban jobb rsejbnit stnek mondta Roy. Azt hittem, a Bristolt preferlja. gy ltom, maga mindenben bf. Alec mosolygott. Igyekszik az ember. Nehz elhinni, hogy nem tudja, hol van Na Parancsol olajbogyt? Nmn bmultk egymst, mikzben a pincr letette az italokat. Blintottak, flemeltk a poharukat, s ittak egy kortyot. Roy htradlt. Tovbbra is az a vlemnyem, hogy a legjobb negronit a Mammouniban keverik. Jobbat, mint a firenzei Harry's Barban? J, hogy nem a velenceit mondta. Beugrats. Beugrats visszhangozta Alec, s hirtelen eltndtt, melyikk a pk, melyikk a lgy. Szval azt mondja, szinte csodlom? vek ta. Mindig is azt tartottam, a kritikusnak ktelessge, hogy ellssa az olvasit olvasnivalval. Brmennyi konyhafnkt ldoznak is fl a tzvonalban, a kritikusnak gondoskodnia kell az olvask szrakoztatsrl. Klnben kiszorul a piacrl. Mr. Van Golk azt lltotta, senki sem tud gy kivgezni, mint n. Maga Van Golknl dolgozott? Puff neki! Roy most majd elkezdi a szoksos vdaskodst. Hogyhogy Alec nem tudott a rmtettekrl, amelyeket Achille elkvetett? Mifle jelek rulkodtak Achille rltsgrl? J nhny vig dolgoztam Londonban, de Roy arca ragyogott. Nem csoda, hogy Natasha szerzdtette. Nagy megtiszteltets, hogy ilyen szakembernek dolgozhatott. Brmi ksztette is Van Golkot arra, amit elkvetett, az az ember pratlan lngsz volt Alec kellemetlen szrst rzett a gyomrban. vakt fnycsva a kzpszersg tengerben. Azutn idegen rngst a mellkasban. 144

 Vajon mirt nem szlt nekem Natasha? Tudta, hogy blvnyoztam Van Golkot. Milyen gyesen lt az az ember a hatalmval! Senki sem foghatott ki rajta. Istenem, mennyire bmultam azrt, hogy sosem habozott beleharapni a kzbe, amely etette. Alecnek kiszradt a szja. A szrs a gyomrban flersdtt, annyira hevess vlt, hogy a bre is megfeszlt tle. A frfi egy hajtsra lednttte a Fernet Branct. n mondom folytatta Roy hallom napjig sajnlni fogom, hogy nem volt szerencsm szemlyesen megismerkedni a nagy Achille van Golkkal. Alec keze nllstotta magt, tldult az asztal fltt, s elkapta Roy kezt. Roy meglepetten nzett fl. Alec nem brta elengedni. Az ujjai grcssen sszeszorultak. A karja nem akart visszahzdni. Azutn hirtelen mindkt frfi dbbenten ltta, hogy Alec inggombjai egyms utn lepattognak, s plimm, plimm, plimm az asztalra hullanak

145

* Concours Olympique des Cuisiniers * Culinary Olympics * Olympiade der Kche * Olimpide dei Cuoci * Szakcsolimpia
X. NEMZETKZI SZAKCSOLIMPIA GRAND PALAIS, 210. TEREM Sajtreferens: ve St. Laurent Iroda: 555-88999; Laks: 555-98211; Szeret: 555-44326 SAJTKZLEMNY/angol KORUNK LEGKIVLBB NYENCE VISSZANYERTE EMLKEZETT, S ISMT MEGJELENT A SZAKCSMVSZET VILGBAN Egy megmagyarzhatatlan er vonzott ide nyilatkozta a Lucullus magazin neves kiadja, Achille van Golk. A hrom ve halottnak hitt szakember ma reggel az egsz gasztronmiai szakma megdbbensre a Grand Palais lpcsjn bukkant fel, s klvel drmblt a kapun A%$$ EZT NEM VISZED EL SZRAZON =%@ A megviselt s rosszul tpllt benyomst kelt Van Golk nem emlkezett, hol jrt az elmlt idben: Az utols emlkem az, hogy a manduls cskot kstolgatom, amelyet a spanyol kirlytl kaptam tudjk, az a kedvenc stemnye , br rmlik, hogy valaki sikoltozott: Tz van! Bizonyra elrohantam a klinikrl, azutn talltak valami szegny rdgt, s azt hittk, n vagyok. Van Golk sajt elmondsa szerint nem tud a kzbees idszakbani kiltrl &A% TE ROHADK +)( Miknt Shakespeare rta a Viharban: prolg a mlt. A jvre kell sszpontostanunk. Oly sok az tkezs, s oly kevs az id. Mi sem illik jobban az idei olimpiai vhez, mint hogy visszatrjek rgi nmagamhoz. *&A HT VELEM Ml LESZ? #@%

146

A Grand Palais,
az aclbl, kbl s vegbl meglmodott kltemny az 1900. vi vilgkilltsra plt. A fensges vegboltozat alatti trsg most aromaarnv alakult t, amelyben gasztrogladitorok s zbvrok gyltek ssze gigszi lakomra. Mindennap hat klnbz nemzeti konyhavlogatott vetlkedett a kzponti kzdtren. Brk s ltogatk ksrtk figyelemmel a ltvnykonyhkat, amelyekben az egyes csapatok telsoruk fogsait ksztettk. Az egyik fal mentn a hideg-, a msik oldalon a melegtlakat tettk kzszemlre. Asztalok sort tltttk meg bonbonok, pk- s cukrszstemnyek. Kln emelvnyeken lltottk ki a jgfaragvnyokat, vaj plasztikkat s a marcipnmvszet remekeit. Kvhzak, srzk, cukrszdk, presszk s tezk knltak feldlst az eladsok s szakmai bemutatk kztt. Standok szzain vonultattak fel fzeszkzktl ttermi szmlzsi rendszerekig mindenfle jdonsgot. Natasha Millie-be karolva llt a bejratnl, a szakmai rdeklds httrbe szortotta szemlyes aggodalmt. A szakcsolimpia annyit jelentett, mint az Oscar-, a Pulitzer- s a Nobel-dj egyttvve minden dessgek legillkonyabbikba a szenvedlybe csomagolva. Kzelebb llt a tudomnyoshoz, mint a nagyzemihez, ezen a helyen a mrtsszakcsok olyan elmlylt vitt folytattak egymssal, akr az elsves filozfushallgatk. Fiatal sfremnysgek, intzmnyi konyhavezetk s vilghr szakoktatk kerestk a tkletessghez vezet utat. A gasztronmia kutatlaboratriuma, egyetemi nyomdja, mvsz mozija, szalagavat blja mkdtt itt, nem nyitott teret ama mindenbl kibrndult szakcsszupersztroknak, akiknek neve elvlaszthatatlanul sszeforrt az ttermkkel. Az olimpin mindenki komolyan vett mindent, legfkppen a djakat. Ahogy Natasha is komolyan vette az egszet vekkel ezeltt, amikor bevlogattk az amerikai csapatba. Most Millie-re pillantott, szerette volna megosztani vele az rzseit, de zavarba ejtette a bszkesg, hogy brknt van jelen. Olyan volt ez, mintha az alma materbe trt volna vissza, hogy tanvnyit beszdet mondjon. Vagy meggyilkoltassa magt. Egy zillt sz haj, eszels tekintet regember kapta el Natasht. Millie sztnsen kettejk kz nyomakodott, de az aggastyn flrelkte. Hol volt mostanig? Mindentt kerestem. Wladysczeucz professzor, a Ldzi Gasztronmiai Fiskola tanra jobbrl-balrl megcskolta az asszonyt. Be kell ugrania helyettem a hidegtlverseny zsrijbe. De ht mi trtnt, professzor r? csodlkozott Natasha. Azt a franciktl krdezze! mondta az reg, s dhsen a mellette ll frfi fel biccentett. Jogunk van megvdeni a hatrainkat, n'est-ce pas? kiltott fl amaz, a dijoni polgrmester, aki egy mustrvagyonba nslt be. is meglelgette

147

Natasht. A lengyel csapat l tykokat prblt becsempszni a brndjeiben! Wladysczeucz professzor seglykren nzett Natashra: A reptri vmnl azzal fenyegetdztek, hogy az sszes tykjaimat levgjk. Naturellement! Mgis mit vr tlnk? mltatlankodott a polgrmester. Csukjuk le ket? Brsgi eljrs nlkl? Soha! hborgott Wladysczeucz. Natasha Millie-re pillantott. Hadd mutassam be nknek Mr. Ogdent! Wladysczeucz professzor. Caron polgrmester. Mikzben az urak kezet fogtak, Natasha a megoldson trte a fejt. Professzor r, flhvom a Maximot. Bizonyra kaphat klcsn nhny A professzor mutatujjval a polgrmester orra eltt hadonszott. Francia tykot? Az n levesembe? Azt mr nem! Mind csupa csont s br, akr a francia mankenek. Szolidaritst kell vllalnom a csapatommal. Kivonulunk a repltrre, s megmentjk a tykjainkat! Megfordult, s elviharzott. A polgrmester vllat vont. Teljesen mindegy. A mi consomm de volaille-unk a hadikeresztet is elnyern. Tallkozzunk ksbb! sgta Natasha Millie-nek, de a frfi nem akarta elengedni a karjt. Jjjn velem! mondta a polgrmester, s megragadta az asszony msik karjt. A bizottsg a kubai kvzban lsezik. Millie a fejt rzta. Natasha hatrozottan elhzdott. Majd ott csatlakozom nkhz, polgrmester r. Mern nzett Milliere. Elbb el kell intznem valamit. A polgrmester blintott, s gyorsan eltnt a tmegben. Na idehallgass kezdte Natasha. Nem, te hallgass ide! Sehov sem msz nlklem. Felejtsd el, cuncimkus! Csak nem kpzeled, hogy ugrltathatsz, mint a rgi szp idkben? Ezek itt az j szp idk. Attl, hogy ismt sszefutottunk Prizsban, s mr megint egymsba szerettnk, s valaki jra azon mesterkedik, hogy engem megljn, egy pillanatig se jusson eszedbe Hogy megmentsem az letedet? Natasha felmordult. Egsz tmeg vesz krl, Millie. Ugyan mi bajom eshetne? A frfi orrra tette a mutatujjt, s elmosolyodott. Ez a pasas ngyszemkzt terti le az ldozatt. Akrcsak te. Millie nagyot nzett. Ezt komolyan mondtad? Minden szt. Azt a rszt is, hogy megint egymsba szerettnk? Az asszony arcon cskolta. Ezt inkbb este beszljk meg! Most randira hvsz? n fizetek. Hatr a csillagos g. Hagymaleves a Malackrmben? Natasha mosolyogva htrlt a frfitl. 148

 Szval nem felejtetted el. Millie figyelte, ahogy megfordul, s elindul a standok kztt. Nem vette le a tekintett Natashrl, mikzben flemelte a kezt, s rmutatott. Egy testes, ballonkabtos frfi, aki eddig gy tett, mintha a programfzetet tanulmnyozn, az asszony nyomba szegdtt. A CASTRO KVZ valamennyi pincre szakllt, terepszn gyakorl egyenruht s katonai bakancsot viselt. A szervez bizottsg tagjai lcahlbl kszlt ernyk alatt ltek. Az egyik szakllas pincr klnkln odavitt hozzjuk egy zsrpecstes, lila bets, stencilgppel sokszorostott paprt, az tlap egyetlen pldnyt. Hat ttel szerepelt rajta: 1. sz. llami ital, 2. sz. llami ital, 3. sz. llami ital, 1. sz. llami tel, 2. sz. llami tel, 3. sz. llami tel. A kasmri reformkonyha megteremtjeknt tisztelt Vera Rma Szingh asszony mosolyogva flemelte a fejt, mintha arra vigyzna, hogy homlokrl le ne cssszon a piros ptty. Mondja, krem, mi az egyes szm llami ital? Hemingway kedvence felelte a pincr. s a kettes szm? Nincs tbb. s a hrmas szm? Elfogyott. Herr Professor Dr. Klaus von Rieber, a Spandaui Fegyhz volt konyhafnke aki Konyha egy szemlyre cm memorjban Rudolf Hess szmos kedvenc telt ismertette , az tlapra mutatott: Legyen szves, rulja el, mi az egyes szm llami tel? Hemingway kedvence felelte a pincr trelmetlenl. Kettes, hrmas elfogyott! Egy rntssal visszaszerezte az tlapot, s Ingmar Oooaiie, a Skandinv Heringtancs igazgatja kezbe nyomta. Ingmar a polgrmesterhez hajolt, s a flbe sgta: Mondtam, hogy inkbb svdbft kellett volna rendeznnk. Utlom a heringet! reccsent r Dijon els embere. Az legalbb megeszi a koszos kis csigkat! vgott vissza undorodva Ingmar. Elbb knaiak eszik csigkat mondta Mo Csing ap, akit a Knai Npkztrsasgban gykrzldsg faragvnyai okn eleven nemzeti kincsknt tartottak szmon. Szomjan halok mondta Vera, s kinyitotta a retikljt. Ezt a krt n fizetem. t llami italt legyen szves! A pincr maghoz ragadta az tlapot, s tvozott. Ksznm! biccentett Vernak Ingmar. Br gy tudtam, pnzgyi gondjai tmadtak a delhi kormnnyal. Egy megveszekedett rpit sem kaptam azoktl a lepnyfejektl. Annyira elmaradottak, hogy mg mindig Nehru-kabtban jrnak. Knytelen voltam az Air Indit s Ismail Merchan-tet megpumpolni. Vera megltta a kzeled Natasht, s kitrt karral dvzlte. Azt hittem, nem jssz, drgm.

149

Natasha tlelte. Annak idejn egytt dolgoztak a londoni Connaught Szllban. Hat lval sem tarthattak volna tvol. Ltom, egyeseknek jl megy mondta Vera ltzkt csodlva. Megint szrit hordasz. Ne csinld! gy nzek ki, mint akit Krisna a hajnl fogva rnciglt ide. Megkaptad a knyvemet? A videval egytt! Jl hallom, hogy zleti vllalkozsba fogsz? Nem kockzatos kavirt importlni Kalkuttba? Jaj, ti amerikaiak! Egy csepp kurzsi sem szorult beltek. A frfiak kzben mind fllltak. Natasha sorra meglelte ket. Herr Professor Doktor! s az n knyvemet megkapta? krdezte a nmet. Brcsak a magazin nmet nyelv knyvekrl is kzlne recenzikat! Mifle magazin? Az enym felelte Natasha bszkn. Az Amerikai Mesterkonyha. Von Rieber vllat vont. Die Amerikanische Kche? Hamburgermagazin? Natasha elengedte a megjegyzst a fle mellett, s jobbrl balrl arcon cskolta Ingmart. Csodlatos a knyve. Sejtelmem sem volt rla, hogy a heringkereskedk kulcsszerepet jtszottak a Hanza-szvetsg ltrehozsban. Ingmar a fejt csvlta. Elkpeszt, mennyi mindent nem tudnak az emberek a heringrl. Natasha srgsen tovbbllt. Drga Mo ap! mondta. Hogy tetszett knyvem? Pomps. n a zldsgflk Michelangelja. Vera maga mell ltette. Egybknt hogy megy sorod, Natashm? Engem teljesen kibortottak azok a szrny gyilkossgok. A polgrmesterhez fordult. Szerintem a bizottsgnak sajtkzlemnyben kellene hangot adnia afltti felhborodsnak, hogy valaki ldsi az amerikai konyhafnkket. A polgrmester a fogt vicsorgatta. Rszemrl abban sem vagyok biztos, hogy ez egyltaln trvnybe tkz-e. s hlnkat fejezhetnnk ki folytatta Vera , amirt Natasha legalbb pillanatnyilag biztonsgban van. Ez biztosan nem tkzik a francia trvnyekbe drmgte a dijoni. Vera a polgrmesterre meredt. gy tnik, a franciknl csak a j modort tiltja a trvny! Meg a gpelt tlapot mondta Von Rieber. A polizei jnek idejn lecsaphatna, s rizetbe vehetne minden vendglst, akinek olvashatatlan az tlapja. Ingmar odahajolt hozz. Ennl kevesebbrt is ltettek mr le embereket. Nekem mondja? fakadt ki haragosan Rieber. Mindenki mindenkinek megbocst, de szegny Rudinak senki sem bocstott meg.

150

 Ksznm, Vera! mondta Natasha. Hrom kivl amerikai konyhafnkt gyilkoltak meg, mindhrman olimpiai aranyrmesek voltak. A polgrmester kelletlenl blintott. A legkevesebb, amit megtehetnk, hogy gysznyilatkozatot bocstunk ki elhunyt kollgink elvesztse miatt. Ha a legkevesebb, akkor biztosan sor kerl r mormolta Vera. Csakhogy gy gondolom szlalt meg Ingmar , elbb tisztzunk kell, mit jelent a kivl konyhafnk kifejezs. Vera flmordult. Azt jelenti, hogy sosem fz heringet! Kivl konyhafnk vlte Mo ap egyetlen uborkbl kifarag egsz Tiltott Vros. Von Rieber a mutatujjt ingatta. A kivl konyhafnk egy adaghoz is olyan gondosan vsrol be, mintha az egsz Wehrmachtot lelmezn! Ugyan, krem! ellenkezett a polgrmester. A kivl konyhafnk szmtja fl a legborsosabb rat. Minden trsalgs elnmult, ahogy a hangosbemondbl kt kongats hallatszott. Egy ni hang elbb franciul, majd angolul jelentette be a tzprba els futamt. A versenyszm rsztvevi pirts, nyrsforgats, olajban sts, fzs, gzn prols, buggyants, zrt lgter sts, roston sts, prols s flambrozs tern mrtk ssze gyessgket. Hlgyeim s uraim, a hromperces kagylpirts pontosan kt rakor kezddik. Vera az rjra pillantott. Azt a paszta! Versenybr vagyok. Mennem kell. Flllt. Jl nzek ki? Nem csszott flre a pttym? Megpuszilta Natasht. Csuda btor dolog tled, hogy eljttl, drgm sgta a flbe. gy flek, hogy te leszel a kvetkez. Natasha kis hjn sikoltott. Kszi! Kezdett igazat adni Millie-nek. Jobban tettk volna, ha kettesben visszamennek a szllodba, s egsz dlutn tizennyolc ven felli msort adnak el. Az legalbb elmulasztotta volna a szjbl Alec zt. Az idegei egybknt is pattansig feszltek. Eskdni mert volna, hogy valaki figyeli. Beszlnnk kell mondta Vera. Tallkozzunk ngy rakor a hatodik stnyon, a marcipnkrisztus alatt! A KVZ MSIK VGBEN egy pincr trelmetlenl csorgott, mialatt egy kajla karimj filckalapot visel, slampos asszonysg az tlapra meredt. A frfi fejfed szinte teljesen eltakarta az arct. Mondja, jember, mi az az egyes szm llami ital? Beauchamp gyelt r, hogy vonsai rejtve maradjanak a n ell, akinek a meggyilkolsra fogadalmat tett. ROY MEGRKEZETT a Grand Palais szemlyzeti bejrathoz. A szja kiszradt, a keze reszketett. A jl megtermett rhz lpett. tienne-hez jttem kzlte flnk mosollyal. Az r hunyortott. 151

 Hogy hvjk? Roy idegesen kszrlte a torkt. Louis Quatorze. Az r a markt tartotta, mieltt beengedte volna: Isten hozta Franciaorszgban! Roy a zsebbe nylt, pnzt vett el. Merci! mondta, s bankjegyeket nyomott az r kezbe. A Grand Palais alagsorban elkszt helyisgeket rendeztek be tzhelyekkel, htszekrnyekkel, haltartlyokkal, szrnyas- s nylketrecekkel. Gondoskodtak szrazruraktrrl, valamint mennyezeti lgprstval elltott zldsg- s gymlcs-raktrrl. Tbb helyisget virgok tltttek meg. A borok s getett szeszek arzenljt lelakatolt aclrcsok riztk. Mindenekfltt azonban tbb szz szakcs egyszerre hangoskodott, mint valami gasztronmiai Bbel tornyban. Szinte flsikett zajjal rpkdtek az dvzlsek, srtsek s utastsok. Cselleng fotsok meg egy televzis forgatcsoport tagjai torlaszoltk el a folyost, amelyen Roy a 301-es szoba fel tartott. tienne? Louis? Igen, akarom mondani, oui. Nem is rossz a kiejtse mondta tienne, s kezet rztak. Hallan csak, hogy beszlnek az Euro-Disneyben. J, akkor taln meg is mutathatn, hogy tienne a fejt rzta, s tartotta a tenyert. , igen mondta Roy, s zakja bels zsebbl elvette a pnzzel teli bortkot. tnyjtotta tienne-nek. Merci! tienne homlokrncolva bontotta fl a bortkot. Tudhattam volna, hogy gond lesz. Flpillantott Royra. A msodik sztagot hangslyozzuk: Mer-CI! Mer-CI! ismtelte Roy. Bon. Mer-CI! tienne egy kis detontort adott t. Ha a bomba cstrtkt mond, az akcentusval akkor is hazavghatja a ncit. Mit rt azon, hogy ha a bomba cstrtkt mond? Trfltam, mon ami. Megnyomja a gombot, s abban a pillanatban, ahogy a n flemeli az Arany Szarvasgomba tetejt AHOGY MILLIE BELPETT az American Good Foods standjra, fldbe gykerezett a lba. Mrs. Nakamura? sszecsapta a bokjt, kszen llt az elrsos hrom meghajlsra. Nakamuraszan. De ahogy elrehajolt, az asszony a nyaka kr fonta a karjt. Hagyjuk a sket dumt! Hogyhogy egyszer sem hvott vissza? Millie megprblta kiszabadtani magt. Az ajndkai visszakldsvel voltam elfoglalva. A legszebb ajndk csak most kvetkezik, Ogdenszan. Jjjn velem! Enym a Bristol legdrgbb lakosztlya. A konyha tele moszattal s angolnval. Ki sem kell mozdulnunk. Tovbbra sem tudta lefejteni magrl az asszony karjt. 152

 Mi szl hozta Prizsba? Egy kis bevsrls? Igen. Megvettem a Bristolt. De ezt majd megbeszljk a kdban. Millie vgre kiszabadult. Ma este nem lehet, Nakamuraszan. Figyelmeztetem: n nem fogom zmmg krussal vrni, hogy egy szp nap vgre fstfelh szlljon az gre. gy vagy gy, de elrem, amit akarok. n is mondta Millie. Mg mindig az a Dupont ngyjts n? Az a Natasha? Mieltt a frfi vlaszolhatott volna, az a Natasha sikoltozva futott a karjba. Jaj, Millie! Hl' istennek, hogy itt vagy. Mi a fene trtnt, Nat? Natasha remegett. Valaki kvet. Htrasandtott a ballonkabtos frfira. az! suttogta. Millie elnevette magt. Alphonse-t n fogadtam fl, hogy vigyzzon rd. A mi oldalunkon ll. Az asszony dhsen elhzdott tle. Mirt nem szltl? Htsd le magad, kicsim! sgta Millie. Szeretnlek megismertetni valakivel. Megfordult, hogy bemutassa Mrs. Nakamurt. Hov a francba tnt? Nakamura asszony eleget ltott, tbbet nem brt volna elviselni. Amg Natasha Millie karjban pihegett, elhagyta a standot, telefonlni ment. Lassan trcszott, keser knnyek grdltek le az arcn, tudta, hogy szgyenbe hozta a Fuji Foodot, s ami mg slyosabb, szgyenbe hozta sajt magt. A rgi idkben ezrt ngyilkossgot kellett volna elkvetnie. De ma mr modern idket lnk. Kertse el a nindzst! suttogta a telefonba. Egy modern, nyugati letformt kvet nnek nem kell meglnie magt, hogy megrizze a becslett. Inkbb Natasht li meg. GERTA HEIL, a Guten Appetit! magazin szerkesztnje a Bocusepdiumon llt, s a kznsg figyelmt krte. Hlgyeim s uraim, dvzlm nket a hidegtlak versenyn! A rsztvev mesterszakcsok egyenknt mutatjk be alkotsukat a brknak. A testlet legfeljebb negyven ponttal rtkeli a versenymunkkat az albbi tnyezk szerint: kompozci, elksztsmd, eredetisg s nehzsgi fok. Az olimpiai szablyzat azt is kimondja, hogy minden dsztsnek s krtsnek zben s sznben egyarnt sszhangban kell llnia a kiemelni kvnt f sszetevvel, s termszetesen a tlon tallhat valamennyi hozzvalnak ehetnek kell lennie. A nztren csak llhelyek voltak. Natasha vgignzett a kznsgen, htul szrevette Millie-t, aki idegesen psztzta a sokasgot. Az asszony rmosolygott, s integetett neki, grcssen igyekezett elhinni sajt hazugsgt, miszerint nincs mitl aggdnia. Holott bven volt. Kezdjk azon, hogy hov a pokolba tnt Alec. A sorsols alapjn elsknt a brazil versenym kerl bemutatsra. Ksztje Humberto Vilfrido, a rii Carmen Miranda Mzeum szemlyzeti 153

tkezdjnek fszakcsa. A tl cme: Bananas Brasileiras. Natasha elvette a tollt, s kinyitotta a pontoztmbt, mikzben a kulisszk mg pillantva vrta, hogy megjelenjen a sf. Ehelyett izgatott hangokat s futkosst hallott. Gerta Heil tovbb olvasott: A tlon borsos garnlt s zldborst lthatunk bannlevelekbe burkolva, krltte pedig llj! kiltotta be az alacsony, pdrtt bajsz Vilfrido, aki egy res tllal a kezben rontott be a sznpadra. Engem megettek! Dn, magyar, skt s olasz konyhafnkk lptek el jobbrl-balrl a takarsbl. Dbbent rtetlensggel meredtek res tlaikra, amelyeken csupn aszpikdarabkk s petrezselyemszrak maradtak. A brk flpattantak a helykrl. Heil nem tudta, mit mondjon. Hlgyeim s uraim, biztosan tallunk magyarzatot. A magyarzat az ajt eltt llt, nagyokat csuklott, mialatt a kis kerek vegablakon leskeldtt befel. Achille Natasht bmulta. Tudta, hogy vagy a n, vagy . Ha Natasht eltvoltja az tbl, akkor rkre legyrheti Alecet. Soha tbb nem kell heznie. Mr csak egyetlen krds maradt. Hogyan lje meg Natasht? FELHTLEN JSZAKA VOLT. Natasha s Millie fnyesen ragyog csillagok alatt stltak a Szajna-parton, a hajdani Les Halles fel, ahogy valaha minden hajnalban a Chez Auguste-beli mszak utn. Mg jval az eltt, hogy a rgi nagyvsrcsarnok lebontsa, a Marais negyed feljtsa s a Beaubourg minimalista extravagancija talaktotta a vroskpet. Azzal a vrakozssal lptek be a Malackrmbe, hogy megismerik ket. De senki sem figyelt fl rjuk, mg Louise sem, aki hajdanban oly sokszor vette fl tlk a rendelst a konyakkal megbolondtott hagymalevesre. Ez a n szakasztott olyan, mint annak idejn suttogta Natasha, s nzte, amint Louise egy tncosn elegancijval siklik az asztalok kztt. Mit gondolsz, mirt nem ismert meg bennnket? Annyira megvltoztunk? Millie letette a kanalt. Mi nem. A leves annl inkbb. Azt hittem, csak n rzem gy. gy ltszik, nincs visszat. Van, ahov nincs. De a La Coupole-ba van. Millie pnzt hagyott az asztalon, s a kiksrte Natasht. Osztriga! shajtotta az asszony. A TGAS LA COUPOLE ppen olyan volt, amilyenre Natasha emlkezett. Balra mvszek, jobbra mkedvelk s mkereskedk. Natasha kiszemelt egy asztalt a plaktok alatt. Millie-re nzett, s megfogta a kezt. Mg mindig olyan, mint volt. Pontosan. Nem hiszek a szememnek. Ott van Antoine, a pincrnk. Csak nagyon lefogyott, s meggrnyedt. Bonjour! ksznt Antoine, s koszos hangedlijvel letisztogatta az abroszt. tlapot? krdezte. Antoine? szltotta meg ttovn Natasha. Oui. A felszolgl egyenesen rnzett. Helyesebben keresztlnzett rajta. 154

 Je voudrais mille belons. Ezer belont krek mondta az asszony abban a remnyben, hogy flfrissti a pincr memrijt. Antoine meghkkent, elmosolyodott, majd a fejt rzta. Pardon, azt hiszem Hogy mondta? Belont? Mille belons prblkozott jra Natasha. Nem emlkszik? Ezer osztrigt. Antoine gnek emelte a szemt. S'il vous plat. Hozzon kt adag belont! mondta Millie, s megfogta az asszony reszket kezt. Meg egy palack 89-es Les Clos-t! Antoine egy pillanatig bmult, azutn elfordult. Nat, ennek mr tz ve. Az lmaimban nem. Nem kapaszkodhatsz lmokba tbb. Miutn Antoine meghozta az osztrigt, Natasha a tl fl hajolt, s mlyen beszvta a kagyl illatt. Azutn flretolta. Jaj, Millie! nyszrgte. Mi a baj? Az let nem habos torta! EZ EGYSZER nem kgyzott hossz sor a Berthillonnl. Natasha figyelte, ahogy egy kislny ellp az ablaktl a tlcsres fagylalttal. Br tudnm, mi trtnt Aleckel! Ez nem r vall. Hello, azt hittem, ez a kettnk estje. Se Alec, se olimpia. Az asszony Millie vllhoz drglte az orrt. Az igazat megvallva ksbb el tudnk kpzelni egy kis olimpit. Jaj, istenem! Van srgabarackos jgksjuk. A legeslegkedvencem. Ezt nem kockztathatom meg. Gyernk innt, Millie! Mit nem kockztathatsz meg? Karon fogta a frfit, s tvitte az utca tloldalra. Tkfej. Hrom thiba, s kiestl! Figyelj, hen halok. Itt llok Prizs kells kzepn, s hen halok. n is. Akkor mi a megolds? Natasha szeme knnybe lbadt. Azt hiszem, ki kne prblnunk valami j helyet. Ahol mg sosem jrtunk. Hallottam egy kisvendglrl a Saint Sulpice mellett. Jhet. Natasha htrafordult, tbmult a msik oldalra, tekintetvel vgigpsztzta az imnt megtett utat. Mi az? Vllat vont. Olyanok vagyunk, mint Jancsi s Juliska. Valaki mind flcsipegette a kenyrmorzskat, s mr sosem tallunk haza.

155

HTEL PLAZA-ATHNE Csak ELHALLOZSOM esetn flbontand! n, Natasha O'Brien, testi s szellemi kpessgeim teljes birtokban ezennel bocsnatot krek a Tejkarcsi gyrtitl mindazon szrnysgekrt, amelyeket letem sorn a csokis karamelljukrl mondtam. Ha szinte akarok lenni, s erre ez a legjobb alkalom, titkon mindig is rajongtam a termkkrt, s minden valsznsg szerint soha nem lthattam volna olyan klasszikus filmalkotsok befejezst, mint A gyilkos paradicsomok tmadsa, A birodalom visszavg s a Gandhi, ha nem rejtzik a tskmban egy vsztartalk zacsk karamella. Ktelessgemnek rzem tovbb, hogy bevalljam, tragikusan rvid fldi ltem sorn sosem rajongtam a radicchirt, a napon aszalt paradicsomrt s a Godiva csokoldrt. Jaj, Millie! Mi az rdg trtnt velnk? Knny lenne szakmai sszetkzseket vagy akr gyilkossgokat okolni azrt, hogy fldltuk az rzelmeinket. Csakhogy minden valamireval szakcs tudja, miknt bnjon az sszefutott mrtssal. Mi mirt nem tudtuk? Hiszen szmunkra mg a zord idk is dersebbek voltak, mint msoknak a dersek. Mi teszi, hogy George S. Kaufman szavaival ljek, az egyik ember mdjt a msik perzsjv? s ki a franc trdik ezzel? Barbara Kafka imdja a mikrostjt, Sternk pedig imdjk az autsbfket. Ettl vajon alacsonyabb rend emberekk silnyodnak? Remlem, rtheten fejeztem ki magam. Az zls szubjektv, muland, knnyen tmadhat s egyltaln nem vdhet. Taln ppen ezrt hallos fegyver. Mindannyiunk bne, hogy ajnls helyett trvnny emeltk a stlust s az zlst. Az eskdtszk rendre bevonul, alig vrja, hogy brljon s eltljen. Micsoda energiapazarls! Micsoda idfecsrls! Hla istennek mr nem lek, amikor ezeket a sorokat olvasod: Millie, te voltl az letem Tejkarcsija. s egy utols gondolat: hov az istenbe tnt a csirks csoumen?

156

A szabadfogs flambrozsban
t nemzet a svjci, a brazil, az olasz, a francia s a cseroki kpviseli vetlkedtek. Minden szem a dalis Mosolyogva Stgetre szegezdtt, aki felgngylte s kukoricaplinkval nttte nyakon a hajszlvkonyra szeletelt blnyblsznt. A CNN szakkommenttor-prosa, a francia kzszolglati televzi kpanyagt tvve, a sznpadra nz flkbl tudstott a tzprba minden eddigi esemnyrl. Gondolom, Irv, ennek az telnek a nehzsge abban ll, hogy a blsznszeleteket tlsts nlkl kell flambrozni. gy igaz, Chuck, tbbek kztt ezt figyelik a pontozbrk. De vrjunk csak! Az olasz Bronzini pp most csorgatta a grappt a serpenyjbe. Nincs szerencsje az olasz finak. Ez a lng bizony-bizony tl nagy az articskhoz. Ht ezt nhny pontja bnja. Milyen kr! Szvszort fejlemny, fleg azok utn, ahogy a homrrmket szeletelte. Azt hittem, mr ki is brelte magnak a dobog msodik helyt. s tessk Azt hiszem, Irv, a brazil Vilfrido mindjrt elkszl. Most kezbe veszi a barna rumot. Ellenrzi a bannt. Flemeli a kezt. Figyeled, milyen szgben tartja a palackot? Nem tl magasan a serpeny fltt. Ht ez az, krem szpen! Igazi bajnokhoz mlt ntstechnikt lthatunk. Elbb egy loccsants a narancsra, azutn a cseresznyre. rdemes megfigyelni, ahogy Vilfrido a garnlt szeszeli. s fllobban a lng! Irv, azt hiszem, megvan a bajnok. Mrtktart magassg, egyenletes anyageloszts az egsz, serpenyfelleten. Ktsg sem frhet hozz, hogy Vilfrido bezsebeli az aranyat. Ez alighanem fjdalmasan rinti a francikat, valamint a svjciakat. Akikrl az a hr jrja, hogy ki fogjk ejteni egymst. Az imnt beszltem a szervez bizottsg fejvel, tle tudom: mg sosem fordult el, hogy kt versenyz egyazon telt ksztette volna. Itt a luzerni Dournier. Megfogja a konyakot. Chapellet oldalvst rsandt. Ltszik, hogy ez kemny meccs lesz. Chapellet az armagnacrt nyl Komolyan mondom, Chuck, most nem szeretnk a brk helyben lenni. n sem gondolta Natasha. ppen azt szerette volna kiderteni, hov lett Alec. Hiba hagyott neki zeneteket a szllodban, a frfi egyiket sem vette t. Taln kerli t, mert Natasha tudomst szerzett Beauchamp-rT? s vajon meddig szarakodik mg Wladysczeucz professzor a lengyel csapattal a repltren? Utoljra azt hallotta rluk, hogy gyertys virrasztst rendeztek a lemszrlsra sznt tykokrt. 157

A dijoni polgrmester a fejt rzta. Vilgszerte kzismert, hogy a flambrozott borjvese francia tel! morogta bosszsan. A svjciak ezttal tl messzire mentek! Ezek csak annyiban semlegesek, hogy mindenkitl lopnak sziszegte Lady Redfern-Joyce, a Brit Vegetrinus Szvetsg elnknje, s a BBC szintn a brokkolirl cm msornak hziasszonya. A nmetektl senki sem lophat! harciaskodott Von Rieber. Azt mondtam, hogy tolvajok. Nem azt, hogy hlyk. Tlnk lopnak svjciak. Mi ksztettnk els fond jelentette ki Mo ap. Mongolok vittk birkagulys tizennegyedik szzadban. Aztn Marco Polo lopta tlnk spagettit. Nem maradt neknk ms, csak des-savany serts! Ahogy mindegyik sf elkszlt a munkjval, s bemutatta a brknak, a terem spontn tapsviharban trt ki. A polgrmester flllt: Hlgyeim s uraim, sajnlattal Jaj, ne! gondolta Natasha. A szemtlda hivatalos vst jelent be, hogy diszkvalifikljk a svjciakat. Mosolyogva Stget a homlokt rncolta. Vilfrido klvel a flambrozkocsira csapott. A svjci mesterszakcs pedig nekiesett a francia sfnek. Millie megtgette Natasha vllt. Hzzunk! Megtalltad Alecet? krdezte az asszony. Nem. Hzzunk innt! A tmeg felbszlt. A taps teme vszjslan flgyorsult, akr a zaklatott szvvers, az ljenzsbe dhs kiltsok vegyltek. Millie a kijrat fel vezette Natasht, aki a frfi kezbe kapaszkodva ugyanazon tprengett, amin mr huszonngy rja: Mi trtnhetett Aleckel? Hirtelen tudatra bredt, hogy valaki kzvetlen kzelrl kveti, s oldalba bkte Millie-t. J, j, mg valakit rd lltottam vallotta be Millie, amint kilptek a folyosra. Tbb embert toboroztl, mint George Washington! morogta Natasha. Nem mintha nem imdta volna ezrt Millie-t, de minl inkbb oltalmazni prblta t a frfi, annl inkbb flidegestette. Mr ha ez mg egyltaln lehetsges volt. Kezet nyjtott az idegennek, s a nevt firtatta: Bonjour! Et comment vous appelez-vous? Groucho, Harpo ou Chico? Remek a kiejtse mosolygott a frfi. tienne-nek hvnak.

158

Roy sz parkban,
bajszosn, napszemvegben llt sorba, hogy jegyet vltson a Grand Palais-ba. Hnyat? harsogta a pnztros. Egyet, s'il vous plat. S'il vous PLAT! javtotta ki a hangslyozst a pnztros, mikzben kiszmolta a visszajrt. Egszsgre! mormolta Roy, s a bejrathoz indult. A fm-rzkelk lttn megtorpant. sztnsen a zsebbe nylt, kitapogatta a detontort. Amint tlpett a detektorkapun, megszlalt a riasztcseng. A fiatal rendsz kis fonott kosarat nyjtott fel: Monsieur. Roy szndkosan sok aprpnzt hordott magval. A detontort a kosrkba tette, s letakarta rmkkel. Vontatott mozdulatokkal, mindenki trelmt prbra tve elvette a tollt, a kulcsait, s lecsatolta a karrjt. A rendsz msodjra mr sietsen tesskelte t. A riaszt nma maradt. Merci, monsieur! Beauchamp figyelte, ahogy a frfi visszateszi az aprt a zsebbe. szerencsre mr elz nap elrejtette a pisztolyt. Nem elreltsbl, hiszen nem tudhatta, hogy Millie meggyzi a szervez bizottsgot az effle vintzkedsek szksgessgrl. Egyszeren flt a pisztolytl, nem merte magnl tartani. Mihelyt bejutott, Beauchamp a vajszobrokhoz sietett. A betlehemnl balra fordult, elment Elvis mellett, s kt asztallal odbb benylt a Loch Ness-i szrny alatti szoknyadrapria rsn. Azonnal a kezbe akadt a hangtompt hvs aclja. Alig mert levegt venni, figyelte a tmeget, nem ltja-e valaki, ahogy flcssztatja a fegyvert a kabtja ujjba, majd zsebre teszi a kezt. Mly, megknnyebblt shajjal tmaszkodott a falnak. Nemsokra vge lesz. Mr csak id krdse. NATASHA FELKILTOTT Kifutunk az idbl. Egy fehrcsokoldbl megmintzott Tdzs Mahal eltt lltak Millie-vel. Pontoznom kell mindezeket a szobrokat, a kvetkez szm az hors d'oeuvre verseny, s Alecnek mg mindig se hre, se hamva. Leszarom a csokoldfigurkat, az hors d'oeuvre-ket, de legfkppen Alecet. Egyedl sajt magad miatt kne aggdnod, kicsim. Tnjnk el innt! n nem brok elmenni mondta fogcsikorgatva az asszony. gy rzem magam, mint akit csokoldbrtnbe zrtak, s a legjobb ton halad a csokold villamosszk fel. Ne szlj senkinek, de van nlam csokoldkulcs. Ha tnyleg segteni akarsz, akkor lgy szves, fggeszd fl a testrtoborzst annyi idre, amg toborzol nekem egy fotst! Ezt is Alecnek kellett volna elintznie. 159

 El kellene dobnom azt a csokikulcsot. Hogyan tudstsak az amerikai csapatrl fnykpek nlkl? Mindent Alecre bztam. Natasha flt, hogy tbbet is tall mondani Alecrl, ezrt inkbb elvette a csokoldszobrok pontozlapjt. 400-as nevezsi szm: Beethoven-mellszobor tcsokoldbl. Mr csak ez hinyzott a kultrnak. Na mindegy. Legalbb elfoglalja magt valamivel. Amg jra szba nem hozza Alecet. Nem tudok szabadulni az rzstl, hogy valami bajba kerlt miattam. Mg j, hogy a gazdasgi pangsrt nem magadat hibztatod. rtestennk kell a rendrsget, Millie. Alec most mr feltnen hossz ideje nem jelentkezik. Sosem bocstom meg magamnak, ha trtnt vele valami. Ne nzz oda mondta mosolyogva a frfi , de kezd rthetv vlni a dolog. Mit ltsz? Lassan fordulj meg! Kt sorral odbb. A falnl. A vaj Churchill mellett. Natasha megkszrlte a torkt, s igyekezett fesztelennek ltszani, mikzben krlpillantott, gy tett, mintha a cipje sarkt ellenrizn. Visszafordult Millie-hez. Beauchamp! hebegte. Alias Mrs. Alec Gordon. Mit keres itt ez a n? Igazn nyilvnval. Azrt nem talltuk Mr. Gordont, mert Mrs. Gordonnal etyepetylt. Ne nevettesd ki magad! Alecnek eszbe sem jutna Hogy lefekdjn a sajt nejvel? Hogy kihasznljon engem. Hogy cserbenhagyjon. Ht ezrt kerli Alec? Az a gennygc a felesgvel tcskl? Nekem mirt nem mondta, hogy ns? Millie az asszonyra meredt. Mikor kellett volna mondania? Natasha szve kalaplni kezdett. Amikor az llsra jelentkezett felelte gyorsan. Tudom mr, mirt nem! Ajnllevelet hozott Beauchamp-tl. Nem rulhatta el, hogy a felesgtl hozta az egyetlen ajnlst. Lenzett a pontozlapra. 401-es nevezsi szm: Terz anya csokoldbl. Miutn megkapta az llst, szlhatott volna. Minek? Akkor mr nem szmtott. Nem rdekel. Nagyon is rdekelte. Hogyne rdekelte volna? A kapcsolatunk szigoran szakmai jelleg. Pofa be, Natasha! 402-es nevezsi szm: Colosseum csokoldbl. A nyomorult senkihzi! Mg j, hogy nem veri nagydobra! Taln tudnom kne valamirl? Soha ne merszeld eltitkolni, hogy a frjem vagy! Nem tettem, s nem is tennk ilyet, de az a helyzet, hogy nem vagyok. Millie kzelebb lpett. Vagy mgis? Natasha megfogta a karjt. Millie, azt hiszem, mondanom kellene valamit Beauchamp-nek. 160

 Pldul mit? Pldul azt, hogy sok boldogsgot, amgy hol van Alec, te bds ribanc? Ezzel flhvnd a figyelmt, hogy tudunk rluk, nem? Mrmint mit tudunk? Azt mg nem tudom. De valami nagyon gyans. 403-as nevezsi szm: Csokoldpolip. Jesszusom! Millie! Mi az? Nzd! A polipot sszevissza harapdltk! A TROIGROS-FIVREKRL ELNEVEZETT amfitetrum zsfolsig megtelt, mire Natasha a sznpadra lpett. Az asszony idkzben tltztt j, smaragdzld hastott br Valentino kosztmjbe, mivel tudta, hogy fotzni fogjk. Bonjour s j napot kvnok! A X. szakcsolimpia szervez bizottsga nevben rmmel dvzlm nket ezen az egszen rendhagy esemnyen. Miutn pratlanul ltvnyos eladsmdjukkal ppgy elismerst szereztek, mint ragyog konyhatechnikai szakrtelmkkel, az Amerikai Egyeslt llamok s Japn csapatnak tagjai ezennel a nemzetkzi gasztronmia legmagasabb kitntetsrt szllnak versenybe, azrt a klnleges trfert, amelyet legutbb Anton Mosimann-nak tltek oda rendkvli vajaskenyrpudingjrt. Termszetesen az Arany Szarvasgombrl beszlek. Roy mg mindig parkban s bajszosn lt a msodik sorban, kzvetlenl a brk mgtt. sztnsen a zsebbe nylt, s vatosan megtapogatta a detontort. Natasha a kamerknak mosolyogva psztzta a kznsget, tekintetvel Millie-t kereste. Br a frfit meggyzte, hogy t most semmifle veszly sem fenyegeti, nmagt nem tudta meggyzni. Addig nem, amg fnyt nem dert az Alec-Achille-rejtlyre. Nagy rmmel jelentem be Reed Barker kapitnyt, s az Egyeslt llamok hors d'oeuvre csapatt. Reed Barker a legsikeresebb chicagi hidegkonyht vezette. A Michigan Avenue hoszteszlnyait egyltaln nem hagyta hidegen a huszonves frfi markns megjelense, ppgy lelkesedtek rte, mint a ksztmnyeirt. Amikor vllalkozsa terjeszkedni kezdett, jabb szakcsok felvtele helyett chippendale tncosokat szerzdtetett, s magn nyenchadseregg kpezte ki ket. A kznsg tapsviharban trt ki, amikor Reed s ngytag csapata a sznpadra masrozott. Rozskenyrszn pantallt, lazacszn inget, uborkazld slnyakkendt s hmzett zellerszrkeresztekkel dsztett, paprikapiros selyemzubbonyt viseltek mindannyian. A csapattagok az elkszt pulthoz meneteltek, kettt dobbantottak, s vigyzzllsba merevedtek. Gomba! kiltotta Reed. Akit szltottak, a pulthoz lpett. Parancs! Burgonya! Parancs! 161

 Uborka! Parancs! Paradicsom! Parancs! Micsoda hajcih! gondolta a kijrat kzelben ll Beauchamp, s a zsebbe nylt a pisztolyrt. E nlkl a hh nlkl is pp elgg fjt a feje. Megmarkolta a hangtomptt, alig vrta, hogy tl legyen az egszen, s lelhessen egy cssze j forr tea mell. Persze nagyon fog majd vigyzni, nehogy eltallja ezeket a fess fiatalembereket. De ht egsz lett azzal tlttte, hogy kifogstalanul sorszlegyeztetett feljegyzseket gpelt Achille-nek, lelmiszer-fcsoportok szerint iktatta a frfi levelezst, s teljes nyilvntartst vezetett a fnke minden megbeszlsrl, telefonbeszlgetsrl meg tkezsrl. Aki ennyi kvetelmnynek eleget tudott tenni, annak igazn nem okozhat nehzsget, hogy meghzza a ravaszt, s golyt rptsen Natasha fejbe. Fegyverrel tisztelegj! veznyelt Reed. A frfiak gyors egymsutnban kigomboltk a derkszjukra erstett tokot, fenaclt vettek el, s az arcuk el tartottk. Ezutn valamennyien kst rntottak, s a kznsg nagy lmlkodsa kzepette forgatni kezdtk. Csap! Szeletel! Hmoz! Farag! Nakamura asszony htradlt a szkn, s mosolyogva figyelte, ahogy a csapat hozzltott a kslezshez. Micsoda gyerekeskeds! Mit rtenek az amerikaiak a ksekhez? Valamireval szusimester a kezbe se venne ilyen rozsdamentes aclcsecsebecsket. Ezzel meggyalzn sei emlkt, akik kivl minsg sznacl szamurj kardokat kovcsoltak. Hai! Mg a halakat is inzultln vele. Az nindzsja csakis honjaki kst hasznlna, amelyet finomszemcszettsgrt bnyszott fenkvn lest. lcr a deba bocso, vagyis hentesbrd, akr a nakiri bocso, azaz zldsgks ppoly knnyedn nyisszant kett egyetlen hajszlat, ahogy majd Natasha fejt vlasztja el a testtl. Akkor aztn Ogdenszan egyedl az v lesz. Mr vett is neki egy j Dupont ngyjtt. Uraim, nevezzk meg hors d'oeuvre-jket! A gombs egy lpst tett elre, s elkiltotta magt: Jelentem, roston slt kucsmagombba tlttt csps tzegfonyamrts hirtelen slt oreganval! A csapat tbbi tagjai a helykn maradva kettt dobbantottak. Jelentem, fstlt lazackrmmel tlttt, lngolt jburgonya kandrozott citromhj bundban! Jelentem, krtepsttommal tetzett kgyuborka flholdak dis tatrbifsztek tltelkkel! Jelentem, tequils-rebarbars guacamolval tlttt koktlparadicsom kukoricadara kntsben! Roy elkeseredetten ingatta a fejt. Rendes krlmnyek kztt flllt volna, hogy a lehet legnagyobb feltnst keltve tvozzk. Most azonban be kellett fejeznie a forgatknyvet, brmennyire utlta is Reed koktlparti162

bohcait. Tl sok fggtt az utols gyilkossgtl. Roy gyilkos sztnei a kln emelvnyen csillog Arany Szarvasgombra fkuszltak. Csak az lebegett a szeme eltt, mikzben arra vllalkozott, hogy egy rlt elmjnek mlyre hatoljon. A kznsg tapsviharban trt ki, amikor az amerikai csapat bemutatta hidegtlait a versenybrknak, majd futlpsben tiszteletkrt rt le a sznpadon. Natasha intett a Millie ltal szerzdtetett fotsoknak. Elegend felvtelre tett szert. Egyb miatt nem kellett aggdnia. A csapat ismt flsorakozott, meghajolt, azutn kifutott a szksorok kztt. Beauchamp mg mindig a kijratnl llt, ujjt a ravaszra tette. A fegyvert a retiklje mg rejtve lassan flemelte a kezt. Most pedig kezdte Natasha van szerencsm bemutatni a japn csapatot, a cukidzsi halpiac szusinagymestereit, Vatana-be Tosi, az nyencnindzsa vezetsvel. A sznfalak mgtt a Szad-szigeti kodo dobosok ritulis dbgsbe kezdtek, mialatt a ngytag, meztlbas japn csapat libasorban bevonult. Hagyomnyos cselgncsltzket, dzsdgit viseltek tzpiros vvel s homlokpnttal. A nindzsa derekn fekete v feszlt. Natasha a sznpad szlre hzdott, hogy felolvassa ksrszvegt. Tkletes gondolta Beauchamp. Ha Natasha ott ll, akkor nem kell attl tartania, hogy eltallja valamelyik japn riembert. Feketbe ltztt, kabukisznszre emlkeztet alakok lptek el a takarsbl, egy-egy tlcn l halakat hoztak. A dobols csaknem flsikettv ersdtt, mikzben a nindzsa flemelte brdjt, s vrfagyaszt kiltst hallatott: Hai! Hai! Hai! Beauchamp htrahklt, az ajtnak tkztt, amelyet Millie pontosan ebben a pillanatban trt ki. Az asszony elvesztette az egyenslyt, siktva Millie karjba hanyatlott, s vletlenl meghzta a ravaszt. Egy goly szelte t nmn az eladtermet. Csak a fst gomolygst s a nap lenyugvst is meghall nindzsa pillantott fl. A goly a brdjnak csapdott, s kiverte a kezbl. A vgszerszm prgve indult tjra mintegy lasstott felvtelben a nztr fel. Az emberek ordiblva menekltek a kzeled penge ell. A szksorok kztt tlekedtek a kijrat fel. Millie elejtette Beauchamp-et, Natashhoz igyekezett volna, de nem tudott tjutni a szembetdul tmegen. Roy keresztlverekedte magt a szksorokat elvlaszt kzlekedn, megbotlott egy japn nben, aki nem volt hajland flkelni a helyrl. A detontor a fldre esett. Roy nem rt r megllni, hogy megkeresse. Natasha dermedten llt, figyelte a levegben tncol, elszabadult brdot. A kodo dobosok ritmusa a szvverst visszhangozta, mikzben egy sz haj frfi rohant fel. Natasha! kiltotta Roy, s letpte magrl az lbajuszt meg a parkt. Natasha! szlongatta az asszonyt Millie. Natasha! mormolta Beauchamp, ahogy kiszaladt a terembl. Na-ta-sha! skandlta Nakamura asszony, amint a brd a lbtl nhny ujjnyira fldet rt. Lehajolt, hogy flvegye, s furcsa alak kis fmtrgyat vett szre. Roy elkapta Natasht. 163

 Gyere velem! Millie! sikoltotta az asszony. Roy a nztrre pillantott, s megltta, hogy a japn n flveszi a detontort. risten! Ki kell jutnunk innt! A kulisszk mg, az oldalkijrat fel tasziglta Natasht. Millie gyorsan megfordult, ahogy megltta, hogy Roy elkapja Natasht. A kijrathoz furakodott, azt tervezte, hogy a sznpad mg kerl, s utolri ket. Senki ms nem maradt lve, csak Nakamura asszony. A dobols elhallgatott. A nindzsa megszgyenlten ktrt hajolt, s kihtrlt a sznfalak mg. Nakamura asszony hvelykujjval szrakozottan piszklgatta az imnt flvett fmdarabot. Gondolatait a keser felismers tlttte be, hogy Millie rgi Dupont ngyjtja mg mindig mkdik. Egyedl maradt a Troisgros Amfitetrumban, amikor az Arany Szarvasgomba robbansa szinte teljesen megsemmistette a sznpadot. Nakamura asszony gy nzett fl, mintha nem is robajt, csupn holmi suttogst hallott volna, s elnevette magt. NATASHA MENEKLNI PRBLT, ahogy Roy lernciglta a lpcsn. Te kezelsre szorulsz, Roy. Ismerek valakit. Be tudlak utaltatni a Menninger-klinikra. gy hallom, istenien fznek. Istenem, Roy, lgy szves, ne lj meg! Na ne nevettess! Muszj meghalnod mondta a frfi. Egyszer csak robbans reszkettette meg a lpcst. Meglltak, egymsra meredtek. Hallottad? kiltotta Roy. Ez volt a befejezsem. Most aztn kezdhetem ellrl az egszet. Roy, te tisztra begzltl! Mi az, hogy! Ragyog befejezs volt! Natasha segtsgrt akart kiltani, de Roy betapasztotta a szjt. Most knytelen vagyok valami ms hallnemet kiokoskodni neked. Natasha, neked fogalmad sincs, micsoda nyoms nehezedik rm. A Paramountnak most az a terve, hogy Billy Crystallal ratja t a forgatknyvemet. Most szlj hozz! Azok utn, hogy hrom konyhafnkt meggyilkoltam! Figyelj, szedd ssze magad, s seg ts kitallni valami jpofa mdszert a meggyilkolsodra. Ht mire valk a bartok, Natasha? A frfi vgigkmlelt a folyosn, ahonnt rkezett. Mostanra elnptelenedett. A robbans hallatn mindenki elszelelt. Natasha leveg utn kapkodott, s sz nlkl blogatott. Szval segtesz? krdezte Roy. Nem siktozol? Az asszony blintott, mg mindig remlte, hogy sikerl rtelmesen beszlnie vele. Meggred, hogy nem akarsz felkerlni mellm a stblistra? Ismt blintott. Roy benyitott az egyik konyhba, s betuszkolta az asszonyt. Natasha meg volt gyzdve arrl, hogy innt nem jut ki lve. Csbrbl vdrbe kerlt. Parkert, Nealt s Lisztest a konyhban gyilkoltk meg. Ahogy Roy levette kezt a szjrl, Natasha tudta, hogy r is hall vr. 164

 Hogy fogod csinlni? krdezte halkan. Roy lelt mell. Ht ezt kell kispekullnunk. Valami nagy durrans kne. Az mr az elbb megvolt. A frfi klvel az asztalra csapott. Az isten szerelmre, lgy szves komolyan venni! Rendben. De adj valami fogdzt, Roy! Legalbb indtkot. Indtkot? Mi a lpikulnak neked indtk? Ez egy film, nem pszicholgiai kissztr! Az letemmel jtszol, Roy! Ugyan, menj mr! Natashnak elllt a llegzete, amikor megltta, hogy a Roy hta mgtti lskamraajt lassan kinylik. Flelmben, hogy a frfi szrevette az arcn a meglepdst, gyorsan azt mondta: Tmadt egy tletem. Halljuk! Jl figyelj! Mikzben beszlt, az ajt mg tovbb nylt. Biztosan Millie jtt rte. Mi lenne, ha pitbe stnl? Roy a fejt rzta. Mr Nealt is pizzba stttem. Most valami eredetibb kell! Ht j, akkor mit szlnl egy kalcshoz? Nem Millie volt az. Vagy pedig apr darabokra vagdalhatnl, s pasztellszn minyonokba tehetnl. Hanem Alec! Nem, nem, nem! ellenkezett Roy. Nagyszabsbb kell. Ez a befejezs! Alec a szja el tette az ujjt, ahogy nesztelenl Roy fel lpkedett. Slyos vrsrz serpenyt tartott a kezben. Valami lucskosat akarok mondta Roy. Natasht szdls fogta el. Mi lenne, ha hton sznk egy tl prhagyms burgonyalevesben: Natasha O'Brien a la vichyssoise'? Alec megllt Roy hta mgtt. Nyilvn ezrt tnt el mostanig. Royt kvette. Nem csoda, hogy hiba kerestk. Vagy tiramisuba temethetnl. Alec flemelte a serpenyt. Natasha idegesen mosolygott. Vagy mgsem: mindig glazrozott gesztenye szerettem volna lenni. Mieltt Roy vlaszolhatott volna, Alec fejbe klintotta. Natasha figyelte, ahogy Roy sszerogy, s elterl a fldn. Az asszony szembe knnyek szktek. Alec karjba vetette magt. Jaj, Alec, hla istennek, hogy megtallt! Fogalmam sincs, mihez kezdtem volna. Nekem sincs. Tudja, hogy ki nem llhatom a tiramisut. A frfi hangja jghidegen csengett. Msknt, mint eddig, mgis furcsa md ismersen. Natasha annyira megknnyebblt Alec lttn, hogy flnevetett, pedig valahogy feszlyezve rezte magt a karjban. Korntsem annyira biztonsgban, mint vrta. rthet, hiszen sok mindent kellett mg megfejteni. Szlok Millie-nek, hogy semmi bajom. Elbb egy kicsit szedje rendbe magt, szvecskm! 165

A hang sszetveszthetetlen volt. Natasha lassan htrahzdott. Ekkor vette szre, hogy Alec inge elszakadt. Nhny gombja hinyzott. Az arca felpffedt, ktszeresre dagadt. A tokjtl alig ltszott az lla. Valami rettenetes dolog trtnt vele. Biztos borzasztan nzek ki mondta az asszony a knnyeit trlgetve. Alec elmosolyodott. Egy zsebkend segt a gondon. Elfordult, a zsebbe nylt. Natasha Royra pillantott, aki mg mindig eszmletlenl hevert a fldn. Az asszony remegni kezdett. Nem Roy a gyilkos. Alec a zsebkendjt szorongatva indult el fel. Majd n mindjrt elrendezem. Ne bolondozzon! mondta Natasha htrlva. Ragaszkodom hozz. A frfi Natasha archoz kzeltette a zsebkendt. Az asszony azonnal megrezte a kloroformot. Megprblta visszatartani a llegzett, kzben viaskodott, hogy kiszabadtsa magt. De hasztalanul. Nem brta tdvel. Ahogy mlyen bellegzett, magatehetetlenl nzett Alecre, valami magyarzatban remnykedett. Az a szempr hiszen ez lehetetlen Achille nem hagyta sszeesni. Diadalmasan a karjba vette, s a desszertkocsihoz vitte. Glazrozott gesztenye? Mg mit nem! GYORSAN KELLETT DOLGOZNIA. Mindenekeltt teletlttt vzzel ngy fazekat, s a tzre tette. Azutn egy kerekeken grdl bemutatpultra fektette Natasht, s teljesen levetkztette. Mialatt a vz flforrt, Achille mindkt kezbe brdot vett, s nekiltott, hogy fltrancsrozza a flkeser csokoldtmbket: a kakaporbl, kakavajbl s cukorbl szesz hozz adsval ksztett bevon anyagot. Kt fazk alatt lejjebb vette a lngot, hogy ne forrjon a vz, majd a fldarabolt csokoldt kt nagy, vrsrz stbe szrta, s az stket a fortyog vzre ltette. Amg a bevon anyag olvadozott, Achille mg egy kis kloroformot locsolt a Natasha arct bort zsebkendre, s begurtotta az asszonyt a fagyasztkamrba, hogy lecskkentse a testhmrsklett. Mindkt kezben fakanllal sietett vissza, hogy megkevergesse a bevont. Megkeverte s megkstolta. Szvesebben hasznlt Valrhont, de most be kellett rnie ezzel. Nem gyzte kivrni, hogy a darabok megolvadjanak. Letette a fakanalakat, kzzel nylt bele az stkbe, s sr masszv dolgozta el a csokoldforgcsot. Mihelyt az egsz megolvadt, hvelyk- s mutatujjval ellenrizte, hogy az anyag megkt s elvlik-e az ujj hegyeitl. gy ltta, hogy ksz. Elszr is vgigsimtotta az st peremt, hogy levakarja rla a csokoldt, azutn lenyalta az ujjait, s az ingbe trlte a kezt. A ruha nem szmtott, hamarosan j, nagyobb mret holmikat szndkozott vsrolni. ttette az stket a forr vizes fazekakbl a meleg vizesekbe. Az olvadt csokoldt krlbell negyvenfokos hmrskleten kellett tartania.

166

Kigurtotta Natasht a fagyasztbl. Nem tudta, nem halt-e meg. Nem, mg nem, de nagyon felsznesen llegzett. Achille az asszony hasnak tapintsbl megllaptotta, hogy a teste is megfelel hmrsklet. Valamennyi gyilkossga kzl Natasht sznta a mestermvnek. A kloroformmal lelasstotta a lgz rendszert. Mihelyt csokoldval eltmti a prusait, az asszony egszen fjdalommentesen, egszen mutatsn s egszen nyilvnosan megfullad majd. A csokoldszobrszati verseny 489es nevezsi szm ttelnek nagy mgonddal megrt ksrkrtyjn ez llt:

167

CSOKOLDAKT Achille a tzhely kzelbe gurtotta Natasht. Az olvadt csokoldba mertette a kezt, s az asszony vllra laptolt egy adagot. Gyors mozdulatokkal dolgozott, lefel haladt Natasha kebln, hasn, majd a combjn. Miutn a teste egsz ells oldalt bebortotta, lenyalogatta a csokoldt az ujjairl, s vatosan megfordtotta az asszonyt. Oldalra fordtotta Natasha fejt, kiss flhzta a trdt, ezltal mg kecsesebbre formlta a farpofk grblett. A mostani fels oldalra, azaz a killtsi felletre mr tsztaken ecsettel hordta fl a bevon anyagot. Elegend csokold jutott az asszony hajra is, hogy rzki hullmokba rendezhesse. Ahogy Achille mg csokoldtl cspg ujjakkal, sajt alkotsban gynyrkdve llt, mlabs hangulat szllta meg. Brcsak Natasha rtkelni tudn halla klti igazsgttelt! Hnyszor mondta, hogy amikor majd eljn az ideje, szeretn, ha csokoldval vonnk be. A mltba rvedezs pillanatait ajtnyits hangja zavarta meg: valaki belpett a szomszdos helyisgbe. Achille visszafojtotta a llegzett, egy abrosszal takarta le az asztalon a cspgs nyomokat, s kigurtotta a testet a folyosra. Kt egyenruhs hordr figyelte tnykedst. Achille csettintett nekik az ujjval. Portier! Portier! (Hordr! Hordr!) A szobor lttn mosolyogva lptek oda. Egyikk a nalak lepe fel nylt. Non! C'est un oeuvre d'art! Vite, vite, vite! Pour lexhibition du chocolat mondta Achille, s flfel mutatott. Tout de suite! (Ne! Ez mtrgy! Gyorsan, gyorsan, gyorsan! A csokold-killtsra! Mris!) A hordrok vllat vontak, s a felvonhoz toltk Natasht. Achille visszament a konyhba, abba a helyisgbe, ahol Royt hagyta. De mr nem egyedl tallta. Beauchamp! Hol az a n? Achille elmosolyodott. A j reg Beauchamp. Mindig a legjobbkor bukkan fl. Milyen n? Natasha. Lttam, hogy bejtt ide valakivel. Az asszony fejvel Roy fel intett, aki vrtcsval a feje krl hevert a padln. Vele. Atyaisten, Beauchamp! Gondolja, hogy Natasha tette ezt? Nem. Beauchamp htralpett. Hogy nz ki? sszevissza csokoldzta magt. Mit mvelt? Ht igen, most mit szl, Beauchamp? Szpen kigmblydtem. Az inge alatt domborod hurkkra, majd combjn feszl nadrgjra mutatott. tkezsrl tkezsre jobban magamra tallok. Addig nem, amg Natasha l. Pontosan! Ezrt kellett meglnm. Achille a gyomrt tapogatta. Mr megint korgott. Jaj nekem, mindjrt uzsonnaid. A htkamra fel indult. Tartson velem, Beauchamp! Elkel a segtsg az olasz halszlhez. Vagy legyen inkbb cannelloni alla napoletana? 168

Komolyan mondom, idn brillroztak az itliai sfek. Reggelire olyan gombs puliszkt ettem, hogy ambrzi-val rt fl. Maga lte meg? n akartam meglni. Ne beszljen zldsgeket! mondta, mikzben belpett a kamrba. A maga fantzija kszn viszonyban sincs az enymmel. Az asszony kvette a htbe, s elhzta a pisztolyt. Fantzia helyett ez is megteszi. Hol a csudban szerezte ezt a Atyavilg! Mr megint azzal a pincrrel jr. Achille megfogott egy rd tliszalmit. Amg vrunk, ezt rzkszervi vizsglatnak vetem al. Az asszony fel nyjtotta. Tessk! Vgjon nekem vagy tz vastag szeletet! Kpzelje, Natasha a politikailag mindmig legnagyobb jelentsg gyilkossgaimat egy kznsges kritikusnak tulajdontotta! Beauchamp flemelte a fegyvert, s meghzta a ravaszt. Kiltte a frfi kezbl a szalmit. Achille megrknydtt. Azt szerettem volna, ha flszeleteli, nem pedig flkoncolja jegyezte meg hunyorogva. Ezrt megint be fogjk zrni mondta halkan az asszony. De csak rvid idre. Ismeri az amerikai jogrendszert. Pillanatnyi elmezavarra fogok hivatkozni, mbr nzznk szembe a tnyekkel, Beauchamp: az amerikai konyhafnkk meggyilkolsa vek ta a legsszerbb cselekedetem volt. Meg kellett halniuk. Egsz egyszeren megtagadtk a tojs, vaj s tejszn szenthromsgt. Hov tnt a klasszikus hagyomnyok irnti tisztelet? Ezek az jvilgi szamarak majdhogynem trdre knyszertettk a tisztessges konyht a divatmajmol, krszlet sletlensgeikkel. Mindenesetre az Amerikai Polgrjogi Egyeslet irgalmra bzom magam, s flbrelem Claus von Blow gyvdjt. Achille visszafordult a polcokhoz, s flemelt egy nagy, fedeles tlat. Kapcsoljunk r, s egynk egy kis milni rizottt is! Az asszony a tlra szegezte a pisztolyt. Beauchamp, most nincs id kisded szrakozsra! Szeretnm jra formba hozni magamat. Van fogalma, micsoda pokol volt mostanig az letem? Elszr el kellett viselnem annak az tdtt Ensteinnek a wellness kosztjt, amitl egy kms nyl is hen halt volna. Aztn Amerikban ktttem ki. Felettbb utlatos hely. Csupa kkabl npsg jr az ttermeibe. Nem engedem, hogy elvegyk tlem. Mr. Van Golk Achille, drgm nem brok tovbb maga nlkl lni. Ha nem, ht nem. Loccsantsa csak szt az agyt, Beauchamp, de az isten szerelmre, ezt a szegny rtatlan rizottt kmlje meg! Beauchamp meghzta a ravaszt, s ltt. Mell. Achille maghoz lelte a tlat. Most betelt a mrtk, maga vn boszorkny! Ki van rgva! Magra cloztam! Rm? Achille gy remegett, mintha kupn vgtk volna. Elejtette a rizottt, rezte, hogy megbicsaklik a trde, s a padlra rogyott. Beauchamp zihlta, s a mellkasn lecsorg vrre meredt. Mit mvelt? Az asszony letrdelt mell. 169

 De hol van Rme? Hadd rem ajkad: taln maradt ott egy parnyi mreg, mi porba sujt Beauchamp megcskolta Achille-t. Mreg helyett azonban csokoldt zlelt. Kezbe vette a pisztolyt. Jer, drga tr! suttogta. Homlokhoz szegezte a csvet. Ez jobb hvely maradj itt mindrkre! Meghzta a ravaszt, s Rmejra borult. Achille kinyitotta a szemt. Mg sosem fzott ennyire. Minden llegzetvtelnl gy rezte, mintha a vad szaki szl svtene t egy res barlangon. Kicserepesedett az ajka. gett a torka. Alig hallhatan rebegte: Maradt egy kis rizott? MILLIE RJNGTT. Mg mindig sehol sem talltk Natasht, s csakis magt hibztathatta. A Grand Palais krl cirkl rendrk nem lttk tvozni az asszonyt. Az pletben kellett lennie. Millie azonban mr Natasha minden ismersvel beszlt, s senki sem ltta. Jobb hjn azt tlte ki, hogy vgigjrja aznapi tvonalukat. Mr a msodik krt tette meg, amikor a csokoldszobroknl sszeverdtt tmegre lett figyelmes. Odafurakodott. Az emberek egy meztelen n letnagysg, felev szobrt lltk krl. risten! hkkent meg Millie az asszony farra bmulva. Ezt a htst ezer kzl is megismernm! Mon Dieu! mondta a mellette lv frfi. Hisz' ez llegzik!

170

NEW YORK-I RENDRSG letvdelmi osztly

ESETJELENTS SZ. 18-5764-8976-3225-AB-218G-445 KLDI: DAVIS DET. FELGY., NYRFK KAPJK: RENDRFKAPITNY J. OISEAU, PRIZS, SRET CARMODY DET. FELGY., NEW SCOTLAND YARD BILLY BOB SCOONER RNY, DALLASI RFK. CHAD STONE RNY, LOS ANGELES-I RFK. TRGY: ACHILLE VAN GOLK/ALEC GORDON

Irattruk szmra mellkelten kldm az Ogdentl New Yorkba val visszatrsekor flvett tanvallomst, Mrs. Beauchamp van Golk Gordon hallos gyn tett vallomst, s Ms. O'Briennek az utols kenet kiszolgltatsakor adott, meglehetsen sszefggstelen vallomst. Noha a nyitva maradt krdsek tisztzsval egyelre vrnunk kell a brit koronagyszsg dntsre, hogy csalsban val bnrszessg cmn vdat emel-e Van Golk vgrendeletnek gondnokai ellen, Beauchamp vallomsa legalbb indtkot mutat fl, nem beszlve arrl a bizarr elmletrl, hogy minden sovny szemlyisgben egy kitrni prbl kvr szemlyisg rejtzik. Br nehz elkpzelni, milyen mrv megbotrnkozst vltott ki Van Golkbl a knnyebb fzsre irnyul jelenlegi trend ilyen gykeres alkatvltozsrt tagadhatatlanul slyos rzelmi rat kell fizetni , ezidig semmilyen ms gyilkossgi indtkot nem tudtunk fltrni. Igen talnyos esettel llunk szemben. Nincs arra utal nyom, hogy tnylegesen Van Golk/Gordon lte meg a hrom konyhafnkt. Megknnyebblssel nyugtzom, hogy nem kell brsg el vinnnk ezt az gyet. A cukrszok hatrozottan azonostottk ugyan Van Golk/Gordon szemlyben azt az egynt, aki az emberlsek napjn flvsrolta a stemnykszletket, m ez is pusztn az adott vrosokkal hozza t sszefggsbe a krdses idpontokban. Az gy vgs fintora az Amerikai Mesterkonyha sorsnak alakulsa. Van Golk/Gordon vgeredmnyben meghatroz szerepet jtszott sok olyan vons eltrbe helyezsben, amely a magazint egyik naprl a msikra sikerre segtette. Sajnlatos, hogy Natasha O'Brien nem lehetett jelen lma beteljesedsnek pillanatban. Krsknek megfelelen csatoltam a fehr hzi vacsora valamennyi telreceptjt az a bizonyos els lapszm mr gyis beszerezhetetlen.

171

Pontban reggel kilenckor

Natasha j gyn lt, s munkhoz ltott. Kibontotta a nagyalak bortkot, amelyben Ester elz este kldnccel juttatta el hozz a trdelt levonatot. Szoks szerint zenetet mellkelt hozz. Boldog hfordult! Hrom hnapja jttl ki a krhzbl. Gorbacsovnak nem tellett hrom hnapjba, hogy tltegye magt Jelcinen. Natasha behunyta a szemt. Nan, hogy nem. Gorbacsov nem fekdt le Jelcinnel. A Prizsban elszenvedett fizikai bntalmak gyorsan gygyultak. A New Yorkban tlt trauma okozott gondot. Mg a parkettacsiszols, taptzs s az j gy megvsrlsa sem segtett. Natasht tovbbra sem hagyta nyugodni a tudat, hogy lefekdt Achille-lel. Nem elg, hogy megcsalta a gyilkossg ldozatul esett konyhafnkket, Natasha sokkal inkbb gy rezte, hogy nmagt csalta meg. Nem bzhatott tbb az sztneiben. Megszokta, hogy ugyanannak a zsigeri energinak a flhasznlsval, amely Ikaroszt a nap fel rptette, kpes szirtfalakrl leugrani s talpra esni. Most viszont reszmlt, hogy mr nem tud szrnyalni. Csengett a telefon. Natasha htradlt, vrta, hogy bekapcsoljon a rgzt. Millie kereste. Ne csinld mr, Nat! Vedd fl azt a rohadt telefont! Nem mehet gy tovbb, hogy csak zeneteket hagyok meg faxokat kldzgetek. gy tesznk, mintha rintkeznnk, pedig dehogy. Kicsim, lgy szves! Hinyzol! A frfi vrt, azutn lecsapta a kagylt. Millie vgig Prizsban maradt vele. Mindennap megltogatta a krhzban, elhrtotta a rendrsg krdezskdst, s fken tartotta az jsgrkat. Hazahozta New Yorkba, trflkozott elszntsgn, hogy szllodba kltzik, amg a lakst feljtjk. Egymshoz bjva aludtak, akr a szkevnyek, egyszer sem emltettk a borzalmat, amelytl az asszony megmeneklt, egyszer sem hagytk, hogy az egyttrzs szenvedlly fokozdjon. Natasha nem brt volna letben maradni Millie nlkl. Dlre megszerkesztette a Hamistatlan amish vendglts cm cikket, s jvhagyta a levonatot. Vonakodva ltzkdtt fel, s ment le a Caf des Artistes-ba. Jennifer Lng meglelte. Gyrgy dvzlett kldi Budapestrl. Engem mirt nem vitt magval? Csak a holtte Hagyjuk! Natasha mosolygott. Ksznm a tykhslevest! Aztn shajtott. Azrt jttem, hogy valami Bobby Silverstein nev rgvel tallkozzak. 172

 Ugratsz? Jennifer a szemt forgatta. A sarokban lnek mondta, s az asztalhoz vezette Natasht. lnek? csodlkozott magban az asszony. Beleegyezett, hogy sszejn Roy gynkvel egy pohr italra. A pasas azt mondta, Roy jvjrl van sz. Hogy utasthatta volna vissza? Bobby nyakkendt s vastag kttt kardignt viselt. Flllt, arcon cskolta Natasht. Csakhogy vgre megismerhetem! Az asszony knyszeredetten mosolygott, vrta, hogy bemutassk az asztalnl l igen elegns prnak. A n istenien nzett ki. Feltnen karcs alak, tejfehr br, hossz, szke haj, csillog zld szempr s fitos orr. Ahogy a frfi flllt, kiderlt, hogy nemcsak jkp, hanem magas s dlceg is. Erteljes llt mly bevgs tagolta. Napbarntott arct ds, ezsts haj keretezte. Ugye ismeri Nant s Ivnt? krdezte Bobby. Kiket? Lyonskat. k rtk a Ki li meg ? et. Natasha nem akarta elhinni. Legszvesebben sosem tallkozott volna ezzel a hzasprral. Hogyne. rvendek. gy tett, mintha elkerlte volna a figyelmt Ivan kzfogsra nyjtott jobbja. Lelt, s gyorsan Bobby fel fordult. Hreket grt Royrl. Jv hten engedik ki a vigyorgbl. Fogalmam sincs, mirt. Teljes erbedobssal gyzkdtem ket, hogy mg nem egszen komplett. gy tnik, nagyon kell majd vigyznunk szegny Royra. Bobby mosolyogva Natashra kacsintott. Tulajdonkppen azt remltem, hogy ezt az egsz gyet sikerlt lerendezni, mire ismt bedobjk a kzforgalomba ezt az elvarzsolt sgrt. Mifle egsz gyet? Nan kzelebb hajolt Natashhoz. Szeretnm, ha tudn, mennyire sajnljuk mindazrt, amin keresztlment. Hihetetlen histria jegyezte meg Ivan. Nem sz szerint rtette vgott kzbe Nan. Mirt, mi a baj a hihetetlennel? csattant fl Ivan. Inkbb meghkkent, fantasztikus, figyelemre mlt, de nem hihetetlen. A hihetetlen jelz ktsgbe vonja az igazsgtartalmat. Nan anyskodva veregette meg Ivan kezt, mialatt a pincr odalpett, hogy flvegye a rendelst. A szoksosat, Miss O'Brien? Nem. Csak egy Perrier-t krek. Jg s citrom? Csak ennyit krdezett: jg s citrom? Natasha hirtelen gy rezte, mintha A varzsvidk utols jelenett jtszan, amelyben minden sz szz ve eltemetettnek hitt emlkeket idz. Jg s citrom. Alec s Achille. Miss O'Brien? Se jg, se citrom mondta Natasha legalbb annyira a sajt flnek, mint a pincrnek. 173

 nnek, asszonyom? Lillet-t mondta Nan. Ivan elnevette magt. Mi bajod a Lillet-vel? krdezte a felesge. Olyan retrs mondta a frfi. Tiszta hatvanas vek. Nan mosolygott. Natasha, soha ne dolgozzon egytt a frjvel! Nincs is frjem. gyes. Ivan a fejt csvlta. Mintha n lennk a nehz eset. A pincrhez fordult. Pernod-t krek. Vz helyett Perrier-vel. Fordtsa meg az arnyokat! s jggel teli, talpas pohrban hozza! A pincr blintott, majd Bobbyra nzett. Uram? Dits Pepsit. s ne felejtse el a szvszlat! Bobby Natasha kezre tette a kezt. Bevallom az igazat. Nem azrt jttem ide, hogy csak Royrl beszljnk. Tnyleg? Natasha elhzta a kezt, gy tett, mintha htra kellene igaztania a hajt. s Lyonsk milyen clbl nem jttek ide? Mi azrt jttnk, hogy magrl beszljnk. Akkor n taln mennk is mosolygott idegesen Natasha. Bobby megfogta a karjt. Nzze, a disneysekkel trgyalunk Roy forgatknyvrl, s naprl napra pinocchisabb az orrom. Az gyvdjeik azt hiszik, kaptam magtl forgalmazsi engedlyt. Holott nem. Nem akarok magtl forgalmazsi engedlyt. Ht akkor problma egy szl se, Mr. Silverstein, mert nem is adok. Bobby kzelebb hajolt. n ennl tbbet akarok. Meg akarom vsrolni a jogokat az letre. Natasha megdbbent. Nem tudta, mit mondjon. Csak bmulta a frfit, amg r nem lelt a megfelel szra. Ez hihetetlen. Hadd magyarzzam meg! folytatta Bobby. Az a lktt mkus teljesen rosszul fogta meg a krdst. Nem forgatknyvvel kezdnk. Hanem egy knyvvel. Itt jnnek be a kpbe Lyonsk mondta Natasha. Bobby elmosolyodott. s mg mondja valaki, hogy minden cukrsz gyagya! Inkbb ne mondja, Mr. Silverstein! A frfi nevetett. Kihozzuk a knyvet, aztn a puha fedel kiadst, a filmet s a filmhez kapcsold ajndktrgyakat. Kezeskedem afell, hogy vekig szerepelni fog a televziban. Natasha a fejt csvlta: jra meginterjvol Barbara Walters.

174

 s Donahue. s Oprah. s Sally Jessy. s Jay Leno, Arsenio, Dvid Letterman. Akit csak akar. Tisztzzunk valamit, Mr. Silverstein! Komolyan gondolja, hogy meg akarja venni az letemet? Mindenki ezt csinlja. Klnben nem ltna mst a tvben, csak monoszkpot. A mltamat, a jelenemet s a jvmet akarja? Bobby hunyortott s elgondolkodott. Az egszet. Isten tudja, mi trtnhet magval holnap. s olcsbb magnak, ha megveszi az letemet, mint ha beperelem. Bobby kihzta magt, s Nanre meg Ivanre mosolygott. Na mit mondtam? Mutatujjval megkopogtatta a homlokt. Nem mesge a csaj! Natasha mg mindig nem hitt a flnek. Azt akarja, hogy adjam el a gondolataimat, rzseimet? Kis csillagom, mire megy vele, ha az agyban trolja ket? Hagyjuk a melodrmt! Csak anyaggyjtsrl beszlnk. NATASHA VISSZALT az gyra, nem tudta, srjon-e vagy nevessen. Bekapcsolta az zenetrgztt. Millie hangja szlalt meg. Nem fogod elhinni, mi trtnt. A Fuji Food most vsrolta fl az American Good Foodsot. Mtl Mrs. Nakamura a cgem ura. Nem tudom, mit kezdjek az letemmel, Nat. Annyi energit feccltem ebbe a tetves cgbe. Tudom, hogy hlyesg, de gy rzem, mintha a Fuji Food engem vsrolt volna meg. Lgy szves, vedd fl! Segtsg! A kvetkez zenet is Millie-tl jtt. A mai szentlecke arrl szl, milyen let jn a szusi utn. Nicsak, kihez beszlek? Nat, bjj el a takar all! Lgy szves, vedd fl a telefont! Kpes vagy r. Tedd szpen a kezed a kagylra Nat, emlkszel mg rm? n mentettem meg az letedet! Na j. Ha legkzelebb csokiba mrtanak, hvd Milton Hersheyt! Itt van az eb elhantolva gondolta Natasha. Mr gyerekkorban is mindig azzal riogattk, hogy legkzelebb milyen idk jnnek. Mintha a baj elkerlhetetlen lenne. Mirt nem a j idkre, j idkre, legszebb idkre okostottk ki a szlei ahelyett, hogy a legrosszabb idkrl papoltak? Nat, eressz be! Az zenetrgztre bmult, s hirtelen reszmlt, hogy Millie hangja az als szintrl jn. A frfi az ajtajn kopogtat. Nyisd mr ki, az isten verje meg! Beszdem van veled! Lerobogott, s sz nlkl kinyitotta az ajtt. Egymsra meredtek. Van egy j hrem meg egy rossz. Millie mly llegzetet vett. Ki vagyok rgva, Nat. s mi a rossz hr? Beengedsz, vagy mi lesz? Natasha nem mozdult. Szval mi a rossz hr? A felesgem nem rt meg engem. Nincs is felesged. Mg llsod sincs. 175

 Ki mondta? Most mondtad, hogy kirgtak. Kirgtak s flvettek. Olyan ez, mint a szerelem meg a hzassg. Egyik nincs a msik nlkl. Ki vett fl? Vrj, kitallom. Kentucky Fried Chicken? Burger King? Pizza Hut? Nat, a gyorstp teljesen j vilga nylt meg elttem. A televzi! A nappali msorokrt felels alelnk ll eltted. Szappanopik, fzcske, ismtlsek. Ismtlsekrl hallani sem akarok. Mr tervezgetik a Natasha 2-t. Ne viccelj, csak nem engeded, hogy Nem, nem engedem, hogy. Helyes. Vr egy j vilg, Nat. Ideje tovbblpni. Nincs tbb legkzelebb. Millie tlelte. Egybknt mg mindig szerelmes vagyok Natasha 1-be. Hagyjuk vgre magunk mgtt a mltat! Letrlte az asszony knnyeit. ltalban egsz jl elred, kicsim, amit akarsz. Most mindent megszerezhetsz. Szerezz meg engem! suttogta. Hzasodjunk ssze, s kezdjnk jra mindent! Jaj, Millie. Natasha a frfi nyakba kapaszkodott. Tudod, mit szeretek benned a legjobban? Hogy sosem figyelsz rm. vek ta egy szavamat sem hallod meg. El sem tudod kpzelni, mennyire jlesik az ilyesmi. Nemleges vlaszt sosem fogadsz el. Mindig szmthattam rd. Knnyes arca flderlt. Most is szmthatsz. ppen ez az n bajom. Megcirgatta a frfi arct, s gyngden megcskolta. R kell szoknom, hogy magamra szmtsak. Mindig szeretni foglak, de vgre megtanultam, hogy van, aminek egyszer vget kell vetni. Megfogadtam, hogy nem lesz tbb folytats.

176