LEE CHILD

UTOLS
PILLANATBAN
(Lngol sivatag)

Carmen Greer re egsben l, mert el

sem tudja kpzelni, hogy erszakos
frje mit tervez brtnbl val
szabadulsa utn. Arra gondolni sem
mer, hogy kislnyval maga mg
hagyja texasi o honukat, mert biztos
benne, hogy frje a nyomukra
bukkanna.
A
sors
kiszmthatatlansga folytn azonban
tallkozik Jack Reacherrel, a volt
katonai nyomozval, aki mindig
kzbelp,
ha
igazsgot
kell
szolgltatni.

Utols pillanatban: Echo

Burning,
Kiadta a Bantam Press 2001
Lee Child
Illusztrcik: Brian Sheridan
Fordtotta: Pelle Csilla
Fszerkeszt: Darczi Pter
Szerkeszt: ri Pter
Terjesztsi igazgat: Wimmer
Katalin
Mszaki igazgat: Vera Vachova
Felels kiad: Srkzy gnes
2004 Reader's Digest Kiad
Kft., Budapest

1. fejezet
Hrman gyeltek, kt fr s egy
. A tvolsg mia teleszkpot
hasznltak, nem tvcsvet. Mintegy
msfl
kilomterre
lehe ek
clpontjuktl, mivel a terepen nem
volt ms kzelebbi fedezk. A
perzsel naptl a lgyan hullmz
sksgon a f, a kvek s a homok
mind srgs
szn le . A
legkzelebbi biztonsgos bvhely
az a szles lejt volt, ahol rejtztek.

Kiszradt
bemlyeds,
amely
egymilli vvel ezel keletkeze ,
amikor mg ms volt az ghajlat,
ese az es, s a zg folyk
mentn pfrnyok nttek.
A frak elnylva fekdtek a
porban, htukat a korai nap sugarai
melenge k,
szemk
a
messzeltra tapadt. A trden
csszva hozott vizet a httskbl,
majd a jegyzetfzetbe rogato .
Napfelkelte el rkeztek poros
furgonnal. Hossz utat te ek meg
nyugat fell a kihalt tjon. Piszkos
ponyvt terte ek a kocsira, majd

miel a nap felbukkant volna a

tlk msfl kilomterre fekv
vrs hz mgl, odalopdztak a
domb szlhez. Pnteki nap volt, az
tdik egymst kvet reggel. Csak
keveset beszltek egymssal.
Id? krdezte orrhangon az
egyik frfi.
A az rjra pillanto . Hat
ra tven felelte.
Vilgossg a konyhban
mondta a frfi.
A fi jegyzetelt. 6.50: Vilgossg a
konyhban.
Egyedl van? rdekld a

fi.
Mint mindig szlalt meg
hunyorogva a msik frfi.
A cseld reggelit kszt, rta a . A
clszemly mg gyban van. A nap
egyre magasabbra kszo
az
gbolton. A reggeli idpont
ellenre forrsg tombolt. Nyolcra
mr perzselni fog a nap. Kilenc
krl re enetes lesz. k pedig
sttedsig i maradnak, amikor
aztn szrevtlenl elosonhatnak.

Elhzzk
a
hlszoba
fggnyt jelente e a msodik
frfi. Felkelt.

A tovbb jegyzetelt: 7.04:

Elhzzk a hlszoba fggnyt.
Msfl kilomteres tvolsgbl is
hallo k, ahogy a sziva y halkan
beindul.
Zuhanyozik kzlte a frfi.
A ezt is lerta: 7.06: A
clszemly zuhanyozni megy.
A frak lete k a tvcsveket.
Amg a meggyelt szemly a
frdszobban
tartzkodik,
gysem trtnik semmi.
A sziva y hat perc mlva lellt.
Ekkor a fi berta a fzetbe: 7.12: A
clszemly kn a zuhanyozbl. 7.15:

Valsznleg
ltzkdik.
7.20:
Valsznleg lemegy reggelizni.
Figyeljtek csak! szlalt meg
a msodik fr. Egy a tzhez, hogy
most kimegy az istllba. Senki
sem trd
vele, mivel a
meggyelt
szemly
mindig
ugyanezt tette.
Kk pamutszvetbl kszlt,
trdig r, ujjatlan ruhban lpe
ki a hzbl. Nedves haja htul
lfarokban volt sszektve.
A fi jegyzetelt. 7.29: A clszemly
az istllban.
Jn a busz szlalt meg a jobb

oldali fr. Nhny kilomterrel

tvolabbrl porfelh tnt fel az
ton.
A ismt paprra vete e a
trtnteket. 7.32: A clszemly kn
az istllbl.
A cseld megjelent az ajtban
kzlte a jobb oldali frfi.
A
clszemly
megllt
a
konyhaajtban,
s
tve e
a
cseldtl az uzsonns csomagjt.
Rikt kk manyag doboz volt,
oldaln
rajzlmgurval.
A
clszemly megllt egy pillanatra.
Lehajolt, hogy megigaztsa a

zoknt, aztn sietve elindult az t

fel. Az iskolabusz lassto
s
megllt, majd kinyito a az ajtajt.
A clszemly feldobta a csomagjt
a lpcsn, s felkapaszkodo a
buszra. Az ajt becsukdo , az
rszemek
l k,
ahogy
a
clszemly lenszke haja megvillan
az ablak mg , majd a busz jra
elindul.
A ismt jegyzetelt 7.36: A
clpont az iskolabuszon , aztn
becsukta a jegyzetfzett. A
figyelk letettk a tvcsveket.
Ht ra harmincnyolc, pntek

reggel.
Ht ra harminckilenckor, innen
tszz kilomterre szakkeletre,
Jack
Reacher
kimszo
motelszobjnak
ablakn.
Egy
perccel korbban a frdszobban
mosta a fogt. Azel egy perccel
kinyito a
az
ablakot,
hogy
megnzze, hny fok van odakint.
Nyitva hagyta az ajtt, s a
frdszobai tkrbl szreve e,
hogy ngy ember szll ki egy
rendrautbl, s a motel irodja
fel tart. Taln mer vletlen, de
Jack Reacher pontosan ilyen

vletlenekbl tudott hasznot hzni.

Az
autn Lubbock
Vrosi
Rendrsg felirat ltszo . A ngy
fr egyenruht viselt, vkn
pisztoly. Hrmjukat mg soha
nem l a Reacher, m a negyediket
ismersnek tallta. Magas, testes,
szke kefefrizurs, vrs kp
ember, az arct alumnium-sn
fedte,
amely
sz rt
orrt
rgzte e. Jobb keze ugyancsak
snben volt trtt ujja miatt.
Elz este Reacher mg nem
tudta, hogy a ck zsaru. Reacher
azrt trt be oda, mert azt hallo a,

a zenekar j zent jtszik. Hamar

bel a, hogy a muzsika nem neki
val, gy a brpultnl kerese
menedket. Letelepede az egyik
brszken terpeszked kvr fr
mell, ahonnan a sportcsatorna
msort bmulha a. Kis id
elteltvel ebbl is elege le , s
krlnzett a brban.
A
tlslyos
fr
ppen
csirkeszrnyat falatozo , ujjairl
cspg a zsr. A fr szreve e,
hogy Reacher bmulja. Engem
nzel? krdezte.
Nem felelte Reacher.

 Ne bmulj, haver! hzng

a frfi.
Reacher szomszdja fel fordult,
s vgigmrte. Az let tele van
meglepetsekkel, s Reacher tudta,
hogy egy napon majd belebotlik
egy olyan emberbe, aki egy
slycsoportban van vele. Azonban
rgtn kiderlt, hogy a fr nem r
fel hozz, s elmosolyodott.
Ekkor a ck megbkte az
ujjval. Megmondtam, hogy ne
bmulj! folyta a, s jra
megbkdte zsros mutatujjval,
ami Reacher ingn nyomot hagyott.

 Fejezd be! gyelmezte e

Reacher.
Mert klnben mit csinlsz?
Ha mg egyszer hozzm rsz,
majd megtudod vgo vissza
Reacher.
A fr tovbb prblkozo .
Reacher mg a levegben elkapta
az ujjt, s htrahajlto a, majd
belefejelt az arcba.
A ck a padlra rogyo ,
Reacher pedig a ciptalpval maga
el grge e. A cipje orrval
htradnt e a fr fejt, gy
megakadlyozta,
hogy
az

eszmletlen ember megfulladjon.

Reacher visszastlt a motelba,
s tbb nem is gondolt a ckra,
egszen addig, amg meg nem
pillanto a a frdszobai tkrben
az egyenruht visel frt. Akkor
viszont
gyorsan
felmrte
a
helyzetet.
Egy bosszra hes zsaru csak
bajt hozhat a nyakra. Mindenki
szeme l ra letartztatnk, s
eljtszadoznnak vele a rendrrs
egyik flrees celljban. Aztn
nhny krds kvetkezne, mivel
Reacher szoksa szerint nem hord

magnl
szemlyazonossgi
igazolvnyt,
hanem
csak
a
fogkefjt
s
ktezer
dollr
kszpnzt a nadrgzsebben. A
rendrk
valsznleg
azzal
vdolnk, hogy megtmado egy
hatsgi
szemlyt.
Tank
bukkannnak el, s a vgn mg
h l
tz
vig
terjed
fegyhzbntetst kaphatna. gy ht
zsebre vgta a fogkefjt, kimszo
az ablakon, majd elsiete
a
legkzelebbi utcig, ahol egy
alacsony plet mg
kerese
fedezket. Krlnze , hogy lt-e

valahol buszt. Sehol semmi. Taxi

utn nze , de hiba. Nem maradt
ms vlasztsa, le kelle intenie
egy autt. Kiszmolta, hogy tz
perce van a stoppolsra, mert
addigra a rendrk befejezik a
keresst a motelban, s a krnyez
utckat fslik t.
A brgyilkosok hrman voltak:
kt fr s egy n. Pro csapat Los
Angelesbl, egy dallasi kzvett
vette fel velk a kapcsolatot. Mr tz
ve dolgoztak a szakmban,
rtettk a dolgukat.
Kln utaztak; az egyik mindig

autval rkeze , a msik ke

replvel, de ms-ms tvonalon.
Az
autval
az
egyik
fr
kzlekede . A kocsit mindig a Los
Angeles-i
repltr
rkezsi
csarnokban breltk. A fr ltal
bemutato
jogostvny
s
hitelkrtya eredeti volt, gondosan
killtva egy szvetsgi llamban
olyasvalaki nevre, aki soha nem is
lteze . A fr a jrdn vrakozo ,
amg
egy
jrat
utasai
a
poggyszkiadshoz
nem
igyekeztek.
Akkor
aztn
csatlakozo hozzjuk, gy csak egy

arc volt a sok szz kzl.

Alacsony, stt haj, tlagos
klsej fr, aki guruls brndt
hzott maga utn.
Miutn elintzte a paprokat,
megkereste a brautt. Amint kirt
a verfnybe, mg negyven percig
autkzo
klnbz
autplykon,
hogy
megbizonyosodjon rla, senki sem
kveti. Ezutn letrt NyugatHollywood fel, majd megllt egy
fehrnembolt
mg i
lezrt
garzs
el .
Kinyito a
a
garzsajtt, s brndjt kt fekete

spor skra cserlte le. Az egyik

elg nehz volt, emia kzlekede
autval. Olyan dolgokat rejte ,
amelyeket jobb volt tvol tartani a
replterek csomagtvizsglitl.
Lezrta a garzst, s nekiindult
ktnapos tjnak Texas fel. Nem
dohnyzo rendszeresen, de most
rgyjto , s telehamuzta az lst
s a mszerfalat. Emia a brbead
cg alaposan kitakar atja majd a
kocsi belsejt, s a sofr minden
nyomt eltntetik.
A msodik fr is tra kelt.
Magasabb s testesebb volt az

elsnl, haja vilgosabb, de klns

ismertetjele nem akadt. Dlutn a
Los Angeles-i repltren jegyet
vlto
Atlantba.
Amikor
megrkeze , kicserlte okmnyait,
s j nven vsrolt magnak jegyet
Dallas-Fort Worthbe.
A n egy nappal ksbb utazo
el Los Angelesbl. Megtehe e,
mert irnyto a a csapatot.
Kzpkor, kzepes testalkat,
szke haj n volt, s semmi sem
utalt r, hogy brgyilkossgbl l.
Hamisto hitelkrtyval ve e meg
a jegyt, s ugyanabban a

pillanatban szllt fel a replgpre,

amikor autval kzleked trsa a
msodik napja haladt mr ti clja
fel.
Az auts fr a msodik nap
vgre rt Dallas-Fort Worthbe, a
kocsit a repltr parkoljban
llto a le. Kive e az titskkat,
s a repltri busszal a Hertz
autklcsnzhz ment, mert egy
Crown Victorira volt szksge.
Illinois-i
szemlyazonossgi
igazolvnyval
elintzte
a
paprokat, majd megkereste az
autjt, az aclkk Crown Vic-et. A

tskkat bete e a csomagtartba,

s egy Fort Worthbl Dallasba
vezet t menti motelbe hajto .
Ugyanazzal
az
illinois-i
igazolvnnyal jelentkeze be, majd
aludni trt. Kt trsval ppen
akkor tallkozo , amikor ngyszz
kilomterrel tvolabb Lubbockban
Jack Reacher stoppolsra emelte a
kezt.
Hrom percbe sem telt, hogy
Reacher autban ljn. Ennl csak
az volt meglepbb, hogy a kocsit n
vezette.
Reacher az elmlt huszont v

ala
tbbnyire
autstoppal
kzlekede , s emlkei szerint
most inte le a legrvidebb id
ala jrmvet. Pedig nem volt jl
ltz , kedves s rtatlan fr.
pp ellenkezleg: ers felpts,
kzel kt mter magas ris, aki
szztz kilt nyomo . Kzelebbrl
szemllve polatlannak hato , arca
borosts, haja kcos. Az emberek
elkerltk, ezrt is lepd meg
annyira a hrom percen.
Radsul a sofr n volt.
Reacher a motel utcjbl
dlnyugat fel igyekeze a kbt

melegben. Gyorsan felemelte a

kezt, s aztn megllt melle e az
aut. Hov megy? szlt ki a n.
Brhov felelte Reacher, de
rgtn meg is bnta. Ha egy
autstopposnak nincs ti clja, az
komolyan ront az eslyein. A n
azonban blintott.
Ahogy gondolja mondta. n
Pecos krnykre megyek.
Nagyszer vgta r a fr.
Kinyito a az ajtt, s belt.
Odabent
jghideg
volt
a
lgkondicionl jvoltbl.
Ksznm hllkodo

Reacher. El sem hiszi, mennyire

nagyra rtkelem a szvessgt.
A n sz nlkl indto . Reacher
krlnze
a kocsiban. Elegns
ktajts Cadillac volt, a hts
lsen jegyze mb s ira art
hevert. A mappa nyitva, benne
rengeteg irat.
Reacher bellto a magnak az
lst, kzben feltns nlkl
szemgyre ve e a nt. Alacsony,
vkony, harminc v krli asszony,
stt br, ligrn testalkat.
Hossz, fekete, hullmos haja s
stt
szeme
volt.
Amikor

mosolygo , kivillantak fehr fogai.

Reacher azt gyanto a, hogy
Mexikbl
rkeze .
Ujjatlan,
halvny mints lenruht viselt.
Szval merre tart? tudakolta a
n, m rgtn elmosolyodo .
Tudom, ezt mr krdeztem. Nem
volt valami hatrozo az ti cljt
illeten.

Mindkt
kezvel
kormnyzo ,
gy
Reacher
megpillanto a a gyrket az ujjn.
Az egyik vkony karikagyr, a
msik platinbl kszlt, s nagy
gymnt dsztette.
Valahol majd csak kilyukadok

kzlte Reacher.
Menekl valami ell? fagga a
tovbb a n. Netn egy
veszedelmes szkevnyt vettem fel?
Felfedezem a krnyket
felelte Reacher. Turistaknt.
Nem gy nz ki, mint egy
turista. Azok tvolsgi busszal
kzlekednek,
s
mszlas
szabadidruht viselnek. Ismt
elmosolyodo , mikzben beszlt.
Magabiztosnak
ltszo ,
s
elegancit sugrzott.
Reacher
hirtelen
rbredt,
milyen kurta vlaszokat ado ,

tovbb hogy borosts az arca, s

gyr az inge. Errefel lakik?
rdekldtt.
Pecostl dlre magyarzta a
n. Innen tszz kilomterre.
Mondtam, hogy arrafel tartok.
A csaldja Pecosbl val?
Nem, Kalifornibl felelte.
Akkor j em Texasba, amikor ht
vvel ezeltt frjhez mentem.
Elhagytk a vroshatrt, ahol sk,
kihalt tj fogadta ket. A mszerfal
kelzje
szerint
a
kls
hmrsklet negyvenhrom fok
volt.

 n gyvd? kvncsiskodo
kis id elteltvel Reacher.
A
n
egy
pillanatra
elcsodlkozo ,
majd
a
visszapillant tkrben szrevette a
mappt, s megrte e, mirt te e
fel a krdst a frfi.
Nem felelte. Csupn egy
gyvd gyfele vagyok.
A trsalgs megint abbamaradt.
A n feszlt le , Reacher pedig
kellemetlenl rezte magt emia .
s mi mg? tudakolta tovbb.
Felesg s anya jelente e ki a
n , meg valakinek a lnya s

testvre. s n?
Egykor valakinek a a, a btyja
s a bartja voltam felelte
Reacher.
Csak volt?
Az csm s a szleim
meghaltak, a bartnm elhagyott.
Sajnlom.
Mindez mr a mlt jegyezte
meg Reacher. Nem olyan
tragikus, mint ahogy hangzik.
Nem magnyos?
A fr vllat vont. Szeretek
egyedl lenni.
Mirt hagyta el a bartnje?

 Dolgozni ment Eurpba.

rtem felelte a n. Nem
akart vele menni?
Nem. Onnan mr csak egy
lps,
hogy
az
ember
megllapodjon valahol.
s maga nem vgyik r?
Reacher megrzta a fejt.
ppen az ellenkezjt szeretem.
Egsz letemben a hadseregben
voltam,
amire
az
lland
kltzkds
a
jellemz,
gy
megszoktam a vndorletet.
Hogyan szolglhat valaki egsz
letben a hadseregben?

 Apm katona volt, gy

laktanykban cseperedtem fel,
majd n is ott ragadtam.
De mr eljtt onnan, ugye?
Tkletes kikpzst kaptam, s
nincs hov mennem.
L a, hogy a n eltpreng a
vlaszn mintha sikerlt volna
felkeltenie az rdekldst.
A Crown Victorikat szinte csak
a rendrsgnek, taxitrsasgoknak
s autklcsnz cgeknek adjk el,
gy ha az ember megpillant egy
ilyen kocsit, s az nem a taxikra
jellemz srga vagy a Rendrsg

felirat fekete-fehr, akaratlanul is

arra gondol, hogy a jrm az FBI-
vagy a titkosszolglat. Az els
benyomst bizonyos eszkzkkel
tovbb lehet ersteni.
A lakatlan tjon, flton Abilene
fel a magas, szke haj fr
lehajto az autplyrl, s megllt
egy
poros,
elhagyato
pihenhelyen. Lellto a a motort,
majd kinyito a a csomagtartt. Az
alacsony, stt haj fr kiemelte a
slyos titskt, s a fldre
helyezte. A n kinyito a a cipzrt,
kive kt virginiai rendszmot, s

tadta a magas szknek. A fr

csavarhzt
szede
ki
a
poggyszbl, leszerelte a texasi
rendszmtblkat, s helykre
felte e a virginiaiakat. Kzben a n
ngy rdiantennt hzo el a
tskbl.
A
CB-rdihoz
s
mobiltelefonokhoz
val
alkatrszeket egy Los Angeles-i
szakzletben szerezte be. A
mobilantennkat sietve a hts
ablakhoz
rgzte k.
Amikor
lecsuktk
a
csomagtartt,
a
mgneses talp CB-antennt a
tetejre tettk.

Ezutn az alacsonyabb, stt

haj fr belt a voln mg, s
visszakanyarodo az autplyra.
Egy antennkkal felszerelt virginiai
rendszm Crown Vic akr FBIjrm is lehet, amelyben hrom
gynk l, akik taln ppen srgs
gyben nyomoznak.
Mit csinlt a katonasgnl?
krdezte a n.
Nyomoz voltam meslte
Reacher. A katonai rendszetnl.
J zsaru volt? rdekld a
n hirtelen izgatottsggal.

Azt
hiszem.
rnaggy

lpte ek el, kaptam nhny

plecsnit.
s mirt tvozott?
Ltszmcskkents mia . A
hideghbor
utn
kisebb
hadsereget akartak, gy mr nem
volt szksgk annyi nyomozra.
A n blinto . Akr egy
vrosban. Amint fogy a npessg,
cskkentik a rendri llomnyt. n
egy kis teleplsen lek folyta a.
Echban, Pecostl dlre, ahogy
mr emlte em. Elhagyato hely,
azrt is neveztk el Echnak. Az
kori grg mitolgiban Echo

atal lny volt, aki szerelmes le

Nrciszba. viszont sajt magt
szere e, nem a lnyt, aki addig
emszte e magt, amg csak a
hangja maradt meg. Ezrt le a
kisvros neve Echo. Mg rendrrse
sincs, csak egy megyei serije, aki
csak sajt magra szmthat.
s ez gondot jelent? krdezte
a frfi.
A megyt tbbsgben fehrek
lakjk magyarzta a n. Ezrt
rzi a magamfajta ember, hogy
komoly esetben bizony ez gondot
jelenthet.

 s addott valami komoly?

A n flszegen elmosolyodo .
Ltszik, hogy zsaru volt jegyezte
meg. Sokat krdez.
Kis ideig nmn vezete ,
vkony, barna keze alig rinte e a
kormnyt.
Reacher
a
szeme
sarkbl gyelte. Csinos volt, de a
fr gy vlte, slyos gondok
gytrik.
Milyen volt az let a
hadseregben? tudakolta a n.
Ms vgta r a fr. Sajtos
vilg tele szablyokkal, mgis volt
benne valami nyers s civilizlatlan.

 Akr a vadnyugat mondta a

n. Gondolom, szere e. Reacher
blinto . Sok mindent szere em
benne.
A
n
elgondolkozo .

Megtudhatnm a nevt?
Reacher felelte a frfi.

Krdezhetnk
valami
szemlyeset?
Reacher biccentett.
lt mr embert, Reacher?
Mrmint a katonasgnl?
A frfi blintott. Nhnyat.
A n ismt elhallgato , mintha
valamin trte volna a fejt. Van

egy vadnyugati mzeum Pecosban

meslte. Mg e tallhat Clay
Allison srja. Hallott mr rla?
Reacher megrzta a fejt.
riember banditnak neveztk.
A srkvre azt vstk: Soha nem
lt meg senkit, aki ne rdemelte
volna meg a hallt.
Szerintem szp srfelirat
vlekedett Reacher.
Rgi jsgot riznek a
gyszjelentsvel
egy
vegvitrinben. Abban a kvetkez
ll: Annyi bizonyos, hogy kemny
te ei jogosak voltak, legalbbis

ahogy rtelmezte azokat.

Szp nekrolg jegyezte meg
Reacher.
Szeretn, ha nrl is ilyesmit
rnnak?
Igen, de egyelre nem vgyom
r felelte Reacher.
Nem is gy rte em. De nem
akar tenni rte, hogy majd ilyen
nekrolgot rjanak magrl?
Ennl fontosabb dolgok is
lteznek szmomra vete e oda
Reacher. De rulja mr el, hov
akar kilyukadni?
A n lehzdo
a poros

tpadkra.
A nevem Carmen Greer
mutatkozo be. Szksgem volna
a segtsgre.

2. fejezet
Nem vletlenl ve em fel
magt jelente e ki Greer rejtlyes
hangon.
Teht mirt ve
fel?
tudakolta Reacher.
Olyan ckt kerestem, mint
maga. Mr legalbb egy tucatnyi
frt ve em fel korbban. Szinte
csak
ezzel
foglalkozom
egy
hnapja.
Nyugat-Texasban
autzom,
s
stopposokra

vadszom.
Rendben, Carmen szlt kzbe
Reacher. Akkor mondja el, mirl
van sz.
A n habozo . Szksgem van
a segtsgre ismtelte.
Nem ismer.
Csak felletesen. De megfelel
az elvrsaimnak.
Milyen elvrsainak?
Volt mr dolga gyvdekkel?
rdekld a n. Egy raks pnzt
kvetelnek, aztn meg azt lltjk,
semmit sem tehetnek. Az elmlt
hnapban ngy gyvdem is volt,

s
mindegyik
tl
drgnak
bizonyult.
De hiszen n Cadillacet vezet.
Az anysom, csak elkrtem
tle.
s a gyrje a gymnttal?
A n lehunyta a szemt. A
frjemtl kaptam.
Reacher frkszn nze r. s
nem tud segteni?
Nem felelte kurtn.
Kerese
mr
valaha
magnnyomozt?

Nem,
soha
nem
volt
szksgem r, mert magam is

nyomozknt dolgoztam.
Egszen Austinig elmentem
magyarzta a n. Volt egy alak,
aki felajnlo a a segtsgt, de
hat embert akart alkalmazni, s
tzezer dollrt krt volna egy htre.
De mirt?

Remnytelennek
reztem
mindent. Teljesen elkeseredtem.
Akkor j
az tletem, hogy
stopposokat veszek fel, s egyikk
majd a szmomra megfelel ember
lesz. Kizrlag durva klsej
frfiakat kerestem.
Ksznm, Carmen jegyezte

meg Reacher.

Nem
gy
rte em

szabadkozott a n.
De veszlyes is lehetett volna.

Kockztatnom
kelle .
Rj em, hogy rodes ckkat kell
tallnom, vagy olyanokat, akik az
olajmezkn
dolgoznak.
rti,
kemny
frakat,
vagnyokat
kerestem, munkanlklieket, akiket
rdekelhet ilyen kereseti lehetsg,
br sokat nem tudok zetni. Ez
nagy problmt jelentene?
Carmen, az igazsg az, hogy ezt
az egsz gyet elgg kdsnek

ltom.
Azt hiszem, maga az egyetlen
eslyem. Az egykori katonai
nyomoz, aki kt sgek nlkl l.
Idelisabbat nem is tallha am
volna.
Carmen, n nem keresek llst.
A n blinto . Erre mr
rj em,
de
nem
rzem
htrnynak. n katona volt. s
nyomoz. Arra eskd fel, hogy
segt az embereknek. A zsaruk
ilyenek.
Ha zsarura van szksge, hvja
a megyei seriffet.

A n a fejt rzta. Nem

tehetem.
Reacher nem szlt semmit. A n
majdnem elsrta magt. Mintha
nagyot csaldo volna a frban
vagy sajt magban.
Valsznleg rltnek tart
panaszolta.
A
fr
odafordult,
s
alaposabban vgigmrte. Lba s
karja vkony, izmos volt, a ruhja
drga. A haja polt, a krmei
szpen lakkozva. Arca intelligens, a
tekintete fradt.
Nem bolondultam meg

kzlte Carmen. Egyenesen a fr

szembe nze . Volt valami az
arckifejezsben.
Remnyveszte sg
vagy
taln
ktsgbeess.
Egyszeren arrl van sz, hogy
mr egy hnapja errl lmodom.
Feltehetleg
nevetsgesnek
hangzik a tervem, s most azt hiszi,
teljesen elment az eszem.
Reacher
hossz
percekig
hallgato . Lubbock jrt az eszben.
Akr egy vidm kamionsofr
melle is lhetne, s rock'n'rollt
hallgathatna a rdin. Ugyanakkor

lehet, hogy zzdsokkal s vrz

sebekkel lne egy cellban, s
vrn a vdemelst.
Akkor most kezdje az elejtl!
javasolta. Csak annyit mondjon,
amennyi szksges. De nem rtana
egy cssze kv. Van i valahol egy
hely, ahol kvzhatnnk?
Igen blinto
a n.
Szerintem egy rn bell odarnk.
A Crown Victoria Abilene-tl
mintegy
nyolcvan
kilomterre
dlre, egy csendes orszgt mentn
vrakozo . A sofr gy llto a be
a visszapillant tkrt, hogy

mindent szemmel tarthasson maga

mgtt az ton.
Tudta, milyen jrmre kell
szmtania. A csapatot remek
h rinformcival l k el. Fehr
Mercedes, amelyet egy fr vezet
majd,
aki
olyan
tallkozra
igyekszik, amelyrl nem akar
elksni. Tisztban voltak vele, hogy
mikor esedkes a tallkoz, s
tudtk, hol tartjk. Kiszmto k,
hol kell felbukkannia a kocsinak.
Akkor kszldjnk! szlalt
meg a sofr. Elkrte az egyik
baseballsapkt a ntl, amelybl

hrmat ve ek egy ajndkboltban a

Hollywood Boulevard-on. Sttkk
szn volt, rajta fehr felirat virto :
FBI. A sofr a szembe hzta a
sapkt, majd a tkrbe pillanto .
ppen idben vagyunk jegyezte
meg.
Fehr szn jrm tnt fel a
lthatron, s gyorsan kzelede
feljk.
Amikor
elszguldo
melle k a fehr Mercedes, a
Crown Vic a nyomba eredt. A
brgyilkosok munkhoz lttak.
A
Mercedes
vezetje
a
visszapillant tkrben szreve e,

hogy kk szedn halad mg e.

Rpillanto a sebessgmrre, s
mivel gyorsabban vezete
a
megengedettnl, lasstani kezdett.
Ahogy fokozatosan lassto ,
felbukkant melle e a szedn.
Kiderlt, hogy hrman utaznak
benne, az egyikk n. A sofr
inte , hogy hzdjon le az t
szlre. A n igazolvnyt szorto
az ablakhoz, amelyen FBI felirat
llt. A sapkjukon ugyancsak FBI
jelzs volt. Kiss megnyugodo . Az
FBI
nem
llt
le
senkit
gyorshajtsrt. Valami ms van a

h rben, esetleg rutinellenrzst

vgeznek. Lellto a a kocsit, mire
az FBI jrmve az v mg parkolt
le.
Eugene r? krdezte a n,
miutn odalpe
hozz. Al
Eugene, ugye?
A Mercedes vezetje kinyito a
az ajtt, s kiszllt. Mit tehetek
nrt, hlgyem?
Uram, volna t perce
szmunkra? krdeze vissza a n.
Nem sokkal odbb vrakozik az
FBI egyik osztlyvezetje, mert
beszlni szeretne magval. Srgs

lehet, klnben nem volnnk itt.

Eugene az rjra pillanto .
Tallkozra sietek.
A n blinto . Tudjuk, uram.
Btorkodtunk felhvni az illett, s
ksbbi idpontot krtnk.
Eugene
sszerncolta
a
homlokt.

Lthatnm
az
igazolvnyt?
A n tnyjto a fnykpes FBIigazolvnyt. Ahogy legtbben az
Egyeslt llamokban, Eugene sem
lto mg valdi FBI-igazolvnyt.
Fel sem merlt benne, hogy
hamistvny volna.

 Rendben, akkor kvetem

nket.
Mi visszk oda kzlte a n.
Aztn persze vissza is hozzuk.
Eugene vllat vont. m legyen.
A Crown Vichez stltak, ahol a
sofr mr kinyito a az els
utasls ajtajt. I
foglaljon
helyet, uram! szlalt meg.
Eugene elhelyezkede az lsen,
a sofr pedig becsukta az ajtt, s
visszament a sajt oldalra. A
magas szke fr s a n htul
foglalt helyet. A Crown Vic
kihajto
az tra, s gyorstani

kezdett.
Mintegy
t
kilomteres
tvolsgban porfelh kavargo az
ton. A sofr lassto , hogy
megtallja a flrval azel
felderte
legazst.
Amikor
megpillanto a, balra kanyarodo ,
majd lehajto egy bemlyedsen
t, ahol az utat mintha feltlt k
volna. Ezutn jobbra fordult, s
lellt egy bokor mg , amely
ppen olyan magas volt, hogy
elrejthe e az autt. A htul lk
pisztolyt rnto ak, s Eugene
tarkjhoz szortottk a fegyvert.

A sofr kiszllt, s fegyverrel a

kezben Eugene ajtajhoz lpe .
Kinyito a, majd a pisztoly csvt a
fr torknak szegezte. Szlljon
ki! utastotta. Lassan.
Mi ez? Eugene mindssze
ennyit tudott kinygni.
Lpjen tvolabb az auttl!
szltotta fel a n.
Eugene lassan htrlni kezdett.
A n biccente . Al! szlt neki
fennhangon.
Kt trsa hirtelen ellpe
a
frtl, a n pedig tl e Eugene
jobb szemt. A fr sszeese , s

elterlt a fldn.
A kt fr megragadta az
le elen testet, s behzta a
bokorba. El e mr felfedeztek egy
hasadkot, amely elg mly s
szles volt ahhoz, hogy elrejthessk
benne a holttestet.
A fldn mr megszradtak a
vrfoltok. Homokot szrtak rjuk,
s egy kzeli cserje gaival
tfsltk
a
terepet,
hogy
eltntessk a lbnyomokat. Ezt
kveten beszlltak az autba, a
sofr
tolato ,
felhajto
az
emelkedn, majd kikanyarodo az

orszgtra.
Van egy lnyom mondta
Carmen
Greer.

Ezt
mr
emltettem, ugye?
Mondta, hogy anya felelte
Reacher.
A n biccente . Hat s fl ves
kislny desanyja vagyok. Mary
Ellennek neveztk el. Rviden Ellie.
Kik neveztk el? krdeze
vissza Reacher.
A fljem csaldja, a Greerek.
Tsgykeres Echo megyeiek.
k neveztk el a gyermekt?
Nem voltam abban a

helyzetben,
hogy
megakadlyozha am volna. Nincs
mg
ht
ve
sem,
hogy
sszehzasodtunk. Csak szmoljon
utna! Ez taln megmagyarzza,
mirt nem voltam irigylsre mlt
helyzetben.
Milyen a csald?

Valsznleg
olyan,
amilyennek elkpzeli felelte
Carmen. Tipikus fehr texasiak,
akik az olajnak ksznhetik a
vagyonukat. Nagy rszt mr
felltk, de nem kell sajnlni ket.
A frjem apja nemrg halt meg, az

anyja azonban mg velnk van. Kt

uk szlete , a fljem az
idsebbik, Sloop Greer.
Sloop? Mint egyrbocos haj?
krdezte Reacher. Hogy hvjk a
msikat? Jachtnak?
Robertnek vlaszolta Carmen.
De mindenki csak Bobby-nak
szltja.
Sloop ismtelte a nevet
Reacher. Ilyen nevet sem
hallottam mg.
Kaliforniban tallkoztam vele
folyta a a n. Egy jrtunk az
egyik ottani egyetemre.

 Tvol az otthon melegtl.

Pontosan. Msklnben nem
alakulhato
volna gy ke nk
kapcsolata. Carmen hunyorg
szemmel kmlelt. O
egy
tkezde, ihatnnk egy kvt!
Carmen lehajto az orszgtrl,
s leparkolt. Amikor Reacher
kinyito a
a
kocsi
ajtajt,
visszahklt
az
iszonyatos
hsgtl. Megvrta Carment, s
maga el engedte fl lpssel, hogy
szemmel tarthassa. A n lehajto
fejjel lpkede , mintha nem
akarn, hogy szrevegyk.

Amint belptek, a kocsiban

megszoko
hvs fogadta ket.
Reacher a helyisg vgben lev
bokszban becsszo
a ragads
manyag
padra.
Carmen
a
tloldalon foglalt helyet, gy most
ltha a
t
elszr
szemtl
szemben.
Gynyr stt szeme, hossz
szempillja, kiugr arccsontja s
sr fekete haja volt. A brt
poltnak tallta, szne tera vagy
stt mzre emlkezte e, amely
mintha ttetszen csillogott volna.

Ellie
kire
hasonlt?

rdekldtt Reacher.
Rjuk vgta r Carmen.
Szigor arc pincrn jelent
meg, jeges vizet, jegyze mbt s
tollat hozo , de egy szt sem szlt.
Carmen jeges kvt rendelt,
Reacher forr fekett.
Egyltaln nem hasonlt rm
te e hozz Carmen. Az arca
rzsaszn, a haja szke, de legalbb
a szeme az enym.
Akkor szerencss kislny
jegyezte meg Reacher.
Carmen
elmosolyodo .

Ksznm. Azt szeretnm, ha

Ellienek boldog lete lenne.

A felszolgln kihozta az
italokat, s sz nlkl tovbbllt.
Azt krte, mesljek el mindent
az elejtl fogo bele Carmen.
Teht kezdjk! Egykor valban
szere em
Sloopot.
Kedves,
behemt ember volt, aki sokat
mosolygo .
Pimaszul
atalok
voltunk, Los Angeles pedig olyan
hely, ahol minden lehetsges.
Rvid sznetet tarto . Arrl is
tudnia kell, honnan szrmazom
folyta a. Nem az a mexiki
vagyok, aki amia aggdik, hogy

elfogad-e majd a fehr csaldja.

n amia
fltem, hogy az n
csaldom elfogadja-e a gringt.
Napban
ngyszz
hektros
szlnk van, s amita az eszemet
tudom, mindig a leggazdagabb
csaldok kz tartoztunk. Szval
fleg
amia
aggdtam,
mit
mondanak majd a csaldtagok, ha
ilyen emberhez akarok frjhez
menni.
Reacher
kortyolt
egyet
a
kvjbl. s mit mondtak?
Belebetegedtek. Carmen is
ivo egy kortyot. Radsul terhes

voltam, s ez tovbb nehezte e a

helyzetet. A szleim mlyen
vallsosak,
s
gyakorlatilag
eltasztottak maguktl.
Erre n?

Hozzmentem
Sloophoz.
Nhny hnapig Los Angelesben
ltnk, megszereztk a diplomt,
s addig maradtunk, amg nyolc
hnapos terhes nem le em. Sloop
viszont nem tallt magnak llst.
Aztn rj em, hogy nem is
nagyon akar. A ngy v egyetemet
j bulinak tarto a, utna vrta az
apja vllalkozsa. Ami ellen viszont

n tiltakoztam. gy gondoltam,
hogy nerbl kellene elrnnk
mindent.
Sokat
vitatkoztunk.
Vgl, amikor mr nem tudtuk
kizetni a lakbrt, elvonatoztunk
Texasba, s bekltztnk a csald
hatalmas hzba, ahol most is lek.
s? rdekld
tovbb
Reacher.
Carmen mlyen a szembe
nze . Olyan rzsem volt,
mintha egyenesen a pokolba
kerltem volna. Egsz letemben
hercegnknt kezeltek, de e l
kezdve gy bntak velem, mint egy

utols cselddel. Gylltek, mert

piszkos kurvnak tarto ak, aki
megronto a az drga kiskat.
Biztos vagyok benne, hogy titokban
csak arra vrtak, egyszer majd
szhez tr, s kirakja a szrmet.
De nem tette.
Carmen az asztalra meredt.
Nem felelte. Ehelye inkbb
verni kezde . Els alkalommal,
amikor mg terhes voltam Ellie-vel,
gy vgo arcon, hogy felszakadt a
szm. Nyomban megbnta a
dolgot, s maga vi el orvoshoz.
Egsz ton knyrg , hogy

bocsssak meg neki, s meggrte,

hogy ilyesmi soha tbb nem
fordul el. Tnyleg gy reztem,
hogy
megbnta,
ezrt
megbocsto am.
Amint
megrkeztnk
az
gyeletre,
beindultak a fjsaim, s rgtn
bevi ek a szlszobba. Msnap
megszletett Ellie.
Reacher a n arct kmlelte. s
mi trtnt azutn?
Egy htig minden a legnagyobb
rendben volt, majd jra tlegelni
kezde . Minden gyelmemet a
baba kt e le, nem kvntam a

szexet, mert mg fjtak a varratok.

Azt mondta, kvr s visszataszt
le em a terhessg mia . Kt vig el
is hi em, hogy mindez az n
hibm, s igyekeztem megfelelni az
elvrsainak.
Mit szlt hozz a csald?
Nem tudtak rla. Aztn
meghalt az apja, ami tovbb ronto
a helyzeten. volt az egyetlen
jzan ember kz k. Most mr
csak az anyja s a testvre lakik
velnk. Az ccse kibrhatatlan, az
anyja hzsrtos. s azta sem
tudnak rla, mert minden titokban

trtnik. Sloop tl bszke, hogy

bevallan el k, slyos hibt
kvete
el. gy minl inkbb
utlnak engem, ltszlag annl
inkbb szeret. Flrevezeti ket, s
ajndkokkal halmoz el. Tudtk,
hogy szeretnk lovakat, ezrt ve
nekem nhnyat, hogy mintafrj
legyen a rokonok szemben.
Valjban azt kvetelte tlem, hogy
fogjam a lovakra a srlseimet. Ez
pedig sok mindent megmagyarz
abban a rodes vilgban. Pldul a
zzdsokat s a csonttrseket.
Eltrte a csontjait?

Carmen
blinto .

A
bordimat, a bal karomat, a
kulcscsontomat
meg
az
llkapcsomat.
Radsul
eddig
hrom fogamat kellett ptoltatnom.
De mirt nem hagyta ott?
Carmen
felshajto ,
s
elfordtotta a fejt.
Nehz ezt megmagyarzni
su ogta, s lehunyta a szemt.
Nem volt nbizalmam, s pnz
meg bartok nlkl o lltam egy
jszl el.
Folyton
szemmel
tarto ak,
mg
egy
telefonbeszlgetst
sem

folytathattam egyedl.
A fr egy szt sem szlt.
Carmen vgl kinyito a a szemt,
s egyenesen Reacherre nzett.
Elmehe em volna, ha Ellie
marad kzlte. Sloop azt
mondta, ha o hagyom a lnyomat,
brhov zeti az utamat. De
nlkle nem tudtam elmenni, gy
aztn folytatdott a vers.
Carmen ruhjnak a kivgsa
flrecsszo ,
gy
Reachernek
feltnt egy begygyult trs nyoma.
A n azonban teljesen egyenesen
lt,
felemelt
fejjel,
dacos

pillantssal. Reacher beszdesnek

rezte a tartst.

Mindennap
megveri?

krdezte.
A n behunyta a szemt.
Hetente
gy
hrom-ngy
alkalommal. Nekem mindenesetre
gy tnik, mintha folyamatosan
verne.
Reacher elhallgato , egyenesen a
n szemben nze . Csak
kitallta az egszet jelentette ki.
Carmen az ablak fel fordult.
Vrs foltok jelentek meg az arcn.
Dhs, gondolta Reacher, vagy

zavarban van.
Mirt mondja ezt? krdezte
Carmen.
A klseje mia . Nincsenek
zzdsai. A bre normlis, nem
gy mozog, mintha fjna valamije.
A n blinto . t vig
pontosan gy volt, ahogy mondtam.
Aztn
msfl
vvel
ezel
abbamaradtak a versek. Azrt
beszltem jelen idben, mert azt
akartam, hogy vgighallgasson.
Reacher a n szembe nze .
Rendben, hallgatom.
De akar mg segteni?

 Miben?
Carmen nem vlaszolt.
Milyen rzs volt? tudakolta
Reacher. Milyennek rezte
fizikailag?
A n elgondolkozo . A l
fgg, hol trtnt.
Reacher blinto . Tudta teht,
hogy ms-ms fjdalmat vlt ki a
klnbz helyekre mrt ts.
Pldul ha gyomron t e
vetette fel.
Gyakran kelle
hnynom.
Nha vres is volt.
A fr biccente . Ezek szerint

tudta, milyen az, ha gyomron tik

az embert. Mirt hagyta abba a
verst?
A n elhallgato , mintha
vgigfuto volna az agyn, hogy
esetleg msok is halljk.
Mehetnk? krdezte. Hossz t
vr mg rnk.
Magval tartsak?
Szeretnm. Krem, Reacher!
folyta a. Legalbb hallgassa
vgig a trtnetet, s azutn
dntsn. Kirakhatom Pecosban, ha
nem akar tovbbjnni velem
Echba.

 Rendben felelte a frfi.

Ksznm mondta a n.
Reacher nem vlaszolt.

3. fejezet
Hossz, egyenes, kihalt ton
haladtak, a nap pontosan a fejk
fl
jrt. Mindjrt dl van,
gondolta Reacher.
hes? rdekld Carmen.
Ha nem llunk meg, akkor el
tudjuk hozni Ellie-t az iskolbl.
Tegnap lttam utoljra.
Alkalmazkodom maghoz
felelte Reacher.
Carmen beletaposo a gzba,

amg el nem rte az rnknti 130

kilomteres sebessget. Most mr
hisz nekem?
A fr rnze . Tizenhrom vig
volt nyomoz, az sztnei azt
sgtk, hogy semmiben se bzzon.
Mi trtnt msfl vvel ezel ?
kvncsiskodo . Mirt hagyta
abba a verst a frje? Carmen
szorosabban fogta a kormnyt.
Brtnbe kerlt.
Azrt, mert megverte?
Texasban? kacago
fel
Carmen. Ltszik, hogy idegen
errefel. Texasban egy riember

sohasem emelne kezet nre.

Akkor mit kvetett el?
Adcsalst magyarzta
Carmen.

Mexiki
olajengedlyekkel
kereskede ,
amivel rengeteg pnzt kerese ,
csak errl elfelejte e rtesteni az
adhatsgot.
Ezrt kerlt brtnbe?
Carmen elntorodo . Pedig
kitalltk,
hogy
rszletekben
trlesztheti az elmaradst, de
Sloop megmakacsolta magt. Az
adhatsgnak
kelle
elteremtenie a bizonytkokat,

Sloop viszont semmit sem volt

hajland zetni. Az sszes pnzt
csaldi vllalkozsokba fekte e, gy
nem tudtk behajtani rajta a
tartozst.
Ezrt le bnteteljrs az
gybl?
Carmen blinto . A helybeli
rgi
j
cimbork
a
pnzgyminisztrium ellen. Sloop
gyvdje a kzpiskola ta egyben
a legjobb bartja is. Egy msik
gyerekkori haverja Pecos megye
llamgysze. s az gyvdje
tancsolta neki ezt a stratgit, de

az
adhatsg
vgl
gyzedelmeskede , s hromtl t
vig terjed brtnbntets vrt r.
A br legkevesebb harminc
hnapra tlte, amelyet egy Abilene
krnyki,
nem
tl
szigor
brtnben
kell letltenie. A
harminc hnap kt s fl vet
jelent, de lehet, hogy a j
magaviselete
mia
elbb
kiengedik.
Reacher blintott. Meglehet.
Msfl vet mr elpocskoltam.
De mg van tizenkt hnapja.
Bven van ideje, hogy tegyen

valamit.
Vegyk sorra! javasolta
Carmen. Ki kell tallnunk, mit
tegynk. Egyelre csak elmletben
persze, ha gondolja.
A fr vllat vont. Prblta a n
szemszgbl nzni a helyzetet.
persze knnyen megoldo a volna
az gyet. Kereket oldana, aztn
meghzdna valahol. El kell
mennie innen szlalt meg.
Laksra
s
jvedelemre
van
szksge. Brmelyik nagyvros
szba jhet, mert o
vannak
csaldo honok
s

seglyszervezetek.
s hogyan jutok el odig? Egy
centem sincs.
Ahhoz
kpest
csinosan
ltzkdik.

Csomagkld
szolgla l
rendeltem magyarzkodo a n.
Sloop gyvdje rja al a csekkeket,
gy szereztem be a ruhimat. De n
kszpnzre gondoltam.
Eladhatn a gymntot.
Megprbltam kzlte
Carmen. Az kszersz kinevete ,
mert kiderlt, hogy rozsdamentes
acl s cirknium. Taln harminc

dollrt adott volna rte.

Reacher elgondolkozo . A
hzban biztosan van pnz
jegyezte meg. Elvehetne belle.

Akkor
kt
okbl
is
meneklhetnk a hatsgok ell
tiltakozo Carmen. Nem ve e
gyelembe Ellie jogi helyzett. Ez
okozza a legnagyobb fejtrst.
Sloop gyermeke is, gy ha az
beleegyezse nlkl viszem t a
hatron, akkor emberrablssal
vdolhatnak. Amennyiben rm
bukkannak, elveszik tlem Ellie-t,
engem meg lecsuknak.

 Akkor ne hagyja el az llamot.

Maradjon
Texasban.
Menjen
Dallasba.
Nem maradok Texasban!
vetette ellen Carmen.
Reacher erre nem tudo mit
mondani.

Nem
vagyok
knny
helyzetben ismerte el Carmen.
Sloop anyja llandan szemmel
tart. Ha egy napon eltnne
valamennyi pnz s vele egy
Ellie is, csak nhny rnyi elnyre
tehetnek szert, mert az anysom
rtesten a seriet, pedig az FBI-

t.
Biztosan ltezik valamilyen
megolds

gondolkodo
fennhangon Reacher.
A n rpillanto a hts lsen
lv, iratokkal teli mappra. Tbb
lehetsg is ltezik. Peres eljrs,
hivatalos gymsg s gy tovbb.
Az gyvdek azonban lassak,
sokba kerlnek, nekem pedig nincs
pnzem. Alaposan benne vagyok a
slamasztikban.
Ahogy mondja blinto
Reacher.
A
sebessgmr
melle i

zemanyagjelzn
narancssrga
fny villant fel.
Tankolni kell jegyezte meg
Carmen.
Lesz egy Exxon benzinkt
huszonngy kilomterre innen.
Lttam a tblt mondta Reacher.
Nekem csak a Mobil j
jelente e ki Carmen. A
kesztytartban
van
egy
hitelkrtya, amely csak a Mobilnl
hasznlhat. Az Exxonnl nem
tudok fizetni vele.
Mg benzinre sincs pnze?
Carmen megrzta a fejt.

Mondtam, hogy nincs pnzem.

Most az anysom Mobil-szmljt
hasznlom. Legalbb egy hnapba
telik,
mire
megkapja
az
elszmolst.
Egyik kezvel a kormnyt fogta,
msikkal a tskjrt nylt, majd
Reacher
lbe
csszta a.

Nyugodtan ellenrizze!
Nem kotorszom egy n
tskjban.
De n engedlyt adtam r
erskdtt Carmen.
Reacher ttovzva kinyito a a
tskt. Hajkefe, krmcsipesz s

egy vkony pnztrca volt benne.

Nyissa ki a trct! noszoga a
Carmen.
Mindssze
egy
egydollros
bankjegy lapult benne, Reacher
mg hitelkrtyt sem tallt. Aztn
szreve e a texasi jogostvnyt,
amelyrl edt arc n nze vissza
r. Melle e szke haj, kedves
tekintet kislny fnykpe volt.
Ellie jegyezte meg Carmen.
Nagyon aranyos.
Ugye?
Hol aludt jjel?
Az autban felelte a n.

 s mit evett?
Semmit.
Carmen
lassto ,
taln
a
benzinnel akart takarkoskodni.
n llom a tankolst ajnlo a
fel Reacher.
Rendben fogadta el Carmen.
Azrt megyek bele, mert csak gy
tudom elrni Ellie-t.
Reacher htradlt az lsen, s a
lthatrt kmlelte. Ekkor hirtelen
tle l vezrelve megszlalt:
lljon meg!
Mirt?
Csak tegye, amit mondok.

Carmen csodlkozva nze r,

aztn megllt az t szln.
A fr kikapcsolta a biztonsgi
vt, vgignze
magn, majd
letpte az inge zsebt. Mi van
magn? tudakolta.
Mgis mit jelentsen ez?
Sorolja fel, mit visel!
Carmen elpirult.
Ezt a ruht, az alsnemt meg
a cipt.
Mutassa a cipjt!
A n leve e a lbbelt, s
tadta
Reachernek.
A
fr
tvizsglta, de semmit sem tallt

benne. Aztn kigombolta az ingt,

s tnyjto a Carmennek. Most
kiszllok
szlalt
meg.

Vetkzzn le teljesen, majd vegye

fel ezt az inget. Hagyja a holmait
az lsen, s szlljon ki.
De mirt?
Ha azt akarja, hogy segtsek,
tegye, amit mondtam.
Ezzel Reacher kiszllt a kocsibl,
s odbb ballago . Nemsokra
meghallo a, ahogy kinylik az aut
ajtaja. Htrafordult, s l a, hogy a
n kikszldik a kocsibl az
ingben, amely lgott rajta.

 Most pedig stljon odbb, s

vrjon szlt neki.
A n arrbb ment, Reacher pedig
visszasietett a kocsihoz.
Carmen
ruhi
sszehajtva
hevertek az lsen. Reacher jra
tkuta a a tskt, majd a mappt.
Semmit sem tallt. Kirzta a
melltartt s a bugyit. Semmi nem
volt bennk. Vgl tvizsglta a
kocsit, ami hsz percbe telt.
Teljesen felforga a a jrmvet.
Megnzte a motorhzat, keresglt
mindentt. Semmit sem tallt.
Mire j ez az egsz?

rdekldtt Carmen.
gy mr hiszek magnak, s
segtek.
Mirt?
Mert tnyleg nincs pnze
magyarzta Reacher. Senki sem
utazik el tszz kilomterre pnz
nlkl, csak ha valban nagy
bajban van. Akkor pedig segteni
kell.
Carmen kiss lehajto a a fejt,
mintha megksznte volna a bkot.
Mindke en beltek a kocsiba, s
folytattk tjukat.
Teht van egy ve kezde

bele Reacher. Egy v ala eljuthat

akr a vilg vgre is. j letet
kezdhet. Azt akarja, hogy ebben
segtsek?
A tvolban tbb plet bukkant
fel, valsznleg a benzinkt.
Pillanatnyilag az is elg, hogy
belement a dologba felelte
Carmen. Egy v elg lesz.
gy van vlaszolta a fr.
Elg lesz egy v.
A Cadillacbe nyolcvan liter
benzint tlt ek, ami Reachemek
egy kisebb
motelszoba
rt
jelente e. Kinyjto a a pnzt az

ablakon,
s
legyinte
az
egydollros visszajrra.
Gracias, senor szlalt meg
Carmen. Ksznm.
Szvesen felelte Reacher. De
nada, senorita.
Beszl spanyolul?
Nem mondhatnm felelte.
Mindenfel szolgltam, gy sok
nyelven tudok nhny szt, de ez
minden. Kivve a francit, mert azt
egsz jl beszlem. Az anym
ugyanis francia volt, Prizsban
szletett.
Akkor maga flig idegen

jegyezte meg Carmen.

Nha nem csupn flig rzem
magam annak.
A n elmosolyodo , mintha nem
akarna
hinni
neki,
majd
visszahajto az tra. De engem
senornak kellene neveznie, mivel
frjnl vagyok.
Valban blintott Reacher.
Carmen
egy ideig nmn
vezete , aztn nagyot shajtva
megszlalt: Van egy kis baj. Nincs
egy vem.
Hogyhogy?
Egy hnapja megltogato

bennnket Sloop gyvd bartja.

Elmondta, hogy valami egyezsget
prblnak sszehozni. Szerintem
Sloop feladta nhny zle rst,
ezrt korbban kiengedik. Azt
hiszem, a msik bartja, a megyei
llamgysz intzte a dolgot.
A fenbe.
Carmen blinto . Ltja, mgis
tl ksn kaptam szbe.
s mi le
a trgyals
eredmnye? faggatta Reacher.
Megegyezsre juto ak
suttogta a n.
Mikor engedik ki?

 Szerintem htfn. Borzalmasan

flek
Lehet, hogy ms ember le
belle igyekeze megnyugtatni
Reacher. A brtn sok mindenkit
megvltoztat. Reacher l a a n
arcn,
hogy
a
megjegyzse
felesleges
volt.
Radsul
a
tapasztalatai sem arra utaltak, hogy
a rabok jobb emberek lesznek
szabadulsuk utn.
Kizrtnak tartom. Nagy bajban
vagyok, Reacher.
Mirt?
Mert n jelente em fel az

adhatsgnl rulta el Carmen.

De mirt nem vlt el inkbb?
tudakolta Reacher. Elg ok a
vlsra, ha a frj brtnben l.
Carmen a hts lsen hever
mappra pillanto . Ez nem
oldan meg Ellie gyt. gy
mindenki tudn, hogy esetleg
elhagynm az orszgot. Sloopnak
jogban ll, hogy megkvetelje,
mindig
tudassam
vele
a
tartzkodsi helynket.
Maradhatna Texasban
javasolta jra Reacher.
Carmen blinto . Tudom, de

kptelen vagyok r. Olyasmik

trtntek i
velem, hogy nincs
maradsom. Nem csak Sloop miatt.
A fr megvonta a vllt.
Akkor mit tehetnk nrt? A
szksben segtsek?
Amg
a
n
hallgatsba
burkoldzo ,
Reacher
elgondolkodo ,
milyen
tpus
ckk utn keresglt Carmen.
Munka
nlkli
rodesok
s
frmunksok,
akik
minden
bizonnyal ersek, de azt aligha
tudha k,
miknt
kellene
elmeneklni a szvetsgi rendrsg

ell. Ezrt rlt annyira Carmen,

hogy ppen Reacherrel hozta ssze
a sors.
Gyorsan kell cselekednie
kzlte a fr. Kt napja van, de
azonnal
bele
kell
vgnunk.
Elhozzuk Ellie-t, s mris indulunk.
Csak Las Vegasban llnnk meg
elszr.
s ott mit csinlunk?
Igazolvnyokat szerznk be
magyarzta Reacher. Az ilyen
helyeken, mint Vegas, az ember
knnyen
hozzjuthat
az
ilyesmikhez. Van pnzem. Ha kell,

tbbet is tudok szerezni.

Nem fogadhatom el a pnzt
vetette ellen Carmen.
Akkor is szksge lesz a
pnzemre.
Majd
ksbb
visszazeti. Aztn vissza kellene
mennie
Los
Angelesbe
j
paprokrt.
Nem szkhetek el. Mg soha
nem te em semmi trvnybe
tkzt jelente e ki Carmen.
Brmit mondhatnak rlam, de azt
nem,
hogy
bnz
vagyok.
Radsul Ellie jobb sorsot rdemel.
Mindke en
jobb
sorsot

rdemelnek, de mgis tennie

kellene valamit.
Nem akarom elveszteni az
llampolgrsgomat.
Akkor mik a tervei velem?
tudakolta.
Carmen ttovzo . Nem
mondhatom meg.
Mit nem mondhat meg?
A n szlsra nyito a a szjt,
de csak nagyot shajto , s ismt
nmasgba burkoldzo . Reacher
dbbenten nze r. Rodes ckk,
olajfr munksok, most meg egykori
katonai nyomoz. Clay Allison srja,

rajta a felirat, az jsgcikk.

Maga megrlt kzlte.
Nyugodtan keresztet vethet a
tervre.
Nem tehetem. Holtan akarom
ltni t, Reacher jelente e ki
Carmen. Ez az egyetlen kit a
szmomra. Megrdemli a hallt.
Ugye csak viccel?
Nem. Azt akarom, hogy
vgezzen vele.
Reacher megrzta a fejt.
Felejtse el.
Prbltam jogi ton rendezni
az gyet magyarzta Carmen.

Ngy gyvdnl is jrtam, de

mindegyik csak annyit tudo
mondani, hogy Ellie mia nem
mehetek el innen. Aztn arra
gondoltam,
vdelmet
keresek.
Elmentem egy biztonsgi cghez
Austinba, ahol azt mondtk, hat
ember kell hozz, s heti tzezer
dollr. Megprbltam trvnyes
ton, Reacher, de lehetetlen.
A fr az utat bmulta.
Feltnen nagy volt a forgalom.
gy aztn ve em magamnak
egy fegyvert tette hozz a n.
Nagyszer jegyezte meg

Reacher.
s tltnyt is. Minden
kszpnzemet erre kltttem.
Velem rossz lra tett.
De mirt? Maga mr lt embert
a hadseregben.
Az ms. Ez hidegvrrel
elkvetett gyilkossg volna.
Reacher, minden lehetsget
vgiggondoltam. Ez az egyetlen
kit.
Nem lk meg olyasvalakit,
akit mg sohasem lttam.
Reacher, ez az ember agybafbe ver engem panaszkodo

Carmen. s lvezi. lland

rettegsben lek.
Akkor jelentse fel a zsaruknl.
Zsaruknl? Mondtam mr,
hogy nem hinne nekem senki, de
ha mgis, semmit sem tehetnnek.
Reacher nem szlt semmit.
Remnytelen a helyzetem
folyta a. De mirt nem akarja
megtenni? Azrt, mert mexiki
vagyok?
Egy
fehr
nnek
megtenn? Olyasvalakinek, mint a
bartnje? Fogadni mernk, hogy
szke, ugye?
Igen, szke ismerte el

Reacher.
Ha valami ck megvern,
maga biztosan megln.
Igen,
megtennm,
gondolta
magban Reacher. Ez nem
ugyanaz jegyezte meg.
Hogy hvjk a bartnjt?
Jodie felelte a frfi.
Rendben, akkor most kpzelje
el, hogy Jodie-t nap mint nap
megveri egy rlt szadista, pedig
elmesli magnak. Mit tenne?
Meglnm, futo
t Reacher
agyn.
A n blinto , mintha olvaso

volna a gondolataiban. Nekem

mgsem tenn meg. A fehr nnek
megtenn, de nekem nem.
gy van. Jodie Garberrt kpes
volna lni, de Carmen Greerrt
nem. Az ilyesmit nem lehet
erltetni. Olyankor az ember csak
az sztneire hallgatva cselekszik.
Ha Jodie-t bntank, az olyan,
mintha vele hznnak ujjat. Jodie
s egyek voltak, legalbbis annak
idejn. Carmen esetben ilyesmirl
sz sem volt. Nem azon mlik,
hogy maga mexiki szlalt meg
higgadtan a frfi.

 Hanem?
t ismerem, magt viszont
nem.
Akkor ismerjen meg!
javasolta Carmen. Van kt
napunk. Mindjrt tallkozik a
kislnyommal.
Ismerjen
meg
mindkettnket.
A frfi nem vlaszolt.
Mit akar, Reacher? Le akar
fekdni velem? Azt is megteheti.
lljon meg! utastotta a nt.
Mirt?
Mert elegem van az egszbl.
Carmen azonban beletaposo a

gzba. Reacher htrapillanto ,

milyen ers a forgalom, majd
resjratba te e az automata
sebessgvltt. A motor felbg ,
mire a fr a bal kezvel
megragadta a kormnyt, s jobbra
tekerte. Noha Carmen prblt
ellenllni, a fr az tpadka fel
irnyto a a kocsit. A gumik
csikorogtak a kavicson, az aut
pedig nemsokra megllt. Reacher
kiszllt, becsapta maga mg az
ajtt, s szaporzni kezdte a lpteit.

4. fejezet
Amikor hsz mterre jrhato
az auttl, mr kezdte megbnni a
dntst, annyira izzadt. Egy
autplya mentn gyalogolt, ahol
senki sem fog megllni, hogy
felvegye. Tz a nap, legalbb
negyvent fok lehete . Nem volt
vize. Itt fog elpusztulni.
Mg tven mtert tehete meg,
amikor megllt. Megfordult, s
stoppolni kezde , br remnytelen

vllalkozsnak tnt. t perc

elteltvel mindssze annyit sikerlt
elrnie, hogy egy kamionsofr
rdudlt.
Reacher szreve e, hogy a
Cadillac elindul, s egyenesen fel
tart. Amikor megllt a kocsi, a fr
odalpe mell. A n lehzta az
ablakot. Ne haragudjon szlt ki.
Szlljon be.
Reacher belt az autba.
Nagyon sajnlom, hogy szba
hoztam a szexet mentegetz a
n.
Lefekdne velem csak azrt,

hogy megljem a frjt?

A n blinto . Nincs msom,
amit felajnlhatnk.
Reacher hallgatott.
Majd Pecosban kirakom
mondta Carmen.
A fr eltprenge az ajnlaton,
aztn megrzta a fejt. Ha valaki az
utcn l, akkor az egyik hely olyan,
mint a msik. Nem, Carmen,
magval tartok kzlte. Egy-kt
napig maradok. Az, hogy nem
akarom lelni azt az alakot, mg
nem jelenti azt, hogy nem
szeretnk magnak segteni. s

szeretnk tallkozni Ellie-vel is. A

kpet nzve nagyszer gyerek
lehet.
Tnyleg csods kislny.
Carmen visszatrt az tra, s
gzt ado . A Pecosig htralv utat
szzharminccal tette meg.
Egy rval ksbb, nem sokkal
Pecos el , Carmen lekanyarodo
egy kisebb mellktra, amely
elhagyatott tjon t vezetett.
Gynyr errefel jegyezte
meg Reacher.
Valban az volt. Az t vrs
szikls kanyonok kztt kanyargott,

ahol egykor a Rio Grandhoz

zubogtak a folyk. Magas, kopr
hegyek emelkedtek a tvolban,
fl k ragyog kk volt az gbolt.
Reachert magval ragadta a tbb
ezer ngyzetkilomteres terlet
llegzetelllt csendje.
n gyllm kzlte a n.
Hol fogok lakni? rdekld
a frfi.
Gondolom, a tbbi munkssal
egy . A lovak mell veszik majd
fel. Mondja azt, hogy lovakkal
szokott foglalkozni.
Egyltaln nem rtek a

lovakhoz.
Carmen vllat vont. Taln nem
tnik fel nekik. Sok mindent nem
vesznek szre. Ahogy azt sem, hogy
flholtra vernek.
Egy ra mlva hossz, meredek
emelkedn kapta ak felfel, majd
risi sksg terlt el ala uk,
ameddig a szem ellto . Az t
barna
szalagknt
kanyargo
el k, amelyet mintegy harminc
kilomterrel odbb egy msik t
kereszteze . Alig nhny plet
sorakozott a keresztezds mentn.
Echo megye magyarzta

Carmen. Amit maga el lt, s

ami mg mg e van. Egy
porfelhre
mutato .

Az
iskolabusz lesz az. El e kell
bernnk Echba, klnben Ellie
felszll, s lekssk a tallkozst.
Carmen gyorstani kezdett a lejtn.
Lentrl nzve szomoran sivr
volt
a
krnyk.
A
vros
szaknyugati cscskben jobb kz
fell tkezde llt, vele tellenben az
iskola. Az l kiss tvolabb
tovbbi ngy plet sorakozo ,
mindegyik fldszintes, egyszer
betonplet volt, el k keskeny

kocsibejr. Reacher lakhzaknak

vlte
ket.
Az
udvarokon
limlomokat, gyerekkerkprokat s
roncsautkat ltott.
Carmen elhajto
az iskola
melle , majd visszakanyarodo .
gy parkolt le, hogy Reacher ablaka
ppen az iskola kapujra nzett.
A busz ledcg szak fell, s
megllt a msik oldalon. Az
iskolabusz ajtaja kinylt, s a
gyerekek kikszldtak. Tizenheten
voltak, Reacher megszmolta ket.
Ellie Greer kk ruht viselt. A fr
felismerte a fnykprl, valamint

arrl,
hogy
Carmen,
amint
szreve e, mg a llegzett is
visszafojtotta.
A n megkerlte a motorhzat,
s a jrdaknt szolgl kitaposo
fldton
tallkozo
ssze
a
lnyval. Magasra emelte a kislnyt,
s
meglelte.
A
gyermek
felnevete , Carmen szemben
knnycseppek csillogtak. A n
kinyito a a kocsiajtt, s amint
Ellie megpillanto a a frt, arcra
fagyott a mosoly.
Reacher muta a be
Carmen. A bartom.

 Szia ksznttte Ellie.

Szia, Ellie dvzlte Reacher.
Ellie tmszott a hts lsre.
Mami, olyan meleg van
panaszkodo
Ellie.

Nem
vehetnnk szrpt?
Reacher
szreve e,
ahogy
Carmen mosolyogva beleegyezik,
majd a pnztrcjra pillant, s
eszbe jut az egy dollrja.
J tlet vgta r Reacher.
Gyernk szrpt inni. Mindenki a
vendgem.
Carmen rnze . Nem tetsze
neki, hogy ennyire fgg a frtl,

mgis lekanyarodo
az tkezde
parkoljba, ahol egy kk Crown
Victoria melle llto a le a kocsit.
Valsznleg
jelzs
nlkli
rendrsgi aut vagy brelt kocsi
lehet, gondolta Reacher.
A kis eremben csak azok
vendgeskedtek, akikrl Reacher
azt sejte e, hogy a Crown Victoria
utasai lehetnek. Hrom tlagos
vrosi ember, kt fr s egy n. Az
egyik fr alacsony s stt haj, a
msik magasabb s szke, a n
ugyancsak szke s kellemes
klsej volt. A Crown Vic teht

braut, utasai pedig valsznleg

utaz
gynkk.
Reacher
elfordto a a tekintett, s hagyta,
hogy Ellie a helyisg msik vgbe
vezesse ket.
A kislny felmszo a manyag
szkre, Reacher vele szemben
foglalt helyet, majd frkszni
kezdtk egymst. A frfi nem tudta,
mit nz rajta a kislny, de a
Carmen
pnztrcjban
lto
fnykp megelevenede vltozatt
l a maga el : ds, kukoricaszn
haj lfarokba ktve, stt szempr,
pisze orr.

 Hov jrtl iskolba?

rdekldtt Ellie.
Rengeteg iskolba jrtam
felelte Reacher. llandan
kltzkdtem. Pr hnap utn
mindig j helyre kerltem.
A kislny ersen sszpontosto .
Hogyan tudtad megjegyezni, mi
hol van? Pldul a frdszobban?
Amikor atal az ember,
mindenre jl emlkszik. Csak
amikor regedni kezd, akkor kezd
felejteni.
n nha elfelejtek dolgokat
jegyezte meg Ellie. Pldul nem

emlkszem arra sem, hogy nz ki

apu. Brtnben van, de azt hiszem,
hamarosan kiengedik.
Igen, szerintem is.
Carmen odabjt Ellie-hez, s
tlelte. Megrkeze a pincrn,
kezben
ceruzval
s
jegyzettmbbel.
Hrom kls fagylaltot krnnk
rendelt Ellie hatrozottan.
Mindjrt hozom, drgm
felelte a felszolgln.
Reachernek eszbe juto , hogy
az els kls fagylaltot egy berlini
kantinban rendelte. Hasonlan

forr nyri napon trtnt, a fr

felidzte az ital pezsgst.
Milyen furcsa jegyezte meg
Ellie. Nem a kla szik a tetejn,
hanem a fagyi. Inkbb fagylaltos
klnak kellene hvni.
Reacher elmosolyodo . Neki is
hasonl gondolatok jrtak a
fejben, amikor annyi ids lehete ,
mint Ellie.
Ksznm a hstket
mondta Carmen.
A fr megvonta a vllt.
Szvesen.
jabb
tapasztala al
le em gazdagabb. Szerintem eddig

mg
sohasem
ze em
italt
gyereknek.
Akkor valsznleg nincs is
sajt gyermeke.
Ilyen tren tnyleg nincs
tapasztalatom.
Ha nhny napig velnk
marad, Ellie tbbet megtant
magnak, mint amennyit tudni
szeretne.
Miutn elfogyaszto k kls
fagylaltjukat, ismt kilptek a
hsgbe. A Crown Victoria mr
elment. Reacherk odastltak a
Cadillachez, majd Ellie bemszo a

hts lsre. Carmen indto ,

visszahajto a keresztezdshez, s
nekivgtak a szz kilomteres, dl
fel vezet tnak.
Nem sok ltnival akadt menet
kzben. A tvolban olajkutak
bukkantak fel, az t mentn
ntzberendezsek.
A
keleti
oldalon ngyzetkilomtereken t
mesquitofk s hatalmas mezk
vltogattk egymst.
Tizent-hsz
kilomterenknt
egy-egy farm kapuja tnt fel az t
mentn, amelyen t kitaposo t
vezete a tvolba. A farm nhny

plete is kivehet volt.

I kezddik a Greer-birtok
magyarzta Carmen. Balra. A
kvetkez bejrat a mink.
A
lthatron
frtornyok
sorakoztak,
krl k
bdogkunyhk
s
elhagyo
felszerelsek.
A Greer Hrmas te e hozz
Carmen. risi olajmez. Sloop
nagyapja annak idejn ezzel te
szert a vagyonra.
Reacher szreve e, hogy a
clpkertst szgesdrt vltja fel.
Majdnem egy kilomteren t

hzdo ,
egszen
a
farm
bejratig.
A
kapu
mg
megpillanto a a rgi udvarhzat a
ktemeletes fple el, amelyeket
alacsony pajtk s istllk veztek.
Minden sttvrs sznre volt
festve, az pletek s a kertsek is.
Carmen lassto , s thajto a
kapu ala , amelyen Vrs Hz
felirat dszelgett.
Isten hozta a pokolban szlalt
meg Carmen.
A
Vrs
Hznak
szles,
bedeszkzo
verandja volt, a
faoszlopok
kz i
lncokon

hintagy ringatdzo . Mg e
helyezkedett el a garzs, de Carmen
nem tudo bellni, mert elllta az
tjt
Echo megye
seri nek
szolglati autja.
Ellie kiszllt a kocsibl, s
tfuto
az udvaron. Carmen
kicsatolta a biztonsgi vt, kilpe
a poros udvarra, s kinyjtzta a
vgtagjait. Reacher ugyanezt te e a
msik oldalon.
Kinylt
a
hz
ajtaja,
s
egyenruhs fr lpe
ki a
verandra. Hatvan v krli,
tlslyos fr volt, ritks, szl

haja a fejhez tapadt. Fekete

nadrgot s fehr egyeninget viselt.
A kocsa fel tarto , de nyomban
megtorpant,
amint
szreve e
Carment.
Mrs. Greer szlalt meg olyan
hangon, mintha sejtetni akarn,
hogy Carmenre nehz percek
vrnak.
Mi trtnt? rdekld
Carmen.
A csaldja majd odabent
elmondja vete e oda a seri
tkozo ul nagy a forrsg ahhoz,
hogy mindent elismteljek.

A fr tekintete Reacherre
vndorolt. Maga kicsoda?
tudakolta.
Majd odabent elmondom
felelte Reacher. tkozo ul nagy a
forrsg,
hogy
mindent
elismteljek.
A seri hvsen vgigmrte,
majd beprselte magt a szolglati
autba, s visszatolato az tra.
Reacher gyelte, ahogy Carmen
beszll a Cadillacbe, s lehajt a
garzsnak kialakto fszerbe. Kt
furgon s egy Cherokee Jeep llt
bent. A fszer mg poros t

vezetett a vgtelen sivatagba.

Maradjon velem krte
Carmen. Az a cl, hogy felvegyk.
Rendben blintott Reacher.
A n a bejrati ajthoz ksrte,
majd bekopogott.
Kopognia kell? krdezte
dbbenten Reacher.
A n biccente . Soha nem
adtak kulcsot meslte.
Kinylt az ajt. Farmernadrgos,
koszos fehr plt visel fr
nyito ajtt. A hszas vei kzepn
jrhato , szgletes, pa ansos arca
volt. A nhny vvel korbban mg

izmos atalember mra petyhdt

frv le . Izzadsg- s srszaga
volt, piros baseballsapkjt fordtva
hordta.
Bobby szlalt meg Carmen.
A fr tekintete Reacherre
vndorolt. Ki a haverod?
Reachernek hvjk. Munkt
keres.
Akkor gyertek be! javasolta
Bobby, s visszahzdo a folyos
sttjbe. Carmen hrom lps
tvolsgra
kve e,
Reacher
szorosan mgtte maradt.
Sloop testvre sgta Carmen.

A frfi blintott. A folyos drga,

de csupa rgi holmival volt tele. Az
egyik falon risi tkr fgg . A
szemkzti
llvnyon
hat
vadszpuska sorakozott.
Belptek a nappaliba, egy vrs
szobba, ahol nagyobb tkezasztal
llt nyolc rgimdi szkkel. Az
egyiken az tvenes vei derekn
jr asszony lt, aki szk
farmernadrgot
s
vadnyugati
stlus blzt viselt. Fiatalos,
riktan szke frizurja volt,
amelyet
keskeny arca
fl
feltuprozo . Az idegen fr fel

fordult.
Reachernek hvjk muta a be
Carmen.

Idefel
jvet
tallkoztunk. pp munkt keres.
Mihez rt? krdezte nyersen
az asszony.

Korbban
lovakkal
foglalkozott. A patkolshoz is rt.
Reacher az ablakon bmult
kifel, miala Carmen a nem ltez
kpessgeit ecsetelte. A frnak
soha nem volt dolga lovakkal,
legfeljebb katonai tmaszpontokon
tallkozott velk pardkon.
Az asszony kinyjto a a kezt az

asztal fl . Rusty Greer vagyok

mutatkozo be. Isten hozta a
Vrs Hz farmon, Reacher r.
Taln akad munka a maga szmra.
Persze csak akkor, ha dolgos s
tisztessges.
Mit akart a seri? tudakolta
Carmen.
Sloop gyvdjnek nyoma
vesze felelte Rusty Greer. A
szvetsgi brtnbe tarto , de nem
rkeze meg. A rendrk csak az
res kocsit talltk meg az t
mentn.
Al Eugene-rl beszlsz?

 Mirt, hny gyvdje van

Sloopnak?
Lehet, hogy csak lerobbant a
kocsija jegyezte meg Carmen.
A zsaruk mr ellenriztk
szlt kzbe Rusty. Semmi baja az
autnak.
Befolysol ez valamit?
Arra gondolsz, hogy Sloop a
terveknek megfelelen jn-e haza?
Carmen bgyadtan biccente ,
mintha flne a vlasztl.
Egy pillanatig se aggdj!
nyugta a meg mosolyogva Rusty.
Sloop htfre i hon lesz. Ezen az

sem vltoztat, hogy Al eltnt.

Carmen idegesen elmosolyodo .
Akkor j.
Igen vgta r az anysa. De
hol van Sloop kicsi lenykja? A
cseld mr vacsorval vrja,
gyhogy vidd a konyhba, s
kzben mutasd meg Reacher rnak
a szllshelyt.

5. fejezet
A telert egy j oldalt a
jegyzetfzetben.
A
tvcsves
frak rszletesen beszmoltak
minden esemnyrl. A seri
felbukkansrl, a mexiki n s a
gyerek
visszarkezsrl
az
idegennel, a seri tvozsrl,
arrl, hogy az j ck s a mexiki
n belpe a hzba. Aztn hossz
ideig nem trtnt semmi.
Ki ez a frfi?

 Honnan tudjam? morogta az

egyikk.
Magas, testes, rosszul ltz ,
meghatrozhatatlan kor, rta a .
Nem farmernak nz ki, cska cipt
visel. Taln valami bajkever?
A hz fldszintjn tolajtk
nyltak, i is llt egy furgon. A
msik oldalon falpcs vezete a
plafonon lv ngyzet alak
nylshoz.
Reacher felment a lpcsn az
emeletre, ahol a lgkondicionl
hinya mia mg forrbb volt a
leveg. Leghtul zrhat helyisget

pillanto meg, amelyrl gy vlte,

hogy a frdszoba lehet. E l
eltekintve az egsz szint egyetlen
nyito tr volt, oldalt nyolc-nyolc
gy sorakozo egymssal szemben,
melle k
jjeliszekrnyek
s
ldikk.
A
frdszobhoz
kt
legkzelebbi gy foglalt volt, egyegy alacsony, sovny, de izmos fr
fekdt
rajta.
Mindke en
farmernadrgot s csizmt viseltek,
inget azonban nem. A lpcs fel
fordultak,
ahogy
Reacher
a
helyisgbe lpett.

Reacher ngy vet tlt a West

Point Katonai Akadmin, majd
tizenhrmat a fegyveres erknl,
gy tizenht v tapasztalata alapjn
tudta, miknt lpjen be egy j
hlhelyisgbe. Az volt a mdszere,
hogy bestl, kivlaszt egy mg
resen ll gyat, s semmit nem
szl. Hagyja, hogy valaki ms
szlaljon meg elszr. Ebbl
megllapthat
a
tbbiek
hozzllsa, miel
az jonnan
rkeze nek vlemnyt kellene
nyilvntania.
Odastlt az egyik olyan gyhoz,

amelyrl azt gondolta, hogy o

kevsb
lesz
melege.
A
hadseregben volt egy htizskja,
amelyet mindig rhajto az gyra,
hogy ezzel is jelezze, birtokba ve e
az gyat. Ebben a helyzetben az
volt a legbiztosabb mdszer, hogy
kive e sszecsukhat fogkefjt a
zsebbl, s az jjeliszekrnyre
dobta.
Az egyik ck felegyenesede .
Felvettek? krdezte.
Azt hiszem felelte Reacher.
A nevem Billy mutatkozo be
a frfi.

A msik vendgmunks a
knykre tmaszkodo . Joshnak
hvnak.
Reacher feljk biccente .
Reacher vagyok.
A mexiki n hozo ide?
rdekldtt Josh.
Mrs. Greer felelte Reacher.
Mrs. Greernek Rustyt hvjuk
jegyezte meg Billy. Nem hozo
ide.
Akkor Mrs. Carmen Greer
mondta Reacher.
Billy nem szlt semmit, Josh csak
somolygott.

 Azt tervezzk, hogy vacsora

utn laztunk egy kicsit kzlte
Billy. Egy brba megynk, nhny
rs
auttra
van
dlre.
Csatlakozhatsz hozznk. Kicsit
jobban megismernnk egymst.
Reacher a fejt rzta. Taln
majd mskor, ha mr kerestem
nmi pnzt.
Billy blinto . Ez mr egyenes
beszd. gy nem lesz gondod a
beilleszkedssel.
A cseld negyven perccel ksbb
tlalta
a
vacsort,
amely
sertshsbl s babbl llt. A

munksok
kanalat,
villt
s
fmednyeket kaptak. Vz a
frdszobban

magyarzta
Reachernek.
Miutn a cseld lement a
lpcsn,
Reacher
az
telnek
szentelte minden gyelmt. Aznap
elszr lto lelmet. Az gyon
lve kanalazott.
H, Reacher! szlalt meg
Billy. Hogy zlik?
Nekem tkletesen megfelel
felelte a frfi.
Ne beszlj hlyesgeket!
vgta r Josh. Napkzben tbb

mint negyven fok van, erre meleg

kajt hoznak? gy izzadok, mint
egy diszn.
Reacher nem foglalkozo
a
megjegyzssel, mert az telek
csrolsa
hozztartozo
a
hltermek lethez. I
viszont
nem volt rossz az ellts. A terem
msik felben Billy s Josh lassan
befejezte az evst, majd tiszta inget
ve ek el a ldjukbl, magukra
kaptk, s megfslkdtek.

Ksbb
tallkozunk

bcszott Billy.
Lecsa ogtak a lpcsn, s

Reacher hamarosan meghallo a,

amint lent beindtanak egy autt. A
furgon, gondolta.
tstlt
a
hltermen,
sszeszedte a hrom piszkos
ednyt meg az eveszkzket, s
kiment. A nap mr lemenben volt,
de mg mindig tombolt a hsg.
Reacher tvgo
az udvaron,
megkereste
a
konyht,
s
bekopogott. A cseld nyitott ajtt.
Visszahoztam magyarzta a
fr, s megemelte a tlakat s
bgrket.
Nagyon kedves magtl

mondta a cseld, de elmentem

volna rtk. Elg volt?
Tkletesen. Radsul nom is
fzte hozz Reacher.
A n kiss elpirulva vllat vont,
aztn elve e a frtl a piszkos
ednyeket, s bevitte a konyhba.
Reacher! kilto a egy
frfihang.
Bobby Greert pillanto a meg a
veranda
rnykos
rszn,
a
hintaszken csrgtt.
Jjjn ide!
A fr odastlt a verandalpcs
aljhoz.

 Egy lra van szksgem

mondta Bobby. A nagy kancra.
Nyergelje fel, s hozza ide!
Most? krdezte Reacher
csodlkozva.
Esti lovaglst tervezek.
Reacher nem szlt semmit.
Mutassa meg, mit tud
folytatta Bobby.
Reacher megint csak ttovzott.
Rendben felelte vgl.
t perce van gyelmezte e
Bobby, s visszament a hzba.
Reacher elindult az istll fel.
Megmutatni, mit tudok? Benne

vagyok a slamasztikban, gondolta.

Az ajtn bell megtallta a
villanykapcsolt. Az istll kzepn
kt sorban lltak a bokszok.
Reacher krbejrta a bokszokat.
Mind az t foglalt volt. Az t l a
sajt istllja falhoz volt kiktve.
Mindegyiket
mustrlgatni
kezdte.
Egyikk
pni
volt,
vlheten Ellie-. Kt l nagyobb
volt a tbbinl. Letrdelt, s alulrl
szemgyre ve e ket. Elvileg tudta,
hogy a kanca knnyen felismerhet,
m a bokszokban flhomly
uralkodo . Vgl gy dnt , hogy

az els nem lehet kanca. Kiderlt,

hogy herlt l. Tovbbcsszo , s
szemrevtelezte a kvetkezt. Jl
van, ez kanca. A kvetkez is az
volt, az utols pedig jabb herlt l.
Reacher
htralpe .
Melyik
kanca nagyobb? gy vlte, hogy a
bal oldali. Eddig minden rendben.
Most jn a nyereg. Minden
bokszba benylt egy kar a falbl,
amelyre
lszerszmok
voltak
felakasztva. Azon pihent a nyereg,
de szmtalan egyb, bonyolultnak
tn szj, illetve pokrc meg sok
egyb lszerszm is lgo rajta.

Reacher leemelte a nyerget.

Kinyito a a bokszot, mire a l
htracsapta a flt, s hts felvel
Reacher fel kzelte . A fr
oldalrl rinte e meg az llatot, de
az tovbb farolt. Ne kerlj mg.
Ennyit mg tudott.
A l kzelebb oldalazo hozz.
Reacher a jobb vllt nekinyomta
az llat horpasznak, s flretolta.
A kanca megnyugodo . Reacher a
l orra el te e a kzfejt.
Filmekben ltott ilyesmit.
J kislny vagy su ogta
Reacher.

Felemelte a nyerget, s rte e a

kanca htra.
Ne gy! szlalt meg egy hang
fltte.
A
fr
megfordult.
Ellie
knyklve hevert a sznakazalon.
Elszr a pokrcot kell feltenned
magyarzta.
Melyiket?
A nyeregpokrcot felelte a
kislny.
Tudja valaki, hogy i vagy?
rdekldtt Reacher.
A kislny lassan megrzta a fejt.
Nem, elrejtztem.

 s tudod, hogyan kell

felszerszmozni ezt a lovat?
Persze. A pnimat is magam
intzem.
Akkor segts, krlek!
Ellie lemszott hozz. Vedd le a
nyerget! utasto a, majd leemelt
egy takart, s rterte e a lra.
Most tedd vissza r.
Reacher rhelyezte a nyerget,
miala Ellie bekszo a l hasa al,
hogy sszefzze a csatok vgt, s
meghzza ket.
Most csinld te! szlto a fel.
gy feszes.

A fr kioldo a a csatokat, s
jra meghzta, de kemnyebben.
Ne olyan szorosan!
gyelmezte e Ellie. Vrd meg,
amg felfjja a hast. A lovak
felfjjk
a
hasukat,
hogy
megneheztsk a dolgodat. De nem
sokig brjk.
A fr a l hast gyelte. Egyre
nagyobb le , a szjak megfeszltek.
Aztn a htas megadta magt.
Most vedd szorosabbra!
tancsolta Ellie.
Reacher annyira megfeszte e a
szjakat, amennyire csak tudta. Ellie

mr a kezben tarto a a gyeplt.

Vedd le rla a ktelet folyta a.
Csak hzd le.
A fr meghzta a ktelet. A
kanca elrecsapta a flt, a ktl
tcsszott rajta, majd leesett.
Most emeld fel! ado Ellie a
fr kezbe egy kteg szjat. Ezek
a kantrszerszmok.
Reacher addig forga a a kantrt,
amg gy rezte, j irnyban
helyezkedik el, majd a l feje el
helyezte,
hogy
rtegye
a
szerszmokat. A zablval prblta
kinyitni a l pofjt.

 Dugd be a hvelykujjadat a
pofja mentn tancsolta Ellie.
Oldalt van egy lyuk.
Reacher
a
hvelykujjval
kitapoga a a kanca pofjnak
oldals rszt. Ahogy az utols
foghoz rt, s mr csak az nyt
rezte, bedugta az ujjt. A kanca
nyomban kinyito a a szjt, mire
Reacher becsszta a a zablt.
Ezutn gyorsan benyomta a zablt,
majd meghzta a brszjakat a l
fle mgtt, s sszekapcsolta ket.
Most pedig tedd a gyeplt az
ells kpra! utastotta Ellie.

A zabla vgrl hossz ktl

lgo lefel, s Reacher gy vlte,
az lehet a gyepl, a nyereg elejn
kiemelked valami pedig az ells
kpa. Ellie ppen a kengyelszjakkal
foglalatoskodott.
Emelj fel! krte.
Ellenriznem kell a munknkat.
A fr a nyeregbe lte e. A
kislny vgignzte a szjakat,
nhnyon vltoztato , helyre te e
a szabadon lg vgeket. Jl
csinltad jegyezte meg. A fr
fel nyjtotta a karjt, aki leemelte.
Most mr csak ki kell vezetned

 mondta. A pofjnl fogd,

oldalrl.

Nagyon
ksznm

hllkodo Reacher. Most pedig

bjj el jra, rendben?
A kislny visszakszo
a
sznakazalba. Reacher kiveze e a
kanct az istllbl, s gy stlt t
vele az udvaron, mintha egsz
letben ezt csinlta volna.
Bobby Greer a veranda lpcsjn
vrt. A kanca egyenesen fel tarto ,
majd
megllt
el e.
Bobby
ugyanazokat a dolgokat ellenrizte,
mint Ellie. Nem rossz jegyezte

meg. De tovbb tarto , mint

gondoltam.
Reacher vllat vont. Szerintem
jobb, ha kezdetben lassbb az
ember. gy rtem, amg nem
bartsgosabbak velem az llatok.
Bobby blinto . Most elmehet.
Majd visszaviszem a lovat, ha
vgeztem.
Reacher
biccente ,
s
visszastlt a hlhelyisg fel.
Amikor felrt a lpcsn, o tallta
Carment az gya szln lve,
trdn sszehajtott takarkkal.
Ezeket a frdszobbl hoztam

 magyarzta. Nem voltam biztos

benne, hogy megtallja-e magtl.
Reacher megtorpant a lpcs
tetejn. Megrlt? krdezte.
Azonnal el kell tnnie, klnben
rjnnek, hogy szlhmos vagyok.
Egy napig sem maradhatok i ,
nemhogy htfig.
Carmen az lben hever
takarkat bmulta.
Azonnal menjen el! ismtelte
Reacher.
Nem tudok. Arct az
ablakbl bees halvnyod fny
fel fordto a. leljen t

krlelte. Mr nem is emlkszem,

milyen az, ha valaki a karjban tart.
A fr lelt mell, s tlelte.
Carmen a derekra fonta a karjt,
fejt a mellkasra szortotta.
Flek suttogta.
Taln harminc percig ltek o
egymst tkarolva. Reacher teljesen
elveszte e az idrzkt. Carmen
egyenletesen llegze , teste meleg
s illatos volt. Aztn elhzdo a
frfitl, s felllt.
Meg kell keresnem Ellie-t
mondta. Ideje lefekdnie.
Az istllban van. muta a

meg
nekem,
hogyan
kell
felszerszmozni a lovat.
Rendes gyerek. Carmen
tnyjto a a frnak a knny
takarkat. Nincs kedve holnap
lovagolni? rdekldtt.
Azt sem tudom, hogyan kell
meglni egy lovat.
Akkor megtantom mondta a
n, aztn elindult lefel a lpcsn,
magra hagyva Reachert az gyon
lve,
trdn
az
sszehajto
takarkkal. ppen gy, ahogy a frfi
tallta t.
Reacher meggyazo , majd jra

kiment. Lptek zajt hallo a a

porban.
A
lemen
naptl
hunyorogva l a, hogy Ellie siet
fel.
Azrt j em, hogy j jszakt
kvnjak suttogta.
Reacher a kislnyra mosolygott.
J jszakt, Ellie mondta, s
fel nyjtotta a kezt.
A kislny csodlkozva nze r.
Azt hi em, puszit kapok
jegyezte meg.
Reacher habozo , aztn felkapta
Ellie-t,
s
gyengden
arcon
cskolta. J jszakt ismtelte.

 Vigyl vissza! krte. Fradt

vagyok.
A frfi az lben vitte az udvaron
t egszen a hzig. Carmen a
verandn llva figyelte ket.
Mami, azt szeretnm, ha
Reacher bejnne, s o ksznne el
tlem.
Nem biztos, hogy szvesen
jnne.
n dolgozom a farmon, nem
vendgeskedem te e hozz
Reacher.
Senki sem fogja megtudni
erskd Ellie. Gyere a konyhn

t. Csak a cseld van ott.

Carmen Reacherre pillanto , aki
vlaszul vllat vont. Vgl is mi baj
lehet belle? Lete e Ellie-t a fldre,
mire az megfogta anyja kezt.
Egy indultak el a konyhaajt
fel.
Odabent a cseld ppen a
mosogatgpbe
pakolt
be.
Felnzett, de nem szlt semmit.
Erre! sgta Ellie, s kinyito
egy ajtt, amely a hts hallba nylt.
Egyik oldaln lpcs vezete az
emeletre, Reacher o ksrte fel
ket.

Az emeleten jabb eltrbe

rtek, ahonnan jobbra fordulva
folyos kvetkeze . Ellie szobja
volt a legutols.
Amg elkszlsz, Reacher i
vr rd mondta Carmen. Ellie
kve e az anyjt a frdszobba.
Amikor visszaj ek Ellie mr
pizsamban volt. Bemszo
az
gyba, s sszegmblydtt.
Akkor j jszakt bcszo
tle Reacher. Aludj jl.
Adj egy puszit krte a
kislny.
A fr lehajolt hozz, s

megcskolta a homlokt.
Ksznm, hogy a bartunk
vagy mondta Ellie. Reacher
felegyenesede , s az ajt fel
indult. Krdn nze Carmenre.
Vajon adta a szjba ezeket a
szavakat? Vagy magtl gondolta
gy?
Holnap tallkozunk ksznt
el Carmen.
A n Ellie szobjban maradt,
Reacher pedig lement a lpcsn, ki
az
jszakba.
Jobbra
tle
megvillant egy pl a sttsgben.
Bobby Greer.

 Magt vrtam kzlte Bobby.

Mirt?
Tudni akartam, kn-e a
hzbl.
Reacher megvonta a vllt. J
jszakt kvntam a gyereknek. Van
valami kifogsa ellene?
Bobby nem vlaszolt azonnal.
Elksrem a szllsra mondta
vgl. Beszlnem kell magval.
Elindult az udvaron t, Reacher a
nyomban.
Gondolom, tudja, hogy a
vremnek
tmadt
egy
kis
nehzsge kzlte Bobby.

 gy hallo am, adcsalst

kvetett el felelte Reacher.
Bobby blintott. Az adhatsg
nyomozi mindenhol szimatolnak.
gy derlt fny az gyre?
Persze, hogyan msknt?
krdeze
vissza
Bobby.

Egybknt le is csuktk.
Reacher biccente . Hallo am,
hogy htfn engedik ki.
gy van. Ezrt gondolom, nem
lesz tl boldog, ha i tallja magt
a
gyerekt
cskolgatva,
j
bartsgban a felesgvel.
Reacher vllat vont. Nem

vlaszthatom meg a bartaimat?

Sloop nem rl majd neki, ha
arra jn haza, hogy egy idegen
sszebartkozo a felesgvel meg
a gyerekvel.
Reacher megtorpant. Mi a
francrt kellene foglalkoznom vele,
hogy ennek rl-e a btyja vagy
sem?
Bobby ugyancsak megllt. Mert
mi egy csald vagyunk. Errefel
pletyksak az emberek. Ezt jl
vsse az agyba, klnben nem
sokig dolgozik itt.
gy gondolja?

 Igen, gy.
Reacher elmosolyodo . Bobby,
csak j jszakt kvntam a
gyereknek. A kislny trsasgra
vgyik, ahogy az anyja is. Ugye
errl nem n tehetek?
Trjen szhez! vgo vissza
Bobby. Ez a n csak hazugsgokat
hord ssze. Brmilyen trtnetet
meslt
magnak,
nagy
valsznsggel semmi sem igaz
belle. Ne essen a csapdjba. Nem
maga lenne az els.
Mit rt az ala , hogy nem n
lennk az els? kvncsiskodo

Reacher.
Krdezze meg Josht s Billyt.
k hajtottk el a fickt.
Reacher nmn gyelte, ahogy
Bobby arcra idtlen vigyor l ki.
Ne higgyen neki! tancsolta a
fr. Vannak dolgok, amelyekrl
nem beszlt magnak, amit pedig
elmondott, az tbbnyire hazugsg.
Mirt nincs kulcsa a hzhoz?
Van, csak elveszte e. Amgy
sosincs bezrva az ajt.
Akkor mirt kell kopognia?
Dehogy kell, nyugodtan
belphetne. Csak mindig azt

terjeszti, hogy kizrjuk t, de ez

hazugsg. Hogyan is tehetnnk?
Sloop felesgl vette, nem igaz?
Reacher nem szlt semmit.
Nos, dolgozhat i , ha akar
bcszo Bobby , de tartsa magt
tvol tle s a gyerektl. Ezutn
sarkon fordult, s visszaindult a
hz fel.

6. fejezet
A hrom meggyel ugyangy
tallkozo , ahogy elzleg mr t
alkalommal.
Az
egyik
fr
furgonnal ment a rt. Innen
aztn egy indultak a msik fr
o honhoz. O tudtk meg, hogy
vltozott a szoksos napirend.
ppen most hvo fel kzlte
a msodik fr. A Coyanosafolynl kapjuk meg az jabb
utastsokat. Szemlyesen.

 Szemlyesen kitl? tudakolta

az els frfi. Csak nem tle?
Nem. Nhny j ember jn
segteni.
Az els fr vllat vont.
Rszemrl rendben egyezett bele.
s megkapjuk a pnznket is
mondta a msodik frfi.
gy mg jobban hangzik
vgta r az els.
A msodik fr bekecmerge a
furgonba, becsukta az ajtt, majd
tovbbindultak szak fel.
Reacher msnap reggel rekken
hsgre bredt. Felemelte a karjt,

hogy megnzze, hny ra van. Tz

perccel mlt hat. Lezuhanyozo ,
felltz , majd elindult lefel a
lpcsn, ki az udvarra.
tstlt az istllhoz, bement,
krlnze , s prblta kitallni,
milyen feladatokat bzhatnak r. A
lovakat meg kell etetni, teht kell
lennie egy nagyobb pajtnak, ahol a
takarmnyt tartjk. Felfedeze egy
helyisget, ahol takarmnnyal teli
zskok tornyosultak egy San
Angel-i beszllttl.
Felfedez krtja utn kiment az
istllbl. Bobby Greer kilpe a

verandra, kezben puskt tartott.

pp most akartam felkelteni
szlalt meg. Sofrre van
szksgem.
Mirt? rdekld Reacher.
Hov megy?
Vadszni felelte Bobby. A
furgonbl. Maga vezet, n lvk.
A kocsibl?
Majd megmutatom mondta
Bobby. tstlt a kocsisznhez, s
megllt az jabb kisteheraut
melle . A platra forgathat
llvnyt szereltek. I llok, s
ennek tmaszkodom magyarzta.

 gy hromszzhatvan fokos
szgbl tudok clozni.
Menet kzben?
Ez benne a legjobb. Sloop
tlete volt. Nagyon gyesen
csinlta.
Mire vadszik?
Tatura felelte Bobby.
Kstolta mr?
Reacher a fejt rzta.
Pedig nom magyarzta
Bobby. A harmincas vekben,
amikor a nagyapm mg kisklyk
volt, ez volt az egyetlen ennival.
Most aztn a krnyezetvdknek

sikerlt kiharcolniuk, hogy vde

llatok legyenek. De ha a mi
birtokunkon
vannak,
akkor
lelhetjk ket. Legalbbis n gy
ltom.
n nem gy gondolom vete e
ellen Reacher. Nem szeretek
vadszni.
Maga i dolgozik, Reacher. Azt
fogja csinlni, amit mondok.
Meg kell beszlnnk nhny
dolgot, mieltt munkba llok.
Pldul?
Pldul a fizetst.
Heti ktszz jelente e ki

Bobby. Rendben?
Rgen volt mr, hogy Reacher
heti ktszz dollrrt dolgozo .
m most nem a pnz mia van i .
Rendben egyezett bele.
s azt csinlja, amit Josh s
Billy mond.
Rendben ismtelte Reacher.
De nem viszem el magt vadszni.
Sem most, sem mskor.
Bobby kis ideig hallgato .
Megtallom a mdjt, hogy tvol
tartsam tle. Mindennapra kitallok
majd valamit.
Az istllban leszek vete e

oda Reacher.
Ellie oda vi e ki a reggelt, egy
tnyr rnto t. Mami zeni,
hogy ne felejtsd el a lovaglst
kzlte. Ebd utn i vr rd
te e hozz, majd visszasiete a
hzba.
A Coyanosa-foly a Davishegysgbl szllto a a vizet a
Pecos-folyba, amely beletorkollo
a Rio Grandba, majd a mexiki
hatr mentn hmplyg vgig. A
gyren lako
tj egyhangsgt
elrvult
farmok
trtk
meg.
Egyikkn reg, szrke hz llt

res pajtval.
A Crown Victoria jr motorral
vrakozo a pajtban. Az istll
sznapadlsra vezet kls lpcsje
fent, az ajt el kis teraszban
vgzd . A n onnan tarto a
szemmel az oda vezet kanyargs
utat.
Hrom
kilomternyire
megpillanto a
az
rszemek
kzeled
furgonjt.
Megbizonyosodo rla, hogy nem
kveti ket senki, majd lestlt a
lpcsn, hogy tjkoztassa a
tbbieket.
Trsai kiszlltak a kocsibl, s a

hsgben vrakoztak. Amint a

furgon bekanyarodo
a pajta
sarknl, s lefkeze az udvaron,
inte ek nekik, hogy hajtsanak be.
Az egyik fr a hvelykujjt a
magasba emelte, jelezve, hogy
lljanak meg. Odalpe a sofr
ajtaja mell, a trsa ugyanezt te e a
msik oldalon.
A furgon vezetje lellto a a
motort, s kvncsian vrta az jabb
utastsokat, de persze a zets
remnye is lte e. Letekerte az
ablakt,
a
trsa
hasonlan
cselekede . Mindke en meghaltak,

amint a koponyjukba hatolt a 9

mm-es goly. A kzpen l
nhny msodperccel lte tl ket,
arct vr borto a, keze mg a
jegyzetfzetet szorongatta.
Carmen maga hozta Reachemek
a tatubl kszlt ebdet. Idegesen,
sietsen, sz nlkl tvozott. A frfi
megkstolta az telt. A hst
desksnek rezte, aprra volt
darlva, babbal s csps csilimrtssal kevertk ssze. Eve mr
rosszabbat is, radsul kopogo a
szeme
az
hsgtl.
Amikor
visszavi e az ednyt a konyhba,

Bobby a veranda lpcsjnl

csorgott.
A lovaknak takarmny kell
szlt oda. Joshsal s Billyvel
ksbb majd hozzanak. Szieszta
utn.
Reacher blinto , s bement a
konyhba,
ahol
a
cseldnek
megksznte az ebdet. Aztn
visszament az istllba, lelt egy
szalmablra, s vrakozott.
Tz perccel ksbb megrkeze
Carmen, farmerben s ujjatlan
pamutblzban,
kezben
kis
tskval.
Az
arca
edsgrl

rulkodott.
Bobby nem tudja, hogy maga
rteste e az adhatsgot
mondta Reacher. Azt hiszi,
vletlen vizsglat sorn derlt ki a
csals.
Carmen megrzta a fejt. Sloop
tudja.

El
kell
tnnie
innen.
Negyvennyolc rja van.
Nem tudok.
De igen felelte Reacher.
Nem maradhat ezen a helyen.
Carmen keseren felnevete .
Ezt nekem nem kell mondania.

A n felakaszto a a tskjt egy

szgre, s kt lovat negyedannyi
id ala szerszmozo fel, mint
Reacher egyet. Kiveze e a fr
lovt a bokszbl. Reacher tve e a
gyeplt.
A mag! mondta a n.
Nem kellene lovaglnadrgot
vennnk?
Maga viccel? Errefel sohasem
viselnk ilyesmit. Tl nagy a hsg.
Carmen a kisebb kanca volt.
Leakaszto a a tskjt a szgrl, a
nyeregtskba te e, s Reachert
kvetve kiveze e sajt lovt az

udvarra. Rendben, akkor csinlja

utnam. Carmen a kanca bal
oldaln llt, majd bal lbt bedugta
a
kengyelvasba.
Bal
kezvel
megragadta az ells kpt, s
fellendlt a nyeregbe. Reacher
ugyangy te , s mr fent lt a
nyeregben.
Most a bal kezvel fogja meg a
gyeplt, s gyengden rgja meg a
lovat a sarkval.
Reacher rgo egyet, mire a l
megindult.
J dicsrte Carmen. Akkor
most elremegyek, maga pedig

kvessen. Cse inte a nyelvvel,

s megsarkantyzta a lovat. A
kancja megkerlte a herlt lovat,
s elgetett a hz mellett.
Reacher kve e a kapun t. A
szikls terlet lassan emelkede ,
amg el nem rte a mintegy
szztven mteres magassgot.
Mly
rkok
szabdaltk,
s
teknszer krterek ttongtak a
terepen.
A
lovak
azonban
megtalltk kztk az utat.
Milyen messzire megynk?
t az emelkedn tlra, le a
szurdokba. A mszkves terlet

kiszlesede . Carmen lelassto a a

lovt,
hogy
Reacher
melle
haladhasson. m mg gy is maradt
nmi tvolsg kztk, ppen annyi,
hogy a frfi nem lthatta a n arct.
Bobby emlte e, hogy maga
idehozo valami ckt, akit aztn
Josh s Billy ztt el innen.
Carmen hossz msodpercekig
hallgato . Megismerkedtem egy
frval Pecosban szlalt meg
vgl.

Egy
ve
trtnt.
Viszonyunk lett.
Azutn hozta ide?
Arra gondolt, hogy lenne

munkja, s kzel lehetne hozzm.

Kt htig mkd is a dolog, de
Bobby rajtakapott bennnket.
Mi trtnt?
Vge le . A bartom elment.
Mg
egyszer
sszefuto unk
Pecosban. Flt, s nem akart tbb
szba llni velem.

Bobby
beszmolt
rla
Sloopnak?
Meggrte, hogy nem teszi, de
ismerem a fajtjt. Szerintem Sloop
mindenrl tud.
Felrtek az emelked tetejre.
El k fokozatosan ereszkede a

mszkpad, mg k a Vrs Hz
s a tbbi, kertssel krlve
plet
mr
majdnem
kt
kilomterre lehetett.
Carmen elindult lefel a lejtn
egy kves s homokos talaj,
kiszradt szurdok irnyban. Mire
Reacher utolrte, Carmen mr a
htasa melle lldoglt. Amikor
Reacher lova megllt a kanca
mellett, a frfi is leszllt a lrl.
Carmen a szurdok szlre
veze e a kt lovat, s nehz kvet
te
a gyeplk vgre. Ezutn
felemelte a nyeregtskt, s kive e

belle a pisztolyt. Mutassa meg

nekem, hogyan kell bnni vele!
krte a frfit.
A fegyver automata Lorcin L-22es volt, gyngyhzhoz hasonl
manyag markolattal.
Van rla paprja? rdekld
Reacher.
A n blinto . Minden paprt
elintztem. Kis dobozt ve el a
tskjbl, s tnyjto a a frnak.
Tele
volt
22-es
tltnyekkel,
legalbb tven lapult benne.
Mutassa meg, hogyan kell
megtlteni! krte.

Reacher megrzta a fejt. I

kellene
hagynia
a
pisztolyt,
Carmen. Nem volna szabad Ellie
kzelben fegyvert tartania.
Az n dntsem felelte a n.

Meg
akarom
tanulni
a
hasznlatt. Taln nveli majd az
nbizalmamat.
A fr vllat vont. Rendben, de
a fegyver komoly dolog, szval
nagyon figyeljen.
Elve e a pisztolyt, s a tenyerre
helyezte. Kt dolgot jegyezzen
meg kezdte. Ez rvid csv
pisztoly, ezrt nehz vele pontosan

clozni. Ha hasznlni akarja, kzel

kell menni a clponthoz.
rtem blintott Carmen.
s most jl gyeljen! Reacher
kinyito a a trat, s kilenc tltnyt
tlt bele. Visszacsukta a trat, s
a tltnyrbe te e az els
lvedket. Aztn ismt kive e a
trat, s jabb tltnyt helyeze
bele. Visszacsukta, kibiztosto a a
fegyvert. Felhzni a ravaszt s
kibiztostani magyarzta. Kt
dologra kell gyelnie. Nyomja meg
a biztostzrat, s hzza meg a
ravaszt
tzszer.

tadta

Carmennek a pisztolyt. Prblja

meg.
A n a bal kezt hasznlta a
zrretesz kinyitshoz, majd jobb
kzzel clzo , lehunyta a szemt,
s meghzta a ravaszt. Mintegy
hrommternyire
tle
ktrmelkek szrdtak szanaszt.
Biztostsa ki jra! utasto a a
frfi.
A n gy is te . Reacher
vratlanul lekapta magrl az inget,
elrement,
s
kiterte e
a
ruhadarabot a szurdok falra.
Visszastlt, s megllt Carmen

mgtt.
Most clozzon az ingre!
mondta.
A n felemelte a fegyvert, aztn
leengedte. Kptelen vagyok
megtenni mondta. Nem akarom
kilyuggatni az ingt.
Nem hinnm, hogy sokat
kockztatnk jegyezte meg
Reacher. Prblja csak meg.
Carmen kibiztostotta a pisztolyt.
Clzo , lehunyta a szemt, s l .
A goly hat mterrel kerlhe e el a
clpontot.
Tartsa nyitva a szemt

javasolta Reacher.
Carmen nyitva hagyta a szemt,
jobb karjt vzszintesen maga el
tartva tzelt, de megint kt mterre
balra tallt.
Hadd prbljam meg! szlalt
meg Reacher.
Carmen tadta a fegyvert. A fr
lehunyta az egyik szemt, s
clzott.
Azt veszem clba, ahol a zseb
volt kzlte. Egyms utn ktszer
is meghzta a ravaszt. Az els a
leszakto
zseb fl i hnaljat
tallta el, a msodik kzpre ment,

kiss lejjebb. Reacher visszaadta

Carmennek a pisztolyt. Most
maga jn.
A n hromszor tzelt, de
minden lvse mellment.
Mit tanult mindebbl?
Hogy kzelebb kell mennem
vgta r a n.
Pontosan helyeselt Reacher.
n is elhibztam, pedig a seregben
versenyeket nyertem. Megfogta a
pisztolyt, s jratlt e, azutn a
fldre te e a fegyvert. Hagyja i ,
hacsak nem biztos a dolgban.
Carmen sokig rezzenstelenl

llt, vgl felemelte a pisztolyt, s

bete e a tskjba. Reacher elstlt
az ingrt, s felltz . A goly
t e lyukakat nem lehete ltni.
sszeszedte a nyolc tltnyhvelyt,
majd mindet a nadrgzsebbe
cssztatta.
Ks
dlutn
le ,
mire
visszartek. Josh s Billy az istll
falnak tmaszkodva vrta ket. A
furgonjuk az udvaron parkolt,
kszen r, hogy indulhassanak a
takarmnykereskedhz.
Elviszem a lovakat vete e fel
Carmen.

Mindke en a pajta ajtaja el

szlltak le a nyeregbl. Josh s Billy
ellpe
a faltl, testbeszdk
trelmetlensgrl tanskodott.
Mehetnk? szlt Reachernek
Billy.
Mr flrja i kelle volna
lenned jegyezte meg Josh.
Reacher ezrt a mondatrt
vra a meg ket. Kifejeze en
lassan stlt le a szllshelyig,
elment a mosdba, majd lemosta
arcrl a port. Komtosan stlt
vissza is. A furgon orral a kapu fel
parkok, a motor mr jrt. Josh lt a

volnnl, Billy az utasls melle

llt.
Induljunk mr! szlt Billy.
Reachert kzpre lte e, pedig
mell kszldo be. Josh thajto
a kapun, s balra fordult. Reacher
ebben a pillanatban rj , hogy
kutyaszortba kerlt.
A raktrban nem kerlte el a
gyelmt a legalbb negyven
takarmnyos zsk. Mennyi id ala
eszik meg ekkora mennyisget ngy l
s egy pni?, tprengett.
Nyomban megrte e, hogy ez az
utazs csupn Bobby elterel

hadmvelete.
A
takarmny
beszerzse nem volt rossz tlet,
hogy egy ideig tvol tartsa t
Carmentl. Valjban azonban
nem a takarmnyrl volt sz,
hiszen balra kanyarodtak. A
zskokon
egy
San
Angel-i
keresked cme llt, akkor pedig
jobbra s nem balra kelle volna
kanyarodniuk.
Bobby szere e volna mindrkre
tvol tartani Carmentl. Josh-nak s
Billynek azt mondta, szabaduljanak
meg tle. Reacher elmosolyodo ; a
kt frnak fogalma sem volt, hogy

ltta a takarmnyos zskokat.

Milyen messze van? krdezte
rtatlanul.
gy ktrnyira felelte Josh.
Nem tbb szzhatvan kilomternl.
Taln abba a brba igyekeztek,
amelyrl elz nap beszltek.
Lehet, hogy a bartaik mr vrtk
ket.

Rgtn
visszajvnk?

tudakolta
Reacher.
Becsaps
krdsnek sznta. Ha nemmel
vlaszolnnak,
Reachert
gyanakvv tennk. Igennel pedig
nem felelhe ek, mert amgy sem

oda tartottak.
El e mg megiszunk egy srt
nygte ki vgl Billy.,
Ahogy dl fel tarto ak, gy le
egyre rosszabb az t. A nap mr
lemenben volt, az t mentn
ECHO 8 KM felirat tbla tnt fel.
Azt hi em, Echo szakra van
jegyezte meg Reacher. Ellie odajr
iskolba.
Ke szakto k magyarzta
Billy. Az egyik fele szakon van, a
msik dlen. A kt hely kz i
ktszzhatvan kilomteren nem sok
ltnival akad.

 Ha az egyik vgtl a msikig

szmoljuk, Echo a vilg legnagyobb
vrosa jegyezte meg Josh.
A tvolban kisebb pletcsoport
tnt fel. Benzinkt, bolt s a
Longhorn Lounge elnevezs br,
amely el
tz-tizenkt furgon
parkolt. Az ajthoz legkzelebbi a
seriff szolglati autja volt.
Josh a tbbi jrm mell llto a
le a kocsit. Billyvel egyszerre
nyito k ki az ajtt. Reacher az
utasls fell szllt ki.
A mi kontnkra ihatsz szlalt
meg Billy, s benyitott a brba.

Egy katonai nyomoz gyakran

megfordul
brokban,
mert
hozztartozik a munkjhoz. A
nyomoz elszr is felmri a
kratokat. ltalban hrom van: a
bejrat, a hts ajt a mosdk
mg , illetve a br mg i iroda
ajtaja. Reacher kiderte e, hogy a
Longhorn Lounge mindhrommal
rendelkezik. A nyomoz azutn
feltrkpezi, ki lehet bajkever. Itt,
a Longhornban szerencsre senki,
llapto a meg Reacher. Mintegy
huszont
ember
lehete
a
helyisgben, kivtel nlkl frak.

A vendgek tbbsge rjuk sem

hederte , csupn nhnyan nztek
fel vagy biccente ek Billy s Josh
fel. Reacher sehol sem l a a
seriet. A pultnl azonban volt egy
szabad brszk, a pulton pedig egy
frissen bonto veg. Ez lehete a
trzshelye.
A katonai nyomoz ezutn a
fegyvereket veszi szmba. A
helyisgben mindenfel hossz
nyak vegek voltak, de Reacher
ezek mia
nem aggdo . Az
vegek
nem
szmtanak
fegyvernek, legfeljebb a lmekben.

Jobban aggdo
a bilirdasztal
mia . A helyisg kzepn llt, ngy
fr jtszo
ppen, s vagy
tucatnyi dk llt mg egy tartban.
A vadszpuskkat leszmtva a
bilirddk
a
leghatsosabb
fegyver egy brban.
A bilirdasztal mg kisebb
asztalok s szkek sorakoztak. Billy
hrom ujjt muta a a pultosnak,
mire hrom veg hideg srt kapo ,
s elindult az asztalok fel. Reacher
megelzte, mert elbb akart
odarni, hogy vlasszon helyet.
H al a falnak, ha lehet, rltssal

mindhrom kratra. Elresiete ,

s lelt. Josh a jobbjn, Billy a bal
oldaln foglalt helyet. Billy olt
neki egy veget, kzben feltnt a
seri a mosd irnybl. Amikor
megpillanto a
Reachert,
megtorpant, vgl lelt a pult
melletti szabad szkre.
Billy felemelte az vegt. Sok
szerencst! szlalt meg.
Szksged lesz r, bartocskm,
gondolta Reacher, s nagyot
kortyolt az vegbl.
Telefonlnom kell kzlte
Billy. Kiment az eltrbe. Reacher

megint kortyolt egyet az vegbl.

Amikor Billy kisvrtatva visszatrt,
szba elegyede
a seriel, aki
blinto , megi a az italt, s
felllt.
Bcszul
Reacherre
pillanto , aztn sietve kifurakodo
az ajtn. Billy kvette a tekintetvel,
vgl az asztalukhoz lpett.
Sikerlt telefonlnod?
rdekld Josh, mintha betanulta
volna a szveget.
Igen felelte Billy Reacherre
pillantva. A mentket hvtam.
Jobb, ha az ember idben szl,
mert hossz az t Presidibl idig.

rkba is telhet.
Ugyanis be kell vallanunk
valamit ve e t a szt Josh. Volt
egyszer egy ck, akinek kite k a
szrt, mert viszonya volt a mexiki
nvel. Bobby ezt nem tarto a
helynvalnak,
ezrt
megkrt
bennnket, hogy intzzk el az
gyet. gy ht elhoztuk ide.
s mi kze van ennek az
alaknak hozzm? kvncsiskodo
Reacher.
Bobby gy gondolja, hogy te is
hasonl cipben jrsz.
Azt hiszem, mr mondtam,

hogy csak j bartok vagyunk.

Bobby szerint ez tbb annl.
s ti neki hisztek?
Billy blintott. Nan.
Reacher erre nem szlt semmit.
Az a msik ck tanr volt
folyta a Billy. Ahogy mondtam,
elcsaltuk ide, s kicipeltk htra.
El e beszereztnk egy disznl
kst, lehztuk a gatyjt, s
megfenyege k, hogy levgjuk a
farkt. A ck zokogni kezde , s
meggrte, hogy eltnik. De azrt
levgtunk egy darabot belle. s
tudod, mi trtnt? Soha tbb nem

tallkoztunk vele.
Teht mkd a dolog te e
hozz Josh. Egyedl az volt a
problma, hogy majdnem elvrze .
Ezrt hvtuk ki most idben a
mentt.
Ha nlam prblkoztok,
benneteket visz el a ment
mondta Reacher.
gy gondolod?
Reacher
vgigmrte
mindke jket.
Magabiztosnak
rezte magt; rgen volt mr, hogy
alulmaradt volna egy kzdelemben,
ahol ke en kzd ek ellene egy

brban. A ti dntsetek mondta.

Vagy letesztek rla, vagy
krhzba kerltk.
Tudod, mit? vigyorgo Josh.
Azt hiszem, maradunk az eredeti
tervnl. Rengeteg bartunk van i ,
neked viszont egy sincs.
Ez egy cseppet sem rdekel
vgta r Reacher.
Mgis nyilvnval volt, hogy
valami kszldik. Az emberek
nyugtalanabb vltak, s lassan
mindenki
rjuk
gyelt.
A
bilirdozs is abbamaradt, a
feszltsg tapinthat volt.


Minket
nem
lehet
megflemlteni jegyezte meg
Billy.
Reacher
felegyenesede ,
s
elvonult Josh melle , miel az
szbe kapo volna. Akkor tudjuk
le a dolgot! javasolta. Most
azonnal, kint az udvaron. Elindult
a bilirdasztal jobb oldaln a
mosd
mg i
krat
fel.
Hallo a, ahogy Josh s Billy a
nyomban van. Ekkor hirtelen
felkapta az egyik bilirddkt az
llvnyrl, meglenge e, s teljes
erbl halntkon vgta Billyt. Egy

reccsens, s a fr a fldre zuhant.

Reacher ismt meglenge e a dkt,
most Josh fel. A fr maga el
emelte a kezt, hogy kivdje az
tst, gy eltrt az alkarja.
Felvlt , mire Reacher ismt
tmadsba lendlt, s kemnyen
fejbe verte.
A verekeds ala a tbbi vendg
meghzta magt, most azonban
lassan kr seregle ek. Reacher
lehajolt, s kive e Josh zsebbl a
furgon kulcsait. Ezutn ledobta a
fldre a bilirddkt, s utat nyito
magnak a tmegben az ajt fel.

Senki sem igyekeze tjt llni

ezek szerint a bartsgnak is volt
hatra Echo megyben. Reacher
belt a furgonba, s elszguldo
szak fel.

7. fejezet
Ksre jrt, amikor thajto a
farm kapuja ala . A Vrs Hzban
azonban minden lmpa ge , az
udvaron kt aut parkolt. Az egyik
a seriff, a msik egy zld Lincoln.
A hz bejrati ajtaja nyitva llt.
Reacher felment a lpcsn, s
benze . Megpillanto a a seriet,
Rusty Greert s Bobbyt, valamint
Carment, aki fsultan lt kz k.
A
szoba
msik
vgben

vszonltnys frt ve
szre.
Reacher gyanto a, hogy az v a
Lincoln. Kiss tlslyos volt,
harminc v krli, vilgos haja
szreveheten ritkult.
Reacher gy dnt , nem
zavarja meg ket, m Bobby ppen
kinze
az
jszakba,
s
megpillanto a. Rgtn az ajthoz
siete . Maga mit csinl i ?
krdezte.
I dolgozom felelte Reacher.
Emlkszik rm?
Hol van Josh s Billy?
Lelptek. gy dnt ek, hogy

nem maradnak itt tovbb.

Mirt tettek volna ilyet?
Reacher megvonta a vllt.
Honnan tudjam?
A verandrl beszrd hangok
az ajthoz csaltk a tbbieket is.
Rusty Greer rkeze elsknt, t a
seri kve e, majd az ltnys
fr.
Carmen
bent
maradt.
Mindannyian elnmultak, amint
megl k Reachert. A seri
zavarba j , az ltnys alak azt
tallgatta, vajon ki lehet az idegen.
Hack Walker vagyok
mutatkozo be vgl, s Reacher

fel nyjto a a kezt. Pecos

megye llamgysze s a csald
bartja.
Sloop legrgebbi bartja te e
hozz Rusty.
Reacher kezet rzo vele. Jack
Reacher. A farmon dolgozom.
Elmegy szavazni? tudakolta a
fr. Csak azrt krdezem, mert
novemberben jelltknt indulok a
bri szkrt, s szmtok a
tmogatsra.
Hack rendkvl j hreket
hozott kzlte Rusty.
Mindenki
mosolygo ,
m

Reacher szreve e, hogy Carmen

egyedl csorog a folyosn.
Hamarabb kiengedik Sloopot?
tallgatta Reacher.
Hack Walker blinto . Elszr
arrl volt sz, hogy htvgn nem
intzhetik, aztn megvltozta k a
vlemnyket.
Hack ma jjel elvisz bennnket
hozz kzlte Rusty.
Egsz jjel ton lesznk, hogy
idben o
lehessnk a brtn
kapujnl reggel htkor te e
hozz Hack.
Mindannyian odamennek?

 n nem felelte Carmen

kilpve a verandra. I maradok,
hogy vigyzzak Ellie-re.
Akkor azt hiszem, n is
maradok jegyezte meg Bobby.
Szemmel kell tartanom a farmot.
Sloop biztosan megrti majd.
Carmen hirtelen sarkon fordult,
s visszament a hzba, Rusty s
Hack kve e az pletbe. A seri
s Bobby a verandn maradt.
Teht mirt lpe le Josh s
Billy? rdekldtt Bobby.
Az igazsg az kezdte Reacher
hogy betrtnk egy brba, ahol

kikezdtk egy alakkal, de k hztk

a
rvidebbet.
Maga
lto
bennnket a brban, seri, nem
igaz?
A seriff vatosan biccentett.
Bobby Reacherre nze . Maga
volt az?
n? krdezte rtatlanul a
fr. Mirt kezdtek volna ki
velem, Bobby? Mi okuk le volna
r?
Bobby bebotorklt a hzba, a
seriff mozdulatlanul figyelt.

Vagyis
alaposan
helybenhagytk ket morogta.

Reacher blinto . Nekem gy

tnt. Brki jrhat gy, ha nem a
megfelel emberrel kezd ki.
A seriff ismt biccentett.
Taln ezt magnak sem rt
szben tartani folyta a Reacher.
Bobby emlte e, hogy errefel a
seriek nem avatkoznak bele
magngyekbe.
Ez
ale
hagyomny Nyugat-Texasban.
gy is fogalmazhatunk szlalt
meg nmi habozs utn a seri.
Radsul mindig is tiszteltem a
hagyomnyokat.
Reacher blinto . rlk, hogy

ezt hallom.
A seri az autjhoz ment, s
beindto a
a
motort,
majd
elszguldott.
Reacher lestlt a verandrl,
elballago az istllhoz, aztn lelt
egy sznablra. Kis id elteltvel a
veranda lpcsje fell lpseket
hallo , majd a Lincoln ajtajnak
nyitdst s csukdst. Reacher
az istllajthoz lpe , s kinzve
Hack Walker alakjt ve e ki a voln
mg , melle e Rusty Greert. A
hatalmas aut kigurult a kapun, le
az t fel. Reacher a pajtban

maradt, s azt tallga a, vajon ki

megy be hozz elsknt. Carmenre
tippelt, m Bobby volt az, aki anyja
tvozsa utn pr perccel kilpe a
hzbl. Amikor a szllshely fel
indult, Reacher az istll el
termett, s az tjt llta.
Szeretnm, ha kitakartan a
lovak bokszait utastotta Bobby.
Csinlja meg maga vgo
vissza Reacher.
Micsoda?
Fordult a kocka, Bobby
kzlte Reacher. Komoly hibt
kvete el azzal, hogy Josht s

Billyt rm uszto a. Most azt teszi,

amit n akarok. Ha azt mondom,
ugorjon, annyit se krdezzen, hogy
milyen magasra. Megrtette?
Bobby nmn csorgo , majd
Reacher vratlanul felemelte a jobb
karjt, s lassan elrelendtve
hatalmasat t
fel. Bobby
flrehajolt, mire Reacher a baljval
lekapta a fr baseballsapkjt a
fejrl.
Indulj, s gondoskodj a
lovakrl! utasto a Reacher.
Fellem o is alhatsz. Ha reggeli
eltt megltlak, eltrm a lbad.

Bobby tovbbra is sztlanul llt.

Kit
hvnl
segtsgl,
nagyokos? gnyoldo Reacher.
A cseldet vagy a seriffet?
Bobby egy szt sem szlt.
Krlve e ket az jszaka vgtelen
sttje. Echo megynek szztven
lakosa van, legtbbjk szzhatvan
kilomterre lakik.
Ok egyeze bele Bobby,
majd elindult az istll fel.
Reacher lehajto a a sapkt a
homokba, s a hz fel indult.
A brgyilkosok kzl ke en is
l k t. Jobban vgeztk a

dolgukat, mint az rszemek. A n

vgigolvasta a jegyzeteket, s gy
dnt , hogy nyugatrl kzeltik
meg a clpontot. Rszben azrt,
mert a Crown Vic nem brn a
sivatagi terepet, msrszt azrt,
mert nem le volna rtelme msfl
kilomterre rejtzkdni. Jobbnak
vltk, ha egyenesen vgigmennek
az orszgton, majd szz mterre a
hztl megllnak, amg ke en
gyorsan kiszllnak az autbl,
aztn a harmadik megfordul a
kocsival, s visszaindul szak fel.
Ezala
ke en
gyalogosan

megkzeltik a vrs kaput, s

megbjnak az aszfalt l kilenc
mterre a mlyedsben.
A kt fr gyalogosan indult el.
jjel lt felszerelst hasznltak,
amellyel radsul rzkelni tudtk
a felszll meleget, ezrt gy
tapasztaltk,
mintha
Reacher
imbolyogva kzlekedett volna.
Carment a sejtelmes fnyben
sz nappaliban tallta. A n
egyedl
lt
az
asztalnl,
kifejezstelen arccal bmulta a
falat.
gy rzem, becsaptak szlalt

meg. Elszr egy v volt, aztn

ksbb kiderlt, hogy mgsem.
Vgl
negyvennyolc
ra,
de
valjban csak huszonngy ra le
belle.
Mg mindig elmeneklhet
jegyezte meg Reacher.
Legfeljebb tizenhat ra van
htra vetette ellen Carmen.
Az ppen elegend.
Ellie mlyen alszik. Nem
kelthetem fel, nem tuszkolhatom
be az autba, nem meneklhetek el
vele, hogy aztn bujkljak a zsaruk
ell.

Reacher erre nem tudo mit

mondani.
Szembe kell nznem a
tnyekkel folyta a a n. jra
kell
kezdenem
mindent.
Megmondom neki, hogy elvlok, ha
mg egyszer kezet emel rm.
Ezt az utat is vgigjrhatja
vlekedett Reacher.
Carmen htratolta a szkt, s
felllt.
Nzze meg Ellie-t! javasolta.
Angyali, amikor alszik.
A hts lpcsn veze e fel
Reachert. Az jjeli lmpa fnyben

megpillanto k az oldaln fekv

gyermeket, ahogy karja a feje ala
nyugodo . Haja sz erlt a
prnn.
Nem tehetem meg vele, hogy
menekltknt lje le az lett
suttogta Carmen.
Reacher vllat vont. Ellie korban
pontosan gy lt, mint egy
meneklt. Egyik llomshelyrl a
msikra kltz , nha gy, hogy
nem is tudta elre. Voltak
alkalmak, amikor reggel felkelt,
hogy iskolba induljon, ehelye a
repltrre vi k. Nem rezte,

hogy megsnylette volna.

Vagy taln mgis.
A dnts a mag szlalt meg
Reacher.
Carmen visszahzta a folyosra,
s becsukta Ellie ajtajt. Most
megmutatom, hov rejte em a
fegyvert kzlte.
Reacher el haladt a folyosn,
majd balra fordult, aztn jobbra
egy
lpcshz,
amely
lefel
vezetett.
Hov megynk? tudakolta a
frfi.
Egy msik szrnyba.

A lpcsn t fldszinti hallba

rtek, amely a fpletbl egy
kisebb hz mret lakosztlyba
vezete . Frdszoba volt benne, a
nappaliban kanap s fotelok. A
nappalibl
tjr
vezete
a
hlszobba.
I van mondta Carmen, s
kihzo egy kot a magasabb
szekrny tetejn. Az gy melle i
tl alacsony magyarzta. Mg
Ellie
kezbe
kerlhetne.
I
azonban nem ri el. Carmen az
alsnemit tartotta benne.

Nem
kelle
volna

megmutatnia jegyezte meg

Reacher.
Carmen hossz msodpercekig
hallgato . Sloop majd le akar
velem fekdni, ugye? trte meg a
csendet. Hiszen msfl vig volt
rcs mg . De n nem fogom
engedni. Jogban ll egy nnek,
hogy nemet mondjon?
Persze felelte a frfi.
s az is jogban ll, hogy igent
mondjon, ugye?
Pontosan.
n igent mondank magnak.
Nem krtem r.

Carmen habozo . s ha n
krem r?
Reacher a n szembe nze .
Attl fgg, mirt.
Mert szeretnm felelte a n.
Le akarok fekdni magval.
De mirt?
Lehetek szinte? krdezte.
Mert kedvem van hozz.
s mg?
Carmen vllat vont. Fjdalmat
akarok okozni Sloopnak.
A fr erre nem szlt semmit.
Carmen elfordtotta a tekintett.
Nos? tudakolta a n.

 Nem.
Legalbb i marad velem?
krdezte remnykedve.
Reacher Sloop Greer kanapjn
bredt
vasrnap
pirkadatkor.
Meghallo a, hogy a frdszobban
csobog a vz, s kvillat csapta
meg az orrt.
A boltven t bement a
hlszobba. Az egyik sarokban
tlalszekrny llt, rajta kvfz
s
kt
cssze. Az
egyiket
teletlttte magnak.
A tusolban csend le , majd egy
pillanat mlva mr nylt az ajt, s

kilpe
Carmen.
Kt
fehr
frdleped volt rajta: egyik a
testt fedte, a msikat turbnknt
tekerte a fejre. A fr vgignze
rajta, de nehezen jutott szhoz.
J reggelt! trte meg a
csendet Carmen.
Magnak is felelte Reacher.
Pedig nem az mondta a n.
Rossz ez a reggel.
Csakugyan ismerte el
Reacher.

Ha
akar,
nyugodtan
lezuhanyozhat ajnlo a fel
Carmen. Nekem most Ellie-vel

kell trdnm.
Rendben. A fr bement a
frdszobba, leve e a ruhit,
majd bellt a zuhany al, s
gyorsan lemosakodott.
Leve egy tiszta trlkzt a
polcrl, s megszrtkozo . Vgl
maga kr tekerte a trlkzt, s
kilpe
az
ltzhelyisgbe.
Carmen ppen a blzt gombolta
be. Fehr szn volt, ahogyan a
nadrgja is. Arany kszert viselt,
barna arcbre gy marknsabb
vlt, csillog haja mr be is
gndrdtt a melegtl.

A n lbujjhegyre llt, s arcon

cskolta. Ksznm, hogy i
maradt. Sokat jelente szmomra
hllkodo ,
majd
kistlt
a
helyisgbl, hogy felbressze a
lnyt.
Reacher felltz , s egy msik
ton visszament a fpletbe. Az
egsz
plet
labirintusra
emlkezte e. Kinyito a a bejrati
ajtt, s kilpe
a verandra.
Odakint mr alig elviselhet volt a
forrsg.
Elstlt az istllhoz, ahol Bobby
egy szalmabln aludt. Ideje

felkelni! kiltotta.
Bobby riadtan fellt, hirtelen
fogalma sem volt, hol van s
hogyan
kerlt
oda.
Aztn
felrmle ek a tegnap trtntek, s
dhben szlni sem brt.
Jl aludtl? rdekld
Reacher.
Nemsokra visszajnnek
emlkezte e Bobby. Mit gondol,
mi vr magra?
Reacher elmosolyodo . gy
rted, ha elmeslem nekik, hogy
veled tiszt a am ki a bokszokat,
s mia am kelle
a szalmn

aludnod?
Ezt nem teheti meg.
Lehet, hogy igazad van felelte
Reacher. Akkor te fogod
elmondani nekik?
Bobby nem felelt.
Nem hinnm folyta a
Reacher. I maradsz dlig, aztn
visszamehetsz a hzba, hogy
sszekapd magad az rmteli
esemnyre.
s mi lesz a reggelivel?
Egyl a lovakbl. gy ltom,
takarmny
bsgesen
ll
rendelkezsre.

Reacher visszament a hzba,

ahol Ellie s Carmen ppen
reggelize . Reacher is bekapo egy
palacsintt,
kzben
Carment
frkszte. A n semmit sem eve .
Nem
sokkal
ksbb
Ellie
lekszldo
a
szkrl,
s
kiviharzo
a szobbl, hogy
megnzze a pnijt.
Beszl majd Slooppal?
krdezte Carmen.
Persze.
Szerintem tudnia kell, hogy
mr nem titok tbb, ami trtnt.
n is gy vlem.

Aztn Carmen is tvozo ,

Reacher pedig kilt a verandra a
hintaszkbe, s azt te e, amit a
legtbb katona tesz bevetsre
vrva: elaludt.
Carmen egy ra mlva kelte e
fel. Megrinte e a vllt, mire a
fr kinyito a a szemt, s
megpillanto a a nt, akin mr ms
ruha volt. Farmernadrgot s
kocks inget viselt.
Meggondoltam magam
mondta a n. Nem szeretnm, ha
beszlne vele. Mg nem.
Mirt nem?

 Nem akarom feldhteni. Taln

mskpp viselkedik majd, ha
kiderl, hogy magnak is tudomsa
van a dologrl.
ljenek le, s beszljk meg a
dolgot!
Azt tervezem mondta a n.
Megmondom neki, hogy tbb
verst nem trk.
Reacher nem szlt semmit,
Carmen pedig visszament a hzba.
Reacher bels rja azt jelezte,
hogy az id vszesen kzeleg.
Abilene nem egszen htrnyi
auttra volt Echo megytl. Ha

teht Sloopot htkor kiengedtk,

egy rra itt lehet a dszes trsasg.
Reacher szreve e, hogy Bobby
kn az istllbl. A fr kerlte a
tekintett, sz nlkl bestlt a
hzba. Harminc perccel ksbb
ismt megjelent megmosakodva,
tiszta farmerban s j plban.
Kisvrtatva ismt nylt az ajt,
Carmen s Ellie lpe ki kzen
fogva.
A
n
bizonytalanul
kzlekede , mintha elhagyta volna
az ereje. Reacher felllt, s inte ,
hogy ljn le. Ellie is felmszo az
anyja mell. Mindenki csendben

gyelt.
Reacher
a
veranda
korltjnak tmaszkodo , s az
utat frkszte. A lthatr peremn
porfelht pillanto meg, amelybl
nem sokkal ksbb a zld Lincoln
bukkant el. J felfel az ton, a
kapu kzelben fkeze , majd
lesen bekanyarodo . Walker lt a
volnnl, Rusty Greer a hts
lsen. A sofr melle
magas,
spadt fr lt. Rvid, szke haja
volt, s mosolyogva nze krl.
Sloop Greer hazarkezett.
A Lincoln megllt a veranda
melle , s mindhrman kiszlltak.

Bobby s Ellie lesiete hozzjuk a

lpcsn, mikzben Carmen lassan
felegyenesede . Sloop arcn a
brtnre jellemz spadtsg jelei
mutatkoztak,
a
kemnytben
gazdag
telektl
valsznleg
meghzhato , de le sem tagadha a
volna,
hogy Bobby testvre.
Ugyanaz a haj, az arcvonsok, a
tes arts. Bobby szorosan tlelte,
s
nevetve
htba
verege k
egymst.
Sloop
elengedte
Bobbyt,
leguggolt, s kinyjto a a karjt
Ellie fel. A kislny odalpe

hozz. A fr felkapta, majd

maghoz lelte, s megcskolta az
arct. Aztn Sloop lete e Ellie-t a
fldre, s diadalmasan felnze a
verandra. Kinyjto a a kezt, s
maghoz intette a felesgt.
Carmen mosolyt erltete
az
arcra, s lebotorklt a lpcsn.
Megragadta Sloop kezt, s eltnt a
fr lel karjban. Hosszan
cskoltk egymst, mikzben Hack
Walker visszalt a Lincolnba, s
elhajto . Bobby s az anyja elindult
a veranda fel, Sloop a nyomukban
haladt, jobbrl Ellie-t, balrl

Carment fogta kzen. A fr ersen

hunyorgo , mert szembe st a
nap. Carmen meg sem szlalt, Ellie
annl cserfesebbnek bizonyult.
Miutn elhaladtak Reacher melle ,
Sloop megllt az ajtnl, hogy
maga el engedje Ellie-t. A
kszbt tlpve msik irnyba
fordult, hogy behzza maga utn
Carment. Olyan ersen csapdo
be mg k az ajt, hogy a
veranda
deszkirl
magasra
verdtt fel a por.
Reacher kzel hrom rn t
senki mssal nem tallkozo , csak

a cselddel, aki a szllsra vi e az

ebdet. Ks dlutn kistlt az
istll
mg,
ahol
Slooppal,
Carmennel s Ellie-vel futo ssze,
akik ugyancsak kint levegztek.
Mg mindig rekken hsg volt.
Sloopot nyugtalanto a valami, s
feltnen verejtkeze . Carmen
ideges volt, az arca kipirult. Taln a
feszltsgtl, vlte Reacher. m azt
sem tarto a elkpzelhetetlennek,
hogy a n kapott egy-kt pofont.
Ellie, gyere, nzzk meg a
pnidat! javasolta Carmen, s a
kislny fel nyjtotta a kezt.

Ahogy elindultak az istll

bejrhoz, a n Reacher fel
fordult. A fr azt olvasta le az
ajkrl, hogy Beszljen vele!
Sloop kve e ket a szemvel,
majd
a
tekintete
Reacherre
vndorolt. gy nze r, mintha
most ltn elszr.
Sloop Greer mutatkozo be,
s kezet nyjto . Reacher kzelrl
az idsebb, eszesebb Bobbyt l a
benne. Tekintetbl intelligencia
tkrzd , de knnyen elkpzelte
rla, hogy szrnyetegg tud vlni.
Kezet fogo vele, s gyengnek

tallta. Nem harcos, hanem zsarnok

keze volt.
Jack Reacher dvzlte.
Milyen volt a brtnben?
Sloop szemben egy pillanatra
meglepets
tkrzd ,
amit
higgadtsg
vlto
fel.
Van
nfegyelme, futo
t Reacher
agyn.
Szrny. Maga is jrt mr ott?
s gyors is. Csak mint ltogat
felelte Reacher. Sloop biccentett.
Carmen meslte, hogy zsaru volt.
Most meg vendgmunks.
Nincs ms vlasztsom. Tudja,

az apm nem volt tehets.

Sloop elgondolkozo . A
katonasgnl
szolglt,
ugye?
Engem sohasem vonzott az ilyesmi.
Igen, azt meslik.
Sloop szeme ismt villant, de
nem sikerlt kihozni a sodrbl. A
brtn mindenkit megtant, hogyan
leplezze az rzelmeit.
Kr volt elintznie, hogy
hamarabb kiengedjk.
Valban?
Reacher blinto . Ha valaki
nem brja a raboskodst, ne szegje
meg a trvnyt.

 Ahogy hallo am, maga mr

nem katona. Taln maga sem brta
a ktttsgeket?
Reacher elmosolyodo . Az
igazsg az, hogy kirgtak
magyarzta. n is megszegtem a
trvnyt.
Hogyan?
Az egyik tiszt verte a felesgt.
A fr persze titokban te e, gy
nem volt r bizonytk. n viszont
nem hagyha am, hogy bntetlenl
megssza. Egyik jjel, amikor a
tiszt egyedl maradt, kezelsbe
ve em. Azta csak tolszkben tud

kzlekedni.
Sloop hallgato . Ha most
odbbllsz,
az
felr
egy
vallomssal, gondolta Reacher. A
fr azonban egy tapodtat sem
moccant, nmn bmult maga el.
Lassan trt maghoz, a tekintete
fokozatosan kitisztult. Ravasz fick.
Nos, ami az adcsalst illeti,
elgttellel tlt el bszklkede
Sloop. Akr a maguk zsebbe is
kerlhetett volna az a pnz.
Nem ezt tartan helyesnek?
Nem n vgta r Sloop.
Kitl sajnlja?

 Magtl s brki mstl

felelte Sloop, majd odbbllt.
Reacher
visszament
a
szllshelyre. Besttede , mire a
cseld bevi e neki a vacsort. A
fr
ledlt
az
gyra,
s
verejtkben frd . A hmrsklet
este is 37 fok krl maradt. Nha
ksza prri-farkasok vltst,
majd denevrek szrnycsa ogst
hallo a. Hirtelen halk lpsekre
le
gyelmes a lpcs fell.
Felegyenesede , s megpillanto a
Carment.
Megttte magt?

A n az archoz kapta a kezt, s

elfordult. Csak egyszer, de nem
ersen.
El kellene trnm a kezt.
Felhvta a seriet, mert nem
akarja itt ltni magt.
Gondoskodtam rla, hogy a
seri ne hborgasson minket
felelte Reacher.
Carmen feszlten gyelt.
Vissza kell mennem szlt vgl.
Azt hiszi, Ellie-nl vagyok.
Elindult lefel a lpcsn. Akkor a
seriff miatt ne aggdjak?
Ne nyugta a meg Reacher.

Semmit sem fog tenni.

A seri mgis te valamit: az
gyet
tadta
az
llami
rendrsgnek.
Msfl
rval
ksbb
a
texasi
rendrsg
jrrautja hajto be a farmra.
Reacher felkelt az gybl, lement a
lpcsn, s amikor fel akarta
kapcsolni a lmpt, a rendraut
fnyszri vilgto ak a szembe.
A kocsi ajtajai kinyltak, s kt
egyenruhs szllt ki belle.
Egyikk sem hasonlto
a
serire.
Fiatal,
tagbaszakadt
rendrk voltak, akik rte k a

dolgukat.
Egyik
vadszpuskt
szorongato a kezben, a msiknak
rmesteri rendfokozata volt.
Lpjen a jrrkocsihoz!
szltotta fel az rmester.
Reacher felemelte a kezt, s az
authoz stlt.
Kezeket a motorhztetre!
utastotta az rmester.
A fr a lkhrtra helyezte a
tenyert,
mire
az
rmester
megmotozta.
Rendben, szlljon be!
mondta.
Reacher nem mozdult. Mirl

van sz? tudakolta.

A farm tulajdonosa arra krt
bennnket, hogy tvoltsunk el egy
betolakodt.
Nem vagyok betolakod. I
dolgozom.
Akkor magnak felmondtak,
gy jogosulatlanul van i . Neknk
pedig az a dolgunk, hogy
eltvoltsuk innen.
s ez az llamiak hatskrbe
tartozik?
Az ilyen kis teleplseknek mi
is besegtnk. Pldul ha a
helyieknek
szabadnapjuk
van.

Vasrnap a seriff nem dolgozik.

Rendben mondta Reacher.
Kistlok az orszgtra.
El kell hagynia a megyt.
Pecosban kirakjuk.
Mg tartoznak nekem pnzzel.
Akkor szlljon be az autba,
megllunk a fpletnl.
Reacher balra pillanto , a jrrre
s annak fegyverre. Aztn jobbra
nzett, egyenesen az rmesterre.
Van egy kis baj kezdte. A
tulajdonos menyt veri a frje.
A n te
feljelentst?
krdezte az rmester.

 Flt megtenni. A seri a

helyiek rgi ismerse, a n pedig
kaliforniai, de sokan bevndorlnak
vlik.

Semmit
sem
tehetnk
feljelents nlkl jegyezte meg a
jrr.

Akkor
most
tlem
megtudhattk.
A jrr megcsvlta a fejt. Az
rintett szemlytl kell hallanunk.
Szlljon be az autba!
szakto a flbe a beszlgetst az
rmester. Reacher tarkra te e a
kezt, mikzben betuszkoltk a

kocsi hts lsre.

Az rmester s a jrr egyszerre
szllt be elre, majd a hzhoz
hajto ak. Ellie-n kvl mindegyik
Greer a verandn tartzkodo , s
Carment
kivve
mindenki
mosolygo . Az rmester lehzta az
ablakot. Ez a fr azt lltja, hogy
tartoznak a brvel szlt ki a
kocsibl.
Akkor pereljen be minket!
felelte Bobby.
Reacher elrehajolt. Carmen
szlalt meg , si hay una problma,
llama directamente a estos hombres.

Az rmester a kapu fel hajtott.

Mi lesz a pnzvel?
Felejtse el! vgta r Reacher.
Az rmester tovbb fagga a.
Mit mondott neki?
A jrr felelt Reacher helyett.
Carmen, ha bajban van, rgtn
ezeket
az
embereket
hvja!
Egybknt mondtk mr, hogy
szrny a kiejtse?
Reacher egy szt sem szlt,
miala megte k a kvetkez szz
kilomtert a fehr Cadillacben, s
Ellie iskolja krnykre nem rtek.
Mr minden zrva volt, ezrt

tovbbhaladtak Pecos fel.

Nem juto ak el odig: msfl
ra elteltvel rdihvs rkezett.
Kk ts, kk ts, jelentkezz!
szlt a diszpcser a rdibl.
A jrr leemelte a mikrofont, s
bekapcsolta.
Kk ts, itt vagyok!
Azonnal menjetek a Greerbirtokra. Bejelents rkeze csaldi
veszekedsrl.
rte em. Mirl van sz
pontosan?
Egyelre tisztzatlan, de
vlheten erszakot is alkalmaztak.

 A fenbe! morogta az
rmester. rtettem, ton vagyunk.
Reacher fel fordult. gy nz ki,
a n megrte e, amit spanyolul
mondott.
Nzzk a pozitv oldalt!
jegyezte meg a msik. Legalbb
tehetnk valamit az gyrt.
Hallgatniuk kelle volna rm
jegyezte meg Reacher. Ha brmi
baja ese a nnek, magukat terheli
a felelssg.
Az rmester elengedte a fle
melle
a megjegyzst. Gyorsan
megfordult,
s
kemnyen
a

gzpedlra lpe . Egy ra elteltvel

ugyano
voltak,
ahonnan
elindultak. Elsknt a seri autja
tnt fel nekik. Az rmester
kzvetlenl mg e parkolt le.
Mi a fene folyik i ? Hiszen
szabadnapja van.
Senkit nem l ak a krnyken. A
jrr kinyito a a kocsi ajtajt, majd
az rmester lellto a a motort, s
kilpett az jszakba.
Hadd szlljak ki! krte
Reacher.
Sz sem lehet rla ellenkeze
az rmester. Itt marad.

A kt egyenruhs bement a
hzba. Mintegy hsz perc elteltvel
a jrr egyedl j ki. Odastlt az
authoz, s a mikrofonhoz hajolt.
Rendben van a n?
rdekldtt Reacher.
A ck kedvetlenl blinto .
jl van felelte. Testileg
legalbbis. De nagy bajban van,
ugyanis a riaszts nem mia a,
hanem a frje mia volt. A n l e
le a frjt. ppen most ve k
rizetbe.

8. fejezet
Egy ra mlva megrkeze az
ersts. Ugyanolyan tpus kocsi,
ugyangy rendrjrr
veze e,
melle e pedig rmester lt.
Kiszlltak, s bementek a hzba.
Tbb ablakban is kigyulladt a
villany,
majd
kisvrtatva
lekapcsoltk ket. Hsz perc
elteltvel Echo megye serije k
a hzbl, s elhajtott.
jabb
flra
elteltvel

megrkeze
a mentaut, s a
szemlyzet kerekes hordgyat tolt
be a hzba. Hamarosan ismt
megjelentek,
s
lecipeltk
a
hordgyat rajta Sloop Greer fehr
lepedbe csavart lettelen testvel
a veranda lpcsin. A mentsk
beemeltk a hordgyat a jrmbe,
s szak fel indultak.
t
perccel
ksbb
az
egyenruhsok Carmennel egy
lptek ki az ajtn. A n kezt htul
sszebilincseltk, a fejt lehajto a,
arca spadt volt. Az erstsknt
rkeze rendrk veze k ki az

pletbl,
de
Carmen
nem
tanstott ellenllst.
A nt ksr egyenruhsok
beindto k az autjukat. A msik
kt rendr belt Reacherhez, s
vrtk, hogy kollgik elinduljanak,
majd a nyomukba eredtek.
Hov viszik? kvncsiskodo
Reacher.
Pecosba felelte az rmester.
A megyei brtnbe.
De hiszen a farm Echo
megyhez tartozik! vete e ellen
Reacher.
Echban szztven ember l.

Gondolja, hogy ilyen llekszm

teleplsnek kln brsga s
brtne van?
Ezzel viszont komoly problma
merl fel jegyezte meg Reacher.
Ugyanis Hack Walker Pecos megye
llamgysze, egyben Sloop egyik
legjobb bartja. Teht fog vdat
emelni a cimborjt lelv szemly
ellen.
Ismerjk Hacket, megvan a
maghoz val esze. Msra bzza
majd az gyet. Radsul a kt Pecos
megyei helye es llamgysz n,
teht a vdelem nvdelemmel

kapcsolatos rvelst jindula al

fogjk kezelni.
Nem a jindulatrl van i sz
vlekedett Reacher.
Hack ezenkvl brknt
jellteti
magt
a
novemberi
vlasztson folyta a az rmester.

Pecos
megyben
rengeteg
mexiki szavaz lakik. Hack
gondoskodni fog rla, hogy semmi
olyasmi ne trtnjen, ami a
vdnek alkalmat adhatna, hogy t
rossz sznben tntessk fel az
jsgok. A n szerencssnek
mondhatja magt: lepuant egy

fehr frt Echban, s emia

Pecosban emel vdat ellene a
helye es llamgysz, aki radsul
n.
Ennl
tbbet
nem
is
kvnhatna.
kaliforniai kzlte Reacher.
Nem mexiki.
De annak nz ki felelte az
rmester. Ez fontos egy olyan
embernek, akinek szavazatokra van
szksge Pecos megyben.
Az llami rendrsg jrrkocsa
csak nem sokkal az iskolnl lv
keresztezds el
rte utol a
mentautt.
Megelzte
a

komtosan halad jrmvet, s

tovbbrobogott szak fel.
Pecosban marad? krdezte
Reachertl az rmester.
Igen. Tudnom kell, hogy
Carmennek nem esik-e bntdsa,
o hon ugyanis a kislnya vrja. Br
vadk ellenben valsznleg
szabadlbra helyezik, taln mr
holnap.
Nem hinnm vlekede az
rmester. Azrt mgiscsak golyt
eresztett a frjbe. Ki az gyvdje?
Nincs pnze r.
Az baj mondta az rmester.

Hny ves a gyerek?

Hat s fl. Mirt?
Mert nehz helyzetbe kerl az,
akinek nincs gyvdje. A gyerek
ht s fl ves lesz, mire az anyt
egyltaln
meghallgatjk
a
szabadlbra helyezs gyben.
Hivatalbl rendelnek ki mell
gyvdet?
Persze. A krds csak az, hogy
mikor. Texasban vagyunk.
Aki gyvdet kr, nem kapja
meg azonnal?
Vrnia kell a sorra. Akkor lesz
gyvdje, ha mr vdat emeltek

ellene. Mivel Hack rinte

az
gyben, szerintem lecsukatja a nt,
s
megfeledkezik
rla.
Az
asszonynak nincs gyvdje, gy
senkinek sem tnik majd fel a lass
gymenet. Karcsony is lehet, mire
vgre
vdat
emelnek ellene.
Addigra Hack valsznleg nem
megyei llamgysz, hanem br
lesz. s akkor mr senkit sem
rdekel az rinte sge. Ha segteni
szeretne az asszonynak, szerezzen
neki gyvdet.
A Pecos megyig htralv utat
sztlanul te k meg. Vgl az

rmester lassto , s megllt az t

mentn. Innen jrrznk
mondta. Ideje, hogy kiszlljon.
Nem tudnnak elvinni a
brtnhz?
Nem kell brtnbe mennie, mi
pedig nem taxisok vagyunk.
s most hol vagyok?
Pecos belvrosa nhny
kilomterre van arrafel muta a
az rmester.
s hol van a brtn?

A
vast
el i
tkeresztezdsnl. A brsgi
plet fldszintjn.

Az
rmester
kiszllt,
s
kinyito a az ajtt Reachernek. A
fr
kikszldo ,
s
felegyenesede . A hsg nem
hagyo
albb, az orszgton
idnknt felbukkant egy-egy jrm.
Mostantl hzza meg magt
tancsolta bcszul az rmester.
Beszllt
az
autba,
s
visszakanyarodo
az orszgtra,
Reacher pedig gyelte, ahogy
lassan tvolodik. Gyalog vgott neki
az tnak szak fel, Pecos
neonfnyeit kvetve.
Egyik kivilgto tszakasztl a

msikig vndorolt, elhaladt egy sor

motel
melle ,
aztn
egy
keresztezdshez
rt,
ahol
jelztbla muta a, hogy szemben
tallhat a Clay Allison Mzeum,
el e pedig a brsg plete.
Reacher megkerlte az pletet,
mert mg sohasem lto olyan
brtnt, amelynek utcra nze
volna a bejrata. Htul kivilgto
tjrra bukkant, amelyhez kt
betonlpcs
vezete
a
szgesdr al krlve parkolbl.
Az aclajt fl Tilos a belps!
felirat dszelge , s videokamera

psztzta a krnyket.
Reacher lement a lpcsn, s
bekopogo . Kis id mlva brsgi
hivatali egyenruhs, tven v krli
fehr n nyito
ajtt. Szles
derkszjat viselt, amelyen pisztoly
s gumibot lgott.
Segthetek?
Carmen Greerhez jttem.
gyvd?
Nem.
Akkor jjjn szombaton
mondta a n. Ke tl ngyig van
ltogats.
Az majdnem egy ht, futo

vgig a frfi agyn.

Felrn ezt nekem? krdezte
Reacher, mert mindenkppen be
akart jutni. Esetleg kaphatnk egy
listt arrl, mit hozhatok be neki?
A trvnyszolga vllat vont, s
htralpe . Reacher kve e a szk
eltrbe. Az rasztal mg kos
szekrny llt. Az egyikben Reacher
felismerte
Carmen
gykbrbl
kszlt vt s a platinagyrt egy
kis nejlonzacskban.
A n leemelt egy fnymsolt
paprt a ktegbl, s tnyjto a.
Semmi olyasmit ne hozzon be, ami

nem szerepel a jegyzkben.

Hol van az llamgysz
irodja?
A trvnyszolga felfel mutato .
Az els emeleten. Ell van a
bejrat. Fl kilenc krl nyitnak.
Van a kzelben gyvd?
Olcs vagy drga kellene?
Olyan, aki ingyen vllaln a
vdelmet.
A n elmosolyodo . A
keresztezdsnl forduljon balra.
O
tall vadkgynkket s
gyvdi irodkat.
Biztos, hogy nem tallkozhatok

vele? Egy percre sem?

Mg annyira sem.
n mikor ltja?
Tizent percenknt. Nehogy
ngyilkossgot ksreljen meg. Br
nem hinnm, hogy az ismerse az a
tpus volna. Kemny fbl faragtk.
Mondja meg neki, hogy
Reacher kereste. Adja t azt is,
hogy a kzelben leszek.
A n biccente . Biztos vagyok
benne, hogy rlni fog a hrnek
jegyezte meg.
Reacher olyan motelt kerese ,
amelynek az rai harminc dollr

ala
voltak. Amint rtallt a
megfelel helyre, felbreszte e a
portst, kize e a szllst, s
elkrte a kulcsot. Br az gynem
gyr , a leveg pedig porodo
volt, a szobt hasznlhatnak
tallta. Egykori katonaletnek
egyik
elnye,
hogy
szinte
minden elfogadhatnak tarto a
a krlmnyeket.
Reggel
htig
aludt,
lezuhanyozo , s elstlt a kzeli
boltba. Megeve
kt hatalmas
fnkot, hozz megivo
hrom
cssze kvt, aztn vsrolni indult.

Amita lete a tervrl, hogy sajt

hza
legyen,
visszatrt
a
megszoko
rendszerhez: olcs
ruhkat vsrolt, majd moss
helyett kidobta ket.
Tallt egy diszkontzletet, ahol a
mretnek megfelel nadrgot
rultak. Khakiszn inget vlaszto
hozz, meg alsnemt. A boltban
nem volt prbaflke, de az elad
megengedte, hogy hasznlhassa a
szemlyzeti mosdt. Reacher ruht
cserlt, kzben tpakolta a zsebei
tartalmt. Mg mindig nla volt a
Carmen Lorcinj-bl szrmaz

nyolc tltnyhvely. sszehajto a

a hasznlt ruhkat, s a szemetesbe
hajto a valamennyit. Ezutn a
pnztrhoz ment, s kszpnzben
kifizette a harminc dollrt.
Az utcn a falnak tmaszkodva
vrta ki a nyolc rt egy napellenz
rnykban, majd nekillt gyvdet
keresni.
Pecos
kzpontjban
a
keresztezdsnl
balra
kanyarodo .
A
trvnyszolga
tmutatsainak alapjn megtallta
az
gyvdeket
s
az
vadkgynkket,
akik
rgi

zlethelyisgekben
nyito ak
irodt.
A
kirakatok
mg
rasztalok sorakoztak, amelyek
el
az gyfelek szkei lltak.
Nyolc ra hsz perckor mr
mindenki dolgozo . Az gyfelek
elg vegyes trsasgot alko ak:
akadt kz k fr s n, atal s
ids, tehets s szegny. Az
egyetlen kzs vonsuk, hogy
mindannyian feltnen feszltek
voltak.
Reacher
azt
az
gyvdet
vlaszto a, akinek az asztala el
mg tallt res szket. A huszont

v krli, fehr br n vilgos

felst viselt, a szk tmljn
brdzseki volt. Telefonlt, s kzel
llt a srshoz.
A fr odalpe az asztalhoz,
s lelt. A n rpillanto , de
zavartalanul
folyta a
a
telefonbeszlgetst. Lassan beszlt
spanyolul,
mg
Reacher
is
megrte e. Igen, megnyertk, de
nem akar zetni magyarzta
ppen knnyes szemmel. Llamar
de nuevo mas tarde fejezte be a
beszlgetst. Hamarosan ismt
jelentkezem.

Maga el bmult, majd lehunyta

a szemt, s nagyokat shajto .
Aztn behajto a a kba az
iratkteget, s az asztal fl
Reacherre szegezte a tekintett.
Baj van? rdekldtt a frfi.
Az gyvdn vllat vont, majd
blinto . Gyakran nem elg, ha
az ember megnyer egy pert
felelte.
Mi trtnt? Valaki nem akar
fizetni? tudakolta Reacher.
A n biccente . Egy i as
farmer nekitkz
a kliensem
kisteherautjnak. Az gyfelem, a

felesge
s
kt
gyermekk
megsrlt. Mivel a baleset a
betakarts idejn trtnt, nem
tudtak dolgozni a fldjkn, s
minden termnyk odavesze .
Bepereltk
az
elkvett,
s
hszezer dollr krtrtst tltek
neknk.
A
farmer
mgsem
hajland zetni. Addig akar vrni,
amg a sok koplals mia
a
kliensem csaldja vissza nem megy
Mexikba.
Biztosts?
Szmukra megzethetetlen.
Nem volt ms vlasztsunk, a

farmert
kelle
brsg
el
idznnk.
Nehz gy sajnlkozo
Reacher.
El sem tudn kpzelni, mi
mindenen mennek keresztl ezek
az emberek mondta a n. A
csald legidsebb t pldul
hatrrk lttk le.
Komolyan?
Az
gyvdn
blinto .

Tizenkt vvel ezel trtnt. Egyik

jszaka illeglisan lptk t a
hatrt, s szak fel tarto ak,
amikor a jrrk ldzbe ve k

ket, s megltk a t. Elteme k,

aztn folytattk az tjukat.
Trtnt valami ez gyben?
Viccel? Illeglisan j ek az
orszgba, gy semmit sem tehe ek.
Errefel gyakoriak az ilyen esetek.
Amgy miben segthetek?
Nem n szorulok segtsgre,
hanem egy hlgy ismersm
mondta Reacher.
gyvdre van szksge?
Mlt jjel lel e a frjt, mert
az rendszeresen verte.
A frj meghalt?
Reacher blintott.

A n elve egy jegyze mbt.

Szabad az n nevt?
Reacher felelte. s az n?
Az gyvdn felrta a fr nevt
a lap tetejre.
Alice Amanda Aaron
mutatkozott be.
Sajt irodt kellene nyitnia. n
lenne
az
els
a
szakmai
telefonknyvben.
A n elmosolyodo . Egyszer
majd meg is teszem kzlte.
Megfogadtam magamnak, hogy t
vet mindenkppen lehzok itt.
Hogy trleszthesse a hiteleit?

 Vezeklsknt magyarzta
Alice. A Harvardon tanulha am,
s olyan csaldbl szrmazom,
amely havonta csak a laksrt
annyit zet, amennyi msoknak
errefel a meglhetshez kell.
Szp magtl, Alice.
Most pedig mesljen nekem az
ismersrl!
Carmen Greernek hvjk, a
frje Sloop Greer. Msfl vvel
ezel abbamaradtak a versek,
ugyanis a frt adcsals mia
brtnbe csuktk. Tegnap engedtk
szabadon, mire o folyta a, ahol

abbahagyta, az asszony pedig

rl .
Nem
lesz
knny
bizonytkokat s szemtankat
tallni. A fr mindvgig titokban
verte.
Srlsek? rdekld Alice
jegyzetels kzben.

Elg
slyosak.
Carmen
azonban mindig lovagls kzben
szerze balesetekknt tnte e fel
ket.
Ahhoz azonban nem fr
ktsg, hogy valban erszakot
alkalmazott ellene?
Szerintem nem. Ezenkvl el

kne
intzni,
hogy
vadk
ellenben szabadlbra helyezzk.
Mg ma.
Alice rbmult. Felejtse el!
Van egy kislnya, Ellie. Hat s
fl ves.
Az nem szmt vgta r a n.
Mindenkinek van gyereke. Ilyen
esetben csak kt mdon lehet
vadk
ellenben
szabadlbra
helyeztetni valakit. Az els, hogy az
vadkkal
kapcsolatos
meghallgatson a teljes pert
lebonyoltjuk. Sajnos, nem vagyunk
abban a helyzetben, hogy ezt

megtegyk. Ilyen krlmnyek

kz az elkszletek hnapokig
is eltarthatnak.
Milyen krlmnyek kztt?

Amennyiben
nincsenek
tanink, be kell szereznnk az
orvosi leleteket, s bizonytkokat
kell tallnunk, hogy a srlseket
nem lovagls kzben szerezte.
Gondolom, a hlgynek nincs pnze,
klnben maga nem lenne i .
Teht olyan szakrtket kell
keresnnk, akik ingyen jelennek
meg a brsg el . Ez nem megy
egyik naprl a msikra.

 Akkor mit tehetnk mg ma?

tmehetek a brtnbe, hogy
bemutatkozzam neki. Ennyi..
Reacher
krlnze
a
helyisgben. Azt mondta, kt
mdon lehet vadk ellenben
szabadlbra helyeztetni valakit.
A msodik lehetsg, hogy az
llamgyszt rvesszk, ne tegyen
keresztbe.
Ha
ilyesmit
krvnyeznk,
s

nem
kifogsolja, csak a brtl fgg a
dolog.
Hack Walker az egyik legjobb
bartja volt Sloop Greernek.

 Remek. Akkor felejtse el az

vadkot.
De elvllalja az gyet?
Termszetesen. Felhvom Hack
irodjt, s megltogatom Carment.
Egyelre csak ennyit tehetek. Ugye
megrti?
Reacher a fejt rzta. Nem
teljesen, Alice mondta. Azt
szeretnm, ha most azonnal
munkhoz ltna.
Nem megy felelte a n. Tele
van a hatridnaplm.
Mit szlna egy zlethez?
vetette fel a frfi.

 zlethez?
Mg ma megszerezhetnm azt
a hszezer dollrt az gyfeleinek,
s akkor elkezdhetne dolgozni
Carmen gyn.
Mi maga, behajt?
Nem, de mit szlna hozz, ha
egy hszezer dollros csekkel a
zsebemben trnk vissza?
Hogyan csinln?
Reacher vllat vont. Egyszeren
odamennk, s rbeszlnm azt a
farmert.
Mkdne?
Lehetsges. Hogy hvjk?

Alice a kra nze . Megrzta a

fejt. Nem mondhatom meg
tiltakozott. Nem volna etikus.
n ajnlkoztam, nem maga krt
r jegyezte meg Reacher.
A n a szembe nze . Ki kell
mennem a mosdba kzlte.
Felllt a helyrl, s kisiete .
Farmersortot viselt, s magasabb
volt, mint Reacher gondolta.
Hossz lbt remekl kiemelte a
rvid nadrg. Amint eltnt a rgi
zlethelyisg
tloldaln
lv
ajtnl, a fr felllt, s kihzta az
asztal kjt. Kiemelte a legfels

mappt, s addig bngszte, amg

meg nem tallta azt, amit kerese .
sszehajto a a lapot, s az inge
zsebbe csszta a. Becsukta a
mappt, visszate e a kba, s
visszalt a helyre. Nhny pillanat
mlva Alice Amanda Aaron
visszatrt.
Van i valahol autklcsnz?
rdekldtt Reacher.
Elviheti az enymet felelte az
gyvdn. Az plet mg i
parkolban ll. A brdzseke
zsebben
kotorszo ,
majd
kulcscsomt hzo
el. Egy

Volkswagen. A kesztytartban
tall trkpeket.
Reacher elve e a kulcsokat, s
felllt. Ksbb mg tallkozunk
mondta, s kistlt a hsgbe.
Alice
autja
vadonatj
vilgossrga Beetle volt New York-i
rendszmmal. Reacher nemcsak
ktegnyi
trkpet
tallt
a
kesztytartban,
hanem
egy
Heckler & Koch P7M10-es pisztolyt
is, mellette tz darab tltnyt.
A fr htratolta az lst, s
beindto a a motor. Kiterte e az
egyik trkpet a melle e lev

lsre, s megkereste a farmer

cmt.
A
Volkswagen
ktszer
is
lefulladt, mire Reachernek sikerlt
megszoknia a sebessgvltt. El
Paso irnyba indult, s hamar
megtallta, amit akart. Minden
nagyobb
vrosbl
kivezet
orszgton egy sor autkeresked
tallhat, s ebben Pecos sem volt
kivtel.
Reacher olyan szerelmhelyt
kerese , ahol klfldi jrmveket
javto ak, s ingyenes csereautt
biztosto ak. A vroshatrhoz

kzeledve
megpillanto a
a
megfelel cget, amely tbbek
kz hasznlt gpjrmveket is
knlt.
Bellt
a
Volkswagennel
a
garzsba. Amikor megjelent a
szerel, megkrte, hogy lltson a
kuplungon. A fr kzlte, hogy az
negyven dollrba fog kerlni.
Reacher blinto , s krt egy
csereautt. A szerel egy reg
Chrysler
LeBaronra
mutato .
Reacher maghoz ve e Alice
fegyvert, amelyet a trkpek kz
rejte , majd a Chrysler utaslse

el csszta a a padlra. A
szereltl
krt
mg
egy
vontatktelet is, amit ugyancsak a
padlra tett.
Ezutn szakkelet fel elhagyta a
vrost, s mris jobban rezte
magt. Csak egy rlt furikzna
vilgossrga szn, New York-i
rendszm
kocsival
Texasban,
gondolta. Nem sokkal ksbb
elhagyato terleten llt meg, hogy
egy pnzrmvel lecsavarozza a
Chrysler rendszmtbljt, majd
tovbbhajtott.
A hivatalos paprokon a farmer

Lyndon J. Brewerknt szerepelt.

Cmknt mindssze egy autt
szma volt megadva, amely Alice
trkpnek az alapjn tbb mint
hatvan kilomteren t szelte
keresztl a tjat, miel eltnt
volna j-Mexikban.
Reacher a hatr el
hsz
kilomterre rbukkant egy cifra
vaskapura, amelyen Brewer Farm
felirat dszelge . Tovbbhajto ,
majd a legkzelebbi villanyoszlop
melle
llto a le az autjt.
Kiszllt, s felnze a magasba.
Azon a helyen, ahol a tanyhoz

vezet
vezetk
legazo ,
transzformtort pillanto
meg,
alatta a telefonvezetk.
Reacher fogta Alice pisztolyt, s
a vontatktl egyik vgt a
ravaszhoz
kt e.
Miutn
hatmternyi
ktelet
szabadon
hagyo ,
bal
kezvel
ersen
megragadta, jobb kezvel pedig
feldobta a fegyvert, s thajto a az
elektromos s a telefonvezetk
kz . Amikor a pisztoly lefel
ese ,
magval
rnto a
a
telefonvezetket. Reacher lehzta a
pisztolyt, kiktzte a zsinrt, majd

a fegyvert visszadobta a kocsiba.

Ezutn
belekapaszkodo
a
vontatktl hurkba, mire a
telefonvezetk
kiszakadt
az
elosztdobozbl, s a fldre hullott.
Reacher
feltekerte
a
vontatktelet, s bedobta a
kocsiba. Azutn beszllt, tment a
kapu ala , s a fehrre feste
udvarhz felhajtja fel tarto . A
ktszrny bejrati ajthoz szles
lpcs vezetett.
Lellto a a kocsit, kiszllt, s
felment a lpcsn. Becsngete ,
majd vrt. Mr ppen azt

fontolga a, hogy ismt csenget,

amikor szrke egyenruhs cseld
jelent meg.
Lyndon Brewert keresem
szlalt meg Reacher.
Meg van vele beszlve?
tudakolta a cseld.
Igen.
Nekem nem emltette.
Taln elfelejte e felelte
Reacher. Ahogy hallom, elg nagy
seggfej.
A cseld arcizma sszerndult.
Nem azrt, mert megriadt, hanem
mert le kelle
kzdenie a

vigyorgst.
Kit jelentsek be?
Rutherford B. Hayes felelte
Reacher.
A cseld elmosolyodo . a
tizenkilencedik elnk volt, Ulysses
S. Grant utn kvetkeze . Ohiban
szletett 1822-ben.
Az egyik sm volt
magyarzta Reacher. Kzlje
Brewer rral, hogy egy San
Antoni-i banknak dolgozom. A
nagyapja nevn egymilli dollr
rtk rszvnyeket talltunk.
A cseld elment, s Reacher

belpe
az elcsarnokba, ami
akkora
volt,
mint
egy
kosrlabdaplya.
Nem
sokkal
ksbb a cseld mr j lefel a
lpcsn. A teraszon fogadja nt
kzlte.
A fenti hall hasonl mret volt.
Htul vegajt vezete a teraszra,
ahonnan hatalmas prrire nylt
kilts. Hatvan v krli, kurta
nyak frfi lt egy ndfotelban.
Hayes r? szltotta meg.
Reacher odalpe , s lelt,
mieltt hellyel knltk volna.
Van gyermeke?

 Hrom am van felelte

Brewer.
Itthon vannak?
Elmentek dolgozni.
A felesge?
Houstonban van ltogatban.
Teht most csak maga s a
cseld tartzkodik itthon?
Mirt krdezi? Brewer kezdett
trelmetlenkedni, mgis udvarias
maradt, mert tudta, hogy egymilli
dollrrl van sz.
Bankr vagyok mondta
Reacher. Az a dolgom, hogy
krdezzek.

 Mit kvn kzlni velem a

rszvnyekkel kapcsolatban?
rdekldtt Brewer.
Nincs semmifle rszvny.
Hazudtam.
Brewer meglepdve nze r,
aztn csaldo , majd zavarodo
kpet vgott.
Akkor mit keres itt?
Gyakran alkalmazzuk ezt az
eljrst. Valjban hitelintzeti
munkatrs vagyok. Ha valakinek
pnzre van szksge, s nem
akarja, hogy a beoszto ak tudjanak
rla, hozzm fordul.

 Nekem nem kell pnz, Hayes

r. Tehets zletember vagyok.
Valban? gy hallo uk,
nehzsgei
tmadtak
nmely
ktelezettsg teljestsben.
Brewer lassan rj , mi jratban
van vratlan ltogatja. Maria!
kiltotta a cseldnek.
A n nesztelenl lpe ki a
teraszra. Hvja a rendrsget!
utasto a Brewer. Tartztassk le
ezt az embert.
A cseld besiete a Brewer szke
mg i
helyisgbe.
Reacher
hallotta, hogy telefonlni prbl.

 Nem mkdik a telefon!

kiltott vissza a n.
Mit akar? krdezte Brewer.
Szeretnm, ha rendezn a
trvnyes tartozst. Bajban van
egy csald, s nem akarom, hogy a
tnkremenjenek.
Ha valami nem tetszik nekik,
menjenek
vissza
Mexikba,
ahonnan jttek.
Reacher meglepdve nze r.
Nem rluk beszlek magyarzta.
n magra gondoltam, meg a
csaldjra. Ha feldht, k fogjk
megsnyleni.
Egyszer
egy

autbaleset
trtnik,
msszor
kiraboljk valamelyikket. Maga
pldul leeshet a lpcs tetejrl.
Vagy a felesge. De a hz is leghet.
Rengeteg
szerencstlensg
trtnhet. Soha nem tudhatn,
mikor
kvetkezik
be
jabb
sorscsaps. Belerlne.
Ezt nem teheti meg.
Igenis megtehetem. Adja ide a
kancst!
Brewer vonakodva br, de
tnyjto a a frnak. Reacher
elve e
az
elegns,
metsze
kristlyveget, amely legalbb ezer

dollrt rt, majd thajto a a

balkon korltja fltt.
Nzzenek oda! jegyezte meg.
Lecsukatom! fenyegetz
Brewer. Ez mr bncselekmny!
Hogyhogy? Azt hallo am,
magt nem rdekli a jog s a
trvny. Vagy csupn magra nem
vonatkozik?
Brewer nem szlt semmit.
Reacher felllt, felkapta a szket, s
azt is ledobta. Adjon egy
hszezer dollrrl szl csekket
mondta. Megteheti. Tehets
zletember.

 Ez elvi krds vete e ellen

Brewer. Ez nem az otthonuk.
k voltak itt elbb.

De
veszte ek.
Velnk
szemben.
Most pedig maga veszte .
Velem szemben. Adja ide a csekket
gyelmezte e Reacher , miel
vgleg elvesztenm a trelmemet!
Brewer nagyot shajto .
Rendben egyeze
bele. A
dolgozszobba ment, ahol lelt az
rasztalhoz.
Kszpnzre lltsa ki
utastotta Reacher.

Brewer megrta a csekket.

Remlem, van r fedezet
jegyezte meg Reacher. Klnben
maga is az udvaron vgzi.
Amint lttvolsgon kvlre
kerlt a Brewer-farmtl, Reacher
visszacsavarozta
a
rendszmtblkat,
aztn
visszahajto Pecosba, s elhozta
Alice Volkswagenjt. Kize e a
negyven dollrt, br ktelkede
benne, hogy brmit llto ak volna
a kocsin, mivel megint ktszer
lefulladt visszafel.
Az plet mg i parkolban

llto a le az autt, a trkpeket s

a
pisztolyt
visszate e
a
kesztytartba. Visszament az
zlethelyisgbe, ahol Alice az
asztalnl lve telefonlt.
Amikor a n megpillanto a,
kezt a telefonkagylra helyezte.
Baj van kzlte. Hack Walker
beszlni akar magval.
Velem? De mirt?
t faggassa.
Reacher kive e a hszezer
dollros csekket a zsebbl, s az
rasztalra csszta a. Az gyvdn
rnze , s elakadt a szava. A fr

az asztalra ejte e a kocsi kulcsait,

s elindult a brsg plete fel.
Pecos megye llamgyszsge a
brsgi plet teljes els emelett
elfoglalta. A lpcshz bejrati
ajtaja eltrbe vezete , amely
titkrsgknt szolglt. Mg e
hrom iroda kapo helyet, egyik az
llamgysz, a msik ke a kt
helyettes volt.
A titkrsgon kt asztal volt,
mindke nl
lt
valaki.
A
tvolabbinl kzpkor n, a
msiknl atal fr, akinek az
arcn
nyjas
szolglatkszsg

tkrzdtt.
Hack Walker szeretne velem
tallkozni kzlte Reacher.
n Reacher r? rdekld a
fi.
A fr blinto , a atalember
pedig a sarokirodhoz vezette.
Az ajtn Henry Walker Megyei
llamgysz
felirat
tbla
dszelge . Az ablakon nem lehete
beltni a bellrl leengede
reluxtl. Reacher bekopogtato ,
majd vlaszra sem vrva belpett.
Az
iroda
zsfolsig
volt
ira rol
szekrnyekkel,
az

asztalon szmtgp s telefonok.

Walker a szkben vrakozo
kezben
egy
bekereteze
fnykppel, amelyet gondterhelten
nzegetett.

Mit
tehetek
nrt?

rdekldtt Reacher.
Walker leve e a tekintett a
fnykprl.
Krem, foglaljon helyet!
Az asztal tloldaln lv, az
gyfelek rszre fenntarto szkre
mutato . Reacher elfordto a, hogy
knyelmesen elfrjen a lba.
Walker gy helyezte vissza a

kpet
az
rasztalra,
hogy
mindke en lthassk. Hrom atal
frt
brzolt,
akik
kopo
furgonnak tmaszkodtak. Sloop,
Al
Eugene
s
jmagam

magyarzta Walker. Al eltnt,

Sloop pedig halott.
Azta sincs hr Eugene-rl?
Walker megrzta a fejt.
Semmi.
Mit tehetek nrt? ismtelte
meg a krdst Reacher.
Nem is tudom Taln elg, ha
meghallgat. Rvid sznetet
tarto , miel folyta a volna.

Furcsa llam a mink. Sok gazdag,

de rengeteg szegny ember l i .
Az utbbiak csak a hivatalbl
kirendelt vdkre hagyatkozhatnak,
Texasban
azonban
nincs
szablyozva az ilyen gyvdek
rendszere, gy a brk szava dnt.
Brmely
gyvdi
irodt
megkereshetnek, s k hatrozzk
meg a tiszteletdjat
is. Ez
trvnyszeren
visszalsekhez
vezet. Azrt szeretnk br lenni,
hogy vltoztassak ezen, de a Greergyilkossg
egy
rmlom.
Szemlyesen ppgy felkavart,

mint llamgyszknt vagy mint a

bri szk jelltjeknt.
sszefrhetetlensget kne
bejelentenie.
Walker felnze . Termszetes,
hogy ezt kellene tennem. m brmi
trtnjen, az llamgysz mg
mindig n vagyok, ezrt az gynek
kvetkezmnyei lesznek szmomra.
Mgis, mi nyomja a vllt?
Nem rti? Nem marad ms
vlasztsom,
mint
hogy
siralomhzba kldjek egy mexiki
nt. Ha megteszem, vgkpp
lemondhatok
rla,
hogy

megvlasszanak.
Ebben
a
megyben
rengeteg
spanyolamerikai
l.
Amennyiben
a
hozzjuk tartoz n gyben
hallbntetst
krek,
bcst
mondhatok a bri szknek.
Akkor mondjon le rla, hogy
perbe
fogja.
Amgy
is
nvdelembl cselekedett.
Taln kezdjk az elejn
javasolta
Walker.

Sokan
megsztk mr a brtnt, noha
fellptek a frjk te legessge
ellen. Annak azonban spontn
mdon s nem elre kitervelten kell

trtnnie.
Carmen
mgis
megszllo knt kszlt r. Amikor
meghallo a,
hogy
a
frjt
kiengedik, fegyvert vsrolt.
Reacher hallgatott.
Jl ismerem t folyta a
Walker , hiszen Sloop a bartom
volt.
s?
Walker megcsvlta a fejt.
Valsznleg azt meslte nnek,
hogy
gazdag
szltermeszt
csaldbl
szrmazik,
San
Francisctl szakra. Aztn az
egyik
kaliforniai
egyetemen

tallkozo
Slooppal, terhes le
tle, s sszehzasodtak. gy van?
Reacher tovbbra is hallgatott.
Gondolom, azt is mondta
magnak, hogy Sloop azta veri,
amita terhes, s a frje okozta
sebhelyeket
lovagls
kzben
szerze srlsekknt magyarzta.
Azt llto a, hogy adta fel a frjt
az adhatsgnl, s ezrt fl Sloop
hazatrstl.
Reacher mg mindig nem szlt
semmit.
Nzze, nem akarok tlozni
mondta Walker , de minden, amit

tle hallo , csupn mendemonda,

amit bajosan lehetne felhasznlni a
brsgon. Ebben a helyzetben az
gyvd mindent megtesz majd,
hogy ezek a ktes informcik a
brsgon
is
elhangozzanak.
Radsul
vannak
olyan
rendelkezsek, amelyek ezt meg is
engedik. A legtbb gysz persze
tiltakozna ellene, de a mi
hivatalunk nem tenn. Mi ltalban
hajlunk r, mert a csaldon belli
erszakra gyakran nem derl fny.
Hol van itt a problma?
Ha magt beidzik tanknt,

nem csupn a vdgyvd, hanem

az gysz krdseire is vlaszolnia
kell.
s?
Walker az rasztalt bmulta.
Gyantom, hogy Carmen sok
mindent elterveze , aztn prblta
feltzelni magt, hogy intzze el
Sloopot. Cserbe testi szerelmet
ajnlott.
Reacher most sem szlalt meg.
Ha igaznak bizonyulnak a
felttelezseim folyta a Walker ,
mindez a tanvalloms sorn is
kiderl, ami csak slyosbtja a

helyzetet. Ennek tkrben Carmen

szavahihetsge
dnt
jelentsggel br. Ezt gy tehetjk
prbra, hogy olyan krdseket
tesznk fel magnak, amelyekre
mr tudjuk a vlaszt. Elszr csak
olyan rtatlan krdseket, hogy mi
a n neve, s honnan szrmazik.
Maga elmondja, amit Carmentl
hallo , megkrdjelezve a n
szavahihetsgt. Innen pedig
egyenes t vezet a siralomhzba.
Hogyhogy?
Mert ismerem t, s egy szavt
sem lehet elhinni. Ugye meslte,

hogy gazdag bortermel csaldbl

szrmazik?
Reacher blinto . Mirt, nem
igaz?
Carmen az egyik Los Angeles-i
szegnynegyedbl j . Senki sem
tud semmit a szleirl.
Reacher vllat vont. Az mg
nem bncselekmny, ha valaki
titkolja, hogy szerny krlmnyek
kztt nevelkedett.

Radsul
sohasem
jrt
egyetemre. Sztriptztncosnknt
dolgozo . Sloop egy legnybcsn
ismerte meg, ahol Carmen is

fellpe .
A
n
hamarosan
hozzkltz , majd gondoskodo
rla, hogy teherbe essen. Erre Sloop
azt te e, amit a tisztessg
megkvnt.
Mg ha mindez igaz volna is
vete e ellen Reacher , ok ez arra,
hogy a frje rendszeresen verje?
Termszetesen nem ismerte
el Walker. De Sloop egy ujjal sem
nylt hozz. zleti gyekben
pldul
megbzhatatlannak
szmto , m a nkkel igazi
riemberknt viselkedett. s ahhoz,
hogy valaki riember legyen

Texasban, soha nem

szabad
megtnie egy nt.
Mi mst mondhatna? Hiszen
bartok voltak.
Walker blinto . Megrtem,
hogy ktelkedik a szavamban,
ennek
ellenre
nincsenek
bizonytkok, sem tank. Rengeteg
idt tlt nk egy . Hallo am a
lovagls
kzben
szerze
srlsekrl, azonban egyik sem
tnt komolynak. Termszetesen
bekrjk az orvosi leleteket, de tl
sok remnyt ne fzzn hozzjuk.
Maga mondta, hogy gyakran

nem derl fny a csaldon belli

erszakra.
Sloop s Carmen nap mint nap
tallkozo
ismerskkel.
s
egszen addig, amg maga el nem
llt a trtne el Alice Aaron-nak,
Texasban az emberek nem is
pletykltak rluk. Maga az egyetlen,
aki hallo a bntalmazsokrl. Ha
beidzik tanknt, a vallomsa azt
igazolja majd, hogy Carmen
hazudik. Ugye azt llto a, hogy
adta fel a frjt az adhatsgnl?
Igen.
Walker a fejt csvlta. Sloopot

a banki elszmolsok alapjn

kaptk el. Vletlenl derlt fny a
trvnytelensgre. Tudom, mert
Sloop rgtn megkereste Al
Eugene-t, aki nyomban hozzm
fordult tancsrt. Carmen hazudik,
Reacher.
Akkor mit keresek most a
maga irodjban?
Nem egy dhs bart vagyok,
aki mindenron meg akarja vdeni
a legjobb cimborja hrnevt.
Amennyiben Carmen esetben
valami msrl szlt a dolog,
pldul a pnzrl, akkor rcs

mg a helye. Ha viszont az
orvosi
leletek
viszonylag
elfogadhatk,
akkor
jogos
nvdelem rgyn igyekszem
megmentem t a brtntl.
Reacher megint nem szlt
semmit.
Rendben, szinte leszek
maghoz! Nem akarom elveszteni
a vlasztsi eslyeimet ismerte el
Walker. Ez fontos szmomra, de
Ellie s Carmen is fontos.
Mit szeretne tlem?
Azt, hogy ne az igazsgot
mondja el a tanvalloms sorn

magyarzta Walker hanem azt,

amit meslt a bntalmazsokrl.
Persze
minden
egybrl
is
beszmolhat.
Nem szeretem az ilyesmit
jelentette ki Reacher.
n sem, de taln nem lesz per
az
gybl.
Amennyiben
hasznlhatk az orvosi leletek, az
elg ok lehet r, hogy az gyszsg
ejtse a vdat.
Biztos benne?
Walker
shajto .

Nem,
termszetesen nem lehetek biztos
benne. Ez viszont megmenten

Carment a siralomhztl. Sloop

szintn szere e t, Reacher.
Szerintem boldogan felldozn a
hrnevt, ha Carmennek ily mdon
megmenthetn az lett.
Reacher vllat vont, s felllt.
De mindez kettnk kzt marad,
ugye? krdezte Walker.
Reacher blintott.
Mg tallkozunk bcszo ,
majd sarkon fordult, s kistlt a
helyisgbl.

9. fejezet
Mi a helyzet Carmennel s
Slooppal? Igen vagy nem?
rdekldtt Alice.
Engem meggyz felelte
Reacher. Semmi ktsgem felle.
Alice
rasztalnl
ltek
egymssal szemben. Dl krl jrt
az id, s az elviselhetetlen hsg
gyakorlatilag az egsz vrost
sziesztra knyszerte e. Alice
htradlt a szkn, szakadt rla a

verejtk. Napbarnto bre mintha

be le volna olajozva. Reacher inge
teljesen tzo , pedig hrom napig
akarta hordani.
Tudja, milyen bntetjogi
kvetkezmnyekkel jrhat ez?
A fr blinto . Amennyiben
a frje valban verte, Carmen azzal
vgta el magt, hogy a te t elre
kitervelte.
Amennyiben
nem
bntalmazta, akkor marad a vd. s
brmit
mond,
Carmen
nem
szavahihet, mert hazudik s tloz.
Sima jtszma volna, ha Walker nem
akarna annyira br lenni.

 Ahogy mondja helyeselt

Alice.
rl, hogy ilyen ggyel kell
foglalkoznia?
Nem. Sem erklcsileg, sem
szakmailag felelte Alice. Az is
lehetsges, hogy Hacknek l valahol
egy trvnytelen gyereke, s amint
kiderl, visszavonja a jellst.
Egybknt is: hol van mg
november? Az sem biztos, hogy
mg akkor is jellt marad. A
Carmennel kapcsolatos szmtsai
brmikor dugba dlhetnek, ezrt a
nnek
j
vdgyvdre
van

szksge.
Reacher elmosolyodo . Maga
ravaszabb, mint gondoltam.
Nem szabad tanskodnia
jelente e ki Alice. Maga nlkl a
pisztoly az egyetlen bizonytk arra,
hogy Carmen elre kitervelte az
emberlst. rvelhetnk azzal is,
hogy a fegyver megvsrlsa s
annak hasznlata nem felttlenl
fgg ssze egymssal.
Reacher gyelmesen hallga a az
okfejtst.
Fegyver- s ujjlenyomatszakrtk
most
vizsgljk
a

pisztolyt a laborban folyta a

Alice. Annyi mr kiszivrgo ,
hogy
ktfajta
ujjlenyomatot
talltak. Gondolom, az egyik az v
lehet, a msik taln a frj.
Elkpzelhet, hogy dulakodtak, de
az sem kizrt, hogy az egsz csak
vletlen baleset volt.
Reacher a fejt rzta. A
msodik az enym. Megkrt, hogy
tantsam meg lni. A fennskon
gyakoroltunk.
Az rdgbe is, Reacher!
dhng Alice. Mi van, ha
mgis beidzik tanknt?

 Akkor hazudni fogok.

Mit mondana a fegyveren
tallhat ujjlenyomatokrl?
Hogy vletlenl bukkantam r
valahol a farmon, s jhiszemen
visszaadtam neki. Azt a ltszatot
kelthetnnk, mintha a fegyver
megvsrlsa utn meggondolta
volna magt.

Nem
okozna
lmatlan
jszakkat,
ha
ezt
kellene
mondania?
A cl nha szentesti az
eszkzt. s magnak?
A n blinto . Ilyen esetben,

azt hiszem, nekem sem jelenthet

problmt.
Akkor hol kezdjk?
Megprbljuk megcfolni,
hogy Carmen elre kitervelt mdon
cselekede volna, aztn az orvosi
leletekkel
bebizonytjuk
a
bntalmazst. Mr felve em a
kapcsolatot
a
krhzakkal.
ltalban gyorsan reaglnak az
gyvdi beadvnyokra, gy az iratok
holnapra
megrkezhetnek.
Amennyiben a srlseket a
te legessg szmljra rhatjuk, a
leletek megfelel bizonytkkal

szolglhatnak. Ha az eskdteket jl
vlasztjk ki, akkor a fele trsasg
nem tud majd dnteni, a msik fele
pedig rtatlannak vli. Az utbbiak
aztn egy-kt nap ala
sajt
oldalukra llthatjk a ktkedket.
Radsul ebben a hsg is segthet.
Reacher az tnedvesede ingt
frkszte. Ugye mr nem tart tl
sokig a knikula?
n a jv nyrrl beszlek!
figyelmeztette Alice.
A fr rmeredt. Maga viccel!
Mi lesz kzben Ellie-vel?
Az gyvdn megvonta a vllt.

 Remnykedjnk, hogy tnyleg

hasznlhatk legyenek a leletek.
Akkor krvnyezhetjk Hack-nl,
hogy ejtse az gyet.
Mikor tallkozik a vdencvel?
Ma dlutn. Elszr elmegyek a
bankba, hogy bevltsam a hszezer
dollros
csekket.
Aztn
paprzacskba teszem, s elviszem
a csaldnak. rlnk, ha elksrne.
Nem
mindennap
mszklok
hszezer dollrral a tskmban.
grem, az autban hvs lesz.
Rendben egyeze
bele
Reacher.

A bankban nem lelkesedtek,

hogy
hszezer
dollrt
kell
klnbz cmletekben kizetnik.
A pnztros hromszor szmolta t
a pnzt, majd bete e az Alice ltal
vitt paprzacskkba.
A Volkswagen utastere annyira
tmelegede , hogy kptelensg
volt
rgtn
belelni.
Alice
beindto a a htst, s nyitva
hagyta az ajtkat. Pr perc mlva
beszlltak, a n lt a voln mg.
Tapasztalt mr valaha ilyen
forrsgot? tudakolta a n.
Egyszer-ktszer felelte

Reacher. Szad-Arbiban s a
Csendes-cen trsgben.
Az
gyvdn
megkrdezte,
mikor jrt a Kzel-Keleten s a
Csendes-cennl, mire a fr
tzperces nletrajzzal felelt, mert
rj , lvezi a n trsasgt. Az
els harminchat v a sikerekrl
szlt, az utbbi pr v azonban
rosszabbul alakult, fknt cltalan
bolyongs jellemezte. Br a fr
lvezte a szabadsgot, tisztban
volt vele, hogy sokan nem osztjk a
vlekedst. gy most is, mint
mindig, szigoran a tnyekre

hagyatkozo , a vlemnyalkotst
pedig Alice-re bzta.
Aztn a n meslt az letrl.
Tbb-kevsb hasonlto az vre,
csak valamivel rgsebb volt.
Reacher egy katona aknt, Alice
egy gyvd lnyaknt l a meg a
napvilgot. Meg sem fordult a
fejben, hogy ne az apjt kvesse a
plyjn, ahogyan ez Reacherben
sem merlt fel. Most, huszont
vesen ambicizus hadnagynak
felelt meg az gyvdek kz .
Ahogy a fr, felidzte magban,
annyi idsen is ambicizus

hadnagy volt.
Kis id elteltvel a n letrt egy
fldtra, amely nhny hektrnyi
megmvelt terleten t vezete .
Minden
kiszradt,
a
terms
parlagon hevert.
Szz mterre kis hz llt,
melle e
pajta
s
rozsds
kisteheraut. Alice leparkolt a
jrm mellett.
Garcknak hvjk ket
mondta. Biztosan itthon lesznek.
A hszezer dollrnak olyan
hatsa volt, amilyet Reacher mg
soha nem tapasztalt. A pnz sz

szerint letmentnek bizonyult. t

Garca lt egy fedl ala : a szlk,
akik a negyvenes veik vgn
jrha ak, a legidsebb gyerek, egy
huszonngy v krli lny s kt
atalabb . Mindannyian a
bejratnl
vrakoztak.
Alice
vidman ksznt e ket, majd
belpe a hzba, s kiszrta a
pnzt a konyhaasztalra.
A csald dbbent csendben llt
az asztal krl, s a bankjegyeket
bmulta. Aztn hirtelen tervekkel
lltak el: elszr a telefont, majd
az
ramot
szeretnk

visszakapcsoltatni.
Olajat
is
vennnek, hogy ismt zembe
helyezhessk az ntzrendszert.
St rendbe hozatnk a furgont,
hogy bemehessenek vetmagrt s
mtrgyrt a vrosba.
Reacher a nappali hts rszbe
hzdo , s krlnze . Az egyik
polcon egy enciklopdia teljes
kiadsa
sorakozo ,
melle e
szenteket brzol szobrok. A falat
egyetlen kp dszte e, amely egy
tizenngy v krli t brzolt.
Fehr ruht viselt, s flnken
mosolygott.

 A legidsebb am szlalt
meg az anya Reacher mgl. Nem
sokkal azel kszte k a kpet,
hogy elj nk volna Mexikbl, a
falunkbl. tkzben ltk meg.
Reacher blinto . Tudom, a
hatrrsg emberei te k. Nagyon
sajnlom.
Ennek mr tizenkt ve.
Raoulnak hvtk.
Hogyan trtnt? rdekld
Reacher.
Hrom rn t ldztek
bennnket az jszakban meslte
az asszony. Mi gyalog haladtunk,

nekik
ers
fnyszrj
teherautjuk volt. Sztszrdtunk,
Raoul a hgval maradt. Rve e,
hogy menjen az egyik irnyba, mg
a fnyek fel indult. Tudta, hogy
rosszabbul jrnak, ha a lnyt kapjk
el. Azok viszont meg sem prbltk
letartztatni: lel k, mint egy
kutyt, s elhajtottak.
Sajnlom ismtelte Reacher.
Az asszony vllat vont. Rossz
idben voltunk rossz helyen. Azon
a krnyken hsznl is tbb embert
ltek meg abban az vben. A n
mosolyt erltete
az arcra, s

inte , hogy Reacher is csatlakozzon

a trsasghoz.
Van tequilnk jegyezte meg.
nnepi alkalomra tartogattuk.
A tequila ers volt, s Raoul
emlke mindent elhomlyosto ,
gy Alice s Reacher noman
visszautasto a a msodik poharat,
s magra hagyta a csaldot az
emlkeikkel s az rmkkel.
Folyt vizsglat az gyben?
krdezte Reacher a kocsiban Alicetl.
A n blintott. Az aktk szerint
igen, m csak a ltszat kedvrt.

Mg vdemelsre sem kerlt sor.

Amikor
visszartek
Alice
irodjba, az asztalon szmtalan
zencdula vrt rjuk. A n
vgigolvasta ket.
Most megyek, s beszlek
Carmennel a brtnben kzlte.
Megrkeze
az ujjlenyomatokkal
kapcsolatos s a fegyverszakrti
vlemny a laborbl. Ennek
kapcsn Hack Walker felttlenl
beszlni akar magval. gy nz ki,
bajban van.
Szerintem is mondta Reacher.
Kilptek az ajtn, s elindultak a

forr jrdn. A brsg pletnl

elvltak tjaik: Alice a brtn
bejrathoz tarto , mg Reacher
felment az emeletre, ahol a atal
titkr nmn mutato Hack Walker
irodja fel. Reacher belpe , s
Walkert egy vizsglati jelents
tanulmnyozsa kzben tallta.
Carmen lte meg mondta.
A ballisztikai eredmnyek ezt
igazoljk.
Reacher lelt.
A maga ujjlenyomatait is
megtalltk a pisztolyon folyta a
Walker. Tudta, hogy benne van az

orszgos adatbzisban?
Reacher biccente . Minden
katona szerepel benne.
Lehet, hogy maga csak
megtallta a fegyvert vlekede
Walker. Aztn felve e, s biztos
helyre tette.
Lehet felelte Reacher.
Vallsos ember?
Nem vgta r Reacher.
Pedig hlt kne rebegnie.
Kinek?
Az llami zsaruknak. Az
jrrkocsukban utazo , amikor az
eset trtnt. Klnben maga volna

az els szm gyanstott.

Mirt?
A maga ujjlenyomatai vannak a
fegyveren ismtelte el Walker.
St minden tltnyen s a tron is.
Maga tlt e meg a fegyvert,
Reacher.
A frfi nem felelt.
Ugye tudta, hol van a
hlszoba? fagga a Walker.
Beszltem Bobbyval, aki elrulta,
hogy az elz jszakt o tlt e.
Netn azt hi e, hogy Bobby majd
egsz este o csrg a pajtban?
Lehet, hogy az ablakon t gyelte

magukat.
Nem fekdtem le vele
jelente e ki Reacher. A pamlagon
aludtam.
Walker elmosolyodo . Mit
gondol, az eskdtek hinnnek
magnak? Vagy egy egykori
sztriptztncosnnek? Nem tartom
valsznnek. Piszok szerencsje
van, Reacher.
A frfi hallgatott.
Walker shajtott. Tovbbi rossz
hreim is vannak. Szinte biztos,
hogy Carmen mindent elre
kitervelt, st mg egy katonai

nyomozt is befz , hogy tantsa

meg a fegyverrel bnni. Mi a fent
csinljak?
Tegyen gy, ahogyan eredetileg
tervezte. Vrja meg az orvosi
leleteket.
Walker blinto . Holnapra i
lesznek mondta. s tudja, mit
intztem mg? Felfogadtam egy
vdgyvd szakrtt, aki tnzi az
anyagokat. Szksgem van ugyanis
valakire, aki meg tud gyzni rla,
hogy taln mgiscsak van igazsg
abban, amit Carmen llt.
Akkor nyugodjon meg

bizta a Reacher. Holnap tl

lesznk rajta.
Remlem blogato Walker.
Al Eugene irodjbl tkldenk
nhny pnzgyi iratot, amelyet
mg

kszte
Sloopnak.
Amennyiben kizrhat, hogy a
pnz motivlta volna a nt, s az
orvosi leletek is jk, taln valban
megnyugodhatok.
Carmen teljesen lege

kzlte Reacher. Ez volt az egyik

gondja.
Az n problmmat az
problmja oldja meg.

 Lehetne aktvabb a vlasztssal

kapcsolatban.
Olyasmit
kne
tennie, ami szavazatokat hozhat
vetette fel Reacher.
Pldul?
tvizsglhatn a hatrrsget.
Tetszene az embereknek. ppen
most tallkoztam egy csalddal,
amelynek a legidsebb val k
vgeztek.
Walker megcsvlta a fejt.
Rgi trtnet.
Ezeknek az embereknek nem
szmt az id vete e ellen
Reacher. Csak abban az vben

tbb mint hsz halleset trtnt.

Folyt bels vizsglat az gyben
mondta Walker, Nhny ve
tnztem az aktkat.
Itt vannak az iratok?
Persze. Elismerem, akadt
nhny fekete brny, aki sajtosan
rtelmezte a trvnyt. A vizsglat
int jel volt szmukra.
Rendben szlt belenyugodva
Reacher. A maga dntse.
Tvozo Walker irodjbl, s a
lpcshzbl kilpe az utcra. A
szabadban mg nagyobb hsg
fogadta.
Mire Alice
gyvdi

irodjba rt, mr a szembe

cspg a verejtk. Az gyvdn
egyedl lt az rasztalnl.
Mr vgze is? krdezte
Reacher. Tallkozott vele?
Alice blinto . Nem akarja,
hogy n kpviseljem.
De mirt nem?
Nem rulta el. Meglepen
higgadtan s jzanul viselkedett.
Prblta meggyzni?
Persze, de nem mindenron. El
akartam jnni, miel elveszti a
trelmt,
s
kiablni
kezd.
Knnyen bajba kerlhetek, ha

fltan is akad. Azt tervezem, hogy

ksbb visszamegyek, s jra
megprblok beszlni vele.
Mondta, hogy n kldtem?
Nem volt jelentsge.
Este ht krl menjen vissza
javasolta Reacher. Ha a fenti
irodk mr bezrtak, taln ki tud
prselni belle valamit. Hagyja,
hadd mondja a magt.
Rendben egyeze bele a n.
Akkor htkor. Magt hol tallom?
Az orszgt el i utols
motelban, annak is a tizenegyes
szobjban Millard Fillmore nven.

 A forgalom zajra szoko

elaludni?
Olcs szllst kerestem.
Amgy
meg
kedvelem
az
lneveket.
Alice elmosolyodo , de nem
szlt semmit. Reacher magra
hagyta az irataival, s a pizzriba
indult. Szardells pizzt rendelt,
mert rezte, hogy a szervezetnek
ma klnsen szksge van sok
sra.
Mikzben Reacher a pizzt
falatozta, a brgyilkosok csapatval
j szemlylerst kzltek. Higgadt

hang fr telefonlt, s rszletes

szemlylerst
ado
az
j
clpontrl egy frrl. Elrulta a
nevt s az letkort, lerta a
klsejt, s felsorolta azokat a
helyeket, ahol vrhatan felbukkan
az
elkvetkez
negyvennyolc
rban.
A
n
fogadta
a
hvst,
megmondta az sszeget, mire a
telefon msik vgn nma csnd
le . A megbz nyilvn mrlegelte,
megr-e neki ennyit a munka. A
vgn csak annyit mondo , hogy
rendben, s letette a telefonkagylt.

A pizza utn Reacher fagylaltot

eve s kvt ivo . Ezt kveten
kize e a szmlt, s visszament a
motelszobjba.
Lezuhanyozo ,
kimosta a ruhit, majd a szkre
te e ket szradni. Legmagasabb
fokozatra
llto a
a
klmaberendezst, s ledlt az
gyra pihenni, amg Alice meg nem
rkezik. Az rjra pillanto , s
kiszmolta, hogy amennyiben az
gyvdn valamivel nyolc ra utn
jn, az j jel. Ha ugyanis Carmen
beadja a derekt, akkor legalbb
egy rn t beszlgetnek. Lehunyta

a szemt, s prblt aludni.

Ht ra utn hsz perccel vatos
kopogtatst hallo , mire a dereka
kr csavart egy trlkzt, s ajtt
nyito . Alice vrakozo odakint; a
fejt csvlta, majd kve e a frt
a szobba.
A n ruht vltott, s most fekete
nadrgkosztnt
viselt.
A
nadrgnak olyan magasan volt a
dereka, hogy majdnem a sportos
melltart aljig rt. A ke kz
kiltszott a napbarntott hasa.
Megkrdeztem tle, hogy
velem van-e baja kezde bele

Alice. Esetleg fr gyvdet akare. Azt felelte, hogy senkit sem

szeretne.
Ez rltsg!
Az bizony helyeselt Alice.
Elmagyarztam, milyen szorult
helyzetben van, de semmi sem
hatott r.
Felveszem a nadrgomat
szlt kzbe Reacher. Kiment a
frdszobba, felltz , majd
visszatrt a szobba.
Mindent megprbltam
folyta a Alice. Elmondtam,
hogyan fogjk leszjazni, s miknt

adjk be a hallos injekcit, de ez

sem hatott.
Mitvk legynk?
Ne vegynk rla tudomst, s
igyekezznk
a
hta
mg
egyezsgre jutni Walkerrel. Ha
sikerl elrnnk, hogy az gysz
ejtse a vdat, Carmen szabadlbra
kerl, akr akarja, akr nem. Alice
elhallgato , majd krlnze .
Micsoda rmes szoba! jegyezte
meg.
Volt mr rosszabb is.
A n rvid hallgats utn
megkrdezte: Akar vacsorzni?

Reacher ugyan jllako

a
pizzval, de Alice hasnak ltvnya
igencsak felcsigzta.
Ezer rmmel felelte. Hol?
Nlam? vete e fel az
gyvdn. Mivel vegetrinus
vagyok, elg nehezen tallok a
krnyken megfelel ermet, gy
tbbnyire otthon fzk.
A fr elmosolyodo . Jl
hangzik. Magra kapta mg
nedves ingt, bezrta a szobt, s
kvette Alice-t a kocsihoz.
Alig nhny kilomter megttele
utn
bokrokkal
krlve

lakparkhoz rtek. Alice a lakrsze

el i bejratnl parkolt le. Tgas
nappaliba rkeztek, amelynek a
hts rszben volt a konyha. Olcs
btorok, rengeteg knyv, sehol egy
tv.
Lezuhanyozom kzlte Alice.
rezze magt otthon.
A n eltnt az emeleten, Reacher
pedig krlnze . Az egyik
knyvespolcon
ezstkeretben
fnykp llt, rajta tvenes veiben
jr hzasprral. A Park sugrti
szlk, gondolta.
Alice-nek tz perc sem kelle ,

hogy vgezzen a zuhanyozssal. A

haja meg nedves volt. Sortot s
Harvard Soccer felirat szk plt
viselt, amely al nem ve
melltartt.
Reacher
rendkvl
vonznak tallta.
Futballozo ? krdezte
Reacher.
Nem n, hanem a kedvesem.
A fr mosollyal nyugtzta az
utalst. s a bartja focizik mg?
A bartomat Judithnak hvjk.
Leszbikus vagyok. Reacher-re
pillantott. Netn zavarja?
Mirt zavarna?

Alice vllat vont. Vannak, akik

megbotrnkoznak ezen.
Nem tartozom kzjk. Judith
mivel foglalkozik?
Szintn gyvd. Jelenleg
Mississippiben van.
Ugyanazrt, amirt maga itt?
Alice biccente . Az tves
tervnk.
Akkor mg van remny, hogy
sajt gyvdi irodt nyisson.
Tnyleg nem zavarja?
krdezte meg jra. Egy jdonslt
nismersnl vacsorzik, mgis
egyedl
megy
vissza
a

motelszobjba?
Soha nem gondoltam, hogy
tbb is lehetne belle fllente
Reacher.
A vacsora kitn volt. Alice stt
szn telklnlegessget tlalt
aprra trt dibl, hozz sajtot s
hagymt. Reacher ksbb segte
elpakolni az ednyeket, aztn mg
tizenegyig beszlgettek.
Hazaviszem ajnlo a fel
Alice.
A n azonban mr meztlb s
o honi ltzetben volt, gy Reacher
megrzta a fejt.

 Gyalog megyek mondta. Jt

fog tenni a hossz sta.
Megbeszltk, hogy msnap az
irodban
tallkoznak,
majd
elkszntek egymstl.
Reacher korn bredt, jra
kiblte e a ruhit, s mg
nedvesen felve e ket. Mire az
gyvdi irodba rt, mr minden
megszradt rajta.
Alice mr fekete szn, ujjatlan
ruhban lt az rasztalnl,
melle e a atal titkr vrakozo
Walker irodjbl, kezben egy
gyorspostai kldemnnyel. Amikor

Reacher odalpe , a az asztalra

helyezte a csomagot. Carmen
Greer orvosi jelentsei mondta.
Ezek i az eredetiek, Walker r
fnymsolatokat kszte
rluk
magnak. Fl tzkor szeretne
tallkozni nkkel.
O lesznk kzlte Alice. A
titkr az asztalon hagyta a
csomagot, Reacher pedig lelt az
gyfelek
szmra
kikszte
szkre. Sokkal vkonyabb volt a
kldemny, mint vrta.
Alice az asztalra csszta a a
csomag
tartalmt.

Rntgenfelvtelek leptk el az
asztalt, meg klnbz leletek,
amelyeken hat vnl rgebbi dtum
szerepelt. Alice elszr ez utbbit
kezdte tanulmnyozni. Nos,
akkor lssuk! mondta.
A jelents akkor kszlt, amikor
Ellie megszlete . Ngygyszati
rszleteket taglalt, de sz sem ese
arcsrlsrl.
A msodik lelet kt tr bordt
emlte . Tizent hnappal a
gyermek szletse utn, tavasszal
kszlt.
A
kezelorvos
megjegyzsben az llt, hogy a

beteg beszmolja szerint leese a

lrl, s az akadly lcnek
tkztt.
Mit gondol? rdekld
Alice.
Ez taln hasznlhat felelte
Reacher.
A harmadik hat hnappal
ksbbi volt, s slyos srlseket
taglalt Carmen jobb lbszrn.
Ugyanaz az orvos utalt r, hogy a
pciens elbeszlse szerint leese a
lrl,
s
nekicsapdo
az
akadlynak, amelyet a l ppen
tugrani kszlt.

A negyedik jelents kilenc

hnappal azel
kszlt, hogy
Sloop bevonult volna a brtnbe.
Carmen
kulcscson rs
mia
kerlt krhzba. A paprokon j
nevek szerepeltek, valsznleg
teljesen lecserld az intzmny
szemlyzete.
Az
j
orvos
megjegyzs nlkl rta le, hogy
Carmen lova megbotlo , s a n
sziklra zuhant. Rszletes lerst
mellkeltek a srlsrl.
Ez nem elg, Alice mondta
Reacher. Carmen azt llto a,
hogy a kezt is eltrte, meg az

llkapcst. s hrom foga is bnta

az tlegelst. Kt lehetsg ll fenn:
az egyik, hogy a krhzban
elkeveredtek a leletek.
Alice a fejt rzta. Elg
valszntlen.
Reacher blinto . Egyetrtek.
A msodik, hogy Carmen hazudott.
Taln tlzo javto a ki Alice
, hogy meggyzze magt. Biztosra
akart menni, hogy maga segtsen
neki.
Reacher biccente , s az rjra
pillanto . Hsz perccel mlt kilenc.
Elrehajolt, s visszacsszta a a

csomagba a leleteket. Lssuk, mit

szl mindehhez Hack!
Hack Walkernek ppen vendge
volt, egy hetven v krli fr. Az
llamgysz leve e a zakjt, s
fejt a kezvel megtmasztva nma
csndben lt. Az orvosi jelentsek
msolatai kitertve fekdtek az
asztaln, s gy bmulta ket,
mintha idegen nyelven rdtak
volna. res tekinte el pillanto fel,
majd
bizonytalan
mozdula al
vendge fel mutato . Cowan
Black professzor muta a be ,
trvnyszki orvosszakrt.

Alice kezet fogo

az ids
frval. rvendek mondta,
majd
bemuta a
Reachert.
Mindannyian helyet foglaltak az
rasztal krl.
A leletek ma reggel rkeztek
kzlte Walker s egyetlen texasi
krhzbl szrmaznak. Msolatot
kszte em rluk, majd az eredeti
anyagokat tkldtem nknek.
Black professzor flrval ezel
rkeze , s tanulmnyozta a
jelentseket.
Azonban
mindenkppen szeretn ltni a
rntgenfelvteleket, mert azokat

nem tudtam lefnymsolni.

Reacher tnyjto a a csomagot
Blacknek, aki kihzta a bordrl,
lbszrrl s kulcscsontrl kszlt
rntgenkpeket. A fny fel tartva
egyesvel ve e szemgyre ket,
majd mindegyiket visszacsszta a
a megfelel dossziba.
Walker elrehajolt. Nos, Black
professzor r, tudna elzetes
vlemnyt mondani? Higgadtan,
hivatalos stlusban beszlt.
Black felemelte az els dosszit.

Szokvnyos
szls,
amely
komplikcik nlkl zajlott.

Megkereste
a
srlt
lbszrcsontrl
kszlt
rntgenfelvtelt.

A
kpen
rnduls
s
nszalagszakads
lthat, amit szles, tompa trggyal
val tkzs okozhatott.
Mi lehete a tompa trgy?
tudakolta Walker.
Valami hossz, kemny s
legmblyte ,
mintegy
tz
centimter
tmrj
trgy.
Olyasmi, mint az akadly lce.
Nem kerlhet szba rgs?
Nem. Rgs esetn kis felletet
r nagy er. Tr csontot ltnnk,

semmi esetre sem nszakadst.

s
mi
a
helyzet
az
sszezzdo
lbszrcson al?
tudakolta Walker.
Black kinyito a a harmadik
aktt. A zzds formja arra
enged kvetkeztetni, hogy hossz,
kemny s legmblyte
trgy
okozta magyarzta.
Elkpzelhet, hogy csvel
tttk meg az illett?
Black vllat vont. Amennyiben
az elkvet mg e llt, majd
tnylt fl e, s a n lbval
prhuzamosan t
oda. Kt

kzzel kelle csinlnia, mivel senki

sem tud megtartani egy tizent
centimteres tmrj csvet fl
kzzel. Esetleg fellpe egy szkre,
s odallto a el a nt. Mindez
persze nem tl valszer.
Walker biccente , majd tovbb
fagga a: s mit tud mondani a
kulcscsontrl?
Black kzbe ve e az utols
anyagot. Ebben rszletes jelentst
tallunk. Nyilvnval, hogy kitn
orvosa volt.
s mit olvas ki belle?
Tanknyvbe ill srls

mondta Black. Ha valaki fldre

zuhan, tomptani akarja az tst,
ezrt kiteszi a kezt. A fldre
rkezs
ereje
lkshullmknt
terjed a karon s a vllzleten t
felfel. A kulcscsont eltrik, kt
irnyba terelve ezltal az ert. Ez
kellemetlen s fjdalmas, m
mgsem letveszlyes.
Az ess nem az egyetlen ok,
ugye? prblkozott Walker.
Az a legfbb ok. Kivtelek
ritkn addnak.
Rvid ideig csend telepede az
asztaltrsasgra.

 Rendben szlalt meg vgl

Walker. Akkor beszljnk
nyltan!
Bizonytkra
volna
szksgem,
hogy
a
nt
bntalmaztk. A leletek kz
tallunk ilyet?
Nem felelte Black. A
hlgynek egyszeren nem volt
szerencsje a lovaglssal.
Nincs semmi aprsg, ami
remnyt adhatna?

Sajnlom.

Black
sszerendezte az iratokat, s
visszacsszta a ket a dobozba.
Mivel
Reacher
lt
hozz

legkzelebb, az kezbe nyomta a

csomagot. Aztn felllt, s kistlt
az ajtn.
A lpcshzban megcsapta ket
a forr leveg, de a kinti hsg mg
perzselbb
volt.
Reacher
megragadta Alice karjt. Van j
kszersz a vrosban? tudakolta.
Azt hiszem, igen felelte a n.
Mirt?
Szeretnm, ha kihozn Carmen
szemlyes holmait. Maga mg az
gyvdje, legalbbis gy tudjk.
Felbecsltetjk a gyrjt, hogy
kiderljn,
mondo -e
igazat

brmiben is.
Mg vannak ktelyei?
A hadseregnl szolgltam. O
elszr mindent ellenriztnk,
aztn megismteltk a mveletet.
Rendben egyezett bele Alice.
Mindke en sarkon fordultak, s
elstltak a brtnhz, ahol Alice
alrs ellenben tve e Carmen
gyrjt.
Ezutn
elindultak
kszerszt keresni, s tz perccel
ksbb szerencsvel jrtak.
Az kszersz grnyedt ht
regember volt. Reacher rgtn
szreve e, hogy az ids fr

gyanakodva mregeti ket. A n

elkereste a gyrt, s kzlte,
hogy csaldi rksg.
Az ids frfi a szemre illesztette
a lupt, s lmpa al tarto a a
gyrt. Kt s egynegyed kartos
jelentette ki. A csiszolsa szp, a
szne j. Hszezer dollrt tudok
ajnlani rte tette hozz.
Hszezer dollrt?
A fr mentegetzve trta szt a
karjt. Tudom, tudom mondta.
Valaki bizonyra azt mondta, hogy
az kszer tbbet is megr. Egy
elegns dallasi zletben taln igen,

de ez itt Pecos.
Mg gondolkodom rajta
felelte Alice.
Huszont? grt r az
kszerboltos. Ennl tbbet nem
adhatok rte.
Alszom r egyet bcszo
Alice.
Az zletbl kilpve meglltak a
jrdn.
Alice
kinyito a
a
pnztrcjt, s a gyrt a cipzras
rszbe cssztatta.
Ha egy ilyen alak huszontt
ajnl rte, az legalbb hatvanezret
r jegyezte meg Reacher.

 Carmen hlynek nz minket

kzlte Alice.
Reacher tisztban volt vele, hogy
a n gy rte e, t nzi hlynek.
Menjnk

javasolta,
s
visszaindultak az gyvdi irodba.
Eszembe juto mg valami
szlalt meg az ajtban Reacher.
Van egy szemtan, akit szra
brhatnnk.
A n trelmetlenl shajtott.
Szemtan?

Amennyiben
valban
bntalmaztk
Carment,
Ellie
biztosan emlkszik r. Nagyon

eszes kislny.
Alice benze az irodba, ahol
gyfelek vrakoztak.
Ezt nem tehetem meg velk
mondta. Inkbb klcsnadom a
kocsimat. Egyedl is el tud menni
Echba.
Reacher a fejt rzta.
Szksgem van a vlemnyre.
Maga az gyvd, aki nlkl mg az
iskolba sem jutnk be. Magnak
tekintlye van.
Rendben egyeze bele rvid
hallgats utn Alice. Ha mr
egyszer
gy
szlt
a

megllapodsunk.
grem, hogy tbb szvessget
nem krek.
Tulajdonkppen mirt teszi
ezt? krdezte Alice. Pecosbl dl
fel
tarto ak
a
srga
Volkswagenben.
Mert nyomoz voltam felelte
a frfi.
Aha blinto a n. Odig
mg tudom kvetni, hogy maguk
nyomoznak. De soha nem llnak le
vele? Akkor sem, ha mr tudjk az
igazsgot?
A nyomozk soha semmit nem

tudnak
biztosan.
Az
esetek
kilencvenkilenc szzalkban a
megrzs dnt az emberekkel
kapcsolatban.
Maga mg sohasem tvedett?
Dehogynem. Most azonban
nem rzem, hogy rossz ton jrnk.
Sok mindent tudok az emberekrl,
Alice.
n is jegyezte meg az
gyvdn. Pldul azt, hogy
Carmen Greer tverte magt.
A
megjegyzs
belefojto a
Reacherbe a szt. Ezutn csak a nt
nzte vezets kzben, vagy a tjat

gyelte. A csomag a leletekkel a

trdn hevert. Megcsvlta a fejt,
majd a hts lsre hajto a a
csomagot.
Amikor az iskolhoz rtek, Alice
leparkolt,
s
mindke en
az
plethez gyalogoltak. A gyerekek
egy perc mlva mr znl ek
kifel. Ellie Greer nem volt kztk,
s mint kiderlt, elz nap sem
ment iskolba.
Szerintem rthet szlalt meg
Alice. Elg nehz idszak ez
szmra.
Reacher blinto . Akkor

induljunk!
Innen
mr
csak
egyrnyi autt dl fel.
Nagyszer kzlte Alice.
Visszaltek a Volkswagenbe, s
gy te k meg a htralv szz
kilomtert, hogy egyikk sem szlt
egy szt sem. Reacher egyre tbb
ismertetjelet
ve
szre.
A
horizonton feltnt a rgi Greerolajmez is.
Mindjrt o vagyunk jegyezte
meg.
Alice
lassto .
Amikor
a
ltterkbe
kerlt
a
kapu,
lekanyarodtak, s nem sokkal a

veranda lpcsje el meglltak. A

krnykre csnd telepede , noha
az i lakk nem mentek sehov,
mert minden aut a garzsban
sorakozott.
Reacherk kiszlltak a kocsibl,
s rvid ideig a nyito
ajtk
takarsban lltak, mintha azok
vdelmet nyjto ak volna valami
ellen. Aztn a fr felksrte Alice-t
a lpcsn, s bekopogo . Az ajt
azonnal kinylt. Rusty Greer 6 mmes fegyverrel a kezben fogadta
ket.
Nmn
vgignze
Reacheren.

 Vagy gy, maga az mondta.

Azt hittem, Bobby jtt.
Nyoma vesze ? rdekld a
frfi.
Rusty vllat vont. Elment, s
mg nem trt vissza.
Carmen gyvdje kzlte
Reacher.

Ellie-vel
kellene
beszlnnk.
Rusty elmosolyodo . Ellie
nincs i . Ma reggel vi k el a
gymgyi hivatal emberei.
s maga hagyta? dbbent
meg Reacher.
Mirt ne te em volna? Eszem

gban sincs gondjt viselni, Sloop

pedig mr nincs velnk.
De hiszen az unokja!
mordult r a frfi.
Rusty legyinte . Erre sohasem
voltam
klnsen
bszke

jegyezte meg.
Hov vittk?
Azt hiszem, egy rvahzba
felelte Rusty. Taln majd rkbe
fogadjk, ha ppen t akarnk. Ami
persze nem valszn, mert ezeket
a fa ykat elg nehz elhelyezni. A
tisztessges emberek ltalban
nem akarnak mexiki aljanpet.

Reacher sarkon fordult, s

visszaindult a kocsihoz, meg sem
vrva Alice-t. Beszllt, s becsapta
az ajtt. Mindkt keze klbe
szorult, mikzben a n is belt
mell, s beindtotta az autt.
Gyernk innen! mondta.
A kocsi hatalmas porfelht
hagyo maga mg . Egy rva szt
sem szltak egymshoz egsz ton
Pecosig.

10. fejezet
Dlutn hromra rtek vissza az
irodba, ahol Alice asztalt a
megszoko mdon zencdulk
borto k. Hack Walker tszr is
kereste a nap folyamn.
Mehetnk? krdezte Alice.
Ne beszljen Walkernek a
gymntrl krte Reacher.
Most mr vge, nem fogja fl?
Reacher rgtn szreve e Hack
Walker arcn, hogy valban vge.

Az llamgysz az rasztalnl lt,

amelyen kt paprhalom tornyosult.
Nos? rdekldtt Reacher.
Walker tudomst sem ve rla,
csak tnyjto egy lapot Alice-nek.
Carmen lemond a jogairl, s
visszautastja
a
trvnyes
kpviseletet, valamint azt lltja,
kezde l fogva ellenezte, hogy n
legyen az gyvdje.

Ktelkedtem
az
tlkpessgben jegyezte meg
Alice.
Lehet, hogy igaza volt, de most
nincs helye ktelynek. Immr

csupn szvessgbl vannak itt.

Ezutn Walker tnyjto a nekik
a kisebb paprkteget. Banki
feljegyzsek voltak t klnbz
szmlrl.
Ke
kzlk
folyszmla, a tbbi pedig tzsdei
bett. Greer nvre szl lett
elnevezssel szerepeltek, egyestl
tsig. A vgsszeg ktmilli dollr
krl volt.
Al Eugene emberei kldtk t
meslte Walker. De nzzk meg a
tbbi iratot is!
Mikzben Alice vgiglapozta
ket, Reacher a vlla fl olvasta.

A hosszadalmas jogi szvegek egy

bizalmi megllapods hivatalos
jegyzknyvt
is
tartalmaztk.
Ehhez csatoltk a kzjegyz ltal
hiteleste okiratot, amelyben az
llt, hogy egyetlen lettemnyese
van Sloop Greer vagyonnak: a
felesge, Carmen Greer.
A nre ktmilli dollr vrt a
bankszmlkon te e hozz
Walker. Most nzzk meg a
megllapods zradkt!
Alice megfordto a a lapot. A
zradk rtelmben a lettek egy
Sloop
ltal
meghatrozand

idpontban ismt a frj ellenrzse

al kerlnek, kivve, ha el e
gygythatatlan betegsg mia
beszmthatatlan lesz, vagy ha
meghal. Ezekben az esetekben
minden ltez vagyona Carmen
kizrlagos tulajdonba kerl.
Minden rthet? tudakolta
Walker.
Reacher nem szlt semmit, Alice
viszont blintott.
Walker odatolta a magasabb
irathalmot. Most ezt ajnlom a
gyelmkbe! mondta. A
valloms msolata.

 Vallomst te ? krdeze
vissza dbbenten Alice. Mikor?
Ma dlben. Amint megkaptuk
a pnzgyi paprokat, a titkrom
tment hozz. Mindent bevallo .
Felhoztuk ide, s az egsz
vallomst videra ve k. Nem
ppen szvmelenget.
Reacher fl fllel a felvtelt
hallga a, kzben elmerlt a
jegyzknyvben. Valban nem volt
szvdert
olvasmny.
Carmen
trvnytelen gyermekknt j
a
vilgra Los Angelesben. Dolgozo
utcalnyknt,
majd

sztriptztncosnnek llt, ekkor

ismerte meg Sloopot. A n
elviselhetetlenl
unalmasnak
tallta Texast, el akart menni, de
pnzt is szerete
volna. Imi
meghallgatsra talltak, amikor
fny derlt Sloop adcsalsi gyre.
A
lettek
megmozga k
a
fantzijt. Amint megtudta, hogy
a frjt kiengedik, fegyvert vsrolt,
s embereket prblt toborozni.
Aztn bntalmazsokrl kitallt
trtnetekkel igyekeze elrni a
cljt. Reacher megtagadta a
krst, ezrt maga lpe . A

csaldon belli erszakot arra

akarta
felhasznlni,
hogy
nvdelemknt tntethesse fel
cselekedett. Rj azonban, hogy
a krhzi jelentsek mindezt nem
tmasztjk al, ezrt beismer
vallomst
te ,
szmtva
az
gyszsg jindulatra.
Mi a helyzet a vlasztssal?
vetette fel Reacher.
Walker vllat vont. A helyi
trvnyek
szerint
a
nyeresgvgybl
elkvete
gyilkossg
fbenjr
bncselekmny.
A
beismer

valloms mia
eltekintnk a
trgyalstl, ami feljogost r, hogy
csak
letfogytiglani
bntetst
krjek a vdlo ra. Ez igazn
nagylelk ajnlat, ha gyelembe
vesszk, hogy a biztos halltl
mentem meg. A fehrek egy ideig
morognak majd, a mexikiak
viszont rlhetnek az enyhbb
tletnek, ezrt gy rzem, jk az
eslyeim.
Hossz msodpercekig csak a
lgkondicionl moraja trte meg a
szoba csendjt.
Nlam van Carmen nhny

szemlyes holma szlalt meg

vgl Alice. Egy v s egy gyr.
Vigye a megrzbe! Ksbb
gyis thelyezik a nt.
Hov?
A fegyhzba. Nem tarthatjuk
itt tovbb.
gy rte em, hov vigyem az
rtktrgyait?
Ugyanabba az pletbe, ahol a
hullahz is van. Felttlenl krjen
nyugtt rluk!
Alice s Reacher egy ment a
hullahzhoz. Alice beszlt, de a
fr nem gyelt r, mert azon

rgdo ,
hogy
mennyire
mellfogott.
Reacher, egyltaln gyel rm?
krdezte Alice.
Tessk?
Azt krdeztem, nem akar-e
enni valamit.
Nem felelte. El akarok
menni innen. gy hallo am, az
Antarktiszon ilyenkor kellemes az
idjrs.
A buszlloms az irodhoz
vezet ton van.
Akkor busszal megyek. Elegem
volt a stoppolsbl. Az ember

sosem tudhatja, kinek az autjba

l be.
A hullahzban Alice lete e a
recepcis pultra a gykbrbl
kszlt vet meg a gyrt, s
kzlte az alkalmazo al, hogy a
trgyak a Carmen Greer-gyhz
kapcsoldnak. A tisztvisel elment,
s egy dobozzal trt vissza,
amelyben a bizonytkokat troltk.
Ezek szemlyes trgyak
magyarzta Alice. Nem a
bizonytkokhoz
tartoznak.
Elnzst.
A fr szemrehny pillantst

vetett r, s megfordult.
Vrjon! kilto
utna
Reacher. Hadd nzzek bele.
Az alkalmazo visszafordult, s
odatolta
a
dobozt.
Egy
nejlonzacskban rgtn megl a a
Lorcint, egy msik zacskban kt
rzhvelyt tallt.
I
van a patolgus?
rdekldtt Reacher.
Igen felelte a tisztvisel, s a
szrnyas ajt fel intett.
Reacher odastlt, s zld
mtruht visel frt ve szre,
aki az rasztalnl ppen paprokat

tlttt ki.
Segthetek? rdekldtt.
Csak kt golyt talltak Sloop
Greerben? krdezte Reacher.
Kicsoda maga?
A gyansto
gyvdjvel
rkeztem felelte Reacher.
odakint vr.
Rendben blinto az orvos.
Mit akar tudni a golykrl?
Hny golyt talltak benne?
Ke t felelte a fr. Pokoli
nehz volt kiszedni ket.
Megnzhetnm a hol estet?
Tartok
tle,
hogy
az

igazsgszolgltatssal
val
visszals esete forog fenn.
Ez az esetek tbbsgben hato
a patolgusokra. Ugyanis szeretnk
elkerlni, hogy a trgyalson a
vdgyvd kellemetlen helyzetbe
hozza ket.
Rendben mondta. A
hthzban van.
Az irodja hts rszben nyl
ajt komor folyosra vezete ,
amelynek vgn aclajt llta
tjukat.
Odabent rozsdamentes aclbl
kszlt tepsik sorakoztak a hts

falon.
A
fagyos
levegben
Reachernek ltszo a lehelete. A
patolgus kihzta az egyik tepsit.
Sloop Greer meztelenl fekdt a
htn, a szeme nyitva volt. A
homlokn kt tiszta golynyom
ktelenkede
egymstl
tz
centimterre.
Reacher
elmosolyodo ,
m
vratlanul kopogs hallatszo
a
nyito ajt fell. Alice kereste.
Mit csinl? faggatta.
Valami gyans nekem, Alice.
Nzze meg, mit lt!
A n vonakodva odastlt.

Ltszlag minden erejt ssze

kelle szednie, miel a hol estre
pillantott. Kt fejlvst.
Milyen tvol vannak egymstl
a lyukak?
gy tz centimterre.
Mit lt mg, Alice?
Semmit vgta r a n.
Reacher blinto . Pontosan.
Nzze meg kzelebbrl! A lyukak
tisztk, ugye?
Alice mg kzelebb lpe
a
tepsihez. Annak ltszanak.
Ez tbb mindenre enged
kvetkeztetni magyarzta a fr.

 Amennyiben a cstorkolat kzel

volt a homlokhoz, a gzok
csillagszer lyukat okoztak volna.
gsfoltokat hagyva maguk
utn tette hozz a patolgus.
Ezek hinyoznak. A kvetkez
a korom. Ha tz centimter
tvolsgrl
l ek,
akkor
a
homlokon koromnyomokat kellene
ltnunk. Ehelyett mit tapasztalunk?
Semmi ilyesmit felelte Alice.
gy van. Semmi sem utal r,
hogy kzelrl tzeltek volna. A
lyukak inkbb arrl rulkodnak,
hogy legkevesebb msfl mter

tvolsgrl adtk le a lvseket.

Ke mter hetvenrl, a
helyszni szemle rajzainak alapjn
pontosto a patolgus. A frt
az gy melle i jjeliszekrny
kzelben talltk meg. Azt tudjuk,
hogy a n nem a kzelben
tartzkodo , klnben megtalltuk
volna
azokat
a
nyomokat,
amelyeket az imnt emlte .
Carmen az gy tloldaln lehete ,
s a feltteleze rpplya szerint
onnan tzelhete . Ktszemlyes
gyrl van sz, ezrt gondolom a
kt mter hetvenes tvolsgot.

 Hajland ezt a brsgon is

elismtelni? krdezte Reacher.
Termszetesen. s ez csak a
legkisebb tvolsg. A kt lvs
sokkal messzebbrl is rkezhetett.
Mit rt ez ala ? tudakolta
Alice.
Azt, hogy nem Carmen te e
magyarzta Reacher. Kizrt dolog,
hogy kt s fl mternl tvolabbrl
eltallta volna.
Honnan tudja?
Elz nap l am t lni. Ilyen
tvolsgrl mg a pajta oldalt sem
tudn eltallni.

 Lehet, hogy vletlenl sikerlt

neki.
Rendben, egyszer. De nem
ktszer. A msodik lvs azt jelenti,
hogy clzo lvseket adtak le. A
kt tallat vzszintesen kzel
helyezkedik el egymshoz. Ez
tapasztalt lvszre utal.
Lehet, hogy tverte magt
mondta Alice. Hiszen minden
msban hazudo . Elkpzelhet,
hogy valjban mesterlvsz, csak
gyetlennek muta a magt. Azt
akarta, hogy maga vgezze el
helye e a piszkos munkt. Vagy

ms okbl.
Nem jtszo a meg magt
vete e
ellen
Reacher.

Tapasztalatbl mondom, hogy vagy

tud lni valaki, vagy nem. Ha pedig
tud, az letagadhatatlan. s a
gyakorlatbl sem lehet kiesni.
Alice hallgatott.
Nem Carmen gyilkolt
szgezte le Reacher. Mg n sem
tudtam volna gy clozni. Brki volt,
jobban l nlam.
Alice halvnyan elmosolyodo .
s az olyan ritka?
Nagyon ritka vgta r a frfi.

 De hiszen Carmen vallomst

tett. Mirt tette volna?
Fogalmam sincs.
Ez darzsfszek, amelybe jobb
nem belenylni jegyezte meg
Walker. Knnyen kicsszhatnak a
dolgok a keznk kzl.
Ismt az llamgysz irodjban
voltak.
gy gondolja? krdezte Alice.
Walker blinto . Tegyk fel,
hogy Reachernek igaza van, br
szintn szlva ers tlzsnak
rzem, mert a gyanja azon
alapszik, hogy a n gy te , mintha

nem tudna lni. Ebben az esetben

viszont felmerl a gyan, hogy
Carmen sszejtszo
msokkal.
Tudjuk, hogy Reachert is prblta
beszervezni, de ezek szerint nem
volt az egyetlen. Ha kiderl, hogy
brgyilkosokat
is
bevont
a
jtszmba, akkor egyenes t vezet a
siralomhzba.
Alice s Reacher a buszlloms
fel tarto , amely tven mterre
sem volt az irodtl.

Nos,
merre
megy?

kvncsiskodott Alice.
Amerre az els busz visz

felelte Reacher.
Megnztk a menetrendet: az
els jrat a kansasi Topekba
tarto
Abilene-en
keresztl.
Amikor
Reacher
pnzrt
kotorszo a zsebben, ujjai kz
akadt a nyolc tltnyhvely. Kive e
ket, s
a tenyern
tartva
vizsgldott.
Abilene, gondolta.
Volna egy jogi krdsem
mondta Alice-nek. Ha valaki
beavat
egy
gyvdet
egy
bncselekmnybe,
mennyire
gyakorolhat nyomst a rendrsg

az gyvdre, hogy beszmoljon a

rszletekrl?
Az gyvd s az gyfele kz i
beszlgets bizalmas informci. A
rendrsg
sehogyan
sem
gyakorolhat nyomst az gyvdre.

Meggondoltam
magam,
mgsem
megyek
el.
Telefonlhatnk az irodbl?
A n vllat vont, s meglepd
arcot vgott. Persze felelte.
Az irodban Reacher fogo egy
res szket, s Alice mell te e.
Utna kihzta a kot, megtallta a
telefonknyvet, s bet e az

abilene-i rendrsg szmt. Egy n

ve e fel a telefont, s megkrdezte,
miben segthet.
Informciim vannak egy
bncselekmnnyel kapcsolatban
magyarzta Reacher.
A n tkapcsolta a hvst egy
msik irodba, ahol a h rbl
telefonok csrgse hallatszott.
Rodriguez rmester szlalt
meg egy frfi.
Informciim vannak egy
bncselekmnnyel kapcsolatban
ismtelte el Reacher.
Megtudhatom a nevt, uram?

 Chester Arthur. gyvd vagyok

Pecos megyben.
Rendben, Arthur r. Folytassa!
Az emberei pnteken Abilenetl dlre elhagyato
Mercedest
talltak, amely egy Al Eugene nev
gyvd volt. Az egyik gyfelem
azt lltja, hogy Eugene-t nem
messze ettl a helytl ltk meg.
Hogy hvjk az gyfelt, uram?
Azt nem rulhatom el felelte
Reacher. Bevallom, magam sem
tudom,
higgyek-e
neki.
Azt
szeretnm, hogy az nk oldalrl
is megerstst nyerjenek az

lltsok.
Amennyiben
az
gyfelemnek mgis igaza van, taln
r tudom brni, hogy vallomst
tegyen.
Mit mondott nnek?
Azt meslte, hogy Eugene-t
megllto k, majd egy msik
autba lte k. Aztn elhajto ak
szak fel, s egy flrees terleten
lel k. A hol estt a kzelben
rejtettk el.
Alice
dbbenten
hallga a
Reachert.
Mr tvizsgltuk a krnyket
vetette ellen Rodriguez.


Milyen
krzetben?

rdekldtt Reacher.
A kzvetlen krnyket.
Az emberem kt-hrom
kilomtert emlegete szak fel, a
bal oldalon. Nzzenek utna a
bokrok
kz
vagy
a
sziklahasadkokban.
Tudna adni egy telefonszmot?
Egy ra mlva n hvom nt
bcszo
Reacher, s lete e a
telefonkagylt.
Alice mg mindig dbbenten
bmulta. Mi volt ez?
Mr korbban esznkbe

juthato volna Eugene. Eddig mi

az, amit biztosan tudunk?
Mit?
Hogy nem Carmen l e le
Sloopot.
Alice vllat vont. s?
Teht valaki ms te e. A
krds csak az: mirt? Eugene
eltnt, Sloop pedig halo . Tudjuk,
hogy
kapcsolatban
lltak
egymssal. Ttelezzk fel, hogy
Eugene is halo . Egy lltak el
valamivel,
aminek
eredmnyekppen Sloopot elbb
kiengedtk. Lehet, hogy valaki

bosszt akart llni mindke jkn,

vagy meg akarta akadlyozni, hogy
tovbbi informcik kerljenek
napvilgra.
Honnan szedi ezt?
Hasznlja a fejt, Alice! Aki gy
l, az pro. A brgyilkosok pedig
napokkal elre terveznek. Ha
Carmen valban felbrelt valakit,
mirt autkzo volna Texasban,
hogy talljon egy magamfajta
stoppost? s mirt engedte volna,
hogy Sloopot a hlszobjban
ljk meg, amikor ezzel vlik az
els szm gyansto ? Radsul

a sajt fegyvervel?
Akkor maga szerint mi trtnt?
Eugene-t brgyilkosok ltk
meg, a hol estet elrejte k, s
gondoskodtak rla, hogy csak akkor
fedezhessk fel az gyvd hulljt,
amikor k mr messze jrnak.
Vasrnap aztn elintztk Sloopot,
s gy llto k be, mintha Carmen
kvette volna el.
De hiszen a n o volt Sloop
melle ! Mirt nem mondta el, amit
tudott?
Lehet, hogy a krdses
idpontban Ellie-t fekte e, vagy

zuhanyozo .
Amikor
rizetbe
vettk, nedves volt a haja.
Akkor hallania kelle volna a
lvseket.
Abban a zuhanyozban
biztosan
nem.
Radsul
a
hatmillimteres pisztoly nem csap
akkora zajt.
Honnan tudja, merre keressk
Eugene holttestt?
Vgiggondoltam, hogy n mit
csinlnk.
Valsznleg
sajt
autjuk volt, s gy te ek, mintha
motorhibjuk le volna. Leinte k,
belte k a sajt kocsukba, s

tovbbhajto ak vele. Nem akartk

azonban sokig vinni, az tl
kockzatos le volna. Legfeljebb
kt-hrom percig, az pedig kthrom kilomteres utat jelent.

Mirt
ppen
szaknak
tartottak? s mirt a bal oldalon?
Elszr szaknak indulnk,
aztn megfordulnk, s alaposan
megnznm magamnak az t menti
krnyket, megfelel hely utn
kutatva. Aztn mennk mg egy
darabig, majd jra megfordulnk,
s vrnk a kiszemelt szemlyre.
Elkpzelhet jegyezte meg

Alice. s a Sloop-gyilkossg?
Odamentek volna a hzhoz?
Echba,
a
semmi
kzepre?
Elrejtztek,
majd
beosontak,
mialatt Carmen a zuhany alatt llt?
Nekem sem okozo
volna
problmt. s gy vlem, vannak
olyan jk, mint n. Taln mg
jobbak is.
Carmen mgis beismer
vallomst te emlkezte e Alice.
Mirt?
Ksbb kidertjk. Most vrunk
egy rt.
Reacher hagyta Alice-t dolgozni,

ezrt gy dnt , megnzi a

vadnyugati mzeumot. Mire odart,
mr zrva tallta, de szreve egy
kis stnyt, amely az plet mgtti
terletre, Clay Allison srjhoz
vezete . Rendeze llapotban volt,
rajta impozns felirat llt: Robert
Clay Allison, szlete
1840-ben,
meghalt 1887-ben. Soha nem lt meg
senkit, aki ne rdemelte volna meg a
hallt. Jack Reachernek nem volt
msodik vezetkneve, 1960-ban
szlete , s mg nem halt meg.
Kvncsi le volna, hogyan nzne ki
az srja. Taln nem is lesz, hiszen

senki sem gondoskodna rla.

Visszaindult
a
stnyon.
Szemben megpillanto egy hossz,
ktszintes irodapletet. Az egyik
ablakra Albert Eugene gyvd
feliratot festettek dszes betkkel.
Alice irodja fel haladva
megllt az tkeresztezdsnl. A
nap mr lemenben volt, a
lthatron felhk gylekeztek.
Az gyvdnt az rasztalnl
tallta, mexiki hzaspr lt vele
szemben. Alice rmutato Reacher
szkre, amely mg mindig o llt
a sajtja melle . A fr helyet

foglalt, felemelte a telefont, s

bet e az abilene-i rendrsg
szmt.
Chester
Arthurknt
mutatkozo
be, s Rodriguez
rmestert krte.
Hossz msodpercekig kelle
vrakoznia,
majd
Rodriguezt
kapcsoltk, s Reacher nyomban
megrezte,
hogy
megtalltk
Eugene hol estt. Az rmester
hangja izgatottsgrl rulkodott.
Szksgnk volna az gyfele
nevre, Arthur r kezdte
Rodriguez.
Mit talltak az emberei?

tudakolta Reacher.
Amit mondo , uram. Kt s fl
kilomterre szak fel, az t bal
oldaln, egy mszkhasadkban.
Egyetlen lvs vgzett vele.
Nem az gyfelem kve e el a
bncselekmnyt kzlte Reacher.
Beszlni fogok vele, s majd
felhvja magukat. Ezutn lete e a
telefont,
miel
Rodriguez
brmivel rvelhete volna. Alice
frksz tekintettel nzte.
Teht megtalltk Al Eugene-t
mondta. Hogyan tovbb?
Elmegynk Hack Walkerhez.

 Azrt, hogy figyelmeztessk?

A fr biccente . Gondoljon
bele, Alice! Hack, Al s Sloop
szoros egysget alko ak. Carmen
azt meslte, hogy egy talltk ki,
miknt szabadulhat elbb Sloop.
Hack jrta ki az gyet a
szvetsgieknl, teht neki is
mindenrl tudnia kelle . Lehet,
hogy lesz a kvetkez ldozat.
Alice az gyfeleihez fordult.
Sajnlom, de mennem kell.
Hat ra is elmlt, s Walker
ppen indult volna hazafel,
amikor Reacherk betoppantak, s

bejelente k,
hogy
Eugene
meghalt.
L k,
ahogy
az
llamgysz arcbl kiszalad a vr.
Megkapaszkodo az rasztalban,
majd belehuppant a fotelba.
Hosszasan
hallgato ,
vgl
blinto . Bevallom, sejte em
mondta. Mgis remnykedtem,
htha
Alice rgtn rtrt Reacher
elmletre
hrmjukkal
kapcsolatban. A szabadulssal
kapcsolatos
megegyezsre,
a
veszlyes informcikra. Walker
nyugodt maradt, ltszo , hogy

zakatol az agya. Aztn megcsvlta

a fejt. Ktve hiszem, hogy igaza
van. A megegyezs mg semmi
klns nem llt. Sloop beadta a
derekt, s gretet te r, hogy
visszazeti az adt. Ktsgbeese
volt, mert nem brta elviselni a
brtnt. Al ve e fel a kapcsolatot
az adhatsggal, s elterjeszte e
az
ajnlatot.
A
szvetsgi
gysznek kelle
jvhagynia,
emia kerestek meg engem. Az
volt a feladatom, hogy hamar pont
kerljn az gy vgre. Nlklem
valsznleg nem ment volna ilyen

simn. Ismt a fejt csvlta.

Szeretnm, ha most elmennnek
szlt vgl.
Alice blinto . Nagyon
sajnljuk a trtnteket. Fogadja
rszvtnket.
Walker azonban zavarodo an
nze fel, mintha nem a bartja
halla aggasztan igazn.
Valami baj van? tudakolta
Reacher.
Csak annyi, hogy abba kellene
hagynunk ezt a beszlgetst
felelte Walker. Olyan ponthoz
rkeztnk, ahov egyiknk sem

kvnkozott.
Hogy rti ezt?
Gondoljanak csak bele! Senkit
sem gyilkolnak meg adcsalsi gy
kapcsn. Vagy igen? Sloop s Al
elkszleteket
te ,
hogy
megvltoztassk
Carmen
kizrlagos
lettemnyesi
meghatalmazst, s visszaadjk a
pnzt az llamnak. Most pedig
Sloop s Al halo . Carmen
motivcija egyre nyilvnvalbb
vlik. Minl tbbet beszlnk az
gyrl, egyre inkbb az az rzsem,
hogy a n sszejtszo msokkal.

Radsul mr kt halott van.

Carmen senkivel sem jtszo
ssze vete e ellen Reacher. Ha
mr felbrelt volna valakit, mirt
vett fel engem?
Walker vllat vont. Taln azrt,
hogy sszekuszlja a szlakat, s
hogy gy nzzen ki, mintha semmi
kze nem volna a trtntekhez. Ki
tudja?
Ennyire rafinlt volna?
Azt hiszem, igen.
Akkor bizonytsa be! Mutasson
valamit, ami arra utal, hogy
felfogado valakit. Magnl vannak

a bankszmlakivonatai, nzzk
meg a kifizetseket!
Walker vonakodva kinyito a az
rasztal kjt. Kiemelt egy kteg
iratot Greer nvre szl lett 1-5. ,
s az rasztalra helyezte ket.
Alice tlapozta az iratokat, fleg
a tartozik rovatra sszpontostva.
Szmos kizets trtnt, de csak
vletlenszeren,
s
kisebb
sszegekrl szltak.
Szmolja ssze az utols egy
hnapot! javasolta Reacher.
Alice htralapozo . Kereken
kilencszz dollr felelte.

Reacher blinto . Kilencszz

dollrrt
senkit
sem
lehet
felbrelni,
aki
gy
dolgozik.
Mindenkppen beszlnnk kell
vele.
Kptelensg kzlte Walker.
ton van a fegyhz fel.
De Carmen rtatlan! fakadt ki
Reacher.
Akkor mirt te
beismer
vallomst?
Reacher behunyta a szemt, s
egy darabig sztlanul lt.
Knyszerte k r felelte.
Valaki bement hozz.

 Kicsoda?
Reacher kinyito a a szemt.
Nem tudom, de kiderthetjk.
Hozassa fel a brtnbl a
nyilvntartst. Nzzen utna, ki
ltogatta meg Carment!
Walker tovbbra is kifejezstelen
tekinte el nylt a telefon utn,
bet egy mellket, s krte a
ltogatk jegyzkt. Hrom perccel
ksbb az gyeletes mr hozta a
knyvet.
Walker tnzte, s az asztalra
helyezte a jegyzket. Carmen
Greert htf hajnalban szllto k

be. Kt rja jegyeztk be, hogy

elszllto k
Texas
llam
fegyhzba. Alice-tl eltekintve a
kztes idben egy ltogatja akadt,
ugyancsak ktszer. Htf reggel
kilenckor, majd kedden dlben
kereste fel a helyettes llamgysz.
Az elzetes beszlgets s a
vallomsttel magyarzta Walker.
Reacher belepillantott a knyvbe.
Az els ltogats kt percet ve
ignybe, Carmen nyilvnvalan
megtagadta a vallomst. A msodik
tizenkt percig tarto . Ezutn
vettk fel a vallomst.

 Tnyleg nem jrt nla senki

ms?
Telefonjai voltak felelte a
trvnyszolga. Htfn egsz nap
s mg kedd reggel is.
Ki hvta?
Az gyvdje.
Az gyvdjel krdezte
meglepetten Alice.
A fr blinto . Folyton ki
kellett hoznom a telefonhoz.
Ki volt az gyvdje?
Az gyvddel folytato
beszlgetseket
bizalmasan
kezeljk.

 Frfi vagy n hvta?

Frfi.
Mindig ugyanaz az ember
kereste?
Azt hiszem, igen. Nha alig
hallottam a hangjt.
Csnd telepede
az irodra.
Walker hirtelen inte a fejvel,
mire a trvnyszolga tvozott.
Carmen egyetlen szval sem
emlte e az gyvdet jegyezte
meg Walker. St inkbb azt
hangozta a, hogy senkire sincs
szksge.
Nekem ugyanezt mondta

helyeselt Alice.
Ki kell dertennk, ki volt az az
ember javasolta Reacher. Meg
kell tudnunk a telefontrsasgtl,
honnan rkeztek a hvsok.
Walker
legyinte .

Az
gyvddel
folytato
beszlgetseket
bizalmasan
kezelik.
Komolyan gondolja, hogy
gyvd volt?
Mirt, maga nem?
Persze hogy nem. Szerintem a
fr
megfenyege e,
s
arra
knyszerte e,
hogy
hamisan

tanskodjon. Gondoljon csak bele,

Walker! Amikor a helye ese els
zben ment Carmenhez, a n
elkldte, majd huszonht rval
ksbb beismer vallomst te .
Kzben csak ezzel a frval beszlt
telefonon, senki mssal.

De
vajon
milyen
fenyegetzssel rhette el ezt?
Azonnal hvja a gymgyi
hivatalt! utastotta Reacher.
Walker rtetlenkedve nze a
frfira.
Nem rti? mrgeld
Reacher. Valsznleg elraboltk

Carmen lnyt!
Walker a telefon utn nylt,
majd Mary Ellen Greer utn
rdekld . Csndben hallga a a
hivatal munkatrst, vgl lassan
visszahelyezte a telefonkagylt.
Mg csak nem is hallottak rla.
Az llamgysz lehunyta a
szemt.
Rendben shajto . Nem
lesz knny elegend embert
tallni.
Az
llamiakat
termszetesen bevonjuk az gybe,
st
az
FBI-t
is,
mivel
emberrablsrl van sz. De nem

kslekedhetnk! Szeretnm, ha
most rgtn Echba mennnek,
hogy
kifaggassk
Rustyt
a
rszletekrl.
Az a n nem fog velnk szba
llni vete e ellen Reacher. Mi
volna, ha az echi seriet
kldennk?
Az a ck hasznavehetetlen.
Ilyenkor mr biztosan rszeg. Ezt
maguknak kell elintznik.
Walker kt krmozo
csillagot
hzo el egy dobozbl, s az
asztalra dobta ket. Emeljk fel a
jobb
kezket,
s
mondjk

utnam Eskttel szvegt

dnnygte, amit Alice s Reacher
lelkesen ismtelt. Walker blinto .

Ezennel
seri-helye esekk
nyilvntom magukat jelente e
ki.
Reacher csodlkozva nze r.
Mg manapsg is lehet valaki gy
seriff-helyettes?
Persze, mint a vadnyugaton.
Most pedig induljanak! J pr
telefonhvst kell mg elintznem.
Reacher kzbe ve e a csillagot,
s felllt. Ngy v ta most elszr
kpviselte a trvnyt. Alice szintn

felemelkedett a szkbl.
Ide jjjenek vissza! szlt
utnuk Walker. s sok szerencst
kvnok!
Nyolc perccel ksbb jra a
srga Volkswagenben ltek, s
aznap msodszor indultak a Vrs
Hz fel.
A n ve e fel a telefont. Egy szt
sem szlt, csak hallgato .
Vltozo a program mondta a
tbbieknek, miutn lete e a
kagylt.
Hogy rted? krdezte a magas
szke.

 jabb megbzs magyarzta a

n. Fordulat a pecosi gyben:
megtalltk Eugene holttestt.
A fenbe! tkozdo a magas
frfi. s ki a clpont?
Jack Reachernek hvjk. Egykor
a hadseregnl szolglt. Megkaptuk
a szemlylerst. Vele van egy
gyvdn
is,
akire
szintn
figyelnnk kell.
Prhuzamosan csinljuk a
gyermekfelgyelettel?
A n vllat vont. Megmondtuk,
hogy addig rizzk a klykt, amg
lehet, de fenntartjuk magunknak a

jogot,
hogy
szksg
esetn
vgezznk vele.
A
frak
jelentsgteljes
pillantssal
egymsra
nztek,
mikzben Ellie rmlten gyelte
ket az gybl.

11. fejezet
Reacher nem bizonyult j
titrsnak. Az els msfl rban
egy szt sem szlt. Mivel hamar
beksznt az este, felkapcsolta a
kocsi
bels
vilgtst,
s
nagymret topograi trkpet
tanulmnyozo Echo megye dli
rszrl.
A
megye
hatra
tkletesen
egyenes
vonalban
hzdo
kelet-nyugati irnyban.
Legkzelebbi
pontja
mintegy

nyolcvan kilomterre volt a Rio

Grandtl.
Nem rtem, mirt hazudo a
gymn al kapcsolatban szlalt
meg vgl Reacher.
Alice vllat vont. Mindenben
hazudott.
A gyr ms vete e ellen
Reacher. Az eset szinte minden
vonatkozsa
vilgos
el em,
egyedl a gyrt nem tudom hov
tenni.
Megmagyarzn, mire gondol?
Nincs rtelme, amg r nem
j em. Kinyito a a kesztytartt,

s elve e a Heckler & Koch

pisztolyt. Ellenrizte a trat:
tovbbra is tz tltny volt benne.
Felhzta a ravaszt, kibiztosto a a
fegyvert, s zsebre vgta.
Ugye tudja, mi folyik i ?
krdezte a n.
A gyrt leszmtva igen.
Akkor avasson be engem is!
krte Alice.
A fr balra pillanto : a
fnyszr pszmjban feltnt a
vrs kerts.
Megrkeztnk jegyezte meg
Reacher. Ksbb majd elmeslem.

Alice fkeze , s behajto a

kapun.
A garzzsal szemben lljon
meg tancsolta a fr. Hagyja
bekapcsolva
a
fnyszrkat.
Szeretnk egy pillantst vetni az
cska furgonra.
Rendben blinto a n, s
addig tekerte a kormnyt, amg a
lmpja be nem vilgto a a pajtt,
benne pedig az j furgont, a
terepjrt s az reg kisteherautt.
Reacherk kiszlltak, forr s prs
jszaka
ksznt
rjuk.
Odamentek
a
rozsds

kisteherauthoz. A rakodterbe
forgathat: llvny volt beptve.
Szemmel lthatan vek ta nem
hasznltk.
Nos? krdezte Alice.
Azt hiszem, ezt l am Walker
irodjban a kpen magyarzta
Reacher. , Sloop s Eugene a
srhnyra tmaszkodik.
Szmomra ezek a furgonok
teljesen egyformk jegyezte meg
Alice.
Visszalt a Volkswagenbe, s
lekapcsolta a fnyszrkat. Ezutn
Reacher a hz bejrathoz ksrte.

A kopogtatsra Bobby Greer nyito

ajtt, meglepdve s mogorvn.
Reacher
felmuta a
a
sericsillagot,
amely
kell
magabiztossgot ado . Az rzs
nem hasonlthat ahhoz, amikor a
hadsereg bnldzsi osztlynak
igazolvnya lapult a zsebben, de
Bobbyra kell hatst gyakorolt.
Rendrsg! kzlte Reacher.
Hack Walker nemrg neveze ki
bennnket. Hol van az desanyd?
Bobby egy pillanatra habozo .
Odabent rulta el vgl.
Reacher a nappaliba veze e

Alice-t, Rusty Greer az asztalnl lt.

Hivatalos gyben j nk, Mrs.
Greer jelente e be Reacher.
Felmuta a a markban lv
jelvnyt. Nhny krdsre
szeretnnk vlaszt kapni.
Semmit sem kve em el
tiltakozott Rusty.
Az igazsg az, hogy slyos bn
terheli.
Mire gondol?
Az n nagyanym inkbb az
lett adta volna, mintsem elvigyk
az unokjt. Csak a hol estemen
t, mondogatta.

 A gyerek javt szolglta

mentegetz Rusty. Klnben
sem tehe em mst. Paprjuk volt
rla.
Honnan veszi, hogy az iratok
valdiak voltak?
Rusty vllat vont. Annak
nztek ki felelte.
Hamisak voltak kzlte
Reacher. Az unokjt elraboltk,
Mrs. Greer, hogy megzsarolhassk
a menyt.
Reacher
az
asszony arct
frkszte,
htha
bntudatrl,
szgyenrzetrl, flelemrl vagy

aggodalomrl rulkodik.

Szemlylersra
volna
szksgnk mondta. Hnyan
voltak?
Ketten. Egy frfi s egy n.
Hogy nztek ki?
Rusty vllat vont. tlagosan
felelte.

Hajuk,
szemk
szne?
Ruhzatuk?
Ha jl emlkszem, mindke
szke volt, s olcs ruht viseltek.
A nn szoknya volt, a szeme taln
kk. A frfi hrihorgas.
Az autjuk?

 Szedn. Szrke vagy kk, azt

hiszem.
Elrulom, hogy ezek az
emberek ltk meg Al Eugene-t.
Megltk? Al meghalt?
Kt percre r, hogy kiszedtk a
kocsijbl.
Rusty
elspadt,
a
szja
megremegett.
s mi van? hebegte.
Mg semmi vgta r Reacher.

Legalbbis
ezt
gyantom.
Imdkozzon, nehogy valami baja
essen
Ellie-nek,
klnben
visszajvk, s meglm magt.

Rparancsoltak, hogy frdjn

meg. Re enetes volt, mert az egyik
fr az ajtban llt, s szemmel
tarto a. Kis fehr trlkzvel
szrtkozo meg. Aztn a msik
ke gyelte, hogyan bjik gyba.
A msik fr s a n. Bekszo az
gyba, a fejre hzta a takart, s
minden erejvel azon volt, hogy ne
srja el magt.
Hogyan tovbb? rdekld
Alice.
Visszamegynk Pecosba
mondta Reacher. Gondolkodnom
kell.

Alice kihajto
a kapun, s
szakra fordult a sttben. Mirt
hiszi, hogy ugyanazok az emberek
raboltk el a kislnyt, mint akik
megltk Eugene-t?
Nem tudom elkpzelni, hogy
valaki kln csapatot brel fel a
gyilkolsra s egy msikat az
emberrablsra felelte a fr.
Ezek pro brgyilkosok, akik
mellkesen elraboltk Ellie-t is.
Egy fr, egy n s egy
kisgyerek: akr egy csald
gondolkozott hangosan Alice.
Szerintem tbben vannak. Az

n idmben mindig hrman

dolgoztunk. Kell egy sofr, egy
mesterlvsz s valaki, aki fedezi a
tbbieket.
Maga embereket is lt? Katonai
nyomozknt? Reacher vllat vont.
Nha.
Alice
elhallgato .
Reacher
szreve e, hogy a n azt mrlegeli,
elhzdjon-e tle.
Mirt tartjk mg mindig fogva
Ellie-t? tudakolta Alice. Elrtk,
hogy Carmen hamisan valljon. Mit
akarhatnak mg?
Maga az gyvd felelte

Reacher. Magnak kell rjnnie.

Mikor tekinthet vglegesnek egy
valloms?
Mikor
lesz
visszavonhatatlan.
Amennyiben Carmen nolo
contendere felel a vdemelsi eljrs
sorn,
azt
dnt
lpsnek
tekinthetnnk.
Erre mikor kerlhet sor?
Akr holnap. Legfeljebb
tizent percig tarthat az egsz.
Azutn taln elengedik Ellie-t.
Nem vennk r mrget.
Jogosan tarthatnak tle, hogy Ellie
hasznlhat
szemlylerst
ad

rluk. rtelmes kislny, ltszlag

csendesen
ldgl,
kzben
mindent megfigyel.
Akkor mit tegynk?
Meg kell prblnunk kitallni,
hol lehet Ellie.
Mgis hogyan? krdezte
Alice. Merre kezdjk?
Nem elszr csinlok ilyesmit
magyarzta Reacher. veken t
kuta am katonaszkevnyek utn.
Knnyen belejn az ember, ha az
fejkkel gondolkodik. ltalban
megtalltuk ket.
Brhol meghzha k magukat

 agglyoskodott Alice.
Szerintem motelban szlltak
meg vete e fel Reacher. Fontos
nekik a megjelens, rsze a
mdszerknek.
Rszedtk
Al
Eugene-t, s kellen meggyzek
voltak Rusty Greerrel szemben.
Errefel tbb szz motel is van
jegyezte meg Alice.
A fr blinto . s biztos,
hogy naponta j helyen szllnak
meg. A biztonsg mindenekeltt.
Akkor hogyan talljuk meg
ket egyetlen jszaka alatt?
Kiterveljk, mit
kellene

tennnk. Ez pedig ugyanaz, amit k

tennnek.
Elszr
azonban
visszamegynk az irodba.
Mirt?

Mert
nem
szeretek
meggondolatlanul
cselekedni.
Fleg nem olyanokkal szemben,
akik ennyire prok. s fleg akkor
nem, ha egy gyermek a tsz.
Akkor mitvk legynk?
Ke t elcsalogatunk kzlk,
s kelepct lltunk. gy k jnnek
el hozznk, hogy rnk ijesszenek.
Hogyhogy hallottak rlunk?
Valaki elmondta nekik.

 De ki?
Reacher nem felelt, csak az
jszakai sttsget kmlelte.
Alice az gyvdi iroda mg i
parkolban llto a le az autjt,
mert gy dnt ek, a hts ajtn
mennek be. Reacher beren gyelt,
de szerencssen bejuto ak az
pletbe.
Hvja fel Walkert, s szmoljon
be neki a fejlemnyekrl! krte
Reacher. Jelezze, hogy i
vagyunk.
Htukat egymsnak tmasztva
ltek le, gy Reacher a bejratot,

mg a n a hts ajtt tartha a

szemmel. A fr az lbe fekte e a
pisztolyt, majd felhvta Rodriguez
rmestert Abilene-ben egy msik
telefonrl.
Ellenriztk az gyvdi
kamarnl a nevt kezdte a
rendr, aki nem volt tl boldog,
hogy mg mindig szolglatban kell
lennie.

Texasban
nincs
engedllyel rendelkez gyvd
Chester Arthur nven.
Vermonti vagyok felelte
Reacher.

Csak
nkntes
gyakorlaton vagyok itt.

 Ne szrakozzon velem!
Rendben, zletet ajnlok
kezdte Reacher. Neveket egy
beszlgetsrt. Mennyit tud a
hatrrsgrl?
Eleget, azt hiszem.
Emlkszik a tizenkt vvel
ezeltti hatrrsgi nyomozsra?
Lehet.
Eltussoltk?
Rodriguez egy darabig hallgatott,
majd egyetlen szval vlaszolt.

Ksbb
visszahvom

bcszo
Reacher. Lete e a
telefonkagylt, s Alice-hez fordult.

 Elrte Walkert?
Mg rengeteg a teendje
felelte a n. Azt krte, i vrjuk
meg.
A fr a fejt inga a. Tl
kockzatos
volna.
Elmegynk
hozz, aztn visszajvnk.
Miben klnbzik a gyrvel
kapcsolatos hazugsg a tbbitl?
tudakolta Ahce.
Minden mst hallomsbl
tudok. Arra, hogy a gyr valdi,
magam j em r. Amit az ember
maga llapt meg, nagyobb sllyal
esik latba.

 Akkor sem rtem, mirt olyan

fontos ez.
Mert van egy elmletem arra,
ami trtnt, de ezt sszekuszlta a
gyrvel kapcsolatos histria.
s hogyan szl az elmlete?
Valamikor Benjamin Franklin
vetette paprra.
Mi maga, kt lbon jr
lexikon?
Csak felidzem azt, amit
olvastam. Arra is emlkszem, mit
meslt Bobby Greer a tatukrl.
A n rtetlenkedve hallga a.
Magnak agyra ment a hsg

kzlte.
Reacher blinto . Elismerem,
ez csak elmlet, amit ellenrizni
kell.
Hogyan?
Egyszeren megvrjuk, kicsoda
szemelt ki magnak bennnket.
Elstltak a brsg plethez,
ahol Walkert az irodjban talltk.
Az llamgysz nagyon fradtnak
ltszott.
Elkezdd jelente e be
Walker. Egy mkdik az FBI s
az llami rendrsg, minden
tlezrsok, helikopterek, illetve

szztvennl is tbb egyenruhs.

De vihar kzeledik, ami nem segti
a munkjukat.
Szksge van mg rnk?
krdezte Reacher.
Walker megrzta a fejt. Ezt
mr hagyjuk a hivatsosokra. n is
hazamegyek, pihenek nhny rt.
Azt hiszem, mi ugyanezt
tesszk vgta r Reacher. Alicenl lesznk. Hvjon fel, ha szksge
lesz rnk, vagy ha friss hrt kap.
Rendben?
Walker blinto . gy lesz
mondta.

 Megint FBI-gynkknek adjuk

ki magunkat mondta a n. Nem
lesz nehz.
Mindannyian? krdezte a
sofr. s mi lesz a gyerekkel?
A
n
eltnd .
Mesterlvszknt mindenkppen
mennie kelle , s gy dnt , a
magas frt viszi magval, nem
pedig a sofrt.
Te a gyerekkel maradsz.
Meddig? tudakolta a sofr.
Ahnyszor sztvltak tjaik, a n
mindig kellt egy idpontot.
Amennyiben letelik az id, s a

csapat tagjai nem tallkoznak,

mindenki a maga mdjn tvozik.
Ngy ra hosszig, rendben?
mondta a n. Addig mindent el
kell rendezni.
Ugyanazokat az elkszleteket
te k meg, mint Al Eugene
esetben, csak hamarabb, mivel a
Crown
Victoria
a
motel
parkoljban llt. Felszereltk a
rdiantennkat a kocsi tetejre.
Kk dzsekit hztak a pljukra, s
felve k
az
ajndkboltban
vsrolt sapkikat. Ellenriztk a
pisztolyok trait, majd zsebre

vgtk a fegyvereket. Mikzben a

magas fr belt a voln mg, a
n mg megllt a motelszoba ajtaja
el . Ngy ra ismtelte meg.
Addig mindent el kell rendezni.
A sofr az gyban lv gyerekre
pillanto . Ez annyit jelente , hogy
semmi nyom ne maradjon, fleg
nem l szemtan.
Reacher magval vi e a pisztolyt
s a gyorspostai csomagot Alice
laksba,
s
elvonult
az
tkezsarokba. Hol van egy
mrleg?
A n konyhai mrleget ve el

az egyik szekrnybl, s a pultra

tette.
Ez j lesz mondta a fr.
Van csavarhzja?
A mosogat alatt.
Reacher megtallta a szerszmos
ldt, s kivlaszto a a megfelel
csavarhzt.
Irny a brsg plete! Van
egy kis elintznivalm.
A n kve e a frt a
Volkswagenhez.
Kelet
fel
kanyarodtak, majd Alice leparkolt
az
plet
mg .
Krbegyalogoltak, s az utcai

ajtnl prbltak szerencst. Zrva

volt.
Bergom, a l majd bekapcsol
a riaszt mondta Reacher.
s a rendrk?
Nem lesznek i
rgtn.
Krlbell hrom percnk lesz.
Kt lpst htrlt, elrelendte e
a lbt, s talpval a kilincs fl i
rszt clozta meg. A fa szthasadt,
mire az ajt recsegve megadta
magt.
A
riaszt
nyomban
mkdsbe lpett.
Indtsa be a kocsit, s vrjon a
kis utcban! utasto a Alice-t

Reacher.
Felrohant a lpcsn, s Walker
ajtajt is bezzta. Egyenesen az
iratszekrnyhez siete . Megkereste
a H jelzs kot, s a
csavarhzval feltrte a zrat.
jabb szirnra le gyelmes.
Vgigszaladt
az
iratrendez
adatain, s a k hromnegyednl
tarto , amikor megtallta, amit
kerese .
Kiemelte
a
vastag
iratkteget, s a hna al kapta.
Vgigfuto
a titkrsgon, le a
lpcsn. Eltnt a kis utcban, s
gyorsan beszllt a Volkswagenbe.

Induljon! mondta. Dlre, a

Vrs Hzba.
Mirt? Mi van ott?
Minden felelte a frfi.
Alice kemnyen a gzra lpett, s
miutn tven mtert megte ek,
Reacher htrapillantva vrsen
villog fnyeket ve
szre a
tvolban. A pecosi rendrsg
mindssze egy perccel kerlte el
ket. A fr elmosolyodo , s
amint visszafordult, nagy szednt
ve szre, amely ktszz mterre
tlk balra bekanyarodo abba az
utcba, ahol Alice lako . gy

nze ki, mintha jelzs nlkli

rendraut le volna. A fr a
kocsit elnyel sttsget bmulta,
s odafordult, amikor elhaladtak az
utca mellett.
Taposson bele! szlt Alicenek. A megszerze
paprokat
kiterte e az lben, s felkapcsolta
a bels vilgtst.
A H bet a hatrrsget
jelente e. Az aktban felsoroltk a
hatrrk tizenkt vvel azel
elkvete
bnte eit, valamint a
szankcikat.
Nem
bizonyult
kellemes olvasmnynak.

A Mexik s Texas kz i
hatrszakasz
nagyon
hossz,
kilomtereken t hzd, kiszradt
sivatag vlasztja el a kt orszgot
egymstl. A hatrrsgnl beve
gyakorlat volt, hogy a nappali vagy
jszakai ellenrz utak sorn
sszeszedtk a hrom-ngy napja
menetel illeglis bevndorlkat. A
rendszer sokig jl mkd , mert
az
egyenruhsok
sokszor
elsseglyben
rszeste k
a
hatrtlpket, akiket ugyancsak
megviselt a sivatagi gyalogls.
Aztn egyszer csak minden

megvltozott.
Egy teljes ven t a hatrrsg
emberei nem csupn begyjt k a
bevndorlkat, vagy segtsget
nyjto ak
nekik,
hanem
hallesetek
is
elfordultak.
jszaknknt lvsek zaja trte
meg a csendet, s a hatrvadszok
kisteherautja addig krz , amg
a bevndorlk egyike el nem vlt a
csoportjtl.
A
magnyos
hatrtlpt
kilomtereken
t
ldztk, aztn lel k, majd a
teheraut eltnt az jszakban.
A csaldok egyike sem te

hivatalos
feljelentst,
de
az
esemnyeknek hre ment. Egy
ksbbi vizsglat sorn tizenht
gyilkossgra derlt fny, az i
Raoul Garcia is az ldozatok kz
szerepelt.
Reacher trkpet is tallt az
iratok
kz .
A
tmadsok
tbbsgt
ktszztven
ngyzetkilomteres
terleten,
javarszt Echo megye hatrain
bell hajtottk vgre.
Tizenegy hnappal azutn, hogy
a helyiek rebesgetni kezdtk a
visszalseket,
egy augusztusi

napon
a
hatrrsg
vezeti
mindenre kiterjed vizsglatot
kezdemnyeztek. A hnap vgn
mg egy tmads trtnt, azutn
abbamaradtak a gyilkossgok. A
hatrrsg munkatrsai becsle el
vgeztk a dolgukat, de a
visszamenleges
nyomozs
remnytelennek bizonyult, mivel a
szemtank elzrkztak tle, hogy
felkeressk
a
rossz
emlk
hatrszakaszt. A nyomozs lassan
feledsbe merlt, s az aktkat
ngy vvel ksbb lezrtk.
Nos? rdekldtt Alice.

Reacher sszecsukta a mappt,

s a hts lsre tette.
Mr tudom, mirt hazudo
Carmen a gyrvel kapcsolatban
felelte.
Mirt?
Valjban nem hazudo ,
hanem az igazat mondta.
Azt llto a, hogy az kszer
harmincdollros hamistvny.
Ezt komolyan is gondolta, mert
egy pecosi kszersz azzal lta a,
hogy a gyr harmincdollros
hamistvny. Az kszersz t akarta
verni: megve e volna tle harminc

dollrrt,
hogy
azutn
hatvanezerrt
tovbbadja.
si
trkk. Pontosan ugyanez trtnt az
aktban
szerepl
bevndorlk
nmelyikvel is.
Teht az kszersz hazudott?
Reacher
blinto .

Erre
korbban is rjhe em volna.
Lehet,
hogy
ugyanannl
az
kszersznl jrtunk. Mr akkor is
feltnt, hogy nem becsletes
emberrel akadt dolgunk.
Minket nem akart becsapni.
Valban, Alice, mert maga j
fellps fehr gyvdn, n pedig

nagydarab, kemnykts fehr

ck vagyok. Carmen trkeny
mexiki n, aki elkeseredsben
egyedl kereste fel. Az kszersz
benne
azonnal
megl a
a
knlkoz lehetsget, bennnk
viszont nem.
Alice csendben vezete , miel
ismt megszlalt volna.
Akkor ez mit jelent?
Reacher lekapcsolta a bels
vilgtst,
elmosolyodo ,
s
kinyjtzta a a karjt. Azt, hogy
r
kellene
kapcsolnia,
mert
mindssze hszperces elnynk

van a gyilkosokkal szemben, s ezt

szeretnm tartani.
Hamar maguk mg hagytk a
keresztezdsekkel
tarkto
teleplst, s a htralv szz
kilomtert negyvenhrom perc ala
te k meg. thajto ak a Greerfarm kapujn, s Alice a veranda
lpcsjnl fkeze le. Majdnem
hajnali kt ra volt.
Ne lltsa le a motort! krte
Reacher.
A nvel egy
felstlt a
lpcsn. Knnyedn bejuto ak a
hzba, mert az ajt nem volt

bezrva.
Nyjtsa ki a karjt! mondta
Reacher az eltrben.
A
falakat
dszt
hat
vadszpuskbl
kiszedte
a
tltnyeket, s a fegyvereket Alice
karjra fektette.
Vigye ket a kocsiba!
utastotta a frfi.
Lpsek zaja hallatszo a lpcs
fell.
Bobby Greer
rkeze ,
lmosan drzslgetve a szemt.
Mi a fent csinlnak itt?
Krem a tbbit is! kzlte
Reacher. Elkobzom a fegyvereket.

Ugye nem felejte e el, hogy serihelyettes vagyok?

Nincs tbb fegyver.
Ne vicceljen mr! Aki valamit
is ad magra Texasban, nem
elgszik meg hatmillimteresekkel.
Mutassa meg, hol vannak a
komolyabb fegyverek!
Bobby
tpeld ,
aztn
megvonta a vllt. Kvessen.
Nesztelen lptekkel haladt vgig
a hallon, s kinyito egy ajtt,
amely szk, stt helyisgbe
vezete , amely rgen dolgozszoba
lehete . Felkapcsolta a lmpt, s

Reacher dszes llvnyt pillanto

meg, rajta ngy darab Winchester
puskval.
s a munci? tudakolta
Reacher.
Bobby kihzta
az
llvny
fikrszt, s egy doboz Winchester
tltnyt vett el.
Vannak specilis tltnyeim is
bszklkede . Mg egy doboz
kerlt a kezbe. Magam
gyrto am ket. Nagyobb erejk
van.
Vidd ki mindet a kocsiba!
Reacher leve e a ngy fegyvert

az llvnyrl, s Bobby nyomban

lpe ki a hzbl. Alice mr a
kocsiban
vrakozo ,
a
hat
vadszpuska a hts lsen hevert.
Bobby melljk te e a tltnyeket.
Reacher a ngy Winchestert az
lse
mg
llto a,
aztn
Bobbyhoz fordult.
Klcsnveszem a terepjrdat
kzlte.
Bobby vllat vont. Benne tallja
a kulcsokat vetette oda.
Az anyddal most ne menjetek
sehov utastotta Reacher.
Bobby blinto , s visszastlt a

hzba.
Reacher
behajolt
a
Volkswagenbe.
Mirt van szksgnk tz
fegyverre? tmadt r a n.
Ennyire nincs szksgnk, de
nem akarom htrahagyni ket a
gyilkosoknak.
Mirt? Ide tartanak?
Nagyjbl tz perc htrnyuk
lehet.
Akkor most mit tesznk?
A sivatag fel vesszk az
irnyt.
Szmtsak lvldzsre?
Igen.

 Vgiggondolta ezt? Maga

mondta, hogy jl lnek.
Kzi lfegyverrel, ami ellen az a
legjobb vdekezs, ha az ember
elg nagy tvolsgbl puskval
viszonozza a tzet.
Alice megrzta a fejt.
Trvnytelen
akciban
nem
vehetek rszt, Reacher. Radsul
soha letemben nem volt puska a
kezemben.
Nem kell lnie nyugta a meg
Reacher. Csak szemtannak kell,
hogy azonostsa azokat, akiket rnk
kldtek. Ennek ksbb lehet

jelentsge.
Hogyan veszem szre ket a
sttben?
Megoldjuk.
Akkor sem trvnyes
ismtelte Alice. Ez a rendrsg
dolga volna, vagy az FBI-. Maga
nem lvldzhet emberekre.
Kzben a szl mr feltmadt.
Nzze, Alice! szlalt meg
Reacher. Csak akkor teszek
brmit, ha egyrtelmen tmad
szndkkal lpnek fel. ppen gy,
mint a hadseregben. Rendben?
Magnak elment az esze.

 Mg ht perc zrta le a vitt

Reacher.
Alice htrapillanto
az szak
fell rkez tra, aztn felshajto ,
s elindult.
Reacher megszorto a a vllt.
Haladjon szorosan a nyomomban
tancsolta.
A garzsba siete , s beszllt
Greer
Cherokee
dzsipjbe.
Beindto a a motort, felkapcsolta a
fnyszrkat, s elindult a fldton
a sivatagba. A visszapillantt
gyelve rmmel nyugtzta, hogy a
srga
Volkswagen
kzvetlenl

mg e halad. Amikor ismt

elrenze , szreve e az els
escseppet a szlvdn.

12. fejezet
Konvojban
haladtak
nyolc
kilomteren t a sttben. A hold
nem segte e az tjukat, sr,
alacsonyan szll felhk borto k
az eget, csak idnknt szemerklt
az es. A terepjr ztykld ,
ahogy Reacher igyekeze tartani az
rnknti
hatvan
kilomteres
sebessget a boztok kzt vezet
svnyen. Rendkvl egyenetlen
volt a talaj, a Volkswagennek meg

kelle kzdenie, hogy ne maradjon

le a terepjrtl.
Nyolc kilomterre a hztl az t
megvltozo :
fokozatosan
emelkedni
kezde ,
majd
fennskban folytatdo . Szikls
kiemelkedsek bukkantak el a
fnyszr
fnyben,
amelyek
dlkelet fel tereltk az utat. A
mesquitofktl
mg
keskenyebbnek hato
az t.
Hamarosan
mr
csak
kt
kerknyom maradt a kiszradt
talajban. A sziklapadok, srn
ben tsks aljnvnyzet mia

nem volt ms vlasztsuk, mint az

svnyt kvetni.
Rvid id mlva a kerknyomnyi
t mszkfennskon haladt t.
Reacher
a
terepjrval
krbeautzta a terletet, s a
fnyszrval
alaposan
vgigpsztzta a krnyket. A
peremnl a talaj krlbell egy
mterrel
megsllyedt,
s
sziklagrgetegek borto k. A fr
elgedett volt a ltvnnyal.
A
sziklaplat
legtvolabbi
vgbe hajto , s o llt meg, ahol
az svny folytatdo . Alice

melle e parkolta le az autjt.

Reacher kiszllt a dzsipbl, s
odahajolt Alice ablakhoz.
Forduljon meg, s menjen
vissza a fennsk szlre, egszen a
peremig! llja el az svnyt.
A n arra a helyre manverezte a
Volkswagent, ahol megsznt a
kerknyom. A kocsi orra szak fel
nze , abba az irnyba, ahonnan a
tmadst vrtk. Reacher megllt
melle e
a
terepjrval,
s
felnyitotta a hts ajtt.
lltsa le a motort, s kapcsolja
ki a lmpjt! szlt oda a nnek.

Hozza a fegyvereket.
Alice
adogatni
kezdte
a
Winchestereket. Aztn Reacher
kinyito a a muncis dobozt, s
kive egyet a Bobby ltal kszte
tltnyek kzl. A fr gy
okoskodo ,
hogy
Bobby
valsznleg tbb lport te hozz,
hogy a golyk nagyobb haterejek
legyenek. Azt is elkpzelhetnek
tarto a, hogy a szoksosnl
ersebb lport hasznlt. Reacher
elmosolyodo , s kive mg tzet a
dobozbl.
Az els Winchesterbe egy Bobby

ltal kszte tltnyt helyeze , a

msodikat
ht
ugyanilyennel
tlt e meg. A harmadikba
vltakozva csszta a ket, amg a
tr
meg
nem
telt
ngy
hagyomnyos s hrom Bobby-fle
tltnnyel. A negyedikbe csak gyri
muncit te . A fegyvereket ebben
a
sorrendben
a
terepjr
rakodternek padljra helyezte,
majd lecsukta a hts ajtt. Ezutn
visszalt a voln mg, s inte
Alice-nek,
hogy
csatlakozzon
hozz.
Most hov megynk? fagga a

a n.
Reacher beindto a a motort, s
htratolatott a parkol VW melll.
A fennskot ralaphoz lehetne
hasonltani magyarzta. A
hatrs llsban rkeztnk ide. A
Volkswagen most a tizenke es
mutatnl ll. Maga a nyolc rnak
megfelel helyen fog elrejtzni. Az
lesz a feladata, hogy az egyik
fegyverbl l egyet, majd toson
ht rra.
De nem tudok lni!
Csak hzza meg a ravaszt!
Alice megcsvlta a fejt.

Nagyszer terv morgoldott.

Reacher a fennsk szlre
irnyto a
a
dzsipet,
majd
lellto a a motort. Kiszllt,
felnyito a a hts ajtt, s kzbe
ve e az els fegyvert. A szikla
peremhez siete , s a puskt gy
helyezte a fldre, hogy a csve
nhny
mterrel
a
srga
Volkswagen el clozzon. Vgl
kibiztostotta a fegyvert.
Ezzel mr lehet lni mondta.
Ez a nyolcrs lls. Maradjon a
perem takarsban, tzeljen, aztn
siessen tovbb a ht rhoz. Mindig

legyen fedezkben.
De honnan fogom tudni, mikor
kell lni?
Tudni fogja.
Nagyszer terv jegyezte meg
ismt Alice.
A fr visszalt a terepjrba, s
az
ralap
ngy
rjhoz
manverezte a jrmvet, ahol
megfordult, majd htramenetbe
kapcsolva letolato a sziklrl. A
Jeep ztykldve megllt az
aljnvnyzetben. Reacher lellto a
a motort, s kikapcsolta a
fnyszrkat. Elve e a negyedik

fegyvert, s a jobb els ajt mell

tmaszto a, aztn felkapta a
msodik s harmadik puskt, s a
ktrs
llshoz
rohant.
A
harmadik fegyvert a szikla peremn
hagyta,
vgl
a
parkol
Volkswagenhez
futo .
Kiss
kinyito a a sofrls ajtajt, s gy
hagyta. Kimrt hatmternyit az
ramutat jrsnak megfelelen,
s a msodik fegyvert a fldre
helyezte tizenke s egy ra kz.
Tizenkt ra tizenht percre, ha
pontos
akart
lenni.
Ezutn
visszakszo , s a Volkswagen

melle szorosan a fldre lapult.

Mg nyolc perc, gondolta. Esetleg
kilenc.
Tizenegy perc le belle. Valami
megcsillant szakon, elszr azt
hi e, villmlik, aztn rj , hogy a
grngys terepen halad jrm
fnyei azok. Harminc msodperccel
ksbb mr hallo a a motor
zgst. A zaj ersebb volt, amikor
a kerekek a porral kzd ek, s
halkabb
vlt,
amikor
csak
ztykld a kocsi. Taln Bobby
furgonja,
amelyet
a
tatuvadszathoz hasznltak, futo t

Reacher agyn.
Aztn felbukkant a ltmezben
a kisteheraut, ahogy a fennsk fel
haladt. A sk terepen felgyorsto ,
s Reacher fel tarto . Amikor a
reektor
fnysugara
a
Volkswagenre ese , a srga lakk
megcsillant Reacher vlla fl . A
teheraut fkeze , s az ra
tizenegyes
llsnl,
mintegy
harminc mterre a frfitl, megllt.
Egy pillanatig semmi sem
trtnt, majd a furgon vezetje
lekapcsolta a fnyszrkat, s jra
koromstt telepede a krnykre.

A jr motoron kvl semmi zaj

nem hallatszo . Reacher a l
tartott, hogy szrevettk.
Tzeljen, Alice!, sugallta a fr.
Ljn, az isten szerelmre!
Behunyta
a
szemt,
s
vgtelensgnek
tn
msodpercekig vrt.
Aztn Alice vgre elst e a
fegyvert.
Reacher
jobbjnl
torkola z villant fel, s hatalmas
robaj trte meg az jszaka csendjt.
Reacher kigurult a Volkswagen all,
s a bal els ajtn benylva
felkapcsolta a fnyszrkat. Htrlt,

majd leguggolt, s felmrte a

fnyszr
ltal
megvilgto
kisteherautt.
Hrom
embert
pillanto meg. Ell lt a sofr, a
rakodtrben kt alak kuporgo a
forgathat llvnyba kapaszkodva.
Egyikk
sem
moccant,
csak
dbbenten nztk azt a helyet,
ahonnan Alice tzelt.
Aztn
felocsdtak
a
dbbenetbl.
A
vezet
visszakapcsolta a fnyszrt, s
Reacher kiszrta, hogy a raktrben
kucorg emberek sapkt s kk
dzsekit viselnek. Az egyikk

vkonyabb volt, mint a msik. Egy

n, okoskodo Reacher. Hirtelen
rdbbent,
hogy
a
n
a
mesterlvsz. Kis kz, gyes ujjak.
Mintha neki kszte k volna
Carmen Lorcinjt. Szorosan a
baljn lv trsa mellett guggolt.
Mindke jknek kzi lfegyvere
volt, s a Volkswagen fnyszrjt
ve k clba. A sapkjukon FBI
felirat
virto .
Reacher
sszerezzent,
aztn
lassan
megnyugodo . Csods, gondolta.
Megtveszt megjelens, hamis
iratok, feldszte Crown Vic. gy

mentek elzleg Alice-hez is, s gy

llto k
meg
Al
Eugene-t
pnteken. Reacher hallo a a
gyorstzel kilenc millimteresek
tompa puansait, s l a, ahogy a
Volkswagen szlvdje szilnkokra
trik, s kialszik a fnyszr. Apr
torkola zek villantak a tvolban,
s golyk svtettek Alice irnyba.
Elkszo a plat peremhez, s
felkapta a tizenkt ra tizenht perc
llsba helyeze fegyvert. A ke es
szm Winchestert, amely Bobby
Greer sajt gyrts tltnyeivel
volt tltve. Nem clzo , csak l .

Nagyot lk rajta a fegyver, s

risi lngcsva csapo ki a csbl.
Fogalma sem volt, merre ment a
goly. jra tlt , s jobbra osont,
a Volkswagen fel. Megint l . Az
ramutat
jrsval
ellenkez
irnyban halad kt hatalmas
torkola z azt a ltszatot kelti,
hogy valaki jobbrl balra halad. Egy
gyes lv az utols lvs el
clozna remnykedve, hogy
eltallja a mozg clpontot. Az
elterel hadmvelet sikeresnek
bizonyult: a fr hallo a, ahogy az
aut kzelben lv sziklkrl

lepattannak a golyk.
Reacher
kzben
ismt
az
ramutat jrsval egyez irnyba
indult. Ledobta a fegyvert, s
elrohant a kt rnl elhelyeze
Winchesterrt, amelyben felvltva
voltak a gyri s hzi kszts
tltnyek. Az els a gyri volt, s
ezzel krltekinten akart bnni. A
kisteheraut
fnyszri
mg
clzo , s tzelt. Tmadik azt
felttelezhetik,
hogy
hrom
fegyveres viszonozza lvseiket: az
egyik balra, a msik ke pedig
jobbra helyezkedik el. Reacher nem

ltha a, merre svte el a goly,

de a furgon fnyszri elsttedtek.
jra tzelt, ugyanarra a clpontra,
mint az elbb, most viszont Bobby
tltnyvel. A kilvell lngcsva
bevilgto a
a
fennskot,
s
Reacher maga el kpzelte a
meglepetstl megkvlt clpontot,
igyekezve pontosan clozni a
msodik gyri tltnnyel. les
kiltst hallo , majd jra l , s a
torkola z fnyben l a, hogy a
kisteheraut rakodterbl kizuhan
a frfi.
A
kisteheraut
ztykldve

elindult, s miutn lert egy szk

flkrt, eltnt abban az irnyban,
ahonnan j . Aztn a Volkswagen
kzelbl pisztolylvseket adtak
le. A n gyalog haladt a sttben, s
gyorsan tzelt. Egy sorozat alig egy
mterre tveszte
clt a fr
melle . A kisteheraut hangja
egyre tvolabbrl rkeze . Reacher
hirtelen szreve e, hogy a slyos
escseppeket
kitart
zpores
vlto a fel, s nhny pillanat
mlva mr zgo
a szl a
krlttk lv mesquitofk kztt.
rlt a feltmadt viharnak, mert

nem kelle
gyelnie r, hogy
ugyanolyan nesztelenl mozogjon,
mint a n. Egy kzel ktmteres,
szztz kilogrammot nyom ember
sok mindenre alkalmas, arra
azonban nem, hogy a sttben
hangtalanul suhanjon vgig a
kietlen tj boztjai kz . Azrt
volt nehz dolga, mert tovbb
romlo ak a ltsi viszonyok. A
nvel akr ssze is tkzhetnek,
anlkl, hogy tudtk volna, o a
msik a kzelben.
Reacher elindult ngy ra
irnyba a terepjrhoz. Megtallta

a negyedik fegyvert, amely a jrm

ajtajnak volt tmasztva. A puska
elgg elzo , kirzta belle a
vizet, s a platn t a tizenegyes
irnyba clzo . Aztn mersz
hzsra sznta el magt: mg
ngyszer l tizenke , egy, ke
s hrom ra irnyba. Ha
szerencsje van, eltallta a nt. Ha
nem, a mesterlvsz rjn, hogy
ellenfele egyedl van, igaz, tbb
fegyverrel rendelkezik. Radsul
ezzel azt is elrulja, merre
tartzkodik.
Reacher becsszta a a fegyvert a

dzsip al, s nyugat fel araszolt a

cserjken t, amg mintegy tizenkt
mterre nem rt a szikla peremtl.
Ekkor elve e Alice pisztolyt a
zsebbl, kibiztosto a, s dlnek
indult, tvolodva a dzsiptl, vissza
a
Volkswagen
fel,
kzben
megtartva a tizenkt mteres
tvolsgot az aljnvnyzetben.
Szakadatlanul ese az es, a zaj
egyre elviselhetetlenebb vlt.
A ktrs llssal szemben jrt
ppen, amikor villm cikzo vgig
az gbolton. Hasra vgta magt, s
elremeredt. Semmit sem lto .

Hol lehet a n?, tprenge . Valahol

a fennsk perembe kapaszkodik?
A msodik villmls hrom
perccel ksbb raszto a el fnnyel
a
krnyket.
Reacher
felegyenesede , s balra kmlelt.
Mintegy
hsz
mterre
tle
megpillanto a a nt. A plat
sziklapadjnak
fedezkben
kuporgo . A n a szembe nze ,
a fegyvere a frra irnyult.
Reacher l a a torkola zet,
mikzben a n rltt.
A n elhibzta a lvst, s ismt
sttsg borult a tjra. Reacher

sztnsen az elbbi clpont

irnyba tzelt, majd flelt.
Semmit sem hallo , valsznleg
clt
tveszte .
Ekkor
mennydrgni
kezde :
a
morajlsba a fld is beleremege ,
majd szp lassan ellt a robaj.
Reachernek kilenc tltnye maradt,
s jabb mersz hzssal llt el. A
n azt gondolja majd, hogy odbb
megyek, teht nem azt teszem. gy
dnt , marad o , ahol volt, s
megvrja a kvetkez villmlst.
Ebbl kiderl, milyen felkszlt a
n. Egy zldfl tvolodna tle, a

pro kzelteni prblna. Az

igazn pro pedig o maradna,
ahol addig volt.
A kvetkez villm fnynl
kiderlt, hogy a n a fennsk
szlnl haladva kzelebb kerlt
Reacherhez.
J,
de
nem
kiemelked. A n ismt clzo , de
hasonl
eredmnnyel,
mint
elzleg. A fr viszonozta a tzet,
de ez a lvs sem rt clba.
Reacher a fejt trte. Mire kszl
a n? Mit gondol, n mit tervezek?
Legutbb nem dnt jl, teht
most azt felttelezi, hogy kzelebb

megyek hozz, gy is kzelteni

prbl.
A fr tovbbra sem mozdult el
a helyrl, a pisztolyt abba az
irnyba tarto a, ahonnan a n
rkezhete .
A
kvetkez
villmlsra vrt, amely hamarabb
j , mint gondolta. A krnyket
frkszte, de a n nem volt sehol. A
fr hirtelen balra fordult, s kkes
foltot pillanto
meg, amely az
ellenkez irnyba haladt. Reacher
sztnsen el clzo , mire a
villm fnye elhalvnyult.
Elbjt a rejtekbl, s amilyen

gyorsan csak tudo , futni kezde

balra. tgzolt a boztoson,
pocsolykba lpve. Nem rdekelte,
mekkora
zajt
csap.
Nhny
mterrel tvolabb gysem lehet
meghallani. Ki kell cseleznie a nt a
kvetkez villmls eltt.
Reacher mintegy hat mterre
onnan, ahol elszr pillanto a meg
a nt, a mszk kiemelkedshez
simult. A n dli irnyba, majd
visszafel indult, gy most ismt
dlnek tarthat. Pillanatnyilag kilenc
mterre
kellene
lennie
tle,
kzvetlenl el e. A fr a

nyomba eredt, kzben igyekeze

rrezni a villmls ritmusra, hogy
brmikor a fldre vethesse magt.
A villm fnye ismt beragyogta
a tjat, mire a fr leguggolt, s
krbepillanto . A n nem volt o ,
ahov vrta. Reacher elvgdo a
srban, s csndben gyelt. A n
taln a dzsiphez ment, futo t az
agyn.
A
kvetkez
villm
gy
vilgto a meg a felhk aljt, mint
a jelztz a csatamezt. Hossz az
t a dzsipig, llapto a meg a fr,
ezrt visszafordult, s dl fel

kezde kszni. Lassan haladt elre,

m vratlanul parfm illata csapta
meg
az
orrt.
Reacher
llegzetvisszafojtva fekdt a fldn.
Trte a fejt, vajon a n melyik
irnyba haladhat. Amennyiben
szak fel tart, ppen fel nz,
feltve, hogy egyltaln ltja t. m
a sttben erre vajmi kevs eslyt
lto . A bal alkarjra tmaszkodva
kiss megemelkede , s clzsra
kszen tartotta a pisztolyt.
les csa ans hallatszo , majd
hatalmas villm cikzo
t a
felhkn,
amelytl
nappali

vilgossg
tmadt.
Nyomban
kiderlt, hogy a n egy mterre volt
Reachertl. Arccal a srban fekdt,
lba behajltva, a fegyvere a vlla
fl flig belesppedt az iszapba.
Reacher kihasznlta a villmls
utols pillanatt, hogy kitapintsa a
n nyakt. Mr nem volt pulzusa.
A harmadik lvs vgezhete
vele, amikor a fr a megrzsre
hagyatkozva l az eltn n el.
ppen belphetett a rpplyba.
A kvetkez villm megint nagy
terleten vilgto a be a tjat.
Reacher tfordto a a hol estet,

majd feltpte a n dzsekt s

blzt. A bal hnaljn rte a lvs,
a goly thatolt a testn, s a
mellkasa
tloldaln
tvozo .
Felteheten a szvt, a tdejt s a
gerinct sebestette meg.
A n kzepes termet volt, a
haja szke s csatakos, az arca
srtl maszatos, ahol nem takarta
az FBI-sapka. Reacher ismersnek
tallta, ezrt trte a fejt, hol
ltha a. Az tkezde meg a kls
fagylalt Carmenkkel. gynknek
vlte ket, m ismt hibzott.
Zsebre vgta Alice pisztolyt, s

visszaindult a terepjrhoz. Olyan

stt volt, hogy szinte belebotlo a
jrmbe.
A
motorhztett
tapogatva megtallta a vezetls
ajtajt, s beszllt. Felkapcsolta a
fnyszrkat, tvlto ngykerkmeghajtsra, s addig csszklt ideoda, amg fel nem rt az
emelkedn. Reacher ht rhoz
irnyto a a dzsipet. Ktszer
dudlt, mire Alice k
a
mesquitofk kzl, s odafuto az
utasls ajtajhoz.
Jl van? krdezte a frfi.
Mi trtnt?

Reacher nem felelt, a krnyket

frkszte a reektor fnynl. Tz
mterre
a
Volkswagentl
megpillanto a a fr tetemt.
Magas,
ers
testalkat
volt,
gyomrban
a
Winchester
golyjval. Reacher felidzte a
bfben
lto akat.
A
n
trsasgban kt frfi volt.
Van kt halo unk szlalt
meg.

A
sofr
azonban
elmeneklt. Sikerlt azonostania?
Alice a fejt csvlta. Sajnos
nem. ppen szaladtam, radsul a
vilgossg
csak
egy-kt

msodpercig tartott.
Korbban mr l am ezeket az
embereket jegyezte meg Reacher.
Pnteken az tkeresztezds
mentn. Azutn lehete , hogy
vgeztek
Eugene-nel.
Hrman
voltak: a n, a magas fr s egy
alacsony, stt haj ck. Az els
ke t elintztem. Elkpzelhet,
hogy az alacsony ck lt a furgon
volnjnl?
Nem lttam tisztn. s maga?
Sajnos ellenkez irnyba
nze , oda, ahonnan maga l . A
vakt ellenfny is nehezte e a

dolgomat.
Aztn
lvldzni
kezdtem, mire gzt ado , s
elmeneklt. Mgsem hinnm, hogy
volt az alacsony fick.
Alice blinto . A megrzsem
mondatja velem, hogy nem volt
alacsony, sem stt haj. Csak egy
pillanatra l am, de magasnak
vltem, a haja pedig inkbb vilgos
volt.
Igazoln az elmletemet
blinto
Reacher. Egyikket
htrahagytk a csapatbl, hogy
vigyzzon Ellie-re.
Akkor ki vezetett?

 Gyantom, hogy a megbzjuk.

De nyoma veszett.
Reacher elmosolyodo . Ellem
nem tud elrejtzni.
Reacher s Alice szemgyre vette
a Volkswagent, de nem volt mit
tenni. A n vllat vont, s elfordult.
A fr kive e a trkpeket a
kesztytartbl,
megfordult
a
dzsippel, s elindult Alice-szel a
Vrs Hz fel. Az es idkzben
mr csak szemerklt.
Amint bekanyarodtak a garzs
el, Reacher megpillanto a a hz
ablakain
kiszrd
fnyt.

Gyertyk mondta.
Lehet, hogy ram nlkl
maradtak vlte Alice.
A fr megfordult a kocsival,
hogy
a
reektor
fnynl
vgigpsztzhassa a garzst.
Mit vesz szre? faggatta a nt.
Bobby furgonja a helyn llt, de
nedves, s csupa sr volt. A
rakterbl cspgtt a vz.
Reacher megfordult, s az szak
fell
odavezet
tra
sszpontosto . Valaki kzeleg
kzlte. Nhny kilomterre tlk
fnyszrk halvny fnye tnt fel.

 Taln dvzljk Greerket

javasolta Reacher.
Egy mentek fel a veranda
lpcsjn, a fr kinyito a az ajtt,
s beterelte Alice-t a nappaliba. Az
egyik
tlaln
petrleumlmpa
ge ,
s
megvilgto a
a
helyisget.
Annak ellenre, hogy hajnali
hrom fel jrt, Bobby s az anyja
az asztalnl csrg . Rusty
farmert s inget viselt, Bobby
melle e gubbaszto , s res
tekintettel bmult maga el.
Ht nem romantikus?

jegyezte meg Reacher.

Rusty
knyelmetlenl
fszkeld a szkn. Flek a
sttben magyarzkodo . Nem
tehetek rla. Mindig is fltem.

Bizony,
eszt
dolgok
trtnhetnek a sttben helyeselt
Reacher.
Rusty elengedte a fle melle a
megjegyzst.
Valaki hasznlta a furgonjukat
jszaka folytatta a frfi.
Nem mi voltunk tiltakozo
Bobby. Mindke en idebent
maradtunk.

Reacher elmosolyodo . Bobby,

egymsnak akartok alibit igazolni?
Az eskdtek remekl fognak
szrakozni a trgyalson.
Semmit sem csinltunk
bizonygatta a fiatal frfi.
Reacher hallo a, ahogy aut
fkez a veranda el . Kinylt a hz
ajtaja, s pillanatok mlva Hack
Walker lpett be a helyisgbe.
ppen jkor jegyezte meg
Reacher. gy sincs sok idnk.
Maga trt be az irodmba?
tmadt r Walker.
Reacher biccente . Igen, mert

kvncsi voltam egy-kt dologra.

Mire?
A rszletekre magyarzta
Reacher.
Maga nagy bajban van.
A fr elmosolyodo . ljn le,
Hack! javasolta.
Hack Walker habozo , vgl
mgis knyelembe helyezte magt
Rusty Greer mellett.
Reacher vele szemben foglalt
helyet, kezt az asztalon pihentette.

Nyomozknt
dolgoztam
tizenhrom ven t kezdte. Sok
mindent megtanultam, tbbek

kz
azt, hogy a hazugsggal
vatosan kell bnni, mert az ember
hamar tvesztben tallja magt.
m az igazsggal is vigyzni kell,
mert
nha az sem
teremt
egyrtelm helyzetet. Brmilyen
ese el
tallkozik
az
ember,
rdemes gyant fogni. Carmen
hazugsgokkal terhelt trtnete
nem jelentett kivtelt.
s?
Akadt nhny rszlet, amely
rulkodnak bizonyult. Carmen-nl
szinte semmi pnz nem volt, noha
ktmillija lapult a bankban.

Miknt
lehet,
hogy
tszz
kilomtert
furikzik
egyetlen
dollrral
a
pnztrcjban?
Radsul a kocsiban alszik? Egyik
Mobil benzin-k l a msikig
haladva?
Megjtszotta. Hiszen ismeri.
Tudja, ki volt Kopernikusz?
Valami csillagsz felelte
Walker. Bebizonyto a, hogy a
Fld a Nap krl kering.
Reacher
blinto .

s
felszlto
bennnket,
hogy
gondolkodjunk el azon, mekkora
lehet a valsznsge, hogy mi

vagyunk
mindennek
a
kzppontjban, tovbb mik az
eslyei, hogy amit ltunk, az
valamirt rendkvli.
s?
Ha Carmennek ktmilli
dollrja le volna a bankban, de
csak azrt utazgato
egyetlen
dollrral
a
zsebben,
hogy
sszeakadjon egy ilyen gyanakv
ckval, mint n, akkor a vilg
legfelkszltebb
szlhmosa.
Kopernikusz rgtn feltenn a
krdst: mennyire valszn ez? A
vlasza pedig gy hangzana:

felteheten nem valszn.

Mit akar ezzel mondani?
Azt, hogy nem l am az
sszefggst, ezrt eltprengtem a
pnzrl. Viszont mg egy dolog
elkerlte a figyelmemet.
Micsoda?
Ugye Al Eugene emberei
kldtk t az anyagot Sloop
pnzgyi helyzetrl?
Igen, ma reggel.
Ma a mzeumba menet l am
Al irodjt. Khajtsnyira van a
brsgi ple l, gyalogosan pr
percre. Mirt nem vi k t az

anyagot? Fleg, ha annyira srgs?

gy tzszer annyi idbe telt, hogy
telefonon
megrendeltk
a
futrszolglatot.
Mindig mindent gy kldenek
magyarzta Walker. Ez nluk
beve szoks. Meg aztn tl meleg
volt a gyaloglshoz.
Meglehet, de nem csupn az
idt furcsllo am. Akadt mg
valami, amit nem rte em. A
kulcscsontot.

Mit
nem
rte
vele
kapcsolatban?
A klsrelmi nyomokat.

Szombaton lovagoltam Carmennel

meslte Reacher. letemben
elszr.
Arra
klnsen
emlkszem, milyen magasan ltem.
Ijeszt o fent. Ha Carmen abbl a
magassgbl ese
le a szikls
talajra, akkor rthet, hogy eltrte a
kulcscsontjt. Mgis miknt lehet,
hogy nem voltak horzsolsok a
kezn?
Lehet, hogy voltak.
De a krhzban nem jegyeztk
fel.
Taln elfelejtettk.
Rszletes jelents kszlt rla.

j csapat rkeze
a krhzba,
amelyik
kemnyen
dolgozo .
Nekem is feltnt, de Cowan Black
sem ment el melle e sz nlkl.
Szerinte nagyon alaposak voltak.
Nem hagytk volna emlts nlkl a
n tenyern lthat srlseket.
Valsznleg lovaglkesztyt
viselt.
Reacher a fejt rzta. Carmen
meslte, hogy errefel senki sem
visel kesztyt, gy eltndtem,
lehetsges-e, hogy Sloop trte el a
kulcscsontjt. Csakhogy Carmen
azt is llto a, hogy a frje a karjt

meg az llkapcst is eltrte, s

kiverte nhny fogt, amirl
azonban nem te ek emltst a
jelentsben, gy nem tprengtem
tovbb. Fleg, amikor kiderlt,
hogy a gyrje valdi.
Az asztal egyik vgben elaludt
egy gyertya. Vkony fstfelh szllt
fel a magasba.
Carmen betegesen hazudik
mondta Walker.
Az n am sohasem tne meg
egy nt szlalt meg Rusty.
Reacher
fel
fordult.

Hamarosan kiderl, hogy Sloop mit

te s mit nem. m Hackkel mg

van egy kis dolgunk.
Micsoda? rdekldtt Walker.
Ez felelte Reacher, s az
asztalra csszta a Alice pisztolyt.
A
fegyver
egyenesen
az
llamgysz cspjt vette clba.
Mi a fent csinl? hborgo
Walker.
Megfejte em a gymn al
kapcsolatos rejtlyt magyarzta
Reacher , s a fejemben sszellt a
kp. Sokatmond volt, amikor a
keznkbe nyomta a csillagot, s
idekld ,
hogy
beszljnk

Rustyval.
Miket zagyvl itt ssze?
Jl ismeri Carment, teht tudta,
mit mondhato nekem. A n az
igazsgot meslte nmagrl s
arrl, hogy mit te vele Sloop.
Maga mindent az ellenkezjre
fordto . gyes s meggyz trkk.
elmondta nekem, hogy Napbl
szrmazik, erre maga gy tlalta:
Fogadjunk, hogy azt llto a.
Napbl szrmazik, de ez persze
nem gy van. Ugyangy, amikor
Carmen elmeslte, hogy hvta fel
az adhatsg gyelmt Sloop

gyleteire, maga azt llto a:

Fogadni mernk, hogy azt is
beadta magnak, rteste e az
adhatsgot, de persze ez sem gy
trtnt. Nagyon hatsos volt a
hazudozsa, Walker. s mindezt
gy adta el, mintha kzben
vdelmezni akarn Carment.
Meg akartam vdeni. St most
is vdem t.
Nem, Hack, csupn egyetlen
clja volt vele: hogy kicsikarjon tle
egy vallomst arrl, amit el sem
kvete . Kezde l fogva ez a cl
vezrelte. A cinkosai elraboltk

Ellie-t, hogy maga megzsarolhassa

Carment
a
vallomssal
kapcsolatban. Egyedl mia am fjt
a feje. I maradtam, s bevontam
Alice-t is az gybe. Htf reggel ta
jrunk a nyakra, ezrt huszonht
rn t az orrunknl fogva vezete
bennnket. Majdnem hibtlan
alaktst nyjto . Ahhoz azonban,
hogy
minden
tkletesen
sikerljn, a vilg legnagyobb
szlhmosnak kellett volna lennie.
Maga megrlt hborgo
Walker.
Sz sincs rla. Radsul maga

olyan ravasz volt, hogy cinikus

magyarza al llt el, mirt akarja
megmenteni
Carment.
Mert
mindenron br akar lenni.
Nagyszer hzs volt, Hack, de
kzben tbbszr beszlt telefonon
Carmennel, persze a kapcsolsnl
elvltozta a a hangjt, amikor az
gyvdjnek
adta
ki
magt.
Megfenyege e
a
nt,
hogy
bntdsa esik Ellie-nek, ha valdi
gyvddel trgyalna. Carmen ezrt
nem volt hajland szba llni Aliceszel. Maga ezutn a szmtgpn
hamis szmlakivonatokat kszte ,

sszet
egy
hamis
meghatalmazst, valamint egy rst,
amely gy nze
ki, mintha a
gymhivataltl szrmazna. Amint
megtudta,
hogy az
emberei
elhoztk a kislnyt, jra telefonlt
Carmennek, s a szjba adta a
hamis
vallomst,
azokat
a
hazugsgokat, amelyeket maga
mondott nekem.
Ez rgalom.
Reacher vllat vont. Akkor
bebizonytom. Walker cspje fel
tartva a pisztolyt, Rustyhoz fordult.
Asszonyom,
elruln,
mit

krdeztek magtl az FBI emberei,

amikor Ellie-rl tudakozdtak?
Rusty rtetlenl bmult r.
Milyen emberek?
Nem jrtak i FBI-gynkk
ma este?
Az asszony a fejt rzta.
Reacher blinto . Maga
hlynek nze bennnket, Hack
jegyezte meg. Azt llto a, hogy
rteste e az FBI-t s az llami
rendrsget,
tlezrsok
s
helikopterek vannak minden ,
illetve
szztvennl
is
tbb
egyenruhs van szolglatban. m

maga senkit sem rteste . Ugyanis

az le volna az els dolguk, hogy
idejjjenek. rkon t fagga k
volna Rustyt. Vgl is ez egy
bncselekmny helyszne, Rusty
pedig az egyetlen tan.
n l am FBI-gynkket az
udvaron kzlte Bobby.
Reacher a fejt csvlta. Maga
kt embert lto , akik FBI sapkt
viseltek javto a ki , de mr nem
hordjk tbb.
Walker hallgatott.
Nagy hiba volt, Hack, hogy
odaadta neknk a sericsillagot, s

idekld bennnket jegyezte

meg Reacher. Maga tisztban volt
vele, hogy Rusty fontos tan, s azt
is
tudta,
hogy
nem
fog
egy mkdni velnk. rthetetlen
dnts volt a maga rszrl, hogy
iderendelt
bennnket.
Nem
akartam hinni a flemnek. Aztn
rj em, mirt te e. A nyakunkra
akarta szabadtani az embereit.
Milyen embereimet?
A brgyilkosokat, Hack. Az
FBI-sapksokat. Azokat, akiket Al
Eugene meggyilkolsra brelt fel,
meg azrt, hogy megljk Sloopot.

Egsz jk voltak, a hivatsosokkal

azonban az a helyzet, hogy ksbb
is akarnak dolgozni. Al Eugene
nem jelente
gondot. Brkit el
lehet intzni a puszta kzepn.
Sloop mr kemnyebb di volt.
ppen csak hazatrt a brtnbl, s
nem lehete elcsalogatni o honrl,
gy i kelle vgezni vele, ami
kockzatos
vllalkozs
volt.
Rve k magt, hogy kenje az
egszet
Carmenre,
hogy
k
menthessk az irhjukat. Cserbe
maga megkrte ket, hogy raboljk
el a gyereket.

 Nevetsges vdaskods!
hborodott fel Walker.
Tudta, hogy Carmen fegyvert
vsrolt folyta a Reacher s azt
is, hogy mirt ve e. Mindent tudo
Slooprl,
hogy
mit
te
a
felesgvel, s hogy a hlszoba
knzkamra volt, teht a n i
rejten el a fegyvert. Az emberei
valsznleg az ablakon t lestk
meg, mikor megy el Carmen
zuhanyozni. Egy perccel ksbb
mr bent voltak a szobban, sajt
fegyverkkel sakkban tarto k
Sloopot, amg meg nem talltk

Carmen pisztolyt, aztn azzal

lttk le.
Walker lehunyta a szemt, az
arcbl kiszaladt a vr.
Viszont slyos hibkat vte ,
Hack mondta Reacher. A
szmlakivonatok
pldul
nem
voltak elg meggyzek. Rengeteg
pnzt tartanak bankszmlkon, de
alig van kiads? Elkpzelhetnek
tart ilyesmit? A futrszolglat
ugyancsak
balul
slt
el.
Amennyiben futrral kldtk az
iratokat, legalbb a szolglat
bortkjban hagyhatta volna ket.

Walker kinyito a a szemt, s

dacosan Reacherre nze . O
vannak az orvosi zrjelentsek
mondta. Azok is bizonytjk, hogy
Carmen hazudott.
Reacher biccente . gyes fogs
volt, hogy a gyorspostai csomagban
hagyta a jelentseket, de le kelle
volna szednie a cmkt. A cg
ugyanis a sly alapjn llaptja meg
a tarift, n pedig megmrtem a
csomagot Alice konyhai mrlegn.
A cmke szerint ezeregyszzhatvan
grammot nyomo a csomag, de
amit maga ado t, az csupn

ngyszznyolcvan gramm volt.

Teht maga kive e a csomag
mintegy hatvan szzalkt, s
megsemmiste e. Csak azokat
hagyta benne, amelyek a lovas
baleseteket kveten kszltek.
Nem gondolt azonban a klsrelmi
nyomokra, gy vletlenl benne
hagyta
a
kulcscson rsre
vonatkoz jelentst. Vagy esetleg
benne kelle hagynia, mert tudta,
hogy n is szrevehettem.
Walker nem szlt semmit,
Reacher pedig elmosolyodott.
Elismerem, gyesen keverte a

krtykat jegyezte meg Reacher.

Amikor azonban szba hoztam az
Eugene-nel
kapcsolatos
sszefggseket, magnak csak
nmi gondolkods utn juto
eszbe, hogy Al ismer valakit az
adhatsgnl. Annyira el volt
foglalva a gondolataival, hogy nem
aggdo amia , hogy a maguk
hrmasbl ke en mr halo ak.
Pedig ez komoly fenyegetst
jelentett a maga szmra is.
Walker mg most sem szlt
semmit. Bobby kzelebb hajolt
hozz, mert kezdte felfogni a

trtntek jelentsgt.
Idekldted az embereidet,
hogy megljk a btymat?
sziszegte.
Reacher tved ellenkeze
Walker. Mi okom lett volna r?
Az, hogy br akart lenni
magyarzta Reacher. Csakhogy a
pnz s a hatalomvgy motivlta.
Elszr is azt kelle elintznie,
hogy gond nlkl megvlasszk. s
mi akadlyozhat meg valakit abban,
hogy hatalomra kerljn?
Walker vllat vont.
A botrny adta meg a vlaszt

helye e Reacher. Pldul rgi

titokra derl fny, mg azokbl az
idkbl, amikor maga, Sloop s Al
j bartok voltak. Aztn Sloop
brtnbe kerlt adcsals mia , de
nem brta az o ani lgkrt. Azon
trte a fejt, hogyan kerlhetne ki
ormn, s eszbe juto , hogy rgi
cimborja, Hack, indulni akar a
bri szkrt. Sloop erre felhvta
magt, s megzsarolta, hogy
tovbbad
nhny
dolgot
a
mltjukrl, ha nem segt. Maga erre
elintzte, hogy a raboskod bartja
utlag bezethesse a htralkot a

kampny szponzoraitl kapo

pnzbl, Sloop pedig boldog
emberknt szabadult. Maga viszont
megedt, hogy Sloop esetleg
vrszemet kap, s mskor is
prblja
zsarolni.
Al
is
belekeverede az gybe, hiszen
Sloop
gyvdje.
Hirtelen
krdsess
vlt,
hogy
megvlasztjk-e brnak.
Walker hallgatott.
Benjamin Franklin egyszer azt
rta, hrman csak akkor tudnak
titkot tartani, ha ke en kzlk
halottak jegyezte meg Reacher.

A szobban senki sem mozdult,

mindenki
llegzetvisszafojtva
gyelt, csak a petrleumlmpa
sercegett.
Mi volt az a titok?
kvncsiskodott Alice.
Hrom egy n fel Texas
hatrvidkn fogo
bele a
magyarzatba Reacher. Ahogy
nagyobbak lesznek, a gyelmk a
fegyverekre, puskkra, a vadszatra
tereldik. Taln a tatukkal kezdik.
Persze a tilosban jrnak, hiszen
vde llatokrl van sz. De k gy
gondoljk, ez az fldjk, gy

jogukban ll vadszni rjuk. A

tatuk azonban lomhk, tl knny
zskmnynak bizonyulnak. Kzben
feln a hrom , mr utols
vesek a kzpiskolban. Tbb
izgalomra,
mltbb
ellenflre
vgynak.
jszaka
indulnak
vadszni, teherautn bejrjk a
krnyket.
Aztn
hamarosan
komolyabb jtkot eszelnek ki.
Mit?
Mexikiakra vadsznak felelte
Reacher. Az reg furgont
hasznljk, az egyikk vezet, a
msik ke a rakodtrben kap

helyet. Bobby azt meslte, hogy

Sloop tallta ki a mdszert, s a
btyja nagyon j volt benne.
Szerintem mindegyikk az volt,
hiszen eleget gyakorolha k. Egy
v alatt legalbb huszontszr.
Az a hatrrsg volt vete e
ellen Bobby.
Nem, hiszen a bels vizsglat
mindenre kiterjed volt, s nem
akartk eltussolni az gyet. Ezt
Rodriguez
rmester
is
megerste e. A vizsglat azrt
nem hozo eredmnyt, mert rossz
irnyban nyomoztak. A te esek

nem hatrrk voltak, hanem

hrom helyi ck, nv szerint Sloop
Greer, Al Eugene s Hack Walker.
A helyisgre csend telepedett.
A tmadsok augusztus vgn
abbamaradtak folyta a Reacher.
Nem mintha aggaszto a volna ket
a nyomozs, nem is tudtak rla.
Csak ppen szeptember elejn
kezddik a tants a fiskolkon s
az egyetemeken. A kvetkez nyr
tl veszlyes le volna, de az is
lehet, hogy kin ek belle. Az
egsz a feleds homlyba merlt,
mgnem tizenkt vvel ksbb

Sloop Greer a celljban lve

megbolyga a a mltat, mert
mindenron szabadulni akart.
Mindenki egy emberknt gyelte
a holtspadt Walkert.

Nem
gy
trtnt

magyarzkodo az llamgysz.
Csak tmenetileg akartam elvinni
Ellie-t, ezrt megbztam nhny
helyi embert. Bven volt r pnzem
a kampnybl. Egy htig gyeltk a
gyereket,
aztn
elmentem
a
brtnbe, elmesltem Sloopnak, de
azt felelte: Csak rajta, vidd el Elliet! Nem akarta a gyerekt.

Szerintem csak azrt ve e felesgl

Carment, hogy megbntesse magt
a mlt bneirt. Ezrt is verte a nt,
aki
mindig
arra
a
nyrra
emlkezte e. Az emberrablssal
sem lehetett sarokba szortani.
Erre maga jabb embereket
brelt fel.
Walker blinto . tve k a
megbzst, s megszabadto ak a
helyiektl, akik szemmel tarto k
Ellie-t.
Aztn elintztk Alt s
Sloopot.
Olyan rgi trtnet, Reacher.

Sloopnak
nem
kelle
volna
elhozakodnia vele. Mg klykk
voltunk Meggrtk egymsnak,
hogy soha tbb nem emltjk a
dolgot.
Maga veze e a kisteherautt
ma jjel? faggatzo Reacher.
Walker blinto . Mr csak maguk
ke en voltak htra, de megedtem,
s nem tudtam befejezni, amit
elkezdtem.
A tbbiek tovbbra is nmn
hallgattk a kt frfit.
Van magnl fegyver?
krdezte
Reacher.
Walker

biccente . Egy pisztoly a

zsebemben.
Vegye ki, Mrs. Greer! krte
Reacher.
Rusty benylt Walker zsebbe,
s kiemelte a fegyvert.
Hol van Ellie, Hack?
tudakolta Reacher.
Nem tudom vgta r Walker.
Motelekben szoktak megszllni,
de nem mondtk, hol.
Hogyan tarto a velk a
kapcsolatot?

Egy
dallasi
szmon.
Valsznleg tirnytottk a hvst.

 Nem mkdik a telefonunk

jegyezte meg Bobby. Reacher
felemelte Alice fegyvert, amg a
csve egszen kzel nem kerlt
Walker archoz. Meg akar halni,
Hack? Walker ismt blinto .
Igen suttogta.
Elbb rulja el, hol van Ellie!
fenyegette meg Reacher. Legalbb
ezt hozza helyre. Hol van?
Nem tudom suttogta a frfi.
Reacher shajto , s az asztalra
te e a pisztolyt. Senki sem
moccant, aztn Rusty felemelte az
elkobzott pisztolyt, s clba vette az

llamgyszt. Meglted a amat

sziszegte.
Walker meg sem mozdult.
Sajnlom.
Ne! sikoltotta Alice.
A pisztoly elslt. Flsikett
hangja volt, majd Rusty jra tzelt.
A msodik goly is tfrdo
Walker fejn. A harmadik lvs a
falba csapdo bele, a negyedik a
petrleumlmpt tallta el. A
lmpaolajtl azonnal lngba borult
a fal.
Kifel! kilto a Reacher, s
kituszkolta Rustyt a szobbl. Alice

mr az eltrben jrt, s feltpte a

bejrati ajtt.
Reacher megfogta Alice kezt, s a
dzsiphez siettek.

13. fejezet
Mire a vihar elvonult szak fel, a
sofr mr tudta, hogy a trsai nem
jnnek vissza. Olyan ers volt
benne az rzs, hogy szinte
tnyknt kezelte. Senki nem jn
tbb. Belpe a szobba, s nzte
az gyban alv gyereket.
Nem szvesen, de megteszi, amit
kell. Ismt kinyito a az ajtt, s
kite e a Ne zavarjanak! tblt a
kilincsre. Becsukta, majd bellrl

kulcsra zrta az ajtt. Beakaszto a

a lncot, s elindult befel.
Vezessen maga! szk
Reacher. szak fel, rendben?
Alice-t a vezetls ajtajhoz
tuszkolta, pedig tsiete
a
tloldalra. A n elrehzta az lst,
a fr kiterte e a trkpeket a
trdn. Kzben mr a Vrs Hz
mindkt szrnya lngokban llt.
Alice nekiindult a dzsippel. A
kapu ala nagy sebessggel fordult
jobbra, majd beletaposo a gzba.
Reacher felkapcsolta a bels
vilgtst, tlapozta a trkpeket, s

tallt egyet Pecos megyrl.

Turistaknt mennyire ismeri a
krnyket? tudakolta.
A McDonald-csillagvizsglban
pldul mr voltam. Reacher
megkereste a helyet a trkpen.
Az tl messze van, o ma nem
jrha ak. Szerintem legfeljebb
flrnyi
auttra
mehe ek
Pecostl.
Negyven-tven
kilomterre.
Mirt?
Hacknek esetleg megfordult a
fejben, hogy Ellie-t odaviszi az
anyjhoz,
hogy
meggyzze

Carment, mennyire komoly a

fenyegetse. Ezrt gondolom, hogy
a kzelben kellett megszllniuk.

Biztos,
hogy
sikerl
megtallnia a keresett helyet?
Korbban tbbszr volt r
plda felelte Reacher. Alice
tekintete a mszerfalra tvedt.
Te j g! kilto fel. Alig
van zemanyagunk.
Ne aggdjon.
Hogyhogy?
Majd megltja.
Tovbbi msfl kilomternyit
tettek meg.

 Ezrt szlalt meg hirtelen

Reacher.
A reektor fnye a Ford Crown
Victorira irnyult, amely az
tpadkn llt kivilgtatlanul.
Ezzel megynk tovbb
jelentette ki a frfi.
Alice leparkolt a kocsi mg .
Az vk? Mit keres itt?
Walker hagyta htra mondta
Reacher.
Honnan tudja?
Nyilvnval okbl. Pecosbl
kt kocsival j ek. I lellto k a
Lincolnt, s a Forddal mentek

tovbb. Walker visszavi e a

garzsba a kisteherautt, majd
idej a Forddal, tlt a Lincolnba,
s azzal ment a Vrs Hzhoz. Azt
a ltszatot akarta kelteni, hogy
aznap akkor jr elszr Greerknl.
s a kulcs?
Benne lesz. Nem valszn,
hogy Walker abban az llapotban
az autklcsnz mia aggdo
volna.
Alice kiszllt a kocsibl, hogy
ellenrizze a fr lltst. Igaza
volt, muta a felfel fordto
hvelykujjal. Reacher kve e a

trkpekkel, s fl perc mlva mr

folytattk az tjukat.

Mi
van
a
Balmorhea
dlhelyen? fagga a tovbb
Reacher. Pecostl mindssze tven
kilomterre
volt
dlnyugati
irnyban.

Ozis
a
sivatagban

magyarzta a n. Hatalmas
termszetes tval bszklkedhet,
szni s bvrkodni lehet benne.
Nem hinnm, hogy oda mentek
volna kzlte Reacher. s mi a
helyzet Fort Stocktonnal?
Kisvros, olyan, mint Pecos

jtt a vlasz.
Reacher a trkpre pillanto .
Old Fort Stockton dlkeletre fekdt
Pecostl, a 285-s trl lehete
megkzelteni.
Tetszik Old Fort Stockton
krnyke szlalt meg Reacher.
Elkpzelhetnek tartja, hogy
arrafel szlltak meg?
Reacher
eltnd ,
kzben
jabb msfl kilomtert tettek meg.
Nem o , de valahol a kzelben
felelte. Gondolkodjon az
fejkkel! Ezek az emberek prok,
akik kerlik a feltnst. n pldul

azt
feltteleztem,
hogy
gynkskdnek, Rusty Greer azt
hi e, a gymgy emberei. Al
Eugene
vlhetleg
FBIgynkknek nzte ket. Vagyis az
az
erssgk,
hogy
tlagos
benyomst keltenek. Most azonban
o
a gyerek is, gy csaldknt
jelenhetnek
meg.

Reacher
lehunyta a szemt. Hov menne
egy ilyen kzposztlybeli csald?
Old Fort Stocktonba vgta r
Alice.
Pontosan. Arrafel rengeteg
kzposztlybeli csald nyaral. O

nem keltenek feltnst. s harminc

percre vannak Pecostl.
Logikusnak hangzik mondta
Alice. A krds csak az, vajon k
is ezt a logikt kvettk-e.
Remlem, mert nincs sok
idnk. Ellie veszlyben van.
A fr gy dnt , elszr
lezuhanyozik. Nem tragdia, ha
kiss elhalasztja a dolgt. Volt
ideje, a helyisget bezrta, a gyerek
mlyen aludt. A fr levetkz ,
sszehajtoga a s a szkre helyezte
a ruhit. Aztn
bement
a
frdszobba, s megnyito a a

csapot.
A meleg vzsugr ala
llva
hagyta, hogy a vz vgigcsurogjon a
testn, majd alaposan megmosta a
kezt s az alkarjt. Mint egy
sebsz, aki mttre kszldik.
Milyen messze van mg?
rdekldtt Alice.
Negyven kilomterre kzlte
Reacher. Vgig kell gondolnunk,
mit tegynk.
Hogy elkapjuk a ckt?
krdezte Alice. Semmi tletem.
Nem, ksbb. Ahhoz, hogy
szabadon engedjk Carment.

 Az nknyes letartztatst s
fogva tartst megtilt trvnyre
hivatkozunk magyarzta Alice.
Elmegynk egy szvetsgi brhoz,
s
srgssgi
eljrst
indtvnyozunk,
de
ahhoz
tanvallomsra lesz szksgnk.
Ezrt krem, legalbb ezt a frt
hagyja letben.
A kislny a zubog vz hangjra
riadt fel. A fr a zuhany ala llt.
A szobban nem ge a lmpa, de
kintrl nmi fny szrd
a
helyisgbe.
Ellie kikszldo
az gybl,

felve e a pljt s a sortjt.

Nagyon halkan felkelt, s az
ajthoz
osont.
Kt
kzzel
kapaszkodo a zr fogantyjba, s
a zr hirtelen hangos ka anssal
engedett.
A
kislny
mozdulatlanul
hallgatzo .
A
zuhanycsapot
elzrtk.
Alice nem ve e le a lbt a
gzpedlrl,
s
rnknti
szznegyvent
kilomteres
sebessggel lpte t a vros hatrt.
Reacher az utca mindkt oldaln
gyelte a hzakat. Nmelyikk

motel volt.
Szinte biztos vagyok benne,
hogy rossz helyen jrunk jegyezte
meg gondterhelten Alice.
Hamarosan kiderl felelte
Reacher.
A fr a dereka kr csavart egy
trlkzt,
s
elj
a
frdszobbl. Dbbenten meredt
az res gyra. Odarohant az
ajthoz, s l a, hogy a lncot
kiakasztottk.
Kitrta az ajtt. A gyereknek
nyoma vesze . Meztlb kilpe az
jszakba, csak a trlkzvel a

derekn.
Hov
az
rdgbe
mehete ? Felteheten az t fel. A
fr visszafordult az ajt irnyba.
Szksge lesz a ruhira. Egy szl
trlkzben
mgsem
veheti
ldzbe a gyereket.
A lako terlet vget rt, odbb
mr csak a sivatag volt.
Forduljon meg! szlt Reacher.
Alice rtaposo
a fkre, s
csikorg
gumikkal
visszakanyarodott.
Hajtson lassabban! folyta a
Reacher. Nzzk vgig a
krnyket az szemkkel.

Az els motel kt egyszintes

szrnybl llt, mindegyikben hat
szobval. Az irodban sttsg
honolt.
Nem dnt e el Reacher.
Nem llunk meg az els helynl,
amit
megpillantunk.
Inkbb
szemgyre vesszk a kvetkezt.
Az jabb motelt ngyszz
mterre talltk meg. Az iroda az
orszgt menten helyezkede el,
de az plet mg e hzdo . Az
U alak, flrees parkolban kocsik
sorakoztak.
I
menjen vgig! krte

Reacher.
Alice lekanyarodo , s a parkol
fel hajtott.
Nos? krdezte.
Reacher megcsvlta a fejt.
Kevesen lakjk. Tizenhat szoba, hat
aut. Legalbb nyolcnak kellene
lennie.
Mirt?
Olyasmit keresnek, ahol a
szobk ktharmadt kiadtk, vagyis
a tizenhat lakrszre tz-tizenegy
kocsi jut. Kt szobt vesznek ki, de
most egyetlen autjuk sincs, ami
azt jelenti, hogy nyolc-kilenc

autnak kellene a tizenhat lakrsz

el llnia. Ez volna logikus. A n
visszatrt
az
orszgtra,
s
tovbbment dl fel.
A fr nhny lpssel az ajt
el megllt. Fnysugr vetd a
mg nedves aszfaltra, ahol tisztn
kivehetk voltak a sajt lbnyomai.
m a kislnyit nem ltta.
A nyomok tle szrmaztak, azaz
Ellie nem j ki a lakrszbl. A
fr elmosolyodo . Akkor odabent
bjt el.
A htralev utat futva te e meg,
majd halkan becsukta az ajtt.

 Jvk, s elkaplak! szlt

halkan.
Megnzte az gy ala . Oda sem
bjt el, de akkor hol lehet?
Krbenze
a helyisgben. A
szekrnyben. Ht persze!
Jvk, desem szlongatta.
Kinyito a a szekrnyajtt, s
benzett. Sehol senki.
A harmadik motelt feste tbla
hirde e, sehol egy neonfelirat.
Valami olyasmi lehete , hogy
Canyon.
Bemenjnk? rdekld
Alice.

 Felttlenl.
A motel alaprajza ugyanaz volt,
mint az elz. Alice vgighajto a
lakrszek el . Tizenkt aut
parkolt szablyosan tizenkt ajt
el . Kt Chevrolet, hrom Honda,
kt Toyota, kt Buick, egy reg
Saab, egy rgi Audi s egy tves
Ford Explorer.
Ktharmad mnusz ke
jegyezte meg Reacher.
Ez az a hely? krdezte Alice,
ahogy megllt az irodnl.
A bezrt irodban stt volt, de
csengetni lehete
az jszakai

portsnak. Reacher megnyomta a

gombot.
Az
iroda
hts
rszben
vilgossg gylt, s k egy fr.
Reacher elve e a sericsillagot a
zsebbl, s az vegre tapaszto a.
A fr kinyito a az ajtt, s
Reacher inte
Alice-nek, hogy
kvesse. Ez az a hely mondta.
Maguk rendrk? krdezte a
ports, ahogy megpillanto a a
kocsijukat.

t
kell
nznem
a
nyilvntartst kzlte Reacher.
Teljessggel

lehetetlen,

mrgeld magban. A kislny

nem volt odakint, de bent sem.
Nincs mit tenni. A frdszobban
nem lehete , hiszen frd
odabent. Hacsak
Kinyito a a frdszoba ajtajt,
s elhzta a zuhanyfggnyt.
Ht i vagy szlalt meg a
frfi.
Ellie a kabin sarkban kuporgo ,
klt a szjhoz szortotta.
Krem a vendgknyvet!
ismtelte meg Reacher, s elve e
a pisztolyt a zsebbl. Erre most
nincs idnk.

A fr a pult mg siete , s
feljk fordto a a listt. Egy
oldalon t oszlop volt. rkezsi
idpont, nv, lakcm, autmrka,
elutazs napja. Hsz sor juto a
hsz szobra. Tizenhatban laktak,
tizenegy
szobnl
szerepelt
autmrka. Ngy esetben egy aut
jutott ngy fre.
Reacher a lapot bmulta. Nem
ezt kerestk. Elszrtam, Alice.
Mirt?
Nzze vgig az autkat!
mondta Reacher.
A pisztoly csvt vgigfu a a a

negyedik
oszlopon.
Hrom
Chevrolet, hrom Honda, kt
Toyota, kt Buick, aztn egy Saab,
egy Audi. s egy Ford. Kt
Fordnak kellene lennie mondta.
A fenbe! suttogta Alice.
Reacher elspadt. Ha nem ez a
kerese hely, akkor fogalma sem
volt, merre mehetnnek tovbb.
Rnzett a listra.
Ki tlti ki ezeket? krdezte.
A tulajdonosn magyarzta
az jszakai ports.
rtem blinto Reacher. A
vendg bemondja a nevt s a

cmt, pedig feljegyzi. Aztn

feltehetleg kinz az ablakon, s
magtl berja a kocsi mrkjt is.
Elkpzelhet.
A tulaj nem autszakrt,
ugye?
Honnan tudjam? De mirt
krdi?
Mert a knyvben hrom
Chevrolet szerepel, s csak ke ll
a
parkolban.
Szerintem
az
Explorert Chevroletknt jegyezte
be.
Taln
sszetveszte e
a
Blazerrel vagy valamelyik msik
tpussal.

A pisztolycsvel a Ford szra

bktt.
Ez lesz a Crown Vic mondta.
k azok, rzem.
Kt szobt ve ek ki, amelyek
ugyan nem egyms melle , de
ugyanabban a szrnyban voltak. Az
ts s nyolcas szobt.
Megyek, utnanzek a kt
szobnak te e hozz Reacher. Az
jszakai portsra nze . Maga i
marad, s senkinek nem szl egy
szt sem. Aztn Alice-re
pillanto . Maga pedig hvja fel az
llami rendrsget, s vegye fel a

kapcsolatot a szvetsgi brval.

Kr kulcsot? krdezte a
ports.
Nincs szksgem r felelte
Reacher.
A jobb oldali sor az egyes
szmmal kezdd . Betonjrda
vezete
mindegyik bejrathoz.
Reacher halkan haladt el el k.
Az ajtk szablyos tvolsgra
kve k egymst. Ablakokat nem
lto , valsznleg a hts oldalon
nyltak.
Reacher gy okoskodo , ha
valaki elrabolt gyerekkel utazik, az

irodtl minl tvolabb vesz ki

szobt. Ezrt tovbbment, s
megllt a nyolcas szm ajt el .
Semmi zaj nem szrd
ki.
tment az U alak msik oldalra. A
kt,
egymssal
prhuzamosan
elhelyezked sor kz
kilenc
mter szles, tglalap alak kert
volt.
Reacher elhaladt a tzes, majd a
kilences szoba ablaka el , aztn
leguggolt, s elreosont a nyolcas
ablaka al. vatosan felemelkede ,
s benzett a helyisgbe.
Teljesen res s rintetlen volt.

Mintha nem is laktak volna benne.

Reacher idegesen az ts lakrsz
ablakhoz rohant.
Bent megpillanto egy alacsony,
stt haj frt, aki ppen Ellie-t
rnciglta ki a frdszobbl. A
ck fl kzzel felemelte a kislnyt,
br Ellie igyekeze kiszabadulni a
szortsbl. Reacher felve
egy
szikladarabot a kertbl, s az ablak
fel hajto a. Az veg szilnkokra
trt, pedig fejjel elre a k utn
vetette magt.
Az alacsony, stt haj fr
dbbenten llt egy pillanatig, aztn

elengedte
Ellie-t,
hogy
megkaparintsa a pisztolyt. Reacher
azonban gyorsabb volt nla, s a
falnak prselte a frt, majd a
baljval gyomron vgta.
Reacher Ellie-hez fordult.
Minden rendben? krdezte.
A kislny blinto . Azt
hiszem, le akart lni panaszolta.
Reacher igyekeze
nyugodtan
llegezni. Mr nem tud.
Ellie nagyon fegyelmeze en
viselkede , nem srt. Nma csnd
telepede
a szobra. Az akci
hrom msodpercig tartott.

 Minden rendben? krdezte

jra Reacher.
Ellie ismt blinto . A fr
elmosolyodo ,
felkapta
a
telefonkagylt, s bet e a nullt.
Az jszakai ports jelentkeze .
Reacher megkrte, hogy kldje be
Alice-t az ts szobba.
Amikor megrkeze Alice, Ellie
csodlkozva nzett r.
Alice muta a be Reacher.
Segt a mamdnak.
Hol van a mama?
Hamarosan veled lesz
nyugta a meg Alice, majd a padln

fekv mozdulatlan frfira pillantott.

letben van? suttogta.
Reacher blintott.
Mr ton vannak az llamiak
kzlte Alice. A fnkmet is
felhvtam. Holnap idpontot kr az
egyik brtl. De gyelmeztete ,
hogy egyrtelm vallomst kell
kicsikarnunk a fickbl.
Reacher blinto . Meglesz.
Lehajolt,
a
trlkzt
az
eszmletlen fr nyaka kr
csavarta,
s
kivonszolta
a
frdszobba.
Hsz perc mlva Reacher

kilpe a frdszobbl, s kt
rendrt tallt a szobban: egy
rmestert s egy jrrt. Biccente ,
majd felkapta a sofr ruhit, s
bedobta a frfinak a frdszobba.
Nos? rdekld
az
rmester.
Hajland bevallani mindent
jelentette ki Reacher.
Az
egyenruhsok
egymsra
nztek,
s
bementek
a
frdszobba.
El kell ksztenem az iratokat
szlalt meg Alice.
Vigye el a Crown Victorit!

ajnlotta Reacher.
A rendrk kiveze k a sofrt a
frdszobbl fel volt ltzve, a
keze
htul
bilincsbe
verve.
Kiksrtk a szolglati authoz, a
motelszoba
ajtaja
pedig
becsapdott mgttk.
Reacher megkrte Alice-t, hogy
kldje oda az jszakai portst a
kulccsal, mire a n elindult az
irodhoz. A frfi Ellie-hez fordult.
Fradt vagy? krdezte.
Igen.
Nemsokra megjn a mamd is
mondta. Addig tmegynk egy

msik szobba. Ennek ugyanis

betrt az ablaka.
Ellie kuncogo . Te trted be
azzal a szikladarabbal.
Megfogta a fr kezt, s egy
stltak t a nyolcas lakrszhez. Az
jjeli ports megrkeze a kulccsal,
s Ellie mr be is dlt az ablakhoz
legkzelebb fekv gyba. Reacher
gyelte a kislnyt, amg az mly
lomba nem zuhant.
Alig kt ra mlva pirkadni
kezde . Reacher kinyito a a
szemt a rvid, nyugtalan pihens
utn. Ellie a vllt rngatta.

 hes vagyok mondta.

n is felelte a frfi.
Felt e a telefonknyvet, s
kikerese
egy kzeli tkezdt.
Felhvta ket, s hsz dollr
borravalt grt, ha a rendelst
kiszlltjk a motelba. Aztn a
frdszobba
kldte
Ellie-t
tisztlkodni.
Mire
a
kislny
elkszlt, mr megrkeze
a
reggeli: rnto a, sonka, pirts,
lekvr, Ellie-nek kla, Reachernek
kv.
Jt te
a reggeli; Reacher
mege e az telt, megi a a kvjt,

s rezte, ahogy visszatr az ereje.

Szlesre trtk az ajtt, hogy
beengedjk a friss levegt. Aztn
szkeket vi ek ki maguknak a
jrdra, leltek egyms mell, s
vrtak. Tbb mint ngy rn t.
Nhny perccel tizenegy utn
Reacher megpillanto a a tvolban
kzeled Crown Victorit.
Ellie, nzz csak oda! kiltotta.
A kislny odalpe mell, s a
kezvel rnykolta a szemt. A
szedn
bekanyarodo ,
s
egyenesen feljk tarto . Alice
vezete , Carmen lt melle e.

Spadt s meggytrt volt, de

boldogan mosolygo . Mg azel
kinyito a az ajtt, hogy a kocsi
megllt volna. Ellie odafuto
hozz, s a karjba vete e magt.
Egyszerre srtak s neve ek.
Reacher elnzte ket egy darabig,
aztn lekuporodo a kocsi mell.
Alice valsznleg kitallta, mire
gondol, mert lehzta az ablakt, s
a vllra tette a kezt.
Minden rendben? krdezte
tle Reacher.
Rsznkrl igen felelte Alice.
s velem mi a helyzet?

 A tegnap estrl krdeztek,

mire azt feleltem: n tettem.
Mirt?
A n elmosolyodo . Mert
gyvd vagyok. nvdelemnek
tnte em fel, s minden tovbbi
nlkl elfogadtk az rvelsemet.

Akkor
mindannyian
megsztuk?
Legfkpp Carmen.
Reacher ismt rjuk emelte a
tekintett. Carmen felve e Ellie-t, a
kislny pedig belefrta az arct
anyja nyakba.
Carmen mit tervez? krdezte

Reacher.
Pecosba akar kltzni
meslte Alice. Megbeszljk majd
Sloop gyeit, s nmi kszpnzre is
szmthat.
Felmerlt,
hogy
rszidben dolgozna. St az is
lehet, hogy jogot kezd tanulni.
Ellie
lekredzkede ,
majd
megragadta az anyja kezt, s gy
stlga ak a parkolban, mikzben
a
kislnybl
radt
a
sz.
Gynyren nztek ki egy , Ellie
hatrtalanul boldog volt, Carmen
pedig vidm. Reacher felllt, s
nekitmaszkodott az autnak.

 Nem ebdelne valamit, Alice?

Megteszi egy tonhalsalta.
Reacher bement a szobba, s
telefonon
rendelt
hrom
szendvicset. Amikor k , Ellie s
Carmen ppen t kereste.
Nemsokra j iskolba fogok
jrni jsgolta Ellie.
O is sok rmet szerzel a
mamdnak mondta Reacher.
Carmen ekkor elengedte a lnya
kezt, s a frhoz lpe . Egy
pillanatig mintha zavarban le
volna,
aztn
szlesen
elmosolyodo , s szorosan tlelte

Reachert. Ksznm suttogta.

A fr viszonozta az lelst.
Sajnlom, hogy sokig tartott.
Carmen, Ellie s Alice bement,
hogy kezet mosson evs el .
Reacher
megvrta,
amg
becsukdik mg k az ajt, aztn
eltnt. Nem akarta, hogy brki
marasztalja. Kigyalogolt az thoz,
s msfl rt vrt a tz napon,
amikor egy kamion lasstani
kezde , majd megllt melle e. Az
tven v krli testes fr ujjatlan
plt viselt. Los Angelesbe?
kiltotta a sofr.

 Akrhov felelte Reacher.