Jane Edwards

Megrlk rted!

Amikor Roberta elszr tallkozott az idegennel, a szve nkntelenl gyorsabban kezdett

dobogni. Ez a hihetetlenl jkp frfi felbresztette szunnyad vgyt. Pillantsuk
tallkozott s Robertt elnttte a forrsg, majd a hideg is kirzta, amikor a frfi szembl
azt olvasta ki, hogy vgyai viszonzsra talltak. Ettl kezdve Roberta semmit sem kvnt
jobban, mint hogy a vonz idegent jra viszontlthassa, s amikor mg ugyanazon a napon
ismt sszehozza ket a sors, szreveszi, hogy a frfi ellensgesen s fenyegeten
mregeti.

1.
- Remek!
Roberta Thatcher behzta maga mgtt a marketing igazgat irodjnak ajtajt, s
diadalittasan nzett vgig a bevsrlkzpont fedett passzzsn. Minden oka megvolt az
elgedettsgre. Itt, a Sea Strandben, mg a legaprbb rszlet is a helyn volt. A passzzs
kis butikjai, a vastag, spped sznyegek s a tekintetet a hatalmas panormaablakon t az
cen fel irnyt buja zld nvnyek a finom luxus lgkrt rasztottk.
Idelis helyszn egy kpzmvszeti killtshoz, Roberta pedig a kezben tartja a
szerzdst, amely feljogostja cgt, a Thatcher Art Production Company-t, hogy itt
rustssal egybekttt killtst rendezzen. Nagyon jl tudta, hogy itt, Carmelben,
gyakorlatilag korltlan a vsrler. A csodlatos szak-kaliforniai tengerparton fekv,
kszerdobozra emlkeztet vroskban nem egy lt az orszg leggazdagabb mgyjti
kzl.
Ahogy a ffolyosn a kijrat fel igyekezett, Roberta a sikeres fiatal n tkletes kpt
mutatta. Megfordultak utna az emberek, nemcsak azrt, mert csinos, mretre szabott ruht
s elegns selyemslat viselt, amelyet smaragdbross erstett a vllhoz.
Mire lert a parkolba, mr felszllt a tengerparti kd, amely rkezsekor mg srn
gomolygott, de mg mindig friss volt a leveg. Vgl is mg csak februr volt. Felfedezte a
kocsija mellett lldogl Ann Jarvis-t s sietve felje indult. Ahogy kzelebb rt, elnevette
magt, mert asszisztensnje csak gy roskadozott a csomagok slya alatt.
- Ezt hogy csinltad, ilyen rvid id alatt?
- Egyszeren nem tudtam ellenllni. Lttad te azokat az zleteket?
- Mi az, hogy! Ebd utn visszamegynk, s kimrjk, mennyi helynk van. Huszont
mvsznek kell elg legyen, esetleg harmincnak!
Egy cips doboz puffant a fldn.
- Csak nem azt akarod mondani, hogy beleegyeztek?
Roberta kinyitotta a fekete-ezst Thunderbird ajtajt.
- De igen. Mr kezdhetjk is az elksztst.
Ezt aztn tnyleg meg kellett nnepelni, Roberta szerint egy egszen klnleges
tteremben. Carmeltl nhny mrfldnyire dl fel volt a Highland Inn, az a szlloda, ahov
a Kaliforniba ltogat elkelsgek szoktak betrni.
- Micsoda kilts! - lelkendezett Ann, ahogy a tengerparti autplyn dl fel haladtak.
Mlyen alattuk, a sziklaszirt lbnl, amelyre a szllodt ptettk, a Csendes-cen
hullmai csapdostk a meredek, fekete sziklkat. A szllodt hrom oldalrl szpen polt
kert vezte, tkletes sszhangban a Highland Inn spanyol stlusval.
Ahogy Roberta megpillantotta a llegzetelllt kiltst, tfutott rajta, hogy nem lett volna
szabad idejnnie. Egy pillanat alatt elrasztottk az emlkek. Brcsak ecset s festk lenne
most a kezben, hogy megrkthetn ezt a lerhatatlan szpsget! Brmit odaadott volna,
hogy visszahozza a mltat, azt az t vvel ezeltti idszakot. Huszonhrom ves volt, s
eltte llt a mvszet lenygz vilga. nkntelenl is a jobb kezre pillantott, a sebsz
szikjnek alig lthat, fehr nyomaira. Meg mindig nagyon fjt az emlk.
Hatrozottan elnyomta az nsajnlat ksrtst, s bekanyarodott a parkolba, de ahogy
kiszllt, a kelletnl kicsit energikusabban csapta be a kocsi ajtajt.
- Mg mindig nem tudom elhinni, hogy sikerlt! - lelkendezett Ann. - A Sea Strandben mg
soha nem volt semmifle killts. - Megbvlted ket?

- Csak szerencsm volt. Tudod, nemrg neveztk ki a Sea Strand marketing igazgatjv
rgi bartnnket, Charlene Delgadot, pedig nhny remek tlettel akarja meglepni a
fnkt, mire az hazajn Eurpbl. A mi killtsunk fogja bevezetni a nagy hsvti
akcikat.
- Gregory Field Eurpban van? - rzta meg frts szke lejt Ann. - Gutatst fog kapni,
ha hazajn.
Roberta nagyon is jl emlkezett arra a msfl vvel ezeltti telefonbeszlgetsre a
bevsrlkzpont tulajdonosval. Field akkor semmi ktsget nem hagyott arrl, hogy
ugyan soha nem fog semmifle mvszeti killtst engedlyezni a Sea Strandben.
- Taln megvltoztatta a vlemnyt - vlekedett Roberta. - De ha nem, akkor csak abban
remnykedhetnk, hogy simn lezajlik, mire hazajn.
Mg res asztalra vrtak, Roberta krlnzett az tteremben. Kzpen az egyik asztalnl
kt frfi ppen a kvjt fogyasztotta, szemmel lthatlag fizetni s tvozni kszltek. A
fiatalabb trelmetlenl nzett krl, a pincrnt keresve. Kk szemnek hvs pillantsa
srolta a bejratnl vrakoz kt nt is, vgigfutott Annen, aztn megragadt Robertn.
Semmi nem kerlte el a figyelmt: sem a hossz, fekete haj, a tarkjn sszetztt rafinlt
konttyal, se a drga s elegns ltzet. Valsznleg mg azt is szrevette, hogy nem visel
karikagyrt.
Roberta megrezte, hogy figyelik, s a frfi pillantstl hirtelen melege lett. Akaratlanul is
viszonozta az rdekldst. A frfi legalbb szznyolcvan magas volt, s a harmincas vei
kzepe tjn jrhatott. Tkletes szabs zakja olasz szab mestermunkjt dicsrte,
ragyog fehr inge pedig csak mg jobban kiemelte arcnak napbarntott sznt.
Roberta csak akkor vette le a szemt rla, amikor a fpincr hozzjuk lpett, hogy t meg
Annt az egyik ablak melletti, ktszemlyes asztalhoz vezesse. Az cenra nyl kilts csak
egy pillanatra terelte el a figyelmt. Mire leadtk a rendelst s felnzett az tlapbl, a
kzps asztal mr res volt. Nmi szomorsggal llaptotta meg, hogy ez a rpke
tallkozs is felbresztette szunnyad rzkeit.
Mr t ve, hogy beleszeretett Brian Mollingworth-ba, pontosabban a frfi kicsit
tlsgosan is szp arcba. Olyan ellenllhatatlan volt, hogy mg egy brilinsgyrt is
elfogadott tle, melyet hamarosan egy sima karikagyr kellett kvessen. Roberta azonban
mg akkor sem volt biztos benne, hogy Brian a ragyog mosoly, csinos lnyba szeretett-e
bele, vagy a karrier kszbn ll tehetsges mvsznbe.
Aztn egy pillanat alatt megsznt minden bizonytalansg. Brian alig egy-kt nappal a
baleset utn felbontotta az eljegyzst. Kptelen volt elviselni a gondolatot, hogy a
menyasszonya elveszti az egyik kezt, vagy legalbbis soha tbb nem fogja tudni
hasznlni. Az orvosok egyben biztosak voltak: Robertbl soha nem lehet az a tehetsges
fest, aminek grkezett.
Akkor sszeszortotta a fogt, s nem adta fel. A sorozatos mttek megmentettk ugyan
a jobb kezt, de nem volt benne semmi er. Hnapokig jrt kezelsekre, s naponta tbb
rn t gyakorolt. Erlkdse nem is maradt hibaval, csak ppen festeni nem tudott tbb.
Idvel ugyangy meggyllte Briant, mint azt a rszeg autvezett, aki egyetlen pillanat alatt
sztzzta minden remnyt. A baleset nemcsak a fnyes festi karrier remnytl fosztotta
meg, Brian viselkedse a lelke legmlyn sebezte meg, s gy megkeseredett tle, hogy
soha tbb egyetlen frfinek sem sikerlt a leghalvnyabb rdekldst sem kivltania belle.
Roberta bosszsan prblta elhessegetni keser gondolatait. Hirtelen az az rzse
tmadt, hogy ez a mai nap szerencst hoz. Nemcsak azrt, mert msodszorra rt el vratlan
sikert, hanem azrt is, mert az eljegyzse felbontsa ta elszr fordult el vele, hogy
tudatosan rdekldtt egy frfi irnt.
Mikzben a tlttt avokdt kanalazta, amit a pincr tett elbe, gondolatai visszatrtek a
Sea Strandhoz.

- Mi lenne, ha a Nyugat mvszete lenne a killts cme? - gondolkodott hangosan. Elissa Knowles indin motvumai szp kontrasztot alkotnnak a tbbiekkel.
A legtbb carmeli galriatulajdonos meg volt gyzdve rla, hogy gyfeleiket csak a
tengerparti tjkpek rdekelhetik. Roberta listjn is szerepelt hrom olyan kiemelked
mvsz, aki elssorban hajkat, sirlyokat s vizet rktett meg a vsznon, de tudta, hogy
az igazi sikert csak a minl szlesebb spektrum biztosthatja.
- Azt akarom, hogy a faszobrsz is itt legyen a monumentlis alkotsaival - gondolkodott
tovbb hangosan. - Aprop, szobrszat. Mit szlnl Doris Welles-hez?
- gy tudom, Olaszorszgban van. Adjak fel neki egy tviratot?
- Tedd meg! s beszld r Sabrint, hogy csinljon nekem nhny nagy kagyltkrt.
Ann blogatva jegyzetelt.
Kvzs kzben eldntttk, kik legyenek azok, akik felttlenl ott kell legyenek. Roberta
killtsain csak meghvottak vehettek rszt, s a kivlaszts nem csak a mvek minsgtl
fggtt, hanem attl is, hogy mennyire eladhatk az adott mvek a killts keretben.
Elismert festk s grafikusok trtk magukat, hogy felkerljenek a Thatcher Art Production
Company listjra. Kitnek voltak az eladsi mrlegeik, s lenygzen gazdag volt a
knlat vltozatossga is.
Ebd utn visszatrtek a carmeli alsvrosba. A Sea Strand eltt parkol drga kocsik
sora eltt elhaladva Roberta arra gondolt, hogy ezen a killtson mg a szoksosnl is
jobban kell menjen minden. Ha Gregory Field megtudja - remlhetleg csak jval azutn,
hogy mr mindenen tl lesznek - a legaprbb hibt sem szabad felfedeznie.
Miutn kiszlltak, elszr a passzzs hosszt mrtk fel, hogy lssk, mekkora terlet ll
a rendelkezskre. Minden mvsz szmra az a legfontosabb, hogy minl kedvezbb
helyre kerljn az alkotsa. Roberta s Ann gyakorlott szemmel vlasztotta ki az egyes
mvszek szmra legkedvezbb elhelyezst.
- Krlbell huszont killt szmra van hely - llaptotta meg Ann - vagy huszonhat, ha
Claire Amboy-nek nincs kifogsa ellen, hogy az tterem melletti sarkot is beptsk. Dlben
meg estnknt biztos nagy a forgalom arrafel.
- Minl nagyobb, annl jobb. - Roberta fut pillantst vetett a hevenyszett tervrajzra, amit
az igazgatsgnak akartak bemutatni. - Felviszem ezt a rajzot Charlene-nek, te meg addig
felhvhatnl nhny embert.
Gyors pillantst vetett az rjra s elsietett. Taln mg sikerl tjutniuk a Silicon Valley-n
San Franciscba az esti cscsforgalom bellta eltt.
Mieltt azonban becsukta volna maga mgtt Charlene irodjnak ajtajt, szertefoszlottak
legszebb remnyei. Charlene Delgado elkeseredett arccal llt az rasztala mgtt,
mikzben valaki dhsen veszekedett vele.
Az ajtcsukdsra a frfi megfordult s Robertra meredt. Ma mr msodszor bukkant fel
eltte ez az elkpeszten jkp alak, de most hinyzott a pillantsbl az a csodlat, amit
Roberta a Highland Innben fedezett fel benne. Most mintha kt jghideg lzersugr frta
volna t a testt.
- Ha n Miss Thatcher - kzlte Gregory Field fenyegeten - akkor felkszlhet a
legrosszabbra!

2.
A fene egye meg! - gondolta magban Roberta, aztn mly llegzetet vett s hatrozottan
szlalt meg: Igen, n vagyok Roberta Thatcher, s maga minden bizonnyal Gregory Field.
gy msfl vvel ezeltt beszltnk egyszer telefonon.
- Kitn a memrija - felelte homlokt rncolva a frfi. - Akkor minden bizonnyal a
vlaszomra is emlkszik: a Sea Strandben nem lesz killts. s most ennek ellenre
betolakszik ide s...
- Mr. Field! n meghvsra jttem ide. n sehov sem szoktam betolakodni - felelte
Roberta igyekezve uralkodni magn. Nem beszlhetnnk meg valahol nyugodtan a dolgot? folytatta rendthetetlenl.
- Lent van az irodm a folyos vgn - hangzott a jeges vlasz. - Menjnk!
Robertnak htmrfldes csizmkra lett volna szksge, hogy lpst tudjon tartani vele,
inkbb nem is prblkozott. Bizonyos tvolsgbl kvette a frfit, bzva benne, hogy kzben
sikerl megnyugodnia. Kristlytiszta logikjval s cfolhatatlan indoklsval a frfi minden
szemrehnyst s fenyegetst vissza fogja verni, radsul a zsebben van az alrt
szerzds is.
- Trjnk a trgyra - kezdett bele a frfi, miutn erltetett nyugalommal becsukta maga
mgtt az iroda ajtajt. Roberta rezte, hogy ez csak vihar eltti csend. Gregory Field
megfordtott egy knyelmes barna brfotelt, s egy mozdulattal jelezte, hogy ljn le, aztn
megkerlte hatalmas rasztalt, amely akr els djat is nyerhetett volna a btorok
csnyasgi versenyben. - Mennyit akar, hogy bkben hagyja a Sea Strandt?
Roberta felshajtott. Ez rosszabb lesz, mint gondolta.
- Mister Field, szintn szeretnm, ha nem tekintene betolakodnak, aki mindenron meg
akarja fertzni a maga bevsrlkzpontjt.
- Legutbbi beszlgetsnk alkalmval vilgosan kifejtettem az llspontomat. Az n
tulajdonom nem lesz mindenfle kacatok s ktes egzisztencik tallkahelye, mert ez csak
rontan a j hrnket.
- Az ignyes mvszet s a j zlet egyltaln nem zrja ki egymst, st - vetette ellen
szelden a lny. - Meg tudja nekem magyarzni, mirt ilyen ellensges a mvszettel
szemben?
- Nem szeretem az ilyesmit, s nem szeretem a mvszeket. - Gregory Field elrehajolt,
markns lla s a homlokba hull fekete hajtincs harcias kifejezst klcsnztt az arcnak.
- Itt azonban nemcsak az n egyni zlsemrl s hajlamaimrl van sz. Nos, az egyik
alkalmazottam alrt magval egy szerzdst, s most tudni akarom, mennyibe fog kerlni,
hogy ezt eltphessem.
- Egy brsgi eljrsba, Mr. Field. Egy perbe fog kerlni.
A szobban tmadt csendet csak a sarokban ll rgi ra hangja trte meg. Az ra
azonnal feltnt Robertnak, ahogy belpett a helyisgbe. Az egsz irodban minden egyes
darab az unalomig clszer volt, s a tbbi berendezsi trgy csnyasghoz viszonytva
meglep volt ez a kecses, rgi rzsafa szekrnyben ll ra.
- rtem - szlalt meg vgl a frfi. - Nem hajland engedni.
- Nem. Nekem is van az a j hrem, amit igyekszem megrizni. Mr rtestettem nhny
mvszemet, s nem vonhatom vissza az gretemet.
Roberta elrehajolt, s nyugodtan folytatta. - Mirt nem hiszi el, ha azt mondom, hogy
nem bajkevernek jttem ide? Mikor Charlene elmondta a tervt, hogy a reklmkampnyt

egy mvszeti killtssal nyitn meg, mg sejtelmem sem volt rla, hogy maga nem jrult
hozz. Tudja az emberek vlemnye vltozhat az idk folyamn.
- De nem mindenki.
Roberta nekitmaszkodott a karosszk knyelmetlen tmljnak, Egyre inkbb nehezre
esett, hogy nyugodtan rveljen ezzel a fafejvel szemben. Radsul a keze is megfjdult,
mint mindig, ha stresszhelyzetbe kerlt. Igyekezett nem venni tudomst a lktet fjdalomrl,
s nyltan Field szembe nzett.
- Azta az irodmban mr risi lendlettel lttak munkhoz. hogy a legjobb killtst
nyjtsuk magnak, ami valaha is volt ezen a parton.
Gregory Field arca fradtsgot tkrztt. Roberta azon tndtt, vajon mikor trhetett
vissza eurpai tjrl. Az ideltolds meg a stressz a legjmborabb emberbl is
szrnyeteget csinlhat. nkntelenl is arra gondolt, mennyivel szvesebben cskoln, mint
hogy itt vitatkozik vele. volt a legvonzbb frfi, akivel valaha is tallkozott.
- Pillanatnyilag nem engedhetek meg magamnak egy pert - trt bele a hajba szrakozott
mozdulattal a frfi. - Tnyleg azt hiszi, hogy kpes lenne egy olyan killtst sszehozni a
Sea Strandben, amit a vevink nem tekintennek mltsgukon alulinak?
- Ezt garantlhatom - Roberta kzeledni ltta a gyzelmet, s mg jobban rkapcsolt. Egyet meggrhetek magnak, Mr. Field. Ha utlag be tudja bizonytani nekem, hogy a
killts rtott a bevsrlkzpontnak, akkor a cgem egsz oldalas bocsnatkrst fog
kzztenni az jsgban.
A frfi mintha elmosolyodott volna.
- Ismerve a vevkrnket, meglehetsen nagy kockzatot vllal. Errefel gazdagok s
elknyeztetettek az emberek....
- ... s minden valsznsg szerint unatkoznak. Mirt ne knlnnk nekik valami jat,
hogy felkeltsk az rdekldsket?
A frfi most mr hangosan nevetett.
- Maga aztn igencsak meggyz zletasszony, Miss Thatcher! Ht j. Megkapta a
szerzdst meg a Sea Strandt a killtshoz, de nehogy azt higgye, hogy megvltoztattam
a mvszekrl alkotott vlemnyemet.
Roberta arra gondolt, hogy Field eltleteit buldzerrel se lehetne lerombolni, a frfi
azonban nem hagyott neki sok idt a gondolkodsra, sem diadala lvezsre, hanem
azonnal a feltteleit kezdte sorolni.
- Elszr is, nem akarok olyan bdkat ltni a parkolban, amilyenekben ezek az
emberek utazgatni szoktak. A killtsi anyagot csak a megnyit eltti estn lehet
kicsomagolni, s zrs utn azonnal el kell szlltani, mg vasrnap. Se lakkocsit, se
utnfutt nem akarok ltni a krnyken.
Roberta blintott, a frfi pedig tovbb sorolta a szablyokat, amelyek a lny szmra
eleve magtl rtetdek voltak. Elmondta, hogy tzll fggnykkel kell biztostani a
passzzst, az zletek s a killtott mtrgyak kztt hrom mter tvolsg kell legyen, hogy
a killts ideje alatt az anyagokat nem szabad kartondobozokban trolni s mg egy csom
mst. Robertban felvetdtt a krds, honnan tudhat Gregory Field ennyi mindent a killts
rendezsrl.
A frfi mg beszlt, mikor diszkrt kopogs hallatszott az ajt fell. Fiatal n lpett be
habozva, kezben gyorsr fzettel.
- Peter Hastings a kettes vonalon, Mr. Field. Fogadja a hvst?
- Krje meg Judy, hogy vrjon mg nhny percet.

A megszaktst Roberta a visszavonuls elksztsre igyekezett felhasznlni, meg arra,

hogy meggyzze Fieldet munkja komolysgrl.
- Ha Peter Hastings az, a Palm Springs-i Caravan bevsrlkzpontbl, akkor adja t
krem az dvzletemet. Minden v janurjban lehetsget ad egy killtsra.
- Mirt nem rendez a jv hnapban is inkbb ott, mint nlunk? - mordult r Field, jelezve,
hogy korntsem bartkozott meg a gondolattal.
- Mirt okoznk csaldst a carmeli mprtolknak? - nevetett r Roberta, s felkapta a
tskjt a kincset r szerzdssel. - Majd kivlasztunk nhny fnykpet a mvszeink
alkotsairl, s holnap kldnccel elkldjk, hogy kpet alkothasson magnak a
sznvonalrl.
Roberta indulni kszlt, s legnagyobb meglepetsre Field is felllt, hogy kiksrje, pedig
tvolsgi hvs vrt r.
- Nos, hogy egy trtnelmi idzettel ljek - nyjtotta a kezt harciasan - az ellensg
kztnk van...
Kr, hogy annak tekint - futott t Roberta agyn, ahogy a frfi szembe nzett. A harc
Gregory Fielddel ugyanakkor izgalmasnak grkezett. Egy biztos, nem adja fel! - Apm, aki
reg tengeri medve volt, mindig azt mondta: Ftylj a torpedkra, teljes gzzel elre!
Roberta a kezt nyjtotta, de ahogy Field megrintette, abban a pillanatban
legszvesebben mr visszarntotta volna. A keze rintstl megmagyarzhatatlan, izgatott
borzongs futott vgig rajta, pedig csak a kezt fogta meg!
Gregory Field nem engedte el a kezt. Roberta zavartan nzett r; egy pillanatra attl
tartott, hogy mindjrt megcskolja, de aztn csak llt egy helyben, fogta a kezt s halkan
mormolt valamit
- A harc mg csak most kezddik. Vigyzzon Miss Thatcher, vakodjon a fegyvereimtl!
Mg mindig izgatottan a Gregory Fielddel folytatott vittl, Roberta htradlt az els
lsen, Ann pedig vatosan kormnyozta a Thunderbirdt a sr forgalomban.
- pp ideje, hogy szabadsgra menjek - shajtott fel. - Semmi ms nem kell, csak egy kis
napos hely egy elhagyatott partszakaszon.
- Ott legfeljebb a szd megy tele homokkal - vgta r Ann s vatosan gzt adott, hogy
maguk mgtt hagyjk a kocsisort. - Neked egy haj lenne a tkletes hely.
sszecsomagolod a legszebb ruhidat s a legmerszebb bikinijeidet, nmi aprpnzt
veszel magadhoz, befizetsz egy szp hossz hajtra, s azonnal elcsbtod az els tisztet.
Roberta nevetsben leheletnyi irigysg bujklt.
- Nem csoda, hogy gy ragyogtl, amikor janurban a Fairsea kikttt a 36-os mlnl.
Ann mr kt vlson esett t s szilrdan elhatrozta, hogy soha tbb nem kti le magt,
ami azonban korntsem akadlyozta meg egy-egy kisebb kaland vllalsban.
- Hogy sikerlt pen s egszsgesen tllned ezt a csatt Carmelben? - igyekezett
gyorsan tmt vltani.
Roberta htn vgigfutott a hideg, ahogy felidzte a tallkozst. Ha szemmel lni
lehetne... - Attl tartok, hogy szerzds ide, szerzds oda, nagy harcot kell mg
megvvnunk.
Mg mindig flben zsongtak Gregory Field fenyeget szavai. Nem az a fajta frfi, aki
egyknnyen lenyeli a veresget. Nem volt formban, amikor szembekerltek, de biztosan
hamarosan sszeszedi magt.
- A hrnevnk forog kockn, Ann! - szlalt meg vgl Roberta.

- A te hrneved. n brmikor tallok magamnak ms munkt, de te magad vagy a

Thatcher Art Productions.
- Annl rosszabb - shajtotta Roberta, aztn kihzta magt, s homlokt rncolva
folytatta. - Ht, azt legalbb nem lehet lltani, hogy unalmas lenne a munkm.
Rvid idre meglltak Ann hza eltt, aztn Roberta megint a voln mg lt, s
hazahajtott. Laksa a Golden Gate-hd kzelben volt. tadta a Thunderbirdt a parkol
rnek, aztn a halkan surran lifttel felment a nyolcadik emeletre. A fehren kvl szinte ms
szn nem is volt a hromszobs laksban. A falakat legtehetsgesebb mvszeinek kpei
dsztettk, meg egy festmny, amelyet festett nem sokkal a huszadik szletsnapja eltt.
Egy alacsony vegasztalkn Doris Welles egyik kisplasztikja llt.
Ksrtst rzett, hogy feltegyen egy kazettt valami megnyugtat zenvel s egyszeren
vgignyljon a hevern, ehelyett azonban egy pohr narancslt tlttt ki magnak s bevett
nhny C-vitamin tablettt, hogy enyhtse feszltsgt. Most leginkbb egy j ers edzsre
lenne szksge, ami felpezsdti a vrkeringst.
Nhny perccel ksbb mr vilgoskk joggingjban lt a fslkdasztalnl a
kagylformj tkr eltt. Kibontotta a hajt, s erteljes mozdulatokkal kezdte kikeflni, mg
lgy hullmokban nem omlott a htra, aztn lfarokba fogta ssze, s mr szaladt is lefel
a laktmb fitneszkzpontjba.
Rendszeresen lejrt az aerobic-foglalkozsokra. A baleset utn a fizikai erfeszts volt a
leghatkonyabb eszkz bels feszltsgnek levezetsre, ez feledtette vele leginkbb a
festi karrier elvesztse s eljegyzse felbomlsa miatti bnatt.
Mikzben trsaihoz hasonlan igyekezett pontosan vgezni a gyakorlatokat anlkl, hogy
kiesne a ritmusbl, azon tndtt, hogy mi trtnne, ha jra szerelmes lenne. Taln akkor
enyhlne ez a knyszer, hogy a terhelhetsg szls hatrig dolgoztassa testt?
Izzadsgban frd arct trlgetve csak remnykedni tudott, hogy gy trtnne.
- Maga ksz megszllottja a fitnesztrningnek - szlt oda lihegve a tanfolyamvezetnek. Mg profi baseball-jtkosok is tartanak nha sznetet!
- Ne felejtsk el, hogy nlklem mindannyian kvrek s formtlanok lennnek!
Viszontltsra, szerdn.
Roberta ksrtst rzett, hogy eldicsekedjen, szerdn dlutn mr a Denver fel szll
gpen fog lni. Nagyon rlt a vadonatj Silver-Saddle bevsrlkzpontban elksztett
killtsnak, most mgis gy dnttt, hogy inkbb Annt kldi oda.
Ha rendezi a killtst, megint nllan fog dntseket hozni. Ann dlutni rtalmatlan
megjegyzse korntsem volt olyan mellkes, mint els pillantsra tnt. Roberta nem hitte,
hogy az asszisztensnje brki mssal akarna egytt dolgozni, de bizonyra nem lenne
ellenre, ha kicsit bvten a hatskrt. Ann mr tbbszr szba hozta, hogy esetleg
zlettrsak is lehetnnek.
Vajon tnyleg t akar adni valamit a felelssgbl? A baleset ta a munka ptolta a
szmra a festszetet is meg a magnletet is, lteleme lett a Thatcher Art Production
Company, Ann Jarvis pedig sz szerint a jobb keze lett.
Mg akkor is ezen trte a fejt, amikor elkocogott a kzeli delicatesse-boltba, amely a
krnyk magnyos lakinak kedvenc bevsrl helye volt. Egy grillcsirkt, vegyes saltt s
ropogs fekete kenyeret vlasztott ki a ksztelek nycsiklandoz knlatbl, s mire
hazart, mr a dntse is megszletett.
Ann nyugodtan helyettestheti Denverben. Aztn majd megltjk.
A sportols, a frd s a finom vacsora ellenre is pocsk hangulatban volt mg kt ra
mlva is. - Te hazug! - frmedt r a szerz fnykpre a szerelmes regny htoldaln,

amelyet ppen kiolvasott. - Ilyen hlyesget! Nincs olyan n, aki ilyen ripsz-ropsz szerelmes
lenne.
- n csak tudom - morogta maga el. Hny vig udvarolt neki Tony Mirandos! Eleinte
minden killtsn ott volt a fiatal mvsz, s trelmesen jrt utna. vekig remnykedett,
hogy tlteszi magt azon a traumn, amit a baleset s Brian okozott neki, de vgl aztn
belefradt a vrakozsba s ultimtumot intzett hozz.
- jszaknknt nem tudok aludni, gondolatban folyton a portrdat festem - magyarzta
Tony. - Most mr a hs-vr valsgodra is szksgem van, Robbie!
- Ha tudnd, mennyire szeretnm viszonozni az rzseidet - felelte akkor.
- Legalbb prbld meg, Robbie!
- Nem tudom. Mindig gy foglak szeretni, mint egy testvrt, de ennl tbbet ne vrj.
Nem, nem ilyen knny a szerelem - gondolta Roberta, s knnybe lbadt a szeme.
tment a dolgozszobjba, lelt az rasztalhoz, maga el hzott egy nagy csom paprt,
s hozzkezdett a denveri killts alaprajznak elksztshez. A Silver-Saddle ktemeletes
bevsrlkzpont volt, s a vezetsg ragaszkodott hozz, hogy a mtrgyakat egyenl
arnyban osszk el a kt szinten, annak ellenre - vagy taln ppen azrt - mert a
fldszinten lnyegesen nagyobb volt a forgalom. Nem csak a mvszek szmtottak nagy
nyeresgre az ilyen bevsrlkzpontokban rendezett killtsoktl, a tulajdonosok is bztak
a sikerben. Elfordulhat, hogy az zletekbe igyekv vevk figyelmt felkelti egy-egy mtrgy,
ugyanakkor a killtson bmszkodk is felfigyelhetnek egy-egy zletre, ahov mg soha
be sem tettk a lbukat. A brleti djak beszedsn tl, a mg nagyobb haszon volt a
legnyomsabb ok, amirt sok vllalkoz szvesen dolgozott egytt Robertval.
Br igyekezett figyelmt a munkjra sszpontostani, Roberta gondolatai minduntalan
visszatrtek Gregory Field-hez. Biztos volt benne, hogy nem azrt szorongatta olyan sokig
a kezt, hogy megcskolja, hanem azrt, hogy elbizonytalantsa. Egy biztos, nagyon rsen
kell lennie, ha Gregory Fielddel kerl szembe.
Msnap reggel Roberta mosolyogva teregette szt az rasztaln a fnykpsorozatot. Ezek a kpek taln meggyzik, hogy nem bolhapiacot akarunk csinlni a cgbl.
rgpn megrt egy rvid levelet Gregory Fieldnek krve, hogy azonnal hvja fel
telefonon, ha a kivlasztott malkotsok brmelyikt alkalmatlannak talln. Vastagon blelt
bortkba rakta a levelet meg a sznes fnykpeket, nehogy megsrljenek, aztn az
egszet tadta a futrszolglat embernek.
Mr. Field vlasza msnap reggel rkezett telefonon. - A felgyel tancs elfogadta a
kpeit - kzlte hvsen. - gy vlik, hogy az ilyenfajta ... hmm ... munkk elfogadhatk
lehetnek a bevsrlkzpont vsrli szmra.
Roberta elfojtott egy mosolyt, mikzben valami udvarias frzist mormolt el vlaszknt.
- Tizenhat mvsz alkotsait mutatta be - folytatta a frfi. - Csak ezek fognak rszt venni
a...?
Roberta gyet sem vetett a vonal msik vgrl rkez mormogsra, ami mintha
cirkusznak hangzott volna, s nyugodtan felelt. - Nem, remljk, hogy mg tz tovbbi
killtt is sikerl megnyernnk. Mihelyt teljes lesz a lista, elkldjk a tovbbi fnykpeket is.
Egy darabig csend volt.
- Nem tudn esetleg szemlyesen elhozni?
Roberta nkntelenl megszortotta a telefonkagylt. Mit akarhat ezzel?
- A jv htnl korbban sajnos nem tudom. A cgem holnap este nyit meg egy nagyobb
killtst Denverben - vlaszolta kitren, reztetve, hogy jelenlte elengedhetetlenl
szksges ott.

- rtem ... Egybknt Peter Hastings is dvzli. Nagyon pozitvan nyilatkozott magrl.
Ht akkor viszontltsra, a jv hten.
- De ... - Roberta nem folytathatta, mert a vonal msik vgn mr letettk a kagylt.

3.
- Viszlt holnap! s ha a szerdn tl vagyunk, mr csak kt nap s itt a htvge!
Hogy elszaladt ez a ht! Robertnak gy tnt, mg csak tegnap volt, hogy Ann elutazott
Denverbe. Egsz id alatt szinte ki se mozdult az irodjbl, teljesen belemerlt a munkba.
Asszisztensnje tvolltben szinte meglls nlkl csengett a telefon, kt hvs kzt pedig
ktsgbeesetten prblta trgni magt a hegyben ll postn. Mita meg Ann visszajtt
Denverbl, egyfolytban az elszmolsokon dolgozott, szmlkat s banki tutalsokat
intzett. A szoksosnl ingerltebben nyomta meg a lift hvgombjt. Nagy siker volt a
killts. Ann aktatskja sz szerint ki volt tmve csekkekkel, amelyeken a mvszek
utaltk t az tz szzalkos jutalkukat az eladsok utn. Szemmel lthatlag minden
rsztvev mvsz eladta szinte sszes killtott alkotst. Elgedett lehet, nem?
Taln fltkeny vagyok - tndtt Roberta hazafel menet, s gy rezte, fejn tallta a
szget. , a Thatcher Art Production Company fnknje itt l San Franciscban s az
unalmas irodai munkval bajldik, mikzben az asszisztensnje rivaldafnyben ll. gy
ltszik, ez bntja.
Termszettl fogva nagyvonal volt, de az szmra a vllalat jelentett mindent a
vilgon. Kinyitotta laksa ajtajt.
Ugyanolyan nehezre esne osztozkodnia valakivel a cgen, mint egy arab nnek
tudomsul venni, hogy a frje hrom j menyasszonyt hoz a hzhoz.
A furcsa hasonlatra mg Roberta is elnevette magt. Elhatrozta, hogy nem halogatja
tovbb a dntst a cg megosztsrl, s a frdszoba fel indult. Elszr is egy kellemes
habfrdre lesz szksge, hogy olddjon benne a feszltsg.
Mg mieltt azonban a kd megtelt volna, a telefon keresztlhzta minden szmtst.
Roberta felvette a kagylt. Kattogs, recsegs, olasz s angol szavak foszlnyai. Rvid riadt
hallgats utn bel hastott a felismers.
- Te vagy az, Doris?
- Hogy jttl r? Igen, n vagyok. Hla ennek a csodlatos rmai-kori telefonrendszernek,
vgre sikerlt elrjelek!
- Azt hittem, Capriban vagy.
- Voltam is, de ott janur ta egyfolytban esik az es, ezrt kltztem vissza a
mterembe, a Via Venetora. Itt rt utol Ann tvirata.
- Nem hajnali hrom van nlad?
- De igen, mostanig dolgoztam, jobban mondva ez az Adonisz, aki ppen modellt ll
nekem...
- Mindent rtek. gy ltom ppen azon dolgozol, hogy vissza gyere Kaliforniba a
killtsunkra - jegyezte meg Roberta leheletnyi irnival.
- Semmit sem rtesz! Szegny Aldonak mr gyis van kt nje, s csak azrt jr hozzm
a mterembe, hogy kipihenje magt - nevetett Doris. - De most mr trjnk a trgyra.
Szvesen rszt vennk a killtson a Sea Strand-ben, csak attl tartok, hogy Gregory Field
nem enged be. Mifle zsarolssal sikerlt kicsikarnod a hozzjrulst?
- Puszta szerencse - felelte Roberta, aki szeretett volna vgre a trgyra trni. - Most nem
tudom az egszet elmeslni. Valami kifogsa van ellened?
- Hossz! - nevetett Doris. - Az egyetemen j bartok voltunk, de mr akkor is irtzott a
mvszetektl s mindentl, aminek brmi kze van a mvszethez. Tudod, az apja miatt.
Mikor aztn elkezdtem agyaggal ksrletezni, kettnk kzt mindennek vge volt.

- Mi kze volt ehhez az apjnak?

- Ismerned kellett volna Sebastian Fieldet! A misztikus festszet szakembere volt. - Doris
szinte szemrehny hangsllyal folytatta. - Remek fick volt egsz addig, amg el nem
kezdett inni, s ssze nem llt egy hippi lnnyal. A csaj kermikat csinlt, lent Santa
Cruzban. Ismered te is ezt a mezei virg fajtt. Folyton egytt furikztak a vsrokra, s a
tengerparton tboroztak a lny kivnhedt lakkocsijban.
- Fantasztikus! s aztn mi lett velk?
- A lnybl? Fogalmam sincs. Greg anyjnak megszakadt a szve, mikor a frje elhagyta.
A hivatalos verzi szerint ugyan leukmiban halt meg, mikor Greg tizenht ves volt. Az
apja nem sokkal ksbb felakasztotta magt ktsgbeessben. Kpzelheted, hogy ezek
utn Greg nem volt valami nagy vlemnnyel a mvszekrl, s minden kp vagy minden
mvszeti alkots olyan volt neki, mint biknak a vrs poszt.
- Doris, majd visszahvlak - prblta megszaktani Roberta a bizalmas kzlsek
feltartztathatatlan radatt. Nem akart tbbet hallani, mr gyis rossz volt a lelkiismerete,
ha belegondolt, mit jelenthet Gregory Fieldnek az killtsa.
Brcsak abbahagyhatn az egszet, de mr nincs visszat. Tl sokan szmtanak mr a
killtsra, s tl sokan dolgoznak az elksztsn.
- Tnyleg szabadsgra kellene mennem - nygtt fel Roberta.
Egy pohr joghurttal lelt az rasztalhoz, s knyszertette magt, hogy legalbb
nhny kanllal lenyeljen belle. Kzben kikeresett egy telefonszmot a noteszbl, s
trcszott. Tizedmsodpercnyi sznet utn a telefon kicsngtt nhny szz mrfld
tvolsgban. Hrom csengets utn meghallotta unokatestvre, Margo kellemes hangjt.
- Mi a helyzet Santa Barbarban? - rdekldtt Roberta, miutn megbeszltk a
legfrissebb csaldi pletykkat.
- Remek, mint mindig. Szinte sajnlom, hogy mr holnap el kell mennnk. Kirknek
eladst kell tartania Bostonban - kzlte Margo nem minden bszkesgtl mentesen. Utna elmegynk tz nap szabadsgra a Bermudkra. Kirk anyja vllalja a gyerekeket, s
Kirk szerint megrdemlek egy msodik nszutat, miutn hat v alatt ngy gyereket szltem.
- Igaza is van. Aprop, j lesz ha vigyzol az tdikkel, ha ennyi szabadsgotok lesz. A
parti hzban nem lesz senki?
- Nem. Mi sem voltunk itt egsz tlen. Szeretnl lejnni?
- De mg mennyire! Laztanom kell egy kicsit. Ha nem jn kzbe semmi, szerdn reggel
indulok.
- vatosan vezess! Veszlyes a parti t, s az utbbi idben tbbszr lezrtk az l-es
autplyt fldcsuszamls miatt.
Roberta megknnyebblten tette le a kagylt. Lesz nhny nyugodt napja, s mg a
rokonsg sem fogja zavarni, ha Margo meg Kirk Bostonban van. Neki pedig most
mindenekeltt nyugalomra van szksge.
Elgondolkozva kanalazgatta a joghurtjt. Gregory Field azt javasolta, st szinte
parancsolta, hogy szemlyesen szlltsa le a hinyz fnykpeket. Szerdn reggel
megtehetn, s kzben vatosan Doris Wellesre terelhetn a szt,
Mikor az ebdsznet utn Ann visszajtt, hatalmas fnykp halom mellett tallta Robertt.
- Elboldogulnl nlklem nhny napig? - krdezte Roberta asszisztensnjt. - gy
gondoltam, leadom ezeket a kpeket a Sea Strandben, hogy Mr. Field megnzhesse ket,
aztn egyenesen tovbbmegyek dl fel. Margo odaadja a tengerparti hzat.

- Nekem mindegy, ha te ragaszkodsz hozz, hogy tele legyen a szd homokkal. Tudod,
egy tengeri utazs...
- Semmi kedvem utna szerelmi bnatba zuhanni az els tiszt miatt - vgott vissza
nevetve Roberta.
Roberta mg aznap este hozzltott a csomagolshoz. A magnyos tengerparti
dlshez csak praktikus, sportos ruhadarabokra lesz szksge, knyelmes nadrgokra,
hossz ujj blzokra s kopott pulverekre. Santa Barbarban enyhe a tl, gyhogy
becsomagolt mg nhny sortot, knny plt s egy-kt pr szandlt is. Pakols kzben
kezbe kerlt egy divatjamlt, npies blz. Az olasz sznsznk viseltek valaha ilyen mlyen
kivgott, szalaggal sszehzott blzokat a filmekben, a csbt vamp szerepben.
- Vajon melyik jelmezblra vehettem? - tndtt, de vgl gy tallta, hogy a blz kivlan
illene a hossz lapszoknyhoz, amiben estnknt knyelmesen olvasgathatna a kandall
mellett. Mindkettt berakta a bikinik mell, melljk tracipt s vastag zoknit, vgl mg
hozzrakta cska, rgi, de legkedvesebb pulvert.
Korn lefekdt s mlyen elaludt. Hetek ta nem rezte magt ilyen jl. Mikor az
bresztra csengetett, kint mg stt volt. Belebjt drapp pulverbe s magra gombolta
vastag tweed szoknyjt. Sietve magra rnciglta a fekete selyemharisnyt s belebjt
divatos, lapos sark cipjbe, majd a vllra dobta blelt brkabtjt. Sportosan knyelmes,
de elegns ltzkben akart megjelenni a Sea Strandben.
Az autplyn hagyta el a vrost, aztn jobbra lekanyarodott a tengerparti tra. Ahogy
megpillantotta az cent, mindjrt jkedvre derlt, mg a szemerkl es sem zavarta. Hadd
essen, gyis ton van nhny gondtalan, szp nap fel.
Roberta mindig is szerette Carmelt. Keskeny, girbe-gurba utccski dombokon
kanyarogtak fel-le, kpesknyvbe ill hzak s kertek kztt. Ahogy behajtott a Sea Strand
bevsrlkzpont terletre, knytelen volt megllaptani magban, hogy Gregory Fieldnek
sikerlt harmonikusan beilleszteni az pletet a festi krnyezetbe.
Hna al csapta a bortkot a fnykpekkel, s Greg irodja fel indult. Ahogy a frfi
elbe sietett, hogy dvzlje, Roberta csodlkozva llaptotta meg, milyen lezser az
ltzke. Vilgos, r mints kttt pulverben s fekete farmernadrgjban magasnak s
ersnek tnt, ahogy a lny nkntelen csodlattal megllaptotta.
- Roberta! Jjjn be! - ksznttte szvlyesen Greg.
Bizalmatlansga azonnal riadt fjt. Hogyhogy nem Miss Thatcher? Egy httel ezeltt
mg gy bnt vele, mint egy betolakodval, most meg karon fogva vezeti be az irodjba s
a keresztnevn szltja.
Szeretett volna minl elbb tlesni a rettegett tallkozson, ht egyenesen a trgyra trt.
- Ltom, hogy nagyon sok a dolga, Mr. Field, gyhogy...
- Mivel egy ideig egytt fogunk dolgozni, ragaszkodom hozz, hogy Gregnek szltson szaktotta flbe a frfi, s ugyanahhoz a brfotelhez vezette, amelyben mr els ltogatsa
alkalmval is lt. - Hogy sikerlt a killtsa Coloradban?
- Remekl! - Br szilrdan elhatrozta, hogy minl rvidebbre fogja a beszlgetst s
megrzi a szemlytelen hangnemet, azon kapta magt, hogy nkntelenl elmosolyodik,
- Biztos vagyok benne, hogy ezeken a fnykpeken is fel fogja ismerni a kiemelked
mvszi sznvonalat - trt r gyorsan a legrzkenyebb pontra. - Ezeken az akvarelleken
pldul a finomsg s a harmnia...
thajolt az rasztalon, hogy megmutassa Gregnek a fnykpeket, s kzben
rtmaszkodott az asztal lapjra. Zavarba ejtette a frfi kzelsge s a vletlen rints.
Heves mozdulattal htralpett, s minden tovbbi kommentr nlkl otthagyta a kpeket az
asztalon.

- Igen, tnyleg nem rosszak - szlalt meg knyszeredetten a frfi. - Gondolom, a

felgyeltancs is elfogadja majd ket.
A felgyeltancs ugrlni fog rmben - gondolta Roberta, akit elkesertett a mrskelt
lelkeseds.
- Remlem is - felelte hvsen. Doris Welles pontosan megmagyarzta, honnan ered
Gregnl a mvszettel szembeni ellenszenv. Aprop... Kihzta magt. - Mg egy dolgot
szeretnk tisztzni magval. Mr. Field...
- Greg. Olyan nehz kimondani?
- Ht akkor, Greg. A fnykpeken a szobrok...
- Ezt ebd kzben is nyugodtan megbeszlhetjk - llt fel Greg.
- Nem, ksznm. Ma nem rek r - rzta a fejt bizalmatlanul Roberta.
- Mg egy zleti trgyalsa van?
A lny igyekezett kerlni a pillantst. Brcsak ide se jtt volna!
- Ha gy vesszk nem. De gy terveztem, hogy...
- Ha nem srgs, akkor folytathatnnk a beszlgetst valahol mshol. Valami egsz
klnlegeset talltam ki, biztos tetszeni fog magnak. - Az ajt fel indult, s intett
Robertnak, hogy kvesse.
A pincrek mg az ezst eveszkzket raktk ki, mikor belptek a fedett zletutca
kzepn fekv elegns tterembe. Ahogy a fpincr megpillantotta Greget, eltnt s
rvidesen hatalmas piknikkosrral a kezben jtt vissza.
- Tessk, Mr. Field, minden benne van. amit rendelt.
- Ksznm - vette t Greg, lvezve Roberta csodlkoz pillantst. - Mondtam, hogy
valami klnlegeset talltam ki. Mi baj van? Nem szereti a meglepetseket?
Roberta az eltte ll hossz tengerparti tra gondolt. Knytelen lesz egy motelben
jszakzni valahol flton Santa Barbara fel, ha elfogadja Greg meghvst. s akkor mi
van? Persze vatosnak kell lennie. R kell jjjn, mifle egrfogba sznta Greg ezt a sajtot.
Mikor nem sokkal ksbb bekapcsolta a biztonsgi vet a cabrio els lsn, egy
pillanatra elbizonytalanodott, hogy taln knnyelmsg volt csak gy, egyszeren elindulni
Greggel. Mg azt sem tudja, hov viszi.
- Mita nem jrt a Seventeen-Miles-Drive-nl? - szaktotta flbe gondolatait Greg.
- vek ta. Odamegynk? - Ez tnyleg meglepets volt. Roberta akaratlanul is szles
mosollyal fordult a frfi fel. - Valaha az egyik kedvenc helyem volt... A vlegnyem... Ajkba harapott. - Legalbb t-hat vvel ezeltt.
Greg szak fel, Monterey irnyban haladt.
- Szerintem v elejn a legszebb a krnyk - mondta, mintha meg sem hallotta volna. - A
tenger rettenetesen vad, s az egsz tj csillog a sok estl.
- Ha mr az esrl van sz, nem tl kockzatos ilyenkor odamenni? - Reggel szemerklt
az es, s br most ppen nem ltta az eget, mert pp egy sr erdn haladtak t, Roberta
gy rezte, hogy a nap megint elbjt a felhk mg.
- Egyiknk sincs cukorbl - vont vllat Greg. - Akkor meg hol a kockzat?
Megllt egy sorompnl s egy tdollrost nyjtott az r bd eltt ll egyenruhs
frfinek, amirt kapott egy belpt meg egy trkpet a tengerparti termszetvdelmi
terletrl.

Hallgatva hajtottak t a paradicsomi vidken, egsz a dombtetig, ahonnan hirtelen

kitrult elttk a mlysgben a tenger.
- Tnyleg elg fenyegetek a felhk - morogta sajnlkozva Greg.
A Point Joe kiltnl Greg lekanyarodott az aszfalttrl. A kiugr sziklaszirtrl ltalban
rengeteg madarat s fkt lehetett ltni. Greg megkerlte a kocsit, kinyitotta az ajtt s
kisegtette Robertt. A lny a kezt nyjtotta, Greg pedig mg akkor sem engedte el, mikor
mr rg a kocsi mellett llt, st tlelte a derekt, s a sziklaperem szlhez vezette.
Roberta megbotlott a hepehups talajon, s sztnsen belekapaszkodott Gregbe. Egy
msodpercre mg a llegzete is elakadt.
- Csodlatos, nem?
Roberta a meleg brkabt ellenre is reszketett.
Greg elfordtotta pillantst a tombol tengerrl s a lny arct frkszte, aztn
csodlkozva felvonta a szemldkt, s maghoz hzta Robertt. - Fzik?
A lny megprblta kiszabadtani magt, de Greg szorosan fogta.
- Egek, csak nem akar lelkni? Az igaz, hogy hadzenetet hirdetett, de azrt csak nem
akar mindjrt meglni, mert killtst akartam csinlni a bevsrlkzpontjban?
Hirtelen megrezte, hogy a frfi keze becsszik a pulvere al, s az ajka jghideg szjra
tapad, s nem is tiltakozott. A meleg ujjak kutatva cssztak felfel a melltartja pntjhoz.
Roberta nem rtette, hogy trtnt. Ht nem gylli? s vele mi trtnt? Hov tnt a
bizalmatlansga? Hogy trheti, hogy ez a frfi az ellensge, most gy simogassa? s
egyltaln, hogy meri ezt? Hirtelen megrezte, hogy ujjai a frfi hajt simogatjk, s nem
rtette, mi ksztethette r, hogy tlelje a nyakt, s ujja hegyve. simogassa a frfi flt,
majd a halntkt.
Egy hirtelen szllkstl majdnem elvesztettk az egyenslyukat. Roberta mg
ersebben kapaszkodott Gregbe, aki kihzta a kezt a pulvere all, s ersen tlelte gy,
hogy rezte a szvverst is. Szorosan sszefondva lltak ott, s sszeforrt az ajkuk.
Hirtelen escseppek kezdtk csapkodni a sziklkat.
A sirlyok rikoltoztak, a tenger felkorbcsolt hullmai hangosan dbrgtek alattuk. Greg
szorosan tkarolta Robertt, gy vezette a kocsihoz.
- Szllj be gyorsan! - Becsapta mgtte az ajtt s trohant a msik oldalra. Nhny
gyors mozdulattal felhzta a kocsi tetejt, aztn is beugrott. Egy darabig sz nlkl, lihegve
ltek egyms mellett, igyekezve kiheverni a termszet viharos tmadst.
pp idejben eredt el az es, hogy szhez trtse. Roberta mg mindig nem rtette, mi
trtnt vele.
Igaz, hogy a Sea Strand tulajdonosa mr egy hete, azta, hogy elszr egyms szembe
nztek, foglalkoztatta a gondolatait s knytelen volt elismerni, hogy Greg taktikja
tkletesen bevlt. Mikor rjtt, hogy a haragja nemigen befolysolja a lnyt, gyengdsgre
vltott. Roberta nagyot nyelt. Greg figyelmeztette, de honnan sejthette volna, hogy ilyen
veszlyes?
vakodjon a fegyvereimtl! - figyelmeztette akkor a frfi, s Roberta most azon tndtt,
vajon tudatban van-e egyltaln, milyen veszlyesek ezek a fegyverek? Minden bizonnyal
arzenljnak legveszlyesebb fegyvere az volt, hogy kpes mg egy jgg fagyott szvet is
felolvasztani.
Villm hastott t a stt felhkn, jelezve, hogy a zivatar mg eltart egy ideig.
- Hogy tetszik a vihar? - nzett oldalrl Robertra a frfi.

- Szp, csak ppen nem szeretek a kells kzepben lenni. - A lny htrasimtotta nedves
hajt. - De ha fedett, biztonsgos helyen vagyok, szeretem nzni. Nagyon izgalmas.
- Igen, van valami nagyon hatsos a termszet eriben, mikor megrzzk a vilgot.
Feltartztatni nem tudjuk ket, akkor pedig jobb, ha megadjuk magunkat.
Robertnak gy tnt, hogy Greg az rzsek viharrl beszl. amely az imnt
mindkettjket megrzta. s hogy megadta magt!
A szeme sarkbl figyelte, ahogy Greg a slusszkulcshoz nyl, aztn mgis tovbb vr.
rezte, hogy Greg nzi, s vgl knytelen volt felje fordtani az arct.
- Ismerem a vilg legjobb helyt, ahol vdve lehetnk a vihar ell - szlalt meg Greg
rezzenstelen arccal. - De ahhoz elbb vissza kell mennnk Carmelbe, s aztn mg
legalbb egy ra az t. Megkockztatod?

4.
A vihar egyre ersdtt, csak lassan tudtak haladni. Az es sr fggnyknt folyt le a
szlvdn. Rossz napot vlasztottunk a kirndulsra - tndtt Roberta. Kezt a
mszerfalnak tmasztva kmlelt kifel. A vihar hirtelen leszaktott egy gat az egyik ciprusrl
s az tra sodorta.
- Vigyzz! - kiltott fel rmlten.
Greg flrerntotta a kormnyt, s igyekezett minl jobban kikerlni a lezuhant gat, de
brmilyen gyesen manverezett is, az g beszaktotta a kocsi tetejt. A Jagur szles
kerekei megcssztak a nedves ton, a kocsi veszlyesen megprdlt, de Gregnek mg
ppen idejben sikerlt meglltania.
- H, ez szoros volt, de sikerlt - shajtott fel Roberta, ijedten bmulva a jobbjn ttong
meredek sziklahasadkot. - Hiba, csak a sportkocsik vezeti tudnak igazn vezetni.
- Meg kell hozz egy j trs is - tette hozz Greg.
A lnynak jlesett a dicsret. Megknnyebblten dlt htra, s megprblta sszefogni a
tetn tmadt rst. Hatalmas golfplya mellett haladtak el, aztn piros cserptetk, tglafalak
s nhny elegns kocsibehajt kvetkezett. A parti villk mind a viharos, kobaltkk
Csendes-cenra nzlek.
- Micsoda Paradicsom!
- Ugye? Errefel lakik a Sea Strand legtbb vevje, gyhogy gyelnnk kell a minsgre
s a luxusra.
- Merrefel megynk tovbb? - rdekldtt Roberta nhny perc mlva, ahogy felhajtottak
az autplyra.
- Dl fel. Big Surtl nem messze van az ti clunk.
- Akkor jobb lesz, ha a sajt kocsimmal megyek tovbb. gyis dl fel megyek, de sokkal
messzebbre. Idpocskols lenne megint visszajnni ugyanazon az tvonalon.
- Biztos vagy benne, hogy vezetni akarsz? Helyenknt nagyon keskeny s meredek az.
t, radsul omlsveszly is van - figyelmeztette Greg.
- Margo is emltette.
- Tlen mindig problma a fldcsuszamls. A sok estl annyira fellazul a talaj, hogy a
legkisebb rzkds is elg, s egsz hegyoldalak cssznak meg. Mg rosszabb, ha a nyri
erdtzektl megsrl a fk gykrzete, s nem kapaszkodik a fldbe. - Greg vatosan
kikerlt egy kidlt fatrzset. - Ki az a Margo?
- Az unokatestvrem. A frjvel van egy kis hzuk a tengerparton Santa Barbara mellett.
Nhny napra ideadtk, hogy egy kicsit kipihenjem magam. A piknik nlkl mr lassan ott is
lennk.
- Jesszusom, a piknik! Egsz megfeledkeztem rla.
- n nem. Semmi kifogsom nem lenne ellene, ha ennnk valamit.
A Sea Strand eltt Greg kitette Robertt a kocsija mellett, megvrta mg beindtja a
Thunderbirdt, aztn intett, hogy kvesse.
Az l-es dli autplya kzvetlenl a tengerparton vezetett, az utat helyenknt csak
keskeny fakorlt vlasztotta el a meredek szakadktl. Roberta alig mert lenzni a viharos
hullmokra. Mindig sszerezzent, ahnyszor egy-egy szlroham megrzta a kocsit, s mg
ersebben nekivgta az escseppeket a szlvdnek. Az eltte halad piros Jagur egyszer
csak indexelni kezdett, jelezve, hogy lekanyarodnak balra.

Roberta nhny msodpercig habozott. lltlag a nk eljoga, hogy hirtelen

megvltoztassk a vlemnyket. Nem lenne jobb, ha egyenesen tovbbhajtana, aztn majd
Dl-Kalifornibl rna Gregnek egy kpeslapot, s elnzst krne? Sajnos mr
gyerekkorban gy neveltk, hogy az greteket be kell tartani, radsul Greg mg nem
egyezett bele Doris Welles rszvtelbe a killtson. Vegyes rzelmekkel kvette ht a
Jagurt.
Keskeny, kikvezett t kanyargott felfel a hegyoldalon. Tblk figyelmeztettek a komls
veszlyre. Roberta idegesen manverezett a Thunderbirddel az tra hullott trmelk kztt.
Az es kzben szerencsre elllt.
Tz perc mlva a Jagur bekanyarodott egy hossz, keskeny felhajtra, s Roberta
kvette. Ahogy kiszllt, meglepdve nzett krl. A hatalmas, lapos sziklaperem nemcsak az
autknak knlt helyet, hanem egy fbl s vegbl plt, gynyr kis hz is llt rajta. A
meredek tet vaskos oszlopokra tmaszkodott, s a tenger fel nz vegfal mgl
bizonyra csodlatos kilts nylt az cenra.
- Ersdni fog a szl, jobb lesz ha bemegynk, mg mieltt tzunk - mondta Greg s az
ajthoz vezette Robertt.
A hzban elszr is a hatalmas nyitott kandall vonta magra a figyelmt a hts falnl,
mellette bsgesen felhalmozott tzifa a hossz tlre. Greg letette a piknikkosarat s
azonnal nekiltott a tzraksnak. Ahogy az els lngok fellobbantak, nhny mark tlevelet
dobott r.
- Ettl szp piros lesz a tz - magyarzta.
- s j az illata - tette hozz Roberta, beszva a fenyillatot. A legrdekesebb hz volt,
amit valaha ltott. A helyisg, amelybe belptek, hatalmas volt. hts vgn pulttal
elvlasztott konyharsz. Vgig a falak mentn padka hzdott, rajta knyelmes prnk,
eltte itt-ott alacsony, gcsrts farnkkbl csolt asztalkk. Sztszrtan, hatalmas prnk
knltak tovbbi lalkalmatossgot. A falakon egyetlen kp sem fggtt, sem semmifle
dszts. A vrsfenybl kszlt ferde tet a vdettsg rzst nyjtotta.
- Greg, ez fantasztikus!
- Bztam benne, hogy tetszeni fog. - Levette Robertrl a kabtot s egy ajtra mutatott a
konyha mgtt. - Ott van a frdszoba. Meg kellene szrtanod a hajadat, klnben mg
megfzol.
A frdszoba kicsi volt, de a berendezs nagyon clszer. A zuhanyozflke melletti
beptett polcon nagy halom trlkz fekdt, a brsonyosan puha frottr szinte mr bns
luxust rasztott magbl. Roberta turbnknt a fejre csavart egy trlkzt, aztn
visszament a nappaliba s elkotort a tskjbl egy hajkeft. Prnt hzott a kandall el,
levette a fejrl a trlkzt s megrzta a fejt, hogy knnyebben kifslhesse a hajt.
Greg hirtelen mgtte termett. - Hagyd, majd n - vette ki a kezbl a hajkeft.
Roberta lehajtott fejjel, csendben vrt. Greg lassan keflte a hajt, jobb kezben fogva a
keft, a lny fl hajolt, baljval kisimtotta a homlokbl a tincseket, s finoman rzogatta
ket, hogy jobban szradjanak. A fut rintsektl Roberta htn bizsergs futott vgig,
libabrs lett, pedig mr rg nem fzott. Kedve lett volna nekitmaszkodni Greg ers
mellnek, de ehelyett inkbb felegyenesedett s a kefe utn nylt. - Ksznm. Nagyon
kedves, de azt hiszem, mr szraz.
- Ms szval ebdelni szeretnl.
- Kitalltad!
Greg vigyorogva indult a kosrral a konyha fel, Roberta pedig felllt s kinzett az
vegfalon t. Fldbe gykerezett lbbal, lenygzve bmulta a fensges ltvnyt. A tvolbl
idehallatszott a Csendes-cen morajlsa s ltta, ahogy a hullmok megtrnek a sziklkon.

A felkorbcsolt vz fl lmos, szrke g borult, a viharfelhk mintha kzvetlenl a hullmok

tarajn lovagoltak volna.
- Most mr rted, mirt ppen ideptettem a hzat? - lpett mell Greg kt tnyrral.
Ha nem lett volna az nycsiklandoz illat, Roberta aligha szakadt volna el egy-kt rnl
hamarabb a csodlatos ltvnytl, de az hsg ersebb volt, klnsen miutn egy pillantst
vetett a tnyrokra. Egy adag rksalta mellett vkony marhahs-, sonka- s pulykamellszeletek, mellette paradicsom s olajbogy. Az nnepi lakomt ropogs zsemle s vrsbor
egsztette ki.
- Te aztn tudod, mi a j - szlalt meg, mikor mr egymssal szemben ltek az asztalnl.
- Utna mg eper is lesz - nevetett elgedetten Greg.
Egy id utn Roberta flretolta a tnyrjt s felnzett a frfira.
- Min gondolkozol?
- Valamit mg meg kell beszlnem veled. A szobrszn, akinek a szobrairl a fnykpeket
ma hoztam el, most ppen Olaszorszgban l. Tviratilag kellett meghvnom. Htfn
visszahvott, s kzlte, hogy vllalja. - Roberta figyelmesen nzett Gregre. - De csak azzal
a felttellel, hogy neked sem lesz kifogsod ellene. A neve Doris Welles.
- Doris! vek ta nem hallottam rla. Mg mindig az agyaggal bbeldik?
Roberta felshajtott. gy ltszik, ebbl a szempontbl Greg teljesen remnytelen eset.
- Minden nagy szobor modelljt elszr agyagbl vagy gipszbl ksztik el. Elszr Rodin
is agyagbl formzta meg a Gondolkodt emlkeztette a frfit. - s mi lenne a Louvre a Mili
Vnusz nlkl?
- Amennyire emlkszem, nagyon jk voltak azok a szobrok a fnykpeken - felelte Greg
szemmel lthatlag gyet sem vetve a kioktatsra. - Amikor n ismertem Dorist, mg csak
formtlan agyagvackokat csinlt.
Roberta elfojtott egy mosolyt.
- Manapsg azok a formtlan agyagvackok vilghrek, s mregdrgn adjk el ket.
Doris messze a legtehetsgesebb szobrsz, akit csak ismerek.
- Ok, hiszek neked. rdekes lenne jra tallkozni vele. - Homlokt rncolva folytatta. Akkortjt Doris egy bbeszd szpsg volt. Kptelen volt befogni a szjt, csak beszlt,
beszlt s beszlt...
Roberta mr szvesen msra terelte volna a szt, de semmi nem jutott eszbe.
- Meslt neked az apmrl?
pp ettl a krdstl tartott. - Igen, de nem tl sokat - felelte habozva.
- Mennyit?
- szintn szlva Greg, soha nem rdekeltek a pletykk.
- Mennyit?
- Hogy Sebastian Fieldnek hvtk, s tehetsges tjkpfest volt.
- s?
Roberta igyekezett kerlni a pillantst.
- Azt, hogy... szval, hogy elment otthonrl, s azzal a fazekas kislnnyal lt egytt, s
vsrrl vsrra jrt vele, meg hogy a tengerparton tboroztak.

Greg lehunyta a szemt. - Igen, gy volt. - mondta vgl elknzottan. - Clover - gy hvtk a
lnyt - egy lakkocsiban lt, mikor elszr tallkoztam vele, meztlb volt, a haja hossz s
zsros. Mg csak csinos sem volt.
- Apd taln szpnek ltta - vetette ellen vatosan Roberta.
- Anym volt szp, de elhagyta egy rondasg kedvrt. Tizent ves voltam akkoriban.
- Az ember mindig tl fiatal hozz, hogy elhagyjk. - Robertnak nkntelenl is Brian
jutott az eszbe.
Greg mintha meg sem hallotta volna.
- Akkor a nagyapmhoz kltztnk. Rgimdi volt, sprtai egyszersgben lt s volt egy
ruhzlnca. Gyllt mindent, ami nem volt hasznos, csak dsztett, s minden szpet
szmztt az letbl. risten, ha most ltn a Sea Strandet!
- A btorok az iroddban, ugye tle vannak?
Greg blintott. - Tudod mirt tartottam meg az rasztalt meg a szkeket?
Roberta blintott.
- Ezek a rondasgok kell emlkeztessenek r, hogy haladnom kell a korral - folytatta
rosszkedven Greg. - Mire a nagyapm meghalt, csdbe jutott. Egyik zlett a msik utn
kellett bezrnia, mert sose volt hajland kiprblni semmi jat, mert ktsgbeejten makacs
volt, s a vevi vgl arrognsnak tartottk. Aztn valahogy - hla istennek - sikerlt
megmentenem azt a carmeli telket.
- Az ra... az desanyd volt?
- Azon kevs dolgok egyike, amit rm hagyott - felelte Greg klbe szortott kzzel. - Sose
beszlt a betegsgrl. Mikor rjttem, mennyire rosszul van, megprbltam megtallni az
apmat. Vgigjrtam az sszes tkozott killtst a tengerparton, megjrtam minden olcs
vsrt s hippifesztivlt. Mikor vgre megtalltam, mr ks volt. Mindkettjknek...
Nem csoda, hogy gyll mindent, aminek brmi kze van a mvszethez - gondolta
Roberta, aztn gy dnttt, hogy pp ideje lenne, hogy elmenjen. Nincs bennk az g
vilgon semmi kzs vons. Mieltt mg azonban felllhatott volna, hogy elinduljon, Greg
megragadta a kezt, s az ajkhoz emelte. Hirtelen szrevette a vkony fehr sebhelyeket a
lny kezn.
- Ez mi? - krdezte csodlkozva. - Vagy nem akarsz beszlni rla?
Roberta nem hzta vissza a kezt.
- Autbaleset. A msik kocsi vezetje rszeg volt. J munkt vgeztek a sebszek, igaz?
- szre sem vettem volna a sebhelyeket, ha nem esik ppen r a tz fnye. - Nagyon
rossz volt? - tette hozz halkan.
- Igen. Trsek s nszakadsok, de az orvosok mindent megtettek. Mr nem is
szmoltam, hnyszor operltak. A vgre egsz jl rendbe hoztak. - Roberta hunyorogva
folytatta. - Az egyetlen, amit nem tudtak sszerakni, az egy szertefoszlott lom volt. Szinte
mindent tudok csinlni, csak ppen az ujjaim nem hajlanak igazn, legalbbis annyira nem,
hogy az ecsetet tartani tudjam. Nagyon sokszor megprbltam, aztn a vgn feladtam.
Greg egy darabig nmn meredt r.
- Ma reggel mondtl valamit a vlegnyedrl. Meghalt a balesetben, ahol te megsrltl?
- Brian? - nevetett fel kedvetlenl Roberta. - Nem, Brian egy karcols nlkl megszta.
Csak azt nem tudta elfogadni, hogy vge a karrieremnek. Tudod, ez keresztlhzta a
szmtsait meg a nagyra tr terveit. Egy vvel azutn, hogy sztvltunk, felesgl vett egy
lnyt, akinek az apj a fl Silicon Valley.

- Mg mindig szereted?
- Ugyan mr. - Roberta felemelte a fejt. - Az letem legnehezebb pillanatban hagyott
cserben. Gylltem, de nhny ve mr az is elmlt. Ma mr semmit sem rzek Brian irnt.
- Tnyleg kpes voltl tltenni magad egy ilyen csaldson?
- Hla istennek, igen. Nem akartam az letem htralv rszre bosszval terhelni a
lelkemet. gy reztem, jobbat is tehetek ennl. - Visszahzta a kezt s felllt. - Menjnk ki,
nzzk egy kicsit a vihart. A friss leveg taln elviszi a komor gondolatokat is.
Kilpett a verandra s megdrzslte a karjt. Mintha a szl visszakergette volna az est
a tenger fel. A leveg tiszta volt s a fld illatozott. Roberta krlnzett. A hz egyik vdett
sarknl vegtetej kis ptmnyt fedezett fel. - Mi van ott? - krdezte kvncsian.
Greg tlelte a derekt s az ptmny deszkaajtaja fel vezette. - Gzfrd magyarzta. - A tetn lv napelemek meg tlen is forrn tartjk a vizet. Remek
kikapcsolds.
Hogy kitrjen a prafelh ell. Roberta el akart fordulni, de Greg visszatartotta. Arcuk
hirtelen egsz kzel kerlt egymshoz. A frfi keze becsszott a pulver b ujja al, s
ujjainak legaprbb rintse is gy hatott a lnyra, mint egy erotikus simogats.
Roberta furcsa bizsergst rzett. j, ismeretlen rzs volt ez, Brian rintse mg csak
hasonlt sem vltott ki belle, egsz testben megremegett.
- Greg... - suttogta. - Megint vizes lesz a hajam.
- Akkor megint megszrtjuk a kandall eltt. A frfi elrehajolt s leheletfinoman
megcskolta. Roberta lehunyta a szemt s felnygtt. nkntelenl viszonozta a frfi
cskjt s szorosan hozzsimult. Be kellene tiltani, hogy egy frfi rintse ilyen j legyen futott t rajta, de ebben a pillanatban megint megdrdlt az g, s azonnal eleredt az es.
Greg mogorvn engedte el,
- Az a valaki ott fent, nem tl rendes velnk. Gyere, igyekezznk gyorsan befel! - Mire
becsuktk maguk mgtt az ajtt, brig ztak. Egymsra nztek, s elnevettk magukat,
aztn Roberta felkapta a trlkzt, amelyet az elbb turbnnak hasznlt, megszrtotta
Greg arct, aztn a hajt kezdte drglni.
Greg elkapta a karjt s szorosan maghoz hzta.
- Mondanom kell neked valamit.
Roberta szorosan hozzsimulva nzett fel r, s vrt. Mirt komorodott el hirtelen
ennyire? Leejtette a trlkzt, s karjt a frfi nyaka kr fonta.
- Mit szeretnl?
- Hogy mit szeretnk? ssze-vissza cskolni, de egyelre megelgszem az lelseddel
is, legalbbis amg nem knnytek a lelkiismeretemen. Tartozom neked egy vallomssal...
Roberta mg szorosabban simult hozz. Mi trtnhet most mr vele? Mg ha ns lenne is
s a felesge rlten fltkeny s mr flton van felfel a hegyen, mit szmt? Ebben a
pillanatban Roberta olyan boldog volt, mint mr rgen nem. J volt a frfi karjaiban, ms meg
nem szmtott.
- Mifle vallomssal? - krdezte.
- Ezzel a mai piknikkel - morogta a frfi Nem azrt hvtalak meg, hogy kedves legyek
hozzd, hanem pontosan kidolgozott tervem volt.
Roberta mozdulatlanul llt.
- gy? Le akartl lkni valamelyik szakadkba, hogy megszabadulj tlem? - Eszbe jutott
az a jelenet a parkban.

- Ugyan mr, ne hlyskedj! - Greg zavartan khcselt. - gy gondoltam, udvarolgatok

neked egy kicsit, elcsavarom a fejedet, aztn eldoblak, mint a forr krumplit. Igazbl nem
szvelem az zletasszonyokat, s egy kis leckt akartam adni neked.
Roberta gy rezte mintha pofon vgtk volna. Htrlt egy lpst, s szikrz szemekkel
mrte vgig a frfit. - Sikerlt a lecke, most mr tudom, hogy esben nem szabad idegen
frfiakkal mszklni.
Lekapta a fogasrl a kabtjt, s a vllra vetette. - Nem szabad sokig tpeldni egy
veresgen, gyorsan bosszt kell llni. Ezt akartad, igaz?
- Lnyegben igen... - blintott Greg. Most mr bnta, hogy brmit is mondott, pedig csak
tisztessges s szinte akart lenni. - De abban a pillanatban mikor tleltelek, mr tudtam,
hogy sose lennk kpes vgrehajtani a tervemet.
Roberta felkapta a tskjt, kivette belle a kocsikulcsot s az ajt fel szaladt.
- Nagyon sajnlom, hogy csaldst okoztam, de azrt megnyugodhatsz, nem voltl
teljesen sikertelen. Egy ideig tnyleg gy reztem, hogy szeretlek. Gratullok a sikeredhez!
- Roberta! - Greg a teraszon rte utol. - Hov az rdgbe akarsz menni?
A lny kirntotta a karjt a szortsbl s lerohant a lpcsn.
- Santa Barbarba. Oda indultam eredetileg is.
A frfi szorosan kvette.
- Te megrltl! Mr majdnem teljesen besttedett s zuhog az es. - Megint megfogta a
lny karjt, de az visszarntotta. - Krlek, Roberta! Hasznld a jzan eszedet!
- Ha volna eszem, nem jttem volna ide veled. - A kavicsos ton a kocsijhoz rohant,
felrntotta a Thunderbird ajtajt, bedobta a tskjt az lsre, belt s dhsen bevgta
maga mgtt az ajtt. Indtani prblt, de tlsgosan remegett a keze. Legszvesebben
rborult volna a kormnyra, hogy jl kisrja magt, de mr rg elmlt az az id, amikor nem
tudott uralkodni az rzsein, az elbb pedig csak jabb leckt kapott, hov vezet, ha enged
az rzseinek.
- Te tnyleg megrltl! - hallotta maga mgtt Greg kiablst.
Greg megfogta az ajtt, kinyitotta, s Robertnak nem sikerlt visszarntania.
- pelmj ember ilyen idben nem indul el lefel a hegyrl.
Roberta minden erejvel rngatta az ajtt. Ltta, hogy Greg arcn lecsurog az es, s
kisimtja a homlokbl nedves hajt.
- Roberta, az isten szerelmre, hallgass rm! Dl fel ktszz mrfldn t nincs egy hely,
ahol megszllhatnl jszakra, s mg az is lehet, hogy a vihar elmosott nhny hidat.
- Gondoltl volna r akkor, amikor idehvtl - sziszegte Roberta. - Engedd el az ajtt!
Vgre sikerlt beindtania a motort. A gp felbgtt s beindultak az ablaktrlk,
zuhatagot spriccelve Greg arcba.
- Legalbb menj vissza Carmelbe jszakra! - A frfi lehajolt Roberthoz, s az ablaktrl
megint az arcba vgta a vizet. Bosszsan megrzta a fejt. - Drgm, n csak jt akarok
neked. Flek, nehogy valami bajod trtnjen.
Roberta bekapcsolta a fnyszrkat.
- Mindjrt veled trtnik valami, ha nem msz el az tbl. A nedves kilincs kicsszott a
frfi kezbl, s Roberta azonnal berntotta az ajtt, mg gyorsan be is zrta, mintha el
akarn barikdozni magt. Olyan vizes lett a keze, hogy alig tudta tartani a kormnyt.
Dhsen trlte bele a szoknyjba, de a vastag tweed nem szvta be a nedvessget.

szrevette, hogy Greg mg mindig a kocsi mellett ll. Hirtelen megsajnlta, hogy tzott,
de aztn arra gondolt, hogy csak azt kapta amit megrdemelt. Klnben is, tvolrl sem
akkora gonoszsg hagyni valakit az esben lldoglni, mint kihasznlni a msik rzelmeit,
aztn megbntani.
Htramenetbe kapcsolt s gzt adott. A kocsi megldult, kiprgtek a kerekek, szanaszt
spriccelve a sarat. Roberta arcn knnyek keveredtek az escseppekkel. Karjval
megtrlte az arct, aztn indtott. A fnyszr fnynl mg egy pillanatra ltta Greg
elspadt arct.
Cipjnek sima brtalpa minduntalan lecsszott a pedlokrl, a ruhjbl lecspg vz
tcskban llt a padln, eltte az t mer srtenger volt, ssze-vissza csszkltak rajta a
kerekek. Ktsgbeesetten kszkdtt, hogy visszanyerje az uralmt a kocsi meg nmaga
mgtt. sszeszortotta az ajkt, de nem sikerlt elfojtania a zokogst. Megllni sem
lehetett, hogy valahol az t szln nyugodtan kivrja mg lecsillapodik a benne dl vihar
meg az elemek tombolsa.
Knytelen volt bevallani magnak, hogy ami az utak llapott illeti, Gregnek tkletesen
igaza volt s beltta, hogy ilyen idben nem juthat messzire. Mg j, ha eljut Carmelig. Majd
onnan megy tovbb holnap reggel.
Megint letrlte az arct a ruhaujjval, de az anyag ugyangy nem tudta felfogni a
knnyeit mint az ablaktrl a kinti vzradatot. Nem mert a tskjrt nylni, hogy papr
zsebkendt vegyen el, mert flt, hogy vgkpp elveszti az uralmt a kocsi fltt. Grcss
zokogstl a kormny is remegett, s a kocsi cikk-cakkban hintzott az ton. Ahnyszor
csak eszbe jutott Greg rulsa, jra elnttte a fjdalom s a ktsgbeess. Pedig a frfi
figyelmeztette. Megmondta neki, hogy vakodjon a fegyvereitl, mghozz egsz nyltan
figyelmeztette, mr a legels tallkozsukkor.
s vakodott is. Nem bzott meg benne. De csak addig, mg elszr megcskolta, mert
attl kezdve mr csak a szvre hallgatott, nem az eszre. s hov jutott? Oda, hogy most itt
prblja a poklokon tkormnyozni a kocsijt, egy veszlyesen keskeny hgn.
Ujjai grcssen szortottk a kormnyt. Mennyi lehet mg htra az auttig? A kerekek hol
egy gat roppantottak ssze, hol a srban csszkltak. gyesen kikerlt egy agyagkupacot,
amit a rzsrl mosott le a vz, de a kvetkez kanyar utn jabb akadlyokkal tallta magt
szemben. Az omlsveszlyt jelz tblt kidnttte a vihar, s most keresztben fekdt az
ton. pp csak hogy sikerlt kikerlnie, jobbra rntotta a kormnyt, aztn idegesen bmult
maga el.
A visszapillant tkrben hirtelen egy aut fnyszri tntek fel, s Roberta mr nem
rezte magt olyan egyedl. Izgatottan keresett egy kitrt, ahol lellhatna, hogy elre
engedje a msik kocsit. A htslmpkat aztn majd csak kvetni tudn valahogy. Knytelen
volt tovbbhajtani, radsul most mr a msik kocsi fnyszri is vaktottk. A stressz s a
Greg miatt rzett csalds megtpzta az idegeit, a jobb keze mr szinte teljesen merev volt,
a bal pedig fjt a tlerltetstl.
Nem lehet mr messze az t!
Mikor a msik kocsi mg kzelebb jtt, Roberta fkezett, a Thunderbird szinte lpsben
vnszorgott tovbb. Mr csak a gondolattvitelben remnykedett, hogy a msik kocsi
vezetje megrti nma knyrgst, de hiba. A kt srgs lmpa tovbbra is mgtte
maradt. Mg j, hogy legalbb szembeforgalom nincs. Mr csak az hinyozna, hogy egy
cement-szllt teheraut jjjn szembe!
s akkor tnyleg szrevett valamit, ami vele szemben kzeledett, Valami formtlan dolog
llta el az utat. Egy pillanatra felledt benne a remny, hogy taln egy kamion az, amely a
bekttnl vrakozik, aztn ktsgbeesetten llaptotta meg, hogy az rnyk
fldcsuszamlst jelzett. Elllja az tjt, s nem tudja kikerlni.

Nagyot nyelt. Csak most ne essen pnikba! vatosan fkezett, nehogy a kerekek
megprdljenek. Idegesen harapdlta az ajkt. A kerekek nem talltak kapaszkodt. Rpke
imt mormolt el s lehunyta a szemt.
Csak akkor nyitotta ki jra, mikor a kocsi hirtelen megrzkdott, s rjtt, hogy sikerlt
megllnia tz centivel az iszap- s kkupac eltt. Mgis csak van Isten! - gondolta hlsan,
s legszvesebben ott maradt volna mozdulatlanul a kocsiban, aztn mgis gy dnttt, hogy
kiszll s krlnz, htha van valami kit. Elhzta az ls all az elem lmpt, kinyitotta az
ajtt s gyet sem vetve az esre, kiszllt. Jobban mr gysem zhat t. Ahogy az
elemlmpa fnynl krlnzett, knytelen volt megllaptani, hogy a helyzet remnytelen.
Az utat nem csak az iszap meg az omladk zrta el, hanem nhny nagyobb sziklatmb is.
Nagyon jl tudta, hogy itt nem juthat t. Gyztt a hegy.
Elkeseredetten bmult maga el, aztn meghallotta a hta mgtt egy kocsiajt
csapdst s megfordult. Egy frfi kzeledett felje. Greg volt. Roberta megint a torlasz fel
irnytotta a zseblmpjt.
- Semmi rtelme - szlalt meg Greg. - Egsz jjel laptolhatnnk, akkor sem jutnnk t. A
frfinak megint igaz volt. - Mit keresel te itt egyltaln? - tmadt r.
- Autmentt jtszom, hogy clba juss.
Roberta csodlkozva llaptotta meg, hogy az arcn vgig foly escseppeknek valahogy
ss zk van. Nyomorultul rezte magt.
- Semmi szksg r.
- n voltam a hibs, hogy olyan fejvesztetten elrohantl.
- Idefigyelj, n...
- Butasg volt tlem az a valloms, jobb lett volna, ha meghagylak abban a tvhitben,
hogy kedves ember vagyok, nem? - Ki sem vrva a vlaszt, kivette a zseblmpt Roberta
elmerevedett kezbl s kikapcsolta. - Azt hittem, hogy meg fogsz bocstani, s ha mr
tiszta lesz a lelkiismeretem...
- n voltam buta - legyintett fradtan Roberta. A kocsija fel fordult, s ltta, hogy az ajt
mg mindig nyitva van.
- Mind a ketten gyerekesen viselkedtnk - mondta Greg, s szelden a kocsi fel vezette a
lnyt. - De ez most nem fontos, csak az a lnyeg, hogy meg tudj fordulni a kocsival s utna
gyere vissza a hegyre. Nincs ms vlasztsod. Ne aggdj, egy ujjal sem fogok hozzd
nylni, becsletszavamra. Van mg valami szraz ruhd, amit felvehetnl?
Roberta belt az tnedvesedett lsre.
- A csomagtartban. Vgl is szabadsgra indultam.
- Ht persze, Santa Barbara! Valahogy majd csak tzsilipelnk, de ma jjel biztos nem.
A hegyre felfel sem volt knnyebb az t mint a menekls lefel, de Roberta most mr
legalbb nem srt.

5.
Gpiesen vezetett, csak arra gyelt, nehogy szem ell vesztse Greg jagurjnak hts
fnyeit. Minden mozdulata merev volt, kimerltnek s resnek rezte magt.
Ahogy megpillantotta a hz fnyeit, mintha viharos tengeren jszaka egyszer csak eltnne
egy vilgttorony. Greg kisegtette a kocsibl s a hz fel vezette, aztn mg egyszer
visszament, hogy behozza Roberta brndjt.
- Menj a frdszobba - szlt r, mikor visszajtt a brnddel. - llj be a zuhany al, s ki
se gyere addig, mg t nem melegszel.
Roberta olyan kimerlt volt, hogy minden ellenlls nlkl trte a frfi parancsolgatst. A
frdszobban kihmozta magt tzott ruhibl. - Milyen kr ezekrt a szp holmikrt!
Vgleg tnkrementek, fleg a cip, aminek mr most felhajlott az orra. Meg az a szp
brkabt, rajta a cdulval Nem moshat.
Ahogy bellt a zuhany al, szinte elakadt a llegzete a forr gztl. Addig lldoglt az
ltet vzsugr alatt, mg gy nem rezte, hogy mindjrt elolvad, akkor sajnlkozva elzrta a
csapot.
Vastag kordnadrgban, hossz ujj blza fltt kinylt pulverben, a lbn vastag
zoknival trt vissza a nappaliba. Greg idkzben rakott a tzre. Roberta a kandall el lpett,
s kinyjtotta a kezt a tz fel. A meleg, a szraz fa ropogsa, meg a lobog lngok csak
mg jobban erstettk levertsgt.
- Jobban rzed mr magad valamivel? - kzeledett Greg egy hatalmas csszvel, benne
valami illatos, gzlg folyadk.
- , ksznm. Mi ez?
- Grog. Idd meg, amg ki nem hl.
Mikor Greg eltnt a frdszobban, Roberta lelt a kandall el, s lvezettel kortyolgatta
a forr, zletes italt. Lenyalogatta szja szlrl a fahjat, aztn rmeredt a kis tcskra,
amelyeket Greg meztelen talpa hagyott a padln. Ivott mg egy kortyot, aztn elindult, hogy
valami paprkendt keressen, amivel feltrlheti a padlt. Hallotta a zuhany csobogst, s
rossz volt a lelkiismerete, amirt olyan kevs meleg vizet hagyott.
Furcsa - tndtt magban Roberta. Hallani sem akar tbb errl az emberrl, de
aggdik, hogy netn nem maradt elg meleg vz a szmra. Ugyangy volt, mikor lefel ment
a hegyrl, s amiatt aggdott, hogy a frfi teljesen tzott. Pedig Greg nem szereti, mgis
visszahozta s grogot ksztett neki, nehogy megfzzon.
Tnyleg furcsa pr. Ellensgek, akik aggdnak egymsrt.
- Volt elg meleg vized? - krdezte Roberta, mikor a frfi elkerlt.
- Nem szeretem a forr zuhanyt - felelte tapintatosan Greg. - Nem frisst fel.
- Az igaz, n is inkbb ellmosodtam tle. - Roberta letette a csszjt s krlnzett a
szobban. - Ne rts flre, de tudni szeretnm, hol alszol te, s hol lesz az n helyem.
Greg vgignzett Roberta formtlann nylt pulvern, az sreg kordnadrgon meg a
hatalmas zoknin, amely gy hatott, mint a bohcok tlmretezett cipi, aztn gnyos
mosollyal szlalt meg.
- Ne aggdj! Ebben a szerelsben egy brtnlakt sem csbtanl el, aki most jtt ki kt
v magnzrka utn.
- Nem aggdom, s senkit nem akarok elcsbtani - felelte rosszkedven a lny. - Csak
azt akartam tudni, hogy te hol alszol, ha itt fent vagy. Mrmint ha egyedl jssz fel.

- Hlzskban szoktam aludni kint a teraszon, ha nem esik az es. Vagy itt bent, a
padln.
- A padln?
- Hlzskban, gumimatracon. Nagyon knyelmes. Az embernek nincs szksge mindig
okvetlenl igazi hlszobra.
- Ha az ember elg kimerlt, akkor nem - mondta cspsen Roberta s nagyot stott. - A
vendgszoba itt van a kandall eltt?
- Sz sincs rla, az a hz urnak lakosztlya, de megkaphatod azt a remek sarkot ott, a
tzifa mellett.
- Milyen nagyvonal vagy! A fa bizonyra tele van pkokkal. Szeretek melegben s
nyugodtan fekdni, gyhogy inkbb itt maradok a kandall eltt, ha nincs ellene kifogsod.
- s ha van?
- Hallottl mr valami olyasmirl mint vendgszeretet?
- s meddig kell terjedjen a vendgszeretet? - Greg ltben a kt kezre tmaszkodott. Elszr elhasznlod az sszes meleg vizet, aztn szinte minden trlkzt sszevizezel,
megiszod az utols korty konyakomat, s mg annyit se mondasz, hogy j volt.
- J volt. Nagyon ksznm. n meg feltrltem a nedves lbnyomaidat - vitatkozott
Roberta s megveregette a sajt vllt. - Ilyesmit csak egy figyelmes vendg tesz meg, nem
gondolod? Megkaphatom a helyet a kandall eltt vagy sem ?
- Tlem! De meg fogod bnni, ha az jszaka kells kzepn a fejedre lpek, mert r kell
rakjak a tzre.
Azzal htat fordtott s kinyitotta az egyik beptett szekrnyt a padok alatt, elhzott kt
hlzskot s a szoba kzepre dobta.
- Vlassz! - mordult r a lnyra.
- Melyik a tid?
- Ha elrulom, akkor pont azt fogod kivlasztani.
- Hlyesg! Nem kellett volna idecsalogatnod. - Roberta alaposan megnzte a
hlzskokat, hogy minl tovbb tartson a szrakozsa. A fradtsga hirtelen gy eltnt,
mintha elfjtk volna. - Azt hiszem, a zld a szebb.
- Sejtettem. Az az enym.
- Igen? Honnan tudhattam volna? Azt mondtad, vlasszak.
Greg nem vlaszolt, csak elhzott kt szorosan sszetekert kis csomagot, aztn tovbb
kotorszott a beptett szekrnyben, s elvett valami furcsa dolgot. Krlbell akkora volt.
mint egy dinnye, s gumics llt ki belle.
- Mi ez? - krdezte szinte kvncsisggal Roberta.
- Lbal kezelhet pumpa. Ezzel fjjk fel a gumimatracokat. Kibogozta az egyik csomagot
s sztteregetett a fldn egy manyag hromszget. Roberta rdekldssel figyelte. ahogy
a gumicsvet rnyomja az egyik gumimatrac szelepre, aztn sz nlkl felll s morcos
kppel kezdi felfjni a matracot.
Mikor a msodik gumimatrac utn nylt, Roberta kzelebb kszott a zld hlzskhoz.
Nagyon rendesen hajtogattk ssze, s egy kapoccsal volt lezrva. Roberta kinyitotta, s
teljes hosszsgban sztteregette a padln a hlzskot.
- Hogy lehet bemszni ebbe az izbe? - krdezte.
- Hzd be a cipzrat s mssz bele. Aztn megint fel kell hzni a cipzrat.

- Nem tr ki az emberen a klausztrofbia?

- Flsz?
- Nem annyira...
Roberta habozva tett nhny ksrletet a cipzrral, de az kifogstalanul mkdtt.
Roberta azonban mg mindig bizonytalankodott. - Voltak mr olyan ruhim, ahol a cipzr
flton elakadt, s nem tudtam vagy belebjni, vagy kibjni belle. Mit csinlok, ha itt is
megtrtnik?
Greg lezrta a gumimatrac szelept s a konyha fel mutatott. - Ltod ott azt a fikot?
Fellrl a msodik. Legjobb lesz, ha odig a zskban futst alkalmazod, aztn a fogaddal
kinyitod a fikot s a nyelveddel kihalszod a...
- Mr megint csfoldsz!
- Igen, de flre a trfval. Ha beakad a cipzr, szlj! Felkelek s kihvom a tzoltkat.
Meggrtem, hogy egy ujjal sem nylok hozzd, nem emlkszel?
- Tudom, tudom...
Greg elhelyezte az egyik gumimatracot a sarokban a tzifa mellett s sztteregette rajta a
kk hlzskot, aztn flretolta a kandall ell a vastag prnkat s odadobta Roberta
gumimatract. Morcos kppel teregette szt rajta a zld hlzskot, kicsit lehzta a cipzrat
s szthajtotta a hlzskot mint a szllodai szobalny, aki elkszti a vendg gyt.
- A hlhelye elllt, asszonyom.
Roberta belebjt a hlzskba. A pehellyel tlttt zsk melegen s puhn burkolta be, a
gumimatrac pedig olyan puhnak tnt, mint a legfinomabb gy. Prbakppen Roberta kicsit
ugrlt rajta.
- Nem akarod lehzni a zoknidat meg ezt a rmes pulvert? - krdezte Greg.
- Nem is tudom. Mg sose aludtam ilyen izben.
- Tlem azt csinlsz, amit akarsz.
Greg eloltotta a villanyt s bemszott a sajt gyba. Nhny perc mlva Roberta rjtt,
hogy jobb lett volna, ha kveti Greg tancst. Fellt, lehzta a pulvert, meg a zoknijt.
Most mr valamivel jobban rezte magt, de mg mindig szortotta a nadrgja. Taln tl
sokat evett. A kandall lebeg fnyben Greg fel nzett. A frfi az oldaln fekdt, arccal a
fal fel fordulva. Egyenletesen s nyugodtan llegzett, valsznleg mr mlyen alszik.
Lehzta a nadrgjt is, s most mr tnyleg sokkal jobban rezte magt. Ha mg a blzt is
lehzn, gy elaludna mint egy mormota. Ledobta ht a blzt, mikzben a gombok halk
koccanssal nekitdtek a kandallnak.
Greg gy pattant fel mint akit tarantellapk cspett meg.
- Mi a fent csinlsz itt? - nygtt fel, tfordulva a msik oldalra, aztn rmeredt
Robertra, aki egy szl bugyiban s melltartban ldglt a hlzskja tetejn.
- Semmit - vgta r gyorsan a lny. - Most mr nyugton maradok. Aludj tovbb!
- Nem megy! - nyafogott Greg. - Ha az embert egyszer felbresztik, rkig nem tud jra
elaludni.
- Na ne mondd! s addig mit fogsz csinlni?
Greg egy darabig nmn bmult r, s a pillantstl Roberta megborzongott.
- Azt tudom, hogy mit csinlnk a legszvesebben.
- Na mit? Szeretett volna bemszni a hlzskjba, de kptelen volt megmozdulni.

- Ott folytatni, ahol a hlye vallomsom eltt abbahagytuk. Vagy egy hideg zuhanyt venni,
ezttal szndkosan, nem azrt mert nincs tbb meleg vz. - Greg kimszott a hlzskjbl,
s Roberta szrevette, hogy az alsnadrg fltt mr csak a puha flaneling van rajta. A
farmer knyelmetlen lett volna jszakra.
- Mit akarsz? - krdezte nagyot nyelve. Egek, csak nem bresztette fel az alv tigrist?
- Az gretem csak arra vonatkozott, hogy nem rek hozzd. Arrl nem volt sz, hogy rd
se nzek - felelte Greg s thatan figyelte. - Nem rossz ltvny.
- Htha mg a pongyolmat is ltnd!
Greg sszeszortotta a szjt, szemmel lthatlag kszkdtt nmagval. Vgl az
vegfalhoz lpett s kibmult, aztn egy id utn megszlalt.
- El se hiszem, hogy elllt az es.
- Ezek szerint kint akarsz aludni? - Roberta akarata ellenre is enyhe csaldst rzett.
- Nem - fordult vissza sokatmond vigyorral a frfi. - Csak azt akartam mondani, hogy
nem lesznk vizesek, ha tmegynk a frdbe.
- Kicsit ellentmondsosan hangzik - vitatkozott Roberta, s hirtelen knyszernek
engedelmeskedve kidugta hossz lbt a hlzskbl. Mirt ne forgatnnk mg egy kicsit a
nyrsat? Greg bsgesen kirdemelte a bntetst. Kicsit fel kell izgatni, aztn majd j
jszakt kvnni...
- Nem azt mondtam, hogy szrazak maradunk, csak azt, hogy az ton nem zunk t.
Roberta lassan kzelebb lpett a frfihez.
- rtem. Valahogy gy, mintha valaki egsz nap egy falatot sem eszik, aztn este nnepi
lakomt csap.
- Valahogy gy. - Greg megnyalta kiszradt ajkt. - H de szp melltartd van, de az sem
rossz, ami benne van. s ez a msik iz?
- Hogyhogy? A msik iz nem nz ki jl?
Greg szemt forgatva llt, aztn felbmult a mennyezetre.
Roberta elfojtotta a nevetst, s szp nyugodtan hozzltott, hogy kigombolja Greg
ingt, de valahogy kicsit remegett a keze.
- Roberta, teljesen megrjtesz - nygtt fel Greg.
A lny igyekezett minl lassabban kigombolni a kvetkez gombot. - Csak vlaszt vrok a
krdsemre.
- Ellenttben az elbbi rmes gnceiddel, ez a garnitra nagyon jl ll neked - morogta
kitren Greg. - Nem tl szells kicsit a csipke?
- De igen, viszont itt elg meleg van. Mindjrt te is r fogsz jnni. - Mint egy lasstott
filmen, lehzta Greg ingt, ujjaival ingerlen vgigsimtva a frfi izmain.
Az ing leesett a padlra.
- Tnyleg szp kis fszket rendeztl be itt magadnak suttogta, mikzben ujjai jtkosan
beletrtak a frfi mellkasnak stt szrzetbe. - Gyakran hozol fel ide szegny, vdtelen
lnyokat?
- Hetente legalbb egyszer. Roberta, tudod te egyltaln, hogy a legersebb frfi
nuralmnak is megvannak a hatrai?
- Igen?
- Igen, a fene egye meg!

Most mr tnyleg elg feszltnek ltszott. Roberta a nyaka kr fonta a karjt, s a nyelve
hegyt finoman vgighzta Greg ajkn. A frfi meg sem mozdult, de a kezt klbe
szortotta.
- Greg, ha megengedem, hogy visszavond az gretedet, kimehetnk a gzfrdbe?
- Esetleg.
- Akkor mirt ne mennnk most mindjrt? gyis azt akartad, nem?
- letemben nem lttam mg ilyen nt, mint te. Lgy sznl! Alig tz perce szradtl meg,
s mr megint vizes akarsz lenni?
- Taln valaha sell voltam, nem gondolod? El tudod kpzelni, hogy nznk ki
halfarokkal?
- Roberta!
- Tessk, Greg!
- Hajland lennl vgre abbahagyni a knzsomat?
- Hogyne, Greg. Milyen rzs, ha az ember ugyanazt kapja vissza?
- Enyhn szlva kellemetlen.
- J - dorombolta Roberta diadalittasan. - Ha gy van, akkor az greted all fel...
Mieltt mg azonban befejezhette volna, Greg a karjba kapta s megcskolta, aztn
ugyanolyan hirtelen elengedte. Sz nlkl egymsra rakta a gumimatracokat, aztn a
hlzskokbl knyelmes kis fszket ptett a kandall el. Vgl cspre telt kzzel megllt
Roberta eltt.
- A vgskig fesztetted a hrt, ugye te is tudod, nem?
- gy reztem, nem mehet gy tovbb - vont vllat a lny.
A frfi knnyedn felkapta, Roberta haja vgigsimtott az arcn. Kapkodva cskolgatta a
nyakt, az llt, a gdrcskket az arcn, vgl a szjt.
Roberta Greg nyaka kr fonta a karjt s lvezte a cskot. Egsz nap erre vgyott, s
most minden erejvel belekapaszkodott Gregbe. Boldog volt, hogy rezheti a frfi brnek
melegt, s mg mieltt felfogta volna, mi trtnik vele, mr Greg mellett fekdt a
piheknny hlzskokon.
Greg ujjai lassan, de cltudatosan vndoroltak a melltartja fel, vatosan kinyitotta a
kapcsot, kiszabadtotta a lny mellt s gyengden cskolgatni kezdte.
Roberta mutatujjval vgigsimtott Greg markns lln. Mint minden Gregen, az lla is
ers volt, hatrozott s frfias. - Mi trtnt volna, ha nem oldozlak fel az greted all? krdezte.
- Tudod, hogy reaglnak a kamaszok egy tizennyolc ven fellieknek hirdetett filmre? Megsimogatta a lny mellt, mg az feszesen s kemnyen nem simult a kezbe. Roberta a
frfi hajba rejtette az arct, s elgedetten dorombolt, ahogy megrezte a brn Greg ajkt.
- J, ugye? Engedd el magad s lvezd - suttogta Greg. - Mondd meg, hogy szereted?
- Nem tudom - shajtott fel Roberta kicsit csodlkozva a frfi krsn. - Ezen a tren
abszolt nem vagyok szakrt.
- Hogyhogy abszolt?
- Nem fogsz kinevetni?
- Nem des - felelte szelden s nagyon komolyan Greg.

Roberta arca olyan piros volt, mint a kandall lngjai, de tudta, hogy a frfi nem fogja
kinevetni a tapasztalatlansga miatt.
- letemben ktszer ltem t ilyesmit, gy t vvel ezeltt - mondta a lny. - Akkor is
inkbb passzvan, s nem is volt tl sok rmm benne - tette hozz.
- Nem szikrzott a leveg? - Furcsa, hogy egy n ilyen vallomst tesz - futott t Greg
fejn. Roberta nyltsga valahogy mg jobban felizgatta.
- Nem. Mindig tudtam, hogy rmet kellene okozzon, de... - Zavartan elfordtotta a fejt. Taln bennem volt a hiba.
- Inkbb a vlegnyedben. Azt hiszem, meglehetsen nz lehetett. - Greg hangjban
nmi harag is bujklt Briannel szemben. Roberta fl hajolt s megcskolta az orra hegyt. Az gyban - vagy a gumimatracon - az a legfontosabb, hogy mindkt ember megtallja a
maga rmt. rted?
A lny blintott. Kezdeti szgyenkezse fokozatosan tadta a helyt az rmnek, amit
Greg szenvedlyes pillantsa grt. rezte, hogy egsz testt elrasztja a bizserget
forrsg. Igen, Greg teljesen megrjtette.
Mikor Roberta megint lehunyta a szemt, Greg lehzta a vllrl a melltart pntjt s
ledobta a kis rongydarabot, aztn ujjaival s szjval felfedez tra indult a lny egsz
felstestn. Mikor meghallotta Roberta halk nyszrgst, a barackvirgszn bugyi utn
nylt s lassan lehzta gmbly cspjrl, vgig hossz combjain. Vgl maga is
levetkztt. Egy felejthetetlenl hossz pillanatig Greg s Roberta sztlanul fekdtek egyms
mellett, s nztk egymst a lngok lebeg fnyben.
- Te is rszt vehetsz a jtkban - btortotta Greg.
Hogy tallta ki, hogy ppen arra vgyik? Roberta mindkt kezt Greg mellkasra tette,
rezte a bre melegsgt. Aztn, a frfi btortsra lejjebb cssztak az ujjai. Greg egyre
nehezebben llegzett, s Roberta rezte, mennyire felizgatta.
- Mondd meg, hogy szereted... - suttogta most . gy megntt az nbizalma, hogy mr
csipkeldni is mert.
Greg magban nevetve szortotta maghoz. - Ltod? Mgiscsak rmet okoz, igaz?
Roberta mr nem tudott vlaszolni. Greg szenvedlyesen cskolta, tlelte a derekt,
ujjaival a cspjt simogatta, lapos hast, aztn lejjebb cssztak a combjra.
Robertnak elakadt a llegzete, aztn gy rezte, megrl. Szaggatottan kapkodott
leveg utn, mikzben a frfi becz szavakat suttogott a flbe. Roberta gy rezte,
mindene lngol, s mr-mr elviselhetetlenn n benne a feszltsg.
- Greg, knyrgm hagyd abba, mindjrt sztrobbanok!
- Vrj, vrj - nyugtatgatta a frfi. Engedd el magad, Roberta, add t magad a forrsgnak.
Mg Roberta flben csengtek az utols szavak, mikor hirtelen gy rezte, felrobban
krltte az egsz vilg. Greg mozdulatai vatosak, de erteljesek voltak, de csodlatos
rzs tlttte el, ahogy lassan alkalmazkodott a frfi ritmushoz. Greg vatosan vezette az
rm cscsig.
A gumimatrac mg csak erstette Robertban azt az rzst, hogy a tenger hullmain
lebeg. Az extzis cscsn volt, ugyanakkor gy rezte, mindjrt megfullad. Mikor vgl Greg
hangos shajtssal felrt a cscspontra, Roberta elmosolyodott. Fokozatosan lelassultak a
mozdulataik, vgl kimerlten, de boldogan fekdtek egyms mellett.
Mikor ksbb Greg segtett Robertnak bemszni az egyik hlzskba, az mg mindig
rizte a kt test forrsgt. Roberta felshajtott. Milyen csodlatos, hogy csak fekszik itt, s
letben elszr lvezi a teljes kielgls rmt.

Mikor Greg fel akarta hzni a cipzrat a hlzskon, Roberta megfogta a csukljt.
- Aztn semmi tzoltsg! Meggred?
Greg betakarta, aztn egy cskkal zrta le a szemt. - Drgm, nincs az a tzolt, aki ma
jjel beteszi ide a lbt, hacsak nem baltval tri fel az ajtt.
Mikor Roberta felbredt, a szobt betlttte a hajnali szrklet s a napfelkelte kztt
feldereng jellegzetes fny. Csak akkor fogta fel hol van s mi trtnt az este, mikor
szrevette a padln sztszrt ruhadarabjait.
Greg hzban van... Semmi nem vltozott, csak maga. Mr nem ugyanaz a Roberta
Thatcher, mint aki tegnap ktszer is lejtt a kocsijval a nehz hegyi ton. Eltnt az
zletasszony, aki valaha ktelkedett benne, hogy kpes-e egyltaln a szerelemre, s a
helyn egy olyan n fekdt a puha hlzskban, akinek mr a tegnap esti emlkektl is
hevesebben ver a pulzusa. Megtrt a jg.
Roberta halkan lehzta a cipzrat s kimszott a hlzskjbl. A frdszobban mg ott
hevertek szanaszt a tegnapi tzott ruhk. Amennyire lehetett, kicsavart mindent, aztn
megmosakodott s belebjt kk melegtjbe. Halkan lopakodott el az alv Greg mellett,
kiment a teraszra s a korltra akasztotta szradni nedves holmijait.
A leveg frissebb s lnktbb volt, mint a vrosban. Az elmlt jszakai viharbl szinte
mr semmi sem rzdtt, kivve, hogy mintha az egsz vilg jjszletett volna. A fk, a
ragyog kk g s a hullmok fehr taraja tisztn, ragyog sznekben rajzoldott ki.
pp a reggeli tornjt fejezte be, mikor Greg lpett ki a teraszra.
- J reggelt. Remlem nem zavar ez a csodlatos killts a teraszodon - mosolygott r
Roberta,
- J reggelt, drgm - dvzlte Greg is, le sem vve a szemt rla.
- Nem lenne kedved egy kvt inni?
Greg mosolya elrulta, hogy valami egsz msra lenne kedve.
- Tudsz te egyltaln kvt fzni?
- Termszetesen. Rntottt is tudok csinlni, s le tudom kaparni a pirtsrl az elgett
rszeket - magyarzta Roberta. Az trl motorzgs hallatszott fel.
- Sajnlom, de most nem jtszhatsz hziasszonyt. Nincs hozz semmi.
- Azt akarod mondani, hogy mg tojs s kenyr sincs? Netn mg kv se?
- Nem lakom itt fent - vont vllat sajnlkozva Greg.
- rtem. De azrt csak van valami ehet a hzban.
- Szval az a fajta n vagy, aki folyton enni akar, s idnknt egy kiads viharra van
szksge az letben - csipkeldtt Greg. - Mgsem volt olyan rossz tlet tlem az a piknik,
mi?
- De most nem pikniket akarok, hanem reggelizni.
- Mit szlnl egy eperhez?
Ahogy ettek, egyre jobban ersdtt a motorzgs. Greg elmagyarzta, hogy ezen a
krnyken olyan gyakoriak a fldcsuszamlsok, hogy llandan kszen llnak a buldzerek,
hogy minl gyorsabban megtiszttsk az utakat.
- Szval mg ma lejuthatok a hegyrl? - krdezte Roberta, gy tve, mintha mr alig
vrn.
Greg elfordtotta a fejt, nehogy a lny szrevegye rajta a csaldst. Tnyleg ennyire
siets lenne neki? Tegnap este szintn s felttel nlkl odaadta magt, nem is prblta

titkolni, hogy kvnja mint frfit. Nem lehet, hogy csak megjtszotta magt, ahhoz tlsgosan
tapasztalatlan.
Kr, hogy msnap reggel sok minden mskpp nz ki. - Mi bajod van a heggyel? krdezte kedvetlenl.
- Az, hogy nincs semmi ms ennival, csak eper - nevetett Roberta. Arrl nem is
beszlve, hogy eredetileg Santa Barbarba kszltem, a tengerpartra.
- Minden lnynak joga van a szabadsgra - morogta elgondolkozva Greg.
- n nem vagyok lny. N vagyok.
- Azt be is kell bizonytani.
Roberta elhzta a tskjbl a jogostvnyt s Greg orra al tartotta, sz nlkl a
szletsi dtumra mutatva. Greg meglepetten fttyentett. Fiatalabbnak nzte huszonnyolc
vesnl. Akkor csak kilenc vvel fiatalabb nla! Figyelmesen elolvasta a tbbi adatot, aztn
sznlelt szigorral mrte vgig a lnyt.
- Te szzhetven centi lennl? Nem csaltl egy kicsit, mikor kitlttted az adatlapot?
Szerintem legalbb hrom centit hozzcsempsztl.
- gy nzek n ki, mint aki hazudik?!
- Nem - ismerte el Greg. - gy nzel ki, mint egy olyan n, akinek trsasgra van
szksge a szabadsgra. - Lzasan trte a fejt, hogy szabadulhatna el nhny napra, de
nem akarta kimutatni, milyen fontos lenne a szmra, hogy elksrhesse. Ha veled mehetek,
veszek neked valami j ruht.
- ppen elg holmim van gy is - tiltakozott nevetve Roberta. - Tele vannak a szekrnyeim
drga prizsi meg rmai holmikkal.
- Mint az a formtlan pulvered, az reg nadrgod meg a vastag zoknid?
- Csak gyalogtrkra szoktam ilyesmit felvenni.
- Gyalogtrkra? Ha az ember szabadsgon van, akkor pihenni kell, laztani. A
gyalogtrktl csak vzhlyagokat szerzel a lbadra.
- Lehet, hogy neked van igazad - engedett Roberta. - Van valami jobb tleted, hogy mit
csinlhatnnk, ha mgis gy dntenk, hogy felveszlek titrsnak?
- Megnzhetnnk a rgi misszis telepeket.
gy ltszik, tnyleg komolyan gondolja - futott t Roberta fejn. - Nem rossz tlet blintott, s megprblt knnyednek tnni, de nehezre esett. A gondolattl, hogy nhny
napol egytt tlthet Greggel, sejtelmes bizsergs jrta t. - A Santa Barbara-i a legszebb,
igaz?
- Szval, kell ksr, vagy sem?
- Egy icipici kunyhba megyek, ahol nincs semmi luxus.
- Egy gy azrt csak van?
Roberta gy tett, mintha az emlkezett erltetn.
- Mindenesetre az ajt eltt van egy hinta, mert Margo azt mondta, hogy a hinta al teszi
a kulcsot. Persze biztos van gy is, nem? Margonak meg Kirknek hat v alatt ngy gyereke
szletett. gy nlkl aligha sikerlt volna gy, futszalagon.
- Mg nem hallottak a tablettrl? - vonta fel a szemldkt Greg.
- Azt hiszem, nem rdekli ket. Szeretik a gyerekeket.

- Vagy legalbbis az ellltsuk mdjt. - Greg megragadta Roberta kezt, s

knyszertette, hogy a szembe nzzen. - Folyton kitrsz ellem.
Roberta elpirult.
- Felelj mr szintn! Akarod, hogy veled menjek a szabadsgodra?
- Mirt akarsz velem jnni?
- Mert zleti gyben gyis dolgom van Santa Barbarban, s szvesen kihasznlnm az
alkalmat.
- n meg mr kezdtem azt hinni, hogy a hirtelen tmadt utazsi kedvednek hozzm is van
valami kze. - Roberta szerette volna, ha trfsan hangzik, de nem igen sikerlt elrejtenie
csaldst.
Greg egy darabig nmn meredt r. - Van is - morogta aztn. Lehajolt, s az egyik pad
all elhzott egy brndt.
Roberta felllegzett, hogy nem rzi magn a frfi kutat pillantst. Most mr vgkpp
nem tudta, mit gondoljon Gregrl. Alig ismerik egymst, most meg egytt mennek dlni.
Heves vgyat rzett, hogy Greg nyakba ugorjon, de valami visszatartotta, hogy nyltan
kimutassa rzseit. Figyelte, ahogy Greg alsnemt, zoknikat, szpen sszehajtogatott
ingeket s lesre vasalt nadrgokat rmol be a brndbe, meg egy pr fnyesen kitiszttott
brcipt. A tetejbe mg egy tkletes szabs, mellnyes ltnyt is betett.
- Szval tnyleg zleti gyed van Santa Barbarban? - krdezte. - n meg mr kezdtem
azt hinni, hogy csak az orromnl fogva akarsz vezetni.
- Elfelejted, hogy n mindig azt gondolom, amit mondok? - felelte Greg fel sem pillantva. Egy olyan becsletes frfi mint n, sose merne hazudni neked.
- Egy olyan becsletes frfi, mint te, aki brcipt s mretre szabott ltnyt visz magval a
tengerpartra, aligha fogja lvezni azt az dlst, amit n szeretek.
- Dehogynem! Greg elhzott egy frdnadrgot, melyen rikt kk alapon tarka trpusi
virgok pompztak.
- s mg neked volt kped kifogsolni a ruhzatomat - nevetett Roberta.
Greg felemelte a frdnadrgot s kritikus pillantssal nzegette.
- Mikor tavaly megvettem Hawaiiban, valahogy nekem is jobban tetszett.
Az ton felvltva vezettek. Roberta knytelen volt elismerni, hogy Greg lelkesedse nem
volt tlzott, mikor a vidk szpsgeit ecsetelte neki. A tengerparton tbb szz mrfldn t
tnyleg nem lttak mst mint rintetlen termszetet s sirlyokat. Santa Barbarban mr a
vros szln belekerltek a szoksos sznidei cscsforgalomba. Lnyegesen melegebb is
volt mint szak-Kaliforniban.
Meglltak egy szupermarket eltt, de mg mieltt bevsroltak volna, ptoltk a rg
esedkes tkezst. Mikor vgeztek. Greg bermolta a zacskkat a hts lsre, aztn
tndve megszlalt.
- Semmi kifogsom az nyencsgek ellen, de minek kell a szalonna?
- A partra megynk, nem? Ott pedig rmtzeket szoks rakni. Mit fogsz csinlni, ha
ropogva g majd a tz?
- Termszetesen szalonnt fogok stni - felelte Greg olyan kppel, amely vilgosan
elrulta, hogy errl az nyencsgrl szvesen lemondana. Megkrte Robertt, hogy szlljon
be s vigyzzon egy kicsit a holmikra. - Veszek mg valamit a drogriban - vetette oda
feltnen knnyedn.
- Vrj, n is jvk. - Roberta le akarta zrni a kocsit.

- Nem,... krlek, maradj. Jobb szeretnm, ha itt megvrnl.

- Mirt? Valami orvtmadsra kszlsz?
- Ne beszlj butasgokat!
Roberta elkpedten lt be a kocsiba.
- Nekem ... nekem csak egy tubus fogkrm kellene - dadogta.
- Majd hozok. - Azzal Greg sarkon fordult s mr eltnt.
Mihelyt Greg eltnt a szeme ell, Roberta hirtelen megrtette s boldog volt, hogy
egyedl van s senki nem ltja, hogy elpirul. Greg vatos ember, nem vllal semmi
kockzatot.
Az t htralv rszt a tengerparti kis hzig szinte sz nlkl tettk meg. A kezdeti vidm
hangulat helyt idegtp feszltsg foglalta el. Sz nlkl hordtk be a brndket meg az
lelmiszeres zacskkat a hzba. Roberta bermolta a konzerveket a fridzsiderbe, aztn lelt
a rgi, ndfonat kanapra s figyelte, hogy prbl Greg tzet gyjtani. Mikor vgre sikerlt,
a frfi odajtt s lelt mell.
- Sajnlom, hogy olyan goromba voltam - mentegetztt. - Norml krlmnyek kztt
szeretem ha trflkozol, csak...
- Jaj, krlek, ne magyarzkodj - vgott a szavba Roberta. - Kzben megrtettem. Nha
kicsit nehz a felfogsom.
Greg nem vlaszolt, csak ltszlag rdekldve nzett ki az ablakon.
- Mikor van az zleti trgyalsod? - krdezte Roberta, hogy megtrje a knos csendet, de
az gondolatai is mrfldekre jrlak. Vajon Greg magtl rtetdnek veszi, hogy ma jjel is
lefekszenek egymssal? Klnben mirt ment volna a drogriba? Roberta nagyot nyelt.
- Pnteken. Holnap dleltt tzkor.
- Nyugodtan elviheted a kocsimat, nagyon jl elleszek itt nlkle.
- Ksznm, kedves tled.
Fellltak, hogy kicsit krlnzzenek a hzban. Az els hlszobban egy gyerekgyat,
egy babakocsit meg egy emeletes gyat talltak. A falakat kutykat s macskkat brzol
poszterek dsztettk, Snoopyk s Garfieldek. Az egyik gytakarn pedig hatalmas
Szupermen kp.
A msik hlszoba szemmel lthatlag a szlk volt. A szoba kzepn dupla rzgy,
rajta puha, fehr takar, mellette jjeliszekrny, s azon a telefon. Roberta az ablakhoz lpett
s kinyitotta. Kinyjtzott s nkntelenl stott egyet. Greg mgje lpett s a vllra tette
a kezt.
- Ltom, fradt vagy. Hossz volt az t, s ks is van. Jobb lesz, ha ma jjel itt alszol, n
meg tmegyek a Szupermenes gyba. Holnap estre visszajvk, akkor tzet rakhatunk kint
s ha akarod, megsthetjk a szalonnt. - Megfordtotta a lnyt s homlokon cskolta. - J
jszakt.
- J jszakt. - Roberta utnanzett, ahogy kiment a szobbl, s hls volt, amirt idt
hagy neki.
Msnap reggel mr nem volt olyan knyszeredett a hangulat.
Greg az ltnyben, a nyakkendjvel meg a mellnyvel nagyon elkel s elegns
jelensg volt. Roberta sonkt meg tkrtojst sttt s megkent neki kt szelet pirtst, aztn
az ajtbl integetett utna, mintha csak Margo indtan el a frjt reggel az egyetemre.
Roberta fejcsvlva trt vissza a hzba, s lelt a telefon mell, hogy felhvja Annt.
- Hogy telik a szabadsgod? - krdezte az asszisztensnje.

- Elg rdekesen. - Roberta igyekezett minl elbb msra terelni a szt. rdekldtt a
folyamatban lv gyek llsrl, s Ann beszmolt a legjabb hrekrl. - Mg nem tudtuk
tet al hozni a szerzdst a novemberi killtsra a Carioca bevsrlkzpontban. Nem
tudnd felvenni a kapcsolatot Jessica Whitbyvel, ha mr ott vagy? rasd al vele a
szerzdst.
- Az mr gyis csak formasg, de azrt felhvom - grte meg Roberta. - Doris Welles
egybknt rendben van, rszt vehet a killtson a Sea Strandben. Greg azt mondja, hogy
nincs semmi kifogsa ellene, legalbbis nem tbb, mint brmelyiknk ellen.
- Greg? - krdezte Ann kis sznet utn.
- Gregory Field. Ismered, nem?
- Igen, ismerem Mr. Fieldet, csak azt nem tudtam, hogy Gregnek hvjk.
Roberta rezte, hogy elpirul.
- Szerdn egy kicsit jobban sszeismerkedtnk - mondta zavartan.
- Vannak mg csodk. Mennyivel jobban?
Meghvott egy piknikre...
- Abban az esben? Itt egyik felhszakads kvette a msikat, s az idjrs-jelents
szerint msutt sem volt jobb.
- Tnyleg volt egy kis es - fllentette Roberta. - A vgn knytelenek voltunk bent enni.
- Aha - jegyezte meg Ann. - s n mg egy tengeri tra akartalak rbeszlni.
- Trjnk vissza Dorisra - vgott a szavba Roberta. - Rmban van, nem Capriban. Hvd
fel, ... a fene egye meg, nem j. Otthon hagytam a noteszemet a telefonszmval. Nem tesz
semmit, majd n felhvom, ha hazamegynk.
- s mikor fogtok hazajnni? - Ann alaposan megnyomta a sztagot, s hallatszott, hogy
alig brja visszafojtani a nevetst.
Roberta bosszankodott, amirt gy elszlta magt. - Mg nem tudom, Annie, de legksbb
a jv ht vgig. Addig is viszlt, szervusz.
Fejcsvlva tette le a kagylt. Hogy rulhatta el gy magt! Mg j, hogy Annben
megbzhat.
Ahogy meghallotta Ann hangjt, megint eszbe jutott a terve a cg felosztsrl.
Szksge van Ann segtsgre, megrt tmogatsra s gazdag tapasztalataira. Nem brja
egyedl az zletet, gomba mdra szaporodnak az j bevsrlkzpontok, a mvszeti
formk s az j tehetsgek. Kptelensg egyedl gyzni, fleg ha mg a magnletre is
akar egy kis idt szaktani. A Greggel tlt lmny rbresztette, mi hinyzott neki ennyi
ven t.
Mikor felhvta a Carioca bevsrlkzpontot, megtudta, hogy Mrs. Whitby nincs az
irodjban, s nem is jn vissza egsz nap. gy dnttt, hogy majd htfn reggel megint
felhvja, aztn kiment tzift gyjteni.
Gondtalanul telt a napja a parton. Dlben meztlb visszaballagott a hzba, s evett egy
sajtos-sonks-paradicsomos szendvicset. Meghezett a friss tengeri levegn. Meghezett s
el is fradt... Evs utn ledlt egy flrra a heverre, s aludt egyet.
Dlutn kagylkat gyjttt az blben. Mindegyik ms volt, lenygz s
megismtelhetetlen. A kagylkat bmulva vgleg eldnttte, hogy zlettrsv teszi Annt.
Biztos azrt tudott ilyen knnyen dnteni, mert nyugodtan s zavartalanul gondolkodhatott.
Elhatrozta, hogy mihelyt hazamegy, mindent megbeszl Annel s elkszti a paprokat.

Megknnyebblten indult vissza a hzhoz. gy rezte, jt fog tenni a zuhanyozs.

Megmosta a hajt, megszrtotta s fnyesre keflte, aztn hosszasan vlogatott szegnyes
ruhatrbl. Vgl a lapszoknya s a npies ingvll mellett dnttt. Nem is rossz - gondolta.
A knny, kk pamutszoknya majdnem a fldig rt, s minden lpsnl kivillant Roberta
hossz, karcs lba. Szorosra hzta a derekn az vet. Ha az embernek karcs a dereka,
mirt ne hangslyozza ki?
Sokig nzte magt a tkrben. Megprblta letolni a vllrl a kivgst, aztn magban
nevetglve visszahzta. Szegny Gregnek ppen elg nagy sokk lesz az talakulsa puritn
amerikai zletasszonybl szicliai parasztlnny.
ppen a sajtfondue-t ksztette, mikor belpett Greg, egy veg borral a kezben. Elismer
pillantssal mrte vgig. - Megengeded, hogy n is valami knnyebbet vegyek fel? krdezte s mr indult is.
- De igyekezz! Mindjrt ehetnk.
Greg farmernadrgban s feltrt ujj fehr pamutingben jtt vissza, az arcn szles
mosollyal.
- Fztl nekem? Mivel rdemeltem ezt ki? - tlelte Robertt, ajka a lny hajt srolta s
melyen beszvta testnek illatt. - Meg kell mondjam, farkastvgyam van. Hadd nzzelek.
Ni csak, szeplid vannak! Honnan kerltek el egyszerre?
Roberta szorosabban hozzsimult, jlesett reznie a frfi melegt.
- Egsz nap rabszolgamunkt vgeztem lent a parton, mikzben te kellemesen
lgkondicionlt helyisgekben ldgltl.
rezte, hogy forr a hta. Greg maga fel fordtotta, s kicsit lejjebb hzta a blzt a vlln.
- Az egyik vllad egsz legett - zsrtldtt. - Nem kented be magad?
- Elfelejtettem, de nem fj.
Greg megcskolta a legett foltot. - Most sem? - krdezte.
- Most meg plne nem.
- Akkor j. - Mg egyszer megcskolta, s maga fel fordtotta. - Nem akarok fjdalmat
okozni neked, csak meg akarlak lelni s ... s szeretni akarlak.
Roberta gyengden vgigsimtott a puha ingen. - Most rgtn?
Greg mg lejjebb cssztatta a blzt Roberta vllrl. - Addig legalbb nem kell
beszlnnk, szp szicliai hlgyem. Az olasz tudsom ugyanis kicsit hinyos.
- Viszont tudsz valami mst - nevetett r Roberta. - Egyk meg a fondue-t, evs kzben
sem kell beszlni.
- Ne rakjunk inkbb tzet a szalonnastshez?
Roberta felhzta a blzt a vllra. - Nem vagyok megfelelen ltzve egy tengerparti
esthez, de esetleg rvehetem azt a szp pulveremet, amit annyira szeretsz.
- Tudod mit csinlunk? - javasolta Greg. - Ahogy terveztk, rmtzet gyjtunk, s
elgetjk rajta a pulveredet!
- Sz sem lehet rla! - Robertnak hirtelen eszbe jutott valami. - A holmijaim! Otthagytam
tegnap reggel, mikor kiakasztottam nlad a terasz korltjra. Az eper-reggeli meg a rmes
frdnadrgod miatt tkletesen megfeledkeztem rluk.
- Legjobb lesz, ha rkre elfelejted - tancsolta Greg. - Mr biztos rg lefjta a szl, s
megettk a halak.

Roberta meggyjtotta a vastag gyertyt az telmelegtben, s rtette a tlat a forr

sajtkeverkkel. A sztere hangszrbl egy Broadway-musical, a South Pacific dallamai
radtak. Halkan ddolva ment vissza a konyhba a kenyrkosrrt.
Greg kvette. - Van borospoharunk? - krdezte s krlnzett a szekrnyeken.
- A borospoharak valsznleg az anysknl vannak, legalbbis amg kicsik a gyerekek.
Hasonl okokbl gy ltszik csak paprpoharak vannak a hznl.
Greg kinyitotta a behttt bort, az asztalra tette, s tovbb kutatott poharak utn. Vgl
mgiscsak knytelen volt a nemes rizlinget kt Csillagok hborja felirat bgrbe kitlteni.
- A bartsgunkra! - emelte koccintsra a pohart.
Asztalhoz ltek s minden figyelmket a fondue-nek szenteltk.
- gy ltom, rengeteg rejtett j tulajdonsgod van - szlalt meg egy id utn Greg, - gy
fzl mint egy mesterszakcs, Julia Child, gy ltzkdsz mint Gina Lollobrigida, a szeplid
pedig hatrozottan emlkeztetnek Harisnys Pippire. Netn gy tncolsz, mint Ginger
Rogers?
- Nyjtsd a kezed, Fred Astaire - nyjtotta fel a bal kezt Roberta. Greg megfogta, s
nemsokra a Love at first sight dallamra ringatztak. A szveg Roberta eszbe juttatta
els tallkozst Greggel a zsfolt tteremben.
- Ki volt az a frfi, akivel a Highland Innben lttalak? - krdezte a frfi llhoz drzslve az
arct.
- Guido? Egy perugiai zletfelem. Azrt jtt Kaliforniba, hogy megnzze a Sea Strandet.
Az elegns bevsrlkzpontok rdeklik.
Greg a lny halntkra szortotta az ajkt. A rzsaszn br alatt rezte a pulzus
lktetst. - Attl flek, hogy tl sokig maradtl a napon. Ki volt az a hlgy, aki veled volt a
Highland Innben?
- Ann Jarvis, az asszisztensnm. t fogom adni neki a cgem felt.
- Van valami klns okod r? - Greg vgigsimtott a lny hossz, selymes hajn, s
lvezte a tapintst.
- Mert kezd egyedl kicsit sok lenni. Mindennek van hatra. - Meg mert szeretnk egy kis
magnletet is - leginkbb veled. - tette hozz gondolatban. Megsimogatta Greg vllt, s
mikor a frfi sszerzkdott, hirtelen elmosolyodott.
- Sajnos mindennek van hatra, az idnek is, amit veled tlthetek itt. - Greg szorosabban
maghoz lelte Robertt. - De mg van kt napunk, hogy eldntsk, elgessk-e a ruhidat
vagy sem. Htfn Palm Springsben kell lennem, szerdn pedig Prizsba replk.
- Prizsba mrciusban s prilisban kell menni, nem februrban. - Robertt vgtelen
szomorsg rasztotta el, ahogy megrtette, hogy ez a csodlatos kzjtk hamarosan
vget r.
- Csak zleti t. Hamar itthon leszek.
Vget rt a dal. Greg a lemezjtsz fel vezette Robertt, hogy j zent vlasszanak.
Ezttal hegedmuzsikt vlasztottak, lrai szveg nlkl, amely brmilyen emlkeket
hvhatna letre bennk. Ahogy folytattk a tncot, Roberta lazn Greg tarkjra kulcsolta a
kezt. Htrahajtott fejjel nzett a frfi szembe. Greg alighanem felismerte a szemben
felvillan vgyat, mert lehajolt s megcskolta. Robertt mintha ramts rte volna,
szorosan tlelte, a frfi pedig felkapta, s ahogy kifel indult vele a szobbl, eloltotta a
villanyt, de a lemez tovbb forgott. A melankolikus dallam elksrte ket a hlszobig.
Egy ra mlva mg mindig szorosan sszesimulva fekdtek a dupla gy kzepn. - Be
kell vallanom neked valamit - szlalt meg Roberta. Ujjval a frfi szjt simogatva.

Greg forr lehelete a mellt rte. - Nem hiszem, hogy most kpes lennk brmit is
elviselni - mondta halkan.
- Lgy btor - nevetett halkan Roberta. - Sose volt olyan ruhm, amin akadt volna a
cipzr.
- n is tartozom egy vallomssal - felelte Greg, de nem folytatta, hanem maghoz
szortotta a lnyt s apr cskokkal bortotta az arct.
- Taln jobb lesz, ha nem mondasz semmit - kapkodott leveg utn Roberta. gy vert a
pulzusa mint egy nagydob, a frfi kzelsge szinte mgikus ervel hatott r. - Vigyzz a
vallomsokkal, most nincs itt a Jagurod, hogy aztn ldzbe vehess.
Greg gyet sem vetett a tancsra, csak tovbb simogatta a combjt. - Vllalom a
kockzatot. - A hangja titokzatosan csengett. - Az ablak alatt volt mg egy egsz szekrny
tele trlkzkkel.
Mindketten szvbl nevettek.
Aztn Greg keze tovbbindult felfedez tjn a teste legtitkosabb pontjai fel. Roberta
lehunyta a szemt s halkan felnygtt. Greg fl hajolt s megcskolta. - s ha mr eljtt
az igazsg rja, azt is megmondhatom, hogy mindig a kk hlzskban szoktam aludni.
- Megadom magam.
Az rm forr hullma nttte el Robertt, br gy rezte, hogy az rm semmit sem
fejez ki abbl a forr rzsbl, amely elrasztotta, ahogy odaadta magt Gregnek. tlelte a
frfit, akit szeretett, ujjait belevjta a vllba, gy fogadta, gy vrta, hogy egytt talljk meg
a boldogsgot.

7.
Szombaton korn akartak indulni, hogy megnzzk a Santa Barbara-i misszit. Roberta
bredt fel elsnek, halkan kibjt az gybl s lbujjhegyen lopakodott ki a frdszobba.
Visszatrve a hlszobba, zld selyem nadrgocskba bjt s a hozzill melltartt vette
fel. Ahogy megfordult, hogy Greg utn nzzen, szrevette, hogy a frfi nyitott szemmel
fekszik az gyban s t figyeli.
- A ruhatrad tbbi rszhez nemigen tudok hozzszlni, de ami alul van, az tetszik szlalt meg szinte bmulattal.
- Pedig a legszebb holmijaimat mg nem is lttad. - Roberta megigaztotta magn a
csipks nadrgot. - Ne felejtsd el, arra kszltem, hogy egyedl fogok itt a homokban
ldglni; meg stlgatok a dnk kztt s legfeljebb szom egy kicsit. Ezrt aztn csak a
legrgibb holmijaimat csomagoltam be. Ha ltnd az igazn szpeket...
- Hagyd abba, vagy gyere vissza mellm.
- Sose hagyod, hogy hlinget vegyek, pedig a hlingeim a legszexisebbek, de nem
adsz alkalmat, hogy bemutassam.
- Semmi sem lehet olyan szexis mint a tested - vetette ellen Greg s hvogat mozdulattal
mutatott maga mell. - Ma jjel felveheted az egyik hlinget, ha mindenron ragaszkodsz
hozz.
- Meggred?
- Meggrem. s aztn szp lassan le fogom hzni rlad, csak gyere mr ide.
Vgl dltjban reggeliztek, aztn csak elindultak a misszis telep fel. tkzben Greg
megllt egy zlet eltt, s vett Robertnak egy szles karimj szalmakalapot, hogy a nap
ellen vdje.
Roberta nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s mindjrt vett hozz mg egy szoknyt, egy
blzt meg egy szandlt is. J flra mlva elrtk ti cljukat, s kiszlltak a kocsibl.
Kz a kzben ballagtak a hatalmas rkdok alatt a rgi templom fel. A templom utn
alaposan vgignztk a mellette ll kis mzeumot, s elbeszlgettek az atykkal a misszik
legdicsbb korszakairl, a tizennyolcadik szzad elejn.
Utna Greg ebdelni vitte Robertt egy csendes kis mexiki tterembe. Sangrit s
ropogs kukoricapitt vlasztottak csps chili-mrtssal, utna Chili con Carne-t. Ebd utn
stlgattak a vrosban. A hzak s zletek vilgtan fehr falaitl s vrs cserptetitl
lesen elvltak a kovcsoltvas kapuk s rcsok. gy stltak a susog plmk alatt, mintha
idegen vilgba kerltek volna. Krlttk sokan beszltek spanyolul, s egy kis parkban mg
egy tarka ruhkba ltztt zenekart is felfedeztek, amely mexiki dalokat jtszott.
Egy mozihoz rtek, ahol ppen a harmincas vek nagy zens filmjeibl rendeztek
fesztivlt. A dlutni elads programjn Ginger Rogers s Fred Astaire egyik filmje ment.
Egymsra nevettek, s azonnal megvettk a jegyeket, aztn kz a kzben ltek a stt
moziban, mint a kamaszok. Roberta egsz id alatt Gregen trte a fejt. gy rezte magt,
mintha nszton lennnek, csak a karikagyr hinyzott. Tle akr rkk tarthatna ez az
idill, de amit Greg a koccintskor mondott, elrult valamit a frfi rzseibl is. A bartsgukra
koccintott. szerelemre vgyik. Greg pedig csak bartsgot akar. Ht akkor ne brndozz
elrhetetlen dolgokrl figyelmeztette magt, de nagyon elszomorodott.
Mikor a film vget rt, igyekezett elhessegetni szomor gondolatait. Ksbb homrt ettek
a tengerparton, lveztk a finom falatokat, s minden alkalmat kihasznltak, hogy
megrintsk egymst.

Mire visszartek a kis hzba, Roberta mr rg megfeledkezett rla, hogy a hlingeit

akarta bemutatni Gregnek, neki pedig esze gban sem volt figyelmeztetni r. Alig vrta,
hogy Roberta levetkzzn, s mikor vgre meztelenl tlelte, cskokkal s simogatsokkal
bortotta. Mr a gondolattl, hogy megint elttk ll egy hossz, szenvedlyes jszaka,
szinte elviselhetetlenn fokozdott az izgalma.
A vasrnapot a tengerparton akartk tlteni, s mindjrt reggeli utn le is mentek. Greg
vastagon bekente Robertt napvd krmmel, aztn a lny srga sortba bjt, hozzill
felsrsszel. Greg a hzban hagyta az ingt, s trdig feltrte a farmernadrgja szrt.
Versengve gyjtttk a rzst, brndoztak, vilg krli utakat terveztek, s mire eszkbe
jutott, hogy ebdelni kellene, mr kt ra lett. Greg vkonyan megkent mustrral kt szelet
hagyms pirtst, Roberta pedig hajszlvkony hsszeleteket s sajtot tett rjuk. Volt mg
hozz salta s almabor. Mikor visszamentek a strandra, hosszasan szemlltk a hatalmas
kupac ft, amit sszehordtak, s gy dntttek, hogy ennyibl mr szp tzet tudnak rakni.
- Mg egy kicsi, s riasztani fogjk a parti rsget, mert SOS-jelnek nzik a tznket
llaptotta meg Greg. - Nem is kell tbb.
- Igazad van - blintott r Roberta. - De nem lhetnk itt ttlenl egsz nap. Nincs kedved
homokvrat pteni?
Ahogy a Santa Barbara-i misszi a parti misszis telepek kirlynje volt, olyan mremek
lett az homokvruk is, a hasonlkhoz kpest. rk hosszat dolgoztak rajta, markszm
hordtk fel a nedves homokot a vzpartrl, falakat, tornyokat s bstykat formltak belle.
Egytt ptettk fel az rtornyot, a vrudvart meg a trntermet. Roberta Greg bicskjval
levgott egy darabkt felsrsze pntjbl, s egy apr plcikra ktzve zszlknt
beleszrta az egyik tornyocskba. Greg mg egy tkletes vrrokkal egsztette ki az
ptmnyt, aztn elindult, hogy apr fadarabokat keressen.
Mg Greg a felvonhd ptsvel volt elfoglalva, Roberta felszaladt a hzba, s
nemsokra az egyik manyag ednnyel trt vissza, amelybe a saltt csomagoltk. Ennek
segtsgvel aztn megtltttk vzzel a vrrkot, mg csillogva nem tkrzdtt vissza
benne a kk gbolt. Greg htrlt egy lpst, hogy megszemllje a mestermvet. - Szp vr llaptotta meg.
- Nem szp, csodlatos - helyesbtett Roberta. - Brmelyik kirlyn bszke lehetne r, ha
itt tlthetn az jszakt.
- Remlem a kirlyval.
- Termszetesen. Ezek a rgi vrak mindig huzatosak voltak, kell valaki a kirlynnek, aki
elg nagy, ers s forrvr, hogy melegen tartsa. Klnben is megrl a kirlyrt. Mindent
odaadna rte, mg a koronjt is.
Greg rmosolygott a mellette ll izzadt lnyra, s nmaga szmra is j s rthetetlen
gyengdsget rzett.
- Mr ppen eleget voltl a napon - szlalt meg. - n is gy rzem magam, mint egy
tevehajcsr egy sivatagi t utn. Mit szlnl, ha lezuhanyoznnk s tiszta ruht vennnk?
Utna aztn knyelembe helyezhetnnk itt magunkat egy takarn, s addigra mr elg stt
is lesz, hogy meggyjtsuk a tzet.
- A bsges ebd utn nem kell nagy vacsora. Kolbszt sthetnnk, meg persze
szalonnt.
- Meg a pulveredet.
- s mit fogok felvenni a hazafel tra, ha elgeted? Te Palm Springs-be msz, de nekem
meleg holmira van szksgem a hideg szakon. Fagyjak meg, csak azrt, mert neked nem
tetszik a pulverem? Sz sem lehet rla!

Zuhanyozs utn Roberta feszes zld-fehr mints bikinit hzott, amelyet tavaly tavasszal
vett Jamaicban. Milyen j lenne egyszer elmenni Greggel a Karib-tengerhez! Csodlatos
lenne egy szabadsg kettesben. Bikiniben s szandlban ment vissza a konyhba, s
nemsokra Greg is feltnt a tarka virgos frdnadrgjban.
- Ha az n holmijaimat el kell getni, akkor te kezded - nevetett r Roberta, aztn a
kezbe nyomta a zacskt az sszeksztett elemzsival.
- Menj csak elre, rgtn jvk - felelte Greg rtatlan kpet vgva, s tvette a zacskt.
Roberta j kpet vgott a dologhoz. Sejtette, mirt akar Greg htramaradni. Mg mindig
nem adta fel a tervt, hogy elgeti a pulvert, s meg akarja keresni, hogy levigye a partra.
Ht csak tegye, majd is megtallja a mdjt, hogy bosszt lljon.
Letertett egy takart a homokvr kzelben. Nemsokra Greg is megrkezett, s letett
kt zacskt a rzsekupac mell, aztn nekiltott a tzgyjtsnak.
A nap lassan lemerlt a Csendes-cenban, egyre halvnyult a vrses gbolt. A sirlyok
is elltek jszakra, s a tvolban feltntek a Santa Barbara-i kikt fnyei. A flhomlyban
Greg s Roberta kz a kzben vrta, hogy a lngok felcsapjanak. Vasrnap este volt, az g
elsttlt, s az idejk is lassan a vgre jrt.
Nem szabad erre gondolni - figyelmeztette magt Roberta. Hogy szaladhat ilyen gyorsan
az id?
Flra mlva mr a tz fl tartottk a nyrsakat a kolbszdarabkkkal, aztn Roberta
megtiszttotta a nyrst s rtztt egy darab szalonnahjat. Greg elhzta a szjt. - Te
tnyleg meg akarod enni ezt a fekete vackot?
- J ze van, Greg. Kstold meg.
Greg hirtelen felugrott. - Itt az ideje, hogy igazi rmtzet rakjunk. - Diadalmasan hzta
el a msodik zacskbl Roberta pulvert, s rdobta a tzre. Ahogy az anyag tzet fogott,
egy bottal beljebb tolta a pulver ujjt. - Brcsak tudnk egy varzsigt, amivel rkre
eltntethetnm az ilyen dolgokat a vilgbl! - kiltotta elgedetten.
Roberta sz nlkl figyelte.
- Nem hiszek a varzsigkben - szlalt meg vgl mzdes hangon. - n az
igazsgossgban hiszek. Hzd le a nadrgodat!
- Roberta, megbzhat forrsbl tudom, hogy ez nem nudista strand.
- Az engem nem rdekel. Elgetted a kedvenc ruhadarabomat, ezrt elgttelt kvetelek.
- A fene egye meg - morogta Greg, de kibjt a nadrgjbl s rdobta a parzsra.
- Most elgedett vagy? Ha most feltnik a parti rsg, bajban leszek.
- Krsz mg egy kolbszt?
- Nem!
- Semmit sem krsz?
Greg megragadta Robertt. - De igen. A bikinidet.
Roberta gy tett, mintha vdekezne. - Azt hittem, ez tetszik.
- Ne aggdj - nyugtatta meg Greg. - Nem akarom elgetni, csak be akarom biztostani
magam, hogy ha feltnik a parti rsg, ne n rdekeljem ket.
Nhny msodperc mlva a bikini a homokban fekdt.
- A tz, gy ltszik, tged mindig klnsen szenvedlyess tesz - suttogta Roberta, mikor
vgre kiszabadtotta a szjt.

A ss vz s a homok illata, a lngok sziszegse s a dnhez csapd hullmok tvoli

robaja mindkettjkben azt az rzst keltette, hogy idegen vilgba kerltek. Gyengd
cskjaik s simogatsaik csodlatos lmnny tettk szmukra kzs szabadsguk utols
rit.
Csak sokkal ksbb tntek fel az gen az els csillagok. A tz lassan kialudt s felkelt a
hold, de mg mindig furcsn meleg volt. Roberta s Greg a takarn fekve hallgatta az cen
bcsdalt.
- Rossz lesz hazamenni... - szlalt meg halkan a lny.
- Nekem is - felelte Greg. - Csodlatos htvge volt. De semmi sem tart rkk, taln nem
is lenne j.
- Taln - suttogta a lny.
- Fzol? - krdezte Greg, ahogy megrezte, hogy Roberta megborzong.
Roberta a fejt rzta. Nem, nem fzott, csak beleborzongott a gondolatba, hogy jra
egyedl marad.
Msnap reggel Greg taxit hvott, s Roberta nem is tiltakozott. rlt, hogy a frfi nem
krte meg, hogy vigye ki a repltrre. Legalbb megmenekl a vrakozs s az induls
feszlt perceitl, a knyszeredett trsalgstl. Szinte rlt, mikor a taxi eltnt egy
homokbucka mgtt. Gyllte a bcsjeleneteket.
- Semmi sem tart rkk - mondta Greg. Nhny napig gy ltek, mint a Paradicsomban.
Sok ember egsz letben nem l t annyi boldogsgot, mint ilyen rvid id alatt.
Nem akart tovbb a hzban maradni. Elhatrozta, hogy kitakart, r egy ksznlevelet az
unokatestvrnek s elmegy. Lzas buzgalommal kezdte kirzni a homokot a sznyegekbl,
felmosta a padlt s kisrolta a frdszobt.
Kzben folyton azt mondogatta magban, hogy semmi oka az elkeseredsre, egsz
biztosan nemsokra tallkoznak. Jn a killts a Sea Strandben s... Knnyek folytak vgig
az arcn.
Dltjban jutott eszbe a mltkori beszlgetse Annel. Letette a konyharuht s besietett
a hlszobba a telefonhoz, remnykedve, hogy mg ebd eltt sikerl elrnie a Carioca
marketing-igazgatnjt.
- Roberta! Hogy vagy? - Jessica Whitby hangjn hallatszott, hogy szintn rl Roberta
hvsnak. J ismersk voltak, az elmlt ngy vben Roberta rendszeresen rendezett
mvszeti killtsokat a Carioca bevsrlkzpontban, s mindig rmmel fogadtk t is,
meg a mvszeit is.
- Jess, tudom, hogy mg nagyon korai, de meg kell beszlnnk a novemberi killtst,
hogy jl zrhassuk az vet - magyarzta Roberta. - ppen Santa Barbarban vagyok. Nem
nzhetnk ma be hozzd, hogy megbeszljk a szerzds megjtst? Mindjrt al is
rhatnd, ha mr itt vagyok.
- Jaj, Roberta, rettenetesen sajnlom - szlalt meg Jessica zavart hallgats utn. - Azt
hittem, mr te is hallottad a hnapok ta kering pletykkat. Eladtk a kzpontot.
A fene egye meg - gondolta Roberta. Remlhetleg az j tulajdonosokkal is olyan jl
egytt tud majd dolgozni, mint Jessica korbbi fnkeivel. - Valaki a krnykrl? - krdezte.
- Legalbbis kaliforniaiak, akik nemrg trsultak. Ismered Hastings-et Palm Springs-bl a
Caravans kzponttl. A msik tulajdonos Gregory Field, aki a Sea Strand Carmelben.
Tallkoztl mr vele?
- Igen - Robertnak sikerlt uralkodnia a hangjn. Fejben mint egy kiraks jtk
darabjaibl, sszellt a kp. A pnteki zleti trgyals a repls Palm Springs-be ma reggel,
Peter telefonhvsa Greg irodjban. De az g szerelmre, mirt titkolta el elle az egszet?

- Azrt a mi rgi egyttmkdsnket ez mg nem zavarja meg, nem? - krdezte kicsit

hatrozatlanul.
- Ht rkre nem, legalbbis szerintem. Elbb vagy utbb majd csak sszejn megint felelte Jessica. - Alaposan tanulmnyoztam az adsvteli szerzdst a fnk asztaln. Az n
kezem teljesen meg van ktve, semmi ilyesmirl nem dnthetek a tulajdonosok rsbeli
engedlye nlkl. Killtsokat semmikpp sem rendezhetek, azt kln kikti a szerzds.
Roberta risi nuralommal fejezte be a beszlgetst, de a vgn csak megremegett a
hangja.
Hogy tehette ezt vele? Kezbe temette az arct s hangosan felnygtt. Hogy tudott
teljes nyugalomban mellfekdni a nagy dupla gyba, becz szavakat suttogni a flbe,
mikzben ppen azon fradozott, hogy tnkretegye az egzisztencijt?
Gpies mozdulatokkal fejezte be a takartst. Ahogy lehajolt a brndjrt, egy gombot
vett szre az gy mellett. Megcsillant a napfnyben. Roberta felvette s sokig forgatta a
kezben. Greg inggombja volt. Hirtelen heves mozdulattal kidobta a gombot az ablakon,
becsukta az ablakot s sszehzta a fggnyket. Felkapta a brndjt s kirohant a
szobbl. Csak el innen, el a hztl, a parttl, el az emlkektl!
A San Francisc-i bl kdbe burkolzott, mikor Roberta hossz s fradsgos t utn
hazart. Az idjrs tkletes sszhangban volt a hangulatval. Eltekintve a ktszeri
tankolstl, meg sem llt egsz ton. Kivette a hts lsrl a brndjt s a lift fel indult.
Dhs mozdulattal nyomta meg a legals gombot, a pince fel.
A pincben egyenesen a falba ptett vaslap fel indult, felemelte s egyetlen mozdulattal
bedobta a brndjt a ttong nylsba. Knnytelen zokogs rzta meg, ahogy meghallotta a
szemtget tompa zgst. Nem kellenek az emlkek!
Kedden reggel mr korn bement az irodjba s tfutotta a tvolltben felgylemlett
telefonzeneteket.
- Szia! - dvzlte a fnknt Ann, mikor fl rval ksbb megrkezett s levette
eskabtjt. Nem szmtottam rd ilyen hamar.
- Ht most itt vagyok - felelte Ann, s hogy minden tovbbi krdst megelzzn,
egyenesen rtrt a trgyra. - Annie, mg mindig szeretnl az zlettrsam lenni?
Miss Ann Jarvis-t nem lehetett egyknnyen kizkkenteni a nyugalmbl. Egy pillanatig
tgra meredt szemmel, sz nlkl bmulta Robertt, s Roberta szinte hallotta, ahogy frts
fejben kattogva mkdsbe lpnek a szrke agysejtek. Stt karikk a fnkn szeme
alatt, klikk. Legett, s mgis spadt, klikk. A szja krl kemny rnc, klikk. Aztn Ann
ajkba harapva elfordult, mintha elgedetlen lenne a mvelet eredmnyvel.
Roberta figyelte az asszisztensnjt, aki igyekezett idt nyerni. Krlmnyesen
felakasztotta a fogasra a kabtjt, sszehajtogatta a sljt s belltotta a tartba az
esernyjt, mintha csak egy rendraksi verseny djrt versengene. Vgl csak
visszafordult. - Jl hallottam? - krdezte.
- Azt krdeztem, akarsz-e az zlettrsam lenni - ismtelte meg Roberta.
Ann lerogyott az rasztal mgtti szkre. - Igen. Persze. Mindig is szerettem volna a sajt
fnkm lenni.
- Akkor tekintsd magad mris tulajdonostrsnak.
Egy pillanatra tallkozott a tekintetk. - Nzzk csak - kszrlte meg a torkt Ann.
Elhzta az aktatskjbl az elz vi mrleget s szttertette a paprokat az asztalon.
Egytt nztk t a pontos knyvelst, ellenriztk a bankszmlk llst s vgl mindketten
ugyanarra az eredmnyre jutottak.
- Tisztessges r?

- Tbb mint tisztessges - nyjtotta a kezt Roberta.

Ann habozva fogadta el, aztn hirtelen felugrott s a bartnje nyakba ugrott, aki most
mr nem a fnke, hanem a trsa. Valami vilgrenget dolognak kellett trtnnie Santa
Barbarban - gondolta Ann, de semmit sem mert krdezni. - Ne locsoljuk meg egy dupla
martinival? - kiltotta vidman.
- Egyelre elgedjnk meg egy kvval s sszpontostsuk a figyelmnket az zletre.
Most mr kettnknek is elg kell legyen a haszon. Hogy ll a killts Seattleben?
- Tz nappal a Sea Strand-i killts zrsa utn kezdhetjk. Minden el van intzve.
- J. Ja, egybknt tegnap beszltem telefonon Jessicval - folytatta eltklten Roberta. A Carioct eladtk, s az j tulajdonosok, Field s Hastings semmifle killtst nem
engedlyeznek.
- A fene egye meg! - kiltott fel dhsen Ann. - Az egyik legjobb helynk volt.
- Volt, ez a helyes kifejezs.
- s mirt nem mondta meg neked Field maga?
- Taln mert nem krdeztem. - Roberta vilgosan kimutatta, hogy nem akar tbb szt
vesztegetni a tmra.
Mg nhny fontos dolgot el kellett kszteni a Sea Strandben kszl killtshoz.
Minden rsztvevtl be kellett szerezni az rsos nyilatkozatot, hogy tudomsul veszi, hogy a
bevsrlkzpont semmifle szavatossgot nem vllal tz, vz, lops, srls, a parkolban
trtn balesetek s hasonlk esetn. A mvszek elre le kellett mondjanak minden
krtrtsi ignyrl, ezt minden bevsrlkzpont megkvetelte, akr kicsi, akr nagy.
Doris Welles viszont majd csak akkor tudja alrni a nyilatkozatot, ha megrkezik. Most
mr ks elkldeni neki a paprt Olaszorszgba. Ahogy eszbe jutott Doris, Roberta a telefon
utn nylt.
- Pronto - szlalt meg egy vidm hang a vonal msik vgn.
- Hall, Doris, n vagyok az - mondta Roberta. - Fenntartod, hogy rszt veszel a
killtsunkon a Sea Strandben?
- Greg tnyleg beleegyezett? Csodlom. - Pillanatnyi csend utn Doris lzasan
magyarzni kezdett. - Vletlenl ppen itt van nlam egy aranyos kisfi, aki a repltren
dolgozik. Majd elintzi, hogy a legkzelebbi Kaliforniba indul gpre berakodjk a ldkat
a szobraimmal.
Roberta nkntelenl elnevette magt. Dorisnak nincs prja! Mindenhol a vilgon, Osltl
Hong-Kongig, Buenos Airestl Johannesburgig vannak segtksz bartai s szolglatksz
szereti.
- Majd kzld, hogy melyik jrattal s mikor rkezel, hogy kldhessnk egy teherautt San
Franciscoba - ajnlotta fel Roberta.
- Ne fradj. Vletlenl a repltr kzvetlen kzelben lakik egy mgyjt ismersm, aki
g a vgytl, hogy szvessget tehessen nekem - felelte Doris. - A megnyit eltti nap
dlutnjn rkezem, s egyenesen Carmelbe vitetem magam Jacobbal. gy mg marad elg
idm, hogy befejezzem Aldo megmintzst. Szaktott az egyik szeretjvel, hogy minl tbb
idt tlthessen velem a mteremben. szintn szlva azt hiszem, nem bnn, ha rkre
Rmban maradnk.
Roberta nevetve tette le a kagylt. - Micsoda n! - mondta fejcsvlva. - Nem csoda, ha
Aldo szeretn Rmban tartani. Kilencven ves korban is ugyanaz az elbvl,
javthatatlan szirn lesz mint most. Gipsszel a haja kzt, vsvel a kezben s krltte egy
csom ember, aki brmikor ksz kiterteni a lba el a vrs sznyeget.

- Tnyleg irigylsre mlt - blintott Ann, s magban azt kvnta, brcsak minl
hamarabb visszajnne Doris, hogy kicsit felvidtsa Robertt. - Azt hiszem, ez az rlt szke
forgszl ftyl az emancipcira meg mindenre, aminek brmi kze is van hozz.
A kvetkez hetekben Roberta olyan elkeseredetten vetette bele magt a munkba, hogy
szinte replt az id. Mikor rjtt, hogy kicsit meghzott, igyekezett mozgssal kiegyenlteni a
sok lmunkt. A Sea Strand-i killts megnyitst megelz pnteken aztn egyszer csak
sszeesett az aerobic gyakorlatok kzben.
- Tl sokat dolgozott, kislny - mondta az edz, aki felsegtette s egy padhoz tmogatta.
- Jobban van?
- Igen, ksznm. - Roberta letrlte a homlokrl a vertket. - Csak pihenek itt egy-kt
percet.
- Taln jobb lenne, ha hazamenne s lefekdne.
Roberta eleinte csak homlyosan ltta az edz gondterhelt arct, aztn fokozatosan
kitisztult a kp. Kt kzzel a padra tmaszkodva felllt. - Taln igaza van.
Egy n felksrte, kitlttt neki egy pohr vizet s tlelve tartotta, mg megitta.
- Ksznm, most mr jobb - nyelt nagyot Roberta s elhzta a szjt. - Mr jobban
vagyok, Paula. szintn szlva nem is rtem, mi trtnt velem. Mg soha letemben nem
jultam el. Biztos a dittl volt, amit egy-kt napja csinlok.
Egsz htvgn rossz volt a kzrzete, s htfn hirtelen iszonyatos gyan hastott bel.
Mikor kedden reggel is kihnyta a reggelit, mr bizonyossgg vlt.
- risten! - Roberta lerogyott a heverre s a kezbe temette az arct.
Mikor kicsit megnyugodott, felhvta Annt, s fejfjsrl dadogott neki valamit. - Ne aggdj tette mg hozz, miutn meggrte, hogy elmegy az orvoshoz. - A holnap esti megnyitig
rendbe jvk.
- Hadd menjek inkbb egyedl Carmelbe - ajnlkozott Ann. - Tallkoztam Paulval,
utnad rdekldtt s elmondta, hogy sszeestl a tornn.
Roberta teljesen megfeledkezett rla, hogy Ann nha teniszezni szokott Paulval. Keringsi zavarok. Egsz htvgn reztem.
Letette a kagylt s berohant a frdszobba, aztn a naptrban prblta kiszmolni a
napokat. Mindig olyan szablyos volt a ciklusa, mint az aply-dagly lent a tengeren. Mindig,
egszen mostanig.
- Istenem - suttogta jra.
Kikereste a telefonknyvbl egy ngygysz telefonszmt. Az els prblkozsnl
annyira remegtek az ujjai, hogy melltrcszott. Vgl csak sikerlt. Az asszisztensn
mondott valamit valami lemondsrl s kzlte, hogy tizenngy rakor jhet.
- Ksznm - tette le a kagylt Roberta.
A vizsglat utn szemben lt az orvossal a rendelben. - Abszolt biztos diagnzis mg
kicsit korai lenne, de figyelembe vve a tneteket is, amikrl beszmolt, aligha ktsges,
hogy terhes, Mrs. Thatcher.
- Miss - helyesbtett Roberta. - Miss Thatcher.
- rtem. Akkor nem nagyon rmteli a hr.
- Nem, de tudni akartam.
- Mondjuk, kilencvenkilenc szzalk. Persze, az orvostudomny s a technika mai llsa
mellett nem okvetlenl elhrthatatlan a dolog.

Az orvos szavaira Roberta arct hallos spadtsg nttte el. - Abortuszra gondol?
- A mai eljrsok mr nemcsak leglisak, de biztosak is.
- Csak nem a gyereknek, igaz? - Felpattant, s magasra emelt fejjel kisietett a rendelbl.
Otthon aztn lerogyott egy szkre s ledobta a tskjt a padlra. Megprblt vilgosan
gondolkozni, mg mieltt megint rtrne a rosszullt.
Abban a pillanatban, amikor az orvos - milyen tapintatosan! - A modern eljrsokrl
kezdett beszlni, mr biztosan tudta, hogy soha, senki s semmi nem brhatn r erre a
dntsre.
- Nem fogom meglni Greg gyerekt! - kiltott fel hangosan. Mita Santa Barbarbl
eljtt, elszr mondta ki a frfi nevt.
Fztt egy cssze tet, lelt az rasztalhoz, s elvette a naptrt, amelybe a
fontosabb killtsok s zleti trgyalsok idpontjait feljegyezte. Gyors szmols utn
bekarikzott egy november vgi dtumot, s alhzta az eltte s utna kvetkez hetet. Az
elsszlttek kztudottan nem mindig rkeznek pontosan.
Eldnttte, hogy megszli, s felneveli a gyereket. Abortusz vagy rkbe ads szba sem
jhet. Brian elhagyta t, Greget pedig az apja hagyta el, ez a kicsi nem fog idegenek kz
kerlni!
Visszalapozott a februrhoz. Azon az els jszakn kellett trtnjen, hiszen utna Greg
mr gondoskodott a vdekezsrl. De azon a viharos jszakn ott fent a hegyen, semmi
sem llt tvolabb tlk, mint hogy az elvigyzatossgra gondoljanak.
Az ilyen meggondolatlansg klnben tvol ll Gregtl. Hogy csvlta a fejt, amikor
Margo s Kirk bsges gyermekldsrl beszlt neki, s a tablettt emlegette. Ki is
hasznlta az els adand alkalmat, hogy bebiztostsa magt. Greg biztosan azt tancsoln,
hogy vetesse el a gyereket.
Ht j - gondolta Roberta. t nem kell belevonni. Mindig az volt az erssge, hogy kpes
volt szembenzni a tnyekkel, ht most is kmletlenl bevallotta magnak, hogy maga a
hibs. Shajtva nzegette lapos hast, s azon tndtt, milyen lesz, ha mr nem fogja ltni
a cipje orrt. Egy gyenge pillanatban az is megfordult a fejben, hogy megmondja
Gregnek, de aztn meggyzte magt, hogy a frfi szmra a Santa Barbara-i napok csak
egy kellemes de lnyegtelen kzjtkot jelentettek, klnben azta telefonlt vagy rt volna.
Ha pedig maga nem rdekli, akkor mirt rdekeln egy nyvog kis valami, amit majd
kilenc hnap mlva elbe rakhatna: - Tessk, itt a gyereked!
A gondolattl, mennyi felelssget s plusz munkt hrt Annre, bel hastott a
lelkiismeret-furdals. Knytelenek lesznek felvenni egy kisegtt. Taln jobb is, hogy nem
lesz semmi a Carioca-kzponti killtsbl. November vgre mr llandan kszenltben
fogja tartani a kis brndjt meg a taxipnzt.
Tovbb jegyezgette a terveit, mg vgl megfjdult a keze. Megmasszrozta a vkony
sebhelyet a csukljn. A fenbe is, rosszabbat is kibrt mr, mint egy gyerekszls. Ha egy
nben megvan a btorsg, mindent kibr.
Rviddel t ra eltt megszlalt a telefon. - Bocsss meg, ha felbresztettelek - hallotta
Ann hangjt - de nagyon fontos. Hogy vagy?
- Jobban. Nem aludtam - nyugtatta meg Annt. - Mi trtnt?
- Rossz hrek.
Roberta lehunyta a szemt. - Ht nem volt mg elg mra a rossz hrekbl?
- Tony Mirando elakadt a Majove-sivatagban.

Roberta akkort kromkodott, hogy mg apjnak, a hajdani hadihaj-kapitnynak is

dszre vlt volna. - Nem tud jnni? - krdezte aztn.
- Napokig is eltarthat, amg megjavtjk a gpt. Nem rmolhatja ki csak gy egyszeren
a lakkocsijt s nem szllhat fel az els buszra - magyarzta leverten Ann. - Ott ahol van,
mg azt a szt sem ismerik, hogy autbusz.
- Igazad van, de hinyozni fognak a portri Carmelben. Ht j, rd le a rszvteli djt. Llekben tfutotta a mvszek nvsort, akikkel egytt szokott dolgozni. A tavasz mindig a
legkedveltebb killtsi idszak Kaliforniban. - Ki ugorhatna be helyette?
- Szinte minden ismert mvsz, akit nem mi ktttnk le a Sea Strandre, Sedonban vagy
Texasban llt ki az ves fiestn - morogta Ann. - Itt van mg ez az j felfedezs, akirl azt
mondtad, hogy egsz j... Tudod, az a nyugdjas az elefntcsont faragsaival.
- Ja, Mr. Barrison. - Roberta nhny httel ezeltt ismerkedett ssze egy hatvan krli
emberrel, akinek a finom faragsai a tizenkilencedik szzadi vsnkkre emlkeztettk.
Tehetsges ember, de nincs semmi tapasztalata a killtsok tern. - Lehet, hogy itt a
tengerparton jl el lehetne adni a munkit - dnttt rvid gondolkods utn. - Kldjl neki
meghvt! Ha nem jn, legfeljebb kicsit tbb helyet kapnak a tbbiek.
- Rendben - helyeselt Ann. - s mg valami. Telefonlt a bartod.
Roberta grcssen markolta a kagylt, s gyorsabban kezdett verni a pulzusa. - Greg?
- Pontosan. Nem voltam biztos benne, mit kellene tennem, aztn vgl azt mondtam neki,
hogy nem rzed jl magad, de holnap dlutn ott lesznk Carmelben.
Roberta elfojtott egy shajtst. Ann nha ktsgbeejten jindulat tud lenni. Mirt nem
adta meg az otthoni telefonszmt? - Ok - mondta vgl halkan. - Maradjunk ennyiben.
Mikor letette a kagylt, mg sokig bmulta a kszlket, mintha arra vrna, hogy
megszlaljon, pedig tudta, hogy lehetetlen. A telefonszma nincs benne a telefonknyvben,
Greg semmikpp se hvhatja fel otthon. Mr nylt volna a telefon utn, de aztn
visszarntotta a kezt. Greg nem tudott megbartkozni a killts gondolatval a Sea
Strandben, taln mg mindig prblkozik, hogy kihzza magt a bombabiztos szerzds
all. Igen, csak ezt akarhatja llaptotta meg magban szomoran Roberta. Ha velem akart
volna beszelni - brmilyen oknl fogva - akkor nem vrt volna mostanig.
Roberta egyszerre pillantotta meg Doris-t s Greget, ahogy belpett a Sea Strandbe. A
bels udvaron lltak a szkkt mellett, kz a kzben s ppen megcskoltk egymst.
Mikor Doris szrevette Annt s Robertt, elengedte Greget, s tlrad rmmel szaladt
Roberta el.
- Nzd csak, kire bukkantam ennyi v utn! - karolt bele Doris az egyik oldalon Gregbe, a
msikon Robertba. Olyan hls vagyok mindketttknek, hogy megint hazahoztatok!
- Isten hozott itthon, Doris - knyszertett magra egy halvny mosolyt Roberta, aztn
amilyen tapintatosan csak tudta, visszahzta a karjt. Mikzben bemutatta Annt, Greget
nzte. Remekl nz ki. Kicsit fradtnak ltszik s lefogyott, de milyen jkp!
Greg kezet szortott Roberta j zlettrsval. - Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Miss
Jarvis - mondta. - Hajland lenne megmutatni Doris-nak a bevsrlkzpontot? Meg kell
beszljek egy zleti gyet Miss Thatcherrel.
gyes - gondolta keseren Roberta. Valsgos mvszknt rnciglja az embereket.
Greg sz nlkl belekarolt s az irodja fel vezette. Beengedte, aztn becsukta maga
mgtt az ajtt s nekidlt.
- Hol voltl? - krdezte.
Roberta nem szmtott ilyen nylt tmadsra. Inkbb neki lenne oka tmadni, de ahogy
megltta, minden btorsga elszllt, s mris vdekezsbe szorult.

- Mirl beszlsz?
- A hzrl, az isten verje meg, meg arrl, hogy hinyoztl! Egy rt ksett a gpem, s
nem tudtalak felhvni a repltrrl, mert Peter Hastings mr vrt, hogy bevigyen az
irodjba. Ahogy bertnk a Caravans-ba, az volt az els, hogy megprbljalak felhvni egy
telefonflkbl, de foglalt volt a vonal.
Hinyoztam neki!
- Nem halogathattam tovbb a megbeszlst - folytatta makacsul Greg. - Kt ra fel,
sznetet tartottunk, akkor megint telefonltam, de nem sikerlt. Egsz este nem vetted fel.
Msnap reggel Prizsba kellett repljek, egy nappal hamarabb, mint terveztem.
Roberta nyomorultul rezte magt. Telefonlt, de mr nem volt ott.
J oka volt r - jutott megint az eszbe. Neki van meg r minden oka, hogy dhs legyen,
nem Gregnek. Nem tudtam felvenni a telefont, mert kettkor mr tban voltam hazafel hzta ki magt.
- Eltte pedig tnyleg telefonltam, mghozz Jessica Whitbyvel beszltem - tette hozz
kihvan.
- Tudnom kne, mirl volt sz?
- Gondolom. - Roberta llta a pillantst, de a keze grcssen markolta az aktatskjt. Jessica a Carioca bevsrlkzpont marketing igazgatnje Santa Barbarban.
- Ja, igen. is ott volt a pnteki trgyalson. - Greg felemelte a kezt s Roberta egy
pillanatra azt hitte, hogy meg akarja simogatni, de a frfi csak keresztbe fonta a karjait a
melln. A hangja most ugyanolyan morcos volt, mint az arckifejezse. - Mg mindig nem
rtem, mi kze van ennek kettnkhz.
Merev tartsa mg jobban srtette Robertt mint a szavai.
- Meg kellett beszljem Jessicval a szerzds megjtst a novemberi killtsra a
Cariocban. Talld ki, mit mondott?
- Gondolom azt, hogy a kzpontnak j tulajdonosa van. Na s? Ezt n is megmondhattam
volna neked, csak nem tartottam fontosnak az egszet. Mi ketten voltunk fontosak.
Roberta llegzete elakadt. - n is azt hittem.
- s most mr mskpp gondolod?
Roberta nem akarta tbb ltni ezt az arcot, amely folyton ksrtette, mita csak elszr
megpillantotta az tteremben.
- Szp napokat tltttnk egytt - mondta nyugodtan. - De azrt mg nem szabad
megfeledkeznem rla, hogy gondoskodnom kell a ltfenntartsomrl.
- Szeretnm, ha nem kerlgetnd tovbb a forr kst - hzta ssze bosszsan a
szemldkt Greg.
- Nehezen fogom eltartani magam, ha a bevsrlkzpontok minden j tulajdonosa
szmzi a mvszetet s minden hasonlt - magyarzta Roberta. - Arrl pedig, hogy a
Cariocban ne lehessen tbb, krltekinten gondoskodtl a cgtrsaddal, Peter Hastingsszel egytt.
Roberta olyan grcssen szortotta az aktatskjt, hogy mr-mr attl flt, kiserked a vr
az ujjaibl, de muszj grcssen tartania magt, ha nem akarja teljesen elveszteni az
nuralmt.
- Egybknt gratullok az j szerzemnyedhez - tette hozz. - s mi a helyzet a
Caravans-szal? Mr ott is rsztulajdonos vagy? Arra is szmtanom kell, hogy ktba esik a
januri killtsom Palm Springs-ben?

- gy teszel, mintha ezzel az adsvteli szerzdssel egyenesen tged akartalak volna

megbntani.
- Nem gy van?
- A Carioca megvtele mr akkor el volt dntve, mikor mg nem is ismertelek - mondta
nyomatkosan Greg. - Elhozhatok egy msolatot az irattrbl s megmutathatom a
dtumot rajta. - Nyltan belenzett a lny szembe. - Egybknt pontosan tudod, mi a
vlemnyem ezekrl a bemutatkrl, amik miatt annyira aggdsz.
- Igen s azt hiszem, nincs is mr tbb dolgunk egymssal.
Egy pillanatra mintha fjdalmas kifejezs jelent volna meg Greg szemben, aztn halkan
megkrdezte. - Neked tnyleg fontosabb a mvszet mint n?
Roberta lehajtott fejjel bmulta a cipjt. A vilgon semmi sem fontosabb a szmra mint
Greg.
- Felelj, krlek, Roberta.
Mindig lesz a szmra a legdrgbb a vilgon. Mg kilenc hnap mlva is a szvben
fogja hordani, mikor mr rg nem ltja ezeket a fnyesre tiszttott cipket.
- Szmomra a mvszet az egyetlen lehetsg, hogy megkeressem a kenyeremet s
kifizessem a telefonszmlmat - szlalt meg vgl. - Ezrt olyan fontos.
- Aprop, telefonszmla, Prizsbl is megprbltalak felhvni. Egyszer sikerlt is
felhvnom a Sea Strandet s Charlene-tl megkrdeztem az irodd telefonszmt, de aztn
mr megszakadt a tengerentli sszekttets. - Kis sznet utn gnyosan folytatta. - A
csods ltalnos sztrjkok egyike. Prbltl mr ltalnos sztrjk idejn telefonlni
Franciaorszgbl a tengerentlra?
- Mondtam neked, hogy jobb prilisban menni Prizsba - rzta a fejt Roberta. - A februr
rmes.
- Fogalmad sincs milyen rmes volt, de annak semmi kze a februrhoz. Tz napomba
telt, mg el tudtam intzni a hrom napra val trgyalsaimat. Legszvesebben hagytam
volna a fenbe az egszet, de nem tehettem, ugyanis n is meg kell keressem a
kenyeremet. Prizsbl kzvetlenl Palm Springs-be repltem egy jabb trgyalsra, s csak
tegnap jttem haza. Mikor felhvtam az iroddat, lerztak, s azt mondtk, hogy beteg vagy.
- Igaz is volt.
- Egszsgesnek ltszol - fordult jra felje Greg.
- Csak ml rosszullt volt. - Csak kilenc hnapig tart - tette hozz gondolatban.
- Mirt nem adtk meg legalbb az otthoni szmodat? Tudni akartam, hogy megkaptad-e
a leveleimet. Meglehetsen elutastak az alkalmazottaid az iroddban.
- Milyen leveleket? - krdezte Roberta, igyekezve nem kimutatni, milyen feszlten vrja a
vlaszt.
- rtam neked kt levelet meg egy kpeslapot.
Greg idegesen egyik lbrl a msikra llt, mintha mr sajnln, hogy ennyi tintt
elpocskolt. - Tudod mi volt a kpeslapon? Az az idita szobor a Louvre-ban, amelyiknek
hinyzik a karja.
rt. Telefonlt. Szval gondolt r. Brcsak elbb tudta volna, minden msknt alakult
volna.
- Nem kaptam tled postt - suttogta s lesttte a szemt, hogy elrejtse feltr knnyeit.
- Mirt kldtl nekem lapot a Mili Vnuszrl?
- Gondoltam, emlkeztetlek a vitnkra a piknik napjn.

Szval arra akarta emlkeztetni! Roberta egsz pontosan emlkezett minden egyes
szra, ami az t napi egyttlt alatt elhangzott kzttk. gy ltszik, Greg sem felejtette el az
egytt tlttt napokat.
Greg gy nzett r, mintha hipnotizlni akarn, knyszertette, hogy a szembe nzzen.
- Mg mindig nem vlaszoltl a krdsemre - mondta nyugodtan. - Fontosabb neked a
mvszet mint n?
Roberta hatrozottan megrzta a fejt.
- Nem - felelte. - De most klnsen fontos, hogy pnzt keressek. - Egyetlen sz tovbbi
magyarzat nlkl sarkon fordult s szinte meneklsszeren kisietett az irodbl.
gy ltszott, nem akar vge szakadni a pech-sorozatnak.
Mr a killts berendezse is rosszul kezddtt elz este. Sabina j llvnybl kiesett
egy darab, s egy ember megsrlt. A Sea Strand bejratnl eltrtt az egyik lakkocsi
tengelye, s flrn t llt a forgalom. Este tizenegykor, mikor Roberta s Ann mr mindenkit
kizavart a bevsrlkzpontbl, Quincy MacNamara mg mindig nem rkezett meg.
Hajnaltjt jelent csak meg, teljesen kimerlten, s egy hajmereszt trtnetet adott el
valami radsrl, ami flton feltartztatta Tucson s a kaliforniai hatr kztt. maga is alig
szta meg p brrel, de a festmnyei odavesztek.
A killts egy msik rsztvevje, egy festn, kibrndtan kevs anyaggal rkezett
meg. - Nagyon sajnlom, Roberta, de gy elkapkodjk a dolgaimat, mint a friss zsemlt magyarzkodott Elissa Knowles. - El sem tudod kpzelni, mennyit dolgoztam, hogy legalbb
ennyit sszehozzak.
Aztn reggel valaki figyelmetlenl nekiment Claire Amboys egyik llvnynak, s lelktt
egy festmnyt. A keretet mr nem lehetett megjavtani. Fl tzkor Roberta mg egyszer
krbejrta az egszet, utna kellett kvetkezzen Charlene hivatalos ltogatsa, hogy
eldntse, megfelel-e az anyag a kzpont vevinek.
Mr. Barrison, az elefntcsont-farag, rmes tarka kendvel takarta le az asztalt, radsul
a tartalkot rejt hatalmas ldja is zavarta az sszkpet. Mr. Barrison mr a hellyel sem volt
elgedett amit kapott, s most, hogy mg a trtjt meg a ldjt is kifogsoltk, vgkpp
dhbe gurult.
De mg ez sem volt elg!
Frieda Lasky stt br arca egyszer csak hamuszrkre vltott, s vertk cseppek
jelentek meg a homlokn. Ktrt grnyedve llt a festllvnya mellett, zihlva llegzett, s
mindkt kezt a hasra szortotta.
- Nem brom tovbb - nygtt a festn magn kvl a fjdalomtl. Roberta alig tudta
elkapni, hogy le ne zuhanjon, aztn Pault, egy fiatal vegfestt hvott segtsgl, aki bevitte
Friedt Charlene irodjba, amg Roberta a mentkrt telefonlt. Attl tartott, hogy Friednak
vakblgyulladsa van.
Tz perc mlva Friedt feltns nlkl kivittk a bevsrlkzpontbl a hts kijraton,
nyomban a hatrozott, de igencsak gondterhelt Ann lpkedett.
Mikor felharsantak a nyitst jelz szirnk, Roberta arra gondolt, hogy mg sosem
dolgozott ennyit azrt, hogy egy killts tkletes s problmamentes legyen, s mgis,
sosem volt mg ennyi gondja. Az volt az egyetlen vigasza, hogy Greg nem tudja. Egsz
dleltt nem mutatkozott. Charlene viszont futva kzeledett. - A te embereid kzl vitt el
valakit a ment? - krdezte izgatottan.
Roberta blintott. - Miutn Frieda mr mindent elksztett, nem olyan vszes a helyzet,
majd n tartom a standjt. Sok baj rte a Lasky csaldot a mlt vben - tette hozz
elgondolkozva. - Remlem sikerl eladnom Frieda nhny kpt, hogy fussa a pnzbl, ha
Friednak nem lenne betegbiztostsa.

Charlene kicsit megnyugodva tvozott.

A megbetegedett festn tengerpartot brzol festmnyeit flkrben lltottk fel a
szkkt krl. Roberta a szakember kritikus pillantsval mregette ket. Frieda technikja
meglehetsen nknyes, a hajkat meg a vzen tkrzd tkrkpket ugyan realisztikusan
brzolta, de volt a kpeiben valami egyni, ami vilgosan megklnbztette ket.
Valaha nekem is volt egyni stlusom - emlkezett vissza fjdalmasan Roberta. A fal
mellett egy llvnyon hirtelen res vsznat pillantott meg, mellette egy palettt, kikevert
sznekkel. gy ltszik, Frieda ppen hozz akart kezdeni egy j kphez. Micsoda hlyesg!
Egy-kt ra mlva lthatatlan film fedi a gynyr szneket, a festk megkemnyedik, s mr
semmire sem lesz hasznlhat.
Az llvny mellett alacsony asztalkn egy pohr llt, benne klnbz mret, tiszta
ecsetek. Roberta gy rezte, kptelen ellenllni. Bal kezvel vgigsimtott az ecseteken.
Vgydva gondolt vissza arra a boldog rzsre, mikor megrintette az res vsznat, mely a
keze alatt lassan, csodval hatros mdon, lnk sznekben pompz kpp vltozott.
Mr csak az ecseteket ltta. Egy varzsl erejvel sszpontostotta a figyelmt, aki puszta
akaratnak erejvel akar megmozdtani egy lettelen trgyat. Remegtek az ujjai, s mintha
valamivel ersebben fogta volna az ecsetet hvelykujja s mutatujja kz. Mr a karja is
remegett, egyre jobban ltszottak rajta a fehr sebhelyek. Kicsszott a kezbl az ecset,
nekitdtt a vszon keretnek, aztn leesett a padlra. Robertt elnttte a vgtelen
ktsgbeess. Bal kezvel felemelte az ecsetet s lerogyott Frieda szkre.
A tetejbe Mr. Barrison is ppen arra jtt. Zsebre dugott kzzel llt meg Frieda llvnyai
eltt.
- Szp kpek, Miss Thatcher, s a hely is kivl - morogta a foga kztt. - Maga festette?
- Frieda Lasky, a festn, akit ppen most szlltottak be vakblgyulladssal a krhzba felelte hvsen Roberta. - Azrt kapott ilyen kzponti helyet, mert mr vek ta rszt vesz a
killtsainkon. n viszont soha tbb nem fog killtani a Thatcher and Jarvis cggel, ha
nem megy azonnal a dolgra.
- Olyan unalmas egy helyben ldglni - panaszkodott Mr. Barrison. - Azt mondta, hogy a
ht vgre szinte mindent el lehet adni, ha az embereknek mr volt elg idejk nzeldni. De
egyelre senki nem jn, legalbbis hozzm nem jutnak el. Ott lent sose fogok eladni semmit.
- Persze hogy nem, fleg, ha itt szaladglt ahelyett, hogy a standjn maradna - frmedt r
Roberta ellentmondst nem tren. Mr. Barrison kedvetlenl megfordult s tovbbindult.
Lehetetlen egy fick - gondolta Roberta, s el is hatrozta, hogy azonnal trli a listjrl.
Doris egyik szobrt mr el is szlltottk, horribilis rat fizettek rte. Nhny perc mlva
valaki leemelt egy pasztell rajzot a Roberta melletti baloldali llvnyrl. A vev hitelkrtyval
fizetett. A mvsz alaposan megvizsglta a manyag lapocskt, aztn killtotta a szmlt. A
trzsvendgeim j zletemberek - gondolta magban Roberta. Nem is olyan knny
egyszerre mvsznek s zletembernek lenni, de gy ltszik, sikeresen jtsszk a
szerepket.
Potencilisnak ltsz vev kzeledett Frieda kpeihez, s Roberta nemsokra belemerlt
a kpekrl foly beszlgetsbe, amelyre mg nagyon jl vissza tudott emlkezni azokbl az
idkbl, mikor mg maga is eladott nhny festmnyt. Beszlt a sznekrl, a kompozcirl
s a rszletekrl, elrendezgette a kpeket s szemmagassgba emelte a kivlasztott, nagy
kpet. Aztn odbb lpett, s ltszlag mssal kezdett foglalkozni, mikzben a hlgy fel-al
jrklt a kp krl s klnbz szgekbl mregette. A j zleti stratgihoz a tapintatos
hallgats is hozztartozik, de ez a n szemmel lthatlag nem tudott dnteni. Megint odajtt
Roberthoz, mormogott valamit a sokoldalsgrl s megkrdezte, knnyen le lehet-e venni
a keretet, hogy kicserljk, ha egy id utn netn megunn, de a kp mg mindig tetszene.

Ez az aprsg dnttt. Mg a hlgy elkereste a csekkfzett, Roberta killtotta a

szmlt. A festmny ra, amelyet mr el is szlltottak Eladva jelzssel, mg a mai magas
egszsggyi rak mellett is elg kell legyen egy vakblmttre, de legalbbis jrszt
fedeznie kell.
Mikzben trendezte Frieda kpeit, tlekedsre lett figyelmes Doris standja krl. Kt jl
ltztt frfi ugyanazt a szobrot akarta megvenni, s egyre hangosabb lett a szvlts, egyre
tbben figyeltek fel rjuk.
Mieltt mg azonban tettlegessgig fajult volna a dolog, Doris a kzdfelek kz vetette
magt, s pillanatok alatt elsimtotta a veszekedst, lecsillaptott a kedlyeket. Rvid id
mlva a kt frfi mr bcszkodott. Egyik sem vette meg a vitatott szobrot, helyette
mindegyikk vett egy-egy msik, drga alkotst.
Vajon, hogy csinlja? - csvlta meg a fejt kicsit irigyen, de mlysges csodlattal
Roberta, mikor az egyik vev visszajtt. Begymszlte szerzemnyt a kocsijba, s mg
visszajtt kicsit a szobrsznhz. Roberta mr a mozdulatokbl is megllaptotta, hogy
ppen ebdelni hvja Dorist. Ltta, hogy Doris szke frtjeit megrzva ragyog mosolyt kld
a frfi fel, aztn lehajtja a fejt s gy tesz, mintha gondolkozna.
Roberta pontosan el tudta kpzelni a beszlgets tovbbi menett. Doris valami ilyesmit
mondhatott:
- Micsoda tragdia, de most igazn nem hagyhatom itt a helyemet. Brmennyire
szeretnk is magval menni, az ebd lehetetlen... Azt mondja, egy ksi vacsora egy
elegns tteremben? Remek tlet! Nagyon csbtan hangzik. Szval rtem jnne ide este
kilenckor. Nagyon kedves magtl.
Kr, hogy Ann nem lehetett tanja a remek eladsnak - gondolta magban Roberta,
nehezen fojtva el nevetst. Doris br trkeny, de szzhsz lers gzgp, s ldozatai
szre sem veszik, mikor gzolja le ket.
Dlutn nagyobb volt a forgalom a bevsrlkzpontban. Roberta hossz
beszlgetsekbe bonyoldott a vevkkel s kedvesen mosolygott az azonnal-jvk-vissza felkiltssal eltnkre. Hromkor vgre visszajtt Ann s kimerlten lerogyott egy szkre.
- Hogy van Frieda? - krdezte aggdva Roberta. - rk ta vrom, hogy...
- Csak lassan, lassan, mindjrt elmondok mindent. Most mr jl van, de egy ideig
hajszlon mlott az lete. Perforldott a vakbele. Mg szerencse, hogy az gyeletes orvos
meg a sebsz azonnal tudta, mit kell tenni.
Ks dlutn Roberta mg egyet eladott Frieda festmnyei kzl. Kicsi, de nagyon szp
kp volt, vitorlst brzolt a viharos tengeren. - Egsz beleszerettem - mondta szinte
rmmel a hlgy, aki megvette. - Levelet fogok rni a bevsrlkzpont vezetsgnek, s
megksznm, hogy ilyen csodlatos mvszeket hoztak el Carmelbe.
Roberta arcrl hamar eltnt a mosoly, mihelyt az izgatott vev eltnt, hna alatt a kppel.
Greg sose hinn el, hogy nem beszlte r a nt a levlrsra.
Estefel elcsendesedett a kzpont, mint mindig. Htig szinte semmi sem trtnt. Egy
dologban igaza van Mr. Barrisonnak - gondolta Roberta. Unalmas dolog gy ldglni
egyhelyben, ht mg ha nem is jn arra senki rdekld. A sajt killtsain sose unatkozott,
mert kzben mindig festett, s csak gy replt az id.
Hirtelen szrevette, hogy mr megint ecsetet tart a kezben. Alapozs mr volt a
vsznon, teht kszen llt. Mint hajdan Roberta, Frieda is igazi bemutat mvsz volt.
Mindig volt kszenltben elegend anyaga, s mihelyt berendeztk a killtst, azonnal
ecsetet s palettt vett a kezbe. Ha killts kzben festett, knnyebben mlt az id,
feltlttte a tartalkokat, s a vevket is sztnzte. Meglltak, s figyeltk, hogy szletik
meg egy-egy kp a szemk lttra.

Roberta felemelte az ecsetet, belemrtotta a festkbe, s vastag, majdnem egyenes

vonalat hzott a vszon fels rszre. Csodlkozva tapasztalta, hogy megy, megint kpes
tartani az ecsetet, ha nem is tl biztosan, de mgis. Eddig mg nem is gondolkozott rajta, mit
akar festeni. Felvitt egy darabka kk eget, s kzben a tmn trte a fejt. Eget brki tud
festeni, s ahhoz sem kell zseni legyen, hogy rptygtessen nhny felht. Csinos, fehr
kis brnyfelhket, nem abbl a csnya, szrke fajtbl, ami est hoz. De egy kp... egy
egsz kphez mr tehetsg kell, gyakorlat, gyessg, igyekezet s rengeteg id.
Idm aztn bven lesz - gondolta magban Roberta. A munka ugyan ezutn is kitlti majd
az ideje nagyobbik rszt, de a tornt egy idre legalbbis trlheti. Nem is lenne rossz tlet
felhozni a pincbl a festllvnyt s megint gyakorolni kicsit.
Hirtelen rjtt, mit kellene lefestenie. Elvett egy darab faszenet s a kp als rszre
gyorsan felvzolt nhny formt s alakot. Nzte a vz meg az g satrozst, s
ktsgbeejtnek tallta az ecsetkezelst. vekig fog tartani, mg olyan knnyedn fest
majd, mint rgen.
Hrom ra hosszat dolgozott a kpn, szre sem vette a hta mgtt meg-megll
vevket. A zrs eltti utols rban, kilencig befejezte. Kiemelt nhny formt, itt-ott
finomtotta az rnykokat vagy hozztett egy kevske aranyos csillogst. nmagt is
meglepte, milyen btran megformlta az tlett, s a kp jobban sikerlt, mint remlni merte
volna.
Termszetesen meg sem kzeltette az eredetit, a ltvnyt, amely most is a szeme eltt
lebegett. Azrt elgedett volt az eredmnnyel meg a haladssal. Mr azt is eltervezte, hogy
megint tanulni fog. Nagyon sok gyakorlsra lesz szksge, hogy felfrisstse berozsdsodott
mozdulatait.
Becsukdott az egyik bolt vegajtaja, aztn a tbbiek is bezrtak. Hogy elreplt az id!
Roberta mg egy utols pillantst vetett a festmnyre, s vgtelen rm nttte el.
sztnsen mg egyszer bemrtotta az ecsetet s rtette a kpre a szignjt.
A kp mg tl nedves volt ahhoz, hogy elszlltsa. Beletelik nhny napba, mg
megszrad az olajfestk a vsznon s rviheti a fimeisz-bevonatot. Otthagyta az llvnyon,
Frieda kpeit pedig vastag, fekete flival takarta le. Paul s Wendy Sanderson jtt arra, s
megkrdeztk, nem megy-e velk a motelbe, ahol a mvszek tbbsghez hasonlan
megszlltak. Roberta kimerlten, de boldogan hagyta ott velk a bevsrlkzpontot.
Ksbb, mikor a szobjbl felhvta a krhzat, hogy Frieda llapota fell rdekldjn, a
szomszdos szobbl lmosan eljtt Ann.
- Tnyleg vissza akartam menni vacsora utn a Sea Strandbe - mentegetztt - de
bezuhantam az gyba s elaludtam. Jl vgzdtt a nap?
- Ami engem illet, igen - nevetett Roberta. - gy belemerltem Frieda anyagaiba, hogy
meg is feledkeztem a szervezi feladataimrl.
Lelkesen meslte, hogy mr majdnem sikerlt biztosan tartania az ecsetet, legalbbis
amit festett, nem rulta el a bizonytalansgt. A tma tl szemlyes, mg a legjobb
bartnjnek sem tudn elmondani. Elalvs eltt mg azon gondolkozott, mit kellene
vltoztatnia a fny-rnyk jtkon a kpn.
Mikor msnap reggel az elsk kztt belpett a bevsrlkzpontba, mr messzirl
szrevette, hogy az llvny res, a kp eltnt. Odarohant Frieda standjhoz, remnykedve,
hogy taln egy figyelmetlen jrkel verte le a kpet. Mg csak az hinyozna, hogy a friss
festk foltot ejtsen a patyolat tiszta padlsznyegen! A kpet azonban sehol sem tallta.
Lerogyott egy szkre, s rezte, hogy forr, keser knnyek csorognak vgig az arcn.
Persze elfordult mr, hogy a killtk egy-egy mesterm eltnst jelentettk, de az
ilyesmi olyan ritkn fordult el, hogy mindig feltnst keltett.

s ppen itt! Roberta krlnzett az elegns krnyezeten. Itt, a Sea Strandben? Azok az
emberek, akik itt vsrolnak, megengedhetik maguknak, hogy kzvetlenl a tengerparton
vegyenek telket, semmi szksgk r, hogy flig ksz kpeket lopjanak.
Hirtelen riadtan felugrott s lekapkodta a takart a tbbi llvnyrl. Megknnyebblten
llaptotta meg, hogy Frieda csodlatos tengerparti tjkpeibl egy sem hinyzik. Ettl
azonban a dolog csak mg rthetetlenebb vlt. A kpet persze fedetlenl hagyta, mert mg
szradnia kellett, de a tolvajnak elg lett volna felemelni a flikat, hogy tucatnyi, sokkal jobb
kpet talljon.
Roberta izgatottan futott az rkhz, de egyikk sem vett szre semmi szokatlant. A
kapukat csak rviddel Roberta rkezse eltt nyitottk meg a nagykznsg szmra, s az
egyenruhs emberek kzl senki nem ltott festmnnyel tvozni valakit. Mindenesetre
meggrtk, hogy megkrdezik az jjelirket, s ha megtudnak valamit, tjkoztatjk
Robertt.
Ezutn Roberta krbejrta az egsz pletet, s minden mvszt megkrdezett, megvane mindenk. Mindenhonnan igenl vlaszt kapott, csak az tjr vgn bukkant r egy
magn kvl hborg killtra.
- Eltnt! - ordtotta Mr. Barrison. - A legszebb darabom eltnt!
Roberta prblta megnyugtatni. Krdseket tett fel, s a vlaszokbl azt sikerlt
kihmoznia, hogy az eltnt darab egy rtkes elefntcsont faragvny volt. Br Roberta nem
kedvelte Mr. Barrisont, megrtette az izgalmt, s trelmesen hallgatta egsz addig, mg ki
nem ejtette a brsg szt.
- Nagyon jl tudja, hogy errl sz sem lehet - tmadt r most mr mrgesen. - Azzal, hogy
alrta a nyilatkozatot, minden felelssgtl mentestette a bevsrlkzpontot, brmirl
legyen is sz. Ez volt a rszvtel egyik elfelttele.
- Nem is hallottam semmifle nyilatkozatrl - tiltakozott harcra kszen Mr. Barrison. - Mr
gyis egy csom pnzembe kerlt, hogy killthassam a faragvnyaimat ebben a vacak
kcerjban. Elszr semmit sem tudtam eladni, most meg mg el is lopkodjk a munkimat!
Ann sietett a segtsgre, aki meghallotta a szvltst.
- Mr. Barrison azt lltja, hogy nem rta al a lemond nyilatkozatot - fordult idegesen a
cgtrshoz Roberta. - Bizonyra tved, mindig ellenrizzk, hogy a killts megnyitsa
eltt minden rsztvevtl meglegyen a nyilatkozat. Lgy szves, keresd ki az aktkbl a
msolatot, Ann.
Ann rmlt arckifejezse azonban elrulta, hogy gysem talln meg a paprt.
- Elfelejtettem alratni vele - nygtt fel. - s Charlene sem krte. Pontosan annyi papr
volt eltte, ahnyan killtanak, mert Tony mg idejben elkldte a magt, s aztn... Ideges pillantst vetett a hevesen blogat Mr. Barrisonra. - Most mit csinljunk?
- Brsgrl mindenesetre egy szt sem akarok hallani tbb - mordult r idegesen
Roberta.
Mr. Barrisonhoz fordult, s megkrdezte, mennyit rt az eltnt mtrgy. A vlasz hallatn
elhzta a csekkfzett s sz nlkl killtott egy csekket.
- Mr. Barrison, br sem n, sem az zlettrsam nem loptuk el a faragvnyt, kifizetjk,
mihelyt alrta az emltett dokumentumot - magyarzta. - Vlaszthat. Vagy lel a helyre, s
az elkvetkez napokban nagyon nyugodtan, bksen s segtkszen viselkedik, s ez
esetben visszakapja a standbrlet djt, vagy megengedjk, hogy azonnal tvozzon. Melyiket
vlasztja?
A frfi alrta a paprt s zsebre vgta a csekket.

- Nem lehet, hogy csak megrendezte az egszet, hogy feltnst keltsen? - krdezte Ann,
mikor tovbbhaladtak.
- Nem, szintn fel volt hborodva - csvlta meg a fejt Roberta. - Radsul ez a
msodik lops a killtson. Ma reggel vagy mg tegnap este kzvetlenl az llvnyrl
emeltk el a sajt kpemet.
- Milyen kr! Olyan bszke voltl r - nzett r egytt rzen Ann.
Br Roberta maga is kesergett a kp eltnse miatt, most nkntelenl elnevette magt. Meg mernm kockztatni, hogy a tolvaj nem sokat rthetett a mvszethez. A keze gyben
voltak Frieda gynyr tengeri tjkpei, Sandersonk csiszolt vegei s Doris szobrai, ez a
hlye pedig pont egy amatr festn flig ksz kpt vlasztotta ki.
Dlutn j vsznat fesztett fel az llvnyra s rkon t nagy igyekezettel dolgozott. A
msodik prblkozsra mr valamivel biztosabb lett az ecsetkezelse s az rnykok is
jobban sikerltek, valami mgis hinyzott a kpbl.
Roberta ppen terpentinben mosta ki az ecseteket, mikor szrevette Greget. Tegnap
egsz nap nem mutatkozott a Sea Strandben, s ma reggel is csak messzirl pillantotta meg
egyszer-ktszer, most viszont alig nhny mternyire llt tle s szemmel lthatlag lnk
trsalgsba merlt Doris-szal.
Greg j egy fejjel magasabb volt a trkeny szobrsznnl, de Doris-t nemigen
befolysolta a magassgi flny. Ott llt a frfi eltt, villogtak hfehr fogai, megrzta szke
frtjeit s lnken gesztikullva magyarzott valamit. Llegzetelllt szirn volt. Hiba, Doris
az Doris.
Doris szmra olyan termszetes volt a kacrkods, mint msnak a llegzs.
Valsznleg mr hrom ves korban elreengedtk a kisfik a homokozban, s
tengedtk neki a legszebb jtkaikat. Robertt inkbb Greg viselkedse bosszantotta. Mirt
lett egyszerre ilyen figyelmes? Azon a viharos dlutnon a hegyi hzban azt mondta, hogy
Doris tl sokat fecseg. Csak beszl, beszl s beszl - mondta akkor, mintha nem lenne
kedvre a dolog, most viszont szemmel lthatlag pp az ellenkezje illik r.
Roberta htat fordtott a csinos prnak s nhny percig az ellenkez irnyba bmult.
Mikor visszafordult, Greg pp az rjra nzett, Doris pedig blintott. Kezdek gyakorlatra
szert tenni benne, hogy szavak nlkl is megrtsem, hogy kti le ez a n a randevit gondolta keseren Roberta. Vajon tterembe mennek vagy valamilyen hegyi hzban tltik az
estt?
Mikor Ann felajnlotta, hogy felvltja, Roberta azonnal elfogadta. - Szeretnk mg benzni
Friedhoz - mondta gyorsan. - A ht vgre lejn a frje Sacramentbl, de addig biztos
nagyon magnyos.
Ann mosolyogva nyjtotta t a kocsikulcsokat. - Rrsz. Ha nem jssz vissza kilencig,
hazavitetem magam valakivel, aki arrafel megy.
Frieda spadt arca mg mindig fjdalmakrl rulkodott, mikor Roberta belpett a krhzi
szobba, de mr sikerlt mosolyt erltetnie az arcra. Szemmel lthatlag javult az llapota.
- Vannak j hreim s rossz hreim - dvzlte Roberta a beteget.
- Mondd elszr a jt. Itt az a rossz hr, ha felbresztenek s nem engedik, hogy altatt
vegyl be.
Roberta egy halom jsgot s knyvet tett az jjeliszekrnyre. hogy a bartnjnek majd
legyen olvasnivalja.
- Tbbnyire n riztem a standodat s ecsettel a kezemben riasztottam el a vsrlkedv
arra jrkat - mondta mosolyogva. - Minden erfesztsem ellenre mgis sikerlt
elrabolniuk tlem kt kpet s krptlsknt rm tukmltak nhny csekket.

Frieda lthat megknnyebblse bizonytotta, hogy helyes volt a felttelezse. Nagy

szksge lesz a pnzre.
- Remek! - nevetett fel hangosan a beteg. - Akkor mg tizenngy maradt a vasrnapi
vevknek. gy, s most mondd a rossz hrt.
- Hasznltam a festkeidet meg a vsznaidat. Elhatroztam, hogy ha mr rni
megtanultam, festeni is ugyangy meg tudok tanulni - avatta be a titkba a bartnjt
Roberta. - Kt kpet festettem s rengeteg festket elpocskoltam.
- Nagyon rlk - fogta meg Roberta kezt Frieda, - Emlkszel mg, hogy kezdtk, te,
Tony meg n? Nyri mulatsgokon s szreti blokon lltottunk ki. Boldog lennk, ha megint
a tid mellett llthatnm fel az llvnyomat.
- Az azrt mg eltart egy ideig. - Roberta nem is prblta titkolni, mennyire remnykedik. Egybknt mris olyan j vagyok, hogy valaki mr az els prblkozsomat megfjta.
Bknak kell felfogjam, hogy valaki annyira jnak ltta, hogy rdemesnek tartotta ellopni.
gy rltek egymsnak, s gy belemerltek a beszlgetsbe, hogy fl kilenckor a nvr
szinte erszakkal kellett kidobja Robertt.
Ann mr ppen hozzkezdett, hogy letakargassa az llvnyokat. mikor Roberta visszart
a bevsrlkzpontba. zlettrsa mr messzirl lobogtatott egy kis, szgletes paprt.
Diadalmas mosollyal nyjtotta t Robertnak.
- Mi ez? - krdezte csodlkozva Roberta, mikor felismerte, hogy ez az a csekk, amelyet
adott krptlsknt Mr. Barrisonnak az ellopott mtrgyakrt.
- Elkerlt a corpus delicti egy asztal all - nevetglt Ann. - Szerencsre tbben is a
kzelben voltak, mikor belebotlott.
Roberta sszetpte a csekket s zsebre vgta a paprdarabkkat. - Remlem jl elraktad
az alrt lemond nyilatkozatt.
- Ha ma jjel betrnek ide, legalbb senki sem vdolhatja a Sea Strandet - blintott Ann. Gyernk!
tban a kocsi fel Roberta mg mindig a klns lopsgyn trte a fejt. Azzal, hogy a
faragvny elkerlt, mg furcsbb sznben tnt fel az kpnek az eltnse. Mirt ppen az
kpt loptk el?
Az egsznek egyszeren nincs semmi rtelme.

10.
- Te j isten!
Roberta egyetrten blintott a bartnje fel. - n is ugyanezt mondtam, mikor
derengeni kezdett, mitl van a minden reggeli hnyingerem. Annie, kedvesem, a legjobb
ton vagy afel, hogy nagynni legyl.
- Biztos vagy benne, hogy kibrod? Kilenc hnapig... - Ann a frdszoba fel mutatott. s
mi lesz a killtsainkkal?
Hrom nappal ezeltt zrt be a killts a Sea Strandben, mghozz a rossz eljelek
ellenre risi sikerrel. A mvszek sokat adtak el, s Charlene is a lehet legjobb
visszhangrl szmolt be mind az zletemberek, mind az gyfelek rszrl.
Ma este Roberta meghvta vacsorra az zlettrst, mert srgsen s teljes nyugalomban
meg akart beszlni vele valamit.
- Nem hiszem, hogy a leend anyk kerek kilenc hnapon t kszkdnek a rosszullttel felelte elhzva a szjt. - Legalbbis remlem. Ami pedig a killtsokat illeti... gy
gondolom, a Las Vegas-i killtsig minden maradhat a rgiben, utna pedig visszavonulok
s csak az irodai munkval fogok foglalkozni, te pedig tveszed a kls gyeket. Carioct
gy is gy is elvesztettk, janurra pedig biztos normlisan tudok mr dolgozni. Eladom ezt a
lakst s keresek egy nagyobbat, mert a gyereknek is kell hely s szksgem lesz egy
jszv ptmamra is, aki vigyz a gyerekre, ha n dolgozom, vagy ha el kell utazzak.
- gy hangzik, mintha mr alaposan tgondoltl volna mindent.
- Azutn, amit az orvos mondott, nem maradt ms vlasztsom. Egybknt bocsss meg,
hogy becsaptalak a mlt hten, amikor nem mentem dolgozni. Beteg voltam, de nem ntha
volt.
- Paula is clzott valami ilyesmire - blintott Ann. - Taln jobb lett volna, ha nem mondok
semmit.
- Elbb vagy utbb, gyis megtudja mindenki.
- s mindenki azt fogja krdezni, ki az apja - szlalt meg rvid hallgats utn Ann.
- Hadd krdezzk. Te gyis tudod, nem?
- Persze, hogy tudom. Lttalak benneteket, amikor a mltkor bevonszolt az irodjba a
Sea Strandben. Mg sose lttam kt embert, aki ilyen dhdten mregette volna egymst. Ann megigaztotta a szoknyjt. - Semmi kzm ugyan hozz, de megmondtad neki?
- Nem, s nem is fogom - vgta r Roberta olyan hatrozottan, hogy ezzel a tmt
egyszer s mindenkorra lezrta. R is trt, hogy fel kell vegyenek egy kisegtt. - s mg
valami, Annie. Mikor a te nevedet is kirtuk a cgtblra, nem szmtottl ilyen
bonyodalmakra. Ha most meggondolod magad, n...
- Ne beszlj butasgokat! Egy bonyodalommal tbb vagy kevesebb, mit szmt egy ilyen
zletben? Igazbl mr rg szksgnk lenne valakire az irodban - folytatta Ann. - Az j
helyzet csak srgsebb teszi.
Ann nmi gondolkods utn Valery Burnhamet javasolta, egy bartnjt, aki nemrgiben
vlt el s ppen munkt keresett, gyhogy akr azonnal is belphetett.
- Csak azt szeretnm, ha te egy kicsit boldogabb lennl - trt vissza bcszkodskor Ann
az eredeti tmra.
- n is szeretnk boldogabb lenni.
- Felejtsd el!

A msnap reggeli postban egy levelet tallt Gregtl. Feladknt a Sea Strandet tntettk
fel, elszr Roberta azt is hitte, hogy Charlene rta. Feltpte a bortkot s dbbenten meredt
a paprra. Ez a lendletes, erteljes kzrs nem szrmazhat ntl.
Elnzst kell krjek tled - rta Greg - A kereskedk s a vevk egyarnt lelkesen
nyilatkoztak a killtsaidrl. Holnap Olaszorszgba utazom, ha visszajvk, valami fontosat
kell megbeszlnem veled, Az alrs csak egy nagy G bet volt.
Az egyik szeme srt, a msik nevetett, ahogy elnzte a levelet. Teht nem kell nyilvnos
bocsnatkrst kzztennie a sajtban, mert Greg nyltan elismeri, hogy sikeres volt a
killts. Az azonban, hogy kveti Doris-t Olaszorszgba, kemny csaps volt Roberta
szmra.
Br minden este gyakorolt, hogy visszaszerezze rgi gyessgt, Roberta mg mindig
nem tudta eldnteni, vegyen-e rkat festszetbl. A mester, akire gondolt, Laurence
Kellaland, a legjobb mvsz s a legjobb tanr volt a nyugati partvidken, de hrom rnyira
lakott San Francisctl. Radsul a mterem ablakai a Seventeen-Miles-Drive-ra, Montereyre meg a Csendes-cenra nyltak, s Roberta tudta, hogy ebben a krnyezetben kptelen
lenne a tanulsra sszpontostani. A kilts llandan Gregre emlkeztetn, a frfire, akit
szeretne elfelejteni.
Az irodban a kt zlettrs minden figyelmt lekttte a seattlei killts elksztse.
Valery Burnham mris nlklzhetetlenn vlt. Egy ht alatt megtallta a mdjt, hogy
egyszerstse az adminisztrcit, s rezheten tehermentestette Robertt s Annt.
A replton Seattle fel Roberta elmeslte Ann-nek, hogy Tony Mirandos megnslt, s
azt rta, hogy a legkzelebbi killtsra a felesgt, Debbie-t is magval hozza, hogy Roberta
megismerje.
- Azt hiszem, helyesen dnttt - mondta Ann. - Ami tged illet, abban mr nem vagyok
olyan biztos.
Roberta lesttte a szemt. A hasa mg mindig lapos volt, semmi nem ltszott rajta, csak
a melltarti lettek szkek az utbbi idben. Greg megvltoztatta az lett, s most gy
ltszik, a teste is megvltozik.
Seattleben az els perctl az utolsig gy ment minden, mint a karikacsaps. Az egyetlen,
ami Robertt nyugtalantotta az volt, hogy amikor pnteken dlutn felhvta az j kollgant,
az elmondta, hogy levele rkezett Franciaorszgbl s Olaszorszgbl. Mindegyiken az ll,
hogy sajt kezbe, gyhogy Valery nem bontotta fel, csak letette Roberta rasztalra.
Az olaszorszgi levl csaldst okozott. Nem volt benne ms, csak egy sznes prospektus
egy virgokkal bortott rkdos pletrl. A Franciaorszgbl rkezett levelek kicsit
megvigasztaltk. Greg legalbb nha-nha szeretettel gondolt r a viharos prizsi napokban
is. Mind a kt levlben elejtett egy-egy finom clzst a Santa Barbarban tlttt gynyr
napokra.
Knnyek folytak vgig Roberta arcn. A filmet most mr nem lehet visszaforgatni, ilyesmi
csak a sportkzvettsekben lehetsges. Vajon lesz-e mg valaha olyan boldog, mint akkor,
abban a kis hzban a Santa Barbara-i tengerparton?
A kvetkez napokban rendszeresen megjelent egy kldnc, s egyenknt, szpen
becsomagolva visszahozta Roberta ruhit, amelyeket a hegyi hz teraszn felejtett. Mg a
fehrnemje sem hinyzott, gy ltszik mgsem fjta el a szl. Csak egyetlen pulvere nem
rkezett meg. Roberta minden feladvevnyen felismerte Greg rst, de hiba kutatott
brmilyen szemlyes kzls utn. Szemmel lthatlag visszajtt Olaszorszgbl. Akkor mirt
nem hvja fel? Roberta hangulata naprl napra feszltebb lett, s egyszer csak gy rezte,
nem brja tovbb. Lelt a telefon mell s a Sea Strand szmt trcszta. Megmondta a
nevt a titkrnnek, aztn nhny percig vrt, mg meghallotta Greg hangjt.
- Roberta! Kedves tled, hogy felhvtl.

- n is rlk, hogy hallom a hangodat - felelte Roberta nmi tlzssal, mert a valsgban
mr a frfi hangjtl is rlten vert a szve s a flben dobolni kezdett a vr. Srni tudott
volna rmben. - Milyen volt Olaszorszg?
- Csodlatos.
Roberta ppen ettl tartott. - Vgre megkaptam a franciaorszgi leveleidet - szmolt be. gy sztrongyoldtak a bortkok, mintha egyenesen a harctrrl rkeztek volna.
- Elg sok a hasonlsg a sztrjk meg a hbor kztt. Szp, hogy a vgn csak
megjttek - tette hozz Greg bartsgosan, de szinte kznysen.
Roberta megrezte, hogy Greg egy millimterrel kzelebb szeretne kerlni hozz, de
hogy kzeledjen most ? Ha nem lenne terhes, akkor ok, nem is lenne semmi baj, de gy?
A vonal msik vgn csend volt. s Roberta gy rezte, a frfi makacssga az rletbe
kergeti.
- Ksznm a holmikat, Greg - szlalt meg vgl. - gy ltszik, tlbecsltk a szelet.
- Igen, mindent megtalltam a kertben sztszrdva. A halak knytelenek voltak
lemondani nhny finom falatrl.
Roberta hallgatott, gondolkozott s vrt, de semmi sem segtett.
- Azt mondod, hogy mindent megtalltl, Greg?
- Mindent.
- Akkor hol van a pulverem?
- A trfeagyjtemnyemben. Bearanyoztam.
Azzal letette a kagylt.
Roberta dhsen csapta le a telefont.
A trfeagyjtemnybe! Bearanyozva! Csak gy forrt benne a dh: Mit jelentsen ez az
rltsg?
Biztos volt benne, hogy a posttl mr nem szmthat jabb meglepetsekre, de
csaldott. Htfn reggel megint rkezett egy levl a Sea Strand pecstjvel. Feltpte a
bortkot s egy hivatalos iratot hzott el belle. Szerzds volt a Carioca bevsrlkzpont
s a Thatcher and Jarvis Art Production Company kztt. Roberta hiba kereste Greg
alrst a papron.
Egy pontot kivve mindent tvettek a rgi szerzdsbl. Egy gpelt ksrcduln az llt,
hogy a szerzdst mindkt szerzd fl szemlyes jelenltben kell alrni. Krik Miss
Thatchert, hogy ebbl a clbl llapodjon meg telefonon az idpontban Mr. Fielddel.
Roberta hromszor is elolvasta a cdult, mg vgre felfogta. Teht visszaadja nekik a
Carioct! Ahogy terveztk, meglesz a novemberi killts, feltve, ha hajland tallkozni
Greggel, hogy alrjk a szerzdst.
Mikor felhvta, Greg hangja mintha hidegebben csengett volna mint mskor. Roberta is
igyekezett alkalmazkodni hozz. - Nagyon ksznm a szerzdst, Greg - mondta hvsen
s zletszeren. - Nagyon meglepdtem.
- Ht, tudod - felelte knnyedn Greg - az utazsom alatt arra a kvetkeztetsre jutottam,
hogy nem lenne tisztessges tlem, ha megakadlyoznm, hogy megkeresd a kenyeredet.
Roberta nagyot nyelt. Eszbe jutott a krds, amit Greg azon a szrny napon feltett neki
az irodjban: Neked fontosabb a mvszet mint n?
- Ez... ez nagyon kedves tled. - Roberta mly llegzetet vett, gy folytatta. - Mikor akarod
alrni a szerzdst? A titkrnd levelben kifejezetten az ll, hogy a szerzdst mindkt fl
jelenltben kell alrni.

- Igen, mi itt a Sea Strandben szeretjk, ha a szerzdseinknek van valami szemlyes

jellegk. - Rvid csend tmadt, s Roberta papr zizegst hallotta a httrben, aztn megint
megszlalt Greg.
- Utnanztem a naptramban. Addig mg el kell intznem nhny dolgot. Taln a ht
vgn? Judy majd kzli veled a pontos idpontot.
- Rendben - hagyta r Roberta. Fjt, hogy a frfi ilyen hidegen s mereven beszl vele.
- Akkor meg is llapodtunk. Egybknt...
- Tessk? - krdezte gyorsan Roberta, tl gyorsan, tl hevesen vgydva r, hogy valami
kedveset halljon.
- Egy bejelentsem van - mondta Greg. - Nemsokra meghvt kapsz az eskvmre.
Roberta gy kapaszkodott bele az rasztalba, mint a fuldokl. Istenem! Ht errl akart
beszlni vele! - Meg... megnslsz?
- Remlem, s szeretnm, ha te lennl az els, aki megtudja.
- Ez... ez elg hirtelen jtt, nem?
- Egyltaln nem. - Greg hangja vidman, st boldogan csengett. - Tudod, nagyon
szerelmes lettem. Egy ideig azt hittem, nincs semmi remnyem, hogy valaha egy pr
lesznk, azt hittem, hogy nem viszonozza az rzseimet. De nemrgiben rjttem, hogy mg
mindig szeret. Most vgre szeretnm megkapni lmaim asszonyt.
Roberta mindig is tudta, hogy a kettjk kapcsolatnak nincs jvje, de a bizonyossg,
hogy nincs semmi remnye, mgis nagyon fjt. - Gratullok - nygte ki minden erejt
sszeszedve.
- Ksznm.
- Remlem, boldog leszel.
- Igen - felelte Greg, s mintha mr nem csengett volna olyan biztosan a hangja. - n is
remlem.
Ezttal Roberta tette le elsknt a telefont.

11.
A levl, amely kt nappal ksbb rkezett Greg titkrnjtl, mindssze azt a rvid kzlst
tartalmazta, hogy Mr. Gregory Field prilis tizenharmadikn, pnteken, dli tizenkt rakor
vrja Mrs. Thatchert. Az irodk tptse miatt a megbeszlsre Mr. Field hzban kerl sor,
nhny mrfldnyire dlre Carmeltl. Mellkelve tallt egy trkpvzlatot.
Pntek s tizenharmadika? Roberta nem tudta, srjon vagy nevessen. Nem tudta,
szndkosan vlasztotta-e ki az idpontot Greg vagy puszta vletlen volt.
Mint mindig, most sincs ms vlasztsa, mint hogy engedelmeskedjen Greg
utastsainak. A frfi semmi ktsget nem hagyott afell, hogy a Thatcher and Jarvis csak
akkor rheti el a szmra oly fontos szerzds megjtst, ha gy tncolnak, ahogy
ftyl. De mirt ppen a hegyi hzat vlasztotta? A gondolattl, hogy vissza kell mennie,
szinte pnikba esett. Ha az irodjt feljtjk - tnyleg rszorult mr - akkor mirt nem
hasznlhatjk Charlene irodjt? Mennyi hely kell, hogy alrjanak egy szerzdst?
- Pnteken nem jvk be, Carmelbe kell utaznom - szmolt be Ann-nek. Miutn mr
beszltek a szerzds megjtsrl, Ann nem is lepdtt meg, csak szvesen megvta
volna Robertt attl a knldstl, amit az jabb tallkozs jelenthetett a szmra Greggel.
- Elg ersnek rzed magad az utazshoz? Ha netn engem akarnl odakldeni magad
helyett, kiklcsnzk egy lovagi pnclt onnan a szemkzti mzeumbl.
- Ksznm, de az n fejemet kell tlcn felszolglni. Knytelen leszek j kpet vgni a
dologhoz.
- Akkor j lesz, ha igyekszel - jegyezte meg szarkasztikusan Ann. - Aprop, tlca. Mr
lttam lergott csirkecsontokat, amik sokkal elevenebbnek hatottak, mint te.
- Majd beveszek nhny vitamintablettt.
- Vitaminbomba jobb lenne - morogta Ann.
Ksbb, ahogy a frdszoba tkrben nzegette magt, Roberta knytelen volt igazat
adni a bartnjnek. Tnyleg rmesen nz ki. Semmi let, semmi szn, viszont stt karikk
a szeme alatt. Az nkritika sokkterpiaknt hatott r, s fellkerekedett benne a bszkesg
meg a jzan sz. lete legrmesebb napjait lte t azta, hogy Greg kzlte vele nslsi
szndkt. ppen ezrt nem szabad belestlnia a csapdba, ezt a szvessget nem fogja
megtenni neki. Vget kell vetni ennek a knldsnak, klnben a vgn mg a gyerek fog
krosodni vagy a sajt egszsge. Elhatrozta, hogy ezentl legalbb napi kilenc rt fog
aludni.
Br tvolrl sem volt a rgi, vidm Roberta, kicsit mr jobban rezte magt, ahogy
pnteken reggel felfel hajtott a hegyen Greg hzhoz. Kialudta magt, kicsit kitelt az arca,
s a vllt sem tartotta mr olyan grcssen. Hetek ta elszr maradt meg benne a reggeli.
Ann ironikusnak sznt javaslatval szemben Roberta nem lovagi pnclban, hanem a
klseje gondos megvlasztsban keresett menedket. Az elegns selyemblzer, a
magassark cip s a gynyr igazgyngy kszer kiemelte a szpsgt, s a sikeres
zletasszony tkletes pldakpv varzsolta. Csak abban remnykedett, hogy arra az t
percre, amg egy szerzds alrsa tart, elegend lesz az nuralma. Nem szabad
megszereznie Gregnek azt az elgttelt, hogy kizkken a nyugalmbl, ha megltja.
Greg mr a hz eltt vrta, mikor odakanyarodott a Thunderbirddel. Roberta kiszllt s
felje indult. rezte, hogy minden igyekezete ellenre is nedves lett a tenyere az izgalomtl.
- Szia! - lpett kzelebb Greg a kezt nyjtva. - Egyre vkonyabb leszel - llaptotta meg
egy id utn anlkl, hogy elengedte volna a kezt.

- Meghztam a szabadsgom alatt. Valsznleg a szalonntl - felelte erltetett mosollyal

Roberta. - Tennem kellett valamit ellene.
Visszahzta a kezt, felment a teraszra s lelt egy karosszkbe. Nem brta tovbb Greg
pillantst. - Gratulltam mr a kszbn ll eskvdhz? - krdezte a szoknyjt
igazgatva. Csak abban remnykedett, hogy sikerl elintzni az zleti gyeket mg mieltt
valami nevetsgeset tenne vagy mondana, vagy esetleg zokogsban trne ki. - s... szabad
megkrdezni, ki a boldog kivlasztott?
Greg htat fordtott az cennak s lelt egy padra vele szemben. - A n, akit szeretek?
Nagyon jl ismered.
Igaza van - gondolta Roberta a tvoli hullmokat bmulva. Mintha csak arra vrnnak,
hogy felkorbcsolja ket a legkzelebbi vihar, akrcsak az rzsei. Ht persze, nagyon jl
ismeri Doris Wellest.
Attl flt, hogy nem brja tovbb, ht inkbb mly llegzetet vett s nyltan Greg szembe
nzett. - Trjnk a trgyra, Greg, ha nincs ellene kifogsod. zleti gyben vagyok itt.
Elhoztam a szerzdst. Kihoznd a te pldnyodat is, hogy minl hamarabb alrhassuk?
Mg mieltt azonban elvehette volna a tskjbl a szerzdst, Greg megragadta a
csukljt.
- Ebd eltt semmi zlet - mondta. - Ha hiszed, ha nem, ma van ennival a hzban.
- Nagyon ksznm, de nem rek r - felelte Roberta mereven. - Csak azrt jttem ide,
hogy...
- Remlem nem azrt, mert ton vagy Santa Barbara fel? - szaktotta flbe vidman
felcsillan szemmel Greg.
Roberta igyekezett visszafojtani feltmad haragjt s knyszertette magt, hogy
szembenzzen a kihvan vigyorg frfival. - Csak azrt jttem, hogy teljestsem a
szerzds egyik felttelt, Greg.
Greg sz nlkl felllt s bement a hzba.
Ahogy eltnt a szeme ell, Roberta a tenyerbe temette az arct, s a halntkt kezdte
drzslgetni, hogy megakadlyozza kitrni kszl fejfjst. Nem tudta, meddig brja mg
ezt a knosan udvarias trsalgst. Ha nem fejezdik be srgsen ez a macska-egr jtk,
akkor...
Hallotta, hogy nylik a tolajt, felnzett s megltta a kezben piknikkosrral kzeled
Greget. Mintha ramts rte volna, gy pattant fel.
- n igazn mindent megteszek, hogy udvarias legyek, Greg - trt ki belle - de mr
megmondtam, hogy nem fogadhatom el az ebdmeghvsodat. Ma knytelen leszel egyedl
enni.
- Ne siess annyira - felelte rendthetetlen nyugalommal Greg. - Eper is van.
Roberta rmeredt, a dhtl s a csaldstl kptelen volt megszlalni. Hogy lehet ilyen
tisztessgtelen, hogy mg a mltra meri emlkeztetni? Most, amikor kzlte vele, hogy
nemsokra megnsl?
- Szedd ssze magad - biztatta Greg. - Mindig ez volt a jelszavad. Valld be, hogy nem is
olyan rossz egy piknik.
- Greg - szlalt meg Roberta minden erejt sszeszedve. - Ne knozz tovbb, krlek! Ha
idben megkaptam volna a leveleidet, vagy fel tudtl volna hvni, egsz mskpp alakult
volna a viszontlts a Sea Strandben, de nem gy alakult s megsrtettem az rzseidet,
mert nem azt mondtam, amit vrtl tlem. Haragszol rm, s ez jogodban ll. Bosszt lltl,
mikor postn visszakldted a holmijaimat, darabonknt, kivve egyetlen pulvert. Most
kvittek vagyunk. De ez a sznhz itt mr sok.

- Tkletesen igazad van. - Greg letette a piknikkosarat az asztalra s tlelte Robertt.

Roberta mereven, klbe szortott kzzel s sszeszortott szjjal llt ott, de Greg ajknak
forrsga, ers lelse s testnek kzelsge hamarosan minden ellenllst felrlte.
tlelte a frfi nyakt s olyan szenvedlyesen cskolta vissza, mint mg soha. Mr nem
trte rajta a fejt, mi lesz egy ra vagy egy nap mlva, most csak a pillanat szmtott, az
egyttlt pillanata.
- Szeretlek - mondta egyszeren Greg.
Roberta megint megcskolta. - Nem akarok tbb gonosz jtkot, desem - suttogta.
- Szeretlek - ismtelte meg Greg. - s most mr biztos vagyok benne, hogy te is szeretsz.
- Az els perctl fogva szerettelek - mormolta a lny. - Azon a dlutnon ott a szikln
elvesztettem a szvemet. De te...
- n is elvesztettem a szvemet. A tid, Roberta. Tartsd meg, vigyzz r, s ne trd ssze
tbb.
Mg szorosabban maghoz lelte a lnyt, gy folytatta. - Azt hittem, rkre elvesztettelek.
Mikor elmentem a kis hzbl, eltntl, s Eurpbl nem tudtalak megkeresni. Mikor aztn
jra tallkoztunk, olyan hideg voltl mint a jg. Brmit tehettem, semmit sem segtett.
Roberta krl megfordult a vilg. Lehet, hogy Greg szereti? Ht nem tett meg mindent,
hogy meggyzze az ellenkezjrl?
- Most mr semmit sem rtek - mondta. - Visszakldted a holmijaimat, de amikor
felhvtalak, letetted a kagylt, aztn elmesled, hogy meg akarsz nslni...
- Fogok is.
- s azt mondtad, hogy bizonytkod van r, hogy is szeret...
- Van is - mormolta Greg. - Te adtad a bizonytkot a festmnyeddel.
Roberta kibontakozott a karjai kzl s csodlkozva meredt r. - A festmnyem?
Greg megfogta a kezt s megcskolta. - Azon a pnteki napon korn rkeztem a
bevsrlkzpontba. Abban a pillanatban, ahogy meglttam a kpet, tudtam, hogy te is
szeretsz. Levettem az llvnyrl s csak azon imdkoztam, hogy senki ne vegye szre mikor
elviszem.
- Kitalltad, hogy...
- Mr Santa Barbarban is azt lttam a szemedben, hogy szeretsz, de soha nem
mondtad.
- Nem mertem. Te rmrl beszltl, s azt mondtad, hogy j bartok vagyunk.
Tudomsul vettem, hogy be kell rjem ennyivel. Klnben sem akartam tnkretenni az
egyttltnk egyetlen csodlatos pillanatt sem.
- Mit tettl volna tnkre, ha kimondod?
- Nem volt kztnk semmi kzs - nyelt nagyot Roberta. - Te lenzted a mvszetet, ami
az n szmomra mindennl fontosabb. Mindennl, kivve az irntad rzett szerelmemnl.
Greg gyengden vgigsimtott a kzfejvel Roberta arcn. - Aznap, amikor az irodmban
sszevesztnk, azt hittem, mindennek vge. Semmi eslyt nem adtl, hogy megmondjam,
mennyire hinyoztl, s hogy soha tbb nem akarok megvlni tled. Olyan hideg s merev
s... megkzelthetetlen voltl, mint Doris istenverte szobrai! Aztn meglttam a kpedet, s
megrtettem, hogy mg van remny.
- Ht te vitted el! - csvlta meg a fejt Roberta. - Elloptad a kpet. Hogy tehettl ilyet,
Greg? Nekem olyan sokat jelentett...

- Nekem mg tbbet.
Greg kzen fogta s a teraszon t bevezette a hzba. Ahogy belpett, azonnal
megpillantotta a kpet. Gynyr keretben fggtt a vrsfeny falburkolaton.
Karon fogva lltak a kedves kp eltt s csak nztk. Bszkn s fensgesen llt a
homokvr a tengerparton, minden olyan volt mint a valsgban, a falak, a tornyok s a
bstyk, ahogy kzsen felptettk Santa Barbarban. A vrrok tele vzzel s a fgghd
leeresztve, mert pp most lovagolt be rajta a kirly. Kint a homokban aprcska aranykorona
hevert. A kirlyn vesztette el, ahogy a kirlya utn sietett.
- Akkor rtettem meg, milyen buta voltam, amikor ezt meglttam - mutatott a csillog
koronra Greg.
Roberta kritikus szemmel nzegette a kpet.
- Gyenge. Rossz a technika, gyenge a vonalvezets.
- De elg kifejez er van benne, hogy megrtesse velem, mennyi mindent elrontottam
mr az letben csak azrt, mert gylltem az apmat. - Greg fejcsvlva folytatta. - A kettnk
szerelmt is majdnem megmrgeztem. - Gyengden felemelte Roberta llt, mlyen a
szembe nzett, s nneplyesen megszlalt: Meggrem neked, Roberta, hogy soha tbb
nem vlunk el.
- Soha? Azt mondtad, hogy nemsokra kldd a meghvt az eskvdre.
Greg egy cskkal fojtotta bel a szt - Nem, csak azt mondtam, hogy nemsokra eskvi
meghvt kapsz tlem, s ezt a meghvst szemlyesen akartam tadni.
- Nekem?
- Csak neked. - Greg arca mg nneplyesebb vlt. - n, Gregory Field - suttogta
nagyon-nagyon halkan - krlek, Roberta, lgy a felesgem! Krlek, gyere hozzm felesgl
s maradj velem. Gondoskodni fogok rlad, holtomiglan, holtodiglan.
Roberta szemben szerelem, rm s bszkesg csillogott. Boldog volt, de addig nem
akart igent mondani, amg be nem vallja nagy titkt, az sajt titkt. - n, Roberta,
meggrem neked, Greg, hogy rkk szeretni foglak.
Nem folytatta, s Greg a kt keze kz fogva az arct, knyrgve suttogta. - Drgm,
hossz vek vrnak rd, hogy bosszt llj rajtam mindenrt, csak most ne! Krlek! A
legfontosabbra nem vlaszoltl.
Roberta igyekezett sszeszedni a btorsgt, hogy megmondja neki, gyereket vr, de
kptelen volt r. Flt. Mi lesz, ha Greg nem akarja a gyereket?
- Majd ksbb, Greg - mormolta. - Elbb meg kell tudnod, mennyire szeretlek.
- Knyrgm Roberta, mondd meg, mi bnt!
- Olyan gyorsan jtt az egsz - trt ki a lny. - Azt hiszem, kicsit megszdltem.
Greg tapintatosan nem erszakoskodott tovbb. Ha az nneplyes gret meg a kedves
szavak sem tudtk feloldani kztk a feszltsget, akkor csak a trelem segthet.
- Ht persze, gondolhattam volna - emelte fel az ujjt. - Elbb enned kell valamit, mg ha
nincs is szalonnahj, meg gett pirts...
- Egy piknik sem lenne rossz - ment bele a jtkba Roberta. Amg trflkozni tudnak
egymssal, nem lehet semmi baj.
Greg egy lpst htrlt s kritikus pillantssal mrte vgig. - Nem illik az ltzked a
piknikhez - mondta komolyan. - Tl elegns. Nem illik a grillcsirkhez meg a fejes
salthoz...
Roberta nevetve vette fel a selyemblzert.

- Most mr jobb? - fordult Greghez, aki cspre tett kzzel csvlta a fejt. - Nem. Mg
mindig nem megfelel a ruhzatod egy piknikhez.
- Sajnlom, kirlyom, de ebben a pillanatban nem rendelkezem semmi mssal. - Roberta
zavart mosollyal meslte most el, hogy dobta ki a szemtgetbe a brndjt, mikor
hazament a szabadsgrl.
- Mindent megsemmistettl? - rzta a fejt rtetlenl a frfi. - Tny, hogy az a Roberta,
akibe beleszerettem, nem viselt ilyen kszereket, meg drga ruhkat. - Hirtelen felderlt az
arca, s egy bvsz diadalittas mosolyval folytatta, aki ppen most kszl a nagy
mutatvnyra, hogy elvarzsoljon valamit a cilinderbl. - Azrt mg nincs veszve semmi.
Sejtettem, hogy llig felfegyverkezve fogsz jnni, csak hogy megmutasd a korltaimat. Ezrt
jrtam vgig az sszes krnykbeli zletet, s talld ki, mit talltam?
Belpett a konyhaflkbe s az egyik szekrnybl hossz, lapos dobozt hzott el, rajta
egy carmeli zlet emblmjval. Roberta bizalmatlanul mregette a csomagot, aztn
kibontotta a szalagot s kinyitotta. Sztradt az arcn a mosoly. A finom selyempapr kztt
hatalmas, b pulver fekdt, ugyanolyan szn mint az, amelyet Greg elgetett.
Napokig jrhatott utna! - Most vegyem le a szp ruhmat s bjjak bele ebbe a formtlan
izbe, csak hogy megint csfoldhass a ruhatramon?
- Taln majd ksbb.
Flretolta a dobozt s tlelte Roberta derekt, aztn minden tiltakozsa ellenre
egyenknt kinyitotta a gombokat a blzn, s vgl az egsz blzt lehzta rla. Mr ppen
megfordult volna, hogy egy ruhaakasztt keressen, de megtorpant s figyelmesen rmeredt
a lny felstestre. Sokig nzte a mellt, s mintha egy pillanatra eltnt volna az arcrl a
mosoly.
- Istenein, micsoda melltart - szlalt meg vgl. - s milyen szpen ki van tmve.
Most! Most vagy soha - gondolta Roberta magban fohszkodva, hogy megtallja a
helyes szavakat.
- Greg - kezdett bele habozva. - n... tartozom neked egy vallomssal.
- Ne kmlj! - nevetett Greg. - gyis te vagy a soros. Pedig mr azt hittem, hogy az enym
volt az utols valloms.
Roberta egy pillanatra lehunyta a szemt s nagyot shajtott.
- Ezttal nem trfa, mint a cipzrral meg a meleg vzzel.
- Ha ilyen komoly, akkor jobb lesz ha lelnk.
Mikor leltek egyms mell a kandall el, Roberta megfogta Greg kezt. A frfi
melegsge btorsgot nttt bel. A levegben fenyillat terjengett, a vrsen izz parzs
elevenen letre hvta benne az els jszakjuk emlkt.
- A vallomsodnak van valami kze ahhoz, hogy nem fogadtad el a hzassgi
ajnlatomat?
- Jaj, drgm, dehogyis nem fogadtam el. Nem errl van sz, krlek ne gondold, hogy...
Ha tudnd, mennyire vgydtam utnad! - Robertnak szrny rzse tmadt. Nem megy.
Mly llegzetet vett. - Greg, ami a csaldi letet illeti, rossz tapasztalataid vannak.
Megrtenm, ha azt mondand, hogy nem akarsz... nem akarsz gyereket - nygte ki nagy
nehezen. - De nem gondolod, hogy...
- desem, hagyd mr abba, knyrgm hallgass! - Greg nem brta tovbb. - Te tnyleg
azt hitted, hogy nem szeretnm a gyereknket?
- Istenem honnan tudtad? - bmult r rtetlenl Roberta.
- Abban a pillanatban tudtam, amikor levettem a blzodat.

- s akkor hagyod, hogy itt ljek s... - Elhallgatott. - Mr ilyen feltn? - krdezte halkan.
- Nekem igen. Emlkszel mg, hnyszor mondtam Santa Barbarban, hogy milyen szp a
melled? - A keze nagyon finoman simogatta Roberta mellt, de a gondolatai mrfldekre
jrtak. - Biztos meggylltl azrt az els szenvedlyes jszakrt itt, a kandall eltt... Meg
tudsz bocstani nekem?
Roberta gyengden beletrt a frfi hajba.
- Megbocstok neked, ha azt mondod, hogy mr nem haragszol rm.
Greg nevetve csvlta meg a fejt.
- szintn szlva azt szerettem volna, hogy csak az enym legyl. Mennyi van mg
htra? Ht hnap? Akkor j lesz ha elkezdjk gyakorolni az jjel kt rai etetst.
- Biztos vagyok benne, hogy sok rmt is ad, fleg ha megosztjuk a velejr
ktelessget - nevetett vidman Roberta.
- Szrny lehetett neked, mikor rjttl, hogy gyereked lesz. Nekem mindenesetre nagy
sokk volt - ismerte be Greg. - Idre lesz szksgem, hogy hozzszokjak a gondolathoz.
Fogalmam sincs, milyen lehet apnak lenni.
- Nekem is j, hogy anya leszek. Hrmasban majd csak beletanulunk.
- Biztosan. - Greg felllt, felrntotta Robertt s viharosan megcskolta.
Egy darabig szorosan sszelelkezve lltak, aztn Greg kigombolta Roberta szoknyjt
s lehzta a cipzrat.
- Mint a rgi szp idkben - nevetett halkan Roberta, ahogy halk suhogssal a szoknya
utn a taft alsszoknya is leesett. Mr semmi nem volt rajta, de Greg mg mindig lltotta,
hogy nem ugyanaz a Roberta, mint akibe beleszeretett.
- Mg mindig tl elkelen nzel ki - mondta, s levette rla a gyngyket. - Igen, most
mr sokkal jobb. Mr csak egy aprcska rszlet hinyzik.
Kihzta a hajtket Roberta hajbl, s a gynyren felptett konty egy pillanat alatt
sszeomlott. Greg beletrt a csillog zuhatagba, s sztteregette a frtket a lny vlln.
Roberta elrsosan meghajolt.
- Most mr tetszem fensgednek, kirlyom?
- Tkletes - suttogta Greg.
Egymsra doblt nhny hatalmas lprnt s rtertette a puha sznyeget, aztn maga
mell hzta Robertt a rgtnztt gyra a kandall el s megcskolta.
Nem tudott betelni vele, beszvta az illatt, rezte a melegt s Roberta boldogan engedte
t magt a simogat kezeknek.
- Roberta - suttogta rekedten. - Roberta, gondolod, hogy... hogy nem rt, hogy... , a fene
egye meg!
- Gondolom, hogy nem fog megrtani - nevetett halkan Roberta. - Gondolom, hogy lehet.
Semmi kifogsa sem lesz ellene.
Minden mozdulatuk, minden rintsk, minden szavuk csak erstette bennk a vgyat.
Roberta segtett Gregnek a vetkzsben, s gy rezte, mrhetetlenl vgyik r, hogy
egszen rezze a msikat. Gyengden s vatosan szeretkeztek, Greg vigyzott, nehogy
fjdalmat okozzon neki, de a szenvedly olyan kielglst adott mindkettjknek, mint mg
soha.

Sokig fekdtek mozdulatlanul egyms mellett, aztn Greg felkelt, hogy fellessze a tzet
a kandallban. Utna knykre tmaszkodva fekdt Roberta mellett s lvezte a teste
ltvnyt.
- Hogy hihetted, hogy beleszerettem valaki msba a Santa Barbarban tlttt csodlatos
napok utn?
- Most mr n sem tudom. - Roberta tlelte Greg karjt, s hirtelen elcsodlkozott, hogy
tudja olyan gyengden lelni ez az aclos kar? - De lttam, ahogy megcskolttok egymst
Doris-szal.
- Csak kt rgi bart tallkozsa volt, semmi ms.
- Doris gy nzett rd, mintha a tested minden egyes centimtert fel akarn mrni, hogy
megfelelnl-e Dvid-szobornak.
Greg hangos nevetsben trt ki.
- Doris-nak mr rg megvan a maga Dvidja. Mikor visszament Rmba, Aldo vgleg
lemondott a msodik szeretjrl is, s virgcsokorral, pezsgvel... na meg egy
karikagyrvel vrta Doris-t a repltren.
- Aprop, Olaszorszg... Tudod, mekkora csalds volt, mikor felnyitottam az
Olaszorszgbl kldtt leveledet? Azt hittem, hogy levl van benne tled, s helyette csak
egy prospektust talltam valami virgos rkdokrl.
- Meg elegns zletekrl. Emlkszel mg Guidora? Arra az emberre, akivel a Highland
Innben lttl. Eladta a perugiai bevsrlkzpontjt Peternek meg nekem. Gondoltam, taln
rdekelni fog. Megkrdezhetnd egy-kt lland killtdat, nem lenne-e kedvk truccanni
Eurpba, hogy ott mutassk be a kpeiket.
Roberta nem hitt a flnek.
Komolyan beszl? Mindenesetre mita megismerkedtek, Greg alaposan megvltoztatta a
mvszetrl alkotott vlemnyt.
- Ne csinlj nekem mg tbb munkt - nygtt fel sznlelt ktsgbeesssel. - Mr gyis
ppen elg nehz lesz betartani az idrendemet. Tisztban vagy vele, mit jelent minden
ldott nap innen menni dolgozni San Franciscba?
Greg blintott s finoman megsimogatta a hast. mr ezen is gondolkozott.
- A Sea Strandben az egyik kisebb zletbl a jv hnapban kikltzik a brl, mert
nagyobb helyisget akar - morogta.
Roberta azonnal tudta, hova akar kilyukadni.
- Azt akarod mondani, hogy helyezzem t az irodt Carmelbe?
- Mirt ne? gysem szmt, hol van az lland szkhelyed. Az egsz Nyugatrl
telefonlnak, meg rnak a mvszek. Mit szlsz hozz?... Rendben?
Sem Ann-nek sem Valerynek nincs csaldja, ami visszatartan ket, hogy a Monterey
flszigetre kltzzenek. maga meg gyis el akarta adni a lakst, hogy valami nagyobbat
keressen.
- Ne olyan gyorsan - tiltakozott mgis, s gy tett, mintha ersen trn a fejt. - Nem
hangzik rosszul a javaslatod, de attl fgg, mekkora lesz a brleti dj. Mi a Thatcher and
Jarvis-nl szigoran kalkullunk, tudod?
s gyesen blffltk - gondolta Greg, akinek a figyelmt nem kerlte el, mennyire
megrlt Roberta az ajnlatnak.
- Javaslom, hogy a cg alapt trstulajdonosa szemlyesen alkudjon meg a brleti djrl
a Sea Strand tulajdonosval.

Greg eltnt s kt hatalmas frdlepedvel trt vissza. - Nem hiszem, hogy nehz lesz
megllapodni - mondta nevetve. Szeretettel nzte Roberta szp arct, aztn komolyan
folytatta. - Minden lmomat valra vltod, tudod? Hajland lennl mg egy utols
kvnsgomat is teljesteni?
- Csak mondja ki, fensg, s n mindent megteszek, ami a hatalmamban ll, hogy a
kedvre legyek.
Greg azonban sz nlkl felkapta s mg mieltt tiltakozhatott volna, kifel indult vele.
- H, megrltl? - kapkodott leveg utn Roberta. - Fzom !
Greg azonban csak nevetett s rendletlenl ment tovbb. - Mr nem tart sokig, drgm.
Ami pedig a krdsedet illeti, igen, megrltem, megrlk rted.
Elrtk a kis ptmnyt, amelyben a gzfrd rejtztt. Ahogy Greg kinyitotta az ajtt,
megcsapta ket a forr gz, s a kvetkez pillanatban Roberta mr a vzben tallta magt.
- Csodlatos! - kiltott fel, lvezve a jtkony meleget. Kinyjtotta a karjt, s jtszadozott
az aprcska hullmokkal s a teste krl lebeg buborkokkal. A vz ppen belepte
gmbly mellt s a haja vgt nyaldosta.
- Ltod, mg ez hinyzott a boldogsgomhoz - jelentette ki Greg, mikor is bemszott a
vzbe. - Hogy legalbb egyszer egytt legyek veled a frdben.
- Ez csodlatos, Greg! Akr rkre itt maradnk. - Maghoz hzta a frfit s megcskolta.
Greg a vz alatt megsimogatta Roberta hast.
- Boldog lehet ez a kicsi - mormolta.
- s boldog lehet az apja! - simult hozz Roberta. - Meg az anyja. Gondolod, hogy az
atyk a Santa Barbara-i missziban hajlandk lesznek a csaldegyestsre?
- Szerintem boldogan - blintott Greg. - Csak be kell szerezni a paprokat, meg szksg
lesz kt tanra. Szlj Ann-nek. n meg elhvom Petert. Aztn visszakldjk Margot s Kirket
a Bermudkra, hogy megkaphassuk a hzukat.
Nehz lett volna megmondani, mi volt csbtbb Roberta szmra, a meleg, hullmz vz
vagy Greg kutat, simogat keze, mindenesetre mindkettnek tengedte magt.
Beteljeslt egy lom - gondolta magban Roberta s halk hlaimt kldtt az g fel.
Egytt majd minden akadlyt lekzdenek. Egszen kzel hajolt Greghez, gy suttogta:
- n, Roberta, grem neked, Greg, hogy szeretni s tisztelni foglak, gondoskodom rlad,
jban, rosszban hsges trsad leszek, s rkk szeretni foglak...
vge