Diana Moore

Mostantl mindrkre

Althea mr-mr tiltakozsra nyitotta a szjt, de abban a pillanatban Sid mg az

elbbinl is szenvedlyesebb cskkal fojtotta bele a tiltakozst. A nyelve
erszakosan nyomult elre, a keze Althea hajt s halntkt simogatta, s lassan
beleszdlt...

1.
Althea Thiesen mg arrbb csszott a magas brszken. A szomszd szken l
frfi szemmel lthatan ismerkedni prblt, s egyre kzelebb hzdott hozz.
Althea egyre mrgesebben bmult bele a poharba. Mr-mr azon gondolkozott,
nem lenne-e jobb, ha elmenne, de aztn ms elhatrozsra jutott. Nem szerzi meg
azt az rmet ennek a gtlstalan szoknyavadsznak, hogy miatta lemond szoksos
vacsora eltti italrl. A Julio j nev tterem s egyben br volt. Althea az utbbi
idben gyakran jrt ide, hogy a munka utn kicsit kikapcsoldjon.
Dave, a mixer krd pillantst vetett r, s Althea mr-mr ksrtst rzett, hogy
ignybe is vegye a segtsgt, de aztn elvetette az tletet. Julinl legjobb
tudomsa szerint mg soha nem volt semmi problma a vendgekkel. sem fog
jelenetet rendezni. Miatta nem fogjk kidobni ezt az embert. Minden prblkozsa
ellenre is rtalmatlannak tnik. Klnben is, Althenak bven volt mr alkalma,
hogy hozzszokjon a kellemetlen helyzetekhez, s ltalban egyedl is elboldogult
ilyen esetekben.
Mg arrbb hzdott bal fel a barna brszken, egszen a szlig. Feszlten
bmult a zenekar fel, remnykedve, hogy a frfi a viselkedsbl megrti, hogy
terhre van a jelenlte.
Megknnyebblten felshajtott, amikor megnyikordult mellette a szk. gy ltszik,
az idegen vette a lapot. Aztn hirtelen hatalmas, meleg frfikz ragadta meg a
trdt, s Althea felhborodottan kapkodott leveg utn.
Majd leesett a szkrl, pp az utols pillanatban sikerlt megkapaszkodnia a
brpult szlben. Dhtl remegve prdlt meg, s az idegenre nttte pohara
tartalmt.
Mg vidman csordoglt a whiskybl, gymbrsrbl s jgkockkbl ll kis
patakocska, amikor Althea mr rmlten llaptotta meg magban, hogy a frfi
ltnye most mr nem barna, hanem sttszrke, s hogy ebben az ltnyben az
elbbi csenevsz kis alak helyett egy ers, izmos test rejtzik.
Althea nagyot nyelt, mieltt felnzett, de a frfi pp felugrott a brszkrl, s gy
nem lthatta az arct. Az idegen fojtottan kromkodott, aztn hangosabban, amikor
mg a trdt is beverte a brpult fmrdjba.
Althea most mr kptelen volt visszafojtani a nevetst. Ellenllhatatlanul komikus
ltvnyt nyjtott a magas idegen, ahogy raktaknt felugrott a szkrl, s dhsen
vgigmrte tnedvesed nadrgjt, mikzben lassacskn a jgkockk hidegt is
megrezte. A ltvny kezdte megvigasztalni Althet az elz vendg tolakod
viselkedse miatt.
Megprblt mentegetzni, de szavai hangos nevetsbe fulladtak. Dave is
elkerlt, megkrdezte, hogy minden rendben van-e, mikzben a pillantsa ide-oda
vndorolt Althea s az idegen kztt.
- , hogyne, csak ennek az rnak egy kis gondja akadt a... az italval - felelte
mosolyogva Althea, s a mosolygstl gdrcskk jelentek meg az arcn, les
ellenttben szles arccsontjaival.
- Tessk, itt egy konyharuha! - Dave kszsgesen nyjtotta oda. Dave Clements
maga volt a tkletes mixer, bartsgos, megrt s szolglatksz.

Mikzben a frfi elvette a trlruht, Althea htulrl kvncsian figyelte.

Megllaptotta, hogy a szrke ing gallrja fltt szke haj gndrdik, s hogy a frfi
alakja a szles vllbl keskeny cspbe megy t. Most, hogy felllt, az is ltszott,
hogy nem olyan magas, mint elszr hitte. Alig lehet hat-ht centivel magasabb nla,
igaz, hogy is szzhetvent centi. Feltn volt mg rajta a mretre szabott,
kifogstalan minsg ltny s furcsn ismers fejtartsa.
Ahogy a frfi lassan megfordult, Althea krl hirtelen megsznt ltezni a helyisg
sr cigarettafstje, s a zene, ami az elbb mg harsnyan dbrgtt a flbe,
most csak valahonnan nagyon messzirl hatolt el hozz. Mintha megllt volna
krltte az let, ahogy a napbarntott arcbl rszegezdtt a szrke szempr. A
gnyos mosoly lttn Althea megfeledkezett minden mentegetzsrl, s mr csak
egyetlen gondolata maradt: Sid Anderson itt van Michiganben.
Sid fesztelenl a brpultra dobta a trlruht, lelt, s lezserl a knykre
tmaszkodott. Althea egsz teste vdekezen grcsbe merevedett.
Most a frfi mrte vgig t, s a pillantsa szinte gette a brt a lila ruha alatt. Sid
pillantsa a csipkeszegly kivgsrl lefel vndorolt a fekete vre, aztn a trdig
r ruha all kikandikl forms lbakra.
Althea tudta, hogy csak nhny msodpercig tartott az egsz, mgis egy
rkkvalsgnak rezte. sztnsen vdekezni prblt Siddel szemben. Hat vig
kzdtt hasztalanul ennek az embernek az emlke ellen, mg vgre sikerlt
elfelejtenie, legalbbis azt hitte, hogy sikerlt. Minden porcikja tiltakozott ellene,
hogy jra rabul ejtse Sid erszakos hatalma, a belle sugrz frfias er.
Sid pillantsa megint felfel vndorolt, s vgl megllapodott a nagy, kk
szempron. Althea bszkn nyugtzta, hogy sikerlt megriznie merev, hvs
magatartst, amely vilgosan mutatja, mennyire ura nmagnak s az letnek.
Mg arra vrt, hogy a frfi megszlaljon, elgedetten rezte, hogy mr soha tbb,
senkivel szemben sem vesztheti el az nuralmt.
Legkevsb Sid Andersonnal szemben, aki valaha a fnke volt, s aki miatt
idejtt Michiganbe, hogy vgre el tudja felejteni.
A feszltsg nttn-ntt.
- Mg mindig megvan a klns ismertetjeled, Allie - mondta vgl Sid azon a
mly, rekedtes hangjn, amely veken t ldzte Althet.
- Hogy rted ezt? - krdezte zavartan.
- Mindig rtettl hozz, hogy hamar lehts.
Sid szraz humora vgre oldotta a feszltsget, s Althea hangosan felnevetett.
Ellenllhatatlanul vonzotta a pillantst az a stt folt Sid nadrgjn, ahol az ital
titatta a drga szvetet. A nedves szvet alatt mg lesebben rajzoldtak ki az
izmos, frfias formk.
- Elrultad magad - jegyezte meg szrazon Sid, aztn Althea krd pillantst
ltva folytatta. - Elrultad magad a stlusoddal, ahogy letmadtad azt a szegny,
szerencstlen fickt, az arckifejezseddel, a testtartsoddal...
Althet hirtelen heves izgalom kertette hatalmba, s ktsgbeesetten prblt
kzdeni ellene.

- Az a szegny, szerencstlen egy kerek negyedrn t prblt behlzni vitatkozott mrgesen. Lenyelte a folytatst, ahogy szrevette, hogy a tbbi vendg
kezd odafigyelni, s jt mulatnak a jeleneten. szrevette, hogy Julio int felje, s
visszaintett.
- J htvgt! - kiltott oda Dave-nek, aki pp egy koktlt mixelt a pult msik
vgn, aztn Sid fel fordult, aki talnyos mosollyal figyelte. - rlk, hogy
tallkoztunk, Sid, de most bocsss meg, felszabadult az asztalom.
- Csak nem gondolod, hogy gy egyszeren elengedlek? - krdezte halkan a frfi,
ahogy lecsszott a magas szkrl.
Althea fogta a tskjt, s indulni kszlt, de Sid megragadta a karjt. Althea
elszr a kezre nzett, aztn az arcba.
- Nem tudom, mit akarsz, Sid - prblta kiszabadtani magt, de rulan
megborzongott, brmennyire is igyekezett leplezni. - Mennem kell.
Sidnek eszben sem volt elengedni.
- Valakivel egytt vacsorzol?
Althet elrulta a pillanatnyi habozs. Sid arcn sztradt a mosoly, s rzki
szja nelgltsget sugrzott.
- Semmi kzd hozz, Sid! - prblt szabadulni a lny.
- Szval csak gy egyszeren fakpnl akarsz hagyni?
Sid felllt, s a pult sarka fel indult vele, aztn gy llt meg egy plmafa alatt,
hogy elllja az tjt.
- Sid, csak nmagadat hibztathatod- - mondta szigoran a lny. - Nem foghatod
meg csak gy egyszeren egy n trdt...
- Jobb szeretted volna, ha mshol foglak meg? - vigyorodott el Sid. - Szz
szzalkig meg voltam arrl gyzdve, hogy magadra ntd az italodat, ha
megszltalak, aztn tessk, n kaptam a hideg zuhanyt - folytatta panaszosan,
bnatos pillantst vetve tzott nadrgjra.
- Akkor menj haza, s szrtsd meg a ruhidat! - javasolta Althea a rszvt
leghalvnyabb jele nlkl, s megint megprblt tovbbmenni.
- Ezt nem intzheted el csak ennyivel - kapott utna azonnal Sid. - Ez egy nagyon
drga ltny.
- Akkor kldd el a tiszttszmlt!
- Csak nem akarod azt mondani, hogy pimaszsg lenne egy fradt zletembertl,
akivel valaha egytt dolgoztl, s aki trelmesen megtantott mindenre, amit tudsz,
ha arra kr, hogy vacsorzz vele egy szmra vadidegen vrosban?
Althea a homlokt rncolta. Micsoda alattomos, tltsz kis trkk! Mly llegzetet
vett, s igyekezett kznysen vlaszolni,
- Ok, visszamondom itt az asztalfoglalsomat, s ha tltztl, elmehetnk
valahov mshov.
Hirtelen szabadd vlt eltte az t. Sid nelglt arckifejezstl feldhdve
surrant el mellette, a konyhaajtban ll Julio fel. Elmagyarzta, hogy sajnos
valami fontos dolog jtt kzbe, s mgsem maradhat itt, aztn asztalt foglalt

magnak a kvetkez htre, s a kijrat fel sietett. Rosszkedven rzta le magrl

Sid kezt, ahogy megfogta a knykt.
Valsgos jttemny volt a kinti friss leveg.
- Kocsival jttl? - fordult kedvetlenl Sid fel.
- Breltem egyet tegnap, de bedgltt - blintott Sid. - Alig jutottam el vele idig.
Majd holnap felhvom a klcsnzt, gy ma megengedem, hogy te fuvarozz.
- Nagyvonal vagy! - vgott vissza cspsen Althea.
- Tudod, hogy soha semmi kifogsom nem volt a ni autvezetk ellen emlkeztette nevetve Sid. - Sok rosszat mondhatsz rlam, de azt nem, hogy
soviniszta lennk.
- , hogyne, mindig nagy hve voltl a ni egyenjogsgnak.
Sid figyelmt nem kerlte el a hangjban bujkl kesersg.
- Nem gy hangzott, mint egy bk!
Althea nem akart a mltra gondolni. Csak essenek tl minl elbb ezen a
vacsorn, s addig is a trsalgs maradjon semleges tmknl.
- Sid, nehz napom volt - mondta shajtva. - Pntek este pihenni szeretnk s
kikapcsoldni, gyhogy ha nincs ellene kifogsod, inkbb hagyjuk a pszichoanalzist,
s keressnk egy ttermet.
- Ahogy akarod.
Althea gyanakv pillantst vetett r. Tl gyorsan beleegyezett. Sid arca azonban
semmit sem rult el.
Althea hatrozott lptekkel indult a Cimarronja fel. Minl gyorsabban tvoznak
innen, annl hamarabb tlesik ezen az estn. Minden oka megvan r, hogy ne
bzzon meg Sid Anderson-ban.

2.
Mg Holland kihalt utcin thajtottak, Althea magban azrt fohszkodott, brcsak
is olyan nyugodt s fesztelen tudna lenni, mint Sid. A csendes estben egyre
nvekv nyugtalansgot rzett. Nyugtalansgot, st, flelmet.
Sid sztlanul lt mellette a kocsiban egszen addig, mg bekanyarodtak a
vrosszli szlloda parkoljba.
- Bejssz s iszol valamit, amg n tltzm?
Althea elszr nemet akart mondani, de aztn csak blintott, nmagnak is be
akarta bizonytani, hogy annl a felntt, majd harmincves zletasszonynl, akiv
idkzben vlt, mr semmi eslye nincs egy Sidhez hasonl szoknyavadsznak.
- Mirt ne? Legalbb iszom valamit ahelyett, amit a nadrgod kapott.
- Tnyleg ki kellene fizettetnem veled a tiszttszmlt! - nevetett Sid, mikzben
kisegtette a kocsibl.
- A helyedben n nem lennk ilyen magabiztos! Jobb, ha tudod, hogy elvgeztem
egy nvdelmi tanfolyamot is, s ktve hiszem, hogy rlnl egy karatetsnek.
- Ksznm a figyelmeztetst - dnnygte Sid, ahogy belptek a szlloda
elcsarnokba.
Derekt tlelve vezette Althet a lift fel.
- Hov viszel vacsorzni?
- n? - nzett r csodlkozva a lny, amikor becsukdott mgttk a lift ajtaja. Te tetted tnkre az estmet, neked is kell jv tenned!
Sid mindkt karjval tlelte.
- Mg csak most kezddik az este - mondta rekedten -, ne tlj ilyen
elhamarkodottan!
- n viszont semmi mssal nem szmolok, csak egy kzs vacsorval a rgi
emlkek kedvrt, s elismersknt a szaktuds irnt, amit tled szereztem.
Mikor Sid lassan lehajolt hozz, Althea hatrozott mozdulattal eltolta magtl.
- Semmi ktsgem az egyb irny szaktudsod fell, de arra nem vagyok
kvncsi.
Sid szeme megvillant, s pp vlaszolni akart valamit, mikor kinylt a lift ajtaja.
Kilpett, s lendletes lptekkel vezette a szobja fel Althet a hossz folyosn.
Mire kinyitotta az ajtt, az arca mr megint teljesen kifejezstelen volt. Althea
azonban tudta, hogy az agya lzasan dolgozik, s minden lehetsget felmr.
Valaha rgen Sid megkvnta t, s gy tnt, most sem ms a helyzet.
- Nem haragszol, ha gyorsan lezuhanyozom?
- Dehogyis - biztostotta Althea, mikzben krlnzett a lakosztlyban. A tgas
nappalit a hfehr s a hideg kk klnbz rnyalataiban rendeztk be.
Sid eltnt a frdszobban, s a lny nemsokra vzcsobogst hallott. Lelt a
kk-fehr cskos kanapra, de alighogy lelt, riadtan rezzent ssze, ahogy
meghallotta Sid hangjt a hlszoba ajtaja fell.

- Majdnem elfelejtettem! Hajland lennl felhvni a szobaszervizt? Nekem whiskyt

rendelj jggel!
Azzal mr el is tnt, magra hagyva Althet a bronz barna br, a szke haj, az
ers combok, az izmos mellkas s a keskeny csp kr tekert aprcska trlkz
emlkkpvel.
Althea trcszni kezdett, de flbemaradt a mozdulata. Magban mrgeldve
meredt reszket kezre. Azt hitte, mr vek ta sikerlt kitrlnie Sidet az
emlkezetbl, de abbl, ahogy most a frfi megjelensre reaglt, knytelen volt
beismerni, hogy mg mindig nem halt ki belle az a vonzds, amit az els
pillanattl fogva rzett, s ami vgl ahhoz a bizonyos esthez vezetett...
Althea nyolc vvel ezeltt, huszonegy ves korban ismerte meg Sid Andersont.
Friss diplomval a zsebben folyamodott llsrt a Hampton Steelnl.
Br akkor mr frjnl volt, a szmtalan krdven, amit a plyzathoz kitlttt,
nem emltette meg ezt a tnyt. A bemutatkoz megbeszlseken jra meg jra
megprbltk kicsalogatni belle ezt az informcit, de Althea mindig gyesen
megkerlte a csaldi llapotra vonatkoz krdseket.
Sid Anderson, a Hampton Steel vezrigazgatja semmi ilyesmit nem krdezett, s
mr ez is a javra szlt a tbbi lehetsges munkaadval szemben. A
munkakzvettnl azt ajnlottk Althenak, hogy legalbb mg egyet nzzen t
alaposabban a berkezett ngy ajnlat kzl. Azt tancsoltk, hogy egy menedzser
asszisztenseknt kellene elindulnia a plyn, Althenak azonban ms tervei voltak.
Elbb-utbb szerette volna nllstani magt, s gy rezte, leginkbb egy nem tl
nagy cg vezrigazgatja mellett betlttt asszisztensi lls segtheti kzelebb a
cljhoz.
Mikor Sid elmagyarzta, mit is vr tle, egyre izgatottabb lett. Sz sem volt a
szoksos asszisztens-titkrni feladatokrl, st, mell adnnak egy titkrnt, akire
sok mindent rbzhat. Sid azt mondta, hogy szoros egyttmkdst vr az
asszisztenstl, azt, hogy egy szp napon a jobbkeze legyen, ahogy mosolyogva
kifejtette.
Egyetlenegyszer utalt halvnyan a csaldi llapotra, amikor azt mondta, hogy
alkalmanknt el kellene ksrnie az zleti tjaira. Althea biztostotta, hogy ha
megkapja az llst, ez nem fog gondot okozni.
Egyltaln nem volt biztos benne, hogy megkapja. Br mr csak nhny hnap
vlasztotta el a huszonkettedik szletsnapjtl, maga is tudta, hogy a kornl
sokkal fiatalabbnak nz ki. Hiba fslte htra szke hajt a homlokbl; ovlis
arcnak vonsai ettl sem lettek kemnyebbek, s nem ellenslyoztk a fiatalos
lelkesedst mandulavgs szemeiben.
Aztn mgiscsak megkapta a hn htott llst, s azonnal szikrzni kezdett a
leveg kzte s Sid kztt. Az rszrl elssorban szakmai rdekldsrl volt sz,
Sid rszrl viszont egyrtelmen szexulis vonzalomrl. Althea fejben eleinte mg
az is megfordult, hogy Sid csak azrt vette fel, mert ms termszet szolgltatsokra
is szmtott, mint amiket a munkaszerzdsben rgztettek, de aztn amikor nha
ks estig, nha mg htvgeken is egytt dolgoztak, egyre jobban megismerte a
frfit, s egyre jobban tisztelte. Nemcsak hogy rtett a szakmhoz, de ksz pnzgyi
lngsz volt. Lehet, hogy kvnja t, de soha nem jutna odig, hogy szemlyes
rzsei httrbe szortsk a munkt.

Althea hzassga nem szenvedte meg ezt a sok esti munkt. Perry pp a doktori
disszertcijn dolgozott, s miutn megtartotta az iskolban a trtnelemrit,
estnknt pp elgg lekttte a munkja.
Egy darabig tkletesen ment minden. Althea ltta, hogy a legjobb helyrl tanulja
az zletvezets szmtalan fortlyt. Sid kitn tantmester volt, s ahogy Althea
egyre biztonsgosabban mozgott az zleti vilgban, egyre nagyobb szabadsgot
adott neki, egyre tbb alkalmat, hogy nll javaslatokat terjesszen el, vagy
tvllaljon bizonyos feladatokat.
Aztn bekvetkezett a nap, amikor elszr prblt kzeledni hozz.
Mint mindent, amibe belefogott, ezt is kedvesen s elragadan tette, ltszlag
meghagyva Althenak a szabad vlaszts jogt. Nem volt sem tolakod, sem
erszakos, elcsbtani sem prblta, s Althea nagyon jl tudta, hogy az llsa
semmikpp sincs veszlyben, brhogy is dnt.
Azt is tudta, hogy Sid ns, br a hzassga szemmel lthatan nem boldog.
Mindenfle pletykkat hallott Sid felesgrl, hogy kedveli az jszakai letet, s
gyakran ltjk ms frfiak trsasgban. Althea elszr csodlkozott, hogy Sid eltri
a felesge kicsapongsait, de aztn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Andersonk
modern, nyitott hzassgban lnek. Valjban nem nagyon rdekelte az egsz, mint
ahogy Sid kihv frfiassga is hidegen hagyta, mert szintn, tiszta szvbl szerette
a frjt.
Br Siddel soha nem beszltek az magnletrl, s a trsalgsuk ltalban az
zleti gyek krl forgott, Althea gy rezte, most mr ideje lenne, hogy a csaldi
llapotrl szintn beszljenek. Elmondta Sidnek, hogy boldog hzassgban l, s
felttlen hve a hzastrsi hsgnek.
Ezek hallatn Sid arcn furcsa kifejezs jelent meg, amit csaldsnak vlt,
amirt elrhetetlenn vlt a szmra. Nem is trte rajta tovbb a fejt. gy gondolta,
Sidnek pp elg nismerse van ; akikkel eltltheti az idejt, mert a frfi tbb nem
prblt kzeledni.
Nyolc hnappal ksbb Althea megtudta, hogy Perry rkos. Elszr nem akarta
elhinni. Hisz Perry mg csak huszonhat ves! Mindig makkegszsges volt,
sugrzott belle az energia s az letrm. Ez nem lehet igaz, ez nem igazsg...
Ebben az idszakban Sid igazi tmasznak s j bartnak bizonyult. Felajnlotta,
hogy dolgozzon rugalmas munkaidben, s szinte vigaszt nyjtott az
egyttrzsvel.
Perry ragaszkodott hozz, hogy mind a ketten gy ljenek tovbb, mint addig. A
tantst ugyan abbahagyta, de tovbb dolgozott a doktori disszertcijn, s Althet
is rbeszlte, hogy ne adja fel az llst. Csak a htvgket tettk szabadd
maguknak. Perry igyekezett leplezni, a fjdalmait. Nem akarta, hogy a betegsge
megkesertse azt a rvid idt, ami kettjknek mg megmaradt.
Aztn egy este, amikor sokig dolgoztak egytt az elnksgi ls elksztsn,
Sid egyszer csak elvesztette az nuralmt.
Vitatkoztak a napirenden, s Althea idegei felmondtk a szolglatot. A haragtl, az
elkeseredstl s a kimerltsgtl vgl knnyekben trt ki. Sid tlelte, simogatta,
s trelmesen kivrta, mg kicsit enyhl benne a fjdalom s a kesersg, s
albbhagy a zokogsa. Aztn a vigasztal simogats hirtelen szenvedlyes lelss
vltozott, s Althea hagyta, hogy a szenvedly magval ragadja. De annyira azrt

mgsem vesztette el a fejt, hogy ne htrljon meg az utols pillanatban. Srtetten

s dhsen vgta Sid arcba a vlemnyt. Mikor aztn Sid bizonygatni prblta,
hogy szereti, nem hitt neki. Meg sem akarta hallgatni, amikor Sid a hzassgrl
kezdett beszlni, hogy kt ve egy ujjal sem rt Irene-hez, a felesghez. Althea
megmondta neki, hogy nincs mentsg a viselkedsre, de azt is elismerte, hogy a
sajt viselkedst is szgyelli. Ha lrene s Sid nem is veszik komolyan a
hzassgukat, neki nagyon fontos a sajtja.
Aztn felmondott. Az utols napokban csak elvtve vltott nhny kimrt s hvs
szt Siddel. A frfi megprblt beszlni vele, de semmi hajlandsgot nem
mutatott a bklsre. Nhny httel ksbb Perry meghalt, pedig elkltztt
Kalamazoo-bl. Kt s fl vig dolgozott Detroitban, aztn visszatrt a
szlvrosba, Hollandbe, nll vllalkozsba kezdett, s megprblt felejteni...
A hlszoba fell hallatsz neszek riasztottk fel gondolataibl. Kapkodva
trcszta a szobapincr szmt, s megrendelte az italokat. Alighogy letette a
kagylt s visszalt a kanapra, mr jtt is vissza Sid.
Ahogy Althea elnzte, megint felledt benne a mlt. Sid htrafslte a
zuhanyozstl mg nedves hajt magas homlokbl, s szrke szemben most is
ott volt az a visszafojtott vgy, ami azon a vgzetes estn kitrt. A sttkk ltnyben
s vilgoskk selyemingben ji rvnyesl izmos alakja most is ugyanolyan
lenygz hatst vltott ki Althebl, mint vekkel ezeltt.
Ahogy Sid zsebre dugott kzzel, lezserl az ajtflfnak tmaszkodva megllt,
Althet megint a hatalmba kertette az a szinte mgikus vonzer, mint vekkel
ezeltt.
Csakhogy akkor mg ellen tudott llni neki, mert szerette Perryt. Milyen rg is volt!
Perry halott, Sid viszont itt van, s Althea nem tudja kivonni magt a belle sugrz
erotikus vonzs hatsa all.
Szinte jra rezte az ajkn az rzki szjat, a tapasztalt kezek simogatst a
htn s a cspjn, kemny csontjait, ahogy maghoz szortja.
Akkor, azon a bizonyos estn elfojtotta magban a feltr rzseket, s azta
mg az emlkket is igyekezett elfelejteni. Most mr azt is tudja, mirt. Rossz volt a
lelkiismerete, rulsnak rezte a sajt rzseit Perryvel szemben. Egyszerbb volt
Sidet hibztatni mindenrt, pedig nem volt erszakos, s semmire sem
knyszertette. Csak ppen felbresztett benne valamit, amit mg most sem mert
volna kielemezni magnak.
Althea hirtelen megrtette, hogy Sid nem vletlenl kerlt ide. Tudnia kellett, hogy
most itt l Hollandben. Br sosem meslt neki az otthonrl, valahogy mgis
megtudta, hogy ez a szlfldje. ,
- Tudtam...

3.
A bizonyossgtl, hogy Sid Anderson csak azrt jtt Holland-be, hogy t
megtallja, Althet a legellenttesebb rzsek kertettk hatalmukba.
A frfi nem is csinlt titkot belle.
- Igen, tudtam, hogy Hollandben lsz. Azt ugyan nem tudtam, hogy Julinl fogok
rd tallni, de abban biztos voltam, hogy elbb vagy utbb sszefutunk valahol.
Csak az neheztette meg a keresst, hogy megvltoztattad a nevedet.
- Sokig kutattl utnam?
- Majdnem t vig. gy gondoltam, szksged van egy vre, hogy tvol legyl
tlem, s tltedd magad a gyszodon. Aztn, hogy most mr nem Douglasnek,
hanem Althea Thiesennek hvnak, s Michiganben lsz...
- Mirt, mit gondoltl, hov mehettem?
- Azt hittem, szeretnl ellrl kezdeni mindent, taln New Yorkban, taln Los
Angelesben.
Althea zavartan csvlta meg a fejt. Soha nem jutott eszbe, hogy Sid esetleg
keresheti. Taln eleinte, de ennyi id utn...
Kopogtak. Sid kinyitotta az ajtt, tvette a tlct a pincrtl, aztn borravalt adott,
s odavitte az italt Althenak.
- Megvltoztl, Allie - nzett r a pohara fltt.
- Mennyiben? - Althea belekortyolt az italba, s igyekezett nyugodtnak ltszani,
br a lelke mlyn nyugtalanul vrta a vlaszt j
- Zrkzottabb lettl s tartzkodbb. Mr a brban szrevettem.
- Gondolod, hogy puszta szvlyessgbl engednk egy vadidegen frfi
kzeledsi ksrleteinek?
- Te is tudod, hogy nem gy gondoltam - shajtott fel a frfi. - Csak valahogy
hvsebb, tvolsgtartbb lettl. Nem ppen pozitv vltozs. Ha jgbl ptesz falat
magad kr, az nem vd meg a fjdalomtl.
- Lehet, hogy igazad van - kapta fel a fejt Althea. - Lehet, hogy tartzkodbb
lettem, de felnttebb, rettebb is vagyok. Nagyon fjdalmasan rintett a frjem
elvesztse, s mg mindig szomorsggal tlt el. A tnyt mr elfogadtam, hogy
Perry meghalt, de mg j idbe fog telni, mg tlteszem magam azon, hogy milyen
igazsgtalan volt a sors. Ha valaki mindjrt a kzs letk kezdetn veszti el azt az
embert, akit szeretett, nehezen fogadja el. vatosabb lettem, s megtanultam, hogy
nem szabad mindent termszetesnek venni. De nem lettem sem hideg, sem
visszautast. Graham is megmondhatja.
- Graham?
- Az a frfi, akivel rendszeresen szoktam tallkozgatni.
- Komoly? - Sid arca megrndult.
- Graham rszrl igen, de ha valaki huszonhrom vesen zvegyen marad, az
nem siet jabb kapcsolatot teremteni.

- Annak mr hat ve - mondta nyugodtan Sid.

- Neked is hat v telt el azta, Sid. Nem hiszem, hogy azta hurcolsz magaddal
egy halhatatlan szerelmet. Nem az a fajta vagy, aki egyknnyen lekti magt. Mit
keresel itt, Sid?
A frfi felllt, s letette flig telt pohart az asztalra.
- Majd a vacsornl elmagyarzom.
- Nem hinnm, hogy sokra jutnnk - llt fel Althea is. - ppen eleget beszlgettnk
mr, nincs tbb mondanivalnk.
- Azt akarod mondani, hogy nem tartod be az gretedet?
Altheban megint rr lett a bosszsg.
- Sid, azt hiszem, tl messzire msz. Kztnk igazn nem trtnt semmi.
- Szerinted - mosolyodott el Sid, s olyan mozdulatot tett, hogy Althea riadtan
htrlt. Sid azonban csak egy hajtincset simtott ki a homlokbl. - Rvidre vgattad
a hajadat?
Althea htralpett, s Sid leengedte a kezt.
- Igen, levgattam. gy sokkal knyelmesebb. Ne prbld msra terelni a tmt,
Sid! Munkaad s alkalmazottja voltunk, semmi tbb.
- Akkor nincs mitl tartanod, igaz? - vgta r knnyedn Sid. - Nyugodtan
eljhetsz velem vacsorzni. gy legalbb kifejezed a hldat mindazrt, amire valaha
megtantottalak.,
- Te is megvltoztl, Sid - felelte visszafojtott haraggal a lny. - Azeltt nem
drgltl mindent az ember orra al.
- Mert eddig mg mindig megkaptam, amit akartam. Nem szmt, milyen
eszkzkkel.
- Ebben klnbznk egymstl - nylt a tskjrt Althea. - s mindig is
klnbzni fogunk.
Egy halteleirl hres, meghitt kis vendgl mellett dntttek. Althea hsge mr
elmlt, s csak keveset evett. Magban mulatva figyelte, milyen j tvggyal
kebelezi be Sid a firenzei specialitst. Lthatlag nem zavarta meg az tvgyt az
jelenlte, nem gy, mint a frfi jelenlte az vt.
- Hogy kerltl egyltaln vissza a szlvrosodba? - krdezte Sid a vacsora
vgn, amikor mr a kvjukat kortyolgattk.
- Szeretem Hollandet. Mr a fiskoln elhatroztam, hogy itt fogok elindulni a
plymon, csak szksgem volt nhny vre, hogy sszeszedjem az indultkt egy
sajt vllalkozshoz.
- s hogy megy?
- Elg jl. Van kt fllls alkalmazottam. Joan mg egyetemre jr, s csak
dlutn dolgozik, Shirley pedig, az egyik szomszdnm, akinek kt gyereke van,
dlelttnknt segt be. Most mr olyan jl megy az zlet, hogy tudok venni egy
szmtgpet, s knytelen leszek felvenni egy flls alkalmazottat. . .
- Igazn nem krsz desszertet? - krdezte Sid, amikor a pincr elvitte a
kvscsszket.

- Ksznm, nem.
- Irodd van, vagy otthon dolgozol?
- Otthon. Kt vvel ezeltt meghalt a nagyanym, s az rksgembl vettem
magamnak egy kis hzat. Nem is szmtottam r, hogy ilyen jl fog menni az zlet,
gyhogy most kiss szksen vagyok. - Rvid hallgats utn folytatta. - Azon
gondolkozom, hogy a hz mell pttetek egy irodt. A telek elg nagy.
- Szerinted az a megolds? Ha tovbb n a kereslet a szolgltatsaid irnt, taln
jobb lenne, ha valahol az zleti negyedben brelnl egy nagy irodt.
- Lehet, hogy igazad van - rncolta a homlokt Althea. - Mr az n fejemben is
megfordult, nem kellene-e... - Hirtelen rbredt, hogy Sid csak azrt terelte ilyen
irnyba a beszlgetst, hogy tbbet megtudjon rla. - Eleget beszltnk mr rlam.
Mi jsg a Hampton Steelnl, mita eljttem?
Sid tudomsul vette a tmavltst.
- Egyfolytban terjeszkednk. Azrt jttem Hollandbe, mert fikvllalatot akarunk
itt nyitni.
Feszlt csend kvette a szavait. - Mirt ppen itt?
- Mert pp kzpen helyezkedik el a tbbi kzp-nyugati fikjaink kztt. A
Hampton Steel szpen terjeszkedett az elmlt vekben. Vannak vllalataim a keleti
s a nyugati parton, most mr ideje, hogy a Kzp-Nyugatra koncentrljak,
- Meddig maradsz itt? - krdezte mellkesen a lny.
- Nhny htig. - Althea riadtan kapta fel a fejt. - s amg itt vagyok; szeretnk
tbbszr tallkozni veled.
- Mr mesltem neked Grahamrl...
- Nem kvnom tled, hogy minden kapcsolatot megszakts vele, de szeretnk
bocsnatot krni azon a bizonyos estn val viselkedsemrt.
- Szval te nem bnod, ha osztoznod kell egy nn? - krdezte gnyosan Althea. Ja persze, most mr emlkszem. Irene meg te modern hzassgban ltetek.
- Irene meg n az utbbi vekben semmifle hzassgban nem ltnk - vgott
kzbe lesen Sid. - Idkzben elvltunk, gyhogy mr semmi nem ll kettnk kztt.
Althea letette a kezt az asztalra.
- Ha jl emlkszem, akkor este sem llt semmi az utadban. - Mly llegzetet vett,
aztn nagyon halkan folytatta. - Sid, szintn tisztellek mint zletembert, de a
magnletben nem akarok az utadba kerlni. Semmibe nem akarok belebonyoldni
veled.
- Szval elismered, hogy fennll a lehetsg?
- Ha n is akarnm - blintott Althea. - Nagyon vonz frfi vagy Sid, de n nem
rltem meg. Ami a szexet illeti, bizonyra nagyon izgalmas lenne egy viszony
veled, de n tbbet akarok egy frfitl. Nem hiszem, hogy benned meglenne az, amit
n keresek.
Sid elspadt.
- Tudom, hogy semmi okod nincs r, hogy megbzzl bennem, de hidd el,
megvltoztam. Nagyon szvesen elmeslnk neked mindent Irene-rl s magamrl,

de nem itt s most. s ezutn is szeretnk tallkozni veled, csak tisztn plti
alapon. - Intett a pincrnek, aztn folytatta. - Meggrem, hogy nem fogok
szexulisan kzeledni. - Megvrta, mg a pincr kihozza a szmlt, aztn tvozik a
hitelkrtyjval, majd rmosolygott a lnyra. - Legalbbis addig, amg te nem akarsz
lefekdni velem.
- Arra vrhatsz! - nevetett Althea. - De a tisztn barti kapcsolatot komolyan
gondolod?
- Becsletszavamra - emelte eskre a kezt Sid. - Tkletes gentleman leszek.
Mikor rsz r, hogy megmutasd a vrost?
Althea nkntelenl elnevette magt.
- Mg mindig ugyanolyan lendletesen intzed az gyeidet, de meggyztl. A jv
ht vgn megmutatom neked Hollandet.
Mikor a pincr visszahozta Sid hitelkrtyjt, fellltak, s kifel indultak. Sid
tlelte Althea derekt.
- s mit szlnl egy kzs vacsorhoz valamikor ht kzben?
- Vrnod kell szombatig - csvlta a fejt a lny. - Van egy j megbzsom, ami
teljesen lekt.
- Mindig is a trelem volt a legnagyobb erssgem.
Althea gyanakv pillantssal mrte vgig Sidet. A holdfnyben ezstsen
csillogott a szeme, s stt arcban ragyogtak hfehr fogai, amikor mosolyogva
hozztette:
- Mondtam mr, hogy megvltoztam.
A htvge htralv rsze esemnytelenl zajlott. Tavaly Althea elutazott a
fggetlensg napjn, de csak Graham kedvrt hagyta ott a munkjt. Az idn
viszont semmi okot nem ltott r, hogy szabadsgot engedlyezzen magnak,
Graham klnben is zleti ton volt Dl-Amerikban. rzelmileg kemnyen prbra
tette Sid felbukkansa az letben. Sid elragad, s az utbbi vekben csak mg
nagyobb lett a vonzereje. A viszontlts megint szembestette Althet a mlttal, s
letre hvott minden emlket, amikrl mr azt hitte, hogy sikerlt rkre eltemetnie
ket. s nemcsak az emlkek ledtek fel, hanem a bntudat is. Mg mindig
vtkesnek rezte magt abban, amit ma is rulsnak rzett Perryvel szemben.
Ugyanakkor azt is rezte, hogy tl hevesen s elhamarkodottan reaglt Siddel
szemben. Vgl is a frfi semmire nem knyszertette, csak belesodrdott valamibe,
pontosan gy, mint , csak ppen mg idben szhez trtek mind a ketten.
akkor belevetette magt a munkba, hogy ne kelljen Sidre gondolnia, s hogy
megprblja feldolgozni a frje hallt. Pedig brmennyire igyekezett, csak az utbbi
kt vben sikerlt valamennyire. Perry olyan szeretetremlt, szinte ember volt! A
halla utn Althea hnapokon t tpeldtt magnyos, lmatlan jszakkon, hogy
mirt ppen Perry, s mirt nem ...?
A telefon csengse riasztotta fel. Csak akkor vette szre, hogy knnyek folynak
vgig az arcn, amikor felvette a kagylt. Pedig egyetlen knnyet sem ejtett azta a
szrny nap ta, amikor megmondtk neki, hogy Perry meghalt.
- Itt Thiesen - szlt bele a kagylba.
- Althea, j! vagy?

Althea idegesen khcselt.

- Azt hiszem, kezd kitrni rajtam a ntha - fllentette. Sid Anderson az utols, aki
eltt hajland lenne gyengnek mutatkozni. - Valami baj van?
- Ha megmondanm, mi bajom, mind a ketten belepirulnnk.
Althea nevetett, de a visszafojtott knnyektl rekedten csengett a hangja.
- Sid Anderson s a piruls? Mikor pirult el Casanova vagy Don Juan?
A vonal msik vgn csend tmadt.
- Cinikus lettl, Althea - szgezte le vgl halkan Sid.
- n inkbb azt mondanm, hogy realista lettem. Levettem a rzsaszn
szemveget.
- Szemvegben mindig olyan igyekvnek ltszottl - emlkeztette Sid. - Most
kontaktlencst hordasz?
- Igen - ismerte be kelletlenl a lny. - Egybknt mirt hvtl fel?
- Magnyosnak reztem magam. Vgl is egy vadidegen vrosban vagyok.
- Nem hegedszt hallok a httrbl?
- Nem - nevetett fel halkan Sid. - De ha szereted a hegedszt, elintzhetem,
hogy egy ukrn zenekar csak neked jtsszon, ha eljssz velem vacsorzni a hten.
- Sajnlom - mondta Althea, de a hangjban nyoma sem volt a sajnlkozsnak. Mr mondtam neked, hogy nagyon sok dolgom van, s megllapodtunk, hogy
szombaton tallkozunk. Klnben is, n nem gyertyafnyes, orosz cignyzens
vacsorval kpzelek el egy tisztn plti tallkozt.
- Rendben - engedett kszsgesen Sid. Althea gy rezte, tlsgosan is knnyen
engedett. - Akkor a viszontltsra szombaton!
Gyorsan elksznt, s mr le is tette a kagylt. Althea mg j ideig sztlanul
meredt a telefonra, s idbe telt, mg megprblt megint a munkjra
sszpontostani. Gondolatai azonban jra meg jra visszatrtek Sidhez. Mg mindig
nem rtette, mirt is hvta fel, de vgl feladta. Beltta, hogy semmi rtelme ezen
trnie a fejt, radsul gy mg dolgozni is kptelen. Ha mr gysem vgezne sokat,
jobb lesz, ha mra befejezi, s tltzik.
Sortot hzott, becsomagolta a strandtskjt, aztn a telefonhoz lpett, s szinte
gpiesen trcszott.
- Joan? Nagyon belemerltl a tanulsba?
- Hell, fnkasszony! Tulajdonkppen igen, vagy legalbbis prblok tanulni.
Valahogy ma nem igazn kt le az endokrin rendszer.
- Engem sem ktne le - nevetett Althea. - Norml krlmnyek kztt nem is
prblnk eltrteni a tanulstl egy komoly egyetemistt, de...
- Ha nem lenne okvetlenl szksged r, igaz?
- Tvedsz. Csak gondoltam, netn lenne kedved eljnni velem szni egyet.
- Brmikor! - lelkendezett Joan. - Elviszem a knyvemet, olvashatom a napon
fekve is.

- n meg viszek magammal nhny aktt, amit t kell nznem. Csak egy kicsit
aggdom, hogy nem sokat fogunk dolgozni.
- Nem olyan tragikus - felelte knnyedn Joan. - Valahol olvastam, hogy idnknt
sznetet kell tartani a munkban, klnben elfordulhat, hogy az ember belehal a
stresszbe.
- Azt hiszem, n is olvastam valahol ezt a cikket - nevetett Althea. - Negyedra
mlva rted jvk, j?
- Ksz leszek, s ksznm! letment vagy!

4.
A szombat felhtlen, kk ggel s napstssel virradt fel. Althea dolgozgatott egykt rt a kertben, aztn bement a hzba, lezuhanyozni. Brmennyire is voltak
fenntartsai Siddel szemben, rthetetlen mdon boldognak rezte magt, s rlt,
hogy megmutathatja Sidnek a szlvrost. Rvidre nyrt hajt a napon hagyta
megszradni, aztn barna-fehr virgos nyri ruhba bjt, s diszkrten kifestette
magt. pphogy elkszlt, csengettk az ajtn.
Sid alig nyitotta ksznsre a szjt, Althea mr tolta is kifel az utcra.
Semmikppen sem akarta beinvitlni a hzba. Ltta ugyan a frfi szemn, hogy
magban mulat rajta, de semmi kockzatot nem akart vllalni.
Nem sokkal ksbb mr a Windmill Islanden jrtak, a vroskzpont kzelben.
Otthagytk a kocsit a parkolban, aztn egy fehr kertssel s tarka virgokkal
szeglyezett gyalogjrn lefel indultak. A Centennial Parkot s az utckat
tbbtucatnyi, klnbz tulipnfajta dsztette.
- Ha tudtam volna, hogy itt lsz, mr hamarabb idejttem volna - szlalt meg Sid,
s tlelte a derekt.
Althea szelden eltolta a karjt.
- Tudtad, hogy Holland a holland kultra kzpontja az Egyeslt llamokban?
- Igen, ennyit tudok.
- s azt is tudod, mirt?
- Nem, de majd te elmesled - nzett r elfojtott szenvedllyel Sid, de megtartotta
a tvolsgot.
- Ht persze - nevetett Althea. - A trtnelmi magyarzatok is hozztartoznak a
vrosnzshez.
Ahogy elhaladtak a kis llatkert s a krhinta mellett, bele is kezdett a vros
trtnetbe.
- 1849-ben egy csoport vallsi okokbl knytelen volt elhagyni Hollandit, s a
Michigan t mellett telepedtek le. A kivndorlk azrt vlasztottk ppen ezt a
vidket, mert homokdnivel s termkeny fldjvel a szlhazjukra emlkeztette
ket. - Elhallgatott, mert kt kisgyerek, egy ikerpr szaladt feljk. Sid mind a kettt
felkapta, de mr oda is rtek a szlk, s hllkodva vettk t ket. A kislny nem,
akart elszakadni Sidtl, mg az apja karjrl is integetett.
- gy ltom, meghdtottad - jegyezte meg mosolyogva Althea, mikor Sid
visszaintegetett a kicsinek.
- Sz sincs rla - felelte szrazon a frfi. - Csak a karrm tetszett meg neki mutatta Althenak rafinlt szerkezet elektronikus karrjt. - Inkbb meslj tovbb,
krlek!
Althea pillantsa szinte megbvlten szegezdtt a karrra. Mikor Sid
szrevette, sokatmond mosollyal levette, s odanyjtotta.
- Most mr tudom, mivel hzeleghetem be magam nlad. Nem virgokkal meg
csokoldval, hanem elektronikus jtkszerekkel!

- Ht, azrt a csokoldt sem vetnm meg... - dnnygte szrakozottan a lny, az

arany-ezst karrt tanulmnyozva. Hirtelen felfogta, mit is mondott, s gyorsan
hozztette: - Persze csak ha olyan lenne kztnk a viszony - nyjtotta vissza az rt
Sidnek. - Ksznm. Mindig is a gyengm volt az elektronika meg a szmtgpes
jtkok.
- Alkalomadtn nem fogok megfeledkezni rla - felelte Sid, ahogy a kristlytiszta
csatorna fltt tvel kis hdra lptek. Rtmaszkodott a fehrre mzolt korltra, s
lebmult a vzre.
Althea oldalrl lopva rnzett. Llegzetellltan frfias jelensg, s szke hajval
tkletesen beleilleszkedik a holland krnyezetbe. Itt ll fesztelenl, mikzben benne
percrl percre n a bels nyugtalansg. A vilgos nadrgban s a fekete
selyemingben mg jobban rvnyeslt Sid izmos alakja. Althe-nak egyre inkbb
nehezre esett, hogy Holland trtnetre sszpontostsa a figyelmt. Beszd kzben
nha elhallgatott, s szinte megbvlten meredt Sidre. Vgl nagyot shajtott.
- Valami baj van? - rdekldtt Sid.
- Dehogy, semmi - vgta r gyorsan. - Csak lvezem a szp idt, a krnyezetet
s...
- ...a kellemes trsasgot?
- Valahogy gy - mosolyodott el Althea. - Amg csak az idegenvezett ltod
bennem, nincs is semmi baj.
Sid kzelebb hzdott hozz. ,
- Mesltem mr neked a szingapri idegenvezetnmrl? - krdezte rekedten. Tnyleg olyan rzst bresztett az emberben, hogy otthon van, n meg,..
- Hagyd abba, krlek! - tiltakozott a lny. - Bizonyra igen izgalmas lmny volt,
de flsleges rszletesen elmeslned. - Sid bartsgosan rmosolygott, pedig
egyre inkbb tudatra bredt a veszlynek, amit ez az ember a lelki bkje
szempontjbl jelent. - Mesljek tovbb a vrosrl? - krdezte gyorsan.
- Ahogy akarod.
A knny szell egy hajtincset fjt Althea homlokba, s Sid vatosan kisimtotta.
Ujjai lassan s rzkien simtottak vgig a brn, s a lnynak elakadt a llegzete.
- Van Raalte tiszteletes s a hveinek egy kis csoportja voltak itt az els telepesek,
aztn mg sokan kvettk ket Hollandibl. Tlltek minden megprbltatst, a
betegsget, a tzvszeket, mint minden pionr ebben az orszgban.
Kis sznetel tartott, s vgignzett az de, zld gyepen, az svnyeket
szeglyez tarka virgokon s a vzen, amely visszatkrzte a hidat, amelyen lltak.
Sid hallgatott, s szemmel lthatan elmerlt a varzslatos ltvnyban.
- Vgl is gyztt a civilizci. Iskolt s templomokat ptettek, gyrakat s
mhelyeket, ahol btorokat, hajkat, gyertykat s mg sok minden mst lltottak
el.
- Nagyon szeretheted a szlvrosodat - nzett r lgyan Sid.
- Ltszik rajtam, igaz? - mosolygott vissza Althea.
A frfi blintott, s Althea elnzte, ahogy a nap tst szke hajn.

- Igen, s nekem ez nagyon tetszik. A legtbb ember igyekszik minl tvolabb

kerlni a szlhelytl s msutt prbl szerencst, te pedig, gy ltom, boldog s
elgedett vagy itt.
- Ez azrt is van, mert bizonyos clokat tztem ki magam el az letben.
Nmelyiket, ha kerl ton is, de mr sikerlt elrnem. - Althea lesimtotta a
szoknyjt, ahogy belekapott a szl. - De mg nagyon sok mindent szeretnk, s
mg nagyon sokat kell tanulnom. Mihelyt sikerlt felvennem egy j alkalmazottat,
visszamegyek az iskolba, s elvgzek mg nhny tanfolyamot.
Hirtelen rbredt, hogy tbbet mondott magrl, mint szerette volna. Ahogy
felnzett, ltta, hogy Sid that pillantssal mregeti.
- Sajnlom, hogy elkalandoztam a tmtl - mondta gyorsan. - Azt akartad, hogy
megmutassam neked Hollandt...
- Az csak rgy volt - fogta meg a kezt Sid. - Te is ugyanolyan jl tudod, mint n.
Ltni akartalak, veled akartam lenni, s ha erre nincs ms md, ht vrosnzs
rgyn.
- Sid...
- Tudom, tudom... nem bzol meg bennem. Csodlkoztl, hogy ennyi id utn csak
gy hirtelen felbukkantam itt. Nem tudlak meggyzni, hogy majd belerltem, hogy
sehol sem talllak. Mikor megtudtam, hogy meghalt a frjed, elmentem a laksodra,
szerettem volna melletted lenni s segteni. Arra is felkszltem, hogy
visszautastasz, de mindenkppen fel akartam ajnlani a segtsgemet, szerettem
volna erklcsi tmasz lenni a nehz idkben, s segteni akartam a formasgok
elintzsben. Ehelyett knytelen voltam tudomsul venni, hogy nyomtalanul
eltntl, s mg az j cmedet sem hagytad meg.
- Mit szlt volna hozz a felesged, hogy ilyen meghatan gondoskodsz rlam?
nkntelenl lesebb hangon szlalt meg, mint szerette volna, s Sid ujjai mg
szorosabban fondtak a csukljra.
- Mr hetekkel azeltt a bizonyos este eltt benyjtottam a vlkeresetet. Nem
sokkal utna, hogy eltntl, kimondtk a vlst.
Althea zavartan hallgatott. Hogy nem vlaszolt, Sid folytatta.
- Megbztam egy detektvet, aki veken t nyomozott utnad. Mikor aztn
megmondta, hogy itt lsz Hollandben, nem akartam elhinni, s a sajt szememmel
akartam meggyzdni rla.
Althea visszahzta a kezt a nyugtalant szortsbl.
- s mi az igazsg a lenyvllalattal kapcsolatban?
- Az igaz. Mr korbban krlnztem errefel. Idelis a helyszn.
- Csak nem akarod azt mondani, hogy ennyi ven t gondoltl rm s...
nmegtartztat letet ltl?
- Mirt, te taln igen?
sszefondott a kt tekintet.
- A frjem halla utn vekig gy volt. gy reztem, hogy megcsalom s elrulom.
Aztn ksbb... - Ahogy szrevette, hogy Sid elspad, gnyosan tette hozz: Nekem nem volt senkim, akit a tvolbl imdjak, mint te.

Sid kzbe akart szlni, de Althea nem engedte.

- Nem lenne jobb, ha folytatnnk a vrosnzst, mg mieltt tlsgosan
belemerlnk a tmba?
Sid olyan ersen markolta meg a hd korltjt, hogy belefehredtek az ujjai.
- Persze, hogyne... - mondta vgl knyszeredetten.
- Sid, n megrtem, ha eleged van az egszbl...
- Nem, meslj csak tovbb, krlek! - mosolygott r a frfi, de a hangjban
kesersg bujklt, amit Althea mg soha nem tapasztalt nla. Ttovn folytatta.
- Ahogy valaha az seik a viharos szaki-tengertl hdtottk el a fldet, a holland
kivndorlk itt a Black River mentn telepedtek le, s nekilttak a fldmvelsnek. A
Windmill Island Municipal Park is ennek az eredmnye, s ez itt... - mutatott a
csatorna szln egy kis domb tetejn ll szlmalomra - ...szintn a holland
teremter szp pldja.
- Nem nzzk meg kzelebbrl?
Althea habozva nzett a szrke szemprba. Sid megint nyugodtnak tnt, de
valahogy mgsem volt biztos benne, hogy helynval, ha folytatjk a stt.
- Ne flj! - hzta el szelden a korlttl Sid. - Nem fogok tbbet szemlyeskedni,
de ezt a rgi szlmalmot tnyleg szeretnm kzelebbrl megnzni.
- Rendben - blintott Althea.
Elresietett, s utat trt maguknak a hidat ellep turistk kztt. Felejthetetlen
ltvnyt nyjtottak a festi kertek, a holland ptszei remekei a hfehr
kertsekkel, s a httrben ll impozns szlmalom.
- Hollandiban a tizenhetedik szzadban ugyanolyan jellemzek voltak a tjra a
szlmalmok, mint manapsg Amerika dlnyugati vidkein a frtornyok. Ez a malom,
a De Zwaan szlmalom, valaha Amszterdam kzelben llt. A holland kormny
engedlyvel szlltottk t ide, jra felptettk s restaurltk. A legtbb eleme
mg az eredeti, s mg mindig mkdkpes.
- De Zwaan nem hattyt jelent? - krdezte Sid, mikzben a malom fel lpkedtek.
- De, pontosan. A malom ktszz ves, s magasabb, mint egy tizenkt emeletes
hz.
Althea lelt a malmot vez kpadra.
- Menj csak be, az idegenvezetk majd mindent elmagyarznak a malom
mkdsrl.
- Sz sem lehet rla - hzta fel a keznl fogva Sid. - Te is velem jssz!
- De n mr annyiszor lttam! - prblta a kezt kiszabadtani a lny.
Sidnek azonban eszben sem volt elengedni.
- Legfeljebb mg egyszer megnzed.
- Ugyan mr, Sid, minek menjek, nem kell, hogy a kezedet fogjam! trelmetlenkedett Althea.
- Nagyon tvedsz, mindig is fltem a szk, stt helyeken. A klausztrofbia
nagyon kellemetlen.

Althea gyanakodva rncolta a homlokt. Teljesen j volt a szmra, hogy Sid

brmitl is flne, nem is nagyon hitte, s megint megprblta kiszabadtani a kezt a
szortsbl. Lassacskn a tbbi turista is kezdett felfigyelni rjuk, gyhogy Althea
vgl kedvetlenl, de engedett.
Az idegenvezet, egy szke lny lpkedett felfel elttk a lpcsn. Sid a flelem
leghalvnyabb jelt sem mutatta, mikzben hallgattk, hogy a malom szrnyainak
aclrdjai huszonngy mter hosszak, a malomkvek tmrje pedig msfl mter.
Az rlsi kapacits rnknt kett-ngy tonna gabona.
Mr meg is feledkezve a trkkrl, amivel Sid becsalta, Althea rdekldssel
figyelt. jra megcsodlta a hatalmas gerendkat s a meglep technikai
teljestmnyt, amivel a malmot kt vszzaddal ezeltt, modern gpek nlkl is fel
tudjk pteni.
Miutn krbejrtak, nhny turista mg feltett egy-kt krdst, aztn mindenki
ment a maga tjra.
- Igazn csodlatos - jegyezte meg Sid, amikor mr kint lltak a napstsben. Alig egy-kt gerendt kellett csak kicserlni, amikor jjptettk a malmot.
- Azt hiszem, rgebben masszvabban ptkeztek.
- Meghiszem azt! - blogatott Sid, ahogy tovbbhaladtak. - Nzd meg pldul ezt
a hidat! - mutatott a kis hd fel, amelynek fehrre festett korltja csillogott a
napfnyben. - Nemcsak a szemet gynyrkdteti, ksz kis technikai csoda is. Ez az,
ami engem manapsg zavar. Mindenki csak a profitra hajt, a minsgre oda sem
figyelnek. Ma mr senki nem veszi magnak a fradsgot, hogy olyan alapos
munkt vgezzen, mint a hajdani mesteremberek. n...
Hirtelen elhallgatott, s zavart mosollyal fordult Althehoz.
- Tartok tle, hogy egy pillanatra megfeledkeztem arrl, kihez beszlek. Nem
akartam itt eladst tartani neked.
- Ne aggdj - nevetett a lny. - Mindig is szerettem ezt benned, akkor is, amikor
egytt dolgoztunk. A lelkesedsedet s az ignyessgedet a sajt munkddal
szemben is. - Elhallgatott, mert nkntelenl az jutott az eszbe, hogy a
magnletben Sid korntsem tmasztott ilyen magas ignyeket. Aztn elszgyellte
magt a gondolattl. Mi jogon merszel erklcsprdiktort jtszani?
Elg volt egyetlen pillantst vetnie Sid fradt, zrkzott arcra, hogy rjjjn, a
frfi kitallta a gondolatt. Hirtelen gy rezte, j lenne egytt tlteni vele egy napot,
amirl Sid kellemes emlkeket rizhet meg. Lehet, hogy ha elmegy Hollandbl, soha
tbb nem ltjk egymst. Jobb lenne, ha bartokknt vlnnak el.
Mikor Althea belekarolt, Sid arca olyan komikus csodlkozst tkrztt, hogy a
lny alig tudta visszafojtani a nevetst.
- Nem akarod megnzni a klompen-tncot?
Sidnek a csodlkozstl mg a szava is elakadt, de gyorsan sszeszedte magt.
- Szvesen. Mikor kezddik?
- Rgtn. Holland npviseletben s facipben tncoljk. Egybknt a facipket
meg is lehet venni, festve vagy anlkl.
Sid egy padhoz vezette Althet, s lelt.

- Nem hinnm, hogy jl mutatnk holland npviseletben -vigyorodott el.

- n csak a ciprl beszltem - nevetett a lny is, ahogy maga el kpzelte izmos
alakjt a tarka-barka npviseletben. - De te mindig tolerns voltl, s mindig
hajland voltl j dolgokat kiprblni, taln ezt is megprblhatnd. Lehet, hogy a
vgn mg megtetszik.
Sid szeme megvillant.
- Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom neked, de pldul ami a szerelmi
letemet illeti, az nagyon is szokvnyos, ha egyltaln van.
- Szegny kisfi! - veregette meg a kezt Althea. - Valakinek segtenie kellene
rajtad valami kis vltozatossggal.
Sid kzelebb hajolt, s a flbe sgta:
- Betltetlen az lls. Nem akarod megplyzni?
Ahogy megrezte brn a frfi forr lehelett, Althea mg levegt is alig kapott,
nemhogy meg tudott volna szlalni. Szerette volna felpofozni magt azrt, amit
mondott. Minden erejt sszeszedve igyekezett nyugodtan megszlalni, de a hangja
furcsn, knyszeredetten csengett.
- Attl tartok, knytelen leszek elutastani a nagylelk ajnlatot. Mr van llsom.
Sid arcn rnyk suhant t, de nem mondott semmit. Valsznleg burkolt
clzsknt fogta fel Grahamre vonatkozan. Lassan htradlt a padon, s a
npviseletbe ltztt lnyokat kezdte nzegetni, akik mr kszldtek a tnchoz.
A lnyok a facips tnccal kezdtk, de Althea oda sem figyelt rjuk, egsz msutt
jrtak a gondolatai. Mg mindig csodlkozott nmagn, hogy szaladhatott ki a szjn
ilyesmi. Norml krlmnyek kztt nem szokott meggondolatlanul vlaszolni. Vajon
provoklni akarta Sidet? Prbra akarta tenni, hogy fltkeny-e? Annak idejn nem
zavarta, hogy a felesge msokkal randevzik, is a maga tjt jrta. Althea nem
tudta, mirt ment tnkre Sid hzassga, nem is rdekelte, melyik fl csalta meg
elszr a msikat.
Ha a lelke mlyn fltkenny akarta tenni Sidet, akkor a frfi fontosabb a
szmra, mint maga is hiszi. Ha pedig Sid valban fltkeny r, akkor ez azt
jelenti, hogy sem kzmbs a szmra.
Althea mg azt sem vette szre, hogy vget rt a tnc, csak akkor riadt fel, amikor
Sid gyengden megrintette a karjt.
- Tudom, hogy mr sokszor lttad ezeket a tncokat, de azrt mg nem kellene
ilyen ltvnyosan unatkoznod. Slyos csapst mrsz az nrzetemre.
- Tl fogod lni - felelte knnyedn a lny. Felllt, s lesimtotta a szoknyjt. Nem akarsz megnzni egy filmet a holland szlmalmokrl? Rengeteg szp tjat
lthatsz benne.
- Termszetesen - ragadta meg a karjt Sid. - s a facip-mhelyt is okvetlenl
meg akarom nzni, ha mg belefr az idnkbe.

5.
A filmet a postapletben vettettk, egy barna fahzban, amely egy
tizennegyedik szzadi postakocsilloms h msa volt. Most Windmill Island
nkormnyzata szkelt benne, meg egy csodlatos kis mzeum, antik holland
btorokkal;
hztartsi
eszkzkkel,
rgi
dokumentumokkal
s
egyb
emlktrgyakkal.
A film utn Althea mg megmutatta Sidnek a Little Netherlandet, egy miniatr
ltestmnyt a rgi Hollandirl, apr figurkkal, pletekkel, szlmalmokkal,
csatornkkal s hajkkal, farmokkal s tavakkal. Althea rlt Sid szemmel lthat
rdekldsnek, ahogy alaposan megnzegetett mindent.
- Remek kis killts - jegyezte meg Sid, amikor mr a szomszdos plet fel
lpkedtek, ahol nhny zletet s egy bft alaktottak ki. - Ltszik, hogy nagy
igyekezettel s szeretettel komponltk meg mg a legaprbb rszleteket is.
Althea elmosolyodott. Megint eszbe jutott, amit Sid az elbb a munkrl s a
minsgrl mondott.
- Ki trdik egyltaln a cgeddel, amg te itt vagy Hollandben? - krdezte.
- Van egy tkletesen megbzhat munkatrsam, aki brmiben helyettesteni tud.
Nha nekem is kell egy kis kikapcsolds, Rjttem, hogy bizonyos idnl tovbb
kptelen vagyok az rasztalomnl lni, s ezrt idnknt fontos dolgokat is r kell,
hogy bzzak msokra.
- Rgebben nem szvesen tetted volna - emlkeztette Althea.
- Veled is emiatt kerlt sor arra a buta vitra.
Althea nem akart arra az estre gondolni.
- Nem akarsz lisztet venni? Az itteni liszt hres a minsgrl - terelte gyorsan
msra a szt.
- Egy-kt zacskval szvesen. Majd magammal viszem, ha a jv ht elejn
visszautazom.
- Vissza?
Sid blintott.
- Elssorban azrt jttem ide, hogy meggyzdjek rla, valban azt a
felejthetetlen nt talltk-e meg a mltambl. - Althea hallgatott, s Sid folytatta. Meg hogy szllst talljak magamnak. Nem akarok mindig szllodban lakni, ha
Hollandbe jvk a lenyvllalatom elksztse gyben.
Ha brki msrl lett volna sz, Althea kszsgesen felajnlotta volna a
vendgszobjt, de Sidnek nem. Nem rlt meg, jobb lesz, ha nem mond semmit.
- gy emlkszem, mindig vendgszeret s nagyvonal voltl - prblkozott Sid.
- De hlye nem.
- Mindenesetre megrt egy prblkozst - nevetett a frfi.
Miutn Sid megvette a lisztet, mg meg akarta hvni Althet, hogy egyenek
valamit, de a lny elhrtotta.

- Tnyleg rengeteg dolgom van mg, s ezen a hten egyszer mr gyis ks

estig kimaradtam.
- s engem fel sem hvtl?
- Tl veszlyes lett volna, klnben is spontn elhatrozs volt. .
- s hov mentl? - rdekldtt Sid. Idkzben jra a krhinthoz rtek.
- A strandra. Nincs ellene kifogsod, ha fellk a draiimolenre? - mutatott a
krhinta fel Althea.
- Draiimolen?
- gy hvtk a krhintt, amivel valaha vsrrl vsrra jrtak Hollandiban.
Rgta ll itt, mint sok ms ltvnyossg.
- Ha neked rmet szerez, ht lj fel a draiimolenre! - vette el tle a tskjt Sid.
- Egy verkli szolgltatja a zent - magyarzta Althea, mikzben vrtk, hogy a
krhinta meglljon. - Nincs kedved fellni?
Sid a fejt rzta.
- Nem szeretnm prbra tenni, hogy kibr-e - mondta szrazon. - De te csak
menj, ahnyszor csak kedved tartja.
- Egy menet elg lesz. - Althea nevetve lt fel az egyik kis fal htra - Hrom ve
nem ltem krhintn. Az is Chicagban volt, mikor megltogattam egy bartnmet,
s megmutatta a Gurnee-ben a Great America parkot.
- Akkor mostanig biztosan elvonsi tnetektl szenvedtl - kiltott oda nevetve
Sid, mikor a lny lendletesen felpattant egy msik lovacskra, ami ppen
felszabadult. Gyengd pillantsokkal figyelte a lnyt, ahogy elhelyezkedik. A
szoknyja felcsszott, s kivillantak hossz, forms combjai. - Egszen jfajta
ltvnyossgot csinlsz ebbl a krhintbl.
Althea rezte, hogy kvncsi szemek szegezdnek r.
- Vigyzz a nyelvedre! - fenyegette meg Sidet. - Itt gyerekek is vannak.
A krhinta lassan forogni kezdett, de Althea mg hallotta a hta mgl Sid rekedt
hangjt.
- Az lehet, de nem vakok. Akinek pedig szeme van, az ltja, milyen fantasztikus
lbad van.
Althea bosszsan rzta meg a fejt. Mikor jra elhaladt Sid eltt, ltta, hogy
vidman csillog a szeme, s a szenvedlyt is szrevette benne, a szenvedlyt, amit
egsz dlutn igyekezett elfojtani.
A kvetkez krnl azonban mr bartsgos volt a tekintete. Eltnt belle a tz,
s Althea megknnyebblten llegzett fel.
Sid biztatsra mg egy menetre befizetett, s szvbl lvezte a felhtlen
mulatsgot. Rg nem rezte magt ilyen fesztelenl knnyednek; mg Graham
mellett is tartzkod maradt, brmennyire is kedvelte.
Mikor lemszott a krhintrl, Sid visszaadta a tskjt, s tlelte a derekt.
- Nem vltoztattad meg az elhatrozsodat a vacsort illeten? - krdezte,
mikzben a parkol fel igyekeztek.

- Nem - mosolygott r sajnlkozva a lny. - Rengeteg dolgom van mg.

Sid megllt a brelt kocsi mellett, s belelapozott a kezben tartott tarka
prospektusba.
- De mg nem mutattad meg a Dutch Village-et. Sem a De Klomp facipgyrat.
Sem a Holland Mzeumot, sem Grand Havent, sem Grand Rapidst...
- llj, llj! - emelte fel mosolyogva a kezt Althea. - Grand Haven s Grand Rapids
nem is tartoznak Hollandhez, nll vrosok. A mzeumok pedig mita rdekelnek?
- Mondtam mr neked, hogy az emberek vltoznak. Klnben is egszen ms, ha
az embernek hozzrt idegenvezetje van.
- El tudom kpzelni! - felelte kicsit cspsen a lny, mert megint eszbe jutott, amit
Sid a szingapri idegenvezetnjrl mondott.
- Szval mi lesz?
- Hogyhogy mi lesz?
- Mikor mutatod meg Holland tbbi rszt is?
Althea a fejt rzta, de a lelke mlyn rlt. Nagyon is boldogan megmutatn
Sidnek Holland tbbi rszt is, mghozz nem puszta szvessgbl.
- Adj nhny napot, amg elintzek egy-kt fontos megbzst, aztn folytatjuk a
vrosnzst.
Sid segtett neki a beszllsnl, aztn is belt a voln mg.
- Menjek rted, vagy tallkozzunk valahol? - krdezte, amikor elhagytk Windmill
Islandet.
- Nem, majd n megyek rted - felelte a lny. Sid kicsit felhzta a szemldkt, de
egy szt sem szlt. - Ott leszel mg a szlloddban?
- Taln. Ha idkzben tallok magamnak egy hzat vagy egy lakst, majd
rtestelek.
Althea mr ppen javasolni akarta, hogy nzze meg azt az j apartmanhzat, amit
az laksa kzelben ptettek, de aztn inkbb hallgatott. Sid esetleg mg
btortsnak venn, pedig neki elbb tisztba kell jnnie nmagval. Klnben is,
Sid okos zletember, magtl is fel fogja fedezni a hzat, ha megfelel az
elkpzelseinek.
Sid a hz eltt kitette a kocsibl Althet, meg sem krdezte, hogy bejhet-e. A
lny vegyes rzelmekkel nzett utna. Szp nap volt, mg ha nha kicsit zavartnak
is rezte magt. Tudta, hogy Sid lassan s mdszeresen igyekszik megtrni az
ellenllst, s azt is tudta, hogy nem kpes feltartztatni.

6.
- Graham! - dvzlte szinte rmmel Althea a magas termet frfit. Nmi
meglepets is volt a hangjban, mert csak a jv htre vrta vissza. Belekarolt, s
bevezette a nappaliba. Graham megllt, s tlelte.
- Olyan j volt visszajnni! - sgta a flbe. - Csodlatos az illatod!
- Ksznm - lelte t mosolyogva Althea is. - Ez azt jelenti, hogy hinyoztam?
Graham levetette a sportzakjt.
- Az nem kifejezs! Egyenesen ide jttem a repltrrl, remnykedve, hogy
itthon talllak.
- Szerencsd volt, pp indultam a krhzba, hogy megltogassam az egyik
gyfelemet. Gyomorfeklye van, s szksge van valakire, aki tveszi a munkjt. Csak most vette szre a stt karikkat Graham szeme alatt.- - Megknlhatlak
valamivel, mieltt elmegyek? - krdezte aggdva. - Esetleg egy cssze kvt?
Graham a fejt rzta.
- Egy pohr srt nem utastank vissza, ha van.
- Persze, hogy van. St, mg nmet srm is van.
Althea kiment a konyhba a srrt. maga csak bort ivott, de Graham kedvrt
mindig tartott otthon srt is. Elgondolkozva tlttt tele magnak egy poharat
narancslvel. rlt ugyan, hogy Graham visszajtt, de a szve nem dobogott
hevesebben.
Grahamben nyoma sincs annak az erotikus kisugrzsnak, amit Sidnl mindig
rzett.
A kirndulsuk utn mg egyszer tgondolt mindent, s arra a kvetkeztetsre
jutott, hogy nem akar szexulis kapcsolatot Siddel. Mint fnkt tisztelte, de a
magnletben tlsgosan csapodrnak tartja. Nem az a fajta, aki sokig megmarad
egy n mellett. viszont a Perryvel val hzassga utn soha tbb nem rn be
egy fut kalanddal.
Ahogy a gymlcslvel s a srrel a tlcn belpett a nappaliba, ltta, hogy
Graham fradtan vgigsimt a hajn. Letette a tlct az asztalra, odalpett hozz, s
a tarkjra szortotta hvs kezt.
A frfi valsznleg nem hallotta meg a lpteit, mert riadtan rezzent ssze. Althet
hirtelen a gyengdsg hullma jrta t. Graham olyan rzkeny, egytt rz ember!
Remek frj s csaldapa lenne. Brcsak a szikrjt is rezn irnta annak a
szerelemnek, amit valaha Perry irnt rzett.
Szomoran shajtott fel. Olyan kapcsolatra, mint az els hzassga volt, aligha
tall valaha is. Lehet, hogy tl nagyok az elvrsai is. Taln be kellene rnie a
bajtrsiassggal, egyms klcsns tiszteletvel s a hasonl rdekldssel. Htha
az is elg, hogy Graham nyilvnvalan szereti t. Elbb-utbb taln is
megszeretn.
- Valami gondod van, Althea? - szlalt meg Graham. Mindig is egy hullmhosszon
voltak, s Althea szinte lelkiismeret-furdalst rzett, amirt egy msik frfival

hasonltotta ssze. Lehet, hogy Grahamben nincs meg az a kisugrzs, mint Sidben,
de szeretetremlt, s fleg, megbzhat ember.
- Nem, csak egy kicsit fradt vagyok. - Althea megmasszrozta Graham merev
izmait a tarkjn. - Meslj inkbb te valamit az utazsodrl!
- Ha gy folytatod, vagy elalszom, vagy csak mg jobban felersted a vgyat, ami
gyis hetek ta knoz miattad. Aztn a vgn nem msz el sehov.
- Ajaj! - trt bele nevetve Althea a hajba, aztn odanyjtott a srspoharat.
Felvette a sajt pohart, s lelt a hintaszkbe, amit mg a nagyanyjtl rklt.
- Gyere, lj ide mellem! - mutatott Graham maga mell a kanapra.
Althea nevetve rzta a fejt.
- Tnyleg mindjrt indulnom kell, ha mg a ltogatsi idben be akarok jutni. De
ha nem vagy tl fradt, este elmehetnnk valahov vacsorzni.
Graham szomjasan kortyolt a srbe.
- Remek! Addig hazamegyek, s alszom egyet. Hov akarsz menni ma este?
- Rd bzom a vlasztst. Mit szeretnl enni az els itthoni estden?
- Taln valami olasz telt - shajtott fel lvezettel Graham. Felllt, s belebjt a
zakjba. - Benne vagy?
- Csbtan hangzik! - mondta Althea, mikzben kiksrte az ajthoz.
Az ajtnl Graham hirtelen maghoz lelte. A keze gyengden simtott vgig a
testn, aztn a hajn, de amikor megcskolta, Althea knytelen volt megllaptani
magban, hogy mr nem ugyanazt rzi, mint rgebben, br fizikailag mg mindig
vonzdott Grahamhez. J felpts, izmos frfi, s az gyban gyengd s tapasztalt
szeret, de lelki szemei eltt hirtelen megjelent Sid Anderson kpe. Graham azonnal
megerezte a leheletnyi ellenllst. Felemelte a lny fejt, s frkszve nzett a
szembe.
Althea ltta a tekintetben bujkl krdst, amit nem mondott ki, hanem sz
nlkl megcskolta. Ezttal kemnyebben s erszakosabban, mintha csak abban
remnykedne, hogy benne is felbreszti a vgyat. Althea igyekezett is nmi
szenvedlyt vinni a cskjba, de valahogy nem sikerlt. Graham mg egyszer
vgigsimtott a htn, aztn kedvetlenl elengedte.
- Akkor a ma esti viszontltsig - cskolta meg futlag az arct.
A vacsort valami furcsa feszltsg rnykolta be, ami ismeretsgk ideje alatt
mg soha nem fordult el. Kt ve ismerkedtek meg, s Graham azonnal kzlte
vele, hogy szmra az igazi. Eleinte bizalmatlanul fogadta a kzeledst. A frjvel
tkletes testi szerelemben ltek, s lassan hinyozni kezdett a szexulis partner. A
magnyos nk trsasgt nem kedvelte, s fut kalandokra sem vgyott.
Mikor aztn Graham nzetlenl kezdett trdni vele, s nem siettette, Althea
lassanknt egyre jobban megbzott benne, st, meg is kedvelte.
A kapcsolatuk mindig nylt s bonyodalmaktl mentes volt. Graham tudott
Perryrl, s azt mondta, trelmes lesz. Kivrja, mg megkapja azt, amit szeretne, azt,
hogy Althea felesgl menjen hozz.
Althea most mr rdekldve hallgatta beszmoljt Rio de Janeirrl, Bogotrl,
Limrl, Buenos Airesrl s Santiago de Chilrl, de a gondolatai idnknt

elkalandoztak. Rgebben ez soha nem fordult el vele, amikor Graham a

kalandjairl meslt neki. Mindig egytt nevettek, s arra gondolt, brcsak vele
egytt lthatta volna mindezeket a vrosokat.
- Nem akarsz errl beszlgetni? - krdezte Graham, ltva, hogy Althea
szrakozottan turkl az telben.
A lny sszerezzent, s felnzett r. Graham arca elkomolyodott, mintha arra
kszlne, hogy valami rossz hrt fog hallani.
- Egy msik frfi, igaz? - krdezte, hogy Althea semmit sem mondott.
- Bizonyos szempontbl igen - tette le a villjt a lny.
- Bizonyos szempontbl? Mirt, hnyfle szempont lehetsges? Lefekdtl vele?
- Graham! - Althea azt hitte, rosszul hallotta. - Hogy krdezhetsz ilyet?
- Mert nem kerlhettem meg. Mert kt ve szeretlek, s jra meg jra prbltam
ms rzseket is breszteni benned, mint a bartsg. Azt akartam, hogy hinyozzak
neked...
- De ht hinyoztl!
- ...hogy kvnj, hogy elemsszen a vgy. Brmit, csak ne kznyt.
- Graham - prblkozott jra szemrehnyan Althea. - Te is tudod, hogy soha nem
voltam kzmbs irntad, az gyban sem...
- De csak azrt, mert te is csak ember vagy - vgott kzbe tle szokatlan
kesersggel a frfi. Rgta zvegy voltl, s mr frfira volt szksged.
Althea mlyen elpirult.
- Azt akarod mondani, hogy csak azrt fekdtem le veled, hogy kielgts? Nem
vagy valami nagy vlemnnyel rlam!
A frfi vratlanul hangosan elnevette magt.
- Jaj, Althea! Pldul ezt is szeretem benned, hogy szintn kimondod, amit
gondolsz. Nagyon krlek, most se okozz csaldst! - tette hozz elkomolyodva.
- Nem tudtam, hogy tesztnek vetettl al.
- Althea, nagyon krlek, ne vesztsk el a bizalmunkat egyms irnt! Te mindig
szinte voltl magadhoz, s szembenztl a fjdalommal. Nagyon krlek, most is
merj szembenzni az igazsggal.
Graham szavai nem maradtak hatstalanok, de Althea mg mindig srtdtt volt.
- Ha vgig azt hitted, hogy csak kihasznllak, akkor mirt rdekeltelek utna is?
- Mert mg ezt is elviseltem volna, csak hogy megkapjalak. Tudtam, hogy
kedvelsz s vonzdsz hozzm. Azt is tudtam, hogy soha nem fekdnl le valakivel,
aki irnt nem rzel semmit. Mindig remnykedtem, hogy legalbb fizikailag
magamhoz tudlak ktni, legalbb addig, amg viszonozni tudod a szerelmemet.
Althea megint felkapta a villjt, s rajzolgatni kezdett vele az abroszon.
- Tudod, hogy senki nem tud maghoz lncolni, sem szenvedllyel, sem mssal.
Ha szerelmet adok, azt magamtl adom.
Graham megfogta a lny jghideg kezt.

- Tudom, Althea. Azt hiszem, a lelkem mlyn mindig is szerettem volna, ha nem
vagy olyan nll. Jobban szerettem volna, ha rm akarsz tmaszkodni, s segteni
szerettem volna neked, hogy elviseld a fjdalmadat. Ugyanakkor persze csodltalak
is az nllsgodrt.
Althea belenzett a fjdalmas kk szemprba.
- Graham, igazn nagyon sajnlom, ha hi remnyeket bresztettem benned.
Soha nem akartam elhitetni veled, hogy szeretlek.
A frfi elknzottan mosolygott.
- Nem is prbltad, drgm. Csak n remnykedtem benne - megsimogatta
Althea kezt, s a lny rezte, hogy reszketnek az ujjai. - Nzd, ha eddig mg nem
fekdtl le azzal az emberrel, szerintem csak id krdse. - Ltta, hogy Althea
felhborodottan kzbe akar vgni, de rendletlenl folytatta. - Valami bels
nyugtalansg van benned, Althea. Hogy gy mondjam, annak a frfinak sikerlt
visszahvnia az letbe, sikerlt megint felbresztenie benned a nt, ami nekem soha
nem sikerlt. Miattad hls is vagyok rte neki. s mg ha csak szexulis vgy hajt
is felje, engedj neki! - Intett a pincrnek, aztn folytatta. - Gondolkozz el ezen! Ha
nem szereted, s csak egy fut kalandot akarsz tle, n megvrlak.
Mg fizetett, Althea fejben kavarogtak a gondolatok. Egyszeren nem tudta
felfogni, hogy Graham gyakorlatilag korltlan szabadsgot ajnl fel neki. Nemcsak
hogy joga nincs hozz, de azt sem hitte volna soha, hogy Graham ilyen liberlis
nzeteket vall.
Br maga is azt vallotta, hogy lni s lni hagyni a legfontosabb alapelv, de a
nagynnje s a nagybtyja meglehetsen puritn szellemben neveltk. Ha nem is
kvette vakon az elveiket, valami azrt visszamaradt ebbl a nevelsbl. A hsg
s a klcsns bizalom nagyon fontos volt a szmra, enlkl el sem tudott volna
kpzelni egy kapcsolatot.
Mikor kikanyarodtak az tterem parkoljbl, Althea kinyitotta az ablakot, hogy
beengedjen egy kis friss jszakai levegt.
- Graham, az elmlt vekben rajtam kvl ms nvel is volt kapcsolatod?
- Olyan fontos ez?
- Igen, nagyon fontos - fordult felje a lny, - Tnyleg meglepett, amit az elbb
mondtl. Sose hittem volna, hogy ilyen liberlisak a nzeteid.
- Mikor tged megismertelek, viszonyom volt egy msik nvel, de azutn, hogy
elszr eljttl velem vacsorzni, mr nem volt kedvem ms nkkel tallkozni.
- s ha hzasok lettnk volna, tlem abszolt hsget vrtl volna el?
- Ugyangy, ahogy n is hsges lettem volna hozzd.
Althea zavartan nzett r.
- Ha ugyangy gondolkodsz, ahogy n, amit mindig is sejtettem, akkor mirt
akarsz...
- ...egy msik frfi karjaiba hajtani? - Graham megllt egy lmpnl, s rnzett. Mert biztos akartam lenni benne, hogy szeretsz, azt pedig csak gy tudhatom meg,
ha... hogy gy mondjam, vetlytrsam akad. Taln ms is volt a httrben, mint
egyszeren egy frfi. Taln egy rgebbi szenvedly, egy korbbi szerelem tartott
vissza az elmlt vekben, hogy belemenj egy komolyabb kapcsolatba.

- Ez mr egyenesen nevetsges! - tiltakozott Althea. - Mr vek ta ismertem

Sidet, mgis Perryt szerettem, s...
Hirtelen elhallgatott.
- Szval mr rgebben ismerted! - szlalt meg halkan Graham. - Szinte sejtettem.
- Egybknt sem lehet itt vetlkedsrl beszlni, ez nem egy reklmkampny vgott kzbe kemnyebben Althea. - Mirt kell nektek, frfiaknak mindig gy
tennetek, mintha az let jtk lenne, s mi nk lennnk a jtkban a tt?
Graham szomoran mosolygott.
- Mert az let res s magnyos, ha nincs, akivel megosszuk. s mint mindenrt
az letben, ezrt is megtanultunk harcolni. - Megsimogatta Althea arct. - A
legnagyobb zleti siker sem r semmit, ha nincs az ember mellett egy asszony, akit
szeret.
Mg mieltt Althea kzbeszlhatott volna, folytatta:
- Mind a kettnknek biztosan kell tudnunk. Ha tallkozol vele, r fogsz jnni, hogy
t szereted-e, vagy engem. Lutri, de bele kell menned.
- Bele kell mennem? Honnan veszed a jogot, hogy megmondd, mit tegyek s mit
ne?
Graham felshajtott, s fradtan simtotta htra sr hajt.
- Ha visszahzdsz a csigahzadba; sohasem fogod megtudni. Pedig fontos,
hogy tisztban lgy a sajt rzseiddel. Mind a kettnknek fontos.
Hogy Althea nem felelt, csak sztlanul bmult ki az ablakon, Graham
tovbbhajtott. Egyikk sem szlt egy szt sem, mg a hz el nem rtek. Althea csak
akkor szlalt meg, amikor a frfi ki akart szllni, hogy t kisegtse.
- Egyedl is ki tudok szllni. Minden sszezavarodott, s nem szeretnm, ha ezen
az els itthoni estden veszekednnk.
- Felhvjalak holnap?
- Nem, holnap ne! - felelte nmi habozs utn Althea. - Vrj nhny napig! Annyi
mindenen kell gondolkoznom!
Graham blintott. Utnanzett, ahogy felfel ment a hzhoz vezet svnyen,
megvrta, mg az ajthoz r, aztn indtott.
Althea nekidlt az ajtnak. Fradtnak s zavartnak rezte magt. Graham utn
nzett, mg el nem tntek a sttben a kocsi hts lmpi, akkor belenylt a
tskjba, s elhzta a kulcst.
- Mr azt hittem, soha nem fogsz hazajnni!

7.
- Sid! Mirt leselkedsz utnam itt a sttben?
- Nem neveznm leselkedsnek, hogy vrtalak - lpett el a hz eltti egyik bokor
mgl Sid, s felvette Althea tskjt, amit ijedtben leejtett. - Nincs valami fnyesen
kivilgtva a hzad!
- Elfelejtettem bekapcsolni a kls vilgtst - dnnygte a lny, mikzben
kapkodva szedegette ssze a lpcsn sztszrdott holmijait. Ahogy a sttben
tapogatzott, hirtelen rbredt a helyzet komikumra, s hangosan felnevetett. Persze most mr nyugodtan bemehetnk s meggyjthatnm, ahelyett hogy itt a
sttben kincskerest jtszank.
- n is bejhetek? - fogta meg a csukljt Sid.
Knos pillanat volt. Althea nem tudta, mit mondjon. Br nmagt vatosnak, Sidet
pedig elg nyugodtnak tartotta ahhoz, hogy be merje engedni, megzavarta az imnti
beszlgets Grahammel, s mg mindig a flben csengett a frfi szokatlan
javaslata.
Sid gy rezte, a habozsa nemet jelent.
- Nem? Kr, de akkor legalbb itt az ajt eltt sznj rm nhny percet!
A hangja utn tlve megsrtdtt, st, taln komolyan meg is bntdott. Valaha
Althea nem is bnta volna, ha sikerl megsrtenie, de most mr ms a helyzet.
- Sid, nagyon fradt vagyok - prblta menteni a helyzetet. - Klnben behvnlak.
- Ki volt az a frfi, akivel ma este egytt vacsorztl?
Althea gyomra grcsbe rndult.
- Szval kmkedtl utnam?
- Nem, csak egyszeren ltni akartalak ma este. Felhvtalak, s amikor nem
vetted fel a telefont, gy dntttem, idejvk s megvrlak.
- Az persze eszedbe sem jutott, hogy esetleg randevm van?
- De, pontosan attl tartottam - felelte szrazon Sid, odanyjtva a fldrl
sszeszedett holmikat.
Olyan kzel lltak egymshoz, hogy Althea rezte a borotvavz fanyar illatt.
Veszlyes volt gy egytt a fk fell fj enyhe szell, a virgillattal terhes nyri
jszaka s Sid kzelsge.
Vdekezs kppen felemelte a kezt, hogy azt az elkpeszt hatst
elhessegesse magtl, amit Sid kzelsge vltott ki belle.
- gy emlkszem, szombatban llapodtunk meg.
- Tbbet akarok, mint csak tallkozni veled...
- Ha egy szerelmes jszakt szeretnl, akkor rossz helyen kopogtatsz felelte
hvsen.
Sid egy ideig hallgatott, aztn nagyot shajtott.
- Sajnlom, Althea. Erszakos vagyok, pedig a szavamat adtam. - A hangjban
keser ngny bujklt. - Norml krlmnyek kztt be szoktam tartani a szavamat.

Althea hangja megint ellgyult.

- Tudom, de azt is tudom, hogy a j reg Sid Anderson mindig flrespr az
tjbl minden akadlyt. Elbb-utbb knytelen leszel beltni, hogy nem minden n
ugrik azonnal, ha a kis-ujjaddal intesz.
- Hidd el, nagyon jl tudom. Azt hiszem, a fltkenysgem az egyetlen
magyarzat. Nekem azt mondtad, hogy azrt nem tudsz eljnni velem sehov, mert
nagyon sok munkd van, aztn...
- Aztn meglttl egy msik frfival? - Althea belegymszlte a tskjba a
holmijait, s becsukta. - Graham volt. Hamarabb visszajtt, mint szmtottam r.
Knytelen leszek vasrnap behozni a lemaradsomat.
- Kr, hogy velem szemben nem vagy ilyen megrt.
Althet meglepte a keser hang. gy ltszik, Sid tnyleg fltkeny.
- Graham szeretn, ha felesgl mennk hozz, s...
- Az n ajnlatom ugyanaz. Mit tegyek, hogy az n gretem vonzbb legyen az
vnl?
Althea nkntelenl elnevette magt.
- Szval versenykpes akarsz maradni, igaz? Nem vltoztl semmit. - Hogy Sid
nem nevetett vele, is elkomolyodott. - Te... csak nem gondoltad komolyan?
- Komolyabban gondoltam, mint brmit letemben.
A morcos hangra a lny felkapta a fejt. Teht tnyleg komolyan gondolta. Aztn
eszbe jutott, hogy Sid mindig is kivlan tudott taktikzni.
- rtem - mondta knnyedn. - Tl akarsz tenni a msik ajnlaton.
- Ez nem zleti manverezs, Allie! - lpett kzelebb Sid, olyan kzel, hogy szinte
mr sszert a testk. - Itt sokkal tbb forog kockn.
- rdekes fordulat, hogy Sid Anderson fel akarja adni a szabadsgt, s szksge
van valakire maga mellett - gnyoldott Althea. A beszlgets nagyon megviselte az
idegeit. Mg soha nem ltta ilyennek Sidet, s zavarban gnyoldsba meneklt.
- Ltom, hogy sokig fog tartani, mg meg tudlak gyzni, hogy tnyleg
megvltoztam. - Sid ktoldalt az ajtflfnak tmaszkodva zrta el az tjt. - De azt
soha nem hittem volna rlad, hogy olyan kegyetlen tudsz lenni, hogy csak gnyoldj
egy frfi hzassgi ajnlatn.
Nem kegyetlensg, hanem nvdelem - futott t Althea fejn, de nem tudta
tovbb folytatni a gondolatot, mert Sid lassan lehajolt hozz.
Althea tudta, hogy most mindjrt megcskolja, de hiba akarta eltolni magtl, a
keze szinte bnultan ott maradt Sid melln. A teste nem akart engedelmeskedni.
Bnn, mozdulatlanul llt, tehetetlenl figyelve, ahogy Sid arca kzeledik felje.
ntudatlanul lehunyta a szemt. rezte az arcn Sid forr lehelett, aztn az ajka
megrintette a nyakt, s izgat lasssggal tapadt r brre.
Althea testt jles borzongs jrta t, s heves vgy bredt benne. Mikor Sid
ajka a szjra tapadt, a karjai szinte magtl fondtak a nyaka kr.
Sid azonban mg mindig nem lelte t. Althea rezte az izgalmt, s azt is
szrevette, hogy minden izma grcssen megfeszl, de meg sem mozdtotta a

kezt, csak az ajkval rintette. Althea izgatnak s ugyanakkor elviselhetetlennek

rezte a helyzetet.
Htrahajtotta a fejt, kihvsknt, hogy Sid jra cskolja meg a nyakt, s
nyszrgve fogadta, mikor a frfi ajka a nyakrl az llra, aztn jra a szjra
vndorolt.
Hirtelen rbredt, hogy erre a pillanatra vrt, brmennyire is harcolt a Sid irnt
rzett vgy ellen, s brmennyire is igyekezett hvsnek s tartzkodnak ltszani
vele szemben. Ugyanakkor azt is tudta, mekkora veszlyt jelent a szmra, ha
enged Sidnek, s utols erejt sszeszedve elfordtotta a fejt, hogy kitrjen Sid
szenvedlyes cskjai ell. A frfi azonban elengedte az ajtflft, s kt keze kz
fogta az arct.
Althea ajka tiltakozsra nylt, de Sid ugyanabban a pillanatban mg hevesebben
s szenvedlyesebben cskolta meg, minden tiltakozst elfojtva. A hajt s a
halntkt finoman simogat kz az nkvlet hatrra sodorta Althet.
Olyan odaadan viszonozta a cskjt, hogy Sid meglepdtt, de ugyanakkor
boldog is volt, s mg szorosabban simult hozz.
A heves vgy azonban ugyanolyan gyorsan tnt el, mint amilyen gyorsan
feltmadt, s Althea pnikba esett. Mintha hideg zuhany trtette volna maghoz.
Feltmadt minden hajdani emlke, s Graham szavai is a flben csengtek.
Fjdalom jrta t, s kt kezt megint Sid mellnek fesztette; most mr sikerlt ert
vennie magn, hogy eltolja magtl.
A frfi egy pillanatig ellenllt, aztn htralpett.
- Most krjek bocsnatot? - krdezte rekedten.
- Attl fgg, hogy szerinted valami rosszat tettl-e? - mondta ugyanolyan rekedten
a lny.
- Az n szmomra ez a vilgon a legtermszetesebb, a leghelyesebb s a
legjobb, Althea - lehelt a szjra egy fut cskot Sid.
A hangjban vibrl, szenvedlytl s szavai mlysges meggyzdstl Althea
megint megzavarodott.
- A szavamat adtam, hogy nem foglak srgetni - simtott ki egy hajtincset a
homlokbl Sid, aztn htralpett.
- Ha jl emlkszem, n is ludas voltam a dologban - felelte szrazon Althea.
- Igen, de csak azrt, mert erszakos voltam - felelte lgyan Sid. - Nem szabad
akaratodbl cselekedtl.
- Nem vagyok hozzszokva, hogy bokor mgl leselked frfiak tmadjanak rm.
- Szval megprblod a knnyebbik vgrl megfogni a dolgot, igaz, Allie? - Sid
megfordult, mint aki indulni kszl. - Csak azt nem rtem, mirt - tette hozz
elgondolkozva.
- Ugyan mr, Sid! Vgl is csak egy csk volt. pp elg idsek vagyunk mind a
ketten, hogy tltegyk magunkat az ilyesmin. - Boldog volt, hogy nem g kls
vilgts, s Sid nem lthatja az arct.
- Csak egy csk - ismtelte meg tvozban Sid. - Viszontltsra a jv hten,
Allie! Majd felhvlak, ha visszajttem!

Althea utnanzett, ahogy tvolodott az utcn. Egyetlenegyszer sem nzett

vissza, belt a kocsijba s indtott. Althea egsz testben reszketve az ajtnak dlt.
A fene egye meg, Sidnek mr megint sikerlt kibillentenie lelki egyenslybl!
Most is ugyanolyan ravasz taktikus, mint valaha. Lehet, hogy csak azrt jtt
Hollandbe, hogy trlesszen? Mg most is piszklni akarn, amirt akkor
visszautastotta? Lehet, hogy csak akkor lesz elgedett, ha vgkpp megtri az
ellenllst?
Kinyitotta az ajtt, s belpett a hzba. Igazbl nem ttelez fel Sidrl ennyi
alattomossgot. Lehet, hogy igaza van, s tnyleg megvltozott.
Meggyjtotta a nappaliban a keleti stlus lmpt, s lerogyott a kanapra.
Fradtan hajtotta htra a fejt. Megint eszbe jutott a vacsora Grahammel, s a frfi
hihetetlen javaslata, aztn a gondolatai visszatrtek a Siddel val tallkozs utols
pillanataihoz, s egsz testben megborzongott.
Lehunyt szemmel prblta elhessegetni a zavar gondolatokat. Egyelre gysem
kpes tiszta fejjel gondolkozni. Mindig bszke volt az nuralmra s a jzan eszre,
de gy ltszik, ma este mind a kett cserbenhagyta. Grahamnek is, Sidnek is sikerlt
kizkkentenie a nyugalmbl.
Felllt s kiment a konyhba, hogy egy cssze forr kakat ksztsen magnak.
Jobb lesz, ha majd holnap reggel, tiszta fejjel gondolja t a ma este trtnteket.

8.
- Hla istennek, hogy el tudtl jnni!
Althea felkapta a hromves Markot, aki boldogan szaladt elbe.
- Mi trtnt, Shirley? - fordult aztn a munkatrshoz, aki t perccel ezeltt hvta
fel ktsgbeesetten knyrgve, hogy vllalja el ma estre a kt gyerek felgyelett.
Jobb karjn Markkal, bal karjn az tves Amandval, Althea lelt a kanapra.
Mg soha nem ltta ilyen izgatottnak Shirley-t, aki mindig meg tudta rizni a
hidegvrt.
- Nagyon sajnlom, Althea, de igazn nem tudtam, kihez fordulhatnk. Anymat
epegrccsel krhzba szlltottk, s meg kell operlni, azrt kell nekem mennem
Debrhoz.
- Debrhoz? Mi van vele?
- Az a szrnyeteg frje, az a... - Shirley szrevette, hogy a kt gyerek rdekldve
hegyezi a flt, s gyorsan elhallgatott. - Annyiszor mondtam mr neki, hogy vljon
el, de a szleim olyan ktsgbeejten rgimdiak. Szerintk a hzassg szent, s
minden krlmnyek kztt fent kell tartani. A mama kpes volt mg nekem is azt
mondani, hogy kedveli Seth-et, s hogy biztosan Debra provoklta a heves
vrmrskletvel.
- De ht mi trtnt? - krdezte trelmetlenl Althea. Letette Amandt s Markot a
jtkokkal meg kpesknyvekkel zsfolt kanapra, majd felllt. Shirley pp az utols
darabokat doblta be a brndjbe, s becsukta. Althea szrevette, hogy reszket a
keze. Hirtelen tmadt gyengdsgnek engedve tlelte. - Mi trtnt, Shirley?
- Debrt, a kishgomat kkre-zldre verte az az elragad, szeretetremlt frje.
gy megverte, hogy kar- s bordatrssel fekszik a krhzban. Mg az is lehet,
hogy az egyik szemre soha tbb nem fog ltni.
Althea shajtva simogatta Shirley hajt.
- s az desanyd mg mindig olyan nagy vlemnnyel van rla?
- Igen - nylt a zsebkendjrt Shirley. - A mama mg mindig mereven
ragaszkodik az elveihez. Ha egy n nem hajland engedelmeskedni, akkor
megrdemli a verst. - Hangosan kifjta az orrt. - Ezzel kezddtt az egsz. Seth
mr a mzeshetek vgn verni kezdte Debrt, ha nem akart gy tncolni, ahogy
ftylt. Debra mindig a maga feje utn ment, s mindig nll volt.
Shirley a zsebkendjt gyrgette idegessgben.
- Nekem eleinte nem szlt rla, csak a szleinknek mondta el, a mama meg a
papa pedig csak azt mondtk, hogy Seth-nek, az jdonslt frjnek mg megvannak
a maga problmi, s idre van szksge, hogy beleszokjon az j szerepbe. Shirley hevesen megrzta a fejt. - n csak kt httel ezeltt tudtam meg, amikor
Debra felhvott. Elmondta, hogy terhes, s flti a kisbabjt.
- Legalbb elkltztt? - krdezte Althea, visszalve a kanapra a gyerekek mell.
A kt kicsi rnevetett, s szeretettel mosolygott vissza rjuk.

- Azt hittem, elkltzik, mg azt is felajnlottam neki, hogy tmenetileg jjjn ide
hozzm. Segtettnk volna neki, hogy folytassa a tanulst vagy munkt talljon, ha
dolgozni szeretne.
- s? Mi trtnt? - faggatta tovbb Althea.
- gy ltszik, a mamnak sikerlt rbeszlnie Debrt, hogy mg egy eslyt adjon
a frjnek. A hzassg szentsge, az asszony ktelessge meg a tbbi...
- Tged ki rtestett?
- A krhz. Debra, gy ltszik, nem akart szlni a mamnak. Engem hvott, s n
azonnal foglaltattam is helyet a legkzelebbi gpre lowba.
Shirley sszerezzent, mikor megszlalt a telefon. A frje volt. Althea ki akart
menni, hogy zavartalanul beszlhessenek egymssal, de Shirley intett, hogy
maradjon.
Shirley eltolta a kagylt a fltl.
- Althea, Doug nem tud holnap hazajnni. Egy msik pilta megbetegedett, s
nem tud szabadulni vasrnap eltt.
Althea ltta a nma knyrgst a bartnje szemben.
- Utazz csak el nyugodtan a hgodhoz! Majd n gondoskodom Markrl s
Amandrl.
Shirley megknnyebblten felllegzett, s beszmolt frjnek Althea ajnlatrl.
Egy ideig mosolyogva hallgatott, aztn a kezvel befogta a kagylt, s Althehoz
fordult.
- Doug azt mondja, hogy hlbl kapsz tle egy utazst Hawaiiba. - Erre majd mg visszatrnk - felelte Althea. Ahogy ma llnak a dolgai; t v is
beletelik, mire szabadsgra tud menni. Az utbbi idben gy felhalmozdott a
munkja, hogy csak akkor fogja utolrni magt, ha vgkpp lemond mg az alvsrl
is.
Alighogy Shirley letette a kagylt, izgatottan megszlalt Amanda.
- Akkor egy ideig Althea nninl fogunk lakni? - Mark mg nem tudta rendesen
kimondani a nevt, s gy mind a kt gyerek megmaradt az Allea megszltsnl.
- marad itt veletek - magyarzta Shirley. - Nem mernlek odaengedni
benneteket a szmtgpei kz. - Felkapta a telefonknyvet, s keresglni kezdett
benne.
- Most kit akarsz felhvni? - rdekldtt Althea. .
- Taxit hvok.
- Flsleges, majd n kiviszlek a repltrre - ajnlotta fel a bartnje.
- Igazi angyal vagy, Althea! - felelte hlsan Shirley. - Angyal vagy, hogy elvllalod
a klykeimet. Tudom, hogy Graham mr hazajtt, s...
Kisvrosban semmi sem marad sokig titokban.
- Semmi baj, Shirley - nyugtatta meg Althea. - Elviszem a gyerekeket Pleasure
Islandre, legalbb lesz r rgyem, hogy az sszes krhintt kiprbljam.
- Pleasure Islandre? Igazn? - lelkendeztek a gyerekek.

Shirley felkapta a brndjt.

- Ma nem vsroltam be, de azt hiszem, elg lesz az ennival, ami a fridzsiderben
van. Ha nem, tudod, hol tartom a kosztpnzt. ,
Althea megigazgatta Mark ingt, aztn kzen fogta, a msik kezvel pedig
felkapta Shirley tskjt.
- Ne aggdj miattunk, csak a kulcsot ne felejtsd el ideadni.
tmentek a hz mell ptett garzsba. Althea lt a voln mg, hogy Shirley
kicsit kifjhassa magt. Egy ideig egyikk sem szlt egy szt sem, csak a kt gyerek
fecsegett vidman a hts lsen.
- Az let nha ktsgbeejten igazsgtalan, nem? - szlalt meg elgondolkozva
Shirley. - Debra annyira szeretett volna egy gyereket, most meg lehet, hogy
elveszti...
- Errl mg nem is mondtl semmit - nzett aggdva a bartnjre Althea.
- Nem? - krdezte szrakozottan Shirley. - Ebbl tmadt az egsz veszekeds.
Seth magnkvl volt, mikor Debra megmondta neki, hogy terhes. Kijelentette, hogy
nem akar gyereket, mert a gyerekekkel csak baj van meg kiads s
szemrehnysokat tett neki, amirt nem vigyzott.
- Soha nem beszltek rla, hogy akarnak-e gyerekeket vagy sem?
- Dehogynem, de mg az eskv eltt. Seth mindig azt mondta, hogy majd kt
vagy hrom gyereket szeretne, de mihelyt sszehzasodtak, megvltozott a
vlemnye. Elvrta Debrtl, hogy ell-htul kiszolglja, pedig dolgozott is fl
munkaidben egy cgnl, mint fotmodell.
- Egyszeren nem rtem, Debra mirt nem csomagolt ssze s hagyta ott?
- Egyszer megtette, de Seth-nek nem tetszett, hogy hirtelen egyedl maradt, s
visszahozta. Kt htig nyugalom volt, de ez csak vihar eltti csendnek bizonyult.
- desanyd kpes lesz megltogatni Debrt?
- Debra nem akarja, hogy a mama legyen mellette. Hisztris rohamot kapott,
amikor ezt javasoltam neki a telefonban. Alig rtettem, mit mond. Nyugtatkat kapott,
s alig tudott beszlni.
Shirley most mr kptelen volt visszafojtani a knnyeit. Amanda lecsszott az
lsrl, s elrehajolt az desanyjhoz.
- Mi baj van, mami? Beteg vagy?
- Amanda, krlek szpen, lj vissza, s kapcsold be a biztonsgi vedet! - mondta
hatrozottan Althea. Megvrta, mg a kislny megteszi, amit mondott, csak aztn
folytatta. - Nem, a mami nem beteg, csak szomor Debra nem miatt. De neked meg
Marknak nincs mirt aggdnod, minden rendbe fog jnni. - Megprblta elterelni a
gyerekek figyelmt. - Mit gondoltok, elg j formban lesztek holnap, hogy
kiprbljtok a hullmvasutat?
Amandt azonban nem volt olyan knny lerzni.
- Biztos vagy benne, hogy a maminak nincs semmi baja?
Addigra mr Shirley is sszeszedte magt.
- Persze, drgm, minden rendben van. s nem maradok sokig.

- Ha nincs semmi baj, akkor tovbb is maradhatsz - biztatta a kislny, miutn

meggyzdtt rla, hogy az anyjnak tnyleg nincs semmi baja. - Nagyon j lesz, ha
Allea nni lesz velnk, mindenfel elvisz bennnket. Allea nni taln mg a
szmtgpeit is megmutatja, nem? - tette hozz mzdesen.
- Ht persze, te kis rdgfika! - nevette el magt Althea. Shirley s Mark - br
nem egszen rtette, mirl van sz - vele nevettek.
Az t htralv rszt vidm hangulatban tettk meg, de a bcszkodsnl
kibuggyant egy-kt knnycsepp. Althea azzal prblta elterelni a gyerekek figyelmt,
hogy a msnapi programot meslte el nekik. Mieltt hazaindultak, vigasztalskpp
mg egy-egy nagy adag fagylaltot vett nekik.
Msnap reggel Althea hazavitte maghoz a kt gyereket, s az jonnan vsrolt
szmtgpes jtkokkal igyekezett lektni ket. Megprblta a munkjnak
legalbb egy rszt elvgezni, de alig fl ra elteltvel flbeszaktotta egy
csengets. Meggyzdse volt, hogy csak Graham lehet az, s sietett ajtt nyitni. A
mosoly azonban lehervadt az arcrl, ahogy megltta, ki tmaszkodik az
ajtflfnak.
Sid kihzta magt.
- Rosszkor jvk? - krdezte, bekmlelve Althea mellett a hz belsejbe, mintha
csak arra szmtana, hogy Grahamet pillantja meg. ,
- Tulajdonkppen igen - vallotta be zavartan Althea. Csak most jutott eszbe, hogy
ebben a htben llapodtak meg.
- Egy nappal elbb jttem vissza,
vacsorzhatnnk-e egytt mr holnap?

s meg

akartalak

krdezni,

nem

Eljtt Mark, s Althea hta mgl kvncsian mregette az idegent.

- Hell, kisfi! - hajolt le hozz Sid. - Ht te mit keresel itt?
Mark flnken bmulta Sid kinyjtott kezt, egy pillanatra beletette a magt,
aztn gyorsan el is tnt Althea hta mgtt.
- gy ltom, elfoglalt vagy. Felcsaptl bbiszitternek?
A hangja megsemmisten csengett, de Althea tudta, hogy nem azrt, mintha nem
szeretn a gyerekeket. Inkbb csak fltkeny, s szemmel lthatan srtdtt,
amirt neki mindenkire jut ideje, csak r nem.
- Sid, nem hiszem, hogy el tudok menni veled.
- Hmmm,..
- De valamikor mskor szvesen...
- Tnyleg? - A pillantsa vgigvndorolt a feszes, sttszrke sorton s a
vilgosszrke felsrszen. - Ktlem.
- Gyere be! - nyitotta szlesebbre az ajtt Althea, s Sid nmi habozs utn
belpett. Althea, mikzben a nappali fel lpkedett a frfi mgtt, magban
megllaptotta, hogy nagyon jl nz ki. Vilgos nadrgot s stt inget viselt.
Mark elbjt Althea hta mgl, hogy jobban megnzze magnak a magas
idegent. Amanda is eljtt a dolgozszobbl.
- J bart, Allea nni? - krdezte.

Althea magn rezte Sid frksz pillantst, s elmosolyodott.

- Egyelre egy nagyon mrges bcsi. Nem hinnm, hogy brkivel is bartsgos
tudna lenni.
- Azrt haragszol, mert Allea nninek rnk kell vigyznia?
Sidet szemmel lthatan nem zavarta Amanda nagy, barna szemeinek kvncsi
pillantsa.
- Nem, dehogy...
- Veled volt ma randevja?
- Nem, ppen...
- Ha akarsz, te-is velnk jhetsz Pleasure Islandre.
Sid Altherl a gyerekekre nzett, s vissza.
- Szvesen veletek megyek Pleasure Islandre, brhol legyen is. Mrmint ha nincs
ellene kifogsod.
- Nem fogsz zavarni - vgta r gyorsan Amanda. - Ha vigyzol Markra, akkor
kiprblhatom a veszlyesebb dolgokat is.
- n is kiprblhatom! - tiltakozott mrgesen a kisfi.
- Ht persze - nyugtatta meg Althea. Gyorsan felkapta, megpuszilta, s
visszatette. - Igyekezzetek, gyerekek, mindjrt indulhatunk is!
- Azt hiszem, tartozom neked egy bocsnatkrssel - szlalt meg Sid, amikor a
gyerekek kiszaladtak.
- Nem ppen. Tudom, mit gondolhattl magadban, de hidd el, tnyleg nem volt
ms vlasztsom...
- Mirt nem kszldsz? tkzben mindent elmeslhetsz, brhov is megynk.
- Te mindenben benne vagy, igaz?
- Amg te is benne vagy - blintott sokatmondan Sid,
get pillantstl Althet furcsa bizsergs jrta t, de sikerlt knnyed hangon
megszlalnia.
- Ne felejtsd el, hogy trsasgban vagyunk!
- Nem tesz semmit. Hinyoztl, s szeretnk veled lenni, mindegy, milyen
krlmnyek kztt.
Althea halvnyan elmosolyodott.
- Haza kellene menned a frdnadrgodrt. Szksged lesz r a mai
kirndulson.
- Elfelejted, hogy nincs hov hazamennem - emlkeztette Sid halkan, s kzelebb
lpett. Althet furcsa gyengesg kertette a hatalmba, de igyekezett sszeszedni
magt. - Legfeljebb veszek egyet. Neked ne hozzak valamit?
- De igen - felelte rvid gondolkozs utn Althea. - Felrok nhny dolgot. .
Napolajat, limondt, gymlcslt, bort s valami rgcslnivalt rt fel a listra.
Sid gyors pillantst vetett a cdulra.

- Azt hiszem, egy-kt dologgal mg ki tudnm egszteni. Flra mlva itt vagyok.
Az az egy-kt dolog, amirl Sid beszlt, egsz halomnak bizonyult. Vett szalmit,
felvgottat, csirkt, desszertnek pedig alms pitt, gymlcssaltt s hromfle
pudingot.
- Csak ngynkkel szmoltl, vagy egy egsz hadsereget hvtl meg? - krdezte
Althea, mikor Sid kicsomagolt.
Sid kinyjtztatta hossz lbait a fben.
- Ne aggdj, a friss levegn mindenki meghezik. Csodlkozni fogsz, milyen
gyorsan eltntetnk mindent.
- pp ettl tartok - shajtott fel a lny.
A gyerekeket hvta, akik csak nagy nehezen jttek ki a vzbl.
- Gyertek ide, mieltt mg mindent elesznk elletek!
A kt gyerek forgszlknt vetette r magt a takarra, homokot s vizet
spriccelve maguk krl.
- Csak lassan, lassan! - figyelmeztette ket Althea. - Van mg bven. Mindenkinek kirakott valamit a tnyrjra, s ahogy a kosrban kotorszott, egy
csomag rkra bukkant. - Mg rkot is hoztl? - nzett fel ktsgbeesve.
- Mirt, taln nem szereted? - krdezte Sid, mikzben j tvggyal falatozott egy
csirkecombbl.
- pp ez a baj. Nagyon is szeretem a rkot. Meg a szalmit, a felvgottat s a
saltt is...
- Akkor j - szgezte le nyugodtan Sid, s kiszedett mg nhny rkot a
tnyrjra. - Rd fr mg nhny gramm.
- Nem is tudtam, hogy nem tetszik az alakom! - nzett r neheztelve Althea.
- Az alakod nagyon is tetszik - villant meg Sid szeme a dli napstsben. - Csak
nhny vvel ezeltt kicsit tbb hs volt rajtad.
- Azt akarod mondani, hogy Allea nni kvr volt kislnykorban? - szlt kzbe
kvncsian Amanda, s rdekldve nzett egyik felnttrl a msikra.
- Nem, kvr ppen nem voltam, de volt rajtam egy kis kappanhj - nevetett
Althea.
- s most mirt vagy ilyen sovny? - tudakozdott tovbb a kislny.
- Sovnynak azrt nem neveznm - szlt kzbe Sid is.
Althea belebokszolt a karjba, s Sid hanyatt esett a fben.
- Nhny vvel ezeltt nehz idket ltem t - magyarzta Althea a kislnynak. Semmi nem rdekelt, s tvgyam sem volt. - Kortyolt egyet a borbl, s Sidre
nzett. A frfi szemben mlysges megrtst s egyttrzst ltott.
- Aha - blintott tndve Amanda. - Egyszer hallottam, hogy a papa azt mondta,
hogy egy msik frfira lenne szksged, de azt is mondta, hogy Graham nem a
megfelel. - Belekortyolt a gymlcslbe, aztn folytatta. - Graham nem kedves
hozzd?

- Tnyleg, Allea nni, Graham nem elg kedves hozzd? - krdezte Sid is,
gyansan csillog szemekkel.
Althea elpirult, ami mr rgta nem fordult el vele, aztn megsemmist pillantst
vetett Sidre.
- Graham nagyon kedves ember, s igazi j bart, ugyangy, mint Doug. J lenne,
ha a papd inkbb a maga dolgaival trdne. Te pedig, ifj hlgy - csipkedte meg
Amanda kivrsdtt orrt -, j lenne, ha tbb napolajat kennl az orrodra, klnben
mg az egsz brd lehmlik.
Amanda azonnal felllt, s engedelmeskedett. Miutn a gyerekek kirtettk a
tnyrjukat, Althea pihent rendelt el.
- Teli hassal nem mehettek a vzbe. Hoztam nektek jtkot. Keressetek
magatoknak helyet az rnykban, aztn ksbb majd visszamehettek a vzbe.
Althea s Sid a kt gyerek utn nzett, ahogy knyelmesen elhelyezkedtek egy
nagy fa alatt. Hamarosan kt msik kisfi csatlakozott hozzjuk, aztn mr csak a
kockk csrrense hallatszott.
- Nem akarod vgre elmeslni, hogy jutottl ehhez a munkhoz? - hzdott
kzelebb Sid, egyik karjval tlelve a derekt. Althea kinyjtzott s Sid lbe
fektette a fejt, aki az ujja hegyvel finoman simogatni kezdte az arct. - gy ltszik,
te vagy a kivtel a szably all - dnnygte maga el. - Szke vagy, s mgsem g
le a brd.
Althea lehunyt szemmel lvezte, ahogy a kezvel beletr sr, szke hajba.
- gy ltszik! - suttogta jles elgedettsggel.,
Aztn eszbe jutott, hogy Sid mg magyarzatra vr.
- Egszen hirtelen jtt ez a dolog. - Elmagyarzta Shirley vratlan elutazsnak
krlmnyeit.
Felvette a napszemvegt, s kinyitotta a szemt.
- Most mr beltod, hogy el kellett vllalnom a gyerekeket? Shirley-nek nincsenek
rokonai a vrosban, st, az egsz llamban, s nem akarta akrkire rbzni a
gyerekeit.
- Biztosan nagyon nznek tartasz - mondta halkan Sid.
- Nem - lt fel Althea, aztn gyorsan helyesbtett. - Legalbbis nem mindig,
legfeljebb kilencvenkilenc szzalkban.
Ahogy Sid is fellt, gyorsan htrbb hzdott. A feszes frdnadrgot mintha
rntttk volna, Althea alig tudta levenni rla a tekintett.
- Csak kilencvenkilenc szzalkban, mi? - kzeledett vszesen Sid.
- Mondjuk, kilencvennyolc - ugrott fel Althea.
Sid felje indult, de Althea szmtott r, s oldalirnyban szaladni kezdett. Abban
a pillanatban mr r is jtt, hogy hibt kvetett el. Ebben az irnyban fekdt a
mestersges t. Hallotta, hogy Sid vszesen kzeledik, s mivel mr semerre sem
tudott kitrni, gyorsan beugrott az egyik csnakba, s lzasan evezni kezdett.
Szerencstlensgre pp keresztezte az tjt egy msik csnak, megakadlyozva a
meneklsben. Sid alig nhny msodperc mltn mr ott is volt mellette.

- Micsoda meglepets, hogy ppen itt tallkozunk! - vigyorgott r, aztn jl

lespriccelte. Althea leveg utn kapkodva igyekezett minl gyorsabban
tovbbevezni, de nem jutott messzire, mert Sid megint mellette termett, s knnyed
mozdulattal belebortotta a vzbe.
Althea elhatrozta, hogy most megleckzteti. Mly llegzetet vett, s lemerlt a
vz al. A vz itt alig egy mter mly volt, de Sid nem tudhatta, nem verte-e be a fejt.
A kis csel bejtt, mert szinte ugyanabban a pillanatban kt ers kz ragadta meg
a vllt, s felrntotta. Althea julst sznlelve fekdt Sid karjai kztt.
- Althea! Allie! Jl vagy? Felelj mr!
Elfordtotta a fejt, mintha csak most trne maghoz, s rsnyire nyitotta a
szemt. Ltta az aggodalmat Sid arcn, s tudta, hogy ebben a pillanatban az
aggodalom minden mst elnyom benne. Villmgyorsan megragadta a csnakot, s
elrntotta.
Sid beleesett a vzbe, Althea pedig gyorsan bemszott a csnakba. A frfi
prszklve merlt fel, s gyilkos pillantst vetett r.
- Hallra rmtettl, kislny!
Althea nevetve evezett tovbb. Sid utnaszott, de Althenak sikerlt mg eltte
partra rnie. Mikor Sid mr majdnem utolrte, a magasba emelte mindkt karjt.
- Fegyversznet! A gyerekek utn kell nznem!
- Ok - egyezett bele Sid, de a szeme csillogsa jelezte, hogy szmra ezzel mg
nem zrult le az gy.
Visszaszaladtak a takarjukhoz, ahol Amanda s Mark mg mindig bksen
jtszadozott. Az elbbi kt kisfihoz mg kt kislny s egy jabb kisfi csatlakozott.
Mark, ahogy szrevette ket, izgatottan ugrott fel.
- Most mr visszamehetnk a vzbe, Allea nni? Mehetnk? Mehetnk?!
Sid felkapta s a jobb vllra ltette, aztn Amandt a balra.
- Persze, hogy mehettek. Hov szeretntek menni?
- Az riscsszdra! - kuncsorgott a kisfi. - A kicsik olyan unalmasak.
- Elremegynk - mondta Sid Althera nzve.
- n mg elpakolok itt, aztn utnatok megyek -vlaszolt a lny.
Sid blintott, s a gyerekek utn indult, mikzben Althea sszecsomagolta a
maradkokat. Mindig is szerette a Muskegon parkot. Nemcsak hogy tiszta s a
gyerekek szmra idelis jtszhely volt, de nyugodtan ott lehetett hagyni mindent,
s nem kellett attl tartani, hogy brki is elviszi.

10.
Althea a parton fekdt. Fehr bikinije mr majdnem teljesen megszradt. Miutn
mr sokadszor mszott fel s csszott le Markkal az riscsszdn, gy dntttek,
hogy visszamennek a partra. Mg Sid a segly vzben pancsolt a gyerekekkel, Althea
kicsit elbbiskolt.
- Na, jl rzed magad? - hallotta hirtelen Sid hangjt valahonnan a feje fll.
Althea csak halk mormolssal felelt.
- Remek. - Althea ksn vette szre a Sid hangjban bujkl fenyegetst. Hirtelen
kt ers kar ragadta meg s emelte a magasba. Brmennyire is kaplzott, nem
tudott szabadulni Sid szortsbl. Vasmarokkal szortotta, feldobta a levegbe,
aztn elkapta, mint egy kisbabt.
- Azonnal tegyl le, te diszn! - kvetelte dhsen Althea.
- Mennyire vagyok egoista?
- Szzszzalkosan!
- Nem mered mg egyszer mondani!
- Szztz szzalkosan!
- Szemtelen vagy!
- Sid Anderson, azonnal tegyl le!
- A szavad szmomra parancs, drgm!
Sid hangosan nevetve dobta be a vzbe. Hvs hullmok csaptak ssze a feje
fltt, s ettl vgkpp elmlt minden fradtsga. Kaplzva jtt fel a felsznre,
mikzben Sid a sekly vzben llva az oldalt fogta a nevetstl.
- Mi jut eszedbe?! - tmadt r dhsen Althea, s felje indult. Ahogy a lny
elszaladt mellette, mintha meg sem ltn, Sid elkpedt arcot vgott. Csodlkozva
indult utna, nem szmtva arra, hogy Althea vratlanul vgigveti magt a vzben, s
elgncsolja. Sid elvesztette az egyenslyt, s gy zuhant bele a vzbe, mint egy
kidnttt fatrzs, mindenkit alaposan lespriccelve a kzelben. Althea mg a fenekre
is rcsapott egyet, aztn villmgyorsan igyekezett kifel a partra.
Sid utnaszaladt, de mr ks volt, Althea maga kr gyjttte a gyerekeket.
- Csomagoljunk! - mondta hatrozottan Althea, krrvend pillantst vetve Sidre. Mg meg akarom frdetni a gyerekeket, s vacsort akarok csinlni nekik, mieltt
gyba bjnak.
- Nem ehetnnk inkbb tteremben? - knyrgtt Mark.
- Nem - felelte hatrozottan Althea. - Mr tegnap este sem ettetek rendesen.
- Dehogynem! - vitatkozott a kisfi. - A hot dog...
- pp ez az. Semmi rendes vacsora. Ma este hst s fzelket kaptok.
- Ajaj! - kiltott fel egyszerre panaszosan a kt gyerek. - A mami is mindig azzal
etet - tette hozz Amanda.
- Azrt kaptok tlem is azt. pp ez kell a kisgyerekeknek. A vacsort mr
kitalltam, csak mg azt nem tudom, mi legyen a desszert? Van valami tletetek?

tletben aztn nem volt hiny, csak az elkpzelseik voltak eltrek. Althea vgl
kompromisszumot javasolt.
- Ok, ok! - szaktotta flbe a heves vitt. - Mit szlntok hozz, ha Marknak
alms pitt csinlnk, neked pedig rizsfelfjtat, Amanda?
Ezzel aztn a kt gyerek is elgedett volt, de most Sid jelentkezett.
- s n? n mit kapok?
- Ne bosszants! - tiltakozott Althea, de Sid mris a szavba vgott.
- Mindenki megkapja a kedvenc desszertjt! Althea mly llegzetet vett.
- Ki mondta neked egyltaln, hogy meg vagy hva vacsorra?
- Na hallod, mikor n voltam a taxisofrtk?! s a piknik?
- Igaza van - szlt kzbe Mark. - Velnk vacsorzhat, Allea nni?
- Tlem! Mr azt is tudom, mit kapsz desszertnek, Sid.
- Tnyleg? - krdezte vrakozsteljesen a frfi. - Fagylaltot. Tudom, hogy
szereted, s tban hazafel veszek egy kilt.
- Jtkront! - dnnygte gyengden Sid, s a hangjtl Althea htn furcsa
bizsergs futott vgig.
A parkolban Sid mindent bermolt a csomagtartba. Althea kinyitotta a kocsi
ablakt, s lvezte a beraml friss levegt.
- Ksz vagy mr? - kiablt ki Sid a konyhbl. Althea pp Markot csavarta bele a
frdlepedbe.
- Rgtn! - kiablt vissza.
Bevitte a kisfit a hlszobba, pizsamba bjtatta, aztn tment Amanda
szobjba. A kislny bbjos volt hossz, halvnylila hlingben.
- Nem boldogulok a copfommal - panaszkodott Amanda. Althea gyorsan kibontotta
a hajt, aztn egytt mentek le a konyhba, ahol Mark mr gyanakodva mregette a
vacsort.
Althea felhajtotta kntsnek b ujjt, s kitlalta az telt a-gyerekeknek.
- Muszj zldsget is enni? - mregette undorodva a brokkolit a kisfi.
- Mindenbl egy keveset - magyarzta Sid Shirley egyik ktnyben. - Van mg
kukorica, srgarpa s zldbors is a tnyrodon. Valamelyiket csak meg tudod
enni!
Mark mg morgott egy kicsit, de a friss leveg s a mozgs meghozta az
tvgyt, s minden tovbbi tiltakozs nlkl megette az adagjt.
Az dessg utn a gyerekek mg meg akartak nzni egy rajzfilmet a tvben, s
gy mindannyian tmentek a nappaliba. Althea lelt a kanapra, a kt gyerek pedig
kt oldalrl odabjt hozz.
- Krsz egy pohr bort? - krdezte Sid.
- J tlet!
Sid egy tlcval s ngy pohrral trt vissza. Bort tlttt kettjknek, a
gyerekeknek pedig gymlcslt, aztn lelt a fldre Althea lba el.

- Ketten, fogtok lefektetni? - krdezte Amanda, amikor vget rt a film.

Althea Sidre nzett, aki ruganyosan felpattant.
- Te hozd Markot, n majd viszem Amandt - kapta fel a kislnyt.
Amanda stva kulcsolta t Sid nyakt.
- Ugye, te is adsz egy puszit, Allea nni?
- Mihelyt Markot lefektettem, tmegyek hozzd is - grte Althea.
Mikor mind a kt gyereket gyba dugtk, Sid halkan megszlalt.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha most elmegyek. Fradtnak ltszol.
- Ne! - ragadta meg a karjt sztnsen Althea. Hirtelen gy rezte, sajnln, ha
ilyen hamar vget rne ez az este. - Maradj mg egy kicsit!
- Tnyleg azt akarod? - habozott Sid.
Althea blintott. Odalpett az elektromos kandallhoz, bekapcsolta, aztn eloltotta
a lmpt s lelt a fldre a kandall el.
Sid mg mindig ugyanott llt, ahol az elbb.
- Nem azrt krtelek, hogy maradj, mintha gyba akarnk bjni veled - nzett fel
r Althea. - Csak... csak nem akartam ilyen hirtelen befejezni ezt az estt. Olyan
szp nap volt. Megknlnlak mg egy pohr borral - mutatott a dohnyzasztalon
ll vegre.
Sid megrtette a clzst. Semmi mst nem knl fel neki, csak a bort.
Teletlttte a kt poharat, s az egyiket odanyjtotta Althe-nak.
- Nem kellett volna ilyen egyrtelmen kifejezned magad. Anlkl is szrevettem,
hogy az erklcsssgemet akkor sem fenyegeti semmi veszly, ha mg maradok.
- Csak nem akartam, hogy azt hidd...
- ...hogy tbbet szeretnl, mint a trsasgomat. - Althea rlt, hogy Sid
megrtette. - Hidd el, nekem tbbet r nhny csendes perc veled, mint egy
szenvedlyes jszaka valami ms nvel.
Egy darabig sztlanul bmultak a mestersges lngokba. Althea lvezte az
egybknt zaklatott letben oly ritka bks pillanatokat.
Az elektromos kandall mestersges lngjai sejtelmes rnykokat vetettek a falra.
Althea rezte, hogy egyre jobban hatalmba kerti a varzslatos hangulat s Sid
jelenlte.
Mintha mgikus er vonzan, a pillantsa a kandall tzrl Sid meztelen lbra
vndorolt, aztn keskeny cspjre, s vgl megllapodott a feszes nadrg
cipzrjn.
Felnzett, s a pillantsa tallkozott Sid tekintetvel. A frfi szeme most szinte
feketnek tnt, s olyan vgy lobogott benne, hogy Althea hirtelen gy rezte,
magval rntja a szenvedly rvnye.
Sid kzelebb hzdott, tlelte a derekt, s maga el hzta. Sztterpesztett
lbait Althea cspje kr fonta.
Althet forrsg jrta t, ahogy megrezte tarkjn az ajkt, s halkan
felshajtott.

Sid kezei a derekrl a htra vndoroltak, s szelden masszroztk, mg minden

fradtsga semmiv foszlott, s ellazultak feszlt izmai. Jles, de veszlyes
gyengesg radt szt benne, s rezte, hogy egyre inkbb elveszti az uralmt a teste
fltt. Sztradt benne a vgy, de ugyanakkor a vszcseng is megszlalt az
agyban. Megfordult Sid karjai kztt, hogy megmondja neki, abba kell hagyniuk, de
Sid egy cskkal fojtotta el a tiltakozst, s megfosztotta minden akaraterejtl.
Lassan felhajtotta a kntst, s meztelen combjt kezdte simogatni. Althea
fuldokolva lelte t a nyakt, msik kezvel beletrt sr hajba, aztn az inge
kivgsn t a mellre cssztatta.
- Csodlom, hogy nem adod fel! - mondta rekedten, mikor Sid egy pillanatra
elengedte az ajkt, s leveghz jutott. - Sosem hittem volna, hogy ilyen kihvs
lehet a szmodra egy n. rezte, hogy Sid teste megmerevedik.
- Itt most nem kihvsrl van sz, Althea. Soha nem felejtettelek el. Csak idt
akartam hagyni neked, hogy tltedd magad a fjdalmadon, de mr akkor is tudtam,
hogy meg foglak keresni.
Ahogy sszert a testk, Althea rezte, hogy megkemnyedik a mellbimbja. Sid
szemben ktsgbeesett vgyat ltott, s egy pillanatra megfordult a fejben, hogy
ha bosszt akarna llni rajta, amirt vekkel ezeltt megzavarta az lett, most itt
lenne az alkalom. Ebben a pillanatban Sid ugyanolyan sebezhet, mint volt
vilgletben.
- Szval bntudatod volt - hajolt elre, s megcskolta Sid arct.
Sid megragadta a karjt, s eltolta magtl.
- Igen, bntudatom volt, amirt azon az jszakn elvesztettem az nuralmamat,
de mg sokkal tbb is volt. Ahny nvel csak tallkoztam ksbb, nkntelenl
hozzd hasonltottam mindet. Ahogy mltak az vek, s mgsem tudtalak elfelejteni,
megprbltalak ms nkkel kitrlni az emlkezetembl.
- Nehz lehetett - jegyezte meg enyhe gnnyal Althea, mikzben ujjai Sid
nadrgszjval jtszadoztak.
Sid kt keze kze szortotta a kezt, gy beszlt tovbb. Althea hallotta a
hangjban a fjdalmat.
- Igen, nehz volt. Nehezebb, mint gondolod. Mltak az vek, s nem tudtam
megszabadulni tled.
Althea lenzett sszekulcsoldott kezkre. Milyen knny lenne hinni Sidnek,
milyen knny lenne beleszeretni, de mg mindig nem tudta tltenni magt a
mlton. Hirtelen rbredt, hogy tudat alatt Sid is ugyangy ldzte t, csak
kemnyebb fegyverekkel zte ki a szvbl s a gondolataibl. Vddal s
szemrehnyssal, amirl most mr tudta, hogy igazsgtalan volt, meg a Perry halla
miatt rzett fjdalommal.
Visszahzta a kezt, s felllt. Egyedl kell maradnia, gondolkoznia kell.
- n... azt hiszem, jobb lesz, ha most elmsz, Sid - szlalt meg halkan.
A kt szempr sszefondott, s mind a kettben ott gett a vgy knja. Althea
tudta, hogy aligha fog sokat aludni ma jjel. Sid knnyedn felugrott, s az ujja
hegyvel szelden vgigsimtott az arcn, aztn egyetlen sz nlkl az ajthoz
sietett, s kiment.

Althea bezrta mgtte az ajtt, s az ablakbl nzte, ahogy beindtja a kocsijt.

Hirtelen, tfutott fejn a gondolat, hogy a jelenet kezd meghitten megszokott vlni,
felment a hlszobjba, s vetkzni kezdett. Holnap alighanem nehz napja lesz,
s hatkor fel kell kelnie. Jobb lesz, ha igyekszik minl gyorsabban elaludni.

11.
Althea msnap korn reggel pokoli lrmra bredt. Hunyorogva llaptotta meg,
hogy a nap best a szobba, s mrgesen a fejre hzta a takart. A zaj azonban egyre ersdtt, s felfogta, hogy valaki drmbl az ajtn.
- Tnj el! - dnnygte a prnjba, de hirtelen rbredt, hol is van, s fellt az
gyban. - Amanda, Mark, rgtn jvk, csak felltzm!
A drmbls azonban nem hallgatott el. Althea kiugrott az gybl, s az ajthoz
szaladt, de mg oda sem rt, mikor meghallotta Sid mly hangjt.
- Kelj fel, te htalv! Kapsz mg tz percet, klnben lemaradsz a reggelirl.
- Hogy jttl be egyltaln? - nyitotta rsnyire az ajtt Althea, de mindjrt be is
csapta, mikor rbredt, hogy teljesen meztelen.
- A gyerekek engedtek be.
- Micsoda rdgfikk! Nagyon jl tudjk, hogy nem szabad mindenkit
beeresztenik - drmgtt Althea, ktsgbeesetten keresve a pongyoljt. Vgl
felfedezte Doug hzikabtjt, gyorsan belebjt, s feltrte az ujjt.
- Ne szidd a gyerekeket! - vitatkozott Sid. - Elbb megnztk, hogy ki az, csak
azutn engedtek be. - Althea vonakodva nyitotta ki az ajtt. - Nagyon jl... neveltek mondta Sid, mikzben alaposan vgigmrte.
Althet bosszantotta a Sid szemben felvillan szikra.
- Mindig meghvatod magadat idegen emberekhez? - krdezte bartsgtalanul, s
a mosolyg Sid mellett a konyhba sietett. - Neked ma semmi dolgod sincs? - tette
hozz.
Sid kvette, s Althea rezte a htn a pillantst.
- Ez a legjabb divat? - krdezte, mikzben narancslt tlttt egy pohrba
Althenak.
- Egyenesen Prizsbl - vgta r a lny, mg mindig fagyosan s elutastan. Hol vannak a gyerekek?
- pp ltzkdnek. Amanda segt Marknak. Meglepetst akartak szerezni neked.
- Sikerlt - dnnygtt mrgesen Althea. Belenzett Sid figyelmes arcba, aztn a
ruhzatt is szemgyre vette. Sttkk nadrgot s vilgoskk kttt pulvert viselt.
- Szeretnk lezuhanyozni - mondta harciasan Althea.
- Szvesen segtek! - ajnlkozott a frfi.
- tszaladok a sajt hzamba, s felltzm - magyarzta Althea, gyet sem
vetve a Sid szemben bujkl szikrkra.
- Akkor itt vrunk rd. Mrmint ha nincs szksged rm az ltzkdsnl vigyorodott el Sid. - Esetleg a gombok...
- Nem lesznek gombok - vgott a szavba Althea.
- Az ilyen n az idelom! - Althea rosszall pillantst ltva folytatta. - Mindig is
utaltam a gombokat. Bizonyos helyzetekben csak akadlyt jelentnek.
- Nagyon vicces!

Althea kilesett az ajtn, nincs-e valaki a kzelben, aztn tszaladt a gyepen a

sajt hzhoz.
A reggelit j hangulatban kltttk el. Sid felajnlotta, hogy dlutn moziba viszi a
gyerekeket, hogy Althea nyugodtan dolgozhasson. Althea nem is akarta
vgiggondolni, mennyi mindenben segtett neki ezalatt a rvid id alatt. Egyszerbb,
ha csak gyes taktikzsnak tekinti mindezt.
Este, az gyban fekve azonban nem tudott elaludni. Maga eltt ltta Sidet a
legklnbzbb helyzetekben. Sid, ahogy lefekteti a gyerekeket, Sid, ahogy vacsort
kszt, Sid, ahogy trelmesen s megrten foglalkozik a gyerekekkel...
Althea nyugtalanul hnykoldott az gyban. Fogva tartotta Sid Anderson
vonzereje, s gy rezte, elvesztette a harcot vele szemben.
Shirley kt nap mlva jtt haza, lnyegesen jobb hangulatban, mint ahogy elment.
A gyerekeket egy htre elkldte egy nyri tborba, hogy a kicsik jl rezzk
magukat, pedig segteni tudjon Althenak a felhalmozdott aktakupac
feldolgozsban. Szombaton Joan is tjtt, s pihenskppen Shirley beszmolt a
testvrnl tett ltogatsrl.
- Debra egy ideig itt fog lakni nlunk - nzett r tndve Althera. - Nemrgiben
emltetted, hogy j munkaert akarsz felvenni. Gondolod, hogy hasznlni tudnd
Debrt? Nem gpel tl gyorsan, de hamar bele fog tanulni. A szmtgp meg
mindig is rdekelte.
- Termszetesen fel tudom venni - nyugtatta meg Althea. - Fleg, hogy egy j
szmtgpet is szeretnk.
- Mikor jn? - rdekldtt Joan.
- Csak nhny ht mlva. Dr. Standish biztosra akar menni, hogy a kicsivel se
legyen baj, s a srlsei is rendben gygyuljanak.
Nyomaszt csend tmadt, mindenki arra gondolt, mi mindent kellett elszenvednie
Debrnak. Elsknt Joan szlalt meg, aki mindig tele volt gyakorlatias tletekkel.
- Taln belemenne abba, hogy kzsen breljnk egy lakst. Mr rgta
szeretnk elkltzni a szleimtl, de a fllls jvedelmem a tanuls mellett mg a
legkisebb laks brre sem volt elegend.
- Remek tlet! - derlt fel Shirley arca. - Klcsnadunk Debrnak egy kis pnzt az
jrakezdshez, s biztos eltereln a figyelmt a bnatrl az j laks berendezse.
- Beadta mr a vlkeresetet? - rdekldtt Althea.
- Igen, aznap, amikor elutaztam. Az gyvdje azt mondta, hogy gyorsan s
problmamentesen fog lezajlani minden.
Joan llt fel elsnek, s javasolta, hogy. folytassk a munkt. Althea s Shirley
kvettk.
- Fogalmad sincs, milyen hls vagyok neked is meg Joan-nak is a segtsgrt mondta meghatottan Shirley.
Althea tlelte a vllt.
- Ne felejtsd el, hogy neknk is hasznunk lesz belle. Ha Debra csak fele olyan j
munkaer, mint a nvre, n mr elgedett leszek. Joan pedig mr hnapok ta
keres valakit, akivel megoszthatn a lakst, s gy a lakbrt is.

- rlk, hogy vrakozson fell jl sikerlt minden - shajtott fel Shirley. - Debra
nagyon kedves kislny. pp elg baja volt mr, pedig mg csak huszonkt ves.
Remlem, hogy Holland megfelel hely lesz a szmra, s jl fogja rezni magt.
- Biztos vagyok benne - blintott meggyzen Althea, mikor belptek az irodba.
Msnap vasrnap volt, s Althea megengedte magnak azt a luxust, hogy tzig
gyban maradjon. pp befejezte a reggelit, amikor megcsrrent a telefon.
- Szabad vagy ma, vagy megint be kell llnom a sor vgre?
Sid panaszos hangja hallatn nkntelenl elnevette magt.
- Szerencsd van, ma nekivghatunk a begrt trnak.
- Remek. Mikor jjjek rted?
Attl fgg, mit akarsz megnzni. Dutch Village-et, a facipmhelyt, a Holland
House Candlest vagy a delfti porcelngyrat...
- Mindent ltni akarok. j
- Akkor az lesz a legjobb, ha most rgtn rtem jssz - mosolyodott el Althea.
- Fl ra mlva megfelel?
- Ok, rendben!

12.
Sid a 31-es autplyn hajtott, s lassan feltntek az els kis cserptetk. Elrtk
Dutch Village-et, a hajdani Hollandit bemutat tizenhat hektros terletet.
Tglbl plt kapu alatt lptek be a parkba. Festi hangulatot teremtettek a
keskeny kis hzak az apr zletekkel s a szk csatornkkal. Miutn mr dlre jrt
az id, Althea javasolta, hogy menjenek elszr a Queens Innbe, ahol Sid
megkstolhat nhny nemzeti eledelt, az Erwensoep nev zldborslevest vagy az
ugyanolyan npszer Uitsmijtert.
Az tterem utn a bioscoopba mentek, egy kis filmsznhzba, ahol rvidfilmet
mutattak be Hollandirl, aztn a Hexenwaage fel indultak.
- Hexenwaage? - ismtelte meg Sid, miutn Althea elmagyarzta a sz jelentst.
- Pontosan, boszorknymrleg. Csak mrd meg magad, hadd lssam, boszorkny
vagy-e? - Belptek a stt, hvs pletbe, s Althea feltolta Sidet a mrlegre, hogy
megllaptsa, rendelkezik-e valamifle bvs ervel.
Sid jkedven egyezett bele.
- De hogy lehet megllaptani? - aggodalmaskodott.
- Ezt a mrleget a tizennyolcadik szzad elejn ptettk Hollandiban, s csak
egy-kt ve ll itt a holland faluban. Ha a testslyod nem arnyos a tbbi
mreteddel, akkor elg knny vagy, hogy replni tudj, s ezzel potencilis
boszorkny vagy.
- s? - krdezte Sid lelpve a mrlegrl. - Alkalmas lennk boszorknynak?
- , hogyne! - felelte Althea. gyesen kitrt elle, mikor Sid a fenekre prblt
csapni, s kilpett a napstsbe.
- Nem fogsz tudni mindig elmeneklni ellem - figyelmeztette Sid.
- Taln nem is akarok elmeneklni - mondta halkan a lny, inkbb csak
nmagnak. Hogy Sidnek elakadt a llegzete, rjtt, hogy mgis meghallotta.
Remnykedett, hogy nem fogja a szavn.
Sid nem is tette. Althea elismerte, hogy lassacskn elri a cljt, de mgsem
hasznlta ki a helyzetet.
thaladtak a keskeny fahdon, s belptek a brba, hogy igyanak valamit. Utna
vgigstltak az egsz ltestmnyen, s minden ltvnyossgot megnztek. Egy
zletben megcsodltk a legklnbzbb emlktrgyakat, a nmet srskancskat,
a holland npviseletbe ltztetett babkat, a rz- s ntrgyakat, aztn a facipket
gyrt mhelybe mentek.
Sidet nagyon rdekelte a facipk gyrtsnak hrom klnbz mdszere. Voltak
kzzel faragott cipk, msokat eredeti gpekkel lltottak el, s vgl voltak amiket
modern gpekkel ksztettek. A vgn kzzel festettk ket, vagy klnbz
mintkat gettek beljk.
- Azt hiszem, veszek magamnak egy prat - dnttte el Althea, amikor a sta
vgre rtek.
- Csak nem akarod azt mondani, hogy mg nincs, mikor ilyen rgen lsz
Hollandben?

- Dehogy nincs! Tbb pr is van otthon, rszben viselem ket, rszben

dsztrgyak, de arra gondoltam, hogy kedves ajndk lenne Debrnak, ha
megrkezik.
Althea egy pr apr facipcskt vlasztott ki.
- A kicsinek? - krdezte Sid.
Althea nevetve blintott.
- Ha ikrei lesznek, veszek majd mg egy prat.
Becsomagoltatta az ajndkot, aztn mikor kilptek a mhelybl, Sid megszlalt.
- Mg ma este vissza kell replnm New Yorkba.
Althenak fldbe gykerezett a lba, s nagy, kk szemeivel rmeredt.
- Ma este?
Sid tvette tle a csomagocskt, s tlelte a derekt.
- Igen, ma este. Nem akartam hamarabb megmondani, mert n sem akartam
rgondolni. Az zlet mindig az letet jelentette a szmomra, de most knytelen
vagyok bevallani, hogy a cgem lassacskn komoly akadlyt kezd jelenteni kettnk
kztt.
Althea elhzta tskjbl a napszemvegt. Maga sem tudta, mit mondjon. is
tudta, hogy Sid eljegyezte magt a cgvel, s mgis veken t kutatott utna. Ezek
szerint nagyon fontos a szmra, de mgsem tudja tltenni magt a gyanakvsn.
Sid gtlstalan, pedig... gy olvad el a kzelben, mint a h a napstsben.
Ahogy tovbblpkedtek, Sid szortsa ersdtt, s Althea megborzongott az
izgalomtl.
- Azrt szlhattl volna elbb is - mondta vgl. - Rvidebbre fogtuk volna a
ltogatst.
- s elmulasztottam volna az alkalmat, hogy egy egsz napot veled tltsek? Soha!
Althea eltndtt a szavain. Tudta, hogy Sidnek igaza van. Enlkl a kirnduls
nlkl sokkal rvidebb lett volna a napjuk. Egy ebdet nem lehet a vgtelensgig
elhzni, a hzba pedig nem hvta volna meg Sidet.
Sztlanul lpkedtek a kocsi fel.
- Mi lenne, ha kivinnlek a repltrre? - szlalt meg Althea beszlls kzben.
Sid ppen indtani kszlt, de elakadt a mozdulata, s csodlkozva fordult felje.
Lassan esteledett, s a levegben frissen nyrt f s virgok illata terjengett. Valahol
egy madr csivitelt.
- Ez aztn a plforduls! - llaptotta meg halkan Sid. - Vagy taln csak meg
akarsz bizonyosodni arrl, hogy tnyleg elmegyek a vrosbl?
- Lehet, hogy ilyen benyomst tettem rd, amikor elszr viszontlttuk egymst itt
Hollandben - mosolygott r Althea. - vek ta nem lttuk egymst. Lsd be, hogy az
n szmomra nagy sokk volt!
- Nem nagyobb, mint nekem. Nemcsak azrt, mert megvltoztl, rettebb, st,
szebb is lettl, hanem mg valami ms is felejthetetlen hatst tett rm.

Althea nkntelenl elnevette magt. Tudta, hogy Sid kiprblta rajta a mgikus
vonzerejt, s azt is tudta, hogy nem tud ellenllni neki.
- Ne induljunk inkbb? - krdezte visszafordulva, s keresztbe tette hossz,
forms lbait.
Sid csak akkor szlalt meg, amikor mr indtott, s a hangjban egyszerre bujklt
jkedv s rzkisg.
- pp azon trtem a fejem, mikor fog elbukkanni a rgi Althea.
- Aha! - vonta fel a szemldkt a lny. - s milyen?
- Felejthetetlen, s egyedlll az nuralma. Ez az emlk kergetett utna vekig,
mg vgre megtalltam...
Soha tbb nem akarsz elengedni?
- Eltalltad! - pillantott felje lgyan Sid.
Althenak mg mindig a flbe csengtek a szavai, amikor meglltak a hza eltt,
s a kocsijrt indult. Elgondolkozva bmult maga el, csak Sid keznek rintse
trtette maghoz.
Felje fordult, s a frfi szembl sugrz gyengdsg egy csapsra feledtette
minden gondolatt. Sid lassan lehajolt hozz, s abban a pillanatban vgtelenl
fiatalnak, tapasztalatlannak s flnknek rezte magt. Szeretett mr letben, de
amit most lt t, az teljesen j volt a szmra. Mg a szvverse is elllt, ahogy Sid
szja az ajkra tapadt, aztn szelden megcskolta az arct.
Sid egy pillanatra felnzett, s kzelebb hzta maghoz. Mikor jra megcskolta,
ezttal szenvedlyesebben s erszakosabban, Althea minden tagjt bnt
gyengesg jrta t. Sid keze a fehr blz kivgsa fel vndorolt. Althea tudta, hogy
a remegse elrulja Sidnek, mennyire kvnja. Vgl Sid shajtva engedte el, s a
kt melle kz frta az arct.
Althea keze eddig bnultan fekdt az lben, de most beletrt Sid hajba, s
gyengden megsimogatta a holdfnyben csillog frtket. rezte a meztelen brn
Sid forr lehelett, s alig tudott ellenllni a vgynak, hogy mg ersebben a
mellhez szortsa a fejt.
Nem tudta, mennyi ideje ltek gy, amikor Sid lassan felemelte a fejt, s
megfogta a karjt. Althea rezte, hogy egsz testben reszket.
Mg soha nem rezte ilyen kzel maghoz, mint ebben a pillanatban, s most
mr azt is tudta, hogy boldog, amirt Sid visszajtt. Msrszt viszont nem baj, hogy
nhny napra megint elmegy. Llegzetvtelnyi sznetre volt szksge, gondolkoznia
kell, j megvilgtsban kell ttekintenie a mltat.
Sid nagy nehezen kibontakozott a karjbl, s mg egyszer megcskolta, aztn
nhny msodperc mlva megint az a flnyes, trgyilagos Sid Anderson volt,
akinek megismerte.
Legalbbis majdnem, mert a rekedt hangja elrulta.
- Azt hiszem, msodszor mr nem fogok tudni ellenllni.
- Taln az lenne a legjobb, ha ott is maradnl New Yorkban - prblt csipkeldni
Althea, hogy elrejtse zavart.
Sid pp az aktatskjt vette el a hts lsrl, de elakadt a mozdulata.

- Tnyleg ezt szeretnd? - krdezte.

- Nem vagyok hajland vlaszolni.
Ahogy Sid felkapta a tskjt, a holdfny pp az arcra esett.
Mg mindig tkrzdtt rajta a szenvedly, de mr nmi vidmsg is.
- Hls lehetek, hogy nem vlaszoltl egyrtelm igennel a krdsemre. gy
ltszik, te is fejldsz.
- Tervszeren zajlik a kampnyod - ingerelte a lny.
- Nincs semmifle kampny, Althea - felelte nyugodtan Sid.
- Hacsak nem tekinted annak, hogy szeretnm megnyerni a bizalmadat.
- Elszr a bizalmamat, aztn... - Althea... ,
- Le fogod ksni a gpedet!
Sid shajtsa elrulta, hogy bosszs, de semmi tbbet nem mondott, csak kt
keze kz fogta Althea arct, s olyan szenvedllyel cskolta meg, hogy Althen
forr borzongs futott t.
- Jv hten tallkozunk. Althea megvrta, mg Sid kiszll.
- Szmtok r - mondta aztn, s gzt adott.
A visszapillant tkrben ltta, hogy Sid mg mindig ott ll egy helyben, s
utnabmul. Tudta, hogy hinyozni fog, de meg is knnyebblt, hogy van lehetsge
kicsit gondolkozni.
tban hazafel mg egyszer felidzte az egsz napot, amit Siddel tlttt. Maga
eltt ltta jellegzetes mozdulatait, a fejtartst s a mosolyt, s rezte a keze
simogatst.
Tudta, hogy ezentl semmi nem lesz gy kztk, mint rgen. Visszavonhatatlanul
megvltozott a kapcsolatuk, s rknyszerl egy jabb, fjdalmas dntsre.
Beszlnie kell Grahammel.
- Szval lefekdtl vele.
- Nem - bizonygatta Althea Grahamnek.
Kt nap telt el, s Graham hipermodern berendezs nappalijban ltek. Althea
idegesen gyrgette a fekete-fehr dszprnt.
- Nem fekdtem le vele - ismtelte meg zavartan. Graham elrehajolva, frkszn
figyelte.
- Hogy lehetsz ilyen biztos a kapcsolatotokban? Lehet, hogy pusztn fizikai
vonzdsrl van sz, ami mg vek mltn is megmaradt.
- Eleinte n is azt hittem - mosolyodott el keseren Althea. - Ezrt is reztem
bnsnek magam, s ezrt voltam aznap este olyan igazsgtalan Siddel! Azta sok
mindent megrtettem, s most mr az szempontjait is meg tudom rteni.
- Ht majd n megmondom neked, mik az szempontjai! - hzott el egy
cigarettt Graham, s rgyjtott. Althea hat hnapja nem ltta cigarettzni. - Meg
akar szerezni.
- Vllalnom kell ezt. a kockzatot - felelte halkan a lny. - Egybknt azt hittem,
hogy leszoktl a dohnyzsrl.

- Le is szoktam, de egy ideje jrakezdtem. Persze legfeljebb napi hrom-ngy

cigarettt szvok. Vlsghelyzetekre tartogatom - mosolygott r kicsit zavartan.
Althea nagyot nyelt.
- Nagyon sajnlom, Graham, de nem lett volna semmi rtelme. Meg kellett
mondanom neked. Azt hittem, r tudom beszlni magam, hogy hozzd menjek
felesgl...
- Nagyon ksznm - vgott a szavba Graham.
- ...de nem tudlak gy szeretni, mint te engem...
- Tudom, tudom. Vagy ahogy megrdemelnm, hogy szeress. - Megfogta Althea
kezt. - s ha most azt mondanm, hogy mg azt is elfogadom, hogy nem szeretsz?
Hogy bzom benne, hogy egyszer majd megszeretsz?
- Sajnlom, Graham - rzta meg a fejt a lny. - Tiszta szvembl szerettem
Perryt, s azt hittem, msodszor kevesebbel is berhetem, de rjttem, hogy nem
megy. Egyiknkkel szemben sem lenne tisztessges.
- Ha meggondolom, hogy pp n beszltelek r erre az egsz rltsgre! jegyezte meg keseren Graham.
Althea szeretettel szortotta meg a kezt.
- Azrt tetted, mert tudni akartad. Elbb vagy utbb n is tudni szerettem volna,
csak id krdse volt.
- Azrt j lett volna, ha egy kicsit mg az enym maradsz.
- Sosem voltam a tid, Graham. Legalbbis nem gy, ahogy te szeretted volna.
Nem gy, mint akihez felesgl akar menni az ember.
Tudta, hogy fjdalmat okoz Grahamnek, s majd megszakadt a szve. Mg
nagyon jl emlkezett arra, mit rzett, amikor elvesztette Perryt, s most Graham is
valami hasonlt rezhet.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha most elmegyek, mg mieltt elsrom magam - llt fel. Tudod, hogy nem szvesen szolgltatom ki magam.
- Azt hiszem, veled egytt srnk - prblt trflkozni Graham, de rulkodan
csillogott a szeme. - Brcsak n tallkoztam volna veled gy hat-ht vvel ezeltt!
- Te sem jrtl volna tbb sikerrel, mint Sid - magyarzta szelden Althea, az ajt
fel indulva. - Akkor mg boldog hzassgban ltem.
- De taln kaptam volna mg egy eslyt - makacskodott Graham. Kinyitotta Althea
eltt az ajtt, aztn lehajolt, s mg egyszer szelden megcskolta.
Althea knnyes szemmel nyjtotta a kezt.
- Ugye, j bartok maradunk, Graham?
Graham egy pillanatra megszortotta a kezt.
- rkk. Ha szksged lesz rm, mindig ott leszek.

13.
- Althea, ez a hgom, Debra Lark Edwards.
- Szervusz, Debra! rlk, hogy megismerhetlek. Mr sokat hallottam rlad.
- Akkor bizonyra a butasgomrl is hallottl - mondta Debra Althea fel indulva,
hogy megszortsa felje nyjtott kezt. A mosolya szomor s keser volt.
Althea ltta Shirley aggodalmas pillantst, s gyorsan a fiatalabb nvr fel
fordult.
- Azt ppen nem mondanm. - Lelt az egyik fotelbe. Shirley kisebbfajta
vendgsget rendezett a hga tiszteletre, s Joan is ott volt. A gyerekek az egyik
bartnjnl aludtak, Doug pedig ppen tban volt hazafel.
- Nem? Szerinted nem voltam rlt, hogy ilyen sokig trtem? Mg a gyermekem
lett is veszlyeztettem.
- Azt hiszem, csak szerelmes voltl. s nem voltl rlt, legfeljebb naiv. Nagyon
fiatal vagy mg. Nem te veszlyeztetted a gyermeked lett, hanem a frjed s a
szleid. - Elhallgatott, s hogy kicsit oldja a hangulatot, igyekezett msra terelni a
szt. - Vgre meg tudom venni a msodik szmtgpet. Kt ht mlva meglesz.
Persze szksgem lesz valakire, aki segt kiprblni. Van valami tletetek?
Joan a kezt drzslgetve ugrott fel.
- Abban biztos lehetsz! Azt mondtad, hogy ez a komputer a legjabb, ami csak
ltezik a piacon. A tudomny s az ipar rdekben hajland vagyok felldozni a
htvgmet.
Mindenki nevetett, s Shirley Debrhoz fordult.
- Ltod, kivel akarsz sszekltzni? Nem elg, hogy lusta, de mg a mrtrt is
megjtssza.
- s ezt pp te mondod! - szlt r sznlelt srtdssel Joan. Az nyencsgektl
roskadoz asztalhoz lpett, s jabb pohr punccsal meg egy nagy tnyr
krumplival jtt vissza. - Nem ltom, hogy te tl szorgalmasan dolgoznl.
- Most legalbb ltod, milyen hatssal vannak a munkatrsaimra a srtegetseim.
Remnykedtem, hogy legalbb egy kicsit elveszem az tvgyt, de ugyanolyan
falnk, mint eddig volt. - Shirley nekitmaszkodott Althea vllnak. - Igazn
levonhatnd a fizetsbl, hogy dlben megeteted s dlutn megteztatod. A
vgn mg ki fog enni a vagyonodbl!
Althea szrevette Debra bizonytalan mosolygst. Szemmel lthatan nem tudja,
hogy csak trflkoznak-e, vagy komolyan gondoljk. Nluk megszokott volt az effle
trflkozs, hisz j bartnk voltak mind a hrman, amit mg a munkjuk sem
snylett meg, st!
- Mindig gy hlyskednk - magyarzta Althea. - De azrt figyelmeztetlek, mi vr
rd, ha sszekltzl Joannal. Vad, kiszmthatatlan s zsenilis. - Joan meghajtotta
a fejt, gy fogadta az t illet dicsretet. Debra elnevette magt. - Persze, tudod, az
ilyen... bkok ellenre is j bartnk vagyunk, azrt is piszkljuk egymst ilyen
knyrtelenl. - Althea drmai sznetet tartott, aztn folytatta. - Pontosabban a
nvred s Joan piszkljk egymst ilyen knyrtelenl. n csak rtatlanul figyelem
ket.

- rtatlanul! Nevetnem kell! - kiltott fel Joan. - s az mi volt prilis elsejn, amikor
egy vdr vizet akasztottl az ajt fl, s lszentl behvtl magadhoz? Gyere
csak be, Joan, nyitva van az ajt...
Shirley hangosan felkacagott.
- Ltnod... ltnod kellett volna... gy nzett ki, mint egy fuldokl kacsa.
- Nem hinnm, hogy a kacsk kpesek lennnek megfulladni - figyelmeztette
szrazon a nvrt Debra.
- Na tessk, mg egy mkamester! - fintorodott el Shirley.
- Aha! - csatlakozott hozz Joan. - Szerintem egy csaldban egy ppen elg.
gy nevetgltek mg nhny percig, aztn Althea komolyan Debrra fordtotta a
tekintett.
- Tudod, hogy egyltaln nem hasonltasz a testvredre? - llaptotta meg. Ugyan a hajad olyan, sr s hullmos, mint az v, de te magas vagy s karcs...
- Mg n kicsi vagyok s kvr, mi? - szlt kzbe mrgesen Shirley. Egsz
letben kszkdtt a testslyval, aztn amikor Dougot megismerte, feladta.
- Pontosan olyannak szeretlek, amilyen vagy - hallatszott egy mly hang az ajt
fell.
Shirley megprdlt, s az ntudatos, magabiztos fiatal n hirtelen flig pirult.
- Brki kedvrt nem is viselnm a flsleges kilimat, drgm - ugrott Doug
nyakba.
- Legfeljebb valami elavult tblzat szerint flslegesek. Tkletes vagy gy.
- Most mr ltjtok, mirt szeretem? Jt tesz az nbizalmamnak.
- Meg az egyb testrszeidnek is, nem? - dnnygte Joan.
- Joan! - szlt r sznlelt felhborodssal Shirley. - Tudod, Joan csak fltkeny magyarzta a hgnak. - Megrl a frjemrt.
- Nincs szerencsd - szlt kzbe Doug. Le lt az egyik fotelbe, s az lbe hzta
a felesgt. - Berem egy nvel is.
- n viszont megrlk a ns frfiakrt - mrte vgig olvadozva Joan, aztn
szrevette, hogy Debra rmlten, tgra nylt szemmel figyeli a bolondozsukat. - Mi
itt mindannyian egy nagy, boldog csald vagyunk - magyarzta gyorsan. - rlk,
hogy most mr te is kznk tartozol.
Debrnak knnyek szktek a szembe, de igyekezett visszafojtani ket.
- H, mit szlntok hozz, ha kicsit magra hagynnk ezt az sreg hzasprt? javasolta gyorsan Joan. - gy ltszik, kptelenek elengedni egyms kezt. Gyernk,
mg mieltt zavarba hoznak bennnket.
- Nem hinnm, hogy tged brmivel is zavarba lehetne hozni, Joan! - nzett fel
egy pillanatra Doug.
- Azt mondtam, hogy bennnket. Int jel, hogy tnjnk el. Folytassuk tovbb az
nneplst odat Althenl!
- Ksznm szpen! - fintorodott el Althea, de mr fel is llt, s az ajt fel indult.
Mr majdnem kint voltak, amikor Joan visszakiablt a szobba.

- Azt vrhatjtok, mikor fogok jra bbiszitterkedst vllalni nlatok, csak hogy
nyugodtan deleghessetek egymssal!
Mg ppen idejben rntotta vissza a fejt a felje rpl dszprna ell.
- Mit szlntok hozz, ha megmutatnnk Debrnak, hogy mkdik egy ilyen
Word-Processor? - krdezte Joan, amikor kilptek a Holt-hzbl.
Althea pp a sajt ajtajt nyitotta ki.
- Nem, azt hiszem, nem j tlet, Joan. Debra fradtnak ltszik, biztosan
kimertette az utazs. Kmlnnk kell...
- Debra meg tudja vdeni magt, s vigyzni is tud magra -szlt kzbe
hatrozottan Debra, aztn kicsit lgyabban tette hozz: - Azrt jttem ide, mert
szeretnm sajt magam kzbe venni az letemet. Engem nem kell sem vdelmezni,
sem kmlni. Szeretnm ltni, hogy mkdik. Elg gyorsan tanulok, s mindent meg
fogok tenni, hogy ne okozzak csaldst sem nektek, sem a nvremnek.
- Sajnlom - blintott Althea, - gy ltszik, csupa egyttrzsbl s aggdsbl
vatta kz akartunk csomagolni. Bocsss meg!
- n is bocsnatot krek - csatlakozott Joan.
- Nem, n sajnlom - mondta komolyan Debra. - Olyan kedvesek vagytok hozzm
mindannyian, s azt hiszem, tl rzkenyen reagltam. Nagyon rtkelem a
gondoskodsotokat, de egsz letemben eltrtem, hogy msok rjk el, mit kell
tennem. Most mr szeretnk n magam dnteni a sajt sorsomrl s a gyermekem
jvjrl. - Rmosolygott Joanra. - Azt hiszem, Joan idelis laktrsam lesz.
Remlem, el fogja tudni viselni az idnknti depressziimat s a
hangulatvltozsaimat.
- n egy rk optimista vagyok - biztostotta Joan.
- s meglehetsen indulatos - szlt kzbe Althea, belpve az irodba.
- Mindannyiunknak megvannak a magunk hibi - felelte Joan sznlelt
szernysggel. - Azt hiszem, jl kiegsztjk majd egymst. - Felragyogott a szeme,
ahogy folytatta. - Eszembe jutott mg valami! Amikor a nemzst s a szaporodst
fogjuk tanulni, lesz otthon egy tengerimalacom!
- Ktve hiszem, hogy lenne mg mit tanulnod a nemzsrl -mondta Althea,
bekapcsolva a gpeket. - Mr koraretten szlettl.
Joan nyelvet lttt r, aztn odalpett a Leia hercegn nvre keresztelt WordProcessorhoz.
- Megmutassam neked, mi mindent tud Leia?
- Alig vrom! - lelkesedett Debra, kzelebb hzva a szkt.
- n addig megrok nhny szmlt - mondta Althea, vgignzve Debra karcs
alakjn, amelyen mg nyoma sem ltszott a terhessgnek. - Krsz egy pohr tejet,
Debra?
- Aha, a j reg Althea mama! - sgta Debra flbe Joan olyan hangosan, hogy
Althea okvetlenl meghallja. - Alig egykt vvel idsebb nlunk, de mindig gy rzi,
hogy neki kell gondoskodnia rlunk.
- Valakinek csak kell! - tiltakozott Althea. - s mit szlnl egy alms pithez?
Tegnap stttem.

- Jellemz! - llaptotta meg Joan, aztn mikor Althea kiment, mg utnakiablta,

hogy neki kt szeletet hozzon.
- Extra kicsiket fogsz kapni, amirt ilyen undok vagy! - kiltott vissza Althea.
- Visszavonom! Mindent visszavonok!
Joan s Debra egy ra mlva mentek el. Althea mr alig tudott odafigyelni a
munkjra. Szerette az egyedlltet, de most valahogy idegestette a hzban honol
csend.
Gondolatai vissza-visszatrtek Sidhez. Mr kilenc napja elment, tovbb maradt,
mint tervezte, s mr alig vrta, hogy visszajjjn.
Becsli Sidet, taln mg szeretni is tudn, ha ugyan nem szereti mris.
Sid bebizonytotta, hogy olyan frfi, aki llja a szavt. Nemcsak az zleti vilgban,
de a magnletben is.
Taln csak volt tl gyva. Taln adnia kellene neki egy lehetsget. Annyira
lekttte a figyelmt, hogy kordban tartsa Sidet, hogy szre sem vette, hogy maga
Sid tartja tvol magt tle.
Nemcsak fizikai vggyal vonzdik hozz, sokkal tbbrl van sz. Ellenttes
rzelmek kavarognak benne, de Sid jelenlte nlkl nem tudja kibogozni ket.
Mlyek s bonyolultak az rzsei. Br vek ta nem lttk egymst, mg akkor
ismerkedtek meg, amikor mind a ketten mg csak tban voltak a felntt vls fel.
Sid a legsebezhetbb oldalrl ismerte meg, akkor, amikor mg csak a helyt
kereste az letben. Akkoriban sokkal szabadabb volt, s sokkal optimistbb.
Tartzkod volt ugyan, de nem vetette meg az let rmeit.
Aztn mindezt elvette tle az id. Hirtelen rbredt, hogy szeretne visszakapni
valamit abbl a hajdani Althea Thiesen-bl, aki valaha volt. Hossz utat tett meg a
Perry hallt kvet stt, fjdalmas napok ta, mgsem jutott elg messzire. rezni
akarta a szabadsgot, bele akart kstolni az let rmeibe.
Mgis flt, mert tudta, hogy a tzzel jtszik.
Meg sem tudja mondani magnak, mit vr ettl a kapcsolattl Siddel, csak azt
tudja, hogy szeretne vatos lenni. Mindent meg kell tudnia Sidrl. R kell jnnie,
gykeres-e a vltozsa vagy csak felsznes. Zrzavaros rzelmeibe mg nmi
kvncsisg is keveredett. Milyen lesz, s hogy fog reaglni maga?
Tudta, hogy kockzatot vllal, de azt is tisztn ltta, hogy nincs ms vlasztsa.
Visszavonhatatlanul megvltozott a viszonya Sidhez. Lehet, hogy meg fogja bnni a
dntst, de azt mg jobban megbnn, ha nem ragadn meg a lehetsget.
Rosszabb lenne utlag azon tpeldni, milyen is lett volna, mint megbnni azt, ami
megtrtnt.

14.
Sid lelltotta a kocsit az apartmanhz eltt, amelyben lakst brelt. Tegnap este
rkezett vissza, s azonnal felhvta Althet. A hz ahhoz a tmbhz tartozott, amit
Althea majdnem javasolt neki, s most kzlte, hogy szvesen megnzn. A vonal
vgn tmadt csend elrulta, hogy Sid meglepdtt a javaslatn, de gyorsan
sszeszedte magt. Kzlte, hogy taxival odamegy hozz a kocsijrt, aztn egytt
fognak vacsorzni nla.
Kisegtette Althet a kocsibl, aztn a ktemeletes plet fel indultak.
- Nem akarod elbb megnzni a kertet? Mindjrt lemegy a nap.
Althea blintott. Sid knnyedn tlelte a vllt, s a virgok kzt htrafel
vezette a kertbe.
A nap mr lefel hanyatlott az gen, s hossz rnykokat vetett a gyepre. Althea
elmerlten hallgatta a patak csobogst. Mlysges bke jrta t, bkt kttt
nmagval, Siddel, az egsz vilggal.
rezte meztelen vlln Sid karjt, s termszetesnek vette, hogy a frfi tleli. A
lelke mlyn azonban mg nem dlt el a harc. Szerette volna rkre elsprni
minden ktsgt, s levetkzni a tartzkodst.
Sid mintha megrtette volna a benne zajl bels kzdelmet, megragadta a vllt,
s mlyen a szembe nzett.
- Van mg valami, amit tisztznunk kell.
Althea felshajtott. nkntelenl Grahamre kellett gondolnia. is valami ilyesmit
mondott a Sidhez fzd kapcsolatra vonatkozan.
Sid hozz volt szokva, hogy szembenzzen a tnyekkel. Csodlatra mlt
kpessg, nemrgiben mg is rendelkezett vele. Ami Sid feltnse eltt mg
knnynek s termszetesnek tnt, az most slyos, nehezen megvalsthat
lpss vlt. Az este azonban varzslatos volt, s Althea szerette volna, ha minl
tovbb tart. Akarja Sidet.
A frfi mg mindig frkszve nzte, mintha csak azt akarn kitallni, mire
gondolhat.
- Elismerem, hogy nyertl, Sid - szlalt meg vgl Althea. - Le akarok fekdni
veled.
Sid csak zavartan s szomoran mosolygott, nem olyan diadalmasan, mint taln
korbban tette volna hasonl helyzetben.
- A szerelmedet s a megbecslsedet akarom, Allie. A szexulis vgy csodlatos
dolog, de csak akkor, ha a msik kett is megvan. Az n szmomra nem gyzelem
az, hogy kvnsz... legalbbis nem a tekintetben, amit szerettem volna.
A hangja mly volt, szinte hipnotizl. Althea nem annyira ltta, mint inkbb
fizikailag rezte a jelenltt, frfias kisugrzst, a ks nyri kert illatval kevered
borotvavz illatt, s az egsz rabul ejtette az rzkeit.
- Akkor tartok tle, hogy nem teljes a gyzelmed - prblt knyszeredetten
trflkozni. Ha Sid szerelmet akar tle, mg nem kszlt fel r. Mg mindig
bizalmatlan s gyanakv vele szemben, s csak apr lpsenknt tud elrehaladni.

Mr az is ppen elgg nehezre esett, hogy idejjjn ma este. - Szeretnk

lefekdni veled, de ha neked ez nem elg, akkor berhetjk a vacsorval is.
Megprblt Sid arcban olvasni, de nem sikerlt a flhomlyban. Csak a szeme
csillogott ezstsen. Megragadta a vllt, aztn engedett a szortsa, mintha
megijedt volna, hogy fjdalmat okoz.
Mly shajjal hzta maghoz.
- Elfogadom, amit kaphatok - suttogta rekedten. - Legalbbis egyelre.
Egy pillanatig mg tlelve tartotta, aztn nagy nehezen eltolta magtl.
- Gyere, menjnk be!
Althea az jjeliszekrnyen ll lmpa halvny fnyben vetkztt. Sid mr
megszabadult a ruhitl, s most a vgytl elhomlyosult szemmel figyelte, ahogy
lass mozdulatokkal lecssztatja a ruhjt.
Kinyitotta az ablakot, s a hvs jszakai szell vgigsimtott Althea meztelen
brn. A pillantsa vgydva psztzott vgig Sid izmos testn, amely szerelemre
kszen vrta.
Hevesebben kezdett verni a szve, ahogy egyms szembe nztek. Felvette a
fldrl a ruhjt, s az egyik szk htra fektette. Ltta, hogy Sid minden mozdulatt
figyeli. Habozva nylt a melltartja kapcshoz, de Sid g pillantsa alatt az ujjai
nem akartak engedelmeskedni.
Sid ruganyos mozdulattal felllt, s odalpett el. Althea megbvlve nzte izmai
jtkt. Igen, ma este ki akarja elgteni a kvncsisgt, meg akaija tudni, milyen
lesz kettjk viszonya.
Mikor Sid tlelte, hogy kinyissa a melltartjt, hirtelen olyan heves vgy jrta t,
amilyet mg soha letben nem rzett, sem Perryvel, sem Grahammel.
Egy pillanatra eszbe jutott Graham, de ahogy Sid kezdte lassan lehzni rla a
melltartt, minden egybrl megfeledkezett, mr csak Sid ujjait rezte felhevlt
brn.
Egy pillanatra nkntelenl maghoz szortotta a melltartjt, mieltt Sid lehzta
volna rla. A frfi megllt, s krdn nzett le r. Althea tudta, hogy is alig tud
uralkodni magn, mgsem volt a tekintetben sem szemrehnys, sem srgets.
- Tudok vrni. Soha nem foglak knyszerteni semmire sem. Nagyon fontos vagy
nekem, Allie. Nagyon...
Althea a szjra tette az ujjt, gy hallgattatta el. Nem akarta, hogy most brmit is
mondjon. Nem kellenek gretek, sem szerelmi vallomsok.
- Nem akarok res szavakat, Sid - suttogta. - lvezzk ki a mai estt s az
rmet, amit egymsnak nyjthatunk.
Megrezte a frfi ellenllst, de nem akart tovbb vitatkozni. Felntt n,
szenvedlyes rzsekkel. A Grahammel tlttt alkalmi psztorrkat gyengdsg s
szeretet hatotta t, de mg soha nem rzett ilyen heves vgydst, mint most.
Lassan levette az ujjt Sid ajkrl, s gyengden megcskolta.
- Szeress, Sid! - krte rekedten.

Sid a karjba kapta s az gyhoz vitte, ott finoman lefektette a fekete-ezst

mints gytakarra, s letrdelt el.
Csodlattal bmulta a testt, aranyszke hajt, amely sztterlt a feje krl a
prnn, a karjt s sszeszortott combjait.
Sid fl hajolt, s ujjval vgigsimtott a melln, aztn lejjebb csszott a keze.
Althea beleborzongott, amikor a keze megllapodott a hasn.
- Biztos vagy magadban, Allie? n mr azzal is bernm, hogy veled tlthetem az
estt.
- De n nem - nzett fel r a lny flig lehunyt szempilli all. - Akarlak. Most, ma
este.
szrevette, hogy Sid mg mindig kszkdik magval, s ez meglepte. viszont
mr eldnttte, hogy lefekszik vele. Srgetve hzta le maghoz, s a frfi shajtva
engedett.
Ahogy meztelen testk sszert, Althet forr remegs jrta t s Sidhez simult.
Sid ajka beczve vndorolt a nyakrl a vllra, de Althea trelmetlen volt, gy
rezte, elemszti a vgy, s nem tud tovbb vrni.
Sid hirtelen visszahzdott, s amikor Althea ujjai grcssen megragadtk a
vllt, megnyugtatan suttogta, hogy mindjrt jn, s nincs semmi baj.
Althea visszafekdt, s lehunyta a szemt. Valahonnan nagyon messzirl hallotta,
hogy Sid kihz egy fikot, aztn megint ott volt mellette. Szelden szttolta a
combjait, s sszeolvadt a testk.
Althea lbaival tkulcsolta a derekt. Sid olyan szenvedllyel nzett le r, amilyet
mg soha, egyetlen frfinl sem tapasztalt.
Althea szinte magnkvl sikoltotta Sid nevt, s a mmor cscspontjn a
boldogsg knnyei folytak vgig az arcn.
Kimerlten s ernyedten fekdt a prnn, s csak arra nyitotta fel a szemt, hogy
Sid a nevn szltja.
- Mondtl valamit? - krdezte lmosan, vgigsimtva Sid melln.
- Csak azt krdeztem, hogy hogyan vltam be? - trflkozott a frfi.
Althea felshajtott, de lusta volt fellni, csak szrakozottan nzett r.
- Csak azt ne mondd, hogy arra szmtottl, hogy pontozni fogom a
teljestmnyedet. Nem rtem r - simogatta meg Sid hast. - Netn te is azokhoz a
frfiakhoz tartozol, akiknek szksgk van arra, hogy folyton dicsrjk a
frfiassgukat?
- Hny ilyet ismertl?
- , ezret, millit...
Sid elmosolyodott, de aztn komolyan szlalt meg.
- Azt hiszem, tnyleg valami igazolsflt vrtam tled.
Althea a knykre tmaszkodva nzte.
- Tnyleg az n szmbl akarod hallani, hogy tapasztalt szeret vagy? Azt hittem,
a reakciimbl is megrezted, milyen hatssal vagy rm.

- Azt szerettem volna hallani tled, hogy tbb volt a szmodra, mint egy kellemes
psztorra.
A pillantsa fogva tartotta a lnyt, aki megzavarodott tle, s kicsit meg is ijedt.
Mita szorul arra Sid Anderson, hogy egy n igazolja?
- Minden ntl hallani akarod, hogy egszen klnleges vagy az gyban? nevetett r. - Az sszes ntl, akivel...
- Nem a nkrl beszlek, Allie, hanem rlad. Arrl a nrl, aki pokoll tette az
letemet, amikor elment. Arrl a nrl, akit vekig kerestem.
- Ht most megtalltad, s nagyon boldog - prblta kicsit oldani a feszlt
hangulatot Althea. Nem volt kedve vitatkozni, fleg azutn nem, hogy is felttel
nlkl adta oda magt, s mg mindig vibrlt minden egyes idegszla. - Te is
elgedett lehetnl, amirt meghdtottad a vonzerddel s a szexulis
mvszeteddel...
- Az rdg vigye el, Althea, nem csak errl van sz! Nagyon fontos vagy nekem,
s azt szeretnm hallani tled hogy n is ugyanazt jelentem a szmodra.
Hogy kiszolgltassam magam? - futott t Althen. Feltve, ha megint szerelmes
vagyok.
Mg mindig habozott, hogy megmondja-e Sidnek, amit hallani szeretne, hogy
soha nem fekdt volna le vele, ha nem lenne fontos a szmra, vagy pedig az
sztnre hallgasson, s nvdelembl elrejtse az rzseit.
- Szereted Grahamet? - krdezte rekedten Sid, hogy meg mindig nem felelt
semmit.
- Nem hinnm, hogy rd tartozik - felelte mereven Althea.
- Lefekdtl velem, s mgis kpes vagy azt mondani, hogy nem tartozik rm?
- Mita rdekel tged, hogy a nidnek ms frfiakkal is van-e dolguk? Honnan ez
a hirtelen fltkenysg?
Sid megbntottan rezzent ssze, de Althea nem vonta vissza, amit mondott. Nem
engedte a belsejben megint feltr pnik.
- Althea, bztam benne, hogy szreveszed, mennyire megvltoztam. Rgebben
tnyleg azon mrtem le magam, milyen sikereim vannak a nknl, pldul hogy
hny nt sikerl meghdtanom s elcsbtanom. Taln ezzel feleltem Irene
htlensgre, de nem akarok ezzel mentegetzni, legfeljebb magyarzatot keresek.
Brmikor abba tudtam volna hagyni, de tetszett a dolog, egsz addig, amg tged
megismertelek, s megrtettem, milyen npusztt letet lnk, n is, meg a volt
felesgem is. most boldog hzassgban l, n pedig...
Althea mozdulni sem tudott, nemhogy megszlalni. Csak megbvlten s
ugyanakkor riadtan bmult Sidre.
- Csak azon az estn az irodmban rtettem meg, mit jelent frfinak lenni. Nem
lett volna szabad mst tennem, mint tlelni s vigasztalni tged. Fogalmad sincs,
hnyszor eltkoztam magam azta, amirt nem tudtam uralkodni magamon. Neked
egy ers vllra lett volna szksged, ahol kisrhatod magad, valakire, akire
rbzhatod magad, nem egy olyan emberre, aki nem tud uralkodni magn, s ebben
a helyzetben mg tged is magval rnt.

Altheban hirtelen olddott a feszltsg. Fellt az gyban, s tkulcsolta felhzott

trdeit.
- Sid, n szerettem volna bocsnatot krni tled. Nem volt igazam akkor este,
tlsgosan kemny s igazsgtalan voltam hozzd. Az az igazsg, hogy minl
hosszabb ideje dolgoztunk egytt, annl jobban kezdtem vonzdni hozzd.
Csodltam az energidat, az eszedet s a lendletedet. Te mg idben szhez
trtl, de n rd tmadtam, rajtad akartam kitlteni a sajt bntudatomat is. Sokig
ldztt ez a bntudat, de lassacskn kezdem tltenni magam rajta. Mi is csak
emberek vagyunk, s Perry megrten. tudja, hogy neki mindig megklnbztetett
helye lesz a szvemben.
Sid fellt, s egy hossz percig csak nzte, aztn remeg kzzel megsimogatta
az arct.
- Szeretlek, Allie!

15.
Szeretlek.
Az elkvetkez napokban llandan a flben csengett ez az egy sz. Mr arra
sem tudott visszaemlkezni, hogy ltztt fl, s hogy ment el Sid laksrl, csak
azt tudta, hogy valami ktsgbeesett knyszer hajtotta. Sid a vlaszra vrt, de
szinte megbnult, egy szt sem tudott szlni.
Nem hitt Sidnek, egyszeren nem tudott hinni neki. Leginkbb az a felismers
ijesztette meg, milyen mlyek a sajt rzsei,.s mennyire megrendtette ez az
egyetlen sz, amit a frfi alighanem mr szzszor elmondott, br Althea tudta, hogy
az olyan frfiak, mint Sid, nem llhatatosak s nem megbzhatak. Graham bezzeg
megbzhat, csakhogy nem szereti Grahamet, mert ...
Nem! Nem szereti Sidet! Semmi szksge egy felsznes kapcsolatra! Perry halla
ta csak egyetlen frfi volt az letben, Graham. Az egyetlen, akit kedvel s tisztel.
Az egyetlen, akit az gyon kvl is megkedvelt.
Lehet, hogy Sid csak azrt mondta, mert azt hitte, hogy ezt vrja tle? Lehet,
hogy egy hosszabb kapcsolatba is belemenne, s kicsit tbbet rez irnta, mint a
korbbi nismersei irnt?
Napokig trte a fejt, de nem tallta a megoldst, csak a szorongsa ersdtt.
Ha csengett a telefon, s gy gondolta Sid lehet az, egyszeren hagyta csrgni
vagy az zenetrgztt kapcsolta be. Mikor aztn Sid szemlyesen jtt el, s
kopogott az ajtn, nem nyitotta ki.
gy dnttt, hogy elutazik nhny napra. Elmondta a legszksgesebbeket
Shirley-nek s Joannak. Joan mr Debrt is betantotta, s gy nem volt okvetlenl
szksg a jelenltre.
Belt a kocsijba, s addig hajtott, mg gy nem rezte, hogy mr elg fradt lesz
ahhoz, hogy este el tudjon aludni. A vezets lelkileg helyrerzta egy kicsit. A nyr
mr a vgre jrt, s Michigan nyugati rszn sznpomps szi panorma fogadta.
Mindenfel szreteltek, s gy dnttt, elszr Paw Paw-ba megy, hogy megnzze a
szreti nnepsget.
Aztn Muskegonon, Ludingtonon s Traverse Cityn t tovbbhajtott szak fel. Az
jszakkat motelekben tlttte, de leginkbb erdei kempingekben. A hatalmas, zld
erdk gygyrknt hatottak fj lelkre.
Felgyalogolt a Michigan t partjn vgignyl ktszz mrfldnyi, szztven
mter magas homokdnre, ahonnan llegzetelllt kilts nylt a tra s a
krnyez tjra. A legmagasabb homokdombot Sleeping Bearnek, alv medvnek
neveztk el. Egy rgi indin legenda szerint a domb kt bocst sirat anyamedve.
Akkor vesztette el ket, amikor a tavat akarta tszni velk. Az szaki- s a dli
Manitou-sziget lenne a kt vzbe flt medvebocs.
A mozgs s a friss leveg szinte megfiataltotta. Fradtan, de energival telve
indult vissza hazafel. Nem sikerlt vlaszt tallnia minden krdsre, de egyben
most mr biztos volt, abban, hogy ezentl nem fog elrejtzni. Nem fog sem a telefon,
sem az ajt, sem a munkja mg bjni.

Nem is kellett sokig vrnia Sid jelentkezsre. Tudta, hogy a frfi mindennap
telefonlt, hogy ellenrizze, megjtt-e mr. Aznap este is megszlalt a telefon,
amikor hazament, de ezttal felvette.
- Szval feladtad a meneklst?
- Nem tudom, mire gondolsz.
- Ne jtszd meg magad, Althea, nem illik hozzd. Mindig szintk voltunk
egymshoz.
- Olyan biztos vagy benne? - Althenak megint eszbe jutott Sid szerelmi
vallomsa. Vajon hnyszor mondta mr ugyanezt?
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte nyugodtan Sid.
- Semmit. Mirt hvtl?
- Mg krdezed? Mindazok utn, ami kztnk trtnt?
- Biztos vagyok benne, hogy nemegyszer tltl mr ilyesmit: Biztosan nem n
voltam az els.
Csend tmadt, aztn Sid nagyon halkan szlalt meg.
- Teht errl van sz. Nem hiszed el, hogy szeretlek.
- Ismerd el, hogy a te rekordjaid mellett...
- letem vgig az orrom al akarod drglni?
Althea felshajtott. Nem, nem akarja egy leten t az orra al drglni. Ltni
szeretn, de ebben a pillanatban mg ahhoz sincs elg btorsga, hogy elmenjen
vele vacsorzni. Pedig azzal a szilrd elhatrozssal jtt vissza, hogy minden
kihvssal szembenz.
- Mirt nem felelsz, Althea?
- N... nem is tudom. Nem knny megszabadulni az eltletektl.
- Fleg akkor nem, ha vdpajzsknt tartjuk magunk el.
Tagadhatatlanul van benne valami igazsg, s Althea nem is prblt vitatkozni.
- Fogjam fel gy, hogy nem akarsz tbb tallkozni velem? Ha gy van, akkor
szeretnm, ha szemtl szembe mondand meg. Nzz a szemembe, s ha tnyleg
azt akarod, hogy bkn hagyjalak, tiszteletben fogom tartani a kvnsgodat.
Nhny htig mg itt kell maradnom, hogy elintzzem az gyeimet, de aztn mr
New Yorkbl is tudom irnytani az zletet, legfeljebb hbe-hba kell ideutaznom.
Szavamat adom, hogy nem is fogok prblkozni, hogy tallkozzunk.
Althea egyltaln nem ezt akarta. Nyugtalantotta a gondolat, hogy viszontltja
Sidet, de az, hogy esetleg soha tbb nem ltja, megrmtette.
gy dnttt, nem bujkl tovbb. Nem elg, hogy felvette a telefont, tbbet kell
kockztatni.
- Ok, Sid. Mikor tallkozzunk?
Sid azt javasolta, tltsk az estt valahol a vroson kvl. Hallott mr a Grand
Haven Musical Fountainrl, s szeretett volna odamenni, hogy megnzze.
Az t kereken negyven percig tartott. Sid kibrelt egy csnakot, hogy a vzrl
nzhessk az eladst. A hetvent mter hossz, harminc mter szles s

ezerhromszz forrs ltal tpllt szkkutat szzezer wattnyi fnyforrs vilgtotta

meg. A vilg legnagyobb zenl szkktja volt, minden este felejthetetlen lmnyt
nyjtott a nzknek.
Grand Havenbl vacsorzni mentek. Althea egy j konyhjrl hres, hangulatos
ttermet vlasztott. Ks lett, mire odartek, s Sid alaposan meghezett.
A virgokkal szeglyezett svnyen az tterem fel lpkedve Althea rmlten
vette szre, hogy az ellenkez irnybl Graham kzeledik egy vrs haj n derekt
lelve, s gy tnt, ket szre sem vette. Althea gy tett, mintha megbotlott volna, s
panaszkodott, hogy megrndult a bokja, aztn elrejtztt Sid szles vlla mgtt.
Arra azonban nem szmtott, hogy Sid valban megijed.
- Althea, drgm! Mi baj van? - kiltott fel olyan hangosan, hogy mindenki
meghallhatta.
Ha szemmel lni lehetne, Sid azonnal holtan terlt volna el. Mindennek tetejbe
Graham ugyanolyan hangosan kiltott fel.
- Althea! Te vagy az?
Althea knytelen volt elbjni a rejtekhelyrl. Az arcn elknzott kifejezs jelent
meg, aminek a bokjhoz nem sok kze volt.
- Szervusz, Graham! Igen, n vagyok az!
Szeretett volna a fld al sllyedni. Hogy magyarzza meg Sidnek, hogy Graham
Marinval van, mikor azt mondta neki, hogy Graham t akarja felesgl venni.
Hirtelen rbredt, hogy csak rgynek hasznlta fel Grahamet. Te j isten, micsoda
knos helyzet!
- Minden rendben? - hallotta Graham hangjt, aki idkzben odart hozzjuk
Marinval.
- Majd mindjrt megnzem - vlaszolt helyette Sid. Leguggolt, s felemelte Althea
lbt, hogy kzelebbrl megnzze a bokjt.
Althea kiszabadtotta magt, s Sid vllra tmaszkodva odbb szkkent. Magas
sark szandljban azonban megbotlott, s elvesztette az egyenslyt. Ahogy
halkan felsikoltott, mind a kt frfi a segtsgre akart sietni. A szeme sarkbl ltta,
hogy Marina Sullivan szemmel lthat ktkedssel, gnyosan mregeti.
Althea magban eltkozta Grahamet a vlasztsrt. Marina tl okos ahhoz, hogy
ne ltna t a mesterkedsn.
- Minden rendben, uraim, nagyon ksznm - sikerlt panaszosan megszlalnia,
aztn Sidhez fordult. - Sid, nem baj, ha most inkbb hazamegynk? gy rzem,
mind a kt bokmat megrndtottam. Micsoda hlyesg! Nem is tudom, hogy
trtnhetett.
- A tkletes s mindig mltsgteljes Althea... - jegyezte meg Marina. - n is
csodlkozom. - Marina lomszp selyemruht viselt, Althea mr ltta rajta egyszer,
Graham szoksos vi piknikjn.
- Nem lehet, hogy kt ilyen jkp frfi egyttes jelenlte rtott meg? - folytatta
Marina, kk szemvel vgigmrve Sidet. - Megrtelek. Ez a kt legcsinosabb fick
egsz Grand Haven-ben, vagy taln egsz Michiganben.
Althea a homlokt rncolta.

- Nem akarlak megzavarni a kedvenc foglalatossgodban, a frfiak

nzegetsben - vgott vissza cspsen, de kicsit szgyellte magt. Egyikk sem
gy viselkedik, ahogy szokott, mert egybknt kedveli Marint, s azt is tudta, hogy
klcsns a rokonszenv.
- Mirt nem veszed brbe a ksrmet? - javasolta cspsen, de a szeme sarkbl
ltta Sid rmlt mozdulatt. - Eltlthettek egy kellemes estt, n meg nyugodtan
hazamehetek, hogy borogassam a megrndtott bokimat.
- Dehogyis msz haza! - hallotta Sid hatrozott hangjt. - Ha ezek utn mg
vezetnl, biztosan balesetet okoznl.
- Nem trt el a bokm!
- Ha vezetni tudsz, akkor vacsorzni is tudsz. - Sid felkapta Althet, aztn a msik
pr fel fordult. - Menjnk be, s krjnk egy ngyszemlyes asztalt! Majd krek egy
kis jeget az zletvezettl.
- J, bent tallkozunk - egyezett bele azonnal Graham. tlelte Marina derekt, s
a bejrat fel vezette.
- Ne, Graham, vrj! - kiltott utna Althea. - Nem lehet csak gy egyszeren...
- Jobb szeretem a pros szmokat - nevetett r Graham. - J, ha mg egy frfi
van velnk.
rul! - dhngtt magban Althea. Hogy hagyhatja gy cserben? Taln gy akar
bosszt llni?
A fogait csikorgatva trte, hogy Sid a karjban vigye az tterem bejrata fel, mint
egy kisgyereket.
- Sid, azonnal tegyl le! - sziszegte a fogai kztt, mikor szrevette, hogy egyre
tbben figyelik ket. Kaplzva prblt kiszabadulni Sid szortsbl.
- Vigyzz! - figyelmeztette Sid. - Ha gy kaplzol, az lesz a vge, hogy mg
jobban megfjdul a bokd!
- Tegyl mr le vgre! - Althenak minden nuralmra szksge volt, hogy ne
kezdjen hangosan sikoltozni.
- Mindjrt ott Vagyunk - nyugtatta meg Sid, aki idkzben egyre nehezebben
kapott levegt.
Althea krrvenden nevetett magban.
- Ha nem teszel le most rgtn... - kezdett bele, aztn elhallgatott, s kivrta, mg
elrik a terem eltti szkkutat.
- Akkor...? - llt meg Sid.
Althea szitkozdva tovbb kaplzott, s most mr Sid is bosszs lett.
- Hagyd mr abba! Nem vagy nehz, de azrt olyan knny sem, mint egy
kisgyerek. Flslegesen nehezted meg a dolgomat.
- Csak mert sosem rtkeltem az ilyen vadnyugati stlust - vgott vissza a lny. Ha nem teszel le most rgtn, majd n gondoskodom rla, hogy mind a ketten a
szkktban kssnk ki!
- Ebben az elegns fehr ruhban? Ezt nem gondolod komolyan!

Kt msodperc mltn mind a ketten a szkkt vizben fekdtek. Sid elegns

sttkk ltnye ugyangy csuromvizes lett, mint Althea ruhja.
- n mindig betartom a szavamat - magyarzta a lny, igyekezve
mltsgteljesen felllni, de szk szoknyja olyan szorosan tapadt r, hogy mozdulni
is alig tudott.
Sid sznlelt mltsggal llt fel, s a kezt nyjtotta. Althea nemigen bzott meg
benne, de azrt trte, hogy segtsen. Sid villmgyors mozdulattal kikapta a vzbl, s
maghoz rntotta.
- Mg soha letedben nem rndtottad meg a bokdat, igaz?
- Nem - ismerte be a lny htrahajtott fejjel.
- Egy csom kellemetlensget megsprolhattl volna, ha idejben szlsz, hogy
nem akarsz tallkozni Grahammel.
- Nem csak errl volt sz... - felelte nmi habozs utn Althea. - Nem akartam
megbntani Grahamet...
Sid megmerevedett.
- rtem mr.
Althea rsznta magt, hogy vgre a teljes igazsgot megmondja.
- Nem, egyltaln nem rted. Ugyanis eszem gban sincs felesgl menni
Grahamhez.
A szkkt fnyei szikrkknt tkrzdtek vissza Sid vidm szemben. Egy ideig
csak sztlanul nzte, mintha olvasni akarna a lelkben, aztn maghoz rntotta, s
hevesen megcskolta.
Mikor vgre leveghz jutottak, Althea hirtelen nagyot tsszentett. A szkkt vize
jghideg volt, s Sid mr eltkozta magt elvigyzatlansgrt. Idkzben tbben
kijttek az tterembl, s most kvncsian bmszkodva lltk krl a szkkutat.
Althea ma mr msodszor szeretett volna a fld al sllyedni, vagy egyszeren
levegv vlni.
A vendgek kzt ott llt Graham is.
Sid kilpett a szkkt medencjbl, s Althet is kiemelte.
- Kellemes estnk van, igaz? - nzett vgig mosolyogva a krbk sereglett
embereken.
Nhnyan gnyosan csvltk a fejket, a legtbben azonban szvbl nevettek
vele egytt.
- Mskpp dntttnk - fordult Sid Grahamhez. - gy gondoljuk, hogy mgsem
megynk be.
- rlk, hogy megismerhettem - kezdett bcszkodni Graham. - Nem lenne
kedvk egyszer benzni hozzm Altheval?
Althea ltta, hogy becsmrl pillantsokkal mregetik egymst.
- Nagyon szvesen. Majd telefonlunk - mondta vgl Sid.
A kocsi fel indult, de Graham utnakiablt.

- Sid, egy pillanat! - Sid megfordult, s Graham futva kzeledett felje. - Tessk, itt
van Althea tskja. A szkktban volt.
Althea csak rmeredt Grahamre, maga sem tudta, mit mondjon. Graham
pillantsa azonban btortotta, s amikor odanyjtotta a tskjt, az ujjaik
sszertek, s Graham meleg mosolyt vetett r.
- J jszakt! s minden jt, Althea!
Azzal mr indult is vissza az tterem fel. Althea reszketve szortotta maghoz a
tskjt. Megrtette Graham utols szavainak mlyebb rtelmt, hogy tudomsul
vette a vlasztst, s sok szerencst kvn.
- Szereted, igaz? - trtette maghoz Sid hangja!
- Igen, szeretem s mindig is szeretni fogom. Nagyon rtkes ember, s igazi j
bart.
Megint sszerzkdott, s nagyot tsszentett. Sid szitkozdott, pedig hangosan
nevetett.
- Ha gy folytatod, hamarosan kimerl a repertorod.
- Bven van mg raktron. Elismerem, hogy szamrsg volt tlem, hogy egy
szkkt kells kzepn cskoljalak meg.
- Osztozunk a felelssgen. Vgl is n rntottalak bele.
- De csak mert n nem vettem szre, hogy Graham tjbl szeretnl kitrni.
- Meggrem, hogy ezentl nem foglak belelkdsni mindenfle szkkutakba, ha
te is meggred, hogy ezentl nem fogsz a nyilvnossg eltt a karodban cipelni. Te
is lttad, hogy nem akarok jelenetet rendezni.
- Elismerem, hogy abban a pillanatban lilt lttam, ahogy kimondtad Graham
nevt - mondta Sid, amikor mr odartek a kocsihoz. Mr indtott, mikor jra
megszlalt. - Az meg csak rontott a helyzeten, hogy egsz kedves ficknak tnik.
- Az is - hzdott kzelebb mosolyogva Althea. Sid tlelte, s maghoz vonta.
- Tudom, de azrt mg nem kell dicshimnuszokat zengedezned rla - mondta
szrazon. Althea karjt simogat keze megllapodott a hnaljnl. - Azt mondtad,
hogy ne cipeljelek a karomban nyilvnossg eltt. Ez azt jelenti, hogy szk krben
nincs kifogsod ellene?.
- Adott krlmnyek kztt... - Althea a combjra tette a kezt, s elgedetten
nyugtzta, hogy Sid minden izma megfeszl.
- Akkor az lesz a legjobb, ha ma kiksrletezem, mik a megfelel krlmnyek lpett a gzpedlra Sid. - Egyetlen alkalom nem elegend, hogy az ember
kiprblja, hol vannak a hatrok.
- Azt hiszem, ngyszemkzt nem szmtanak az illemszablyok - Althea keze
lassan felfel vndorolt Sid combjn.
Mikor hallotta, hogy Sidnek elakad a llegzete, tudta, hogy mr majdnem elrte a
cljt. Ujjai nhny centivel mg feljebb cssztak, de Sid hirtelen elkapta a kezt.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha ezzel vrunk, mg intimebb krnyezetbe kerlnk.
Hacsak nem akarsz flrellni egy erdei ton, s leellenrizni, mire vezettek a
kutatsaid.

- n mr tudom - mondta Althea, aztn megint nagyot tsszentett. - Sajnlom, Sid

- mondta mentegetzve. - De igazn nem rzem jl magam. Azt hiszem, megfztam.
- Jobb lesz, ha belm rgsz, ha legkzelebb egy szkkt mellett akarlak
lelgetni.
- Nekem is eszembe jutott mr, csak nem a megfelel pillanatban. - Megint nagyot
tsszentett, s Sid elnevette magt.
- Igazn sajnlom, drgm. Jobb szeretnm, ha inkbb n fztam volna meg.
- Biztosan nem ma este fztam meg - nyugtatta meg Althea. - Taln az utazsom
kzben szedtem ssze egy vrust.
- Mindegy, most nyugalomra s kmletre van szksged. Szeretnm, ha minl
gyorsabban rendbe jnnl. Sok mindenrl kellene komolyan beszlgetnnk.
Althea csak fradtan blintott, s Sid vllra hajtotta fj fejt. A frfi mg
kzelebb hzta maghoz, mintha csak a testvel akarn felmelegteni. Alighanem a
motor halk zmmgse, a sttsg s Sid kzelsge is hozzjrult, hogy alig egykt perc mltn mlyen aludt.

16.
Sid forr frdt ksztett Althenak, aki kjesen nylt el a vzben. Mire Sid
visszajtt egy cssze rumos teval, mr csak a feje ltszott ki a vzbl. Sid lelt a
frdkd szlre, felhajtotta az inge ujjt, s nekiltott, hogy megmasszrozza Althea
vllt s tarkjt.
A megknnyebblst azonban hamarosan kellemes borzongs vltotta fel
Altheban, mihelyt Sid keze lejjebb vndorolt a mellre.
A tescssze is kiesett volna a kezbl, ha Sidnek nincs annyi llekjelenlte, hogy
elvegye tle.
- Ideje gyba bjni - kzlte Sid, s kisegtette a kdbl.
Althea kszsgesen engedte t magt a gondoskodsnak, lvezve a
figyelmessgt, de mindenekeltt a gyengdsgt, ahogy gyba vitte, s a
szksgesnl kicsit gondosabban trlgette meg. Megvrta, mg Althea megissza a
tejt, aztn levetkztt, s bebjt mell a takar al.
- Nem muszj itt maradnod - dnnygte Althea lehunyt szemmel, s elgedetten
felshajtott, amikor Sid tlelte.
- Tudom. Szeretnd, ha elmennk?
Althea kzelebb fszkeldtt hozz, s jles elgedettsg tlttte el, ahogy a
htt simogatta.
- Taln tnyleg jobb lenne, ha most elmennl. Biztosan rengeteg dolgod van mg.
Valahonnan nagyon messzirl hallotta Sid nevetst.
- A cg nyugodtan vrhat. Ma jjel csak te szmtasz.
- Kedves tled - suttogta Althea, s szinte ugyanabban a pillanatban lomba
merlt.
Msnap reggel csak halvnyan emlkezett az elz este trtntekre.
Belzasodott, s csak arra emlkezett, hogy Sid tet s valami furcsa folyadkot
diktlt belje, aztn bebjt mell az gyba, s addig ringatta a karjai kzt, mg jra el
nem aludt.
Mire Althea felbredt, Sid mr eltnt, viszont ott volt Shirley. Sid rendelte ide, s
mindjrt egy fazk tykhslevest is hozott magval. Mikor fel akart kelni, Shirley
szigoran megtiltotta, s megnyugtatta, hogy Joan s Debra elboldogulnak az
zlettel.
Sid minden este eljtt, s ks jszakig maradt. Az gyba viszont nem bjt be
mell tbbet, mint az els jszakn. Lelt mellje, beszlt, s sokat meslt magrl
is. Althea egyre kzelebb rezte maghoz, s szmolta az rkat, hogy mikor jn
jra. Sid elmeslte, hogy egyelre nagyon sok dolga van, mert az. zeme ptse a
befejezshez kzeledik. Radsul a helyettese is megrkezett, hogy megvitassa
vele a tbbi fiknl felmerlt nehzsgeket, miutn Sid egyelre nem mehetett el
Hollandbl.
Althea rdekldve hallgatta, br gy lzasan nem igazn fogott fel minden
rszletet. A harmadik napon aztn cskkent a lza, negyedik nap lztalan volt, st,
az tvgya is visszatrt.

Graham is telefonlt, hogy rdekldjn az egszsgi llapota fell. Sejtette, hogy

a szkktbeli frdnek meglesznek a kvetkezmnyei. Althea megnyugtatta, hogy
mr jl van, s Marina fell krdezskdtt. Graham elmagyarzta, hogy semmi
komoly, Marina meg nagyon jl megrtik egymst, s lehet, hogy hamarosan
sikerl tltennie magt Althea visszautastsn.
Brmilyen knnyedn beszlt is, Althea kihallotta a hangjbl a szomorsgot, s
mlysgesen sajnlta. gy ltszik, Graham is szrevette, mert gyorsan a legutbbi
zleti tjrl kezdett beszlni. Vgl mg lelkendezett egy kicsit Marina szakmai
tudsrl, hozztve, hogy ha nem is olyan, mint Althea, de azrt nagyon kedves
is.
- rlk neki - mondta Althea. - Megrdemled, hogy boldog lgy, s n tiszta
szvembl kvnom neked.
- Szmomra te jelentend a legtkletesebb boldogsgot - vitatkozott Graham,
aztn hossz csend utn folytatta. - Gondolom, megmondtad Sidnek, hogy nem
akarsz felesgl jnni hozzm.
- Igen, megmondtam neki, de nem akkor este az tterem eltt. Ezrt is
igyekeztem minl hamarabb eltnni. Lelkiismeret furdalsom volt, hogy tged
hasznltalak vdpajzsnak, s nem mondtam meg az igazat Sidnek
- Marina r is jtt. Azt mondta, hogy kilomterekrl le lehetett olvasni az arcodrl a
lelkiismeret-furdalst. Sok szerencst kvn neked Siddel, s azt zeni, hogy bolond
lennl, ha futni engednd.
- Aha, szval errl volt sz! - nevetett Althea. - Mg soha nem lttam ilyen
mrgesnek Marint, s nem is egszen rtettem a viselkedst.
Megint tsszentett, s Graham gyorsan a szavba vgott.
- Jobb lenne, ha visszabjnl a takar al, s kmlnd magadat.
- Meg is teszem, Graham. Ksznm.
- s ne felejtsd el, hogy ha szksged van rm...
- Igen...
- Sok szerencst, Althea!
A telefonban csend lett, de Althea mg j ideig llt ott mozdulatlanul. Mikor vgre
megfordult, szrevette, hogy knnyek folynak vgig az arcn.
Msnap Shirley minden tiltakozsa ellenre felkelt, s melegtbe bjt. Nem brta
tovbb az gyban, radsul vgyakozott Sid utn. Este aztn el is ment hozz a
laksra.
A laksban gtek a lmpk. Althea tudta, hogy itt van a vrosban, de abban mr
nem volt biztos, hogy otthon tallja. Az elmlt napokban ks jszakig dolgozott,
minden bizonnyal azrt is, hogy behozza azt az idt, amit vele tlttt.
Althea bekopogott, de amikor kinylt az ajt, arcra fagyott a mosoly.
Az eltte ll szke n harmincas vei elejn jrhatott. Elegns nadrgkosztmt
viselt, a feltrt ujjak all mlyen kigombolt. fehr selyemblz ltszott ki. Althea agya
pillanatok alatt felfogta a helyzetet,
- Hell! Miben segthetek?

Althea megrzta a fejt, s indulni kszlt, de aztn mgis visszafordult.

- Siddel szeretnk beszlni.
- Siddel? Nagyon elfoglalt. J ismerse?
- Igen - blintott Althea. A dolgozszoba fell Sid hangjt hallotta.
- Ksznm, ne fradj! Majd n!
Althea that pillantssal mrte vgig a nt, s ltta, hogy az ugyanolyan
frkszn figyeli t. Keskeny karikagyrt fedezett fel a msik n karcs kezn.
- Althea Thiesen vagyok - mutatkozott be.
- rvendek - rzta meg a kezt a szke n. - Mabel Richards vagyok.
Egy darabig mg sztlanul mregettk egymst, aztn Mabel Richards
megkrdezte, hogy nem lenne-e kedve meginni egy cssze kvt.
- Ne fradjon, majd n elksztem magamnak. Kiismerem magam a hzban.
- Ahogy gondolja - felelte tartzkodan a n, de a szeme vltozatlanul bartsgos
maradt. Althea ellenttes rzsek kzt hnydott. sztnsen rokonszenvesnek
tallta ezt a nt, ugyanakkor fjdalmas emlkek bredtek benne.
Mr pp arra kszlt, hogy kerek perec megkrdezze Mabel Richardsot, mit keres
itt, mikor bejtt Sid.
- Mabel, nem lttad az ingemet meg a nyakkendmet? gy ltszik, elhnytam
valahol...

17.
Sid, ahogy Althet megpillantotta, elhallgatott. A lny vgignzett meztelen
felstestn, aztn a pillantsa lejjebb vndorolt fekete nadrgszjra.
- Althea, mit keresel te itt?
- Megleptelek?
Sid szeme megvillant. Ht vvel, kt hnappal vagy akr csak kt httel ezeltt is
Althea ezt a rossz lelkiismeret bizonytknak tekintette volna, de most gyztt a
bizalom, ha kszkdnie is kellett magval.
- Althea, ez itt Mabel Richards, a jobb kezem.
Althenak eszbe jutott az az id, amikor volt a jobbkeze, s Sid arcn ltta,
hogy a frfi is ugyanarra gondol.
- Mabel, ez Althea Thiesen, a jvend felesgem.
Althea felkapta a fejt, s rnzett. sszeolvadt a tekintetk, s a szrke szempr
szerelmet s gyengdsget sugrzott. Mg mindig habozott, megbzhat-e benne?
Mabel Richards trte meg a feszlt csendet.
- Megknltam Miss Thienemannt egy cssze kvval. Mindjrt hozom.
Althea igyekezett elfojtani knz gondolatait.
- Ksznm, de ne fradjon, Mrs. Richards. Menjen csak nyugodtan vissza
dolgozni Siddel. Majd n megcsinlom a kvt mindannyiunknak, meg nhny
szendvicset is.
Sid szeme megcsillant. Althea egy pillanatra mintha knnyeket fedezett volna fel
benne, de aztn megcsvlta a fejt. Sid Anderson s knnyek?
Mieltt kiment volna a szobbl, mg megkrdezte Mabelt.
- Hov tette az ingt s a nyakkendjt?
- Sajnos, fogalmam sincs.
Althea nkntelenl elnevette magt.
- Nem ilyen szrakozottnak ismertem meg. gy ltszik, a korral jr.
- Nem egszen, drgm - lpett kzelebb Sid, lehajolt hozz, s megcskolta. s
mihelyt elkszlnk ezzel az tkozott jelentssel, megmutatom neked, hogy a tbbi
testrszem is nagyon jl mkdik mg.
- Sid, muszj ezt a jelenltemben? - panaszkodott Mabel. - Nagyon jl tudod,
mennyire hinyzik Rob. gy ltszik, New Yorkban minden n pp most akar
gyereket szlni, n meg mr az idejt sem tudom, mikor voltam egytt vele ngy
rnl hosszabb ideig.
- Mabel frje szlsz - magyarzta Sid. - Eredetileg sebsz, s sokkal tbb pnzt
is kereshetne, de szletett idealista. A betegei nem mindig tudnak fizetni, de szereti
a munkjt.
- Pontosan - blintott szerelemtl s bszkesgtl sugrz arccal Mabel. - Na
gyere mr, folytassuk a munkt! - szlt r aztn gorombn Sidre. - Minl hamarabb
vgznk, annl hamarabb trhetek vissza letem jobbik felhez.

Althea gy rezte, Mabel mindezt csak az kedvrt mondja, hogy mg

vletlenl se rthesse flre a viszonyt Siddel.
- Ksztek valami ennivalt - mondta vgl, nagy nehezen levve a tekintett Sid
izmos mellkasrl. - Neked meg hozok valamit, amit felvehetsz - tette hozz.
- A dolgozszobban lesznk. - Sid gyorsan megcskolta, aztn mr el is tnt
Mabel nyomban.
Althea elszr a hlszobba ment, s elvett egy vilgoskk pulvert. tvitte
Sidnek, aztn igyekezett a konyhba.
Sid s Mabel hrom ra hosszat dolgoztak meglls nlkl, aztn Althenak
sikerlt rbeszlnie ket egy kis sznetre. Utna mg kt ra hosszat dolgoztak, s
mr kezdett hajnalodni, amikor Mabel elment.
Mikor a taxi elindult Mabellel, Sid bezrta az ajtt. Althea mr korbban
felajnlotta Mabelnek, hogy aludjon az hazban. Nem akarta, hogy a
rokonszenves fiatalasszonynak szllodba kelljen mennie, de szeretett volna
egyedl maradni Siddel.
Sid egy darabig csak llt az ajt mellett, s sztlanul nzte. Ahogy megmozdult s
kzelebb lpett hozz, Althea szve hevesen megdobbant.
- Mitl ez a hirtelen plforduls? - llt meg eltte Sid, de egyetlen ujjal sem rt
hozz.
Althea btran llta a pillantst.
- Eleinte ugyan playboynak tartottalak, de lassacskn megvltozott a
vlemnyem. Tiltakoztam ellene, mert fltem, hogy komolyan beld szeretek, s
attl tartottam, hogy te viszont hamar rm fogsz unni s odbbllsz.
Sid tlelte vllt.
- Nem tudod, hogy tged soha nem lehet megunni? - suttogta rekedten.
- s arra is rjttem, hogy az tartott vissza tled, hogy nem tudtam megbirkzni a
sajt rzseimmel. Ezrt is utaztam el. Aztn megrtettem, hogy nem elled, hanem
nmagam ell futok. Knytelen voltam bevallani magamnak, hogy nemcsak te
szeretsz, mint ahogy annyiszor s annyiflekppen bebizonytottad, hanem n is
szeretlek. Fltem, hogy jra elvesztelek... - Knnyek szktek a szembe. - Olyan
fiatal voltam, amikor Perry meghalt... tele voltam nvddal, s eleinte tged
hibztattalak mindenrt...
- Pszt... - intette Sid, majd tlelte, s szelden vgigsimtott a htn. - Igazad volt,
hogy engem hibztattl. Mr akkor is szerettelek, csak mg nem tudatosult bennem.
Azt sem tudom pontosan megmondani, mikor rtettem meg, de arra mg
emlkszem, hogy majd megszakadt a szvem, ahogy elnztelek, milyen kemnyen
dolgozol, hogy kifizethesd Perry orvosi kezelst, s milyen btran tartottad magad
egsz a vgskig. Tudtam, mi a vlemnyed rlam, s azt is tudtam, hogy semmit
nem fogadnl el tlem, sem pnzt, sem vigasztalst. Aztn aznap este kitrt bellem
a tehetetlensg, hogy nem tudok segteni rajtad, s megrmtettelek.
- Csak azrt, mert felnyitottad a szememet, s rbresztettl, hogy mirt flek s
mirt szgyellem magam. - Althea nyltan belenzett a kk szemprba. - De most
mr nem flek, s nem szgyellem magam. Szeretlek, Sid!

Jobb keze becsszott a pulver v alak kivgsba, bal keze pedig Sid htt
simogatta.
- Olyan j veled! - suttogta. Szinte elkbtotta a frfi illata, kzelsge s frfias
kisugrzsa.
- Nekem is veled! - cskolt a flbe Sid.
Althea jlesen felshajtott. A keze Sid meleg brt simogatta a pulver alatt,
mikzben a frfi az blzt kezdte kigombolgatni, ami alatt semmit sem viselt.
- Tkletes. Netn csbtsra kszlt, Miss Thiesen? - krdezte rekedten Sid.
- Fennll a lehetsg, Mr. Anderson. Csak az a krds, ki a csbt.
- Legyl te, jobb szeretnk elcsbtott lenni.
- n viszont azt szeretnm, ha egytt vgnnk bele a kalandba - rzta a fejt
Althea. - Nem vagyok benne biztos, hogy elgg sszeszedtem mr magam, hogy
szablyszeren elcsbtsalak. Nem te vagy az egyetlen, aki nagy igyekezettel fkezi
magt, az n lbaim is majd sszecsuklanak.
Sid nevetve kapta fel.
- Itt elg szk krben vagyunk, hogy a karomba vehesselek, Allie?
- Tkletesen - blintott Althea. tlelte Sid nyakt, msik kezvel pedig a
nadrgszjt kereste. - rlk, hogy Mabel nem maradt itt. Nagyon aranyos, de azrt
szvesebben vagyok kettesben veled.
- Beptoljuk az elvesztegetett idt, desem - grte Sid. A karjban vitte t a stt
nappalin, s megllt vele a terasz ajtaja eltt. - Kinyitnd? Nekem mind a kt kezem
tele van.
- Kimegynk? - csodlkozott Althea, de azrt kinyitotta az ajtt.
- Mita csak itt vagy, egyfolytban elkpzelem, hogy a karjaim kzt tartalak, s
szeretlek. Brhol, mg kint a szabadban is. - Lelt az egyik nyuggyra, s az lbe
emelte a lnyt. - Elmlt mr a nyr, de szeretnk itt kint szeretkezni veled, ahol
felnzhetnk a csillagokra.
Althea felbmult az gre. Mg ragyogtak a csillagok, de hamarosan felkel a nap.
- Szeretlek - mondta halkan.
Sid lehzta rla a blzt, s Althea rezte, hogy megkemnyedik a mellbimbja a
hidegtl s a vgytl. Hevesen vert a szve.
Sid finoman megsimogatta a mellt, aztn rtapadt az ajka. Althea felshajtott,
aztn szinte parancsszra, egyszerre lltak fel mind a ketten, hogy levetkzzenek.
Sid vgigdlt a nyuggyon, s hvogatan kinyjtotta a karjait Althea lehajolt
hozz, hogy megcskolja, s Sid, a hajba frva az ujjait; lehzta maghoz.
sszeolvadt az ajkuk s a testk, s Althea lvezte az egsz testt betlt
mmort. Megremegett a teste, s hangosan felsikoltott. Sid nygve vetette htra a
fejt, s szorosan tlelte, mikor kimerlten rborult. Csak simogatta, s gyengd
szavakat suttogott a flbe.
- Szeretlek, Sid - suttogta egy id utn Althea. gy rezte, nem ismtelheti el elg
gyakran.

- n is szeretlek - felelte rekedten Sid.

Mikor leveghz jutottak, s kicsit megnyugodott a szvversk, Sid a htra
fektette Althet.
- Attl flek, ezttal nem voltam felkszlve - dnnygte.
- De n igen - mosolygott r Althea. - Ha mg emlkszel, n akartalak elcsbtani.
- Hogy is felejthetnm el? - cskolgatta Sid a szemt, az arct s az orra hegyt.
Most kerlt fllre, s egy darabig mozdulatlanul fekdt. Mikor aztn
megmozdult, Althea gyengden vgigsimtott a htn, s cskokkal bortotta az
arct.
A mmor cscspontjn jra Sid nevt sikoltotta, s rezte, hogy ezttal egyszerre
rzik ugyanazt mind a ketten.
A nap mr tzes gmbknt ragyogott a lthatron, mikor Althea hirtelen
megborzongott.
- Jobb lenne, ha bemennnk, Allie - aggdott Sid, - Mr megint meggondolatlan
voltam. Mg ki sem gygyultl a megfzsodbl, nem akarom, hogy visszaess.
Althea visszament vele a hzba. Nem is rezve, hogy meztelen, tlelte Sid
derekt. Mg mindig fogva tartotta a szerelem. Soha nem hitte volna, hogy egy frfi
ilyen rzseket tud kivltani belle.
- Most nem bnnm, ha az gyhoz ktznnek - mondta halkan, mikor belptek a
frdszobba.
Sid kinyitotta a csapot, s maga mell hzta zuhany al.
- Attl tartok, hogy a kvetkez hrom napban nem lehetek veled - mondta
sajnlkozva, mikzben hozzltott, hogy beszappanozza Althea karcs testt.
- n tudok vrni - lelte t a nyakt a lny. - Olyan sokig kellett vrnunk, hogy
most, hogy az enym a szerelmed, az a nhny nap igazn nem szmt!
- Brcsak nekem is ilyen knny lenne! - szortotta maghoz Sid jraledt
vggyal.
- Azt nem mondtam, hogy nekem knny lesz, legfeljebb, hogy tudok vrni hrom
napig.
- Mikor leszel a felesgem? - simtott vgig a testn Sid.
- Mihelyt lehet. - Kivette a szappant Sid kezbl, s most kezdte
beszappanozni.
- Akkor legyen a jv ht.
- Majd igyekszem gy beosztani a munkmat, hogy megengedhessnk
magunknak egy zavartalan nszutat. Te szabadd tudod tenni magad? - tette hozz
aggdva.
- Semmi sem tarthat vissza - nyugtatta meg Sid.
- Attl tartok, mg nem vagyok ksz - nzett fel r csbt mosollyal Althea, a
combjait szappanozva.
- Rrsz - felelte rekedten a frfi.

- Biztos vagy benne, hogy belefr az iddbe egy kiads zuhany? - krdezte
rtatlanul Althea.
- Semmirt sem mondank le errl a zuhanyrl a kvetkez flrban.
Althea keze felfel vndorolt, s rezte, hogy Sid teste megfeszl az izgatott
vrakozstl.
- Csak nincs valami konkrt elkpzelsed?
Sid keze lecsszott a combjra, s finoman megsimogatta.
- s neked? - krdezte halkan Althea ajkt keresve.
Vlasz helyett Althea csak szenvedlyesen megcskolta.

18.
A kvetkez hetet kitltttk az elkszletek. Shirley segtett Althenak
bevsrolni, hogy mindennel idben elkszljn. Althea egy hagyomnyos stlus,
lila zsorzsett eskvi ruht vlasztott magnak, csipkvel bortott ujjakkal.
gy terveztk, hogy az eskvi fogadst Sid hzban tartjk, aztn Rmba
replnek, onnan pedig Grgorszgba. Csak egy htre tudta szabadd tenni magt,
Joannak meg Shirley-nek gy is tlrt keli vllalniuk, amg Althea ton lesz. Debra is
beletanult mr a munkba, napkzben irnytotta az irodt.
Csodlatosan szp oktberi napon eskdtek. Mindenki ott volt a templomban,
Shirley s a frje, aki csak ezrt replt haza, Joan s Debra, Mabel a frjvel, s
mg sok j bart. Graham is eljtt Marinval, de Shirley gyerekei sem maradtak
tvol a ceremnirl. Amanda elbvl jelensg volt hossz, rzsaszn ruhjban,
de Mark sem maradt el mgtte vilgoskk ltnyben.
Az eskv utn egytt nnepeltek Sid hzban. Az tel finom volt, s patakokban
folyt a bor meg a pezsg. A vendgek j rsze kint maradt a szabadban. Sid
egyetlen pillanatra sem mozdult el Althea melll.
Graham lpett oda hozzjuk, hogy kifejezze a jkvnsgait. Megszortotta Sid
kezt, s megcskolta Althet, aztn tovbbindult Marinval. Mikor eltvolodtak, Sid
Althea flbe sgta, hogy nem kell aggdnia Graham miatt, tl fogja lni.
- Csak rossz a lelkiismeretem - nevette el magt Althea a gyans fnyt ltva Sid
szemben. - Ok, nincs tbb bntudat. Csak olyan boldog vagyok, hogy azt
szeretnm, ha msok is ugyanilyen boldogok lennnek.
Lehzta maghoz Sid fejt, hogy puszit adjon neki, de aztn a fut cskbl olyan
szenvedlyes lels lett, hogy csak a krlllk tapsra trtek magukhoz.
- Azt hiszem, ez clzs akart lenni, hogy szeretnnek egyedl maradni - kiltotta
valaki jkedven.
- Pontosan - blogatott Sid. - pp eleget vrtam arra, hogy vgre egymsi
lehessnk. De azrt ti szrakozzatok tovbb nyugodtan! Althea meg n tra kszen
llunk, mindjrt indulunk, de ti csak maradjatok s nnepeljetek, amg csak akartok.
J jszakt mindenkinek!
tltztek s sszeszedtk a csomagjaikat, aztn Sid tadta a hz kulcsait
Mabelnek. k ketten a frjvel mg itt szndkoztak tlteni az jszakt, mieltt
visszareplnnek New Yorkba.
Althenak knnyek szktek a szembe, mikor eljtt a bcs perce, s beszllt a
kocsiba. Br csak nhny napra utaznak el, az szmra j korszak kezddtt az
letben.
Sid maghoz lelte.
- Boldog vagy?
Egy knnycsepp esett a kezre, s zavartan lltotta le a kocsit az t szlre.
- Althea! - szlalt meg halkan.
- Semmi baj, Sid - nyugtatta meg knnyei kzt mosolyogva a felesge.
Megprblta elmagyarzni neki, mit is rez, s Sid lassacskn megnyugodott.

- Hla istennek! Hallra rmtettl. Mr azt hittem, mris megbntad, hogy

hozzm jttl.
- Soha nem fogom megbnni - hajolt oda hozz Althea, s megcskolta.
Sid kt keze kz fogta az arct.
- Olyan boldog vagyok, hogy ezt mondod! - mondta komolyan. - Nem tudnm
elviselni, ha msodszor is elvesztenlek.
Gyengden s szeretetteljesen cskolta meg, mikzben Althea ujjai beletrtak a
hajba.
- Nem kellene tovbbmennnk? - krdezte halkan, mikor mr tbb auts figyelmt
is sikerlt felkeltenik, s nhnyan rjuk dudltak.
Sid elnevette magt, s indtott. Althea csak ksbb vette szre, hogy nem a
szlloda fel tartanak, ahol az elutazs eltti jszakt szndkoztak tlteni.
- Ms tvonalat vlasztottl? A szlloda nem erre van. - Nem a szllodba
megynk.
- Nem?
- Nem. Nem is foglaltam szobt. Csak biztos akartam lenni benne, hogy egyedl
lesznk a nszjszaknkon, s senki nem fog zavarni. - A pillantsa szenvedlyes
simogats volt.
- s szabad megkrdeznem, hov megynk? - szortotta meg a kezt Althea.
- Haza, hozzd. Mg soha nem aludtam az gyadban, s mr alig vrom. Van
valami kifogsod ellene? - nzett r Sid.
- A legcseklyebb sincs. Rajtam kvl mg senki nem aludt abban az gyban tette hozz aztn, llva Sid krd tekintett.
- s nem is lmodtl rlam abban az gyban? - nevetett Sid.
- Csak nem kpzeled, hogy llamtitkokat fogok kifecsegni? - kacagott Althea, de
aztn elkomolyodva tette hozz: - Sokszor. Mg akkor is, amikor folyton azt
ismtelgettem magamban, hogy nem szabad beld szeretnem.
- Boldog vagyok, hogy nem hasznlt a j szndk.
- n is. Nem tudnl kicsit gyorsabban menni? - krdezte aztn, az elttk ll
jszakra gondolva, - Mr alig vrom, hogy megtudjam, milyen a megvalsult lom.
Sid az ajkhoz emelte a kezt.
- Szeretlek - mondta halkan, aztn rlpett a gzra, s szguldottak kzs letk
fel a langyos szi jszakban.