Amynek, Michelle-nek s Joshnak.

A veletek kapcsolatos kzpiskolai emlkeim miatt

tnnek Kaylee letnek relisabb elemei
olyan valsgosnak szmomra...

Az egsz egy ittas izomagyval s egy totlkros autval kezddtt. Legalbbis n azt hittem. De az igazsg szoks szerint ennl valamivel bonyolultabb volt...
- Szval, milyen rzs, hogy ismt szabad vagy? - tmaszkodott Nash
az autmnak, azt a mosolyt villantva fel, amelyiknek nem tudtam ellenllni. Azt a fajtt, amelyiktl megjelennek a gdrcski, ragyogni kezd
a szeme, s amelytl a december kzepi hideg ellenre elolvadok, mint a
csokold a napstsben.
Mlyen bellegeztem a hideg levegt.
Olyan, mintha egy hnapja elszr ltnm a napot. Becsuktam
a kocsim ajtajt, s elfordtottam az ajtzrban a kulcsot. Nem szeretek
az utcn parkolni; nem tnik elg biztonsgos helynek ahhoz, hogy ott
hagyjam a legrtkesebb tulajdonomat. Nem mintha az autm drga lenne, vagy ilyesmi - elmlt tzves, s nem vlt ki lenygztt shajokat.
Mgis az enym, ki van fizetve, s n - nhny osztlytrsammal ellenttben, akik jobban el vannak eresztve - nem engedhetnk meg magamnak
egy msikat, ha, mondjuk, egy idita tlsgosan rkormnyozna a jrdra
a kocsijval. Csakhogy Scott Carterk bellja mr jval azeltt megtelt,
hogy mi megrkeztnk volna, s az utca kt oldaln az enymnl javarszt
7

szebb autk sorakoztak. A legtbbnek nyilvn jobb felelssgbiztostsa

is volt az enymnl...
A bulit szerencsre dallasi klvrosunk egyik nagyon elkel krnykn tartottk, ahol a gyep egyenesre nyrsa tbbet kstl apm egyhavi
fizetsnl.
Nyugi mr, Kaylee - hzott oda maghoz Nash menet kzben.
gy nzel ki, mint aki inkbb kinyomn a sajt szemt, mint hogy pr
rt a bartaival tltsn.
Ezek a te bartaid, nem az enyim - helyesbtettem, mikzben ppen a harmadik kabri mellett haladtunk el a zskutca vgben ll, kivilgtott hz fel tartva, amelyet mr ekkor rezgetett valami szmomra
ismeretlen, basszusban ers szm.
A tieid is lehetnek, ha egyszer jobban megismered ket.
Nem tudtam ellenllni a ksztetsnek, hogy forgassam egy kicsit a
szemem:
Igen, biztosra veszem, hogy a csillmporos-flitteres ismerseid csak
arra vrnak, hogy adjak nekik egy eslyt.
Nash megvonta a vllt:
Ok mindent tudnak rlad, ami fontos... Hogy okos vagy, csinos s
megrlsz rtem... - vdtt velem, mikzben szorosabban maghoz vont.
Felnevettem.
Ki terjesztette el ezt a rosszindulat pletykt? - n soha nem beszltem mg errl, mert brmilyen ellenllhatatlan is Nash akrmilyen klnlegesnek rzem magam tle , nem vagyok hajland olyan szavakkal
doblzni, mint a szeretlek meg az rkk, amg biztos nem vagyok
a dolgomban... s amg biztos nem leszek abban, hogy is biztos benne. Az rkk felettbb hossz id tud lenni a ldvrcek szmra, s
Nash eddigi referencii inkbb a szzmteres skfutsra hajaznak, mint a
bostoni maratonra. n pedig gettem mr meg magam korbban olyan
fikkal, akik egyszeren alkalmatlanok voltak a hossz tv kapcsolatra.
8

Amikor felpillantottam, azon kaptam Nasht, hogy engem figyel, s

mogyorbarna szemben zld s barna cskok rvnylenek a lmpk narancssrga fnyben. Szinte sajnlni kezdtem az embereket, akik ezt nem
lthatjk - nem tudjk^kiolvasni az rzelmeket a msik tekintetbl. Ez a
ldvrcek kivltsga, s vitn fell a kedvencem a frissen felfedezett velem
szletett kpessgeim kzl.
Csak annyit akartam mondani, hogy j rzs lenne, ha egyszerre
lghatnk a bartaimmal s lehetnk a bartnmmel.
Ismt forgatni kezdtem a szemem:
Ht, na j, szpen fogok jtszani a csinos emberekkel. Legalbb Emma is ott lesz, hogy ne legyek egyedl... - Emma Nash egyik csapattrsval kezdett jrni, amg n szobafogsgban voltam. s az a nagy helyzet,
hogy Nash legtbb bartja nem is olyan szrny. A bartnik... na, az
mr ms tszta.
s ha mr gyis a vrszomjas hinknl tartunk...

Egy aut ajtaja csapdott be elttem a kocsifelhajtn, s az unokahgomat, Sophie-t lttam meg Scott Carter metlkk kabrija mellett, a
felette lv utcai lmpa ltal drmaian bernykolt, hatalmas, zld szemvel.
Nash! kacran nzett a pasimra, engem semmibe vve, annak ellenre, hogy tizent vbl az utols tizenhrmat egy fedl alatt ltk le,
amg apm vissza nem kltztt rorszgbl szeptember vgn. Vagy taln
ppen ezrt. - Nem tudnl segteni egy kicsit? - Mikzben mi elindultunk felfel a kocsifelhajtn, Sophie testhez simul, ujjatlan felsjben s
mrks farmernacijban megkerlte az autt, a mellkashoz szortva egy
rekesz srt. Kt tovbbi rekesz hevert a lba mellett, gyhogy krlnztem, nem ltjk-e a szomszdok, amint a tizent ves unokahgom egy
rakomny alkoholos itallal a karjban feszt...
De a szomszdok valsznleg mind elmentek otthonrl, s sznhzban tltttk a szombat estjket, vagy a balettben, vagy valami kzeli

tteremben, amelyik mellett n mg a parkolst sem engedhettem volna

meg magamnak.
A gyerekeik pedig nyilvn ppen Scottnl vannak, s rnk vrnak,
hogy bevigyk a srt...
Nash elengedett, hogy elvegye a rekeszt Sophie-tl, majd felkapott
mg egyet a fldrl. Sophie rragyogtatta a mosolyt, majd egy ggs,
lesajnl vigyort is megeresztett az n egyszer dzsekim fel, mieltt megprdlt volna telitalp szandljnak sarkn, hogy Nash utn tipegjen.
n felshajtottam, megragadtam az utols rekeszt, s kvettem ket
a hzba. Az ajt kinylt, mieltt Nash bekopogtathatott volna rajta, s
egy magas, szles vll, zld-fehr sportdzsekit visel vgzs csapott a
bartom vllra, s vette el tle az egyik rekeszt. Nash kinyjtott karral
megfordult, egyrtelmen azzal a cllal, hogy krm fonja, de helyettem
Sophie-t tallta maga mgtt. Kikerlte az unokahgomat - figyelmen
kvl hagyva duzzog ajakcscsrtst , s elvette tlem a rekeszt, majd
htralpett, hogy maga el engedjen.
Hudson! - ksznttte Nasht Scott Carter kiablva, hogy hallani
lehessen a zenn t. Elvette tlnk az egyik rekeszt, majd bevezetett minket a hinyosan ltztt, verejtktl fnyes testektl nyzsg, mretes
konyhba. A kinti tli fagy ellenre odabent meleg s prs volt a leveg,
s a hormontartalma minden jabb szmnl egyre emelkedett.
Levettem a kabtomat, kzszemlre tve szk, piros felsmet, de
szinte azonnal azt kvntam, brcsak ismt eltakarhatnm magam. Nem
dicsekedhetek nagy dolgokkal, m az Emma ltal dlutn kivlasztott
ruhadarabban, amely hirtelen sokkal merszebbnek tnt, mint a szobm
magnyban, mindenem ltszott, amim van.
Nash lerakta az utols rekesz srt a pultra, mikzben Scott becssztatta az elst a htbe.
Kaylee Cavanaugh - tpszkodott fel Scott. Lthatan ekkor tudatosult benne elszr a jelenltem, mita megrkeztnk. Tettl talpig
10

vgigmrt, n pedig ellenlltam a ksztetsnek, hogy sszefonjam a karjaim a mellkasom eltt. - Csini vagy. Rlam Sophie-ra pillantott, majd
vissza, az unokahgom pedig megprblt elevenen elgetni a perzsel tekintetvel. - Kezdem ltni a csaldi hasonlsgokat.
- n nem ltok mst, csak tged - hzott oda maghoz Nash, amikor
szrevette, hogy sem Sophie, sem n nem rlnk az sszehasonltsnak.
n sztnsen elmosolyodtam, s megcskoltam, mert lttam az risze lass rvnylsbl, hogy komolyan gondolja, amit mondott. Scott
bedugta az utols rekesz srt is a htbe, majd Nash kezbe nyomott egy
hideg dobozt. n vrs arccal elhzdtam a fimtl.
- Ltod? A csaldi hasonlsg. - Ezutn Scott Sophie-val egytt bevetette magt a tmegbe, de eltte felpattintotta a sajt srsdoboza tetejt. Hrom lpssel tvolabb mr ott drglztek egymshoz a zenre,
Scott egyik kezben az itallal, a msikban az unokahgom derekval.
- Atyag, ez... vratlanul rt - szlalt meg Nash, magra vonzva a
tekintetemet a beszlgetkrl, tncolrl, ivkrl s a... mssal foglalkozkrl. Beletelt egy pillanatba, amg rbredtem, hogy a cskra cloz.
- J rtelemben rt vratlanul, vagy rossz rtelemben?
- Nagyon-nagyon j rtelemben. - Lerakta a srt a htam mgtt, a
pultra, majd kzelebb hzott maghoz egy radsra, mialatt a keze felfel
siklott az oldalamon. Ezttal nem hzdtam el, amg valaki meg nem
bkte a vllamat. Nash karjbl kifordulva Emma Marshallt pillantottam
meg, a legjobb bartnmet, aki vidm flmosollyal bmult bennnket:
- Hah! - A szja a flig hzdott, mikzben rlam Nashre vndorolt a pillantsa, majd vissza. - A ht eltt lltok.
- Van egy italht a msik szobban is biccentett Nash a hz belseje fel.
Emma megvonta a vllt:
- Igen, de az eltt senki nem cskolzik. - Kinyitotta a frizsider ajtajt, kivett belle egy srt, majd felpattintotta a doboz tetejt, mialatt for11

ms cspjnek egyetlen mozdulatval visszalkte az ajtt. Ez egyszeren

nem igazsgos. Emma s a nvrei rletes domborulatokat rkltek
- megtttk a genetikai fnyeremnyt n viszont nem kaptam mst
a rokonaimtl, kizrlag egy rendkvl szertegaz csaldft.
Vannak pillanatok, amikor boldogan elcserlnm minden ldvrcsghez kthet ajndkomat - mr amennyiben hasznlhatjuk egyltaln az vegrepeszt sikolyra meg az emberi vilg s a Tlvilg kzti
kzlekeds kpessgre vonatkoztatva ezt a szt , ha egy kicsit tbbet
kaphatnk abbl, amije neki van... De ez most nem tartozott azok kz
a pillanatok kz. Addig semmikppen, amg Nash keze ott volt a cspmn, az ze az ajkamon, s amg szemnek zldjei s barni lassan rvnylettek a heves vgytl. Irntam.
Emma ivott egy kicsit a srbl, n pedig kikaptam a kezbl a slusszkulcsot, s felmutattam neki, mieltt begymszltem volna a sajtom
mell a nadrgzsebembe. Nyugodtan alhat nlam, majd reggel visszahozom az autjhoz. O mosolygott s blogatott, s mris elkezdett a zenre
mozogni, amikor valaki hirtelen a nevt kiltotta a nappali ajtajbl:
H, Ern! nyomta el a hang a zent, s odafordulvn Doug Fullert
lttam, akinek egyik, izmoktl duzzad karja az ajtflft tmasztotta.
- Gyere, tncolj velem!
Emma elmosolyodott, felhajtotta a srt, majd betncolt a nappaliba, himblz cspjn Doug kezvel. Nashsel kvettk ket, s egyik
ksznst a msik utn viszonoztuk a krlttnk vonagl csillmporos
tmeg tagjainak. Aztn Nash csak az enym lett. gy mozogtunk a zenre,
mintha a szoba a hifit s a kettnk forrsgt leszmtva res lenne.
Nasht azzal sikerlt lenylnom a szobnyi imdja ell, hogy volt egy
titkos kzs tulajdonsgunk: egy olyan kzs vons, amellyel semmilyen
lny sem versenyezhet. A ldvrckpessgeinket egyestve visszahoztuk a
legjobb bartnmet a hallbl, s visszaszereztnk egy elkrhozott lelket
a pokolfajzattl, aki megvsrolta. Sz szerint leteket mentettnk meg,
12

harcba szlltunk a Gonosz ellen, s kis hjn meg is haltunk egytt. Egy
csinos pofi ezzel nem tud versenybe szllni, brmennyi ajakfny s szempillafestk van is rkenve.
Emma egy rval kelbb megkocogtatta a vllamat, s a konyha fel
mutatott. n megrztam a fejem - miutn egy egsz hnapot Nash nlkl kellett tltenem, akr egsz jjel kpes lettem volna vele tncolni.
Igen m, de a bartnm tvozst kveten Nash folyamatosan a konyhaajt fel pislogott, mintha attl tartana, hogy az hirtelen becsapdik,
s kizr minket.
- Pihenre van szksged? krdeztem, mire megknnyebblten
elmosolyodott.
- Csak egy percre. Vgigvonszolt maga utn a tmegen; az n szvem mg mindig a ritmusra zakatolt, s mindketten t voltunk izzadva.
A konyhban Emma mr egy jabb doboz srbl kortyolgatott,
Doug pedig Brant Williamsszel vitatkozott valami rossz dntsrl, amelyet egy olyan kosrlabdameccsen hozott meg valaki, amit n nem lttam.
- Tessk - nyjtott t nekem Nash egy hideg dtt. Mindjrt jvk. - Majd anlkl, hogy egyetlen tovbbi pillantsra mltatott volna,
visszafurakodott a tmegbe.
Felhzott szemldkkel Emmra nztem, azonban csak megvonta
a vllt vlaszul.
Kinyitottam a klmat, s kzben szrevettem, hogy Doug s Brant
vitja suttog beszlgetsbe fordult t, amelyet nem tudtam kvetni - ez
Emmnak egybknt fel sem tnt. O percekig csacsogott arrl, hogy a
nvre nem hajland klcsnadni neki egy blzt, pedig az Cart gyis
kvrti...
Mieltt eldnthettem volna, hogyan reagljak erre, valaki a nevemen
szltott, s amikor felnztem, Brantet lttam magam eltt:
- Igen? - Lthatan lemaradtam egy krdsrl.
- Azt krdeztem, hogy hol van a bartod.

13

- Iz... a frdszobban vlaszoltam, mert nem voltam hajland

beismerni, hogy nem is tudom pontosan.
Brant lassan megrzta a fejt:
- Hudson elhanyagolja a ktelessgeit. Nem akarsz tncolni, amg
vissza nem r? Nem harapok. - Odanyjtotta nekem az egyik nagy, barna tenyert, n pedig elfogadtam.
Brant Williams magas, stt br, s mindig mosolyog. A futballcsapatban jtszik, vgzs, s a legbartsgosabb tagja az iskolai vlogatottnak,
akit ismerek - Nasht leszmtva. Tovbb az egyetlen olyan valaki a hzban, akivel hajland lettem volna Nashen kvl tncolni, Emmt kivve.
Kt szmon keresztl roptam Branttel, de kzben folyamatosan forgoldtam, htha szreveszem Nasht. Mr arra kezdtem gondolni, hogy
taln rosszul lett, amikor kiszrtam a szoba tls vgben: Sophie mellett
llt egy boltves ajtban, amely egy stt folyosra vezetett. ppen egy
hajtincset simtott ki az unokahgom homlokbl, majd kzelebb hajolt
hozz, hogy hallani lehessen a hangjt a zenn t...
gy sszeszorult a mellkasom, hogy nem kaptam levegt.
Amikor Nash szrevette, hogy t figyelem, odbb lpett Sophie melll,
csnyn nzett a partneremre, majd intett, hogy menjek oda. n megkszntem Brantnek a tncot, s tkeltem a szobn. gy gette a torkomat
a rettegs, mintha refluxom lenne. Nash otthagy egy buliban, aztn meg
Sophie-val bukkan el... A lelkem mlyn mindig is reztem, hogy el fog
kvetkezni ez a nap. Sejtettem, hogy msnl kezdi majd keresni azt, amit
tlem nem kapott meg a kt s fl hnap alatt, amita jrunk... De pont
Sophie-nl? Az arcom izzani kezdett a haragtl. Mintha lekptek volna!
Knyrgk, knyrgk, derljn ki, hogy csak kpzeldsz, Kaylee...
Msfl mterre tlk lltam meg, a szvem minden egyes dobbansnl kemnyen nekitkztt a mellkasomnak. Igen, Sophie-nak van bartja, azonban ez korntsem jelenti azt, hogy ne prbln meg elvenni az
enymet is.

14

Nash egyetlen pillantst vetett az arcomra, a szememre, amelyben

minden bizonnyal elrejthetetlenl ott tkrzdtt a fjdalom s a harag,
majd kvette a pillantsomat Sophie-ra. A szeme nagyra nylt, amikor
hirtelen rbredt, miro^gondolhatok, aztn elmosolyodott, s a kezem
utn kapott:
- Sophie csak Scottot kereste. Igaz? - De mg mieltt Sophie vlaszolhatott volna, t fakpnl hagyta egyedl a tmegben, engem maga
utn hzva a stt folyosn. Itt nyugodtan tudunk beszlni suttogta
Nash, mikzben nekinyomott egy csukott ajtnak.
A teljes testkontaktus gretesnek tnt, azonban kptelen voltam magamban tartani a ktkedst:
- Vgig vele beszlgettl? - krdeztem elakad llegzettel, mikzben
az arca vgigsimtotta az enymet.
- Csak kimentem, hogy lehtsem magam, s amikor visszajttem,
sarokba szortott. Ennyi. Kzben a kilincset keresglte a derekam mellett, majd kinylt az ajt, s elnk trult Scott apjnak puccos dolgozszobja.
- Eskszl?
- Tnyleg szksg van erre? - Nash htralpett, hogy megnzhessem
a szemt az asztali lmpa homlyos fnynl, s lttam, hogy az igazsg
kavarog benne. Neki nem Sophie kell, fggetlenl attl, hogy mit tenne meg
az unokahgom, amit n nem.
reztem, hogy elvrsdm.
- Ne haragudj. Csak azt hittem...
Nash becsukta az ajtt, s egy cskkal fojtotta belm a mentegetzst.
J ze volt. Mentolos. Mr. Carter burgundivrs brkanapjn ktttnk ki, s ppen csak annyi idm maradt, hogy tfusson az agyamon,
milyen indokolatlanul sokat keresnek a pszichiterek, mieltt Nash szja
ismt rtallt az enymre, s ellehetetlentette a gondolkodst.
- Tudod, hogy engem nem rdekel Sophie - suttogta. Nem tennk

15

ilyet se veled, se Scott-tal. Lehajolt, s megint megcskolt. - Csak te

vagy, Kaylee.
Az egsz testem remegett a meleg borzongsok egymst kvet hullmaitl. Hagytam, hogy az ajkam vgigvndoroljon Nash llnak durva
szmomra mgis simogatan rdes - borostjn.
- O, bla-bla-bla szlalt meg egy kibrndult hang, a szarkazmus
hideg zuhanyt zdtva intim pillanatainkra. Te szereted t, szeret
tged, s mindnyjan egyetlen nagy, boldog, mks csald vagyunk.
- A fenbe mr, Td! - feszlt meg Nash teste. n lehunytam a szememet, s felshajtottam. A kanap megnyikordult alattunk, ahogy felltnk, hogy meglthassuk a bartom lhalott btyjr, aki - kivtelesen
hs-vr valsgban - fordtva lte meg Mr. Carter irodai szkt, onnan
sasolt minket, karjt sszefonva a tmla tetejn, mikzben tompa, unott
mosoly jtszadozott kerubi ajkai krl. Ha nem hagysz fel a leselkedssel, akkor megmondom a fnkdnek, hogy azon lvezkedsz, ahogy msok pettingelnek.
- O mr tudja - feleltk Tddal egyszerre. Lesimtottam a felsmet,
s csnyn nztem a betolakodra, br az ingerltsgem mris halvnyulni kezdett.
Nashsel ellenttben n nem tudok mostanban hosszabb ideig haragudni Tdra, mert jabban j jelnek veszem a felbukkansait. Majdnem
egy hnapig nem lttuk, miutn a volt bartnje oktberben meghalt
a lelke nlkl. s amikor azt mondom, hogy nem lttuk, azt sz szerint
rtem. Td kaszsknt megvlogathatja, hogy mikor s ki lssa.
De vgre visszatrt a j reg trkkjeivel egytt - amelyeknek mintha
mindig az lenne a cljuk, hogy megakadlyozzk, hogy rdemi idt tlthessnk kettesben Nashsel. Majdnem ugyanolyan szrny ebben, mint
az apm.
- Nem dolgoznod kellene ppen? hztam vgig a kezemet hossz,
barna hajamon, hogy lesimtsam.
16

Td vllat vont.
- Az ebdsznetemet tltm.
Felvontam a szemldkmet:
- Te nem is eszel N
Td ismt csak megvonta a vllt, s elmosolyodott.
- Kifel - morogta Nash, s kzben az ajt fel rntotta a fejt. Nem
mintha Td. tnyleg rszorulna arra, hogy hasznlja az ajtt... A halottsg
egyik elnye, ha lehet ilyet mondani, az, hogy kpes keresztlstlni a dolgokon... Vagy egyszeren eltnni, majd valahol mshol megjelenni. Igen,
ez a helyzet. Nekem rvnylik a szemem, s kpes vagyok a puszta hangommal betrni az ablakokat; Tdnak a teleportci meg a lthatatlansg
jutott.
A termszetfeletti vilga elgg igazsgtalan.
Td felllt, s flrergta a szket, mikzben egyik kezvel beletrt
rvid, szke tincseibe, amelyeket mg a hall utni let sem volt kpes
megzabolzni.
- Nem azrt vagyok itt, hogy titeket bmuljalak.
Remek. sszevont szemldkkel meredtem a kaszsra, s a szemem
immr tnyleg az ingerltsgtl keskenyedett el.
- Mondtam neked, hogy hagyd bkn Emmt. - A bartnm egyszer tallkozott vele, csak rvid idre, s mi elkvettk azt a hibt, hogy
elmondtuk neki, mi is igazbl Td. Nash btyja titokban korbban is
leselkedett Emma utn, viszont Addison halla s a tisztn lthat szvfjdalom utn, amit ez az eset okozott neki, azt feltteleztem, hogy felhagyott vele.
A mellkasn sszefont karjval Td az ccse testtartst tkrzte
vissza.
- Szval, azt nem hagyjtok, hogy n a kzelbe menjek, azt viszont
igen, hogy beszlljon egy autba egy rszeg seggfejjel? Ez egyltaln nem
logikus.

17

 A fenbe! - Nash egy pillanat alatt felpattant a kanaprl, s n is

kvettem t, de mikzben Td mellett elhaladtam, odasgtam neki egy
ksznmt. O azonban mr el is tnt a dolgozszobbl.
Kvettem Nasht vgig a folyosn, t a zsfolt nappalin, s tkzben
vletlenl kivertem a srt az egyik szurkollny kezbl. Kirohantunk a
bejrati ajtn, s amikor a fagyos levegtl tiszta libabr lett a karom, azt
kvntam, brcsak meglltam volna megkeresni a dzsekimet.
A feljr vgn megtorpantunk, aztn szrevettem Emmt a zskutca
eleje krl; megvillant hossz, szke haja.
Ott! mutattam arrafel, mire ismt nekildultunk. ppen akkor
rtnk oda, amikor Doug kinyitotta az anysls ajtajt. Kzben Emmt
az aut oldalhoz prselte, a nyelve a bartnm szjban jrt, a szabad
keze pedig a blzban.
Emma lthatan abszolt benne volt a dologban. Persze, ha a sr nem
lett volna, szerintem soha nem viselkedett volna gy egy nyilvnos helyen,
de azrt gy reztem, ez igazbl az dolga. Viszont egy ittas emberrel
autba lni - na, ez tlment az ostobasg hatrn, t a veszlyes znba.
Em - mondtam, mikzben Nash Doug vllra csapott, s htrahzta a srcot.
Mi a j franc, ember!? kiltott fel Doug elakad nyelvvel,
mikzben a keze olyan sebessggel siklott ki Emma melltartja all, hogy a
gumipnt a bartnm brhez csapdott.
Kaylee! - Emma elmosolyodott, s rm zuhant, n pedig csnyn
nztem Dougra. A bartnmnek fogalma sem volt rla, mit csinl ppen,
s Doug seggfej volt vele.
Em, tudod, hogy megy ez... - Fl kezemet a tntorg bartnm
derekra fontam. - Egytt jttnk, egytt maradunk...
.. .egytt megynk - fejezte be Emma tgra nylt szemmel, megjtszottn komoly arckifejezssel. Most nem egytt jttnk, Kay...

18

- Fuller, ez a lny rszeg. - Nash annyira kzel lpett Doughoz, hogy

az a sajt anyslsre zuhant. s te is az vagy.
- Neeeeeeem - kuncogott Emma, srszag levegt lehelve rm.
- nem iszik, gyhogy vezethet.
- Em, ez a src tjt rszeg - erskdtt Nash, majd rm pillantott, s
a hz lei intett a fejvel. Vidd be!
n elindultam Emmval a jrdn, s megprbltam csittgatni, mikzben azt magyarzta nekem, milyen cuki fi Doug. Nem egyszeren
rszeg volt: nem volt magnl. Jobban kellett volna vigyznom r.
Pr pillanattal ksbb Nash is utolrt minket, mikzben n ppen a
torncra eresztettem le Emmt.
- Elvetted tle a slusszkulcsot? - krdeztem, mire Nash zavartan szszehzta a szemldkt. Visszafordtotta a fejt Doug autja fel, amelynek abban a pillanatban bgtt fel a motorja - nekem pedig grcsbe
rndult a gyomrom. Nash rohanni kezdett, n elhelyeztem Emmt a
legfels lpcsfokon. Td? - kiabltam, krbenzve a stt udvarban,
hlsan, amirt nincs tanja annak, hogy magamban beszlek.
- Mi az? - krdezte a kaszs a htam mgtt, mire megprdltem
magam krl, azon gondolkozva, hogy vajon mirt mindig mgttem
jelenik meg.
- Itt maradnl vele pr percig?
Td elfintorodott, s Emmra pillantott, aki a rszegek rtatlansgval bmult fel rnk hatalmas, kk szemvel.
- Azt mondtad, hogy tartsam tvol magam tle.
- H, n emlkszem rd - motyogta Emma olyan hangosan, hogy
vgnom kellett egy grimaszt. Te halott vagy.
Erre egyiknk sem reaglt.
- Tudom. Csak figyeld pr percig, s ne hagyd, hogy brmelyik
autba beszlljon. Krlek! Azzal Nash utn vetettem magam, el a zskutca bejrata mellett, biztosra vve, hogy Td figyel majd Emmra. Ahogy

19

valsznleg egsz jjel ezt csinlta, br a poklot kell majd megjrnia, amirt
lgott a munkbl...
Elttnk lmpk vilgtottk meg Doug kocsijnak fnyes karosszrijt, amely gy siklott tova, mint maga az jszaka. pp, amikor utolrtem
Nasht, lttam, hogy Doug hirtelen oldalra dlt a vezetlsben, az autja
pedig kilengett elre s jobbra.
Hangos pukkans hallatszott, amelyet fmes csikorgs kvetett. Utna pedig valami szilrdabb dolog csattansa.
- A rohadt letbe! Nash ismt futsnak eredt, n pedig kvettem,
mikzben az a rossz rzs a gyomromban immr kezdett az egsz testemben sztterjedni. - Jaj, ne, Kaylee...
Tudtam, mr mieltt meglttam volna. Az utca kt oldaln drga,
magas sszeg biztostssal rendelkez autk sorakoztak, olyan embereki, akik knnyedn le tudnk cserlni is ket. Az a rszeg barom termszetesen pont az enymbe hajtott bele.
Amikor kzelebb rtem, kiderlt, hogy nem egyszeren nekiment,
hanem feltolta a jrdra, bele az egyik szomszd tglbl ptett postaldjba. A kocsim harmonikv gyrdott. A voln melletti ajt kifordult.
Mindentt tglk s malterdarabok hevertek.
Mgttnk nyikorogva kinylt Scottk bejrati ajtaja, s hangok
csendltek fel a sttsgben. Htranztem, hogy megkeressem Todot,
aki immr teljesen lthat alakot vett fel, s igyekezett Emmt elterelni az
elkertbe kiznl tmeg tjbl. Miutn meggyzdtem rla, hogy a
bartnm jl van, szegny halott autm fel fordultam.
Aztn feltnt, hogy Doug Fuller mg nem szllt ki a sajtjbl.
A francba!
- Segts nekem egy kicsit - kiltott oda Nash, s n megkerltem a
kocsit, mikzben kinyitotta a Mustang tkletesen karcmentes vezetoldali ajtajt. Doug feje a vllra billent, s rszeg hlyesgeket motyogott:

20

...velem. Valaki ms az autmban, haver...

Nash behajolt, hogy kikapcsolja a biztonsgi vt melyik rszegnek

jut eszbe becsatolni magt? de nem frt be a bartja s a kormny kz, amely tlsgosan feltoldott Nash mellkashoz.
-

Kay, el tudnd intzni az vt?

n felshajtottam, s tmsztam Dong ln, a felstestemet a kormny s a mellkasa kz kelve, mikzben a gomb utn tapogatztam.
Hallra ijesztett... dnnygte Doug a flemre hull hajamba.
-

Egyszer csak ott termett a semmibl!

Fogd be, Doug - csattantam fel, s komolyan megfordult a fejem-

ben, hogy otthagyom, amg meg nem rkeznek a zsaruk. - Rszeg vagy.
-

Miutn sikerlt kicsatolnom az vt, kihtrltam az lbl, pedig

egyenesen az arcomba lehelt.

Egyik kezemmel a combjra tmaszkodva megdermedtem, s az az
elbbi rossz rzs hirtelen az egsz testemet grcsbe rntotta. A rmlet
jghideg ujjai markolsztk a szvemet, s hatoltak be az ereimbe.
Emmnak igaza volt. Doug nem ivott.
Az Eastlake Gimnzium szz szzalkig emberbl lv htvdjnek
valahogy sikerlt hatalmas, ostoba kezt az Alvilg legveszlyesebb tudatmdost szerre rtennie.
Doug Fuller bzltt a Dmonlehelettl.

21

 Biztos vagy benne? suttogta Nash mlyen sszehzott szemldkkel,

mikzben a hta mgtt egy nagydarab frfi olaj foltos kabtban rakasztotta az sszetrt autm elejt a vontatkocsija htuljrl lelg hatalmas
lncra.
- Igen, biztos vagyok. Mr ngyszer megkrdezte. n csak kt rvid szippantsnyit tapasztalhattam meg a Dmonleheletbl egy hnappal
korbban, de az a keserdes, mar szag - amely inkbb utz volt, mint
valdi kstol - gy belegett az agyamba, tbb msik emlkdarabkval
egytt, mint a ktelek nyoma, amelyekkel egy keskeny krhzi gyhoz
ktztek.
- De honnan szerzett volna ilyesmit? - dnnygtem, s becipzroztam a dzsekimet, amelyet Nash hozott vissza nekem. Valahol az utcban
felbgtt egy kocsi motorja, s a vontat nagy lnca megfeszlt, hogy
felemelje szegny autm elejt a fldrl.
- Fogalmam sincs. - Nash htulrl krm fonta a karjt, s ismers
melegsgbe burkolt.
- Az emberek nem tudnak tkelni az Alvilgba, a pokolfajzatok pedig
a minkbe... - Hangosan gondolkoztam, hiszen senki sem jtt annyira
kzel hozznk, hogy meghallhassa, mirl beszlnk. - gyhogy lennie

kell valamilyen mdszernek arra, hogy a Dmonlehelet az emberek vilgba kerljn anlkl, hogy a pokolfajzat is tjutna, akitl szrmazik.
- A szer neve pontosan lerja, mirl van sz: a Dmonlehelet a pokolfajzatok mrgez llegzete, egy ers alvilgi kbtszer. s nagyon gy tnik,
a mi vilgunkban is hasznlhat effle clokra.
De a Dmonlehelet tnkreteheti azoknak a kaszsoknak a lelkt, akik
tl sokig tartjk a tdejkben... Ez az emberekre is igaz? Vajon Doug
eleget szvott belle ahhoz, hogy krosodjon a lelke? Hogyan jutott hozz
egyltaln?
- Krbenzek arrafel - suttogtam, mire Nash megrzta a fejt.
- Nem! - kzelebb lpett hozzm, hogy mindenki azt higgye, az
autm elvesztse miatt vigasztal. - Nem mehetsz t. A pokolfajzatok nem
szeretnek veszteni, s Avari az lete htralv rszben a te lelkedre fog
vadszni, Kaylee.
n ugyanis a lelkemmel egytt megszktem, amikor tkeltnk, hogy
visszaszerezzk a Page lnyok lelkt.
- Csak bekukucsklok. - Mintha egy ablakon nznk be az Alvilgba ahelyett, hogy bestlnk az ajtn. s egybknt is, Avari nem lesz
ott... - sszehztam a szemldkmet. - Vagyis itt... Na... szval,
Scott Carter bulijban.
Az Alvilg olyan, mint a mi sajt vilgunk torz tkrkpe. A kett
bizonyos pontokon sszekapcsoldik, ott, ahol az emberi energia tszivrgsa elg ers ahhoz, hogy a mi vilgunkhoz horgonyozza az Alvilgot,
mint amikor fogpiszklt szrnak egy szendvicsbe.
- Kaylee, szerintem nem...
Egyetlen pillantssal Nashbe fojtottam a szt. Nem volt idm vitatkozni.
- llj elm, hogy senki ne lsson meg. Csupn pr msodpercre lesz
szksgem.

Nash habozott, n viszont mg lltam, s lehunytam a szemem. s

felidztem a hallt.Visszagondoltam az els alkalomra, amikor megtrtnt - vagyis az els olyan alkalomra, amelyre emlkeztem is -, s knyszertettem magam, hogy jbl tljem azt a rettegst. A bizonyossgot,
hogy az a szerencstlen tolszkes gyerek meg fog halni. A stt tudatot,
amely csak nekem llt a rendelkezsemre. A krltte rvnyl rnykokat. A rajta thullmz rnykokat.
Hla az gnek, a hall emlke elegendnek bizonyult, s egy sikoly
indult meg felfel a torkom mlyrl. A nnem ldvrcek sikolya a hall
elhrnke, s kpes elg ideig itt tartani a haldokl lelkt ahhoz, hogy
egy hmnem ldvrc tirnythassa. Ugyanakkor az n sikolyom azt is
lehetv teszi szmomra s brmelyik msik ldvrc szmra, aki elg
kzel van ahhoz, hogy hallja , hogy bepillantsak az Alvilgba. Hogy
tkeljek oda, ha akarok.
Csakhogy n egyltaln nem akartam tkelni az Alvilgba. Soha
tbb.
Visszatartottam a sikolyt, csapdba ejtettem a torkomban s a szvemben, hogy Nash csak egy vkony foszlnyt halljon meg belle, msok
pedig semmit.
Nash megfogta a kezem, de n alig reztem az ujjai melegt a sajtjaimon. Kinyitottam a szemem, s leveg utn kezdtem kapkodni. Scott
Carter utcjt hg, szrke ftyol bortotta, mintha egy viharfelh szllt
volna a fldre. Mg mindig ott volt az n sajt vilgom - a rendrk, a
vontatkocsik, egy mentaut s egy kis csoport bmszkod.
De mgtte - mlyebben - ott bujklt az Alvilg.
Olajzld borotvagabona-mez hullmzott elttem a szellben. Tudtam, hogy hideget reznk, ha reznm, s a merev szlak gy zrgnnek, mint a szlcseng, amikor sszernek a szlai. Az gbolt zld s
kk cskos sttlila sznben pompzott, mintha vralfutsok bortank
a vilg arct.

Az egsz egyszerre tnt gynyrnek s rmisztnek. Es ldottan

resnek. Sehol nem voltak pokolfajzatok, sem szrnyetegek. Semmilyen
teremtmny, amely arra vrna, hogy megehessen minket, vagy hogy a
mrgez lehelett Doug Eullerre fjja, mg ha akadna is valamifle lyuk
a kt vilg kztti falban.
- Rendben, minden tiszta. Engedd el! suttogta Nash, rnire n viszszanyeltem a sikolyt.
A szrkesg elkezdett felszvdni, az ide nem ill sznek elhalvnyultak, maguk utn hagyva a felsosztlybeli, klvrosi krnyket, amely
most, hogy lttam, mi van mgtte, valahogy kevsb tnt szmomra
ijesztnek. Scott utcjnak alvilgbeli vltozata ppen olyau volt, mint
a mi krnyknk.
Nash kr fontam a karom, mert kibillentett a lelki egyenslyombl
az abba a vilgba vetett pillants, amely egyszer mindkettnket megprblt elevenen elnyelni.
Akrhonnan is szerezte, az biztos, hogy nem egyenesen a forrsbl
szrmazik mondtam, majd elengedtem Nasht, hogy szembenzzek a
val vilggal.
Miutn elterjedt a hre, hogy ton van ide a rendrsg, csak nhny
btor - s jzan - buliz maradt a helysznen. Ok ott csellengtek Scott
krl az elkertben, s biztonsgos tvolsgbl figyeltk a helyzet alakulst. A zsaruk tudtk, hogy buli volt, s minden bizonnyal azt is sejtettk,
hogy Scott ivott. De amg a sajt kertjben maradt, s nem prblt a voln mg lni, lthatan hajlandak voltak szemet hunyni efltt az elit
lakcm s Scott apjnak komoly befolysa miatt.
Emmnak mr nem lesz ekkora mkja. s Sophie ngy hzzal
odbb menekltek, Laura Bellk nappalijba. Laura - Sophie legjobb
bartnje s tnccsapattrsa - csak azrt engedte be Emmt is maghoz,
mert Nash felhasznlta a hmnem ldvrcek hangjnak manipulatv
erejt a meggyzshez.

Mindenesetre odakldtk Todot, hogy tartsa a szemt Emmn. Persze lthatatlanul.

Nash karja szorosabban kezdett lelni, amikor egy egyenruhs rendr
megindult felnk az utca tloldalrl.
- Kisasszony... - A frfi kezben lv jegyzettmbre pillantott.
- Cavanaugh kisasszony, biztosan ne vigyk haza?
- Lesz, aki hazavigyen, ksznm. - Hagytam, hogy azt higgye,
Nashrl beszlek, nehogy meg kelljen emltenem Emmt vg}' az autjt.
A rendr Nashre pillantott, mire sszeszorult a gyomrom. O egy
rval korbban itta meg azt az egy srt... Hirtelen attl kezdtem flni,
hogy a zsaru rknyszerti, menjen vgig a vonalon, vagy hogy fjjon bele
valamibe... De Nash meg sem rezzent a tekintettl, a fick pillantsa
pedig visszavndorolt rm.
- Nem szeretn, hogy felhvjam a szleit?
n haboztam, hogy gy tnjn, mintha komolyan elgondolkoznk
ezen az ajnlaton. Majd hatrozottan megrztam a fejemet:
- Iz, nem, ksznm. Meglbltam eltte a mobilomat. Felhvom az apmat.
A zsaru megvonta a vllt.
- A Harmadik utcban lv mhelybe vontatjk a kocsijt, s pr
napon bell kap majd tlk egy rajnlatot. Br n szemly szerint gy
gondolom, hogy egy haragosabb levl az gyvdjtl r tudn brni
ennek a Fuller klyknek a szleit, hogy vegyenek magnak egy jat...
A src olyannak tnik, mint aki megengedheti ezt magnak... - A zsaru
Doug fel vetett egy lesajnl pillantst a vllam felett. - s egyvi fizetsemben le mernm fogadni, hogy az a klyk magasabban repl, mint
egy meteorolgiai ballon. Az Arlington Memriiba viszik, gyhogy ne
felejtsen el szlni az gyvdjnek, hogy nzzen bele a vrkpbe! - n bnultan blintottam, a zsaru pedig Nashre nzett a fejem felett: - Szlltsa
haza biztonsgban!

Nash lla srolta a tarkmat, mikzben blintott a rendrnek. Amikor a fick kikerlt a halltvolsgbl, megfordultam, s lttam, hogy az
risze bksen kavarog, nyoma sincs benne a engem sztfeszt, tombol,
idegest flelemnek.
- Szerinted tallnak brmit is a vrben?
- Kizrt - rzta meg a fejt hatrozottan Nash. - Nincs olyan emberi
laboratrium, amelyik kpes lenne kimutatni az alvilgi szereket, annak
a zsarunak pedig mg kevsb vannak eszkzei ahhoz, hogy ezt maga
tegye meg. - Megveregette az orromat, s megnyugtatan rm mosolygott, amitl egy pillanatra gy reztem magam, mint egy termszetfeletti
vadszkutya. - Indulhatunk?
- Azt hiszem, igen. - Vgignztem, ahogy a vontat elszlltja a kocsimat, egy msik pedig tolatni kezd a Mustang lei. Doug a mentaut
padljn lt, a lba lelgott a szln, s mikzben t figyeltem, egy msik rendr el nyjtott egy kicsi elektronikus eszkzt, fvkval a vgn.
Doug belefjt a szondba, a zsaru a kijelzre pillantott, majd a tenyervel
rcsapott az eszkzre... Mintha nem mkdne.
Valsznleg legalbb egy srt kimutatott, de messze nem annyit,
amennyire Doug pillanatnyi llapotbl kvetkeztetni lehetett volna.
Nashnek igaza volt: a Dmonleheletet sem az emberek, sem az eszkzeik
nem kpesek szlelni. Nem tudtam biztosan, hogy ennek rlnm kellene-e, vagy inkbb hallra rmlnm tle.
A ment elhajtott, a Doug kocsijt elvontat jrm pedig szorosan
kvette. Bekopogtunk Laura Bell ajtajn. Laura vgigvezetett minket a
nagy, kvezett elcsarnokon, majd be a drga fabtorokkal teli, stt szn, sllyesztett nappaliba.
Emma egy merev tmlj karosszkben lt; elveszettnek tnt, s
olyannak, mint aki flig alszik. Amikor odanyltam, hogy felsegtsem,
egylpsnyire tle egyszerre lthatv vlt Td, s nekem majd kiugrott
a szvem a helybl. Vajon soha nem fogom tudni megszokni ezt?

 Jl van nyugtatott meg Td, mikzben n letrdeltem, hogy belenzzek Emma slyos pillj szembe. Abbl, hogy senki ms nem reaglt
- Nasht is belertve , megrtettem, hogy a tbbiek nem ltjk Todot.
Csak ki kell aludnia magt. s el kell tnnie ezeknek a locsog hrpiknak a kzelbl, akiket ti a bartaitoknak neveztek.
Ami azt illeti, n soha nem neveztem Sophie-t s Laurt a bartomnak, de ezt nehz lett volna elmagyarzni anlkl, hogy mindenki rltnek ne nzett volna, hiszen a jelenlvk, ugyebr, nem lthattk a halott
beszlgetpartneremet. gyhogy egyszeren csak csnyn nztem a kaszsra, mikzben felsegtettem Emmt, Nash pedig a bartnm msik
karjt vette a nyakba.
El, Sophie, hazavigynk? - krdeztem, mikzben elmentnk az
unokahgom mellett, aki a kezt farmernadrgos cspjn nyugtatva
llt ott.
O gnyosan rm mosolygott csillog, rzsaszn ajkaival:
pp az imnt csavarta fel Doug azt a gurul roncshalmazodat egy
postaldra, nem?
Emma autjval sziszegtem sszeszortott fogakkal.
Sophie lehuppant a kanapra, s egyik sovny lbt tvetette a msikon.
n Laurnl maradok.
gy is j. - Ezek megrdemlik egymst. Ksznm, hogy
vigyztl
r - mondtam Tdnak.
Valakinek muszj volt. - De mg mieltt vlaszolhattam volna, a
kaszs ismt eltnt egy pukkanssal, valsznleg visszament a krhzba,
ahonnan mr minden bizonnyal elksett.
Csak vidd el innen, mieltt hazarnek a szleim - vlaszolta Laura, azt felttelezve, hogy hozz beszltem. - Ok nem szeretik, ha rszeg
ribancokkal bartkozom. Lenyeltem a bennem eltolul tucatnyi ironi-

val, s megelgedtem azzal, hogy kifel menet bevgtam magam mgtt

az ajtt.
tban hazafel felhvtam az apmat, m <3 megint tlrzott, gy csak
az zenetrgztje vette fel. Anlkl bontottam a vonalat, hogy zenetet
hagytam volna, mert az, hogy egy Dmonlehelettel beltt htvd szszetrte az autmat, valahogy olyasminek tnt, amit apm szvesebben
hallana szemlyesen.
Mr majdnem jfl volt - akkorra kellett hazarnem -, amikor meglltam a kocsifelhajtnkon a hts lsen alv Emmval. Nash bevitte t,
s lerakta az gyamra. n levettem a cipjt, utna sszegmblydtem
Nash mellett, a kanapn egy tl pattogatott kukoricval; az egyik sci-fi
csatornn Az lhalottak jszakjt sugroztk, amelynl jobb iskolaszneti klasszikust nem ismerek.
A bejrati ajtnk abban a pillanatban nylt ki, amikor a kpernyn az
els zombi behatolt a farmhzba, s n felugrottam - ettl mindenfel
sztszrdott a pattogatott kukoricm.
Az apm battyogott be az ajtn kopott farmernadrgban s flanelingben, mint egy teljesen msfajta zombi, a szerelsoron tlttt jszakinak
ksznheten, amelyek rvn mindkettnket eltartott. Majd megllt,
hogy visszahtrljon a torncra, s n pontosan tudtam, mit keres.
- Hol az autd? - esett nekem csggedt hangon, mikzben ledobta
a dzsekijt a nappali egyik szknek tmljra.
n csak lltam, Nash elkezdte bedoblni a kbor kukorickat a
tlba...
- Iz, volt egy kis baleset, s...
- Te jl vagy? rncolta ssze a szemldkt apm, majd tettl talpig vgigmrt, srlseket keresve.
- Aha. n mg csak nem is voltam az autban. - A hts zsebembe
dugtam a kezem, mert lvsem se volt, mi mst tehetnk vele.

Micsoda? Ht hol voltl?

- A bulin. Amikor Doug Fuller elindult, vletlenl... belehajtott a

kocsimba.
Apm annyira sszehzta stt szemldkeit, hogy kzpen szinte
egybertek.
-

Ittatok?

- Nem. Hla az gnek. Kinznm apmbl, hogy elkap egy manyag poharat, s vizeletmintt kvetel. Eskszm, nagyszer felgyeltiszt lenne belle.
Apm hosszasan mregetett, s pontosan tudtam, melyik volt az a
pillanat, amikor gy dnttt, hogy hisz nekem. Miutn ez eldlt, a tekintete mgm vndorolt, ahol Nash llt, a kimltt kukoricval teli tllal.
-

Nash, menj haza! - Verblis fegyverkszletnek leggyakoribb

szavai.
Nash tnyjtotta nekem a tlat.
-

Szeretn, ha hazavinnm Emmt is?

Emmt...? Apm felshajtott, s beletrt sr, barna hajba.

Hol van most?

-

Az gyamban.

Ittasan?

Felmerlt bennem, hogy hazudjak. Nem tudhattam, hogyan fog reaglni apa, mg akkor sem, ha trtnetesen nem n voltam az, aki ivott.
Ugyanakkor Emmnak that srszaga volt; szval, egy pillanatra sem
llna meg a fllentsem.
- Aha... Mit kellett volna csinlnom: odadobni neki a slusszkulcsot,
s sok szerencst kvnni?
Apm felshajtott, majd - teljes dbbenetemre megrzta a fejt:
-

Nem, helyesen cselekedtl.

- Teht maradhat? Ezt el sem hiszem. Apm mg csak mrgesnek

t t

- Kivtelesen. De legkzelebb felhvom az anyjt. Nash, biztos vagyok benne, hogy holnap gyis tallkozunk.
- Igenis, uram. Nash megszortotta a kezem, s az ajt fel indult.
Majd hazastl a ktsroknyival odbb ll hzukhoz, ahogyan mindig
is tette, mita szobafogsgba kerltem. Belertve azt a j pr alkalmat is,
amikor apmnak tudomsa sem volt arrl, hogy tjtt...
- Mi trtnt? - Apa bezrta az ajtt Nash mgtt, s lehuppant a kedvenc foteljba, mikzben n elhelyezkedtem a kanapn, s megprbltam
eldnteni, hogy elmesljem-e neki a teljes igazsgot. A Dmonleheletrl.
Apm eddig kifejezetten csodlatra mltan viselkedett, de az tuti, hogy
ez az alvilgi szl kibortan.
- Mr elmondtam, apa. Doug Fuller belehajtott a kocsimba.
- Mennyire rossz a helyzet?
Felshajtottam, s megerstettem a lelkemet az elre lthat robbanshoz.
- Felcsavarta a szomszd postaldjra.
Hallani lehetett, ahogy apm lesen levegt vesz, s ettl megrndult
az arcom.
- Ivott, igaz? - krte rajtam szmon, s n alig brtam visszatartani a
mosolygst nagy megknnyebblsemben. Az egyik rszem biztosra vette, hogy a testtartsombl vagy az arckifejezsembl, esetleg valami fura
ldvrcszli teleptia folytn, amelyrl nekem nem beszltek, mindent
tudott a Dmonleheletrl... Erre azt hiszi, hogy csak egy htkznapi
kamaszdrmrl van sz, s ha nem tvedek, egy kicsit mg megknynyebbltnek is tnik...
Nem akartam kibrndtani.
- Nem tudom. Lehet. De neki nagyjbl annyi esze van, mint egy
traktornak.
- Hova vittk az autt?
- A Harmadik utcban lv mhelybe.

Apa felllt, s - nem tveds - rm mosolygott. Szinte hallottam,

ahogy legrdlt a szikla a szvrl. Repkedett az rmtl, hogy vgre htkznapi szli problmkkal kell szembeslnie.
- Reggel megnzem. Gondolom, ennek a Fuller klyknek van biztostsa?
- Igen. Ezt kaptam a rendrktl - nyjtottam t a formanyomtatvnyt Doug elrhetsgvel s biztostsi ktvnyszmval. - s azt
mondta, hogy az apja majd biztosan kifizeti.
- Igen, ki fogja. - Apm magval vitte a nyomtatvnyt a konyhba,
ahol jobb volt a fny. - Menj, aludj egy kicsit! Te s Emma dolgozni
mentek dleltt, ugye?
- Igen. - Dltl ngyig jegyeket s pattogatott kukorict rustunk a
Cinemarkban a benzinpnzrt folytatott vget nem r kzdelemben...
Amelyet arra kltnk, hogy eljussunk munkba, s haza. Ez egy rdgi kr.
Felszabadultan vettem t a pizsammat, mostam meg a fogamat, s
fekdtem le Emma mell az gyba; gy reztem magam, mintha most
engedtek volna haza a hallsorrl. s mikzben a llegzetvtelt hallgattam, nem tudtam nem gondolni r, milyen rosszul is alakulhatott volna
minden, ha mgis beszll abba az autba. Egyszer mr elvesztettem t,
s egyltaln nem llt szndkomban mg egyszer elszenvedni ezt a kzeljvben. Egyszval, ki kell dertenem, mi mdon tehette r emberi kezt
a fija a Dmonleheletre s gondoskodnom kell arrl, hogy ez soha
tbb ne fordulhasson el.

- Kaylee, gyere be! - Harmony Hudson htrasimtotta szke tincseit az

arcbl, s tartotta az ajtt, mg belptem apr, rendezett nappalijba, s
bedugtam tfagyott kezem a dzsekim zsebbe. - Ma dleltt is tanulunk?
- Nem, most csak Nashhez jttem.
- ! - Harmony elmosolyodott, s becsukta az ajtt, kizrva a jeges
huzatot. - Akkor biztosan letlttted a bntetsedet.
- A tegnapi nappal.
Nash is bntiben volt, de csak kt hetet kapott, szemben a nggyel,
amit n. Azt hiszem, neki is tbb jutott volna, ha mg kiskor, azonban
egy tizennyolc vest elg nehz szobafogsgban tartani, kod megbntetse pedig abszolt nem is volt opci, mivel teljesen felntt, papron
halott, radsul korltlan bejrsa van az Alvilgba. t Harmony annyi
idre sem tudta volna a szobban tartani - fleg hs-vr alakjban nem ,
amg kiordiblja magt vele.
- Nash mg alszik. Egybknt mit is csinltatok tegnap jjel?
Ledobtam a tskm a kopott kanapra, s gy tettem, mintha nem
rdekelne az egsz pedig Harmony ell mg nehezebb szvvel titkoltam
el a dolgokat, mint az apm ell.

 Buli volt Scottnl. Doug Fuller belehajtott a kocsimba egy 2008-as

Mustanggal.
- Jaj, ne! - Harmony megtorpant a konyha bejratban, s az egyik
tenyervel nyitva tartotta a lengajtt. - Van biztostsod, ugye?
- Csak felelssgbiztosts. - Tbbre nem futotta abbl, hogy heti tizenkt rt glyzom a Cinemarkban. - Viszont Doug szlei tele vannak
pnzzel, s ebben az esetben egyszeren nem tudjk rm fogni, hogy az
n hibm lett volna. Mg csak nem is ltem az autban.
Ht, ez legalbb j, nem? - Blintottam, mire az egyik kezvel
a rvid folyos fel intett, amely a nappali msik felbl indult: - Menj,
breszd fel Csipkerzsikt, s prbld meg rvenni, hogy egyen valamit!
Alms-fahjas muffint fogok stni.
Harmony mindig st valamit, s soha nem flksz porokbl. Ebben
sokkal jobban hasonlt egy nagymamra, mint egy anyukra, br klsre
inkbb Nash nvrnek tnik. Nyolcvankt ves, egy harmincves arcval s testvel.
Eddig a pubertst kvet lasstott regeds az egyetlen ltalam ismert
elnye a ldvrcsgnek. Az apm szzharminckt ves, s egy nappal sem
tnik tbbnek negyvennl.
Nash nem reaglt, amikor bekopogtattam hozz, gyhogy beosontam a szobjba, majd becsuktam az ajtt, nekitmaszkodtam, s csak
nztem, ahogy alszik. Nagyon sebezhetnek tnt a bokszeralsjban, arca
egyik felt a prnba temetve, fl lbval a leped als rszbe csavarodva.
Letrdeltem az gy mell, s kisimtottam a homlokbl sr, barna
hajt. A szoba meleg volt, m Nash bre hideg, gyhogy elkezdtem betakargatni, de mg mieltt sikerlt volna, az arca - tovbbra is csukott
szemmel - grimaszba torzult.
Rettent gyorsan vette a levegt, szinte zihlt. Csikorgatni kezdte a
fogait, majd tehetetlen, nygdcsel hangot adott ki. A karja megfeszlt.
Belemarkolt a gumis szegly lepedbe.

n kvlrl figyeltem a rmlmt, s azon gondolkodtam, felbreszszem-e, vagy inkbb hagyjam, hogy befejezdjn az lma. De aztn felpattant a szeme, s leveg utn kezdett kapkodni, mikzben a tekintete
veges maradt. Fedetlen, hullmz mellkassal tcsszott a matrac tls
oldalra, majd a falnl megllt, s rm meredt az gy felett. Az riszei msodperceken t rmletet sugrzan rvnylettek, mieltt megjelent volna
bennk a felismers - csakhogy ekkorra mr az n szvem is zakatolt az
flelme miatt.
- Kaylee? - Nash gy suttogta a nevemet, mintha nem lenne biztos
abban, hogy hihet a szemnek.
- Igen, n vagyok az. - Csak lltam ott, amg a llegzete lelassult, s
megnyugodott. Rmlom?
mindkt kezvel drzslni kezdte az arct, s amikor ismt tallkozott a pillantsa az enymmel, mr higgadt volt az arckifejezse. s a
tekintete is.
- Igen, azt hiszem.
- Mirl szlt?
- Nem emlkszem. - sszehzta a szemldkt, s lelt a matracra.
- Csak azt tudom, hogy rossz volt. Br az breds egyelre egsz jnak tnik. .. - Nash az lbe hzott engem. - Szval, mire vlhetem ezt a szemlyes bresztt? A vllam mg seperte a hajam, s n hirtelen nagyon
is a tudatra bredtem, hogy flmeztelen, s nagyon kzel van hozzm.
- A telefonhvsok taln mr nem annyira kielgtek? - lehelte, mikzben tollpihe-puhasg cskokat nyomott a nyakamra.
Ledltnk, s mg mieltt rbredtem volna, hogy mi trtnik, mr
az gyn fekdtem, a slya pedig beleprselt a matracba. Az ajka ismt
vgigvndorolt a nyakamon, a keze a blzomban matatott, s nem tudtam
msra gondolni, mint arra, hogy nem akarom, hogy abbahagyja. Mr
ppen eleget vrt. Egyszeren azt szerettem volna, hogy megtrtnjen...

A kvetkez llegzetvtelem szaggatottra sikeredett, s kptelen voltam uralkodni a zakatol pulzusomon.

- n, iz... Mit is akartam mondani? Mit krdezett Nash? Hirtelen
mr nem is szmtott annyira... A keze becsusszant a felsm al, az
ujjai jeges nyomot hztak a brmn, s a sokktl magamhoz trtem.
Ingerlten eltoltam magamtl, majd felltem, s morcosn nztem r:
Te most hasznlod ellenem a Befolysodat?
Megvonta a vllt, s a szja egyik sarka pajznul kunkorodott felfel:
- Csak segtek neked ellazulni.
- Ne befolysolj engem, Nash! Fellltam, s erlkdve prbltam
elfojtani magamban a dht, mikzben a hangja mg mindig ott visszhangzott a fejemben. Soha ne csinlj velem ilyet, amikor nem valakinek a leikrt nekelek! Nha a hangja segtett nekem abban, hogy
lecsendestsem a ldvrcsiratdalomat, de most nem errl volt sz. Mg
csak nem is valami hasonlrl. Utlom, amikor kiveszik a kezembl az
irnytst. Az olyan, mintha egy sziklrl zuhannk le lasstott felvtelben.
- Vagy mintha elkbtannak. - s n nem ezrt jttem jelentettem ki
hatrozottan, fl kezemmel az gy fel intve.
Nash elkomorodott, bellem pedig kiszllt az a hatalmas, ellenllhatatlan hamis nyugalom; csak vratlan hinynak hideg rzett hagyta
maga utn, tovbb Nash jl rzkelhet ingerltsgt.
- s nekem ezt honnan kellene tudnom? Arra bredtem, hogy itt
vagy a hlszobmban, az ajt pedig csukva. Mire kellett volna tippelnem? Hogy trsasjtkozni akarsz?
- n csak... - A homlokomat rncolva prbltam kitallni, hogyan
fejezzem be ezt a mondatot. Vajon valami jelet kldhettem neki? Vletlenl az Elegem van a szzessgembl, krlek, segts nekem megszabadulni tle! felirat plmat vettem volna fel? - Az anyukd ott van a
szomszd szobban!

Na mindegy. - Nash felshajtott, s fl kzzel kzelebb hzott ma-

ghoz. Megbocstasz nekem?

-

Ha meggred, hogy ezentl tisztessgesen jtszol.

Eskszm. Szval, mi jsg? - Htradlt az gy fejvghez tmasz-

tott prnra, a kezt sszefonta a tarkjn, kzszemlre tve magt arra

az esetre, ha meggondolnm magam.
-

Azt mondtad, kihasznlhatlak.

Nash szemben huncut fnyek villantak, az n arcom viszont gvrs lett, amikor rbredtem, hogy mit is mondtam.
-

Iz... erre pont te mondtl nemet az imnt.

- gy rtettem, hogy elviszel a munkahelyemre. Kzben mintegy

mellkesen felfedeztem a spontn gs titkt. Biztos voltam benne, hogy
brmelyik pillanatban lngokban trhetek ki.
-

Ht, taln arra is kpes leszek.

Komolyan beszlek! - De annyira azrt nem komolyan, hogy ne

hagyjam kzben elkalandozni a pillantsomat. Vgtre is, szinte felszltottak, hogy nzeldjek nyugodtan... Muszj elvinnie valakinek a
munkahelyemre, s abban remnykedtem, hogy tkzben megllhatunk
valahol.
-

Hol?

Lehunytam a szemem, s vettem egy mly levegt.

-

Doug Fullerknl.

Kaylee... kezdte a vlaszt Nash, s mr ennl a sznl kihallottam

a hangjbl a tiltakozst. Felllt, n pedig hagytam, hogy az egyik lbam

lelgjon az gyrl. Brmit is mvel Fuller, az nem a mi dolgunk.
-

Dmoni eheletet szv suttogtam, ideges pillantst vetve a csukott

ajtra, abban remnykedve, hogy Nash anyja mg mindig a konyhban

van. Hogy gondolod, hogy ez nem tartozik rnk?
- Semmi kze hozznk. Nash felllt, s lekapott egy felst az
rasz-

- Te nem akarod tudni, honnan szerezte? Mlt jjel akr meg is lhetett volna valakit. s ha tovbb csinlja, akkor valsznleg nmagt fogja
meglni.
Nash lelt a szkbe.
- Tlreaglod, Kaylee.
- Nem, te reaglod alul. - Az gya szlre cssztam. Mi van azzal,
hogy vigyzunk a bartainkra?
- Mit kellene tennem? Nash megvonta a vllt, s az, ahogy az
izmai megfeszltek, egyrtelmen rulkodott arrl, mennyire frusztrlt.
Menjek oda Fullerhez, s mondjam azt, hogy h, haver, nem tudom
pontosan, honnan van neked hasznlt levegd egy olyan dmonbl, akinek mg a ltezsrl sem tudsz, de le kell szoknod rla, mieltt megld
magad? Ez egyltaln nem fog furn hangzani, igaz? - A szarkazmus
nyomatkostsakppen Nash keresztlrgta a szobn a cipjt.
En sszefontam a karomat a mellkasom eltt, s mindent bevetettem,
hogy ne emeljem fel a hangomat:
- Te amiatt aggdsz, hogy amit mondasz, furcsnak fog tnni egy
olyan src szmra, aki valaki msnak a leheletvel lvi be magt?
- Mirt rdekel ez tged egyltaln? - kvetelt magyarzatot Nash.
Te mg csak nem is kedveled Fullert.
- De ez nem jelenti azt, hogy szeretnm vgignzni, ahogy meghal.
Klns tekintettel arra, hogy a kszbnll halla irnythatatlan,
sikoltozs ldvrcrohamot vltana ki bellem, amely arra knyszertene
bennnket, hogy eldntsk, megmentjk-e. Es nem hagyom, hogy Emmt is
magval rntsa.
Nash zaklatott arckifejezse eltnt, s rtetlenre vltott.
- Mirl beszlsz?
- Tegnap jjel megint sszevissza nyaltk egymst, Nash. Mikzben

38

- Nash elszrnyedt, a szemben zldek s barnk kavarogtak, azonban

mieltt biztosra vehettem volna, hogy mit is ltok egyltaln, lehunyta
ket, s trendezte az arckifejezst. Gyakorlatilag kizrt engem a gondolataibl. Az gy vgnek vetettem a htam, s jtszani kezdtem a prnahuzatval. - Td azt mondja, hogy komoly fggsget okoz, s az emberekre hossz tvon vgzetes. Mi van, ha Emma is rszokik? Mi van, ha
mr r is szokott?
Nash felshajtott, s felm fordulva leereszkedett az gyra.
- Nzd, mg azt sem tudjuk, hogy Fuller rszokott-e, rendben? Csak
annyit tudunk, hogy tegnap jjel szedett belle valamennyit. s ahhoz,
hogy a szervezetbe jusson, Emmnak egyenesen a tdejbl kellene szvnia, kzvetlenl azutn, hogy Doug beszvja. Ennek pedig szinte nulla
az eslye. Igaz?
- Honnan tudod? Ott s akkor mg mindig volt benne elg ahhoz,
hogy szrevegyem rajta, s az elmlt kt htben le sem szlltk egymsrl.
Biztos vagy benne, hogy Emmba egy kicsi sem juthatott t cskolzs
kzben?
- szintn ktlem, Kaylee. - Csakhogy mieltt Nash visszaszerezhette volna az uralmat a tekintete felett, meglttam az igazsgot az ideges
sznkavalkdban. Nash nem volt biztos a dolgban. s megijedt. Kifjta
a levegt, majd ismt a szemembe nzett. - Rendben, ki fogjuk derteni,
hogy tudja-e, mit szed,, s hogy honnan szerzi. Viszont ha nem tudja, ne
mondd el neki, mirl van sz', rendben? Nem kell tbb szinte valloms
a bartainknak. Emma ppen elg volt.
- J. - Amgy sem lelkesedtem klnsebben a gondolatrt, hogy
mg valakinek elmondjam: nem is vagyok ember.
- Dlre kell berned a munkahelyedre? - Blintottam, mire Nash
lehzta azt a plt, amelyet az elbb vett fel, majd bedobta a nyitott
szennyestartjba, mint egy kosrlabdt. - Azonnal indulunk, amint kijttem a zuhany all.
39

- Reggeli utn - javtottam ki tban az ajt fel, mosolyogva a gyzelmemen. - Anyukd ppen muffint st.
A konyhban egy rozoga szken vrtam meg Nasht a csupa karc, kerek asztal mellett; figyeltem, ahogy Harmony mosogat.
- Szval, lvezed a szabadsgodat? - pillantott rm a vlla felett, mikzben belerakott egy fmtlat a szrtba.
Megvontam a vllam:
- Mg nem tapasztalhattam belle sokat.
Harmony szrazra trlgetett egy tiszta, manyag ecsetet, bedobta az
egyik nyitott fikba, majd a pultnak tmaszkodott, s leplezetlen kvncsisggal kezdett mregetni.
- s megrte?
- Mrmint a szobafogsg? - krdeztem, mire blintott.
- Igen... s nem. Regan lelknek visszaszerzse abszolt megrte.
- Ngyhtnyi szobafogsg semmi ahhoz az rkkvalsghoz kpest,
amennyit neki kellett volna elszenvednie a lelke nlkl. De Addyrt
semmit nem tudtunk tenni. - s ahnyszor csak eszembe jutott ez, a
bntudat s a kudarcom miatt gy sszeszorult a gyomrom, mintha szabadessben lennk.
- Reganrl szoktl mg hallani? - krdezte Harmony, amikor nem
rszleteztem jobban a dolgot.
- Nem tl gyakran. Azt hiszem, knnyebb szmra, ha megprblja
elfelejteni azt, ami Addyval trtnt. - Azt, hogy a nvre rk knszenvedsre van tlve, mert a lelke nlkl halt meg. Es gy semmi mst nem tudott
kiadtii magbl a hallakor, csak egy llegzetvtelnyi Dmonleheletet. Ettl
hirtelen tmadt egy tletem... Szerinted Regan rendbe jhet? A Dmonleheletre gondolok... gy rtem. Tm azt mondta, hogy az nagyon
veszlyes...
Harmony szrakozottan blintott, s kinyitotta a st ajtajt, hogy
megnzze a muffinokat.
40

- Az biztos, hogy az tud lenni. A Dmonlehelet megrohasztja az ember lelkt. Bomlsnak indulnak tle azok a rszek, amelyek nmagunkk
tesznek minket. - Ok, ez nem is rmiszt... - De a felsznen kicsit gy
viselkedik, mint egy nagyon ers hallucinogn kbtszer. Olyan dolgokat lt s hall tle az ember, amelyek nincsenek is ott.- Ez megmagyarzza., mirt gondolta Dong, hogy van vele valaki az autban... Harmony a szakmjhoz ill, teljesen autentikus polni hangnemben
folytatta: - Tovbb nagyon ers fggsget okoz, s ha nem is li meg
az embert gyorsan, a hossz tv hasznlata agykrosodst, illetve pszichzist okozhat.
Visszanyeltem a torkomban nvekv hatalmas gombcot, s abban
remnykedtem, hogy a hangomon nem hallatszik semmi klns:
- Pszichzist, mint pldul az elmebaj?
- Ha egyszeren akarjuk megfogalmazni, igen. A valsggal val kapcsolat teljes elvesztst. - Harmony egy ednyfog keszty segtsgvel
kihzta a muffinformt a stbl, majd a lbval belkte az ajtajt. - s
az elvonsi tnetek mg rosszabbak. Az egsz emberi szervezet sokkot kap
tle, ami knnyen vgzetesnek bizonyulhat, mg azoknl is, akik magt
az anyagot tlltk.
- Remek... - suttogtam. Szval', ha megakadlyozzuk, hogy Dong
megkapja az adagjt, abba mg gyorsabban belehal, mint magba a Dmonleheletbe.
- Jaj, ne, kicsim! - Felpillantva azon kaptam Harmonyt, hogy az n
arcomat frkszi, az n egyre ktsgbeesettebb arckiiejezsemet. - Ne
aggdj Regan miatt! O nem azrt szvta a Dmonleheletet, hogy belje
vele magt... az tartotta letben a lelke nlkl. Ez gy teljesen ms tszta.
Persze rthet okokbl gy is nagyon veszlyes - adta meg magt vllat
vonva. - Ez az egsz llekelads dolog... a Dmonlehelet fizikailag nagyon kis kockzatot jelentett csak r nzve.

41

- Mert neki nem volt lelke... - Zakatolt az agyam. - De ha most

szvna Dmonleheletet, amikor a lelke mr visszakerlt a helyre...
Harmony elfintorodott:
- Akkor nagy bajban lenne.
Egy rval ksbb Nash bekanyarodott az anyja autjval egy hatalmas
mret csaldi hz tglval kirakott kocsifelhajtjra; az plet homlokzata szintn tglbl s termskbl kszlt. s n mg azt gondoltam,
hogy Scottk hza men! Brmivel is foglalkoznak Doug Fuller szlei,
komoly pnzeket szakthatnak vele.
- Szerinted itthon van? - krdeztem, mire Nash rmutatott a makultlan, legfrissebb vjrat sportkocsira a kocsifelhajtn, amelynek a hts ablakn egy autklcsnz matricja dszelgett.
Lelltotta a motort, s zsebre vgta a slusszkulcsot.
- Essnk tl rajta.
Doug a harmadik csengetsre nyitott ajtt egy szl melegtnadrgban, lthatan abban, amelyben az jszakt is tlttte, majd behtrlt a
kivilgtott, nyitott bejraton, hogy elfrjnk mellette. Mi kvettk t
a komor dolgozszobba, amelynek egyik falt egy tv tlttte ki, rajta
mozdulatlann dermedt, szmomra ismeretlen videojtk-szereplvel, ld
pisztolyt fogott az egsz helyisgre.
- Ne haragudj az autd miatt! - vetette le magt Doug egy fekete
br hzimozi-szkbe, anlkl, hogy akr egy pillantst vetett volna rm.
- Iz... - De mg mieltt befejezhettem volna ezt a gondolatkezdemnyt, Doug egy legyintssel elintzte a vlaszomat, s felkapott egy konzolt a szke karfjrl.
- Az apm kifizeti a krodat. A klcsnzbl ma dlutn kivisznek
neked egy csereautt. n egy V6-ost kaptam.
Ennyi az egsz? Ez nem vicc? Az n osztlyrszem a szuperszonikus
sikoly meg a fura ltomsok a hallrl, Doug Fullernek pedig a mrhe-

42

tetlen gazdagsg jutott. Ez nagyon slyos zavarra utal a karmikus egyenslyban.

- Hidd el... Az a kocsi komoly elrelps lesz neked.
A kabtom zsebben klbe szorult a kezem. Vajon Emma hogyan
kpes elviselni ezt a pasit?
- Iz, ksz - feleltem, mert semmi olyasmi nem jutott eszembe, ami
akr tvolrl hasonltott volna egy intelligens vlaszra. Krdn nztem
Nashre; szavak nlkl tudakoltam, hogy mire vr. 0 ledobta magt egy
fekete brkanapra, n pedig leltem mell.
- Szval, nagyon kibukott az apd a drogteszten? Olyan magasan replhettl, mint egy mhold, ha nekimenti egy ll autnak... - A kanapn fetreng Nash hangja szinte irigykednek tnt, s ez lehetett a helyes
hozzlls, mert Doug elvigyorodott, s lelltotta a jtkot:
- Haver, be voltam lve. - Letette a konzolt a szke karfjra, s kivett egy doboz klt az italtartbl. - De a teszt egy kis alkoholon kvl
semmit nem mutatott ki. Az orvos azt mondta az apmnak, hogy valsznleg csak a sokktl kaptam eufrit.
- Mi az rdgt vettl be? - Nash elrehajolt, s kivett kt klt a
kisasztalknt is szolgl minihtbl.
- Drnek hvjk. Olyan, mintha a portrlbe szvna bele az ember
jghidegben, de utna rkig rept...
Mindenem libabrs lett, s megborzongtam az emlktl, amelyben
tbbtucatnyi undort kis pokolfajzat mszott egyms hegyn-htn az
Alvilgban, elszntan kzdve egyetlen szippantsnyi Dmonleheletrt
- lehetleg egyenesen a forrsbl.
Nash tnyjtotta nekem az egyik dobozt, s felvonta a fl szemldkt, mintha azt akarn krdezni, jl vagyok-e. szrevette, hogy kivert a
vz. Blintottam, s lepattintottam a klm tetejt.
- Honnan szerezted? - Nash htradlt a kanapn, s is kinyitotta
az dtjt.
43

- Valami Everett nev pasastl. Azt hiszem, ez a vezetkneve. Jv

kedden lesz orvosim, s megeskdtt, hogy ezt a drvalamit nem lehet
a vrbl kimutatni. - Doug tekintete tvndorolt rm. - H, Kavlee,
nem tudod, hogy Em dolgozik-e ma?
- Igen. Szerintem zr. - Igazbl dlutn ngyre mindketten vgezni fogunk, de nem akartam, hogy Em Douggal lgjon, amg biztos nem
lehetek benne, hogy nem fogja minden egyes cskjval szrazjegelni a
lelkt.
Nash letette a pohart a minihtre.
- s van mg nlad ebbl a drbl?
- Nincs. Vettem egy msodik lulival is, de azt tegnap eladtam.
- A szja egyik sarka ktszer megrndult, s ettl az n gyomrom is bukfencezett egyet. Az a pokolfajzat, akivel az Alvilgban tallkoztunk, ppen
gy rngatzott az elvonsi tnetektl. - Az enymbl pedig tegnap este
szvtam ki az utols adagot.
- Lufiban adjk? - Nash sszerncolta a homlokt, s hirtelen mozdulatlann dermedt az risze, mintha lekapcsolta volna az rzelem mrje
kijelzjt.
- Aha. Fekete bulilufiban, olyanban, amilyeneket az utols padsorban pukkasztgattunk ki nyolcadikban, hogy lssuk, ahogy Ms. Eddin
helyettese megijed... Emlkszel mg r?
Nash szrakozottan blintott.
- Melyik bartodnak? - estem neki Dougnak a klmat szorongatva.
- Kinek adtad el a msik lufit?
De mr azeltt tudtam a vlaszt, hogy a src kinyitotta volna a szjt.
Mert ilyen az n szerencsm. Doug remeg kzzel felkapta a jtkkonzoljt.
- Scott Carternak.
A szvem egyenesen a gyomromig sllyedt. Igazam volt. A msik
lufit az unokahgom pasijnak adta el. Pedig Sophie nmagban is elg
elszllt, anlkl, hogy hasznlt deret kellene ehhez szvnia.
44

- Ht ez egyszeren csodlatos! - ktttem be magam, mikzben Nash

htramenetbe lltotta a sebessgvltt. - Doug veszlynek teszi ki Emmt, majd a kszlete felt eladja Scottnak, aki egvet fordul, s Sophie-t
is magval rngatja ebbe a katyvaszba... Ez mr jrvnyos. Hogyan tudnnk meglltani egy jrvnyt?
-Ez nem jrvny. - Nash htrafordult az lsben, hogy mgnk pillantson, mikzben kitolatott a kocsifelhajtrl. - Csak kt src, akiknek
fogalmuk sincs, mire szoktak r. - Az aut kettt dccent, amikor a kerekei legurultak a tgla kocsibellrl az ttest simbb felletre, azutn
Nash rendesen elhelyezkedett az lsben, arccal elre. s tnyleg nem
hinnm, hogy Emmba vg)' Sophie-ba be tudna jutni a msodkzbl
szerzett Dmonlehelet... Vagy ez. mr harmadkzbl val? - Hiba prblkozott azzal, hogy egy flmosollyal egsztse ki a ponjt, nem jtt be.
-De ezt nem tudhatod egyrtelmen, igaz? Nem tudhatod biztosan,
hogy nem kaptak belle.
- Nem, de nem hinnm...
-Mirt akarod ilyen knnyedn elintzni ezt az egszet? Ez nem
olyan, mint amikor az ember iszik valamit egy bulin, vagy rgyjt a bolt
mgtt. Olyan emberekrl beszlnk, akik egy msik vilgbl szrmaz
45

dmon mrgez kigzlgst szvjk. - Nagy valsznsggel ez volt a

legfurbb mondat, amelyet valaha kiejtettem a szmon. - s az anyukd
szerint, ha tllik a fggsget - ami nmagban egy nagy ha, akkor
is olyan zavaros lesz az agyuk, hogy Ozzy Osbourne rtelmesnek s sszeszedettnek tnik majd mellettk.
Ami engem illet, szerintem az elmebaj amely azzal a kockzattal
jr, hogy az embert bezrjk egy elmegygyintzetbe - rosszabb, mint a
hall. Az utbbi ugyanis egyszeren vget vet a drmai s flelmetes emberi ltnek. Kivve, ha az ember olyan ostoba, hogy eladja a lelkt, mint
ahogy Addy tette...
Nash a hallgatsval magra vonzotta a tekintetem, s azon kaptam,
hogy engem bmul, nem pedig az utat figyeli.
- Te krdezskdtl az anymnl a Dmonleheletrl? - A hangja
olyan kemny volt, amilyennek szinte mg soha nem hallottam, mintha
a szavai tglk lennnek egy olyan falban, amelvikbe elkerlhetetlenl
bele fogok csapdni.
- Regannel kapcsolatban. - A kezemet a lbamra feszl farmerszvethez drzsltem. - Nem emltettem se Dougot, se Emmt. - Legalbbis nem egy mondatban a Dmonlehelettel. - Nem vagyok hlye, Nash.
Csakhogy sem az! - Nash tenyere belecsapdott a kormnykerkbe, n sszerezzentem, de aztn elnttt a harag. - Tudja. Te jrtattad egy
kicsit a szdat, s most mr mindent tud. Remek, Kaylee! Ksz!
- Nem tudja. Mi bajod van? - kveteltem magyarzatot, mikzben
prbltam trtztetni magam, nehogy kiablni kezdjek.
Mg ha egyelre nem is tudja, ha ez annyira elfajul, amennyire szerinted lthatan el fog, akkor ki fogja tallni, mirt krdezskdtl, s
akkor mindketten nagy bajban lesznk, Kaylee!
n csak a szememet forgattam.
Ha ez annyira elfajul, amennyire szerintem el fog, akkor az anyd
haragja lesz a legkisebb problmnk. - Elhallgattam, meg akartam vrni,

46

hogy Nash felfogja, amit mondtam, majd amikor egy kicsit enyhlt a
szortsa a kormnyon, folytattam, s kzben megprbltam figyelmen
kvl hagyni az sszeszortott szjt s a feszlt testtartst. - Meg kell
tudnunk, hogy Scott kiprblta-e mr... Vagyis azt, hogy Sophiepotencilis veszlyben van-e. s el kell szednnk tle azt a lufit, utna pedig
ki kell nyomoznunk, honnan szerzi ez az Everett nev pasas a kszlett.
Nash kifjta a levegt, majd anlkl vlaszolt, hogy rm nzett volna.
- Igen. Igazad van. - De nem tnt tl boldognak a dologtl.
Az t htralv rsze knos csendben telt. n dhs voltam Nashre,
amirt dhs lett rm, s fogalmam sem volt, hogyan reagljak erre.
Mg soha nem veszekedtnk komolyabban. gyhogy hallgatagon haladtunk tovbb; n elmerltem a gondolataimban, s azt prbltam kitallni,
miknt kerlhetett a Dmonlehelet az emberek vilgba, s hogyan lehetne a legknnyebben kitpni az Eastlake futballcsapatnak elknyeztetett, kveteldz markbl anlkl, hogy mindketten trsasgi priv
vlnnk.
szre sem vettem, hogy elnyomott az lom, amg fel nem riadtam a
Cinemark parkoljban, az arcommal a hideg utasoldali ablaknak nyomdva. rtetlenl pislogni kezdtem, s amikor felltem, azon kaptam
Nasht, hogy engem bmul sszeszklt szemekkel, kezvel ismt a krmi nykereket szrougatva.
- Jl vagy? Feldltnak tnt, s egy mozdulatot sem tett felm a
kzps konzol felett.
- Igen. - Toporogni kezdtem a lbammal a padln, hogy megsznjenek a bal lbamban a zsibbads tszrsai. - Csak aggdom e miatt az
egsz drgy miatt. A mszerfal rjra pillantottam, s meglepetten
lttam, hogy tz perc mlva kezddik a mszakom. - Meg azt hiszem,
fradt is vagyok.
Nash blintott, azonban tovbbra is aggodalmas maradt az arckifejezse.
47

- Figyelj, ne haragudj, hogy dhs lettem. Kidertem, hogy Scott

kiprblta-e mr.
- Ksz. - Elmosolyodtam, s gy dntttem, elfogadom a bocsnatkrst. Nem rtettem, mirt vltozott meg a hangulata, de nekem
j volt ez gy.
- Hazavigyelek majd? - krdezte Nash, amikor kinyitottam a kocsiajtt, s felhztam a tskmat az lembe a padlrl.
- Em azt mondta, hogy hazavisz. Majd otthonrl felhvlak.
Nash vigyora ezttal mr termszetesebbnek tnt.
- Apd mg mindig tlrzik?
- Aha.
- Ha vlasztasz egy filmet, n hozok pizzt.
- Meg van beszlve.
Nash odahajolt, hogy megcskoljon, n pedig visszacskoltam, s
kzben megprbltam elhinni, hogy minden rendben lesz.
- Scott lufija miatt ne aggdj! - tette hozz, amikor kiszlltam a kocsibl. - Azt majd n elintzem.
A mosdban tvettem a ronda vrs-kk mszlas egyenruht, majd
lfarokba fogtam a hajam, s megkerestem Emmt a mozipnztrnl;
mr a kasszjban lv pnzt szmolta. Valahogy sikerlt elrnie, hogy
egyszerre legynk beosztva jegyrustsra, ami mskor szinte soha nem
fordul el. Valamelyiknk ltalban knytelen volt pattogatott kukorict
laptolni vagy a szemeteseket rtgetni.
n nmn szmoltam t a kasszmban lv pnzt, s kzben megprbltam eldnteni, szljak-e Emnek, hogy tartsa tvol magt Dougtl.
Meg hogy milyen indokra hivatkozzak...
Nem voltam biztos benne, hogy a bartnm tisztban van vele, mit
szed a fija, s mg ha tudja is, azt nem mondhattam el neki, hogy igazbl mi is a dr. Legalbbis anlkl nem, hogy hallra ne ijesztenm. s

48

nekem az a hozzllsom Emmhoz s az Alvilghoz, hogy igyekszem

minl tvolabb tartani ket egymstl, ameddig csak lehet. Honnan tudhattam volna, hogy az alvilgi gyek maguktl rtallnak majd?
Vgl, kt rval" 'a vevk folyamatos radatval, illetve egy rvid
sznettel ksbb, amelynek sorn nem igazn csinltam mst, mint hogy
blogattam Em csacsogsra, a bartnm hirtelen elhallgatott, kihzta
magt a szkn, s ragyog mosolyt villantott az elttnk lv vegablak
fel. Amikor odanztem, ismers arcot vettem szre az Emma eltt hzd sor kzepe tjn. Doug Fullert.
Meg kellett bknm Emmt, hogy odaadja a visszajrt egy ids
hlgynek, aki egy kisgyereket vitt egy csaldi vgjtkra. Emma tcssztatta az aprt s a blokkot az veg alatt, majd rm pillantott, mikzben a
kvetkez gyfl kt jegyet rendelt egy japn horrorfilmre.
- Doug itt van suttogta.
n vgighztam egy bankkrtyt a terminlon, majd visszatoltam a
pult veg alatti mlyedsbe.
- Ltom. - s nem tetszett nekem, amit lttam.
O, azt rtettem, mi vonzza benne Emmt. Doug magas, stt haj,
tagadhatatlanul szexi, tovbb pont a megfelel mrtkben vagny - nem
rdekli, ki mit gondol rla, belertve a sajt bartait is - ahhoz, hogy
felkeltse a bartnm rdekldst. De Doug nem csak akkor volt veszlyes, amikor azt hitte, Emma annyit ivott, hogy mr gze nincs, mit csinl. Az veszlyessgnek mrtke a gumiszobig terjedt, ami a htralv
letben vrhatott r. s az mg a jobbik eset lesz.
- Tudtam, hogy ksbb kellett volna sznetet tartanom! - Emma tcssztatott hrom jegyzet s egy7 blokkot az veg alatt a kvetkez gyflnek, s kzben, amikor csak lehetsge volt r, Dougra pislogott.
- Em, te mit ltsz ebben a srcban? gy7 rtem, a nyilvnvalt leszmtva. Ht igen, egy rvid, nem mrgez, ne?n tl komolyan vett, tmeneti
idszakra a nyilvnval elnyei is bven okot adnnak.
49

Emma megvonta a vllt, s kt jabb jegyet tolt t az veg alatt.

- Passz. Szexi s szrakoztat. Mirt kellennek ennl mlyebb indokok? Nem mindenki akarja egy letre elktelezni magt tizenhat vesen,
Kay.
- n nem... mr kezdtem volna vitba szllni vele, de inkbb feladtam. Nem voltam biztos benne, hogy mit akarok Nashtl, de egyrtelmen nem rvid tv szrakozst. - Em, szerintem neked nem kne...
- Csss! - sziszegett rm Emma, mikzben ppen Doug lpett a kaszszhoz a floldalas mosolyval, amely egyetlen gdrcskt villantott fel
az arcn, s tudtam, hogy a bartnmet innentl nem rdekli, mirl
papolok. Em elmosolyodott, s elrehajolt a pulton. Az egyenruhja
valahogy szexisen rtapadt a domborulataira, mg az enym folyton furcsa szgben lgott rajtam. Szia!
- Szia! Szval, nem akarsz tjnni zrs utn? - krdezte Doug, a
mgtte llk pedig morogni kezdtek.
n tcssztattam egy bankkrtyt az veg alatt a sajt oldalamon, s
nagyon igyekeztem, nehogy hangosan felnygjek.
A tizennyolcas szm ok, amirt Kaylee-nek soha nem szabad hazudnia: mindig lebukik.
Em a homlokt rncolta.
- Nem n zrok... Holnap suli. Kt ra mlva vgzek.
- De Kaylee azt mondta... - Doug rm pillantott, n pedig a pultot
kezdtem bmulni, s megknnyebbltem, amikor a mgtte ll vev tjtt az n soromba, ezzel lehetsget adva arra, hogy mssal foglalkozzak.
- Tvedett. - Em haragudott. Persze hogy haragudott.
- Tallkozhatunk tkor?
- Iz, eltte van egy kis elintznivalm. - A fi keze megrndult a
pulton, amitl sszeszorult a gyomrom. - Htkor rted megyek.
- Ok. - Emma rmosolygott Dougra, de rm mg vletlenl sem
pillantott, amg a src ki nem llt a sorbl, s el nem indult lefel a lp-

50

csn, a parkolhoz. Nmn szolglta ki a kvetkez vevt, mikzben n

tnyjtottam az n vevmnek a visszajrt. Aztn pr pillanatra mindkt
sor elfogyott.
Emma felm fordult, mikzben Doug a fel klcsnzs aut fel
lpkedett, amelyet korbban a kocsibelljn lttam, most viszont kt
rokkantparkolhelyet is elfoglalt az els sorban.
-

Mi volt ez, Kaylee?

n fszkeldni kezdtem a szkemen, s lzasan prbltam kitallni

valamit, amivel menthetem a menthett, de semmi nem jutott eszembe.
-

Ne haragudj. Csak... szerintem nem illik hozzd.

- Mert belehajtott az autdba? Az vletlen volt, s biztos vagyok benne, hogy kifizeti a krt.
-

Igen. Mr szerzett nekem egy cserekocsit.

Akkor mi a bajod?

Felshajtottam, s megprbltam valami mdjt tallni annak, hogy

megmagyarzhassam anlkl neki, hogy... nos... megmagyarznm.
Mindent elnyomott bennem a ksztets, hogy megvdelmezzem Emmt
mindattl, ami az Alvilggal kapcsolatos, s ebben a pillanatban csak a
megrzseimre hagyatkozhattam.
-

Mellette nem vagy biztonsgban, Emma.

Em a szemt forgatta:
- Nekem nem biztonsg kell. Nekem szrakozs kell, s Douggal
lehet szrakozni.
- Igen, annyira szrakoztat volt, ahogy megprblt rszegen elrabolni. Szerinted mi trtnt volna utna, Em?
- Semmi olyasmi, amihez ne lett volna kedvem. - Emma sszefonta
a karjt a melle alatt. - Mi van? Te azt hiszed, hogy Nash tkletes?
Felgyorsult a pulzusom, ahogy felrmlett bennem, amint Nash megprblta befolysolni magt a felsm al aznap reggel. De Em arrl nem
tudhatott.
51

- Ezzel meg mit akarsz mondani?

- Semmit. - Emma felshajtott, s mindkt knykvel a pultra tmaszkodva figyelte, ahogy Doug kinyitja az autja ajtajt. - Csak azt
mondom, hogy a pasikat mindssze nhny verziban gyrtjk, s Nash
miatt nem igazn kellett j ntformt ksztenik... gyhogy szllj le
a pasimrl addig, amg kszen nem llsz arra, hogy alaposabban megvizsgld a sajtodat is.
Fogalmam sem volt, hogy erre mit vlaszoljak. Ht, Nash kezd egy
kicsit rmensebb vlni. De ez semmi ahhoz kpest, hogy Doug mrgez kbtszerekkel leheli tele Emmt.
Doug karja megrndult a parkolban, mikzben kinyitotta a kocsiajtt. Emma mg csak szre sem vette, n viszont tudtam, mit jelentenek
ezek a rngsok, s meglehetsen biztos voltam benne, hogy arrl is van
sejtsem, mit kell elintznie, mieltt elmegy a bartnmrt. Muszj mondanom neki valamit - legalbb figyelmeztethetnm, ha mr nem tudom
elszaktani tle.
Vettem egy mly levegt, s Emma fel fordultam a szkemen, mikzben Doug kihajtott a parkolbl.
- Emma, Doug valami j dologra szokott r. Egy nagyon rossz dologra. Drnek hvjk.
Emma sszevonta a szemldkt, s gyet sem vetett a vevre, aki
az ablakhoz lpett.
- Mirl beszlsz?
- Csak hallgass meg, krlek! Fekete lufiban rustjk, s meg fogja
lni. s ha te is szvsz belle, te is bele fogsz halni. Vagy megrlsz. Igazbl.
Emma homlokn elmlyltek a rncok.
- Komolyan beszlsz?
- Rettenetesen komolyan. - Egyenesen Emma barna szembe nztem, s azt kvntam, brcsak ltn az szintesget, amely minden bizony52

nyal ott rvnylik az enymben. - Nash s n egyszer megmentettk az

letedet, s most ugyanezt szeretnm tenni. Ha egy fekete lufival ltod
Dougot, vagy egyszeren csak furcsn kezd viselkedni, menj haza. Rendben? Akrmit is csinltok, egyszeren hagyd abba, s menj haza!
Az veg eltt ll frfi megkocogtatta az ablakot, de egyiknk sem
figyelt r.
Emma szeme tgra nylt; megmarkolta a pult szlt.
- Kaylee, kezd kirzni tled a hideg.
- Tudom. - Mindkt kezt megfogtam, mikzben flig az ablak
fel fordult. - De meg kell grned, hogy hazamsz, ha furcsn kezd viselkedni! Eskdj meg!
- Rendben, megeskszm - felelte Emma, mikzben a frfi erteljesebben kezdett kopogtatni, s egy msik vev is megjelent az n pultom
eltt. - De azt meg kell mondanom, hogy most te vagy az, aki furcsn
viselkedik, Kay.
Ezt is tudtam. Viszont az n furcsasgomba legalbb senki nem fog
belehalni. Mrmint rajtam kvl.
- A j vagy a rossz hrt akarod hallani? - krdezte Nash, amikor kinyitottam az ajtt. Elvettem tle a pizzt, pedig behzta az ajtt maga
mgtt, mikzben belpett.
- Elbb a rosszat, Mert n az a legynk tl rajta tpus lny vagyok. Letettem a pizzt a kisasztalra, s elindultam a konyhba dtrt.
Nash ledobta a dzsekijt az egyik szkre a konyhaasztal mellett.
- Ok, szval Carter kiprblta a lufit, s azt hiszem, mg mindig
elgg be volt lve, amikor dlutn megjelentem nla. Nagyon sebesen
beszlt, s egyik tmrl a msikra ugrndozott. Alig brtam kvetni.
- De Doug egyltaln nem gy viselkedett. Neki sszefolytak a szavai,
s mintha belassult volna tle. s hallucinlt.

53

- Igen. - Nash felcsapta a pizzsdoboz tetejt, s leereszkedett a kanapra. - gy tnik, hogy mindkettejkre mskpp hat. De a j hr az,
hogy Sophie a Tli Karnevl jtkonysgi bljt szervezi ppen, gyhogy
elg kevs esly van arra, hogy ma brmit is beszvna tle. Mr ha egyltaln lehetsges gy beszvni az anyagot. Holnapig valsznleg biztonsgban van.
- Ez a j hr egyltaln nem hangzik olyan jl. - Letettem egy klsdobozt Nash kzelben a kisasztalra.
- Ok, akkor mit szlsz ehhez...? - Nash az lbe hzott, mire a
mg bontatlan dtm kiesett a kezembl, s begurult a kisasztal al.
- Rbeszltem, hogy holnap behozza a lufit az iskolba, hogy n is kiprblhassam.
Visszamosolyogtam r:
- s meg fogunk tle szabadulni, mieltt mg Scottnak lehetsge
nylna krbeknlni, igaz?
Nash vigyora kiszlesedett, s kaptam egy cskot is tle, mieltt lerakott maga mell a kanapra.
- Ez a terv.
- Ok, ez a rsze tetszik. Szval, hogyan fogjuk megszerezni a lufit?
Megkrjk Todot, hogy ugorjon be, s csrja el helyettnk?
- Nekem jobb tletem van. - Nash oldalra dlt, s kotorszni kezdett a farzsebben, majd elhzott belle egy egyszer ezstkarikn lg
kulcsot s egy elektronikus ktyt.
Vgtam egy grimaszt.
- Elloptad Scott kocsikulcst? - J, ez tnyleg elg praktikus megolds,
s azt jelenti, hogy nem kell feltrnnk az autjt, ami szintn illeglis volna.
De akkor is...
Nash megrzta a fejt.
- Csak klcsnvettem a konyhai fikbl. szre sem fogja venni, hogy
eltnt, amg ismt ki nem zrja magt az autbl, s ha van egy kis sze54

lencsnk, akkor addigra visszajuttatom. Hogy mskpp tudnnk bejutni

az autjba?
- Td anlkl is kpes erre, hogy ellopn a kulcst.
Nash kihvan megemelte a szemldkt, s kihizott egy szelet pizzt a tbbi kzl.
- s ez erklcsileg igazolhat?
- Nem, csak knnyebb s biztonsgosabb. Todot nem fogjk elkapni,
mi pedig nem keverednk birtokhbortsi gybe az iskola terletn.
- Td bajban van, amirt tl sokat lgott a munkbl - magyarzta Nash pepperonival teli szjjal. - gyhogy a kvetkez negyvennyolc
rban folyamatosan dolgozni fog, sznet nlkl. gy hallottam, valami
szegny ids hlgy ott maradt egy msodik szvroham rosszabbik oldaln, amikor pedig mr az elsnek el kellett volna vgeznie a feladatot.
- Nagyszer... - Szval, hacsak nem rtesz a zrak feltrshez, akkor ez a
legeslyesebb lehetsgnk. - Nash felemelte a kulcsot, n pedig hatrozottan kellemetlenl reztem magam a kznyssge miatt. Ugyanakkor
sajnos igaza volt. s egybknt is, a jogtalan behatols tnyleg rosszabb
lenne a lopsnl? kopsnak szmt egyltaln, ha lefoglalunk egy mrgez
alvilgi kbtszert?
Vonakodva blintottam, Nash pedig zsebre dugta a kulcsot.
- Te nem bzol bennem.
- Ez nem a bizalomrl szl. Egyszeren nem akarom, hogy rajtakapjanak, amint ppen betrnk Nash autjba.
- Nem fognak rajtakapni. s ha mgis, nem fog rnk megharagudni. Rm soha senki nem haragszik meg, Kaylee. n rtek a szavakhoz...
- Kzelebb hajolt hozzm, s egy rvid, vd cskkal provoklt, ppen
csak annyira nyitott szjjal, hogy' beljebb invitljon. Pont annyival, hogy
rgtn hinyozni kezdjen nekem a szja, amint a pillanat vget rt.
- n haragudtam rd ma reggel - suttogtam, mikzben htradnttt minket a kanapn, s lenylt, hogy felemelje a jobb lbamat a prnra.

55

A bal lbamat trdben behajltva thzta maga felett, majd knyklve flm hajolt.
- Igen, de mr elmlt. Nash megcskolt, s n elvesztem benne.
Pontosabban, szerettem volna beleveszni Nashbe, megfeledkezni a flelemrl, a veszlyrl s a hallrl, mindenrl, ami nem , nem n s nem
mi vagyunk. Csak pr percre szerettem volna mindenrl megfeledkezni.
Nash ezt lehetv tette. St, elkerlhetetlenn.
Annyira jl reztem magam vele! Gynyr, kvnatos s vgyott
nnek, amilyennek soha mskor. gy, mintha nlklem semmije nem
lenne.
s az v akartam lenni. Azt akartam, hogy az enym legyen. De nem
lehetett. Mert mi van, ha Emmnak igaza volt? Mi van, ha is olyan,
mint a tbbi, s amint megkap, valaki msra lesz szksge?
Nash nyelve vgigvndorolt a nyakamon, amitl a fejem htrahanyatlott a kanap prnjra, s kinylt a szm. A szemem becsukdott. Nash
keze becsusszant a felsm al, n pedig megmarkoltam az alattam lv
prnt. reztem t a ruhmon keresztl. Kszen llt. Kvnt engem.
De igaza volt: nem bztam benne. Nem voltam r kpes, mert mg vletlenl sem akartam azzal szembeslni, hogy esetleg nem tkletes. Mg
nem. Szerettem volna lefekdni Nashsel, de nem erre volt szksgem.
Hanem arra, hogy olyasvalaki legyen, aki miatt j ntformt gyrtanak.
- Vrj!
- Hmmm? - Utna Nash megcskolt, mg mieltt megismtelhettem volna a krsemet. A keze beljebb csszott, hideg ujjai a bordimra
vndoroltak. A szja beleszvott az enymbe, gyhogy meg sem tudtam
szlalni. Levegt is alig kaptam.
Amikor a msik keze rtallt a farmerem derekra, elfordtottam a
fejemet, s kt kzzel ellktem magamtl.
- Azt mondtam, hagyd abba.
56

Nash csodlkoz arcot vgott:

-

Mi a baj? Semennyire nem befolysollak.

Tudom. Csak... lassts egy kicsit!

Fellt, s a homlokt rncolta, mikzben n visszatrtem a felsmet

a helyre.
- Ha ennl lassabban haladnnk, akkor visszafel mennnk az idben. Mr hnapok ta szrakozol velem, Kaylee... Brki ms mr rgen
otthagyott volna.
gy gett az arcom, mintha pofon vgott volna.
- n nem szrakozom veled, te viszont kezdesz gy beszlni, mint
egy igazi seggfej. Ha el akarsz menni, biztos vagyok benne, hogy minden
tovbbi nlkl tallsz majd valakit, aki kicsit egyttmkdbb.
Nash felshajtott, s kt kzzel drzslni kezdte az arct.
-

Nekem nem kell ms. n tged akarlak.

Aha. Tbbet bellem, mint amennyit n adni szeretnk. De n is kvnom t.

-

Most egyszeren csak nzzk meg a filmet, j?

Rendben.

A szvem sajgsa minden egyebet elnyomott bennem, amit megprbltam figyelmen kvl hagyni, de mg mieltt kitallhattam volna, hogy
mit mondhatnk, amivel jvteszem a dolgot anlkl, hogy engednk,
Nash felllt, s tment, a szoba tls vgbe, hogy elindtsa a DVD-t.
Vgigfuttattam a kezem a hajamon, s lzasan kerestem valami tmt,
amellyel jra lehetne indtani az egsz estt, mint egy kapcsolval.
- Doug ma dlutn megjelent a Cinemarkban - jegyeztem meg, mikzben felkaptam a padlrl a klmat. - Emma vele tlti a ma estt,
gyhogy meggrtettem vele, hogy azonnal hazamegy, ha a src furcsn
kezd viselkedni. - Emmnak remlhetleg nem lesznek skrupulusai, ha
el kell ktnie Doug kocsijt, ugyanis a sajtja nem lesz nla...

57

Nash felm fordult, s sszeszklt a szeme:

- Ugye, nem mondtad el neki...
- Hogy mi is a dr igazbl? - megrztam a fejem. - Csak annyit
mondtam, hogy Doug valami nagyon csnya anyagot szerzett. - Nash
tekintett frksztem, hogy van-e benne helytelents, de csak frusztrcit talltam benne. - Valamit mondanom kellett neki.
- Tudom. - Nash lekapta a tvrl a tvirnytt, s beindtotta a lejtszst. - Fuller milyen llapotban volt?
- Rngatzott. - Odafordultam, s amint Nash leereszkedett a kanap tls vgbe, kezben az univerzlis tvirnytval, az lbe tettem
a lbaimat. - Azt hiszem, ma este szerezni akar egy jabb lufit. - Fejben
emlkeztettem magam, hogy lefekvs eltt ellenrzskppen hvjam fel
Emmt, s gyzdjek meg rla, hogy olyan, amilyen szokott lenni, illetve
hogy Dong nem viselkedik vele elmebajosknt. - Belekortyoltam a klmba, mikzben a gondolatok - vagyis konkrtan a stt lehetsgek gy hullmoztak a fejemben, mint az iszapos mocsrvz. - Scott mondott
valamit Everettrl? Ismeri t?
- Nem. - Nash megfogta azt a szelet pizzt, amelyikbe mr belekezdett, s tnyjtott nekem egy msikat. - Soha nem tallkozott a pasassal.
gy gondolja, hogy Fuller ki akarja sajttani az illett. - Leharapott egy
darabot a pizzbl, s tele szjjal folytatta: - Szval, mennyit krnek szerinted manapsg egy lufirt a sarkon? - Nash elvigyorodott, hogy kicsit
feldertse a hangulatot, de engem vgkpp kibortott a gondolat, hogy
valami rlt Stephen King-i bohc Dmonlehelettel teli lufikat osztogat
a sarkon, s szerettem volna ezt a kpet kizni a fejembl.
Mi van, ha tl ksn jutott tudomsunkra ez a problmai Mi van, ha
Doug dlere mr egsz Kzp- Texasban szttertette az rujt, vagy, ami
mg
rosszabb, az egsz llamban? Vagy az orszg dli rszben? Vgtre is,
mennyi
58

Nem, erskdtt a logikus nem. Ha rekordsznn ember halna meg

vagy kerlne zrt osztlyra, arrl mr hallottunk volna. Ez mg csak az
eleje, ami azt jelenti, hogy most mg meg lehet akadlyozni. Muszj, hogy
gy legyen.
Vettem egy mly levegt, s megint kortyoltam egyet a dobozbl.
- Szerintem a valdi krds az, hogy mi ez az Everett. Ha ember, akkor honnan szerzi a kszleteit? Ha pedig nem, akkor mit keres itt?
Nash megvonta a vllt.
- n arra tippelnk, hogy rosszat akar. Az alvilgiak esetben ez viszszatr motvumnak tnik.
- Ok, de az rdgi alvilgi rmnyok legnagyobb rszhez kpest
nhny kamaszkor ember bekbszerezse, rszoktatsa, majd meglse
egy kicsit gyenge... - A pizzmra nztem, m arra nem tudtam rvenni
magam, hogy meg is egyem. - gy rtem, mennyire tesz jt a folytatlagos zletmenetnek, ha a vsrlk folyton meghalnak?
Nash rgott mg egy kicsit, s lthatan komolyan elgondolkozott
ezen a dolgon.
- Egyelre nem halt meg senki.
Mindketten tudtuk, hogy ez csak id krdse. Vagy nem?
Visszadobtam az rintetlen szelet pizzmat a dobozba, s felkaptam
a tvirnytt, majd megbktem a sznet gombot, mire a kpernyn
mozdulatlann vlt a kp.
- Lehet, hogy senki nem fog ebbe belehalni. Akinek mg nem jtt el
az ideje, az nem halhat meg, nem igaz? Ha nincs rajta a listn? - A kaszsok listjn, amely mindenkinek a nevt tartalmazza, akinek a lelkt egy
adott napon be fogjk gyjteni. Td gy beszlt a listrl, mintha maga
a Sors keze rta volna, teht nem lehetne megvltoztatni.
Persze az elmebaj sem sokkal jobb a hallnl. Mindamellett, akiket
knyszerzubbonyban cipelnek el, azok miatt legalbb nem kell sikoltoznom.

59

Nash viszont nem tnt tl megknnyebbltnek.

- Kay, ez nem gy mkdik. A Dmonlehelet egy alvilgi szer. Az
fellrja a listt, ppen gy, mint amikor az ember tmegy az Alvilgba.
gy megsajdult a szvem a mellkasomban, mintha megcsavartk volna, a torkom pedig annyira elszorult, hogy szinte levegt sem kaptam.
- Szval, mg ha kapcsolatba lpnnk is Tddal, s meg tudn is
szerezni a nagylistt, akkor sem lenne kpes megmondani, ki forog a
legnagyobb veszlyben ebben az gyben...? Vagy hogy mennyire og elterjedni?
Nash lassan megcsvlta a lejt.
- Nincs r md, hogy ezt lenyomozzuk... s nem fogjuk tudni kiderteni, ki fog belehalni. Legalbbis, amg...
Nem kellett kimondania. Tudtam, mire gondol.
-

Amg sikoltozni nem kezdek.

60

- Mi bajotok van ma nektek? - dftt le Emma egy koktlparadicsomot

a saltjban, amely igazbl csak egy pirtott kenyrkockkkal pettyezett,
sajtba, sonkba s Ranch-ntetbe fojtott jgsaltahegy volt. Emma nem
tpllkozik egszsgesen, amit n mindig is tiszteltem benne. - gy nztek ki, mint akik arra vrnak, hogy felrobbanjon egy bomba.
Nem egy bomba. A futballcsapat egyik tagja. Meglttuk Scott Cartert a folyosn az els ra eltt, s a szemben ismers, lzas tz gett,
ugyanakkor a lehelete tl des s tl hideg volt, mintha jeget rgott volna.
Beszvott. A drtl. Az iskolban.
Taln mgsem volt annyira j tlet arra krni, hogy hozza be...
Mg mieltt kitallhattam volna, mit vlaszoljak, Emma pillantsa
Nash vlla fl vndorolt, s a szemben valami vg}'- vagy vrakozsfle
csillant meg, csak ersebb. Hevesebb.
Amikor megfordultam a pdon, azt lttam, hogy Doug furakodik t
ppen egy csapat elssn a pizzrt ll sorhoz.
Emma rmosolygott, n pedig legszvesebben betrtem volna a sajt
koponymat a mgtte magasod fehr tglafalon.
Krlttnk zsongott az ebdl a beszlgetstl, az egyes szavak s
hangok beleolvadtak az egyenletes hangzavarba. Az iskolnk zrt terlet
61

volt az egsz els flvben, egy koccansnak ksznheten, amely a msodik iskolahten trtnt a parkolban, gyhogy a tanulknak majdnem a
harmada ngysornyi beltri piknikasztalfle kr zsfoldott. Az v nagy
rszben Emma s n kint ettnk az udvaron, azonban decemberben mg
Texas is tl hideg mindenkinek, a legkemnyebbeket kivve - no meg
azokat, akik meghalnak egy slukkrt - ahhoz, hogy szembeszegljenek
a tli zimankval.
- Szval, vegyem gy, hogy a tegnap este jl sikerlt? - Belemrtottam egy kukorics chipset a sajtszszomba, de nem tudtam rvenni magam, hogy meg is egyem, mert Emma arct frksztem. Jeleket kerestem,
hogy a bartnm Doug irnti vonzdsa meghaladja-e a megszokott hormonlis daglyt. Azonban semmit nem lttam a hajdoblson s a kihv
szemezsen kvl; ezeket ltalban az olyan pasiknak szokta tartogatni,
akik elg idsek ahhoz, hogy alkoholt ihassanak. Vagy legalbbis ahhoz,
hogy Em egyetemista kor nvreivel jrhassanak.
- Tnyleg ennyire brja ezt a seggfejet? - krdezte Td, vratlanul
testet ltve mellettem a pdon.
A kezemben lv kukorics chips sszetrt, de kivtelesen sikerlt
nem kiugranom a brmbl, illetve nem keltenem idita benyomst
Nash s Em eltt, akik ezttal egyrtelmen nem lthattk a kaszst. Nem
gy volt, hogy Td mg egy vagy kt napig az Arlington krhz virtulis
foglya leszl
De ezt nem krdezhettem meg anlkl, hogy elmebetegnek tntem
volna a futballvlogatott fele eltt, amelynek tagjai a szomszdos asztalnl
ltek.
- Annyira klassz volt! - Emma hangja elmlylt s rekedtess vlt, s
n egy pillanatra Tdra nztem felvont szemldkkel, nmn azt firtatva,
hogy ez megvlaszolta-e a krdst.
Td megeresztett egy mogorva fintort, majd egy szempillants alatt
eltnt, n pedig egy paprtrlvel letrltem az ujjaimrl a sajtszszt. Azt
62

tudtam, hogy nekem mi a bajom Douggal, de arrl sejtelmem sem volt,

Todot mirt rdekli, hogy kit kedvel Emma. n azt feltteleztem, hogy
amikor Addison visszatrt az letbe egy hnappal korbban - mieltt
villmsebesen ismt eltnt ; akkor elmlt a belehabarodsa. Azonban
nagyon gy tnik, hogy tvedtem, s ennek a kvetkezmnyei gy ltk
meg a gyomromat, mint amikor tglt dobnak egy vdr vzbe. Vajon hogyan kezeln egy kaszs olyasvalaki, akit mr nem ktnek a haland lt
korlti - azt a potencilis konkurencit, amelyet Doug Fuller kpvisel?
, a fenbe! Valaki Dmonleheletet rust az emberek vilgban, s
Tdnak korltlan belpsi joga van az Alvilgba. Doug eskiidztt, hogy
valaki egyszer csak megjelent az utaslsn szombaton, amikor belehajtott
az autmba, s Tdnak megvan az a dht szoksa, hogy brhol meg tud
jelenni, ahol csak akar, amikor csak akar, aki>iek csak akar...
Lehetsges volna?
Nem. Mr majdnem megrztam a fejem, amikor rbredtem, hogy
senki ms nem tudja, mire gondolok. Td nem tenne ilyet. Nem mintha habozna megszabadulni a versenytrsaktl, amennyiben valaha gy
dntene, hogy komolyan kell neki Emma... Viszont semmi olyat nem
tenne, amivel veszlybe sodorn az llst mivel a munkanlkli kaszs
halott kaszs - vagy Emmt, egyikt azon kevs embernek, akiket szintn kedvel.
De akkor is... Fejben emlkeztettem magam, hogy emltsem majd
meg ezt az eshetsget - brmilyen valszntlen is - Nashnek, amikor
legkzelebb kettesben maradunk.
- Hah - vetette le magt Doug Emma mell a padra lovagl lsben, bal lbt Emhez simtva. tnylt az asztal felett, hogy Nash tenyerbe csapjon dvzlskppen, majd felm fordult: - Milyen a csereaut?
- J. - Egy jabb chipset mrtottam a sajtba, s megprbltam nmn utlni Dougot, hogy Emma ne vegye szre. Nehz lenne megvdenem t, ha nem lenne hajland beszlni velem.
63

Doug egyik keze lassan fel-le csszklt Emma htn.

- Mit csinlsz iskola utn?
- Dolgozom. De utna otthon leszek. Egyedl.
- Szeretnl egy kis trsasgot?
- Lehet... Emma a szjba vette a manyag villjra szrt sonkadarabot, Doug keze pedig lassan megindult az asztal alatt, valsznleg felfel a combjn. Utna viszont megakadt a tekintete valakin mgttem,
s odabiccentett neki a vllam felett.
Amikor megfordultam, kiderlt, hogy Scott Carter igyekszik ppen
t az ebdln felnk, egyik kezben tlcval, a msik karjt Sophie keskeny vlln tartva. Scott letette a tlcjt, s leereszkedett Doug mellett
a padra. Sophie elvett egy foltos piros almt Doug tlcjrl, s beleharapott, majd neheztel hallgatssal rgni kezdett, mikzben prblta kerlni a tekintetemet.
Vagy lehet, hogy azt akarta elkerlni, hogy velem lssk.
- Mg mindig ll a ma dlutn? - krdezte Scott Nashtl, mikzben
lecsavarta a klja kupakjt, majd visszatekerte, mg mieltt kihabzott
volna. A nyugati oldalon parkolok, a tornaterem mellett. - A szeme egy
kicsit tisztbb volt, s mr nem reztem rajta a Dmonlehelet szagt sem.
Kezdett elmlni a drog hatsa, s n nem tudtam msra gondolni, mint
hogy vajon mennyi idbe telik, amg egy jabb adagra lesz szksge, s
hogy miknt fog megnyilvnulni rajta ez a vgy.
Vajon Sophie szreveszi majd, hogy valami nincs rendben? Es a
tanrai
A szlei mg mindig nem trtek haza...
- Aha. - Nash betmte a szjba a menzs hamburger utols falatjt,
majd megfogta a sajt dtjt. - Rgtn az utols cseng utn ott leszek.
Scott kszlete viszont lehet, hogy nem lesz ott.
- Mg mindig megvan, amit adtam? - Doug idegesen pislogott
Nashrl Scortra, amikor leesett neki, mirl beszlnek.
64

- Ahogy akarod. - Doug vgre elvette a kezt Emma combjrl, s

kzelebb hajolt Scotthoz. n csak rgtam, s gy tettem, mintha nem
hallgatznk; Sophie s Emma pedig - rjuk nem jellemz mdon - rtetlenl nzett. Vissza kelt Vsrolnom, de htvgn ptolom.
Scott kinyomta a hamburgerre egy mustros zacsk tartalmt.
-

Nem gy volt, hogy ma kapsz mg?

Doug megrzta a fejt.

-

Nem gy alakult. Add el nekem a tidet! Felrat fizetek.

- Kizrt. - Scott megrzta a fejt, s megfogta a hamburgert. Sophie

s Emma mr meg sem prbltak gy tenni, mintha ennnek. De iskola utn kaphatsz egy szippantst Hudsonnal... - biccentett Nash fel
- ... ha megadod nekem a pasas nevt s szmt.
Doug megfesztette az llt, s sszehzta a szemt:
- A nevt mr megadtam, a szma pedig nincs meg. Viszont htvgn
biztosan tallkozom vele. Akkor szerzek neked mg, ha elre kifizeted.
Nash teste megfeszlt mellettem, s tudtam, hogy is ugyanarra
gondol, amire n. Everett. Most htvgn. Ez a legbiztosabb eslynk.
- Ugyanannyi, mint a mltkor? - krdezte Scott, amitl csomba
rndult a gyomrom, mikzben Emma krdn rm pillantott.
- Igen - vlaszolta Doug, mire Sophie csak a szemt forgatta, s fnyes, rzsaszn krme belemlyedt az almja hjba.
- Unatkozom - nyafogta. - Olyanok vagytok, mint egy kt lbon
jr altat.
- Neked van rdekesebb trsalgsi tmd? csattant fel Scott, mikzben belemrtott egy ernyedt hasbburgonyt a ketchupba. - Csak azt ne
mondd, hogy a Tli Karnevl.
Sophie lebiggyesztette az ajkt, s hadonszni kezdett az almjval.
- Szombaton lesz, s ti meggrttek, hogy segtetek a bdkkal ma
dlutn. - Mindkt finak szabad volt a dlutnja, mivel a futballszezon
mr befejezdtt, az j Texas llami AA-bajnokok elleni veresggel.

65

- Nincs nagy kedvem hozz, Sophie - hzta fel Scott a fl szemldkt, amitl a morcos arckifejezse kjvgy vigyorba vltott. - De lehet,
hogy r tudsz beszlni... - Keresztltolta a tlcjt az asztalon, majd
vrakoz tekintettel htradlt.
Sophie kevesebb mint egy msodperc alatt alakult t hrpibl vgzet
asszonyv, s olyan merszen vetette magt Scott lbe, lovagl lsben,
hogy gyorsan krbenztem, mert biztos voltam benne, hogy valamelyik
tanr mr felnk masrozik azzal a cllal, hogy lehmozza az unokahgomat a pasijrl.
De nem kzeledett felnk egyetlen tanr sem. A kt gyeletes egy
vgzs mobiljnak lefoglalsval foglalkozott ppen, aki a pletykk szerint
pucr kpeket szokott mutogatni a bartnjrl.
Sophie olyan alaktst nyjtott, mint egy idomtott fka; n szgyelltem magam helyette - benne nem volt annyi illemtuds, hogy megtegye -, mgsem voltam kpes levenni a tekintetemet az unokahgomrl.
Mrmint, amg Scott keze meg nem indult a derekrl a poftlanul drga
farmerje hts fertlya fel.
- Sophie, elg legyen! lj vissza, mieltt felfggesztenek!
Az unokahgom pillantsval Scott gykt is meg lehetett volna
fagyasztani, de azrt lecsusszant a fija lbl. gy nyalogatta az ajkt,
mintha mg mindig rezn rajta Scott zt, mikzben Doug, Scott s a
csapat tbbi tagja gy bmultk t, mintha rdtncot mutatott volna be
az imnt. n letaglz pillantst vetettem Nashre - Mirt lgsz te ilyen
seggfejekkel? -, amit szre sem vett. Mghozz azrt, mert is az unokahgomat bmulta. Emma viszont engem nzett, s az arcrl egyrtelmen az rtt le, hogy: Ltod? n megmondtam!
Elfintorodtam, s a knykmmel oldalba vgtam Nasht; kzben
Sophie egy kompakt tkr segtsgvel helyrehozta a sminkjt.
- Szval... - Becsattintotta a tkrt, majd bedobta a tskjba.
- nknt jelentkezk?
66

- n benne vagyok - vlaszolta Scott, s n megrtettem, hogy

Sophie eladsa igazbl csak az elzetese volt az eljvend dolgoknak.
Vajon ezzel a mdszerrel szokott mindig mindent megkapni, amit akar?
- Nektek nincs pr szabad'rtok ma dlutn? - pillantott krbe Scott
az asztal krl, hogy vannak-e ms jelentkezk.
Nash blintott, Emma viszont Doug el hajolt, hogy mindkettnk
nevben vlaszoljon:
- Kaylee-nek s nekem dolgoznunk kell.
- Ht j - vonta meg a vllt Sophie, s visszavltott srknyzemmdba. Hinyozni fogtok... mondta a szja, de a szeme szoks szerint egszen ms dolgokrl reglt.
Amikor megszlalt a cseng, mindenki felllt, hogy visszavigye a tlcjt, csak Nash s n indultunk a dohnyfstillat forgalommal szemben, az udvar fel. Nash hideg ujjai az enyim kz fondtak. Amikor
nyolc perccel ksbb jra megszlalt a cseng, krbelopakodtunk az iskola krl - a tornaterem mellett, ahol nem voltak ablakok -, be a parkolba, ahol le-lebukva rohangltunk az autk kztt, amg meg nem talltuk
Scott kocsijt. Szerencsre olyan helyen llt meg, ahova nem lehetett
elltni az plet kijrattl. A fnyes, metlkk kabrinak fel volt hzva
a teteje, s semmit nem lttam a hts ablakon.t, csak a makultlan
bels teret; az aut annyira tiszta volt, hogy Scott valsznleg levetette
Sophie-val a cipjt, mieltt megengedte, hogy beszlljon. A jobb hts
ls eltti padln nagy, zld tska hevert.
- Vagy ebben van, vagy a csomagtartban - suttogtam, br senki
nem volt krlttnk, aki meghallhatta volna.
Nash bedugta a kezt a bal zsebbe, s elhalszta belle Scott slusszkulcst.
- Akkor essnk tl rajta. - Becssztatta a kulcsot a zrba - minden
bizonnyal azrt, hogy elkerlje az elektromos zr rulkod kattanst -,
s az plet fel pillantott, hogy meggyzdjn arrl, egyedl vagyunk.
67

Amikor a vezetoldali ajt kinylt, Nash benylt rajta, hogy a hts zrat
is kinyissa, majd kitrta az ajtszrnyat, s a hts ls fel mutatott.
- Csak n utn!
n a szememet forgatva bemsztam a hts lsre, s az lembe hztam a sporttskt. A szvem zakatolni kezdett, mikzben kicipzroztam,
s hirtelen fogadni mertem volna r, hogy Scott mgiscsak inkbb a csomagtartba rakta a lufit. De aztn elkerlt a tskbl egy szilrd fekete
lufi, egy futball-labdval s egy zld, j illatnak nem igazn nevezhet
rvidnadrggal egyetemben. Kt kzzel kiemeltem a ballont, s elakadt
a llegzetem a hidegtl, amely azonnal behatolt az ujjaim kz. A lufi
annyira fagyos volt, hogy a klsejn jgnek kellett volna kpzdnie, hogy
onnan lemllva az ujjaimon olvadjon el.
Azonban a hmrsklettl s a slyos, fekete manyag zrkupaktl eltekintve a ballon ppen olyannak tnt, mint brmelyik msik htkznapi gumilufi. Flig le volt eresztve, s elgondolkoztam rajta, vajon
mennyire lehetett felfjva, s hogy vajon mennyit szvhatott eddig belle
Scott. Amikor vatosan megszortottam, benne maradt az ujjaim1 nyoma,
s a gumi mintha mg hidegebb vlt volna.
- FFideg- suttogtam anlkl, hogy levettem volna a szemem a lufirl.
-Jeges...
Nash blintott.
- Nem vletlenl hvjk drnek. Nem emlkszel, mit csinlt Avari
azzal az irodval, amikor bepccent?
Dehogynem emlkeztem. Amikor a pokolfajzat dhs lett, csipks
jgrteg kezdett el terjedni alatta az asztalon, le a padlra, s indult meg
a lbunk fel, mindig felgyorsulva, annak ritmusban, ahogyan fellngolt
benne a harag.
- Ok, cipzrozd ssze a zskot, s mn...
- Fdudson? - drgtt egy hang a parkol tls vgbl, s a vrem
ppen olyan hidegg vlt, mint a lufi.
68

Rundell edz, a futballistk vezet edzje.

Nash lefel intett a fejvel, gyhogy lebuktam a hts lsen, htrt
grnyedve a ballon felett. Mikzben lefel tartottam, megpillantottam
az edzt Scott br fejtmli kztt. A kzpkor egykori sportol felnk
trappolt a tornaterem dupla kapuja fell, elpuhult testt fnyes zld-fehr
melegt bortotta, amely a cipzrnl kidudorodott.
- Iskolaidben nem szabad a parkolban tartzkodnod, Hudson
- vakkantotta az edz. - Ezt te is tudod. - Ez a nevetsges szably elvben
arra szolglt, hogy a klykk ne cigizzenek titokban, ne smroljanak az
autk hts lsn, valamint hogy elejt vegyk az idnknt elfordul
kocsifeltrseknek. Az olyanoknak, amilyet ppen mi is elkvettnk ebben a pillanatban.
Immr a pnik hatrn, mivel a lufibl rad hideg beszivrgott a
plmba, r a hasamra, nyjtogatni kezdtem a nyakam, s azt lttam,
hogy Nash eszeveszetten kotorszik a zsebben.
- Elnzst, edz r. Reggel itt hagytam a knyvemet, s szksgem
lesz r az rn.
- De az nem Carter autja?
Nash megvonta a vllt.
- O hozott be.
Igazsg szerint Nash velem jtt be, az j klcsnautmmal. Csakhogy Randall edz nem fog ktelkedni az egyik legjobb jtkosa szavaiban. Mg akkor sem, ha nem hisz Nashnek.
- Ht akkor szedd ssze, amirt kijttl, s menj vissza rra! Adjak
igazolst?
- Igen, ksznm - mondta Nash, n pedig grimaszoltam, mikzben behajolt a hts lsre a fejtmla mgtt, ahol az edz nem lthatta
tisztn. - Jellemz. A jutballjtkos ellopja a bartja slusszkulcst, s feltri
a kocsijt, cserbe pedig igazolst kap a fradozsairt. Engem valsznleg eltancsolnnak. Nash a kezembe nyomta Scott slusszkulcst: - Vrd

69

meg, amg bemegynk, utna zrd be a lufit a csomagtartdba. Menni fog?

n a fejemet rztam, azonban vonakodva zsebre vgtam a kulcsot.
- Egyszeren ki fogom majd pukkasztani. gy senki ms nem tudja
majd rtenni a kezt.
Nash szemben hirtelen pnik kezdett rvnyleni:
- Nem pukkaszthatod ki, Kaylee. Mi van, ha valaki vletlenl beszv
belle valamennyit?
Megldult a pulzusom a gondolatra, a flelem szinte pontosan annyira megborzongatott, mint a lufi, amelyet ki akartam pukkasztani.
- s ez... ppen olyan veszlyes a ldvrcekre, mint az emberekre?
- suttogtam.
Nash felshajtott.
- Nem, de... - Elhallgatott, s hatrozottan megrzta a fejt, mintha
ki akarna verni belle valamit. - Nem tudom. Nem vletlenl tiltott szer.
vatosan kell megszabadulni tle. n Tdnak fogom majd tadni, hogy
vigye el az alvilgi megsemmistbe. Rendben?
Duzzogva blintottam.
-J .

Nash gyorsan megpuszilta az arcom, majd behajolt mellettem, hogy

kivegye a kmiatanknyvet, amelyet az ebdhez vittem magammal.
- Iskola utn visszakapod. - Az edz remlhetleg nem fogja tudni,
hogy Nash idn fizikra jr...
Nash kihtrlt az autbl, a magasba emelte a knyvet az edz megnyugtatsra, majd becsukta az ajtt, s egyedl hagyott engem a htvd autjban a lopott slusszkulccsal s egy adag ritka, drga inhalcis
droggal.
Ne pnikolj, Kaylee!
Nash s az edz utn kukucskltam a fejtmlk kztt, amg el nem
tntek a tornaterem sarka mgtt, majd felltem, s lelktem a jeges,
70

fekete lufit az lembl a padlra. Kicipzroztam Scott sporttskjt, s

visszatettem a lufit ugyanoda, ahonnan kivettem, majd ismt krbekukucskltam a parkolban, mieltt kinyitottam volna az ajtt. Miutn
meggyzdtem rla, hogy egyedl vagyok, felkaptam a lufit, kimsztam
a kocsibl, becsaptam az ajtt, s megnyomtam egy gombot a kulcson,
hogy bezrjam vele az autt. Utna keresztlszguldottam a parkoln; a
lufit a szjnl fogva tartottam, hogy a termszetellenesen hideg gumi ne
rjen hozz a brmhz.
Mikzben tvgtam az aszfalton, becssztattam Scott kulcst a farzsebembe, majd .kihalsztam a sajtomat az ells zsebembl, s bevetsre
kszen tartottam, mgnem csszva lefkeztem a klcsnautm mgtt.
Bedugtam a kulcsot a csomagtart zrjba, elfordtottam, s nregknynvebbltem, hogy a csomagtart fedele mr az els prblkozsra felpattant nhny centit. Mg soha nem nyitottam ki, s Murphy trvnyei
szerint - amelyeket akr t is keresztelhetnnek utnam - akkor kellene
elromlania, amikor a legnagyobb szksgem van r.
Bedobtam a lufit a krpitozott bels trbe, s rltem, hogy lehzza
a sllyal megerstett zrkapocs. Utna lecsaptam a csomagtart fedelt,
s knyszertettem magam, hogy elinduljak az plet fel. Arra koncentrltam, hogy minden egyes lpsnl ura maradjak a llegzetvtelemnek
s a szvversemnek.
Az hinyozna most a legkevsb, hogy kipirulva s zihlva rkezzek meg
az rra.
Br, jobban belegondolva, az rdekes alibit biztostana nekem... Mindenki azt felttelezn, hogy Nash s n egymssal voltunk elfoglalva, s
lemaradtunk a csengetsrl...
Ez a gondolat mosolyra fakasztott, ami nem hervadt le az arcomrl
egszen addig, amg be nem nyitottam az angolterem ajtajn - ez volt
az tdik ra -, s a helyisgben minden fej felm nem fordult. Ekkor
bredtem r, hogy elfelejtettem megllni a szekrnyemnl a knyvemrt.

71

- Cavanaugh kisasszony - mondta Mr. Tuttle, aki az asztala peremn

lt, s a padltl arasznyira lblta az gtk zoknitlan mokaszinjt. - Miiven kedves ntl, hogy csatlakozik hozznk. Gondolom, igazolst nem
hozott? Vagy esetleg tanknyvet?
Nmn megrztam a fejem, s reztem, hogy elvrsdm. Ennyit
a pletykk kivdsrl...
Ht, akkor ra utn itt marad.
Termszetesen. lrt a bntets a magtl rtetd jutalma annak, aki
ppen egy hallos alvilgi mregtl prblja megvdeni az iskoljt, igaz

- Bntets az els kssedrt? - Nash ktkednek tnt, mikzben becsapta a szekrnye ajtajt, s a vllra vette a htizskjt. Krlttnk
mindenfel tovbbi szekrnyek nyltak ki nyikorogva, majd csattantak be.
A folyosn llandan fehr zaj zsongott - a hangok folyamatos tfedse.
Az utols cseng hrom perccel korbban szlalt meg, s az egsz diksereg kt folyamra oszlott: az els- s msodvesek legnagyobb rsze a
fbejrat s a srga buszok sora fel igyekezett, a felssk tbbsge pedig
a parkol fel.
- Ez mr a harmadik volt - ismertem be, majd megfordultam Nashsel egytt, mikzben a derekamra fonta a szabad karjt. - A mlt hnapban ktszer elkstem, mert valaki gy gondolta, j tlet lenne zrtkr idegenvezetst tartani a tornaszertrban, amg Rundell edz ebdel...
Nash inkbb elgedettnek tnt magval, semmint bnbnnak.
- Ja, azrt ne haragudj!
- Lefogadom, hogy tged egyikrt sem rtak fel, mi?
Nash megvonta a vllt.
- Az senkit nem szokott rdekelni, ha a lyukasrrl ksik az ember.
Fintorogtam.
- Legalbbis akkor, ha zld-fehr dzsekit viselsz...

73

- Szeretnd klcsnkrni? - Nash elvigyorodott, majd ltvnyosan

kihzta az egyik karjt az ujjbl. Most, hogy megszabadtottuk Scottot
az alvilgi terhtl, sokkal lazbbnak tnt.
- Nem, ksznm. Ehhez tl sok bennem a tarts.
- Az iskolai csapatszellemmel szemben? - Nash sszerncolta a homlokt, de a szemben huncutsg csillogott.
- A korltlan kivtelezssel szemben, mikzben rnk, tbbiekre mind
vonatkoznak az iskola szablyai.
- Milyen szablyai? - Doug Fuller stlt felnk, Emmt tlelve.
A kezt arra a csupasz svra tapasztotta, amely a bartnm pljnak szeglye s a nadrgja alacsony dereka kztt kiltszott.
sszehztam a szemldkmet.
- Pontosan errl beszlek.
- Hudson, a bartnd tl komolyan veszi a dolgokat. - Doug ledobta a sporttskjt, s az egyik kezvel vgigsimtott sr, stt hajnak
hullmos tincsein, majd kzelebb hzta maghoz Emmt.
- Nem tehet rla - mondta egy ismers, jeges l hang mgttem, s
amikor megfordultam, Sophie-t s Laura Bellt pillantottam meg, amint a
szekrnyeknek tmaszkodnak, s a szemkben gy csillog a rosszindulat,
akr a napfny egy les ks hegyn. A zrt osztly szemlyzete teljesen
kizte belle az rmt.
Egyszerre nttt el a dh s a megalzottsg rzse, s egy pillanatra
megfordult a fejemben, hogy hagyom, hadd kapjon Sophie a fija lufijbl. .. Ugyan mirt igyekszem ennyire megmenteni egy olyan valakit, aki
inkbb holtan ltna, mint hogy viszonozza a szvessgemet?
- Most nehogy megnzd, Sophie, de gy tikit az nbizalomhinyod,
mint a lentt hajtvek egy rosszul sikerlt szkts utn - mosolygott
Emma tlhangslyozott kedvessggel, majd jelentsgteljesen Sophie hajra emelte a tekintett. Utna megprdlt a telitalpja sarkn, s elindult
a folyosn, a parkolba vezet kijrat fel. Doug nevetve utnarohant, mi
74

ketten Nashsel pedig lassabban kvettk ket. Sophie-nak elakadt a llegzete, s fldbe gykerezett a lba.
- Tudod, Sophie imdja, amikor hagyod, hogy felidegestsen.
- O, ksz, apa - csattantam fel, szinte ktrt grnyedve sajt szarkazmusom slya alatt. - Mit gondolsz, ha gyet sem vetek r, akkor egyszeren felszvdik majd?
- Nem. Nash megszortotta a kezemet, s amikor felpillantottam,
azon kaptam, hogy rezzenstelenl szegezdik rm a tekintete. n azt
hiszem, brmit is teszel, szemtkedni fog veled. De nem kellene tlsgosan megknnytened a dolgt. Izzaszd csak meg!
- Aha. - Ezt sokkal knnyebb volt mondani, mint megtenni. - Egyszeren belehalok... Fogalma sincs rla, hogy megmentettk az lett...
Vagy hogy ppen olyan lenne, mint n, ha nem ttte volna meg a genetikai fnyeremnyt. - Sophie apja - az n apm ccse - ldvrc, s mivel
az anyja ember volt, Sophie brmelyik szlje tulajdonsgait rklhette
volna. A sors, a szerencse vagy valamilyen msfajta igazsgtalan elny
jvoltbl a normlis, emberi gnkszletet kapta, s azt a fellmlhatatlanul lekezel hozzllst, amely mintha naprl napra egyre mrgezbb
vlt volna.
- Ez ellen semmit nem tehetsz, Kaylee. Nash kinyitotta a parkolba vezet kaput, s mikzben kilptem, hideg szlfuvallat libbentette htra
a hajam. - s egybknt is, ha azt vesszk, hogy az anyja meghalt, a pasija pedig egy kisebb vagyont klt arra, hogy belje magt valaki msnak a
rossz leheletvel, azt mondanm, hogy Sophie az els, akinek pszicholgusra lenne szksge. Te legalbb tudod, hogy micsoda s kicsoda vagy
- magyarzta Nash dht racionalitssal. - Sophie tisztban van azzal,
hogy van valami, amit nem mondunk el neki. Valami a csaldjval kapcsolatban, meg azzal, hogy milyen krlmnyek kztt halt meg a sajt
anyja. s lehet, hogy soha nem tudja meg az igazat. - Ugyanis Brendon
bcsi nem akarja, hogy Sophie megtudja: az anyja t rtatlan letet s lel-

75

kt vett el belertve Sophie-t is, br az vletlen volt cserbe az rk

fiatalsgrt. Nash megvonta a vllt: - Ami engem illet, a tudat, hogy
mennyire sajnlatra mlt, megknnyti annak a sok szarnak az elviselst, amit rnk dobl. Elgedettsggel tlttt el, amikor rbredtem,
hogy valban segt, ha a sznalom trgyaknt gondolok Sophie-ra, no
meg az is, hogy ha ezt az elknyeztetett unokahgom tudn, az vgtelenl
felbosszantan. - s Kaylee, ne haragudj a tegnapirt. n tudok vrni.
Ezzel te is tisztban vagy, ugye?
- Igen. - Nash most mr higgadtabb s dersebb volt, nem olyan
felajzott, mint elz este. Lthatan kialudta magt, s visszavett a koffeinbl.
- Ksznm. Lbujjhegyre lltam egy mentolos csk erejig - ez
jobb csk volt, mint ami ltalban Nashnek jutott az iskola terletn ,
s csak akkor hzdtam el, amikor a parkol tls vgben felhangz
kiabls magra vonta a figyelmnket. Scott most jtt r, hogy eltnt a
kocsijbl a dr. - Gyere! - Nash elindult, n pedig a htizskom pntjt
szorongatva rohantam utna. A bakancsom csattogott a betonon, mikzben elszguldottunk a klcsnautm, Doug klcsnautja s tucatnyi
egyb klcsnaut mellett a parkolban. Oda kellett rnnk, hogy meglepettnek tnhessnk Scott vesztesge miatt.
Doug s Emma Scott autjnak bal oldala mellett bjtak ssze, kezket a dzsekijk zsebbe sllyesztve a hideg ellen. Doug majdnem olyan
dhsnek tnt a vesztesg miatt, mint Scott. Mellette Brant Williams llt,
akinek, gy tnt, szintn grtek egy kstolt. s tbben msok is ket
bmultk a parkol minden rszbl, kvncsian, de rtetlenl.
n pedig hirtelen nagyon megrltem, hogy a kockzat ellenre elvittk a lufit. Ez tl sok ember. Hogyan tudnnk megvdeni az egsz
iskolt?
- Biztos vagy benne, hogy behoztad? - Doug magasabbra rntotta a
sporttskjt a vlln, s a keze megrezzent a pnton.

76

- Rohadtul biztos vagyok benne. - Scort kllel az els utasls

tmljba csapott, amely elre volt hzva, hogy tbb hely maradjon htul. - Szvtam egy adaggal ma reggel, mieltt kiszlltam a kocsibl, utna
bedugtam a sporttskmba. De most eltnt.
- Mi trtnt? krdezte Nash, mikzben n a kis csoportosuls szlhez stltam, hogy csatlakozzak Emmhoz. O htratrte egyik hossz,
szke tincst a kilyukasztott fle mg, majd megvonta a vllt, mintha
azt mondan, fogalma sincs, mi folyik itt.
- Valaki feltrte a kocsimat, s ellopta a cuccomat - csattant fel Scott,
s nem n voltam az egyetlen, aki meglepdtt a hangjbl kihallatsz
heves dhn. Scott nem egyszeren haragudott, mrges volt, vagy hitetlenked. Cspgtt a szavaibl a rosszindulat, s valami stt, elkeseredett vgy sztte t, olyan, amelyet rajta kvl lthatan senki nem rtett.
Mg Doug sem. De ahogy a keze grcsbe rndult a nyitott kocsiajt
peremn, n megrtettem.
Scottnak elvonsi tnetei voltak. Igazbl. Nem csupn egy jabb
adagrt reszketett - fizikailag, pszicholgiailag, taln lelkileg is fggv
vlt. Immr kptelen volt dr nlkl funkcionlni.
Ez lehetetlen. Csak egy lufit kapott, s az mg mindig flig tele van. Hogyan kvetkezhet ez be ilyen gyorsan?
Ettl a gondolattl j rettegs rntotta grcsbe a gyomromat. Vajon
csak mg jobban elrontottunk mindent azzal, hogy elvittk a lufit? Harmony azt mondta, hogy az elvons ppen olyan vgzetess vlhat, mint
maga a Dmonlehelet...
De mit kellene csinlnunk, visszaadni a lufit, vigye ldsunkkal? Hagyni, hogy Scott belezuhanjon az elmebajba, az agykrosodsba, s esetleg
Sophie-t is magval rntsl
- Haver, nyugodj le - mondta Doug, mikzben beleszagolt a fagyos
levegbe, s n megknnyebbltem hangjnak sszeszedett - br rekedtes - csengstl. Valamirt, noha rgebb ta hasznlta a deret, mint
77

Scott, s tbbet szvott belle, lthatan kevsb fggtt tle. - Hacsak

nem akarod megmagyarzni az edznek, hogy mirt vltzl.
Scott dhs arcot vgott, s ismt behajolt a hts lshez, hogy
beletrjon a zld-fehr sporttskba. Viszont a haragjnak s a hitetlenkedsnek a hangereje elgg lecskkent ahhoz, hogy elkerlje a parkolt
az iskola nyugati bejratbl felgyel tanrok figyelmt.
Nash ledobta a tskjt a lbamhoz, letrdelt, s hidegtl vrsl kezeinek lenygzen hatrozott mozdulatval kezdte vizsglgatni Scott
kocsijnak bal oldali ajtajt, az ablak aljn lv szigetelsre koncentrlva:
- Nem gy nz ki, mintha feltrtk volna, de ahhoz nem kell ms,
csak egy vllfa drtja vagy egy hullmcsat... Felllt, beletrlte a kezt a farmerjbe, majd szlesebbre trta az ajtt, s vacakolni kezdett az
automata zrral, hogy bemutassa, mg mindig mkdik. - Lthatan
semmi baja...
Scott azonban oda sem figyelt r. Mg mindig a zskjban kotorszott, a haragtl egyre erteljesebb rngsokkal ksrve, mintha elfordulhatott volna, hogy valahogy elkerlte a figyelmt egy flig felfjt fekete
gumilufi a verejtkes sporteszkzk kztt.
n krbenztem a parkolban Sophie utn kutatva, s meglttam,
amint minket bmul nhny jl bebugyollt tncoslny bartjval, akik
ppen tbb liter festket s j ecseteket pakoltak ki Laura kocsijbl.
Minden bizonnyal azrt, hogy azokkal mzoljk be a Tli Karnevl bdit.
- Mi baja? - suttogta Emma, mg mindig Scott ideg-sszeroppanst
bmulva. - Teljesen ki van borulva.
n megvontam a vllam, s bedugtam a zsebembe a jghideg kezeimet.
- Arra tippelek, hogy deret elg nehz szerezni.
Emma szusszant egyet, s leheletnek fehr felhje meglt a levegben.
- De mi az egyltaln? Valami gz?
- Nem tudom. - Rosszul reztem magam, amirt hazudnom kellett
78

neki, mg akkor is, ha az rdekben tettem, gyhogy azzal kompenzltam, hogy elmondtam egy kicsit az igazsgbl: - De nem j dolog, Em.
Nzd, mit tett Scott-tal!
Scott dhe a robbans peremn fortyogott. A nzkznsgnk
szerencsre sztoszlott a kzponti szereplkn kvl -, s nem sokan
maradtak ott azt bmulni, ahogy Doug s Nash megprbljk megnyugtatni a bekattant haverjukat. Nem egszen egy perccel ksbb kudarcot
is vallottak.
- Bassza meg! - Scott bedobta a zskot az autba, az nekicsapdott
a jobb oldali ablaknak, majd lebukfencezett a padlra. - Most nem maradhatok itt! - Bevetette magt a voln mg, s beledfte a slusszkulcst
az nindtba. Utna becsapta az ajtt, s felbgette a motort, majd keresztlszguldott a parkoln. A ragyog tli napfny megcsillant a hts
lkhrtjn, mikzben trobogott kt parkol aut kztt, arra knyszertve a dikokat, hogy flreugrljanak elle.
A parkol tls oldaln az gyeletes tanrok mrgesen nztek, s
sszefontk a karjukat a mellkasukon, de semmit nem tehettek azon tl,
hogy rltek, hogy senkit nem ttt el. s hogy esetleg javasoljk, hogy
az igazgat vonja be Scott parkolsi engedlyt.
Miutn Scott elviharzott, Nash s Doug pedig csendben tancskozni
kezdtek az res parkolhelyen, az n tekintetem Sophie-n llapodott meg:
immr egyedl csorgott a bartnje autja eltt, kt kezben egy-egy
vdr festkkel. A szja ttva maradt, az orra vrs volt a hidegtl, s egy
szemvillansnyi idre meglthattam rajta a fjdalmat s a csaldottsgot,
mieltt ismt magra lttte volna a megszokott fennhjz arckifejezst. Azutn keresztlmasrozott a parkoln a men, lapos talp cipjben,
pontosan gy, mintha semennyire sem rdekeln, hogy a fija ppen az
imnt szegte meg a neki tett grett, egyetlen sz magyarzat nlkl.
s ezzel mindenki tisztban volt.

79

- Biztos vagy benne, hogy Scott elg jl van a vezetshez? - krdeztem,

mikzben Nash a klcsnautmra tenyereit, ktoldalt mellettem. Csapdba estem, de szabad akaratombl, legnagyobb rmmre, s amikor
Nash lehajolt egy cskra, lbujjhegyre emelkedve fogadtam.
- Igen, rendben lesz. Nash szja egy pillanatra az enymre nyomdott, majd a flembe dnnygte a kvetkez mondatt, amitl csbtan
intim benyomst keltettek a szavai a tma ellenre: Csak dhs, nincs
belve. - Egy jabb csk, valamivel hosszabb, s sokkal mlyebb. - s ha
itt vgeztnk, majd rcsrgk. - Nash s Doug maradni kszltek, hogy
segtsenek a karnevli szervezbizottsgnak, hogy helytlljanak a bartjuk
helyett, amg az hsiesen kzd... az elvonsi tneteivel. - Felhvsz, amikor vgzel a munkahelyeden?
n vgighztam a kezem a dzsekije brbl kszlt ujjn.
- Aha. Apa ks estig dolgozni fog, s elkpzelhet, hogy szksgem
lesz egy kis segtsgre anatmibl.
Nash csodlkozva nzett rm:
- Te nem is vetted fel az anatmit.
Elvigyorodtam:
- d'udom.
A kvetkez csk hosszabb volt, s csak akkor rt vget, amikor
Sophie egy ellenszenves torokhangot megeresztve, szavak nlkl felszltotta Nasht, hogy segtsen neki bevinni a fehr festkkel teli hszliteres
vdrket. Nash odaintett fel anlkl, hogy elfordult volna tlem:
- Hagyd itt ket, mindjrt beviszem.
Sophie lthat ingerltsggel, de kivtelesen nmn eltrappolt.
- Na, add ide a lufit, mieltt elmsz. Nash krbepillantott a parkolban, hogy meggyzdjn arrl, senki nincs halltvolsgon bell,
mikzben lehzta a majdnem res htizskja cipzrjt.
- Mirt nem este viszed el? - krdeztem, mikzben odanyltam a
jobb els ajthoz, hogy kinyissam.
80

Nash sszehzta a szemldkt:

-

Apd mr ltta az j klcsnautdat?

Nem. Tegnap vacsora utn rgtn bejult az gyba.

- Szval mi lesz, ha ma'korn hazar, s gy dnt, hogy alaposabban

is megnzi? Szeretnd, ha megtalln ezt benne?
-

Nem fogja tkutatni a csomagtartt, Nash.

Nash tekintete megkemnyedett.

-

Add ide a lufit, Kaylee! - csattant fel.

n meglepetten htralptem.
- Mi bajod? gy viselkedsz, mint egy seggfej... - s brmi is volt a
baja, komolyabb gy lehetett nhny zaklatott bartnl. Annak kellett
lennie.
Nash felshajtott, s lehunyta a szemt.
- Ne haragudj! Egyszeren csak nem akarom, hogy ezzel jrj-kelj.
Krlek, hagyd, hogy elintzzem, s ne kelljen aggdnom miattad.
-

Ht j. - Nem volt j, de nem akartam vitatkozni. Ismt.

- Add ide a zskodat! - Megkerltem az autt, s kinyitottam a csomagtartt, kszen llva arra az esetre, ha a sllyal lehzott lufi valahogy
felemelkedne, s meg akarna szkni. De nem tette. Nash ahelyett, hogy
tnyjtotta volna a tskjt, behajolt vele a csomagtartmba, s belelaptoka a lufit, majd felhzta rajta a cipzrat, mieltt mg brki meglthatta
volna, mit csinl.
- Ne bukjl le vele! - figyelmeztettem. Egyik tanr sem tudn, hogy
mi az, de brki, aki ltta Scott kiborulst, gyansnak tarthatja. - s ne
lelejtsd el visszaadni a kulcst.
Nash elvigyorodott, vidm hangulata ismt visszatrt:
-

Nagyfi vagvok.

- Tudom. - Azonban mikzben a munkahelynk fel tartottunk

Emmval, msra sem tudtam gondolni az autban, mint arra, hogy Nash
egy Dmonlehelettel teli lufival stafiki, amit a htizskjban brki meg81

tallhat. gyhogy a vrtnl tovbb tart cinemarkos mszakom utn rcsrgtem, mikzben a lefekvshez kszldtem - gysem tudtam volna
aludni, amg meg nem bizonyosodtam afell, hogy minden gond nlkl
megszabadult a lufitl. Nash megnyugtatott, hogy tadta Tdnak, aztn
beszlgettnk krlbell egy fl rt, amg apm kopogtatni nem kezdett az ajtmon, s azt nem mondta, hogy tegyem mr le a telefont, s
menjek aludni.
En a szememet forgatva j jszakt kvntam Nashnek, s lekapcsoltam a lmpmat. De a szemhjam mgtt vgigszalad kpeket azutn
sem tudtam lelltani, hogy sszegmblydtem, s az egyik lbamat
knyelmesen tvetettem a ptprnmon.
' Doug autja, amint az enymbe csapdik.
Scott dhrohama a parkolban.
Nash, kezben a lopott lufival.
Mlyen benne voltunk a zrben ezzel a Dmonlehelettel, s mikzben fekdtem a stt szobmban, valami azt sgta, hogy Scott kszletnek elkobzsa nagyjbl annyit javtott a dolgon, mintha egy darab rggumival prbltunk volna betapasztani egy lyukat a Hoover-gton...

82

- Neeee! - A sajt kiltsom gy visszhangzott a fejemben, akr a puskaropogs egy zrt szobban, s tlig felbredtem tle a bokm krl
lgyan rvnyl sr, szrke kd ellenre. Ez a kd olyan volt, mintha
fst lenne - slyosabb a levegnl, s tlthatatlan -, azt leszmtva, hogy
semennyire nem volt meleg, s nem volt gett szaga sem.
Mivel nem szvesen mozdultam meg gy, hogy nem lttam a krnyezetemet, most is csak krbefordultam, majd vissza, valami ismers
viszonytsi pontot keresve a szrke kdben. Brmit, ami elrulja nekem,
hogy hol vagyok. De semmit nem lttam, csak mg tbb szrkesget,
mintha megvakultam volna. s ami a szemhjam mgtt ekkor elm
trult, az nem a lehunyt szemek szikrz, szoksos sttsge volt, hanem
egy vgtelen, rszletszegny szrkesg. A rmlmok rrgya.
Rendben, Kaylee, gondolkozz!- kveteltem magamtl nmn. - Mirt
sikoltoztl?
A vlasz egy hossz, borzalmas pillanatig nem jutott eszembe. Nem
tudtam, mirt sikoltoztam. De utna vettem egy mly, kdkeser levegt,
s bent is tartottam, arra koncentrlva, hogy milyen srnek s zsrosnak
tnik a szrkesg a szmban. Szerettem volna kikpni, csakhogy muszj
volt tovbbra is bellegeznem, mert friss leveg nem akadt.
83

Majd felmerlt bennem a vlasz, lassan cssszam be a fejembe, akr

egy kgy a stt t menedkbe, amely abban remnykedik, hogy nem
veszik szre.
Elrzetem volt. Azrt sikoltoztam, mert valaki meg fog halni.
A fenbe! Az Alvilgban vagyok. Csak ott lehetek, hiszen az n vilgomban nincs olyan hely, ahol olyan kdt lehet tallni, mint az a sr
fst, amely krbefolyta a farmeremet, hogy a kezemre csavarodjon, s gy
simogatta az ujjaimat, mintha nedves vattapamacsokbl llna.
Csak az a baj, hogy ez sem lehet helytll. Mg soha nem lttam tnylegesen kdt az Alvilgban. Kizrlag a sajt vilgomban lttam, amint
rtelepszik a valsgomra, akkor, amikor bepillantottam az Alvilgba.
Szval, akkor n most csak tkukucsklok? s ha igen, altkor most mirt
rzem a kdt, amely korbban mindig csak egyszer ltvnyelem volt?
Valami nincs rendben. n nem a valdi Alvilgban vagyok, hanem
egy stilizlt vltozatban, mintha... lmodnk.
Ez az! Alszom, s valaki msnak a hallrl lmodom. s ettl tkerltem az Alvilgnak valamifle lomvltozatba, a legjobb megkzeltsbe,
amelyet a tudatalattim el tudott lltani. De mikzben erre rbredtem,
ismt megindult a torkomban a sikoly felfel, hogy dvzlje azt a stt,
homlyos alakot, amelyik felm kzeledett a kdben.
Az lhalottat.
Ember volt. Legalbbis emberszer, megfelel arny fejjel s vllakkal, s felteheten hasonl karokkal s lbakkal. A nemt nem tudtam
megllaptani, annak ellenre, hogy immr alig pr lpsnyire volt tlem,
mert teljesen eltakarta a sttsg, amely mintha attl is egyre srbb vlt
volna, hogy rgondoltam.
Osszeszortottam az llkapcsomat, nehogy kiszkhessen rajta a torkomat sebesre kapar sikoly, s abban a remnyben, hogy fel tudom breszteni magam, befesztettem az klmet, hogy a krmmmel vrt tudjak
fakasztani a tenyerembl... Azrt, hogy elhagyhassam az Alvilgnak ezt

84

az lomvlto'zatt, mg mieltt megltom, kinek a vgzetrl lmodom.

Hogy kinek a hallt jsolja a tudatalattim a makacs bizonyossg minden
apr megnyilvnulsval, amelyet a testem bren a szmat elhagy sikolyokba srtett.
De semmi nem trtnt. Nem reztem a fjdalmat a tenyeremben,
nem lttam vrt, s egyrtelmen nem bredtem fel. Az alak pedig egyre
csak kzeledett.
Immr alig msfl mterre volt tlem, s a lptei nem tttek zajt
a fldn. Aztn szzhsz centire, de sem a ruhja nem suhogott, sem a
sarka nem koppant.
Egy mter, s a vonsai elkezdtek kibontakozni az alvilgi kdben.
Egy orr. Egy rnykos szempr, mint egy kivilgtatlan tklmpson a
lyukak. s a szj, akr egy hatalmas, stt reg...
Annyira fjt a torkom, hogy azt hittem, a lgcsvem ssze fog zrulni
a gombctl. Olyb tnt, mintha rzsaszrakat nyeltem volna le, tskkkel, meg minden, s valaki most felfel hzn ket.
De a hang mindinkbb ki akart jnni.
Mikzben knszenvedsek kzepette lltam, elttem az alak megbotlott, s fl trdre esett. Egy szellemkz nylt felm, az ujjai egyetlen fjdalmas pillanatra thatoltak a kdn, aztn a kz is lehullott, s teljesen
eltnt a kdben, a testtel egytt.
De mg mieltt a homly eloszlott volna, mieltt az alak vonsai
elgg kitisztultak volna ahhoz, hogy azonosthassam ket, kitrt bellem
a valdi sikoly, s gy hastott az jszakba - vagy a nappalba? - mint egy
kdkrt a viharos tengeren.
s csak sikoltoztam.
Megprbltam felemelni az egyik kezemet, hogy eltakarjam a szmat,
hogy meglltsam a fogaimat csattogtat hangot. m a kezem az oldalamhoz tapadt, noha semmi nem tartotta ott. A vgtagjaim mozdulatlann dermedtek, s amikor ezt szrevettem, megduplzdott bennem

85

a pnik, s jabb adag adrenalint dobott a sikolyomat eleve tpll elrzet-rettenet tetejbe.
s vgl, amikor minden prblkozsom kudarcba fulladt, szorosan
lehunytam a szemem megknnyebblve, hogy legalbb ezt a testrszemet tudom mg irnytani s felkszltem arra, hogy meglovagolom
a sikolyt.
Ahogy az utols rekedtes hang is kicsszott a szmon - mint egy
haldokl ember utols lehelete -, megnyaltam az ajkam, majd vatosan
nyeltem egyet. gy gett a torkom, mintha vegcserepekkel gargalizltam
volna. Jeges szl fjta a csupasz lbamat, bortotta libabrrel az egsz testemet, s egy halk, ksrteties csilingels csiklandozta a flemet, mintha
ezernyi szlcseng csengene egyszerre.
Vrjunk csak, csupasz lbak? Hova tnt a farmerem?
Kinylt a szemem, s letaglz, rmiszt felismers hastott belm,
amely gy a fldhz szegezett, mintha betonban lltam volna. De nem
gy volt. Borotvagabonban lltam, s a csilingels nem szlcsengkbl
szrmazott. Tbb szz magas, olajzld kalsz adta ezt a hangot, ahogyan
egymshoz rtek, olyan lesen s trkenyen, akr a fvott veg.
Nem voltam biztos benne, hogy hol vgzdtt az lom, s hol kezddtt a valdi szrnysg, de egy ponton, mg mindig sikoltozs kzben,
felbredhettem, s vletlenl tkelhettem az Alvilgba. A pntos felsmben s a rvid pizsamanadrgomban. Meztlb s fzva.
O, a fenbe!
Eltnt a meleg gyam, a puha prnm s a vkonyra taposott sznyegem. A puszta fldn lltam - amely furcsn szrks rnyalat volt -,
s a nagylbujjam az egyik hideg, trkeny borotvabza szrhoz nyomdott. Egy msik szr a knykmn simtott vgig, amikor a jeges szl
felm fjta, s n mozdulatlann dermedtem, nehogy sszetrjem, s ezernyi vegszilnk frdjon belm.

86

Harmony azt mondta, hogy ez nem lehetsges. Hogy az egyik vilgbl a msikba val tkelshez egyrtelm szndkra is szksg van, nem
csak a ldvrcsikolyra. Akkor ht n titokban t szerettem volna volna
kelni? Ha igen, akkor tnyleg jl eltitkolhattam... mg magam ell is.
Viszont arra, hogy ezt az egszet tgondoljam, ksbb is lesz idm
- remlhetleg. Pillanatnyilag az volt a legfbb gondom, hogy kijuttassam a vdtelen ldvrchtsmat az Alvilgbl, mg mieltt valami ragadozfle megprblna megenni. Mert az Alvilgban minden ragadozszer. .. belertve a nvnyeket is.
Amikor sikoltani prbltam, t akartam kelni, azonban csak egy halk,
rekedtes krkogs trt fel a torkombl. tjutottam az Alvilgba, m kzben elvette a hangomat a sikoly, most pedig kptelen voltam elmeneklni innen. St, elmozdulni sem tudtam arrl a pontrl, ahol ppen lltam,
anlkl, hogy felhastotta volna a lbamat minden egyes gabonaszr,
amelyre rlptem.
Mikzben egyre jobban elhatalmasodott flttem a pnik, s a kezem
remegett a hidegtl meg attl, hogy eslyem sem volt kijutni, hirtelen
megijesztett egy vratlan becsapds s egy eszeveszett csilingel hang.
A knykm hozztdtt a tlem balra lv gabonaszlhoz, amely apr,
thegyes szilnkokk trt. Tbb is vgigkarcolta a lbamat, mikzben
leesett, hrom vagy ngy konkrtan belellt a brmbe, de nem tudtam
lehajolni, hogy megvizsgljam a krokat anlkl, hogy mg tbb gabonaszlat eltrtem volna. gyhogy igyekeztem mozdulatlann dermedni,
amennyire csak tudtam, csupn az agyam zakatolt, hogy valami kiutat
talljon. Minden egyes alkalommal sszerezzentem, amikor tlem balra
hangosabb vlt a zrgs. Pontosan olyan hangot adott, mintha egy borotvagabona-szr trne ssze, csak visszhangzott, s mindannyiszor slyos,
fmes csattans kvette.
Immr a vgskig elkeseredve Emma hallt prbltam felidzni magamban - azt, hogy hogyan nzett ki, amikor sszeesett a tornaterem

87

padljn, milyen res volt a tekintete, hogyan simult ki a tenyere a kt oldaln s kzben megprbltam elg nylat termelni ahhoz, hogy nyeljek
egyet, s knnytsk a torkom fjdalmn. Ami remlhetleg lehetv teszi
majd szmomra, hogy sikoltsak egyet, legalbb annyi idre, amg tkelek.
A pulzusom sebesen zakatolt. A tenyerem verejtkezett, annak ellenre, hogy a hideg a hsomba szr gabonaszilnkok sajgst felerstve
marta a brmet. A recsegs-ropogs folytatdott, felm tartott, s n
minden jabb hangkitrstl sszerndultam.
Grcssen nyeldekeltem, azt kvnva, brcsak meg mernk mozdulni annyira, hogy megdrzsljem a torkom, s mg inkbb kvnva azt,
brcsak lenne nlam valami innival. Valami meleg s des, pldul az a
forr tea, amelyet Harmony csinlt mindig, miutn sikoltottam.
Egy jabb csattans, ijeszten kzel, s a gyomrom a torkomba ugrott. A kvetkez mg kzelebbrl jtt ez mr alig pr mterrl. A bal
oldalamon a gabonaszak szinte egyenes vonalban kt oldalra dltek,
mint egy kislny copfjai kztt a vlasztk. De a szrak tetejn lv kalszok nekem szemmagassgban voltak, gyhogy a puszta mozgsnl nem
nagyon lttam tbbet.
Mr-mr fuldokoltam a pniktl, kinyitottam a szmat, s kiknyszertettem rajta egy hangot. Azonban csak egy sznalmas bkavartyogst
voltam kpes kiprselni magambl, radsul az is elhalkult, amitl jfent
elkeseredtem. Nyeltem mg egyet, s klbe szortottam a kezeimet ktoldalt. Utna elkpzeltem Emma spadt, halott arct, s mindent kiengedtem a sikolyommal, ami bennem maradt.
j sikts trt fel a torkombl, ppen olyan fjdalmas, mint az elz,
de messze nem olyan hangos. A hang darabokra hasadt, s n ktsgbeesetten igyekeztem sszekaparni, az sszpontoststl mg a szememet is
lehunytam. Amikor a darabki vgre egyenslyba kerltek, a szememet
kinyitva azt vettem szre, hogy mozdulatlann vlt krlttem a f. Mr
nem hallottam a recsegst-ropogst, de persze a sajt kiltsomtl is alig

88

hallottam valamit. Ugyanakkor sztnsen tudtam, hogy az a teremtmny, aki velem egytt ott volt a gabonban, abbahagyta a kzeledst,
vagy azrt, mert megijedt, vagy azrt, mert meglepdtt a sikolyomtl.
A gabonaszlak ismt felm kezdtek dlni. n hangosabban kezdtem
sikoltani. A borotvabza szilnkokra trt. A pulzusom zakatolt. A torkom
sajgott. A gyomrom az egsz testemre kiterjed lzadst vezetett. Utna
vgre beradt az ismers szrke kd, s a sajt vilgomba val visszatrs
hrnkeknt elterlt a ltteremben.
Mg ppen idejben.
Mikzben ismt elkezdett formldni krlttem a hlszobm
- a halvny falak s a mg mindig valsgos, olajzld mezvel furcsn szszemosd btorok -, a nagy zajt csap teremtmny thatolt mellettem
a gabonafalon, s egyszeriben feltrult a szemem eltt.
Majdnem hangosan felnevettem.
Nem valami bizarr alvilgi szrnyetegrl volt sz, aki alig vrja, hogy
megehessen. Hanem egy htkznapi szemetesfedlrl. Egy rgimdi,
fmbl kszlt korongrl, a tetejn fogantyval. A klvrosok lovagja
ezt a pajzsot hasznlta arra, hogy eltrje maga eltt a szlakat, azrt, hogy
elkerlje, hogy a gabona darabokra aprtsa.
Ez zsenilis tlet volt, de tnyleg. Azt kvntam, br nekem is eszembe jutott volna.
A rgtnztt pajzs elkezdett leereszkedni, s az utols llegzetvtelem
kzben, amelyet az Alvilgban szippantottam be, a tekintetem egy csillog, barna szempron pihent meg, amelyet egy, az enymnl nem sokkal
idsebb, szakllas arc keretezett, s sr, gndr tincsek koronztak.
Utna visszakerltem a szobmba, az a szempr pedig lassan elhalvnyult a szemhjam bels oldalra gett kpen.
- Ht akkor ltzz fel! Harmony, most azonnal ide kell jnnd!
- vlttte az apm. A rettegs gy' visszhangzott a hangjban, mint egy

89

barlangban kering kilts. A lbam valami puha, ruganyos dologhoz rt,

a szemem pedig felpattant. Az gyam kzepn lltam. A csupasz lbujjaim a prnm egyik rnca kr grbltek, s mg mindig lttam rajtuk a
szrke alvilgi fld foltjait meg az apr vrcseppeket, amelyeket a borotvagabona szilnkjai okoztak. Az apm az gyam lbnl llt, nekem httal, a
vonalas telefont a flre szortva. - tkelt, n viszont nem tudok nlkled
tjutni az Alvilgba! - vlttte.
- Apa?
O megprdlt, s a szeme tgra nylt, mikzben az llkapcsa elernyedt
a megknnyebblstl.
- Hagyjuk, mr visszajtt - suttogta a telefonba. Aztn lenyomta, s
ledobta a kszlket a takarra, a lbam el. - Kaylee, jl vagy?
- Igen - leheltem, majd kvettem a pillantst a vrfoltos bal combombl mg mindig kill vegszilnkokra. - Csak karcolsok - mondtam, mikzben lenyltam, hogy kihzogassam a thegyes darabkkat a
brmbl. sszegyjtttem ket a msik tenyeremben, majd megknynyebbiilten felshajtottam a gondolatra, hogy a borotvagabona - br
fjdalmas nem mrgez.
- Hova a pokolba mentl? - Apm dhs lptekkel megkerlte az
gyam vgt, s felemelt a matracrl, mint egy rosszalkod kisgyereket,
akit rajtakaptak, hogy ugrl az gyon. - Hallottam, hogy sikoltozni kezdesz, de mire idertem, mr tkeltl. Mit csinltl?
- Baleset volt - dnnygtem a vllba nyomd szjjal, mikzben
apm olyan ersen lelt, hogy levegt sem kaptam. A borostja a nyakamat drzslte, s a pizsamjn keresztl reztem, mennyire zakatol a
szve. - Azt lmodtam, hogy valaki meghalt, s az Alvilgban bredtem.
- Micsoda? - Apa lassan megcsvlta a fejt. - Ez nem lehetsges.
- Karnyjtsnyira eltolt magtl, s a szememet frkszte, a hazugsg
jeleit kereste bennk. Valsznleg semmi ilyesmit nem tallt, mert egyltaln nem haragudott meg. Hanem megijedt. Egyrtelmen s szintn
90

megrmlt ami felettbb flelmetes arckifejezs egy olyan emberen,

akinek mindazt kellene kpviselnie, ami ers s biztonsgos. - Almodban keltl t?
- Aha. - Letettem a szilnkokat az jjeliszekrnyemre, majd leereszkedtem az gyam peremre, piszkos lbamat eltartva a matractl. - Krlek, grd meg, hogy ez soha tbb nem fog elfordulni! De gyelj arra,
hogy meggyzbben mondd, mint Harmony, mert azt lltotta, hogy
vletlenl nem tudunk tkelni... Csakhogy tvedett.
Apm csggedten leereszkedett a szkembe, a szemben vadul kavarogtak a flelem gerjesztette barnk s aranyak.
- Brcsak megtehetnm, Kay, de mg soha nem hallottam ilyesmirl.
Hogyan trtnt? Mirl lmodtl? Kirl lmodtl?
n megvontam a vllam, s az jjeliszekrnyen ll tltsz manyag
palackrt nyltam, m kzben elfintorodtam, mert a mozdulattl hzdni kezdtek a friss vgsok a lbamon.
-

Nem tudom. Abban sem vagyok biztos, hogy lmomban tudtam-e.

- A langyos vizet kortyolgattam, s apmat figyeltem, pedig engem.

- Mi van, ha ismt megtrtnik? - A hangom elhal volt a flelemtl, s
rekedtes a fj torkomtl.
-

Egyszeren gondoskodnunk kell arrl, hogy ne trtnhessen meg.

- Apm shaja az eltkltsgrl rulkodott. - Mit szlnl egy kis forr

csokihoz?
Az bresztrmra pillantottam, s szomoran lttam, hogy alig hromnegyed ngy van, s szerda hajnal.
- Legyen kv, s benne vagyok. Ugyanis aznap jjel mr nem szndkoztam tbbet aludni. Sem brmelyik msik jjelen, amg ki nem dertem, hogyan akadlyozhatom meg, hogy az Alvilgban bredjek.
- Te kvzol? - Apm sszehzta a szemldkt, mikzben megfogta
a telefonkszlket, s kvetett az elszobba.
-

Ha nem muszj, akkor nem.

91

Apm kezben megcsrrent a telefon, a kijelzjre pillantott, majd

tnyjtotta nekem, mikzben befordultunk a kicsi, keskeny konyhba.
- Harmony az. Mondd meg neki, hogy jl vagy, mieltt mg Nashsel
idelovagolnak a megmentsedre...
Felvettem a telefont, s megnyugtattam Harmonyt - tovbb ezltal
Nasht is -, hogy jl vagyok, annak ellenre, hogy lmomban tkeltem.
Harmony szinte pontosan annyira elszrnyedt ezen a tnyen, amenynyire n azon, hogy szerinte ilyesmi nem is trtnhetett volna meg, s
meggrte, hogy utnanz, mit lehet tenni a mutatvny megismtlsnek
megakadlyozsa rdekben. Majd tengedte a telefont Nashnek, hogy
j jszakt - vagyis inkbb j reggelt - kvnhassunk egymsnak. Mire
leraktuk, friss kv illata - ami vlemnyem szerint jobb, mint az ze szllt a konyhbl.
A tejjel s cukorral alaposan megdobott fekete felett mesltem az
apmnak a borotvagabona-mezrl az ingatlanunk alvilgi verzijban,
s a kukafedllel csapkod firl, aki vgigtrappolt rajta. Utna pedig,
miutn kimertettk az elmleteinket mind a nyomorult srcrl, mind
az tkelsemrl, apm mindkettnk bgrjt jratlttte, s feltett fni
egy jabb adag kvt.
n a kvetkez hrom ra sorn a rozoga konyhaasztal mgtt ltem
az apmmal, s a fajtnkat leszmtva - az egyetlen kzs dolgunkrl
csevegtem vele: az anymrl. Apa korbban sosem beszlt rla; ezttal
viszont - valsznleg azrt, mert pr percig azt hitte, hogy engem is el
fog veszteni mindent elmeslt rla, amire emlkezett. Mg a krdseimre is vlaszolt, amikor kzbevgtam. Az egyetlen tma, amelyet nem
rintettnk, a hallom volt - amelyet az v kvetett, hogy megmentsen.
Ennek a beszlgetsnek mg nem jtt el az ideje - a bennem kszen
ll krdsek ellenre sem. E pillanatban mindketten tl fradtak voltunk, s tlsgosan lefoglalt minket a nem teljesen emberi szervezetemet
rt legjabb sokk ahhoz, hogy ilyen fjdalmas emlkeket idzznk fel.

92

Mire megszlalt az bresztrm, gy reztem, mintha most elszr

tallkoztam volna az anymmal a harmadik szletsnapom ta. s mintha apmat is egy kicsit jobban megismertem volna.

93

Becsaptam a szekrnyem ajtajt, Nash pedig htulrl tkarolt, s a hangjtl gy ellazultam, ahogyan senki mstl nem tudtam volna.
- Szia, gynyrsg - suttogta, s egy cskot nyomott a nyakamra,
kzvetlenl a flem al. - Nehz jszakd volt?
- Rendkvl nehz. El sem tudom mondani, mennyire elcseszett volt
a tegnap jszakm. - Felshajtottam, odabjtam hozz, s hagytam, hogy
a mellkasa melege feloldja a htamban lv feszltsg egy rszt, amely a
dimenzikzi kiruccansomtl kerlt oda. De Nash a kimerltsg legyzsben nem tudott segteni. Szerencsre erre ott volt a htizskomban
kt hromdecis dt - a rajtuk lecsapd pra valsznleg mr teljesen
sszevizezte a kmialeckt, amit elfelejtettem befejezni.
- Tnyleg tmenti lmodban?
Nash fel fordultam a karjai kztt, s az arcomat a dzsekijn lv
fehr E bet vastag zsenliaszvethez simtottam.
- Igen, nagyon bizarr volt. Ijeszt. Aludtam, s azt lmodtam, hogy
valaki meghalt, s az lomban egy kupac olyan szrke kdben lltam,
amilyet akkor szoktunk ltni, amikor bekukucsklunk... Felemeltem
a fejem, hogy meggyzdjek arrl, hogy senki nincs elg kzel hozznk
ahhoz, hogy halljon minket. A folyos tloldaln egy kis csoport dik

94

gylt ssze egy lny krl, aki az algebraleckje vlaszait mutogatta, de

k mg csak felnk sem pillantottak. A mellettem lv szekrny tulajdonosa, egy felnyrt haj harmadves ppen a cuccai kztt kotorszott,
de a flhallgatja elg hangosan szlt ahhoz, hogy felismerjem a Korn
Evolutionjnek basszust, gyhogy biztosan nem hallhatott minket.
- .. .az Alvilgba - folytattam, a biztonsg kedvrt suttogva. - Nem lttam, ki haldoklik, s kptelen voltam megmozdulni. Semmit nem tudtam csinlni, csak sikoltani. - Nash szortsa ersebb vlt, s szemben
sebesebben kezdtek kavarogni a zldek s a barnk, mikzben engem
hallgatott. - s amikor felbredtem, tnyleg sikoltoztam, s mr t is
keltem. Egy borotvagabona-mezn lltam, meztlb. Pizsamban.
Mg mieltt Nash vlaszolni tudott volna, Felnyrt Haj becsapta a
szekrnye ajtajt, s elindult a folyosn a kora reggeli tanulk egyre srbb radatban.
- A fenbe, Kaylee... - Nash leereszkedett a hideg kre a szekrnyek
eltt, s engem is magval hzott, kzben flreseperve egy gyrtt fzetlapot. - Ez hogyan fordulhatott el?
n lassan megcsvltam a fejem, s szinte magval sodort az a flelemhullm, amely sszecsapott a fejem felett most, hogy ismt eszembe
juttattk, mg mindig nem kaptam meg a vlaszokat, amelyekre szksgem van.
Az apm gy gondolja, hogy mivel tudat alatt olyan sokig elnyomtam a ldvrcrksgemet... - hiszen senki nem mondta nekem, hogy
n nem ember vagyok ...hogy az most gyakorlatilag vlt azrt, hogy
vegyk mr szre. - Haboztam, mert nem szvesen emltettem meg apm
msik elmlett. - Vagy errl van sz, vagy arrl, hogy valahogyan sikerlt egy ers kapcsolatot kialaktanom az Alvilggal. - Vagy valakivel
- valamivel - benne.
Nash elspadt, amitl n hepnikoltam. Tle valami optimistbb
magyarzatra szmtottam, mint amit apmtl kaptam, brmilyen h95

ls voltam is apa szintesgrt. Azonban Nash nem tudott mivel vigasztalni.

- Ez a legijesztbb dolog, amit valaha hallottam.
n csak a szememet forgattam, s visszahztam a htizskomat az
lembe.
- Ksz, Nash - csattantam fel. - Ez nagy segtsg volt. - Most rtem
el a hatrt annak a flelemnek s frusztrcinak, amit mg el tudok viselni. Legalbbis ilyen kevs alvssal.
- Elnzst. - Nash felm fordult, hogy lssam. - Biztos vagy benne,
hogy nem tudod felidzni, ki halt meg lmodban?
A fejemet ingattam:
- Mg abban sem vagyok biztos, hogy lmomban tudtam. Nem lttam mst, csak egy krvonalat a kdben. Azt sem tudnm megmondani,
hogy frfi-e, vagy n.
- Szerinted ez csak egy szokvnyos lom volt, vg)' egy elrzet rsze
is lehetett? Elkpzelhet, hogy az agyad ilyesmivel foglalkozik lmodban?
n megvontam a vllam, s a bal felemmel Felnyrt Haj szekrnynek
tmaszkodtam.
- Nem tudom, hogyan lehetett volna elrzet. Eddig csak olyan emberekkel kapcsolatban volt ilyesmim, akikhez az adott idpontban fizikailag kzel voltam, a hzunkban viszont senki nem volt, csak az...
Jaj, ne... Rmlet lobbantotta lngra az idegvgzdseimet, lassan azt
kezdtem rezni, hogy az egsz testem lngol. Felltem, s amikor Nashre
pillantottam, tudtam az arckifejezsbl, hogy az riszem minden bizonynyal vadul kavarog.
- Mi van, ha apm az? - suttogtam hevesen. Az anymat mr elvesztettem, s most ppenhogy csak visszakaptam az apmat. Nem veszthetem el ismt ilyen gyorsan... Ez lehetetlen.
- Nem. - Nash higgadtan megrzta a fejt, s az egyik kezt vgig96

hzta a karomon, felfel, a ruhm ujjn. - Nem lehet. Amikor elrzeted

van, akkor valaki hamar meg szokott halni, nem?
n blintottam, de mg nem voltam hajland belekapaszkodni a
remnynek abba az gacskjba, amelyet Nash felm nyjtott.
- ltalban egy rn bell.
-

Ltod? s az az lmod az jszaka kzepn volt, nem igaz?

Az rmra pillantottam, s magamban szmolni kezdtem.

- Majdnem t rja.
- Apd pedig mg mindig l, igaz? - Nash gy vigyorgott, mintha
most fedezte volna fel az let rtelmt, vagy minden gonoszsg forrst,
vagy valami hasonlkppen valszntlen dolgot, de n kzben mr a
zsebemben kotorsztam a telefonom utn. - Mit csinlsz? Nem lttad
pen apdat kzvetlenl azeltt, hogy elindultl?
- De igen. Csak biztosra akarok menni. - Megnyomtam apm gyorshvjt, abban remnykedve, hogy az iskola mobiltelefon-ellenes szablyzata az els csengets eltt nem rvnyes.
- Hall? - mondta apm a flembe, httrben a cscsforgalom zajval az autplyn, s n hagytam, hogy a fejem a szekrnyre roskadjon
megk n nyebblsemben.
-

Kaylee? Mi a baj?

- Semmi. - Szinte lttam magam eltt a vigyorg arcomat. - Csak

meg akartam gyzdni rpla, hogy nem aludtl el a voln mgtt, vg)'
ilyesmi, ha mr olyan korn felbresztettelek.
- Jl vagyok. - Apm tartott egy kis sznetet, n meg hallottam, ahogy
halkan csipogni kezdett az irnyjelzje. - De ksznm az ellenrzst.
- Nincs mit. Most mennem kell. - Bontottam a vonalat, s visszacssztattam a telefont a zsebembe.
-

Jobban rzed magad? - krdezte Nash felvont szemldkkel.

- Kicsit. - A folyos vgn kinylt a bejrati ajt, hogy beengedje a

hideg huzatot, tovbb tbb tucat els- s msodvest. Megrkeztek a
97

buszok, s az rk nem egszen tz perc mlva el fognak kezddni. - Be

kell fejeznem a kmialeckmet - mondtam, mikzben az enym alatt
lv szekrny zrjba kapaszkodva felhztam magam.
Nash is felllt velem egytt.
- Elksrlek. - n Nash mellkasa kr fontam a karom, s pillanatnyilag megelgedtem azzal, hogy egyszeren csak nekitmaszkodom, s
beszvom az illatt - amg a kvetkez szavai gy ki nem szippantottk
bellem a meleg, otthonos rzst, mint amikor egy hideg hullm csap
vgig egy alv napfrdzn. - Cartert lttad mr ma reggel?
- Nem. - Ami azt illeti, azta nem lttam, hogy htf dlutn kiszguldott az iskola parkoljbl. Kedden lgott az iskolbl - a szlei
mg nem rkeztek haza, de az a hr jrta, hogy rbeszlte a takartnt,
telefonljon be a suliba, hogy megbetegedett felteheten azrt, mert
tlsgosan rosszul rezte magt az elvonsi tnetektl ahhoz, hogy megbirkzzon a szoksos iskolai hlyesgekkel. n pedig a szinte lmatlan
kedd jszakmnak ksznheten aznap mg csak nem is gondoltam r.
- A kocsija kint van a parkolban - folytatta Nash csendes hangon,
nehogy valaki meghalljon minket a dikokkal teli folyosn. - De ebd
utnig nem lesznek kzs rink, s attl tartok, hogy ...
- Ott van szaktottam flbe Nasht abban a pillanatban, hogy meglttam, amint Scott Carter kifordul a tornaterem folyosjrl, s ppen
olyan magabiztosan masrozik felnk, mint mindig.
Nash kvette a pillantsomat.
- Boldognak tnik. - Ami - felttelezve, hogy nem tallt valami mgikus gygymdot a fggsgre vagy az elvonsi tnetekre csak egy dolgot
jelenthetett. Megtallta Dong dlert, s egy tijabb beszerzst eszkzlt.
- Lehet, hogy csak gyorsan gygyul vetettem fel, eltklve, hogy
optimista maradok, mert a msik lehetsgtl legszvesebben kitptem
volna a hajam.

98

- Csak egy perc, s kiderl. - Nash felemelte az egyik kezt, s odakiablt a folyos tls vgre: - H, Carter, hol voltl tegnap?
Scott utat trt magnak a tmegben hozznk, tkzben ksznt az
ismersknek, s Nash tenyerbe csapott, akinek az arca abban a pillanatban megdermedt, ahogy egymshoz rtek. s ha korbban volt is
brmilyen ktsgem, egy msodperccel ksbb mind eltnt, amikor Scott
keze az enymhez rt a visszaton. A bre jghideg volt, a lehelete pedig
olyan szag, mintha egszben lenyelt volna egy pokolfajzatot.
- Beteg voltam - felelte Scott, rthetetlen mdon szles vigyorral.
- Alig tudtam felkelni az gybl. Carlitt kellett rvennem, hogy telefonljon be, hogy beteg vagyok. Mg j, hogy kezd rragadni egy kis angol,
nem?
Nash megvonta a vllt.
- Sok munkt kell beptolnod? - De Scott nem figyelt. sszeszaladt
a szemldke, elkeskenyedett a szeme, s megfeszlt az lla, mikzben
tnzett a vllam felett. n megfordultam, hogy megnzzem, mit bmul,
azonban csak a sajt rnykainkat lttam a szekrnyeken, amelyeket az
iroda ablakn kizdul les fny vetett oda. Viszont nem tudtam kiverni
a fejembl, hogy Scott vajon mit lthat... - Carter? - ismtelte meg
Nash, mikzben megfordult, hogy kvesse a pillantsomat. Kzben Scott
megrzta a fejt, mint aki ki akar verni belle valamit.
- Nem - mondta vgl, mintha nmi ideltoldssal hallotta volna
a krdst. - Nem hiszem, hogy brmit beptoltatnnak velem belle, a
polgri ismeretes rpdogn kvl. - Htralpett, s heves mozdulatot tett.
- n Scott Carter vagyok, haver. Senki nem akarja felidegelni az apmat,
amg a futballcsapat meg nem kapja azokat az j trdvdket s gyakorlbbukat a kvetkez szezonra.
- Jzusom, gy ejted ki a nevedet, mintha csupa nagybetvel kellene
rni - dnnygtem, csak az utols pillanatban ltve magamra egy mosolyt, abban a remnyben, hogy azt hiszik, viccelek.
99

Scott bevette. Sophie nem.

- gy is kellene - dorombolta Scott mellett megllva, egyik kezt
vgighzva a vlln, majd le a htn. - De azt hiszem, te ltalban kzrssal ltod a tidet, valami zakkant alak liig sztrgcslt zsrkrtjval.
Nem gy szoktk felcmkzni a dolgokat a zrt osztlyon?
- Kizrlag akkor, ha te vagy a bentlak - csattantam fel. Tl fradt
voltam aznap reggel ahhoz, hogy elviseljem az unokahgom hlyesgeit,
s a sajt pimaszsgom egy pillanatra jobban felajzott, mint a hrom cssze kv, amit reggel megittam.
Scott csak nevetett, Sophie viszont olyan forr arccal fortyogott,
hogy brmelyik pillanatban spontn kigyulladhatott volna. Scott - mg
mindig vigyorogva - htba vgta Nasht:
- gy tnik, a kiscicd karmokat nvesztett! Szokott dorombolni,
amikor megsimogatod? Mert ez nagyon rt hozz... - Kzelebb hzta
maghoz Sophie-t, s a keze az unokahgom farmernadrgjnak fenekn
vel zsebek fel indult.
Sophie elmosolyodott, s fszkeldni kezdett a kedvrt, de amikor
a tekintete rajtam landolt, olyan hideg lett, hogy jgrteggel tudta volna
bortani mg a poklot is.
n vgtam egy grimaszt, s kikerltem az unokahgomat, magasabbra rntva a htizskomat a vllamon, mikzben elindultam a terem fel,
amelyben az els rm volt. Mgttem Scott megkrdezte Sophie-t, hogy
van-e kedve lgni vele a negyedik rrl.
A vlaszt nem hallottam - br szinte biztosra vettem, hogy igenl
volt -, mert Nash dobog lptei hangzottak fel mgttem.
- Hha! Ez... vratlan volt - mondta, statempra lasstva mellettem.
- Rm gondolsz, vagy Scottra?
- Scottra. - Hallottam a hangjn, hogy vigyorog, de felpillantottam
r, hogy biztosra menjek. - Ez tetszett.
- Sophie megrdemelte. De Scott...
100

- csak'szrakozik - erskdtt Nash, mikzben lassts nlkl elstltunk az els rjnak a terme mellett. Az enym a ffolyos tls
vgn volt.
- Az nem rdekel. - Scott flrtlse nem zavart, mert Sophie teljesen
megrlt tle. - Viszont gy bmulta mgttnk a szekrnyeket, mintha
arra szmtana, hogy szrnyek lgnak bellk kiugrani, s elvonszolni
t. - Ami tnyleg csak az Alvilgban szokott elfordulni. - Teljesen be
van szvva.
- Tudom.
- Tennnk kell valamit. - Az ezutn kvetkez rszhez lehalktottam
a hangomat, s kzelebb hajoltam Nashhez, hogy biztosan jl halljon.
- Az anyag lenylsa lthatan csak rvid tv megolds volt.
- Igen - suttogta Nash, mikzben lelasstottunk, hogy a halad matekrm termtl pr lpsnyire meglljunk. - Ltomsai vannak, de
nem hinnm, hogy hallucinlna, s azrt elg rtelmesen beszl... - Megvonta a vllt. - Legalbbis annyira, amennyire eddig rtelmesen beszlt.
gyhogy szerintem mg nem ks.
- Ez meg mit jelent? - Hirtelen libabrs lettem a kabtom ujjai
alatt. - Mirt lenne tl ks?
Nash arckifejezse az egyttrzs s a meglepds keverkbe torzult,
s a fim a szekrnyek tl hzott engem, el a jvs-mens tjbl.
- Kaylee, a Dmonlehelet emberekre gyakorolt hatsa visszafordthatatlan. Ha eleget szv ahhoz, hogy megrongldjanak azok a szlak, amelyek a valsghoz fzik, akkor nem lesz jobban, hiba vgjk el az anyagtl, br megmarad az lete. Egy gumiszobba zrva fogja vgezni. - Nash
habozott, s az arcomat frkszte, miutn kibkte az igazsgot. Az
anym ezt nem meslte?
- Nem... Rmletemben lehunytam a szemem, amg vissza nem
nyertem az uralmat az arckifejezsem felett. - O nem ismer senkit, aki
konkrtan ilyesmivel lt volna. - Megigaztottam a vllamon a htizs101

kot, s szinte szven ttt a helyzet irnija: ugyanis az Alvilg nekem azt
bizonytotta be, Hogy nem vagyok rlt, de Dongra s Scottra pontosan
az ellenkez hatssal lesz.
- Honnan tudod te mindezt? pillantottam a falirra Nash vlla
felett, s lttam, hogy mr csak nem egszen kt percnk van a csengig.
Ennyit a kmialeckmrl...
Nash vgighzta hideg ujjt az arcom ln, egszen az llam hegyig.
- A legtbb ldvrc nem abban a hitben n fel, hogy ember, Kav.
- Krbepillantott a sebesen rl folyosn, majd visszanzett rm. - Mindenesetre el kell vgnunk Carter forrsait, s ki kell tallnunk, hogyan
kezelhetjk az elvonsi tneteit, klnben...
- .. .vgl sz szerint meg fogja rjteni a dr. Vagy megli - fejeztem
be a mondatot egy sor zld szekrnynek tmaszkodva.
- Igen, ha a vgl-t gy rted, hogy nagyon-nagyon hamar - jelentette ki Nash, mikzben az szinte rettegs rvnye villant fel a szemben.
- Egyrtelmen nagyon rzkeny r.
- Ezt hogy rted?
- Scottnak valsznleg nincsen semennyi nem emberi rksg a
gnkszletben. Sophie pldul ember, de az apja nem emberi vre
miatt valsznleg sokkal kevsb lenne rzkeny a Dmonlehelet mellkhatsaira, noha fizikailag ppen annyira r tudna szokni.
- s azt, hogy nem emberi... - a hangom mg csendesebb vlt,
mikzben mg kzelebb hajoltam Nashhez .. .gy rted, hogy ldvrc?
- Igen, rnk gondolok, s mindenki msra, aki eredetileg az Alvilgbl szrmazik. Ltezik mg nhny faj, amelyik itt l velnk az emberi
vilgban. Pldul a hrpik, a szirnek, s a...
- H... reztem, ahogyan elkerekedik a szemem, s csak remnykedni tudtam abban, hogy nem tnk nyladz iditnak a tbbi
dik szemben. Most komolyan beszlsz?

102

Nash egytt rzn pillantott rm:

- Mindig elfelejteni, hogy te gyakorlatilag sttben nttl fel.
- Ht, legalbb az egyiknk elfelejti dnnygtem, mikzben ismt
felzaklatott, hogy mg mindig mennyit kell tanulnom az Alvilgrl s a
nem vagy csak vagy rszben emberi elemeirl. Mint amilyen n is vagyok.
- Mindenesetre, minl kevsb ember valaki, annl kevsb viselik
meg a Dmonlehelet mellkhatsai. Br a kisrdgk egyrtelmen kivtelek.
Ja, mivel azok a kis gazfickk csak a ktfle llapot egyikben kpesek
ltezni: beszvva, s azon igyekezve, hogy beszvjk magukat.
- Szval, mivel Doug fggsge nem slyosbodik olyan gyorsan, valsznleg van valahol a csaldjban egy kis nem emberi vr, igaz?
- Lehetsges. - Nash tpillantott a vlla felett arrafel, ahol a matektanr bmult mindkettnket, az rjt kocogtatva. Nash elindult velem
a terem fel. - De lehet, hogy messze-messze odafent volt a csaldfjn,
s Doug valsznleg semmit nem tud rla.
- n is csatlakozik ma hozznk, Cavanaugh kisasszony? - krdezte
a matektanrom.
Blintottam, Nash pedig megszortotta a kezemet, majd battyogni
kezdett visszafel a folyosn.
- Ebdnl tallkozunk...
Bevetettem magam az osztlyterembe, s abban a pillanatban ltem
le a szkemre, amikor megszlalt az utols cseng, de mikzben az osztlytrsaim a leckjket kapkodtk el, s eszelsen tltgettk ki az res
helyeket, amelyekrl megfeledkeztek, n nem brtam nem Doug Fullerre
s az egyetlen olyan dologra gondolni, ami kzs bennnk, Emmt leszmtva.
Abba, amit nem tudtam a csaldomrl, n majdnem belehaltam. De
amit nem tud a sajtjrl, az mg az lett is megmentheti.

103

- Nem mondta Scott, hogy honnan szerezte? - krdeztem, mikzben

lehajoltam, hogy fehr latexfestkbe mrtsam az ecsetemet.
Nash befztt, hogy segtsek n is a karnevli bdknl iskola utn,
hogy legyen trsasga, gyhogy n ugyanezt tettem Emmval. gy trtnt,
hogy , Nash, Doug s n szerda dlutn ngy rakor az iskola tornatermben ktttnk ki, fehr festket s mhpelyheket pinglva a farostlemezbl s ptipari tzkapcsokbl kszlt kunyhkra. Hsz msik,
ragyogan vidm szurkollnnyal, kosarassal s olyan diktancstagokkal,
akikkel addig szinte nem is beszltem.
- Azt mondta, hogy megint Fullertl kapta.
n trdre ereszkedtem a zskvsznon, amely a tornaterem padljt
vdte mvszi kiteljesedsem mellkhatsaitl, s tpillantottam a kosrplyra, ahol Emma s Doug dolgoztak a jgszobrok jegyrust bdjn.
s azt, hogy dolgoztak, gy rtem, hogy smroltak, flig a bd takarsban, festkfoltos kezkben merevre szradt ecsettel.
Gondolom, is ugyanattl a pasastl szerezte. Attl az Everett nevtl?
Nash megvonta a vllt, s az ecsetvel elsimtott egy cseppet a forrcsoki-bd felm es oldaln. - Azt hiszem, igen.
104

- Meg kell tallnunk azt a fickt. R tudod venni Dougot, hogy mutasson be titeket egymsnak? Nem tudnl esetleg gy tenni, mintha vsrolni akarnl tle?
Nash sszehzta a szemldkt, s kritikusan mregette a hatalmas
pillecukrokat, amelyeket egy barna folyadkkal teli bgre kivgott kpre
festett.
- De akkor nem kell majd megkstolnom az rut?
A francba.
- Valsznleg de. Nem tudnd egyszeren csak eljtszani? - Felshajtottam, s mris elkezdtem tgondolni a krsemet. Tnyleg ekkora
veszlybe akarom sodorni Nasht? Mi van, ha nem kpes eljtszani a dolgot,
s knytelen lesz lenyelni egy adagot? Mi van, ha vletlenl letdzi a Dmonleheletet? Brhogy is alakul, miattam fog veszlybe kerlni. s ezzel
kptelen leszek egytt lni. Tudod, mit? Felejtsd el. Majd n elintzem.
- Fellltam, s kzben vgighztam az ecsetemet a bd sarkn, ahol lthatan hagytam pr cskot az els krben. - Majd n tallkozom vele,
gy teszek, mintha meg akarnm kstolni az rut, s kidertem, hogy
honnan szerzi. s hogy tudja-e, mi is az igazbl...
- Nem - vlaszolta Nash. Megfordultam, s kiderlt, hogy olyan kzel ll hozzm, hogy egy kls szemll azt hihetn, vagy tncprbajra hv,
vagy a felsmbe kukucskl be.
- Mirt? Mert n csak egy lny vagyok?
Nash riszben vadul kavargn a... pnik? De mikzben nztem, komoly erfesztssel elrte, hogy mozdulatlann vljon a szivrvnyhrtyja, s mr semmi ms rzelmekre utal jel nem maradt az arcn, csupn
az lla dhs vonala.
- Mert lthatan nem rted meg, hogy a vilg megmentse nem a te
hatskrd. Ez nem jtk, Kaylee. Te nem egy lruhs zsaru vagy. Csak
egy kislny, aki nagyon el van szllva magtl, s n nem fogom hagyni,
hogy meglesd magad valami ostoba hskomplexus miatt.
105

Htralptem, s gni kezdett az arcom, mintha pofon vgtak volna.

- Nem vagyok kislny. - Es Nash mg soha nem beszlt velem gy.
Soha. - Nem tudom, mi bajod van, de amennyiben nem te fizeted a
lakbrt a hzrt, amelyben lakom, vagy nem te viseled a fekete nadrgot
a Cinemarkban, nincs jogod megmondani nekem, hogy mit csinljak.
- Mert mit fogsz tenni velem? Lentd festkkel a dzsekimet? Nash
knnyed vigyora kifejezetten idegestett.
- Ne mosolyogj. Komolyan beszlek - erskdtem.
- Aha. Ltom, hogy teljes mrtkben fel vagy kszlve arra, hogy
meggyalzd a vlogatottdzsekimet. s pontosan ezrt kellene hagynod
nekem, hogy ezt n csinljam. Egy alvilgi kbtszer-keresked nem fog
megijedni a csepeg ecsetedtl. - Azzal Nash megprblta elvenni tlem
az ecsetemet, s amikor nem voltam hajland elengedni a nyelt, az ujjaimra s az ecsetre szortotta a kezt, s lassan letolta a karomat az oldalam
mell. - Csak engedd, hogy ezt most n csinljam. Nem akarom, hogy
Everett kzelbe kerljl. - Hagyta, hogy lssam a szemben az igazat, m
ez nem igazn nyugtatott meg engem. Az embernek nem kell sportolnak
lenni ahhoz, hogy tudja, mikor ltetik le a kispadra.
- s mi van, ha n sem akarom, hogy te a kzelbe kerljl?
Nash megvonta a vllt.
- n nagyobb vagyok nlad, s az elmlt hat vben nlam nagyobb
srcokkal is sszeverekedtem.
- Ht, ez a tapasztalat biztosan a hasznodra vlik majd, amennyiben
mindketten futballsisakot s vdruhzatot viseltek majd. Feltve, hogy
Everett egyltaln ember.
- Amennyiben nem pokolfajzat, le tudom majd gyzni, ha arra lesz
szksg. A pokolfajzatok nem tudnak tkelni, gyhogy erre elg nagy
eslynk van. - s Fuller is ott lesz.
Br azt szintn ktlem, hogy Doug Nasht vlasztan a dlere ellenben, amennyiben szeretne mg szvni a drbl valaha.
106

- Ht j - engedtem. Nash megpuszilta az orromat, majd elengedte

a kezemet, s amikor felpillantottam, azt lttam, hogy Emma a festkesvdrbe merti az ecsett, s gy vigyorog Dougra, mintha tallta volna
fel a cskolzst. A gyomrom mr a puszta kockzattl grcsbe rndult
annak a nagyon is valszn eshetsgnek, hogy a bartnm nem csupn
a fijtl rzi ilyen jl magt. - Nzd, feljttek levegrt. Itt a lehetsg.
Nash vatosan letette az ecsett a nyitott festkesdoboz tetejre.
- Rgtn visszajvk. - Keresztlstlt a tornatermen, kzben ksznt a bartainak s a csapattrsainak, n pedig a festkbe mrtottam
az ecsetemet, azt kvnva, br tudnk szjrl olvasni. ppen az utols
ecsetvonsokat kszltem felvinni a bdnk tetejre, amikor ingerlt szavak tttk meg a flemet a folyos fell, a tlem tbb lpsre balra lv
ajtn t.
- Told vissza oda a segged most azonnal! - Sophie volt az, akinek a
hangja a haragtl csendesen s szokatlanul lgyan szlt. Mg soha nem
hallottam ennyire dhsnek, pedig rm nagyon gyakran megharagudott.
- Megint cserben akarsz hagyni bennnket.
- Mindjrt jvk - csattant fel Scott, s a hangja rdessgbl tudtam,
hogy most mlt el a kbtszer hatsa. s Scott alig vrja, hogy ismt beszvhasson. - Ki kell vennem valamit a futballombl.
- Mi? - csattant fel Sophie, n pedig kzelebb oldalogtam az ajthoz
a zskvsznon htrlva, amg meg nem pillantottam Scottot; az unokahgom nem kerlt a ltterembe.
- gy rtem, a kocsimbl - drzslte Scott a fejt fradtan. - Nem
tudok gondolkozni ebben a zajban! - meredt a tornateremre, mire n
elugrottam a tekintete ell, s vgignztem a helyisgben nyzsg tbbi
nkntesen. Igen, mindenki beszlgetett munka kzben, de a terem hatalmas volt, s messze nem telt meg teljesen. Tovbb nem voltunk klnsebben hangosak. Scott dolgokat hall. Hangokat haliadnl? Az nemj. .. - Ki kell vennem valamit... - motyogta, n pedig kockztattam egy
107

kicsit, s ismt elrbb ksztam, hogy lthassam, amint a tle balra lv

falra mered, mintha valami t akarna trni rajta.
-

Igen, utna pedig nem jssz majd vissza - kpkdtt Sophie.

- Meggrted, hogy segteni fogsz, s minden alkalommal, amikor kistlsz, engem nznek hlynek a bartaim.
- Akkor jobb bartokra lenne szksged. Vagy taln nem te vagy az
egyetlen, aki azrt teper, hogy idn kapja a Jghrpia koronjt?
- Hkirlyn. s mi haszna lenne, ha megnyernm, ha nem lenne,
aki ksrjen?
Nash ekkorra mr odart Doughoz s Emmhoz, kzelebb hzta
Dougot a lelthoz, hogy ngyszemkzt tudjanak beszlni, s furcsa rzs
volt ket lesni, mikzben az unokahgom s a fija beszlgetst hallgattam ki.
- Azt mondtam, ott leszek. - Scott az sszeszortott fogain keresztl
szrte t a szavakat, s a pulzusom megugrott a hangjban bujkl dh
intenzitstl.
- Azt is mondtad, hogy egsz hten segteni fogsz neknk, de ez az
els alkalom, hogy egyltaln megjelentl. Most pedig kszen llsz arra,
hogy lelpj.
Scott edzcipje megcsikordult a csempn, amikor a tulajdonosa
sarkon fordult, s elmasrozott Sophie kzelbl, akinek a lapos talpja
sebesen csattogni kezdett a nyomban.
- Cseszd meg, Sophie, hagyjl mr! - Majd egy puffans, s Sophie
dbbent nygse. A folyos fel iramodtam, s a padln talltam az
unokahgomat, aki a kt kezre tmaszkodott, a lbai pedig sztterltek
eltte.
- Te seggfej! sziszegte, s suhogni kezdett a ruhja, ahogy sszeszedte magt.
Scott lassan kifjta a levegt, s egyszerre tnt megbnnak, illetve
trelmetlennek.

108

- Te egyszeren... soha nem tudod, mikor kell abbahagyni.

- Ez inkbb a te problmdnak tnik - vgott vissza Sophie, s n
majdnem tapsolni kezdtem meglepetsemben, hogy kivtelesen egyetrtnk. s az is ppen ennyire meglepett, hogy Sophie szrevette, mi baja
van Scottnak. Pedig nem kellett volna, hogy meglepjen. Sophie csak gonosz, de ostobnak nem ostoba. - Sokkal bizarrabbul viselkedsz, mint
Kaylee.
Es... sikerlt ismt elvesztenie.
- Ahogy gondolod. - Scott vadul rngatz bal karral elmasrozott,
s pp, mieltt eltnt volna a ltterembl, mg egyszer utoljra tpillantott a vlla felett, nem Sophie-ra, hanem a tle jobbra lv szekrnyekre.
Mintha ltna ott valamit, amit senki ms nem lt.
Sophie lesimtotta a blzt, n pedig visszasiettem a forrcsoki-bdhoz, mikzben Nash is visszaindult felm a kosrlabdaplyn. Egy msodperccel ksbb Sophie becsattogott a terembe - majd megtorpant,
amikor a pillantsa az enymmel tallkozott.
Amikor rbredt, hogy az egsz vitt hallottam, elspadt. Majd, r
abszolt jellemz stlusban, tettl talpig vgigmrt, s gnyos mosoly
lt ki tkletesen sminkelt szjra.
- A cipdre cspgsz - jelentette ki, s elmasrozott, hogy csatlakozzon egy csapat tncosinyhoz, akik az ideiglenes Hkirlyn-sznpad krl gyltek ssze tbbmarknyi mhval.
- Mi baja van? - hajolt le Nash, hogy felvegye az ecsett.
- Meghallottam, ahogy Scott-tal vitatkoztak... Aki ppen most ment
el egy jabb szippantsrt a lufijbl. Eskszm, olyanok Douggal, mint
a kisbabk a cumijukkal. s Scott percrl percre egyre kevsb beszl
sszefggen.
~ Remek. - Nash lla megfeszlt, m utna a pillantsa a jobb lbfejemre frcskldtt festken llapodott meg, s elmosolyodott. - gy
nzel ki, mint aki tejet vrzik.
109

- n is gy hallottam. - Undorodva bedobtam az ecsetemet a flig

res vdrmbe, s letrdeltem, hogy dolgozni kezdjek a cipmn. - Mit
mondott Doug?
Nash lelt a zskvszonra, hogy befejezze a bd aljt.
- Pntek este bulit rendez, s Everett is ott lesz. Azt mondta, akkor
megvsrolhatom majd a sajt adagomat, de az vbl nem ad el tbbet.
n egy nedves ronggyal prbltam felitatni a cipmn lv festket,
azonban csak sztkenni sikerlt.
- Szval, mi is elmegynk a bulira?
- gy tnik. - Nash felshajtott, s krbepillantott, hogy meggyzdjn arrl, nem hallgat ki minket senki. - Viszont nem ltom t, hogy
ez hogyan segthetne rajtunk. Mg ha megismerkednk is ezzel a dlerrel,
mit fogunk csinlni? Kivonszoljuk a hts ajtn, s kvetelni kezdjk,
hogy hagyjon fel az rustssal az emberek vilgban? Ha Dmonlehelettel kereskedik, akkor biztosan van egy elltja, s egy jabb pokolfajzat
ellen semmit nem tehetnk. - Nash felkapta a rongyot, amelyet n ledobtam, hogy feltrljn egy jabb cseppet, mieltt rlnk.
- Tudom. Vagyis inkbb nem tudtam. Nem volt megoldsom a
dologra; semmilyen mdszerem arra, hogy meglltsam Everettet - vagy
a mgtte ll pokolfajzatot -, sem arra, hogy megtudjam, ha elvgjuk a
fggket az utnptlstl, s elvonkrra knyszertjk ket, az segt-e
egyltaln nekik, vagy pont mg rosszabbat tesz velk. Azonban mgsem
llhattunk ttlenl, azt nzve, ahogy nhny elszigetelt esemnybl szrba szkken az a jrvny, amelytl fltem. - Muszj lesz bevonnunk mg
valakit.
- Kire gondolsz?
- Nem tudom. Apmra? Anydra? Brendon bcsira? - Nash ellenrveire felkszlve becsuktam a szmat.
- Kaylee...
- Vrj, tudom, hogy ez hogy hangzik. - Keresztbe fektettem az ecse-

110

temet a fstkesdoboz tetejn, ahogyan Nashtl is lttam, s kzelebb

lopakodtam hozz a zskvsznon, hogy lehalkthassam a hangom. De
igazbl nem fogunk elrulni senkit. Nem lesznek zsaruk, nem lesznek
letartztatsok. Nash, ha nem csinlunk valamit, Scott meg fog rlni.
gy rtem, magban fog beszlni, flig meztelenl fog mutatkozni msok eltt, az rnykokban fog bujklni, meg ilyesmi. s ez csak a kezdet.
Ugyanez fog trtnni Douggal, s mindenkivel, akinek ad egy lufit. s
valsznleg Emmval meg Sophie-val is, s mindenki mssal, aki tl
nagy levegt vesz olyasvalaki mellett, aki eltte szvott. Meg kell szabadulnunk ettl az Everett nev ficktl s a kszlettl, s erre magunkban
nem vagyunk kpesek.
- Ok... - rncolta a homlokt Nash. - s mit fog mondani az
apd, amikor kiderl, hogy mr majdnem egy hete tudunk errl, s nem
szltunk neki? Amikor rtesl rla, hogy az autdat egy olyan src trte
totlkrosra, aki ppen be volt dmonleheletezve? Soha tbb nem fog
kiengedni a hzbl. leted vgig szobafogsgban akarsz maradni?
- Ht persze hogy nem. s mi van, ha tnyleg megbntet? Legalbb
Scott s Doug letben maradnak. - s remlhetleg eszknl is. s,
szintn szlva, a szobafogsg elg alacsony rnak tnt valaki ms letrt cserbe. - Nem beszlve Emmrl, de mg Sophie-rl sem. Mi lesz, ha
Sophie is belekeveredik ebbel Hogyan leszek kpes a nagybtym szembe
nzni valaha gy, hogy tudom, hagytam meghalni a lnyt? Megint?
Nash lehunyta a szemt, mlyeket shajtott, s rm sem nzett, amg
az ujjairl el nem mlt a fehrsg, hiszen gy szorongatta az ecsett, mint
egy mentvet.
- Ht j. Ezekkel az rvekkel nem szllhatok vitba. - Br hatrozottan olyannak tnt, mint aki mgiscsak megksreln. - De prbljuk
meg elszr egyedl, rendben? Menjnk el abba a buliba, s ismerkedjnk meg a dlerrel. Nzzk meg, milyen rendszerben dolgozik, mieltt
kifecsegjk az egszet. Csak mg kt napot krek. Rendben?
111

Haboztam. Megrtettem, Hogy Nash vonakodik rulkodni a bartairl, azonban azt nem, hogy mirt vonakodik megmenteni az letket.
- Rendben. De ha nem tudunk tenni semmit, akkor elmondom az
apmnak. Mg aznap este. s nem viccelek, Nash. Ez mr gy is tlment
minden hatron.
Nash blintott, s ledobta az ecsett a fehr foltos zskvszonra.
- Ebben egyetrtek veled - suttogta, mikzben a szemben lassan kavargott a csggedtsg s egy kis flelem. - Ez az egsz sokkal messzebbre
ment a kelletnl.

112

A szerda este a fldre szllt pokol volt.

Miutn vacsorig karnevli bdkat festettnk, Nash s n vettnk
nhny gyorsttermi hamburgert, s megettk, mikzben n sietve megcsinltam a leckmnek azt a rszt, amelyet muszj volt, azoknak a tanroknak, akik tnyleg ellenriztk is. Utna elaludtam a kanapn, a
fejemmel Nash lben, pedig rgi akcifilmeket nzett, amg az apm
haza nem rt.
A bejrati ajt becsapdsra bredtem, s amikor megfordultam,
azt lttam, hogy az apm engem bmul, dhsebben, mint ahogy azt
szavakkal ki lehetne fejezni. Nagyon gy tnt, hogy nla nem szerepel az
elfogadhat alvsmdok listjn az, ha az orromat a fim farmeres gyknak szortva szundiklok.
Ki gondolta volnl
De amikor knnyekben trtem ki, s elmagyarztam, hogy fltem
egyedl aludni, nehogy ismt az Alvilgban bredjek, apm mrges grimasza egytt rz homlokrncolss lgyult, s azt javasolta, hogy aznap
jjel kempingezznk a nappaliban, hogy mindkettnk flelmei elcsituljanak egy kicsit. gy, ha sikoltozni kezdek, akkor fel tud breszteni, mg
mieltt tkelnk.
113

Egy kicsit gyerekesnek tnt az apmmal pizsamabulizni a nappaliban,

azonban brmit hajland voltam kiprblni, ami kpes a sajt valsgomhoz ktni.
Sajnlatos mdon ez a terv jobban mkdtt elmletben, mint gyakorlatban.
Apm jfl krl elaludt a foteljban, a feje az egyik oldalra dlt, s az
als ajka minden egyes alkalommal megremegett, amikor horkols trt
fel a szjbl. n viszont mg kt rval ksbb is bren voltam, amikor
a Judge Judy-maraton tadta a helyt egy reklmfilmnek, amely egy frfiaknak sznt hajhulls-megelz termkrl szlt. Nem tudtam elengedni
magam. Rettegtem attl, hogy egy borotvagabona-mezn bredek meztlb, rekedten, s kptelen leszek megmozdulni anlkl, hogy gy fel ne
aprtannak, mint a titkos kormnyokiratokat.
gyhogy miutn hsz percig bmultam, ahogy az regemberekre
felkenik a fejsprayket, a pizsamaalsmat s a Betty Boop papucsomat
farmerre, vastag zoknira s a legersebb bakancsomra cserltem a szekrnyem aljbl. Miutn felhztam magamra a fekete, steppelt dzsekimet,
amelyet Val nnitl kaptam karcsonyra egy vvel korbban, visszalopakodtam a nappaliba, s - vgre elgg felvrtezve rezve magam az alvshoz lerogytam a kanapra.
Ily mdon, ha tkelek, legalbb fzni nem fogok, s megvd majd a
ruhm a borotvales gabonaszlaktl.
Mg az is felmerlt bennem, hogy kiszaladok a rgi kuka fedelrt,
amelybe az avart szoktuk sszegereblyzni, de vgl arra jutottam, hogy
ez csak jabb krdseket vltana ki az apmbl, amikor felbred a fmzrgsre.
Vgl gy, hogy a legrosszabbra is felkszltem, ngy rt sikerlt
felsznesen szunyklnom, aminek sorn tbb klnsen hangos reklm
is sszezzta trkeny lmomat. Reggel hatra aztn teljesen felbredtem,
s mr az rlt kv csomagolsnak htuljn tallhat utastsokat lni

vasgattam-abban a remnyben, hogy nem rontom el tlzottan az els

ltalam fztt fekett.
Mire lezuhanyoztam s felltztem, az apm lmosan, meztlbasn
trappolt a konyhban, a kv pedig elkszlt.
- Nem rossz - emelt a magasba apm egy majdnem teljesen teli bgrt. - Az els adagod?
Nagyot shajtva leereszkedtem egy szkbe, hogy levegyem a lbamon
lv felems zoknit.
- Aha. - Kiknyszertettem magambl egy kimerlt mosolyt, s
azon gondolkoztam, hogyan fogom tudni vgigcsinlni az sszefoglal
rt trtnelembl, ha mg kt egymshoz ill zoknit is kptelen vagyok
kikeresni a szobmban lv kosr tiszta ruhbl.
Azt meg kell hagyni, lehet, hogy Val nni egy hi, lelkeket lop dimenzikzi bnz volt, de a frissen mosott ruhkat mindig rendezetten
s sszehajtva tartotta...
- Ma este tjn Harmony s Brendon, hogy megbeszljk a problmdat. Htha ki tudjuk tallni, hogyan s mirt trtnik ez. - Az apm
elhallgatott, s tlttt nekem is a kvbl egy msik bgrbe - egy tlagosnl nagyobb. - Nem hallottam, hogy ma nekeltl volna. - A hmnem ldvrcek ugyanis neknek halljk a nnem ldvrcek sikongatst. - Ez azt jelenti, hogy nem voltak halllal kapcsolatos lmaid?
Megrztam a fejem, s megdrzsltem a halntkomat.
- Volt egy jabb. Ugyanolyan, mint az elz, amennyire emlkszem.
De ezttal a GEICO reklmgekkja felbresztett, mieltt elkezddtt
volna a sikoltozs.
Apm sszehzta a szemldkt, s tkelt a szobn, hogy letegye azt
az alaposan teletlttt bgrnyi kvt elm.
- Beszlhatok az iskolba, hogy beteg vagy, ha itthon akarsz maradni
pihenni...
- Ksz, de jobb, ha bemegyek. - Kt kezemben ddelgettem a bg-

115

rt, s megfjtam, mieltt megittam volna belle az els hossz, keser

kortyot. Ma lesznek az sszefoglal rk a nagydolgozatokra. - s
brmilyen csodlatos lett volna otthon maradni, bent kellett lennem,
hogy figyelhessem Scotton s Dougon a lecsszs tovbbi jeleit. No meg
Emmn s Sophie-n annak a jeleit, hogyan hatott rjuk, hogy a fijuk
kzelben szvtk be a levegt. - Egybknt is, ppen olyan knnyen lmodhatnk a hallrl nap kzben, mint jszaka, nem?
- De, azt hiszem. - Az apm a szk tmljra tette az egyik kezt, s
aggodalmasan figyelt engem, mikzben a szjhoz emelte a sajt csszjt. - Csak lgy vatos, j? n nem tudlak kvetni az Alvilgba, s mire
tallok valakit, aki tvisz... - felttelezheten Harmonyt - ...mr nem
fogjuk tudni, hol leszel.
Csak blintottam, s a nyelvembe haraptam, nehogy vletlenl kiszaladjon a szmon, hogy - amennyiben nem trtnik semmilyen katasztrfa, pldul nem srlnek meg a hangszlaim - n ugyangy ki tudok
jutni onnan, ahogyan bejutottam. Mr tbbszr megcsinltam.
Ugyanis valami azt sgta, hogy ez az emlkeztet apmat sem nyugtatn meg jobban, mint engem.
Cstrtkn flkbn mszkltam az iskolban, szinte ugyanolyan ramaty llapotban, ahogyan Scott kinzett. A tanulszobban elnyomott
az lom, s a kicsengetst is taludtam, gyhogy majdnem elkstem a
kvetkez rmrl.
A folyosn ebd eltt Nash elmeslte nekem, hogy Scott hsz percet
ksett a kzgazdasgtanrl, ki volt fordtva az inge, s rossz knyvet vitt
magval. Majd hangosan felrhgtt, mikzben Mr. Pierson az amerikai
tzsde vilgpiaci hatsairl tartott eladst.
Amikor Pierson megkrdezte, hogy mi ilyen vicces, Scott azt felelte,
hogy a tanr rnykn nevetett.
A terem fele egytt nevetett vele, azt felttelezve, hogy vagy szvott

116

valamit - termszetesen valami emberi eredet szert vagy Piersonbl

prbl gnyt zni, csak k nem rtik. A msik fele gy nzett r, mintha
megrlt volna, ami sokkal kzelebb llt az igazsghoz. Tl sokig vrtunk, s Scott nagyon mlyre sllyedt. Immr a sajt kis vilgban l, s
n a szvem minden egyes fjdalmas dobbansval egyre biztosabb lettem
abban, hogy Nashnek igaza van: nem fogjuk tudni meggygytani t.
Scott az ebdsznetben nem volt hajland mellnk lni - sem senki
ms mell a teremben. Megllt az asztalunk eltt, s idegesen pislogott
oda-vissza az asztal meg a falon sorakoz keskeny, a padltl a plafonig
r ablakok kztt, amelyek dik alak rnykokat vetettek a tloldali
falra. Egyiknkrl a msikunkra tekingetett, majd a falon sorakoz sziluettekre mgttnk, s kzben magban motyogott. Mondott valamit arrl, hogy kvetik, majd eltakarta a flt, szznyolcvan fokban megfordult,
s egyenesen vgigrohant a kzps folyosn, ki a dupla ajtn, otthagyva
Sophie-t s a bartnit - s mindenki mst az tkezben -, akik csak
bmultak utna. Sophie bartni nevetsben trtek ki, s ugyanazzal a
gnyos lekezelssel bmultk bukott futballsztrjukat, amelyet ltalban
a drogosoknak s a veszteseknek szoktak fenntartani. Sophie gy nzett
ki, mint aki mindjrt sikoltozni kezd, vagy elhnyja magt, mikzben
odamasrozott a megszokott asztalukhoz.
Szinte mr megsajnltam. Szinte.
Nash s n kvettk Scottot az iskola ffolyosjra, gyet sem vetve
a tbbiek kvncsi pillantsaira, de mr eltnt. Minden egyes res terembe benztnk, amelyik mellett elhaladtunk. Nash riszben flelem,
megbns s bntudat kavargit. Pontosan tudtam, hogy rzi magt.
Ha hamarabb szltunk volna valakinek ha ragaszkodtam volna ahhoz,
hogv szljunk a szlinknek mg aznap jjel, amikor Doug belehajtott
az autmba -, akkor Scott taln ki sem prblta volna a Dmonleheletet.
A ffolyos vgn valami mozgst pillantottam meg a szemem sarkbl az vegajt mgtti parkolban.

117

- Az autja fel tart - mondtam, mire Nash blintott, majd mindkt

szemldkt felvonva rm nzett, megvrva, hogy n mit szlok, mieltt
akciba lendl. A legtbb kifel vezet ajt automatikusan bezrdik. Ha
kvetjk Scottot a parkolba, akkor krbe kell majd stlnunk az pletet, hogy vagy az irodn, vagy az tkezn keresztl trjnk vissza, ahol
akkor jttem be, amikor lenyltuk azt az els lufit.
n megvontam a vllam, s kinyitottam az ajtt, m rgtn el is fintorodtam, amikor megcsapott a kinti hideg szl. Habr kit rdekel egy
kis kellemetlensg s egy rvid tra az iskola krl ahhoz a tragdihoz
kpest, hogy esetleg nem sikerl megmentennk a bartunkat...?
Nash kvetett kifel, keresztl a parkoln; mindketten a mellkasunk
eltt sszefont karral melengettk magunkat, hogy meg ne fagyjunk.
Scott megszokott parkolhelye fel tartottunk, s hrom sorral htrbb
meg is talltuk az autjt, a tornaterem bejrattl kzvetlenl balra.
Amikor kzelebb rtnk, megpillantottuk t a voln mgtt: hol a fejt
rzta, hol hevesen gesztikullt, s kzben a semmihez kiablt. A hallucinls szakaszbl tlpett abba a fzisba, amikor a fgg a sajt delriumkpeivel beszlget.
Vajon n is rltnek tntem a krhzi gyhoz szjazva, amikor nem
brtam abbahagyni a siratdalt egy idegen leikrt?
- Gyere! - Nash elkapta a kezemet, s keresztlrohantunk a parkoln
Scott fel. m abban a pillanatban, ahogy megltott minket, elfordtotta a slusszkulcsot az nindtban, s rkvercbe lltotta a vltt, majd
rendkvl gyorsan kiltt a parkolhelyrl. A hts lkhrtja nekitkztt egy msik aut elejnek, aztn a src vgigtepert a parkoln, ki az
tra, a napfnyben csillog, frissen behorpadt lkhrtjval.
Nash s n irnyt vltoztattunk, n elkotortam a slusszkulcsomat
a zsebembl futs kzben. Az iskola aznapra vget rt szmunkra. Nem
hagyhattuk, hogy Scott vgigdlja az egsz vrost ebben az... eszels llapotban. Mr tbb lpssel az aut eltt kinyitottam a kzponti zrat, s
118

Nash mg elttem beugrott a sajt lsre. n vatosan kitolattam - mg

mindig nem szoktam meg az j klcsnautm hosszt majd Scott utn
szguldottam.
- Azt hiszem, hazafel megy - kapcsolta be Nash a biztonsgi vt,
majd kitmasztotta magt fl kzzel a mszerfalon, mikzben n bevettem egy lesen kanyart, rgtn azutn, hogy a lmpa pirosra vltott. Szerencsre senki ms nem jtt ppen keresztbe.
Csakhogy Scott tszguldott a kvetkez srgn is, n viszont beszorultam egy pizzaszllt aut mg. Mire odartnk Scottk hzhoz,
az autja mr ott parkolt keresztben a kocsibelln, a vezetoldali ajtaja
mg mindig nyitva volt, s Scott sehol nem ltszott. n kikapcsoltam a
motort, bedugtam a slusszkulcsomat a zsebembe, s felrohantam a kocsibelln Nash utn, arra szmtva, hogy a bejrati ajt zrva lesz.
Nyitva volt. Nash mutatta az utat a hzba, amely szpen ki lett takartva az elz htvgi buli utn. Minden bizonnyal a lthatatlan s nagy
valsznsggel ksznett sem kap Carlita jvoltbl.
- Scott? - Nash betrappolt az eltrbl a vendgszalon makultlan
fehr sznyegre. Nem rkezett vlasz. Bepillantottunk a dolgozszobba,
a konyhba, az ebdlbe, a moskonyhba s a kt vendgszobba, mieltt odartnk Mr. Carter dolgozszobjhoz a folyos vgn - abba a
helyisgbe, amely kellemes emlkeket bresztett bennem.
A szoba stt volt, s kellett egy kis id, amg a szemem hozzszokott
ahhoz a kis fnyhez, amely a kt ablak szorosan behzott rnykolcei
kztt szivrgott be.
- Csukjtok be az ajtt! - kiablta Scott. n sszerezzentem, pedig
felemelte az egyik kezt, hogy vdekezzen a folyosrl rkez fny ellen.
Nash beljebb tolt a szobba, majd puhn behzta az ajtt, ezzel olyan sok
fnyt kizrva, hogy ismt meg kellett vrnom, amg a szemem megszokja
a sttsget.

119

Scott a barna brkanap tls vegben bujklt, s amikor Nash kzelebb ment hozz, motyogva kntlni kezdett az orra alatt:
- Se fny, se rnyk. Se fny, se rnyk...
A fenti szellznylsbl ml meleg leveg ellenre az egsz karom
libabrs lett.
- Mi a baj, Carter? - Nash leguggolt a padlra a bartja eltt, egyik
kezt a kanap karfjn tartva, hogy megrizze az egyenslyt. Bntja
a szemedet a fny? Fj a fejed? - Scott nem vlaszolt, csak folytatta a motyogst szorosan sszezrt szemmel.
- Azt hiszem, az rnykoktl retteg suttogtam, mert eszembe jutott
Scott ijedelme, amikor az tkezben figyelte a sziluetteket, s egy nappal
korbban, a folyosn a sajt rnykt.
- Tnyleg gy van? - krdezte Nash anlkl, hogy rm nzett volna, flelemtl s aggodalomtl feszlt arcllel. - Valami baj van az rnykoddal?
- Mr nem az enym - suttogta Scott magas s rekedtes hangon, mint
egy rmlt kisgyermek. Mindkt klvel egyszerre ttte meg a feje kt
oldalt, mintha kiverhetn belle, amit lt s hall. - Nem az n rnykom.
- Hanem kinek az rnyka? - suttogtam elbvlten, annak ellenre,
hogy a rettegs ujjai elkezdtek felfel kszni a htamon, jeges borzongs
ksretben.
- Az v. Ellopta.
A mellkasom mintha sszeszorult volna a szvem krl, amikor belhastott a flelem.
Nash megmozdult, megprblt knyelmesebben guggolni.
- Ki lopta el?
- Mint Pn Pter. Krjtek meg Wendyt, hogy varrja vissza az rnykomat... - Nashre pillantottam, Scott pedig csukott szemmel s oldalra
billentett fejjel megdermedt, akr egy kutya, amely egy olyan spra figyel,
amit az emberek nem hallanak. Utna kinyitotta a szemt, s egyenesen
Nashre bmult, nem egszen harminc centirl. - Tudnl hozni nekem
120

egy dtt, Hudson? Azt hiszem, nem ebdeltem. - Hangjnak vratlan

normalitsa majdnem annyira megijesztett, mint korbban a gyerekessge,
ezrt meglepetten fordultam Nash fel. De csak blintott, s felllt.
- Figyelj oda r! - suttogta, mikzben kifel menet megszortotta a
kezemet, s rsnyire nyitva hagyta az ajtt.
Mivel nem szvesen bmultam volna Scottot ebben az llapotban,
krbenztem a szobban, s megcsodltam a beptett polcokat a kerekes lb, masszv, antik rasztal s a magas, tekintlyt parancsol szk
mgtt.
- Odamehetsz megnzni - mondta Scott, n pedig minden elhatrozsom ellenre, hogy higgadt maradok, ugrottam egyet.
- Micsoda?
- Te szeretsz olvasni, nem? - Scott oldalra billentette a fejt, mintha a
nem ltez vlaszomat hallgatn. Nmelyik klnsen rgi. Tbb els
kiads is van kztk.
n haboztam, de olyan remnykednek, olyan btortnak tnt,
hogy megkerltem az rasztal tle legtvolabb lv sarkt, s odamentem az Egy tiszta nhz. Az a fellrl msodik polcon volt, s nekem lbujjhegyre kellett llnom, hogy elrjem. Hogy vgighzhassam az ujjam a
gerincn lv aranybetkn...
A becsukd ajt halk kattansa hangosan mennydrgn a fejemben.
Visszaestem a sarkamra, s megprdlve azt lttam, hogy Scott ott ll az
immr csukott ajt eltt, s valami halk, artikullatlan szveget mormol.
A szvem vadul verni kezdett a mellkasomban, s a flemben ott dbrgit a sajt pulzusom.
- Scott? Mi a baj?
Scott felcsapta a fejt, lzas pillantsa egy pillanatra rm szegezdtt.
Aztn hangosabb vlt a motyogsa, s mintha vitatkozott volna valakivel,
m a szavait nem tudtam kivenni. ppen olyan harciasn rzta a fejt,
mint korbban az autjban.

121

- Te nem hallod t?
n a kztnk lv asztal fel lptem.
- Kit, Scott? Te mit hallasz?
- Azt mondja, te nem hallhatod t - folytatta, s a tekintete egy pillanatra ismt megtallta az enymet. Utna: - Nem, nem, nem, nem...!
n megprbltam olyan higgadtan beszlni, ahogyan csak tudtam,
mikzben Scott fel araszoltam.
- Kit hallasz?
- Ot. Nem ltom a sttben, de hallom. A fejemben...! - A szavakat
a sajt halntkra mrt tsekkel nyomatkostotta. - Ellopta az rnykomat. De mg mindig hallom...
A karomon s a lbamon borzongsok futottak vgig, a kezem pedig
reszketett az oldalam mellett. Scott tnyleg lt valakit, akit mi, tbbiek
nem? Hall valamit, amit csak az flnek sznnak? Td jvoltbl n mindenkinl jobban tudom, hogy ez mennyire lehetsges...
Azonban ez nem egy kaszs mesterkedsnek tnt. A kaszsok nem
tudjk ellopni valakinek az rnykt. Vagy igen?
Scott pillantsa ide-oda ugrlt, mintha el akarna kapni valami mozgst, amelyet csak a szeme sarkbl lt. A gyomrom megksrelt a mellkasomon s a torkomon keresztl kitrni. Ismertem ezt az rzst. Ugyanezt
szoktam csinlni, amikor bekukucsklok az Alvilgba: megprblom
tisztn ltni a hallhat, de nem lthat teremtmnyek ugrndozst s
siklst az thatolhatatlan, szrke kdben.
Vajon Scott is ltja a kdt? Elkpzelhet, hogy lt dolgokat? Az
Alvilgbl beszl hozz valami?
Nem. Az lehetetlen. De akkora libabrk nttek rajtam, mintha sznyogcspsek lennnek.
- Mit mond? - tljutottam az asztalon, immr csak valamivel tbb
mint egy mterre voltam tle, s tovbb kzeledtem. Amikor Nash visz122

ellenrizzem, hogy Scott nem lt s hall semmit abbl a msik valsgbl.

Egy olyan vilgbl, amelynek mg csak a ltezsrl sem tud.
Mert az olyan teremtmnyek, amelyek nem tudnak tkelni, tkiablni
sem tudnak a hatron, igaz?
Scott felnzett, s elmosolyodott, de ez az a fajta mosoly volt, amilyet
egy rkbeteg lt magra, amikor rbred, hogy a kemoterpia nem ri
meg a fjdalmat s a hnyingert. Amikor vgl gy dnt, hogy feladja, s
hagyja, hogy eljjjn rte a Hall.
-

Vigyl el hozz! O meggygyt, ha elviszel hozz.

A rmlet cspte az ereimet, mint a jg, s amikor Scott felm lpett,

htrahkltem.
-

Hova vigyelek el?

- Oda. - Scott gy drzslte a halntkt, mintha egy csnya fejfjst

akarna lecsillaptani. - Ahol van. Azt mondja, te tudod, hogyan kell
oda tkelni.
tkelni. Ne. A szemem egy pillanatra lecsukdott, s elkeseredetten
shajtottam.
Az rnykembere azt akarja, hogy vigyem t Scottot az Alvilgba.

123

\/
- Kicsoda , Scott? - Mg egy lpst htrltam, s vgighztam az ujjaimat Scott apjnak rasztaln, abban a remnyben, hogy a sima, hvs
fellet majd megnyugtat a sebesen dobog szvem ellenre. Be kellett
kukucsklnom az Alvilgba, a sajt szememmel kellett ltnom, ki beszl
Scotthoz, de fltem levenni rla a szemem akr egy pillanatra is.
- Vigyl oda...! - suttogta harciasn, minden egyes lpsemre a
sajt hosszabb lpsvel vlaszolva. - t kell mennnk!
Ez nem fog megtrtnni. Lehet, hogy n nem vagyok annyira tapasztalt,
mint Harmony, vagy annyira blcs s betegesen vatos, mint az apm, de
messze nem vagyok olyan naiv sem, hogy elhiggyem, aki Scottot knozza,
egyszeren meggygytja majd, ha tviszem t az Alvilgba.
Az Alvilgban nem szoks jtkonykodni. Ez az rnykember mindkettnket elkapna testestl-lelkestl, s soha tbb nem ltnnk az emberek vilgt.
Scott vlla mgtt lenyomdott a kilincs, s bennem megknnyebbls radt szt, amikor meghallottam Nash hangjt.
- Kaylee?
De az ajt nem nylt ki - zrva volt -, s nekem egy pillanatra sem
lett volna szabad levennem a szemem Scottrl.

124

- Nash,.Scott hall...
Scort elkapta a karomat, s maghoz rntott. A mellkashoz szortott,
amitl leveg utn kezdtem kapkodni, inkbb meglepetsemben, mint
flelmemben. Valami hegyes mart a torkomba kvetlenl az llam alatt,
s a kilts, amely ppen ki akart szkni bellem, elhalt a nyelvemen.
- Vigyl oda...! - kvetelte Scott, s egy adag hideg, hnyingerkelten
des Dmonlehelet csapdott az arcomba.
Elakadt a llegzetem, ahogy prbltam nem beszvni, s a pulzusom
ott diibrgtt a fejemben. Nem voltam teljesen biztos abban, hogy merrefel van a nyakamban a verr, de abban egy pillanatra sem ktelkedtem,
hogy amikor nyakak tvgsrl van sz, a precizits messze nem olyan
fontos, mint a szndk.
- Ha nem viszel oda, meg fogok halni. s te is meghalsz velem egytt
- suttogta Scott a rettegstl remeg hangon. A bre mg mindkettnk
ruhinak rtegein t is hidegnek tnt, a pengje pedig - valami kicsi...
taln egy hmozks? - meleg volt hozz kpest.
- Scott, te nem akarsz odamenni. gy kellett kiknyszertenem magambl a szavakat, annyira fltem, hogy amint megmozdul a torkom, a
brmbe frdik a fm. - Higgy nekem!
- Carter, mit csinlsz? - krdezte Nash az ajtn keresztl, s n aggdni kezdtem, annyira nyugodt volt a hangja - vgtre is, a legjobb
bartja ppen le akarta vgni a fejem! Nem mintha Nash tudna a ksrl...
- Nem akar elvinni engem! sziszegte Scott, s gy szortotta a karom, hogy az vralfutsos lett.
- Ks van nla - mondtam olyan hangosan, ahogy csak mertem, mikzben a penge mg mindig a brmhz nyomdott.
- Hova nem akar elvinni? - krdezte Nash, figyelmen kvl hagyva
az n hozzjrulsomat a prbeszdhez. s ekkor bredtem r, hogy befolysolja Scottot - megprblja beszddel lenyugtatni, egy kis ldvrcmanipulcit is bevetve. - Engedj be, s megbeszljk!

125

- Nem hallucinl, Nash - mondtam azon erlkdve, Hogy megrizzem a higgadtsgomat. - Valami azt akarja, hogy menjek t vele. Segtenl, krlek, elmagyarzni neki, hogy ez mirt nem j tlet?
Arra volt szksgem, hogy Nash beszljen, htha van egy kis eslynk
r, hogy a Befolysa tnyleg mkdik. n pedig a mindent elnt pnik
ellen kzdttem ppen, torkomon a kssel.
Elmletben, ha lejrt az idm - teht fent van a nevem a listn -,
akkor meghalok, s ezen semmi, amit mondhatnk vagy tehetnk, nem
tud segteni.
Ha viszont nem jtt mg el az idm, akkor amennyiben az emberek vilgban maradok, s kerlm az alvilgi elemeket nem fogok
meghalni, trtnjk brmi. Csakhogy ez a nem meghals ezerfle mdon
bekvetkezhet: lehet, hogy Scott rettenetesen rosszul cloz a kssel, de
az is, hogy Nash mindent helyesen csinl, amikor meglltja a vrzst.
Esetleg Td beugrik, s egy pillanat alatt tvisz a krhzba. Vagy taln
sikerl lebeszlnnk Scottot az erszakrl. s... az is elfordulhat, hogy
Scott felismerhetetlenre s letkptelenre kaszabol engem anlkl, hogy
meglne.
Ugyanakkor brmi is fog most trtnni, az tkels mg rosszabb lenne. Az Alvilgban egyltaln nem szmt a lejrati dtumunk: vitn fell
ez a legflelmetesebb szeglete a vilgnak, tovbb az a hely, ahova a legkevsb szvesen vinnm Scottot.
- ssze vagy zavarodva - mondta Nash Scottnak az ajt msik oldalrl, s a hangja simogatott, mint a langyos szell. - n tudok rajtad
segteni. Engedj be, s segtek.
-

Nem! - kiltott fel Scott, s ersebben szortotta a karomat.

- ismer tged. Te el tudod rni a hangoddal, hogy emberek megtegye'

nek dolgokat. Fogd be, vagy meglm!
A pulzusom ismt felszktt, az elszobban pedig csend lett. Knynyk szktek a szemembe, s homlyostottk el a bezrt ajtt, amg ki

126

nem pislogtam ket, s mentlisan el nem zrtam a forrsukat. A srs

nem segt rajtam, s Scotton sem. Ugyanaltkor biztos, hogy van valami
kit ebbl az egszbl.
Az ajt alatt egy pillanatra elhomlyosult a fny, mintha Nash kzelebb lpett volna.
- Hogyan? - krdezte halkan, s a szoksos hangja most tompnak
tnt a Befolys gazdag szneihez kpest.
- Mit hogyan? - krdezte Scott, s egy kicsit lazbban szortott.
- Hogyan fogsz tmenni, ha megld? egyrtelmstette a krdst
Nash, s n minden bajom ellenre majdnem elmosolyodtam. Scott tudott Nash hangjnak erejrl - nagyjbl -, gyhogy Nash most anlkl
kezdett dolgozni. Az eszt hasznlta. Ha letben akarok maradni, nekem
is az eszemet kell majd hasznlnom.
Lehunytam a szemem, s kizrtam a fejembl a felettnk lv .szellznyls zmmgst s a htamnak nyomd test ksrteties hidegt.
- Nash nem tud odavinni - suttogtam ppen annyira hangosan, hogy
Scott meghallja.
Scott teste megmerevedett.
- Hazudsz!
n mr majdnem megrztam a fejem, amikor eszembe jutott a ks,
s ismt kinyitottam a szemem.
- Nash nem tud odavinni, s sem. Ha kpes lenne r, akkor nem
lenne rm szksge, nem igaz? Scott nem vlaszolt, de egy lpssel htrbb hzott a vastag, puha sznyegen. - Krdezd csak meg! Ne Nasht! t.
Scott ledermedt mellettem, bennem pedig felmerlt a krds, hogy
aki minket hallgat, vajon hall-e engem, vagy Scottnak kell t megkrdeznie. Nmn vagy mskpp...
O vgl mintha elernyedt volna mellettem, br a penge egy pillanatra
sem tvolodott el a torkom kzelbl.
- Vigyl el oda! Krlek, vigyl el! Krlek, segts abban, hogy ez abba-

127

maradjon! - knvrgtt nekem. Kzel llt az sszeomlshoz, ami azt jelentette, hogy brki is akarja t, kezdi mindenre elsznni magt. - Scott
ismt elnmult, valami olyasmire kezdett figyelni, amit mi nem hallottunk, s n meglepdve rzkeltem, hogy mg mindig nappali tny szrdik be a csukott spaletta rsei kztt. Olyan rzsem volt, mintha egy
rkkvalsg ta abban a szobban lennnk, pedig nem lehetett tbb
pr percnl. Aztn Scott rm hajolt, s ezzel visszarngatta a gondolataimat az aktulis krzishez. A szja a jobb flemet srolta a hajamon keresztl: Azt mondja, hogy ez az egsz a te hibd.
Micsoda? A rettegsembe rtetlensg keveredett. Mi kze ennek az
egsznek hozzm?
- Scott, ha odaviszlek, akkor mindkettnket megl. Vagy mg roszszabbat tesz.
Scott ismt befeszlt, s a kezben megrndult a ks. F.n felszisszentem, amikor a penge hegye les fjdalmat okozva tszrta a brmet. Egy
meleg vrcsepp indult meg lassan lefel a nyakamon, amit dermedten
figyeltem.
- azt mondja, hogy itt fogok meghalni. Te azt mondod, hogy ott
fogok meghalni. De ha nem sikerl t kiznm a fejembl, akkor egyik
sem szmt! - zokogta Scott, majd kihzta magt, s engem is felfel
emelt, mikzben a pengt mg jobban odaszortotta a felsrtett brmhz. - Vigyl oda engem, klnben tvgom a torkodat!
- Ok... vlaszoltam, s a szvem olyan hevesen dobogott, hogy a
sajt szavaimat is alig hallottam, nemhogy a gondoltaimat. - tviszlek.
Csak... rakd le a kst.
- Kaylee? - szlt be Nash az ajt tloldalrl, s valami puffant a
fldn. Nash elejtette az dtt.
- Kizrt - rzta a fejt Scott, velem egytt magt is arrbb lkdsve,
Nasht teljesen figyelmen kvl hagyva. azt mondja, hogy akkor el
fogsz meneklni.

128

Lehunytam a szemem, s mly levegket vettem, hogy megprbljam

lelasstani a zakatol gondolataimat. Meg a zakatol pulzusomat. Majd
kinyitottam a szemem, s azt lttam, hogy a kilincs ismt elfordul, ahogy
Nash megprbl erszakkal bejutni a szobba.
- Ha ez az rnykember annyira okos... - a hangom remegett az
idegessgtl - .. .altkor tudja, hogy nagyon sszpontostanom kell ahhoz,
hogy t tudjak menni. s egy kssel a torkomon nem brok koncentrlni.
Nash az ajtn drmblt.
- Kaylee, ne...! - vlttte, de tlsgosan fel volt dlva ahhoz, hogy
brmelyiknkre brmennyi Befolyst ki tudjon fejteni.
Scott mozdulatlann merevedett mgttem, mikzben ismt az rnykembert hallgatta. Majd azt mondta:
- Rendben. Viszont ha elszaladsz, akkor azt mondja, hogy ki kellene,
hogy belezzelek, mint egy kecskt az oltron.
A szvem olyan ervel zakatolt, hogy megfjdult tle a fejem, s az
adrenalin ellentmondst nem tr kvetelss vltoztatta a harcolj vagy
meneklj sztnmet. Tudtam, hogy mit kell tennem, azonban fogalmam sem volt, hogy tnyleg sikerl-e. Scott jval nagyobb volt nlam, s
ersebb, gyorsabb is. Nash pedig nem fog tudni segteni nekem az ajt
tloldalrl.
Scott lassan elvette a kst a torkomrl, mire a vr mg jobban megindult lefel a nyakamon. Bgv msodperccel ksbb a penge mr a htamba
mlvedt a dzsekimen s a vkony plmon keresztl.
- Igen, ez sokkal megnyugtatbb - csattantam fel, kptelen lvn
arra, hogy elfojtsam a szarkazmusomat, annak ellenre, hogy az letem
hallos veszlyben forgott. A csukott ajtt bmultam, s megprbltam
szavak nlkl jelezni a szndkaimat Nashnek, minden idegszlammal
azt kvnva, hogy brcsak a ldvrcek a teleptihoz is rtennek. De ez
csak egy jabb elem volt azoknak a men kpessgeknek a hossz listjn,
amelyek nem nekem jutottak. - Ok, ez egy kicsit furcsnak fog tnni
129

- figyelmeztettem Scottot, mikzben lehunytam a szemem, s nmn sok

szerencst kvntam magamnak. - A brd bizseregni fog majd, s olyan
rzs lesz, mintha zuhannl. - Ami a legkevsb sem volt igaz. Nash egy
pillanatra abbahagyta a drmblst az ajtn, mintha hallgatzni akarna.
O tudta, hogy hazudok, s ebbl remlhetleg rjtt, hogy nem ll szndkomban tvinni Scottot az Alvilgba. De utna nyilvn arra is rbredt,
hogy mit tervezek valjban, mert olyan ervel rgta meg az ajtt, hogy
az megremegett a keretben. Szval, ne borulj ki, ha elveszted az
egyenslyod, rendben? - folytattam Scottnak, mindent elkvetve azrt, hogy
figyelmen kvl tudjam hagyni Nasht. - Kszen llsz?
- Aha. - De Scott hangja elvkonyodott, s a szortsa a karomon
kezdte elvgni a vrelltsomat. Hallra volt rmlve.
Az j. Mert n is.
Vettem egy jabb mly levegt. Utna kiprdltem a ks tjbl, s
kicsavartam a karomat Scott szortsbl. O felkiltott. A ks felm lendlt. Felemeltem a karomat, hogy vdjem az arcom. Fjdalom hastott az
alkarom hsos rszbe. Felsikoltottam, s megrgtam Scottot. A bakancsom a cspjn tallta el, s Scott az rasztal fel tntorodott. Megbotlott
a sajt lbban, s gy elvgdott, mint egy kidnttt fa.
n mr azeltt megprdltem, hogy fldet rt, s az ajt zrjval
kezdtem vacakolni, amelyen ktszer el kellett forgatnom a gombot, mieltt kinylt. Felrntottam az ajtszrnyat, s Nash azonnal maga mg
rntott, mikzben berontott a szobba teljesen fegyvertelenl - mrmint
a felhborodst leszmtva. Scott mozdulatlanul hevert a padln, a kst
lazn szorongatva az klben.
Egy pillanatra azt hittem, hogy meghalt... Hogy az rnykembernek igaza volt meghalt, mert nem ment t. Utna meglttam, hogy a
mellkasa emelkedik s sllyed, s rbredtem, hogy csupn elvesztette az
eszmlett. Ess kzben bettte a fejt az asztalba.
130

mieltt n feldolgozhattam volna a trtnteket. Valahonnan tvolrl

hallottam, ahogy a rendrsgi diszpcser krdseire vlaszolgat, s azt
magyarzza neki, hogy a legjobb bartja, Scott Carter megrlt. Hogy
rm tmadt egy kssel, majd elesett, bettte a fejt egy asztalba, s most
eszmletlen.
A diszpcser azt mondta, hogy hamarosan ott lesznek. gy is trtnt.
Nash mg mindig a vrz karomat prblta bektni egy konyhai trlkendvel, amikor vistani kezdtek az utcban a szirnk.
- Csak blogass mindenre, amit mondok! - utastott, mikzben villog, vrs fnyek fkeztek a hz eltt, s tszrdtek az veg bejrati
ajtn. Nash gyengden lelktt egy kanapra a nappaliban. - Mindenki
mellettnk fog majd tanskodni az iskolban. Mindenki ltta, milyen
elmebeteg mdon viselkedett.
A szemem megtelt knnyel, s elmosdott krlttem a szoba.
- Te meg fogod vdolni... - suttogtam, s nem voltam benne biztos,
hogy ezt krdezem vagy lltom.
- Nincs ms vlasztsunk - jelentette ki Nash, a bejrati ajt fel htrlva, hogy' beengedje a mentsket. - Most mr semmit nem tehetnk
rte, s csak gy tudjuk megakadlyozni, hogy brki mst bntson, ha
bezratjuk.
- Ez a mi hibnk, Nash - zokogtam, s a srtetlen karommal az get knnyeket trlgettem az arcomrl. - Hamarabb kzbe kellett volna
lpnnk.
- Tudom. - Nash szemben szomorsg, bntudat s sajnlat kavargn. Utna htat fordtott nekem, s kinyitotta a bejrati ajtt.
- Elmondan mg egyszer, hogy mirt jttek el az iskolbl? - krdezte
a rendrtiszt, mialatt kzelebb hzta a szkt a hordgydioz, amelyeken
trklsben ltem, mint egy vods. Pontosabban, nem is rendrtiszt
volt, hanem nyomoz. Mert a gyilkossgi - vagy emberlsi, vagy mi131

nek is fogjk ezt nevezni - ksrlet bncselekmny, s br Scott ppen

az gyhoz szjazva fekszik ugyanazon a zrt osztlyon, ahol n tltttem
egyszer egy hetet, nem hivatkozhat az elmebetegsgre, amg a szlei be
nem vetik a men, elszlltn drga gyvdjket, hogy levltsa azt a hivatalbl kirendelt zldflt, aki pillanatnyilag az emeleten reszketett a
mokaszinjban.
Mrpedig ha van valaki, aki hivatkozhatna tmeneti elmezavarra, az
Scott Carter. Valjban nem akart meglni engem. Vagyis ht... lehet,
hogy meg akart, de soha nem tette volna meg, ha nincsenek elvonsi
tnetei a Dmonlehelet miatt, s nem manipullja egy egyelre azonostatlan alvilgi szrnyeteg. s n meg voltam gyzdve, hogy mindkt
krlmnynek elejt vehettk volna, ha hamarabb cseleksznk Nashsel...
Ha erstst hvtunk volna.
- Kaitlyn? Kaitlyn, jl vagy? - krdezte a zsaru, s Nash addig szortotta a srtetlen kezemet, amg fel nem pillantottam, s r nem csodlkoztam, hogy mindenki engem bmul.
- Kaylee-nek hvnak... - dnnygtem az ltsek kt rendezett sort
bmulva a karomon, amelyet mereven magam eltt tartottam a steril
ktsre vrva. - Kaylee-nek hvnak. Hls voltam a helyi rzstelentsrt,
azonban egy kicsit meglep volt, hogy az elmmet is ppen gy eltomptotta, mint a karomban a fjdalmat.
Br lehet, hogy errl a sokk tehetett.
- Elnzst, Kaylee - helyesbtett a nyomoz, mikzben knyelmetlenl fszkeldtt a szkben. En ragaszkodtam hozz, hogy ljn le, mert
nem tetszett, ahogy flm tornyosul. Ideges lettem tle, valsznleg
azrt, mert bntudatom volt, noha lthatan nem gyanstott engem
semmivel. - Kaylee, krlek, mesld el mg egyszer, hogy mirt kvetted
Mr. Cartert az iskola parkoljbl.
Mgtte oldalra csszott a vkony kk fggny a fmkarnison, s
egy idsebb poln jelent meg, akit majdnem elnyelt a lila kpenye.
132

Tbb apr, lezr: csomagot hozott magval, amelyeket n gyanakodva

mregettem.
- Mert Scott gy viselkedett... mint aki megrlt. - Tessk. Tehet,
hogy tudok segteni egy kicsit Scott vdgyvdjnek... - sszevissza
beszlt, s gy gondoltuk, hogy nem kellene vezetnie. gyhogy kvettk,
hogy meggyzdjnk arrl, jl van.
- s egyenesen hazament?
n Nashre pillantottam, aki blintott.
- Igen. A bejrati ajt nyitva volt, gyhogy bementnk. Scott az apja
dolgozszobjban volt.
Az poln feltpte egy csomag steril kts bortst, amitl n ijedten sszerezzentem.
- s egyszeren rd tmadt egy kssel? - A nyomoz mg mindig a
jegyzetfzetbe rogatott, mg csak rm sem nzett, mikzben n blogattam. Mondott valamit?
- Iz... azt akarta, hogy vigyem el valahova.
A nyomoz erre azrt meglepetten felpillantott:
- Hova?
- Azt nem rulta el. - Ami tulajdonkppen igaz volt. - Egyszeren
csak annyit mondott, hogy megl, ha nem viszem el. n azt vlaszoltam
neki, hogy brhova elviszem, ha leteszi azt a kst. gyhogy thelyezte a
torkomrl a htamra, s amikor megprbltam elmeneklni, megvgott.
- A nyomatk kedvrt a magasba emeltem a sebeslt karomat, megakadlyozva az poln ksrleteit arra, hogy beksse.
- Rendben, ksznm, Kaylee. - A nyomoz felllt, s egyetlen mozdulattal becsapta a jegyzettmbjt, majd becssztatta hossz kabtjnak
jobb zsebbe. - Apd mr ton van... - nem sikerlt megakadlyoznom,
hogy felhvjk, s hallra ijesszk - ...s gy ltom, j kezekben leszel
addig is, amg ide nem r. - A zsaru elszr Nashre mosolygott, aki lthatan szre sem vette t, majd az polnre, akinek a jghideg keze resz133

ketett, mikzben gyengden az alkarom csontos rszn kanyarg hossz

sor ltsre helyezte a ktst, majd thajtotta a hsosabb als rszekre.
- Hamarosan megint ki fogunk krdezni, amikor mr tbbet tudunk arrl, hogy mi trtnt veled, rendben?
n blintottam, pedig az ajt fel indult. Mr a kilincsen volt az
egyik keze, amikor felnztem.
Most mi fog trtnni Scott-tal?
Nash szinte ugyanakkora meglepetssel pillantott fel rm, mint a
zsaru, az poln viszont abba sem hagyta a munkt.
- Nos, ez teljesen a vdgyvdjtl fgg. De Mr. Carter - Scott
apja - tbb gyben is tanskodott mr errefel, s ahhoz kpest, hogy
pszichiter, elg jratos a jogban. n nem aggdnk Scottrt a helyedben.
A legjobb jogi s pszichitriai segtsget fogja kapni, ami elrhet.
n blintottam, de csak azrt, mert fogalmam sem volt, hogyan mskpp reaglhatnk. Immr nincs az a pnz vagy orvosi kezels, amely
helyrehozhatn Scottot, s amennyire n meg tudom llaptani, azt a
hangot fogja hallani a fejben - s azt az alakot fogja ltni az rnykok
kztt lete htralv rszben. Mg ha soha tbb nem kerl ki a gumiszobbl, akkor is.

134

- Csak gyere egyenesen haza! mondta Harmony a mobiljba, mikzben n az lemben a bektztt kezemmel leereszkedtem a kanapra.
Nash anyja becsukta a bejrati ajtt, ezzel elvgva a kintrl beraml
hideg huzat tjt, majd a konyhba masrozott, s azonnal elkezdett a
htmben kotorszni valami utn, ami mg nem indult penszedsnek.
A vonal msik vgn apm megprblt vitba szllni vele, m Harmony
egy olyan n magabiztossgval szaktotta flbe, aki megszokta, hogy parancsokat osztogat. Mr elhoztam. Apm egy Fort Worth-i gyrban
dolgozott, mg Harmony abban a krhzban, ahova minket is vittek.
gyhogy mg otthonrl rkezve is aznap a harmadik mszakban dolgozott - majdnem fl ryal elbb odart, mint az apm tudott volna.
- Mert n kzelebb voltam a krhzhoz, mint te. - s mert Nash Befolysa meggyzte az orvost, hogy valaki olyannak adjon t, aki nem a hivatalos gondviselm. Harmony eltartotta a fltl a telefont, mikzben
az apm zgoldott, panaszkodott s krdezskdtt. - Fizikailag rendben van. Majd megbeszljk, ha hazartl. Ezzel lecsukta a telefonjt,
s olyan ellentmondst nem tren dugta be a mells zsebbe, ami arra
utalt, hogy nem venn fel, ha apm ismt felhvn.

135

H. Mg soha senkitl nem lttam, hogy gy viselkedett volna az

apmmal, s annyira le voltam nygzve, hogy el is felejtettem vitba
szllni vele, s elmagyarzni, hogy szellemileg is jl vagyok. gy gondoltam, meglehetsen jl kezelem az egszet, ha tekintetbe vesszk, hogy
majdnem megltek. Ismt.
- Kaylee, te hiszel a dj vuben? - mosolygott Harmony kedvesen,
majd kivett a htbl egy doboz tejet. - Csak mert az a ltvny, ahogyan
ott fekszel a kanapn sebeslten, kezd rettenetesen ismersnek tnni.
- n nem szoktam keresni a bajt erskdtem egy kicsit ingerlten.
Nash letette a klcsnaut slusszkulcst az elszoba s a nappali
kztti flfalra, majd levetette magt a kanapra mellettem, a fejt gy
htradobva, mintha egy tonnt nyomna. tkzben hazafel meglltunk
Carterk hznl, hogy Nash hazahozhassa a kocsimat. Scott szleinek
szltak, hogy jjjenek haza Cancnbl, de k holnapig nem fognak viszszacrni, gyhogy a hz teljesen stt volt, s furcsn kihaltnak tnt, mg
ahhoz kpest is, hogv ennek a ders tli napnak a kzepnl tartottunk.
Minimum htborzongatnak lehetett volna nevezni.
Harmony letett a pultra egy doboz margarint, majd flig teli zacsk
liszteket s cukrot hzott el egy olyan szekrnybl, amelybe n szinte
soha nem szoktam benzni.
- Ugyanakkor a baj lthatan megtall tged, akr keresed, akr nem.
- Ebben az esetben szerintem a baj nem elg kifejez sz dnynygtem, s vatosan megfordultam, hogy Nashhez bjjak, pedig krrn
fonta az egyik karjt. - Nem akarod tudni, hogy mit trtnt? - krdeztem, mikzben Harmonyt figyeltem a szles konyhaajtn keresztl.
-

Mg nem. - A hangja egy msik szekrnybl visszhangzott ppen.

- gyis jra el kellene magyarznod az egszet, amikor apd hazar, gyhogy vrjuk csak meg t.
- Ht, n nem fogom - csattant fel Td, s amikor felnztem, azt
lttam, hogy ott ll a konyhaajt keretnek tmaszkodva. Kzvetlenl
136

azutn jelent meg a krhzi szobmban, hogy a nyomoz elment, olyan

vlaszokat kvetelve, amelyeket nem adhattunk meg neki, amg ott volt
az poln. Majd eltnt, hogy megkeresse az anyjt, de rgtn ki is derlt
szmra, hogy7 Harmony mr ton van a krhzba. Az egyik polntrsa
telefonlt neki, amikor felismerte Nasht.
- Dehogynem fogod - llt fel vgl Harmony, hogy7 szembenzzen
idsebb, legnagyobbrszt halott fival, fl kezben egy doboz szdabikarbnval. - Ha folyamatosan ugyanazt a trtnetet kell elismtelgetnie,
attl nem fogja jobban rezni magt.
- Nem mintha arra brmi esly'e lenne... - Az apmat szt fogja vetni az ideg, amikor meghallja, hogy a Dmonleheletrl van sz. s nem
voltam teljesen biztos abban, hogy7 Harmony nem fog hozz csatlakozni,
amint megismeri az egsz trtnetet.
Td felmordult, s levetette magt az apm foteljba. Ezek szerint kivtelesen hajland a testi valjban vrakozni velnk egytt. n fellltam, s
lerztam magamrl Nash karjt, hogy lthassam az arct, azonban rm
sem nzett. A szeme le volt hunyva, barna hajnak egyik hullmos tincse
a szemldkre hullott. Azt is hihettem volna, hogy alszik, ha nem lett
volna olyan feszlt a vlla s az llkapcsa. Nash ppen olyan feldlt volt,
mint n, s valsznleg mg jobban bntotta a bntudat, hiszen Scott
az bartja volt.
Fm csrrent a kopott laminlt kony7hapulton, amikor Harmony letette r a legjobb kevertlunkat.
Egy megviselt autmotor mennydrgtt vgig az utcnkon, majd
llt meg zrgve a kocsibellnkon. Az apm hazart, s tekintetbe vve,
hogy7 milyen gyorsan megrkezett, csodlkoztam, hogy nem hallok rendraut-szirnkat a nyomban.
Pr pillanattal ksbb felcsapdott a bejrati ajt, s nekivgdott
a flfalnak. Az apm kulcsa ott lgott a kezben, a mellkasa pedig gy

137

emelkedett-sllyedt, mintha futva tette volna meg az utat a munkahelyrl. A zihlsa nem is csillapodott, amg a tekintete rm nem tallt.
- Jl vagy?
n elrecsusszantam a kanapn, Nash egyenesen fellt mellettem.
- Igen. Jl vagyok. A huszonnyolc ltsnek s az ers helyi rzstelentsnek ksznheten. De az letem kvetkez rjt nem vrtam
tl nagy lelkesedssel. Az poln, aki bekttte a karomat, adott nekem
kt Tylenol fjdalomcsillaptt. Mert, mint mondta, amikor elmlik a
helyi rzstelents hatsa, gy fogom rezni, mintha valaki sszevagdosta
volna a karomat.
Biztos viccelt.
- Mi az rdg trtnt? - kvetelt magyarzatot az apm, mg mindig
a nyitott ajtban llva, mikzben jeges huzat mltt vgig a szobn, zrgette meg a felbontott szmlkat az egyik kisasztalon, s tette libabrss
a lbamat. - Nincsenek tanrok abban az iskolban? Mirt nem volt ott
senki, aki megakadlyozhatta volna ezt?
Ht, a fenbe. Azt hiszem, mgsem tudjuk majd elmismsolni ezt az
egsz iskolakerlsi gyet...
- Igazbl nem is az iskolban voltunk. - Lehunytam a szemem, s
abban remnykedtem, hogy kellkppen sznandnak tnk ahhoz, hogy
ez elvegye apm haragjnak erejt.
A bejrati ajt becsapdott, s amikor kinyitottam a szemem, azt lttam, hogy apa fjdalmas arckifejezsben a harag s a flts viaskodik.
- Azt sem tudom, hol kezdjem, Kaylee. Alig hrom hnapja rkeztem
vissza, s azta te ktszer majdnem meghaltl. Mit kellene tennem, hogy
biztonsgban legyl? Te keresed a bajt?
A karom egyre ersebb sajgsa s az ltalnos bntudatom, illetve
szomorsgom ellenre sikerlt kierltetnem magambl egy fanyar mosolyt, hogy feldertsem egy kicsit a hangulatot:
- A beszlgetsnek errl a rszrl lemaradtl. - Amikor apm aggo138

dalmas homtokrncolsa csak mlyebb vlt, lehervadt a mosoly az arcomrl.

Apa felshajtott, s levette a kabtjt, mikzben vgigtrappolt a nappalin, verejtk s fm szagt hozva magval a gyrbl, ahol dolgozott. Nekem ksznheten korbban el kellett jnnie, s ezzel le kellett mondania
a fizetse egy rszrl.
- Hogy van a karod?
- Jl. - Amikor rte nylt, odatartottam neki a kezem, s apm olyan
elmlylt figyelemmel tanulmnyozta, mintha tltna a hossz, vastag
ktsen. - Az orvos azt mondta, hogy nem tett benne maradand krt.
Csak nhny ltsrl van sz, apa.
Td felhorkantott, s felrakta a lbt apm foteljnak lbtartjra:
- Mondjuk, olyan huszonnyolcrl - tette hozz, mire apm konkrtan sszerndult ijedtben. Meg sem lepdtem, amikor rbredtem, hogy
apa, br hallani egyrtelmen hallotta a kaszst, ltni nem ltta.
- A fenbe mr, Td! - meredt nagyjbl Td irnyba. - Ne bujklj
ellem a sajt hzamban... Nem rdekel, hogy mennyire vagy halott!
Mutasd meg magad, vagy tnj el innen!
Harmony s n egy kis mosolyt villantottunk egymsra, de ezt apm
nem vette szre.
A kaszs vllat vont, s rm vigyorgott, majd egy szemvillans alatt eltnt a szkbl, s megjelent apa hta mgtt, immr teljes testi valjban.
- Rendben - felelte pr centire apm fltl, aki majdnem kiugrott
a ruhjbl. - A te hzad, a te szablyaid.
Apa megprdlt, s annyira vrs lett az arca, hogy gy reztem,
mindjrt felrobban.
- Meggondoltam magam. Tnj el innen!
Td ismt megvonta a vllt, s egy szke, gndr tincs hullott a
homlokba.
- Majd ksbb kikrdezem Kaylee-t. Amgy is vge a kimenmnek.
139

- Ezzel eltnt, otthagyva a mg mindig fstlg apmat, aki a teste kt

oldaln sszeszortotta az kleit tehetetlen dhben.
Felnztem a konyhai rra. Dlutn kt ra t perc volt.
Td mszakja dlben kezddtt. Ha nem figyel oda, ki fogjk rgni.
- Tnyleg elment? Apm elszr rm pillantott, majd Harmonyra,
aki megvonta a vllt, s lthatan nagyon igyekezett elrejteni a mosolyt,
mikzben htrasimtott az arcbl nhny elrees hajfrtt.
- Amennyire meg tudom llaptani, igen.
Td engem vagy az anyjt nem piszklt annyira, ugyanis bellnk
nem tudott olyan heves reakcikat kivltani. Apm s Nash voltak a kedvenc ldozatai, mert k tlsgosan komolyan vettk magukat.
Apa lehunyta a szemt, s nagy levegt vett, remlhetleg, hogy megnyugodjon, majd ismt rm kezdett sszpontostani:
Hol is tartottunk?
- Azt magyarztam neked, hogy jl vagyok. Nincs maradand srlsem. Semmi szksg r, hogy ismt szba kerljn az a huszonnyolc
lts.
De meghalhattl volna! - erskdtt apm, s ezzel nem sznhattam vitba, gyhogy inkbb csukva tartottam a szmat. Gyere be ide,
hogy jobban meg tudjalak nzni! trappolt be a konyhba, majd intett,
hogy foglaljak helyet az asztalnl, a hz legfnyesebb lmpja alatt. n
leltem, is leereszkedett az enym mellett lv szkbe, s gy vizslatta
az arcomat, mintha az csupa szmra idegen skbl s szgbl llna. - Ki
tette ezt? - Egyik kezbe vette az llamat, s vatosan elfordtotta a fejemet, hogy alaposabban szemgyre vehesse a rvid, nem tl mly vgst a
nyakamon, amelyet az poln megtiszttott, de nem kttt be. Azt mg
csak ssze sem kellett varrni.
Felshajtottam, s elhzdtam gyengd szortsbl, elre rettegve a
magyarzattl, amelyet adnom kell majd.
Scott Carter.

140

- Ugyanaz a klyk, aki sszetrte az autdat?

- Nem, az Doug Fuller volt.
Az apm megfordult a szkn, hogy Nashre szegezze a tekintett, aki
immr elregrnyedve lt a kanapn, a fejt a kt kezben tartva, beesett
vllakkal.
- s mindketten a te bartaid? Csapattrsaid?
Harmony sszefonta a karjt a mellkasn.
- Aiden, Nashnek semmi kze ehhez.
- , tnyleg? - Apm Harmony fel fordult, n pedig remltem,
hogy a nagynnm megrti, apm hangjnak lessge sokkal inkbb az
aggodalomrl szl, mint a haragrl. - Szval, az csak vletlen egybeess,
hogy az egyik csapattrsa beletolta Kaylee autjt egy tglbl kszlt
postaldba, egy msik pedig nem egszen egy httel ksbb megprblja
levgni a fejt...
Ht, most legalbb tudom, kitl rkltem a tlzsokra val hajlamomat. ..
- Scott, mondjuk gy, Dougtl kapta klcsn a bajt - vlaszoltam,
mikzben a ktsem szlt piszkltam. - De Nashnek ehhez az egszhez
tnyleg nincs kze.
Nashre pillantottam igazolsrt, m mg mindig a tenyerbe temetett arccal lt. Tnyleg nagyon lesjtotta Scott sszeroppansa, s n nem
hibztattam ezrt: n is nagyon elkeserednk, ha Emmval trtnne valami. Klnsen ha olyasmirl lenne sz, amit megelzhettem volna. Ezrt
kell ennek az egsznek most pontot tenni a vgre, mg ha ez azt jelenti
is, hogy mindent kitlalunk az apmnak.
- Pontosan mifle bajban vannak ezek a fik? - kvetelt magyarzatot apa halkan. s mi kze ennek hozzd?
Amikor Nash vgre felnzett, csillogott a szeme, s sttvrs karikk
szeglyeztk. A keze reszketett az lben. Szerettem volna leereszkedni mell a kanapra, s azt mondani neki, hogy minden rendben lesz...
141

hogy ez az egsz igazbl nem az hibja. Nem adott a bartainak a

Dmonleheletbl, s nem tudhatjuk biztosan, hogy ha korbban tettnk
volna valamit, akkor Scott valban megmeneklt volna. A rendelkezsnkre ll informcik alapjn mg az is elfordulhatott volna, hogy a
korbban elkezdett megvons csupn felgyorstotta volna az ideg-sszeroppanst.
Azonban vgl nem mozdultam az asztal melll, mert Nash gy nzett ki, mint aki egyedl szeretne elmerlni a sajt nyomorsgban. n
pedig tiszteletben akartam ezt tartani adni akartam neki egy kis idt.
Persze ha akr egyetlen pillantst is vetett volna rm, azonnal trohantam
volna a helyisgen.
Megvontam a vllam, s vonakodva br, de az apm szembe nztem.
- Nem hinnm, hogy az egsznek brmi kze lenne hozzm. - Br
Scott rnykembernek szavai, miszerint minden az n hibm, egyrtelmen ott visszhangoztak az elmm hts rszben. Shajtottam egyet,
s kinygtem a mondandm tbbi rszt is, mg mieltt inamba szllt
volna a btorsgom: - Scott s Doug Dmonleheletet szvnak, s ettl
megrltek. Sz szerint.
- Micsoda? - esett nekem az apm, Harmony pedig ugyanebben a
pillanatban leejtett egy tojst a padlra. Utna egyszeren csak llt ott,
nyitott tenyert resen felfel tartva, a nykos tojsfehrje pedig ott folyt
a linleumon az egyik kopott sportcipje fel. Hirtelen megrtett mindent - lttam, ahogy kil az arcra a rdbbens -, s szrakozottan
tlpte az sszetrt tojst:
- Ht ezrt krdezted, hogy...
Az apm fel fordult.
- Te tudtl errl?
- Nem! Harmony rm pillantott, s a lassan rvnyl szemben
tkrzd megbntottsg dugba dnttte az nbecslsemet. Azt hittem, Regan Page-rl beszl! Fogalmam sem volt arrl, hogy Dmoni142

helet van az iskoljukban! - Majd ismt felm fordtotta sszehzott

szemt: - Te nem szvtl belle semennyit, ugye?
- Ht persze hogy nem! - Kicsit belehaltam, hogy ezt egyltaln meg
kell krdeznie. Ugyanakkor persze n voltam az, aki hazudott neki - mg
ha tttelesen is -, mikzben informcikat gyjtttem. Nem gondolod, hogy mr ppen elg idt tltttem a krhzi gyhoz szjazva?
Az apm elfintorodott, s szinte bntudatom tmadt, amirt ennyire vn alulit tttem. Igaz, nem volt az, aki krhzba zratott: azt a
nagynnnm s a nagybtym tette, egy nagyon tgondolatlan ksrlet
keretben, amely nekem lett volna hivatott segteni abban, hogy feldolgozzam azokat a kpessgeimet, amelyekrl tudni nem tudtam, s
amelyeket rteni sem rtettem. Az apm egyetlen bne az volt, hogy egyltaln otthagyott velk. - Nash s n csak megprbltuk elvgni ket
az utnptlstl. - Megvontam a vllam, s utltam, hogy ilyen bizonytalanul cseng a hangom. Meg azt is, hogy milyen gyerekesnek tnhetnek
a prblkozsaink a helyzet megoldsra annak a kt ldvrcnek a szemben, akik egytt tbb mint ktszz vesek. - Apa, ezeknek a fiknak
fogalmuk sincs arrl, mit szvnak, vagy hogy az mit tesz velk. Elvettk
Scott els lufijt, s odaadtuk Tdnak, hogy szabaduljon meg tle, de
szerzett egy msikat, s...
- Mit csinltatok? - Apm hangja olyan kemny volt, mint a jg, s
nagyjbl ugyanolyan meleg is. - Td tudott errl?
Vllat vontam, s Nashre pillantottam: gy nzett ki, mint aki a legszvesebben eltnne, s kerlte az anyja hitetlenked, rteden pillantst.
- Azt feltteleztk, hogy nem akarntok, hogy mi magunk vigyk el
a lufit az Alvilgba...
- Ezt helyesen felttelezttek. - Ugyanakkor apa valahogy nem tnt
nagyon boldognak attl, hogy rm nem jellemz mdon jzan beltst
gvakorolok. - Hogyan sikerlt kt emberfinak egyltaln rtennie a
kezt Dmonleheletre?
143

- k... - kezdtem magyarzni, de a szemem sarkbl szrevettem,

hogy Nash hevesen rzza a fejt, s amikor felnztem, azon kaptam, hogy
engem bmul mereven. s valahogy mr nem voltam olyan biztos benne,
hogy mit kellene csinlnunk. Megbeszltk, hogy szlunk a szlinknek
a Dmonleheletrl, s ezt tbb-kevsb meg is tettk. Azonban Nash
lthatan nem akarta, hogy Everettrl is halljanak, vagy a bulirl. Az
apm remnykedve figyelt engem, arra vrva, hogy befejezem a flbehagyott gondolatomat. Ok valami ficktl vettk, aki lufiban rustja. s
drnek nevezi. Ami igaz is... - Megkrdezhetjk Dougot...
- Nem! Apm az asztalra csapott, mire az megremegett a karom
alatt. - Tartsd magad tvol tle, Kaylee. Harmony, Brendon s n majd
intzkednk. Nem akarom, hogy annak a klyknek a kzelbe menj...
valaha is.
n lassan blintottam, mert fogalmam sem volt, mi mst tehetnk.
Az apm kezdett paranoidnak tnni. Nekem iskolba kellett mennem,
s Dougnak is, ha csak csodval hatros mdon le nem rettsgizett az
elmlt nhny ra sorn.
Harmony a konyha padljn trdelt, az sszetrt tojs eltt, egyik
kezben egy trlkendvel, de a figyelme lthatan rm koncentrldott.
- Mennyire vannak rossz llapotban? Mrmint Scott s Doug.
-

Mindketten hallucinlnak. Scottra lthatan sokkal ersebb hats

a dolog, mint Dougra - mondtam, s kzben Nash ebbl levont kvetkeztetsre gondoltam: Doug gnjeiben biztosan van valahol egy kis alvilgi bets.
- Scott ma teljesen kivetkztt magbl az iskolban - tette hozz
Nash, mire meglepetten pillantottam fel r; a fim ugyanis alig szlalt
meg, mita eljttnk a krhzbl. Olyan dolgokat ltott s hallott,
amelyek nem voltak ott, s sz szerint megijedt a sajt rnyktl.
- Mr feltve, hogy az tnyleg az rnyka volt... - tettem hozz.
Nash s n mg nem beszltnk az elmletemrl, amely szerint Scott iga-

144

zabol nem hallucinlt, mivel n gy gondoltam, hogy ha van valaki, aki

biztosan ismeri a Dmonlehelet mellkhatsait, az Harmony.
- Ezt meg hogy' rted? - krdezte a nagynnm.
Azonban Nash mg elttem megvlaszolta a krdst:
- Kaylee kiborult Scott rnykmnijtl. Scott beszlt hozzjuk,
meghallgatta ket, s... az egsz elg meggyz volt. Na s radsul ott
volt a ks is... - Nash egy vllrndtssal egsztette ki, amit mondott, s
aggodalmas, szinte lekezelen egytt rz pillantst vetett rm. - Nem
csoda, hogy Kay elkezdett hinni Scottnak. Hallra volt rmlve... n is
megijedtem.
n Nasht mregetve felfjtam magam:
- Te azt hiszed, hogy csak kpzeldm? Nem borultam ki! - Br azt
nem tagadhattam, hogy' fltem a kstl.
- Kay... - Nash felllt, s kijtt a konyhba; a hangja gy simult krm, mint a lgy, langyos selyem. - Scott kpzeldtt, te rettegtl, vreztl, s sokkos llapotban voltl. Brki kiborult volna... Prblj meg ne
tl sokat beleltni azokba a dolgokba, amelyeket Scott mondott vagy tett.
O mr nem teljes paklibl jtszik.
n olyan ervel rztam meg a fejem, hogy gy reztem, az agyam
pattogni kezdett a koponymban, azonban kptelen voltam ellenllni a
hangja csbt hatsnak, amelyet az elmmre gyakorolt... A lekzdhetetlen ksztetsnek, hogy csak blogassak, csukjam be a szmat, s hagyjam,
hogy az egsz gy nlklem jtszdjon le.
Harcoltam ugyan ellene, de gy kellett erlkdnm, mint amikor az
a feladat, hogy egy hatalmas medencnyi meleg mzben sszak, amikor
sokkal egyszerbb simn belesppedni az dessgbe.
- Ne hasznld a Befolysodat! - suttogtam, noha igazbl kiablni
szerettem volna.
- Nash! - csattant fel Harmony, mire Nash meleg mentlis kisugrzsa gy eloszlott, mint a kd a ragyog napfnyben.
145

Ekkor mr dhsen lktem el a szkemet az asztaltl, gy, hogy kzben a srlt karom is megrndult. A sajgs friss hullmtl leveg utn
kaptam, s a mellkasomhoz szortottam a karomat, de aztn a fjdalom
segtett abban, hogy kitisztuljon a fejem, gyhogy a harag knnyeivel s
az ruls les trdfsvel kszkdve Nash fel fordultam:
- n nem valami hisztrikus kislny vagyok, s nem is rlt! Mr
a puszta clzstl, hogy a szellemi kpessgeim meggyengltek volna, a
legtitkosabb flelmeim keltek letre.
s ezt Nash is tkozottul jl tudta.
- Kay, senki nem mondta, hogy rlt vagy. Az apm is felllt, s
amikor felm nylt, hagytam, hogy maghoz hzzon. - Nehz napod
volt, s Nash csak megprblt megnyugtatni, br azt meg kell hagyni,
hogy ezt nem a legmegfelelbb mdon tette - vetett clzatos pillantst
a fimra, akiben volt annyi szgyenrzet, hogy pironkodjon egy kicsit
amiatt, amit tett. Akkor meg mi az rdgrt csinlta?
- Ne haragudj, Kaylee! - Nash engedte, hogy meglssam a megbns
rvnyeit a szemben. n viszont nem tudtam megbocstani neki. Ezrt
nem. Egyelre nem.
- Maradj kvl a fejemen, Nash! - Amikor felm nylt, htralptem,
mire olyan arcot vgott, mint akit gyomorszjon vgtak. Egy kis rszem
rosszul rezte magt emiatt, de a tbbi dhs volt. Lett volna mg mondanivalm errl az egszrl, csak nem a szlink eltt.
gyhogy visszaltem az asztalhoz, s a fogamat kezdtem csikorgatni,
amikor Nash is lehuppant a mellettem lv szkbe.
- s a tbbiek nem vettk szre, hogy Scott furcsn viselkedik? - krdezte az apm, mikzben keresztlstlt a konyhn, lthatan alig vrva,
hogy visszaterelhesse a beszlgetst az eredeti kerkvgsba.
- Iz, de... Nash megprblta elkapni a pillantsomat, s amikor
rnzni sem voltam hajland, egy repedst kezdett piszklni a megviselt
konyhaasztalon. - Csak mindenki azt hitte, hogy... valami normlis do-

146

loggal ltte be magt. - Az anyjra pillantott, aki ppen ekkor fejezte be

a tojs sszetakartst. - Nem tudnnk tenni rte valamit?

Harmony lassan megrzta a fejt:
- Az agykrosodsa maradand. s egy emberi krhzban igen nehz lesz szmra az elvonkra, mert k nem tudnak mst tenni, mint
hogy lektzve tartjk, nehogy krt tegyen magban. Azok a gygyszerek,
amelyekrl n gy hiszem, hogy segtennek rajta, mind az Alvilgbl
szrmaznak.
- s nem tudsz neki szerezni valamelyikbl? krdeztem. feltve,
hogy Scottot az Arlington Memorialben tartjk?
Harmony a pultnak tmaszkodott a cspjvel, s egy nedves konyharuhba trlgette a kezt. - n nem a pszichitrin dolgozom, de egyszerktszer valsznleg be tudnk menni hozz. Vagy ha n nem, Td akkor
is kpes lenne r.
- s mi van Douggal? - krdeztem. - O nincs olyan rossz llapotban,
mint Scott, de aznap este, amikor sszetrte az autmat, azt mondta, ltott valakit az utaslsben.
- Az nem lesz nehz - vonta meg a vllt Nash, most elszr optimistnak tnve, mita eljttnk az iskolbl. - Amikor legkzelebb egytt
lgunk, majd becsempszem az italba a gygyszert, amire szksge van.
- Ismt Harmonyra pillantott, s a szemben vagy remny, vagy elkesereds csillogott. Te meg tudod szerezni, amire szksge van, igaz?
- Azt hiszem. De az nem fog segteni rajta, amg a Dmonlehelet
teljesen ki nem rl a szervezetbl...
- s mi mg mindig nem tudjuk, hogyan akadlyozzuk meg, hogy
utnptlst kapjon - fejeztem be.
- Ez hadd legyen a mi gondunk jelentette ki az apm ellentmondst nem tr hangon; ezt valsznleg akkor gyakorolta be, amikor anno rszegeket rgott ki a szlei kocsmjbl rorszgban. - Enned kelle-

147

ne valamit, utna pedig azt szeretnm, ha aludnl egyet, mikzben n itt

maradok gyelni arra, hogy a sajt gyadban bredj.
Meg sem prbltam vitatkozni vele. Kimerlt voltam, s gysem tudnk Emmnak vg}7 Dougnak segteni, amg nem szedem ssze magam.
Apm s Harmony a konyhban gykdtek, hogy sszessenek valami hasznlhat ebdet, s kzben megtrgyaltk a helyzetet anlkl, hogy
brmi olyat mondtak volna, ami felzaklathatott volna. Mert a kimerltsg
s a vrvesztesg egytt lthatan olyan rzkenny tettek engem, mint
egy fvott vegvza.
Miutn percekig hallgattam a sugdolzsukat, bevonultam a szobmba anlkl, hogy akr csak egy pillantst vetettem volna Nashre.
O kvetett engem.
n hason az gyamra vetettem magam, Nash pedig megllt az ajtban.
- Menj innen!
O ezt gy rtelmezte, hogy hellyel knltam az rasztalom mellett.
- Sajnlom.
-

Sajnlhatod is. - Az ablak fel fordultam, kzben felgyrtem a

prnt az arcom al. A szkem pedig megnyikordult: Nash is felllt. Egy

pillanattal ksbb letrdelt az gy tloldaln, alig pr centire az arcomtl.
- Mi az rdg bajod van mostanban? - n is aggdtam a dr elterjedse
miatt, viszont n nem vltoztam tle manipulatv szemtldv.
- Kaylee, krlek...
- Ez nagyon csnya volt, Nash. Ez... aljas dolog volt. - Felltem,
s htracsusszantam az gyon, hogy tvolabb kerljek tle. - Te el akarod hitetni velem, hogy olyan dolgokat akarok tenni, amiket nem is, s
ez olyan, mintha elvesztenm magam fltt az uralmamat... Rosszabb,
mintha egy krhzi gyhoz szjaznnak, mert itt nem egy- idegenrl van
sz, akinek el kell engednie, ha abbahagyom a vergdst, hanem rlad,
s veled nem harcolnom kellene... - Visszapislogtam a knnyeimet, s
148

majdnem ugyanolyan dhs lettem magamra a srsrt, mint r amiatt,

hogy behatolt az elmmbe. Soha tbb nem akarom a fejemben tudni
a hangodat. Mg azrt sem, hogy segts nekem.
Nash ttovn blintott; a szemben tl sok rzelem kavargit ahhoz,
hogy rtelmezni tudjam ket.
- Annyira sajnlom, Kaylee. Eskszm, soha tbb nem trtnik
ilyen. Majd nyelt egyet, s a kezre pillantott, amely a matracom szlt
szorongatta. Csak arrl van sz, hogy minden annyira elcseszdtt, s
az egsz az n hibm... Scott meg is lhetett volna tged, n pedig... n
most egyszeren nem vagyok kpes tisztn gondolkozni.
- Tudom. - n sem voltam kpes. A koffein s az adrenalin tartott
bren, s mindkett nagyon gyorsan kezdett kifogyni bellem.
De mg mieltt brmi egyebet mondhattam volna, csipogni kezdett
a telefonom, gyhogy oldalra dltem, hogy ki tudjam halszni a zsebembl.
Emmtl rkezett egy SMS: Minden ok? L. B. azt mondta, Scottnl
razziztatok.
A fenbe. Elfelejtettem, hogy Laura Bell L. B. egsz nap otthon
volt betegen. Minden bizonnyal ltta, ahogy Scottot s engem bepakolnak egy-egy mentautba - t rendri ksrettel egytt -, s elterjesztette
az esemnyekrl a sajt verzijt.
Valsznleg mr az egsz iskola ezzel van tele. s mivel n senkinek
nem rulhatom el az igazat, Laura verzija - amely szerint egyrtelmen
n vagyok a hibs abban, hogy a htvdet kbtszer-visszals gyanjval
letartztattk - lesz majd a hivatalos vltozat.
Nagyszer.
Megprbltam vlaszolni az SMS-re, de nem tudtam tl jl gpelni
a jobb kezemmel, gyhogy kt kudarcba fulladt prblkozs utn Nash
odanylt a telefonomrt, mikzben figyelmesen frkszte az arcomat. Ha
hagyom segteni, az nyilvn azt fogja jelenteni, hogy megbocstottam.

149

n felshajtottam, s tnyjtottam neki a kszlket.

rd meg neki, hogy jl vagyok, s majd ksbb megmagyarzom
- mondtam, Nash pedig blintott, s a kt hvelykujjval majdnem olyan
gyorsan kezdett gpelni, ahogy n szoktam. - s azt is, hogy nem n
kptem be Scottot.
Az az apr adalk, hogy Scott megprblt meglni, vrhat mg egy
napot.

150

Emma aggodalmasan mregetett, amikor pntek reggel lerogytam mellette a padomba kmiarn. Az elz nap nagy rszben Douggal volt
elfoglalva, s nem vette szre a kimerltsgemet, de most gy tnt, a zombialaktsom kezd tl ltvnyoss vlni ahhoz, hogy elkerlhesse msok
figyelmt.
Hha, Kaylee, nagyon szarul nzel ki - suttogta oda nekem,
mikzben az elttem l lny htranyjtott egy adag sszetztt dolgozatot a
vlla felett.
- Ksz. - Jkedv mosolyt villantottam Emmra. Legalbbis remnykedtem benne, hogy jkedvnek tnik. - Nem sikerlt tl sokat
aludnom mostanban.,
Elz este, miutn Nash s Harmony elmentek, lerogytam a kanapra - ismt a hzilagos vdfelszerelsemben -, azonban nagyon keveset
tudtam csak pihenni, mert ezttal az apm nem volt hajland elaludni, s
reztem, hogy engem nz. Ngy ra leforgsa alatt kt halllmom volt, s
apm bresztett fel mindkettbl abban a pillanatban, amikor a llekdal
els hangja elhagyta a szmat.
Mindkt esetben a dohnyzasztalon lt, kezben egy spirlfzettel,

t ll l

il
151

j l tt l

t dt

glni. Ugyanaz a stt alak volt az. Ugyanaz a zuhans az alvilgi kdbe.
Ugyanaz a pnik szorongatta az lombli torkomat. Ugyanaz a vonsok
nlkli arc, amelyet nem tudtam azonostani.
Az lomsikoly, az sszekaszabolt alkarom s a hallkzeli lmnyem
kvetkeztben a bks alvs tvoli, kellemes emlkk vlt szmomra.
Ugyanakkor Scott hinyzsnak s Laura Bell szenzcis, br pontatlan
pletyklkodsnak ksznheten a flv utols napja mg rosszabbnak
bizonyult annl az lmatlan jszaknl, amelyet kvetett.
Ereztem, hogy mindenki engem bmul, mikzben kinyitottam a dolgozatfzetemet. Egsz dleltt engem figyeltek. A ktst bmultk, amelyet a jobb pulverujjam nem takart el teljesen, s amelytl egyrtelmv
vlt, hogy elz nap valami nagy dolog trtnt, de a rszletek knzan
homlyosak maradtak.
gy tettem, mintha nem hallanm a folyosn a suttogsokat, azokat
a pletykkat, amelyekben sszektttk a nevemet Scottval. Ahogy azt
tallgattk, hogy mi ketten megcsaltuk-e Nasht s Sophie-t... noha ez
messze a legnevetsgesebb felttelezs volt, amelyet valaha hallottam. Persze csupn addig, amg valaki azt nem lltotta a flem hallatra, hogy
Nash vgott meg engem - s okozta Scott eddig nem azonostott srlst is -, amikor rajtakapott minket.
Msfajta, csendesebb szbeszdek is megindultak olyan emberektl,
akik lttk Scott ideg-sszeroppanst az osztlyteremben vagy az tkezben. Ok tudtk, hogy valami mr azeltt sem volt rendben vele, mieltt
elindultunk az iskolbl, csakhogy az elmleteik nem voltak olyan izgalmasak, s nem is terjedtek el annyira szles krben. s ennek kvetkeztben Nash s n lettnk a legtbb pletyka s bmul tekintet clpontja.
s persze Sophie. Az gyans tvollte csak olajat nttt a pletykknak az iskolban futtzknt terjed lngnyelveire, s az unokahgom
most elszr azon kaphatta magt, hogy van kiktve egy karhoz a
mglya kzepn, arra tlve, hogy velem egytt meggjen. Nem igazn
152

hibztathattam azrt, hogy ellgta az rkat. Klnsen azt tekintetbe

vve, hogy neki fogalma sem volt, mi trtnt valjban kztem, Scott s
Nash kztt. Amennyire n tudtam, mg az is lehet, hogy bevette azt a
sok hlyesget, amit Laura ontott magbl.
-Egyszeren ne figyelj rjuk - pillantott Emma a helyisg tloldaln
helyet foglal nhny harmadvesre, akik sugdolztak s engem bmultak,
mikzben a dolgozatfzetkre vrtak. - A sajt letk nem elg rdekes
ahhoz, hogy pletykk szlessenek rluk mondta elg hangosan ahhoz,
hogy az egsz osztly meghallja. Mrs. Knott sszehzta a szemldkt,
s megkszrlte a torkt, Emma pedig kerlte a tekintett, mikzben
kinyitotta a dolgozatfzett. De amint a tanrn elfordult, a bartnm
vatosan belergott a szkembe, hogy ismt felhvja magra a figyelmemet: - Aggdom Dougrt - suttogta nekem. - Ma reggel nem jelent meg
az angoltmazrn. - Mita Scott kiborult az iskolban, Em nagyon odafigyelt Dougnl annak jeleire, hogy a fija ugyanazon a lejtn csszik-e
lefel. - Alig eszik valamit. s ez elg hlyn hangzik majd, de mindig
hideg a keze...
Megprbltam mosolyogni, s megnyugtatni Emmt. O nem tud
segteni Dougon, gyhogy semmi haszna annak, ha aggdik.
-

Biztos vagvok benne, hogy ez nem jelent semmit, Em. Nash keze

ltalban jghideg, s ...

Ne. Lehunytam a szemem, s nyeltem egy nagyot. Nash nem kbtszerezik. O segtett nekem rkre megszabadulni a drtl. Tudja, menynyire veszlyes, s t ppen annyira tasztja a pokolfajzatok leheletnek
gondolata, mint engem.
De Doug rajta van az anyagon, s ebbe bele fog halni.
Azrt nem mondtam el az igazat Emmnak a Dmonleheletrl mg
azutn sem, ami Scott-tal trtnt, mert apa s Harmony egyetrtettek
abban, hogy minl kevesebbet tud, annl nagyobb biztonsgban van
ettl az Everett nev dlertl s az alvilgi elltjtl. m ahogy most
153

magam eltt lttam, az aggodalomtl rncos homlokkal, az els olyan

kzpiskols src miatt, aki irnt rdekldst tanstott valaha, nem tudtam elnyomni magamban a ktelyt, hogy apa s Harmony ezttal taln
tvedtek.
n a legtbb embernl jobban tudom, hogy a tudatlansg se nem lds, se nem biztonsgos, s nem tnt igazsgosnak kitenni Emmt ugyanannak, amin n keresztlmentem. Klnsen azt tekintetbe vve, hogy
Scottrl kiderlt, a Dmonlehelet veszlyess teszi.
Mi van, ha Dougot is?
- Em, el kell mondanom valamit. - Emma felhzta a szemldkt,
s blintott, de ekkor Mrs. Knott vgigstlt a kzttnk lv folyosn,
s oda lett a lehetsg, hogy folytassam a beszlgetst. Elkezddtt a dolgozat. - ra utn - ttogtam, majd a tesztre fordtottam a figyelmemet.
Sajnlatos mdon Doug mr vrta Emmt az ra utn, s a bartnm
bocsnatkren intett nekem, mikzben a fija derekra fonta a karjt, s
meggrte, hogy az ebdlben majd elkap.
Elszr meglepett, hogy Doug meg sem krdezi, mi trtnt Scott-tal.
Amg szre nem vettem a flig megevett csokit a kezben, mikzben elstltak. A paprja nlkl fogta, s a csoki a szortsa ellenre sem kezdett
el megolvadni az klben, mikzben elstltak. Doug jghideg lehetett,
s valsznleg nem is tudott msra gondolni, csak arra, hogy mi mdon
maradhatna gy.
Td mszakja a krhzban dlben kezddtt, gyhogy teljes bizonyossggal szmtottam r, hogy beugrik hozzm valamelyik dleltti
tmazr alatt, s kvetelni kezdi, hogy pont akkor mondjam el, mirl
maradt le, amikor egyszeren kptelen leszek majd vlaszolni neki. De
egsz dleltt nem lttam, s elkpzelni sem tudtam, hogy a szabadidejben hogyhogy nem ltogat meg minket soha, annak ellenre, hogy mskor simn ellg a munkbl, hogy engem s Nasht piszkljon.

154

Tizenegy harmincra elmlt a reggeli kvtladagolsom hatsa, gyhogy alig lltam a lbamon, s mindig grimaszba torzult az arcom, amikor vletlenl a srlt karommal tmaszkodtam meg a falon. Az els
hrom tmazrt tlltem - br arra nem eskdtem volna meg, hogy
nagyszeren sikerltek s mg hrom maradt. Ugyanakkor, miutn
alig tizenkt rt aludtam az elmlt hrom napban, mg a nevemet is alig
tudtam helyesen lebetzni, s a tbbi dolgozat megrsa a legjobb esetben
is nagyon kockzatosnak tnt.
gyhogy ebdid alatt Nash s n kilopakodtunk az ebdlbl a
parkolba, ahol aludtam egyet a klcsnautm htradnttt lsn, mikzben Nash felfalt egy menzs sajtburgert, illetve kapkodva tanult mg
egy kis fizikt, kszen arra, hogy felbresszen, ha akr csak ddolgatni
kezdenk lmomban.
n a negyvent perces ebdsznet harmincnyolcadik percben bredtem fel egy szempillants alatt, s azonnal fel is ltem a voln mgtt,
Nash pedig gy meredt rm, mintha az imnt soroltam volna fel az Egyeslt llamok elnkeit lmomban. Br ha erre kpes lettem volna, az valsznleg nagyon jl jtt volna a trtnelemdolgozatom alatt...
- Mi trtnt? - pislogtam zavartan, amg eszembe nem jutott, hogy
tovbbra is az iskolban vagyok, egy olyan autban, amelyet mg nem
szoktam meg teljesen. Vajon ezrt rzem magam ennyire... idegenl? Br
a kimerltsg arra nem ad magyarzatot, hogy mirt ltem fel a jelek
szerint lmomban.

Nash szemben flelem s valami azonosthatatlan rzelem kavargott

folyamatosan, de mikzben figyeltem, az riszeibl kiolvashattam, hogy
kezd elcsitulni benne az ijedtsg, amelyet miattam rzett.
- Furcsa hangokat adtl. gyhogy felbresztettelek.
Tnyleg? Nem emlkeztem r, hogy egyltaln brmit lmodtam volna, nemhogy azt a rettenetes, vissza-visszatr halllmot. Viszont egyrtelmen trtnt valami, ami lthatan hallra ijesztette Nasht.
155

Durva - s klns - bredsem ellenre a rvid kis szunykls

tbbet segtett, mint gondoltam volna. Vagy lehet, hogy csak a Mountain
Dew, amelyet Nash nyjtott t nekem, mikzben visszastltunk az pletbe, mg ppen idben ahhoz, hogy berjnk az tdik rnkra.
- Idd meg gyorsan, s dolgozz kemnyen - tancsolta Nash, mikzben a legdesebb, mentaillat cskjt cuppantotta az orromra. - ra
utn tallkozunk a tornateremben.
Tnyleg nagyon igyekezett, hogy jvtegye az elz napi veszekedsnket, s a koffeinptlsrt jrt neki pr pluszpont. De mire megszlalt
az utols cseng, elkezdett kimenni bellem a Mountain Dew, s a karom
is ersen lktetett. Nem brtam elviselni a gondolatot, hogy azzal tltm
a pntek dlutnt, hogy bdkat festegetek az unokahgom hobbija miatt
- a sebeslsemnek ksznheten bal kzzel -, mikzben a bartni ott
bmulnak s sugdolznak. Ha Sophie lg az iskolbl, mi is lghatunk.
gyhogy hazavittem Nasht, s vgigdobtam magam az gyn, mikzben
az Xboxval jtszott.
Nash pr rval ksbb rzott fel, olyan hideg kezekkel, hogy a hvsket a felsmn t is reztem. Megknnyebblten nyugtztam, hogy
sem lmodni nem lmodtam, sem pedig furcsa testhelyzeteket nem vettem fel alvs kzben.
- Fel kell kelned, ha oda akarunk rni a buliba! - suttogta Nash, s
puha, meleg ajkai az arcomat simogattk.
A lenyugv nap rnykcskokat vetett a szobjra a flig behzott stttn t, s n pislogni kezdtem a skarltvrs ragyogsban, mikzben
megprbltam teljesen magamhoz trni.
- Mmmm... - Nashnek annyira j illata volt, hogy legszvesebben
az ingbe temettem volna az arcomat, s mlyen magamba szvtam volna.
Utna visszamentem volna aludni. Ugg'an, kinek van szksge telre s
vzvei Nash s a szunykls teljesen elg lenne ahhoz, hogy letben

156

a srtetlen karomon az lmossgom slyos tenyere ellenre, amely azzal

fenyegetett, hogy visszahz a mlybe.
-

Fullerra. Nem emlkszel? Hogy meg akartuk keresni Everettet?

Ekkor hastott belm a val sg, amely teljesen elmosta a Nash mellett
breds keltette lelki bkt.
Dong bulija. Everett lufijai. Scott kse. Az n sszekaszabolt karom.
A fejem hirtelen fjni kezdett, a gyomrom pedig sszeszorult a rettegstl.
-

Nem tudom elhinni, hogy gy is megrendezi a bulit, hogy az egyik

legjobb bartja krhzban van. s bncselekmnnyel vdoljk.

Nash megvonta a vllt.
-

Ma este tbben ott lesznek, mint egybknt lennnek, mert min-

denki azt remli majd, hogy kiderl, mi trtnt igazbl Carterrel.

Ht, tlem ugyan nem fogjk megtudni.
-

Apa meglne, ha elmennnk Doughoz. - Nem mintha az apm

vatossga brmikor megakadlyozott volna abban, hogy segtsek a bartaimon szksg esetn.
Nash a szemt forgatta, megnyomta az Xboxn a kikapcsolgombot,
majd ledobta az ttt-kopott fikos szekrnyre, amelyen a tvjt tartotta.
-

Ha mi nem megynk oda, akkor ki fogja szemmel tartani Emmt?

- Td...? - kezdtem mondani, de azonnal realizltam is ennek a tervnek a htultit. - Vagyis ht, azt hiszem, most mr valamikor azrt
knytelen lesz. bemenni dolgozni.
- Remnykedjnk. - Nash habozott egy kicsit, amg n vgighztam
az ujjaimat hossz, az alvstl gubancos hajamon. - Te taln le tudod
beszlni arrl Emmt, hogy odamenjen... - vetette fel vgl. - Ti ketten
csinlhatntok ma este valami csajos programot, s hagyhatntok, hogy
n foglalkozzak Everett-tel.
Megrztam a fejem, s kzben belelptem az egyik sportcipmbe.
- Azzal mr prblkoztam. Azok utn, ami Scott-tal trtnt, eltklt
szndka, hogy rajta tartja a szemt Dougon. - Le kellett lnm az gyra
157

ahhoz, hogy a msik cipmet is felrngassam a lbamra, utna viszont

egyszer csak elkaptam Nash csggedt pillantst. Felshajtott, lelt az rasztala szlre. Nekem ugyanakkor eszembe jutott egy j tlet, s kihztam
magam: - Lehet, hogy tlsgosan megbonyoltottuk ezt a dolgot. Mirt
nem csinljuk azt, hogy valahogy egyedl maradunk a fickval a bulin,
tvisszk az Alvilgba, s otthagyjuk? - Az gyakorlatilag egyenrtk a
hallos tlettel vagy mg rosszabbul brki esetben, aki az etnberek
vilgban szletett s l. Mgis, csupn fut lelkifurdalst reztem ettl a
gondolattl, hiszen lm, mit mvelt a dler aprcska vllalkozsa Scotttal, vagy brki mssal, aki megkstolta az rujt... - gy rtem, nem
lesz kpes a mi vilgunkban rustani, ha nem tud bejutni ide. Nem igaz?
Nash szemldke felszaladt.
- Te azt hiszed, nem kpes egyedl tkelni? Ha ez igaz, akkor honnan szerzi a Dmonleheletet?
A fenbe. A csaldottsgomba szgyen keveredett.
Vagy az van, hogy Everett egyedl is t tud menni ami azt jelenti,
hogy nem lehet csapdba ejteni az Alvilgban -, vagy olyasvalakivel dolgozik egytt, aki t tud. s ebben az esetben azzal, hogy megszabadulunk
tle, nem tudjuk megakadlyozni a dr terjesztst a mi vilgunkban.
Felkaptam a fldrl a htizskomat, s a vllamra dobtam, mikzben
hunyorogni kezdtem a stttn bekukucskl vrses fnyben.
- Nash, szlnunk kell apmnak Everettrl.
O a szemt forgatta:
- Es mit tudna tenni az apd, amit mi nem? Azonkvl, hogy gondoskodik arrl, hogy soha tbb ne lssanak minket szvesen egy bulin
sem...
- Nem tudom. De mit kellene tennnk? Meg kellene fenyegetnnk,
hogy addig sikoltozunk, amg Everett fle vrezni nem kezd?
Nash felshajtott, s felkapta a kulcsomat az asztalrl, ahova ledob158

- Nzd, ha apd sztugrasztja a bulit, annak az lesz a vge, hogy Fuller kettesben marad Emmval egsz jjel. Vagy beszwa az j kszletbl,
vagy elmehborodottan az elvonsi tnetektl.
A szvem egszen a gyomromig sllyedt. Eskszm, hallottam, amint
loccsant egyet az ebd helyett megivott Mountain Dew-ban. Nashnek
igaza volt. Apm vget vethet a bulinak, s valsznleg azt is meg tudja
akadlyozni, hogy Everett brki msnak brmit eladjon ott. Legalbbis
ma este. Emmt viszont nem tudja megmenteni Dougtl, ha kettesben
maradnak.
Ez az n feladatom.
Elszr hozznk mentnk el, hogy tltzhessek, s sszepakolhassam a cuccomat msnapra. Kifel menet hagytam apnak egy zenetet
a htn, amelyben az llt, hogy elmentem Nashsel, s Emmnl fogok
aludni - hogy ne legyen eslye kettesben maradni Douggal -, s hogy
nyugodtan hvjon fel nla, ha ellenrizni akar. gysem fogok aludni. gy
tnik, soha tbb.
Majd, mivel azt tudtam, hogy a munkahelyn nem veheti fel a mobiljt, rcsrgtem, s hagytam egy zenetet ugyanerrl. Apm aznap is
sokig fog dolgozni, hogy ptolja az elz napi, a krhzi kitrmnek
ksznheten kiesett fizetst, s ha van egy kis szerencsm, akkor egyik
zenetet sem fogja megkapni, amg be nem fejezdik a dupla mszakja. Az pedig jfl krl lesz, amikorra remnyeim szerint mr Emma
padljn fogok heverni, kezemben egy doboz flig elfogyasztott Death By
Chocolate fagylalttal, egy nyolcvanas vekbeli Bkategris horrorfilmet
nzve, biztonsgban a nagyvilg veszlyeitl.
Mindkt nagyvilgitl.
Emma dlutni mszakja a Cinemarkban htig nem rt vget, gyhogy
nyolc eltt nem tudott odarni a buliba. Nashsel meglltunk olcs tact
venni, s mg gy is sikerlt fl nyolcra megrkeznnk.

159

Mr. Fuller elvitte magval Doug huszonnyolc ves mostohaanyjt

valami hivatalos konferencira New Yorkba, a fit pedig egyedl hagyta
egy akkora hzban, amelyben az egsz futballcsapat ott aludhatott volna.
Vagy amelyben az egsz vgzs vfolyamot vendgl lthatja.
Megint az utca vgn parkoltunk le, m ezttal egy kicsit nagyobb
biztonsgban reztem az autmat, mivel igazbl nem is volt az enym,
s mivel tudtam, hogy Doug - aki eleve otthon volt - ezttal nem l a
volnhoz.
A buli mr jval azeltt teljes gzzel beindult, hogy odartnk - vlttt a zene, folyt az ital, az emberek tncoltak, a prok pedig ki-kisurrantak a hts ajtn, vagy fel a lpcsn. A dolgozszobban tucatnyi vgzs
gylt ssze kt src kztt, akik jtkkonzolt tartottak a kezkben, s
belemerltek valamilyen virtulis versenybe. Egy szobval odbb kt flig
felltztt pr alternatv felhasznlsi mdot tallt Mr. Fuller bilirdasztalnak, a konyhban pedig a futballcsapat egyik szervezje egy srshord
krl gykdtt ppen, amelyet valakinek a btyja vsrolhatott.
Odaintegettem Brant Williamsnek a nappali tls vgbe, mire
visszamosolygott; stt, bartsgos szeme ott ragyogott rm az vfolyamtrsaink feje felett. Ahogy Nash vgigvonszolt a tmegen, szntam arra
egy pillanatot, hogv remnykedjek benne, Brantnek csodval hatros mdon el kell mennie valahova, mieltt mg Everett megjelenne.
A tbbiek mindenfell odakszngettek Nashnek, s tbb mint a
felk meglepettnek ltszott, amirt n voltam a ksrje. gy tnt, az,
hogy' egytt mutatkozunk, megkrdjelezi a legrosszindulatbb pletykk
hitelt rlam s Scottrl. Tbben is megkrdeztk Nasht, hogy hogy van
Scott, s mindenkinek azt vlaszolta, hogy tegnap ta semmi hre rla.
Elz nap dlutn felhvta a krhzat, de k csak csaldtagoknak
voltak hajlandak informcit kiadni. Abban remnykedtnk, hogy'Td
majd rtest minket a fejlemnyekrl, de egyiknk sem ltta t, mita
elz dlutn eltnt a nappalinkbl.
160

Sophie nem jelent meg a bulin. Noha rltem, hogy tvol tartja
magt a bajtl - s nem kerl az utamba nem lepett volna meg, ha az
ltala szervezett karnevlon sem akart volna mutatkozni. Felmerlt bennem, hogy felhvom, azonban gysem vette volna lel a telefont, ha az n
szmomat ltja a kijelzn, ezrt inkbb gy dntttem, majd reggel rkrdezek az apjnl. Brendon bcsi tudja, mi a helyzet - legalbbis sokkal
jobban tisztban van vele, mint Sophie -, s ktsgkvl az alvilgi tnyezket is szmtsba vette, amikor hagyta, hogy a lnya lgjon az iskolbl.
Mr-mr megsajnltam az unokahgomat.
Dougot a nappali hts rszben talltuk meg, ahol valami srnl
ersebbet tlttt ppen egy tltsz manyag pohr dtbe.
- H, haver, Emma veletek van? - nyjtott t Nashnek egy doboz
klt egy kis htbl, amelyet egy, a kemnyfa padlra tertett vastag
sznyegre lltottak.
- Nyolc krl jn - vlaszoltam, mikzben Doug ismt beletrt a
htbe. Egy dits s egy rendes klt hzott ki belie, s mind a kettt
odatartotta nekem, hogy vlasszak. n a rendesre mutattam, pedig elvigyorodott, mikzben visszadobta a ditsat a htbe.
- J kislny. Szeretnl bele egy kis extrt? - emelte a magasba a kis
veg Absolutot, amelyet a sajt poharba nttt.
- Nem, ksz. - Semmikppen nem akartam legyengteni a gondolkodsi vagy koordincis kpessgeimet ppen akkor, amikor Everett, az
alvilgi dler kszl errefel ltogatst tenni.
- Problmi vannak az nkontrollal - jegyezte meg Nash, n pedig
t tudtam volna rgni t emiatt a kvetkez idznba.
Doug felhzott szemldkkel rm pillantott, majd egytt rz pillantst vetett Nashre.
- Te szerencss ember.
- Vezetni fogok - jelentettem ki hatrozottan, de mr hiba.

161

- Hagyjuk - mondta Doug, majd megakadt a szeme valamin mgttem, s elvigyorodott.

- Hah, mindenki! - karolta t Emma a derekamat. Vanliaillata volt,
s gy nzett ki, mint maga a szoknyba csomagolt szex. A nvre szoknyjba, ha jl sejtettem.
- Azt hittem, dolgoznod kell - jegyeztem meg, mikzben Emma
hagyta, hogy Doug maghoz hzza.
- Korbban elengedtek - llt lbujjhegyre a bartnm, hogy megcskolja Dougot, mikzben a fija keze lefel vndorolt a derekn, s n egy
pillanatig, mieltt Emma gy vigyorgott volna rm, mint aki kjgzt
szvott, mg remnykedhettem abban, hogy aznap a src nem bontott j
lufit. De Emmnak ez az llapota termszetes eredet volt. Ezt abbl
tudtam megllaptani, hogy mikzben ket figyeltem, lttam, hogy Doug
keze megremegett a derekn. Teht mg nem kapta meg az adagjt. Ami
azt jelenti, hogy van eslynk. - A tegnapi nap utn nem gondoltam, hogy
eljttk mondta Emma, s a mosolya elhalvnyult annak emlktl,
hogy milyen keveset mesltem neki Scottrl s a ksrl.
Nash kibontotta a kljt.
- Kellett neki egy kis szrakozs.
Emma elvigyorodott:
- Nekem is.
- Ht, akkor kezdd ezzel nyjtotta t Doug Emmnak a poharat,
amelyet magnak blelt ki alkohollal, Emma pedig egyetlen kortyintssal
flig ki itta.
- Figyu, Em, nem aihatnk nlad ma jjel? - krdeztem, mikzben
a sajt dobozomat is kinyitottam.
- Persze. Apd mr megint balhzik?
n megrntottam a vllam, s hagytam, hadd vonja le a sajt kvetkeztetseit.

162

- H, Fuller, a bartod nincs mg itt? - krdezte Nash, mikzben a

szortsa szinte szrevtlenl felersdtt a kezemen. Doug a fejt rzta.
- Igyekezhetne mr egy kicsit.
- Milyen bartod? - krdezte Emma, azonban Doug ahelyett, hogy
vlaszolt volna, csak odatolta a bartnm pohart a szjhoz, amg Emma
ki nem rtette, majd behzta a vonagl testek kz, akik mris az erteljes ritmusra mozogtak.
Mivel semmi ms dolgunk nem volt, amg Everett meg nem jelenik,
Nash s n is csatlakoztunk hozzjuk a parketten, s mr ppen kezdtem
volna elengedni magam, amikor a szemem sarkban megjelen stt folt
megfagyasztotta a vrt az ereimben.
Mozdulatlann dermedtem; krlttem a tbbi test egy temre
mozgott a zenvel, s lthatan fogalmuk sem volt a kzttk lopakod
veszedelemrl. Az ajtt ugyan nem lttam a tmegtl, de a mennyezet
kzelben lebeg fekete alakzatot nem lehetett nem szrevenni egy hatalmas, fekete lggmbcsokor volt az, mint egy nagyon elszllt szletsnap legfbb dsze.
Everett megrkezett. s annyi deret hozott magval, hogy azzal akr
az egsz vgzs vfolyamot taccsra tudta volna vgni.

163

- Nzd! - kiabltam Nash flbe, hogy meghallja a dbrg, vlt zentl. Belekapaszkodtam a karjba, s kptelen voltam levenni a szememet
a Fullerk ngy mter magas mennyezete alatt pr centivel lebeg lufikrl.
Mg mieltt Nashnek lehetsge nylt volna arra, hogy a problmra
koncentrljon, a tmeg szle fel kezdtem vonszolni abban a remnyben,
hogy ott albbhagy a zaj, s kpesek lesznk hallani egymst. s hogy
taln egy mternl messzebb is beltunk majd a tmegbe... A szoba szlnek kzelben elengedtem Nasht, s az eltr fel biccentettem, ahol a
luficsokor mg mindig gy lebegett a helyisg felett, mint egy mrgez
felh. Milyen drogkeresked stl be lazn a bejrati ajtn? De persze,
gondolom, nem knny ennyi lufival diszkrtnek maradni. Ez Everett,
igaz? Nem lttuk az illett, de ki ms hozna hrom tucat fekete lufit
egy kzpiskolai buliba?
Nash felnzett. Olyan gyorsan szktt ki az arcbl a vr, hogy csodltam, mirt nem jul el. Lassan blintott, s elindult a tmegen t,
tovbbra is a kezemet markolszva. n megprbltam nem tl sok lbra
rlpni, s nem tl sok embernek nekimenni a bektztt karommal, br
a szvem annyira zakatolt, hogy szdlni kezdtem. Everett megrkezett.
Neknk pedig mg mindig nincs tervnk.
164

Amikor odartnk az utcra nz ablakhoz, s tisztn kilttunk az

elszobba, Nash megllt, s a keze szorosabban fondott az enymre.
En kvettem rvnyl tekintett, s azt lttam, hogy a lufikat tart src
nem sokkal idsebb a tbbieknl - rnzsre olyan hszvesnek tnt -, s
hogy a kt leggynyrbb, htborzongatan hibtlan lny ll a kt oldaln, akiket valaha lttam.
A kzttk ll Everett, aki embernek tnt, magas volt, s tl vkony;
sovny testalkatt mg jobban kihangslyozta a tlmretezett pl s a
farmer, amelyet pphogy csak fenn tartottak kill cspcsontjai. Nem
tudtam elnyomni magamban a krdst: vajon elengedn-e a lufikat, hogy
felhzza a nadrgjt, ha az le akarna esni rla, amire egyrtelmen volt
esly. Kds tekintetbl s abbl tlve, ahogyan hallos ervel szortotta
a madzagokat, az letemet is feltettem volna arra, hogy a vlasz nem.
Everett nem csak rust: is rajta van az anyagon. Br azt elkpzelni
nem tudtam, hogyan sikerl annyira jzannak maradnia, hogy mkdtetni tudja a vllalkozst.
- Mr ppen ideje volt! - kiltott oda neki Doug a helyisg tls
vgbl, s amikor felnztem, azt lttam, hogy vgigtolakszik a tmegen,
Emmt is maga utn rngatva. - Elksztettem neked egy szobt htul.
- Doug tekintete a lufikrl Everett arcra ugrott, a keze megrndult az oldala mellett. Rosszul rezte magt - nagyon , s minden bizonnyal nem
mi voltunk az egyetlenek, akik ezt lttk rajta.
Emma mindkt tkletes vonal szemldkt felvonta, mikzben
felm indult:
- Ez meg ki?
- Everett - vlaszoltam, mikzben minden ermmel azt kvntam,
brcsak sikerlt volna tvol tartanom a bulitl. - Doug elltja.
- Igen, ezt magamtl is kitalltam. s azok kicsodk? - biccentett
Emma ismt az eltr fel, s n rjttem, hogv a lnyokra gondol. gyhogy alaposabban is megnztem ket, s vgre rjttem, mi zavar bennk.
165

Nem a szrrelis szpsgk - br, ha mr itt tartunk, semminek nem

lenne szabad lteznie a vilgon, ami ennyire tkletes.
s nem is az, hogy egyformk - nem gy, mint az egypetj ikrek,
hanem mintha ugyanannak a szemlynek a msolatai lennnek... Pontosan ugyanannak. Ugyanolyan hossz, egyenes, baloldalt elvlasztott,
hidrognszke haj, ugyanazzal a hullmmal kzeptjt. Ugyanazok a ragyog, fekete szemek, amelyeket mintha bellrl vilgtannak meg. Teljesen egyforma, szikrzan fehr fogsoruk volt, s pontosan ugyanolyan
spadt brk, ppen csak egy ecsetvonsnyi rzsasznnel a szepltlen arccsontokon. pp ugyanolyan magasak voltak, s egyformn hajltottk
meg trdben a jobb lbukat.
Ez az egsz indighats egyrtelmen htborzongat volt, azonban
mgsem ez rgta az agyamat gy, mintha egy csontvzkz kocogtatn a vllamat. Leginkbb a testtartsuk zavart. Nem gy vettk krbe
Everettet, mintha eszttikai kiegsztk lennnek, hanem gy, mintha
testrk.
De ezt biztosan csak kpzeltem. Igaz? Mit tehetne kt vkony, fegyvertelen lny egyforma fehr csipkeruhban egy nluk tizent centivel
magasabb frfi vdelmben, akinek akkora lba van, mint kt kisebb
csnak?
A tmeg sztvlt Doug s a furcsa sleppje eltt, k pedig pillanatok
alatt tkeltek a nappalin, s eltntek a szemnk ell.
- Szksgem van egy jabb italra - mondtam Emma miatt, aki mris
elindult visszafel a tmegbe. Em kitallta, kicsoda Everett, de azt nem
tudta, hogy igazbl mit rust, n pedig nem akartam, hogy belekeveredjen abba, ami... nos, brmi is legyen az, ami kvetkezik.
- Menjnk! - suttogtam, s megrngattam Nash karjt, amikor
nem mozdult, hogy kvessen.
Emma megvonta a vllt, s feltartotta res pohart:
- Rm is rm frne egy jratlts.
166

Magamban felnygtem, s megprbltam elkapni Nash tekintett.

O vgl a szemembe nzett, s blintott. Kitallt egy tervet - m ahelyett,
hogy beavatott volna, elindult a konyha fel, lthatan azt vrva, hogy
kvessk.
n idegesen Emmra mosolyogtam, s elkezdtem vgigfurakodni
a tmegen Nash nyomban. O a konyhtl pr lpsre megfordult, s
visszafel indult, majd velnk tallkozva Emma res poharra pillantott.
- Mi iszto...?
Nash megbotlott a sajt lbban, s elkapta a mellette ll lny karjt,
hogy visszanyerje az egyenslyt. Az felsikoltott s tlkompenzlt, ami
azt eredmnyezte, hogy vgiglocsolta Emma felsjt a srvel.
Em felvistott, s elhzta a hideg, nedves anyagot a brtl.
- Annyira sajnlom, Emma! - Nash bevetette magt a konyhba, lekapott egy trlkendt a pultrl, majd odadobta Emmnak, mikzben
rm szegezd tekintetben huncut fnyek kavarogtak.
- s mit csinltl volna, ha ez nem sikerl? - suttogtam, mikzben
tnyltam mg, hogy lehzzak egy csk paprtrlt egy fallvnyrl.
- Akkor a hordnak lett volna egy kis baja. - Nash visszafordult
Emma fel, s megjtszottn aggodalmas arckifejezstl nevetni lett volna kedvem. Egsz addig, amg meg nem hallottam a kvetkez szavait:
- Kaylee, a msnapi ruhd a kocsiban van, nem? Nem tudsz klcsnadni
neki egy felst?
Nashre meredtem, s elnttt a rdbbens hideg hullma. Nemcsak
Emmt akarta eltvoltani az tbl, hanem tlem is meg akar szabadulni! De
n nem trm, hogy valami trtnelem eltti lovagiassg illzija miatt
ide-oda rakosgassanak. Nash t sem tud kelni egyedl! Szksge van rm.
Megfeszlt az llam, s knyszertenem kellett a szmat, hogy kinyljon, s vlaszolni tudjak a krdsre, mikzben Emma ott llt mellettem
esdeklen, mg mindig az tzott felsje elejt szorongatva.
- Ht persze. - Elkotortam a zsebembl a slusszkulcsomat, azzal a
167

szndkkal, hogy tadjam Emmnak, amikor Nash figyelmeztet pillantst vetett rm, s elg kzel lpett hozzm ahhoz, hogy a fiilembe sghasson valamit, br kvlrl gy tnhetett, mintha valami sokkal intimebb
dolgot szererne velem csinlni.
- Menj vele, s pr percig tartsd odakint. Nem akarom, hogy visszajjjn, keresni kezdjen minket, s belestljon valamibe, amit nem lenne
szabad ltnia vagy hallania. Vg}' te igen? - tette hozz, mieltt tiltakozhattam volna.
s erre nem mondhattam nemet. Az n tletem volt, hogy ne keverjk veszlybe Emmt. Csak az nem szerepelt a tervben, hogy errl a rszrl majd n fogok gondoskodni...
Komoran blintottam, s sszeszortottam az klmet a slusszkulcsomon, mikzben egyenesen Nash szembe frtam a tekintetem, hogy lssa
benne a minden bizonnyal ott kavarg dht.
De csak bocsnatkren megvonta a vllt, majd vgignzte, ahogy
kivezetem Emmt az ajtn a jeges jszakba az autm fel, el a trtnsektl - s a vlaszoktl, amelyeket nagyon szerettem volna megkapni.
- Ez j-j-jellemz - mondta Emma ssze-sszekoccan fogakkal,
mialatt vgigcsattogtunk a tglbl rakott kocsibelln. - Kivtelesen
eszembe jutott, hogy vigyek a munkba vltruht, s korn elengedtek.
Tudhattam volna, hogv valami baj lesz. - Az ebben a pillanatban minden
bizonnyal ppen a melltartjra agy hideg sr ellenre sszefonta a karjt a mellkasn. - Lehet, hogy ma este inkbb nlatok kellene aludnunk,
hogy' kimoshassam a srt ebbl a felsbl, mieltt az anym megrzi a
szagt. Vagy' Traci... Traci meg fog lni.
- Ez a nvred felsje? megdrzsltem a karom, hogy megszabaduljak a libabrtl.
- Azt hitted, az anym hagyn, hogy ilyesmit vegyek magamnak?
- szttrta a karjt, hogy megmutassa a testhez simul, csillog top szakadknyi mly kivgst.
168

Miutn kinyitottam az autt, Emma bemszott a hts lsre, s

lehzta a felsjt, amg n elkotortam a zskombl azt, amit reggel akartam felvenni. Csupn egy pl volt, de mivel Emma mellbsge nagyobb,
mint az enym, rajta sokkal jobban tog llni. Sajnos ugyanebbl az okbl
kifolylag vagy le kell vennie a melltartjt, vagy nedves, bds s libabrs marad. Az n ptmelltartm nem lesz j r, hacsak vissza nem tud
vltozni tizenkt vess.
- Ez nagyon obszcn? - krdezte Em, s amikor megfordultam, lttam, ahogy a helyre igazgatja a szk, skarltvrs plmat a melltart
nlkli felstestn.
- Igen.
- Akkor j. - Elvigyorodott, s a visszapillant tkrbe nzett. - Hajkefd nincs? - biccentett a zsk fel, amelyet mg mindig az lemben
tartottam.
- Otthon felejtettem. - Sietve pakoltam ssze. - De azt hiszem, Nash
tart egy fst a sporttskjban - mutattam a jobb hts ls el, ahova
Nash dobta a tornazskjt iskola utn.
Emma fl kzzel felemelte a zskot az lsre, majd felnevetett:
- Nem tervezi, hogy tl sokat fog olvasgatni a sznetben, igaz?
- Ha rajta mlik, nem igazn - vigyorogtam arra a kt htre gondolva, amikor semmi nem tarthat tvol minket egymstl, csak nhny mszak a Cinemarkban, s a felttlenl szksges alvsmennyisg. Feltve,
hogy megoldjuk valaha a pillanatnyi alvsproblmimat.
Emma kicipzrozta a zskot.
- Mi ez? Hideg. - A sporttska leit valami vrs, alaktalan dolog
foglalta el. Emma fl kzzel kihzta, s a szemldke sszeszaladt az rtetlensgtl.
A kvetkez szavaim a torkomra fagytak. Alig kaptam levegt tlk.
Emma egv lnkvrs lufit tartott a kezben, amelyet egy sllyal elltott fekete manyag csat fogott ssze.
169

Ne. A kezem az els utasls tmljra szorult, mikzben megfordultam, hogy jobban megnzzem.
- Azt hittem, Nash nem l ilyesmivel. - Emma hangjnak meglepettsge gyenge visszhangja volt annak a tagadsnak, amelyet n akartam
hangosan kiltani.
Nem is erskdtem, a ktely fejemben cseng rul hangja s a
szvem fjdalmas zakatolsa ellenre. - Everett lufijai feketk. - De ez
nem jelent semmit. A sznktl fggetlenl mi msrt lenne Nash sporttskjban egy sszefogott, sllyal elltott lufi? Egy nagyon hideg, sllyal
elltott lufi...
Nem az v. Lehet, hogy egy msik csapattrstl kobozta el, akinek
Doug eladta. Vgtre is, soha nem lttam, hogy Nash a sajt rnykhoz
beszlt volna, vagy hogy rngatzott volna az elvonsi tnetektl. s a
Dmonlehelet szagt sem reztem rajta soha. Ami azt illeti, nem reztem
rajta mst, csak... mentolt. Mita rgzik Nash?
Nem. O segtett nekem megszabadulni Scott els lufijtl, s...
Elkeseredetten sppedtem a vezetlsbe, ahogy a kiraks darabki
szp lassan elkezdtek sszellni. Azt nem lttam, ahogy Nash tadja a lufit
Tdnak. Csak feltteleztem, hogy ezt tette, mert azt mondta, hogy ezt
fogja. A hangulatingadozsok. Az agresszi. A hideg kz. Ahogy lelltott,
amikor Everettrl akartam beszlni apmnak. Majd kikldtt Emmval,
ahelyett, hogy hagyta volna, hogy szembenzzek a dlerrel.
Nash kbtszerezik. Knnyek gettk a szemem. Ez mr korbban is
tfutott az agyamon, de betudtam a paranoimnak. Nem akartam elhinni. Most viszont nem tagadhatom tovbb. Hogy lehettem ilyen ostobi
- Kaylee? - szlalt meg Emma, fl kezvel az lsem tmljn.
Mennnk kell. Most. - Mr ppen bedugtam volna a kulcsomat az
indtmotorba, majd megllt a kezem, amikor eszembe jutott a lufi. Nem
vagyok hajland eltrni azt az izt velnk egy kocsiban.

170

Alig lttam a knnyektl. Megfordultam, s elvettem Emmtl a lufit. - Maradj itt - mondtam, majd kiszlltam, s becsaptam az ajtt, otthagyva Emmt, aki meglepetten bmult utnam.
Alig tz lpsre sikerlt eltvolodnom az autmtl, az orrom mr el is
kezdett fzni s folyni, amikor Nash kilpett Doug hzbl, majd behzta
maga mgtt a bejrati ajtt. Lekocogott a lpcsn, aztn vgig a jrdn,
a hidegtl vrs kezt a zsebbe dugva, de amikor megltott, megllt.
Szerettem volna azt hinni, hogy a szemben fjdalom kavarog megbns, bntudat, szgyen. Csakhogy igazsg szerint olyan stt volt, hogy
nem lttam.
- Mondd, hogy ez nem a tid! - gy eltartottam magamtl a lufit,
mint egy bombt, s nagyjbl kt mterre lltam meg tle - elg kzel
ahhoz, hogy az arckifejezst lssam, de az riszt nem a gyomrom fjdalmasan ugrndozott. Vettem egy mly levegt, amely olyan hideg volt,
hogy marta a tdmet. - Mondd el nekem az igazat, Nash! - Az arca
megrndult, s a fldre szegezte a tekintett. gyhogy ismt megprblkoztam. - Mondd, hogy ez nem a tid!
Nash vett egy mly levegt, s a szemembe nzett. A vlla elregrnyedt, a torka pedig vadul rngatzni kezdett, mintha vissza akarn nyelni, amit mondani szeretne.
Nem tehetem, Kaylee. Mert az enym.

171

Nash beismerstl sszeomlott a trkeny nuralmam, s gy hasadoztak szilnkokra a gondolataim, mintha les jgdarabok lennnek. Pr msodpercig csak bmulni tudtam t, olyan sokkot kaptam, hogy az egsz
testem rzketlenn vlt - s nem a hidegtl. Aztn eljutott a tudatomig,
amit mondott. Sarkon fordultam, s az autm fel kezdtem masrozni,
mikzben gy kavargit bennem a dh s az rtetlensg, mint kt sszecsapni kszl idjrsi front.
- Kaylee, vrj! - Nem Nash szavai lltottak meg, hanem a hangjban
cseng ktsgbeess. Az a trs az utols sztagban, attl vlt mozdulatlann a lbam, s szorult meg veszlyesen az klm a termszetellenesen
hideg lufi krl.
Arra knyszertettem a kezem, hogy elernyedjen, s lassan megfordultam, mikzben minden ermmel megprbltam ellaztani grcsben ll
llkapcsomat, hogy beszlni tudjak.
n ebbe haltam bele majdnem tegnap, Nash. A hangom mly
volt, s rekedtes, rszben a tli levegtl, rszben a fjdalmas, knnyeket
visszatart sajgstl a torkomban. - Mit tudnl mondani, amitl jobban reznm magam? Amitl rendjn valv vlna, hogy te ugyanazt a
szemetet szvod, amit Doug s Scott, s radsul hazudozol nekem rla?
172

A kegyetlen szl csaknem ugyanolyan jghidegen cspte az arcomat,

mint az ujjaimat elrzketlent lufi, s amikor Nash nem vlaszolt, megfordultam, s ismt elindultam az autm fel. De Nash lbai ezttal mr
ott kopogtak mellettem a jrdn.
- Kaylee, llj meg! - n viszont inkbb futni kezdtem. Emma elkezdte kinyitni az ajtajt, n azonban megrztam a fejem, hogy a tudtra adjam, minden rendben. s hogy maradjon a kocsiban. - Csak vletlen
baleset volt, Kay! Adj mr egy eslyt arra, hogy megmagyarzzam!
n olyan szlsebesen fordultam vele szembe, hogy Nashnek csszva
kellett megllnia, annyira meglepte a vratlan, dhs szembeszeglsem.
- Vletlenl beleszvtl egy msik vilgbl szrmaz hallos kbtszerbe? Hogyan lehetsges ez egyltaln, Nash? Egyszeren rosszkor llegeztl rossz helyen?
- Aha. - Nash gy vonta meg a vllt, mintha ez tnyleg ennyire
egyszer lett volna, n pedig csak pislogni tudtam, s fogalmam sem volt,
mennyire vegyem komolyan. Vagy hogy szmt-e ez egyltaln. Ha akaratn kvl szvta is be az anyagot, mit keresett olyan kzel egy pokolfajzathoz, hogy kpes legyen bellegezni a hasznlt levegjt? s ha mr itt
tartunk, mit keresett egyltaln az Alvilgban? - Nem tudnnk elmenni
valahova ezt megbeszlni? Nash hangja ekkor mr rezzenstelen volt,
br a keze lthatan remegett, mg akkor is, amikor sszefonta a karjt
a mellkasn.
- Nem hagyom Emmt egyedl gy, hogy Doug odabent ppen feltlti a kszleteit. Segtesz nekem megszabadulni a dlertl, vagy nem rdekel, ha a tbbi bartod is csatlakozik Scotthoz a gumiszobban?
Nash arca megrndult, s n szinte bntudatot kezdtem rezni, amikor felismertem az arca rncaiba ivdott, szvet tp lelkifurdalst.
- Everett elment, Kaylee - vlaszolta, s minden szavbl megbns
csepegett. - Azt mondtam neki, hogy tnjn el, vagy krek egy szvessget egy kaszs ismersmtl... Magra erltetett egy flmosolyt, hogy
173

bellem is kivltson valami hasonlt, de n ragaszkodtam kmerev arckiejezsemhez. - Menjnk be, s beszlgessnk... Krlek!
Megrztam a fejem.
- Nem viszem be oda Emmt. Mr lttam, mit tesznek az emberrel
az elvonsi tnetek, ha a drrl van sz.
- Rendben. Akkor beszlgessnk itt! - Nash lerzta magrl a dzsekijt, s tnyjtotta nekem, de n htralptem. Nem kellett a kabtja, sem
a klcsnadott melege gy, hogy tudtam, hazudott nekem, s lehet, hogy
csak egy kihagyott szippantsnyira van attl, hogy is hallja Scott rnykembert. - Te reszketsz. Vedd el a kabtot! - nyjtotta ismt felm,
s ezttal engedtem neki. A kifogsait nem akartam hallani, viszont mindent tudnom kellett, amit tud a Dmonleheletrl, s mr majdnem
jgg fagytam.
Nash a lufirt nylt, hogy n fel tudjam venni a kabtjt, n azonban
hevesen elrntottam, s eltartottam tle.
- Mintha hajland lennk odaadni neked...
Nash szeme tgra nylt, riszben fjdalom s csaldottsg kavargott.
Mindamellett semmi joga nem volt arra, hogy megbntottnak tnjn;
nekem volt okom erre.
Visszakocogtam az authoz, amelynek a hts ablakbl mg mindig
ott figyelt minket a bartnm, s kinyitottam az els utasls ajtajt.
- Most ki fogod dobni Nasht? - krdezte Emma, mikzben letettem
a lufit a brlsre.
- Nem tudom, de beszlnem kell vele. s azt szeretnm, ha te itt maradnl, amg vissza nem rek. s ne piszkld a lufit, rendben? Hozz se rj!
Emma megvonta a vllt:
- Amgy is kirz tle a hideg. - Mindkt karjt sszefonta a klcsnkapott vkony pl felett. - De be kell mennem, s r kell nznem
Dougra. Mostanra mr lehet, hogy gy nekel, mint a mkusok az Alvin
s a mkusokbl.

174

n megrztam a fejem, s ertlenl rmosolyogtam:

-

Nash kirakta Everettet, mg mieltt brmit eladhatott volna.

- Remek. Visszamegyek a hzba. - Emma az ajt kilincse fel nylt,

m n ismt megrztam a fejem:
-

Em, krlek, bzz bennem! Ez a buli mr nem biztonsgos.

Emma habozott.
- Valami ldvrcgyrl van sz? - Ezt a kifejezst szoktuk hasznlni,
amikor olyan, Alvilggal kapcsolatos dolgokra szeretnnk clozni, amelyeket nem magyarzhatok el neki rszletesen. Mivel egyszer mr Nash s
n hoztuk vissza t a hallbl, ltalban hajland is volt ennyiben hagyni
a dolgot - amirt n kimondhatatlanul hls voltam.
Blintottam, s br Emma sszehzta a szemldkt, azrt ismt htradlt az lsben. Kihztam a zsebembl a slusszkulcsomat, majd odanyjtottam neki:
- Tessk. Indtsd el a motort, s kapcsold be a ftst. Tz perc mlva
jvk, s akkor majd szerznk fagyit meg egy DVD-t.
-

Rendben. De n vlasztok filmet. s fagyit is.

Magamra erltettem egy vigyort:

-

Megbeszltk.

Emma elrehajolt, s beindtotta a motort, n elindultam vissza

Nash fel, mikzben a nyakamat a Dougk hztl balra lv kis tlikert
fel nyjtogattam. Tbb vastagon bebugyollt prt is lttam a letakart
medence krl ll kerti szkeken, de a hozz tartoz aprcska oldalkert
res volt. s ott a hzban tovbbra is dbrg zennek ksznheten
minimlis volt r az eslynk, hogy valaki kihallgasson minket.
Nash kvetett engem a kapun t, majd bereteszelte mgttnk.
- Szeretnl lelni? - intett az egyik dszes kpadra azok kzl, amelyek egy sor magas rkzld eltt lltak.
Eeltem, s azonnal bekszott a hideg a farmeremen t a brmhz.

175

- A rg? - nztem egyenesen Nash szembe, s elgedetten lttam,

hogy megrndul az arca.
- Elfedi a szagokat - ismerte be Nash hunyorogva a fld fell rad
lmpafnyben.
A szvem sajogni kezdett a csaldottsgtl, noha ezt mr magamtl is
kitalltam. Egy kicsit fszkeldtem a hideg, kemny pdon.
- A jghideg kezed? - Nash ismt blintott, nyelt egy nagyot, n
pedig beszvtam egy kortyot a fjdalmasan hideg levegbl, mieltt folytattuk. - s hogy nem akartad elmondani a szlinknek...
-

Ezt elszrtam...

- Megtartottad Scott lufijt, igaz? kveteltem az igazsgot, mikzben halvnyan azrt megijesztett a sajt hangom kifejezstelen, remnytelen hangszne. - Te nem neki akartl segteni... Hanem csak egy ingyenadagot akartl szerezni.
Nash rettenetesen nyomorultnak tnt.
-

Kaylee...

- Nem gy volt? - lltam fel, mikzben a harag ott lktetett az ereimben, s minden egyes gytrelmes llegzetvtelnl a lelkemet perzselte.
- Igen. De az hgabb koncentrcij volt, mint amire n... - Nash
megrzta a fejt, s tfogalmazta a mondanivaljt - ...amit n kaptam.
Az enymet piros lufikban adjk, s a fekete egyszeren nem volt elg
ahhoz, hogy...
- Teljestse a feladatot? - n is kihallottam az undort a sajt hangombl. - Mita? - krdeztem, m Nash csak rtetlenl rncolta a homlokt.
- Mita hazudozol nekem?
Nash szeme lecsukdott, s a mgtte elterl les rnyk sszbb
ment, ahogy a vlla elregrnyedt.
- Egy hnapja. - Kinyitotta a szemt, s kilpett a fnybl, hogy figyelmesen frkszhesse az arcomat, mintha valami konkrt dolgot keres-

176

ne rajta. - Akkor trtnt, amikor tkeltnk, Kaylee. Bizonyos rtelemben te indtottad el az egszet.
- Micsoda? - Mi igazbl tbbszr is tkeltnk az Alvilgba, azonban semmi olyanra nem emlkeztem, hogy brmelyiknk is ki lett volna
tve a Dmonleheletnek. - Te engem hibztatsz?
- Nem. - Nash felshajtott. - Csak dht a dolog irnija. A lufi eredetileg a te tleted volt. Emlkszel?
Emlkeztem. Ismt leereszkedtem a padra, s ezttal mr alig reztem
a hideget, mert a sokk gy hullmzott vgig rajtam, mint a mennydrgs.
Rmlett, hogy gy gondoltam, a lufis tlet egyszeren zsenilis
- egyszer, rtatlan trolsi megolds egy mrgez, nehezen szllthat
gz esetben. Emlkeztem, hogy gy reztem magam, mint egy bnz,
amikor hrom, Addy tdejben eltrolt Dmonlehelettel teli lufit vittnk
fizetsgl nmi informcirt egy moh rdgfiknak. Megksrtettk
vele, rjtszottunk a fggsgre, amg meg nem adta neknk, amit akartunk. Soha letemben nem reztem magam annyira mocskosnak, mint
akkor.
Es akkor az egyik lufi kidurrant, s...
Jaj, ne. Az egyik lufi egyenesen Nash arcba robbant. O pedig csak
khgtt s fuldoklott - mert vletlenl beszvta. n pedig szre sem
vettem.
- Mirt nem szltl nekem? - Kihallottam a srs lt a sajt hangombl, amely mintha kzs, egyenetlen ritmusra reszketett volna a szvemmel.
Nash leereszkedett a mellettem lv padra, s az lbe eresztett kezre
meredt.
- Eleinte nem is tudtam, mi trtnt, s mire elkezdtem sejteni, te mr
haldokoltl a karmazsinfut mrgtl. Mit szmtott az n ostoba bizsergsem a te letedhez s Addy leikhez kpest? - Nash ismt megvonta
a vllt, mintha az, hogy az n problmmat vlasztotta a sajtja helyett,
nem lenne nagy gy. - De nem voltam kpes legyzni, s mire te jobban
177

lettl, n mr fggv vltam. Onnantl egyenesen vezetett az t lefel

a lejtn.
Bnultam hagytam, hogy a fejem a kezembe hulljon, s az agyam
ppen gy lefagyott a sokktl, mint az orrom a hidegtl. Hogy lehet, hogy
nem vettem szre? Hogy lehet, hogy mindennap tallkoztam Nashsel, s fogalmam sem volt arrl, mi trtnik?
De pont ez az! Alig lttam Nasht egy hnapig azutn, hogy rintkezsbe kerlt az anyaggal, csak pr perc erejig egy-egy ra kztt, s fl
rn t az ebdidben. Nagyon komoly szobafogsgot kaptam, gy akkor
vltam elrhetetlenn szmra, amikor a legnagyobb szksge lett volna
rm. Amikor mr az is az n hibm volt, hogy egyltaln fggv vlt.
Ein rngattam le az Alvilgba, s n vettem r Addyt, hogy fjja fel azokat
a lufikat.
Koncentrlj, Kaylee! Az nmarcangolsra ksbb is lesz idd.
Szlnod kellett volna nekem nygtem fel, mikzben ismt rbmultam. Tudtam volna neked segteni.
Nash megvonta a vllt, s zsebre dugta rdes, klbe szortott kezt.
- Azt hittem, magamtl is sikerlni fog leszoknom, s te meg sem fogod
tudni.
Jogom lett volna tudni! - Egyik fagyos kzfejemet vgighztam a
cspg orrom alatt. - n minden titkomat elmondtam neked, mg azokat is, amelyeket a legszvesebben elfelejtenk, mert azt hittem, megbzhatok benned. A kezem klbe szorult a semmi krl, mintha a levegbe markolva vissza tudnm nyerni a szksges nuralmat. Te meg vgig
hazudtl nekem. Mirt, Nash?
Mert nem akartam, hogy megtudd! - Nash felllt, s masrozni kezdett a betonlapokon, a svnyt bmulva, mieltt rm pillantott volna, s
tehetetlen mozdulatot tett volna az egyik, hidegtl vrs kezvel. - Nem
tudom legyzni, Kaylee. Mg csak nem is akarom legyzni. - Pislogott
egyet, s az riszben vgy kezdett kavarogni hsg valami olyasmire,

178

amit n nem tudtam megadni neki az n mellkasomban pedig gy

telepedett meg a fjdalom, akr egy csnya tdgyullads.
- Olyan rzs, mintha az egsz vilg vibrlna, s amikor kiszll az emberbl, minden resnek s szntelennek tnik, s az ember semmi msra
nem vgyik, csak arra, hogy visszajjjn az az rzs. Mr azeltt, hogy
megjelennnek az elvonsi tnetek, brmit megtenne azrt, hogy visszaszerezze, mert amg tart, semmi baj nincs az gvilgon... Nem szmt, ha
az ember elfelejt vagy elveszt valamit... Vagy ha csaldst okoz valakinek.
Nincs semmi gond, minden jnak tnik, s azt szeretnd, ha ez soha nem
rne vget. rted mr? Nem akartam, hogy tudd, hogy n nem akarom,
hogy vget rjen...
Mikzben az utols, szenvedssel teli mondata a mgttem lv hzbl kiszrd dbrg basszust leszmtva nmasgba flt, Nash leereszkedett a velem szemben lv padra.
n csak bmulni tudtam r, s elszntan prbltam lecsillaptani a
flelem, a csaldottsg s a harag bennem tombol vihart.
- Azrt nem problma neked semmi, amikor Dmonlehelet van benned, mert semmi nem fontos. - n viszont szerettem volna fontos lenni, szerettem volna szmtani Nashnek! Tbbet jelenteni szmra, mint
a kvetkez adagja. - Nash, azt azrt fontosnak kellene tartanod, hogy
hagytad ennyire elajulni a dolgokat. Hogy a kbtszered miatt Scottot
bezrtk, n pedig majdnem meghaltam.
- Nem. - Hevesen megrzta a fejt, nedves szempilli csillogtak a
kinti lmpk fnyben. - Annak semmi kze hozzm. A srcok soha mg
csak nem is lttak engem lufival.
Hittem neki. Tlsgosan btran nzett a szemembe ahhoz, hogy hazudjon; a szivrvnyhrtyjban higgadtan kavargott az szintesg. Viszont ezek az egybeessek egyszeren tlsgosan is... egybeestek. Biztos,
hogy Nashnek volt valami kze ehhez az egszhez, mg akkor is, ha nem
tudta.

179

Becssztattam jgg fagyott kezeimet a klcsndzsekim zsebbe, s a

jobb oldaliban valami hideg, kemny trgyat tapintottam ki. Elvettem
belle a sllyal elltott, fekete manyag lufilezrt.
-

Szval, gondolom, Everett a te dlered is, igaz?

Nash felshajtott:
- Aha. De eskszm, fogalmam sem volt, hogy embereknek is rust,
amg Fuller ki nem mondta a nevt.
Megint hittem neki. De ez megint nem szmtott.
- Rajtad keresztl rte el ket valahogy. Csak gy trtnhetett. Msklnben ennek az egsznek semmi logikja nem lenne.
- Nem. - Nash megrzta a fejt, s mr nem voltam benne biztos, melyiknket akarja meggyzni. - Everett nem tudja a nevem, s soha nem
adtam meg neki senki mst sem.
n megvontam a vllam, s reztem, ahogy a pnik hideg, vkony
szalagja lassan krbefonja a gerincem aljt.
- Akkor kvetett tged. Ltott az iskolban, s rbredt, hogy ott egy
egsz kiaknzatlan piac rejlik. Egy egsz elknyeztetett, vatlan klykkkel teli vilg, akiknek tbb pnzk van, mint eszk.
-

Nem tudom. Lehet - engedett vgl Nash.

- Mi Everett vezetkneve? Ismt leereszkedtem a padra, s

begubztam Nash dzsekijbe, mert hirtelen maga al gyrt a kimerltsg, amelyet
addig puszta akaratervel s koffeinnel prbltam legyzni.
- Gzm sincs - vlaszolta Nash, mire mindkt szemldkmet felvontam. Eskszm! vonta meg a vllt vdekezn.
-

O ember?

Flig. Az anyja hrpia.

Lefogadom, hogy nagyon furcsa gyermekkora lehetett. s a kevert vre

magyarzatot ad arra, hogyan lhette tl a fggsgt annyi ideig, hogy
mg nyerszkedni is tudjon rajta...

180

Nash ismt megvonta a vllt, majd csggedten levetette magt a

mellettem lv padra.
- Nem tudom. ket mg soha nem lttam. Lehet, hogy drogosok.
Szmomra nem tntek drogosoknak. De persze szmomra Nash vagy
Doug sem tnt annak.
- Hogyan sikerlt kapcsolatba lpned Everett-tel? - A fogaim vacogtak, s erlkdnm kellett, hogy rtheten tudjak beszlni. Hogyan
tall az ember magnak alvilgi dlert?
Nash kifjta a levegt, majd a fehr felhcskt bmulta, ltvnyosan
kerlve a tekintetem.
- Beajnlottak neki.
Belm visszatrt az a rossz rzs, s irgalom nlkl kavargatni kezdte
a gyomrom tartalmt.
- Beajnlottak?
- Meg kell rtened, Kaylee kezdte Nash, mikzben hirtelen hes
pillantssal fordult felm, s az risze lassan rvnylett. Te nem voltl
jl a karmazsinfut mrge miatt. Addyt mg el sem temettk, n viszont
kezdtem rosszul rezni magam, mintha lement volna a vrcukrom, vagy
ilyesmi. Semmire nem tudtam koncentrlni, de fogalmam sem volt, hogy
mi bajom, amg el nem kezdtem reszketni s rngatzni, mint az az rdgfika, aki msra sem vgyott, csak egy jabb adagra. Nem tudtam, mi
mst tehetnk. gyhogy .rvettem Todot, hogy keljen t velem.
- Td vitt el az Alvilgba? - ltalban semmi, amit Td tesz, nem tud
meglepni. nem a megszokott emberi perspektvbl nzi a dolgokat
- mg csak nem is a megszokott ldvrcperspektvbl , s az erklcsi
irnytje mintha mindig ppenhogy csak szak mell mutatna, egy kicsit
balra... Viszont Td soha nem rtana Nashnek szndkosan. s soha
nem hagyn, hogy megsrljn.
- Nem tudta, mirt - magyarzkodott Nash. - Tartozott nekem egy
szvessggel... Ne krdezd meg! - tette hozz, amikor pontosan ebbl a
181

clbl kinyitottam a szmat. - s n behajtottam rajta, minden magyarzat nlkl. O tvitt, utna fl rval ksbb visszajtt rtem.
- s akkor mi volt? testl Everetten az Alvilgban? - Beletrltem
az orromat abba a zsebkendbe, amelyet Nash bal kabtzsebben talltam. - A flhrpik t tudnak jrni?
-

Egyedl nem. Nem hinnm, hogy Everett valaha is jrt volna ott.

Nash lepillantott az lbe; a kezei mr szinte lilk voltak a hidegtl.

Beletelt pr pillanatba, amg megrtettem. Ha nem azrt kelt t, hogy
dlert keressen...
reztem, ahogy kiszll a vr az arcombl, s eltvolodtam Nashtl
a pdon.
- Krlek, csak azt ne mondd, hogy azrt mentl oda, hogy keress egy
pokolfajzatot! - Lufibl szvni a Dmonleheletet nmagban is elg rossz,
de kzvetlenl a forrsbl?
Nash elfintorodott, lttam az arcn, hogy hezitl.
-

Nem tudtam, mi mst tehetnk. Nagyon ktsgbe voltam esve.

- Melyik pokolfajzat volt az? - krdeztem olyan halkan, hogy n

is alig hallottam a sajt szavaimat. Csak kettt ismertem a krnyken
- vagyis a krnyknk alvilgi megfeleljben s elszrnyedtem a gondolatra, hogy Nash brmelyiknek is a kzelbe ment.
- Muszj volt odamennem, Kaylee. Nash hangjban knyrgs
csengett, hogy rtsem meg. - Azt hittem, haldoklm. Te nem tudod, milyen az.
-

Nash, ki volt az?

Avari - suttogta Nash.

A szvem egszen a gyomromig zuhant. Egy arc villant fel az emlkeimben, s olyan borzongs ksrte, amelynek semmi kze nem volt a
hmrskleti viszonyokhoz.
Avari a kapzsisg dmona, aki licitlni kezdett a lelkemre, amikor az
Alvilgban haldokoltam. Dermeszt hangja ott ksrtett a rmlmaimban,
182

azt grve, hogy egy szp napon rettenetes knszenvedseket fog nekem
okozni, mg akkor is, ha minden szereltemet el kell puszttania ahhoz,
hogy bosszt llhasson rajtam.
Nagyon gy tnik, hogy Nashsel kezdte.

183

A rmlet s a harag gy rasztott el, mintha infzival csepegtettek volna mrget az ereimbe. Felpattantam a pdrl, Nash pedig elkapta a karom, hogy megakadlyozza a tvozsomat.
- Kaylee, krlek... - knyrgtt, s az ujjai tmelegtettk kicsit
az enymeket is. Ha az bre hidegebb lett volna, mint az enym - ha
brmi okom lett volna azt felttelezni, hogy mg mindig van egy kis dr
a szervezetben -, akkor futva tettem volna meg az utat az autmig.
De mivel Nash nem volt hideg, megfordultam, s arra knyszertettem
magam, hogy rnzzek.
- Szval, hogy csinlta? - kveteltem magyarzatot ppen olyan hvs hangon, amilyenek a mg mindig a kezben lv ujjaim voltak. - Fjt
neked egy lufit? Csak gy?
Ht... nem. - Megeskdtem volna, hogy Nash elpirult, annak ellenre, hogy nem voltak tl jk a ltsi viszonyok.
Megcskoltad Avarit? - A gondolatra az n ajkam is kihlt, s nem
voltam kpes elnyomni a viszolygsomat, amirt egy alvilgi pokolfajzattal kellett indirekt intim kapcsolatba kerlnm a fimon keresztl.
- Sokkal inkbb olyan volt, mint a mestersges llegeztets - erskdtt Nash, m a racionalizcijtl semmi nem lett jobb. Egy pokolfajzat
184

megcskolsnak gondolata a rmlet s az undor olyan mly szakadkba tasztott engem, amelynek korbban a ltezsrl sem tudtam. - s az
utn az els alkalom utn beszervezte Everettet, hogy nekem ne kelljen
tbbszr tkelnem.
- Ht, milyen kedves tle! - csattantam fel, mikzben kirntottam
az ujjaimat a szortsbl.
Nash elengedte a fle mellett a szarkazmusomat.
- Akkoriban n is gy gondoltam, s nem rtettem, mirt vllal ennyi
fradsgot. De most mr egyrtelm, hogy mirt ri meg neki. - A buliz
kamaszokkal teli hz fel mutatott, akik majdnem egy msvilgi drogkeresked klientrjv vltak.
Nekem viszont nem volt annyira egyrtelm, hogy mi ebben az zlet.
- Avari mit nyer ezen?
- n arra tippelnk, hogy a szenvedskbl fog tpllkozni, amg meg
nem halnak. A pokolba is, Carterbl most lett jjel-nappali svdasztal...
kkor majdnem visszaklendeztem a gyomrombl a nemrg elfogyasztott tackat.
- Szerinted rluk most lemondott? intettem a folyamatban lv
buli fel.
- Kizrt. Csak most kaptunk egy kis gondolkodsi idt.
n mentlisan s testileg is kimerltn dltem htra a pdon. Nem
igazn tudott lelkesteni ez az tmeneti laztsi lehetsg.
- Szval, te tudod, hogyan lehet kapcsolatba lpni Everett-tel, igaz?
Te szoktad hvni, amikor... mg tbbre van szksged? - Ennek a puszta
gondolattl is ki rzott a hideg, de ha Nash tudja, hogyan lehet megtallni, akkor legalbb lenne valami rdemi informcink, amelyet tadhatnnk az apmnak. Vagy annak, aki a leginkbb alkalmas arra, hogy lerendezzen egy alvilgi flhrpia drogdlert.
Lteznek egyltaln ilyen embereink? A rendrk termszetfeletti
megfeleli? Vagy' ez nlunk olyan polgrrsg-szeren mkdik?
185

Tnyleg nem tudnm megmondani, hogy melyik lehetsget tartottam ijesztbbnek...

- Nem egszen - felelte Nash, megint kerlve a tekintetem. Arrl
fogalmam sincs, hogy az emberi... gyfeleivel hogyan dolgozik, de az n
esetemben Everett csak a hordr, Avari szemlyesen veszi t a fizetsget.
Lehunytam a szemem, s megprbltam lejben sszerakni a dolgot.
A pokolfajzatok szmra fizikai kptelensg, hogy tkeljenek a mi vilgunkba, s Nash azt mondta, sem szokott visszamenni...
- Nem rtem - vlaszoltam, mikzben a rossz elrzettl mg jobban
sszeszorult a gyomrom. Hogyan veszi t a fizetsget, ha egyiktk sem
szokott tkelni?
- Egyfajta tvmegoldsrl van sz. Nash felshajtott, s vgl a
szemembe nzett, mieltt ismt rtetlen arcot vghattam volna. Tbb
mdja is van annak, ahogy egy pokolfajzat kapcsolatba tud lpni az emberi vilggal, br mindegyik szvs.
Megborzongott valami rettenetes emlktl, engem pedig hirtelen elnttt egy jabb megrzs hullma, s egy jabb kiraksdarab kerlt a
fejemben a helyre:
- A rmlmod... Avari lmodban szokott beszlni veled?
Nash becsukta a szemt, mintha ssze akarn szedni magt - vagy
mintha nem akarn, hogy az risze tl sokat elruljon s amikor ismt
tallkozott a tekintetnk, az v mintha bezrdott volna. Bezrta a lelkre nyl ablakot.
- n nem beszlgetsnek neveznm, de igen. Az lmaimban, vagy
egy... kzvettn keresztl.
- Kzvettn?
Nash felshajtott.
- Nha kpes valaki mson keresztl beszlni velem ebbl a vilgbl
- brkin keresztl, akivel kapcsolatban ll.

186

- Olyasmire gondolsz, hogy megszllja az illett? - Abszolt nem htborzongat, de tnyleg.

- Jobb sz hjn, igen. s meglehetsen biztos vagyok benne, hogy
Carter rnykembere is lesz. Azt hiszem, igazad volt a hallucinciival
kapcsolatban.
Br arra nem jttem r, hogy Scott kit is hall igazbl.
- Te tudtad ezt, nem? - estem neki Nashnek, s a hangom konkrtan remegett a dhtl. Htrahzdtam, hogy maradjon kztnk egy kis
tvolsg. - Te tudtad, hogy Scott igazbl Avarit hallja, mgis hlyt csinltl bellem az apm eltt. Mirt?
- Ne haragudj! - Nash pillantsa gy hullt a mlybe, mint egy horgony. - Attl fltem, hogy ha megtudjk, hogy egy pokolfajzatot hall, akkor ki akarjk majd derteni, ki az, s vgl ssze fogjk kapcsolni velem.
- Teht azrt tntettl fel engem rltknt, hogy eltntesd a sajt
nyomaidat? Milyen lovagias vagy - kptem ki. Az a Nash, akivel hrom
hnappal ezeltt megismerkedtem, ert s magabiztossgot adott nekem.
Felldozta a sajt biztonsgt, hogy megvdjen engem. Most pedig hazudozik nekem, befolysol engem, s eltitkol olyan informcikat, amelyek
segthettek volna megmenteni a legjobb bartjt. Az egsz a Dmonlehelet miatt lenne? Meg tudja t vltoztatni Avari llegzete? Mris rothadsnak indult a lelke?
- Annyira sajnlom, Kaylee... - kezdte Nash, de n egy hatrozott
legyintssel bel fojtottam a szt.. Mr untam az rtelmetlen mentegetzst.
- n is Avaritl kapom a rmlmokat? Miatta vannak ezek a halllmaim?
Nash elkeseredetten megvonta a vllt:
- Nem hinnm, hogy a pokolfajzatok kpesek lennnek megrzseket
kelteni benned, ha senki nem haldoklik, de, szintn szlva, nem tudom.

187

szre sem vettem, hogy a fogamat csikorgatom, amg fjni nem kezdett az llkapcsom. Hogyan vlaszolhat ilyen sok krdsre ilyen kevs
informcival?
- Szval, ez azt jelenti, hogy neked nincs meg Everett szma, e-mailje,
semmi ilyesmi?
Nash ismt megrzta a fejt:
- Avari csak azt mondja meg nekem, hogy hol s mikor tudok vele
tallkozni. Ezrt kellett eljnnm a buliba. Mert egyedl nem tudom felvenni a kapcsolatot Everett-tel. n kzbe akartam vgni, de Nash sietve
folytatta: - s Fuller sem. Mr megkrdeztem. Everett felhvja, megbeszl vele egy tallkozt, s a szma ismeretlen szmknt jelenik meg.
Nash vgott egy grimaszt, s sszedrzslte a kezeit egy kis melegsgrt. n is fztam a dzsekije ellenre, s egy rszem szeretett volna kzelebb hzdni hozz, hogy felmelegedjen. De mg nem lltam kszen arra,
hogy olyan kzel kerljek hozz.
- Szval, Avari az ltala okozott szenvedsbl tpllkozik, Everett pedig a pnzt kapja - foglaltam ssze, mikzben a miheztarts vgett mg
jobban elhzdtam Nashtl. Te mgsem szenvedsz gy, mint Doug s
Scott. Valsznleg azrt, mert nem ember. - s neked nincs pnzed.
Mirt ri meg Avarinak, hogy veled foglalkozzon? - Nash tekintete a
padot markol kezeire vndorolt a combja kt oldaln. Engem pedig egy
jabb rdbbens azzal fenyegetett, hogy maga al gyr. - Mris megri
neki, igaz? A pulzusom ott lktetett a flemben, s nem voltam biztos
abban, hogy hallani akarom a vlaszt. De muszj volt megkrdeznem.
- Te mivel fizetsz, Nash?
Megrzta a fejt:
- Kaylee, nem akarod...
- Szolglattal? - szaktottam flbe, mikzben megfordultam a pdon,
hogy rszegezzem a tekintetem. - Nem rustasz neki, ugye? suttogtam,
mert kptelen voltam hangosabban megszlalni.

188

- Nem! - tiltakozott Nash, mikzben a htamat drzslte a kabton

keresztl. - Nem errl van sz.
- Akkor mirl? - rztam le magamrl a kezt, nmn, vakmern
knyrgve neki, hogy mondja el az igazat. - Mivel fizetsz neki, Nash?
Nash felshajtott, s mintha az egsz teste leeresztett volna, csak az
llkapcsa feszlt meg.
- rzelmekkel, mlt idben.
- Micsoda? - reztem, hogy sszeszaladnak a rncok a homlokomon.
- Ez meg mit jelent? Az rzelmeidet adod neki? s akkor te mr nem
tudsz rezni? - A bennem felhorgad elszrnyeds lerhatatlan volt. Az
egyetlen olyan dolog, amely megkzeltette ezt, a fekete sikoly volt, amelyet a Hall kzeledsekor reztem.
- Nem, nem a jelenlegi rzelmeimet - erskdtt Nash, hogy megnyugtasson engem, noha a szembl kiolvashat komorsg msrl rulkodott, mint a hangja, gyhogy a nzse ezttal inkbb ijeszt volt, mint
megnyugtat. - Nhny, az emlkeimben l rzelmet.
- Felfalja az emlkeidet? El sem tudtam volna kpzelni ennl intinrebb erszakot. Nash azokat az lmnyeit adta oda, amelyek azz tettk
t, aki.
Azz a valakiv, akit n szeretek.
Vgighztam a kezem a sima, hideg pdon, mert hirtelen nagyon
vgyni kezdtem valami kzzel foghat, rdes dologra, amely visszarnt engem a valsgba. Abba a vilgba, ahol lelmiszert esznek, s amelyikben
az emlkek srthetetlenek. rinthetetlenek.
- Nem. - Nash vadul megrzta a fejt, s egyik meleg kezt az enymre tette a pdon. Ugyanakkor valahogy mintha inkbb elrabolta volna
bellem a fogyatkoz ht, semmint hogy felerstette volna. - Csak a
bennk lv rzelmeket. Amikor mltbli dolgokra gondolok, mr nem
azt rzem, amit akkor reztem, amikor megtrtntek. Mltbli rzel-

189

meket... Prblt megnyugtatan mosolyogni, de kudarcot vallott. Csnyn. Azokra amgy sincs szksgem, nem?
Elttem elsttlt a vilg, s a hallsom is eltompult, mikzben belm hastott a sokkhats s a rmlet, s elvgta a vilghoz fzd kapcsolatomat. Majd egy csapsra ismt mkdni kezdtek az rzkszerveim,
ersebben, mint valaha; a kerti lmpa kigette a szemem, a hideg megbntotta a brm.
- Azokra nincs szksged? Nincs szksged arra, hogy jra tld a
mltbli rzelmeidet? - Kikaptam a kezem Nashbl, ismt felugrottam
a pdrl, s ezttal tl lassnak bizonyult ahhoz, hogy elkapjon.
- A legtbb esetben ez lds, Kaylee - erskdtt Nash, mikzben n
lassan elhtrltam tle, azon gondolkozva, hogy javtana vagy rontana-e
a helyzeten, ha egyszeren elstlnk. Azzal vajon idt adnk magunknak a gondolkodsra, s arra, hogy hinyozzunk egymsnak? Vagy arra,
hogy rjjjnk, eleve nem lett volna szabad sszejnnnk. Vgtre is, n
rngattam le Nasht az Alvilgba, ahol ldozatul esett a Dmonleheletnek.
pedig hazudott nekem, s kettesben hagyott Scott-tal, aki megprblta
elvgni a torkom.
Taln mgsem vagyunk annyira egymshoz valk... Olyan, mint
a mentlis rzstelents - folytatta Nash, nmn knyrgve a megrtsemrt. Azok a dolgok, amelyek rgen fjtak... - megvonta a vllt .. .most mr csak... zsibbadnak.
- Es a zsibbads lds? Ez meg mifle elcseszett nzpont? - Van
fogalmad arrl, mit adnk n azrt, ha lenne nhny emlkem az anymrl, Nash? Ha tudnm, hogyan lt, s milyen rzs volt, amikor meghalt?
Te meg egyszeren eldobod a mltadat!
- Nem errl van sz. - Nash lehunyta a szemt, s mlyen beszvta a
hideg, les levegt. - Az emlkeimet nem vesztem el. Azok mg mindig
ott vannak.
- De mit szmt, ha mr nem rzed t ket? - Soha nem voltam mg
190

ilyen tehetetlenl dhs vagy csaldott letemben. Hogyan hagyhatta,

hogy Avari megszerezze egy ennyire fontos rszt?
Nash ismt felshajtott, s a kis huzat az ajkai kztt letaglz sly
remnytelensget kzvettett. Elkeseredettsget.
- Ez volt az egyetlen elfogadhat r, Kaylee. Az egyetlen olyan, amelyrl hajland voltam lemondani. s ezt te is megrtend, ha tudnd, hogy
igazbl mit akart tlem.
A lelkt? A vrt? A szolglatait? Ezttal nem krdeztem meg.
Szmomra ezek mind elfogadhatatlan rak lettek volna, de n soha nem voltam az
helyben. Mit adtam volna azrt, hogy megszabadtsanak a karmazsinfut mrgtl, ha nem rtnk volna vissza idben az emberek vilgba?
A lelkemet biztosan nem. De vajon odaadtam volna az emlkrzelmeimet
az letemrt cserbe?
Attl fgg, melyik emlkekrl lett volna sz...
- Melyik emlkek azok, Nash? - kveteltem magyarzatot, mert hirtelen megijedtem, hogy nem szabott korltot annak, mit vehet el tle
Avari. A bilire szoktats? Az els fogad kihzs? Az els nll
biciklizsed? Melyiket vesztetted el?
Nash lassan megrzta a fejt.
- A legintenzvebbeket - ismerte be vgl. Csak azoknak van szmra rtke, amelyeknek szmomra is igazi rtke van.
Vettem egy mly, hideg leyegt, de az a torkomon akadt, egy zokogs
mgtt.

- Rlunk? Lehunytam a szemem, s visszapislogtam a knnyeimet,

amikor eszembe jutott az a sok alkalom az elmlt pr nap sorn, amikor
Nash risze hirtelen mozdulatlann dermedt ahelyett, hogy rzelmek kavarogtak volna benne. Vajon olyankor mindig eszbe jutott valamilyen
emlk? Megprblta azt rezni, ami rgebben ott volt? - Mg mindig
191

volt legfjdalmasabb felttelezsemet. Amikor megnyugtattl, hogy ne

sikoltsak? Amikor kitalltad, hogy ki vagyok? Hogy olyan vagyok, mint
te? - Nash szeme knnyben szott, de a szivrvnyhrtyja fjdalmasan
mozdulatlan maradt. Egyetlen szn sem kavargott az ltalam mindig anynyira szeretett barnk s zldek kzl. Nyeltem egy nagyot. - Amikor
elszr megcskoltl? Nash lehunyta a szemt, hogy ne olvashassam
ki belle az igazsgot, mire jra tjrt a harag. Nem! Azt hogyan adhatta
oda! Az n legrtkesebb emlkeim kevesebbet jelentettek szalmra, mint a
kvetkez adagja? Mi mst adott el? Az apd hallra? Td hallra? rzed
mg, amit akkor reztk amikor n haldokoltam? - estem neki vgl, s
amikor Nash megrzta a lejt, mikzben lehunyt szemhja all knnyek
grdltek ki, nem brtam volna tbbet elviselni.
- Az sszes eltnt, Kaylee.
Ahogy n is megsemmisltem.
Lerztam magamrl a kabtjt, ledobtam a tglasvnyre, majd a fagyos leveg erejt megtapasztalva hangosan leveg utn kezdtem kapkodni. A flemben dobol vr hangja elnyomta a buli zajt, mikzben vgigrohantam a kton a kecses lakapuig.
- Kaylee, krlek... - Nash suttogsa egy utols, elkeseredett Befolyshullmmal egytt csapdott a htamba, de n kihztam magam, s folytattam az utam. Tlsgosan letaglzott a sajt vesztesgem - a fim, aki
nem emlkezett arra, hogy mirt szeret -, ahhoz, hogy az vre gondoljak.
Amikor meglltam, hogy feltpjem a kaput, letrltem az get
knnyeket a jghideg arcomrl, s mire bekanyarodtam a hz els sarka
mellett, mr ismt futlpsre vltva robogtam a kocsim fel. Es a legjobb
emberbartnm fel, aki majd egszsgtelen telekkel fog vigasztalni, br a
fjdalmam okt soha nem fogja megtudni.
Azonban pnik hastott belm abban a pillanatban, amikor meglt-

192

nak tmaszkod alakot, ismers, stt rmlet fondott a gerincem kr,

vastag, forr ujjait a torkom fel nyjtogatva.
Az utcai lmpa fnye megcsillant a kt spadt kz kztt lv lnkpiros lufin, de a kezek tulajdonosnak testt betakarta a sttsg, rnykban hagyva az arct. Mirt hagyta magra Emma a lufit?
- Kaylee, jl vagy? - krdezte Emma, s amikor megprdltem, lttam, amint becsukja maga mgtt Dougk ajtajt, s mris felm kocog a
lpcsn, immr a dzsekijben. - Nash hol van? - n megrztam a fejem,
s sszeszortottam a szmat, mert kptelen lettem volna vltzs nlkl
vlaszolni neki gy, hogy a hall sikolya tvette felettem az uralmat. gy
fondott a torkom kr, mint egy szegecses keszty, s a vr zt reztem
a nyelvem tvn. Ez az elrzet nagyon ers volt; az illet nagyon-nagyon
hamar meg fog halni. Emmrl jelentsgteljesen az autmra nztem,
hogy odatereljem az pillantst is. Hogy a szememmel beszljek hozz.
De Emma nem Nash volt. nem rtette. - Mi a baj, Kaylee?
Frusztrltan htat fordtottam neki, s a kocsim fel kezdtem szaladni, most elszr rohanva a hall fel, mert ezttal az erfesztsem nem
volt rtelmetlen. Nash azt mondta, hogy az alvilgi dolgok ltal okozott
hallok nincsenek elre megrva, gyhogy brkirl is van sz, ha a Dmonlehelet okozza a bajt, akkor meg tudom menteni - amennyiben idben odarek.
ppen csak elszguldottam a kvetkez stt, nma hz mellett, amikor ismt kinylt az reg fakapu,, s valakinek a talpa alatt elszradt, tli
f zrrent meg.
- Mi a baj? - kiltott fel mgttem Nash.
- Nem tudom! - kiablta Emma, mikzben Nash lptei is leidobogtak mgttnk. - Nem akarja megmondani!
Es Nash szmra ennyi elg is volt.
- Kaylee, llj! - vlttte, mikzben utnam rohant. Vrj! - De n
nem tudtam megllni. Kudarcot vallottam Nash esetben. Kudarcot val193

lottam Scott esetben. De ezt mg megmenthetem. Kilenc mter. Cspgtt az orrom, s gett a torkom. - Maradj itt! - utastotta Nash Emmt,
m az lptei egy pillanatra sem lassultak le. - Kaylee, llj!
Hat mter. A kocsimnak tmaszkod alak kilesedett, vonsai egy
olyan arcc lltak ssze az rvnyl rnykok kztt, amelyet felismertem.
Felemelte a lufit. A sllyal elltott zrcsat a fldre esett.
Hrom mter. Az llam mr grcsben volt, annyira megfesztettem.
A torkom gy fjt attl, hogy visszatartottam a llekdalomat, mintha
borotvapengket nyeltem volna. Kt kezemet klbe szortottam a kt
oldalam mellett, azokkal hajtottam magam elre. s most mr a hangjt
is hallottam:
- Hudson, te rejtegetsz ellem valamit! - A mosolya boldog volt.
Megknnyebblt. Tudatlan. - Visszafizetem...
Ne! kiltott fel mgttem Nash, de n nem fordultam meg. Nem
volt r id. - Az tl ers!
Doug ennek ellenre a szjhoz emelte a lufit, s hosszan, mlyen
beleszvott.
Mg akkor is mosolygott, amikor rngatzni kezdett...

194

- Ne! - kiablta Nash ismt, s a kvetkez pillanatban mintha gyorstott

lejtszsra vltott volna az id. Az n vilgom olyan sebesen szguldott
vgig a tren s az idn, hogy szdlni kezdtem, s krlttem az egsz
krnyk hol beszott a kpbe, hol ki belle.
Doug vadul rngatzott, s az autmra esett. Kcos, barna hajtincsek
hulltak tgra nylt, res szembe. A keze rszorult a lufira. A Dmonlehelet fagyos, fehr gzknt szktt ki belle. n flmternyire tle csszva
megtorpantam, egyik kezemet a szmra tapasztva, hogy visszatartsam a
sikolyt. De teljesen kifulladtam, s nem tudtam megllni, hogy ne szvjam be a levegt az orromon keresztl, megviselt tdm kielgtsre.
Htulrl ers kezek ragadtk meg a karomat, s emeltek fel. A vilg
forogni kezdett krlttem, mikzben levegt vettem. Csps, hideg levegt. s tisztt. A kezek elrelktek, s n a szomszd kertjbe estem, a
lbaim alig rtk a talajt.
Arccal lefel zuhantam a hideg, kiszradt fre, amelyet nemrg fjtak
zldre mtrgyval. Olyan gyetlenl rkeztem, hogy kinylt a szm, s a
torkombl kiszabadult a sikoly, Doug lelkt szltva, mikzben az felkszlt r, hogy elhagyja a testt.

195

Dong elrezuhant, s tovbbra is grcsk kztt rngatzva elterlt

a jrdn. A cipje az ttestre csapdott. A keze a jrdt karmolszta.
A feje a fvn pattogott. Stt, ttetsz rnykok rvnylettek krltte.
Az alvilgi kd a semmibl radt el, hogy egszben nyelje magba
a vilgomat.
Nash felkapta a leejtett lufit, s gyorsan csomra kttte a nylst,
csapdba ejtve azt a kis gzt, amely mg nem szktt ki belle. Utna
trdre rogyott Doug mellett, s kt ujjt a torkra tette, hogy kitapogassa
a pulzust, nem zavartatva magt a kdtl, amelyet nem lthatott.
n a valsg mindkt rtegt rzkeltem, s elszntan prbltam sztvlasztani ket. Visszatolni a kdt. Ugyanakkor nem brtam abbahagyni
a sikolyt.
- Ne! formldott meg Emma szjn a hangtalan, tiltakoz sikoly.
Emma belesppedt mellettem a kdbe, a kezvel eltakarta a flt, ktrt
grnyedve a sokktl. Stt dolgok rohangltak krltte, amitl elnttt
a hnyinger. Knnyek szktek a szemembe, majd ki is grdltek belle.
Ne! kiltott fel ismt Emma, br a hangjt a sajt sikoltozsomtl
nem hallottam.
Nash felnzett.
A szemben fjdalom, bntudat s lelkifurdals tkrzdtt, tovbb
rmlet, ppen olyan eszeveszetten kavarogva, amilyen mozdulatlan volt
a tekintete pr pillanattal korbban. Otthagyta a kdben s az rvnyl
rnykok kztt mg mindig rngatz bartjt, s trdre rogyott mellettem. gy fordtott, hogy ne lssam Dougot. Ajka a flemet srolta,
de nem hallottam, mit mond. Nem hasznlta a Befolyst. Mert n azt
mondtam neki, hogy ne tegye.
Htrahajolt, s rm kiablt, mikzben Emma zokogott, de n egyikket sem hallottam. Ugyanakkor tudtam, mit akar mondani Nash: Hzd
vissza. Meg tudod csinlni, Kaylee. El kell t engedned...

196

Nehz.volt. Annyira nehz volt Nash segtsge nlkl. De nem engedhettem t vissza a fejembe.
Lehunytam a szemem, s mindkt kezem a szmra tapasztottam,
csakhogy ez nem volt elg. Szinte reztem, ahogy a szrke kd a brmet
simogatja. sszeszortottam az llkapcsomat, m a sikoly tovbb szivrgott kifel sszezrt ajkaim kzl, felsrtve a bels szerveimet. gyhogy
visszanyeltem, kezemet klbe szortva a fjdalomtl, bezrva a sikolyt
nmagamba, ahol gy pattogott a torkomban, mint egy raj dhs darzs.
Amikor kinyitottam a szememet, mr eltnt a kd. Nash mg mindig engem figyelt. Doug mg mindig rngatzott. Em mg mindig srt.
Nash egyiknkrl a msikunkra nzett, s aggd pillantsa vgl
rajtam llapodott meg.
- Tudsz vezetni? - krdezte, n pedig blintottam, megknnyebblten, hogy hallom a hangjt. Abban nem voltam biztos, hogy gy, hogy mikzben Doug halldala emszt bell, kpes leszek-e vezetni, de Emma ivott.
Vagy n, vagy egy taxi.
- Ok. - Nash otthagyta Dougot - aki mg mindig rngatzott , s
kt karjnl fogva annyi gyengdsggel emelte fel Emmt, amennyit csak
az id szkssge engedett. - Em, meg kell nyugodnod. Doug mg l,
s n mindent meg fogok tenni rte, amit tudok. - Mindketten tisztban
voltunk azzal, hogy Doug szinte mr meghalt, de lehet, hogy Emma ezt
nem tudja.. Mg soha nem volt tves elrzetem. El kell tnntk innen Kaylee-vel, mieltt ismt sikoltozni kezd. - Nash odbb tmogatta
Emmt, kzben beszlt hozz, s vatosan beltette az utaslsbe, majd
becsukta az ajtt.
- Menjetek egyenesen haza! - mondta, mg megkerlte az autt,
hogy nekem is kinyissa az ajtt, mivel n fl kezemet szilrdan a szmon
tartottam. - Mindenesetre vezess lassan! Ksbb majd felhvlak.
Blintottam. Fel fogom venni a telefont, amikor hv, annak ellenre,
hogy most folytattuk le a legdurvbb veszekedst a veszekedsek trt197

netben, mert kztem s Nash kztt nem olyan egyszeren mennek a

dolgok, hogy szaktunk, aztn kibklnk.
Kztnk minden let-hall krdse. Sz szerint.
Nash becsukta az ajtt, n pedig a szabad kezemmel elfordtottam a
kulcsot az indtmotorban. Utna megmarkoltam a kormnyt, s beletapostam a gzba.
Az utols dolog, amelyet a tkrben lttam, mieltt befordultam a
sarkon, Nash volt, amint az egyik legjobb bartja mellett trdel, s mr
hzza is el a zsebbl a telefont. Mg senki nem jtt ki a hzbl - az
egsz dolog nem telhetett tbbe kt percnl, s a bulizene elnyomta a sikoltozsomat -, de nem is olyan sokra valaki majd vletlenl kistl, s
egy ht alatt a msodik buli vgzdik katasztroflisan.
Amikor kikanyarodtam a sarkon - sietsgemben tl lesen, a kormnyt rngatva -, elkezdett felszvdni bellem a pnik, s a torkom ellazult egy kicsit. A tprnarzs lassan albbhagyott, s kt sarokkal ksbb
ki is nyitottam a szmat: vettem egy nagy levegt. Igen hls voltam, hogy
a torkombl csupn reszels zihls trt el.
s ekkor dbbentem r, hogy Emma mg mindig sr.
sszegrnyedve lt az utasls egyik sarkban, trdt a mellkashoz
hzva, a biztonsgi vt nem kttte be, jobb halntkt a hideg ablakveghez nyomta. A vlla minden egyes halk hppgsnl megremegett,
s mikzben t figyeltem, felemelte az egyik karjt, hogy a kabtja ujjval
megtrlje az arct.
- Jl vag) - Bekapcsoltam az indexet a kvetkez kanyar eltt, majd
a piros lmpnl meglltam.
- Nem. Meghalt?
- Nem tudom. - Azt kvntam, brcsak ne kellene vezetnem, hogy
alaposabban megnzhessem Emmt. Hogy megtudjam, mennyire kpes
feldolgozni ezt az egszet. - De ha mg nem is, hamarosan meg fog.
Emma felm fordult, barna szeme tgra nylt. Esdeklv vlt.
198

- Nem tudod megmenteni? Ahogy engem is megmentettl? - A hangja az utols sznl megtrt, s Emma jabb knnyeket trlt le az arcrl.
En lassan, szomoran megrztam a fejem, majd a bartnmre pillantottam, mikzben egyik lmpa a msik utn vilgtott be az autba. Vajat! valaha is knnyebb vlni fognak ezek a magyarzkodsok
- Em, ha megmentennk, valaki msnak kellene meghalnia helyette.
- Mert annak ellenre, hogy nem lttuk az illett, valahol a kzelben ott
volt egy kaszs, aki Doug lelkre vrt, s ha visszaszereztk volna, akkor
egyszeren elvett volna egy msikat. Eegalbbis ez ltalban gy szokott
mkdni. A tervezetlen hallesetekkel kapcsolatban nem voltam biztos
a dolgomban, de nem llt szndkomban kockztatni. - Csak te, Nash
vagy n lehettem volna az, s n egyiknket sem vagyok hajland felldozni, hogy valaki mst megmentsnk. - Mg a fidrt sem. Br ezt nem
mondhattam ki hangosan.
- Mi van, ha mg nem jtt el az ideje, hogy meghaljon? Nekem sem
jtt el, amikor meghaltam.
Rendben, ez jogos rv. s egy nagyon nehz krds.
Lehunytam a szemem, lassan kifjtam a levegt, majd visszaknyszertettem a tekintetemet az tra. n pontosan ugyanezen gondolkoztam.
De vgs soron...
- Az nem szmtana igazn. Lelasstottam a kvetkez kanyar eltt,
s bekapcsoltam az indexet. - Neked, annak a tbbi lnynak s Sophienak... egyiktknek sem kellett volna mg meghalnia. Ennek ellenre a
te megmentsed valaki msnak a hallval jrt. Ezt nem kockztathatom
meg mg egyszer.
- Vrjunk csak... Sophie-nak? - krdezte Emma, s a dbbenet egy
pillanatra elfedte a fjdalmat s az rtetlensget, amelyek gy borultak r,
akr egy halotti lepel. - Sophie is meghalt?
A fenbe!
- Igen. De ezt nem tudja, gyhogy krlek, ne mondd el neki!

199

 Mintha annyira szeretnk Sophie-val beszlgetni. - Emma elhallgatott, aztn kvncsisg csillant fel a knnyei mgtt. - Mi trtnt?
n a gzra lptem, hogy tjussak egy srgn, s utna ismt a megengedett sebessgre lasstottam. Ha lemeszelnnek minket, mikzben Emma lehelete mg srszag, az nem a legjobb lezrsa lenne a legszrnybb
htnek a... vilgtrtnelemben.
Val nni vette t a helyt. - Pontosan ugyanazt az ldozatot hozva
meg a lnyrt, mint amit az n anym rtem. Leszmtva, hogy eleve Val
nni hibja volt, hogy Sophie egyltaln meghalt. Ami az n szememben
egy kicsit kiegyenltette az ldozatt.
gy halt meg a nagynnd? - trlte Em a kabtujjba a knnyektl
sztzott szempillafestkt.
n vllat vontam.
Sophie azt hiszi, hogy eljult a sokktl, s amikor maghoz trt,
az anyja mr halott volt. Fogalma sincs, hogy mirt vagy hogyan trtnt,
csak azt tudja, hogy nekem volt hozz valami kzm, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy valahogy n vagyok rte a hibs. - Ami nem is llhatna tvolabb az igazsgtl, de senki engem is belertve - nem akarja
elmondani az unokahgomnak, hogy az anyja t rtatlan llek rn prblt rk fiatalsgot s szpsget vsrolni.
Nem csoda, hogy gyll tged...
Aha. - Br az az igazsg, hogy Sophie soha nem volt igazn melegszv, szeretettek alkat.
Emma perceken t csupn bmult kifel az ablakon, noha volt egy
olyan rzsem, hogy nem is ltja a mellettnk elsuhan stt hzakat.
Majd felm fordult, s a szemben bnat tkrzdtt:
Kaylee, mi volt abban a lufiban?
n pislogni kezdtem az tra, s lassan kifjtam a levegt.
Semmi olyasmi, amirl sokat szeretnl tudni.

200

- Lttam, hogyan rntott el tged onnan Nash. Megreccsent a brhuzat, ahogy Emma kicsit thelyezkedett. - Nem akarta, hogy akr csak
egy szippantsnyit beszvj belle, gyhogy brmi is legyen az, tkozottul
durva egy cucc lehet.
- gy van. - Ugyanakkor Nash simn megcskolt s sszevissza lehelt
engem, mikzben azon lt. Mennyit jelenthetek neki egyltaln, ha kpes
kitenni ilyen kockzatnak?
- Tennem kellett volna valamit - nygtt fel Emma. Tudtam, hogy
tl sokat szv, s mgis hagytam! - Akkort toppantott a padln, hogy az
egsz aut beleremegett, s a szvem sajogni kezdett.
- Em, nem tudtad volna megakadlyozni. - Ebben biztos voltam,
ugyanakkor abban is, hogy Nash s n meg tudtuk volna. Scott s Doug
esetben kudarcot vallottam, de ahhoz mg nincs ks, hogy Nasht megmentsem. Brmit is tett, nem tudnk azzal egytt lni, ha hagynm, hogy
ugyanaz trtnjen vele, mint a bartaival.
- Ott kellene lennem. - Emma kihzta magt ltben, nem is sejtve,
merre kanyarodtak ppen a gondolataim. El tudnl vinni a krhzba?
Lehet, hogy mg nem halt meg, s nekem mellette kell lennem. Tudom,
hogy ez ostobasgnak tnik, mert nem mintha szerelmesek lennnk, vagy
ilyesmi, de borzasztan rzem magam, amirt egyszeren eljttem...
n megcsvltam a fejem, s bekanyarodtam Emmk utcjba.
- Nem tnik ostobasgnak. De Em, tged nem fognak beengedni
hozz. Nem vagy rokon. - s Doug csaldja - amely ismereteim szerint
az apjbl s a mostohaanyjbl ll - mg mindig New Yorkban van
munkagyben. Ez azt jelenti, hogy Doug egyedl fog meghalni? Nash
persze be tudja befolysolni magt a krterembe... - Egybknt is, Emma, az utols hely, ahol most lenned kne, az egy rendrktl nyzsg
krhzi helyisg.
Emma felshajtott, s belesppedt az lsbe, n pedig meglltam az
ton a postaldjuk eltt. Emmk hza stt volt.
201

- Hol vannak a tbbiek? A motor brummogsa elhallgatott, amikor kihztam a slusszkulcsot.

- Traci dolgozik, Cara pedig a lnyszvetsg karcsonyi bulijn van
felelte Emma, mikzben n kinyitottam a kocsi ajtajt. Nem igazn
szmtottam arra, hogy brmelyik nvre otthon lenne pntek este, de
amiatt aggdtam, hogy Emma anyja megltja t, mieltt kimoshatnnk a
felsjt s megmoshatnnk a fogt. - Anynak pedig randija van, mr ha
el tudod ezt kpzelni. Emma is kinyitotta a sajt ajtajt, s meglepen
hatrozott lptekkel kiszllt a fre.
gy tnik, a hall kijzant hatssal van az emberre. Nem mintha
ez annyira meglep lenne.
n felkaptam a zskomat a ruhimmal - immr egy plval kevesebbel -, majd becsaptam a kocsi ajtajt, s bezrtam az autt. Emma a bjos
kis ksvny felnl jrt, ott kotorszott a zsebben a kulcsa utn, amikor
eszbe jutott, hogy n raktam el. Odaadtam neki, de annyira remegett a
keze, hogy nem tudta becssztatni a zrba, gyhogy visszavettem tle, s
kinyitottam az ajtt n.
- Olyan tehetetlennek rzem magam! vetette le magt az agyontmtt kanapra, mikzben n bereteszeltem mgttnk az ajtt. - Hasznavehetetlennek. Olyan dhsnek s... impotensnek! Ezzel kihzta
magt, s akkort klztt a kanap karfjba, hogy nem csodlkoztam,
amikor a keze lehorzsoidott s vrezni kezdett az rdes szvettl.
tnyjtottam neki egy papr zsebkendt a dohnyzasztalon lv
dobozbl.
- Ezt a szt nem tl gyakran hallani lnyok szjbl - erltettem magamra egy mosolyt, azonban a ponom gy zuhant a mlybe, mint egy
felhkarcolrl ledobott tgla. Pontosan tudtam, hogy rzi magt Emma.
- Komolyan beszlek. - Emma megnyomogatta a zsebkendvel az
klt, majd ledobta a paprgombcot a dohnyzasztalra. Mi rtelme
tudni, hogy valaki meg fog halni, ha nem lehet tenni ellene semmit? Te
202

hogy brod .ki ezt? - esett nekem. - Ezt a sok hallt? Hogyan vagy kpes
elviselni, hogy te mindenki ms eltt tudsz rla?
Levettem a cipmet, s szpen beraktam az elszobaszekrny eltt
ll sorba, a tbbihez, majd leltem a kanapra Emma mell, s a vllra
hajtottam a fejem.
- Ismertl valaha brkit, aki meghalt? - A szlei Emma ngyves korban vltak el, br meglehetsen biztos voltam abban, hogy az apja is
l mg. Valahol.
- Csak Rogert.
- Ki az a Roger?
- A hrcsgm volt, htves koromban. Az szmt?
- Nem hinnm. - Majdnem elmosolyodtam, de visszatartottam, amikor rbredtem, hogy Emmnak esetleg rosszuleshet. Nem tudhatom,
mennyire lltak kzel egymshoz Rogerrel.
- Akkor nem. - A bartnm egyik lbt a msik al dugta, s felm
fordult. - s az biztos, hogy soha nem kellett senkit gy ltnom, hogy
tudtam, hamarosan meg fog halni. Te hogy brod ki ezt? krdezte meg
ismt. E pillanatban nagyon kzel kerltem ahhoz, hogy elmondjam
neki az igazat: sehogy. Nash nlkl sehogy.
- Nem knnyen. Fellltam, s kt kzzel felhztam Emmt is.
- Ami azt illeti, rettenetes az egsz. Van itthon fagyi?
- Igen. - Emma letrlte az arcrl az jabb knnyeket, s bizonytalanul a konyha fel mutatott. Tracit tegnap dobta ki a pasija. Idn mr a
negyedik. - Ez meglehetsen megdbbentett engem. A Marshall lnyok
istentelenl gynyrek. Van egy doboz Phish Food a fagyasztban.
- Remek. Vlassz filmet, amg n behozom a fagyit!
Emma vonakodva blintott, majd tment a nappali tls vgbe a
karcs, egyszer hzimozi-rendszer mellett ll nagy halom DVD-hez.
- Hozzl kt kanalat is! kiltott htra a vlla felett, mialatt letrdelt,
hogy vgigbngssze a cmeket.
203

A film - tg\' knny, nyr esti romantikus vgjtk - els fele alatt
Emma a fagyit laptolta a szjba, s folyamatosan az jjeliszekrnyen
hever mobilom fel pislogott. Lthatan azt kvnta, brcsak megcsrrenne, s Nasli tjkoztatna minket a fejlemnyekrl. De ez nem kvetkezett be.
Mire vge lett a filmnek, Emma fl kezben mg mindig a kanalat
lgatva elaludt, s a tlem klcsnkapott pljt tbb csepp csokolds
fagylalt kestette. Amikor fellltam, hogy kikapcsoljam a filmet, a kanala
nagyot csattant a padln, gyhogy vatosan grdltem le az gyrl, majd
mindkt kanalat s a fagyisdobozt is kivittem a konyhba, s kzben akkorkat stottam, hogy belesajdult az llkapcsom.
A mikrohullm st rja hromnegyed egyet mutatott, s tfutott
az agyamon, hogy vajon mikor r majd haza Mrs. Marshall. Fogalmam
sincs, meddig szoktak randizni a felnttek.
Kivettem a htbl egy klt, aztn visszabattyogtam Emma szobjba azzal a szndkkal, hogy felhvjam Nasht. De amikor az Emma
oldaln lv jjeliszekrnyre nyltam a telefonomrt, a bartnm szeme
felpattant, mintha kinylt volna egy lthatatlan zr, amely addig csukva
tartotta.
En ijedten felsikkantottam, s htraugrottam.
Em, jl vagy? - De a szembl mg akkor sem tnt el az lom kde,
amikor az arct mg mindig a prnra nyomva vgre pislogott egyet. Nem
is nzett rm - vagy brmi msra. - Em?
Emma egyetlen, htborzongatan merev mozdulattal fellt, s rm
tekingetett, majd gy nzett krbe a szobjban, mintha mg soha nem
ltta volna - s ez messze a legbizarrabb dolog volt, amelyet letemben
lttam. Brmelyik vilgban. - Emma? - A telefonomat a kezemben szorongatva lassan clhtrltam az gytl, s a gyomromban kzben klns,
slyos, lktet rzs tmadt. Mintha egy' raj vaspillangt nyeltem volna le.

204

- Nem egszen... - mondta egy mly, reszels, ismeretlen hang, amikor a bartnm szja megmozdult.
A szvem zakatolni kezdett, a pulzusom pedig ott dbrgtt a flemben.
- Akkor kicsoda?
- Alec vagyok. Emma Dana Marshall megjelentsben.
Megjelentsben... ? Hha...
- Ki vagy te, s mit csinlsz a legjobb bartnmben? Mg jobban
elhtrltam az gytl, az res kezemet htranyjtva, hogy ne rjen vratlanul, ha beletkzm valamibe. Egy rszem - ami azt illeti, a legnagyobb
rszem - legszvesebben az ajthoz rohant volna. Csakhogy nem hagyhattam magra Emmt azzal, aki... aki rajta keresztl beszlt hozzm. Aki
megszllta. Mert egyrtelmen errl volt sz.
- Elnzsedet krem, hogy egy kzvettn keresztl lptem veled kapcsolatba, m pillanatnyilag elg korltozottak a lehetsgeim - mondta
Emma Alec hangjn, olyan hatst keltve, mint egy rossz almonds egy
klfldi filmben. Azt leszmtva, hogy ebben az esetben a sznszn s a
szinkronhang ugyanazon a nyelven beszlt. - Meggrem, hogy a bartnd semmire nem fog emlkezni ebbl. Lehet, hogy lmos s zavart lesz,
amikor felbred, de nem lesz maradand baja. - Ezzel Alec kinyjtotta
a klcsnvett karjait, mintha egy j inget prblgatna.
Nekem felkavarodott, a gyomrom trl a htkznapi gesztustl s a
komor kptl, amely ksrte, s zakatolni kezdett az agyam, hogy rtelmezze, amit ltok s hallok. De nem volt szerencsm. Emma valaki ms
hangjn beszl hozzm. Embermikrofonknt hasznljk ennek az Alecnek
a kzvettjeknt.
s hirtelen rmiszt felismers kattant a helyre a nagyrszt rntottaszer agyamban. reztem, ahogy kifut a vr az arcombl, s csak a hideg
marad a nyomban.

205

Nash azt mondta, hogy Avari kzvettkn keresztl szokott vele

kapcsolatba lpni - gy, hogy megszll valakit a mi vilgunkbl. s az
elmlt nhny ht sorn tbbszr elfordult, hogy amikor Nash mellett
aludtam el, zavartan bredtem, azt sem tudtam, hol vagyok, mg azok
alatt a titkos ltogatsok alatt is, amikor szobafogsgban voltam. A mlt
hten ktszer is elfordult, amikor munkba mentem, majd az iskola
parkoljban, amikor aludtam egyet ebdsznetben...
Neeem!
A kezem klbe szorult a kt oldalam mellett, s erlkdnm kellett,
hogy ellazuljon a fogsom a telefonomon. gy hullmzott vgig rajtam
a harag s a flelem, mint a mennydrgs az gbolton, stten, mlyen s
fenyegeten. s az elrultats kegyetlen, fehren izz villmnak ksretben, amely minden egyes idegszlamat megperzselte.
Kzvettszerepet jtszottam Nash s Avari kztt. A pokolfajzat a
sajt kln bejrat advevjeknt hasznlt.
Nash pedig hagyta.

206

- Tnj el innen! - Krbenztem Emma szobjban valami fegyver utn

kutatva - amg r nem bredtem, hogy nem bnthatom a pokolfajzatot
anlkl, hogy Emmt bntanm. - Tnj el belle! Neki semmi kze ehhez az egszhez! Brmi is legyen ez. Emma ember, s semmit nem
tud a pokolfajzatokrl, az Alvilgrl meg a Dmonleheletrl, vagy brmi
msrl a te elferdlt, perverz, mrgez, pokolbugyorszer msik dimenzidbl. ..
Azrt tartottam tudatlansgban Emmt mindennel kapcsolatban,
ami az jszakban zajlik, hogy megvdjem t ezektl. Akkor meg hogy
lehet, hogy most egy pokolfajzat hangjn beszl hozzm? Mifle kapcsolatban lehet egyltaln ezzel az alvilgi testrablval? s ha mr itt tartunk,
milyen kapcsolatban vagyok n Avarival?
A legjobb bartnm gondosan kiszedett szemldke meglepetten a
magasba szktt.
- Az n elferdlt, perverz...? - Majd megrt arcot vgott: Alec elvigyorodott Emma szjval, n pedig megrknydtem azon, mennyire
nem vall a bartnmre ez az arckifejezs, pedig milyen sokat szokott rm
mosolyogni ugyanezekkel a vonsokkal... Alec mindkt farmeres lbt
tvetette az gy szln. - Te azt hiszed, hogy n egy pokolfajzat vagyok.
207

- Ez nem krds volt, s Alec pontosan ugyanolyan meglepettnek tnt,

mint amilyennek Emma kinzett. Lassan megrzta a fejt, s a kzs mosolyuk keserdesen melankolikuss vlt. n ember vagyok. Csak abba a
szerencstlen helyzetbe kerltem, hogy az Alvilgban ragadtam.
Dbbenten markoltam meg Emma rasztalnak peremt, hogy hozzpnyvzzam magam az egyetlen dologhoz, amelynek rtelme van, mikzben megprbltam kiverekedni magam Alec dezinformcis tvesztjbl.
O elkezdett feltpszkodni Emma testvel, de n szttrt ujjakkal
elrenyjtottam az egyik kezemet:
- Maradj ott!
Emma megvonta a vllt, s visszaereszkedett a matracra.
Ela ettl jobban rzed magad...
Mintha brmilyen lehetsgem lenne arra, hogy jl erezzem magam.
Hazudsz. - Arra knyszertettem a msik kezem, hogy ellazuljon a
telefonomon, nehogy Alec felfigyeljen r. - Te nem ember vagy. - Nem
lehet az, mert az emberek nem tudnak letben maradni az Alvilgban srtetlen testtel s llekkel.
Ami azt jelenti, hogy Alec vagy hazudik, vagy nincs lelke. Vagy hogy
nagy vltozsok trtntek az Alvilgban. Olyan vltozsok, amelyeket
nem rtek elgg ahhoz, hogy felfogjam ket.
A szerencsmet ismerve, mindhrom igaz egyszerre.
- Nem, nem csak ember - ismerte be Alec Emma fejt oldalra billentve, akinek gy a vllra hullott egyik egyenes, szke tincse. - De eskszm neked, hogy egyiktknek sem akarok rtani. n hitetlenkedve
felhorkantottam, pedig Emma homloknak finom rncait sszehzva
folytatta. Ha bntani akarnm, mr rg beadhattam volna neki egy
doboz gygyszert, vagy elvgathattam volna vele a sajt torkt. - Alec
lassan vgighzta Emma egyik hossz krmt a karcs nyakn, amitl

208

gy futott vgig rajtam a flelem, mintha egy pkhadsereg masrozna

felfel a gerincemen. - Nem ezrt vagyok itt.
Ez valahogy nem vigasztalt engem tlzottan.
- Mi egyb vagy? Az emberen kvl? Szerettem volna, ha mindkt
kezem resen marad, arra az esetre, ha vdekeznem kell majd. Vagy ha
Emmt kell megvdenem. De nem szvesen tettem volna le a telefont
- a vdhlmat, egyben egyetlen kapcsolatomat a vilg tbbi rszvel.
Legalbbis az emberi vilgval.
Alec sszefonta Emma karjait Emma melle alatt, s most elszr tnt
gy, hogy knyelmesen rzi magt benne, azta, hogy megszllta a testt.
Ugyanakkor a bartnm arckifejezse komoly haragrl s neheztelsrl
rulkodott. Vagy egy olyan bosszllsi szndkrl, amely rgta fortyog
benne.
- n az egyik alvilgi pokolfajzat attendnsa vagyok.
- Attendnsa?
Alec homlokrncolsa elmlylt, ahogy lthatan felhorgadt benne
az nutlat.
- Szolgaknt s energiatrol egysgknt hasznlnak. Olyan vagyok,
mint egy titkr, akit meg lehet enni.
- Megenni? - Nem fradtam azzal, hogy elrejtsem az elszrnyedsemet, s blintott, mikzben htrasimtotta Emma arcba hull hajtincst.
- Persze nem sz szerint. Vagyis ht, nem gy, ahogy mi szoktunk
enni. - Emma vlla beesett a klcsnpl alatt. - Sok pokolfajzat tnyleg fogyaszt emberhst. Szerencsre az, akit n szolglok, nem tesz ilyet.
gv hasznl, mint egy energiaitalt folytatta .Alec. Biztonsgi tartalkknt, amikor nem szivrog t elg energia a te vilgodbl.
Pfj! Nem csoda, hogy Alecben ennyi neheztels felgylt.
- szinte rszvtem, amirt emberi Gatorade vagy vlaszoltam, s
az jjeliszekrnyen ll bresztrra pillantottam. Hajnali egy ra nyolc
209

perc volt. Mekkora eslye van annak, hogy Mrs. Marshall elg ideig nem
jn haza ahhoz, hogy addig megszabaduljak Emma ltogatjtl? - De
mi kze ennek Emmhoz?
- Hozz semmi. Hozzd van kze. - Alec gy mosolygott, mintha ez
hzelg lenne rm nzve. - Emma egyszeren csak a legkzelebbi rendelkezsre ll kzvett volt.
- De nem ll a rendelkezsedre! - csattantam fel, s az Emma nevben rzett felhborods csak tpllta a btorsgomat. - O aludt. - m
ekkor felmerlt bennem valami, mert eszembe jutott, hogyan jultam be,
amikor Nash vitt engem munkba vasrnap. - Te altattad el?
Alec komoran megrzta Emma fejt.
- Az meghaladn a kpessgeimet. Mi nem vagyunk kpesek tbbre,
mint egy kis lkst adni azoknak, akik eleve fradtak. Alvs kzben az
elme sokkal kiszolgltatottabb, knnyebben megosztja a helyet msokkal
az adott testben.
- Szval, te kilkted Emmt a testbl?
- Nem - nevetett fel Alec. A beszl betolakod konkrtan felkacagott! - Mg mindig idebent van. n csak... tasztottam rajta egy picit.
- Megvonta a vllt, s lthatan ppen annyira nem zavartatta magt,
amirt semmibe veszi a bartnm szabad akaratt, amennyire Td nem
szokta zavartatni magt a csukott ajtktl. - Amgy is mr majdnem aludt.
A kvetkez kilgzsem egy elkeseredett fj tats volt. Elegem volt
abbl, hogy az emberek - s a nem emberek - simn thgjk az erklcsi
normkat! A szemlyes hatrvonalak - legyen sz az ember testrl, leikrl vagy otthonrl - srthetetlenek!
- Tnj el Emmbl, s soha tbbet ne adj neki lkst! - tettem cspre mindkt kezemet abban a remnyben, hogy fenyegetbbnek fogok
tnni, br Alec biztosan sejtette, hogy nem rtank a legjobb bartnmnek, mg azzal a cllal sem, hogy t bntsam. Vlassz msik kzvettt!
Vagy mg jobb lenne, ha tvol tartand magad a bartaimtl, s tlem is!
210

Alec shajtott egyet Emma ajkaival.

- Nagyon szvesen hasznlnk msik testet... lehetleg egy olyat,
amelyiknek nincsenek mellei... - pillantott le a legjobb bartnm a sajt
mellkasra gy, mintha nem tudn, mihez kezdjen erteljes domborulataival. - Csak sajnos te nem szoktad tl sok potencilis kzvettvel
krlvenni magad. - Emma vonsait a csggedtsg rnykolta be. - De
eskszm neked mind az letemre, mind a lelkemre, hogy ha segtesz
nekem - ha hagyod, hogy segtsnk egymsnak-, akkor a kzeli jvben
mr nem lesz szksgem kzvettkre.
n hitetlenkedve pislogtam Emmra/Alecre.
-

Te szvessget akarsz krni tlem?

Emma feje hatrozottan blintott.

-

Es egy msikat akarok felajnlani cserbe.

Annak ellenre, hogy mennyire szerettem volna, ha ismt Emma irnythatja a sajt testt, gyztt bennem a kvncsisg.
-

Mi a csudt tudnl rtem tenni?

Alec mosolya kiszlesedett, s Emma egyenes, fehr fogai mintha

direkt engem knoztak volna.
-

Visszaadhatom neked a hibs szeretdet.

A micsodmat?
Biztosan egyrtelmen lertt az arcomrl az rtetlensg, mert Emma/
Alec mindkt szemldke a magasba emelkedett, egy egyrtelmen maszkul in jelleg vigyor ksretben.
- A fidat. Nasht. Gondolom, emlkszel mg r. Vagy ily hamar feledne a szv?
Rmlet tlttt el egy fehren izz adrenalinlket ksretben, majd
gy lte meg a gyomromat, mint az lom. A szabad kezemmel megmarkoltam Emma szknek tmljt, aztn letaglzva leltem r.
-

Te mirl beszlsz?

211

Emma mosolya elhalvnyult, a homloka pedig rncokba szaladt, mikzben Alec az ismeretlen testben mereven mozogva kzelebb lpett.
- A bartod a fnkmnl van az Alvilgban. n segthetek neked
visszaszerezni... ha cserbe tjuttatsz a te vilgodba.
Szdlni kezdtem, s meginogtam a szkben, amikor teljes mlysgkben felfogtam Alec szavait.
- Nem. - Olyan ervel rztam meg a fejem, hogy Emma hlszobja
szni kezdett a szemem eltt. Nash nem lehet az Alvilgban. Alig kt rval ezeltt hagytam ott a buliban.
- Nem, nem fogsz tjuttatni, vg}' nem, nem hiszel nekem?
- Nem, Nash nem lehet az Alvilgban. - Zavartan s rmlten felpattantam, s htat fordtottam neki, a tekintetem pedig a szobban kezdett
ugrlni olyan vlaszokat keresve, amelyeket Emma ruhi s btorai nem
adhattak meg nekem. - O nem tud tmenni oda.
Vajon Alec honnan tudja, hogy n viszont kpes vagyok r?
- , ht volt egy kis segtsge - vlaszolta Alec, leszegve Emma fejt,
hogy elkapja a tekintetem.
Segtsge? Biztosan nem Td. O soha nem tenne szndkosan olyat,
amivel rthatna Nashnek.
Kivve, amikor tviszi az Alvilgba, hogy krdsek nlkl viszonozzon egy szvessget...
Td, ha benne van ebben a kezed, n megfoglak lni! Mrmint attl
eltekintve, hogy nem lehet meglni olyasvalakit, aki mr eleve halott. De
azt el tudnm rni, hogy kirgjk...
Feltve, hogy Alec igazat mond, ami elg ktsges. Lehet, hogy mindenben hazudik.
De akkor hol van Nash? Mirt nem hvott fel, s mirt nem vlaszolt a
kt SMS-re, amit neki kldtem?
- Te tnylegesen lttad ott Nasht? Ma jszaka?

212

Emma feje blintott, s Alec azt lelelte:

- Nem egszen tz perccel ezeltt, az n rm szerint. - Mert az Alvilgban az id nem lineris. Vltoz idkznknt felgyorsul, attl fggen, hogy egy adott hely mennyire szorosan kapcsoldik a mi vilgunkban
lv megfeleljhez.
- Mi volt rajta?
Emma forgatni kezdte a szemt, majd ismt leereszkedett az gyra.
- Farmer s pl, egy zld-fehr dzsekivel. s meg kell, hogy mondjam neked, a farmerek nagyon megvltoztak azta, hogy n utoljra ilyesmit vsroltam.
Tgra nylt a szemem, mieltt mg visszaszerezhettem volna az uralmat az arckifejezsem felett. Alec faunrt vsrolt? Hacsak nem lendlt fel
a kereskedelmi let az Alvilgban mostanban, akkor Alec biztosan jrt
mr valamikor idefent. Nem tudtam kizni a fejembl a krdst, hogy
az vajon mikor lehetett, tekintetbe vve, hogyan keveredik a beszdben
a pokolfajzatok irodalmi s az emberek kznapi szhasznlata.
De utna, ennek az tmeneti meglepdsnek a farvizben, egy mg
letaglzbb, majdnem bizonyossg is felmerlt bennem. Alec tallkozott
Nashsel ma jszaka. Nem felttlenl az Alvilgban - simn lehet, hogy a
mi vilgunkban ltta t egy msik tszul ejtett testen keresztl -, de n
nem voltam hajland kockztatni.
Ha Nash tkelt, vissza fogom hozni.
- Szval, nincs ms dolgom, mint tkelni, s mindketttket visszahozni? Ennyi? - Ez tl egyszernek tnt.
- Ht... - bizonytalankodott Emma Alec hangjn. - Lehet, hogy ez
nem lg ennyire simn menni.
Ecs most jn a csapda...
- Mirt nem?
- Mert Nash ebben a pillanatban a fnkmmel van. De amint egyedl marad, oda tudok jutni a kzelbe.
213

n lehunytam a szemem, s megprbltam megakadlyozni, hogy a

tehetetlen dh, amirt ilyen kis eslyem van Nasht mg egyszer elevenen
ltni, maga al gyrjn.
-

A fnkd, mrmint a pokolfajzat? Nash azzal a fnkkel van?

Rla van sz, igen.

- Mirt? - kveteltem magyarzatot, s olyan sebessggel pattantam

fel, hogy Emma szke az rasztalnak csapdott mgttem. - Mirt van
az Alvilgban? Mit akar tle a fnkd?
Alec megvonta a vllt, amitl a plm megfeszlt Emma melln.
-

Nem tudom, [.ehet, hogy is attendns lesz?

Nash mint egy dmon attendnsa?

-

Mirt van szksge a te pokolajzatodnak mg egyre?

Emma ragyog, barna szeme az g fel fordult, s Alec htradnttte

a testt a matracon, majd az egyik knykre tmaszkodott, mint egy
letnagysg bbu.
- Nem a megfelel embert krdezed. n nem hinnm, hogy jabb attendnsokra van szksge, de volt id, amikor egyszerre nyolc is volt neki.
- Emma felhzta a vllt. - Mit is mondhatnk? O a kapzsisg dmona.
A kapzsisg? Jaj, ne...
Lassan vettem egy mly levegt, azt kvnva, br ne kellene feltennem ezt a krdst.
-

A fnkd neve vletlenl nem Avari?

Emma szeme akkorra nylt, mint egy animeszerepl:

-

Te ismered t?

Felshajtottam, s ismt levetettem magam a szkbe.

-

Tallkoztunk mr, de ktlem, hogy a bartjaknt tartana szmon.

Emma felhorkantott, mire n nem tudtam elhajtani egy kis mosolyt.

Ez volt Alec els olyan megnyilvnulsa, amely tnyleg a bartnmre
emlkeztetett.
-

A bartsg fogalma nem tl npszer dolog arrafel.

214

Ez nem meglep. Az Alvilgban minden valami msnak a tpllka,

s senki nincs biztonsgban a tpllklnc cscst leszmtva: a pokolfajzatokat. s a hrom rpke hnap alatt, amita tudok a fajtmrl s az
Alvilg ltezsrl, nekem kettt is sikerlt magamra haragtanom.
De k is magukra haragtottak engem.
- Milyen gyorsan tudsz Nash kzelbe frkzni?
Alec a prnt bmulta, amelyen fekdt... vagyis fekdtek.
- Ez a nehz rsze. Avari legjabb jtkszere, s a fnk egy ideig
nem fogja elengedni. Ha brmi illzim lett volna afell, hogy Emma
irnytja a testt, ez azonnal eltnt volna, amikor a szemembe nzett.
Nem a legjobb bartnm bmult engem azokkal a nagy, barna szemekkel.
- De holnap este lesz az a dolog... Egy buli, vagy olyasmi. Akkor minden
tovbbi nlkl a kzelbe tudok majd jutni.
- Holnap este! - Mly levegket kellett vennem az orromon t, hogy
megnyugodjak. Te azt akarod, hogy egy egsz napra otthagyjam?
Emma teste fellt, a tekintete megkemnyedett.
- Nincs ms vlasztsod. Nlklem nem juthatsz a kzelbe, n pedig
addig nem leszek kpes kettesben tallkozni vele. Ezenfell, ha a holnap
estrl lecsszunk, lehet, hogy soha nem lesz tbb eslynk. Az egsz
szoba megdlt, annyira beleszdltem a dbbenetbe. Be kellett csuknom
a szememet, s meg kellett markolnom a szkem kt oldalt ahhoz, hogy
visszanyerjem az egyenslyomat. Megrtetted, Kaylee? Holnap vagy
soha.
- Megrtettem - nyeltem egy nagyot. - Szval, holnap estig vrunk,
s amikor szlsz, n tmegyek, s mindketttket kihozlak. Ugye? Ennyi?
- Ha van egy kis szerencsnk, akkor igen.
Szerencse? Ez a szerencsn mlik? Akkor Nash nagyon nagy pcban
van...
- Van mg valami, amit tudnom kne? - Mindkt knykmmel a
trdemre tmaszkodva elrehajoltam. - Brmi, amit elfelejtettl megem215

lteni? Csapdra nem kell szmtanunk? Vg)' egy hatalmas bakancsra,

amely az gbl ereszkedik majd al, hogy mindnyjunkat eltaposson?
Vagy egy felhzott egrfogra?
Brmennyire is fltettem Nasht, nem igazn tudtam bedlni ennek
a vletlen egybeessnek. Kt nappal korbban Scott rnykembere - akirl kiderlt, hogy Avari volt - ksrelte meg, hogy tcsaljon az Alvilgba,
most pedig Alec, az attendns prblkozik ugyanezzel, ugyanannak a pokolfajzatnak a nevben. Br a csaltek ezttal sokkal vonzbb volt, de
messze lltam attl, hogy bzzak Alecben.
s, szintn szlva, bszke voltam magamra azrt, hogy eszembe
jutott szmtani a kiszmthatatlanra - ami mindig j klszably, ha az
ember az Alvilgban turistskodik.
Ez is, meg az is, hogy szmts arra, hogy minden meg akar majd
enni...
Alec csak a vllt vonogatta.
- Az egyetlen dolog ezenkvl, amit elmondhatok, az az... - elrehajolt, s komoly arccal meredt rm Emma szemn t, a bartnm duzzog
ajkait hatrozott, rzsaszn vonall fesztve - ...hogy egy hatalmas nnepsgbe fogsz tkelni. Ez lesz a legnagyobb rendezvny, amelyet lttam,
mita ott vagyok. Nyzsgni fognak krltted az alvilgiak.
- s ezzel azt akarod mondani, hogy... - Br ekkorra mr meglehetsen biztos voltam abban, hogy tudom.
- Nincs ktsgem afell, hogv ksrtst fogsz rezni, hogy erstst is
hozzl magaddal... Esetleg egy idsebb, blcsebb valakit? - Termszetesen az apmrl beszlt. Mg nem dntttem el, hogy t is bevonom-e,
de azt beismerem, hogy megfordult a fejemben. O sokkal tbbet tud az
Alvilgrl, mint n, s most Nash lete forgott kockn. Amikor vlasz
nlkl hagytam, Alec folytatta. - Kaylee, lehet, hogy te kpes vagy pusztn egy gondolat rn visszatrni a sajt vilgodba... Aha, mintha ez
ilyen egyszer lenne! ...de ha brki mst magaddal viszel, aki egyedl
216

nem kpes rkelni, azzal szinte a hallos tlett ratod al. Ezt te is tudod,
ugye?

A gyomrom ugrndozni kezdett a gondolatra, hogy elvesztjk egymst az apmmal az Alvilgban. Ha ez bekvetkezik, soha nem lg
tudni visszajutni.
- s ha egyszerre tbb mint kt embert prblsz kivinni onnan, az
annyira le fog minket lasstani, hogy bele is halhatunk. rted? Most nem
csak a te leted forog kockn. s nem csak az enym s Nash. Ha segtsget hozol magaddal, az egyenrtk lesz azzal, mintha tvgnd a torkt.
Br afell biztosthatlak, hogy a halla igazbl se olyan gyors, se olyan
fjdalommentes nem lesz.
n visszanyeltem a hirtelen tmadt hnyingeremet, s blintottam.
Alecnek igaza volt. Csak nekem nem tetszett a dolog.
Egy autmotor hangja trte meg azt a borzalmas csendet, amely Alec
utols szavai ta telepedett kznk. Mrs. Marshall visszatrt.
Emma viszont nem.
gy prdltem meg a szkemben, mintha t tudnk ltni a kztnk
s a kocsibell kzti falon. Zakatolni kezdett a szvem, s visszafordultam Alec fel.
- Menned kell. Most rgtn.
O megrzta a fejt, s csak llt ott. Emma szemben tle teljesen
idegen pnik tncolt.
- Tervet kell sznnk. Ez az egy lehetsgnk lesz, s nem engedhetjk meg magunknak, hogy elszrjuk.
- Tudom. De ne most! Amikor megordult a zrban a kulcs, ismt
a folyos fel pillantottam. - Szksgem van egy kis idre, hogy megszabaduljak Emma anyjrl. s hogy beszljek Tddal.
Brmennyire is szerettem volna megmenteni Nasht, nem fogok egyszeren tugrani az Alvilgba olyasvalakivel, akit nem is ismerek olyas-

217

valakivel, akirl azt sem tudom biztosan, hogy ember-e , anlkl, hogy
bizonytkot szereznk arrl, Nash tnyleg eltnt.
s az is biztos, hogy ersts nlkl nem fogom ezt vgigcsinlni. Td
kpes kijutni onnan, s szksg esetn mg magval is tud vinni valakit.
s ha ez az egsz csapdnak bizonyul - Avari ksrletnek arra, hogy viszszaszerezzen egy szktt lelket -, akkor szeretnk magam mellett tudni
egy olyan valakit, akiben megbzom.
- Mennyi idre? krdezte Alec, amikor a hz tls vgben kinylt
a bejrati ajt.
- Pszt... - sziszegtem zakatol pulzussal. - Kt rra. Kpes vagy
tartani ezt az idklnbsg ellenre?
Emma blintott.
- Azt hiszem, igen.
Brmennyire is utltam Emmt kitenni egy ilyen megszllsnak, ezttal nem lttam ms lehetsget.
- Remek. s most tnj el!
Alec sszehzta a szemldkt. Aztn a bartnm szeme lecsukdott,
s Emma hanyatt vgdott az gyon.
- Em, itthon vagy? - krdezte Mrs. Marshall, mikzben a magas sarkja felnk kopogott a folyosn.
- bimm? - Emma szemhja felpattant, s a bartnm a hasra fordult,
mikzben egyik kezt automatikusan felemelte, hogy megigaztsa a hajt.
- Idet vagyunk! - Visszastltam a szoba tls vgbe, s leereszkedtem az gyra Emma mell. - Elaludtunk filmnzs kzben.
Mrs. Marshall megjelent az ajtban, s egyik magas sark cips lbt
a msikon keresztbe tve az ajtflfnak tmaszkodott, a kezben az res
fagyisdobozzal. Feltartotta a dobozt, s az Emma fikos szekrnyn lv
DVD tokjra pillantott.
-

Vad buli volt?

Ht, el sem tudja kpzelni...

218

- Td! - suttogtam, amint becsaptam a kocsiajtt, s eszelsen forogni

kezdtem a legnagyobbrszt res parkolhelyek aszfaltlabirintusban. Annak az eslye, hogy a kaszs a parkolhzban van, gyakorlatilag a nullval
volt egyenl, de az igazat megvallva, Td szinte soha nem ott van, ahol
szmtana r az ember. Amikor nem vlaszolt, megnyomtam a kzponti
zr gombjt a klcsnautm kulcsn, s a bejrat fel indultam, azt kvnva, brcsak eszembe jutott volna tltzni, mieltt elindultam Emmtl. De mivel nem jutott eszembe, a nyirkos parkolhzon t vezet
utamat a telitalp cipm kopogsa s a csillog felsm villogsa ksrte a flhomlyos ipari lmpk fnyben. Amikor az vegajt egy halk
szisszenssel bezrdott mgttem, krbenztem az res, steril folyosn,
mohn vgyva annak a kaszsnak a ltvnyra, akitl Nashsel ltalban
szabadulni igyekeztnk. - Td! Told mr le ide azt a lthatatlan seggedet!
- Vagy fel, vagy egyszeren csak ide, vg}' brmerre is kell indulnia
ahhoz,
hogy eljusson hozzm.
A klnlegesen les halls sajnlatos mdon nem tartozik a kaszsok
szmos elkpeszt kpessge kz, gyhogy norml halltvolsgban kellett tle lennem ahhoz, hogy felhvjam magamra a figyelmt. s mivel
219

bn val megjelenst munka kzben, mindazonltal az nem tkztt a

knyes erklcsi alapl veivel, ka olyasmit vltztt a pcienseknek, hogy
Siess egy kicsit, s halj mr meg!meglehetsen nagy kihvsnak tnt
kzel kerlnm hozz.
Amikor nem jelent meg a hts folyosn, siets lptekkel vgiggyalogoltam az tjrn, befordultam a sarkon, majd tmentem a dupla lengajtn keresztl a baleseti osztlyra, ahol Td a munkaideje javt szokta
tlteni. Ha ott sem tallom meg, akkor cseszhetem, mert kizrt, hogy egy
kamasz lny kpes lenne szrevtlenl vgigmenni az intenzv osztlyon
egymagban, az jszaka kzepn.
Sajnos a baleseti osztly mg hajnali kettkor is flig tele volt, s
a legtbb beteg lthatan elgg magnl volt ahhoz, hogy szrevegye,
olyasvalakit szlongatok, aki nincs is ott.
- Td! - suttogtam, mikzben belptem az ital- s telautomatk beugrjba. Makacsul ellenlltam a velem az veg mgl kokettl Doritos
chipsnek, s mindkt ivvzcsappal szemben lv mosdt ellenriztem,
de nem volt szerencsm.
Visszatrve a vrba, elkocogtam a betegfelvteli pult eltt, s az egyik
tenyerem mr a baleseti gyomrba vezet ajtn volt, amikor egy ismers
hang szlalt meg mgttem:
- Emma is veled van?
Ijedten, zakatol szvvel megprdltem, s Todot lttam magam eltt
llni; kt kezt mlyen a kopott, b szr farmernadrgja zsebbe dugta.
Szoks szerint rvid ujjt viselt, kabt nlkl. gy tnik, hogy a leghalottabbak nem rzik annyira a hideget, mint mi, tbbiek. Vagy az is lehet,
hogy mindez a nagy s ers kaszs imzsnak rsze volt.
- Nem. Mirt? - krdeztem, mire a betegfelvtelis polnk meglepetten meredtek rm. Ok ezek szerint se nem lttk, se nem hallottk a
kaszst. Muszj lesz elkezdenem bluetooth-fejhallgatt hordani, klnben mg ismt bezrnak a pszichitrira, amirt Tddal beszlgetek.
220

- A pasija pr rja rkzrt meg egy mentautban, s elg feszlt

kezd lenni a helyzet odat - felelte Td, egyltaln nem zavartatva magt
az poln jelenlttl, akire rmosolyogtam, majd feltns nlkl odbb
vezettem a kaszst a dupla ajttl, abban remnykedve, hogy a szemlyzet
egvik tagja sem fog felismerni az elz estrl. Amikor visszajutottunk a
vrba, krdn nztem Tdra, hogy folytassa, mire megvonta a vllt.
- Az apja nagymen gyvd. A kormnyz szemlyes jogsza, vagy valami
ilyen hlyesg... Tizent perce jelent meg, egyenesen a repltrrl jtt,
s azta is tombol. Azzal fenyegeti a krhzat, hogy bepereli ket gondatlansgrt, az gyeletes orvost szakmai hibrt, azt az tkozott takartt
is, aki a padlt mosta fel, amelyen megcsszott, annak ellenre, hogy
kzvetlenl azok mellett a narancssrga Vigyzat, csszik! tblk mellett ment el, amikor elindult lefel.
- Szval Doug mg mindig... l? - suttogtam, mikzben Td kvetett engem a hts folyosra.
- A... Mr agyhalott volt, br mg llegzett, amikor idert... Kb
egy rval ksbb szabadtottam meg a szenvedseitl. Csak az a furcsa,
hogy nincs is a listn. Levi ezt kldte egy7 futrral krlbell hsz perccel
azutn, hogy' az apja, ez a Richie Rich megrkezett. Ezzel Td kivett egy
szablytalan ngyszg alak srga paprt a jobb zsebbl, s tnyjtotta
nekem.
Remeg kzzel hajtottam szt. Egy jegyzettmb egyik lapjnak aljrl
letpett darab volt. A sorok kztt az llt rendezett, kacskarings kzrssal: Douglas Aaron Fuller 23:47:33.
- Ez meg micsoda? - Nem tudtam elg gyorsan visszahajtogatni a
paprt. Tdhz vgtam, aki visszacssztatta a zsebbe.
- Egy kiegszts. Elre nem lthat hall. Annak kellett volna kapnia
a feladatot, aki abban a szektorban dolgozik, ahol Em pasija sszeesett,
de az iroda nem kapta meg idben az rtestst, gyhogy7 nekem kldtk
el ide.
221

A kimerltsg, illetve a sokk megtette a hatst, s a szemem mr nem

tudott jl fkuszlni. Elmosdott elttem a folyos, s pislogni kezdtem,
hogy kitisztuljon a ltsom.
- Szval, ennek nem lett volna muszj megtrtnnie...
Td megvonta a vllt.
- Valsznleg nem kellett volna megtrtnnie. Ez csak a msodik
kiegszts, amelyet az elmlt kt vben lttam, s trtnetesen pont
Emma legjabb jtkszere az. O viszont nem jtt be vele a krhzba. Mi
folyik itt, Kaylee? - Ekkor hirtelen belm hastott - nem gy, mint egy
ldvrcbe, hanem gy, mint egy emberbe -, hogy Doug meghalt, s a
gysz is fojtogatni kezdett a bntudat mellett. Megbotlottam a telitalpmban, s a falhoz kaptam tmaszrt. Szinte meg sem rezzent az arcom
a srlt karom fjdalma miatt, mert az semmi nem volt a szvem sajgshoz kpest. - Jl vagy? - krdezte Td, s olyan volt a hangja, mintha
tnyleg rdekeln.
- Nem. - Eltoltam magam a faltl, s vgigvonszoltam Todot a folyosn, hlsan, hogy az ujjaim nem cssznak t a karjn. - Tudjk, miben hah meg Doug?
Td megvonta a vllt:
- Volt rajta nhny karcols s vralfuts, de az orvos gy gondolja,
azokat a grcsroham sorn szerezte. A vrelemzs kimutatott alkoholt,
viszont nem annyit, amennyibe belehalhatott volna. Egyelre semmi ms
nem kszlt mg el, de idsebb Richie Rich persze ragaszkodik hozz,
hogy a fia nem drogozott, s ha a tesztek mst fognak mutatni, akkor
bepereli a labort. Ember, szintn bzom benne, hogy ppen n leszek
szolglatban, amikor az neve jelenik majd meg a listn...
A kvetkez lehetsgnl balra fordultam, hogy mg tvolabb kerljnk a balesetitl s Mr. Fullertl.
- Valamikor, valahol ott vrakozik a karma, hogy seggbe rghasson,
Td.

222

- n halott vagyok - lendtette meg a karjt, rzkeltetve, hogy a

hall semmilyen krt nem tett a testben. - n mr seggbe lettem rgva.
- Ht. ebben volt nmi igazsga... - Szval, hol van Nash s Emma? s
nem vagy te egy kicsit tlltztt ahhoz kpest, hogy hajnali fl hrom
van?
- Mr ilyen ks? - Az rmra pillantottam, s felnygtem. Az, hogy
visszaaltassam Emmt, fl rmba kerlt, s Todot levadsznom is tbb
idbe telt, mint amire szmtottam. Most mr kevesebb mint hromnegyed rm maradt csak arra, hogy visszarjek Emma hlszobjba, s
vrni kezdjem az jabb hvst az embertelefonon.
- Hossz trtnet. - Kimelegedve vgighztam a fl kezem a kcos
hajamon, majd sszefontam a karjaimat a blzom felett. s Nash miatt
vagyok itt. O nem jtt be ide Douggal?
A kaszs a homlokt rncolta.
- Nem. Mirt jtt volna?
- Mert az oka, hogy Doug meghalt.
Td rtetlensge stt aggodalomm vltozott, s megeskdtem volna, hogy ltom, amint kiszkik a vr az arcbl. Br abban nem voltam
biztos, hogy ez egyltaln lehetsges egy halott ember esetben.
- Mi az rdgrl beszlsz?
Mieltt vlaszolhattam volna, kinylt a folyos vgn lv ajt, hogy
beengedjen egy lgfuvallatot s egy negyvenes veik kzepn jr prt,
akiknek az sszes gesztusbl stptt a stressz s a kimerltsg.
- Le kell lnm - vetettem fel, s ingerlt lettem, amikor a kezem ez
alkalommal egyenesen tszaladt Td karjn. Az tkezben? suttogtam, mikzben zsebre dugtam mindkt kezem.
Td felhorkantott, s mr el is indult a folyosn.
- Ma olyan a kv, mint a mocsrvz, de persze. - Vgigvezetett a
hossz folyosn s kt kanyaron t, majd keresztl egy dupla ajtn az
idejtmlt, m a szerept azrt betlt tkezbe, amelyben rgi, szgletes
223

asztalok s olcs, hetvenes vekbeli, mbr borts szkek sorakoztak.

Tudod, szerencsd van, hogy sikerlt mg itt elkapnod. A mszakom
jflkor lejrt, s ha nem ugrottam volna be egy bartom helyett, altkor
elszalasztottl volna.
Ja, persze. Elmentem a tlck oszlopa mellett, s kivettem egy veg
klt a htpultbl. Tdnak a munkaideje utn semmi ms dolga nem
lenne, mint krlttem vagy Nash krl lfrlni, s kmkedni utnunk.
Szinte mindig a kzelnkben volt, akr szksgnk volt r vagy akartuk -, akr nem. Legalbbis Addison hallig.
Mindazonltal nem mondtam egyebet, mikzben elbnysztam a
zsebembl egy tst, hogy kifizessem az dtmet, csak annyit, hogy:
- Neked vannak bartaid?
Td csnyn nzett.
- Ht, nem neveznm a hagyomnyos rtelemben vett bartomnak,
de ha azt vesszk, hogy folyamatosan rm knyszerti a trsasgt, s nem
fl rvilgtani a hinyossgaimra, azt mondanm, megfelel a kvetelmnyeknek.
- Ez sokkal inkbb gy hangzik, mint egy unokatestvr. - A sorban
llktl legtvolabb lv asztalt vlasztottam, s leltem a fal mellett ll
szkbe. Td a bal oldalamon foglalt helyet, ahonnan az egsz helyisget
beltta.
- Rendben, ki vele! - Amikor kzelebb csszott az asztalhoz, a szke
megnyikordult a padln, s n rjttem, hogy immr teljesen magra
lttte a testt, s mindenki lthatja krlttnk s valsznleg ltta is,
mita bestltunk az ajtn.
- Mibe keveredett Nash? - Td leeresztette a szemldkt, s a hangja is elmlylt, azonban nem tnt meglepettnek. Gyantotta, hogy valami
nincs rendben. Lehet, hogy mr rgebb ta tudta, mint n.
- Dmonlehelet suttogtam, nehogy meghalljanak minket. - Nagyjbl egy hnapja fgg, de a mlt hten kt csapattrsa is rkapott anl224

kl, hogy tudtk volna, mit szvnak. Doug megtallta Nash piros lufijt,
s most halott, Scott pedig a pszichitriai osztly egyik gyhoz van ktve.
Ezt nem tudtad eddig? s most Nash ott ragadt az Alvilgban, s lehet,
hogy ez csak egy csapda, de mg ha az is, ki kell onnan menektennk...
- Atyag, vegyl mr levegt! - Td a kezemrt nylt az asztal felett.
Konkrtan szt kellett feszegetnie az ujjaimat, hogy megszorthassa ket,
s engem meglepett a keze melege. A halottak nem hidegek szoktak lenni?
Vagy csak a filmekben? - Nash Dmonleheletet szv?
- Igen, de ennl sokkal rosszabb a helyzet.
- Ez jtt t. - ld tekintete a felsm ujja alatt dudorod ktsre vndorolt. - A tbbi rszbl egy kukkot sem rtettem.
- Tudom. - A szabad kzfejemmel kitrltem a szemembl az ott vrakoz knnyeket, s lehalktottam a hangom, amikor szrevettem, hogy
egy ember engem figyel. Az egsz tiszta kosz, s Alec azt mondja, csak
egyetlen lehetsgnk van Nash visszaszerzsre, de n nem fogok tkelni,
amg meg nem bizonyosodom arrl, hogy Nash ott van.
Td szeme tgra nylt, sr, szke, kisfis szempillja szinte a szemldkt srolta.
- Ok, most lassts le egy kicsit, s kezdd az elejrl. - Azzal htradlt
a szkben, s kisimtott egy elkborolt, vilgos hajtincset a homlokbl.
n blintottam, mire mosolyt erltetett magra. - Elszr is, mi kze
van Nashnek a Fuller klyk soron kvli hallhoz?
Vettem egy mly levegt, s igyekeztem ellaztani a torkomat, br mg
mindig gett s fjt a knnyek visszatartstl. - A Dmonleheletet, amit
a dler drnek nevez, fekete lufikban rustjk. Kivve Nasht. Az vt
pirosban. - sszefontam a kt kezem a repedezett, kopott asztallapon,
s Td ragyog kk szembe nztem, amely valahogy nem vlt vegess
a halltl. - Doug megtallta Nash lufijt, s beleszvott, de Nash anyaga
tl sr az embereknek. Vagy valami ilyesmi... Utna Doug rngatzni
kezdett, n pedig sikoltani, gyhogy Nash berakott engem s Emmt az

225

autmba, vagyis az igazbl csak egy klcsnaut, s azt mondta, hogy

menjnk el onnan. gy volt, hogy majd telefonl, s tjkoztat minket
a fejlemnyekrl, de nem tette. Utna egy Alec nev pasas megszllta
Emmt, s azt mondta, hogy Nash a fnknl van az Alvilgban, s ha
vissza akarom szerezni, akkor segtenem kell neki tjutni a mi vilgunkba.
- Vrj egy kicsit... Td mindkt kezt elrenyjtotta, hogy lelasstson. - Kinek kell segtened tkelni? Nashnek vagy Alecnek?
- Alecnek. Vagyis ht, igazbl mindkettejknek. Viszont Alec nem
fog segteni nekem megkeresni Nasht, ha nem grem meg neki, hogy t
is visszaviszem magunkkal.
- Ki az az Alec?
- Fogalmam sincs - vontam meg a vllam tancstalanul. O... egyszeren csak felbukkant ma este, s Emma szjn keresztl beszlt velem. Azt lltja, hogy ember, csak az Alvilgban l. Pedig az Alvilgban
nem lnek emberek... Nem tudnak ott letben maradni, ugye? Ennek
az egsznek semmi rtelme.
Td felshajtott.
- De lehet, hogy lenne, ha nem hadarnl gy.
- Bocsnat. Fl rn bell vissza kell rnem. Annyira kiszradt a
szm, hogy alig brtam beszlni, gyhogy kinyitottam az dtmet, s a
felt rgtn fel is hajtottam. Hatrozottan szksgem volt egy kis koffeinre, mivel egyrtelm volt, hogy' zsinrban a harmadik jszakt sem fogom
taludni. - Alec azt mondja, hogy Avari attendnsa, akinl most Nash
van az Alvilgban. Te hallottl mr olyasmirl, hogy attendns?
Td lassan blintott. Komoran.
- Ok egyfajta asszisztensek, akikbl tpllkozni is lehet. Mrmint a
pokolfajzatoknak... De elg ritkn fordulnak el, mert az emberek nem
brjk tl jl az Alvilgot, s vgl elhasznldnak. gy tnik, hogy ez a
pokolfajzat ppen jobbra akarja cserlni az vt... Nashre.
Megrztam a fejem.

226

- Ezt nem hinnm. Alec nem tnt tl elhasznldottnak.

- Rendben, akkor kezdjk Nashsel. - Td mindkt karjval az asztalra knyklt, gy szinte teljesen egy szintbe kerlt a szeme az enymmel.
- Mita szv Dmonleheletet?
- Krlbell egy hnapja.
A kaszs kk szeme olyan stt lett, mint az jszakai cen, s klvel
az asztalra csapott.
- Mi az rdgrt nem szltl nekem?
- Mert nem tallkoztunk, s mert n sem tudtam! - sziszegtem, mikzben krbenztem az tkezben, hogy meggyzdjek arrl, senki nem
hallgatzik. - s az is eleve a te hibd, hogy rkapott! Vletlenl szvott
be egy adagot, amikor tkeltnk, hogy megprbljuk megmenteni a bartndet! Utna pedig te vitted vissza, hogy lebonyoltsa az els vsrlst!
- n soha... - Td tiltakozsa dbbent nmasgba flt, amikor hirtelen sszelltak a fejben a kiraks darabjai. n nem tudtam, hogy mit
akar ott csinlni, s nem is rulta el nekem. Csak annyit mondott, hogy
most bevasalja rajtam a szvessget, amelyet tett nekem, s hogy ennl
tbbet nem kell tudnom. s, szintn szlva, meg sem prbltam kihzni belle ennl tbbet. Annyira le voltam trve akkoriban, hogy gondolkozni sem brtam. - Mert Addison nem sokkal azeltt halt meg a lelke
nlkl. Engem akkoriban Td tvollte s szrakozottsga aggasztott, pedig Nash miatt kellett volna aggdnom. - Kvetnem kellett volna t.
Megakadlyozhattam volna ezt az egszet, mg mieltt elkezddtt!
- ld vgighzta az egyik kezt a hajn, mire tbb tincse is a homlokba
hullott. s amikor vgre felnzett, nem tudtam eldnteni, hogy a beismerse lepett meg jobban, vagy a szemben lassan rvnyl bntudat s
harag...
Az szemt szinte soha nem lttam mg rvnyleni...
- n is. A kezeimre meredtem, amelyeket mg mindig szorosan
sszefontam az asztal tetejn. szre kellett volna vennem, hogy valami

227

nincs rendben. Egy csomag rgnak s ngyhtnyi ingzsnak az iskola

meg az otthonom kztt nem lett volna szabad elfednie elttem egy ilyen
komoly dolgot.
Td felshajtott.
- Ezttal hogy kerlt t az Alvilgba?
- Nem te vitted oda?
- Dehogy n vittem! - felelte Td, elg hangosan ahhoz, hogy tbbek
pillantst is rnk terelje.
Rdltem az asztalra, s lehalktottam a hangom:
- Akkor fogalmam sincs. Neki itt kellene lennie Douggal, te viszont
azt mondtad, hogy ide sem jtt...
Td igenlen blogatott.
- n nem lttam, pedig itt voltam, amikor Dougot behoztk. Hogyan jutott hozz Nash... lufijhoz?
Felshajtottam, s ittam mg egy kortyot az dtmbl.
- Emma tallta meg Nash tskjban a buli alatt. n otthagytam
Emet az autban, a lufival, aztn neki vcre kellett mennie. - Ezt mg
filmnzs kzben meslte el. - gy gondoljuk, Doug biztosan kiment,
hogy megkeresse t, s a lufit tallta meg helyette. - Felshajtottam, s az
asztalra szegeztem a pillantsomat. - Azt kvnom, br egyltaln t se
mentnk volna Doughoz ma este. De nem hagyhattuk, hogy Em egyedl
menjen oda pillantottam fel Tdra, egyetrts utn kutatva az arckifejezsben, valami jel utn, hogy ez az egsz katasztrfa nem csupn az
n rossz tlkpessgemen mlt. - Fleg, hogy Everett annyi lufit vitt
oda, hogy az egsz hzat kpesek lettek volna elrepteni.
- Everett? - Td keze a hajrl az asztallapra csapdott. - A dlert
Everettnek hvjk? Biztos vagy te ebben?
- Igen. Magas s elg csontos. Nash azt mondta, hogy flhrpia, ezrt
nem tudjuk, hogyan juttatja t a kszlett ide az Alvilgbl.
- Everett... Az az tkozott, kancsal grnyfajzat! csattant fel Td.

228

Majd ismt a szemembe nzett. - Tudom, honnan szerzi. - gy szorongatta az olcs, manyag startt, mintha az az univerzum ismeretlen titkait rizn magban. - Eskszm, fogalmam sem volt, hogy mit szlltok,
de... n hoztam t a cuccot.

229

- Micsoda? - A fejemben gy bukfenceztek a krdsek, mint a cipk a

szrtgpben, fjdalmasan csattogva, amikor egymsnak csapdtak. Td
szlltotta a Dmonleheletet az Alvilgbl Avarinak? - Ti mindketten
elvesztetttek az eszeteket Nashsel? Ez tnyleg nagyon egyszer szably...
radsul ti tantotttok meg nekem! A pokolfajzat egyenl a gonosszal.
Pont.
Td shaja hossz volt, mly s slyos.
- Avarinak volt valamije, ami kellett nekem, s nem fogad el kszpnzt vagy csekket. Nem mintha nekem lenne brmelyikbl is, de pnzt
mg csak-csak tudtam volna szerezni. - A kaszs megvonta a vllt. - Viszont eleve tudta, mit akar tlem. s eskszm, Kaylee, fogalmam sem
volt arrl, mit szlltok.
Az agyambl s a testembl kezdett eltnni a bnultsg, s izz harag
vette t a helyt.
- s ettl rendben van az egsz? Attl, hogy tged annyira nem rdekelt, hogy' mit szlltasz, hogy' meg sem krdezted? Mit hittl, mit kldzget felfel? Boly'hos kiscickat s ajndkcsomagokat a gyermekkrterembe? Ekkor mr mindenki minket bmult, engem azonban semmi nem
rdekelt. - s nem sszeegyeztethetetlen a munkddal, hogy' kaszs lted230

re

egy

pokolfajzatnak

dolgozol?

kveteltem

magyarzatot

sszeszortott
fogakkal, s a karom szttrsval az egsz krhzat meg a Td ltal itt
vgzett munkt sszefoglaltam.
- Az lenne, ha orvul megszerzett lelkeket rustank neki, vagy ilyesmi. De a mi kettnk gynek semmi kze a munkmhoz vagy a kaszskpessgeimhez.
Te most komolyan beszlsz? Htralktem a szkemet, s a hangsznem olyan magass vlt az utols sznl, hogy valsznleg a krnyk
sszes kutyja egytt rzn vonytani kezdett. Vagy fjdalmban. - Kizrlag a kaszskpessgeid segtsgvel tudsz tkelni az Alvilgba, s
viszsza. Nlklk egyltaln nem rdekelted volna Avarit, legfeljebb desszertknt. .. egy jabb kiszvhat llekknt. Te visszalsz a lehetsgeiddel. Es
annak kvetkeztben, amit tettl, egy src meghalt, egy visszafordthatatlanul megrlt, a sajt csd pedig gy tvelyeg az Alvilgban, mint egy
kt lbon jr mzliszelet! - Az emberek kezdtek nyltan megbmulni
minket, gyhogy lestttem a szemem, s elszmoltam tzig, hogy visszanyerjem az nuralmam. Amikor felnztem, Td mindkt kezvel az arct
drzslte, s a karjain megfeszltek az izmok. - Remlem, megri, brmit is kapsz tle kptem oda neki olyan halkan, ahogy csak tudtam.
- Remlem, megri azt a hrom letet, amelyet tnkretettl. Ngyet, ha
Emmt is beleszmoljuk, s tt, ha engem is, mert semmi nem garantlja, hogy ezttal is srtetlenl fogok kistlni az Alvilgbl. Vagy legalbb
brhogyan.
Td arca megrndult, de llta a tekintetemet.
Addison volt az felelte olyan csendes s olyan komoly hangon,
hogy nem is voltam biztos benne, hallottam-e egyltaln. A futri szolglataimat napi egy Addyvel tlttt rra cserltem.
Hogy mi van?
231

- A teste igen. De a lelke l, s nem rzi magt olyan jl az Alvilgban, n pedig nem tudok neki mssal segteni, mint hogy adok neki egy
szenveds- s megalztatsmentes rt naponta. Hogy ne rljn bele. Ez
tnt a legkevesebbnek, amit megtehetek rte, tekintetbe vve, hogy nem
sikerlt visszaszereznem a lelkt, mieltt meghalt. Td megfesztette az
llt, s rezzenstelenl nzett rm. Minden szgyen nlkl. Ugyanakkor
lttam a fjdalom s eltkltsg csillogst a szemben. Ereztem, hogy
darabokra hasad a szvem, s egy pillanatra gy tnt, mintha konkrtan
hallanm is, ahogy sszetrik. Most hogyan legyek r dhs? Td a lovagiassg sajtos, posztmodern, interdimenzionlis verzijval tett tnkre
leteket.
Lennnek szvesek felllni az igazi frfiak?
- Eskszm, hogy nem tudtam, mit szlltok...
Szerettem volna megkrdezni, hogy ha tudta volna, az szmtott volna-e. Ha tudta volna, hogy igazbl mibe egyezett bele, akkor nem gondolta volna-e, hogy t tnkretett let - s potencilisan mg sokkal tbb megr napi egy ra knyelmet Addy szmra? Azonban nem krdeztem
meg, mert eleve tudtam, hogy ha Addisonrl van sz, akkor Td szmra
nincsenek hatrok. O inkbb hagyott volna engem meghalni az Alvilgban, hogy megmentse az lelkt. Nincs semmi, amit ne tenne meg rte.
Azrt, hogy vele lehessen.
Mg a sron tl is.
Felshajtottam, s mindkt kezemmel megdrzsltem az arcomat.
- Ok, szval, hogy mkdik ez az egsz? Te tugrasz az Alvilgba,
hagyja, hogy egy rt egytt tltstek Addisonnal, majd kifel menet
tnyjt neked egy csokor lufit?
Td szemldke egy keser mosoly ksretben felszaladt:
- gy nzek n ki, mint egy cirkuszi bohc? Csak egy vszon sporttskt kapok, lelakatolt cipzrral. Letrhettem volna rla a lakatot, vagy
felvghattam volna a zskot, de, szintn szlva, tekintetbe vve, mennyi
232

vesztenivalnk van Addyvel, nem tnt volna okos dolognak beletnm

az orromat az alvilgi gyekbe.
- Nagyon nem szvesen mondom ezt neked, Td, de mris nyakig
benne vg}7 az alvilgi gyekben. s neked meg Nashnek ksznheten
Dong, Scott, Emma s n is benne vagyunk. - Nem beszlve arrl, hogy
ki tudja, kinek adott mg Doug kstolt a drbl. Nem tudtam nem
csodlni a sors irnijt, hogy mindkt Hudson fivr sajt, titkos szerepet
jtszik Avari mesterkedseiben.
Td htradlt a szkben, s nagyot shajtott.
- Avari dhs lesz, amikor megtudja, hogy kiszllok a drogfutrkodsbl, s valsznleg Addisonon fogja ezt megbosszulni. De Nash ennl
sokkal srgetbb problma. Ha nem tudjuk kiszabadtani, mieltt nemet
mondok a kvetkez szlltmnyra, akkor valsznleg soha tbb nem
lesz r lehetsgnk.
- Alec szerint holnap este lesz a legnagyobb eslynk r. Valami nagy
bulit fognak rendezni... - Nem tudtam elnyomni magamban a krdst,
hogy vajon mit nnepelhetnek az Alvilgban.
A kaszs blintott, halvny frtjei ugrottak egyet.
- Igen, lttam az elkszleteket. Htborzongat.
- ...s gy gondolja, hogy a tlekedsben ki tudja majd hozni Nasht.
Nagyjbl fl rn bell visszahv majd engem, hogy megtervezzk a dolgot. .. - pillantottam a karrmra - .. : vagyis mondjuk inkbb hsz percnek. - Felpattantam, Td is felllt velem, s szavak nlkli egyetrtsben
az ajt fel indultunk.
- Az Alvilgban nincsenek mobiltornyok suttogta Td. - Hogy fog
Alec felhvni?
n lenyeltem a bennem tmad flelmet s viszolygst, amit reztem,
s kifel toltam a dupla ajtt.
- Emmn keresztl.

233

Td szeme elszr rtetlenl elkeskenyedett, majd hirtelen megrts

lt ki az arcra, amelyet az undor tisztn lthat hullma ksrt.
- Kzvettknt hasznlja? Ezt rtetted megszllson? - sziszegte,
fitytyet hnyva arra, vannak-e a hideg, steril folyosn emberek.
Blintottam:
- Rettenetes az egsz. Emma akkor is nmagnak tnik, viszont a
hangja olyan, mint valaki ms, s nem gy mozog, l vagy nevet, mint
Emma. Csak viselik, mint egy ruht. Nagyon bizarr.
-

Aha. - Td grimasza menet kzben mg jobban elmlylt, s mr-

mr futnom kellett, hogy lpst tudjak tartani vele. - n csak egyszer

lttam ilyen msort, de az volt az egyik legocsmnyabb dolog, amelyet
valaha tapasztaltam. - Ez egy kaszs szjbl azrt biztosan jelent valamit.
- Radsul a gazdatestet is megviseli, mert az tudat alatt megprbl ellenllni a betolakodnak... Akr napokig is kimerlt lehet utna.
- Nekem mondod? - Nem csoda, hogy mostanban folyamatosan
fradt vagyok. Amellett, hogy lemondok az alvsrl, nehogy az Alvilgban bredjek, a testemet a mlt hten ktszer is megszllta egy hvatlan
betolakod.
Td hirtelen megllt, s sszehzta a szemt.
- Ez meg mit jelentsen?
Felshajtottam, s magamhoz leltem a srlt kezem.
- Avari arra hasznl engem, hogy Nashsel kommunikljon. n errl
nem tudtam, amg meg nem lttam, hogy Emmval is ez trtnik, de
biztos vagyok benne, hogy velem is ez volt. Beleborzongtam a vratlan,
tiszta felismersbe, hogy kihasznltak, mind fizikailag, mind rzelmileg.
Elogy Avari a testemben jrt a tudtom s az engedlyem nlkl. Ltezhet
ennl ijesztbb, visszatasztbb erszak?
Mg soha nem lttam olyan ers irtzst vagy vdelmez dht
mint most Td arcn. A tekintetben szinte stttek a kk lngnyelvek.

234

Megvontam a vllam, s az res dtspalackomat bedobtam a fal

mellett ll szemetesbe.
- Nem hinnm, hogy volt ms vlasztsa. Nekem sem volt, amikor
Alec megszllta Emmt.
Td kt kzzel lkte be a parkolhz ajtajt, annak ellenre, hogy t
is stlhatott volna rajta.
- Te nem tudtad, mi trtnik, s muszj volt belemenned a jtkba,
hogy visszaszerezd a bartndet. Nashnek volt vlasztsa. Ha meg akart
volna szabadulni Avaritl, megtallta volna a mdjt. De egyszeren
csak hagyta megtrtnni - hagyta, hogy az a szemtlda hasznljon tged s mg csak nem is szlt neked rla. - Td szja becsukdott, mg
mieltt kijhetett volna rajta a mondanivalja tbbi rsze, de n azrt
azt is meghallottam: Ha lennl annyim fontos Nash szmra, mint a kvetkez adagja, akkor ezt soha nem engedte volna meg. Mi az rdg baja
van?
- Most nem nmaga, Td - vlaszoltam, mikzben flig futva prbltam nem lemaradni tle, br neki fogalma sem volt arrl, hogy hol
parkolok. - Befolysolni akar engem, s folyamatosan hazudozik. Azt
lltotta, neked adta oda Scott els lufijt, hogy szabadulj meg tle, de n
arra tippelek, hogy te nem is lttad.
Td mrges arcot vgott, s irnyt vltott, amikor n az autm fel
indultam.
- s ez mikor volt?
Megnyomtam az aut kzponti zrjnak gombjt.
- Htfn, amikor te dupla mszakban dolgoztl, pihen nlkl. - Leszmtva, hogy Td aznap beugrott a menzra, hogy megkrdezze tlem,
mennyire veszi komolyan Emma Dougot... - Szval, te nem is hztad
ki a gyuft Levinl, igaz? Nem voltak dupla mszakjaid?
Td vadul csikorgatva a fogt, megrzta a fejt:
- Vget nem r dbbenetemre s unalmamra egy ekkora krhzban
235

naponta alig pr hall fordul el. A csendesebb idszakok alatt el szoktam

kborolni egy kis idre, s Levit ez nem zavarja, hacsak el nem mulasztom a tallkozkat. Ezt Nash is tkozottul jl tudja.
- Hogy n mekkora egy idita vagyok! - Belergtam az els kerkbe,
de ezzel csak a cipmet sikerlt lehorzsolnom. Mirt nem vettem szre,
hogy mit mvel?
-

n sem vettem szre. - Td lptei nem tttek zajt, mikzben meg-

kerlte az autt, hogy az utaslshez jusson, s ebbl tudtam, hogy most

mr senki ms nem ltja. Ezzel egytt hls voltam, hogy nem ugrott t
egyenesen Emma hlszobjba, s nem hagyta, hogy egyedl menjek
vissza.
- Akkor most nem fogsz bajba kerlni, ha eljssz? - krdeztem, mikzben elhelyezkedtem a voln mgtt.
Td minden aggodalom nlkl vllat vont:
- Ez egy csendes jszaka. Senki nem fog fbe harapni mg msfl
rig, s ha addigra nem rnk vissza, megkrek majd valakit, hogy ugorjon
be helyettem.
- Mi van, ha jn egy jabb... kiegszts?
Td szemldke felszaladt, de kerubi szjnak sarkai lekonyultak, mikzben htradlt a brlsen:
- Akkor komolyabb dolgok miatt kell majd aggdnunk, mint az n
tvolltem.
Bektttem magam, beindtottam a motort, majd megfordultam,
hogy kinzzek a hts szlvdn, mikzben kitolattam a parkolhelyrl.
- Segtsgre van szksgnk, de az apm nem tud segteni. Ha olyasvalakit vinnnk magunkkal, aki nem kpes nllan tkelni, azzal csak
pluszmunkt csinlnnk magunknak - mondtam, majd sietve folytattam,
mieltt ld kzbevghatott volna. - Azt hiszem, ebbe bele kellene vonnunk az anydat.
236

tortm, s meglepetten nyugtztam, hogy semmit nem lehet leolvasni az

arcrl. - Az ki van zrva.
- De tszr annyi ids, mint n, s egyedl is t tud jutni. - A parkolhzbl kirve balra fordultam, s megprbltam megakadlyozni,
hogy a tehetetlen dhm kirzdjn a hangombl. - O az egyetlen rtelmes lehetsgnk.
-

Nem fogjuk lerngatni az anymat az Alvilgba. s nem szlha-

tunk neki Nashrl sem, klnben tmegy egyedl, s megleti magt.

- 'kod keze az enymre simult a vltn, s engem ismt meglepett a melege. - Komolyan beszlek, Kaylee. Ha oda akarod vinni az apdat vagy a
nagybtydat, az a te dolgod. Viszont az anymat hagyd ki ebbl. Az apmat s Addisont mr elvesztettem, nem akarom az anymmal kiegszteni
ezt a listt.
Erre csak blintani tudtam, annyira mly benyomst tett rm a hevessge, s meglepett ez a fut bepillants a szve mlyre. Lehet, hogy Td
mgsem gondolkozik annyira mskpp, mint az lk...
- Rendben - blintottam mg egyszer eltklten. - Nem visznk
szlket.
Emma mg mindig aludt, amikor hrom utn tz perccel visszalopakodtam a szobjba. Az anyja szerencsre a hlszobja csukott ajtaja mgtt
horkolt, s mg egyik nvre sem rt haza. Az egyetemistasg legjobb
rsze egyrtelmen az lehet, hogy brmeddig kimaradhat az ember.
A hlszobban letrdeltem, hogy megvizsgljam Emmt - vajon ltszani fog-e rajta valami ksleltetett kros mellkhatsa annak, hogy hasznltk a testt? -, de gy tnt, bksen alszik. s mlyen. Valsznleg
azrt, mert, mint azt n is tapasztaltam, a megszllottsg fraszt dolog.
- gy tnik, jl van - visszhangozta Td a gondolataimat. - Remlhetleg egy jabb kr sem fog krt tenni benne. Mindenesetre tartsuk
rvid przon ezt az Alecet.
237

En stva blogattam, mikzben fl kzzel ll helyzetbe toltam magam a matracon. Tekintetbe vve, hogy soha nem tallkoztam mg Aleckel, a prza nem lesz hosszabb a kisujjamnl.
Mennyi idnk van mg? - Td Emma fl hajolt, s gyengden
vgighzta az egyik ujjt a bartnm als ajkn.
n Emma DVD-lejtszjnak rjra pillantottam.
Krlbell t percnk. Ne rj hozz! Fel fog bredni.
Td halkan felhorkantott:
Azt ktlem. gy nz ki, mint aki a vilgvgt is taludn.
De ezt nem neked ksznheti. - Elhessegettem Todot az gy melll,
majd knytelen voltam erszakkal tgra nyitni a szememet, amely azzal
fenyegetett, hogy lecsukdik. - Kellene nekem egy kla. - Igazbl egy
adag adrenalinra lett volna szksgem, egyenesen a szvembe beadva, de
be kellett rnem a klval. - Azt hiszem, neked el kellene tnnd szem
ell tettem hozz az elszoba fel htrlva. - Alec nem akarja, hogy
erstst vigyek magammal... - s tbbek kztt ppen ezrt nem bztam meg benne igazn. Vagyis ht ezrt, meg azrt, mert a legjobb bartnm ntudatlan testn keresztl lpett velem kapcsolatba. gyhogy
tged valsznleg titokban kellene tartanunk.
Nem problma - vigyorgott Td, s br n nem vettem szre rajta
semmilyen vltozst, nem ktelkedtem abban, hogy a fizikai valja mr
nincs a szobban. Mr ha valaha is ott volt egyltaln.
Zokniban kiosontam a konyhba, s kivettem egy jabb klt a htbl. Mire visszartem Emma szobjba, flig mr ki is rtettem.
Nem krsz... - kezdtem volna megkrdezni, hogy Td akar-e egy
dtt; br mg soha nem lttam, hogy brmit is evett vg)' ivott volna.
Pszt! - sziszegte Td abban a pillanatban, hogy belptem az elszobbl. - Itt van.
Hirtelen elhallgattam, s knos csend lett, mikzben a kaszsrl az
g)' egyik oldaln sszegmblydve fekv lnyra pillantottam. Emma

238

nem mozdult, mita kimentem a szobbl, m ha Td gy gondolta,

hogy Alec megrkezett - a vrtnl ngy egsz perccel korbban , akkor
nem llt szndkomban kockztatni. Olyan lazn kortyolgatva az dtbl, ahogy csak tudtam, keresztlstltam a szobn Emma fel, s ezttal,
amikor felpattant a szeme, mr kszen lltam. Egy csepp se mltt ki.
-

Mit nem krek? - krdezte Alec Emma szjval, mikzben felb-

mult rm a bartnm mly, barna szemvel.

-

Azt akartam krdezni, hogy nem krsz-e egy dtt.

Emma a homlokt rncolta, majd feltolta magt a matracon.

-

Honnan tudtad, hogy itt vagyok?

Megfeszlt a tested, amikor belptem a szobba - vonogattam a

vllamat improvizlva. - Szval, krsz egy italt, vagy nem? - tudakoltam,

mieltt mg lehetsge nylt volna elgondolkozni a vlaszomon.
Emma szemldke felszaladt.
-

Kpes vagyok erre? Inni valamit, amg itt vagyok? - trta szt Em-

ma karjt, a bartnm testre clozva.

n ismt megvontam a vllam:
-

Honnan tudjam? n mg soha nem voltam msok testben.

A vigyor teljes egszben Alec volt.

-

n sem... a mai jszaka eltt.

Komolyan beszlsz? - nztem r szinte haraggal. - Te teljesen kez-

d vagy? Itt nem engedik a gyakorlatlan autvezetket a voln mg, de

lefogadom, hogy ott senki nincs, aki beletaposna helyetted a fkbe, ha ez
az egsz elindul lefel a lejtn.
Alec vigyora elhalvnyult.
-

Nekem elhiheted, Kaylee, hogy senki ms nincsen, akire rbzhat-

nd a bartnd testt.
- Olyan itt sincs... - szlt kzbe Td, s minden ermet ssze kellett
szednem, nehogy reagljak a ponjra, vagy jelezzem valamikppen, hogy
ott van.
239

 Teht akkor mi van azzal az itallal? - lendtette Alec Emma csupasz

lbt a padlra. - Van itt brmi ersebb egy klnl?
Aha. Lefolytisztt. De annak ellenre, hogy tudtam, Alec csapdba
akar engem csalni, nem mrgezhettem meg Emmt. - Ksz, de Emma
mr ppen eleget ivott ma este.
Ht, ez megmagyarzza, hogy mirt volt olyan knny lomba ringatni. - Amikor n nem mutattam jelt az ellgyulsnak, Alec felshajtott, s megvonta Emma vllt. - Egy kla csodlatos lenne, ksz. Evek
ta nem ittam ilyesmit.
Td, mint azt remltem, kvetett a konyhba, s n abban a pillanatban fel fordultam, amint eltntnk szem ell az elszobban. - Odabent fogd be, s egyszeren csak figyelj, klnben eskszm, elrulom
a fnkdnek, hogy mellkllsban alvilgi csempsz vagy - sziszegtem.
Majd kivettem egy jabb dobozt a htbl, s visszamasroztam a folyosn t, mg mieltt vlaszolhatott volna.
Alec Emma karjt a melle alatt sszefonva llt a bartnm szobjban,
mikzben a fikos szekrnyn lv kpeket nzegette.
Tessk. Igyl gyorsan, s beszlj mg gyorsabban. Ennek a kis
trzsi
gylsnek azonnal vge, amint felbred vagy hazar brki. Megrtetted?
Alec blintott, majd letrte Emma egyik krmt, mikzben kinyitotta az dts dobozt. - Mmm - mondta, mikzben lenyelte az els kortyot. - Mr el is felejtettem, hogy pezseg az ember nyelvn. Szinte fj.
Van fogalmad arrl, milyen rgen nem ittam sznsavas dtt? El sem
tudom hinni, hogy rzem rajta keresztl. Lehet, hogy egyszeren csak itt
kne maradnom...
Nem, nem kne. Nem akarod a sajt testeddel rezni a dolgokat?
Emma megvonta a vllt.
Ht, egy' mellek nlkli jobb lenne. Ezek az izk mindig tban vannak, ahnyszor csak megmozdtom a karomat.

240

- Ezt n nem tudhatom. De Emmnak pr nap mlva meg fog jnni.

Hacsak nem akarsz addig itt maradni... - lttam Alec komikusn elszrnvedt arckifejezsn, s hallottam Td nem tl visszafogott horkantsn,
hogy ezzel az elevenbe talltam ...azt javasolnm, kezdj el beszlni.
Mi a terv?
- Ok, teht a kvetkezrl van sz... - Alec fogta az dtsdobozt,
s fl knykkel az egyik trdre tmaszkodva, a lbt szlesre trva leltette Emma testt az gy szlre. gy, ahogy egy pasas lne. - Holnap
lesz a tli napfordul mindkt vilgban, s Avarinak nagyjbl hatvan ve
elszr van a lehetsge arra, hogy egy igazi Liminlis Fesztivlt tartson.
Tnyleg nem lttam mg hasonlt ahhoz az erfesztshez, amelyet erre
ldoznak.
- Mi az, hogy Liminlis Fesztivl? - krdeztem a sajt dobozombl
iszogatva, s kzben majdnem ugyanannyira kvntam, hogy brcsak hatni
kezdene vgre a koffein, mint amennyire azt szerettem volna, ha Alec
vgre ahhoz a rszhez r, amelyik a tnyleges tervrl szl.
- A liminlis idpontok s helyek tiszteletre rendezett nnepsg.
Tudod, mi az a liminalits? - Megrztam a fejem, majd ingerlt lettem,
amikor Alec blintott Emma fejvel, mintha erre is szmtott volna.
- A liminalitsok a kztes helyek s idpontok.
- Mihez kpest kztesek? - krdeztem, mikzben a kimerltsgtl
minden trelmem elszllt;.
- Brmi kztt. Pldul az alkonyat s a hajnal a nappal s az jszaka
kztti liminlis idpontok. Az ajtk a kint s a bent kztti liminlis helyek. Ez gy rthet? - krdezte Alec, n pedig lassan blintottam, noha
messze nem voltam biztos abban, hogy tnyleg felfogtam.
- Szval, a dl egy liminlis idpont a dleltt s a dlutn kztt,
ugye? - krdeztem, mikzben htradltem a szken.
Emma feje blintott, s klcsnvett szemeiben elgedettsg csillogott.

241

A liminalitsok azrt nagyon fontosak, mert elvkonytjk a hat-

rokat a kt vilg kztt, s megknnytik az alvilgiak szmra az emberi

energia megszerzst. s a nyri meg a tli napfordul mind kzl a
legnagyobb, legfontosabb liminalitsok. Ezek az egyenslypontokat kpviselik az vben a napok rvidlse s hosszabbodsa kztt. A tli napfordul olyan, mintha az szilveszterk lenne.
Kirtettem az dtsdobozomat, s htranyltam, hogy letegyem
magam mg az asztalra.
- Vagyis ti gyakorlatilag egy nagy szilveszteri bulit fogtok tartani, s
te azt szeretnd, ha belgnk?
-

Valami

ilyesmi.

Emma

szeme

elkeskenyedett

az

sszpontoststl.
- Azt hiszem, kettesben tudok majd maradni valahogyan a fiddal. Eltna
pedig te t tudnd hozni magaddal mindkettnket.
Ez elg hihetnek tnt szmomra - feltve, hogy Alec igazat mondott.
- s hol lesz ez a nagy fesztivl?
Alec shajtott egyet Emma szjval.
- Amennyire n meg tudom tippelni gy, hogy j ideje nem jrtam
mr a szrke kd itteni oldaln, az t tloldaln, a vrosi parknl. Ott
folyik a kszlds. s brmit is ptettek a rgi megyei brsg helyre,
biztosan sokan tartzkodhatnak ott, mert az az plet szinte mindenhol
szivrog. A hossz folyosk, s egyik helyisg a msik utn...
A szvem a gyomromig sllyedt. Alec a kzpiskolrl beszlt. Az n
kzpiskolmrl. Amelyet t vvel korbban ptettek, miutn a brsg
plete legett, s a megyei szkhzat thelyeztk.
- Mikor kezddik ez a buli? - suttogtam, mikzben a ruhm ujja
alatt elbortott a libabr.
- Alkonyaikor. Az utols percekben a napnyugta s a teljes sttsg
kztt.
A fenbe! Elt persze hogy alkonyatkor kezddik. A mi Tli Karne242

tl kzepn pontosan abban az idben s azon a helyen, mint az k

Liminlis Fesztivlja.
Ki van zrva, hogy ez vletlen egybeess lenne. Valami csnya dolog
folyik itt. Valami, ami rosszabb, mint a dr meg az, hogy Nash az Alvilgban ragadt, mg ha ez nem is igazn tnt lehetsgesnek. s Emma
DVD-lejtszjnak az rja szerint mr csak krlbell tizenngy rm
maradt, mieltt az alkony eslyt ad arra, hogy visszahozzuk Nasht a mi
vilgunkba.
- Szval, fl hatkor tallkozunk az j plet... - a kzpiskola .. .bejrati lpcsjnl, s onnan...
De Alec kzbevgott, mg mieltt befejezhettem volna ezt a gondolatot:
- Pszt, jn! sziszegte. Majd: Igen. Fl hatkor a lpcsn, brmi is
trtnjk. Nekem most... - s ezzel eltnt.
Csakhogy Emma teste ahelyett, hogy visszamerlt volna az lmba,
mint akkor tette, amikor Alec korbban elhagyta, hirtelen olyan mereven
s egyenesen llt fel, mint egy oszlop. A feje lassan krbefordult a vlln,
s szp nyugodtan vgignzett a szobn, illetve a btorokon, mieltt a
tekintete tallkozott volna az enymmel. Akkor viszont a szja lass, kihv mosolyra hzdott.
- Nocsak, milyen rdekes...
Br mr gy hnapja nem lttam t, ezt a hangot brhol felismertem
volna.
Avari volt az.

243

- Cavanaugh kisasszony, mennyire rlk, hogy itt ltom! - A pokolfajzat ekkor pr pillanatra elhallgatott, s ismt krbepillantott a szobban
Emma szemvel. - Brhol is legyen az az itt. - n megborzongtam, a
rettegs csaknem megbntott, majd nmn kifjtam a levegt megknynyebblsemben. Ha Avari nem tudja, hogy hol van, akkor valsznleg
azt sem tudja, hogy kiben van. Ami minden bizonnyal azt jelenti, hogy
nehezen tudn ismt megszllni Emmt. m ekkor a bartnm szeme
elkeskenyedett, ahogy Avari egy bekeretezett fnykpre meredt vele: arra
a fotra, amelyen n s Emma a szmomra j autm mellett llunk aznap,
amikor megkaptam. - Ht nem okos H az n attendnsom? - Avari keresztlmasrozott a szobn Emma csupasz talpain, a cspjt tljtszott
mozdulatokkal himblva, frfiasn, mint aki nem szokott hozz, hogy
cspje is van. Tekintete a kp mgtti tkrre szegezdtt, s a szeme
tgra nylt a kjsvr gynyrtl. - s nincs rendkvl kifinomult zlse?
Avarit ltni Emma testben ezerszer rosszabb volt, mint azt nzni,
ahogy Alec kommunikl rajta keresztl. Alig brtam elviselni. Hogyan
fogok tudni ismt Emma szembe nzni?
- Tnjn innen! - suttogtam sszeszortott fogakkal, mikzben a kezem ertlenl klbe szorult a kt oldalamon. Avari gyet sem vetett
244

rm, hanem a kprt nylt Emma egyik kecses, finom kezvel. - Hozz
ne rjen!
A pokolfajzat tekintete meglepetten villant felm, s n fuldokolni
kezdtem a kvetkez llegzetvtelemnl, annyira megdbbentett s felzaklatott, hogy gy meg tud vltozni Emma sajt szeme.
- Mit szeretnl, mihez rjek inkbb? krdezte Avari, s balzsamos,
baljs szavai ppen olyan brutlis erszakot tettek Emma torkn, mint a
jelenlte a lnyn. - Ezt? - A vkony kezek irnyt vltottak, s Emma ujjai a sajt lapos hasn terltek szt, hvelykujjval a szegycsontjn, kisujjval pedig a pizsamanadrgja gumis dereka alatt. - Vagy ezt? - mlylt el
Avari hangja sokatmondan, s a kz felcsszott Emma felstestn, majd
megemelte a mellt a pizsamafelsje vkony gyapjszvetn keresztl.
A pulzusom olyan ervel s sebessggel kezdett verni, hogy elsttlt
a ltterem.
- Azonnal tnjn el belle! - Amikor Avari a sznalmasan gyenge
tiltakozsom ellenre visszafordult a tkrhz, n Tdra pillantottam
segtsgrt, m csak vllat vont, majd egyik ujjt csitt mozdulattal a
szjra nyomta, emlkeztetve engem arra, hogy ne ruljam el a jelenltt.
O sem tudott volna nagyobb hatssal lenni Avarira, mint n, viszont ha
a pokolfajzat megtudja, hogy Td segt nekem, akkor Nashen s Addison
lelkn fogja kitlteni a haragjt.
- Jaj, ne... - hzta vgig Avari Emma kezt az oldaln, majd a kidomborod cspjn, amelyet kidugott oldalra, hogy jobban lssa a tkrben. - Ez nagyon tetszik. Igazn csinos. Hatrozottan megri a fradsgot a felfedezse. - Az llkapcsom mr sajgott attl, hogy sszeszortom,
de knyszertettem a lbamat, hogy maradjon nyugton. Sehogyan nem
tudtam volna krt tenni Avariban anlkl, hogy Emmnak is rtottam
volna, s nem lehettem biztos abban, hogy Avari milyen kpessgeket
hozott magval az j testbe, mr ha brmilyet hozott egyltaln. A szerencsmet ismerve, ha megprbltam volna behzni neki egyet - nem mint245

ha egyltaln tudtam volna, hogyan csinljam , akkor mozdulatlann

dermesztett volna ott, ahol lltam, vagy valami mg rosszabbat tett volna
annl, mint hogy Emmt fogdossa a klcsnvett kezvel. - Hogy lehet, hogy nem vettem t szre korbban? Ismersnek tnik... - Emma
mindkt keze vgigcsszott a cspjn, hogy a htsjn llapodjanak meg,
mikzben Avari tekintete lejjebb vndorolt a tkrben. - De nem egyrtelmen. Hogyan bukkant r Alec...? - A pokolfajzat pislogni kezdett,
majd elfordult a tkrtl, hogy sszehzott szemekkel llja az n dhs
pillantsomat. - Nagyon kedvelem a tallkony attendnsokat. - De
Emma llnak kemny, dhs vonala arrl rulkodott, hogy ez nem gy
van. Alec Avari tudta nlkl gykdtt valamiben, s a pokolfajzat rendkvl dhs lett ettl. s Alec mindig is pontosan az volt.
- Mita... a mag? krdeztem idhzs cljbl, mikzben az
agyam szinte hallhatan zakatolt, azt keresve, hogyan szabadulhatna meg
a betolakodtl.
Avari oldalra billentette Emma fejt, mintha meglepn az rdekldsem. s mintha gyansnak talln.
- O, kt-hrom vtizede - vlaszolta vgl. - s nagyon hasznosnak
bizonyult... - Ugyanakkor ismt rzdtt a hangjn az a villansnyi ingerltsg. - .. .Mg akkor is, amikor nem llt szndkban. - Emma teste a
cspjt oldalra tolva kzelebb lpett hozzm, s szjnak egyik sarka buja
mosolyra hzdott. - Veled pldul nem knny felvenni a kapcsolatot,
gyermekem. Br azt meg kell mondjam, hogy beld kerlni mr nem
annyira nehz...
Bennem a harag versengett a borzalommal, mikzben Emma megszllt tekintete vgigsiklott az alakomon, mieltt ismt sszefondott volna a pillantsunk. Hirtelen ers ksztetsem tmadt, hogy eltakarjam azt
a kevs brt, amelyet a ruhm nem rejtett el, s nem tudtam elnyomni
magamban a krdst, hogy vajon mit csinlt a pokolfajzat a testemmel,
amg benne volt. s hogy milyen gyakran tette.

246

Ha sikerl egyltaln Nasht lve visszaszereznem, akkor minden

egyes dolgot el kell majd mondania, ami akkor trtnt velem, amikor
sz szerint nem voltam magamnl - klnben a puszta kezemmel lm
meg. s Td dhs, sszehzott tekintetbl tlve, neki is valami nagyon
hasonl jrhatott a fejben.
Emma ismt elrbb lpett, mire n megint csak htrltam egy lpst. A pulzusom zakatolt, az llkapcsomat pedig annyira megfesztettem,
hogy lassan attl kellett flnem, mindjrt kitrnek a fogaim.
- Hnyszor? - suttogtam, megprblva a bennem bujkl haragot
eltrbe tolni, a rmletemet pedig elrejteni.
Avari jabb csbt lpst tett felm, gy viselve magn a legjobb
bartnm testt, ahogy egy knnyvr n a sztreccsruht. s ezttal,
amikor htrbb lptem, a combom nekitkztt az rasztal szlnek.
Nem tudtam tovbb meneklni, kivve, ha lehetv akartam volna tenni,
hogy Avari Emmk hznak tbbi rszn t is kvessen. De ez nem llt
szndkomban.
- Hogy hnyszor voltam benned? - krdezett vissza Avari Emma
nagy barna szemvel mregetve engem, n pedig elfintorodtam a szhasznlattl. A brm borzongani kezdett a puszta gondolattl is, hogy Avari a testemben jrt, megsrtve a hatrvonalaim legszentebbikt: azt, amely
a lelkemet veszi krbe. - Sokszor - vlaszolta vgl a pokolfajzat, s a kvetkez lpse utn mr kevesebb mint harminc centire llt - lltak - tlem. - Es meg kell vallanom, szinte lvezetemre szolglt. - Emma teste
elrehajolt, az arca vgigsimtott az enymen, s a pulzusom a flemben
kezdett drmblni.
- Minden... Emma ajka vgigszaladt az llamon, mire n nyeltem
e

gy nagyot.
- ...egyes... - Emma forr, nedves lehelete a flemet rte, mire n

lehunytam a szemem, s megprbltam nem levegt venni.

- ...alkalommal. - Avari utols szava felborzolta a nyakamon sora247

koz rzkeny szrpihket kzvetlenl a flem alatt, s n visszanyeltem

a torkomon akadt hppgst.
Kinyitottam a szemem, s a bartnm vlla felett meglttam, amint
Td keze klbe szorul, arca kipirul a haragtl, az llkapcsa pedig kidudorodik, ahogy nmn csikorgatja a fogait.
Ekkor a pokolfajzat htralpett, elmosolyodott Emma cscsri szjval, s a bartnm kjsvr pillantsa olyan fel ka varv s szdtv vlt,
hogy az egsz testem beleremegett. - De brmilyen szrakoztat volt is
szmomra kamasz ldvrceset jtszani... egyszer, amikor a fid szre sem
vette, te ki is vetkztl nmagadbl...
A harag olyan sebesen s forrn szaladt vgig az ereimen, hogy azt
hittem, felrobbanok. Mi az rdgt csinlt! Mi az rdgre knyszerteni
Es Nash tnyleg azt hitte, hogy n csinlom... azt, amit Avari mvelt a testeimnl!
.. .arra mg tallnom kell egy j mdszert, hogy kommuniklhassak
veled. Br a minap igazn kzel kerltnk egymshoz az osztlytrsaddal... - Valsznleg ttnhetett az rtetlensgem az egyre jobban fortyog dhmn, mert mikzben Avari megfordult, s vgighzta Emma
egyik karcs ujjt az asztal lapjn, felvonta egyik kifinomult v szemldkt, majd gy folytatta: - s egybknt hogy van a karod? - Emma sokatmond pillantsa a jobb ruhaujjam alatt dudorod ktsre vndorolt.
A megrts kalapcsknt csapdott a koponymba. Minden szl Avarinl fut ssze. Az sszes.
Nashnek igaza volt. Avari Scott rnykembere. O az a hallucinci,
akit Doug ltott az utaslsn. O az a pokolfajzat, aki Dmonleheletet
adott el Nashnek. Avari tulajdonban van Addison lelke. O fizette le
Todot s Everettet, hogy tvigyk s terjesszk a mrgez mellktermkt.
Es szervezte meg a Liminlis Fesztivlt is, amely szerencsjkre vletlenl pont egybeesik a mi Tli Karnevlunkkal.

248

Hogy lehet, hogy' ezt korbban nem vettem szre? Minden szl Avarihoz vezet. s valami oknl fogva fel szeretn venni velem a kapcsolatot.
- Mit akar tlem? - kveteltem magyarzatot, hirtelen biztosra vve,
hogy vgre a megfelel krdst tettem fel.
Avari az Emma gynak vgben ll vllmagas oszlop kr tekerte
Emma egyik karjt, majd megprdtette t, hogy felm forduljon, s
kzben kivillantson egy sima csknyi brt a derekn.
- lged. - A pokolfajzat hangja mlly s sttt vlt, s szrrelisn
csengett Emma mg mindig rzsaszn szjbl. - lged akarlak. Ha most
azonnal tjssz az Alvilgba, a szavamat adom, hogy visszakldm a fidat a te vilgodba.
A bal oldalamon, Emma ruhsszekrnye mellett ld eszeveszetten
rzta a fejt, nekem pedig mindent el kellett kvetnem, hogy ne nzzek
egyenesen r, s ne hvjam fel Avari figyelmt a jelenltre. Viszont nem
kellett ltnom Todot ahhoz, hogy tudjam, mire gondol. Lehet, hogy Avari visszakldi Nasht, azt viszont nem tudhatjuk elre, hogy mikor, hova
s milyen llapotban fog megrkezni.
Vagy hogy hny darabban.
- Mirt pont n? - krdeztem, mikzben vr helyett jghideg rettegs radt vgig az ereimen. - Nincs mg elg attendnsa, szolgja vagy
harapnivalja?
- Attendnsbl soha nem lehet elg. - Persze, majd elfelejtettem, hogy
pp a kapzsisg dmonval beszlgetek. - De te nem ezrt rdekelsz engem. - Emma elvigyorodott, s messze ez volt a legszintbb arckifejezs,
amelybe Avari eddig az arct torztotta. - Ha ennl tbbet akarsz tudni,
akkor t kell kelned velem, hogy szemlyesen folytathassuk le ezt a beszlgetst.
n hatrozottan megrztam a fejem, s sszefontam a karom a mellkasomon.
- Ez nem fog megtrtnni.
249

- Mg azrt sem, hogy megmentsd a bartodat?

Nyeltem egy nagyot. Nem az volt az egyetlen eslyem Nash visszaszerzsre, hogy tkelek Avarival, de ettl mg nem lett knnyebb kimondanom azt, ami ezutn kvetkezett. Ami azt illeti, a szavak annyira szilrdan megakadtak a torkomban, hogy meg kellett kszrlnm ahhoz,
hogy egyltaln beszlni tudjak.
- Nekem nem kell egy olyan pasas, akit jobban rdekel a kvetkez
adagja, mint n. A szememben megjelen knnyek szintk voltak, de
ha van egy kis szerencsm, Avari majd a fim elvesztse keltette rzelmeimnek tudja be ket, nem pedig a bnt tudatnak, hogy ppen elrulom
Nasht, s ezzel lehet, hogy rk krhozatra tlem a lelkt. - Olyan pedig semmikppen sem kell, aki hagyja, hogy maga belpjen a testembe,
anlkl, hogy egyltaln szlna nekem arrl, hogy gy viseltek, mint egy
hasznlt vszert.
Emma szemben meglepets s vidmsg csillant, s Avari szinte...
elgedettnek tnt. Mintha rlne, hogy felfedezett valamit, amit konkrtan tisztelni tud bennem.
Amitl csak mg ersebben megborzongtam.
- Ez nemet jelent?
Lassan blintottam, mintha ez nehz dnts lenne szmomra. Mintha nem azt terveznm, hogy ksbb majd tkelek, a sajt feltteleimmel...
s erstssel.
- Nagyon hatrozott nemet.
Egyetlen pillanatom maradt arra, hogy remnykedhessen! benne, nem egy hatalmas hibt kvettem el ppen, aztn Avari kegyetlen
mosolyba torztotta Emma ajkait.
- fiben az esetben remlem, hagy nagyon hatrozottan bcst
mondtl a bartodnak is.
Emma szeme becsukdott, a lba kettbe hajlott alatta. A bartnm
egyetlen lgy, nies shajjal a sznyegre zuhant, n pedig trdre rogytam
250

mellette, mikzben a szeme rebbenve kinylt egy pillanatra. Majd mg

egyre. Azutn teljesen tgra nylt, s nyitva is maradt, hogy' kbn meredjen rm.
- Kaylee? - szlalt meg a sajt hangjn, s a kvetkez llegzetvtelemnek mr megknnyebblsze volt. Mintha magnak a levegnek is
jobb illata lenne most, hogy' Avari tvozott. - Mi trtnt?
- Nem tudom. - Megvontam a vllam, s Tdra pillantottam, aki
immr Emma tls oldaln trdelt, br Em egyrtelmen sem ltni nem
ltta, sem hallani nem hallotta t. - Kimentem a mosdba, s amikor
visszajttem, te mr a padln voltl. Legurultl az gyrl?
Most pedig n hazudok a legjobb bartnmnek...
Emma a homlokt rncolta, s a kt tenyervel felnyomta magt.
- Nem hinnm. - sszeszklt a tekintete, amikor a blzomra vndorolt, majd le a farmeremre, s ekkor mr tudtam, hogy ezt elcsesztem.
Emma okos, s tisztban van azzal, hogy nekem vannak titkaim. - Te
ruhban aludtl?
Felshajtottam, s felems mosolyt eresztettem meg fel, mikzben
megprbltam gyorsan kitallni valamit.
- Abban remnykedtem, hogy Nash felhv, s kibklnk.
- t akartl menni hozz az jszaka kzepn? - Em mosolya ragads
volt, s meglepetten dbbentem r, hogy az sszeveszsnk t is bntotta.
- Igen. De nem hvott. - s a kvetkez utam Nashhez nem korltozdik majd egy' alig msfl mrfldes kocsitra a texasi klvrosi krnyken
t.
- De fog. - Emma ll helyzetbe tolta magt. A szeme mris le akart
csukdni, a kvetkez szavai pedig egy oroszlnhoz ill stson keresztl
szrdtek t: - s minden rendben lesz. Mert Nash szeret tged, s semmi ms nem szmt. Ugye?
n blintottam, mikzben visszaereszkedett az gyra, s nem tudtam elnyomni magamban a svrgst azirnt, hogy brcsak most az egy251

- Szia, apa - mondtam a telefonomba, majd eltakartam a kszlk

mikrofonjt, hogy ksznett mondjak a pincrnnek, aki jeges vizet
nttt a poharamba.
- Elkpeszten korn fenn vagy ahhoz kpest, hogy Emmnl aludtl
- mondta apm, egyrtelm megknnyebblssel a hangjban. Ezttal
nem is hibztathattam azrt, hogy aggdott, br az jszaka folyamn tbb
zenetet is hagytam neki arrl, hogy jl vagyok. s hogy mg mindig az
emberek vilgban vagyok.
- Ha nem alszunk, akkor nem gy mondjk, hogy nla aludtam
- nyomtam el egy stst. - De Emma volt olyan kedves, s segtett nekem egsz jjel bren maradni. - Ami bizonyos rtelemben tnyleg gy
is volt. Miutn vgigasszisztltam, ahogy kt klnbz alvilgi lny is
megszllja a testt, akkor sem tudtam volna aludni, ha akartam volna.
- Filmeket nztnk, s fagyiztunk.
Td forgatni kezdte a szemt az asztal tloldaln, lthat csaldottsggal, amirt nem rszeslt a tinilnyok elvrhat, kzhelyes jszakai programjaibl. Vgtre is, mit szmt egy kis dmoni megszllottsg ahhoz
a flmeztelen prnacsathoz kpest, amelyben jutalmul remnykedett,
amirt ott maradt velnk az jszaka htralv rszben - lthatatlanul -,
nehogy elaludjak. Vagy nehogy Avari ismt megjelenjen.
Nem mintha az apmnak akr a kaszsrl, akr a pokolfaj zatrl tudnia kellene. Nem lttam okt, hogy aggodalmat okozzak neki, mivel az
rszrl mg a legnemesebb szndk is ahhoz vezethetett volna, hogy
csapdba esik az Alvilgban. Vagy valami mg rosszabb trtnik vele.
Td hlsan blintott, amikor a pincrn letett el egy pohr narancslt. En nem voltam hajland beszlgetni vele, amg meg nem jelenik
teljes testi valjban az tteremben.
A vonal tls vgn veg csendlt manyagon, ahogy a kvkint
hozzrt apm ti bgrjhez.
- n most indulok munkba. - Apnak nem volt ms lehetsge,
252

mg a ldvrckrzis ellenre sem, ha el akarta teremteni a kvetkez havi

lakbrnket. s az igazat megvallva, az egyetlen olyan dolog, amirl el
tudtam kpzelni, hogy rosszabb lehet, mint az, ha az emberre egy pokolfajzat vadszik, az lett volna, ha az ember hajlktalan, s egy pokolfajzat
vadszik r. - Nem akarom, hogy ma egyedl legyl. Pihensre lenne
szksged, s most nem lenne biztonsgos egyedl aludnod.
Ami nagyon fura kijelents az apmtl... br sejtettem, mire gondol.
- Jl vagyok, apa. vatos vagyok. Brmit is jelentsen ez... Pillanatnyilag tl fradt voltam ahhoz, hogy rtelmesen beszljek.
- Nem vagy jl, Kaylee. - Apm bgrje koppant egyet a konyhapulton. - Ilyen kevs alvssal nem fogsz tudni rendesen mkdni, s csak
mg rosszabbul leszel, ha megprblod.
- Akkor ht mit javasolsz? - krdeztem, mikzben a pincrn lerakott
elm egy tnyr csokis palacsintt. A cukor bren tartja az embert, nem
igaz? Megkszntem neki, majd a ksemmel tologatni kezdtem a palacsintn egy olvadoz vajdarabot.
Az apm felshajtott.
- Nem tudom. Mg mindig dolgozunk a problmn. Nem alhatni
Nashnl vagy Harmonynl? Brmilyen kevss bzom abban a fiban bizonyos dolgokat illeten, azt minden tovbbi nlkl elhiszem rla, hogy
fel fog breszteni, ha sikoltozni kezdesz.
Sajnlatos mdon arra pont nem volt lehetsgem, hogy Nashsel tltsem az idmet, kivve, ha hajland vagyok tkelni az Alvilgba, s tlcn
knlni a lelkemet ezrt a kivltsgrt. s nem szllhatnk meg Harmonynl sem anlkl, hogy magyarzkodnom ne kellene a fia holltt illeten.
Szval, taln Emmnl, miutn Td elment dolgozni...?
- Aha - mondtam egy des, csokolds falatot nyammogva. - Ne
aggdj, nem leszek egyedl.
- Rendben, nekem most mennem kell. Apm elhallgatott, de n
kihallottam a rvid csendbl a fenntartsait s az aggodalmt. - Fel fog253

lak hvni, hogy ellenrizzem, hogy vg)', gyhogy vedd fel a telefonodat,
ha csrg. s este tallkozunk.
- Szmthatsz r - feleltem, ktsgbeesetten remnykedve, hogy ezt
nem kell lekopognom. Bontottam a vonalat, becssztattam a kszlket a nadrgzsebembe, majd felnzve azt lttam, hogy Td a palacsintimat mregeti. Nem krsz valamit? A kaszsoknak szksgk van egyltaln telre? - Td meglepetsemre flig mr ki is itta a narancslevt,
pedig nem emlkeztem olyasmire, hogy valaha is lttam volna tnylegesen enni.
- Nincs szksgnk r, ppen gy, ahogy alvsra sincs szksgnk,
viszont ugyanazok az lvezetrzkelik mg mindig a helykn vannak,
s funkcionlnak. Belertve az zlelbimbkat is tisztzta Td, amikor
n a fl szemldkmet megemelve elvigyorodtam. - Csakhogy a kaszsszakma sajnos nem emberi valutban fizet, gyhogy n folyamatos
kszpnzhinyban szenvedek.
O. Most mr rtem.
- Tessk. Ez amgy is tbb, mint amennyi nekem kell. - Az asztal
kzepre toltam a tnyromat, s tnyjtottam Tdnak egy zsebkendbe
tekert eveszkzkszletet. - Nem tudok gy enni, ha te itt csorgatod a
nylad, mint egy hez gyermek.
- Ksz. - Td rvetette magt a palacsintkra, n pedig figyeltem, s
kzben elmosolyodtam a gondolattl, hogy a Hall desszj.
- Felttelezem, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki nem veszi be,
hogy ez a Tli Karnevl-Liminlis Fesztivl-egybeess pusztn a vletlen
mve lenne, igaz? - Korbban, amikor Emma ott volt - vagy szunyklt a kzelnkben, ezt nem tudtuk megbeszlni.
dd lenyelte az els falatot, s blintott:
- Kizrt, hogy ne lenne sszefggs kztk. n arra tippelek, hogy
Avari azrt tervez ilyen nagy alvilgi lakomt, hogy kihasznlhassk ennek
a hatalmas emberienergia-koncentrcinak az elnyeit, amikor a kt vilg
254

kztti hatrvonal ennyire elvkonyodik. Az alkonyatban kpesek lesznek

minimlis erfeszts rn felszvni.
Blintottam, mikzben a sajt, szirupban sz palacsintmat rgtam.
- De biztosan nem csak ennyirl van sz. gy rtem, most tnyleg?
Egy nagy piknik? Ez lenne Avari furfangos terve? Ez krlbell annyira
tnik veszedelmesnek, mint Maci Laci.
kod megvonta a vllt.
- Aha. Mrmint ha Maci Laci egy msvilgi llekszv, pasirabl,
elkrhozottllek-knz, gonosz dmon lenne. Egybknt is, mi mst tervezne?
- Azt nem tudom. De a tli napfordul minden vben eljn, Alec
viszont azt mondta, hogy ez vtizedek ta az els fesztivljuk. Mirt? Idn
mi van mskpp, mint rgebben? - Bekaptam mg egy falatot, s megrgtam, mikzben arra a vlaszra vrtam, amely egyiknknek sem llt
rendelkezsre. - Brmi is legyen az, meg kell tudnunk, mieltt tmegynk. Neked ma kellene tallkoznod Addisonnal?
Td blintott, s leejtette a villjt a tnyrra.
- Aha. Es ha utna nem leszek hajland elvinni a csomagot, akkor
Avari tudni fogja, hogy valami nincs rendben.
n megvontam a vllam, s vgtam magamnak egy jabb falatot.
- Akkor vidd el. Csak ne add t Everettnek. Majd miutn kiszabadtottuk onnan Nasht, kitalljuk, hogyan szabaduljunk meg tle.
kod vgott egy grimaszt, s a falat megllt a levegben, flton a
szja fel:
- Kaylee, azt sem tudjuk, Alec meg fog-e egyltaln jelenni most,
hogy Avari rajtakapta E. T.-t, amint ppen hazatelefonl... Amennyit mi
tudunk, az alapjn lehet, hogy mg szigorbban elzrja az attendnst,
mint Addisont, mi pedig egy szrnyetegektl nyzsg hatalmas koszba
fogunk tkelni, ahol a szrnyszlttek kszen llnak arra, hogy kirgjk
a szemgolynkat, s kiszrcsljk a bels szerveinket.
255

reztem, ahogy a szemldkm felfel indul a homlokomon:

- Szemgolyk s bels szervek? Te mr egy hnapja naponta tkelsz.
Vetett brki is akr csak egy pillantst a puha rszeidre?
- Nem, de n azrt mentem, hogy Avarinak dolgozzak. - Td kzelebb hajolt hozzm, hogy suttogni kezdjen az asztal felett. - Vagy lehet,
hogy azrt, mert n halott vagyok, s mg az alvilgiak nagy rsze sem
eszik hullkat. De te nem vagy halott, s nincs engedlyed arra, hogy
ott tartzkodjl. gyhogy leginkbb a te puha szerveid miatt kell majd
aggdnunk. - Amikor nyeltem egy nagyot, Td megvonta a vllt, majd
htradlt a szkben, s sszefonta a kt karjt a szpen kidolgozott, izmos mellkasa felett. - Csak gy gondoltam, jobb, ha tudod, mibe kezdesz bele.
A gyomromat melegt forr kv ellenre borzongs futott vgig a
htamon.
- ppen ezrt van szksgem arra, hogy nyitva tartsd a szemed s a
fled, amg ott vagy Addisonnal - vlaszoltam. - Ki kell dertennk, mi
trtnt Aleckel, hogy hol tartjk Nasht, s hogy milyen formban van,
htha Alec nem lesz ott, hogy segtsen neknk. Tovbb mindent meg
kell tudnunk, amit csak ki tudsz derteni errl a Liminlis Fesztivlrl. s
mg ha mindez sikerl is, akkor is van egy olyan rzsem, hogy ma jjel
nagyon kellemetlen meglepets fog minket rni.
- Egyetrtek. - Td felitatott az utols falat palacsintjval egy tcsnyi szirupot. - De n nem grek semmit ezzel a feldert kldetssel
kapcsolatban. Egyltaln nem vagyok hossz przon az Alvilgban.
Ezt nem is feltteleztem, de...
- Nem ott vgzed a munkd felt? gy rtem, nem oda viszed vissza
a lelkeket jrahasznosts cljbl?
Td szemldke felszaladt, s nem tudtam eldnteni, hogy viccesnek
vagy rmisztnek tallja-e ezt a gondolatot.
- Az Alvilgba? Dehogy. Ha oda vinnm a lelkeket, akkor megennk
256

ket, nem pedig jrahasznostank. A kaszsoknak azrt van bejrsuk az

Alvilgba, mert halottak, Kaylee. Nem szakmai juttatsknt.
... reztem, ahogy elvrsdm a sajt ostobasgom miatt.
- Szval, akkor hova viszed ket?
- Azt nem mondhatom meg neked. - s Td vigyora ezttal szintnek tnt. - A cges szablyzat tiltja. Ami pedig az alvilgi gyeimet illeti,
n egyszeren csak beugrm Avari irodjba, abba, ahol akkor voltunk,
amikor Addy meghalt, pedig odahozza t. Kapunk egy rt, amelynek
a legnagyobb rsze alatt beszlgetek vele, hogy megakadlyozzam, hogy
az elmje az rletbe menekljn a folyamatos knzs s bntalmazs ell.
- Van elmje? - Ezt nem tudtam sszel felfogni, br azt sem tudtam
volna elkpzelni, mirt akarn Td ltogatni, ha nem lenne. De ht
halott.
- n is az vagyok. - Td letette a villjt az n res, szirupfoltos tnyromra. - Fel kellene hagynod azzal, hogy gy gondolsz a hallra, mint
mindennek a vgre. Igen, a legtbb esetben jrahasznostjk a lelkeket,
viszont ha ez nem trtnik meg, akkor is nagyon sok mdja marad mg
a halottltnek, testtel, emlkekkel s llekkel vagy ezek nlkl, brmilyen
kombinciban. Addynek mindene megmaradt a testn kvl, s nekem
az nem hinyzik, mint azt taln szre is vetted. - A nyomatk kedvrt
szttrta nagyon is valsgos karjait, s majdnem hasba vgott egy szegny pincrnt, aki egy hatalmas tlca telt hozott ppen.
- Tudom. De hogyan lehet Addynek lelke, ha eladta Avarinak?
- s a lelke ismt egyesltek az Alvilgban, de most mr Avari tulajdonaknt. Ezrt tudja folyamatosan knozni.
- . - Emlkeztettem magam, hogy a jvben fogjam be a szmat
azokkal a dolgokkal kapcsolatban, amelyeket nem rtek. s hogy hagyjam Todot lthatatlann vlni, amikor csak akar - mert br ezt soha nem
gondoltam volna, gy igazbl sokkal kevesebb bajt okoz. Akkor csak
tartsd nyitva a fled, amg ott vagy, rendben?
257

Td vonakodva blintott, s n megrtettem a frusztrcijt.

A kaszsok nem tudjk a tbbi klnleges kpessgket hasznlni az
Alvilgban, csak a llekszretelset, s azt, hogy vissza tudnak jnni, ami
most, hogy megtudtam, Td nem is ott dolgozik, hirtelen rtelmet nyert.
Td az Alvilgban nem tud lthatatlann vlni, falakon tstlni vagy
csak bizonyos szemlyek szmra hallhatv tenni a hangjt egy szobban
- azon a helyen gyakorlatilag olyann vlik, mint egy ember. s nem tnt
tl boldognak ettl a gondolattl.
- s te? Te mit fogsz csinlni? - pillantott balra, az ipari konyhban az
ajt felett lg rra. Mg mindig el kell tnnk valahogy kilenc rt.
Nyolcat, ha korn oda akarsz rni.
Amit rthet okokbl tnyleg szerettem volna.
- Kidertem, hogy maradhatok-e Emmknl. Ugye, az alvsproblmimrl nyugodtan beszlhetek neki, mert azoknak semmi kze a
Dmonlehelet-jrvnyhoz vagy Nash eltnshez?
De Td lassan megcsvlta a fejt.
- Kay, szerintem egy ideig nem lenne szabad Emma kzelbe menned.
n sszevontam a szemldkm, s az ersen megcsapolt bgre kvm megllt flton a szm eltt.
- Mirt? Egymson tarthatnnk a szemnket. O az lmaimban szerepl dmonok miatt, n meg a testbe bj dmonok miatt. - Tudnom
kell, ha Avari ismt megszllja.
Td elrehajolt, sszefonta kt karjt az asztalon, s sokatmondan
rm szegezte a tekintett:
- n megrtem, de az az igazsg, hogy ha vele vagy, akkor ez sokkal
nagyobb valsznsggel fog bekvetkezni. Emma egy nagyon praktikus
kzvetlen vonal hozzd. Ha nem vagy vele, akkor senki nem fog tudni
beszlni veled rajta keresztl. Teht gy tudjuk a legjobban megvni Emmt, ha tvol tartjuk magunkat tle. Ht ez szvs. gy tnik, a mai napomat egyedl fogom tlteni. Td egy msodpercre az asztalra pillantott,

258

mieltt jra a szemembe nzett volna: - Van egy kis idm Addy megltogatsa s a munkakezds kztt. - s legalbb a mszakja felt le kell
majd dolgoznia, mert a munkanlkli kaszs az halott kaszs, s egy halott
kaszs senkinek nem tud segteni. - Szval, akkor majd beugrm, s te
alhatsz egy kicsit.
Nem tudtam elnyomni az stst, amely az alvs puszta gondolatra
kapott el.
Ksz. - Egy kis szunykls annyira jl hangzik... Persze csak ha
elg ideig a sajt vilgomban tudok maradni ahhoz, hogy kilvezhessem.

259

A kvetkez msfl ra alatt egy egsz kanna kvt megittam a tv eltt,

s szpen felvettem Emma s az apm hvsait, mikzben nem reagltam Harmony s Sophie telefonjaira. Emma knnyek kztt keresett, s
majdnem hsz percembe telt, amg sikerlt megnyugtatnom. Az apja
trsadalmi helyzetnek s a krhzzal szembeni jogi fenyegetseinek ksznheten Doug halla igen hossz msoridt kapott a helyi csatornkon. Rettenetesen reztem magam, amirt nem tudom szemlyesen
megvigasztalni a bartnmet, de Td figyelmeztetse miatt szilrdan kitartottam a kanapn, s jra s jra elmondtam magamnak, hogy a sajt
rdekben tartom magam tvol tle.
Az apm csak azrt hvogatott, hogy ellenrizze, minden rendben
van-e velem, s brmilyen rosszul reztem is magam attl, hogy hazudnom kell neki, ha tjkoztattam volna arrl, hogy egyedl vagyok, eljtt
volna a munkahelyrl - s emiatt valsznleg az llst is elvesztette
volna-, hogy ott ldgljen mellettem, amg szunyklok.
Sophie dhs zenetet hagyott nekem, amelyben azt kvetelte, hogy
magyarzzam meg, mirt van az, hogy ha n megjelenek egy buliban
- vagy brhol mshol, ha mr itt tartunk , akkor valami katasztrfa fog

bekvetkezni. is ltta a hreket, s az egyik bartja szlt neki, hogy

Nash meg n ott voltunk abban a buliban.
Sophie-nak szerencsre lthatan fogalma sem volt arrl, hogy Nash
eltnt, ami azt jelentette, hogy nem kell visszahvnom, hogy kidertsem,
ltta-e t az eltnse eltt.
Harmony a vonalas szmunkat hvta Nasht keresve, aki nem vette fel
a telefonjt. De mivel mg csak akkor rt haza, nem volt tisztban azzal,
pontosan mikor tnt el a fia, s egyelre nem tnt nagyon zaklatottnak.
Br ez ktsgkvl meg fog vltozni, ha tovbbra sem kap semmi hrt felle. Klnsen, amint rtesl Doug hallrl a hrekbl.
Az zenet vgn azt mondta, lehet, hogy megtallta a mdjt, hogyan
lehetne engem lmomban a mi vilgunkban tartani. Brmilyen hls voltam is ezrt a morzsnyi remnyrt, rltem a kezemre, nehogy felvegyem
a telefont, s kikrdezzem a rszletekrl, mert akkor hazudnom kellett
volna neki, s valami oknl fogva rosszabb lett volna most Nash anyjnak
hazudni, mint a sajt apmnak.
Egy rval a hvsa utn a kanapn ldgltem, s az utols doboz
energiaitalomat iszogattam, mikzben a leghangosabb akcifilmet nztem, amelyet csak talltam, s egy rvid ujj plban meg egy farmerben
reszkettem. Letekertem a ftst, s kinyitottam az sszes ablakot abban a
remnyben, hogy a hideg leveg majd bren tart. m a koffein, a hmrsklet s a zaj ellenre ppen lecsukdott volna a szemem, amikor a vonalas telefon riasztott fel les csipogsval.
A hvskijelzn az llt, hogy Ismeretlen szm, gyhogy visszadobtam
a kagylt a helyre anlkl, hogy felvettem volna. Azonban a tekintetem
mg mindig a dokkolra szegezdtt, amikor az zenetrgzt felvette.
Az apm hangja tlttte be a teret, amint arra kri a hvt, hogy legyen szves, hagyjon zenetet a spsz utn, majd zavar, gpi spols
hastott kimerlt, tlhajtott agyamba. Az zenetrgzt pr msodpercig
csupn halk fehr zajt rgztett, s n mr majdnem kezdtem volna elen261

gedni magam, azt felttelezve, hogy tves hvs volt... amikor egy ismers
hang szltott a nevemen. Olyan gyorsan megprdltem, hogy kis hjn
leestem a kanaprl.
- Kayleeeee - mondta Avari, s a pokolfajzat hangja a mi htkznapi,
emberkz gyrtotta zenetrgztnkn annyira disszonnsnak tnt, hogy
beleszdltem. Tudom, hogy ott vagy. Hol mshol lennl a fid nlkl,
aki melegen tartana, vagy az apd nlkl, aki vigyzna rd?
Micsoda?
Olyan gyorsan pattantam fel a kanaprl, hogy a trdemet betttem
a karfjba, a srlt karomat pedig lehorzsoltam a durva krpiton - de
alig reztem a fjdalmat, annyira siettem a telefonhoz.
- Mit tud maga az apmrl? - krtem rajta szmon, mg mieltt a
telefon egyltaln a flemhez rt volna.
- Azt tudom, hogy egy mterre l tlem, ntudatlanul, de llegzik.
Egyelre.
- Hazudik! - kiltottam fel, mikzben a fejemben ott lktetett a pnik a szvdobogsom ritmusra. - 0 nem tud tkelni.
Avari felnevetett, olyan hangon, mint amikor jeget trnek a betonon.
- Mr. Hudson sem, mgis itt l is, arra vrva, hogy te megmentsd
ket.
Neeeeem... Hazudik. Nincs ms lehetsg.
- Bizonytsa be!
A pokolfajzat ismt felnevetett, s rdes kacagsa elg les volt ahhoz,
hogy lekaparja a hsomat a csontomrl.
- Az apd nagydarab ember, azonban krlbell annyira flelmetes, mint egy plssmack. s amikor lmban sr, ahogyan most is teszi,
Kayci-Maci-nak nevez tged. Tovbb egy Darcv nev nt szlongat,
akirl felttelezem, hogy a te balsors anyd lehetett.
Elnttt a ktsgbeess, s leereszkedtem a kanapra. Pr msodpercig semmit nem hallottam, egyedl a sajt szvversemet, s semmit nem

262

reztem, csak a remnytelen, szinte kellemes bnultsgot, amely az egsz

testemet eltlttte.
- Mit akar? - krdeztem, amikor ismt kpes voltam megszlalni.
A hangom gy csengett, mintha egy hossz cs tls vgrl suttogna.
- Ezt a krdst mr megvlaszoltam - felelte Avari. - s a kvnsgom azta sem vltozott. Most azonnal kelj t, s n elengedem ket.
Vagy... megtart mindhrmunkat, s n hivatalosan is magamnak tudhatom a vilg legostobbb kislnya cmet. De ha nem vagyok hajland odamenni, akkor vajon megli ket? Lesz lehetsgem bljflni, vagy hzni egy
kicsit az idti

A knnyeimtl szni kezdett krlttem a szoba. A kezem megfeszlt a telefonon. A libabrmnek semmi kze nem volt a hideg helyisghez.
- Kaylee? Mi a baj? - krdezte Td, s amikor felnztem, azt lttam,
hogy a dohnyzasztal tls vgn ll, s aggodalmasan figyel engem. n
pedig kivtelesen tlsgosan fel voltam dlva ahhoz, hogy megijesszen
a vratlan megjelense. - s mirt hidegebb ez a szoba, mint a jegesmedvepisi?
- Psszt... - suttogtam, mikzben letakartam a kagylt az egyik kezemmel, a msikkal pedig letrltem az arcomrl a forr knnyeket.
Td csak legyintett a figyelmeztetsemre:
- Senki ms nem hall engem. Ki az?
- Nla van az apm... De mg mieltt brmi egyebet mondhattam
volna, ismt megszlalt a pokolfajzat:
- Az id egyetlen ldvrcre sem vr, Cavanaugh kisasszony. Idejssz,
vagy sem?
- Avari? A telefonban? - Td llkapcsa megvonaglott a dhtl, s
a kaszs gy prdlt meg, mintha meg akarna tni valamit, br semmi
nem volt a kzelben. - Hogy az rdgbe...? - Majd visszafordult velem
szembe, s sszeszklt a tekintete. - Kiben van?
263

, a fenbe. Ez eszembe sem jutott.

Ismt eltakartam a kagylt, s olyan gyorsan bucskztak le az ajkamrl a szavak, hogy mg n is alig rtettem ket; igaz, Td szmra ez lthatan nem volt problma.
Emmban. Csak lehet. Nem tudsz rajta segteni?
Td elhntorodott, s a kt keze klbe szorult ktoldalt.
Nem tudom. Mindjrt jvk. - Ezzel eltnt, n pedig kettesben
maradtam a jghideg nappalinkban magnak a Gonosznak a hangjval.
Hogy sikerlt kzel frkznie hozz? - kveteltem magyarzatot,
mikzben elvettem a tenyeremet a kagylrl. Igen, csak az idt hztam,
viszont azt is tudnom kellett, mivel verte t az apmat, hogy megakadlyozhassam, hogy ismt megtegye. Klnben, ha meg is vsrolom tle az
apm szabadsgt vagy akr az lett, az olyan lesz, mintha jeget szorongatnk a tenyeremben jliusban: egyszeren csak ismt elolvadna.
Az n tallkonysgom hatrtalan, Cavanaugh kisasszony, s veled
ellenttben nekem nincsenek erklcsi fenntartsaim azzal kapcsolatban,
hogy a sajt rdekemben hasznljam is.
Fellltam, s jrklni kezdtem a nappaliban, mikzben beszltem;
Ezzel azt akarja mondani, hogy vannak emberei?
Avari ismt felnevetett, s ezttal mintha szinte vidmsg csengett
volna a hangjban.
Azt hiszem. Nagyon-nagyon sok emberem van. Ami azt illeti, egygyel tbb is, mint egy rval ezeltt.
Ismt fellngolt bennem a harag a clzs miatt, de mindent megtettem, hogy magamba fojtsam. Avari fel akar dhteni. Megprbl elsietett
dntsre knyszerteni, amelybe nagy valsznsggel mindhrman belehalnnk.
A szemem sarkban megmoccant valami, s amikor felnztem, lttam, hogy Td trt vissza.
Nem Emma az mondta olyan sebesen zihlva, mintha meg kellett

264

volna erltetnie magt ahhoz, hogy megszerezze ezt az informcit. Vagy

mintha tl dhs lenne ahhoz, hogy rendesen vegye a levegt. - O ppen az anyjval s az egyik nvrvel ebdel. s nem is az n anym az.
Azt ellenriztem.
A fenbe! Ki msrl lehet sz?
- Szval, mi a helyzet a te embereiddel, Cavanaugh kisasszony? krdezte Avari, ldott tudatlansgban a msik beszlgetsem fell. - Mit
vagy hajland megtenni azrt, hogy megmentsd ket?
n ismt letakartam a kagylt, s leereszkedtem a dohnyzasztal szlre, mikzben a fejemben kavargit a dh, a frusztrci s a kimerltsg.
- Brki lehet az... - nygtem ki Tdnak, s elkeseredetten nztem fel
r. - Hnyn is lnek most a bolygnkon, hatmillirdan?
Td megrzta a fejt.
- nem kpes tallomra megszllni valami idegent, Kaylee. A gazdatestnek kell, hogy legyen valamilyen kapcsolata az Alvilggal. Olyasvalakinek kell lennie, aki ott hagyta a lelke lenyomatt, vagy gy, hogy
tkelt, vagy gy. hogy akrhogyan is, de belekstolt a hallba. Emmt is
ezrt sikerlt megszereznie. O szeptemberben gyakorlatilag halott volt
pr percen keresztl, nem? Blintottam, s a gondolataim ppen gy
szlltak szerteszjjel, mint a pitypang bbitja a szlben.
Em meghalt, n pedig tkeltem. Mi gy kerltnk kapcsolatba az Alvilggal. Ebbl az kvetkezik, hogy most mr mindketten szabad prdi vagyunk a dmoni megszllsnak?
- s valsznleg veled is kapcsolatban kell lennie az illetnek. Klnben honnan tudn a telefonszmodat? Nincs benne a telefonknyvben, ugye?
- Kaylee? - terelte vissza magra a figyelmemet Avari trelmetlensge, mikzben Td j informcijnak feldolgozsa megindult az agyam
mlyn.
- Nem arrl van sz, hogy mit vagyok hajland kockztatni! - csat-

265

tantam fel a telefonban, a trkpessgem hatrhoz rve. - Hanem arrl, hogy mit kapok cserbe ezrt a kockzatrt. s az nagyjbl a nullval
egyenl, mert mindketten tudjuk, hogy ha tmegyek, maga nem lesz
hajland elengedni ket. - Vgtre is, a kapzsisg dmonval trsalogtam.
- Elkpzelhet - felelte a pokolfajzat, s kpzeletben magam eltt lttam, ahogy egy arc nlkli, klcsnvett fej blint. De ezt a kockzatot
vllalnod kell, ha ltni akarod mg valaha az apdat s a bartodat.
n eltakartam a kagylt, s Td szembe nztem.
- Olyasvalaki, aki belekstolt a hallba, s kapcsolatban ll velem.
Mint Emma... Jaj, ne. Ne, ne, ne. - Sophie az. Lecsukdott a szemem
a borzalomtl, de tudtam, hogy igazam van. - Avari Sophie-ban van.
Td elfintorodott, majd ismt eltnt.
- Nos? - krdezte Avari a flemben. - Melyiket tartod tbbre? Az
letket vagy a sajt szabadsgodat?
De erre nem tudtam vlaszolni, mert ez nem volt tisztessges krds:
ha tkelek, mindkettrl lemondok.
- Adja valami bizonytkt a j szndknak - kveteltem. - Egy
jelet, ami arra utal, hogy tartani fogja a szavt.
Avari nevetse olyan hangos volt, hogy valsznleg a szomszdos
dimenzikban is hallottk.
- Mire gondolsz? - krdezte egyrtelmen vidm hangon. - Adjam
a cserkszbecsletszavamat?
n csak a szememet forgattam. Honnan szerzi ez a kulturlis inormciit, a Hannah Montanbl?
- Most azonnal kldje vissza egyikket - egyrtelmstettem. - s
amikor tkeltem, akkor visszakldheti a msikat. - Persze eszembe sem
jutott tkelni, mert egy pillanatra sem hittem el, hogy tnyleg visszaadn
akr az apmat, akr Nasht. gyhogy a kvetkez krdsnl elakadt a
szavam a dbbenettl:
- Melyikket?

266

- Micsoda? - krdeztem vissza, amikor vgre felfogtam, mit mondott.

- Melyikket vagy hajland lecserlni magadra? Melyikket fogod
megmenteni?
- Ja, persze - csattantam fel, s megprbltam mg pr sznyi btorsgot sszekaparni magamban, mikzben nagyon remltem, hogy a merszsgembe senki nem fog belehalni. Mintha hajland lenne brmelyikket is elengedni.
Avari halkan felnevetett, s a hangja gy szkdcselt fel a gerincemen,
mint a rgta halott csontokon msz pkok.
- Csak felkeltette annyira az ajnlatod az rdekldsemet, hogy tnyleg visszakldjem az egyikket... De kizrlag azrt, mert a dnts meghozatala sorn tlt knszenvedseid ritka s klnleges csemegnek grkeznek.
Mintha valaha is hagynm, hogy a szenvedseimbl tpllkozzon...
De ez akkor is lehetsget adott arra, hogy egyikket elevenen kihozzam onnan, most rgtn, ami azt jelenti, hogy nekem s Tdnak csupn
kt potyautassal kell majd megszknnk az Alvilgbl hrom helyett.
- Szval, melyikk lesz az? Az apd vagy a szeretd? Melyikket szereted jobban?
Nem tudom. Az apmat, aki szeret engem, de sorsomra hagyott az
ccsnl...? Vagy a fimat, aki szeret engem, de hazudott nekem, befolysolt engem, s hagyta, hogy egy pokolfajzat bjjon a testembe...?
Semmi nem garantlja, hogy elevenen kijutok az Alvilgbl, brmelyikk is marad Avari... birtokban. gyhogy az egyetlen ember, aki mindenkppen biztonsgban lesz - feltve, hogy a pokolfajzat emberei nem
jutnak ismt a kzelbe , az lesz, akit most azonnal visszakld.
s n nem brok vlasztani.
- Ez az ajnlat kt perc mlva lejr, Kaylee... - Avari bizalmaskod
suttogstl mocskosnak reztem magam, s mg sokkal rosszabb dolgokra szmthattam, amikor az terletn tallkozunk. Olyan dolgokra,
267

amelyek lehet, hogy mr meg is trtntek az apmmal vagy Nashsel. n

viszont nem tudom eldnteni, melyikket mentsem meg...
Szerencsre, mg mieltt kinyghettem volna egy elkeseredett, sztns vlaszt, tompa puffanst hallottam a telefonbl, majd egy csattanst,
ahogy valami fldet r.
Egy msodperccel ksbb Td hangja szlalt meg a vonalban.
- Igazad volt. Sophie volt az.
- Mit csinltl? - kveteltem magyarzatot. tmeneti megknnyebblsemet bernykolta az aggodalom az unokahgomrt, aki nem egszen nknt adta t a testt az ellensges megszllknak. Mg akkor sem,
ha egybknt az ellensgeskeds egyltaln nem llt tle tvol.
Td felnevetett.
- Olyanokat nem lehet megszllni, akik nem tudjk irnytani a testket. Az olyan lenne, mint anlkl ellopni egy lovat, hogy az ember
meg tudn fogni a ktfket... gy hogyan lehetne irnytani az llatot?
Csak

nem egy

hzillathoz hasonltotta

az imnt

Td

az

anokahgomat?
Nem illend dolog, hogy tetszik a hasonlat, etinek ellenre tetszik...
De akkor is...
-

Szval, mit tettl vele? - ismteltem meg.

- Tarkn vgtam egy univerzlis tvirnytval. Ez az iz hatalmas.

Olyan, mint egy kilencvenes vekbeli mobiltelefon.
- Az lett volna a feladat, hogy a gazdatest bntalmazsa nlkl szabadulj megAvariti!
- Ja, azt a kiegsztst nem kaptam meg. Lehet, hogy a kvetkez alkalommal, amikor utastgatni akarsz engem, mikzben n megmentem az
leted, egy kicsit pontosabban kellene fogalmaznod. Br, szintn szlva,
ez a nyafogs kis hrpia rlhet, hogy csak egy pp van a fejn, mert ez
mr nagyon rgta vratott magra.
Ht, ezzel nem tudtam volna vitatkozni.
l

ik
268

- Egy tvirnytrl van sz, nem ktr kalapcsrl. Egybknt sem

jtt mg el az ideje. Rendbe fog jnni.
- Nagyon remlem, a te rdekedben. - Felshajtottam, s ismt leereszkedtem a kanapra, elkeseredetten remnykedve abban, hogy nem
most rtam al az apm hallos tlett. Vagy Nasht. - Az az igazi krds,
hogy mi mdon akadlyozhatjuk meg, hogy ez ismt megtrtnjen? Mivel lehet az elejt venni annak, hogy Avari mindenkit megszlljon, akit
ismerek?
- Mr a kzvetti alkalmassgon kvl? gy rtem, hny embert
ismersz, aki kapcsolatban ll az Alvilggal?
Szerencsre nem sokat. Legalbbis tudomsom szerint. De azrt vannak pran - Emma, Sophie, Brendon bcsi, Harmony -, s n nem szeretnm, hogy brmelyikk is megsrljn. Fleg nem miattam.
- Egybknt is - folytatta Td, aki kzben vratlanul megjelent a
nappalink kzepn, a kezben mg mindig Sophie-k vonalas kszlkvel -, n azt hiszem, hogy elttnk van annak a kulcsa, amivel tvol tarthatod Avarit a bartaidtl s a csaldodtl.
- Tnyleg? - dobtam vissza az n telefonomat a tartjba, mikzben
Td nneplyesen blintott, gyet sem vetve a kagylbl sisterg fehr
zajra.
- Alec.
- Az attendns? - Vgre teljesen felbredve megindultam a nyitott
konyhaablak fel.
- Igen. - A pillantsval kvetett engem, de r jellemz mdon Td
egyltaln nem segtett, mikzben a testslyom nagy rszt bevetve csukott llapotba knyszertettem az els slyos vegtblt. - A megszlls
hatalmas energiamennyisget felemszt, s a legtbb pokolfajzat elvtve
kpes csak r, akkor is csupn rvid idszakokra. Legfeljebb pr percre.
Avari viszont most mr egy hnapja rendszeresen megszll tged, nem igaz?

269

n bereteszeltem a konyhaablakot, majd tstltam a nappali kt

ablakhoz.
Amennyire meg tudom llaptani. - Mr a gondolattl is rosszul
lettem. Hogyan hagyhatta Nash, hogy Avari ezt tegye velem? Megprblta valaha kirgni bellem a gonosz testrablt? Mg ha azrt megbocstok
is Nashnek, hogy nem szlt a Dmonleheletrl vgtre is, akzben
szokott r, hogy nekem segtett -, abban nem voltam biztos, hogy azt is
meg tudom bocstani neki, hogy belm engedte Avarit. s mg ha megbocstani meg tudnm is, elfelejteni soha...
s most kt nap alatt ktszer is kpes volt r, mivel rtette a kezt
Nashre s az apdra folytatta Td, visszarngatva a gondolataimat a tmra. - Ami arra utal, hogy kiegszt energiaforrsknt hasznlja ket...
Ez logikus is egy kapzsisgdmon esetben, nem gondolod? - A kaszs a
nyomatk kedvrt felhzta a fl szemldkt.
De. - s ez azt az elmletemet is megersti, hogy Avarinak esze
gban sincs visszaadni ket, brmit is teszek. Klnsen most, hogy elszrtam az imnti megegyezsi ksrlett.
Viszont attendnsok nlkl, akik szinten tarthatnk az energiit,
Avarinak nem lesz annyi ereje sem, hogy a sajt ruhsszekrnyt megszllja, nemhogy a Kaylee Cavanaugh-trsulat sszes tagjt.
Ok, ez logikusan hangzik... - Lassan blintottam, mikzben odamentem a hthz egy jabb klrt. - De nem fog jabb attendnsokat
szerezni?
Td szja szinte mosolyra hzdott, amit rgta nem lttam rajta.
Meg fogja prblni. Csakhogy mi arra ptnk, hogy az olyan
attendnsok, mint amilyenek most vannak neki, ritkn fordulnak el.
Vrj, apa s Nash ldvrcek... ezt rtem. Ellenben Avari mr jval
azeltt megszllt engem, hogy brmelyikkre rtette volna a kezt, mg
akkoriban, amikor Alec volt az egyetlen kt lbon jr lskamrja. s
Alec ember, nem? Azt mondta magrl, hogy emberi attendns.

270

A kaszs lassan megrzta a fejt.

- Nem tudom pontosan, mi lehet ez az Alec, de lekennm r az utletemet, hogy nem egyszer ember. Ha az lenne, akkor nem tudta volna
Emmt olyan hossz ideig megszllni. Sem ktszer egy jszaka alatt.
Szval, Tdnak igaza van. gy lehet Avari emberteleion-zemmdjt
kiiktatni, ha elraboljuk tle Alecet. Nem beszlve az apmrl s Nashrl.
m mivel pp az imnt szmzte fizikailag az unokahgom testbl egy
ismeretlen harmadik szemly, a pokolfajzat valsznleg ki fogja tallni,
hogy nemcsak hogy t fogok menni az embereimrt, de erstst is viszek
magammal.
Valami azt sgta, hogy nem lesz olyan knny visszajutnunk az Alvilgbl, mint azt Alec gondolja...

271

Vi

Tdnak dlben jelentkeznie kellett a munkahelyn, azonban mieltt eltnt volna a nappalimbl hrom perccel ezeltt, megeskdtt, hogy tre
visszar. Hogy keres valakit, aki beugrik helyette - br az elz lgsaival
valsznleg felgette mr maga mgtt ezeket a hidakat. Aztn eltnt az
n valsgombl, s egyedl hagyott a hinyz apmmal s bartommal
kapcsolatos gondolataimmal.
Tovbb Sophie telefonjval.
Remek.
Csggedt shajjal fogtam a kszlket s a kulcsaimat, majd ton az
ajt irnyba, magamra vettem a kabtomat. Sophie-k fel egsz ton
klnbz magyarzatokat prbltam kiagyalni arrl, hogy mi mdon
kerlt hozzm a telefonja, s hogy mirt bredt a nappalija padljn, egy
nagy pppal a fejn. De minden erfesztsem szksgtelennek bizonyult:
Sophie akkor is eszmletlen volt, amikor odartem.
A rgi kulcsom mg mindig mkdtt, s amikor kinyitottam a bejrati ajtt, t arccal lefel fekve talltam meg a nappali sznyegn, csukott
szemmel.
Olyan trkenynek nzett ki a rm meresztett, jelkpes karmai hjn,
s anlkl, hogy a szemben keser diadal csillogott volna, amirt az

272

lete jobb az enymnl. jultan sebezhetnek s tragikusan emberinek

tnt, olyannyira, hogv a szoksosnl sokkal knnyebb volt emlkeztetnem magam arra: hozzm hasonlan sem maga vlasztotta az lett. Az
pedig egyrtelmen nem a sajt dntse volt, hogy egv aljas alvilgi lny
trtse el a testt, akinek mg csak a ltezsrl sem tudott.
Mg ha azt a taslit a tarkjra megrdemelte is. Es ha mr itt tartunk...
Letrdeltem a makultlan fehr sznyegre a hatalmas tvirnyt mellett, s gyengden megtapogattam az unokahgom tarkjn lv ppot.
Sophie arcizmt sem rndtotta. Mekkora ervel thette meg Td?
Csggedten leltem a dohnyzasztalra, elvettem a mobilomat,
majd kikerestem a nagybtym szmt a telefonjegyzkemben. O a msodik csrgsre felvette.
-

Kaylee? Mi a baj?

Jzusom, inkbb mi nem baj? Tnyleg tletem sem volt, hogy mivel
kezdjem, ha nem akarom teljesen kibortani.
- Ok, Brendon bcsi, el kell neked mondanom valamit, de eltte
meg kell grned, hogy nem fogsz szlni Harmonynak. Megeskdtem
Tdnak, hogy brmi is trtnjk, ebbe nem keverjk bele az anyjt.
Valami kattant, s a httrzene elhallgatott, csak a forgalom s az aut
motorjnak zaja maradt. Brendon bcsi a kocsijban van. Remlhetleg
hazafel tart.
-

Trtnt valami Nashsel?

n felshajtottam.
-

grd mr meg, klnben nem meslhetem el, amg vge nem lesz.

Kaylee, kezdesz megijeszteni...

Akkor grd meg.

Brendon bcsi nagyot shajtott.

-

Meggrem.

- Ksznm. - Vettem egy mly levegt, majd - tekintetbe vve,

mennyire kimerlt s stresszes voltam, s mennyire fltem - amilyen
273

sszefggen csak tudtam, kiadtam magambl az egsz trtnetet. - Avari, a kapzsisg dmona tartja fogsgban Nasht s az apmat az Alvilgban,
s miutn elrabolta ket, megszllta Sophie-t, hogy fel tudjon hvni, s
megprbljon rbeszlni arra, hogy felajnljam rtk magamat. De n tudom, hogy igazbl nem akarja visszakldeni ket. gyhogy Td tarkn
vgta Sophie-t az univerzlis tvirnyttokkal, hogy eltvoltsa Avarit a
testbl. Ez sikerlt is, de Sophie most jultan fekszik a nappaliban egy
nagy pppal a fejn. Nem tudnl hazajnni, s megnzni? s esetleg
megengedni, hogy pr rt szunyklhassak a kanaptokon?
A vonal tls vgn pr msodpercre csend lett. Aztn a nagybtym
kiengedte a levegt, amelyet egszen idig visszatartott.
- Mindjrt ott leszek. - A telefon elnmult a kezemben, s n elmosolyodtam, mert ki sem tudtam volna fejezni, mekkora megknnyebblst okozott, hogy ennyire klnbznek az apmmal.
Huszont perccel ksbb a nagybtym belpett a sajt hznak bejrati ajtajn, s szinte ppen annyira megknnyebbltnek tnt, amirt
mg mindig ott tall, mint amennyire felzaklatta, hogy Sophie azta is
eszmletlen.
- Azt hiszem, ez rszben azrt van, mert annyira kimertette a dmoni
megszlls - magyarztam, mikzben letrdelt mellettem. - Emma is
nagyon sokig aludt utna.
- Emma Marshall? - krdezte a nagybtym, mikzben gyengden
megfordtotta a lnyt. - A pokolfajzat t is megszllta?
En komoran blogattam.
- Td azt mondta, hogy amennyiben alszik az illet, brkibe bele tud
bjni, aki kapcsolatba kerlt az Alvilggal. Em s Sophie mindketten
kapcsolatba kerltek vele, mivel mindketten voltak mr halottak.
- Igen, de ez rengeteg energijba kerl egy pokolajzatnak. Biztosan
nem tudja tl gyakran vagy tl hossz ideig csinlni. - Htrasimtotta
Sophie hajt az arcbl, majd felhzta a szemhjt, hogy ellenrizze a
274

pupilljt. - Klnben msrl sem hallannk, mint arrl, hogy milyen

bntnyeket kvettek el egyes emberek lmukban.
n megvontam a vllam, s a dohnyzasztal peremre ltem.
- Ht, van egy attendnsa is, s Td gy gondolja, most, hogy elrabolta ket, az apmbl s Nashbl is tpllkozik.
Brendon bcsi arckifejezse kemnyebb vlt, mint amilyennek n
valaha is lttam.
- Meglm! Remlhetleg Avarit, nem Todot. Td eleve halott. De
vajon Avari l, vagy nem?
- Az nagyszer lenne, csak szerintnk te nem tudnl meglni egy pokolfajzatot, s nem tudsz egyedl tkelni sem.
- Vigyl t magaddal! - llt fel Brendon bcsi egyetlen, sszefgg
mozdulattal, a lnyt is felemelve, mint egy alv kisgyermeket.
- Kizrt - rztam meg a fejem. - Neked itt kell maradnod, s figyelned
Sophie-t, nehogy Avari ismt megszllja. - Es mert te sem megvdeni nem
tudod magad, sem megszkni nem tudsz az Alvilgbl... Ne hagyd t itt
kiszolgltatottan pusztn azrt, mert bosszt akarsz llni, Brendon bcsi!
- n nem csupn bosszt akarok llni. - A nagybtym olyan gyorsan masrozott vgig a folyosn, s lpett be Sophie szobjba, hogy csak
futlpsben tudtam tartani vele az iramot. - Vissza akarom kapni a btymat. s Harmony mr gy is elg embert elvesztett... Nem hagyhatjuk, hogy Nasht is elvesztse.
- n is vissza akarom ket kapni. - sszefontam a karom a mellkasomon, s leltem az unokahgom rasztalnak peremre. - s ma jjel
vissza is fogjuk ket szerezni. De neked itt kell maradnod, s meggrted,
hogy nem szlsz Harmonynak... Ha mgis megtennd, azonnal Nash
utn rohanna, s megletn magt. Vagy mg rosszabb trtnne vele...
s az a te hibd lenne.
Brendon bcsi olyan arcot vgott, mintha megrltem volna. Mr
megint.
275

- Ugyanez veled is megtrtnhet, Kaylee. Akkor mit mondjak majd

az apdnak?
n felhztam a szemldkmet, mikzben gyengden letette a
lnyt az gyra.
-

Ha most nem jvk vissza, akkor nem marad apa, akinek

szlhatnl.
A nagybtym olyan mlyet shajtott, hogy azt hittem, az egsz teste
leereszt majd.
- Egy ra. - Kihzta magt, csnyn nzett rm, s tudtam, hogy ez a
legtbb, amit kaphatok tle, s ezt is kizrlag azrt, mert nem hagytunk
neki ms lehetsget. Te s Td egy rt kaptok az Alvilgban, utna
elindulunk utnatok Harmonyval. Megrtetted?
Blintottam.
-

De t eltt nem kelhetnk t. lhatk addig egyet itt?

Brendon bcsi kzelebb hzta a szket az gyhoz, s lelt r, mikzben a sajtjba hajtogatta a lnya ernyedt kezt.
-

Tudod, hogy mindig szvesen ltunk itt, Kaylee.

Aha. Amg Sophie nincs magnl.

- Remek. Pont olyan lesz, mint a rgi szp idkben. Azt leszmtva,
hogy most egy alvilgi dmon feni a fogait a lelkemre s Sophie testre.
Valami kemny bkte meg a knykmet, s n erlkdni kezdtem, hogy
kiszabaduljak az lom karjai kzl, amely gy nyelt el magba, mint egy
lefoly. Egy meleg, puha, bks lefoly...
Ismt megbktt valami, elg ervel ahhoz, hogy belesajduljon a srlt karom.
-

Mirt alszol itt a kanapnkon? Ez nem egy utcai pad.

Sophie.
Amikor kinyitottam a szemem, ott bmult engem teljes sminkben,
mindkt kezt csontos cspjre tve. De a megknnyebblsemet, hogy
letben ltom kicsit bernykolta a szembl st megvets
276

- Vgre kirgott az apd? - vigyorgott Sophie gnyosan, majd az

arckifejezse a rettegs s ingerltsg maszkjba torzult. - Ugye, nem
kltzl vissza?
En a srtetlen karommal l helyzetbe toltam magam, s egy kicsit
megmozgattam a fejemet a nyakamon, hogy ellazuljon benne a grcs.
Nem voltam annyira ostoba, hogy ksznett vrjak, amirt segtettem
megszabadtani az unokahgomat az t megszll dmontl, vagy amirt
felhvtam az apjt, amikor megsrlt, br egy kis udvariassgnak azrt
rltem volna. Vagy akr csak egy kis csendnek, amg alszom.
Persze nem tudhattam biztosan, mennyit meslt el neki Brendon
bcsi, azonban ktelkedtem benne, hogy sok igazsg szerepelt volna a
magyarzatban, akr az n szerepemet illeten. Szoks szerint.
- Csak szunykltam egy kicsit - vlaszoltam, mikzben elrehajoltam, hogy kihalsszam a cipmet a kisasztal all.
- Ht, szunyklj valahol mshol. n a karnevlra kszldm, s
nem hinyzik, hogy itt legyl, s kiszvj minden normalitst a szobbl.
A Tli Karnevl. A fenbe.
Sophie elindult a szobja s az ajtajn lg bli ruhja fel, majd flton megtorpant, hogy a vlla felett htrapillantson rm.
- Laura gy gondolja, hogy az egszet le kellene fjnunk amiatt, ami
Douggal trtnt, de n nem gondolom, hogy Doug azt szeretn, ha a
tragikus halla kivenn az telt az hez gyermekek szjbl, nem igaz?
s egybknt is, egy perc nma, csenddel fogunk indtani, s jv hten
egy egsz bcsztatt rendeznk.
n rtetlenl meredtem Sophie-ra. Brmilyen korainak s tragikusnak tarthatjk is Doug hallt bizonyos krkben, n komolyan ktelkedtem abban, hogy Fuller valaha is sokat gondolt volna olyan szjakra,
amelyek nem szexi, knnyvr tinilnyokhoz tartoznak. Igaz, ha Sophie
rveket gyjt a bulija megtartsa mellett - egy bartja halla s a sajt fija ideg-sszeroppansa ellenre , akkor n semmivel nem fogom tudni
277

megvltoztatni a vlemnyt. Es a Tli Karnevl nlkl nem lesz okuk az

alvilgiaknak arra, Hogy sszegyljenek, neknk pedig nem lesz lehetsgnk arra, hogy visszaraboljuk Nasht s az apmat.
Fl lbon beugrndoztam a konyhba, mikzben a msik lbamra
felhztam a cipmet. A fzlap feletti rn ngy tvent llt. Kezdtem
elksni.
- Hol van Brendon bcsi? - Egyik karomat bedugtam a kabtom
ujjba, s elindultam a bejrati ajt fel.
- A karcsonyi gket ellenrzi a garzsban. - Sophie lesimtott egy
rncot a felakasztott ruhja szoknyjn, anlkl, hogy felm pillantott
volna. - Nekem nagyon fj a fejem, s a villog fnyek csak rontottak a
helyzeten.
Megemeltem a fl szemldkmet, s prbltam nem gnyosan vigyorogni, mikzben elhalsztam a kulcsomat a kabtzsebembl, majd
kezemmel a kilincsen elbizonytalanodtam, s megfordultam, hogy kritikusan vgigmrjem az unokahgomat:
- Hogy rzed magad?
Nehz lett volna nem szrevenni a vratlan prt Sophie arcn.
- Apa elmondta neked, hogy elestem? A szja hossz, kemny vonall szklt. - Eskszm, Kaylee, hogy ha brkinek is elrulod, hogy
alvajrtam, gondoskodom arrl...
- Alvajrtl? - nevettem fel. Nem tudtam elfojtani. Az sszes nevetsges magyarzat kzl, amelyet Brendon bcsi beadott az unokahgomnak, hogy fedezze a mltbli ldvrctevkenysgeit, ez volt az, amelyiket
mr tnyleg tlzsnak tartottam. - Te szoktl alvajrni?
Sophie tekintete megkemnyedett.
- Mg soha nem fordult el. De nem csodlkozom, hogy vletlenl
pont felbukkansz, amikor elszr megtrtnik. - Az arckifejezse mg
komorabb vlt. - Te valahogy mindig ott vagy, amikor nagyon fura dolgok trtnnek. Olyan vagy, mint a kt lbon jr balszerencse.

278

- J szrakozst a karnevlon, Sophie! - mondtam, s kinyitottam az

els ajtt. - Biztos vagyok benne, hogy rendkvl eslyes vg)' a Jghrpia
koronjra. - Azzal becsaptam az ajtt, mieltt vlaszolhatott volna.
A kocsibell felnl jrtam, amikor Td materializldott elttem a
megszokott, b farmernadrgjban s stt pljban.
- Jl vagy?
- Elaludtam. Egybknt Sophie is jl van.
A kaszs megvonta a vllt.
-

Ki nem hagynm a lehetsget, hogy megssem az unokahgodat.

Erre elvigyorodtam, flig-meddig abban remnykedve, hogy amikor

legkzelebb megszlljk Sophie-t, engem r a megtiszteltets.

-

Kszen llsz?

- Olyan kszen, amilyen kszen csak llni fogok. - Td elmasrozott

mellettem az aut fel, a sportcipje csikorgott a betonon.
- Szerinted Alec tl fogja lni?
- Addy azt mondta, hogy minden tle telhett megtesz. Nash vagy az
apd kzelbe nem akarjk odaengedni, de gy gondolja, hogy Alecnek a
kzelbe tud jutni. Ksbb majd megfizet rte... Td lla kimeredt, s
szorosan klbe szortott kezeit a zsebbe dugta. - Nem lett volna szabad
hagynunk, hogy belekeveredjen.
- Ez az dntse volt, Td. Ha segteni akar, minden joga megvan
hozz. s ha nem tud Alec kzelbe frkzni, akkor nagyjbl cseszhetjk.
- Tudom. - Td arcrl egyrtelmen lertt a bels vvds, mikzben beszllt az utasls ajtajn, s letelepedett azzal a furcsa, szelektv materializldssal, amely a kaszsok sajtja. Biztosan pokoli lehetett, hogy
vlasztani knyszerlt a szeretett lny s a sajt testvre kzl. Taln ppen olyan nehz volt, mint amikor nekem kellett Nash s az apm kztt
dntenem. Azzal a klnbsggel, hogy Tdnak nem sikerlt kibjnia a
dnts meghozatala all.
Az iskola parkolja mr flig tele volt, amikor odartnk, a rzsa279

szn-lila naplemente szles, sznes cskokat vetett a soksornyi szlvdre.

Amikor majd tnyleg elkezddik a karnevl, az t mindkt oldaln autk
fognak sorakozni. Szerencsre az utca tloldaln lv park mg mindig
majdnem res volt, s a hideg idjrsnak ksznheten senki nem lt a
szkkt mellett. Legalbbis a mi valsgunkban.
Olyan kzel parkoltam le, amilyen kzel tudtam, majd bevackoltam
magam abba a tnflben lv melegsgbe, amelyet a kabtom nyjtott,
mikzben Tddal elstltunk a szkktig. Az egy egyszer, kagylhjszer tglakor volt, sima betonperemmel, amely egy nagyobb vztkrt vett
krbe, s a fagykzeli hmrsklet ellenre mg mindig frcsklt. Abban
remnykedtnk, hogy mivel fl rval korbban rkeztnk, az Alvilgban
is olyan ritks lesz a tmeg, mint a mi vilgunkban.
- Szeretnd, ha elszr n ugrank be, ellenrizni a helyzetet? - krdezte Td, miutn egyetlen pillantst vetett a szememben minden bizonynyal ott rvnyl rmletre.
- Az nagyszer lenne. - Igazbl azt szerettem volna legjobban, ha
kiderti, hol tartjk fogva Nasht s az apmat, hogy kzvetlenl mellettk tudjunk tkelni, majd rgtn meg is tudjunk szkni, mieltt brki
szrevenn, hogy tkeltnk. Sajnos valsznleg valami olyan pletben
tartottk ket fogva az Alvilgban, amelynek az e vilgi megfeleljbe
nem tudtam volna bejutni.
ppen ezrt volt szksgnk Alecre.
- Mindjrt jvk - mondta ld. - s ha valami oknl fogva nem
jnnk vissza, akkor ne kelj t egyedl. Rendben?
Blintottam ugyan, de mindketten tudtuk, hogy hazudok. Ha Td
nem fog visszajnni, akkor senki nem marad, aki velem jhetne, s n
nem leszek hajland hagyni, hogy Nash vagy az apm ott haljon meg az
Alvilgban. Vagy valami mg rosszabb trtnjen velk.
Td felvillantotta az egyik floldalas, kerubi mosolyt, majd egy
szemvillans alatt eltnt.
280

n a szkkt szln ltem, ppenhogy csak a jeges vzpermet hattvolsgn kvl, felkszlve arra, hogy addig vrjak, ameddig kell. Ez az
idtartam nagyjbl tizent msodpercnek bizonyult.
- Ez gy nem fog menni - mondta Td, s szinte mr azeltt meghallottam az els szavt, hogy testet lttt volna elttem. - Minden tele van velk.
Olyan, mint azok a nagy halloweenbulik, amelyeket a belvrosban szoktak tartani, kivve, hogy a jelmezek valdiak. s mindenki hesnek tnik.
Remek. A pulzusom hangosan zgott a flemben, a szvem pedig
olyan ersen vert, hogy belesajdult.
- Megltott valaki?
Td megvonta a vllt.
- Nem tudom, de nem hinnm, hogy ez szmt. A kaszsok nem tl
tvgygerjesztek. Kettnk kzl te vagy az, aki miatt aggdnunk kell.
- Rendben, altkor mit javasolsz? Vegyek fel jelmezt? - krdeztem a bozontos vrfarkasmaszkra gondolva, amely a szekrnyem tetejn leledzett.
Td sszehzta a szemldkt:
- Nincs az a jelmez, amelyikben te gy nzel ki, mint egy valdi szrnyeteg. Nmelyik egybknt nem klnbzik annyira nagyon tlnk...
- A hangja elhalt, s n abban a pillanatban meglttam a szemben az tletet, amint felmerlt benne: - Viszont a fesztivlra mindenki kiltztt,
gyhogy ha van bli ruhd, vagy valami ilyesmi, akkor el tudod adni
magad hrpinak vagy ltogatba rkezett szirnnek... Beugorhatok egy
boltba, s kereshetek neked valamit. - Ezzel htralpett, s kritikusan
vgigmrt. Hnyas a mreted?
- Nem kell... - mondtam, mert a szemem sarkbl szrevettem valami mozgst az iskola parkoljban. Ha nem ismertem volna egsz letemben, lehet, hogy soha nem tudtam volna beazonostani az unokahgomat
ilyen tvolrl, de az a vkony testalkat meg a nem ltez csp knnyed,
ritmusos ringsa sszetveszthetetlen volt, mikzben Sophie vgigstlt a
jrdn egy sovny bartnjvel, aki csak Laura Bell lehetett. Es ha Sophie
281

megrkezett, akkor nyilvn a bli ruhja is. - Gyere, azt hiszem, tudom,
hol szerezhetnk ruht. - Feltve, hogy bele tudom passzrozni az n
norml mret testemet az csontvzmrct ruhjba.
Laura autjt a harmadik sorban talltuk meg, s miutn meggyzdtnk arrl, hogy egyedl vagyunk a parkolban, Td belebjt az ajtajn
keresztl, az egyik lbt kilgatva belt a voln mg, majd bellrl kinyitotta a csomagtartt. n megemeltem a fedelt, miutn kinylt, majd
kiemeltem belle a hossz, fehr ruhsdobozt, abban remnykedve, hogy
a szoknya elg hossz lesz ahhoz, hogy eltakarja a sportcipmet. Mert
mg ha sikerl is belepasszroznom magam Sophie ruhjba, a harminchatos cipje soha nem fog rm jnni, s az, hogy meztlb rohangljak
az Alvilgban, nem opci. Fleg, miutn majdnem meghaltam, amikor
egy karmazsinfut indja a bokmra tekeredett odat.
A sajt hts lsem fltakarsban tltztem a ruhba, de ahhoz ki
kellett szllnom s vennem egy mly levegt, hogy dd fel tudja rngatni
a cipzrat a cspmrl. s vgre megrtettem, mirt tartja magt olyan
egyenesen a szpsgversenyek sszes rsztvevje: nincs ms vlasztsuk.
n levegt venni sem tudtam abban a hlye ruhban, nemhogy grnyedezni.
- Tyha! Td htralpett, hogy alaposabban is meg tudjon nzni, s
nekem le kellett pillantanom, hogy kiderljn, mit bmul. Sophie ruhja
tl kicsi volt rm, ami azt jelentette, hogy csekly erorrsaim felpolcoldtak a pnt nlkli, arannyal hmzett fz fl, a derekamat pedig
sszeprselte a knz szkts. A szoknya tbb rteg sszehzott anyagbl
terlt szt, s ppenhogy csak hozzrt a fldhz a cipm krl. Sophie-n
hosszabb lett volna, de nekem nem llt szndkomban egy lopott ruha
hossza miatt panaszkodni.
- Tnyleg azt hiszed, hogy be tudok majd olvadni kzjk ebben az
izben? - szemeztem Tddal szkeptikusan, hirtelen biztosra vve, hogy7 a
kaszs egy rettenetes, rosszul idztett trft z velem.
282

Td elvigyorodott.
- Igazbl meglehetsen biztos vagyok abban, hogy ki fogsz rni a
tmegbl, de j rtelemben.
- De mg mindig embernek nzek ki. - Klnsen a kilg karomon s vllamon mindentt megjelen libabrrel.
- A szirnek is. Egybknt valsznleg azt felttelezik majd, hogy
van egy harmadik lb is a szoknyd alatt.
- Milyen megnyugtat... - dnnygtem, mikzben becsaptam az
els ajtt. Lptem egyet elre, s rbredtem, hogy odacsuktam Sophie
szoknyjt az autba. Dhsen kinyitottam az ajtt, kihztam belle a
szoknyt, majd elfintorodtam a fehr, gynggyel hmzett szatnon mg a
gyorsan halvnyul napfnyben is nagyon feltn olajfolt lttn. Sophie
meg fog lni. - Essnk tl rajta.
Eta van egy kis szerencsnk, akkor t tudom csempszni az embereimet, majd vissza tudom vinni Sophie ruhjt, mg mieltt szrevenn,
hogy eltnt. s a krlmnyekre val tekintettel n rmmel hagynm,
hadd tndjn a megmagyarzhatatlan foltrl lete htralv rszben.
- Ok, szval, prblj gy jrklni odat, mint aki odatartozik, de
ne vedd fel a szemkontaktust senkivel - mondta Td a kezemet megfogva, mikzben flig vezetett, flig maga utn hzott az ton. - s ha
brmikor gy tnik, hogy rosszul alakulnak a dolgok, azt akarom, hogy
azonnal gyere vissza. Azzal senkinek nem hasznlsz, ha elfogatod magad.
- Ugyanez igaz rd is - jegyeztem meg, majd sszeszortottam az
llkapcsomat, hogy ne vacogjon a fogam, mikzben meglltunk a mg
mindig frcskl szkkt eltt.
- Vettem. Td ismt elvigyorodott, m ezttal erltetettnek tnt a
mosolya. - Kszen llsz?
- Kicsit sem. - De azrt nmn bcst intettem az emberi vilgnak,
s lehunytam a szemem, mikzben Td keze az enymre kulcsoldott.
Odafel akart tvinni, hogy n a visszatra tartogathassam a hangom.
283

Mivel a kaszsoknak nem kell halldalt kierltetnik magukbl, k

szinte egy pillanat alatt t tudnak kelni, s n szdtnek talltam ezt a
folyamatot a sajt megszokott rutinomhoz kpest.
Mikzben a szemem mg mindig csukva volt, megvltozott krlttem a csupasz karomat s vllamat simogat leveg minsge. Ugyanolyan hideg volt, mint a decemberi fagy az emberek vilgban, mgis
valahogy cspsebbnek tnt. Veszlyesebbnek.
Az n valsgom hangjai gyorsan eltntek. Mr nem hallatszott a tvoli motorzgs s az iskola tornatermben halkan zmmg zene, nem
zgtak felettnk a park lmpi, s a szl sem zrgtt a krlttnk lv
fk csontvzkarjai kztt.
Ehelyett klns beszlgetsek folyamatos zsongsa szivrgott a flembe, amelyekben mg az ismers szavakat is idegen hanglejtssel, hangsznben vagy hangsllyal mondtk. A szkkt knnyed csicsergse is
megvltozott, mintha immr a vznl nehezebb valami frcsklne a bal
oldalamon lv tglaprknyra.
Kinyitottam a szemem, s leveg utn kezdtem kapkodni. Ott lltam a mellett a kbl kszlt parki szkkt mellett Sophie fehr Hkirlyn-ruhjban, amely anlkl szivrgott t teljes egszben az egyik
valsgbl a msikba, hogy akr egyetlen atomja is kilgott volna az j
krnyezetbl. Azt leszmtva, hogy a szkktbl immr egy vkony
pataknyi vr szktt a magasba, hogy utna lehulljon a htborzongat,
sttvrs tba az aljn.
Ezt tnyleg sejthettem volna elre.
De a szkkt csak a kezdet volt. A mi vilgunk parkjval ellenttben
a szrke kd birodalmban Td s n mr nem voltunk egyedl.
Tvolrl sem.

284

_ Jl vagy? suttogta Td olyan kzel hajolva hozzm, hogy reztem

a flemen a lehelett, amely meleg volt az Alvilg csontig hatol hideghez kpest.
- hm - dnnygtem, attl tartva, hogy a flelmem valahogy
elrulja a fajomat. Td keze megszortotta az enymet, s a fizikai jelenlte - amelyet amgy sem tudott volna elkerlni az Alvilgban - megnyugtatott engem.
Krlttnk testek nyzsgtek nyugtalan csoportokba tmrlve
vagy cltalanul kszlva a f nlkli parkban. Egyesek olyan ertlen s
slytalan szavakat susogtak, mint a szl, mg msok mly, bls hangon
mennydrgtek. Akrhova is fordultam, csillog, hullmz ruhkat
lttam hatalmas, tbbszr tolldszekkel, amelyek szmomra ismeretlen
madarakrl szrmaztak. Kristlyos draprik hossz vgei takartak
olyan alakokat, amelyeknek a nemt nem tudtam meghatrozni.
Tbben is maszkot viseltek, s mikzben nztem ket, szrevettem
egy hromlb frfit, akinek farka volt, s aki leeresztette maga ell a
ngy csillog lila szemmel megfestett maszkjt, amely mgl egy sima,
fehr brdarab kerlt el ott, ahol az arcnak kellett volna lennie. n

285

leveg utn kapkodtam, Td pedig megszortotta a kezemet, mikzben

sietve vgighzott a tmegen.
Megllt egy masszv, kanyargs trzs fa mellett, amely a mlyarany
klnbz rnyalataiban pompzott, s behzott a vastag, tsks, rozsdaszn levelekkel bortott gak kz.
- Ha be akarsz olvadni - suttogta -, akkor taln segt, ha nem rezzensz
ssze s kapkodsz leveg utn minden egyes alkalommal, amikor megltsz egy alvilgit. gy hallottam, azok elg gyakran elfordulnak errefel.
- Tudom... Elnzst. - De az arc nlkli arc j volt szmomra. Csakgy, mint az alacsony, vaskos teremtmnyek gonosz, grbe karmai ujjak
helyett, meg a hossz, les csrk ott, ahol az orruknak kellett volna
lennie. - Alecet ltod?
- Nem tudom. Hogy nz ki?
- Soha nem lttad mg? - n frusztrltan felnyltam, hogy leseperjek egy tsks, narancssrgs termst a hajamrl, majd mg ppen idben
meglltottam a mozdulatot. Egyltaln nem tudhattam, hogy a fa, amely
alatt llunk, nem ugyanolyan mrgez-e, mint a karmazsinfut, amely
majdnem meglt engem egy hnappal korbban.
- Mikor lthattam volna Avari attendnst? Te azt hiszed, hogy minden alkalommal felvonultatja elttem az egsz szemlyzett, amikor megltogatom Addisont?
Csodlatos.
- Azt tudjuk, hogy ember. - Megvontam a vllam. - Vagy legalbbis
gy gondolja magrl, hogy ember. - De persze n is.
Td kibmult a tmegre.
- Ok, szval, olyasvalakit keresnk, aki valsznleg ppen annyira
kilg a tmegbl, mint mi. Mennyire lehet ez nehz?
Mint kiderlt, tkozottul nehz volt. Minden tele volt emberekkel
- az ember szt gy rtelmezve, hogy a sajt erejkbl mozg lnyekkel -,
s mg a nagy tbbsgk rettenetesen nzett ki az n humanoidokhoz szo-

286

kott szemem szmra, ahogy alaposabban vgignztem a pluszvgtagok,

hinyz kitremkedsek, fordtott zletek, szrnyak, szarvak, karmok
s a helyenknt felbukkan cspok rengetegn, feltnt kzttk egy-egy
htkznapinak kinz lny is, megfelel arnyokkal s megszokott szm
vgtaggal.
E teremtmnyek egy rsze kzelebbrl megvizsglva egyrtelmen
nem embernek tnt. Az egyik htkznapinak ltsz nrl kiderlt, hogy
tkletesen kerek animeszeme van, lnkkk risszel, amelyet gazdag,
mly levendulaszn gyrk vesznek krbe. Egy frfi brt mindentt
apr rncok bortottk, mint egy szrtelen szfinx macskt, s n msodpercekig kzdttem a rettenetes ksztets ellen, hogy meghzzam a karjrl lelg brt, s kidertsem, mennyire lehet kifeszteni.
Ugyanakkor msok akr a harmadik iskolai rmrl sem lgtak volna ki, vagy a szlk kzl, akik iskola utn jttek az osztlytrsaimrt.
A formk, mretek s sznek vltozatossga tnyleg lenygz volt, s
majdnem tl szdt ahhoz, hogy feldolgozzam, mikzben a sokk s a
flelem mg mindig ott zgott az ereimben. gyhogy amikor a tekintetem vgre megllapodott egy ismers profilon a tmegben, alig brtam
megllni, hogy ne vltsem keresztl a nevt a tmegen, pedig abba biztosan belehaltunk volna.
Ehelyett elkaptam Td karjt, s megprbltam a sajtomval vezetni
a pillantst.
- Addison... suttogtam, s lbujjhegyre lltam, hogy olyan kzel
kerljek a flhez, amennyire csak tudok.
Addy, mintha meghallotta volna, hirtelen megfordult, nekem pedig a
llegzetem is elakadt a torkomban a mly rmlettl, amelyet ki sem tudtam volna fejezni. Addison profilja ppen olyan volt, amilyenre emlkeztem; lnkkk szem, sr szempillk, makultlan arc s orr. Azonban az
arca msik fele vladkoz, vrs sebekbl s fekete, megkemnyedett
brbl llt, amely a koponyjtl - amelyrl gynyr, szke hajnak
287

nagy rsze legett - egyenesen a kulcscsontjig tartott, ahol a bre eltnt

a felsje alatt.
Ersebb vlt a szortsom Td karjn, de lefeszegette magrl az
ujjaimat, s megszortotta ket, mieltt elengedte a kezem.
Leszaktottam a tekintetem Addyrl, hogy Tdra pillantsak, akin sem
elszrnyedst, sem sokkot nem lttam. Megknnyebblten kifjta a levegt, majd gyors, eltklt lptekkel Addison fel indult.
n Sophie ostoba, hossz szoknyjt mindkt kezemmel megemelve
rohantam utna, s akkor rtem utol, amikor Td ppen kikerlt egy
magas, csontvzszer nt, akinek stt szemei s olyan mly arcgdrei
voltak, amelyekbe egy-egy bilirdgoly is belefrt volna.
- Mi trtnt vele? - suttogtam menet kzben, s az Addison miatti
elszrnyedsem csaknem elhalvnytotta a krlttnk lv teremtmnyek keltette flelmemet.
gy tnik, ma meggyjtotta.
- Ma?
Td komoran biccentett, amikor Addy tekintete rtallt, s a flig
meggett szja szomor mosolyra hzdott.
- Melyik szt nem rted az rk knszenveds-bl? Tegnap lenyzta
a brt, mikzben Addison sikoltozott, s ltszott a foga az arcn keresztl. De az egyik oldalt mindig tkletesen pen hagyja, hogy Addy gyszolhassa a sajt szpsgt. A szobjnak az sszes fala veg, s a srlsek
a teste egyik teljes felt bebortjk.
Nem tudtam hangot adni az elszrnyedsemnek; sem szavaim, sem
gyomrom nem voltak hozz. Csupn krdseket tudtam kinygni, s a
hangom megbicsaklott, amikor kiknyszertettem a jghideg levegre:
Honnan van egyltaln teste? Mi eltemettk t. Lttam a koporsban.
Avari adta vissza neki.
Kikerltem egy frfit, akinek gyans dudor hullmzott a szles, fehr

288

inge alatt, s az utols pillanatban eresztettem le a tekintetemet, hogy

elkerljem az vt.
- De ez a valdi?
Td llkapcsa megfeszlt.
- Elg valdi ahhoz, hogy a fjdalom minden msodperct rezze.
Ekkor odartnk Addisonhoz, s n szorosan sszezrtam a szmat,
mert egyiknket sem akartam knos helyzetbe hozni a tudatlansgommal.
Td az egyik karjt a derekra fonta, s br Addy elhntorodott, nem bontakozott ki az lelsbl. A kaszs egyetlen sz nlkl odavezetett minket
ugyanahhoz a furcsa fhoz, s csak azutn fjta ki a levegt, hogy eltakartak minket a slyos gak. Ekkor lthatan mg Addy is megnyugodott
egy kicsit.
- Kaylee, gynyren nzel ki! - Odanylt egyik tnkretett kezvel
- az ujjai karomszer helyzetbe grbltek friss, kidudorod hegeitl -,
hogy megrintse Sophie makultlan fehr szatnruhjt.
- Ksz. - Azt kvntam, brcsak n is ugyanezt mondhatnm neki,
azonban mindssze egy halvny mosolyt tudtam kierltetni magambl,
hogy elrejtsem az elszrnyedsemet. Az unokahgom.
Nem a te hibd, gondoltam mr legalbb tizenkettedszerre, mikzben
a szoknyra szegeztem a pillantsomat, nehogy Addison sebeit bmuljam.
Nem n tettem ezt vele; tette magval, amikor eladta a lelkt. En nem csinltam mst, csak kudarcot vallottam, amikor meg kellett volna mentenem...
- Megtalltad? - krdezte Td, kirngatva engem a sajt bntudatombl s tagadsombl.
Addy lelkesen blintott, majd elhntorodott, amikor az arca jobb oldaln megfeszlt a br. - Kiengedtem. Itt kell tallkoznia velnk, miutn
megtallta az csdet. s az apdat tette hozz, egytt rzn rm pillantva. H, ott is van!
Megfordultam, hogy tkukucskljak kt alacsonyan lg g kztt,
s a szemem majdnem kiugrott az regbl. Az a kukafedelet lbl h

289

stlt felnk siets lptekkel a tmeg szln, akit a borotvagabona-mezben lttam, amikor az Alvilgban bredtem.
- Te! - mondtam, mikzben csatlakozott a mi kis privt sszejvetelnkhz, az gak alatt tbjva.
- Te is - felelte a fi ugyanazon a hangon, amelyet utoljra Emma
szjbl hallottam.
- Ti ismeritek egymst? Td szeme elkeskenyedett, mikzben egyiknkrl a msikunkra nzett. De n nem tudtam leszaktani a tekintetemet Avari attendnsrl.
-

Te vagy Alec?

- Mita csak megszlettem - vonta meg a vllt a fi, mikzben stt

szeme engem frkszett. - Br nagyjbl a nevem az egyetlen, ami megmaradt az letembl.
-

Szerdn lttalak a borotvagabonban.

Alec blintott.
-

Tged kerestelek, s a hzatok j kiindulpontnak tnt.

Reinek. Egy szarkasztikus humorrzkkel megldott dmoni attendns.

- De meg kell, hogy mondjam, jobban nzel ki nnepi ruhban, mint
pizsamban - folytatta, elismeren mregetve Sophie ruhjt, illetve benne engem. Hirtelen azt kvntam, brcsak kabt lenne rajtam, s nem
kizrlag a hideg ellen.
- Vrj, te mirt kerested t szerdn? - krdezte Td. - Nash csak tegnap tnt el.
- Igen, de n kt s fl vtizede akarok szabadulni innen, s vek ta
a legjobb eslyemnek ltszott erre.
En mindkt kezemet cspre tettem. Brmennyire is szerettem volna
tudni, hogy ki ez, s honnan sejtette, hogy ki tudom szabadtani, pillanatnyilag fontosabb gondjaim is voltak.
-

Nem viszlek sehova, amg oda nem vezetsz Nashhez s az apmhoz.

290

- A Prime Life-ban vannak? - tudakolta Td. A Prime Life-nak, az

egyik legnagyobb biztosttrsasg pletnek az alvilgi vltozata Avari
bzisa, amikor otthon tartzkodik.
Addison merev, lthatan fjdalmas mozdulattal megrzta a fejt.
- Ott nem talltam ket. s mindent megnztem, ahova bejrsom van.
- Odabent vannak - mutatott Alec a nyzsgsbe, s az ujjt kvetve
egy pletet pillantottam meg, amelyik az eltte gylekez tmeg felett
tornyosult. Az Eastlake Gimnziumot.
Vagy legalbbis az alvilgi vltozatt.
- Mirt vannak az iskolban? - krdeztem, mikzben a rmlet vasmarkba szortotta a gyomromat.
- Avari valami nagy dolgot tervez, s azt hiszem, azt akarja, hogy
mindketten a kzelben legyenek, hogy energit adhassanak neki - magyarzta az attendns, Addison pedig blintott.
- A kzelben akarja tudni ket? - visszhangoztam, mikzben ismt
az iskola msodik emeletre pillantottam, amit ppenhogy csak ki tudtam
venni a tmeg mgtt. - Ez azt jelenti, hogy nincsenek konkrtan vele?
- Nem, nem kell ugyanabban a szobban lennik felelte Alec.
- Csak elg kzel kell lennik ahhoz, hogy energit tudjon szvni bellk.
Megvontam a vllam, a remny vkony lktetse futott vgig rajtam.
- Vagyis egyszeren a kzelkbe tudunk frkzni?
- Elmletben... - kezdte Addison, s ez elegend is volt szmomra.
- Menjnk! - A humanoidnak tn lnyek elg ritkk ahhoz az Alvilgban, hogy ngyen egytt feltnst kelthessnk, gyhogy Alec s Addy
kln-kln indultak el, egyikk balra, msikuk jobbra. Td s n a
szmok ereje miatt egytt maradtunk, mivel egyiknk sem rezte magt
otthon itt, s egyiknknek sem volt semmilyen vdekezkpessge. Kzpen indultunk el, abban remnykedve, hogy a tmeg szln, ahol a
legkevesebb ember jr, elkerlhetjk a feltnst.
A sokasg egszben elnyelt minket, s n hagytam magam. Menet
291

kzben mly levegket vettem, hogy lecsillaptsam a pulzusomat, nehogy

egy ragadoz meghallja a zakatolst. Sophie szoknyja suhogott a bokm krl, ms, nekem teljessggel ismeretlen, irizl anyagokbl kszlt
ruhkhoz drzsldve, amelyek kzl tbb is mintha magtl mozgott
volna a tulajdonosn.
Egy farok srolta a kezemet, s ettl megborzongtam. Lgy, meleg
szell simogatta az arcomat s a fedetlen dekoltzsomat, s mikzben elhaladt mellettem, szavakat suttogott a flembe, amelyeket hallottam s
reztem is, noha semmit nem rtettem abbl, amit zent.
Mikzben tkeltnk a zsfolt ton, Td kezbe kapaszkodtam, hlsan azrt, amirt annyira jelen valnak tnt az Alvilgban, annak ellenre,
hogy a testi sebezhetsgtl minden bizonnyal kiszolgltatottnak s vdtelennek rezte magt. Amikor vgre kirtnk a tmeg szlre, az iskola
eltti jrdra, kifjtam a levegt. Mg mindig ltnk, s mr majdnem
odartnk.
- Kszen lltok? - Addison jelent meg Td mellett, s fogta meg a
kezt, pont ugyanabban a pillanatban, amikor Alec is felbukkant a jobb
oldalamon.
Mindketten blintottunk. Majd kinylt az iskola dupla bejrati kapuja, s a tekintetem a sz szerint kprztat alakra szegezdtt, aki megjelent benne.
- Ki ez? - meredtem a lnyra, aki teljesen embernek tnt, azt leszmtva, hogy gynyr, ers, bels fny vilgtott belle. Mintha bellrl
gett volna, mint egy emberi gyertya, s olyan fnyesen ragyogott, hogy
belesajdult a szemnk, amikor rnztnk.
A kt szeme kt stt thegynek ltszott szikrz arcban, a vonsait
nem is tudtam kivenni, s br rvid, testhez simul ruhja patyolatfehr
volt, szrksnek tnt a brhez kpest, amely gy csillogott-villogott,
akr a napfny az cenban. Egyik fnyl kezben vkony, stt hengert
tartott, amelyrl a tvolbl nem tudtam megllaptani, micsoda.
292

- Az Lana. Az egyik lmps - suttogta Alec, mikzben a lny lelt a

legfels lpcsfokra, mint egy iskols, aki az anyukjt vrja. - O vtizedek ta Avari egyik kis kedvence. Ez az egsz nnepsg a lmpsokrt van.
Rluk szl. s Avarinak emberemlkezet ta most elszr kett is van
bellk. Lana s a nvre, Luci. Ok csak tegnap rkeztek meg.
- Mik ezek? - krdeztem, kptelenl arra, hogy levegyem a szememet
az eleven tklmpsknt vilgt lnyrl, noha a fnye nagyon zavart.
- A lmpsok az egyetlen ltalam ismert teremtmnyek, akik mindkt vilgban egyszerre tudnak ltezni, pontosan ugyanabban az idben s
ugyanazon a helyen. - Alec lassan tvolodni kezdett a tmegtl, mi pedig
kvettk. A hideg alvilgi szl mintha megtolt volna bennnket. - Ha
most tkelnl, akkor azt ltnd, hogy ugyangy l ott a te vilgodban,
ahogyan itt. A lmpsok kt lbon jr liminalitsok. Ltod, ugye, hogy
Lana gy vilgt, mintha valaki egy izzt tolt volna fel a htsjba? - krdezte Alec, mire n a krlmnyek ellenre elvigyorodtam a hasonlaton,
majd blintottam. - Ezt hvjk liminlis fnynek; gy folyik az ereiben,
ahogyan bennnk a vr. Ennek a fnynek a koncentrcija tmeneti idre egybe tudja forrasztani az Alvilg s a te vilgod egymsnak megfelel
rszeit, amikor egy liminlis trben vilgt, pldul egy ablakban vagy
egy kszbn.
A vratlan, brutlis rdbbens gy tekeredett ki bennem, mint egy
korbcs, majd nagyot csattant az agyamon.
- t tud valaki menni ezen az... sszeforrt rszen? Mint egy ajtn?
- suttogtam, mr akkor rettegve a vlasztl, amikor feltettem a krdst.
- Lehet... kezdte Alec. Lttam, ahogy Tdn is vgigsepert a felismers, s a kaszs megkereste a pillantsomat.
- Viszont ahhoz gyorsan kell mozognia. A lmpsok szmra olyan
a vilgts, mintha vreznnek, s ha nem vigyznak magukra, akkor elvreznek.
- De most mondtad, hogy ketten vannak, nem igaz? - krdeztem,
293

mire az attendns blintott. Stt frtjei szinte beleolvadtak az plet

rnykba. - Szval, ha egyttmkdnek...
- .. .akkor csak feleannyit kell vreznik - fejezte be Alec, s homloknak mly rncai arra utaltak, hogy kezdi is megrteni a dolgot.
- gy szerezte meg ket - llaptotta meg Td, n pedig blintottam.
- Ezek a lmpsok vittk el Nasht s az apdat.
Lecsukdott a szemem a vratlan, kegyetlen bizonyossgtl.
- s n megakadlyozhattam volna ket.
- Elogyan? - krdezte Addison, mikzben a jrdrl az iskola elkertjnek okkersrga fvre lpett.
A lpcsre mutattam, amelyen ott lt Lana, immr sszekulcsolva a
kezt a trdn.
- Azt hiszem, mindkettejkkel tallkoztam tegnap jjel. Everett-tel
jttek el Doug Fuller bulijra. Nash elkergette ket, de biztosan visszatrtek, miutn Em s n elmentnk... Miutn Doug meghalt.
- Micsoda? Td szemben megvillant a harag, s n pontosan tudtam, mit rez.
- Ezek a lmpsok... lefogadom, hogy k voltak azok, akik dekoratv
kiegsztknt pardztak Everett mellett tegnap jjel. Csak akkor nem
vilgtottak.
Alec egyik kezvel megdrzslte a homlokt, mintha a fejfjst akarn elmulasztani:
- Csak itt tudnak vilgtani. A te vilgodban gy nznek ki, mint a
tbbi ember.
n a szememet forgattam:
- Aha, azt leszmtva, hogy teljesen egyformk, s tkletesen gynyrek. - Annyira, hogy minden tovbbi nlkl kisebbsgi komplexust
tudnak breszteni egy tlagos lnyban, ha a tulajdonsgaik kzl leszmtjuk a gonoszsgot. - Most tkelek, s megbizonyosodom arrl, hogy
igazam volt.

294

- Szeretnd, ha veled mennk? krdezte ld, de n megrztam a

fejem.
- Maradj itt velk! - Tudtam, hogy nem akarja otthagyni Addyt,
s szerettem volna, ha rajta tartja a szemt Alecen, akit nem llt szndkomban magammal vinni, amg meg nem talljuk Nasht s az apmat.
- Mindjrt jvk.
Gyorsan megkerltem az plet sarkt - mert anlkl szerettem volna
tkelni, hogy brmelyik vilgban megltnnak -, s ezttal meglehetsen
knnyedn az ajkamra jtt a nma sikolyom, amely majdnem ugyananynyira megrmtett, mint az, hogy knytelen vagyok hasznlni. A parkol
hts sarknak kzelben bukkantam fel a sajt vilgomban, majd egsz
ton az iskola bejratig a falhoz tapadtam, nehogy meglssanak. Sophie
szatnruhja sustorgott a durva tglkon, s ktszer is ki kellett szabadtanom az anyagot, amikor beakadt. Az unokahgom meg fog lni.
Mrmint, ha letben maradok olyan sokig, hogy meglhessen.
Az plet sarknl kikukucskltam, s meglttam Lant - egyrtelmen az egyik Everett-tel lv lny volt a bejrati lpcsn ldglni, pontosan ugyanott, ahol az Alvilgban. Csak itt egy dszes elemlmpt tartott
a kezben, amely nem vilgtott - egyelre.
Visszatrtem az Alvilgba, s anlkl stltam oda a csoporthoz, hogy
Sophie szoknyjnak emelgetsvel frasztottam volna magam menet
kzben.
- az - mondtam, vacogva a hidegtl. A lmpsok azok a lnyok
a bulirl.
- s mit keresnek itt? - krdezte Addison, mikzben kinylt az iskola kapuja, s Luci is csatlakozott a testvrhez a lpcsn, a kezben egy
ugyanolyan kikapcsolt elemlmpval. - Azt vrjk, hogy nnepelni kezdjk ket?

295

- Egyrtelmen vrnak valamit - feleltem, s amint ezek a szavak

elhagytk a szmat, a lnyok egy emberknt az gre pillantottak, az iskoltl kelet fel, ahol a nap ppenhogy csak elkezdett leereszkedni a lthatr mg, az emberek vilgnak tkrkpeknt, az Alvilg vralfutsra
emlkeztet zld-lila gboltjn. - Ajaj... - j, slyos rettegs bklyzta
sportcips lbamat a jrdra.
- Mi az? - krdezte Td, de n Alec fel fordtottam a pillantsom
- a vlaszok embere fel.
- Milyen hatst tudnak gyakorolni az jabb liminalitsok erre az
tjrra, amelyet a lmpsok hoznak ltre? A nagy liminalitsok, mint
pldul egy vente egyszer bekvetkez esemny...? - Vagyis a tli napfordul.
Alec szeme riadtan becsukdott, mikzben a kaszs lthatan megfeszlt.
- Azok felerstenk a liminlis fny erejt.
- s ettl nagyobb vlna brmennyivel az tjr? Vagy tovbb nyitva
maradna?
Az attendns blintott, mert szavakra mr nem volt szksg. Vgre
megrtettk Avari Liminlis Fesztivljnak cljt.
- Arra hasznlja a tli napfordult, hogy thidalja a szakadkot, amikor a legjobban elvkonyodik a kt vilg kztti ftyol suttogtam, s a
rettegs nmaga rekedtes rnykv vltoztatta a hangomat. Mikzben
ezt vgigmondtm, a lmps nvrek fellltak, s belltak a dupla bejrati
ajt kt oldalra egymssal szemben. Ekkor illeszkedett a helyre az utols kiraksdarabka. - A fenbe! - folytattam hevesen, majd gondolkods
nlkl megragadtam Addison heges kezt. - Mindjrt kezdik.
- Mit kezdenek? - krdezte , hatrozottan kihzva hlyagos kezt
az enymbl.
- Fit nem rted? Avari az egszet elre kitervelte! Az iskola, a gimisektl nyzsg karnevl, a tli napfordul... Az alkony egy liminlis id296

pont, a lmpsok liminlis teremtmnyek, a bejrati ajt egy liminlis

hely, a kamaszkor pedig egy liminlis korszak az ember letben. Lana s
Luci alkonyatkor megvilgtjk fnykkel a kszbt. s amikor elkezddik a karnevl, akkor az a pr szz kzpiskols nem a nagyterembe fog
bestlni, hanem az Alvilgba, mint az ldozati brnyok a vrpadra.

297

A fejem a jobb karom sszevarrt sebvel egy ritmusra lktetett, a szvem

pedig gy sajgit, mint korbban mg soha. Az sszes nehz helyzet krl, amelybe belestltam, mita kiderlt, hogy ldvrc vagyok, semmi
nem volt ehhez hasonlthat. Pr szz kamasz elrablsa egyenesen a sajt
iskoljuk bejrati kapujn keresztl... Ezeket az eltnseket az emberi
rendfenntart szervek soha nem fogjk megrteni sem, nemhogy megoldani.
s csak mi akadlyozhatjuk meg az egszet.
- Ha valamifle kiknyszertett migrcit tervez, akkor mirt fradt
azzal, hogy thozza Nasht s az apdat? - krdezte Addison, mikzben
dd lopva a tmeg jobb szle fel naviglt minket. Hirtelen mr nem tnt
olyan j tletnek kzvetlenl a lmpsokkal szemben csorogni.
- Hogy mg tbb ereje legyen. - Alec megdrzslte a karjt, hogy
legyzze a csps, hideg szl keltette borzongst. - n azt hittem, csak
telhetetlen, ami logikus lenne, s valsznleg flig-meddig igaz is. De
minden energira szksge van, amit meg tud szerezni... s arra is, amit
Kaylee-tl remlt. Zskszm kell ntenie az energit Latrba s Luciba,
hogy letben tartsa ket, amg nyitva tartjk a bejratot.

298

- Vajon ezt tlln Nash s az apm? - krdeztem, mikzben n is a

libabrs karomat drzslgettem.
- Nem. s k sem - biccentett Alec a lmpsok fel. - Br ktlem,
hogy ezt tudnk.
- Szval, hogyan akadlyozzuk meg? - krdeztem. - Vegyk el a zseblmpjukat?
Alec megrzta a lejt:
- A zseblmpk csak fkuszpontok... lck az emberek tvershez.
A lmpsok a sajt fnyket sugrozzk, s ket nem lehet anlkl kikapcsolni, hogy meglnd ket.
Arra pedig mg nem lltam kszen, brmekkora veszlyt jelentettek
is az emberisgre. Mert mindannak ellenre, amit tettek, Lant s Lucit
ppen gy hasznlta csak Avari, ahogyan Nasht s apt, s a hall igazsgtalan bntetsnek tnt ezrt. Klnsen, ha tekintetbe vesszk, hogy valsznleg gyis meghalnnak, amikor Avari megkapja, amit akar.
- s mi lenne, ha elrabolnnk a lnyokat? - krdeztem, tovbbra is
alternatv megoldst keresve a gyilkossg ellenben.
- s hova vinnnk ket? - Td a fogt csikorgatta dhben, ujjai
Addy j keznek ujjai kz fondtak. - Velk nem olyan egyszer tkelni.
Ok mindkt helyen vannak egyszerre.
- Nem lehetne egyszeren csak... elkergetni ket az ajtbl? Esetleg
sztvlasztani ket? - tettem mindkt kezemet Sophie ruhjnak derekra, azt kvnva, hogy br ne gy lennk felltzve, mint egy porcelnbaba,
amikor taln letem utols pillanatait lem. - Ha nem lesznek egytt, s
nem lesznek a kszbn, akkor nem lesznek kpesek kinyitni ezt a kaput
sem, igaz?
- Ht, azt a nagyot, amelyikre Avari szmt, nem - helyeselt Alec.
- gyhogy ez akr mkdhet is, legalbbis annyi idre, amennyi alatt
kiszabadtjuk innen apdat s Nasht. Az megfosztja Avarit attl az ertl,
amelyre szksge lesz ahhoz, hogy ez sikerljn neki.
299

- Ha meg akarjuk csinlni, akkor minl elbb, annl jobb - suttogta

Td, mikzben elhalkult krlttnk a tmeg zsivaja, s ksrteties csend
lett. A kznsg szinte egy emberknt fordult az iskola kapuja fel, lthatan a t msorszmra kszlve - a leszretelsre vr tpllkkal teli
pletre. Mert mindjrt elmlik r az eslynk.
Mi is arrafel fordultunk, nehogy kilgjunk a tmegbl, brmennyire is felkavarodott a gyomrom attl, hogy a farkasok kztt kell csrgnm, arra vrva, hogy a birkkat levgjk. Vagy megegyk. Vagy kiszrcsljk. Vagy valami.
- Ezt a mi vilgunkbl kellene csinlnunk mondtam olyan halkan,
hogy alig hallottam magam. - Nehogy Avari kzbelphessen.
- Rajta vagyok - szortotta meg Td ismt Addy j kezt, majd elkapta a pillantsomat, s a szja sarkbl beszlni kezdett hozzm: - Elkapom
az egyik kt lbon jr fklyt, utna visszajvk, hogy' segtsek Nashsel
s az apddal. Te elboldogulsz itt?
n blintottam, gyelve arra, nehogy megltsszon rajtam a bizonytalansg:
- Aha. Elboldogulok. De dolgozz gyorsan!
Td egy szempillants alatt eltnt.
Aztn egy jabb pillanattal ksbb az egyik lmps veltrzan felsikoltott, majd Lant hirtelen felkapta valami... amit nem lttunk. Ez elg
bizarr volt, engem egy rgi kaszabols film egyk jelenetre emlkeztetett,
amelyben a rmlmban ragadt kamasz lnyt egy lthatatlan er felreptette a hlszobja fala mentn.
Lana htraesett, belkte a bejrati ajtt, majd eltnt a szemnk ell.
Krlttnk - meglepetsben s felhborodsban - felvlttt a
tmeg; a hangok a magas sikolyoktl egszen az olyan mly morgsokig
terjedtek, amelyekbe a csontjaim is beleremegtek. Tbb tiltakozst mintha inkbb a fejemben hallottam volna, nem is a flemben.

300

Pr pillanattal ksbb, mikzben a cscselk tbb tucat tagja a dbbent, magra hagyott Luci fel kezdett rohanni, Td ismt megjelent
mellettem, az arcn olyan szles mosollyal, amilyet addig csak az A/ice
Csodaorszgban cm filmben lttam.
s micsoda bizarr egy csodaorszgba zuhantam n...
- Hol van? - lltam lbujjhegyre, hogy Td flbe kiabljak, mikzben krlttnk agyzsibbaszt tetpontjra hgott az vltzs.
- A rajzterem melletti szertrban. Le kellett tnm, de ez egy legalbb
ideig visszatartja majd. Keressk meg Nasht s az apdat, utna menekljnk innen a fenbe, mieltt Avari ismt sszerakja Tojs Tbist. - Ekkor
a tekintete tallkozott Addisonval, s bnat nttte el az arct. Meglgta
a kezt, mintha mentegetzne, amirt itthagyja, Addy azonban csak mosolygott, s megrzta a fejt:
- Menj, keresd meg az csdet! Mindig is tudtuk, hogy ez elbb vagy
utbb vget fog rni, s n hls vagyok az egytt tlttt idnkrt... Azrt
az idrt, amelyet rm ldoztl.
Td blintott, megszortotta Addison kezt, s megfordult, hogy kvesse Alecet meg engem. Mi az iskola tls vge fel rohantunk, rejtzkdve a felhborodott tmegben. Alec gyors volt, s mikzben a leje
beleveszett elttem a sokasgba, a lbam valami puha s dudoros dolgon
landolt. Amikor azt, amire rlptem, kirntottk allam, elvesztettem az
egyenslyomat, s egy borzalmas, bget vlts harsant fel a fejem felett.
A jobb lbam belegabalyodott Sophie ruhjnak szeglybe, s az egyik
kezemet automatikusan a flemhez kaptam, hogy megvdjem a hallsomat, a msikat meg magam el, hogy megakadlyozzam az arcom aszfaltra csapdst.
De mg mieltt a tenyerem fldet rt volna, valaki talpra rntott, s
ettl tompa recsegssel vgigszakadt a ruhm. Td hzott vissza, s vont
a sajt mellkasra, mialatt a tlnk jobbra ll teremtmny rettenetes
magassgba gaskodott fel. Szrke, brszer szrnyak verdestek a htn,
301

s borzoltk fel Sophie ruhjt, a farka pedig - amelyre, mint kiderlt,

rlptem - a lbai krl csapkodott, hogv eltallja a bokmat.
- Nagyon sajnlom! - kiabltam oda, mikzben Td sietve elhtrlt
velem egytt a szrnyeteg ell, amelynek a pofacsontjai sz szerint olyan
lesek voltak, hogy le lehetett volna nyzni velk a brt az arcomrl.
A teremtmny ismt felvlttt, majd letrdelt, mint egy tmadsra kszl bika. De ekkor masszv jobb szrnya megkarcolta a hta mgtt
ll szrs iz vllt, s az alvilgiak hirtelen gy estek egymsnak, mint
kt hatalmas, kimeresztett krm macska.
Td s n elrohantunk, hatrtalan rmmel nyugtzva, hogy a jelek
szerint nem tnnk elg veszlyesnek ahhoz, hogy magunkon tartsuk a
szrnyeteg figyelmt.
Elttnk ott ugrndoztak Alec barna tincsei a tmegben, s mikzben kvettk t, Td idrl idre elhzott engem egy-egy jabb trappol
szrnyeteg tjbl. Meg sem lltunk levegt venni, amg be nem rtnk
az plet sarka mg. A kihalt, szrke fellet amely a mi vilgunkban
az iskola udvara volt - mg mindig resen llt, s arnylag bksnek
grkezett, legalbbis addig, amg az alvilgiak r nem brednek, hogy az
pletnek tbb bejrata is van.
Todot s Alecet az ebdl bejrathoz vezettem, s szlsebesen nekilttunk tkutatni minden egyes termet, bekukucsklva a zrt ajtk ablakn, minden alkalommal bebjva a sarkok mg, ha elnk tart lptek
slyos, kemny puffansok vagy les, gyors csattogsok - hangzottak fel.
A fldszint res volt, leszmtva azt a szertrt, amelyben Td az
eszmletlen lmpst helyezte el, gyhogy felrohantunk a szles lpcsn,
s ismt nekilttunk a kutatsnak, egyik szobbl a msikba iramodva.
S vgl az utols jobb oldali ajt szgletes ablakn keresztl szrevettem
az apmat, aki egy elformtlanodott, behorpadt fm tanri asztalon fekdt ugyanabban a flanelingben, amelyet munkba indulva vett fel.

302

A szvem a torkomba ugrott, s erlkdnm kellett, hogy levegt

kapjak, mikzben elkeseredetten csavargattam az ajt gombjt. De az
nem volt hajland elfordulni, s az ajt sem engedett.
- Apa! - vltttem, eszeveszetten knyrgve neki, hogy trjen
maghoz, s engedjen be minket. Hogy segtsen neknk segteni neki.
azonban nem mozdult, s csak amikor knyszertettem magam, hogy
lelljak, s koncentrljak, akkor lttam, hogy mg llegzik.
- Add ide, hadd prbljam meg n. - Td flretolt az egyik kinyjtott
kezvel, s nekem eszembe jutott, hogy az Alvilgban nem kpes tstlni
a falakon. Alec s n htrbb lltunk, a kaszs pedig a tettek mezejre
lpett. A lba a levegbe lendlt, s kzvetlenl a kilincs alatt rt az ajthoz, visszhangz reccsenst vltva ki. m az ajt nem nylt ki, gyhogy
Td htrlt egy kicsit, s ismt megprblkozott, immr egy szvbl jv
nygst is elengedve, mikzben elrelendlt a lba.
Ezttal tbb fa hasadt szt, s az ajt a ritkn hasznlt zsanrok fmes csikorgsval kitrult. n berohantam Td mellett, s trdre estem a
padln az apm kzelben.
- Apa? - simogattam meg cserzett, borosts arct. A szeme nem nylt
ki, de felnygtt, s a feje oldalra hullt. - Azt hiszem, jl van - pillantottam fel Tdra, majd egyik kezemet az apm vllra helyeztem. - Most
tkelek vele, de mindjrt visszajvk.
- Vigyl magaddal engem is! - Alec hangja remegett, s most elszr
lttam valdi rettegst zldes szemben. - Krlek! Rm mr nincs szksged.
- Te nem msz sehova, amg meg nem talljuk Nasht - ktttem az
ebet a karhoz, apmra simtva a kezem. Ugyan lelkifurdalsom tmadt
a tudattl, hogy ha otthagyjuk Alecet, akkor t valsznleg ppen gy
megbntetik, mint Addyt, vagy mg csnybban, amirt szerepet jtszott
az apm szksben... De brmilyen krges lelknek tntem is, brmit
is tett ellenem, Nash mg gy is tbbet jelentett szmomra brki msnl.
303

Mg egy olyan idegennl is, aki segtett nekem megkeresni az apmat.

Mindjrt jvk.
Mieltt akr az attendns, akr a kaszs tiltakozhatott volna, lehunytam a szemem, s rutinosan elhvtam a sikolyomat. Kzben megprbltam nem gondolni arra, hogy minl tbbszr kelek t, ksbb annl nehezebb lesz megakadlyoznom, hogy vletlenl csinljam - mint azt a
kzelmltbli alva sikoltozsom is bebizonytotta szmomra.
A kinti klns kakofnia ismersebb, jindulat, izgatott zsongss
szeldlt. Kinyitottam a szemem, s az egyik spanyolterem eltt talltam magam, res asztalokkal meg spanyolorszgi, mexiki, dl-amerikai
turistaposzterekkel krlvve. Az apm ott lt mellettem, s amint megbizonyosodtam arrl, hogy mg mindig llegzik, fellltam, s elkotortam
a mobilomat a zsebembl, a sajt valsgom viszonylagos biztonsgt
ltva egy leheletnyit nyugodtabban.
Emlkezetbl nyomkodtam be a szmot, mire az ismers gpi hangjelzs csendlt fel a flemben.
- Kaylee? - szlt bele Brendon bcsi feszlten. - Jl vagy? Visszahoztad ket?
- Apt igen, s ide kell jnnd, hogy elvidd innen. Jobbra az utols
osztlyteremben van, az els emeleten. Az ajt nyitva van.
- Az iskolban vagy?
Keresztlrohantam a termen, s elfordtottam a zrat, hogy kinyljon
az ajt. - Igen, de vissza kell mennem Nashrt meg Alecrt, klnben
Avari arra fogja hasznlni a lmpsokat, hogy egy nagy kaput nyisson az
Alvilgra, amelybe mindenki egyenesen belestl...
- Nem, ez lehetetlen, Kaylee. Sophie is ott van.
- Tudom. Az ruhjban vagyok.
- Micsoda? - A telefonon keresztl hallottam, hogy becsapdik egy
ajt, majd felbg egy motor. A nagybtym mr tra is kelt. - Kaylee,
neked el kell tnnd onnan!
304

- Nem tehetem, Brendon bcsi. Vissza kell mennem Nashrt s Alecrt. Hvd fel Sophie-t, s mondd meg, hogy menjen haza! s azt is, hogy
elnzst a ruhja miatt.
- Vrj, Kaylee, ki az az Alec...?
De n leraktam anlkl, hogy vlaszoltam volna, majd megcskoltam
jult apm arct, s elhvtam a sikolyomat, hogy mg egyszer tkeljek.
Az alvilgi osztlyteremben Alec keze a koponyja kt oldaln szorongatta stt tincseit, mintha ki akarn szaggatni ket. Td az ajtban llt,
s a folyost bmulta, htha felbukkan benne valaki.
- Rendben, menjnk, s keressk meg Nasht - szlaltam meg, mire
mindkt fej hirtelen felm fordult.
- Visszajttl... - mondta Alec. A hangjban a megknnyebbls s
a hitetlenkeds kzdtt az elssgrt.
- Ht persze hogy visszajttem. Azt hitted, itt hagynm Nasht? Az
attendns sszevonta a szemldkt, amitl muszj volt elmosolyodnom.
- Vagy tged? Menjnk!
De mg csak a folyos felig sikerlt eljutnom, amikor a kintrl vratlanul beszrd, egyhang diadalvltstl megfagyott az ereimben a
vr. Kt markra kaptam fehr szatnszoknymat, s a legkzelebbi osztlyterem ablaksorhoz rohantam, amely - hla az iskola H alakjnak a szles elkertre nylt.
Megrntottam az arcom eltt lg poros fggnyzsinrt, aminek
eredmnyekppen felszaladt az alumniumredny, s beengedte a kinti
haldokl, vrszegny fnyt. Az iskola eltt sszegylt tmeg majdnem
megduplzdott, amita bejttnk. s minden egyes bizarr, elfuserlt arc
a szles bejrati emelvny fel fordult, ahol immr hrom ismers alak llt.
Kzpen egy magas, stten elegns frfi, aki csak Avari lehetett, a
flresikerlt jszakai dzsembori hzigazdja. Es mindkt oldaln egy-egy
ragyog, fehrbe ltztt nalak llt.

305

Avari megtallta az eltnt lmpst, gy az esti program a tervezett kerkvgsban haladt tovbb.
Ennek igazolsakppen Alec hirtelen elregrnyedt, s a gyomrra
szortotta kt karjt, mintha bellrl csavargatnk a beleit:
- Bellem nyeri az energiit. Ez tl sok s tl gyors az apd rsze nlkl. .. - Az attendns leveg utn kezdett kapkodni, s a szemmel lthat
fjdalmai ellenre erlkdve felllt. - Tpllja ket, s ebbe bele fogok
halni. Meg a bartod is...
- Td, csinlj mr valamit! - kiltottam fel teljes pnikban, kptelenl arra, hogy elszaktsam a tekintetemet a kinti nagyjelenettl. - Brmibe is kerljn, csak ne nyissk ki azt a kaput.
A kaszs az n elkeseredett, szinte arcomrl a kinti esemnyekre, az
immr hullaspadt attendnsta, majd ismt rm pillantott:
- Nem hagylak itt, Kaylee.
- Nem lesz semmi bajom. Itt van nekem Alec, nem igaz? - erskdtem, mire az attendns ertlenl blintott, noha az arca mr viasszer
volt a fjdalomtl. - t fogunk kelni, amint megtallom Nasht. s most
menj, vagy egyiknknek sem marad erre eslye!
Td egy jabb szemvillansnyi hezitls utn blintott, majd eltnt
az Alvilgbl, pontosan abban a pillanatban, amikor egy vratlan, les
fnysugr ksrteties ... hangot vltott ki a lenti tmegbl, illetve
hangos nygst Alecbl. s mikzben az sszes szempr az iskola eltt
ragyog vilgossgra szegezdtt, nekem az ellenkez irnyban egy vratlan, sttebb mocorgs keltette fel a figyelmemet.
Valami mozgott a tmegben. Valami, ami egyenletesen tvolodott
a lmpsoktl, mikzben mindenki ms fokozatosan kzeledett feljk.
n hunyorogni kezdtem az les fny fjdalmas ragyogsa miatt, s
vgl sikerlt kivennem Addison flfejnyi hossz, egyenes, szke hajt,
amelynek a msik felt legettk sebhelyes, rzsaszn koponyjrl. Kzvetlenl maga mgtt pedig egy olyan alakot hzott a jobb kezvel, ame306

Ivet brhol, brmelyik valsgban felismertem volna, mg gy is, hogy

htrt grnyedt fjdalmban.
Nasht.

- Ott van! - kiltottam fel kutyasp-magassg hangon. Egyik kezemet a hideg ablakvegre tapasztva odamutattam, Alec szenved pillantsa pedig kvette az enymet, mikzben az attendns az ablakprknyt
szorongatta, hogy megrizze az egyenslyt. - Ltod? A fa fel halad,
a tmeg vgben! - A fel a fa fel, amely alatt alig negyedrja mg mi
csoportosultunk.
Alec blintott, s elnyomott egy nygst.
- Ltom.
Sajnlatos mdon Addison, mikzben messzebbre vonszolta Nasht
az alvilgiaktl s Avari j kedvenceitl, egyben tlnk is eltvoltotta, s
n nem lehettem biztos benne, hogy idben oda tudunk jutni hozzjuk.
Legalbbis anlkl, hogy szrevennnek minket.
De meg kellett prblnunk.
- Gyere! - kaptam fel Sophie sros szoknyjt, majd kihztam Alecet
a szobbl, vgig a folyosn. Bztam benne, hogy nem fog megbotlani
vagy vgkpp sszeesni. A lpcs tetejn meglltam, s a mutatujjamat
a nemzetkzi - s remlhetleg dimenzikzi - gesztussal az ajkamra
nyomtam. Azutn amilyen halkan csak az edzcipmben tudtam, elindultam lefel a lpcsn, a kezemet szorosan az vre fonva.
A legals lpcsfokrl tisztn lttam Avarit meg a ragyogan fnyl
lmpsokat az tltsz vegajtk mgtt. A pulzusom gyorsabban kezdett zakatolni, egy pillanatra mgis meglltam, hogy megbmuljam ket;
abban bztam, hogy nem halljk meg a dzsekim alatt egy tvernl is
hangosabban zakatol szvemet.
- Mit csinlsz? - krdezte Alec, mikzben bgyadtan elhzott a bejrattl. - Nincs itt msik kijrat?

307

En pislogtam, mert knnyezni kezdett a szemem; gy vdekezett a

szemhjam mg mg mindig vrs karikkat vett les fny ellen.
- De igen. A tornaterem. - Az egyik kezemet immr Alec dereka
kr fonva mutattam az utat a folyosn, be a tornaterem ktszrny ajtajn. Flig n cipeltem t az res fapadln t - amelyen most semmilyen
kosrplya-felfests nem ltszott -, majd meglltam a legkzelebbi kijratnl, mikzben gondolatban keresztbe tettem az ujjaimat.
Utna lassan kinyitottam az ajtt, ppen csak annyira, hogy kikukucskljak rajta.
Az sszegyltek izgatott, tmeges dnnygse azonnal felersdtt,
de egyetlen teremtmnyt sem lttam az pletnek ezen az oldaln. Htranztem, biccentettem Alecnek, majd kitrtam az ajtt annyira, hogy kifrjnk rajta - ismt beleakasztva Sophie ruhjnak szeglyt valami les
dologba. Kiszabadtottam az anyagot, tartottam az ajtt Alecnek, aztn
hagytam, hogy vatosan becsukdjon.
Ekkor jtt a neheze: keresztl kellett lopakodnunk az iskola udvarn,
a tmeg krl s mgtt, ppen gy, ahogyan Addison, anlkl, hogy
elkapnnak. Es lehet, hogy sikerlt is volna - csakhogy abban a pillanatban rnk szakadt a pokol.
A bejrati ajtnl lv erteljes ragyogs hirtelen flhomlyos derengss sttlt, a sokasg izgatott motyogsa pedig friss, felhborodott
kiltsokba vltott t. Td elvgezte a feladatt. De legnagyobb sajnlatunkra ezttal az iskoltl elfel rngatta Lucit a tmeg mi vilgunkbeli
verzijban, az sszes szemprt rnk irnytva.
Gyere! kiltottam fel, s a fa fel iramodtam, Alecet is magam
utn hzva. Szerencsre most, hogy a pokolfajzat mr nem etette a kis
kedvenceit, az attendns ereje fokozatosan visszatrt, s vgl mr a sajt
lbn szaladt.
I z lpsre voltunk a ftl, amikor Avari ellpett az gak all, egyik
kezt kegyetlenl Addison meggett karjra fonva, a msikat Nashre.

308

Annyira megijedtem, hogy majdnem kiugrott a szvem a mellkasomon.

Hlye pokolfajzat-mgia!
Nashnek lthatan fogalma sem volt arrl, ki fogja, vagy akr arrl,
hogy hol van. Ez nagyon megdbbentett engem: mg soha nem lttam
t ilyennek. A szeme a semmibe rvedt, s mikzben figyeltem, konkrtan
megfordult a fejben. Nash olyan magasan replt, mint egy nemzetkzi
rlloms. O nem fog tudni segteni a sajt megmentsben.
- Sejtettem, hogy elbb-utbb felbukkansz - mondta Avari, s egy
halk reccsens a lbra irnytotta a figyelmemet, amely alatt immr egy
vkony, trkeny vegrteg indult meg a szrke fvn felnk.
- Tl ks - feleltem, mikzben lltam a tekintett. - Az egyik lmpsa eltnt, s gy semmilyen mret tjrt nem tud nyitni.
- Egyelre. A pokolfajzat protokollris egyetrtssel blintott, a jgrteg pedig megvastagodott, eltakarva maga alatt a szrke talajt. - Csakhogy a nyri napfordul alig hat hnap mlva lesz, s biztos vagyok benne, hogy addig tallunk magunknak valami szrakoztat elfoglaltsgot.
Ha mr gyis mind itt vagyunk...
Alec megszortotta a kezem, s htrafel kezdett hzni; hideg ujjai
reszkettek a kezemben.
- Kelj t! - sziszegte anlkl, hogy levette volna a szemt a pokolfajzatrl.
Avari lassan, magabiztosan megrzta a fejt, meggyrve kemnytett
fehr ingnek gallrjt.
- Enlkl nem fog elmenni. - Kegyetlenl rntott egyet Nashen, s
olyan ersen hzta ll helyzetbe, hogy elfintorodtam. - Az gyengesge
a lojalits. Attl kiszmthatv vlik, s pontosan megmutatja, hova kell
cloznom. Brcsak ti, tbbiek is ennyire gyengk lenntek... Ah, de akkor miben tallnk szrakozst?

309

- Kaylee, kelj t! - knyrgtt Alec, a karomat rngatva, m n ismt

megrztam a fejem.
- Nem fogom itthagyni.
- Nem is lesz r szksg - mondta Addison. S mg mieltt rjhettem volna, mi a szndka, kirntotta a karjt a pokolfajzatbl, s mgje
prdlt, fjdalmban felsikoltva, mert sebzett bre a vratlan mozdulattl
felszakadt. Vr csordult vgig rajta: vrs cskjain Avari ujjai megcssztak,
amikor utnanylt. Addy sikolyai jabb magassgokba emelkedtek, amikor megprblt elfutni, s kzben mg jobban felhasadt a bre.
A pokolfajzat megragadta Addison hajnak elszenesedett maradvnyait, s mrges mordulssal ellkte magtl Nasht. Az elretntorodott
- Alec s n fel rugaszkodtunk. Nash trdre rogyott, mi pedig letrdeltnk mell.
- Vigytek el! - siktotta Addy. n arra szmtottam, hogy megprblja elhzni tlnk Avarit. Ehelyett rcsimpaszkodott, ujjait a felsteste
krl sszefonva, amitl a pokolfajzat egyre dhsebb lett, s mr lttam,
ahogy egy vkony, kkes jgrteg kszik vgig Addyn, megfagyasztva a
friss sebeibl csrg vrt. - Most! - sikoltotta.
Avari rettenetes hangon felhorkantott, s sztvetette a kt karjt, amivel - sz szerint - megtrte Addison szortst. Addy heges alkarja szthasadt, s tbb htborzongat, fagyott darabban a fldre hullott.
Addison ismt felsikoltott, s a magasba emelte srlt karjt, mikzben sszezzott teste a fldre zuhant. Ennl tbbet nem brtam vgignzni. Zakatol szvvel elkaptam Nasht s Alecet is, majd lehunytam a szemem. Ezttal Addisont sirattam a dalommal, akinek a fjdalma - amely
csak a hallval kezddtt - egy rkkvalsgon t fog tartani, vagy
amg Avari meg nem hal. s egyik sem tnt rvid idnek.
Mikzben a torkom szrni s gni kezdett a csapdba esett sikolyomtl, amely felsrtette, Avari dhs vltse elhalkult a flemben, s
az Alvilg termszetellenes hidege rtalmatlan decemberi szll alakult

310

t, amely csupasz karomat s vllamat simogatta a tnkretett bli ruha

felett.
A bal oldalamon Alec lerogyott a fagyott fre, s megknnyebblt
zokogs szakadt fel belle. Ngykzlbra ereszkedett, s gy kapkodta a
jeges levegt, mintha mg soha nem rzett volna desebb zt a normlis,
htkznapi oxignnl.
Nash behajltott trdekkel csorgott, s a tekintete ppen olyan szvet
tpen res volt az emberi vilgban is, mint korbban az Alvilgban. Fogalma sem volt arrl, hogy tkeltnk.
Harmony bizonyra tudni fogja, mit tegyen, hogy visszahozza azt a
Nasht, aki hrom hnapja krt fel tncolni engem - mg ha soha tbb
nem is fog emlkezni arra, ez milyen rzs volt.
n kimerltn leereszkedtem Nash mellett az tfagyott talajra, s
hanyatt vgdtam Sophie ruhjban. Alig reztem a hideget a csupasz
vllamon, s a hajamba gabalyodott f sem rdekelt. Nem tudtam msra
gondolni, csak arra, hogy lek. Hogy mindnyjan lnk. Kivve Addisont
- br ebbe a gondolatba belesajdult a lelkem, be kellett ismernem, hogy
rte semmit nem tudok tenni.
A felettnk hullmz fagak csontvzszernek tntek az emberi vilgban, hinyoztak rluk a furcsa, tsks termsek, viszont mgttk a
hatalmas, tiszta gboltot lttam, a csodlatosan ismers csillagkpekkel.
A szrke.kd innens oldaln egyedl voltunk, mert az emberek az iskola
eltt gylekeztek, ahol a gimnazistk s a felnttek egyarnt sorba lltak,
hogy belphessenek az pletbe.
n felknykltem, s lttam, ahogy kinylik az iskola kapuja... s
egyik karnevli vendg sem tnik el egy fjdalmasan ragyog szakadkban. Td elvgezte a feladatt. Nagyjbl.
Hirtelen valami zavargs vonta magra a figyelmnket balrl, s amikor felnztem, azt lttam, hogy a kaszs teljes testi valjban rohan felnk, Lucit, a lmpst is maga utn vonszolva - emberi formjban - a

311

dermedt talajon. Pr lpssel mgttk kt tlslyos iskolai biztonsgi

r szaladt lihegve, arcuk kipirult a hidegtl, ld belpett a fagak al, s
hirtelen elejtette Luci karjt. A szemben megknnyebbls kavargn, s
fjdalom, amirt otthagyta Addyt. Aztn aggd pillantst vetett Nashre,
s egy pislantssal eltnt szem ell. Remlhetleg azrt, hogy' visszatrjen
a krhzba, s befejezze a flbehagyott mszakjt.
Feltve, hogy mg van llsa.
- Hov tnt? - A biztonsgi r elttem llt meg. Ktrt grnyedt, s
a kezeivel a trdre tmaszkodva zihlt.
Fin fellltam, s a kezemet Sophie tnkretett szoknyjba trltem.
- Kicsoda? krdeztem rtatlanul tgra nylt szemekkel, mikzben a
dbbent lmps ttott szjjal bmult.
Az r a homlokt rncolta:
- A... h. Aki t rngatta...
- Itt csak mi vagyunk - mondta Alec, mikzben az ingujjba trlte
az rmknnyeit. gy nzett ki, mint aki pp majdnem hallra kacagta
magt.
- Jl vagy? - krdezte a msik r Lucitl, aki csak blogatni tudott,
mert ktsgkvl annyira megdbbentettk a kd mindkt oldaln lejtszd esemnyek, amelyeket egyszerre ltott.
- J-jl vagyok - dadogta magas, tiszta hangon. - Ksznm.
- Szlj, ha ismt felbukkanna - mondta az els r, aztn mindketten
elindultak vissza, a karnevl fel, zavartan ingatva a fejket. Miutn eltntek, mi, tbbiek, a furcsa kis csapat szedett-vedett tagjai: a ldvrc, az
exattendns s a lmps csak zavartan szemeztnk egymssal, egyformn
letaglzva attl, hogv kis hjn elkaptak bennnket.
- Megint elkld majd minket rtk - szlalt meg vgl Luci, fut
pillantst vetve Nashre, mintha egyltaln nem is rdekeln. Mintha
neki nem is szmtana, melyik vilgot foglalja el a h.
- Igen, de ha visszaviszitek Nasht s az apmat Avarinak... vagy' ha
312

brki msnak tadjtok, aki elg ers ahhoz, hogy emberi genertorknt
hasznlja ket, akkor akr le is lheted magad... Meg a nvred is.
Luci krdn nzett rm, n pedig rbredtem, hogy - most elszr
- tnyleg figyel rm:
- Mit akarsz ezzel mondani?
- Mindketttket meglt volna - vlaszoltam, s a fl karommal
kzelebb hztam Nasht. O nem llt ellen, de magtl nem is mozdult.
- Avari ki akart vreztetni titeket, amg bele nem haltok abba, hogy fenntartjtok a kis gyaloghdjt a semmibe. s eztn is megtenn, ha lehetsget adntok r neki. - Szorosan magamhoz leltem a reszket Nasht,
akinek fagyos bre az enymtl szippantotta el a meleget.
Luci csak pislogott rm, dbbent arckifejezsben bizalmatlansg
jtszott:
- Hazudsz!
n vllat vontam:
-

Rendben. Higgy, amit akarsz. Mindketten tudjuk, hogy Td meg

tudott volna lni, ha akar. Ktszer is... s biztos vagyok benne, hogy
megksrtette a gondolat, tekintetbe vve, hogy elrabolttok az ccst.
De mg csak a karodat sem srtette fel, mikzben elrngatott a biztos
hallbl. Mit rul el ez neked arrl, hogy ki akar neked rtani, s ki nem?
- Luci homlokrncolsa elmlylt, s immr valdi flelem suhant t az
arcn. Mindamellett egyetlen bnbn pillantst sem vetett Nashre, s
az apmrl sem krdezett mg semmit. - Nzd, engem nem rdekel, hova msz vagy mit csinlsz, amg tvol tartod magad tlnk. Viszont ha
letben akarsz maradni, akkor fognod kne a nvredet, s Avaritl j
messzire menned.
Luci vgl blintott. Mg akkor is blogatott, amikor Alec s n elstltunk, magunk kztt tmogatva az imbolyg Nasht.
- Kaylee Cavanaugh, te ribanc! - sikoltott fel egy les hang, amikor
pr perccel ksbb kinyitottam a klcsnautm ajtajt. - Az egy hatszz
313

dollros estlyi, s te tnkretetted! Mi az rdgt csinlsz te az n ruhmban? - esett nekem Sophie, kt oldaln kt msik Hkirlyn-versenyzvel, akik hossz bli ruht viseltek, mikzben rajta mg mindig egy
farmer s egy angrapulver dszelgett a rzsaszn, steppelt kabt alatt.
- A vilgot mentem meg - vlaszoltam, becsukva Nash ajtajt, mialatt Alec belt a hts lsre. Megkerltem a kocsit, s bebjtam a sajt
helyemre, majd begyrtem a terjedelmes, tnkretett szoknyt a lbam
kr. - Szvesen.
Ezzel becsaptam az ajtt, s elhajtottam, fakpnl hagyva Sophie-t
meg a bartnit, akik dbbenten bmultak utnunk.

314

Remegett a kezem, amikor lelltottam az autt, s kihztam a slusszkulcsot az indtmotorbl. Nashk torncnak lmpja beragyogott a
szlvdn, s megvilgtotta Nash arct, de n msra sem tudtam gondolni, csak arra, hogyan tartott engem sttben a bartom, mikzben n
a Gonosz ellen harcoltam, akivel sszejtszott. Nash a sajt utasoldali
ablaknak tmaszkodva bmulta a kivilgtatlan hzat. Az anyja nem volt
otthon, s remlhetleg nem is tudta, min mentnk keresztl. De ez nem
fog sokig tartani: hamarosan mindent el kell majd meslnnk neki, mert
ha nem, akkor az apm fogja.
Egyelre viszont tl rtkes volt ez a kis kln bejrat, tmeneti menedk kosz ell ahhoz, hogy elvesztegessk.
Mivel mshova nem tudtam vinni, Alecet nlunk hagytam az apmmal s a nagybtymmal, amikor bementem tltzni. Apa nagyon aggdott rtem, borzaszt dhs volt Nashre, s rthet mdon hallra ijesztette ez az egsz gy, br ezt elg jl leplezte a ltszlag btor
viselkedsvel.
Brendon bcsi megknnyebblt, mert mindenki letben maradt,
s mert Sophie nem zuhant az Alvilgba. s semennyire nem rdekelte
a tnkretett bli ruha. Meggrte, hogy segt megnyugtatni az apmat,
315

De azon tl, hogy hazaviszem t, nem volt semmilyen tervem.

Amikor az lembe ejtettem a slusszkulcsot, Nash felm fordult az
lsben.
s most? A bre a hideg ellenre spadt volt s verejtkes, m a
tekintete tiszta. sszefggen beszlt, s mg nem jelentek meg rajta az
elvonsi tnetek. Ha beszlni akarunk, akkor azt most kell megtennnk.
Nem tudom. - A kulcsommal babrltam, s megprbltam a sztszakadoz gondolataimra koncentrlni. Csakhogy azok nem akartak koncentrldni. Knyelmesen zavarosak akartak maradni, hogy nekem ne
kelljen szembenznem azzal, mit vesztettem el majdnem. Hogy mirl
kell mg lemondanom valsznleg.
Kaylee...
Odabent. - Kinyitottam a kocsiajtt anlkl, hogy Nashre nztem
volna. - Nem akarom ezt itt csinlni. - A kocsibelln. A szomszdok
szeme eltt, akik esetleg ppen kinznek az ablakon.
Mikzben Nash kinyitotta a hzat, n bezrtam az autt. O tartotta
nekem a bejrati ajtt, majd bezrta mgttem, miutn bestltam mellette a nappaliba. Aztn kvettem t a folyosn, be a szobjba - mindketten ismertk az utat, mg sttben is , utna becsuktam az ajtt a
htam mgtt. gy reztem, ezttal Harmony sem neheztelne ezrt, mg
akkor sem, ha itthon lenne. Az esti terveim kztt sem Nash keze, sem
az gya nem szerepelt.
Nash a sarokba rgta a cipjt, majd thzta a pljt a fejn, s
ledobta a fldre. Levetette magt az gyra, s nekitmaszkodott a vgnek, de engem most kivtelesen nem csbtott a ltvny. Nash pokolian
nzett ki.
Avari majdnem teljesen kirtette.
Kihztam a szkt az rasztala all, s fel fordultam. Anlkl, hogy
levettem volna a kabtomat.
Nash, n azt sem tudom, hogy hol kz...
316

Sajnlom, Kaylee. Annyira sajnlom. - gv rnt, mintha meg akarna rinteni, de tbb esze lenne annl, mintsem hogy megprblja. - Nem
is tudom, hogy mondjam el neked, mennyire sajnlom. - Nash engem
nzett, s a reakcimat tanulmnyozta, n pedig csak a kezemet tudtam
bmulni az lemben, mikzben visszapislogtam a ki nem ontott knnyeimet. De ez nem elg, igaz? - Kt hnappal ezeltt elg lett volna.
Akkoriban Nash volt az letem gboltjn fnyl nap, amely minden mst
tlragyogott a vilgomban. Egykor gy gondoltam, tl szp ahhoz,
hogy igaz legyen. Mint kiderlt, igazam volt. - Kaylee? - szlalt meg
Nash, s olyan volt a hangja, akr a vkony, trkeny veg. Egyetlen kemnyebb sz tlem, s sszetrik.
Nem tudom. - Rknyszertettem magam, hogy rnzzek, annak
ellenre, hogy a szemben kavarg fjdalom s bnat a lelkem mlyt
sebezte meg. Nem akartam ennyi szenvedst okozni. Viszont rezni sem
akartam, s ezttal nem Nash volt az egyetlen, akinek fjt valami. - Hazudtl nekem.
Tudom. Mindenkinek hazudtam. - Nash hangjban szgyen csendlt, m ez nem volt elg. A megbns nem teszi jv azt, ami eltrt.
A bocsnatkrsek nem hozhatjk vissza azt, ami elveszett. Amit elvesztettnk.
De nekem hazudtl, Nash. - jabb knnyeket nyeltem vissza, majd
megkszrltem a torkomat. Azt mondtad, hogy szeretsz. Utna hazudoztl nekem, hasznltad ellenem a Befolysodat, megprbltad elrni,
hogy az apm elmebetegnek nzzen, s hagytad, hogy Avari megszlljon,
s olyan dolgokat... el sem tudom kpzelni, milyen dolgokat tegyen a
testemmel.
Kavlee, n...
ltmben kihztam magam, s ebben a pillanatban a harag mindennl ersebb volt bennem.

317

- Csak azt ne mondd, hogy sajnlod. Az nem hoz helyre semmit.

- Nem voltam biztos benne, hogy brmivel helyre lehetne hozni brmit...
most mr. - Ha korbban jobban odafigyeltem volna... Ha tbbet gondoltam volna Nashre, s kevesebbet arra, hogy szobafogsgban vagyok...
akkor lttam volna, mi trtnik, mg mieltt ennyire elfajultak volna a
dolgok. Ha ppen annyira gyeltem volna r is, mint a balek bartaira,
akik a sajt, szabad akaratukbl kezdtek drogozni... Ha korbban szltam volna az apmnak... Ha eleve soha nem vittem volna le azokat a hlye lufikat az Alvilgba... Millinyi ha-akkor-ral megakadlyozhattam
volna az egszet. Millinyi dologgal kapcsolatban kvntam, hogy br
mskppen csinltam volna. De vgs soron az jut nekem, ami megtrtnt. Az n hibimmal s Nash hibival. No meg azzal a krdssel, hogy
egytt tudok-e lni ezekkel a hibkkal. Hnyszor? - kveteltem vlaszt
olyan halkan, hogy a sajt szavaimat is alig hallottam. A krmmet piszkltam, mert nem brtam nzni, ahogy Nash a vlaszt keresve vergdik.
- Hnyszor engedted, hogy... hasznljon engem?
Nash felshajtott, s az gy megnyikordult, ahogy kzelebb hzdott
hozzm, de n nem nztem fel.
- Nem tudom. Nem szmoltam. El akartam felejteni.
Meg kellett volna prblnod megakadlyozni.
- Tippelj! - Odbb gurultam az gytl, amg a szk tmlja az asztalnak nem tkztt.
- Amikor szobafogsgban voltl, akkor nem tallkoztunk tl gyakran.
gyhogy... taln hetente egyszer. Az utols iskolahtig.
- Azon a hten ktszer? - krdeztem, Nash pedig lesjtva blintott.
- Vagyis sszesen hatszor?
Nash megvonta a vllt:
- Azt hiszem.
- s mit csinltam? - tudakoltam, noha messze nem voltam biztos
abban, hogy valban hallani szeretnm.
318

- Kaylee, ezt nem akarod...

- Nem, te nem akarod - csattantam fel. Mert a lelkifurdals nagyon
nyomasztotta, azt lttam. Mgis tudnom kellett. - Mondd el.
- Legnagyobbrszt csak beszlt rajtad keresztl. Elmondta nekem,
hol s mikor tallkozhatok Everett-tel. Rknyszertett, hogy emlkezzem
dolgokra, hogy elvehesse a fizetsgt. - Ez engem vgtelenl felzaklatott.
- De egyszer ennl tbb is trtnt, ugye? - Kivve, ha Avari hazudott.
Brcsak, brcsak hazudott voltt.
Nash lehunyta a szemt, s hagyta, hogy a feje az gy tmljnak
csapdjon.
- Az els alkalommal. - Kinyitotta a szemt, s az enymbe nzett,
hogy lssam az riszben kavarg szinte szneket. A brutlis szintesget.
- Nem tudtam, mi trtnik, Kaylee. Eskszm, hogy fogalmam sem volt
rla. Mg csak azt sem tudtam, hogy ez lehetsges.
- Mi trtnt?
- Apd a munkahelyn volt, n pedig tmentem egy filmmel. Te elaludtl a kanapn, s n hagyni akartalak pihenni. De utna felbredtl,
s... cskolzni kezdtnk.
- Ennyi? - Lttam rajta, hogy nem csak ennyirl van sz. A gondolat,
hogy Avari az n szmmal cskolta meg, visszataszt volt, azonban nem
lett volna elg ahhoz, hogy szgyenpr tkzzn ki tle Nash arcn.
- Nem. Te... hagyta, hogy... megrintselek. Levette a felsdet. Tudnom kellett volna, hogy nem te vagy az, de...
- Igen, tudnod kellett volna! - A fejemben a harag s a szgyen elemszt forgszele tombolt, s elg gyorsan, ersen prgtt ahhoz, hogy
beleszdljek. sszehztam a dzsekimet a felsm felett, mintha ezzel valahogy eltntethetnm azt, amit mr gyis ltott. Amit megrintett. De
nem tudtam visszacsinlni. Megtrtnt, amikor nem tudtam megakadlyozni, s Nash sem tett ellene semmit. Fellltam, tl gyorsan kapkodva a
levegt. Megrmtett a gondolat, hogy ennyire nem voltam ura a testem319

nek. En nem vagyok kpes erre. Ez egyszeren tl sok nekem. A bensmben

g haraggal Nash fel prdltem: - Te nem emlkszel, milyen rzs volt
sok els alkalmunk, n pedig mg csak ott sem voltam ennl... Mgis,
hogyan dolgozzam ezt lel? - Mindkt kezemmel az arcomat drzsltem.
- Nem tudlak kvetni, Nash. Lehet, hogy szmodra nem volt nagy dolog,
ami akzben trtnt, hogy n nem voltam ott, az, amit velem csinltl,
de szmomra klnleges lett volna... Olyasmi, amit nekem kellett volna
megadnom neked, ehelyett valaki ms adta meg, s most mr nem lehet
visszacsinlni... s n vissza akarom kapni, de te nem tudod visszaadni
nekem... - jabb knnyeket pislogtam vissza, s megprbltam inkbb
a haragomra koncentrlni.
Nash is felllt, de hagyott nekem teret.
- Kaylee, eskszm, hogy nekem fogalmam sem volt arrl, mi trtnik.
- Nem is akartad tudni! Meglttad, amit akartl, s elvetted, s fel
sem merlt benned, hogy valami nincs rendben, amg... - Elhallgattam,
s sszehztam a szemem, mikzben a gyomrom sszeszorult a vratlan,
irtztat rdbbenstl. - Mikor tudtad meg? Te llti le? Kitalltad, vagy
mondta meg neked?
Nash lesttte a szemt. A kezt klbe szortotta s bedugta a zsebbe.
- Mi ppen... Mondott valamit, s nem a te hangodon.
A gyomrom kavargsa komoly hnyingerr fokozdott.
- Szval, lltott le tged, valsznleg azrt, mert gy gondolta,
szrakoztatbb, ha tudsz a dologrl. Milyen messzire mentl volna el, ha
nem tette volna? Meglltl volna egyltaln?
Vrt valaha valakinl Nash Eludson hrom hnapot arra, hogy megadja magt? Elvrhat volna-e tle ennyi akarater, amikor nem mondtam nemet?
Nash leolvasta az arcomrl a flelmemet:
- Kaylee, nem. Kitalltam volna. - Elrelpett, n meg addig htrl320

ram, amg a htam a falnak nem tkztt, s mr nem volt hova mennem. Nash megtorpant, s nmn knyrgtt nekem, hogy hallgassam
meg. Hogy prbljam megrteni. - n ismerem a hatraidat. Ismerlek
tged. Kitalltam volna. Meglltam volna.
- Mirt higgyem ezt el neked? - Kihasznlva reztem magam, becsapottnak s mocskosnak, s br tudtam, hogy ez nem kizrlag Nash
hibja, nem brtam nem gyllni egy kicsit, amirt hagyta megtrtnni.
- Azt mondtad, hogy csak szvatlak... Meg hogy engem brki ms mr
rg otthagyott volna... s mgis meglltl volna, ha gy tnik, hogy engedek? Egyszer mr megprbltad a Befolysoddal leszedni rlam a ruht.
- Kaylee, ez nem igazsgos. Nem gondolkoztam. n...
- Be voltl lve? - emeltem meg mindkt szemldkmet, Nash pedig elkeseredetten blintott. - Igen. Be voltl. s igazad van... ez nem
volt igazsgos. Akkor meg mirt higgyek most neked?
- Mert soha tbb nem sikerlt tvernie. - Nash a szemembe nzett,
s llta is a tekintetemet, hagyta, hogy meglssam az igazsgot. - Ismerlek tged. Szeretlek, Kaylee. Tudom, hogy valsznleg nem leszel kpes
megbocstani nekem... a fenbe is, szerintem n magam sem leszek kpes... de eskszm az letemre, hogy soha tbb nem fog megtrtnni.
Egyik rsze sem. Nem lesz tbb dr. Nem lesz tbb hazugsg. Nem lesz
tbb Befolys. Krlek, csak egy eslyt adj, hogy bebizonytsam! Hajland
lennl mg egy eslyt adni nekem?
-n...
Azonban mieltt kitallhattam volna valami vlaszt, Td jelent meg
a szkben, amelyben pr perccel korbban mg n ltem.
- Hah! Flbeszaktottam valamit?
- lra - vlaszolta Nash. - Tnj el innen!
De Td engem nzett, s llnak kemny vonaln lttam, hogy jval
azeltt hallgatzott mr, hogy megmutatkozott volna. Hallotta, hogy" mit
csinlt velem Avari. Hogy Nash mit hagyott, hogy mit csinljon velem.
321

- Te is azt akarod, hogy elmenjek? - krdezett meg Td, httal a fivrnek.

Nash nmn krlelt, hogy igent mondjak. Td trelmesen vrakozott.
- Nem - feleltem, egyenesen Nashre bmulva. O sszerncolta a
homlokt, s beesett a vlla.
- Rendben. Td felllt, s elrgta a guruls szket az tjbl. - pp
az imnt nztem r a knyszerzubbonyos bartodra. Viszont elbb...
- Ezzel a kaszs meglendtette az klt, mg mieltt brmelyiknk is
megsejtette volna, hogy mi a szndka.
Td nagyon szilrd kle Nash llt tallta el: a feje htranyaklott, a
teste a falnak tntorodott. Td gy rzogatta a kezt, mintha fjna. - Ezt
ezrt, amit hagytl, hogy Kaylee-vel tegyen.
Nash ellkte magt a faltl, s a btyja fel csapott - de az kle
egyenesen keresztlszguldott a kaszs lgnem fejn. Td elfintorodott,
aztn visszafordult felm, mikzben az ccse fstlgtt.
n a meglepetstl elakadt llegzettel bmultam mindkettejkre.
Td felm lkte a guruls szket, n pedig leltem. Nash az gyra
ereszkedett le, s az llt drzslgetve a testvrt bmulta.
- s hogy van Scott? - krdeztem, mikzben mg mindig a rvidre
fogott klharcot prbltam felfogni, illetve azt elkerlni, hogy Nash
utols krdsre vlaszolnom kelljen. - Mg mindig hangokat hall?
- Csak azt az egyet vlaszolta Td. A nvrszobi csevegsek
alapjn ma jjel sokkal rosszabbul lett. Gondolom, Avari azta dhng, hogy
tkeltnk.
s ha Avari Scotton tlti ki a dht, akkor azt tudni sem akarom,
hogy Addvval mit mvelhetett.
- Milyennek tnik? - krdezte Nash, aki inkbb a padlt bmulta,
mint hogy a btyjra nzzen.
- rltnek - vonta meg a vllt Td. - gy nzi a falakat, mintha el
322

sget, hogy elzzk az rnykokat. Mg jszaka is. Klnben addig vlt,

amg be nem nyugtatzzk. Ennek a puszta gondolata is elhvta bellem azokat az emlkeket, amikor n voltam gyhoz szjazva. - Lthatan
gy gondoljk, hogy az rnykoktl val flelme a neurzisnak a rsze.
Mi viszont tudtuk az igazsgot: az rnykok tnyleg Scott Carterre
fentk a fogukat.
Mert Avari ott volt az rnykokban.
- Anya azt mondja, hogy most mr ssze vannak ktve: Scott olyan
sokat szvott a leheletbl, hogy Avari immr llandsult, hardveres kapcsolatban ll az agyval. Az a szemtlda az rnykokkal jtszik, s nyilvn
kzvetlen ton ltet gondolatokat a fejbe.
n nyeltem egyet elszrnyedsemben.
- Ez velem nem fog megtrtnni - erskdtt Nash, aki lthatan
leolvasta az arcomrl a flelmemet. Vagy a szemembl. - Ela Avari kpes
volna kzvetlen kapcsolatot teremteni velem, mr megtette volna. - De
nem volt kpes. Az n sorozatos megszllsom ennek a tanbizonysga.
Blintottam. Nash valsznleg a ldvrcsgbl kifolylag immnis
erre a lelki kapcsolatos dologra.
- Szval... te beszltl anyval? - rncolta a homlokt Nash, a btyjra emelve a tekintett.
- Aha. Nem mondtam el neki mindent, de azt el kellett mondanom,
hogy tkeltl. Mr tpn van hazafel. - Td szigoran pillantott az cscsre. - Ezt vedd figyelmeztetsnek.
- Ksz. - Nash felllt, hogy jelezze Tdnak, az jelenltre mr nincs
szksg. Mg mindig dhs volt, amirt megtttk, azonban lthatan
rbredt, hogy ha verekedni prbl a kaszssal, azzal sem r el tbbet,
mint ha vitba szll vele.
Td krdn nzett rm; n felshajtottam, s blintottam. Nem fogom tudni rkk elhrtani Nash krdst.

323

- Ksz, Td - mondtam. Majd sztnsen fellltam, s megleltem,

mieltt eltnt volna. Nem tudtam biztosan, azt akarom-e megksznni,
hogy segtett megmenteni Nasht s az apmat, vagy hogy figyel Scottra,
vagy hogy rdekli, mi trtnik velem. Taln mindhrmat.
Ezeken tl sokkal hlsabb voltam neki azrt a lehetsgrt, amelyet
mutatott meg nekem: egy frfi tnyleg szerethet annyira egy nt, hogy
brmi ron megvdje t. Td ennyire szerette Addyt.
s n arra vgytam, hogy Nash is ennyire szeressen engem.
Miutn elengedtem, a kaszs pr hossz msodpercig mg kutatan
nzett a szemembe, aztn egyetlen sz nlkl eltnt.
n zakatol pulzussal, lassan Nash fel fordultam. A padlt sasoltam,
s kzben az opcikat, a lehetsgeimet s az rzelmeimet mrlegeltem.
- Kaylee? - suttogta Nash, s amikor felnztem, engem bmult. Mg
mindig a vlaszomra vrt, mintha Td flbe sem szaktotta volna. - Tisztban vagyok vele, hogy semmit nem hasznl, ha grgetni kezdek, mert
most nem bzol bennem... De eskszm, minden napomat azzal fogom
tlteni, hogy visszanyerjem a bizalmadat. Hadd bizonytsam be! Adj neknk mg egy eslyt, Kaylee! - Ezzel felllt, s a szeme knnyektl csillogott. - Krlek! Szksgem van rd.
Nem tudtam, mit mondjak. Az, hogy szksge van rm, deskevs
azok utn, amit elkvetett ellenem. A szerelemnek sokkal tbbet kellene
jelentenie, mint a kbtszereknek. Nekem is tbbet kellett volna jelentenem.. .
Nash valban szeretett engem. A szemben lttam, s nagyon szerettem volna, ha ez elg lett volna. Viszont Avari soha nem fog meghalni, s
br Nash most ppen nincs beszwa, mindig is fgg marad tle. s mi
lesz, ha ismt elkezd drogozni? Nhny osztlytrsamat, a szabad akaratomat meg a bizalmamat mr elvesztettem, st, csaknem az apmat meg
t is... Mennyi vesztesget tudok mg elviselni, ha Nash ismt letved
az svnyrl?
324

- Nem brok, Nash. Mg nem. Sajnlom. - A szemem knnybe lbadt, de visszapislogtam a knnyeimet, s kinyitottam az ajtt.
- Kaylee, vrj! - Nash lehzta a kezemet a kilincsrl, megfogta, s
szrevettem, hogy is sr. - Mit szeretnl? Mondd el, s n megteszem!
Krlek!
Fjdalmasat shajtottam, aztn tbb msodpercig bent tartottam a
levegt, mikzben nyeldekeltem a knnyeimet, amelyeket nem akartam
kiontani. Vgl Nash szembe nztem, s megprbltam nem szrevenni
az riszeiben az szinte fjdalmat s megbnst.
- Azt szeretnm, ha minden visszacsinldna... Meg akarom menteni
Dougot, meggygytani Scottot, megvdeni Emmt. Helyre akarom lltani az emlkeidet, hogv tudjad, milyen rzs volt ez az els alkalommal...
- Azzal lbujjhegyre lltam, s hosszan, lassan megcskoltam Nasht. Kzben forr knnyek gurultak vgig az arcomon, mert tudtam, hogy - legalbbis egyelre - bcszom tle. Majd a mellkasra borultam, s hallgattam a szvverst... ami mris hinyzott. - Nash, azt akarom, hogy
meggygyulj, hogy visszakaphassalak. - Ezzel kirntottam a kezemet a
szortsbl, kilptem a folyosra, behztam magam mgtt az ajtt, s
az autmhoz rohantam.
s egszen hazig srtam.

325