Zsenilis. Erre a knyvre sokig emlkezni fogunk.

Blake Crouch valami egszen jat tallt ki.

Lee Child, a Jack Reacher-sorozat New York Times Bestseller szerzje

Kivteles regny. Rgta nem szippantott magba semmi ennyire, nem tudtam letenni.
Andy Weir, A marsi New York Times Bestseller szerzje

Provokatv trtnet a msodik eslyekrl, zsenilis sci-fi csomagolsban.

Justin Cronin, A szabaduls-trilgia New York Times Bestseller szerzje
Wow. Egyltre olvastam el, teljesen lenygztt.

Gyors, okos s addiktv regny, az egyik legtletesebb, amit hossz ideje olvastam.
Lenygz thriller.

Tess Gerritsen, a Rizzoli & Isles-sorozat New York Times Bestseller szerzje
Blake Crouch megint bizonytja az ri tehetsgt.

Egy nem mindennapi alaptletbl bontakozik ki rdekes szereplkn t

ez a sznetet nem ismer regny,

ami rengeteg veszlyt, ldzst s hatalmas befejezst tartogat.

Barry Eisler, a John Rain-sorozat New York Times Bestseller szerzje

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 1

2016.07.07. 12:51:37

A szerz eddig megjelent mvei az Agave Knyvek gondozsban:

Wayward Pines
A pokol kapujban
Az utols vros

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 2

2016.07.07. 12:51:37

A N

CROUCH
S T T

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 3

2016.07.07. 12:51:37

Blake Crouch: Dark Matter

DARK MATTER by Blake Crouch 2015
Hungarian translation Farkas Veronika, 2016
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Blake Crouch: Dark Matter
Crown, USA, 2016

Fordtotta: Farkas Veronika

ISBN: 978 96 3419 148 3

Agave Knyvek
Felels kiad: A kiad gyvezetje
A ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
A bortt tervezte: Frank Rizzo
Felels szerkeszt: Velkei Zoltn
Szerkeszt: Salamon Teodra
Korrektor: Boncz va

Nyomta s kttte: Print City Europe Zrt., 2016

Mfaj: thriller

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 4

2016.07.07. 12:51:37

Ami lehetett volna s ami volt

Egy clba fut s az mindig jelen van.
Lptek visszhangja az emlkezetben
A folyosn t, ahol nem haladtunk
Az ajthoz, melyet ki nem nyitottunk.

T. S. Eliot: Burnt Norton (Vas Istvn fordtsa)

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 5

2016.07.07. 12:51:37

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 6

2016.07.07. 12:51:37

Egy

A cstrtk estk a kedvenceim.

Olyan hangulatuk van, mintha kvl esnnek az idn.
Ez nlunk mr hagyomny, hogy csak mi hrman csaldi este.
A fiam, Charlie az asztalnl l, s egy vzlatfzetbe rajzol.
Mr majdnem tizent. Nyron t centit ntt, s most mr velem egymagas.
Felnzek a hagymrl, amit ppen julienne-re aprtok, s megkrdezem:
Megnzhetem?
Felemeli a vzlatfzetet, s megmutat egy hegyvonulatot, ami gy nz ki,
mintha egy msik bolygn lenne.
Azt mondom:
Nagyon tetszik. Csak szrakozsbl?
Hzi feladat. Holnapra.
Akkor folytasd csak, te utols pillanatok bajnoka.
Mikzben vidman s kicsit spiccesen lldoglok a konyhban, fogalmam sincs rla, hogy ma este mindennek vge. Mindennek, amit ismerek,
mindennek, amit szeretek.
Senki nem figyelmeztet, hogy mindjrt minden megvltozik, minden
eltnik. Nincs vszcseng, semmi nem jelzi, hogy a szakadk szln llsz.
s taln pont ettl olyan tragikusak a tragdik. Nemcsak attl, ami trtnik, hanem attl is, ahogyan trtnik: a semmibl rkez gyomrostl,
amikor a legkevsb vrnd. Mg elfintorodni vagy a hasizmaidat megfeszteni sincs idd.
A lmpk fnye megcsillan a borom felsznn, s a hagyma cspni kezdi
a szemem. Thelonius Monk forgatja az reg hanglemezjtszt a dolgoz-

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 7

2016.07.07. 12:51:37

szobban. Az analg felvtelekben van egyfajta gazdagsg, amibl nekem

soha nem elg, klns tekintettel a statikus recsegsre a szmok kztt.
A dolgozszobban halmokban llnak a ritka bakelitlemezek, amiket
mindig szndkomban ll szp rendbe rakni valamikor a napokban.
A felesgem, Daniela a klnll konyhapult mellett l, egyik kezben a mr majdnem res borospohart prgetve, a msikban a telefonjt
tartva. Megrzi a pillantsomat, s anlkl, hogy felnzne a kijelzrl,
elvigyorodik.
Tudom mondja. Megszegtem a csaldi estk alapszablyt.
Mi olyan fontos? krdezem tle.
rm nz stt, spanyol szemvel.
Semmi.
Odastlok hozz, gyengden kiveszem a kezbl a telefont, s leteszem
a konyhapultra.
Felrakhatnd a tsztt jegyzem meg.
n szvesebben nzem, ahogy te fzl.
Igen? Majd csendesebben: Beindt, mi?
Nem, csak szrakoztatbb inni s lgatni a lbam.
A lehelete olyan, mint az des bor, a mosolya pedig architektrai lehetetlensgnek tnik. Mg mindig belm hast.
Megtrlgetem a poharamat.
Kinyithatnnk mg egy bort, nem?
Ostobasg lenne nem gy tenni.
Mikzben kiszabadtom a dugt a kvetkez vegbl, ismt megfogja
a telefonjt, s megmutatja nekem a kijelzjt.
A Chicago magazin kritikjt olvasgattam Marsha Altman darabjrl.
Kedvesek voltak?
Igen, ez gyakorlatilag egy szerelmeslevl.
J neki.
Mindig is gy gondoltam Hagyja elhalni a mondatot, de tudom,
hogy mi lett volna a vge. Tizent vvel korbban, mieltt megismerkedtnk, Daniela a chicagi mvsztrsadalom egyik sarokkve volt.

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 8

2016.07.07. 12:51:37

Volt egy mterme a Bucktownban, fltucatnyi galriban lltottk ki a

mveit, s ppen sikerlt megszerveznie az els nll killtst New
Yorkban is. Ekkor szlt kzbe az let. n. Charlie. Egy kis bnt szls
utni depresszi.
A kisikls.
Daniela most tlagos kpessg dikoknak ad rajzleckket.
Nem mintha nem rlnk a sikernek. gy rtem, egy zseni, megrdemli.
Ha ettl jobban rzed magad, Ryan Holder most nyerte el a Paviadjat.
Az meg mi?
Egy multidiszciplinris dj, amit az lettani termszettudomnyok
jeles kpviseli kapnak. Ryan a neurolgiai munkssgrt nyerte el.
s ez nagy dolog?
Egymilli dollr. Komoly elismers, ami megnyitja a kapukat az
sztndjakhoz.
s a szexi adjunktusokhoz?
Termszetesen az a legnagyobb elnye. Ma meghvott egy kis nem
hivatalos nneplsre, de passzoltam.
Mirt?
Mert ez a mi estnk.
El kellene menned.
Inkbb nem.
Mirt?
Mert ez a mi estnk.
El kellene menned.
Tnyleg nincs kedvem.
Daniela felemeli az res pohart.
Szval azt akarod mondani, hogy mindkettnknek van oka arra, hogy
rengeteg bort igyunk ma este.
Megcskolom, s egy nagyvonal adagot tltk neki az jonnan kinyitott vegbl.

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 9

2016.07.07. 12:51:37

Te is megnyerhetted volna azt a djat mondja Daniela.

Te meg a vros mvszeti letnek kirlynje lehetnl.
De mi ezt vlasztottuk mutat vgig a magas belter laksunkon,
amit mg Daniela eltt vettem az rksgembl. s t vlasztottuk
mutat Charlie-ra, aki azzal a megragad intenzitssal rajzol, ami a festsbe
merlt Danielra emlkeztet.
Furcsa rzs egy kamasz apjnak lenni. Egy dolog felnevelni egy kisfit,
s egszen ms, amikor egy szinte felnttnek tn ember nz fel rm.
Olyan keveset tudok neki adni. Tisztban vagyok azzal, hogy lteznek
apk, akik tisztn s magabiztosan ltjk a vilgot, akik pontosan tudjk,
mit mondjanak a fiaiknak s a lnyaiknak.
De n nem tartozom kzjk. Minl idsebb leszek, annl kevesebbet
rtek. Szeretem a fiamat. jelent szmomra mindent. s mgsem tudok
megszabadulni az rzstl, hogy csaldst okozok neki. Hogy a farkasok
el kldm, pusztn a sajt letfelfogsom morzsival felszerelve.
A csap melletti szekrnyhez lpek, kinyitom, s vadszni kezdek a
fettucinis dobozra.
Daniela Charlie fel fordul, s azt mondja:
Az apd megnyerhette volna a Nobelt.
Felnevetek.
Ez taln azrt tlzs.
Charlie, ne hagyd bolondd tenni magad. egy zseni.
des vagy mondom. s egy kicsit rszeg.
De ez gy van, s ezt te is tudod. A termszettudomny ltja krt
annak, hogy szereted a csaldodat.
Csak mosolyogni tudok. Amikor Daniela iszik, hrom dolog szokott
trtnni: elkezd megjelenni az anyanyelvi akcentusa, ellensgesen kedves
kezd lenni, s hajlamoss vlik a tlzsokra.
Az apd azt mondta nekem egyik este, ezt nem felejtem, hogy a kuta
ts felemszti az letet. Azt mondta s ekkor nagy meglepetsemre
egy pillanatra eluralkodnak rajta az rzelmek. A szeme elfelhsdik, s
megrzza a fejt, ahogy mindig szokta, amikor srni kezd. Az utols pil-

10

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 10

2016.07.07. 12:51:37

lanatban sszeszedi magt, s fellemelkedik az rzelmein. Azt mondta:

Daniela, n a hallos gyamon inkbb rd emlkeznk, mint egy hideg,
steril laborra.
Charlie-ra nzek, s ltom, hogy a szemt forgatja rajzols kzben. Val
sznleg knosan rzi magt a szli melodrmnk miatt. A szekrnybe
meredek, s arra vrok, hogy elmljon a torkombl a fjdalom. Amikor
ez megtrtnik, kiveszem a tsztt, s becsukom az ajtt.
Daniela megissza a bort.
Charlie rajzol.
Elmlik a pillanat.
Hol van Ryan bulija? krdezi Daniela.
A Village Tapben.
Az a te trzshelyed, Jason.
s?
Odajn, s kiveszi a doboz tsztt a kezembl.
Menj, s igyl egyet a rgi egyetemi haveroddal. Mondd el neki, hogy
bszke vagy r. Hzd ki magad. Mondd meg neki, hogy gratullok.
Nem fogom megmondani neki, hogy gratullsz.
Mirt?
Mert tetszel neki.
Ne csinld mr.
Pedig gy van. Mr rgta. Azta, hogy laktrsak voltunk. Emlkszel
arra a karcsonyi bulira? Amikor folyamatosan a fagyngy al akart csalni?
Daniela csak nevet, s azt mondja:
A vacsora az asztalon lesz, mire hazarsz.
Ami azt jelenti, hogy haza kell rnem
Negyvent perc mlva.
Hol is lennk nlkled?
Daniela megcskol.
Ebbe jobb, ha bele sem gondolunk.
Felkapom a kulcsomat s a trcmat a mikr melletti kermiatlkrl,
s az ebdlbe megyek, ahol a tekintetem megllapodik a tesszerakt alak

11

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 11

2016.07.07. 12:51:37

csillron az ebdlasztal felett, amit Danieltl kaptam a tizedik vfordulnkra. Ez volt a legjobb ajndk, amit valaha kaptam.
Amikor a bejrati ajthoz rek, Daniela odakiablja:
Fagylalttal trj vissza!
Csokis-mentolossal! teszi hozz Charlie.
n felemelem a kezem, s felnyjtom a hvelykujjam.
Nem nzek vissza.
Nem mondok bcst.
s ez a pillanat szrevtlenl elmlik.
Mindennek vge, amit ismerek, mindennek, amit szeretek.
Hsz vig ltem a Logan Square-en, oktber els hetnl ott nincs jobb.
Arrl mindig F. Scott Fitzgerald idzete jut eszembe: Az let az idn is
jra kezddik, mihelyt megjnnek az szi hvs napok.
Az este hvs, s az g elg tiszta ahhoz, hogy ltsszon egy marknyi
csillag. A brok mg a szoksosnl is lrmsabbak, tele vannak csaldott
Cubs-rajongkkal.
Megllok a jrdn egy rikt neontbla fnyben, amin a Village Tap
felirat villog, s bekukucsklok a nyitott ajtn abba a sarki brba, ami
minden magra brmit is ad chicagi krnyk szerves rsze. Ez trtnetesen a trzshelyem. A msodik otthonomnak is lehetne nevezni, alig
pr saroknyira a laksomtl.
Matt, a pultos s tulajdonos odabiccent nekem, mikzben vgigmegyek
a bron, s tfurakodom a Ryan Holder krl ll tmegen.
Elmesltem Danielnak mondom Ryannek.
elmosolyodik, s rendkvl jlfsltnek tnik az akadmiai krkhz
kpest. Edzett s barna, fekete garbt visel, az arcszrzete kifejezetten polt.
tkozottul j ltni tged. Meghat, hogy eljttl. Drgm? rinti
meg egy fiatal n vllt a mellette lv szken. Nem bnnd, ha a rgi
bartom lenyln a szkedet egy pillanatra?
A n ktelessgtudan felll, n pedig felmszok a brszkre Ryan
mellett.

12

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 12

2016.07.07. 12:51:37

Odahvja a pultost.
Kettt a hz legjobb italbl.
Ryan, erre semmi szksg.
Megragadja a karomat.
Ma este a legjobbl iszunk.
Matt azt mondja:
Van egy huszonts Macallanom.
Kt duplt. Az n szmlmra.
Amikor a pultos elmegy, Ryan a karomba klz. Erbl.
Els pillantsra nem is tnne tudsnak. Az alapkpzse alatt lacrosseozott, s mg mindig ugyanolyan szles vll s knnyed mozgs, mint
egy szletett sportol.
Hogy van Charlie s a gynyr Daniela?
Remekl.
Lehozhattad volna. Tavaly karcsony ta nem lttam.
Azt zeni, hogy gratull.
Egy csods nt talltl magadnak, de ez nem jdonsg.
Mennyi eslye van, hogy te is megllapodsz a kzeljvben?
Szinte semmi. Nekem tkletesen megfelel az agglegnylet a maga
nem lebecslend elnyeivel. Te mg mindig a Lakemont Egyetemen vagy?
Igen.
Az egy j iskola. Fizikt tantasz, ugye?
Pontosan.
Szval, pontosan mit is?
Kvantummechanikt. Fleg alapszinten. Nem tl izgalmas.
Matt visszatr az italunkkal, Ryan kiveszi a kezbl, s lerakja az enymet elm.
Szval ez az nnepls szlalok meg.
Csak egy spontn ivszat, nhny doktoranduszom jvoltbl. Mit
sem imdnak jobban, mint leitatni s krberajongani engem.
Ez egy nagy v szmodra, Ryan. Mg emlkszem, amikor majdnem
megbuktl differencilszmtsbl.

13

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 13

2016.07.07. 12:51:38

Te pedig kihztl a csvbl. Nem is egyszer.

A magabiztossg s a polrozottsg larca mgtt egy villansra megpillantom azt a bolondos, letvidm egyetemistt, akivel msfl ven t
osztoztunk egy gusztustalan lakson.
A Pavia-djat mirt is?
Mert bebizonytottam, hogy a prefrontlis kreg a tudatossg gene
rtora.
Tnyleg. Persze. Olvastam a publikcidat.
s mit szltl hozz?
Lenygz volt.
Lthatan szintn rl a bknak.
Meg kell hogy mondjam, Jason, s ebben semmi lszernysg nincsen,
n mindig is azt hittem, hogy te leszel az, aki korszakalkot dolgokat fog
kzztenni.
Tnyleg?
Ryan vgigmr a fekete manyag szemvegkerete felett.
Ht persze. Te okosabb vagy nlam. Ezzel mindenki tisztban volt.
Iszom a whiskymbl. Prblom nem kimutatni, mennyire finom.
azzal folytatja:
Csak krdezem, de manapsg inkbb kutatnak vagy tanrnak tekinted magad?
n
Csak mert n elssorban olyan emberknt tekintek magamra, aki az
alapvet krdsekre keresi a vlaszt. Szval, ha a krlttem lvk mutat
a dikok tmegre elg okosak ahhoz, hogy pusztn a jelenltem folytn
magukba szvjanak nmi tudst az remek. De az ismeretek tadsa, mint
olyan, nem izgat. Nem szmt ms, csak a tudomny. A kutats.
szreveszek a hangjban egy villansnyi ingerltsget vagy haragot, ami
egyre ersebb vlik, mintha kezden felizgatni magt valamin.
Megprblok viccet csinlni belle.
Haragszol rm, Ryan? Kicsit gy tnik, mintha gy gondolnd, hogy
csaldst okoztam neked.

14

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 14

2016.07.07. 12:51:38

Nzd, n tantottam az MIT-n, a Harvardon, a Johns Hopkinson,

a Fld legjobb egyetemein. A legokosabb gazfickkkal tallkoztam, s
Jason, te megvltoztathattad volna a vilgot, ha azt az utat vlasztod. Ha
kitartottl volna. Ehelyett alapszint fizikt tantasz leend orvosoknak
s szabadalmi jogszoknak.
Nem lehetnk mind hozzd hasonl szupersztrok, Ryan.
Ha feladod, akkor nem is.
Vgzek a whiskymmel.
Nos, rlk, hogy beugrottam szllok le a brszkrl.
Ne csinld ezt, Jason. Ez elismers volt.
Bszke vagyok rd, haver. Komolyan mondom.
Jason.
Ksznm az italt.
Kimegyek, s elindulok a jrdn. Minl tvolabb kerlk Ryantl, annl
dhsebb vlok.
s mg csak azt sem tudom pontosan, hogy kire.
Izzik az arcom.
Verejtkpatakok folynak le az oldalamon.
Gondolkods nlkl lelpek az ttestre a piros lmpa ellenre, s azonnal
felismerem az aszfalton csikorg kerekek hangjt.
Megfordulok, s hitetlenkedve bmulom a felm cssz srga taxit.
Az egyre kzelebb r szlvdn keresztl olyan tisztn ltom a sofrt
egy bajszos frfit, akinek tgra nylt a szeme a leplezetlen rettegstl, s
aki fel van kszlve a becsapdsra.
Utna a kezem rsimul a motorhztet meleg, srga fmjre, a taxis
kihajol az ablakon, s azt vlti:
Te szarzsk, majdnem meghaltl! Hzd ki a fejed a seggedbl!
A kocsi mgtt dudk krusa harsan.
Visszalpek a jrdra, s figyelem, ahogy a forgalom ismt megindul.
Hrom egymst kvet aut utasai is veszik a fradsgot, hogy lelasstsanak, s felmutassk nekem a kzps ujjukat.

15

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 15

2016.07.07. 12:51:38

A Whole Foodsnak olyan szaga van, mint annak a hippinek, akivel Daniela
eltt jrtam friss zldsgek, rlt kv s illolajok.
A taxi okozta ijedtsg kicsit lecsillaptotta az idegeimet, s egyfajta
tompa kdben kutatom t a fagyasztt, letargikusan s lmosan.
Amikor ismt kirek, mr hidegebb van, csps szl fjja a tavat, elrevettve a rmes telet, ami mr ott leselkedik a sarok mgtt.
A fagylalttal teli vszonzskommal egy msik tvonalat vlasztok hazafel. Hat sarokkal hosszabb, de amit a tvolsgon vesztek, azt magnyban
megnyerem; a taxi s Ryan miatt egyttesen szksgem van egy kis idre
ahhoz, hogy helyrelljak.
Elmegyek egy jszakra otthagyott ptkezsi terlet mellett, s pr
sarokkal odbb az ltalnos iskola mellett is, ahova a fiam jrt. A fmcsszda csillog a lmpa alatt, a hintk forognak a szlben.
Ezekben az szi estkben van egyfajta energia, ami valami elemit vlt ki
bellem. Valami sit. A nyugat-iowai gyermekkorombl. A kzpiskolai
amerikaifutball-meccsek s a jtkosokat megvilgt reflektorok jutnak
rla eszembe. rett almk s a kukoricamezkn tartott srzsek savany
szagt rzem. Az arcomba fj a szl, ahogy egy vn furgon htuljban
utazom jszaka egy vidki fldton, s a por vrsen forog a fklmpk
fnyben, mikzben az egsz letem ott terl el elttem.
Ez a gynyr a fiatalsgban.
Van benne valami slytalansg, ami mindent that, mert mg nem
hoztam eltkozott dntseket, nem kteleztem el magam bizonyos svnyek mellett, s az elttem hzd t csupa tiszta, korltlan lehetsg.
Szeretem az letemet, de idtlen idk ta nem reztem ezt a slytalansgot. Ehhez az szi jszakkkal lehet a legkzelebb jutni.
A hideg elkezdi kitiszttani a fejemet.
J lesz ismt otthon lenni. Felmerl bennem, hogy beindtom a gzkandallt. Mg soha nem gyjtottunk be halloween eltt, de a mai este
klnsen hidegnek tnik azutn, hogy egy kilomtert stltam ebben
a szlben, s nem szeretnk mst, csak lelni a tzhely mell Danielval,
Charlie-val s egy pohr borral.

16

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 16

2016.07.07. 12:51:38

Az utca keresztezi az E1-et.

tmegyek a vast rozsdsod vasszerkezete alatt.
Szmomra sokkal inkbb az E1 testesti meg a vrost, mint a felhkarcolk.
Ez a kedvenc rszem a hazatbl, mert ez a legsttebb s a legcsendesebb.
Ebben a pillanatban
Nem kzeledik vonat.
Nincsenek fnyszrk egyik irnyban sem.
Nem hallatszik a kocsmk zaja sehonnan.
Semmi ms sem, csak egy repl tvoli zgsa odafentrl, amint ppen
leszllni kszl az OHare-ra.
Vrjunk csak
Valami kzeledik. Lptek hangja a jrdn.
Htrapillantok.
Egy rnyk rohan felm, s kettnk kztt gyorsabban cskken a tvol
sg, mint ahogy fel tudnm fogni, mi trtnik.
Az els dolog, amit megltok, egy arc.
Falfehr.
Magas, velt, rajzoltnak tn szemldk.
Piros, sszeszortott ajkak tl vkonyak, tl tkletesek.
s borzaszt szemek nagyok, koromfeketk, pupillk vagy riszek
nlkl.
A msodik dolog, amit megltok, egy fegyver torkolata tz centire az
orrom hegytl.
A gsamaszk mgtt megszlal egy mly, rekedtes hang:
Fordulj meg.
n habozok, flelmemben mozdulni sem merek.
az arcomba nyomja a fegyvert.
Megfordulok.
Mieltt mg megmondhatnm neki, hogy a trcm a bal mells zsebemben van, ismt megszlal.

17

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 17

2016.07.07. 12:51:38

Nem a pnzedet akarom. Indulj el!

Elindulok.
Gyorsabban!
Felgyorstok.
Mit akarsz? krdezem.
Fogd be a szdat!
Egy vonat robog el felettnk, mikzben kilpnk a sttsgbl az E1
alatt. A szvem zakatol a mellkasomban. Vratlan s klnsen mly
kvncsisggal pillantok vgig a krnyezetemen. Az utca tloldaln egy
krbekertett lakkomplexum ll, ezen az oldaln pedig olyan zletek
sorakoznak, amelyek tkor lehzzk a rednyt.
Egy manikrs.
Egy gyvdi iroda.
Egy hztartsigp-szerviz.
Egy gumijavt mhely.
A krnyk egy szellemvros, senki nincs idekint.
Ltod azt a SUV-ot? krdezi a frfi. Egy fekete Lincoln Navigator
parkol a jrda mellett, kzvetlenl elttnk. Felcsipog a nyitgombja.
Szllj be a voln mg!
Brmit is akar tenni
Vagy itt fogsz elvrezni a jrdn.
Kinyitom az ajtt, s belk a kormny mg.
A zacskm mondom.
Hozd azt is mszik be mgm. Indtsd be az autt!
Becsukom az ajtt, s lerakom a Whole Foods vszonzskjt az els
utasls el. Olyan csend van az autban, hogy hallom a pulzusom lktetst azt a gyors dobolst a dobhrtymon.
Mire vrsz? krdezi.
Megnyomom az indtgombot.
Kapcsold be a GPS-t!
Bekapcsolom.
Nyomd meg az elz cmet!

18

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 18

2016.07.07. 12:51:38

Mg soha nem volt beptett GPS az autmban, s beletelik pr pillanatba, amg megtallom a megfelel feliratot az rintkpernyn.
Hrom cm jelenik meg.
Az egyik a sajt otthoni cmem. A msik az egyetem, ahol dolgozom.
Maga kvetett engem? krdezem.
Vlaszd a Pulaski Drive-ot!
Kivlasztom a kvetkezt: Pulaski Drive 1400, Illinois, 60616 Chicago;
br fogalmam sincs, hogy hol lehet ez egyltaln. A GPS ni hangja kiadja
az utastst: Forduljon vissza, ahol lehetsges, s menjen egyenesen egy egsz
hrom tized kilomtert.
Sebessgbe teszem az autt, s kikanyarodom a stt utcra.
A mgttem l frfi azt mondja:
Kapcsold be a biztonsgi vedet!
Bekapcsolom, mikzben is ezt teszi.
Jason, a flrertsek elkerlse vgett, ha brmi egyebet teszel, minthogy sz szerint kveted ezeket az utastsokat, lellek az lsen t. Megrtetted, amit mondtam?
Igen.
Vgighajtok az ismers utckon, s felmerl bennem a krds, hogy
vajon nem utoljra ltom-e ket.
Egy piros lmpnl megllok a kedvenc sarki brom eltt. A sttre
flizott ablakvegen t ltom, hogy az ajtaja mg mindig nyitva van.
Megpillantom Mattet, s a tmeg srjben Ryant is, aki mr httal l a
szkn, knykt a kopott fn tartva audiencit ad a doktoranduszainak.
Valsznleg ppen a volt laktrsa szakmai kudarcnak elrettent trtnetvel nygzi le ket.
Szeretnk odakiltani neki. Jelezni, hogy bajban vagyok. Hogy szksgem lenne
Zld a lmpa, Jason.
thajtok az tkeresztezdsen.
A GPS-navigci kelet fel vezet minket a Logan Square-en t a
Kennedy gyorsforgalmira, ahol a szenvtelen ni hang arra utast, hogy

19

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 19

2016.07.07. 12:51:38

harminc mter mlva forduljon jobbra, s hajtson harmincegy egsz nyolc

tized kilomtert.
Dli irnyban elg kicsi a forgalom ahhoz, hogy belltsam a sebessgnket 110 kilomter per rra, s ott is tartsam. A kezem verejtkezni
kezd a kormny brbortsn, s nem tudom elnyomni magamban a
krdst, hogy vajon ma fogok-e meghalni.
Felmerl bennem, hogy mg ha letben is hagynak, akkor is bennem
marad egy jfajta revelci a htralv napjaimra: hogy ugyangy tvozunk
ebbl az letbl, ahogy elkezdtk teljesen egyedl, kifosztva. Flek, s
Daniela, Charlie vagy brki ms sem kpes segteni rajtam ebben a pillanatban, amikor nagyobb szksgem lenne rjuk, mint valaha. Mg csak
nem is tudjk, min megyek keresztl.
Az autplya nyugat fell kerli meg a belvrost. A Willis Tower s a
krltte lv kisebb felhkarcolk bks, meleg fnnyel ragyognak az
jszakban.
A bennem tombol pnikot s flelmet elnyomva megprblom sszerakni, hogy mi trtnik vajon.
A cmem benne van a GPS-ben. Teht ez nem egy vletlen tallkoz
volt. Ez a frfi kvetett engem. Ismer. Vagyis n tettem valamit, ami ezt
a helyzetet eredmnyezte.
De mit?
Nem vagyok gazdag.
Az letem semmit nem r rajtam s a szeretteimen kvl senki szmra.
Mg soha nem tartztattak le, soha nem kvettem el semmit.
Soha nem fekdtem le msok felesgvel.
Persze, elfordul, hogy nha bemutatok msoknak autzs kzben, de
Chicago mr csak ilyen.
Az els s utols testi srtsemet hatodikban kvettem el, amikor orrba
vgtam az egyik osztlytrsamat, amirt tejet nttt a plm htuljba.
Soha nem rtottam senkinek a sz szoros rtelmben.
Abban az rtelemben, ami azt eredmnyezhetn, hogy egy Lincoln
Navigatort vezessek a tarkmra szegezett pisztollyal.

20

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 20

2016.07.07. 12:51:38

Atomfizikus vagyok, s professzor egy kis egyetemen.

Nem tanstok a dikjaimmal szemben semmi egyebet, a legrosszabbakat is belertve, csak tiszteletet. Azok, akik kihullottak a kurzusomrl,
azrt buktak meg, mert eleve nem rdekelte ket, s egyikk sem vdolt
semmi olyasmivel, hogy tnkretettem volna az lett. Mindent megteszek,
hogy segtsek a dikjaimnak tmenni.
A felhkarcolk sziluettje szp lassan sszemegy a visszapillantban,
s egyre tvolabb kerl tlnk, mint egy ismers s megnyugtat partszakasz.
Megkockztatom:
Tettem volna valamit maga ellen valamikor? Vagy annak, akinek
dolgozik? Csak nem rtem, mi a csudt akarhat
Minl tbbet beszlsz, annl rosszabb lesz neked.
Most elszr bredek r, hogy van valami ismers a hangjban.
Ha az letem mlna rajta, akkor sem tudnm beazonostani, hogy mikor
vagy hol, de valahol mr tallkoztunk. Ebben biztos vagyok.
rzem, hogy megrezeg a telefonom egy SMS-tl.
Majd egy jabbtl.
s mg egytl.
Elfelejtette elvenni a telefonomat.
Az rra nzek: este 9:05.
Valamivel tbb, mint egy rja jttem el otthonrl. Ktsgkvl Daniela
az, aki nem tudja, hol lehetek. Tizent perc kssben vagyok, s n soha
nem szoktam ksni.
Belenzek a visszapillantba, de mr tl stt van ahhoz, hogy brmit
lssak a falfehr larc egy cskjn kvl. Megkockztatok egy ksrletet.
Leveszem a bal kezem a kormnyrl. Az lembe teszem, s tzig szmolok.
semmit nem mond.
Visszateszem a kezem a kormnyra.
A robothang tri meg a csendet: Hat egsz kilenc tized kilomter mlva
hajtson le az autplyrl a 87th Street-i kijratnl.
Lassan ismt leveszem a kezem a kormnyrl.

21

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 21

2016.07.07. 12:51:38

Ezttal becssztatom a vszonnadrgom zsebbe. A telefonom mlyre

csszott, s alig tudom megfogni a kzps s a mutatujjammal, de
valahogy sikerl elcspnem.
Millimterrl millimterre kihzom, a gumibortsa minden rncban
megakad, s az ujjaim vibrlni kezdenek egy visszafogott rezgstl egy
bejv hvstl.
Amikor vgre sikerl kiszabadtanom, a kijelzjvel felfel az lembe
teszem, s ismt megfogom a kormnykereket.
Mikzben a navigci hangja ismt tjkoztat arrl, hogy hny kilomter maradt a kvetkez kanyarig, lepillantok a telefonra.
Van egy nem fogadott hvs Danitl, s hrom SMS:
DANI 2 perce
A vacsora az asztalon.
Dani 2 perce
Siess haza, HEN HALUNK!
Dani 1 perce
Eltvedtl?

Ismt az tra kezdek figyelni, s azon gondolkozom, hogy vajon ltszik-e a telefonom fnye a hts lsrl.
A kijelz elsttl.
Lenylok, megnyomom a be- s kikapcsolgombot, s vgighzom az
ujjam a kijelzn.
Betm a ngyjegy jelszavamat, s rnyomok a zld zenetek ikonra.
Daniela SMS-folyama legfell van, s amikor megnyitom, az elrablm
megmozdul mgttem.
Ismt mindkt kzzel megragadom a kormnyt.
Hrom kilomter mlva tartson jobbra, a 87th Street fel.
A kpernyvdm ideje lejr, a kijelz elsttl.

22

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 22

2016.07.07. 12:51:38

A fenbe.
Visszacssztatom a kezem, ismt betm a jelszt, s elkezdem megrni
letem legfontosabb zenett. A mutatujjam esetlenl mozog a kijelzn,
minden sz kt-hrom prblkozsba kerl, mikzben az automatikus
kiegsztssel is meg kell kzdenem.
A fegyver csve a tarkmba mlyed.
n sszerezzenek, s a gyorstsvba sodrdom.
Mit csinlsz, Jason?
Fl kzzel visszatekerem a kormnyt, s visszasorolok a jobb oldali svba,
mikzben a msik kezem leereszkedik a telefonra, s egyre kzelebb kerl
a Klds gombhoz.
A frfi elreveti magt az els lsek kztt, kesztys keze tnyl a
derekam mellett, s elragadja a telefonomat.
Nyolcszz mter mlva tartson jobbra, a 87th Street fel.
Mi a jelszd, Jason? Amikor nem vlaszolok, azzal folytatja. Vrj,
szerintem ezt tudom. A szletsnapod hnapja s ve visszafel? Lssuk
hrom-ht-kett-egy. Meg is van.
A visszapillantban ltom, ahogy a telefon megvilgtja az larct.
Felolvassa az zenetet, amelynek megakadlyozta az elkldst:
1400 Pulaski hvd a 91. Rossz fi.
Kisorolok az autplya-lehajtra.
A GPS azt mondja: kanyarodjon balra, a 87th Streetre, s menjen egyenesen
hat egsz egy tized kilomtert.
Behajtunk Dl-Chicagnak egy olyan krnykre, ahol semmi dolgunk.
El a gyrpletek sora mellett.
A lakhzak mellett.
Az res parkok mellett a rozsds hintkkal s a hltlan kosrpalnkokkal.
Az jszakra rccsal vdett boltok bejratai eltt.
Mindentt bandagraffitik.
A frfi megkrdezi:
Szval, Daninak vagy Danielnak szltod?

23

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 23

2016.07.07. 12:51:38

sszeszorul a torkom.
A harag, a flelem s a tehetetlensg ott tombol bennem.
Jason, krdeztem valamit.
Menjen a pokolba!
kzelebb hajol, rzem a flemen a forr lehelett.
Ne akard ezt az utat vlasztani. Nagyobb fjdalmat tudok neked
okozni, mint amit valaha reztl letedben. Olyan fjdalmat, amirl nem
is tudtad, hogy lehetsges. Hogyan szltod?
sszeszortom a fogam.
Daniela.
Sohasem Daninak? Annak ellenre, hogy a telefonodban gy van
benne?
Kedvem tmad nagy sebessgnl felbortani az autt, csak hogy mindketten meghaljunk.
Azt vlaszolom:
Ritkn. Azt nem szereti.
Mi van a szatyrodban?
Mirt akarta tudni, hogyan szltom?
Mi van a szatyorban?
Fagylalt.
Ma van a csaldi este, ugye?
Igen.
Ltom a visszapillantban, hogy nyomkodni kezdi a telefonomat.
Mit r? krdezem.
Nem vlaszol.
Kzben kirtnk a gettbl, s egy senkifldjn hajtunk ppen keresztl,
ami mr nem is tnik Chicagnak. A felhkarcolkbl csak egy fnycsk
maradt a tvoli lthatron. A hzak omladoznak, fnytelenek s lettelenek. Minden rgta kihalt.
tkelnk egy folyn, s ott terl el elttnk a Michigan-t, amelynek
fekete tkre nagyon illik ehhez a vrosi vadonhoz.
Mintha itt rne vget a vilg.

24

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 24

2016.07.07. 12:51:38

s az enym esetben taln gy is van.

Forduljon jobbra, s hajtson tovbb nyolcszz mtert dl fel a Pulaski
Drive-on a clpontig.
A frfi felnevet.
Hha, nagyon rosszul ll a sznd az asszonynl.
Szorongatni kezdem a kormnyt.
Ki volt az az ember, akivel ma este whiskyztl, Jason? Kvlrl nem
ismertem fel.
Stt van idekint, a Chicago s Indiana kztti hatrsvon.
Vasti udvarok s gyrak romjai mellett haladunk el.
Jason.
Ryan Holdernek hvjk. Rgebben
A volt szobatrsad.
Ezt meg honnan tudja?
Kzel lltok egymshoz? Nem ltom a telefonknyvedben.
Nem igazn. Honnan?
Majdnem mindent tudok rlad, Jason. gy is mondhatnnk, hogy
az letedre szakosodtam.
Ki maga?
Szztven mter mlva rkezs a clponthoz.
Ki maga?
Nem vlaszol, de az n figyelmem is eltereldik rla, mikzben felmrem
a krnyezetnket. Az aszfalt vgignylik a SUV reflektora alatt.
res mgttnk.
res elttnk.
Tlnk balra egy t van, tlnk jobbra elhagyott raktrak.
rkezs a clponthoz.
Az t kzepn meglltom a Navigatort.
A bejrat ott van elttnk balra mondja.
A fnyszr egy ingatag, hrom mter magas kertst vilgt meg,
aminek a tetejt rozsds szgesdrt dszti. A kapu flig nyitva, a lncot,
ami egykor zrva tartotta, valaki levgta, s mr bentte az t menti gaz.

25

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 25

2016.07.07. 12:51:38

Csak lkd be a kaput a lkhrtval.

A kinyl kapu csikorgsa mg a szinte tkletesen hangszigetelt SUV
belsejbl is hangosnak tnik. A lmpnk egy t maradvnyait vilgtja
meg. Az aszfalt csupa repeds s bukkan a kemny chicagi telektl.
Bekapcsolom a kdlmpt.
A fnye egy parkolt raszt el, amelyben kidlt utcai lmpk hevernek
mindenfel, mint a kiszrt gyufk.
Kicsit tvolabb egy hatalmas ptmny meredezik.
A viharvert plet tglafalt risi henger alak tartlyok veszik krl,
s kt harmincmteres kmny frdik az gbe.
Mi ez a hely? krdezem.
Tedd resbe, s lltsd le!
Meglltom az autt, kiveszem sebessgbl, s kikapcsolom a motort.
Hallos nmasg tmad.
Mi ez a hely? krdezem ismt.
Mik a pnteki terveid?
Tessk?
Egy les ts a fejem oldalra, amitl dbbenten a kormnyra dlk,
s fl msodpercig azon gondolkozom, vajon ilyen lehet-e, amikor fbe
lvik az embert.
De nem, csak megttt a fegyvervel.
A fjdalmas pontra szortom a tenyerem.
A kezem nedves lesz a vrtl.
Holnapra mondja. Mit terveztl holnapra?
A holnap egy idegen fogalomnak tnik.
Holnap dolgozatot kell ratnom a FIZ 3316 kurzuson.
s mg?
Ennyi.
Vedd le az sszes ruhdat!
A visszapillantba nzek.
Mi a fenrt akarja, hogy meztelen legyek?

26

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 26

2016.07.07. 12:51:38

Ha prblkozni akartl volna valamivel, akkor kellett volna megtenned, amikor mg vezettl. Innentl kezdve az enym vagy. Most vedd le
a ruhdat, s ha mg egyszer szlnom kell rte, akkor a vredet ontom.
Nem fogok habozni.
Kicsatolom a biztonsgi vemet.
Mikzben kicipzrazom a szrke, kapucnis felsmet, s lerzom a karomrl az ujjt, egy utols remnyfoszlnyba kapaszkodom abba, hogy
mg mindig maszkot visel, ami azt jelenti, nem akarja, hogy meglssam az
arct. Ha meg akarna lni, nem rdekeln, hogy tudom-e azonostani. Ugye?
Kigombolom az ingemet.
A cipt is? krdezem.
Mindent.
Leveszem a futcipmet, a zoknimat.
Bokmig csszik a nadrgom s a bokszerem.
Majd minden ruhm az utols szlig egy kupacba kerl az els
utaslsen.
Kiszolgltatottnak rzem magam.
Srlkenynek.
Furcsa mdon szgyellem magam.
Mi lesz, ha megprbl megerszakolni? Errl szl ez az egsz?
Lerak egy zseblmpt a szkek kztti konzolra.
Ki az autbl, Jason!
Rbredek, hogy egyfajta mentcsnakknt tekintek a Navigator belsejre.
Amg idebent maradok, addig nem tud bntani.
Idebent nem fog sszemocskolni mindent.
Jason.
Hullmzik a mellkasom. Hiperventillni kezdek, fekete pttyk jelennek meg a ltmezmben.
Tudom, mire gondolsz mondja a frfi , s a kocsiban is ppen olyan
knnyen bntanlak.

27

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 27

2016.07.07. 12:51:38

Nem kapok elg oxignt. Kezdek kiborulni.

De vgl kifulladva sikerl azt mondanom:
Ez hlyesg. Nem akarja, hogy minden vres legyen idebent.
Amikor magamhoz trek, ppen a karomnl fogva rngat ki az els
lsrl. Ledob a murvra, ahol kbn csrgve vrom, hogy kitisztuljon
a fejem.
A t mellett mindig hidegebb van, s ez all a mai este sem kivtel.
A szl sebesre marja fedetlen, libabrs brmet.
Olyan stt van idekint, hogy tszr annyi csillagot ltok, mint a vros
ban.
Lktet a fejem, s egy friss vrpatak csorog le az arcomon. De annyi
adrenalin rasztja el a szervezetemet, hogy a fjdalom eltompul.
A frfi leejt egy zseblmpt mellm a porba, s rvilgt arra az omlflben lv ptmnyre, amit behajts kzben lttam.
Csak utnad.
Megmarkolom a zseblmpt, s feltpszkodom. Mikzben befel
botladozom, csupasz lbam tzott jsgpapron tapos. sszegyrt srs
dobozokat s vegszilnkokat kerlgetek a lmpa fnynl. Ahogy a bejrat
fel kzeledem, elkpzelem ezt az elhagyott parkolt egy msik estn. Egy
jvbeli estn. Tl eleje van, s a lehull h fggnye mgtt a sttsg
csupa kk-piros villogs. Nyomozk s hullakeres kutyk mszklnak a
romok kztt, s amg megvizsgljk a holttestemet valahol odabent, ahol
meztelenl, oszladozva s lemszrolva fekszik, egy jrrkocsi ll meg a
trsashzunk eltt a Logan Square-en. Hajnali kt ra van, s Daniela
hlingben nyit ajtt. Mr hetek ta eltntem, s a szve mlyn tudja,
hogy nem is fogok visszajnni, gy gondolja, hogy mr belenyugodott ebbe
a kegyetlen valsgba, de amikor megltja ezeket a fiatal rendrtiszteket
kemny, jzan tekintetkkel, hpelyhekkel a vllukon s szemellenzs
sapkjukkal, amit tisztelettudan a hnuk al csapnak akkor vgl az a
valami is eltrik benne, amirl nem tudta, hogy mg pen maradt. rzi,
ahogy sszecsuklik a trde, s mikzben leguggol a lbtrlre, Charlie stl
le mellette a nyikorg lpcsn, s csips szemekkel, kcosan azt krdezi:

28

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 28

2016.07.07. 12:51:38

Aprl van hr?

Mikzben egyre kzelebb rnk az plethez, kt sz jelenik meg a
bejrat feletti kopott tglkon. Csak pr bett tudok kivenni, azt, hogy
Cago Power.
A frfi beknyszert egy rsen a tglk kztt.
A zseblmpnk fnye egy recepcin szalad vgig.
Fmvzukig lerohadt fabtorok.
Egy rgi httska.
Egy tbortz maradvnyai.
Egy rongyos hlzsk.
Hasznlt vszerek a penszes sznyegen.
Belpnk egy hossz folyosra.
A zseblmpk nlkl a keznket sem ltnnk magunk eltt ebben a
sttben.
Megllok, hogy elrevilgtsak, de a fnyt elnyeli a sttsg.
A lbam alatt mr kevesebb trmelk van a linleumpadln, s semmilyen zaj nem hallatszik a szl csendes, tvoli zgsn kvl a falakon tl.
Minden egyes msodperccel egyre jobban fzom.
A frfi a vesmbe nyomja a pisztoly csvt, s arra knyszert, hogy
tovbbmenjek.
Valamikor felkerltem volna egy pszichopata radarjra, aki eldnttte,
hogy mindent megtud rlam, mieltt meggyilkol? Gyakran szba llok
idegenekkel. Elkpzelhet, hogy vltottunk pr mondatot abban az egyetemi kvzban. Vagy az E1-en. Vagy egy sr mellett a brban.
Vajon Charlie s Daniela is szerepel a terveiben?
Azt akarja, hogy knyrgjek? krdezem megtrt hangon. Mert
megteszem. Brmit megteszek, amit akar.
s az a legrosszabb, hogy ez tnyleg gy van. Brmeddig kpes lennk
sllyedni. Kpes lennk krt tenni valaki msban, szinte brmit megtennk,
ha cserbe visszavinne az otthonom kzelbe, s hagyn, hogy ez az jszaka
ott folytatdjon, ahol abbamaradt ha hazastlhatnk a csaldomhoz a
meggrt fagylalttal.

29

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 29

2016.07.07. 12:51:38

Ha? krdezi . Ha hazaengedlek?

Igen.
A nevetse visszhangzik a folyosn.
Nem szvesen nznm vgig, mi mindenre lennl hajland azrt,
hogy kihzd magad ebbl.
Mibl is pontosan?
Nem vlaszol.
Trdre rogyok.
A lmpm vgigcsszik a padln.
Krem knyrgk. Nem muszj vgigcsinlnia. Alig ismerek a
hangomra. Mg simn kiszllhat. Nem tudom, mirt akar bntani, de
gondolkozzon el egy kicsit. n
Jason.
szeretem a csaldomat. Szeretem a felesgemet. Szeretem
Jason.
a fiamat.
Jason!
Brmit megtennk.
Most mr kontrolllatlanul remegek a hidegtl, a flelemtl.
A frfi gyomorszjon rg, s mikzben a tdmbl kirobban minden
oxign, hanyatt esem. Rm veti magt, s az ajkaim kz nyomja a fegyver
csvt, bele a szmba, egszen a torkomig, amg mr nem brom tovbb
a fradt olaj s a lpormaradvnyok zt.
Kt msodperccel azeltt, hogy kiklendeznm az esti bort s Scotchot
a padlra, kihzza a fegyvert.
Rm vlt:
llj fel!
Megragadja a karomat, s talpra rnt.
Az arcomra fogja a fegyvert, s visszanyomja a zseblmpt a kezembe.
A maszkra meredek, a lmpm fnye megcsillan a fegyveren.
Most ltom elszr kzelrl. Gyakorlatilag semmit nem tudok a lfegyverekrl azonkvl, hogy ez egy kzifegyver, van egy ravasza, egy tra

30

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 30

2016.07.07. 12:51:38

s egy hatalmas nylsa a csve vgn, ami teljesen alkalmasnak tnik

arra, hogy a hallomat okozza. A lmpm fnyben rezesen megcsillan
az arcomra fogott pisztoly csve. Valami oknl fogva megjelenik elttem
ez az ember egy szoba-konyhban, amint megtlti a trat, s felkszl
arra, amit most tesz.
Itt fogok meghalni, lehet, hogy most rgtn.
Minden pillanat az utolsnak tnik.
Mozogj mordul fel a frfi.
Elindulok.
Odarnk egy elgazshoz, s befordulunk egy msik folyosra, ami
szlesebb, magasabb, boltvesebb. A leveg csupa nedvessg. Vz tvoli
cspgst hallom. A falak betonbl vannak, a padlt pedig linleum
helyett nedves moha bortja, ami minden egyes lpsnl egyre vastagabb.
Mg mindig ott rzem a szmban a fegyver zt, amibe az epe savas
aromja keveredik.
Az arcom foltokban vlik rzketlenn a hidegtl.
Egy vkony kis hang a fejemben azt vlti, hogy csinljak valamit,
prblkozzak meg valamivel, brmivel. Ne hagyjam magam birkaknt a
vghdra vezetni, egyik lbamat engedelmesen a msik utn helyezve.
Mirt egyszerstem le a dolgt ennyire?
Ez knny.
Mert flek.
Annyira flek, hogy alig brok jrni.
s a gondolataim tredezettek s zavarosak.
Most mr rtem, hogy az ldozatok mirt nem prblnak kzdeni.
El nem tudom kpzelni, hogy megksreljem legyzni ezt a frfit. Hogy
elmenekljek.
s itt van a legszgyenletesebb igazsg: van egy rszem, amelyik jobban
szeretn, ha inkbb vge lenne ennek az egsznek, mert akkor nem reznk
flelmet vagy fjdalmat. Ez azt jelenten, hogy gyva vagyok? Ez a vgs
igazsg, amivel szembe kell nznem, mieltt meghalok?
Nem.

31

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 31

2016.07.07. 12:51:38

Tennem kell valamit.

Kilpnk az alagtbl egy fmpadlra, ami jghidegnek tnik a talpam
alatt. Megragadok egy rozsds vaskorltot, ami egy platformot vesz krbe. Itt mr hidegebb van, s egyrtelmen rzem, hogy hatalmas trben
vagyunk.
Mintha vgszra tenn, a srga hold elkezd felkszni a Michigan-t
fl.
A fnye berad egy nagy terem fels ablakain, s elg ragyog ahhoz,
hogy mindent megnzhessek a zseblmptl fggetlenl is.
Grcsbe rndul a gyomrom.
Egy nyitott lpcs tetejn llunk, ami olyan tizent mter magas lehet.
Idebent minden olyan, mintha egy olajfestmnyen lenne, az, ahogy lent
a fny rhullik egy sor alv genertorra, s a gerendk csipkemintjra
felettnk.
Olyan csend van itt, mint egy katedrlisban.
Lemegynk mondja a frfi. gyelj arra, hova lpsz.
Leereszkednk.
Ktfoknyira a msodik fordultl a zseblmpt a jobb kezembe szortva
megprdlk, s clba veszem a fejt
de nem tallok el semmit, s a lendlet visszafordt oda, ahonnan
indultam, s mg valamivel tovbb.
Elvesztem az egyenslyomat, s zuhanni kezdek.
Nagyot puffanok a lpcsfordul padljn, a zseblmpa kiesik a kezembl, s eltnik a perem mgtt.
Egy msodperccel ksbb meghallom, hogy tizenkt mterrel lejjebb
sztrobban.
A fogvatartm farkasszemet nz velem a kifejezstelen larc mgl.
A fejt oldalra billenti, a fegyvert az arcomra fogja.
A hvelykujjval felhzza az tszeget, s odalp hozzm.
Amikor a trde a szegycsontomba csapdik, s a padlhoz szegez,
felnygk.
A fegyver a fejemhez r.

32

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 32

2016.07.07. 12:51:38

El kell ismernem, hogy bszke vagyok rd, amirt megprbltad.

Sznalmas volt. Jval elre szrevettem, de legalbb nem hagytad magad
ellenlls nlkl.
sszerezzenek a szr fjdalomtl a nyakamban.
Ne kzdj ellene mondja a frfi.
Mit adott nekem?
Mg mieltt vlaszolhatna, valami gy szguld t a vr-agy gtamon,
mint egy kamion. Elkpeszten slyosnak s slytalannak rzem magam
egyszerre, a vilg forogni kezd krlttem, s kifordul nmagbl.
s amilyen gyorsan kezddtt, ppen olyan gyorsan el is mlik.
Egy msik t frdik a lbamba.
Mikzben felkiltok, a frfi mindkt injekcis tt ledobja a mlybe.
Menjnk.
Mit adott nekem?
Kelj fel!
A korltba kapaszkodva hzom fel magam. A trdem vrzik az esstl.
A fejem mg mindig vrzik. Fzom, mocskos vagyok s vizes, s a fogam
annyira csattog, hogy gy rzem, mindjrt kitrik.
Mikzben lestlunk, a gyatra aclmunka remeg a slyunktl. Lelpnk
az utols lpcsfokrl, s vgigstlunk egy sor rgi genertor mellett.
Odalentrl mg hatalmasabbnak tnik a terem.
A frfi kzpen megll, s a zseblmpjval rvilgt egy sporttskra
az egyik genertor mellett.
j ruhk. Igyekezz.
j ruhk? Ezt nem
Nem is kell rtened. Csak fel kell ltznd.
Minden rettegsem ellenre nmi remny tmad bennem. Vajon megkmli az letemet? Mi msrt akarn, hogy felltzzek? Mgis van nmi
eslyem az letben maradsra?
Ki maga? krdezem.
Igyekezz. Nincs mr sok idd.
Leguggolok a sporttska mell.

33

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 33

2016.07.07. 12:51:38

Egy trlkz van a tetejn, amivel letrlm a lbamrl a sarat, a trdemrl s az arcomrl pedig a vrt. Kiveszek a zskbl egy bokszeralst s egy
farmernadrgot. Mindkett tkletesen illik rm. Brmit is nyomott belm,
szerintem mr az ujjaimban is rzem esetlenl prblom begombolni
velk a kocks ing gombjait. A lbam minden erfeszts nlkl csusszan
be egy pr drga mokaszinba, ami ppen olyan knyelmes, mint a nadrg.
Mr nem fzom. Mintha egy forr mag ften a mellkasom kzept,
aminek a melege a lbamon s a karomon is vgigfut.
A kabtot is.
Kiveszek a zsk aljbl egy fekete brdzsekit, s bedugom a karomat
az ujjba.
Tkletes mondja a frfi. s most lj le.
Leereszkedem a genertor vastalapzatra. Egy hatalmas gpezetrl van
sz, akkorrl, mint egy lokomotv motorja.
A frfi velem szemben l le, a fegyvert lazn rm fogva.
A teret betlti a holdfny, ami visszaverdik a trtt ablakokrl odafent,
s leszrja a fnyt a
Kbelktegekre.
Fogaskerekekre.
Csvekre.
Karokra s emelkre.
A repedt mszerekkel s gombokkal bortott irnytpanelekre.
Egy letnt korszak technolgijra.
s most mi lesz? krdem.
Vrunk.
Mire?
A frfi egy legyintssel elintzi a krdsemet.
Furcsa nyugalom szll meg. Egy helyzethez nem ill bke.
Azrt hozott ide, hogy megljn?
Nem.
Annyira knyelmesen rzem magam a vn masinnak dlve, mintha
kezdenk beleolvadni.

34

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 34

2016.07.07. 12:51:38

De ezt hitette el velem.

Nem volt ms mdja.
Minek?
Annak, hogy idehozzalak.
s mirt vagyunk itt?
A frfi csak a fejt rzza, mikzben felcssztatja a bal kezt a gsamaszk
al, s megvakarja az arct.
Furcsn rzem magam.
Mintha egyszerre nznk egy filmet, s jtszank benne.
Ellenllhatatlan lmossg hzza le a vllamat.
Lebillen a fejem.
Egyszeren hagyd magad mondja a frfi.
De n nem hagyom. Kzdk ellene, mikzben azon gondolkozom,
hogy milyen nyugtalant gyorsasggal vltozott meg a tenorja. Olyan,
mintha egy msik emberr vlt volna, s a klnbsgnek akztt, amilyen most, s amilyennek alig pr perce tnt, hallra kellene rmisztenie.
Nem lenne szabad ilyen nyugodtnak lennem, de a testemben tl nagy
a bke.
Elkpeszten harmonikusnak s tvolinak rzem magam.
A frfi beszlni kezd, mintha gynni akarna:
Hossz utat tettem meg. El sem tudom kpzelni, hogy tnyleg itt
lk, s tged nzlek. Hozzd beszlek. Tudom, hogy ezt nem rted, de
olyan sok mindent szeretnk krdezni tled.
Mirl?
Arrl, hogy milyen te lenni.
Ezt hogy rti?
habozik, majd:
Mi a vlemnyed a helyedrl a vilgban, Jason?
Lassan, nyomatkosan azt felelem:
Ez rdekes krds, tekintetbe vve, hogy miken kellett keresztlmennem maga miatt.
Elgedett vagy az leteddel?

35

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 35

2016.07.07. 12:51:38

Annak a pillanatnak az rnykbl fjdalmasan gynyrnek tnik az

letem.
Csodlatos csaldom van. Intellektulisan kielgt munkm. Jl
megvagyunk. Senki nem beteg.
A nyelvem tl vastagnak tnik. A szavaim kezdenek sszefolyni.
De?
Az letem csodlatos. Csak nem kiemelked. s volt id, amikor
azz vlhatott volna.
Meglted magadban a becsvgyat, nem igaz?
Termszetes okokbl hunyt el. Vagy gondatlansg miatt.
s nem tudod pontosan, hogy trtnt? Volt egy olyan pillanat, amikor?
A fiam. Huszonht ves voltam, s mg csak pr hnapja voltunk
egytt Danielval. Elmondta, hogy terhes. Jl reztk magunkat egytt,
de szerelemrl sz sem volt. Vagy taln mgis. Nem tudom. Az biztos,
hogy nem llt szndkunkban csaldot alaptani.
Mgis megtetttek.
Ha az ember kutat, a hszas vei vge nagyon kritikus idszak. Ha
harmincig nem publikl valami nagy dolgot, akkor kicsapjk legelni.
Lehet, hogy csak a kbtszer miatt, de nagyon j rzs beszlni. A nor
malits ozisa letem kt legbizarrabb rja utn. Tudom, hogy ez nem igaz,
de gy rzem, amg folytatjuk a beszlgetst, semmi rossz nem trtnhet.
Mintha a szavak megvdhetnnek.
s dolgoztl valami nagy dolgon? krdezi a frfi.
Immr koncentrlnom kell, hogy nyitva tudjam tartani a szemem.
Igen.
s mi volt az?
A hangja nagyon tvolinak tnik.
Egy olyan trgy kvantumos szuperpozcijt prbltam ltrehozni,
ami lthat az emberi szemnek.
s mirt hagytad abba ezt a kutatst?

36

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 36

2016.07.07. 12:51:38

Amikor Charlie megszletett, lete els ve alatt komoly egszsggyi problmi voltak. Nekem ezer munkart kellett volna tltenem
egy laborban, de nem jutottam el odig. Danielnak szksge volt rm.
A fiamnak szksge volt rm. Elvesztettem az sztndjamat. Elvesztettem a lendletemet. Pr percre n voltam a legjabb ifj zseni, de amikor
meginogtam, valaki ms vette t a helyemet.
Megbntad azt a dntsedet, hogy Danielval maradtl s megllapodtl?
Nem.
Soha?
Danielra gondolok, ismt eltltenek az rzelmek, s ismt a valdi
rettenetes fnyben ltom a helyzetemet. Visszatr belm a flelem, s
vele egytt a csontig hatol honvgy is. Ebben a pillanatban nagyobb
szksgem van Danielra, mint brmi msra valaha letemben.
Soha.
A kvetkez pillanatban a padln heverek, arccal a hideg betonon, s
a kbtszer magval sodor.
A frfi ekkor mr mellettem trdel, a htamra fordt, s n felnzek
ennek a feledsbe merlt helynek a magas ablakain beml holdfnyre, a
fny- s sznrncokba gyrd sttsgre, mikzben rvnyl, res terek
nylnak ki s zrulnak ssze a genertorok mellett.
Ltom mg valaha t? krdezem.
Nem tudom.
Mr egymilliomodik alkalommal szeretnm megkrdezni, hogy mit
akar velem tenni, de nem tallom a szavakat.
A szemem folyamatosan be akar csukdni, s n megprblom nyitva
tartani, de vesztsre llok.
A frfi lehzza a kesztyjt, s megrinti az arcomat a csupasz kez
vel.
Furcsn.
Gyengden.

37

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 37

2016.07.07. 12:51:38

Figyelj rm. Most flni fogsz, de megkaphatod. Mindened meglehet,

ami eddig nem volt. Sajnlom, hogy korbban knytelen voltam rd ijeszteni, de ide kellett hozzalak. Annyira sajnlom, Jason. Ezt mindkettnkrt
teszem mondja.
Azt ttogom: Ki vagy te?
vlasz helyett a zsebbe nyl, kivesz belle egy j injekcis tt s egy
apr, tltsz folyadkkal megtlttt vegampullt, ami a holdfnyben
gy csillog, mint a higany.
Lehzza a trl a kupakot, s felszvja a fiola tartalmt az injekcis tbe.
Mikzben a szemhjam lassan leereszkedik, vgignzem, ahogy felhzza a bal ingujjt, s beinjekcizza magt.
Utna ledobja kznk az ampullt s a tt, s az utols dolog, amit
ltok, mieltt vgleg lecsukdik a szemem, az, ahogy az vegfiola az
arcom fel gurul.
s most mi lesz? suttogom.
Akkor sem hinnd el, ha elmondanm.

38

Blake_Crouch_Sotet_anyag.indd 38

2016.07.07. 12:51:38