Johanna Lindsey

Az ajndk

A Malory csald az si birtokon, Haverstonban gylik ssze, hogy egytt nnepelje a

karcsonyt, de nem mindenki rzi magt emelkedett hangulatban. Sok a feszltsg s a
megoldhatatlannak tn problma. Ekkor egy szpen becsomagolt ajndk bukkan fel a
szalonban, amelyrl senki nem tudja, hogy ki tett oda, s kinek szntk. A csald fiatalabb
tagjai egy id utn nem brjk tovbb, s felbontjk a rejtlyes csomagot, hogy megtudjk, mi
van benne.
Egy rgi idkben rt naplra bukkannak, amely elmesli nekik Christopher Malory s egy
Anasztzia nev cignylny szenvedlyes szerelmnek trtnett. Egy gret miatt Anasztzia
knytelen olyan frfihoz felesgl menni, akitl irtzik. Az elre elrendezett hzassgtl csak
gy meneklhet meg, ha egy nem cigny frfi lesz a frje. A jkp angol lordot mr az els
tallkozsuk alkalmval megbabonzza a lny klnleges szpsge, de elfogadhatatlan tartja,
hogy ilyen alacsony szrmazs nvel kssn hzassgot. m a bke s az ajndkozs
idszakban sok csoda trtnhet. A naplbl megtudjuk, hogy Christophernek sikerlt-e
legyznie eltlett, s az ri trsasg megvetstl val flelmt.

A m eredeti cme:
The Present

Fordtotta:
Gondn Kaul va

Knyvterv: Malum Stdi

Copyright 1998 by Johanna Lindsey

Hungarian translation Gondn Kaul va, 2009
Hungarian edition GABO Kiad, 2009

Minden jog fenntartva.

A knyv brmely rszletnek kzlshez a kiad elzetes hozzjrulsa szksges.

Kiadja a GABO Knyvkiad

1054 Budapest, Vadsz u. 29.
www.gabo.hu
Felels kiad: Fldes Tams
Felels szerkeszt: Solymosi va
ISBN 978-963-689-301-9

Azoknak ajnlom ezt a

knyvet,
akik ugyangy szeretik a
Malory
csald tagjait, mint n.
Ezt az ajndkot nekik
szntam.

1. fejezet
ANGLIA, 1825.
A Malory csald mindig Haverstonban tlttte a karcsonyi nnepeket. Ezen az si
birtokon szlettek s nevelkedtek a csald legidsebb tagjai, de mra csak Jason Malory,
Haverston harmadik mrkija, a legidsebb Malory fivr lakott ott. Jason tizenhat ves kora
ta tlttte be a csaldf szerept, s nevelte fel a hrom ccst akik kzl kett sok
fejfjst okozott neki botrnyos viselkedsvel , valamint a hgt.
A csald gy megszaporodott, hogy nem volt knny mindenkit elhelyezni. A karcsonyi
nnepek idejre npes vendgsereg szllta meg a hatalmas hzat.
Elsknt, karcsony eltt egy httel Derek, Jason egyetlen fia s rkse rkezett meg.
Vele jtt a felesge, Kelsey, s Jason kt szke, zld szem unokja.
Nhny nappal Derek utn rkezett Anthony, Jason legfiatalabb fivre. Tony ahogy a
csald legtbb tagja hvta azrt tvozott ilyen korn Londonbl, mert meghallotta, hogy
James btyjuk szmolni akar vele valamirt. Anthony egyik kedvenc idtltse volt James
bosszantsa, de azt mr nem tartotta olyan j trfnak, ha a btyja a vrt kvnja.
Anthony s James volt a kt legifjabb Malory fivr, akik alig egy vvel egyms utn lttk
meg a napvilgot. Mindketten remek bokszolnak szmtottak, s Anthony mindig kpes volt
megllni a btyjval szemben, mgis James volt a magasabb termet, s az ellenfelei gyakran
sziklaklnek neveztk.
Anthonyval jtt felesge, Roslynn, s kt lnya. Judith hatves volt, s mindkt szljre
hasonltott, mert az anyja gynyr vrsesszke hajt s az apja mlykk szemt rklte.
Ez valban elragad klst klcsnztt neki, s Anthony elre aggdott, milyen feltn
szpsg lesz majd a maga idejben. A j tra trt ncsbsz egyltaln nem rlt lnya leend
sikereinek.
Radsul biztos volt abban, hogy kisebbik lnya, Jamie is sszetr majd nhny szvet.
Hiba nyzsgtt olyan sok vendg a hzban, mgis Jason volt az els, aki szrevette az
ajndkot, amelyet valaki a szalonban helyezett el, mg a csald reggelizett. Nehz lett volna
nem szrevenni, mert a kandall mell tettk, egy feltn, llvnyszer asztalkra. Az
ajndkot aranyszn anyagba csomagoltk, s vrs brsonyszalaggal ktttk t. Furcsa
alakja volt. A mrete alapjn vastag knyvnek tnt, de a tetejn egy kitremkeds jelezte,
hogy valami msrl van sz.
James megbkdste a dudort, s szrevette, hogy el lehet mozdtani, de nem nagyon. Erre
akkor jtt r, amikor oldalra fordtotta az ajndkot, s a kitremkeds a helyn maradt.
Klnsnek tartotta. Radsul nem volt rajta krtya, amely elrulta volna, hogy kitl
szrmazik, s kinek szntk.
Egy kicsit korai mg a karcsonyi ajndkok kiosztsa, nem? jegyezte meg Anthony,
amikor bestlt a szobba, s megpillantotta Jason kezben az aranyszn csomagot. Mg a
karcsonyft sem lltottuk fel.
n is pont erre gondoltam. Nem n tettem ide vlaszolta Jason.
Nem? Akkor kicsoda?
Fogalmam sincs ismerte be Jason.
Kinek szntk? krdezte Anthony.
Azt n is szeretnm tudni.
4

Anthony felvonta az egyik szemldkt.

Nincs rajta krtya?
Nincs rzta meg a fejt Jason. Most talltam ezen az llvnyon folytatta, s a
titokzatos trgyat visszatette a helyre.
Most Anthony vette fel, s egy kicsit is megnyomkodta.
Hm. Valaki nagyon szpen becsomagolta. A gyerekeknek biztosan tetszik majd; aztn
remlhetleg kiderl, hogy mi ez.
A vgn a felnttek rdekldst is egyre jobban felkeltette. Az elkvetkez napokban az
ajndk igazi szenzciv vlt, mert kiderlt, hogy senki nem tud rla semmit, s nagyon
rejtlyes a felbukkansa. Mindenki alaposan szemgyre vette, megnyomkodta, megrzogatta,
mgsem derlt ki, hogy mi lehet a csomagban, s kinek szntk.
A rokonok ppen a szalonban idztek, amikor Amy jelent meg az ajtban, karjban tartva
az egyik iker gyermekt.
Ne krdezztek, hogy mirt jttnk ilyen ksn, mert gysem hinntek el mondta, s
szinte azonnal bele is vgott a trtnetbe. Elszr kiesett a hint kereke. Alig mentnk egy
mrfldet, amikor az egyik l kt patkjt is elvesztette. Vgre sikerlt mindezt rendbe
hoznunk, s mr majdnem itt voltunk, amikor eltrtt a tengely. Warren akkorkat rgott a
kocsiba, hogy azt hittem, sszetri. Ha nem fogadok vele, hogy mg ma idernk, akkor
biztosan nem lennnk itt. De mivel nem szoktam elveszteni a fogadsokat Errl jut
eszembe, Jason bcsi: mit keres egy nvtelen sr azon a szp tisztson, ami a birtokot tszel
t mellett van? A vgn gyalog kellett jnnnk, s az volt a legrvidebb, ha tvgunk a
tisztson.
Egy darabig senki nem szlalt meg, mert mindenkit lenygztt ez a hosszra nylt
beszmol. Vgl Derek trte meg a csendet.
Most, hogy mondod, kuzin, n is emlkszem arra a srra! Mi is rbukkantunk Reggie-vel
gyerekkorunkban, amikor a birtokon barangoltunk. Mindig meg akartalak krdezni, apa, de
aztn megfeledkeztem rla.
Mindnyjan Jasonre nztek, aki megvonta szles vllt.
Fogalmam sincs, hogy kinek a nyughelye. Amikor megszlettem, a sr mr ott volt.
Egyszer megkrdeztem az apmat, de csak hmmgtt, s kitrt a vlasz ell. Arra
gondoltam, hogy sem tudja, ezrt tbbet nem is rdekldtem.
Akik itt nttek fel, mind tallkoztak mr a srral jegyezte meg Anthony. Furcsa, hogy
ppen ott helyeztek valakit rk nyugalomra, de ahhoz kpest nagyon szpen gondozzk a
srjt. Pedig kt temet is van a kzelben, nem is beszlve a birtokon lv csaldi srboltrl.
Judith eddig az asztalka mellett lldoglt, kvncsian bmulva a titokzatos ajndkot, de
most odament Amy kuzinjhoz, s kinyjtotta a karjt, hogy elvegye tle a ktves babt.
Judy a korhoz kpest magas termet volt, s nagyon jl bnt a kicsikkel. Amyt meglepte,
hogy a kislny nem dvzli t.
Hol marad az lels, kiscicm? krdezte rosszallan.
Judy csak egy mogorva pillantst vetett r, mire Amy felvont szemldkkel fordult a
kislny apja fel.
Anthony elhzta a szjt.
Durcs, mert Jack mg nem rkezett meg.
Jack volt James s Georgina legidsebb lnya. Mindenki tudta, hogy Jack s Judy gy
ragaszkodik egymshoz, mint kt testvr. Alig egy hnap klnbsggel lttk meg a
napvilgot, s a szlk igyekeztek gondoskodni arrl, hogy minl tbb idt tltsenek egyms
trsasgban, mert klnben mindketten rosszkedvek voltak.
Nem igaz morogta dacosan Judith, s visszament a magas asztalhoz.

Csak Jason vette szre Amy pillantst, amikor a csaldtagok kvncsisgt kivv
ajndkra nzett. sem foglalkozott volna vele, ha nem tnik fel neki a lny arckifejezse.
Amy sszerncolt szemldke lttn arra gondolt, hogy taln most is megrzse tmadt a
ltvnnyal kapcsolatban. Amy-nek mindig nagy szerencsje volt a fogadsokban, s ilyenkor
a megrzseire hivatkozott. Jason roppant furcsnak s titokzatosnak tartotta ezt, s nem
rlt volna, ha Amynek rossz elrzete tmad az ajndkkal kapcsolatban. Ezrt
megknnyebblt, amikor a lny pillantsa megenyhlt, s ismt a btyjra fordtotta a
figyelmt.
Teht James bcsi mg nem rkezett meg? Amy ezt a kvetkeztetst vonta le Anthony
megjegyzsbl.
Nem. s remlem, hogy nem is fog morogta Anthony maga el.
Istenem! Mr megint harcban lltok? kiltott fel Amy.
Ugyan mr! Harcolni az n drga btymmal? Ilyesmi eszembe sem jutna! tiltakozott
Anthony, majd hozztette: Valakinek kzlnie kne vele, hogy karcsonykor mindenki
jkedv.
Derek felnevetett a nagybtyja savany arca lttn.
Hallottam, hogy James bcsi a nyomodban van, s el akarja ltni a bajodat. Mitl jtt ki
most ennyire a sodrbl?
Ha ismernm az okt, akkor azt is tudnm, hogyan engeszteljem ki. m sajnos,
fogalmam sincs rla. Utoljra egy httel ezeltt lttam Jamest, amikor a lnyokkal kirndulni
voltam, s visszavittem hozzjuk Jacket.
Nos, James tudatta volna velem, ha nem jn jelentette ki Jason. Ezrt ha megrkezik,
legyetek szvesek odakint tisztzni a nzeteltrseket. Molly nem szereti, ha vrfoltos lesz a
sznyeg.
Senki nem tartotta furcsnak, hogy Jason a keresztnevn szltotta Haverston
hzvezetnjt. Molly Fletcher mr vtizedek ta ebben a minsgben szolglt a birtokon.
Arrl azonban nem minden csaldtagnak volt tudomsa, hogy a n tbb vtizede Jason
szeretje s Derek desanyja. Csak nhnyan tudtk vagy sejtettk az igazat. Jason is
csak hat vvel ezeltt mondta el Dereknek, az egyetlen finak.
Jason mindig eltlte a csald nevt bemocskol pletykkat, de azon a karcsonyon mgis
okozott botrnyt, amikor a felesge krsnek eleget tve beleegyezett a vlsba. Frances
azzal fenyegetztt, hogy ha nem adja vissza a szabadsgt, leleplezi a Mollyval folytatott
viszonyt.
A trtntek utn Molly tovbbra is Haverston hzvezetnje maradt. Miutn Derek
megtudta szrmazsa titkt, Jason tbbszr is megprblta rvenni a szeretjt, hogy jjjn
hozz felesgl, de Molly konokul ellenllt.
Molly nem volt nemesi szrmazs. Amikor harminc vvel ezeltt tallkoztak, s
egymsba szerettek Jasonnel, mg csak egyszer szobalnyknt dolgozott Haverstonban.
Jason most mr hajland lett volna elviselni a lehet legnagyobb botrnyt, amikor egy lord
egy alacsony szrmazs nt vesz el felesgl, de Molly nem egyezett bele.
Jason felshajtott, amikor erre gondolt. Knytelen volt beltni, hogy a szeretje soha nem
fogja azt vlaszolni, amit hallani szeretne tle. Ez persze nem jelenti azt, hogy felhagy a
tovbbi prblkozssal.
Jason elhessegette a bosszant gondolatokat, s a figyelmt a beszlgetsre irnytotta.
Az ikreink kialaktottak egy furcsa szokst jsgolta Amy. Amikor Stuartnak
Warrenre van szksge, akkor tudomst sem vesz rlam, mintha idegen lennk. Ha viszont az
n figyelmemet akarja felhvni magra, akkor Warren hiba kedveskedik neki, r sem hedert.
Glory pontosan ugyanezt teszi.
Legalbb egyszerre mvelik mondta Warren, aki vgre megrkezett, s Stuartrt nylt.

 Meg szerettem volna krdezni James bcsit s George nnit, hogy k is tapasztaltak-e
hasonlt az ikreiknl shajtott fel Amy.
Megszokta mr ket? fordult Jason Antonyhoz, mert llt a legkzelebb Jameshez, s
gyakran tallkozott vele, mg Jason csak ritkn jutott el Londonba.
Ht persze nyugtatta meg Anthony a csaldot.
Pedig mindnyjan emlkeztek James szrnylkdsre, amikor Amynek ikrei szlettek, s
megkrdezte a felesgt, Georgint aki Warren hga , hogy ez miknt trtnhetett meg.
Te j g, George! Figyelmeztethettl volna, hogy a csaldotokban minden msodik
nemzedkben ikrek szletnek. Sz sem lehet arrl, hogy mi is gy jrjunk!
Georgina akkor ppen terhes volt, s nem sokkal ksbb is kt ikerfinak adott letet.
Jason elgedetten nzett vgig a csaldjn. Igen, karcsonykor nagyon szp ltvnyt nyjt
az sszegylt rokonsg. Az letbl mr csak egy dolog hinyzott, hogy minden tkletes
legyen.

2. fejezet
Molly a hz hzvezetnje volt, ezrt nem szokott az ebdlben tartzkodni, mikor a
Malory csald vacsorzik, de ma egy j cseldlnyt felgyelt, aki most szolglt fel elszr az
asztalnl. A hossz vek sorn nagy gyakorlatra tett szert abban, hogy elfordtsa a tekintett az
asztalfn l Jason jkp arcrl. Nem biztos, hogy a tekintete elrulta volna az irnta tpllt
rzelmeit, de azrt fennllt a veszlye.
Mostanban nem is attl flt, hogy rulja el magt, mert inkbb Jason pillantsa volt
tlsgosan beszdes, amikor rnzett. Radsul mintha egyltaln nem zavarn, hogy valaki
szreveheti. A hz megtelt rokonokkal, ezrt egyre tbb ember van krlttk, akinek
feltnhet a csaldf viselkedse.
Mollynak az a gyanja tmadt, hogy Jason szndkosan teszi mindezt, s szinte vrja a
leleplezst. gy ltszik, a frfi azt hiszi, hogy akkor megvltoztatja az elhatrozst.
Pedig tved! Ha Jason nem hajland kzmbsen viselkedni msok jelenltben, akkor a
tudomsra kell hoznia, hogy hiba minden ravaszkodsa. Eddig mindig vatosak voltak, s
egyetlen pillantssal, szval vagy tettel sem rultk el a kztk lv kapcsolatot csak akkor
engedtk meg maguknak a bizalmaskodst, amikor egyedl maradtak. Amg a fiuk meg nem
tudta az igazat, csak Jason unokahga, Amy szerzett tudomst a viszonyukrl, mert rajtakapta
ket cskolzs kzben. Az is csak azrt trtnt, mert Jason egy kicsit felnttt a garatra.
Molly mindig fontosnak tartotta a titoktartst, hiszen nem volt nemesi szrmazs, s nem
akarta knos helyzetbe hozni Jasont, akit annyira szeretett. ppen az alacsony trsadalmi
sttusa miatt beszlte r Jasont, hogy Dereknek ne ruljk el az anyja kiltt. Pedig a frfi
nem akart titkolzni a fia eltt. Igaz, hogy akkoriban Jasonnek mg nem llt szndkban
elvenni t felesgl, mert fiatal volt, s elfogadta azt az elvet, hogy egy lord nem veheti nl
alacsony szrmazs szeretjt.
Inkbb egy grf lnynak krte meg a kezt, de csak azrt, hogy Dereknek s rva
unokahgnak, Reggie-nek anyt biztostson. Hamarosan kiderlt, hogy ez rossz dnts volt,
mert Lady Frances egyltaln nem anyskod tpus. A spadt, vzna lny nem is akart
hozzmenni Jasonhz, csak az apja erltette a hzassgot. Az asszony nem tudta elviselni a
frje rintst, s a hzassgukat egyszer sem teljestettk be. Szinte alig ltek egytt, mert
Frances inkbb Bath-ban idztt, s nem Haverstonban. Vgl aztn bejelentette, hogy el akar
vlni, s zsarolssal sikerlt megszereznie a frje beleegyezst.
A csaldtagok kzl egyedl Frances jtt r, hogy Molly Derek igazi anyja, s azzal
fenyegetztt, hogy felfedi az igazsgot a finak, ha Jason nem vet vget a hzassguknak. A
csald elg jl viselte a botrnyt, s most hat v elteltvel szinte mr nem is emlegettk.
Pedig Jason vgl megtarthatta volna a hzassgot, hiszen Derek magtl is rjtt a titokra,
mieltt a vls hre elterjedt volna a trsasgban. Mgsem akarta tovbb halogatni a vgs
megoldst.
Mr vekkel ezeltt meg kellett volna tennem mondogatta akkoriban. St, ezt a
hzassgot nem is lett volna szabad megktni. Sajnos nagyon nehz kijavtani az ifjkorban
elkvetett hibkat.
A frfit a j szndk vezrelte, amikor trsadalmi rangban maghoz ill hzastrsat
keresett. A hzassg megszntetsnek az indtkai is helyesek voltak. m amita
visszanyerte a szabadsgt, llandan ostorozta Mollyt, s krlelte, hogy legyen a felesge. A
nt nagyon bosszantotta ez a makacssg, mert Jasonnek tudnia kne, hogy gysem fog igent

mondani. Az oka pedig most is ugyanaz, mint vekkel ezeltt. Nem akar egy jabb Malorybotrny fszereplje lenni. Soha nem lenne r kpes. gy is Jason felesgnek rezte magt
amit Lady Frances soha nem mondhatott el magrl.
Molly tudta, hogy a frfit is dhti a visszautasts, s nem rti, mirt nem vallhatja be a
szerelmket a csald tbbi tagjnak. Ezrt most gy viselkedik, hogy vletlenl
leleplezdjenek. Hla istennek, a tekintete mg nem volt annyira nylt, hogy a szolgk is
szrevegyk. m a csaldtagok msok. Tl jl ismerik Jasont, s nemsokra mindnyjan itt
lesznek
Molly alig rt a gondolat vgre, mris jabb vendgek rkeztek. Jason unokahga, Reggie
bukkant fel az ebdl ajtajban, frje, Nicholas trsasgban. Anthony azonnal fellnklt.
Igaz, hogy Reggie a kedvenc unokahga volt, de a frjt ki nem llhatta. Nicholas bosszantsa
a kedvenc idtltsei kz tartozott, s most nem volt itt James btyja, akivel gyis
nemsokra szvltsba fog keveredni. Anthony teht kihezve vrta egy ldozat megjelenst,
aki a gnyos megjegyzsei cltblja lehet.
Mollynak sikerlt uralkodnia a vonsain, hogy ne emelje az gre a tekintett. Ugyanolyan
jl ismerte a Malory csald tagjait, mint Jason, aki mindent elmeslt neki, belertve a rokonok
sszes titkt, hibjt, s a csaldi botrnyokat.
Ezrt egyltaln nem lepdtt meg, amikor Anthony megszltotta a vele szemben helyet
foglal Nicholast.
J, hogy vgre itt vagy, drga csm. Mr kezdtem egszen berozsdsodni.
Hiba, az regsg vlaszolta Nick gnyos mosollyal.
Molly szrevette, hogy Anthony felesge megbki a frjt, majd gy szl: Ne feledd,
hogy karcsony van! Most az egyszer legyl kedves.
Anthony felvonta fekete szemldkt.
Most az egyszer? n mindig kedves vagyok. Csak az olyan gazemberekkel nem, mint
Eden.
Molly felshajtott. Nagyon szerette Jason csaldjt, mgis klnleges vonzalmat rzett
Nicholas Eden irnt, aki a fia bartja volt az iskolban, amikor Dereknek el kellett viselnie a
trvnytelen szrmazsa miatt tmadt kellemetlensgeket. A kt fiatalember azta is j
bartsgban volt egymssal. Derek azonnal Nick segtsgre sietett, s igyekezett elterelni
Anthony figyelmt.
Reggie, emlkszel arra a srra, amit vekkel ezeltt talltunk a tisztson? fordult az
unokatestvrhez. gy emlkszem, meg akartad krdezni az egyik kertsztl, hogy mit
keres ott. Vgl sikerlt kidertened valamit rla?
Reggie rtetlenl nzett a kuzinjra.
Te j g, mirt jutott most az eszedbe az a rgi sr? Mr olyan rgen volt, hogy teljesen
megfeledkeztem rla.
Amy tegnap este megltta, s szba hozta. Az apm nem tudja, hogy ki nyugszik ott.
Reggie Amyte pillantott.
Mit kerestl azon a tisztson? csodlkozott.
Ne is krdezd morogta Amy.
Warren mr mulatsgosnak tallta az elz napi baleseteket.
Volt egy kis gondunk a hintval mondta mosolyogva.
Egy kis gond! fortyant fel Amy. lltom, hogy az a hint el van tkozva. Mit is
mondtl, kitl vetted? Szerintem jl becsaptak.
A frfi felnevetett, s megveregette a felesge kezt.
Ne idegeskedj miatta, drgm. Ma reggel elkldtem nhny embert, hogy szedjk szt.
Biztos hasznt veszik majd a tzifnak.
Amy blintott, majd visszafordult a kuzinjhoz.

 Vgl gyalog kellett tvgnunk a tisztson tegnap este. Meglepett, hogy egy srra
bukkantam, olyan messze a hztl, s mgis a birtok terletn.
Most, hogy emlted, engem s Dereket is meglepett, amikor vekkel ezeltt meglttuk
vlaszolta Reggie elgondolkodva. Mgsem krdeztem meg a kertszeket. Klnben is tl
tvol van a parktl. Arra gondoltam, hogy aki polja, valsznleg nem is Haverstonban lakik,
ezrt nem sokra mennk vele, ha krdezskdni kezdenk.
Hacsak az egyik kertszt meg nem bztk a gondozsval jegyezte meg Anthony. A
vn John Markus mr akkor reg volt, amikor n itt laktam, s emberemlkezet ta
Haverstonban dolgozott. Ha valaki, akkor ismeri a sr trtnett. Br nem hiszem, hogy mg
most is itt l. Igazam van, Jason?
Molly a csald tbbi tagjval egytt Jasonre pillantott, s szrevette, hogy a frfi gyengd
tekintettel nzi. A n arca azonnal lngba borult. Kpes ezt tenni, az egsz csald szeme
lttra? Pedig Molly flslegesen aggdott. A gyengd pillants rvid volt, s senki nem vette
szre, hogy kire irnyul, mert mindenki kvncsian vrta a csaldf vlaszt.
Mr nem tallhatjuk meg Haverstonban felelte Jason. Krlbell tizent vvel ezeltt
visszavonult. De legutbb mg gy hallottam, hogy letben van, s az egyik lnyval l
Havers Town-ban.
Azt hiszem, ma dlutn tiszteletemet teszem Mr. Markusnl szlalt meg Derek.
Veled megyek ajnlkozott Reggie. Mg vennem kell nhny karcsonyi ajndkot,
ezrt mindenkppen be akartam menni Haversbe vsrolni.
Warren hitetlenkedve csvlta a fejt.
Nem rtem ezt a felhajtst egy rgi sr miatt. Nyilvnval, hogy nem csaldtag nyugszik
ott, hiszen akkor a csaldi kriptban lenne.
Szval te semmi klnset nem tallnl abban, ha valakit eltemetnnek a kertedben, s
nem kzlnk veled, hogy ki volt az illet, s mirt ott helyezik vgs nyugalomra?
rdekldtt Anthony. Taln Amerikban megszokott jelensg, hogy jeltelen ni srok
bukkannak fel valakinek a birtokn?
Arra gondolnk, hogy annak idejn engedlyt krtek s kaptak r felelte Warren.
Klnben a srt mr rgen egy megfelelbb helyre helyeztk volna a maga idejben.
Szmomra egyrtelm, hogy a sr mindnyjatoknl idsebb, mivel egyiktk sem tudja, hogy
mikor kerlt oda, s ki nyugszik benne.
ppen ennek szeretnk a vgre jrni vetette kzbe Reggie. Szomor, hogy ennyire
elfelejtettk azt a nt, akrki is volt letben. Legalbb a nevt kirhattk volna a fejfra, de
csak annyit rultak el rla, hogy itt nyugszik.
Azt hiszem, elksrlek Haversbe jelentette ki Amy. Meggrtem Mollynak, hogy
segtek neki lehozni a padlsrl a karcsonyi dszeket, de az vrhat estig.
Molly tudta, hogy elbb-utbb gyis rtesl a fejlemnyekrl, de most egyltaln nem
rdekelte a sr trtnete. Mg mindig g arccal, szrevtlenl kisurrant a helyisgbl.
Kzben mr azt fogalmazta, hogy mit fog mondani Jasonnek, amikor este magukra maradnak.
Ez nagyon veszlyes helyzet volt. Ha a rokonai nincsenek annyira elmerlve a
beszlgetsbe, valamelyikk biztosan szrevette volna a r vetett pillantst, s azonnal
leleplezdnek.
Mi rtelme lenne? gysem fogja meggondolni magt a hzassgot illeten, pedig teljes
szvbl szeretett volna Jason felesge lenni. m legalbb az egyikknek meg kell riznie a
jzansgt ebben a krdsben. Ha esetleg mgis hozzmenne, soha nem fogadn be t az ri
trsasg. Csak egy jabb Malory-botrny fszereplje vlna belle.

10

3. fejezet
A Havers Town-i kirnduls vgl sikertelennek bizonyult. John Markus valban lt mg.
Kilencvenhat ves volt, s gyban fekdt, de az elmje tkletesen mkdtt. A srra is
emlkezett.
Majdnem hatvannyolc vig gondoztam azt a srt mondta bszkn az gya kr gylt
ltogatknak.
Te j g! kiltott fel Reggie. Ez mg jval a szletsed eltt volt, Jason bcsi.
Bizony blintott John. n is csak egy tizenhrom esztends legnyke voltam. Amikor
tizent vvel ezeltt visszavonultam, az unokacsmet bztam meg a munkval. Azt akartam,
hogy olyan ember folytassa a sr polst, aki jl vgzi a dolgt. Esetleg panasz van r?
Nem, dehogy nyugtatta meg Jason az reget, pedig fogalma sem volt a dologrl, hiszen
mr vagy harminc ve nem ltta a srt. Az unokaccse nagyszer munkt vgez.
Annyira rlnk, hogy talltunk valakit, aki tud errl a srhelyrl, Mr. Markus
csatlakozott a beszlgetshez Reggie, rtrve ltogatsuk trgyra. Mindnyjan kvncsiak
vagyunk, vajon kit temettek oda.
Az regember a homlokt rncolva nzett maga el.
Nos azt nem tudom.
Csaldott csend fogadta a szavait. Vgl Derek szlalt meg.
Akkor mirt polta annyi ven t?
Mert a hlgy megkrt r.
Hlgy? rdekldtt Jason.
Ht a nagymamja, Lord Jason. Brmit megtettem volna azrt a kedves hlgyrt.
Haverstonban mindenki gy rzett, imdtuk a nagymamjt. Nem gy, mint a nagyapjt, akit
fiatalkorban nem nagyon kedveltek errefel.
A jelenlvk egy emberknt vontk fel a szemldkket.
Tessk? krdezte Jason felhborodott arccal.
Az ids frfi felnevetett, mert mr tl ids volt ahhoz, hogy megijedjen Jason rosszall
tekintettl.
Nem akartam tiszteletlen lenni, uram. Az els mrki meglehetsen kemny ember volt,
br igaz, hogy ebben hasonltott a legtbb akkori rra. A kirlytl kapta Haverstont, de nem
sokat trdtt a birtokkal s a lakival. Inkbb Londonban idztt, s egy vben egyszer lelt
az intzjvel, hogy elszmoljon vele. Az intz egybknt egy erszakos zsarnok volt, aki a
mrki tvolltben valsgos kiskirlyknt uralkodott Haverstonban.
Komoly vdak egy lorddal szemben, aki nem tudja megvdeni magt jelentette ki
Jason hvsen.
Csak az igazat mondtam. John megvonta egyik vzna vllt. Ez mg azeltt volt,
hogy a mrki tallkozott Lady Annval, akit ksbb felesgl vett. A hlgy megvltoztatta a
lordot, megtantotta neki, hogy rtkelje az let apr rmeit, s meglgytotta a termszett.
Addig Haverston sivr s bartsgtalan hely volt, ahol nem szvesen dolgoztak az emberek.
Utna viszont mindenki bszkn s elgedetten vgezte a dolgt, mert az otthonnak tartotta a
birtokot. Milyen kr, hogy az emberek annyit pusmogtak rla
Mifle pusmogsrl beszl? krdezte Reggie haragos arccal, majd megenyhlve
folytatta: Taln arrl, hogy cigny volt?

11

 Igen. De ez csak azrt lehetett, mert a klseje s a beszde idegennek tnt, s a

megjelense eltt nem sokkal cignyok jrtak a krnyken. Ezrt nhny emberben felmerlt
ez az ostoba elkpzels. A mrki azonban minden pletyknak vget vetett, amikor felesgl
vette. Hiszen egy hozz hasonl lord soha nem hzasodna rangon alul, nem igaz?
Lordja vlogatja jegyezte meg Derek, flrerthetetlen vigyorral nzve az apjra.
Jason figyelmeztet pillantst vetett r. A csald tbbi tagjnak egyelre nem kell
megtudnia, hogy is a szvt kvnja kvetni.
John megcsvlta a fejt.
Akkoriban nem gy mkdtt a vilg, Lord Derek. Ma taln igen, de nyolcvan vvel
ezeltt egy ekkora botrny tnkretette volna a frfi lett.
Nos, az egsz gyis csak szbeszd jelentette ki Jason. Soha nem bizonytotta be
senki a hlgy cigny szrmazst; igaz, az ellenkezjt sem. A pletykkat mgsem sikerlt
elcsittaniuk, mert akkor ma nem beszlnnk rla. Viszont helyesen mondta az elbb, hogy
manapsg mr teljesen mindegy, hogy cigny vagy spanyol szrmazs volt-e Anna Malory,
ahogy sokan vlik. Csak vlaszolhatna erre a krdsre, de a nagyszleim mg az n
vilgrajvetelem eltt meghaltak. Sajnlom, hogy soha nem ismerhettem ket.
n is mindig szerettem volna megtudni az igazat szlalt meg Amy. Gyerekkoromban
nagyon izgalmasnak tartottam ezt a szbeszdet, s ha kvncsiak vagytok az okra, el is
mondom. Mindig szerettem volna azt hinni, hogy Anna Malory valban cigny volt, s mg
most is rlnk neki, ha errl megbizonyosodhatnk. Ez megmagyarzn, hogy kitl
rkltem a megrzseimet, amelyek soha nem tvednek. Ha igaz a pletyka, akkor a
hzassguk igazi szerelmen alapult.
Nos, ha igaz szerelem volt, akkor rlk, hogy a ddnagyapm tisztban volt vele
vetette kzbe Derek. Nhny frfinak ehhez vekre vtizedekre van szksge, s
Jason tisztban volt azzal, hogy a clzs neki szl.
Mintha azt mondtad volna, hogy vsrolni msz a vrosba, Derek jelentette ki szigor
arccal. A fia csak egy ravasz mosollyal vlaszolt.
Jason halkan felshajtott. Tudta, hogy Derek csak ugratja. A fia volt az egyetlen szemly a
csaldban, aki trflkozni merszelt vele. A tbbiek persze nem tudhattk, hogy most is errl
van sz, hiszen fogalmuk sem lehetett Molly igazi szereprl, amelyet az letben jtszott.
Derek is tudta, hogy Jason mr j ideje prblja rvenni a nt az egybekelskre.
Naht! Eddig mirt nem jutott eszembe Anna Maloryval kapcsolatban is ezt tenni?
csapta ssze Amy a kezt, s kijelentsvel magra vonta mindenki figyelmt.
Mit akarsz tenni? krdeztk egyszerre.
Fogadst ktk arra, hogy hamarosan meg tudjuk rla az igazsgot. Ki akar fogadni
velem?
Szerintem inkbb hagyjuk abba ezt az ostoba tallgatst fojtotta bele a szt az
unokahgba Jason.
Valban nem vagy kvncsi az igazsgra, Jason bcsi? csodlkozott Amy.
Azt nem mondtam, kedvesem. Csak nem akarom, hogy az eddigi sikersorozatod
megszakadjon, hiszen ez mr soha nem fog kiderlni. Ugye, te sem rlnl, ha elvesztenl
egy fogadst?
A fiatal n felshajtott, de tekintete nem gyzte meg Jasont. Amy mr bebizonytotta, hogy
akkor is az sztneit kveti, amikor mindenki ms remnytelennek ltja a helyzetet.

12

4. fejezet
Vacsora utn a csald tagjai sztszledtek a hatalmas vidki hzban. A ht elejn Molly
mr lehordta a padlsrl a karcsonyi kellkeket. Most ppen a bejrati ajt kzelben
szorgoskodott, amikor ldobogst hallott, majd valaki leszllt a lrl, s nehz lptekkel
kzeledett az ajt fel. A n odalpett, hogy dvzlje a ksi ltogatt. Az ajt azonban
magtl kivgdott, s Jason ccse, James szguldott be rajta, majdnem fellkve a meglepett
hzvezetnt.
Molly rlt, hogy vgre megrkezett, mg akkor is, ha ilyen vratlan idpontban toppant
be.
Boldog karcsonyt, James! dvzlte bartsgos mosollyal.
A pokolba! Mg, hogy boldog! mordult fel James, de aztn egy kicsit lecsillapodott, s
viszonozta a n mosolyt. rlk, hogy ltom, Molly mondta, majd szinte azonnal
hozztette: Hol van az a semmirekell fivrem?
Molly meghkkent.
Melyik fivrre gondol? krdezte, pedig sejtette, hogy Jason soha nem beszlne gy
Edwardrl vagy Jasonrl, akiket a kt ifjabb fivr mindig csak az regeknek hvott. Jason
mindent elmeslt Mollynak a csaldjrl, ezrt gy ismerte ket, mint a sajt tenyert.
Egyltaln nem lepte meg Anthony megvet vlasza.
Arra az ostoba gyerekre!
A n sszerezzent James hangjtl, s azonnal ltta az arcn, hogy komolyan ki van kelve
magbl. A magas, szke James Malory nagyon hasonltott a kt btyjra, s ritkn rulta el
ilyen nyltan a haragjt. Ha James dhs volt valakire, akkor hallos nyugalommal szedte
zekre az illett a gnyos megjegyzseivel, s kzben olyan kiismerhetetlen arcot vgott, hogy
a szerencstlen ldozat nem sejthette, mikor kapja a kvetkez dfst.
Az ostoba gyerek azaz Anthony is meghallotta James hangjt, s kidugta a fejt a
szalon ajtajn, hogy kipuhatolja a btyja hangulatt. Nem kellett sokig elemeznie a ltottakat,
mert a frfi gyilkos pillantsa nmagrt beszlt. Taln ez volt az oka annak, hogy a
kvetkez pillanatban az ajt mr be is csapdott.
Te j g! kiltott fel Molly, amikor James megvadult lknt elszguldott mellette. Az
vek sorn megszokta mr a Malory csald tagjainak a viselkedst, de nha mg most is
megijesztettk.
Ezek utn egy fordtott ktlhzs kvetkezett. James hatalmas testvel nekifeszlt a
szalon ajtajnak, a msik oldalon pedig Anthony mindent elkvetett, hogy visszatartsa.
Anthony egy darabig derekasan llta James rohamt. Nem volt olyan tagbaszakadt, mint
James, de magasabb termettel, s szpen kidolgozott izmokkal dicsekedhetett. Ugyanakkor jl
tudta, hogy a rohamot nem brja sokig. Fleg miutn James a vllval rontott az ajtnak, ami
a nagy lkstl flig kinylt, s Anthony mr hiba igyekezett visszacsukni.
A szorult helyzetben Anthony olyan megoldshoz folyamodott, ami egy jabb rmlt
kiltst vltott ki Mollybl.
Te j g!
Amikor James harmadszor is teljes erbl nekiviselkedett, az ccse hirtelen kinyitotta
eltte az ajtt, s a frfi mr nem tudta visszafogni magt. Hatalmas lendlettel berontott a
szobba, ahonnan nemsokra hatalmas robaj hallatszott. James azonnal felpattant, s lesprte
a tleveleket a vllrl.

13

A zaj hallatn Reggie s Molly ijedten sietett be a szalonba.

Anthony felkapta a lnyt, Jamie-t, aki addig a szobalnnyal csodlta a szpen feldsztett
karcsonyft, amely most mr a padln hevert. A frfi pajzsknt tartotta maga el a kislnyt,
mert jl tudta, hogy James soha nem bntan a gyerekeket. A csel bevlt.
A gyerek egy msik gyerek mg bjik. Ez jellemz! gnyoldott James.
Ugye? vigyorgott Anthony, s megcskolta a lnya feje bbjt. s a mdszer
eredmnyes.
James azonban egyltaln nem tallta viccesnek a helyzetet.
Azonnal tedd le az unokahgomat! frmedt r az ccsre.
Eszem gban sincs, drga btym. Csak ha mr elrultad, hogy mirt akarod a vremet
ontani.
Anthony felesge, Roslynn, az egyik ikerbaba fl hajolt.
Ne a gyerekek eltt gyilkoljtok egymst szlt oda a kt frfinak, de kzben rjuk sem
nzett.
Anthony nelglt vigyora lttn James vszjslan felvonta a szemldkt. A legifjabb
Malory jl ismerte a btyjt, s a mozdulat lttn azonnal sejtette, hogy nem sok jra
szmthat.
James nem titkolta tovbb a haragja okt.
Kpzeld el, egyszer csak Jack az anyja fle hallatra azt mondta, hogy a fszkes fene
essen bel! George megkrdezte tle, hogy hol hallotta ezt a kifejezst. A kislnynak
sejtelme sem volt arrl, hogy szavaival megdbbentette az anyjt, ezrt rtatlan arccal
eljsgolta, hogy Tony bcsi elvitte t s Judyt a Knighton Hallba. Ezutn George rm
tmadt, s krdre vont, hogy mirt engedtem ezt meg neked, hiszen az egy kifejezetten
frfiak szmra fenntartott intzmny, ahol a ringben csak gy spriccel a vr, s a fogadk
ktelenl kromkodnak, ha elvesztik a feltett pnzket, mert az egyik bokszolt vresen
tmogatjk ki a kzdtrrl. Radsul mindenki tudja, hogy ott olyasmirl beszlgetnek, ami
nem a hatves kislnyok flnek val. George persze nem hitte el, hogy fogalmam sem volt
az egszrl, s nem tudtam, hogy ennyire meggondolatlan s feleltlen vagy. Engem
hibztatott, pedig n valban nem sejtettem, hogy odaviszed a lnyokat. Szerinted kit kne
felelssgre vonnom mindezrt?
Mg Reggie is mly levegt vett a hossz vdbeszd hallatn. Anthony eleinte
meglepettnek tnt, ksbb viszont egyre knosabban rezte magt. Fleg amikor elkapta a
felesge megrov pillantst. Az asszonyon ltszott, hogy nem kpes uralkodni a hres skt
temperamentumn.
El sem tudom hinni, hogy ez igaz, ember! Hogy vetemedhettl ilyesmire? ppen a
Knighton Hallba kellett vinned Judyt s Jacket? Nem tudtad, hogy az a hely milyen kros
lehet az ilyen fogkony korban lv lnyok szmra?
Anthony knyelmetlenl feszengett, s magyarzkodni prblt.
Nem gy volt, ahogy gondolod, Ros. A parkba akartam vinni a lnyokat, de kzben
meglltam a Knightonnl, hogy vltsak nhny szt Amhersttel. Megkrtl, hogy hvjam meg
t s Francest vacsorra, s tudtam, hogy a Knightonban idzik. Honnan tudhattam volna,
hogy a lnyok kisurrannak a hintbl, s utnam jnnek?
Tudhatnd, hogy az a kt drgasg mindig olyan dolgot mvel, amit nem lenne szabad!
csattant fel a n, majd Reggie-hez fordult: Hozd a msik kt gyereket! mondta, s felkapta
az ikreket. Magra hagyjuk Jamest, hogy hajtsa vgre a hosszt, amit eltervezett.
Reggie megprblta leplezni a mosolyt, mikzben kikapta Jamie-t Anthony kezbl, s
megragadta a msik kisgyerek kezt, majd kvette a szalonbl kiviharz Roslynnt. Mindez
alig nhny msodperc alatt zajlott le, mert a Malory csald ntagjai remekl bntak a
gyerekekkel.
James a becsukd ajtnak tmaszkodott, s melln keresztbe fonta a karjt.

14

 Milyen rzs, regfi? rdekldtt gnyosan. Pedig te jobb helyzetben vagy, hiszen a
nejed legalbb eddig kedves volt hozzd. George viszont mr egy hete nem hajland szba
llni velem.
A pokolba! morogta Anthony. Legalbb te ne hibztass. Hallottad, amit mondtam.
Eszem gban sem volt a lnyokat a Knighton Hallba vinni. Veled is megtrtnhetett volna
ugyanez.
Az lehetetlen tiltakozott James gnyos mosollyal. n nem vagyok olyan ostoba, mint
te.
Anthony elvrsdtt mrgben, de azrt egy kis bntudat is mardosta a lelkt.
Teht most trleszteni akarsz? Addig nem tudsz megnyugodni? Akkor gyere, kezdhetjk!
Ezer rmmel.

15

5. fejezet
A sok vendggel jr tennivalk nagyon kifrasztottk Mollyt, aki gyelt arra, hogy a
hzban minden a legnagyobb rendben legyen. gy tervezte, hogy felelssgre vonja Jasont a
viselkedse miatt, de elz este nem tudott bren maradni, s megvrni, mire bejn a
szobjba.
Pedig most is vele aludt, s amikor a n msnap reggel kinyitotta a szemt, mg mindig ott
volt mellette. Arra bredt, hogy Jason a mellt simogatja, s a nyakt cskolgatja. Mollynak
eszbe jutott, hogy haragszik a frfira, de most mgis magban tartotta a neheztelst, s
inkbb gy fordult az gyban, hogy Jason cirgat keze jobban hozzfrjen.
A n felshajtott, s tlelte a frfit. Egsz testt tjrta a vgy. Az rintstl mg harminc
v utn is megremeg, s a cskja ugyangy feltmasztja benne a szenvedly tzt, mint fiatal
korukban. Molly rezte, hogy is ugyanilyen hatssal van a frfira.
Nemsokra mr mohn cskoltk egymst, s a n tudta, hogy ez hov vezet. Igaza is lett.
De kszen llt arra, hogy befogadja a frfit. Mindig kszsgesen s szvesen fogadta a
kzeledst. Milyen j, ha az ember a testvel is kvnja azt, akit a lelkvel szeret! Jason soha
nem okozott neki csaldst. Most is ifjonti hvvel szeretkezett vele, mindkettejk nagy
gynyrsgre.
J reggelt mondta a frfi, s Mollyra mosolygott, amikor egy kicsit megnyugodtak az
rzkek vihara utn.
Ez gy kezdetnek reggel nem is rossz, gondolta a n, s viszonozta a frfi mosolyt. Ezutn
mg egyszer szorosan tlelte, mert tudta, hogy veszekedni fog vele, s ezzel a mozdulattal
akarta enyhteni a szavai kemnysgt.
A fiukon kvl a csald tbbi tagja Jasont nagyon szigornak idnknt kifejezetten
flelmetesnek tartotta. Ht persze, hiszen mg ifjkorban csaldf lett, s a nyakba
szakadt a fiatalabb testvrei nevelse. Molly azonban ismerte a szemlyisge msik oldalt is,
s tudta, hogy milyen elbvl, humoros s gyengd tud lenni. Ezeket a tulajdonsgokat
msok eltt elrejtette, mert a rangja s a trsadalmi helyzete gy kvnta. Vele azonban
mindig termszetesen viselkedett persze csak akkor, ha egyedl voltak.
A n jl tudta, hogy a frfit ppen ez a korltozs bntja, de sajnos ebben nem segthetett
neki. Jason msok jelenltben is gy akart viselkedni vele, mint amikor ngyszemkzt
vannak, de ehhez felesgl kne vennie. Mrpedig abba soha nem fog beleegyezni. A
kapcsolatukat persze megviselte a frfi lland unszolsa, s az makacs ellenllsa.
Egyikknek elbb-utbb be kell adnia a derekt, de Molly meg volt gyzdve arrl, hogy ez
nem lesz.
Mr flig felltztt, amikor vgre eldnttte, hogy nem halaszthatja tovbb a fejmosst.
Pedig milyen kr elrontani egy ilyen jl kezdd napot!
Ezentl rejtzkdnm kell elled napkzben, amg a csaldod itt tartzkodik?
A frfi eddig az gyban knyklve nzte, ahogy a szeretje kszldik, de most fellt.
Ezt mirt krdezed?
Tegnap gy nztl rm az ebdlben, hogy brki szrevehette volna. s nem ez az els
alkalom. Mi ttt beld? Mirt feledkezel meg arrl, hogy n csak a hzvezetn vagyok?
Azrt, mert nem csak hzvezetn vagy vgott vissza a frfi, majd shajtva beismerte:
Azt hiszem, a karcsony miatt van, Molly. Mindig az jr a fejemben, hogy Dereknek is

16

karcsonykor sikerlt rbeszlnie Kelsey-t, hogy igent mondjon neki. Pedig is hasonl
indokok miatt ellenkezett.
A n meglepdtt a frfi szavain. Ki hitte volna, hogy ilyesmit forgat a fejben?
A kt helyzet egyltaln nem ugyanaz jelentette ki. Ne feledd, hogy Kelsey egy
herceg leszrmazottja. Egy ilyen elkel csaldbl szrmaz lnynak sok mindent
megbocstanak. Radsul sikerlt elkerlnik a botrnyt, amitl annyira rettegett. Neked nem
lenne ilyen szerencsd.
Hnyszor mondjam, hogy mr nem rdekel? Felesgl akarlak venni, Molly. vekkel
ezeltt beszereztem egy dokumentumot, amely lehetv teszi a hzassgunkat. Csak igent kell
mondanod, s akr ma egybekelhetnnk.
Jason, ne rkass meg, krlek. Molly lehajtotta le a fejt. Tudod, hogy n is szeretnm,
de nem szabad megfeledkeznnk a kvetkezmnyekrl. Mivel te nem gondolsz erre, nekem
kell jzannak maradnom. Ha a csaldod tudomsra hozod a viszonyunkat, amit akaratlanul
mr majdnem megtettl, azzal semmi nem vltozik, csak engem hozol szrnyen knos
helyzetbe. Az vek sorn sikerlt a hzban kivvnom az emberek tisztelett. Mit fognak
gondolni rlam, ha kiderl, hogy a szeretd vagyok?
A frfi felpattant az gybl, nem trdve azzal, hogy anyaszlt meztelen. A karjba kapta a
nt, s nagyot shajtott.
Az a baj, hogy nem a szveddel gondolkodsz sgta a flbe.
Te pedig mostanban egyltaln nem hallgatsz az eszedre felelte Molly.
A frfi rnzett s elmosolyodott.
Legalbb ebben egyet rtnk.
A n megcirgatta a frfi arct.
Mondjl le rla, Jason. Ez soha nem trtnhet meg. Nagyon sajnlom, hogy a
szrmazsom ilyen kznsges. A rangban hozzd illk soha nem fogadnnak be maguk kz,
akr elveszel felesgl, akr nem. Ezen nem vltoztathatunk. Nem tehetek mst, mint hogy
tovbbra is szeretlek. Mondj le a hzassgrl.
Tudod, hogy ebbe soha nem fogok beletrdni vlaszolta a frfi, s Mollyt meglepte ez
az elsznt kijelents.
Tudom shajtotta.
Ugyanakkor hajland vagyok teljesteni a kvnsgodat, s igyekszem kzmbsen
viselkedni veled a nap folyamn. Legalbbis addig, amg a csaldom itt van.
A n halkan felnevetett. Mostanban Jason egyre konokabb volt ebben a krdsben, ezrt
gy dnttt, hogy egyelre be kell rnie ezzel az grettel.

17

6. fejezet
Amikor msnap reggel James megjelent a reggelinl, a helyisgben lvk mind
meglepdtek. Akik mg nem tudtak az rkezsrl, azok rmmel dvzltk, de amikor
jobban szemgyre vettk az arct, elnmultak a dbbenettl. Nhnyan azonban mr hallottak
a tegnap esti esemnyekrl. k vagy tapintatosan csendben maradtak s csak kajnul
mosolyogtak , vagy elkvettk azt a hibt, hogy megjegyzst tegyenek az llapotrl.
Jeremy az utbbi kt megoldst vlasztotta, mikor nevetve megjegyezte: Tudom, hogy
nem az a szerencstlen karcsonyfa ltta el a bajodat, pedig te mindent elkvettl, hogy
letarold.
Azt hiszem, ez sikerlt is morogta James. Meg lehetett mg menteni? krdezte
aggdva.
Csak nhny ga trt le, de a gyertyk majd eltakarjk a hinyt, s senki nem fogja
szrevenni. Persze csak akkor, ha nem n vgzem a dsztst. Sokkal gyesebb vagyok, ha a
fagyngyt kell felakasztani az ajt fl.
Aztn mindjrt ki is hasznlod az alkalmat, hogy a fagyngy alatt llsz jegyezte meg
Amy, s a jkp unokatestvrre mosolygott.
Jeremy a lnyra kacsintott.
Ht persze, ez csak termszetes.
Jeremy nemrg tlttte be huszontdik letvt, s rendkvl vonz fiatalember lett
belle. Hiba volt James fia, annyira hasonltott Anthonyra, hogy tbbek lltsa szerint a
nagybtyja fiatalkori hasonmsnak tnt. Az apjval ellenttben, fekete haj s kk szem
volt, mrpedig a csaldban csak azok rkltk ezeket a klnleges szneket, akik az
lltlagos cigny skre tttek.
Amikor Amy az ajt fl akasztott fagyngyt emlegette, James hangulata mg
borongsabb lett, mert tudta, hogy az idn nem fog cskolzni alatta. A felesge ugyanis
annyira haragudott r, hogy nem volt hajland elksrni Haverstonba. A pokolba! Minl elbb
ki kell engesztelnie. Hiba tlttte ki a haragjt Anthonyn, a hangulata semmit nem javult
br egy kis elgttelt azrt rzett.
Warren mg mindig elismer pillantssal mregette a szeme krl ktelenked fekete
monoklikat.
Nagyon kvncsi vagyok az ellenfl arcra jegyezte meg vgl, s James tudta, hogy ez
bknak szmt, hiszen Warren tbbszr megtapasztalta mr az kle erejt.
n inkbb gratullni szeretnk neki jegyezte meg Nicholas gnyos hangon, mire a
felesge gyorsan megrgta az asztal alatt.
James biccentett Reggie fel.
Ksznm, kedvesem. Az n lbam nem rt volna el odig.
A lny elpirult. Nem gondolta volna, hogy ennyire feltn volt a mozdulata. Nicholas mg
mindig fjdalmas arcot vgott, de ugyanakkor igyekezett vszjslnak tnni, ami elg vicces
volt, mert a kt kifejezs nem illett egymshoz.
Tony bcsi mg az lk sorban van? rdekldtt Amy. Elz este ugyanis a kt fivr
nem trt vissza a szalonba.
Majd nhny nap mlva kiderl, de most mg magam sem tudom a vlaszt szlalt meg
Anthony, aki az oldalt tapogatva lpett be a helyisgbe.
Sznpadias nygssel foglalt helyett a btyjval szemben. James gnyosan elhzta a szjt.

18

 Ne erlkdj, te ostoba! morogta megveten. A felesged mg nincs itt, ezrt teljesen

feleslegesen sznszkedsz.
Nem jtt mg le? Anthony krlnzett a helyisgben, majd csaldottan visszalt a
helyre, de most mr nem bajldott a nygdcselssel.
Inkbb szemrehny pillantst vetett Jamesre.
Tnyleg eltrted a bordimat.
Dehogy trtem. Br beismerem, hogy megfordult a fejemben. Egybknt a lehetsg
mg mindig fennll.
Anthony majdnem felnyrsalta a tekintetvel.
Tl regek vagyunk ahhoz, hogy ssk-verjk egymst.
A magad nevben beszlj. Szerintem minden korban kell egy kis testmozgs.
Teht annak szntad? gnyoldott Anthony, s finoman megtapogatta a szeme alatt
lv lila foltot. Testmozgsnak?
James felvonta a szemldkt.
Ht nem ezt mveled minden hten a Knighton Hallban? Megrtem a felhborodsodat,
mert ott ltalban te vered meg az ellenfeleidet, s nem vagy hozzszokva ahhoz, hogy valaki
elnspngoljon. Pedig ez nagyon beszkti a ltsmdodat. rlk, hogy segthettem egy
kicsit felnyitni a szemedet.
Ebben a pillanatban Jason jelent meg az ajtban, s rgtn megltta a kt ccse viharvert
arct.
Te j g, mg ilyenkor sem tudtok nyugton maradni? Azonnal gyertek a
dolgozszobmba? Jelentette ki ellentmondst nem tr hangon, majd gyorsan tvozott a
helyisgbl. Jamesnek s Anthonynak meg sem fordult a fejben, hogy figyelmen kvl
hagyja a felszltst.
James azonnal felllt, hogy a btyja utn menjen, Anthony viszont felhborodottan
duzzogott.
Ennyi ids korunkban is ssze akar szidni minket? El sem tudom hinni. Azt sem fogom
elfelejteni, hogy kinek ksznhetem ezt a
Fogd mr be a szd, klyk! frmedt r James, s magval rnciglta az ccst.
Rgta nem volt rsznk abban az lvezetben, hogy ltjuk Jasont magbl kikelve prdiklni.
Mr alig vrom a jelenetet.
Tudom, mert jl ismerlek biggyesztette le a szjt Anthony. Mindig szeretted
ingerelni.
James rtatlan arccal vigyorgott.
Igazad van, de nem tehetek rla. Olyan mulatsgos az reg, amikor a feje fstl a
mregtl!
Akkor most kvessnk el mindent, hogy a haragja elszr rd irnyuljon felelte
Anthony, s mihelyt benyitott a dolgozszobba, azonnal nekiltott, hogy felhvja Jason
figyelmt az igazi felels szemlyre. Jason btym, tegnap este megprbltam
lecsillaptani ezt a behemt bikt, de nem hallgatott a j szra. Azzal vdol, hogy
Behemt bikt? vgott a szavba Jason, s felvonta szke szemldkt.
Nos, George nem ll vele szba folytatta Anthony. s most engem is ugyanabba a
helyzetbe hozott, mert azta Roslynn sem beszl hozzm.
Behemt bikt? ismtelte meg Jason.
Anthony a btyjra pillantott.
Szerintem tkletes a hasonlat jegyezte meg Anthony nelglt mosollyal.
Jason kihzta magt az rasztala mgtt, s haragos arccal rjuk frmedt.
Elg legyen! Szeretnm tudni, mirl van sz!
James elmosolyodott.
Bizony, Tony. A legjobb rszt kihagytad.

19

Anthony shajtva nzett a btyjra.

Nagyon szerencstlen vletlen volt, Jason. Radsul brmelyiknkkel megtrtnhetett
volna. Amg nem figyeltem oda, Jack s Judy beosont a Knighton Hallba, s a szkincst
kibvtette nhny nem gyermekeknek val kifejezssel. Mivel aznap n vigyztam rjuk,
most engem hibztatnak
Nagyon szpen fogalmaztl, de elferdted az igazsgot vgott a szavba James.
George nem is tged vdol, hanem kizrlag engem tart felelsnek a trtntekrt. Pedig
fogalmam sem volt, hogy ilyen ostoba vagy, s a lnyokat a kzelbe viszed annak a
Majd beszlek George-dzsal, ha megjtt motyogta Anthony. Ezt meggrem.
Akkor vissza kne menned Londonba, mert nem jn ide. Nem akarja a rossz kedvvel
elrontani az nnepet, ezrt gy dnttt, hogy tvol marad.
Anthony elszrnyedt.
Nem mondtad, hogy ennyire megharagudott! kiltott fel panaszos hangon.
Nem? Szerinted azrt ktelenkedik az a lila folt a szemed alatt, mert a felesgem egy
kicsit felhzta az orrt?
Hagyjtok abba! szlalt meg Jason szigor hangon. Ez az egsz helyzet trhetetlen.
rdekes, hogy amita megnsltetek, nem tudtok mr olyan gyesen bnni a nkkel.
Ezzel a kijelentssel alaposan belegzolt a kt volt szoknyapecr nrzetbe.
Ne mondd ezt, Jason! morogta James, majd mentegetzni kezdett. Az amerikai nk
egszen msok, mint az angolok. Radsul rendkvl nfejek.
Ugyanez a helyzet a sktokkal is tette hozz Anthony. Egyltaln nem gy
viselkednek, mint a normlis angol nk. Komolyan mondom, Jason.
Ez most teljesen mindegy. Tudjtok, hogy mi a vlemnyem a karcsonyi csaldi
sszejvetelrl. Ilyenkor mindenki itt van, s senki nem neheztel senkire. Mr jval az
nnepek eltt ki kellett volna bklntk. Gondoskodjatok arrl, hogy most azonnal
helyrelljon a rend s a j hangulat. Azt se bnom, ha ehhez mindketttknek vissza kell
mennie Londonba.
Miutn kiadta a parancsot, Jason elindult az ajt fel, hogy a kt ccse magba szlljon, s
belssa, milyen ostobn viselkedett.
gy nztek ki, mint kt pandamedve. Szp kis pldt mutattok a gyerekeknek jegyezte
meg tvozsa eltt.
Pandamedve? horkantott fel Anthony, amikor az ajt becsukdott a btyja mgtt.
De legalbb nem fstlt a feje jegyezte meg Komor arccal James.

20

7. fejezet
James felesge valban azt grte, hogy nem jn el Haverstonba, msnap dleltt mgis
belltott a gyerekekkel, s a fivreit is hozta magval. Ez utbbi lttn James nem gyztt
bosszankodni, mert ki nem llhatta az amerikai sgorait. Radsul senki nem rtestette, hogy
a karcsonyt Angliban tltik.
Judy nagyon rlt, hogy a legjobb bartnje vgre megrkezett.
Mr ppen ideje volt mondta srtdtten, amikor Jack belpett a bejrati ajtn. Azonnal
karon ragadta a kuzinjt, s a szalonba vonszolta, hogy megmutassa neki az ajndkot, amit
mr mindenki csak gy nevezett. A kt kislny a nap htralv rszt a magas asztal eltt
lldoglva tlttte, s egyms kztt suttogva bmulta a titokzatos csomagot.
lnk rdekldsk ismt az ajndkra irnytotta a hzban lv felnttek figyelmt.
Mindenki ltta, hogy a kt kislny valsggal rt ll az asztal mellett, amely ugyanolyan
magas volt, mint k. rdekes dolog a kvncsisg. Nha az ember nem tud ellenllni a
ksrtsnek
A hallban James csak kurtn biccentett a sgorai fel, mg a csald tbbi tagja kitr
lelkesedssel fogadta ket. A dajka elvitte a gyerekeket, a frfi pedig a felesge utn ment
abba a szobba, ahol a haverstoni tartzkodsuk idejn szoktak megszllni. Az asszony mg
egy szt sem szlt hozz, ezrt James knytelen volt beltni, hogy nem azrt jtt el mgis a
csaldi tallkozra, mert megenyhlt irnta.
Azt mondtad, hogy nem jssz el, George emlkeztette a felesgt. Mirt gondoltad
meg magad?
A n nem vlaszolt azonnal, mert egy brndt cipel szolga lpdelt mgttk. A szobba
rve Georgina nekiltott a holmija kipakolsnak. James egy jabb szolga lpteit hallotta a
folyosn, ezrt becsukta az ajtt, gy jelezte, hogy a kvetkez utazlda mg vrhat a sorra.
A felesgre pillantott, s a barna szem, barna haj, gynyr n ltvnya most is
lenygzte, Georgina alacsony termet volt, de rendkvl forms, s a kislny meg az ikrek
szlse csak tovbb javtotta az alakjt.
Tallkozsuk krlmnyei igencsak szokatlanok voltak, s nem llthattk, hogy
hagyomnyos udvarls elzte meg az egybekelsket. Georgina haza akart menni Amerikba,
s hajsinasknt szllt fel James vitorlsra. A frfi persze jl tudta, hogy nem egy fiatal
legnyt rejt az lltzet, s remek szrakozst nyjtott szmra a lny elcsbtsa, br nha
bosszant akadlyokba tkztt. Arra semmikppen nem szmtott, hogy szerelmes lesz, s
csodlkozott el a legjobban, amikor ez hamar bekvetkezett. Korbban megeskdtt, hogy
soha nem fog megnslni, ezrt nehz helyzetben tallta magt. gy kellett rkre maghoz
ktnie Georgint, hogy kzben ne krje meg a kezt.
A dilemmt vgl a lny btyjai oldottk meg, mghozz tkletesen. Elg volt nhny
provokl megjegyzst elejtenie, s a fivrek mris az oltrhoz vonszoltk. Ezrt rkre az
adsuk marad, de esze gban sem volt az orrukra ktni, hogy lekteleztk.
A kezdeti nehzsgek utn pldul be kellett lttatnia a lnnyal, hogy is szerelmes bel
, a hzassguk remekl mkdtt, mind a mai napig. Igaz, hogy az asszony nha dhngtt
ezrt-azrt, mert nehezen uralkodott heves amerikai vrmrskletn, de eddig mindig sikerlt
kiengesztelnie.
James rtetlenl llt a mostani haragja eltt, s fleg azon csodlkozott, hogy ilyen sokig
tart. Amikor elindult Haverstonba, Georgina mg mindig nem beszlt hozz, s nem is hlt

21

vele. Mindez azrt, mert a lnyuk mondott nhny durva kifejezst, ami inkbb egy felntt
frfi szjba illik?
A frfi kezdte gyantani, hogy valami ms oka van a neheztelsnek. Georgina nem szokott
aprsgok miatt kijnni a sodrbl. Radsul t hibztatja Jacqueline elszlsrt, amikor
nem is tehet rla
Nos? rdekldtt, amikor mg mindig nem kapott vlaszt a krdsre.
Thomas meggyztt arrl, hogy tl tragikusan fogtam fel Jack elszlst felelte az
asszony hvs hangon.
James megknnyebblten felshajtott.
A btyd rendkvl higgadt s jzan ember. Majd megksznm neki a segtsgt.
Ne fraszd magad. Ettl fggetlenl dhs vagyok, s haragszom rd. Nincs kedvem
most errl beszlni, James. Csak a gyerekek kedvrt jttem el, mert Jack duzzogott, amirt
Judie itt van, meg nem.
A pokolba! Teht mg mindig nem tudsz megbocstani?
Az asszony vlasz helyett elfordult, s folytatta a pakolst. A frfi ismerte ezt a konok
arckifejezst. Georgina nem fogja most elrulni, hogy mi zaklatta fel ennyire. James mr
biztos volt abban, hogy az egsznek nincsen semmi kze a lnyukhoz. Ugyanakkor fogalma
sem volt, hogy mivel vdolja a felesge, amikor semmi olyat nem tett, amivel kirdemelte
volna ezt a bnsmdot. Ekkor szrevette, hogy a n szomoran lehajtja a fejt. Teht sem
lvezi a kztk lv feszltsget. Ez nem lepte meg Jamest, mert tudta, hogy Georgina is
szereti t.
Kzelebb lpett a felesghez, de elkvette azt a hibt, hogy kzben halkan a nevt
suttogta.
George.
A n ismt kihzta magt, s a teste megfeszlt.
Elkeseredse eltnt, s visszatrt a konoksga. James cifra kromkodsban trt ki, s rlt,
hogy most egyetlen gyerek sincs a kzelben. Sajnos ezzel sem rte el, hogy Georgina ismt
szba lljon vele.

22

8. fejezet
Dlutn megrkezett a msodik legidsebb Malory fivr Edward , s npes csaldja.
Amikor Reggie a birtokon tallt titokzatos srrl meslt a nagybtyjnak, Amynek az a
megrzse tmadt, hogy a szalonban lv csomag nem csak egy egyszer ajndk. Valami azt
sgta neki, hogy annl sokkal fontosabb, s kapcsolatban ll Anna Malory rejtlyvel.
Ez a gondolat tbb nem hagyta nyugodni. Olyan ers volt a ksztets, hogy eldnttte:
aznap jjel felbontja a csomagot. Csak azt nem tudta mg, hogy megvrja, amg Warren
elalszik, vagy t is avassa be a tervbe. Mivel a frfi a heves szeretkezsk utn sem tnt
fradtnak, a lny knytelen volt elrulni neki az igazat.
Ma jjel leosonok, s kinyitom az ajndkot sgta Warren flbe.
A frfi mg a karjban tartotta, s gyengd cirgatta, de most felknyklt.
Ne butskodj, drgm! csvlta meg a fejt. Inkbb lvezd az izgatott vrakozst, s
vrd meg a karcsonyt, a csald tbbi tagjval egytt.
Nagyon szeretnm, de gy rzem, hogy belebolondulnk. Fleg, miutn fogadst
ktttem Jeremyvel, hogy mg az idn megtudjuk, ki volt a ddnagymamnk.
Pedig Jason hatrozottan megtiltotta!
Nem igaz! Most mr klnben is ks visszavonni a fogadst.
A frfi fellt az gyban, s lenzett a felesgre.
Ennek mi kze van az ajndkhoz?
Nagyon is sok! Az a furcsa rzsem tmadt, hogy a dobozban van a vlasz. A
megrzseim ritkn tvednek, ezrt kptelen vagyok karcsonyig vrni. Meg kell tudnom, mit
rejt a doboz.
A frfi megcsvlta a fejt.
Ezt a viselkedst a gyerekektl vrnm el, s nem az desanyjuktl mondta szigor
arccal. A hangja most a rgi Warrenre emlkeztetett, aki ritkn mosolygott, s soha nem
nevetett.
Az asszony legyintett, s egyltaln nem rettent meg a frjtl.
Tged nem rdekel ez a titokzatos gy?
Dehogynem. Viszont tudok vrni, amg
n nem vgott a szavba a n trelmetlenl. Gyere velem, Warren. Nagyon vatos
leszek. Ha valban csak egy egyszer ajndkrl van sz, akkor visszacsomagolom, s senki
sem fogja szrevenni, hogy hozznyltunk.
Ezt komolyan gondolod? rknydtt meg a frfi. Az jszaka kzepn leosonsz a
szalonba, mint egy csintalan diklny, aki
Egytt megynk, Warren. Kt jzan felntt, aki meg akar oldani egy nagyon rgi rejtlyt.
A frfi felnevetett. Mr megszokta a felesge furcsa okfejtseit, s az sem lepte meg, hogy
nem tudja megflemlteni a szigorsgval. ppen abban rejlett Amy varzsereje, hogy
annyira klnbztt minden ntl, akit addig ismert.
A frfi mosolyogva adta meg magt.
Rendben. Vegynk fel kntst, s cipt is. A szalonban mr valsznleg kialudt a tz, s
nagyon hideg van.
Nemsokra az ajndk mellett lltak. Warren csak kvncsi volt, Amy viszont alig tudta
leplezni az izgatottsgt. Mr alig vrta, hogy megtudja, mit rejt a szpen becsomagolt doboz.
A szalonban egyltaln nem volt hideg, mivel az utoljra tvozott becsukta maga mgtt az

23

ajtt, gy az esti meleg bent maradt a helyisgben. Warren becsukta az ajtt, majd meggyjtott
nhny lmpt.
Amy az ajndkrt nylt, de ekkor az ajt ismt kinylt, jl megijesztve a lnyt.
Ezt nevezik tettenrsnek szlalt meg Jeremy, s belpett a helyisgbe. Szgyelld
magad, Amy!
Amy zavarba jtt, pedig Jeremy nemcsak az unokatestvre volt, hanem az egyik legjobb
bartja is.
Megmondand, hogy te mit keresel itt ilyen ksn? rdekldtt hvs hangon.
A fi Amyra kacsintott.
Ugyanazt, amit te gondolom felelte gnyos mosollyal.
A lny felnevetett.
Te csirkefog! De ha mr itt vagy, akkor csukd be az ajtt.
A fiatalember a kilincs utn nylt, de ekkor Reggie lpett be a helyisgbe. Meztlb volt,
kntse vt ktzgette. Amikor megltta az ott lvk csodlkoz pillantst, dacosan
felszegte a fejt.
Nem azrt jttem le, hogy kinyissam az ajndkot nos, lehet, hogy igen, de az utols
pillanatban gyis meggondoltam volna magam.
Ez hazugsg! szlalt meg Derek a n hta mgtt. De nem rossz prblkozs.
Megengeded, hogy klcsnvegyem a gyengcske kifogsodat? A semminl az is jobb.
Bmulatos jstehetsged van, Derek! kiltott fel a frje nyomban felbukkan Kelsey.
Azt mondtad, hogy nagy szerencsnk lenne, ha elsknt nyithatnnk ki. Lm, igazat
mondtl.
Nincs ebben semmi rdngssg mosolygott a frfi a felesgre. Csak nagyon jl
ismerem az unokatestvreimet.
Mintha a szavait akarn igazolni, a kvetkez pillanatban megrkezett Amy kt btyja,
Travis s Marshall. A kt fiatalember majd fellkte egymst a nagy igyekezettl, hogy
elsknt lpjen be a szalonba. Nagyon lekttte ket a tolakods, ezrt csak nhny
msodperc mlva vettk szre, hogy nincsenek egyedl.
Amikor Travis megltta a helyisgben lvket mrgesen odaszlt a fivrnek: Mondtam,
hogy nem j tlet.
ppen ellenkezleg. gy ltszik, nem csak neknk jutott az esznkbe felelte Marshall
vidman.
A pokolba! Az egsz csaldnak egy rugra jr az agya? nevetett fel Jeremy.
Ez nem igaz vlaszolta Amy. Jason bcsi s az apm nincs itt. James s Tony bcsi
sem. Pedig k egyformn gondolkodnak, de mgsem ugyangy, mint mi.
Ebben a pillanatban valaki khintett a hallban, s Amy az gre emelte a tekintett.
Elmosolyodott, amikor meghallotta Anthony hangjt.
A fiatalok azt hiszik, hogy mi mr tl regek vagyunk a virrasztshoz?
Mr megint a korunk miatt panaszkodsz, drga csm? csattant fel James. Lehet,
hogy te mr kezdesz regedni, de tudatom veled, hogy n mg az erm teljben vagyok.
Csak utnad regedhetek meg, kedves btym. Ne feledd, hogy te vagy az idsebb
jegyezte meg Anthony, nem kis krrmmel.
De csak egy vvel! csattant fel James, majd a kt fivr is belpett a szalonba.
Az unokahgaikkal s unokaccseikkel ellenttben akik hlruhban voltak , James s
Anthony a nappali ltzett viselte, mert egyikk sem fekdt mg le aludni. Egy veg konyak
trsasgban bslakodtak Jason dolgozszobjban, mert mindkettjket kizrtk a
hlszobbl. gy lettek figyelmesek sok lpcsnyikorgsra, s gy dntttek, utnanznek,
mi a nagy jrs-kels oka.
Arra azonban nem szmtottak, hogy ilyen nagy trsasgra bukkannak a szalonban.

24

 Nocsak, nocsak! jegyezte meg Anthony. Vajon mi vonzotta ide ezt a sok gyereket az
jszaka kzepn? Ugye Jack s Judy nem rejtzkdik a htatok mgtt? Szerinted az ifjsg
azt hiszi, hogy mr karcsony van, James?
James azonnal rjtt, hogy a helyisgben lvk mirt vannak zavarban.
Nzd, Tony! Mg a jenki is nyakig elvrsdtt.
Warren felshajtott, s lenzett a felesgre.
Ltod, hogy mibe keveredtnk a meggondolatlansgod miatt, drgm? A kt nagybtyd
ezt mr rkk az orrom al fogja drglni.
Dehogy vlaszolta Anthony gonosz mosollyal az ajkn. Csak tz vagy tizent vig.
Ha j a megrzsem, s tnyleg az van az ajndkban, amire gondolok, akkor tbb senki
nem fogja ostobasgnak nevezni a kvncsisgomat.
Mirt, mi van benne? nzett Marshall a hgra. Kitalltad, hogy mit rejt a doboz?
Nem csak a kvncsisg miatt vagy itt?
Fogadtam Jeremyvel kzlte Amy, mintha ez mindent megmagyarzna.
Tulajdonkppen igaza volt, mert mindenki komolyan vette, ha Amy fogadst kttt
valamivel kapcsolatban. Reggie mgis figyelmeztette.
Azok utn, hogy Jason bcsi megtiltotta?
Jeremy riadtan pislogni kezdett.
A pokolba, kuzin! Nem szltl arrl, hogy nem szabad elfogadnom a kihvsodat!
Ht persze, hogy nem. Mert akkor nem fogadtl volna velem jegyezte meg Amy a
legnagyobb lelki nyugalommal.
Ne is prbld megrteni, Jeremy szlalt meg Warren. Amikor Amynek megrzse
tmad, olyan elsznt lesz, hogy senki nem tarthatja vissza.
Szerintem inkbb konok, mint egy szvr, de ezzel mr bizonyra te is tisztban vagy.
Ugyan mr, hagyjtok abba! nzett rjuk Amy megvet pillantssal. Majd nem
gyztk bocsnatot krni, ha kiderl, hogy igazam van.
Valban azt hiszed, hogy az ajndknak kze van a ddnagymamnkhoz? rdekldtt
Reggie.
Igen vlaszolta Amy izgatottan. Mr akkor tudtam, hogy fontos, amikor
megpillantottam. Ma viszont az az rzsem tmadt, hogy nemcsak a fogadsomhoz van kze,
hanem egszen biztosan elrul valamit Anna Maloryrl is.
Elg legyen mr a fecsegsbl, gyerekek! Az jszakt itt akarjtok tlteni? szlalt meg
James. Nyissuk ki azt a nyavalys csomagot, s essnk tl rajta.
Amy a nagybtyjra mosolygott, s engedelmeskedett. Arra senki sem szmtott, hogy az
ajndkhoz mg a csomagols eltvoltsa utn sem frnek mert egy lakat rzi.

25

9. fejezet
A helyisgben lvk nmn meredtek az ajndkon fityeg lakatra. James gnyos hangja
trte meg a csendet.
Kinl van a kulcs?
Akrmi is volt az ajndk, valaki vastag brbe csomagolta, amelybl ngy, fmkarikval
elltott flet szabtak. A flek kzpen tallkoztak, s a karikkat lakat fogta ssze. A
brborts rendkvl rginek tnt. A lakatot belep rozsda is jelezte az ajndk kort.
Ez persze mindenkinek eszbe juttatta Amy megrzst, amely szerint a titokzatos trgy
valamilyen mdon Anna Maloryval ll kapcsolatban. De hogyan? Mg mindig nem tudtk
elkpzelni, hogy mi lehet benne, s ki hozta be a szalonba. A formjbl tlve egy knyv volt
de mirt lakatoltk le? Valsznbbnek tnt, hogy egy knyv alak dobozrl van sz,
amelyben egy kisebb trgyat rejtettek el. Nagy rtk emlkrl lehet sz, s ha Amynek igaza
van, akkor valban elrulhat valamit Anna Malory szrmazsrl. A lny megprblta
felemelni az egyik flet, hogy alkukucskljon, de a br nagyon szorosan simult az ajndkra.
Mirt nem tettk mell a kulcsot? shajtott fel Reggie.
A brt rszabtk a dobozra. Ugyangy le is lehetne vgni rla javasolta Derek.
Bizony blintott James, majd lehajolt, s a csizmaszrbl elhzott egy les trt.
Anthony azonnal felvonta a szemldkt, mire a btyja vllat vonva megjegyezte: Nehz
levetkzni a rgi szoksokat.
Igazad van. Radsul annak idejn te is sokat portyztl a rossz hr kikti kocsmkban
jegyezte meg Anthony.
Most a dobozt akarod kinyitva, vagy a szennyest kiteregetni? fortyant fel James.
Anthony felnevetett.
A doboz most fontosabb, regfi. Nyisszantsd le a bortjt.
A brt nem is volt olyan knny levgni, mint gondoltk. Fleg azrt, mert nagyon szoros
volt, s alig frt al a penge. Vgl inkbb James erejnek, s nem a penge lnek volt
ksznhet, hogy sikerlt leszaktani a brt a gyrkrl. Most mr megszabadultak a lakattl.
James tnyjtotta Amynek a dobozt, hogy nyithassa ki a meglepetst. A lny nem is
kslekedett, gyorsan flrehajtotta a fleket, s kivette az ajndkot. Valban egy knyv volt,
mghozz brktsben s cm nlkl. A lapjai kzl kihullott egy pergamen, s leesett a
fldre.
Mindenki utnakapott, de vgl Derek emelte fel, s simtotta ki.
Egy pillants utn felkiltott: Te j g, Amy! Valban nem szoktl tvedni. Remlem,
nem volt tl magas a tt, Jeremy!
Jeremy felnevetett.
Amyt nem az sszeg rdekelte, hanem maga a fogads. Minden ron nyerni akart.
Mindig ez a mdszere, nem vetted mg szre? El kne egyszer csalnunk a lversenyre. Mg
Percyt is megszgyenten a gyztes kivlasztsban, pedig is nagyon szerencss fick, s
szinte soha nem tved.
Percy a csald ifjabb tagjainak a rgi j bartja volt. Sokat jrt szrakozni Nicholasszal,
Derekkel, s ksbb Jeremyvel, amikor Derek a szrnyai al vette a hirtelen felbukkant
jdonslt kuzinjt.
Ha nem rulod el azonnal, hogy mi van a levlben, megrglak, Derek Malory!
toppantott trelmetlenl Reggie.

26

Derek s Regina nemcsak unokatestvrek voltak, hanem testvreknek szmtottak, mert

egytt nttek fel, miutn Regina desanyja meghalt. Gyerekkorban sokszor megrgta mr
Dereket, ezrt a fiatalember nem ksett a vlasszal.
Ez egy napl, amelyet egytt rtak. Olyasmi, mint egy emlkknyv. Igazn figyelmes
gesztus a rszkrl, hiszen ma mr senki nem l, aki ismerte ket, gy igazn.
tadta Reggie-nek a pergament, hogy olvassa fel hangosan a tbbieknek.
A gyermekeinknek, az unokinknak s az gyermekeiknek.
Taln meglep titeket ez a feljegyzs, amelyet rtok hagyunk m az is lehet, hogy nem.
Errl csak egyms kztt szoktunk beszlni, s mg a fiunknak sem mondtuk el. Nem is biztos,
hogy lesz mg tbb gyermeknk, akivel megoszthatnnk a titkunkat.
Nehz feladat volt rvenni a frjemet a gondolatai feljegyzsre, mert szerinte rsban nem
tudja jl kifejezni magt. A vgn meg kellett grnem, hogy nem olvasom el, amit rt, ezrt
btran lejegyezheti mg azokat az rzseit s gondolatait is, amelyekkel esetleg nem rtenk
egyet, s attl sem kell tartania, hogy megmosolygom. is hasonl gretet tett nekem, majd
miutn mindketten vgeztnk az rssal, lezrtuk a knyvet, s eldobtuk a kulcsot.
Most rtok hagyjuk ezt a naplt, hogy olvasstok el nyugodt krlmnyek kztt, s a
kpzelertkkel keltstek letre a trtnetnket. Amikor a kezetekbe kerl, mi mr
valsznleg nem lesznk az lk sorban, ezrt nem krhetitek szmon rajtunk, hogy mirt
alakoskodtunk azok eltt, akik rthattak volna neknk. Figyelmeztetlek titeket: ha eddig azt
hitttek, hogy tkletesek vagyunk, akkor ne olvassatok tovbb. Mint minden embernek,
neknk is vannak tvedseink, indulataink s fogyatkossgaink. Ezrt ne tljetek el, hanem
tanuljatok a hibinkbl.
Anastasia Malory
Amy boldog mosollyal szortotta a mellhez a knyvet. Igaza volt! Legszvesebben
azonnal elolvasta volna a ddszlei vratlan ajndkt, de a tbbiek mg mindig a levlrl
beszlgettek.
Anastasia? vonta fel a szemldkt Anthony. Mg soha nem hallottam, hogy valaki
ezen a nven szltotta volna a nagymammat.
Nem is angol nv, viszont az Anna igen vlte James. Szerintem egyrtelm, hogy
ezzel is leplezni akartk az igazsgot.
De milyen igazsgot? rdekldtt Derek. Az Anastasia akr spanyol nv is lehet.
Vagy nem jegyezte meg Travis.
Semmi rtelme ezen tanakodni, amikor hamarosan megismerhetjk a trtnetet szlalt
meg Marshall. Ki fogja elszr elolvasni?
Termszetesen, Amy javasolta Derek. Igaz, hogy mg a Jeremyvel val fogadsa eltt
felbukkant az ajndk, de akkor is igaza volt. Arra persze mg most is kvncsi lennk, hogy
ki tallta meg s csomagolta be karcsonyi ajndknak. Mirt nem adta oda az apmnak?
Valsznleg a megrsa ta a hzban volt, csak senki nem tudott rla okoskodott
Reggie.
Ezt el tudom hinni vlaszolta Derek. Ez az plet olyan hatalmas, hogy mg n sem
lttam minden egyes szeglett, pedig itt nttem fel.
Sokan szlettnk s gyerekeskedtnk itt, drga fiam jegyezte meg Anthony. De
igazad van: az ember fiatalkorban kptelen minden zugot fedezni, mert csak azokra kvncsi,
amik felkeltik az rdekldst.
Amy nem tudta tovbb elviselni a feszltsget.
Szvesen felolvasom, ha itt maradtok javasolta.

27

 Meghallgatnk nhny fejezetet jelentette ki Marshall, s knyelmesen elterpeszkedett

egy fotelban.
Olyan vastag ez a napl, hogy karcsony lesz, mire a vgre jutunk vlte Warren, s
helyet foglalt az egyik hevern, majd intett Amynek, hogy telepedjen le mell.
Mg j, hogy korbban felbontottuk a csomagot nevetett fel Jeremy.
Nem tudnk most lefekdni. Fleg, miutn azt hallottam, hogy ne tljetek el, hanem
tanuljatok a hibinkbl mondta James elgondolkodva.
Ez nagyon izgalmasnak tnik.
Szerintem elbb fel kne kelteni az regeket vlte Anthony.
James blintott.
Egyetrtek. Menj a szobjukba, addig n kertek mg egy veg konyakot. Az az rzsem,
hogy hossz jszaka ll elttnk.

28

10. fejezet
A karavn ngy hatalmas trszekrbl llt. Kzlk hrom szinte egy-egy kerekeken
grdl hz volt, amelynek mg a dombor teteje is fbl kszlt. A lakkocsik ajtajt s
ablakait sznes fggnyk dsztettk. A jrmvek srgiek voltak, s minden porcikjuk a
hajdani mesterek gyessgrl rulkodott. Mg a negyedik kocsi is valsgos remekm volt,
pedig csak a felszerels szlltsra szolglt.
Este a karavn letrt az trl, hogy a laki tbort verjenek jszakra. Ilyenkor ebbl a
negyedik szekrbl kerltek el a strak, a nagy stk s a hozzjuk tartoz vaslbak,
amelyek segtsgvel az ednyeket a tz fl lgattk, hogy telt ksztsenek bennk. Nhny
perc mlva olyan hangulat tmadt a kocsik krl, mint egy bartsgos kis falu ftern.
Kellemes illatok szlltak az g fel, mindentt vidm zenesz s nevets hangzott fel.
A legnagyobb szekr a baroszn a csapat vezetj volt, akit Ivn Lautarunak hvtak.
A kocsi krl lltak a csaldtagok strai. Itt laktak a felesge nvrei, az anysa, annak a
nvrei, s Ivn hajadon lenyai.
A msodik szekr Ivn fi, Nyikolj volt, amelyet mr gy ptettek, hogy felesget
fogadhasson. Hat ve kszlt el a kocsi, de Nyikolj mg mindig nem nslt meg. Marija
Sztefanovna, a harmadik szekrben lak ids asszony szerint a jelek mg nem voltak
megfelelek az eskvhz. Marija elszr kijelentette, hogy a hzassg csak akkor lesz
gymlcsz, ha a szertartst az vnek egy bizonyos napjn tartjk meg. Ezutn minden
vben azt mondta, hogy a kijellt napon nem jk a jelek Nyikolj legnagyobb bosszsgra.
A kis karavnban sszesen hat csald lt, s ez a gyerekekkel egytt negyvenhat embert
jelentett. A fiatalok igyekeztek egy msik csald tagjaival hzasodni, de nha nem volt elg
megfelel kor menyasszonynak vagy vlegnynek val szemly a kis ltszm csapatban.
Ilyenkor ms karavnokat kerestek, abban a remnyben, hogy hasonl gondokkal kszkd
fiatalokat tallnak nluk. Az utazsaik sorn rengeteg emberrel tallkoztak, de azok kvlllk
gdzsk voltak, akikkel a tiszta vr romk nem akartak hzassgra lpni.
Ivn is trelmetlen volt, amirt a fia eskvje egyre ksik. Mr ki is fizette a
menyasszonypnzt Nyikolj leend felesgrt. A frfi szava olyan volt, mint a szentrs,
mgsem mert ellenszeglni Marijnak. Az asszony jelentette a csapat szmra a szerencst s
a gazdagsgot. Mindnyjan gy hittk, hogy a vesztket jelenten, ha nem hallgatnnak
Marija jslataira. A frfi mgsem vlaszthatott msik menyasszonyt a fia szmra. Csak
Marija unokja, s egyetlen leszrmazottja jhetett szba, mert az ids asszony halla utn
csak biztosthatta tovbbra is a szerencst szmukra.
Szoks szerint ma is annak a vrosnak a hatrban tboroztak le, amelyen napkzben
thaladtak. Most sem vertk fel a straikat a teleplshez tlsgosan kzel, csak olyan
tvolsgra, hogy az ott lakk knnyen eljussanak hozzjuk, s k is bemehessek a vrosba. A
nk majd reggel begyalogolnak, s minden ajtn bekopognak, felajnlva szolglataikat.
Csecsebecsket, szp fonott kosarakat rulnak, s jvendt mondanak, mert a karavnjuk
ezekrl a mestersgekrl hres.
Az asszonyok igyekeznek a frfiaknak is munkt szerezni, s dicsrik az gyessgket,
mert Lautaru karavnjban vannak a vilg legjobb szekrkszti. Amit kapnak, mindig
megosztjk egyms kztt, mert a magntulajdon ismeretlen fogalom szmukra. Ezrt
idnknt elfordult, hogy az asszonyok nhny lopott csirkvel trtek vissza a tborba.

29

Ha megrendelst kaptak egy szekr elksztsre, akkor egy htig is a krnyken maradtak;
msklnben mr nhny nap mlva odbb lltak. Volt olyan eset is, hogy a munka
elhzdott, s a karavn htrahagyta a mesterembereket, akik dolguk vgeztvel utolrtk a
tbbieket. A csapat jeleket hagyott nekik az ton, hogy megtalljk a karavnt.
Erre azrt volt szksg, mert gyakran megvdoltk ket klnfle bnk elkvetsvel,
mg akkor is, ha teljesen rtatlanok voltak. Ha valahol felbukkantak, s tl sokig maradtak a
krnyken, akkor elbb-utbb bnbak lett bellk. A karavn tagjai nhny perc alatt tbort
tudtak verni a strak felszedsben pedig mg ennl is frgbbek voltak. Az vszzadokon
t tart ldztetsek sorn megtanultk, hogy szinte egyik pillanatrl a msikra ton legyenek
a kvetkez tborhelyk fel.
Igazi vndorok voltak. Szletett csavargk, akiknek a vrben van az utazs irnti vgy, s
mindig kvncsiak a lthatr mgtt lv jdonsgokra. A fiatalok mr majdnem egsz
Eurpt bejrtk. Az idsebbek pedig mg emlkeztek az orosz hazra, s a krnyez
orszgokra is. Ha a krlmnyek megengedtk, s nem kellett hamarabb tvozniuk, akkor
addig maradtak egy-egy orszgban, amg meg nem tanultk a nyelvt. Egy utaznak nagyon
hasznos a nyelvtuds. Ivn azzal bszklkedett, hogy tizenhat klnbz nyelvet beszlt.
Nem ez volt az els ltogatsuk Angliba, s biztososan visszatrnek ide mg a jvben is.
Az angol trvnyek mr nem bntak velk olyan kemnyen, mint az elz vszzadokban.
Furcsa npnek tartottk az angolokat. Sok j csaldbl val ifjt annyira elbvlt a hitvilguk
s a szabadsgszeretetk, hogy csatlakoztak hozzjuk, majd gy ltzkdtek s viselkedtek,
mintha kzjk tartoznnak.
Ivn egy darabig elviselte az angol gdzskat, de csak azrt, mert a jelenltk
megnyugtatta a parasztokat. A fldmvelk gy vltk, hogy ha a sajt lordjaik
megbzhatnak tartjk ket, akkor mgsem lehet igaz a szbeszd, hogy egytl egyig
tolvajok.
Most is volt velk egy ilyen gdzs. Sir William Thompsonnak hvtk, s mindenben
klnbztt azoktl a jvevnyektl, akik hozzjuk szoktak csapdni. Mg Marijnl, a
csapat legidsebb tagjnl is regebb volt. Az asszony nhny hnappal korbban hajland
volt szba llni vele, pedig a gdzsknak tbb mr nem mondott jvendt. A hajlott kor
angolnak sem jsolt, csak elbeszlgetett vele, mert nagy-nagy fjdalmat ltott a tekintetben,
s szerette volna levenni a szvrl a terhet.
Sikerlt is megszabadtania Williamet a bntudattl, ami mr negyven ve gytrte, s az
ids ember gy rezte, hogy most mr nyugodtan megtrhet a Teremtjhez. Hlbl
megfogadta, hogy htralv veit Marijnak szenteli. szrevette, hogy az asszony haldoklik,
s a lehet legkellemesebb akarta tenni az utols napjait. Remlte, hogy ezzel viszonozhatja
Marija szvessgt. Senki ms nem tudott az ids n llapotrl, mg azok sem, akik egsz
letkben ismertk. A sajt unokja sem sejtette a szrny igazsgot. Egyedl William jtt r,
de a kt ids ember soha nem beszlt errl.
Ivn eleinte ellenezte, hogy velk maradjon. Felesleges tehernek tartotta, aki a kora miatt
mr nem lehet a kzssg hasznra. Az reg azonban prbaidt krt, s minden nap teli
zsebbel trt vissza a tborba. Ezrt aztn megtrtk maguk kztt. Senki sem tudta, hogy
nagyon gazdag ember, s az rmk a sajt vagyonbl szrmaznak. Tulajdonkppen ezzel
fizette meg azt a kivltsgot, hogy Marija mellett lehessen. Kzben mgis hasznosnak
bizonyult a jelenlte, mert megtantotta ket angolul, ami kapra jtt a csapatnak, mivel abban
az vben mg nem akartk elhagyni Anglit.
Anasztzia Sztefanova a nagymamjval ldglt a kocsijuk torncn, s egytt figyeltk
az jszakra kszld tbor lett. A tzeket mr eloltottk, de nhny csoport mg halkan
beszlgetett krlttk. A gyerekek ott burkolztak be a takarikba, ahol ppen elnyomta ket
az lom. A szinte mr csaldtagnak tekintett Sir William a kocsi alatt horkolt.

30

Igaz, hogy Anasztzia mg csak rvid ideje ismerte Sir Williamet, de nagyon megkedvelte.
Mulatsgosnak tallta az angolokra jellemz udvarias modort, s merev viselkedst, pedig
az ids frfi mindent elkvetett, hogy jkedvre dertse Marijt. A nagymamja irnti rajongsa
mgsem trfa volt, hanem szinte rzelmek vezreltk.
A lny gyakran ugratta a nagymamjt a lovagja miatt. Milyen kr, hogy mr tl reg a
szerelemhez, szokta mondogatni. Erre az ids asszony tbbnyire felnevetett, majd kacsintva
megjegyezte: Az ember soha nem lehet tl reg a szerelemhez. A szeretkezs mr ms
tszta, mert az reg csontok nem kedvelik az effle testmozgst.
A szerelem s a szeretkezs tmjrl nem titokban, s zavart suttogssal beszlgettek. A
npk minden termszetes dolgot nyltan s szenvedlyes odaadssal trgyalt meg. Mrpedig
mi lehet termszetesebb a szerelemnl s a szeretkezsnl?
Anasztzia leend frjnek is a testi rmk jrhattak a fejben, mikzben a legjabb
szeretjt lkdste a lakkocsija fel. A frfi nem sok gyengdsget mutatott irnta. Amikor a
n megbotlott, a hajnl fogva rntotta talpra, s ciblta tovbb. Anasztzia megborzongott.
Nyikolj egy gonosz vadllat. Mr tbbszr elfordult, hogy arcul ttte, ha valami olyat
mondott, ami nem tetszett neki. Ez az a frfi, akihez hozz fog menni felesgl.
Marija elkapta a lny tekintett.
Zavar, hogy msokkal szeretkezik?
Brcsak zavarna, nagymama. Akkor nem reznm olyan remnytelennek a jvmet.
Fellem azzal bjik gyba, akivel akar. Br nem rtem, hogyan kpesek elviselni ezt a
gonosztevt.
Marija megvonta a vllt.
Megtiszteltetsnek tartjk, hogy Ivn egyszltt fia rdekldst mutat irntuk.
Anasztzia megveten felhorkantott.
Ez a megtiszteltets csak fjdalommal jr. Azt hallottam, hogy mg szeretnek is
csapnival, mert csak a sajt gynyrvel foglalkozik, s meg sem prblja viszonozni.
Sok hozz hasonlan nz frfi van a vilgban. Az apja is ilyen volt.
Ezt szemlyes tapasztalatbl tudod, nagymama? mosolygott a lny.
Ivnnak nem volt olyan szerencsje! A barosznnal mindig megrtettk egymst. Ha
nem nz rm kjvgy szemmel, akkor nem mondok a fejre olyan tkot, amelyet mg az
lete utols napjn is megemleget.
Anasztzia felnevetett.
Te aztn tudod, hogyan kell egy frfit elriasztani magadtl!
Most Marija is elmosolyodott egy pillanatra. m ezutn hirtelen elkomolyodott, s grbe
ujjaival megmarkolta Anasztzia kezt. A fiatal n rezte, hogy szvt sszeszortja a flelem.
Marija akkor szokta gy megszortani a kezt, amikor rossz hrt kzl vele. Nem tudta, hogy
mi lehet a mondanivalja, de valami azt sgta neki, hogy szrny dolgokat fog hallani.

31

11. fejezet
Anasztzia nhny hnappal korbban betlttte a tizennyolcadik letvt, s ezzel jcskn
tllpte a hzassgktshez idelisnak tartott letkort, a lenyok tizenkt esztends korukban
szoktak frjhez menni.
Nhny ki is gnyolta, hogy mg soha nem volt frfival. Ostobnak tartottk, hogy gy
elpazarolja a legszebb veit, s nem rtettk, mirt viselkedik gy. Mirt nem vonul flre egyegy rvid psztorrra a gdzskkal, ha ezzel szerezhet nhny pennyt? Az a lnyeg, hogy
megkopasszk ket, s minl tbb pnzt legomboljanak rluk. A npe semmi kivetnivalt
nem tallt az effle kalandokban, s mg a frjek vagy leend frjek sem fltkenykedtek,
st elvrtk a nktl, hogy minden pnzszerzsi lehetsget kihasznljanak. Annak viszont
komoly kvetkezmnyei lennnek, ha egy asszony a csapat valamelyik tagjra vetne szemet.
Vlsra, versre, esetleg vrbosszra szmthatna vagy, ami mg rosszabb: kikzstsre.
Anasztzia tbbszr beszlt mr errl Marijval, s bevallotta neki, hogy kptelen lenne
lefekdni egyik frfival a msik utn. Az ids asszony szerint az apja vre miatt vlekedik gy.
Gyakran elfordult, hogy a lny bizonyos tulajdonsgait az apjval magyarzta. Nha j, nha
rossz rtelemen beszlt rla. Ha nem tudott vlaszolni Anasztzia valamelyik krdsre,
mindig az apjt okolta.
A lny agyban egymst kergettk a gondolatok, mikzben vrta, hogy Marija kzlje vele
a rossz hrt. Ms is aggasztotta, nem csak a nagymamja kzlendje. Ha egy kicsit jobban
belenzne a szembe, knnyen kitallhatn a mondanivaljt, de mg nem akarta megtudni.
Inkbb egy kis csendet kvnt, amit kevsb fenyegetnek rzett. Egy id utn mgis
elviselhetetlenn vlt a hosszra nylt hallgats, s Anasztzia vgl nem brta tovbb.
Mi az, amit nem akarsz elmondani nekem, nagymama? krdezte.
Egy halk, fjdalmas shaj volt a vlasz.
Valami, amit mr tl rgen halogatok, gyermekem. Kt dologrl van sz, s mindkett
komoly megprbltatst jelent majd szmodra. m tudom, hogy elg ers vagy, s el fogod
viselni. Csak az letedben bekvetkez hirtelen vltozs miatt aggdom, s szeretnm, ha
minl elbb bekvetkezne. Addig, amg itt vagyok, s segthetek neked.
Meglttl valamit a jvben?
Marija szomoran csvlta meg a fejt.
Most az egyszer valban szeretnm ltni a jvt, de azt neked kell kialaktanod, s a
vlasztsodtl fgg a jlted vagy a boldogtalansgod. Meg kell hoznod egy nehz dntst,
mert a msik megolds olyan szrny, hogy szba sem jhet.
Anasztzia tudta, hogy Marija komor megjegyzse mire utal. A hzassgra, illetve arra a
frfira, akihez felesgl kszl menni.
Nyikoljrl beszlsz?
A hzassgrl. Mg ezen a hten szeretnm ltni, hogy rvbe rsz. Az gy nem vrhat
tovbb.
Anasztzia megrmlt.
De a kijellt idpont csak kt hnap mlva lesz.
Addig nem vrhatunk.
Tudod, hogy mennyire gyllm!
Igen. Brcsak akkor is tudtam volna, amikor elfogadtam az rted jr menyasszonypnzt!
Azta mr rgen hozzmehettl volna valaki mshoz. De a ravasz Ivn htves korodban krt

32

meg tlem, vagyis t vvel a hzasuland kor eltt. Akkor mg egyiknk sem sejtette, hogy
Nyikolj nem hozzd val. Ivn attl flt, hogy valaki megelzi.
Mg olyan fiatal voltam! kiltott fel Anasztzia keseren. Mi rtelme volt a nagy
sietsgnek? Mirt nem vrta meg, amg felnvk, s magam dntk?
Akkoriban egy msik csapattal egytt idztnk, s az ottani baroszn nagyon rdekldtt
a csaldunk irnt. Addig krdezskdtt felled, amg Ivn gyant fogott, s mg aznap este
elkrt tlem. A msik baroszn reggel llt el ugyanezzel a krssel, alig nhny rval
ksbb. Ivn vekig dicsekedett azzal, hogy milyen gyesen megelzte.
Igen. Mg n is hallottam a krkedst.
Nos, itt az ideje, hogy vget vessnk az rmnek. Mindig becstelen eszkzket
alkalmazott, hogy a csapatnl tartson minket. A klnleges ltsunk miatt van szksge a
jelenltnkre. Mg soha nem mesltem el neked az anyd teljes trtnett. Amikor
bejelentette, hogy a gdzsjval akar lni, Ivn hallosan megfenyegette, mert felhbortnak
tartotta, hogy nem a npe szolglatra hasznlja a tehetsgt. Azt mondta, hogy csak akkor
kegyelmez neki, ha szlk mg egy gyereket, s gy ptolom t. A bolondnak eszbe sem
jutott, hogy mr rgen tl vagyok a termkeny koron legyintett megveten Marija.
Ezek szerint beleegyeztl az alkuba?
Ht persze mosolyodott el Maria. Mindig szvesen hazudtam Ivn Lautarunak.
Ksbb nem kvetelte tled a gyereket?
Arra nem volt szksg. Nemsokra megtudtam hogy az anyd terhes lett veled, s Ivn
biztos volt abban, hogy vissza fog jnni a gyerekkel. Ezrt nem hagytuk el azt a vidket,
pedig nem szoktunk olyan sokig egy helyen maradni.
Akkor most mirt akarod, hogy mgis hozzmenjek Nyikoljhoz? Annyi ven t
segtettl nekem elodzni a hzassgot. Mirt gondoltad meg magad?
Flrertettl, Anna. Nem azt mondtam, hogy Nyikolj felesge lgy, hanem azt, hogy
frjhez kell menned.
Anasztzia a meglepetstl elltott a szjt. Erre mg soha nem gondolt.
Hozzmenni valaki mshoz? Ezt nem tehetem, hiszen Ivn mr kifizette az rat.
Kzlnk nem is vlaszthatsz mr frjet, mert az nagy srts lenne Ivnra nzve, s
Nyikolj sem trn el. Akrkit vlasztanl, azonnal megln. Egy gdzs azonban egszen
ms.
Egy gdzs? hledezett Anasztzia. Egy kvlll, aki nem a mi vrnkbl val?
Hogy juthat ilyesmi az eszedbe?
Azrt, mert nincs ms vlasztsod, hacsak nem akarsz egsz htralv letedben
Nyikolj kltl rettegni.
Anasztzia megint megborzongott. Mr rgta fontolgatta, hogy inkbb vilgg megy,
minthogy Nyikolj felesge legyen. Tulajdonkppen mi klnbsg van a kett kztt: tvozni,
vagy hozzmenni egy kvlllhoz? Akrmi is trtnik, mindenkppen el kell hagynia a
karavnt.
Gondolom, mr van egy ksz terved is, nagymama shajtott fel. Mondd el, krlek,
hogy mi a teendm!
Az ids asszony mosolyogva simogatta meg az unokja kezt.
Ht persze, hogy van tervem, mghozz nagyon egyszer. El kell bvlnd egy gdzst,
s rvenned, hogy krje meg a kezedet. Aztn meg kell gyznd a csapatot, hogy szerelmes
vagy bel. A szerelem miatt egszen ms szemmel fognak nzni rtok. A szerelem kedvrt az
ember elrulhatja a npt, s mindazt, amiben addig hitt. Ezt megrtik, s elfogadjk. De
nagyon meggyznek kell lenned. Ha megneszelik, hogy csak azrt talltad ki az egszet,
mert nem akarsz hozzmenni Nyikoljhoz, akkor nagyon megsrted a Lautaru csaldot. Az
anyd pldjt fogod kvetni. Igaz, hogy nem hazudott, mert valban szerelmes volt a
gdzsjba. A te esetedben ez csak egy hazugsg lesz, de a segtsgvel megmeneklhetsz

33

egy olyan jvtl, amelyet nem tudnl elfogadni. Ha szerencss vagy, nem sokig kell
hazudnod a szerelmet.
Tegye azt, amit az anyja? Marija lnya, Anasztzia anyja beleszeretett egy orosz bojrba,
az orszg egyik kirlyi hercegbe. Sajnos meghalt, amikor megszlte a gyermekt. Egy fit
megtartott volna a herceg, de egy lnynak semmi hasznt nem vette, ezrt megengedte
Marijnak, hogy magval vigye s felnevelje az unokjt.
Anasztzia soha nem tallkozott az apjval, de nem is akarta ltni azt a frfit, aki nem
fogadta el, mert nem tartotta elg rtkesnek. Azt sem tudta, hogy l-e mg, de nem is
rdekelte. Ha rzett is nmi kesersget az elvetettsg miatt, azt mlyen a szvbe zrta, s
nem beszlt rla senkinek.
Marija persze tudta, hogy mit rez s gondol, mert Marija mindent tudott. Elg volt
belenznie valakinek a szembe, s azonnal megltta, hogy mi van a szvben. Marija ell
semmit nem lehetett eltitkolni. m mg Marija sem ismert minden vlaszt. Ha Anasztzia
termszetben olyasmit fedezett fel, ami nem felelt meg a npe hagyomnyainak s
felfogsnak, akkor mindig az orosz herceget okolta.
Akrcsak most.
Ebben a tekintetben klnbzl tlnk emlkeztette a lnyt. Megmutatkozik benned
az apd vre, de ez nem baj. Soha nem loptl, s nem vagy hajland hazudni egy gdzsnak,
hogy meg szabadtsd nhny rmtl. Szmunkra mindez termszetes, s mg dicseksznk is,
ha sikerl bolondot csinlnunk az idegenekbl. Te viszont megveted ezt a viselkedst. Az
apdra tttl, s a nemesi vred nem engedi, hogy olyasmire vetemedj, amit becstelennek
tartasz. Soha nem prbltalak meggyzni, vagy megvltoztatni a vlemnyedet. J, ha az
ember mindkt szljtl rkl tulajdonsgokat, ha azok valban rtkesek.
n soha nem akartam klnbzni.
Tudom felelte Marija megnyugtat hangon. Az ember mgsem bjhat ki a brbl.
Ivn nem akarna meglni, ha n is megszknk, mint az anym?
Nem. Majd megmondom neki, hogy ha visszatart, s nem enged a szerelmed utn menni,
akkor a megtrt szved nagy szerencstlensget fog hozni r. Emlkeztetem, hogy brmikor
elvlhatsz a gdzstl, s visszatrhetsz a csapathoz. Errl te se feledkezz meg, Anna.
Brmikor visszajhetsz, ha boldogtalannak rzed magad az j helyzetben. Akkor mr nem
kell Nyikolj miatt aggdnod. A gdzsval val hzassgod semmiss teszi a Lautaru
csalddal kttt szerzdsedet. Azt teszed, amit akarsz, s ahhoz msz felesgl, akit a szved
vlaszt. Akr gy is dnthetsz, hogy tbb nem msz frjhez. Senki nem knyszerthet
semmire.
Fogalmam sincs, hogy kell elbvlni egy frfit. Mit tegyek? Attl tartok, tl sokat vrsz
tlem.
Bzz magadban, gyermekem! Nzz a tkrbe! Mg soha nem termett nlad szebb n a
csapatban. Az anyd jfekete hajt rklted, ami kihv frtkben gndrdik a vlladra. Az
apd tiszta kk szeme, s vilgos bre mg klnlegesebb teszi a klsdet. Ugyanolyan
lgyszv vagy, mint az anyd, aki sokszor szembeszllt a tbbiekkel, hogy megvdelmezzen
egy-egy gdzst, akit megsajnlt. Te is sokszor viselkedtl mr gy. Minden frfit leveszel a
lbrl, aki rd nz. Csak eddig ezt mg nem vetted szre, mert nem foglalkoztl vele.
Akkor sem tudom, hogyan leszek kpes ilyen rvid id alatt vghezvinni a tervedet. Kt
hnap sokkal jobb
Egy ht jelentette ki Marija ellentmondst nem tr hangon.
De
Egy heted van, Anna. Nincs tbb id. Holnap menj be a vrosba, s minden eld kerl
frfit vegyl alaposan szemgyre. Akik felkeltik az rdekldsedet, azokkal elegyedj szba.
Hasznld a tehetsgedet, az majd segteni fog. Vlassz ki egyet, s hozd ide hozzm. Majd n
tudni fogom, hogy jl dntttl-e.

34

 Valban ennyire fontos, hogy jl dntsek?

Ms taln nem rtette volna ezt a krdst, de Marija azonnal tudta, hogy az unokja mire
cloz.
Arra gondolsz, hogy csak rvid ideig hasznlod ki a frfit, aztn elvlsz tle, s
visszatrsz a karavnba? Csak te tudhatod, hogy ehhez mit szlna a lelkiismereted. Nekem
nem okozna gondot, de tged ms fbl faragtak. Szerintem te inkbb megmaradnl a
vlasztott frfi mellett, s az oldaln keresnd a boldogsgodat. Szmodra az els
hzassgod lenne az egyetlen.
Marijnak termszetesen most is igaza volt. Anasztzia visszatasztnak tartotta, hogy
egyik hzassgbl a msikba lpjen. Ez majdnem olyan lenne, mintha mindig egy msik frfi
gyba bjna. gy vlte, hogy a szerelem csak rk lehet. Ha nem tart rkk, akkor nem is
igazi szerelem.
Sajnos nehezen tudta elkpzelni, hogy a Marija ltal megszabott rvid id alatt tallni fog
egy olyan angol frfit, aki mellett boldogan lektelezi magt egy egsz letre. Ismt alkudozni
prblt a hatridvel kapcsolatban, de Marija hajthatatlan maradt, s megint megszortotta a
kezt.
Van mg valami, amit el kell mondanom, s mr nagyon rgen titkolom elled. Nem
megyek tovbb errl a helyrl.
Anasztzia rtetlenl rncolta a szemldkt. Egy pillanatig arra gondolt, hogy Marija itt
akar maradni vele, s a leend angol frjvel. Ennek nagyon rlt volna, de tudta, hogy Ivn
soha nem egyezne bele.
Mindig azt szoktad mondogatni, hogy Ivn soha nem engedne el emlkeztette a
nagymamjt szomor szvvel. Inkbb meglne.
Marija gnyos mosolyra hzta a szjt.
Most az egyszer semmit sem tehet, s nem tudja megakadlyozni a tvozsomat, Anna.
Egy ids embertl sem lehet megtagadni a vgs nyughelyet, s n ezt a vidket vlasztottam
magamnak. Elrkezett az idm.
Nem!
Csendesebben, drga kislnyom. Ezen nem lehet vitzni, vagy alkudozni. Nincs is
kedvem tovbb halogatni az elkerlhetetlent. Az utbbi vekben annyi fjdalmat okozott mr
a testem, hogy szinte megvltsknt tekintek a vgre. De elszr szeretnm ltni, hogy veled
minden rendben lesz, s akkor bkessggel tvozom. Hagyd abba! Semmi szksg a
knnyekre, hiszen mi lehet termszetesebb egy regasszony hallnl?
Anasztzia tlelte a nagymamja vllt, s a vllra hajtotta a fejt. Nem akarta, hogy a
n lssa a knnyeit, amelyeket kptelen volt visszatartani. Anasztzit nemcsak a gysz s a
szomorsg sjtotta le, hanem gy rezte, hogy sszeomlik az egsz addigi vilga. Tl sok
volt mindezt egyszerre elviselni.
Marija kedvrt azonban gy szlt: Mindent megteszek, hogy megadjam neked a
bkessget.
Tudtam, hogy ezt fogod mondani, gyermekem sgta a flbe Marija, s megnyugtatan
megveregette unokja kezt. Most mr ltod, hogy mirt kell mg a tvozsom eltt frjhez
menned? Ha Ivnnak mr csak te maradsz, akkor semmikppen nem fog elengedni. Amg azt
hiszi, hogy n itt vagyok neki, addig nem bnja, ha elmsz. Most pedig fekdj le aludni.
Pihentet alvsra van szksged, mert holnap fel kell ismerned, hogy kit vlasztott neked a
sors.

35

12. fejezet
Ezen a hten kinek az gyban talltk?
Lord Maldonban. Pedig azt hittem, tbb esze van a ficknak. Sejthetn, hogy a n mr
biztosan vrbajos, hiszen mindent megtesz ennek az rdekben.
Lehet, hogy mr a lord is elkapta a krt.
Elfordulhat. Akkor pedig gyis mindegy. Manapsg nagyon kockzatos a
vltozatossgra trekedni. Az a legjobb, ha az embernek van egy szeretje, s mssal nem
hetyeg. n is ezt teszem. gy aztn tovbb lek, mint a knnyelm ostobk.
Ha csak egy nhz akarsz ragaszkodni, akkor mirt nem nslsz meg?
Isten rizz! Egy kvetelz felesg hamar a srba viszi az embert. Nem is akarok ilyen
kptelensget hallani. Radsul mi kze a hzassgnak a hsghez?
Christopher Malory csak fl fllel hallgatta a bartai fecsegst. Nem kellett volna
magval hoznia ket. Arra szmtottak, hogy szrakoztatni fogja ket, s mris unatkoztak.
Knytelenek pletyklkodssal agyontni az idt, mikzben a hz irodjban ldglnek.
Christopher nem azrt jtt Haverstonba, hogy a vendgei kedvt keresse. Egy vben ktszer
ideltogatott, hogy tnzze a knyvelst. Ma este is ezzel volt elfoglalva, s mr alig vrta,
hogy vgezzen az egsszel, s tvozhasson.
Pedig Londonban sem vrta fontos tennival vagy trsadalmi ktelezettsg. Haverstonban
azonban soha nem rezte jl magt, s ha tl sokig idztt ott, mg nyomottabb lett a
hangulata.
A hz stt s bartsgtalan volt, a btorok divatak, a falak pedig szrkk s unalmasak.
Mg a szolgk is savany arccal dolgoztak krltte, s egy igen, uram-nl vagy nem,
uram-nl tbbet nem hallott tlk. Igaz, hogy feljthatn az pletet, de nem ltta rtelmt
ezzel bajldni, amikor gyis csak addig marad itt, amg gyorsan tnzi a knyveket, s
meghallgatja az intz panaszradatt.
A mrete s a bevtele alapjn igazn j birtoknak szmtott, Christopher mgis a hta
kzepre kvnta. Rydingban volt mr egy nagy uradalma, amelyet szintn elhanyagolt, mert
nem vonzotta a vidki let, s nem rdekelte a birtokkal egytt jr vikomti cm sem.
Haverstont azonban adomnyknt kapta, egy jabb hangzatos cmmel egytt. Mindezt azrt,
mert vletlenl megmentette a kirly lett.
Pedig nem llt szndkban a kirly segtsgre sietni, s csak a vletlennek ksznhet,
hogy ppen akkor lpett ki sros hintjbl, amikor egy megbokrosodott l arrafel szguldott
az ton. Vratlan felbukkansa annyira meglepte az llatot, hogy megtorpant, s lovasa a sz
szoros rtelmben Christopher lbe pottyant. Kzben mindketten a fldn ktttek ki, s a
kirly majdnem agyonnyomta hatalmas testvel.
A lovasrl kiderlt, hogy nem ms, mint maga a kirly, aki a kzeli erdben vadszott,
amikor a lova megriadt egy kis llattl. Gyrgy kirly rendkvl hls volt a
kzbeavatkozsrt, amely szerinte az lett mentette meg, s nem lehetett lebeszlni arrl,
hogy a hljt ilyen bkezen fejezze ki.
Az intz, Artemus Whipple az asztal msik szln foglalt helyet, s a figyelmt sokkal
jobban lekttte a kt frfi pletykja, mint az elttk ll zleti feladatok. Christophernek
ktszer is r kellett szlnia, hogy vlaszoljon az utbbi krdsre, amelyet a vgn mg meg is
kellett ismtelnie.

36

Whipple mltsgteljes, kzpkor frfi volt, akit a birtokkal egytt rklt, s nem
tartotta szksgesnek egy j intz alkalmazst. Amg a fld bevtelt termelt mghozz
elg szp summt , addig nem tallhatott benne semmi hibt. Mg akkor sem, ha egyikmsik elszmolt kltsge igencsak meglepte. Az intz mgis mindig tallt valamilyen
elfogadhat magyarzatot. Nmelyik ugyanis olyan szembeszk volt, hogy Christopher
knytelen volt rkrdezni.
tven fontot klttt a munksokra, akik felszntjk s bevetik a konyhakertet, meg a hz
krli fldeket? Amerikbl hozatta az embereket?
A lord gnyos hangja hallatn Whipple elvrsdtt, s knyelmetlenl feszengeni kezdett.
n is tudom, hogy tl lettek fizetve, de egyre nehezebb munksokat szerezni a birtokra.
Egy ostoba szbeszd szerint Haverstont ksrtetek lakjk, ezrt senki sem akar itt lakni.
Christopher elhzta a szjt.
Micsoda ostobasg!
Nocsak! szlalt meg Walter Keats. Ez az els rdekes hr, amita megrkeztnk. s
ki a szban forg ksrtet?
Walter volt a hrom bart kzl a legfiatalabb mg csak huszonnyolc ves , s az elbb
szrnylkdtt a hzassg hallatn. Pderezett parkja flrecsszott a homlokn, mert az
elbb szrakozottan megvakarta a fejt. Akkoriban az urak csak hivatalos esemnyeken
hordtak parkt radsul rizsporozott parkt , de Walter a rgebbi arisztokrcia divatjt
kvette, s a fejdsze nlkl soha nem lpett ki a hlszobbl. Mindezt csak hisgbl tette,
mert egy szp parka sokkal jobban illett az archoz s zld szemhez, mint jellegtelen barna
haja.
Hogyhogy kicsoda? nzett Whipple az ifj lordra. Ltszott rajta, hogy nem szmtott
erre a krdsre, mert Christopher soha nem szokta tovbb firtatni az egyes kiadsokra adott
magyarzatait.
Igen, szeretnm tudni, hogy ki az erskdtt Walter, alaposan zavarba hozva az intzt.
Ha egy hzban ksrtenek, akkor egyrtelm, hogy egy hajdan lt szemly szelleme jrkl
ott. Nincs igazam?
Whipple elvrsdtt.
Erre nem tudok vlaszolni, Lord Keats. Nem rdekelnek a parasztok baboni felelte
hvs hangon.
Nem is kell foglalkoznunk vele szlalt meg Christopher. Itt nincsenek ksrtetek.
Walter felshajtott.
Furcsa ember vagy, Kit. Ha az n otthonomhoz kapcsoldna egy vrfagyaszt
ksrtethistria, akkor biztosan szeretnm megismerni a rszleteket.
Ezt a hzat nem tartom az otthonomnak, Walter.
Mirt nem?
Christopher megvonta a vllt.
Mindig a londoni hz volt az otthonom. Ez a hely csak egy pp a htamon.
David Rutherford a bartainl szernyebb anyagi krlmnyek kztt lt, ezrt most
rtetlenkedve csvlta meg a fejt.
Jellemz Kitre, hogy ezt a helyet csak egy elintzend feladatnak tartja. Igaz, hogy most
egy kicsit gyszosan nz ki, de rengeteg lehetsg rejlik benne.
A harmincves David mg nem unta annyira az letet, mint a harminckt esztends
Christopher. Fekete hajval s kk szemvel igazn jkp volt, s akkoriban fleg a nk
ktttk le az rdekldst, br szvesen rvetette magt minden olyan egyb szrakozsra,
ami nem volt tlsgosan kalandos vagy veszlyes.
Christopher szerette volna, ha is gy rez, de egy vvel korbban olyan kzny telepedett
r, hogy tbb mr semmi nem tudta felkelteni az rdekldst. Rdbbent, hogy mindent

37

unalmasunk tart az letben, s ez a fsultsg egyre jobban rtelepedett a hangulatra. Az

letben szinte alig tallt rmet, s msoknak is feltnt a mlabja.
Tudom, hogy csak idn s elhatrozson mlik Haverston felvirgoztatsa jegyezte
meg Christopher fradt hangon.
Idd van jelentette ki Walter. Akkor csak az elhatrozs hinyzik.
Pontosan vgta r Christopher trelmetlenl, s remlte, hogy ezzel vget vet a
beszlgetsnek. A biztonsg kedvrt mg hozztette. Most pedig, ne haragudjatok, de
nekem dolgoznom kell. Mg sz eltt szeretnk visszatrni Londonba.
Mivel addig mg egy j hnap volt htra, a kt ifjabb riember azonnal rjtt, hogy
gnyoldik velk. Srtdtt pillantst vltottak egymssal, majd folytattk a csevegst s a
pletyklkodst. Christopher a kvetkez ttelre bktt az intz knyvben, amikor megjelent
a lakj, hogy vratlan ltogatkat jelentsen be. A jvevnyek Havers vrosbl jttek.
Amikor az ifj lord nhny vvel korbban elszr jtt Haverstonba, a polgrmester, Biggs
tiszteletes s Mr. Stanley a vrosi tancs legidsebb tagja megltogatta, s dvzlte, mint
a krnyk j lakjt. Azta nem tallkozott velk, mert semmi okt nem ltta, hogy benzzen
a kzelben lv vrosba, amikor a birtokon tartzkodik. El sem tudta kpzelni, hogy most
mirt toppantak be Haverstonba, radsul ilyen ks este. A frfiak nem sok idt hagytak a
tallgatsra, azonnal kzltk vele a jvetelk okt.
Megszlltak minket, Lord Malory.
Egy csapat istentelen tolvaj, akik radsul mindenfle bns szolgltatst rulnak a
vrosban tette hozz Biggs tiszteletes felhborodott arccal.
Walternek feltnt az istentelen sz, s megkrdezte: Ezek taln klnbznek az
istenfl tolajoktl?
Csak gnyoldni prblt, de a derk tiszteletes komolyan vette, s hvs hangon gy
vlaszolt: A pognyok igen, uram.
David rdekldst inkbb a bn emlegetse keltett fel.
s mifle bns szolgltatsokat rulnak? rdekldtt.
Christophert nagyon bosszantotta, hogy ismt megzavartk a munkban.
Mirt hozzm jnnek ezzel? krdezte ingerlten. Mirt nem tartztatjk le a
bnzket?
Azrt, mert nem kaptk ket rajta lops kzben. Ezek a pognyok nagyon ravaszak.
Christopher trelmetlenl legyintett, mert ezzel mg mindig nem kapott vlaszt a
krdsre.
Polgrmesterknt megkrheti, hogy hagyjk el a maga ernyes kis vrost. Mg egyszer
krdezem: mirt hozza elm ezt az gyet?
Azrt, mert a cignyok nem a vrosban tartzkodnak, Lord Malory. A maga birtokn
tboroznak, s ott nincs hatrkrnk.
Cignyok? Teht olyasfle bnkrl van sz! kacagott fel David, mire a tiszteletes
helytelent pillantst vetett r.
Ezek szerint azt akarjk, hogy n kldjem el ket? rdekldtt Christopher.
Ht persze, hogy ezt akarjk, Kit! Walterrel majd elksrnk, s segtnk neked.
Semmikppen nem engedhetnk oda egyedl.
Christopher nagyot shajtott. A bartaik vgre talltak valamit, ami elszrakoztatja ket.
Ltszott rajtuk, hogy mr alig vrjk az rdekes kalandot.

38

13. fejezet
Mg soha nem lttam ennyi ns frfit egy helyen kzlte Anasztzia bosszs arccal,
amikor aznap este a nagymamja mell telepedett a tbortzhz. Ez a vros egyltaln nem
kicsi, mgsem felel meg a clunknak. Egyetlen olyan ntlen frfival sem tallkoztam, aki nem
volt tl reg, tl fiatal, vagy tl elfogadhatatlan.
Egyetlennel sem? krdezte Marija meglepetten.
Nem.
Marija sszerncolta a homlokt, majd megkrdezte: Mit rtesz az alatt, hogy
elfogadhatatlan?
Olyan, akirl senki nem hinn el, hogy beleszerettem.
Marija shajtva blintott.
Ht igen. Pedig ez fontos. Nem baj, majd ma este azt mondom Ivnnak, hogy tovbb kell
llnunk. Nem fogja firtatni az okt. Htha a kvetkez vrosban nagyobb szerencsd lesz.
Azt mondtad, hogy itt akarsz maradni, s ezen a tisztson szeretnl bkben megpihenni.
Majd tkzben keresek egy msik nyugodt helyet. Ne aggdj miattam, lenyom. Van
mg bennem annyi er, hogy megvrjam, amg frjhez msz. De csak akkor, ha egy hten
bell megteszed.
Anasztzia szomoran horgasztotta le a fejt, pedig megfogadta, hogy mg egyszer nem
fog srni. Nagyon elveszettnek rzi majd magt Marija szeretete s tancsai nlkl, de ha a
nagymamjnak fjdalmai vannak, akkor nem kvnhatja, hogy tovbbra is vele maradjon.
Milyen szomor, hogy ilyen kevs ideje van! Pedig annyi mindent szeretett volna mg
mondani ennek a nnek, aki felnevelte. Meg akarta ksznni mindazt, amit kapott tle, most
mgsem jutott eszbe semmi, amivel kifejezhetn az rzseit. Vagy taln mgis?
Szeretlek, nagymama.
Marija arca felragyogott, s megszortotta Anasztzia kezt.
Minden rendben lesz, drga lenyom. Majd vezrelnek az sztneid, s megsegt a
ltsod. Ez a jslatom szmodra. Ha neked vagy a szeretteidnek valaha a segtsgemre lesz
szksge, meg fogjtok kapni.
Elg klns gret volt, hogy a nagymamja mg a tlvilgrl is szolglja majd t, de
Anasztzt mgis megvigasztalta. is megszortotta a nagymamja kezt, s egy trfs
megjegyzssel enyhtette a pillanat komolysgt.
Nem fogsz te ilyesmire rrni, nagymama. Azzal leszel elfoglalva, hogy elhessegesd a
jkp angyalokat, akik mr alig vrjk az rkezsedet.
Ugyan, miket beszlsz! Eszem gban sincs incselkedni velk, mert csak bkre
vgyom.
Remek vlasz! szlalt meg Sir William, s is letelepedett melljk. Marija
klnben is rm fog majd vrni, ezrt mindegyik jkp angyalt visszautastja, nagy csaldst
okozva nekik. A frfi meghajolt Marija fel, majd egy csokor vadvirgot helyezett az lbe.
J estt, kedvesem.
Anasztzia elmosolyodott, amikor szrevette az angol imd tekintett, s az enyhe prt
Marija arcn. Tbbek kztt ezrt is szerette Williamset olyan nagyon j hatssal volt a
nagymamjra, s rmet csempszett az utols napjaiba. Egsz letben hls lesz a frfinak.

39

A lord nem maradt sokig, mert a vacsora mg nem volt ksz, s addig inkbb a lovakat
ltta el. Ezt a feladatot nknt vllalta, naponta tbbszr is rjuk nzett. Tvozsa utn nhny
vratlan ltogat bukkant fel a tborban.
A hrom frfi nagy feltnst keltett, amikor belovagolt a tisztsra, majd hirtelen megllt.
Az egyik hatalmas termet mnt lthatan bosszantotta, hogy ilyen hamar abba kell hagynia a
knyelmes galoppozst. Idegesen csapkodott a fejvel, toporgott a lbval, majd a hts
lbaira gaskodott.
A lovas azonban nhny msodperc alatt lecsillaptotta a szilaj llatot. Anasztzia felnzett
a frfira, aki ilyen knnyedn irnytotta a hatalmas mnt, s tbb nem tudta levenni rla a
szemt. Mg soha nem fordult el vele, hogy gy lenygzte egy frfi ltvnya.
A jvevny valsgos risnak tnt. A termete magas volt, a vlla s a mellkasa pedig ers
s szles. A szke hajt nem pderezte. Anasztzia sok parks angollal tallkozott, s a
legtbbjk mg rizsporozta is a fejdszt. Ha a frfi fejn lv aranyszn srny mgis
parka volt, akkor nagyon gyes mester ksztette, s nem igazgatta kerek loknikba a
halntkon, az akkori divat szerint.
Anasztzia llegzetellltan jkpnek tartotta a frfit, s elbvlve bmulta. Marija
azonnal szrevette a pillantst, s megszlalt.
Teht mgis talltl ma egy frfit.
Lehet, hogy ns sgta Anasztzia.
Nem jelentette ki Marija hatrozottan. Az ledbe pottyant a szerencse, lenyom. Most
pedig menj, s ragadd meg, mieltt egy msik n felkelti a fiatalember figyelmt, s
erszakkal kell kirnciglnod a karjbl. Mr rgen rajta csngennek, ha nem riadnnak
vissza a ltl. Te ne flj tle, mert a frfi nem hagyja, hogy krt tegyen benned.
Anasztzia nem vonta ktsgbe Marija szavait, mert mindig megbzott a ltsban.
Blintott, s a tbor kzepe fel indult, ahol a jvevnyek meglltak a legnagyobb tbortz
mellett. Eddig Ivn ldglt ott, de most talpra ugrott, ezrt a szke angol hozz intzte a
szavait.
Birtokhbortst kvettetek el a terletemen. Elnzem nektek, mert eddig taln nem
tudttok. Most viszont mr tudjtok, ezrt tvoznotok kell, mgpedig
Ivn gyorsan a szavba vgott, mieltt a lord befejezi a mondatot, s a dntse
visszavonhatatlan lesz.
Egy ids asszony van velnk, aki nagyon beteg. Mg nem tudja folytatni az utat.
Sokszor ltek ezzel a kifogssal, amikor valahol tvozsra szltottk fel ket. Ivn nem is
tudta, hogy ez alkalommal igazat beszl. A fldbirtokost azonban nem enyhtettk meg a
szavai. Krlnzett, s arra kszlt, hogy megismtelje a parancst.
Ezrt Anasztzia ellpett, s is krlelni kezdte.
Az az ids n a nagymamm, uram. Csak nhny nap pihensre van szksge. A birtokt
gy fogjuk elhagyni, ahogyan talltuk, s semmi krt nem tesznk benne. Krem, adjon
neknk pr napot, hogy a nagymamm erre kapjon.
A frfi olyan szigor pillantssal mregette Ivnt, hogy eleinte nem is nzett a fiatal nre,
aki megszltotta. Amikor vgl Anasztzira pillantott, zld szeme egy pillanatra kitgult. Ez
a mozdulat elrulta a lnynak, hogy a lordot is meglepte a ltvnya. A lny nem tudta levenni
rla a tekintett, s rmmel ltta, hogy frfi szemben forr szenvedly gyl, amelyet nem is
igyekszik titkolni. Ezt biztat kezdetnek tartotta.
Mg akkor is egyms szembe nztek, amikor a lny folytatta mondanivaljt.
Gyere, s odavezetlek hozz. Igyl meg velnk egy veg finom orosz vodkt, vagy egy
kis francia bort. Megltod, hogy teljesen rtalmatlan emberek vagyunk, s a vndorlsaink
sorn nhny klnleges szolgltatst nyjtunk az rdekldknek. Taln tged is rdekelni fog
egyik-msik.

40

Anasztzia tudta, hogy a szavai nagyon kihvak, s sejtette, hogy a frfi milyen
szolgltatsra gondol. Valsznleg ezrt blintott, s szllt le azonnal a lovrl. Nem baj.
Mindegy, hogy mirt ered a nyomba. Az a lnyeg, hogy beszlgetni kezdjenek, s mindenki
lssa, hogy mennyire lenygzte ket ez a tallkozs. gy a csoport tagjai elhiszik majd, hogy
els ltsra egymsba szerettek.
A lny a tbortzkhz vezette a frfit. Marija azonnal felllt, s tvozni kszlt.
Anasztzinak nem kellett aggdnia, hogy a jvevny nem hiszi el a betegsgt. Eddig szre
sem vette, hogy szeretett nagymamja milyen regnek s gyengnek ltszik. Az ids asszony
gy nzett ki, mint aki mr nagyon belefradt az letbe. A lny szve sszeszorult a ltvnytl.
Nagymama, szeretnk bemutatni neked valakit.
Ne ma este, gyermekem. Most pihensre van szksgem.
Anasztzit megleptk a nagymamja szavai. Marija biztosan nem hallotta, hogy Ivn mit
mondott a tr kzepn. Biztosan azrt vonul vissza, mert idt akar adni neki, hogy
ngyszemkzt maradhasson az angollal. Mgis szerette volna vissza tartani, hiszen kvncsi
volt a vlemnyre, s gy gondolta, hogy Marijnak is el kne beszlgetnie a frfival.
Vgl az angol dnttt helyette.
Hadd pihenjen le szlalt meg hirtelen. Ltom, hogy nem rzi jl magt.
Anasztzia blintott, s az egyik fldn hever prnra mutatott.
Hozok valami innivalt
Arra semmi szksg vgott a szavba a frfi, majd egy kzeli fhoz kttte a lovt, s a
lnyhoz lpett. lj csak le. Nem kell bor, mert a ltvnyod is rszegt.
A lny ennl jobb vlaszra nem is szmthatott. Mgis elvrsdtt. Szokatlan volt
szmra a csbts jtka, s nem ismerte a szablyokat. Ugyanakkor tudta, hogy ez az
egyetlen lehetsge, s csak gy veheti r az angolt arra, hogy felesgl vegye.
Lelt mell. Kzelrl nzve mg vonzbbnak tallta a klsejt. A frfinak minden
porcikja kellemes ltvnyt nyjtott.
Elegns ruhzata nem volt olyan hivalkod, mint ms lordok. Trdig r barna kabtjt
csak a zsebn s a szles mandzsettjn dsztette hmzs. A hossz kabt most sztnylt, s
sztterlt a prnn. Trdnadrgja szorosan a lbra simult, s ltni engedte izmos combjt.
Harisnyja fehr selyembl kszlt, akrcsak az inge, amelynek ujja kiltszott a kabt
kzelje all, s ell csipkbl kszlt fodor dsztette. A testre simul hossz mellny
krmszn broktbl kszlt, s az als gombjai nyitva voltak, hogy a szk ruhadarab ne
akadlyozza a mozgsban.
Akkoriban sok frfi fzt hordott, hogy jobban lljon rajta a hossz, feszes mellny. A lny
biztos volt abban, hogy a frfinak nincsen szksge erre a divatos kiegsztre. Egsz teste
kemny s izmos volt, nem ltszott rajta egyetlen deka flsleg sem.
A lord most rnzett, s a lny kptelen volt elfordtani a tekintett, pedig tudta, hogy sok
kvncsi szempr figyeli minden mozdulatukat. A msik kt jvevnyt mr krl is vettk a
tbor lenyai s asszonyai. Zenesz hangzott fel, s az egyik n kihv tncot lejtett az ifj
lordok szrakoztatsra.
Anasztzia szinte alig figyelt a tborban zajl esemnyekre, annyira lekttte figyelmt a
mellette l frfi, akivel mg mindig nfeledten bmultk egymst. Ezrt egy kicsit
meglepdtt, amikor meghallotta mly hangjt.
Az elbb klnfle szolgltatsokat emlegettl. Engem az rdekel, amit te tudsz nyjtani
nekem, szpsgem.
A lny jl tudta, hogy a frfi mit szeretne hallani, s azzal is tisztban volt, hogy csaldott
lesz, ha megmondja neki az igazat. Mgis gy dnttt, hogy csak akkor hazudik, ha
elkerlhetetlen. A szve mlyn abban remnykedett, hogy erre egyltaln nem kerl sor, mert
nem szerette volna hazugsggal kezdeni a kapcsolatukat. Hirtelen megvilgosodott eltte a

41

jv, s megrezte, hogy ssze fognak hzasodni. Csak abban nem volt mg biztos, hogy
miknt jutnak el odig.
A tzn lv bogrcsban rotyogott Marija prkltje, s nycsikland illatokat rasztott.
Anasztzia megkavarta az telt, s kzben azon trte a fejt, hogy mit mondjon az angolnak.
Vallja be a teljes igazsgot, vagy csak egy rszt rulja el?
Akkoriban a cignyokrl azt tartottk, hogy mgikus ervel rendelkeznek, de a lny nem
akarta, hogy a frfi boszorknynak vagy varzslnak tartsa. Sokan visszariadnak a mgitl,
s ijesztnek tartjk a termszetfeletti jelensgeket. Radsul Anasztzia nem is rendelkezett
igazi varzservel, csak egy kvlll szmra rejtlyesnek tn kpessggel, amellyel
megltta s megrezte a jv esemnyeit. Nem tudta, hogyan magyarzhatn ezt meg a
frfinak.

42

14. fejezet
Christopher korbban is ltott mr cignyokat, de nem ilyen kzelrl. London
klvrosban nha egsz sokan sszegyltek, hogy ott zzk a mestersgket, s
szrakoztassk a tborukba merszkel vakmer vrosiakat. mg soha nem vetemedett
ilyesmire, viszont rengeteg trtnetet hallott tluk, s a legtbb egyltaln nem volt hzelg.
A kzvlemny ltalban tolvajnak s egzotikus prostitultnak tartotta ket, pedig
trvnyes foglalkozsuk is volt. stfoltozknt s lkereskedknt tevkenykedtek, de
gyesen zenltek, s a tncaikkal is elbvltk az embereket. Nagyon vidm s gondtalan
npsg hrben lltak, akik sehol nem akarnak letelepedni. Christopher egyszer azt hallotta,
hogy ha egy cigny nem vndorolhat tovbb, akkor elsorvad a lelke.
Ez a csapat elg rtalmatlannak tnt, a tbort pedig tisztnak s rendesnek tallta. A
zenjk s a nevetsk sem srtette a flt. A legtbb tborlak stt br s egzotikus
klsej volt. A frfiak rikt szn b nadrgban pompztak. A nk vilgos blzt s sznes
szoknyt hordtak, a derekukra pedig mints kendket ktttek. Rengeteg olcs kszer
csillogott rajtuk: hossz flbevalk, gyrk, lncok s karktk egsztettk ki a ruhzatukat.
A lny, aki gy felkeltette az rdekldst, klnbztt a tbbiektl. Az flben is
hatalmas flbeval lgott, a karjn karktk csilingeltek, s a kezt gyrk dsztettk. A
ruhja is ugyanolyan-tarka volt, mint a trsni. Srga s kk mints hossz szoknyjhoz
rvid ujj kk blzt hordott. A hajt nem kttte htra, hanem hagyta, hogy gndr frtkben
omoljon a vllra s a htra.
Az egzotikusan ferde vgs, kobaltkk szeme miatt tnt mgis msnak. A bre is
vilgosabb volt, s tompn ragyogott, mint a legfinomabb elefntcsont.
A lny nem volt magas. A vllig sem rt a frfinak, akit teljesen elbvltek a vkony s
trkeny test forms idomai. A pamutblz alatt ds keblek rejtztek. Christopher mr ltott
nla szebb nket, de egyikket sem tallta ennyire csbtnak. Mihelyt megpillantotta,
azonnal meg akarta kapni. Ezen maga is elcsodlkozott, hiszen ilyesmi mg soha nem fordult
el vele.
A lny mg mindig nem vlaszolt a krdsre. A frfi olyan nfeledten legeltette rajta a
szemt, hogy egy kicsit meglepdtt, amikor a lny vgre megszlalt.
Gygyt, lt s lomfejt vagyok kzlte, majd mosolyogva hozztette: Nem nzel
ki betegesnek, uram.
A frfi felnevetett.
Elgedett vagyok az egszsgemmel. Az lmaimra pedig tbbnyire nem emlkezem,
ezrt nem tudom elmeslni ket, hogy megfejtsd a jelentsket. Ami pedig a jvt illeti,
szpsgem ne haragudj, de nem dobok ki pnzt olyasmire, aminek az igazrl csak akkor
gyzdhetek meg, amikor mr rgen messze jrsz.
Okos ember. A lny elmosolyodott, s egyltaln nem tnt srtdttnek. De nincs is
jvbe lt kpessgem.
Nincs? lepdtt meg a frfi, s kvncsian felvonta egyik szke szemldkt. Akkor
mit ltsz? Hiszen azt mondtad, hogy lt vagy.
Megltom az emberekben azt, ami igazn fontos. gy sokszor segteni tudok nekik, hogy
maguk is tisztbban lssk a helyzetket, kijavthassk a hibikat, s elgedettebbek legyenek
a sorsukkal.
A frfi elmosolyodott. Micsoda kptelen llts!

43

 Elg jl ismerem magam.

Valban?
A lny hatrozott krdse hallatn a frfi egy kicsit meghkkent, de hamar elzte a
feltmad kvncsisgot. Nem engedi, hogy a cignylny trbe csalja behzelg beszdvel.
Ezek az emberek abbl lnek, hogy kihasznljk msok tudatlansgt s babons rzelmeit.
t nem lehet ilyesmivel rszedni. Radsul a lny mg nem beszlt arrl, amit leginkbb
hallani szeretett volna tle.
Van nlam nhny rme, amit szvesen odaadok neked kzlte knnyed hangon.
Biztos tudsz valami olyasmit is ajnlani, ami felkelti az rdekldsemet.
Beszd kzben tettl talpig vgigmrte a lnyt, egyrtelmen kifejezsre juttatva, hogy
mire cloz. Egy hlgyet mlysgesen felhbortott volna a pillantsa, a cignylny azonban
egyltaln nem srtdtt meg. Ellenkezleg: mg el is mosolyodott, mintha rlne annak,
hogy a frfi ilyen nyltan kifejezi a vgyakozst. Ezek utn Christophert nagyon meglepte a
vlasza.
n nem vagyok elad.
A frfi elkpedt. Addig eszbe sem jutott, hogy nem kaphatja meg. Minden idegszla
tiltakozni kezdett, s gy rezte, kptelen lenne beletrdni a visszautastsba.
A frfi nhny msodpercig dbbenten hallgatott, a lny viszont folytatta mondanivaljt.
Ez persze nem jelenti azt, hogy nem lehetek a tid
Remek! kiltott fel Christopher, de a lny felemelt kzzel elhallgattatta, hogy
befejezhesse.
A felttelem azonban nem fog tetszeni, ezrt nem is rdemes beszlni rla.
Christopher lelke mr rgta fsult kznyben tespedt, ezrt most nehezre esett kvetni a
lny szavai ltal kivltott rzelmi hullmzsokat.
sszerncolta a szemldkt, s a hangja egyltaln nem volt kedves, amikor rfrmedt
Anasztzira.
Milyen felttelrl van sz?
A lny felshajtott.
Mi rtelme szt fecsrelni r, amikor gysem fogsz beleegyezni?
Elfordult, s felemelkedett, mintha tvozni kszlne. A frfi megragadta a karjt, hogy
visszatartsa. gyis az v lesz, akkor meg mirt incselkedik vele? Taln gy akarja felverni az
rat gondolta mrgesen.
Mennyi krsz? krdezte ingerlten.
A dhs hang hallatn a lny riadtan pislogni kezdett, mgsem prblta enyhteni a frfi
mrgt.
Szerinted mindennek ra van, uram? krdezte szelden. Tvedsz, ha egy kalap al
veszel a tborban lv tbbi nvel. Nekik csak egy pnzszerzsi md a sok kzl, ha
lefekszenek egy gdzsval.
Te miben klnbzl tlk?
Csak flig vagyok cigny. Az apm ugyanolyan nemes ember, mint a tid, st, taln mg
elkelbb, hiszen kirlyi herceg a sajt hazjban. Tle egszen ms erklcsket rkltem,
s csak akkor nylhat hozzm egy frfi, ha elbb sszehzasodunk. Most mr rted, hogy
mirt nem akartam errl beszlni? El kne venned felesgl, s radsul a nagymammat is
meg kne gyznd arrl, hogy mlt vagy hozzm. Nem hiszem, hogy ezek kzl brmelyik
teljeslne. Most pedig, ha megbocstasz
A frfinak esze gban sem volt elengedni a zskmnyt. A lnynak abban tkletesen
igaza van, hogy sz sem lehet kztk hzassgrl. (Mg, hogy kirlyi herceg az apja
Micsoda arctlan hazugsg!) De akkor is meg akarta kapni, s tudta, hogy meg is fogja tallni
a mdjt. Ehhez azonban elszr a kzelbe kell frkznie, teht legjobb, ha beszdbe
elegyedik vele.

44

 Meslj nekem a ltsnak nevezett kpessgedrl kezdte a trsalgst.

Mirt akarsz hallani rla, amikor gysem hiszel benne? krdezte a lny.
Akkor gyzzl meg mosolyodott el a frfi, s remlte, hogy sikerl eloszlatnia a
cignylny gyanakvst.
A lny egy darabig tancstalanul harapdlta az ajkt. Milyen kvnatos ajkak! gondolta
Christopher. Anasztzia mg nem szlalt meg, hanem elbb megkavarta a bogrcsban rotyog
telt. rzki mozdulataival a frfi lelkt is alaposan felkavarta. A lny elmerlt a
gondolataiban, mintha valamin tprengene. Ezutn visszalt a helyre, s mlyen a frfi
szembe nzett. A pillantsa kutat s figyelmes volt, s Christophernek az a furcsa
benyomsa tmadt, hogy valban belelt a lelke minden stt zugba. A feszltsgtl
majdnem felkiltott.
A lny vgl szeld hangon megszlalt.
Rendben van, elmondom, hogy mit ltok. Nem vagy boldog ember, pedig az letedben
nincsen semmi olyan, ami miatt boldogtalannak kne lenned. ppen ellenkezleg: minden
okod meglenne arra, hogy boldog s elgedett lgy, de te nem tudsz rlni semminek.
gy ltszik, mindenkinek feltnik az letuntsga. Mr a bartai is tbbszr szv tettk,
ezrt nem lepte meg, hogy a lny gy tett, mintha ltn az lete nagy problmjt.
Bosszantotta, hogy klnleges kpessgnek lltja be azt, amit brki kpes szrevenni.
Esetleg az okt is meg tudod mondani? rdekldtt ravasz mosollyal, mert sarokba
akart szortani a lnyt.
Taln igen felelte Anasztzia, s egy pillanatra olyan sznalom villant meg a szemben,
hogy frfi knyelmetlenl feszengeni kezdett. Mr nem rdekel az, ami rgen lekttte a
figyelmedet, s semmi jat nem talltl helyette. Ezrt aztn csaldott lettl. Esetleg
unatkozol. Mg nem tudom eldnteni, hogy a kett kzl melyik igaz, de azt ltom, hogy
valami nagyon hinyzik az letedbl. Ez a helyzet csak mostanban kezdett zavarni tged.
Taln az a baj, hogy mr rgen magnyos vagy, s nincsen csaldod. Mindenkinek szksge
van a csald szeretetre s melegre, tged mgis mindig megfosztottak ettl. Az sem
szerencss, hogy mg nem talltad meg az leted igazi cljt.
A frfi jl tudta, hogy a lny csak tallgat, mgis megijesztette ez a pontos lers. Szeretett
volna mg tbbet hallani ugyanakkor tartott is tle. Akkor nyugodott volna meg igazn, ha a
lny kvetkez szavaibl egyrtelmen kiderl, hogy csak szlhmoskodik.
Mit ltsz mg? faggatzott tovbb.
A lny megvonta a vllt.
Olyan aprsgokat, amelyeknek semmi kzk a lelki nyugalmadhoz s a bkessgedhez.
Mint pldul?
Pldul azt, hogy gazdagabb is lehetnl, de nem trekszel r.
A frfi felvonta az egyik szemldkt.
Tessk? Mibl gondolod, hogy nem vagyok gazdag?
Hozzm hasonltva persze az vagy. m a lehetsgeidhez kpest azt mondhatjuk, hogy
csupn van mit a tejbe aprtanod. Mg az intzd is nagyobb jvedelemre tesz szert a
haverstoni birtokbl, mint te.
Christopher megdermedt.
Ez komoly vd, kislny! Jobban tennd, ha azonnal megmagyarznd. Honnan tudod?
A lnyt egyltaln nem ijesztette meg a frfi vratlan komorsga.
Nem ismerem az intzt felelte , de ma Haversben voltam, s hallottam, hogy az
emberek mit beszlnek rlad. Mivel ritkn ltogatsz ide, a felbukkansod mindig felkelti az itt
lakk rdekldst. Sokan szba hoztk az intzdet is, s az a vlemnyk, hogy kezdettl
fogva az orrodnl fogva vezet. Egyesek igazat adnak neki, mert vlemnyk szerint minden
lord megrdemli, hogy megkopasszk, msok viszont szemlyesen ismerik, s aljas embernek
tartjk. Ha a kt ellenttes vlemny ugyanazt lltja, akkor valami biztosan nincs rendjn, s

45

igaz a szbeszd. Ha nem hinnl nekem, most csak jt nevetnl, de a haragod is azt
bizonytja, hogy gyanakszol.
Van mg valami? krdezte a frfi ingerlt hangon.
A lny elmosolyodott.
Igen, de azt hiszem, ma este mr ppen elgg feldhtettelek. Van kedved megosztani
velnk a szerny vacsornkat?
Ksznm, de mr ettem. Inkbb szeretnm most kiadni magambl az sszes haragot,
hogy a lelkemben helyt adjak egyb rzelmeknek. Teht nyugodtan folytathatod a
boncolgatsomat.
A lny elvrsdtt, mert sejtette, hogy a frfi milyen egyb rzelmekre gondol.
Christopher igyekezett leplezni a mohsgt, mert nagyon kvnta a lnyt, de mg mindig
nem tallta ki, hogyan tudn kielgteni a vgyt.
Nem szereted felhvni magadra a figyelmet, ezrt nem ltzkdsz feltnen folytatta
Anasztzia. Pedig te is kedveled az elegancit, de tudod, hogy nagyon jkp vagy, s nem
akarsz mg jobban feltnni, mert az mr zavarna.
A frfi nem tudta visszatartani a nevetst.
Hogyan jutottl erre a kvetkeztetsre?
Ha a tkrbe nzel, te is lthatod, hogy milyen elnys a klsd. Mirt gondolom azt,
hogy taln szeretnl divatosabban ltzkdni, s mgsem teszed? Ltom, hogy a trsaid drga
kszereket, parkt hordanak, harsnyabb szn ruhkban pompznak, s mindketten nagyon
divatosak. Te jval szolidabban ltzkdsz, nincs rajtad kszer, s mg egy brsonyszalag
sem dszti a nyakadat. Abban remnykedsz, hogy az emberek figyelme inkbb a bartaidra
irnyul, s nem rd. Ez azonban hi brnd, mert a megjelensed gy is klnleges.
A frfi elpirult. Elmult a lny lesltsn, s a szavai gy felkorbcsoltk a vgyt, hogy
az mr szinte fjt.
Kinyjtotta a kezt, s megrintette a lny arct. Anasztzia nem tiltakozott, csak remelte
a tekintett. Kk szemben annyi rzelem kavargott, hogy a frfi egy pillanatra megszdlt.
Majdnem megfeledkezett arrl, hogy egy tbortz mellett lnek, s mindenki lthatja ket.
Legszvesebben azonnal a karjba zrta volna ezt az egzotikus szpsget.
Gyere haza ma velem, cignylny sgta rekedt hangon. Nem fogod megbnni.
Van a hzadban egy gdzs pap, aki az ldst adhatja rnk?
A frfi elkapta a kezt, s harag lobban a szemben.
Azt akarod, hogy felesgl vegyelek?
Csak a tudomsodra akarom hozni, hogy n is nagyon vgyom rd, de papi lds nlkl
nem lehetek a tid. Ilyen egyszer a helyzet.
Egyszer? A frfi dhsen felhorkantott. Tudhatnd, hogy ez lehetetlen! Az n
trsadalmi helyzetemben csak a sajt kreimen bell kereshetek hzastrsat magamnak.
Jl tudom, hogy a nemesek milyen fontosnak tartjk a trsasg vlemnyt. Ezrt mg a
szabadsgukrl is kpesek lemondani, s beletrdnek, hogy nem tehetik azt, amit
szeretnnek. Milyen kr, hogy nem vagy kzember, uram! Akkor sokkal szabadabb lennl.
Te sem vagy szabad, s nem teheted azt, amit akarsz! vgott vissza ingerlt hangon a
frfi. Hiszen ppen az elbb mondtad, hogy kvnsz engem.
Ezt nem tagadhatom. m engem nem msok vlemnye szort korltok kz, hanem a
sajt erklcsi elveim. Tudnod kell, hogy a npem megbotrnkozna, ha hozzd mennk
felesgl. Az a furcsa helyzet llna el, hogy mltatlannak tartannak, mert nem a mi
npnkbl szrmazol. m engem egyltaln nem befolysolna a vlemnyk, mert szmomra
csak a szv szava fontos. Viszont a szvem nem engedi, hogy lefekdjek egy olyan frfival,
akit nem tudok megtartani. Nem adom magam olyan olcsn.

46

 Akkor nincs tbb mondanivalm. A frfi felllt, s nhny rmt dobott a lny lbe.
Ezt a ltsodrt adom mondta megveten. Kr, hogy a kettnk gyben nem lttl
semmilyen megoldst.
Dehogynem felelte a lny szomor hangon. Sajnos nem kvnsz annyira, hogy meg is
akarj tartani.

47

15. fejezet
Sajnos nem kvnsz annyira, hogy meg is akarj tartani. A lny tvedett: Christopher igenis
annyira kvnta. Erre msnap dlben jtt r, amikor mg mindig nem tudta kiverni a fejbl.
Brmit tett, kzben llandan r gondolt. Mg a bartait is hanyagolta, pedig a vendgei
voltak. A kt fiatalember elz este nagyon jl rezte magt, mert a tbbi cignylnytl
megkapta mindazt, amitl t megfosztotta a sors. Nem haragudott rjuk, de azrt bosszantotta,
hogy neki nem volt ilyen szerencsje.
Kora dlutn inni kezdett, hogy enyhtse csaldottsgt s ingerltsgt. Az ital
segtsgvel nemsokra arra az elhatrozsra jutott, hogy a cignylnyt a szeretjv fogja
tenni. Ez a megolds biztosan megfelel a szigor erklcsi elveinek, hiszen gy csak az v
lesz.
Sttedskor ismt a cignytborhoz lovagolt, de most nem vitte magval Davidet s
Waltert. Nem rulta el nekik, hogy hov megy. Azt tervezte, hogy a hzba viszi a lnyt, de
mgsem szerette volna elrulni a bartainak, hogy megigzte ez az egzotikus szpsg. Pedig
annyira a hatsa al kerlt, hogy Londonba akarta vinni, ahol mindig a rendelkezsre llhat.
A lnyt most nem tallta a tbortznl, de az regasszony ott tevkenykedett. Christopher
kikttte a lovt a kzelben. Senki nem firtatta, hogy mirt jtt vissza. Taln azrt nem
rdekldtek, mert fltek, hogy kilakoltatja ket a birtokrl.
Az unokdat keresem kzlte a frfi minden kertels nlkl.
A n felnzett, s a szeme krl elmlyltek a rncok, amikor rmosolygott.
Ht persze. lj le, s add ide a kezed vlaszolta, s megveregette az egyik prnt maga
mellett.
A frfi lelt, de maga sem tudta, hogy mirt engedelmeskedik. Az ids n olyan gyengn
fogta meg a kezt, mintha mr alig lenne er a testben. Egy pillanatra lehunyta a szemt,
majd ismt kinyitotta, s mern a frfira nzett. Christopher furcsn rezte magt: az
regasszony pillantsa megrintette a lelkt.
Biztosan kpzeldik. Nem kellett volna annyit innia, s flsleges volt magval hoznia egy
egsz veg rumot. Az italbl akart btorsgot merteni, mieltt megkri a lnyt, hogy legyen a
szeretje, egyltaln nem volt biztos a vlaszban, s szerette volna eltompult rzkekkel
fogadni az esetleges visszautastst.
Nagyon szerencss frfi vagy szlalt meg vgre az regasszony. Olyasmit adok
neked, ami az leted vgig boldogsgot hoz az letedbe.
Mi az? rdekldtt Christopher.
A n ismt rmosolygott.
Majd megtudod, ha eljn az ideje.
Mr megint egy homlyos kijelents! Ezek az emberek abbl lnek, hogy
titokzatoskodnak. Mgis mindenki kvncsi a mondanivaljukra. Christopher is mr alig
vrta, hogy ismt lthassa s hallhassa a lnyt.
Hol van az unokd?
Felkrtk, hogy tncoljon, s most kszldik. Nemsokra itt lesz.
Christopher gy rezte, hogy egy percet sem tud vrni. Szrnyen trelmetlen lett. Egsz
nap ert kellett vennie magn, hogy tvol maradjon a tbortl, de nem brta tovbb. Ha mr
eljtt, nem akart sokig kslekedni.
rtem. De hol kszldik? Mindenkppen beszlnem kell vele.

48

Az ids cignyasszony felnevetett.

Majd beszlsz vele, de csak a tnc utn. Semmi szksge arra, hogy a jelenlteddel
elvond a figyelmt, mert a tnc most mindennl fontosabb. Trelem, gdzs. Meg fogod
kapni, amit akarsz.
Igen? Akkor is gy gondolod, ha elrulom, hogy t akarom?
Nem lett volna szabad ilyen nyltan fogalmaznia, radsul ppen a lny nagymamja eltt.
Nagyon tapintatlanul viselkedett. gy ltszik, a tlzott italfogyaszts megoldotta a nyelvt, s
meggondolatlann tette. Mr nem vonhatta vissza a szavait, de szerencsre az ids n nem
srtdtt meg.
Csak blintott, s ers akcentusval megkrdezte: Teht szereztl mr papot, hogy
megldjon titeket?
Mr megint ez az ostobasg!
Ez lehetetlen. Ne feledd, hogy egy angol lord vagyok.
Na s? pedig egy roma hercegn, akinek a mi npnk szerint ugyanolyan nemes a
szrmazsa, mint a tid. Ha meg akarod kapni, akkor el kell venned felesgl.
Tmadt egy tletem, ami taln megoldst jelenthet kzlte Christopher hvsen.
Valban? s gy vled, hogy Anasztzia elnysebbnek tartja majd, mint hogy
hozzmenjen ahhoz a fiatalemberhez, akinek az apja a karavn barosznja, s mr ki is fizette
rte a menyasszonypnzt?
Christopher egsz teste megfeszlt, s mg soha letben nem rzett olyan dht, mint ami
most tmadt a lelkben.
Ki az?
Ott ll a fnak tmaszkodva s arra vr, hogy ma este eltncolja a tanynl a
menyasszonyval. Nagyon kevs gdzs mondhatja el magrl, hogy ltta ezt a tncot.
Szerencss vagy, hogy pont most rkeztl.
A frfi agyt mr eltomptotta az alkohol, de mg gy is felfogta, hogy ennek a tncnak
klnleges jelentsge lehet. Kzben mr is szrevette a fnak tmaszkod fiatal frfit, aki
most elindult a kr kzepe fel. Christopher a tekintetvel kvet te mozgst, s
megpillantotta a lnyt, akit az els tallkozsuk ta nem tudott kiverni a fejbl. Elllt a
llegzete Anasztzia rzki szpsge lttn.
Mlyen kivgott fehr blza a vllt is szabadon hagyta. Ell csipkefodor dsztette, s
apr aranyflitterek csillogtak rajta. Bokig r aranyszn szoknyja szeglyn is rmk
csilingeltek. Fnyes fekete hajt aranyflitterrel beszrt fehr sl fedte, amely lert a derekig.
A lny tettl talpig ragyogott, s llegzetlltan szp volt. Mg nem vette szre
Christophert, s a cigny frfira nzve lassan felemelte a karjt. A tnc elkezddtt
A fiatalember valban jkp volt. Minden mozdulatbl er radt, mgis olyan kecsesnek
s knnyednek tnt, hogy Christopher esetlennek s otrombnak rezte magt mellette. A tnc
viszont elbvlte. A frfi s a lny egsz id alatt egyms szembe nzett, mikzben a zene
ritmusa egyre vadabb lett, s az mozdulataik is felgyorsultak. A tnc a szenvedlyrl s a
csbtsrl szlt. A flrtrl, a kacrkodsrl, a visszautastsrl, a felajnlkozsrl s a
szerelmes gretekrl meslt
Nem lehet az a frfi! Megtiltom! jelentette ki Christopher hatrozott hangon.
Ktsgbeesett kiltsa elrulta, hogy teljesen elvesztette az nuralmt.
Ezrt nem is lepdtt meg, amikor az regasszony kinevette a hevessgt.
Nem tilthatod meg, angol. Csak gy akadlyozhatod meg, ha magad veszed el felesgl.
Az lehetetlen!
A n nagyot shajtott.
Akkor verd ki a fejedbl, mert soha nem kapod meg. lvezd a tncot, aztn menj haza.
Holnap reggel tbort bontunk s tovbbmegynk.

49

Amita a lny felbukkant, Christopher nem tudta levenni rla a szemt. Most is t nzte, s
az regasszony szavai rmletet keltettek a lelkben. Elmennek Anasztzia elmegy? Soha
tbb nem lthatja? Ez nem trtnhet meg. A lny biztosan beleegyezik majd, hogy a
szeretje legyen. Az sszes kvnsgt teljesti, s mindent megad neki a hzassgi
szerzdsen kvl. Ennek nem fog tudni ellenllni.
Szerette volna elhinni, hogy a pnz megoldja a helyzetet, mgsem lehetett biztos ebben,
hiszen most olyan emberekkel llt szemben, akik sok mindenben klnbztek tle. Fogalma
sem volt, hogy mire szmthat. Csak egy idegen np lenya gondolhatja, hogy egy elkel
szrmazs lord minden kvetkezmny nlkl elvehet felesgl egy olyan kznsges
csavargt, mint . Igaz, hogy nem kznsges lnyrl van sz, hiszen kivtelesen szp s
kvnatos de ez ms lapra tartozik. Az a lnyeg, hogy hzassgrl sz sem lehet.
De mirt nem?
A sajt magnak feltett krds meglepte a frfit, s gy rezte, hogy mg egy kis italra van
szksge. Legalbb ezt a kvnsgt egyszeren teljesthette, mert csak el kellett hznia az
veget a kabtja zsebbl. Mg ivs kzben sem vette le a szemt a lnyrl.
A cignylny maga volt a megtesteslt vgy s szenvedly. Minden mozdulata bujasgrl
rulkodott. Istenem, mennyire kvnja! Mg soha letben nem vgyott gy semmire.
Anasztzia ltvnya felbresztette eltompult lelkt. Mr nagyon rgen nem voltak ilyen heves
rzelmei. Tbb nem rdekelte, hogy milyen ron szerzi meg ezt a csodlatos nt. Az a
lnyeg, hogy az v legyen

50

16. fejezet
Christopher arra bredt, hogy valaki nyszrg. Elszr nem tudta, honnan szrmazik a
hang, de hamarosan rjtt, hogy nygdcsel. gy rezte, mindjrt szthasad a feje. Mg
soha nem gytrte ilyen szrny msnapossg. Megrdemli mirt ivott annyit az este? Nem
szokott rumot fogyasztani, de akkor valami ers italra volt szksge, s csak azt tallta a
hzban. El is hatrozta, hogy msnap intzkedik ez gyben.
Ne aggdj, mindjrt segtek, s nemsokra jobban rzed magad sgta egy halk hang.
Az idegen kiejts hallatn a frfi felkapta a fejt, s megfordult. Nem lepdtt meg, amikor a
cignylnyt pillantotta meg maga mellett az gyban. A lny mosolyogva nzett r. Ann,
Anna nem! Anasztzia. Igen! Tegnap jjel vgre megtudta a nevt, de arra mr nem
emlkezett, hogy mikor.
Miben akarsz segteni?
Enyhtem a msnapossgodat.
Igen? A frfi sszerezzent, mert egy jabb les fjdalom hastott a halntkba. Ne
foglalkozz vele. Inkbb gyere egy kicsit kzelebb, hogy tlelhesselek. Az olyan j lesz, hogy
megfeledkezem a lktet fejfjsrl.
A lny gyengden megrintette a frfi homlokt.
Ez nem igaz, de kedves tled, hogy gy gondolod.
A lny mgis kzelebb hzdott, s a frfi mellkasra hajtotta a fejt. Christopher boldog
shajtssal nyugtzta, hogy nincs rajta ruha, s anyaszlt meztelenl fekszik a takar alatt.
Biztosan nagyon lvezetes volt, ami az jjel kettejk kztt trtnt bosszant, hogy nem
emlkszik semmire.
Teht igent mondtl? jelentette ki elgedett frfibszkesggel, s megcirgatta a lny
hajt. Tudtam, hogy gy lesz. Kr, hogy nem emlkszem a rszletekre.
Ha tudni akarod, te ragaszkodtl hozz.
Igen? Nagyon jl tettem.
A lny felnevetett. A mly zengs hang hallatn a frfi teste bizseregni kezdett. Ez a n
bmulatos hatssal van r! Egy pillanat alatt kpes felbreszteni a vgyt.
Kicsit elgedetlen vagyok, mivel az jszaka legjobb rszre nem emlkszem
jelentette ki Christopher, s alig tudta leplezni a csaldottsgt. Viszont nagyon szvesen
megismtlek mindent, s grem, hogy tbb nem felejtem el, ami kzttnk trtnt.
A lny felemelte a fejt, s a frfi szembe nzett. Tekintetben vidmsg s gyengdsg
csillant.
Mit akarsz megismtelni, Krisztof? Mihelyt leraktad a fejed a prnra, mr el is aludtl.
Mg akkor sem bredtl fel, amikor levetkztettelek, pedig nem volt knny munka egy ilyen
hatalmas testet megmozgatni. Akr egy gyt is elsthettek volna a fled mellett, mert
A pokolba! morogta a frfi. Valban olyan sokat ittam?
A lny mosolyogva blintott.
Nagyon vicces vagy rszegen. A nyelved nem forog nehezen, s nem is tntorogsz. Els
pillantsra egyltaln nem ltszik rajtad, hogy felntttl a garatra. Csak a beszded rulja el,
hogy rszeg vagy tiszta fejjel biztosan nem mondanl olyanokat, mint tegnap este.
Mit mondtam?

51

 Pldul, hogy soha tbb nem tncolhatok. Ez ostobasg, mert gyis fogok ha
megkrsz r. Aztn felltettl a lovadra, s rm frmedtl, hogy ott vrjak, amg megld
Nyikoljt.
A frfi szeme tgra nylt a rmlettl.
Ugye nem tettem meg?
Nem. Addig keresgltl egy megfelel fegyvert, amg a vgn elfelejtetted, hogy mire
kszltl.
A frfi arca eltorzult a fjdalomtl.
Soha tbb nem iszom ennyit! Ha mg egyszer rumot ltok
Tudom. Inkbb eltrd a sajt fejeden, minthogy igyl belle.
Arra azrt nem vetemednk.
A lny felnevetett.
Sejtettem. Tegnap mgis ezt mondtad.
A lny vidm hangja felizgatta Christophert. Kzelebb vonta maghoz, hogy az ajkuk egy
vonalban legyen, s mlyen a szembe nzett. Biztos volt benne, hogy a lny szreveszi a
tekintetben a vgyat.
Teht mg nem szeretkeztnk? krdezte rekedt hangon.
Nem. De nem is fogunk, Krisztof felelte Anasztzia knnyedn. Majd csak akkor, ha
megszabadtottalak a fejfjstl. Tudom, hogy nagyon szenvedsz. Azt akarom, hogy csak a
gynyrt rezd, amikor szeretkezek veled. Mondtam mr, hogy remekl rtek a gygytshoz,
s nem tloztam. A csaldomban genercik ta rkldik a gygynvnyek ismerete. Ne
aggdj, nem tart sokig.
A lny szavait hallgatva a frfi gy rezte, mintha felvltva mrtogatnk forr s jeges
vzbe. Amikor Anasztzia azt mondta, hogy szeretkezni fog vele, Christopher egsz testt
elnttte a vgy, de a kvetkez pillanatban keser csaldottsggal vette tudomsul, hogy
kibontakozik a karjbl, s elhagyja az gyat. Ekkor azonban ismt felhevlt a teste, mert
szrevette, hogy a lnyon nincsen ruha, s ezrt kedvre gynyrkdhet a meztelensgben.
Anasztzia gy viselkedett, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, hogy anyaszlt
meztelenl jrkl a szobban. Egy szemernyi szgyenkezs vagy zavar sem ltszott rajta.
Nem is mutogatta bszkn az rzki idomait, pedig minden oka meglett volna r. Egyszeren
odalpett a zskjhoz, s kotorszni kezdett a holmija kztt. Egy kis vszonzacskt vett el,
majd krlnzett a szobban. A pillantsa vgl egy kis asztalkra esett, amelyen
italosvegek, egy tiszta vzzel teli kancs, s nhny pohr llt.
A lny beleszimatolt az vegekbe, s a konyak mellett dnttt. Az egyik pohrba szrtott
gygynvnykeverket morzsolt, s italt nttt r. A kotyvalkot sszekavarta az ujjval,
majd leitta rla a folyadkot. Christopher halkan felnygtt, mert a ltvny mg jobban
felkorbcsolta a vgyt.
Ezutn bizalmatlan pillantssal mregette a pohr aljn lv zavaros levet.
Mirt konyakot hasznlsz a vz helyett?
Azrt, mert az ital elnyomja a gygyszer zt. Idd meg. Egy negyedra mlva sokkal
jobban fogod rezni magad. Addig gyorsan megfrdk.
A frfi elkpzelte a lnyt a hatalmas kdban, s gyorsan lenyelte a srszn lttyt, majd a
poharat az asztalra helyezte.
n is veled tartok ha nem bnod.
Nem mosolygott a lny. De csak akkor nylhatsz hozzm, ha mr semmilyen
fjdalmat nem rzel.
A frfi felshajtott.
Rendben van. Akkor inkbb itt szenvedek illetve vrok.
A lny blintott, s odahajolt hozz, hogy megcskolja a homlokt.
A trelem mindig meghozza a gymlcst, Krisztof sgta gyengd hangon.

52

Christopher figyelmeztetni akarta, hogy nem ezen a furcsa hangzs nven szoktk
szltani, de aztn meggondolta magt, s inkbb az arca kzelbe kerlt kt csodlatos mell
ltvnyban gynyrkdtt. Ezutn hallotta, hogy a frdszoba ajtaja becsukdik, s megint
felshajtott. Elkpzelte, ahogy a lny teste elnylik a bujasgot sugrz hatalmas kdban.
A frdszoba egszen ms volt, mint a hz tbbi helyisge, s Christopher nagyon
meglepdtt, amikor elszr megpillantotta. Mintha az egsz hzat egy szigor aszkta
rendezte volna be, de ez a szoba valahogyan elkerlte a figyelmt, s ezrt rintetlen maradt.
A helyisg egy kori rmai frdre emlkeztetett, s a padlba sllyesztett hatalmas kdban
hat felntt is knyelmesen elfrt. A medencbe mrvnylpcskn lehetett belpni, s grg
oszlopok vettk krl. A ngy sarkban meztelen aranykerubok sorakoztak, s a szjukbl
foly vz tlttte meg a kdat s a dszes mosdt.
Mieltt elindulnak Londonba, mindenkppen szert ejti majd egy kzs frdzsnek.
London Christophernek eszbe jutott, hogy mg fogalma sincs, hol fogja elhelyezni a lnyt,
amg tall egy megfelel lakst. A hzban lak szolgkban nem bzhat meg, mert azonnal
pletyklkodni kezdennek. Itt vidken ez nem rdekelte, mert a szolgk pusmogsai nem
jutottak olyan messzire. Londonban viszont futtzknt terjedne el a hre, hogy egy
cignylny elcsavarta a fejt. Nem szvesen ismern ezt be, mg akkor sem, ha igaz a
szbeszd.
Ekkor kinylt az ajt, s a lny ugyanolyan meztelenl lpett be a szobba, mint ahogyan
tvozott. Azonnal odament az gyhoz, s lerntotta a frfirl a takart. Christophernek elllt a
llegzete, amikor a lny egy frge mozdulattal fl trdelt, majd az gykra lt. A hossz,
selymes hajtincsek csiklandoztk a hast.
Hogy van a fejfjsod? rdekldtt Anasztzia knnyed hangon, mintha szre sem
venn a frfi tekintett.
Milyen fejfjsrl beszlsz?
A lny elmosolyodott.
Nem bntl meg semmit, Krisztof? krdezte.
A frfi felnevetett, s megmozdtotta az gykt.
Most viccelsz?
A lny mosolyogva ingatta a fejt.
Nem arra gondoltam, amit hamarosan tenni fogunk, mert biztos vagyok benne, hogy
boldogg tudlak tenni. De nem bnod, hogy gy alakult az leted? n egyltaln nem.
A frfi megcirgatta a lny arct.
Nem is tudod, hogy mr eddig is milyen sokat tettl rtem. Meglttad bennem azt, amit
n soha nem mertem bevallani magamnak. Teljesen kirltem, s halott voltam, de te
fellesztettl.
A lny mosolya ismt felragyogott. Az gyra tmaszkodott, s lehajolt a frfihoz.
Nagyon jl illnk egymshoz sgta a flbe.
Christopher felnygtt, szorosan tlelte a lnyt, s mohn lecsapott az ajkra. rezte,
hogy Anasztzia teste megfeszl. Igen, ez a kzeleds tl heves, de kptelen visszafogni
magt. Mintha mr vek ta erre a pillanatra s erre a nre vrt volna. Most vgre itt az
alkalom, s semmi nem tarthatja vissza!
A lny mgis meglltotta. Kiszabadtotta magt a karjbl, s kezbe fogta az arct.
Figyelj rm, Krisztof! frmedt a meglepett frfira hatrozott hangon. Nem engedem,
hogy fjdalmat okozz nekem, mert annyira elvaktott a vgy, hogy mindenrl megfeledkezel.
Nem emlkszel, hogy mit mondtam? Most leszek letemben elszr frfival! Ezrt vigyzz
rm, s vatosan bnj velem. Tudom, hogy kellemetlen lesz, de azrt enyhtheted a
fjdalmamat. Vagy neked teljesen mindegy, hogy mennyit szenvedek?
Dehogy! tiltakozott a frfi.

53

m kzben a lny szavai visszhangoztak a fejben. Te jsgos g! Egy ilyen mersz s

kihv lny hogyan lehet mg szz? Ugyanakkor tudnia kell, hogy pillanatokon bell kiderl
az igazsg, teht nem hazudhat.
Ahhoz kpest, hogy szz lny vagy, elg btran viselkedsz szaladt ki a szjn, de
azonnal rjtt, hogy ez egy rendkvl tapintatlan megjegyzs volt.
A lny nem srtdtt meg, hanem jt nevetett.
Az letnk htralv rszt egytt fogjuk tlteni. Mirt rejtegetnk el elled brmit? A
tid vagyok, Krisztof. Ostobasg lenne rejtzkdnm, nem gondolod?
A tid vagyok. A frfit furcsa gyengdsg fogta el. Megragadta a lny derekt, s
megfordult az gyon, hogy kerljn fellre. vatosan megcskolta, de most mr nem
kapkodott, hanem kilvezte a pillanat rmt.
A lnynak csodlatos ze volt, s Christopher boldogan fedezte fel az des ajkak minden
rejtekt. Kzben persze nem tudott uralkodni magn, s megragadta az egyik mellt. A lny
megfesztette a htt, hogy mg kzelebb kerljn a becz kezekhez. A frfi majdnem
felnevetett rmben. Egy rzki szz lny! Melyik frfi kvnhat ennl tbbet?
Szlj, ha mr kszen llsz sgta a lny flbe vgytl rekedt hangon.
Azt hiszem tudni fogod zihlta Anasztzia.
Igaza van mosolyodott el a frfi, s folytatta a felfedeztjt. A lny bre lgy s selymes
volt. Christopher azon kapta magt, hogy htattal simogatja s csodlja a tkletes formj
idomokat. lvezte, ahogy a lny teste minden egyes rintsre vlaszol, s mr alig vrta,
hogy az lbe hatolhasson. Ugyanakkor rmmel figyelte, ahogy Anasztzia letben elszr
li t a szeretkezs lmnyt. Ettl gy rezte, mintha szmra is ez lenne az els alkalom.
A lnynak igaza volt Christopher valban szrevette, hogy mikor ll kszen a
befogadsra. Lassan sztnyitotta a karcs combokat, s gyelt, hogy a testslyval ne
okozzon knyelmetlensget. Egy vatos, de hatrozott lkssel behatolt. Igen, a lny igazat
mondott. Akadlyba tkztt. sszeszortotta a fogt, amikor rezte, hogy valami beszakad. A
lny hangosan felkiltott, de Christopher gyorsan elnmtotta egy cskkal, s sikerlt
megnyugtatnia.
Ezutn vrt nhny percet, amg a lny maghoz tr a fjdalombl. Csak akkor mozdult,
amikor Anasztzia ismt viszonozta a cskjt, s visszatrt a szenvedlye. Ekkor mg
mlyebben hatolt az lbe, de rezte, hogy nem brja sokig visszatartani magt. Minden
akaraterejre szksg volt, hogy nhny msodpercre megdermedjen, s csak akkor kezdett el
mozogni, amikor gy vlte, hogy a lnynak mr nem okoz nagy fjdalmat. Anasztzia hamar
felvette a ritmust, s nem volt szksge tovbbi finomkodsra. Az egyre hevesebb lksek
vgl mindkettejket eljuttattk a vgs boldog beteljeslshez.

54

17. fejezet
Christopher eddig mg soha nem tapasztalta meg, milyen kellemes rzs maghoz lelni
egy nt, s lvezni a teste melegt. Eddig nem szaktott idt ilyesmire, mert miutn
kielgtette a vgyt, igyekezett minl elbb lomba merlni, vagy sietve tvozott a dolgra.
Eddig mg soha nem lt egytt egy kitartott szeretvel, a sajt gyba pedig nem szokott
nket vinni.
Az vek sorn szmtalan szeretje volt, de mindegyik nll lakhellyel rendelkezett, s
tle fggetlenl lte az lett. Egy ilyen kapcsolat csupn annyi ktttsget jelentett szmra,
hogy egy meghatrozott idt a szeretjvel tlttt. Az effle viszonyok nem is kerltek sokba,
csak nhny drga kszert kellett vennie.
Anasztzit azonban fogja kitartani. Szerez egy lakst, ahol megltogathatja, s szolgkat
alkalmaz, akik a rendelkezsre llnak. Neki kell majd gondoskodnia az ltzkdsrl s az
lelmezsrl nem elg, ha nha megajndkozza egy drga kszerrel. Ez a n nagyon
sokba fog kerlni, de megri.
Nagyon hes lehetsz szlalt meg a lny, amikor Christopher gyomra mr harmadszor
kordult meg.
Taln igazad van felelte a frfi lustn, s mg mindig nem sietett a felkelssel. Most
jut eszembe, hogy tegnap nem is vacsorztam. Nem csoda, hogy a rum azonnal a fejembe
szllt. Nem tudod, hny ra van?
Mr ksre jr. Szerintem dleltt van.
A frfi felnevetett.
Szmodra ks a dleltti felkels?
Ha valaki megszokta, hogy a kel nappal bred, akkor igen.
A frfi elmosolyodott.
Tbb nem kell olyan korn kelned.
Pedig szeretem a hajnalt, s szvesen nzem a napfelkeltt. Te nem?
Mg soha nem gondoltam erre nem is emlkszem, hogy valaha lttam a felkel napot.
Az n letmdomhoz jobban illik a naplemente.
Szerintem velem nagyon fogod lvezni a pirkadatot, Krisztof vlte a lny.
n pedig tudom, hogy tetszeni fog a naplemente, ha velem leszel tette hozz a frfi.
Mirt ne lvezhetnnk mindkettt?
A frfi fellt, s lenzett a nre.
Ugye nem akarod megvltoztatni a szoksaimat? s mirt hvsz llandan Krisztofnak?
Tegnap este nem mondtam, hogy a nevem Christopher?
De igen. Azt is kzlted, hogy a bartaid Kit-nek hvnak. Nekem azonban sokkal jobban
tetszik a Krisztof. Dallamosabbnak tartom, s nyugodtan elfogadhatod tlem ezt a becenevet.
Ha ragaszkodsz hozz
A lny felnevetett, majd kikelt az gybl, s elindult a ruhi fel.
Ltom, hogy azonnal enned kell valamit. Az res gyomor bktlensget okoz.
A frfi egy darabig komoran nzett maga el, aztn elmosolyodott. A lnynak mr megint
igaza van. Mirt lenne baj, hogy kitallt szmra egy becenevet? Klnben sem lehet oka a
panaszra, hiszen szabadon legeltetheti a szemt Anasztzia ring cspjn s hullmz
keblein.

55

Kzben is felkelt, hogy felltzzn. Amikor vgzett, s ismt a lnyra pillantott,

szrevette, hogy ugyanaz a csillog tncruha van rajta, amiben elz este ltta, s amelyben
most a kelletnl nagyobb feltnst keltene.
Nincs ms holmid, amit felvehetnl? krdezte.
Tegnap este nem hagytl nekem idt a csomagolsra, Krisztof. Csak a zskomat tudtam
magammal hozni, amit a nagymamm a kezembe nyomott, mieltt a szilaj mned htn
elviharzottunk a tborbl.
A frfi knosan rezte magt. Tudta, hogy az este nem viselkedett riemberhez mltan.
Ma visszaviszlek, hogy sszeszedd a holmidat s taln a vrosba is bemegynk, hogy
vegyek neked valami megfelelbb ltzetet.
A frfi szavai hallatn a lny felvonta a szemldkt.
Szerinted a ruhim nem megfelelek?
Dehogynem mentegetztt a frfi, s vatosabban hozztette: Csak egy kicsit
Nem jutott az eszbe olyan sz, ami nem srten meg a lnyt. Anasztzia azonban
befejezte a mondatot helyette, s a viselkedse elrulta, hogy mris megsrtdtt.
Kznsges? Parasztos? Ami csak egy csavarg cigny szmra elfogadhat?
Nem akartalak megsrteni, Anasztzia. A ruhid tkletesen megfeleltek a vndorl
letmdodnak. Mostantl azonban megvltozik az leted. Csupn errl van sz.
A lny most mr haragosan rncolta a szemldkt, s a frfi ltta, hogy mg mindig nem
sikerlt megnyugtatnia.
Nehezedre esik majd annak elfogadni engem, aki vagyok, Krisztof?
Mirt, ki vagy?
Egy cignylny.
Nemrg azt lltottad, hogy csak flig vagy cigny.
A lny legyintett.
Cignynak neveltek, s nem orosznak. Lehet, hogy a felfogsom klnbzik a tbbi
cignytl, de akkor is kzjk tartozom.
A frfi a nhz lpett s tlelte.
Most nem fogunk veszekedni.
Nem?
Nem, mert megtiltom.
A lny htrahajolt, s a frfi szembe nzett.
A kedvedrt hajland vagyok bizonyos engedmnyekre, de akkor neked is ezt kell
tenned. gy aztn a vgn mindenben meg tudunk majd egyezni. Ez elfogadhat felttel?
Nagyon klnleges ltsmdod van az let dolgairl, de azt hiszem, knnyen hozz
fogok szokni. Most megegyezhetnk abban, hogy irny a konyha?
Ha a reggelire gondolsz, akkor semmi kifogsom ellene. Anasztzia az ajt fel intett a
karjval, s bkolva meghajolt.
Csak n utn, uram.
A frfi az g fel fordtotta a tekintett, s maga el engedte a lnyt.
Erre semmi szksg. Tkletesen megfelel, ha Krisztofnak szltasz mondta, s
trfsan megveregette a lny fenekt.
Ha ragaszkodsz hozz felelte kacagva Anasztzia.

56

18. fejezet
Naivits lett volna abban remnykedni, hogy nem lesz tbb vita kzttk, de Christopher
arra szmtott, hogy a kvetkez nzeteltrsig eltelik nhny nap esetleg ht. Ehelyett mr
a lpcsn lefel menet megtrtnt a baj.
Utlag visszagondolva az esemnyekre, Christopher beismerte, hogy tapintatosabb is
lehetett volna. Sajnos, nem szokta megvlogatni a szavait. Barti trsasgban pedig egyltaln
nem tartotta fontosnak az vatos finomkodst. Radsul kinek dicsekedjen az ember a
legjabb sikeres hdtsval, ha nem a bartainak?
Waltert s Davidet valban j cimborjnak tartotta, aznap mgsem rlt a
felbukkansuknak. Pont akkor jelentek meg a hallban, amikor kz a kzben lpdelt lefel
Anasztzival. A kt frfi persze azonnal szrevette ket, hiszen a lny ruhja gy virtott,
mint egy vilgttorony a stt tengerparton.
Mi ez? rdekldtt David, s kzben Anasztzira nzett, pedig krdst
Christopherhez intzte. Teht ezrt tntl el tegnap este, Kit?
Most viszed vissza a tborba? rdekldtt Walter, majd vigyorogva hozztette: Mi is
veled megynk.
Nem egszen errl van sz kzlte Christopher. Majd ksbb odaviszem, hogy
sszeszedje a holmijt. Beleegyezett, hogy mostantl velem fog lni.
Jl meggondoltad, Kit? aggodalmaskodott David. Biztos vagy benne, hogy j szeret
vlna belle? Nem tnik tlagosnak.
Anasztzia ebben a pillanatban elrntott a kezt, de Christopher nem vette szre az ingerlt
mozdulatot, mert fontosabbnak tartotta, hogy vlaszoljon David megjegyzsre.
Nem rtem, hogy mi kze ennek a korbbi szeretimhez? mltatlankodott. Azok
valban tlagosak voltak, s nhny nap alatt rjuk is untam. Ha jl emlkszem, ti is mindig
hasonl cipben jrtatok. Az n Annm esetben ez nem fordulhat el. Egybknt nem azrt
krtem meg szeretnek, hogy bevezessem a trsasgba. Teljesen mindegy, hogy msok
tlagosnak vagy klnlegesnek tartjk. Nincs igazam?
Ht nem szvesen kzlm veled a rossz hrt, drga bartom De gy ltom, hogy a te
kedves Annd ppen arra kszl, hogy leharapja a fejedet jegyezte meg Walter. Jelkpes
rtelemben, persze tette hozz gyorsan.
Christopher a lnyra nzett, s a kvetkez pillanatban egy hatalmas pofon csattant az
arcn. Anasztzia felkapta a szoknyja szeglyt, s felviharzott a lpcsn.
Ezt meg mirt kaptam? kiltott utna a frfi.
A lny azonban nem vlaszolt, s olyan ervel csapta be maga mgtt a frfi szobjnak az
ajtajt, hogy az egsz hz megremegett.
A pokolba! morogta Christopher.
David tapintatosan khcselt, Walter viszont nem rejtette a vka al a jkedvt, s
hangosan felnevetett.
Valban nem tlagos a viselkedse. Taln jobban megrted a helyzetet, ha elrulom, hogy
akkor kezdte el rncolni a homlokt, amikor David felhozta a szeretk tmjt.
Engem hibztatsz? mrgeldtt David.
Christopher sz nlkl fakpnl hagyta a bartait, s felsietett a szobjba. Az ajt nem
volt bezrva. Anasztzia ppen a holmijt gyrte vissza a zskjba.

57

A frfi becsukta maga mgtt az ajtt s nekitmaszkodott. Nem haragudott a lnyra, csak
egy kicsit ingerlt volt, s nem rtette a helyzetet. Mirt zaklat fel ennyire egy szerett, ha
szeretnek nevezik?
Mi ez az egsz, Anasztzia? frmedt r a lnyra. s mirt tttl meg?
A lny villml tekintettel nzett r.
Nem hiszem el, hogy ilyen ostoba vagy, Christopher Malory! Ne tettesd magad.
Egy szavadat sem rtem felelte a frfi hvsen.
Pedig rtened kne! csattant fel a lny. Ezrt soha nem fogok megbocstani neked.
Nem akartam mentegetzni, mert fogalmam sincs, hogy mivel srtettelek meg. Inkbb
ruld el, hogy mi bsztett fel, s akkor esetleg bocsnatot krek.
A lny arca vrvrs lett a haragtl.
Visszavonom, amit az elbb mondtam, gdzs. Valban bolond vagy. Anasztzia
elindult a frfi fel. Trj ki az utambl. Hazamegyek.
A frfi nem mozdult az ajtbl, hanem megragadta a lny vllt. Legszvesebben jl
megrzta volna, de sikerlt uralkodnia magn.
Addig nem msz sehov, amg el nem magyarzod, hogy mi a bajod. Ennyivel tartozol
nekem.
A lny szp kk szeme szikrkat szrt.
Semmivel nem tartozom azok utn, amit tettl.
De mit tettem?
Elszr hagytad, hogy azok a frfiak srtegessenek, azutn te is csatlakoztl hozzjuk.
Hogyan beszlhettl rlam olyan aljas mdon? Mirt tetted ezt?
A frfi felshajtott.
k a legjobb bartaim, Anasztzia. Meg kell rtened, hogy egy kicsit dicsekedtem
elttk.
Eldicsekedtl velem? Nem vagyok a jtkszered, s nem vsroltl meg. Tudd meg, hogy
nem vagyok a szeretd!
Dehogynem! csattant fel a frfi. m ekkor elhallgatott, s sszerncolta a szemldkt.
Elfelejtettelek megkrni tegnap este? Az nem lehet, hiszen azrt mentem vissza a tborba.
Mi msrt lennl itt?
Igen, valban megkrtl, hogy legyek a szeretd sziszegte a lny magbl kikelve. s
ez volt a vlaszom!
Anasztzia msodszor is arcul ttte a frfit. Christopher elvrsdtt, s nem csak az
tstl. Most mr kezdett komolyan dhbe gurulni.
Ne ss meg mg egyszer, Anasztzia! Teljesen rthet a felttelezsem, amikor arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy igent mondtl. Hiszen reggel arra bredtem, hogy meztelenl
fekszel mellettem az gyban. A csudba! Te magad mondtad, hogy beleegyeztl! Emlkszem,
hogy ma reggel errl beszltl.
Mr elfelejtetted, hogy mit mondtam az els tallkozsunkkor? Csak egy mdon
kaphatsz meg. Ezrt nem a szeretd vagyok, hanem a felesged!
Dehogy vagy a felesgem!
Amikor a lny megltta a frfi elszrnyedt arct, sz nlkl flrelkte, s kisietett az ajtn.
A frfinak fldbe gykerezett a lba a megdbbenstl, ezrt nem is prblta meglltani.
Igaz, hogy nagyon rszeg volt elz este, de akkor sem tudta elhinni, hogy ennyire semmibe
vette a trsadalmi helyzete szigor szablyait. Egy mrki nem vehet felesgl egy cignylnyt
mg akkor sem, ha csak flig cigny. Nem, ez kptelensg
Teht a lny hazudik. Be akarja beszlni neki, hogy elvette felesgl? Azt hiszi, olyan
rszeg volt az este, hogy nem emlkszik r? Micsoda arctlansg! Mirt prblkozik
ilyesmivel? Elg lenne megkrnie, hogy bizonytsa be az lltst, s knytelen lenne

58

bevallani az igazat. Ennl azrt okosabbnak hitte! Ilyen tltsz trkkel akarja becsapni? A
frfi csaldott s dhs volt.
A lny utn sietett, de Anasztzia mr elhagyta a hzat. A tvolban ltta megvillanni a
szoknyjt, amikor befordult az erdbe. Christopher tudta, hogy gyalog mr nem ri utol,
ezrt az istllhoz rohant.
A tbor fel flton sikerlt elbe vgnia. A szilaj mn mltatlankodva gaskodott fel,
amikor Christopher megrntotta a zablt. A lny azonban tudomst sem vett rla, sz nlkl
kikerlte, s folytatta az tjt. A frfi ismt el llt a lval, s addig ismtelte ezt, amg a lny
megrtette, hogy mindenkppen beszlnik kell. Megllt, s a frfira nzett.
Christopher a kezt nyjtotta fel, hogy felemelje a lra. A lny nem mozdult, csak
bartsgtalan pillantssal mregette.
Tegnap este n vittelek el a tborbl, ezrt gy illik, hogy n vigyelek vissza szlalt
meg a frfi. Egy riembernek ez a ktelessge.
A lny dhsen elhzta a szjt.
Ltom, csak akkor viselkedsz riember mdjra, amikor hasznod szrmazik belle.
Ez komoly srts volt. Christopher gy rezte, hogy meg kell torolnia.
Nem szmtottam arra, hogy egy cignylny kpes megrteni egy angol nemes bonyolult
lelkt.
A lny felvonta az egyik szemldkt.
Azt akarod mondani, hogy a nemessg tagjaira nem vonatkoznak az udvariassg
szablyai?
A frfi rtetlenl pislogott.
Tessk?
Ne fraszd magad. Mr mondtam, hogy gysem bocstok meg.
A frfi mrgesen csikorgatta a fogt.
Ha gy mondod, akkor ne is szmts bocsnatkrsre. Inkbb nekem kne megsrtdnm.
Valban? Pedig nagyon egyszer lett volna tisztzni a flrertst, de a magadfajta lordok
jobban szeretik a bonyolult helyzeteket. Igazam van?
A frfi az gre nzett, s fradt hangon megszlalt: Ostobasgokat mondasz, Anasztzia.
A lny hasonl hangnemben vlaszolt, de mg shajtott is egy nagyot hozz.
Te pedig rendkvl konok vagy, lordom. Mg mindig nem fogtad fel, hogy nincs tbb
mondanivalm a szmodra?
A frfi kihzta magt.
Rendben van. m mieltt elvlnak az tjaink, szeretnk krdezni valamit. Mivel akartl
meggyzni arrl, hogy valban elvettelek felesgl?
Meggyzni? A lny keser hangon felnevetett. A kabtod bels zsebben van egy
papr, amelyen ott ll mindkettnk alrsa. Ha esetleg elhagytad tegnap este, mg mindig
megkrdezheted Biggs tiszteletest; ha jl emlkszem, gy mutatkozott be a derk egyhzfi.
Szegny embert megfenyegetted, hogy flholtra vered, ha nem ad minket ssze. Az volt a
benyomsom, hogy hisz neked. Most pedig intzkedjl, hogy vlasszon el minket. Nem
szksges rtestened, ha megtrtnt, mert tudom, hogy igyekezni fogsz.
A lny folytatta az tjt, s a frfi engedte elmenni, mert a hallottaktl fldbe gykerezett a
lba, s elllt a szava.

59

19. fejezet
Anasztzia elhatrozta, hogy nem fog srni. A frfi egy rzketlen gazember, egy
felfuvalkodott hlyag, egy megtalkodott sznob, de akkor sem fog srni. Ltta a lelkben
dl zrzavart, s segteni akart neki. szrevette a fjdalmt, s meg akarta gygytani. rezte
az ressgt, s boldogsggal akarta betlteni. Nem szmtott arra, hogy a frfi fontosabbnak
tartja majd msok vlemnyt a sajt vgyainl. Kpes felldozni a boldogsgt, mert ilyet
nem illik tenni.
Szrny, hogy ennyire flreismerte, s mg szrnybb, hogy az rzelmei ennyire magukkal
ragadtk. Arrl nem volt sz, hogy ennyire belehabarodik a frfiba ezt majd csak ksbb
tervezte. Mirt tartja most olyan elkesertnek, hogy nem akarja felesgnek? Hiszen mr az
els pillanatban kzlte a vlemnyt amikor jzan volt. Az ital hatsra viszont
megengedte magnak, hogy a szve vezesse. Akkor semmi nem llhatott az tjba, nem
trdtt a trsadalmi szablyokkal, megszerezte, amit akart.
Anasztzia lehajtott fejjel lpett be a tborba, s annyira lekttte a sajt nyomorsga,
hogy nem is vette szre Nyikoljt. Csak akkor riadt fel, amikor a frfi megragadta a karjt, s
maga fel rntotta. A lnynak fjt a durva rints. Biztosan megltszik majd a brn a nyoma.
Valahnyszor a frfi hozzrt, mindig vralfutsos lett a teste.
Hol tlttted az jszakt? frmedt r Nyikolj.
Ha a lny egy kicsit ravaszabb, akkor hazudik valamit. Fleg amikor ltta, hogy a frfi
szeme szikrkat szr. m annyira ssze volt zavarodva a lelke, hogy nem bnta, ha kihvja
maga ellen a sorsot.
A frjemmel voltam.
A pofon nem rte vratlanul. Az is jellemz volt Nyikolj durvasgra, hogy az ts
erejtl a fldre kerlt. Anasztzia elsimtotta a hajt az arcbl, s fenyeget pillantst vetett
a baroszn fira.
Nem hallottad, amit mondtam, Nyiko? A frjemmel voltam. Azzal a gdzsval, akivel
tegnap este sszehzasodtunk. s aki majd elintzi, hogy egy angol brtnbe kerlj, ha mg
egyszer rm mered emelni a kezedet.
A lny elgedetten ltta, hogy a frfi elbizonytalanodik. A brtn hallatn mg el is spadt
egy kicsit. Egy cigny inkbb meghal, minthogy bezrva kelljen lnie. Nyikolj azonban mg
mindig nem volt biztos Anasztzia igazban, s erre meg is volt minden oka.
Nekem grtek! emlkeztette a lnyt. Nem mernl mshoz menni felesgl.
Valban neked grtek, de nem n tettem azt az gretet. Soha nem kedveltelek, Nyiko.
Soha nem mentem volna felesgl hozzd. Brki mst szvesen vlasztank rajtad kvl,
hiszen mindketten tudjuk, hogy irtzom tled. Most mgis a szerelmet vlasztottam. Igen, a
szerelmet! Tudom, hogy szmodra teljesen ismeretlen ez a fogalom.
Ha nem fekszik a fldn, a frfi most megint megttte volna, de gy nem tudta elrni.
Radsul addigra mr tbben krjk gyltek. Nem mertek tlsgosan kzel jnni, de szinte
az egsz tbor ket figyelte. Belertve Nyikolj apjt s Marijt is, aki olyan sebesen
kzeledett, ahogy csak reg csontjai engedtk. Eddig mg soha nem ltta Anasztzia s
Nyikolj nylt sszecsapst, ezrt most rettenetesen felhbortotta az eset.
Nyikolj is szrevette a kzeled regasszonyt s megdermedt. A tborban mindenki flt
egy kicsit Marijtl mg Ivn is. A megltsai ijeszten pontosak voltak, akrcsak az tkai.
Ez a n jelentette a szerencsjket, mrpedig az ember nem szvesen hz ujjat a sorssal.

60

Nyikolj azonban olyan mrges volt, hogy mg a flelem is csak egy pillanatig tartotta
vissza. Ezrt felemelte a kezt, hogy visszatartsa Marijt.
Ne avatkozz ebbe bele, regasszony!
A n vlasz helyett aranypnzeket kezdett doblni felje. Mindegyik rme clba tallt, s
ms-ms helyen rte a testt. s minden egyes ts sokkal jobban fjt, mint az ember
gondolta volna, hiszen csak egy gyenge regasszony hajiglta a fmdarabokat.
Itt van a menyasszonypnzed! vetette oda Marija megveten. Mostantl kezdve
semmi kzd az unokmhoz. Teljesen idegen szmodra, ezrt bnjl is vele gy. Ne merd
mg egyszer remelni a kezedet! Legjobb, ha nem is nzel tbb r.
Ezt nem teheted! hrgte a frfi.
Mr megtettem. Akkor sem engednm hozzd menni, ha akarn. Mg egy kutyt sem
rdemelsz, nemhogy egy nt. Sajnlom szegny apdat, hogy ilyen semmirekell fia van.
A szavaid nagyon srtek szlalt meg Ivn, aki addigra szintn odart hozzjuk.
Tudom, hogy a harag beszl belled, de
Nem a haragom miatt mondom, Ivn. Ez a szomor igazsg vgott a szavba Marija.
Senki nem meri ezt bevallani neked, de n igen. Egy haldokl nem ismeri a flelmet.
A barosznt mr addig is kellkppen megrzta a jelenet, de az ids asszony utols szavai
hallatn teljesen elspadt.
Nem! Nem veszthetnk el mindketttket.
Ez alkalommal nincs ms vlasztsod. Nem tarthatod vissza Annt, ha a szve mshov
hzza. Ha megprblnd, semmi hasznod nem vlna belle, inkbb szerencstlensget hozna
a fejedre. De ezrt csak magadat hibztathatod, Ivn. Mirt nem nevelted jobban Nyikoljt,
mirt nem korltoztad kegyetlen termszett? Akkor az unokm taln nem gylln ennyire.
Ivn elvrsdtt dhben, de nem tudott semmit felhozni az regasszony szavai ellen.
Nyikolj valban csaldst okozott szmra. Ugyanakkor tudta, hogy a j szerencsjk forog
kockn, amely mr olyan rgen ksrte ket. Nem akarta, hogy ennek vge legyen.
Semmit nem jelent szmodra, hogy mindig a prtfogsunkba vettnk titeket,
Sztefanovokat? Nlunk otthonra leltetek! A frfi megprblt a n lelkre hatni, s
bntudatot breszteni benne. Ezt nevezed hsgnek?
Ugyan mr! nevetett fel Marija. Amikor a lnyom tvozsa miatt megfenyegettl,
elvesztetted a hsgemet. Azt hitted, hogy egy regasszony elfelejti, amit mondtl s tettl?
Csak azrt maradtam idig veled, mert nem talltam egy olyan csapatot, amelyhez kedvem
lett volna csatlakozni. Most viszont ismt egy telgazshoz rkeztnk. Az egyik rokonom a
sajt tjn megy tovbb, s semmi nem tarthatja vissza.
Marija
Nem! csattant fel a n. Nem rdekel a mondanivald. Te viszont hallgasd meg az
enymet. Az egsz letemet a szolglatodnak szenteltem, de ennek most vge. Ha nem
akarod, hogy tokkal az ajkamon haljak meg, ami majd egsz htralv letedben ldz,
akkor bcszz el az unokmtl, s kvnj neki sok boldogsgot azon az ton, amelyet
vlasztott. Ha blcsen viselkedsz, s nem llsz a szerelem tjba, akkor a j szerencse
tovbbra is veletek lesz.
Az regasszony megadta a lehetsget, hogy a frfi megrizze a bszkesgt, s
mltsggal vonulhasson el. A baroszn is rezte, hogy nem tehet mst, ezrt biccentett
elszr az ids asszonynak, majd Anasztzinak , s tvozott. A fiban azonban nem volt
semmi mltsg, ezrt Marija lba el kptt, mieltt kvette az apjt. A kt n nem lepdtt
meg a viselkedsn.
Anasztza mr Marija megrkezsekor felkelt a fldrl. Most tlelte az regasszonyt, s a
kocsihoz segtette. rezte gyengesgt, hallotta szaggatott llegzett, s tudta, hogy ez az
sszecsaps teljesen kimertette.

61

 Megerltetted magad korholta gyengden. Megegyeztnk, hogy ezt majd n intzem

el.
Meg akartad tagadni tlem az utols nagyjelenetet?
Anasztzia felshajtott.
Dehogy. Legalbb lvezted?
Nagyon! Most pedig szeretnm tudni, hogy hol van a frjed? Mirt nincs veled?
Anasztzia nem brta tovbb visszatartani knnyeit.

62

20. fejezet
Mg mindig dleltt volt, Anasztzia mgis gyba fektette a nagymamjt. Marijban mr
nagyon kevs let maradt. Anasztzia az gy szln lve fogta az ids asszony hideg kezt, s
rezte, hogy a vzna testbl egyre fogy az er.
Tudta, hogy ez mr a vgs virraszts. Sir William is csatlakozott hozz. Kezt a lny
vllra tve csendben llt a hta mgtt. Anasztzia igyekezett megnyugtatni Marijt, hogy
nem lesz semmi baja, pedig fogalma sem volt, mi trtnik majd vele. Radsul mg a gysz
fjdalmt is el kell viselnie. Most mgis azt tartotta a legfontosabb feladatnak, hogy
megvigasztalja a nagymamjt.
A mrki szerint nem felels azrt, amit rszegen tett felelte Anasztzia, amikor az
regasszony a frje utn rdekldtt. Azt hitte, hogy a szeretje lettem, s ennek nagyon
rlt. Nem akarta elhinni, hogy felesgl vett. Hazugsggal vdolt.
Ne hidd, hogy nem akar tged jelentette ki Marija. Tallkoztam vele, s tudom, hogy
ez nem igaz.
Akar, csak nem felesgnek. Taln igaza is van. Az felfogsa szerint tl sokra htozom.
Legkzelebb majd okosabb leszek.
Legkzelebb? Marija alig hallhatan felkacagott. Nem lesz legkzelebb.
Anasztzia flrertette a nagymamjt.
Akkor frj nlkl maradok. Nekem teljesen mindegy prblta nyugtatgatni Marijt.
Az angol lord megtette azt, amire szksgnk volt, s Nyikolj tbb mr nem tarthat rm
ignyt. Ezrt rkre hls leszek Christophernek.
Az ids asszony elmosolyodott.
Van frjed, s meg is fogod tartani.
Mr nem is kell nekem! Anasztzia megprblta meggyzni a nagymamjt, de soha
nem tudott gyesen hazudni. Fleg Marijnak nem, aki mindig mindennek a mlyre ltott.
Dehogynem.
Tnyleg nem kell, nagymama. Kzben mr biztosan megtallta a hzassgunkat igazol
dokumentumot, s mr nem csak n lltom, hogy frj s felesg lettnk. Ezek utn majd
igyekszik minl elbb rvnytelenteni a szerzdst.
Nem fogja megtenni.
Anasztzia felshajtott.
Ltom, hogy valami miatt nagyon magabiztos vagy, nagymama fakadt ki belle a
kesersg. Mibl gondolod, hogy igazad van?
Azrt, mert megmutattad neki a fnyt, drga gyermekem. Nem fog visszamenni abba a
sttsgbe, amelyben a tallkozsotok eltt lt. Annyira nem ostoba. Lehet, hogy idbe telik,
mire is rjn erre. Addig nincs ms dolgod, mint hogy vrj, s felkszlj a megbocstsra,
amikor vgre szhez tr.
Esetleg ngasd meg egy kicsit, hogy igyekezzen javasolta Sir William.
Anasztzia meglepetten kapta fel a fejt az angol vratlan megjegyzse hallatn.
Nem akarom, hogy beszlj vele, William!
Ehhez nem is vennm a btorsgot vlaszolta a frfi angolos merevsggel. Hiszen
egy mrki, mg n csak egy egyszer lovag vagyok.
Akkor mgis, hogyan lehet egy mrkit srgetni? rdekldtt Marija.
William ravasz mosolyra hzta a szjt.

63

 Elviszem magammal Anasztzit Londonba, felltztetem a legfinomabb ruhkba, s az

unokahgomknt mutatom be a trsasgnak. Ez bebizonytan annak a zldflnek, hogy a
megjelens s a szrmazs semmit nem jelent. Akkor biztosan megrten, hogy a
boldogsgon kvl ms nem szmt.
Megtennd neknk?
Mindent megtennk rted, Marija felelte William gyengd hangon.
Az ids asszony megfogta a frfi kezt, s rncos archoz szortotta.
Akkor taln mgis hajland vagyok kosarat adni az sszes jkp angyalnak, gdzs.
A frfi boldog mosollyal nzett Marijra.
gyis elhessegetem mindegyiket, amikor odarek. Ha mgis megfeledkeznl az
gretedrl.
Az asszony arcn mintha egy halvny mosoly suhant volna t. Lassan lehunyta a szemt,
s tekintetbl elszllt a fny.
A hangja mr csak alig hallhat suttogs volt.
Akkor rd bzom az unokmat. Vigyzz erre a kincsre, mert az enym. s ksznm,
hogy mgis bkessgben mehetek el.
Az asszony llegzete megakadt, s a szve sem mr tovbb. Anasztzia nmn nzte.
Magban srt s zokogott, de tudta, hogy minden hiba, nagymamja meghalt.
Marija nem akarn, hogy srj, kislnyom. De nha csak gy tudjuk kiadni magunkbl a
fjdalmat.
Kedves volt Williamtl, hogy ezt mondta, s egyben magyarzatot adott sajt, hull
knnyeire. Pedig igaza volt, mert Marija valban nem akarn, hogy gyszoljanak. Ezt maga
mondta.
Anasztzia most mgis srni kezdett. Nem a nagymamja miatt, aki vgre nyugalmat tallt,
megszabadult a fjdalmaktl, s akinek olyan mozgalmas s boldog lete volt. A knnyeivel
inkbb a sajt magnyt gyszolta
Sir Williammel sta meg a srt. A csapat ersebb frfitagjai mind felajnlottk a
segtsgket, de Anasztzia csak az ids lordot engedte a kzelbe. A tbbiek tiszteltk a
nagymamjt, s fltek tle de nem szerettk.
A hagyomnyok szerint Marija minden rtktrgyt vele egytt eltemettk, vagy
megsemmistettk. Mg a rgi lakkocsit is felgyjtottk. Anasztzia azonban kt dologban
nem kvette a cigny hagyomnyokat. Szabadon eresztette Marija lovait, s nem engedte
levgni ket. Ugyanakkor megtartotta Marija gyrjt, amit az els frjtl kapott.
Az elst szerettem a legjobban szokta mondogatni az ids asszony, amikor estnknt a
tbortz mellett ldgltek, s az letben szerepet jtsz frfiakrl beszlgettek. Radsul
neki ksznhetem az desanydat.
A gyr nem volt rtkes, inkbb egy olcs bizsunak szmtott. Mgis mindkt
nagyszlje fontosnak tartotta, s a lny gy dnttt, hogy megtartja.
William be akart menni Haversbe, hogy rendeljen egy szp srkvet, de Anasztzia
elmeslte neki a nagymamja vgakaratt.
A testem itt pihen majd, de az emlkem mindig veled lesz, gyermekem grte Marija
azon az estn, amikor bevallotta, hogy nemsokra meg fog halni. A nevemet azonban meg
akarom tartani magamnak. Elfogadom a sors dntst, hogy a szlfldem helyett itt kell
nyugodnom, de nem akarom, hogy ennek brmi bizonytka legyen.
Egyszer majd megjellm a srt mondta Anasztzia Sir Williamnek. De nem lesz rajta
a neve.
Aznap este minden tborlak telt helyezett a srra, pedig a hagyomny szerint ez csak az
elhunyt csaldjnak volt ktelessge. A tbortz krl olyan trtnetek keringtek, hogy ha a
rokonok nem raknak telt a srra, akkor a holt visszajn, s szmon kri rajtuk a mulasztst.

64

Most azonban mgis minden ismers s bart hozott valamit, hogy ezzel a tiszteletadssal
vegyen vgs bcst Marijtl.

65

21. fejezet
Remek mulatsg lesz, Will! Nagyon hlsak vagyunk, hogy rszt vehetnk ebben a kis
cselszvsben.
Sir William elpirult, s zavartan motyogott valamit magban, mire a hrom ids hlgy
kuncogni kezdett. Anasztzia mosolyogva figyelte ket.
Londonba menet mr sokat hallott ezekrl a hlgyekrl, akik egyidsek voltak
Williammel, de mg mindig lnk trsasgi letet ltek. Az ids lord gyermekkori kedves
ismerseinek s vlasztott nvreinek nevezte ket. Most lthatta, hogy a nk is ugyangy
reznek a lord irnt.
Az zvegy Victoria Siddons ngy frjet temetett el. A legutols frje hatalmas vagyont , s
elkel cmeket hagyott r, ezrt Victoria vek ta London egyik leismertebb
szemlyisgnek szmtott, aki rengeteg npszer estlyt s egyb trsasgi sszejvetelt
szervezett. Mindenki komoly megtiszteltetsnek tartotta, ha meghvt kapott egy-egy ilyen
esemnyre.
Rachel Besborough is zvegy volt, de nem fogyasztott el olyan sok frjet, mint Victoria.
tven vig lt ugyanazzal a mrkival. Npes csalddal bszklkedhetett, de a gyerekei s az
unoki nem laktak vele, ezrt tbbnyire valamelyik bartnjnl vendgeskedett.
Alizabeth Jennings soha nem ment frjhez, s t tartottk London legidsebb vnlnynak.
Tbbnyire nevezte gy sajt magt, s kzben jkedven kacagott. Ltszott rajta, hogy
egyltaln nem bntja a sorsa alakulsa. Mivel Rachel nvre volt, mindig szeret csald vette
krl.
Ma reggel mindnyjan Victoria Bennet Street-i hznak hatalmas nappalijban gyltek
ssze. William s Anasztzia a mlt hten rkezett meg Londonba, s azta itt lakott.
Anasztzia egy szken llt, a msodik s remlhetleg az utols ruhaprbjt szenvedve
vgig. Victoria varrnje krltte srgtt-forgott, s a William ltal meggrt gynyr
ruhatr utols darabjait fejezte be ppen.
A hlgyek mr csak a ruhk elkszltre vrtak, hogy aztn bevezessk Anasztzit a
londoni trsasgba. Lady Rachel egy fzetben minden nap feljegyzseket ksztett azokrl a
divatos helyekrl s esemnyekrl, amelyeken Anasztzinak meg kell jelennie. Lady
Elizabeth is ksztett egy listt, hogy melyik hres pletykafszeknl kell ltogatst tennie.
Elksztettem a terepet jelentette be, miutn megrkezett az els vizitrl, ahol egy
kzismerten pletyks hlggyel trsalgott. Lady Bascomb alig vrja, hogy megismerjen,
drgm. Biztosak lehetnk abban, hogy holnap mr a legtbb bartnje is majdnem meghal a
kvncsisgtl. Eskszm, az a n kpes akr negyven hlgyet is megltogatni egyetlen nap
leforgsa alatt. Fogalmam sincs, hogy brja energival.
A hlgyek gy dntttek, hogy nhny rdekes ellentmonds tovbb fokozza a trsasg
kvncsisgt, ezrt Elizabeth minden ltogatsa alkalmval valami mst rult el
Anasztzirl. Mindenhol arra cloztak, hogy az desanyja taln William hga, aki fiatal
korban elszktt otthonrl, s soha tbb nem trt vissza Angliba. A tbbi tnyt azonban
alaposan kiszneztk, de mindegyik hihetnek tnt.
A hrom hlgy minden este sokig fennmaradt, s nagyon lvezte, hogy a lehet
legelkpesztbb trtneteket tallhatja ki a lnyrl. Az apja egyszer egy kelet-eurpai orszg
trnrkse volt, mskor meg egy trk rabszolga-keresked. Az is elfordult, hogy az

66

igazsgot terjesztettk, miszerint Anasztzia egy orosz herceg lnya. Mindezt bizalmas
rteslsknt suttogtk az Elizabeth listja szerepl pletykra hes asszonysgok flbe.
Williamnek is jutott feladat. Meg kellett tudnia, hogy a mrki mikor rkezik Londonba,
milyen trsasgi esemnyeket s helyeket szokott ltogatni. Hiszen az egsz cselszvs az
javt szolglta, s nem sok rtelme lett volna, ha a pletykk nem jutnak el hozz, vagy nem
ltja meg Anasztzit teljes pompjban.
Mihelyt elterjesztettk az izgalmas rszleteket, azonnal radni kezdtek a meghvsok.
Anasztzia hivatalosan mg nem is jelent meg a nyilvnossg eltt, mris minden londoni
hlgy az trsasgra vgyott hla Elizabeth rendkvli pletykagerjeszt kpessgeinek. A
hlgyek gy terveztk, hogy els alkalommal Lady Victoria htvgre tervezett larcosbljn
mutatkozik be.
Christophert nem hvtk meg az estlyre, de kvncsian vrtk, hogy vajon ennek ellenre
felbukkan-e. s ha igen, akkor mit fog tenni? Leleplezi a lnyt, vagy csak kvncsiskodik?
Esetleg bejelenti, hogy a felesge? Mivel brmi megtrtnhetett, a hlgyek rendkvl
izgatottak voltak. k csak annyit tehettek, hogy mozgsba hoztk az esemnyeket, de a
vgeredmnyt nem tudtk megjsolni.
A rengeteg tennival s a sok tervezgets egy kicsit elterelte Anasztzia figyelmt a
bnatrl. Pedig most mr nemcsak a nagymamja s az egyjszaks frje elvesztst
kellett gyszolnia, hanem a cignyok trsasgt is. Kzttk ntt fel, s klcsns szeretetben
ltek egymssal. A tvozsa eltt mindenkitl elbcszott, de nem gondolta, hogy az elvls
rkre szl. A cignyok csak akkor mondanak vgs bcst, amikor meghalnak. Amg lnek,
a vndorlsok sorn mindig szmtanak arra, hogy rgi bartokkal s ismerskkel
tallkoznak.
Vgre elrkezett az larcosbl napja. Most mr Anasztzia is izgulni kezdett, pedig tudta,
hogy aznap este nem tallkozik Christopherrel, mivel szndkosan kihagytk a meghvott
vendgek nvsorbl. A hrom hlgy attl tartott, hogy a frfi rjn, miben mesterkednek.
Ezrt egyelre csak fel akartk kelteni az rdekldst, htha megbnja a felesge elvesztst,
s rjn, hogy vissza akarja kapni. Taln segthetnek abban, hogy a mrki lerzza magrl a
trsadalmi ktttsgek igjt. Be szerettk volna bizonytani, hogy lehetsges a korltok
thgsa ha az igazsgot titokban tartjuk.
Anasztzia mr az els megjelensekor fricskt adott a frje ltal oly nagyra tartott elkel
trsasgnak. Az larcosblon cignylnynak ltztt, s a sajt tncruhjt hordta jelmezknt.
A kvncsi vendgek el voltak ragadtatva tle, s a lny hatalmas sikert aratott az estlyen.
Az tlete volt, hogy az egsz sznjtkot az igazsg bemutatsval kezdi, mgis gyelt
arra, hogy kikerlje az rdekld krdseket. Mikzben j bartni elksztettk a terepet a
megjelensre, nem gyztk hangslyozni, hogy mennyire fontos a titokzatossg.
Hadd tallgassanak s kvncsiskodjanak. Az a lnyeg, hogy az igazsgot soha ne ruld
el, legfeljebb trflkozva beszlj rla.
Anasztzinak ez nem esett nehezre, mert a cignyok mesterei a titokzatoskodsnak s a
kdstsnek. t is gy neveltk, br eddig ritkn lt ezzel a kpessggel.
Az este ragyogan sikerlt, s messze fellmlta bartni vrakozst. Hrom riember
hivatalos mdon megkrte a kezt igaz, hogy hirtelen felindulsbl cselekedtek. Ezenkvl
kapott mg nyolc kevsb illedelmes ajnlatot is. Egy fiatalember bolondot csinlt magbl,
mert a tncparkett kells kzepn trdelve, fennhangon krlelte, hogy legyen a felesge. Kt
msik riember pedig sszeverekedett miatta, mert egyikk sem volt hajland lemondani a
trsasgrl.
Christopher nem jelent meg az estlyen. Tudtk, hogy Londonban tartzkodik, de abban
mg nem voltak biztosak, hogy mr hallott-e valamit Anasztzirl. Nem baj. Msnap jabb
pletykk indulnak az tjukra, s elbb-utbb hozz is eljutnak. Csak id krdse, hogy mikor
szerez tudomst az elkel londoni trsasg legjabb kedvencrl

67

22. fejezet
Christopher mr Londonban volt, de mg nem tudott visszatrni a rendes kerkvgsba.
Haverstonban sietve elvgezte az zleti gyeit, s vratlanul kirgta az intzjt, de nem
igyekezett msik gondnokot keresni. Semmit nem tett, csak a kandallban pattog tzet
bmulva tprengett. Mit rontott el? Mit kellett volna tennie, illetve mit nem? Mirt jutottak
idig Anasztzia Sztefanovval?
Nem tudta kiverni a fejbl a lnyt. Mr kt ht is eltelt azta, hogy utoljra ltta, mgis
elevenen lt az emlkezetben, mintha most is eltte lenne. Lehunyt szeme eltt llandan
felbukkant a kp, ahogy a lny meztelenl, felhevlt testtel fekszik a karjban, s az arca
felragyog a gynyrtl. Az emlkek mindenhov kvettk, s az lmaiban is megjelentek.
Mg a cignytborba is visszament, pedig megfogadta, hogy mg egyszer nem keresi fel,
mert semmi rtelme nem lenne jra felzaklatni magt a ltvnyval. Kt nappal az elvlsuk
utn mgis odalovagolt. Fogalma sem volt, hogy mit fog mondani a lnynak, ha jra
tallkoznak, de erre nem is kerlt sor.
Elkpedve vette tudomsul, hogy a cignyoknak se hre, se hamva. Erre nem szmtott. Az
els megdbbens utn ktelen haragra gerjedt, s a trvny embereivel akarta felkutatni ket.
Azt grtk, hogy rintetlen llapotban hagyjk el a birtokt, most mgis egy sr ll a
tisztson, mellette pedig egy halom elszenesedett fa s fmmaradvny ktelenkedik, mintha az
egyik kocsijukat felgyjtotta volna.
Christopher tajtkozva vgtatott be Havers Townba, hogy beszljen a seriffel. m mire
odart, a haragja is elprolgott. Kzben ugyanis rjtt, hogy kinek a srja bjhat meg az
rnyas fk alatt. Anasztzia nagymamj. Ha valban gy van, akkor a lny most gyszol. A
frfi most mr nem akart mst, csak megvigasztalni. m ehhez elbb meg kellett tallnia.
Azonnal futrokat kldtt a krnyez vrosokba. Elszr nehezen hitte el, hogy senki sem
ltta a cignyokat. gy eltnt, mintha a fld nyelte volna el ket. Egy id utn megrtette,
hogy taln soha tbb nem ltja Anasztzit.
ppen a szalonban ldglve bmulta a kandallban tncol lngokat, amikor felmerlt
benne ez a gondolat. Dhben egy hatalmas lyukat vgott az klvel a falba. Walter s David
a kzelben tartzkodott, de mindketten tapintatosan hallgattak, s csak egy sokatmond
pillantst vltottak.
Msnap visszatrtek Londonba, s a kt bartja gyorsan magra hagyta, mert nem tudta
tovbb elviselni a rosszkedvt. Christopher szinte szre sem vette a tvozsukat, ahogy arrl
sem vett tudomst, amikor korbban megprbltk felvidtani.
A hrom j bart egyik kedvenc idtltse volt, hogy a htvgn felkereste London
valamelyik parkjt vagy frdjt, ha ms dolga nem akadt. Ezrt az els londoni htvgn
David s Walter ismt felbukkant Christopher hzban, hogy mg egy prbt tegyen, htha
sikerl visszakapna a rgi Kitet.
Az angolparkok kzl nmelyiket csak brkval lehetett megkzelteni, mert nem volt
szrazfldi bejrata. Ezek a helyek olyan npszerek voltak, hogy sok londoni sajt vzi
jrmvet tartott, arra az esetre, ha a bartaival fel akar keresni egy ilyen parkot, s nem kvn
bajldni a hajbrlssel. A hrom bart kzl Davidnek a foly mentn volt a birtoka, ezrt
rendelkezett sajt brkval, amelyet gond nlkl trolhatott.
Ezek a helyek nemcsak az arisztokrcia szmra nyjtottak kellemes szrakozst, minden
londoni lakos lvezhette ket. A londoni frd mellett fekv New Wells mg egzotikus

68

llatokat is tartott. A kznsg tbbek kztt megcsodlhatta a csrgkgykat s a repl

mkusokat. A park lassan llatkertt ntte ki magt. Mshol tbb sznhz is fogadta a
ltogatkat. Szinte mindegyik parkban tallhattunk ttermet, kvhzat, lugasokat, rnyas
stnyokat, rusokat, zens s tncos helyeket, valamint klnfle pavilonokat, ahol az
rdekldk krtyzhattak vagy szerencsejtkot zhettek.
A rgebbi parkok pldul a Cupers, a Marybone Gardens, a Ranelagh s a Vauxhall
Gardens az esti koncertjeikrl s larcosbljaikrl voltak hresek, s estnknt pazar
dszkivilgtssal kprztattk el a kznsget. Az jabb kertek tbbnyire ezt a ngyet
igyekeztek utnozni.
Aznap jszakra Walter a dl-londoni Pacras Wells parkban lv szrakoznegyedet
javasolta. Christopher beleegyezett, hogy velk tart, br maga sem tudta, hogy mirt, hiszen
egyltaln nem rdekelte a hely. Miutn megrkeztek, mgsem a szrakozsba vetettk bele
magukat, hanem egyenesen a gygyvizet rust pavilonba mentek. Christopher a bartai
unszolsra knytelen volt megkstolni a hres vizet, amely a falon fgg tjkoztat szerint
kihajtja a felesleges testnedveket s lerakdsokat, ezltal megtiszttja a testet s javtja a
kedlyllapotot.
A frfi majdnem felnevetett. A bartai valban mindent elkvetnek, hogy felrzzk az
utbbi idben rteleped bskomorsgbl. Nem hitt a gygyvizek erejben, de nem akarta
megsrteni ket, amikor ennyit fradoznak rte. Megivott teht egy veggel a csodaszerbl, s
vsrolt mg nhnyat, hogy otthon is folytathassa a krt.
Miutn elhagytk a pavilont, nhny ismerssel tallkoztak. Az t fiatalembert nem a
gygyvz, hanem a szrakozs vonzotta a szigetre. Kzlk ketten hres mkamester hrben
lltak, ezrt David javaslatra csatlakoztak hozzjuk. David azt remlte, hogy taln a kt ifj
majd mosolyt csal Christopher arcra, ha mr neki s Walternek ez nem sikerlt.
Nem sejthette, hogy ezzel tovbb ront a helyzeten. A baj azzal kezddtt, hogy az ttag
trsasg egyik tagja egy bizonyos Adam Sheffield szintn nagyon le volt trve. Adam nem
szenvedett olyan nmn, mint Christopher, hangot adott a bnatnak, s mindenkinek
tudomsra hozta a rosszkedve okt.
Hogyan tallkozhatok azzal a lnnyal, ha a kzelbe sem tudok kerlni? Az a vnasszony
nagyon megvlogatja, hogy kit hv meg az estlyeire.
Ez nem csak a bljaira vonatkozik, bartom. Ha nem tudnd, abban is nagyon finnys,
hogy htkznap kit enged be a hzba. Akr estlyrl van sz, akr egy egyszer ltogatsrl,
Lady Siddonshoz nem juthatsz be olyan knnyedn. Erre csak akkor van eslyed, ha az egyik
ismerse vagy, vagy egy ismerse visz el hozz.
Pedig biztosan rengeteg ismerse van, hiszen olyan vn, mint az orszgt.
Szerintem nyugodtan bestlhattl volna a kapun vlte a bartja. gy hallottam, hogy
larcosbl volt. Ki vette volna szre, ha eggyel tbb Pn vagy Cupido szaladgl a termekben?
Azt hiszed, hogy nem prbltam meg? nzett Adam a bartjra. Pontosan ezrt
kstem egy kicsit a tallkoznkrl. De sajnos mindenkit ellenriztek, s mg az ajtra is fel
volt fggesztve a nvsor.
Azt hallottam, hogy az apja egy hres matador volt szlalt meg a kis csoport msik
tagja, s a megjegyzse lnk trsalgst indtott el.
Egy micsoda?
Tudjtok, egy olyan spanyol viador, aki a bikt
Ugyan mr, ez ostobasg! nevetett fel a harmadik. Az apja Bulgria kirlya.
Errl mg soha nem hallottam.
Nem csodlom. Mr tbbszr kiderlt, hogy milyen tjkozatlan vagy.
Mindketten tvedtek. Nem kirly az apja, hanem kirlyi herceg, s egy olyan orszgbl
szrmazik, ahol mindenkinek ovra vgzdik a keresztneve. Ez azt jelenti, hogy valakinek a
fia, illetve a Sztefanova nev hlgy esetben a lnya.

69

 Kit rdekel, hogy ki az apja? legyintett egyik fiatalember. Az a lnyeg, hogy az anyja
elkel angol csaldbl szrmazik, s ezt megbzhat forrsbl tudom. Eszerint az anyja nem
ms, mint Sir William Thompson nhai hga.
Teht a lny Thompson unokahga?
Bizony.
Akkor ez megmagyarzza, hogy Lady Siddons mirt vette a prtfogsba. Az a hr jrja,
hogy Sir William mr tbb vszzada a hlgy szomszdja.
Azrt annyira nem idsek, te ostoba! Egybknt honnan tudod mindezt? Nem szoktl az
kreikben mozogni.
Lehet, hogy n nem, de az anym igen. meslte nekem, hogy Anasztzia Sztefanova
lesz az idei szezon f szenzcija. Az anym valsggal rm parancsolt, hogy n is szlljak
versenybe a lny kegyeirt.
Pedig mg senki nem ltta! Nem rtem a nagy titkolzs okt. Mirt tartjk ht lakat
alatt?
Igaz, hogy Lady Siddons vendge, de az nem biztos, hogy a ma esti blig rejtegettk a
nyilvnossg eltt. Csupn arrl van sz, hogy mi nem ismernk senkit, aki mr tallkozott
vele.
Nos, ma este az elkel trsasg krmje abban a szerencsben rszesl, hogy
megismerheti panaszkodott az elz fiatalember. Szerinted Adamet mirt bosszantja
annyira, hogy t nem hvtk meg?
Nem a trsasg krmjrl van sz jelentette ki mar gnnyal az ifj Adam. Csak az
lehet ott, akinek elg vastag a pnztrcja, teht mi nem tartozunk ebbe a krbe.
Ne ltalnosts, kedves csm jegyezte meg a csoport legidsebb tagja nelglt
mosollyal az ajkn. Nekem elg vastag a pnztrcm, s a vagyonomat brmelyik ifj
frjvadsz hlgy vonznak tarthatn, mgsem kaptam meghvst. De ha valban olyan csinos,
mint mondjk, akkor n is meg fogom krni. Mostanban azon gondolkodom, hogy ideje
lenne vgre megllapodnom. Illetve, ilyen gyekben inkbb az apm szokott helyettem
gondolkodni
Honnan tudod, hogy csinos?
Szerinted ennyit beszlnnek rla, ha csnya lenne? nevetett fel az egyik ifj.
Az nem bizonyt semmit. Nem csak a szpsgvel kerlhet valaki a trsasg figyelmnek
a kzppontjba.
Lady Jennings j bartnje Lady Siddonsnak, s a legidsebb nvrem tle hallotta,
hogy ez a Sztefanova-lny valban gynyr. gy nz ki, mint egy spanyol madonna s egy
ledr cignylny keverke. Vlemnyem szerint minden frfi pontosan erre vgyik.
A fiatalemberek a sznhz fel kzeledve tovbb folytattk a trsalgst, de Christopher egy
id utn megtorpant. David s Walter csak nhny msodperc mlva vette szre, hogy maguk
mgtt hagytk. Amikor visszamentek hozz, azonnal lttk, hogy mgsem volt j tlet az t
fiatalemberhez csatlakozni. Bartjuk arckifejezse elrulta, hogy milyen nagy vihar dl a
lelkben.
Nem kellett volna azt mondaniuk, hogy a titokzatos hlgy gy nz ki, mint egy
cignylny mondta David fjdalmas arccal. Micsoda balszerencse!
Walter igyekezett a bartja lelkre beszlni.
Eddig egy szt sem mesltl neknk arrl, hogy a cignylny mirt hagyott el, amikor
felajnlottad, hogy fejedelmi mdon gondoskodsz rla. Azt sem tudjuk, hogy mirt bsztett
ez ennyire fel. Mire valk a bartok, ha nem arra, hogy kintsd nekik a szved?
Ha jl emlkszem, mg a nevt sem rultam el nektek szlalt meg Christopher sri
hangon.
David ma este mr tbbszr a fejn tallta a szget, ezrt most gyorsan felkiltott: Te j
g! Csak nem azt akarod mondani, hogy Anasztzia Sztefanovnak hvjk?

70

 De igen.
De az nem lehet, hogy
Nem valszn mordult fel Christopher.
Akkor ne bosszankodj emiatt, Kit. Csak egy vletlen egybeess, hogy a kt nnek
ugyanaz a neve nyugtatgatta a bartjt Walter.
Mindenesetre elg furcsa vletlen felelte Christopher, s az arca mg komorabb lett.
Radsul nem mondhatjuk, hogy ez a nv nagyon gyakori lenne Angliban. Nem szeretem az
ilyen vletleneket.
Megrtelek, s n is klnsnek tartom. De most trjnk vissza a te Anndhoz
prblkozott Walter. Mirt hagyott el?
Christophert elszr bosszantotta Walter erszakossga. Ha meg akarta volna vitatni velk
a cignylnnyal trtnteket, akkor mr korbban is megtette volna. m ekkor rdbbent, hogy
milyen heves fltkenysg fogta el, amikor a fiatalemberek egy nrl trsalogtak, aki nem is
Anna. Beltta, hogy tnyleg beszlnie kell rla, mr csak azrt is, hogy elterelje a figyelmt
arrl a msik lnyrl, aki az Annjnak a nevvel l.
Azrt hagyott el, mert nem tetszett neki, hogy a szeretmnek hittem, s annak is
neveztem kzlte mogorvn.
Azt hitted? csapott le David a szra. Tudom, hogy aznap este alaposan felntttl a
garatra. Taln megfeledkeztl a formalitsokrl, s nem krted meg?
Dehogynem, csak nem annak, aminek akartam morogta Christopher. gy tnik, nem
szeretnek krtem meg, hanem felesgl vettem.
A kt bartja dbbent arckifejezse lttn mr tudta, hogy ezt a rszletet tovbbra is
magban kellett volna tartania. Az trsadalmi helyzetben egy frfi nem kvethet el ekkora
baklvst.
Elszr David trt maghoz a meglepetsbl. Nem akarta kimondani a nyilvnval
igazsgot, de mindnyjan ugyanarra gondoltak: egy nemesember szmra ez a helyzet
elfogadhatatlan.
Ezrt inkbb szndkosan nyugodt hangon megszlalt.
Nos, ha eddig esetleg ktsgeink lettek volna, most mr egszen biztosak lehetnk abban,
hogy Thompson unokahga nem ugyanaz a lny. A felesged nem vetn bele magt a
blozsba, ami a lnyok jl bevlt frjvadsz mdszere. Igazam van?
Walter elhzta a szjt a bartja logikjn, majd rdekldve Christopherhez fordult.
Tnyleg nem emlkeztl arra, hogy megnsltl? Hogy rghat be valaki ennyire?
Valsznleg gy, hogy jval tbbet iszik a kelletnl felelte Christopher bnbn
arccal.
Ht igen blintott Walter. Gondolom, azta mr helyrehoztad a hibt?
Mg nem motyogta Christopher alig hallhatan.
Walter nem rtette a vlaszt, s flrertette a helyzetet. Azt hitte, hogy a bartja nem akar
felelni.
Mit motyogsz?
Azt mondtam, hogy mg nem!
Az indulatos vlasz egyltaln nem riasztotta el Waltert a tovbbi krdezskdstl.
s mirt nem? rdekldtt.
Fogalmam sincs! csattant fel Christopher magbl kikelve.
David s Walter sokatmond pillantst vltott, majd vgl David kzlte kettejk
vlemnyt.
Akkor viszont remnykedjnk abban, hogy Sir William unokahga s a felesged
ugyanaz a szemly, mg akkor is, ha nem rtjk, hogy mi az rdgt keresett abban a
cignytborban. A helyedben holnap ltogatst tennk a Siddons-hzban, Kit. J lenne, ha
kellemes meglepets rne.

71

Christopher ebben nem volt olyan biztos, de mgis gy dnttt, hogy megfogadja a bartai
tancst, s felkeresi Lady Siddonst.

72

23. fejezet
Christophert bevezettk Lady Siddons szalonjba, ahol a hlgy vendge tartzkodott. Nem
hitte, hogy Sir William unokahga, a feltn szpsg hlgy, ugyanaz az Anasztzia, akit
keres.
m minl tbbet gondolkodott, annl valszntlenebbnek tartotta, hogy a kt nv
egybeesse csupn a vletlen mve. Ez szinte elkpzelhetetlen. Inkbb arrl lehet sz, hogy a
cignylny nem rulta el neki az igazi nevt. A vndorlsai sorn biztosan tallkozott William
unokahgval, megtetszett neki a neve, s elhatrozta, hogy ezentl gy hvatja magt.
Azrt ltogatott el Lady Siddonshoz mr korn reggel, hogy minl elbb a vgre jrjon az
gynek. Mivel nem szmtott r, annl nagyobb volt a meglepetse, amikor megpillantotta
Anasztzit.
A lny krl ht lelkes fiatalember legyeskedett, akik mind a figyelmre plyztak.
Abroncsos szoknyj, szoros derek nappali ruhjt egy kirlyn is megirigyelte volna. Ds
hajt divatos frtkbe rendezte, s fodrokkal meg csipkvel dsztette. A fekete csipke s a
halvnykk szatn mg jobban kiemelte kobaltkk szemnek ragyog sznt.
Christophernek elllt a szava, s az els pillanatban azt hitte, hogy csak egy megdbbent
hasonlsgrl van sz. A szalonban ll n inkbb egy angol hlgynek tnt, s nem annak a
cignylnynak, akivel a birtokn tallkozott. m ez csak tsuhant a fejn
Ezt a gondolatot azonnal elvetette, amikor egyms szembe nztek. A lny elszr
megdermedt, majd elpirult, s lesttte a szemt, mintha valamit szgyellne. Nagyon helyes,
szgyellje csak magt! Egy elegns szalonban pvskodik, s gy viselkedik, mintha nemes
hlgy lenne! Radsul hzassgra plyz hajadonknt kzszemlre teszi magt egy blon,
amikor mr frjnl van!
A frfi lelkben ellenttes rzelmek dltak. Egyrszt rlt, hogy vgre megtallta
Anasztzit, msrszt keser fltkenysg mardosta a szvt. rezte, hogy nem sokig tud
uralkodni az indulatain, amelyek minden gondolatt befolysoltk. Szinte a fogt csikorgatta,
amikor szrevette Adam Sheffildet. Teht a rajong ifjnak mgis sikerlt bejutnia Lady
Siddonshoz! A fiatalember most imd arckifejezssel csodlta a sugrz szpsg
Anasztzit. Mellette llt a bartja, aki elz este kijelentette, hogy meg akarja krni a
lenygz klsej hlgy kezt. Most is moh pillantssal bmulta a lnyt.
Christopher legszvesebben odalpett volna hozzjuk, hogy sszesse a fejket. Micsoda
arctlansg, hogy a felesge utn csingznak, s buja gondolatokat forgatnak a fejkben!
Egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy szndkukat a kjsvrsg vezrelte.
Tegnap valaki megemltette, hogy Anasztzia olyan, mintha egy szzies Madonna s egy
csbt dmon lenne egy szemlyben. Ez a lers tkletesen illett r. A lnybl ers szexulis
vonzer radt, de mgis megkzelthetetlennek tnt. Ez a kettssg furcsa hatst gyakorol a
frfiakra: felbreszti a vgyukat, ugyanakkor elbtortalantja ket. A vgn mgsem mernek
kzeledni a nhz, hanem csak tvolrl svrognak utna.
Christopher azonnal megrezte, hogy a kt fiatalember csak brndokat szvget
Anasztzival kapcsolatban, ezrt megelgedett volna azzal, ha alaposan helyben hagyhatja
ket. m a helyisgben tartzkodtak olyan frfiak is, akik lthatan komolyabb szndkkal
rkeztek, mert nem tudtk, hogy a hlgy mr foglalt. Ezeket az urakat legszvesebben
miszlikbe aprtotta volna
Meglep, hogy itt tallom, Lord Malory!

73

Christopher sszerezzent. szre sem vette, amikor az zvegy hercegn odalpett hozz.
Ltsbl mr ismerte, de eddig mg sosem beszlgettek egymssal. gy tnik, a hlgy is
tudja, hogy kicsoda.
Bocssson meg, de ezt nem hiszem, Lady Siddons felelte a frfi gnyos mosollyal.
Hiszen maga is jl tudja, hogy ki a vendge.
Akkor sem hittem volna, hogy idejn. A hercegn viszonozta Christopher mosolyt.
Teht valban tisztban van Anasztzia szemlyazonossgval, gondolta a frfi. Hiszen
abban a kivltsgban rszeslt, hogy a magnak mondhatta ezt a kincset, mgis ostoba
mdon eldobta.
Semmit nem dobtam el, hlgyem vlaszolta a frfi hvs arccal. Jl tudta, hogy a n
mire cloz, ezrt az szhasznlatt alkalmazva folytatta: A kincs hivatalosan mg mindig
az enym.
A hlgy felvonta a szemldkt, s ezzel elrulta, hogy vratlanul rte Christopher kzlse.
Ezt igen furcsnak tartom. Egy mrkinak megvannak a megfelel kapcsolatai, s gyorsan
meg tud szabadulni az ilyen kellemetlen kvetkezmnyektl. A vrtnl tovbb tart az eljrs?
Taln egyltaln nem llt szndkomban lpseket tenni az gyben vgott vissza
Christopher.
Knos helyzetbe hoz minket. Ezt a szban forg kinccsel is kzlnie kne, mert neki
egszen ms benyomsa tmadt. Vagy netn azt hiszi, Lord Malory, hogy a maga figyelmt
akartuk felhvni, amikor bevezettk a trsasgba?
Felfoghatatlan szmomra, hogyan kerlhetett ide mrgeldtt a frfi. Nem tudja,
hogy ki ez a lny?
Azon kvl, hogy a maga felesge? rdekldtt a hercegn gnyos mosollyal, majd gy
folytatta: Nem tudom, mire gondol. A hlgy termszetesen az n drga bartom unokahga.
Nem hiszem, hogy volt mr szerencsje tallkozni vele. Jjjn, lordom, s beptoljuk ezt a
mulasztst.
A hlgy elindult, s Christopher engedelmesen kvette. Mr alig vrta, hogy feltehessen
nhny fontos krdst Sir William Thompsonnak.
Az ids frfi egy hatalmas kandall mellett lldoglt magban, s atyai tekintettel rizte
az ifj rokont. Lady Siddons gyorsan bemutatta ket egymsnak, majd tapintatosan
tvozott.
Christopher nem sokat teketrizott, azonnal Sir Williamnek szegezte az els krdst.
Mirt lltotta, hogy Anasztzia az unokahga?
William nem vlaszolt azonnal. Elfordtotta a tekintett, s elgondolkodva figyelte a
helyisg kzepn ll csoportot. Ezutn belekortyolt a tejba.
Egyltaln nem sietett a vlasszal, s a frfinak az a benyomsa tmadt, hogy szndkosan
hzza az idt. Prbra akarja tenni a trelmt? Esetleg, bntetsnek sznja ezt a konok
hallgatst? Nem, ez tl aljas lenne. Lehet, hogy az ids r nem is hallotta meg a krdst. A
kora miatt ez nem kizrt, hiszen mr a hetvenes veiben jrhat.
m ekkor Sir William megszlalt, s a hangja olyan szeld s elgondolkod volt, mintha az
idjrsrl beszlne, s nem a sajt fj emlkeit idzn fel.
A hgom krlbell negyvenkt vvel ezeltt eltnt, Lord Malory. Csak mostanban
tudtam megbocstani magamnak, hogy annak idejn nem lltam mell, amikor szembeszllt a
szleimmel, akik hozz akartk knyszerteni valakihez. Ezrt inkbb elszktt otthonrl, s
soha tbb nem hallottunk felle. A hgomnak gynyr fekete haja volt. Nem lehetetlen,
hogy Anasztzia az lnya. Mindenki elhinn, aki ismeri a trtnetet.
De nem az! Igazam van?
William Christopher szembe nzett.
Mit szmt ez? krdezte mosolyogva. Az a lnyeg, hogy a kzvlemny, amely olyan
fontos a maga szmra, annak hiszi. Akarja hallani a tnyeket, uram?

74

 Nagyon rlnk neki, ha elruln ket felelte Christopher mar gnnyal.

Sir William ismt elmosolyodott.
Rendben van, akkor nyissa ki a flt. n is azokkal a cignyokkal utazgattam. Nem
fontos, hogy mi indtott erre, de ott voltam a tborban, amikor megjtt, s tvozsra szltotta
fel ket. Maga persze nem vett szre, mert miutn megltta ezt a kislnyt, mr semmi msra
nem tudott figyelni.
A frfi arca elvrsdtt az igazsg hallatn, amelyet nem tagadhatott.
Rendkvl vonz a klseje mentegetztt Christopher.
Valban ismerte el az ids frfi. m ennek semmi kze a trtnethez. Gondolkozzon
csak, Lord Malory! A szerelem nha hossz id alatt alakul ki, de olyan szerelem is ltezik,
ami egyetlen msodperc alatt lobban fel. Szmomra azonnal egyrtelm volt, hogy mirt
vonzdik a lnyhoz.
Szerelmes Anasztziba? Christopher gnyosan fel akart kacagni, de a torkn akadt a hang.
Istenem! Eddig mirt nem gondolt erre? Azt hitte, hogy megbabonzta a szpsge, s ez
elvette a jzan eszt. gy vlte, hogy a vgy vezrelte tetteit s rzseit. m most
visszagondolt a kzelmlt esemnyeire, s eszbe jutott, milyen boldogsg tlttte el, amikor
aznap reggel megltta Anasztzit az gyban. Mgsem merlt fel benne, hogy szerelmes
lehet.
Most mr csak egyetlen krds maradt, Lord Malory zavarta meg Sir William a
gondolatait. Mit fog tenni ezek utn?

75

24. fejezet
Christopher eljtt hozz! Nem kellett blokra jrnia, s kzben izgatottan leskeldni, htha
valahol megpillantja. Arra szmtott, hogy hetekbe telik, mire ismt tallkoznak. m a frfi
mr az els hivatalos megjelense msnapjn felkereste!
Anasztzia tudta, hogy nem szabad tl nagy jelentsget tulajdontania a felbukkansnak.
Mindssze arrl lehet sz, hogy Elizabeth kivteles pletykaterjeszt kpessgekkel van
megldva, s nagyon jl elksztette a terepet. Hiba igyekezett fken tartani az rzelmeit,
mgis megrlt, amikor megltta a frfit. Itt van! s ilyen gyorsan eljtt. A lnyt mg az sem
zavarta, hogy a szeme villmokat szr. Sejtette, hogy a frfi nem lesz elragadtatva a tetttl,
mert nagyon ellenzi a kznp s a nemessg trsadalmi rintkezst nem is beszlve a mg
szorosabb kapcsolatokrl.
Radsul mg ennl is messzebbre merszkedett, amikor msnak adta ki magt. A
sznjtk nem az tlete volt, mgis beleegyezett. Christopher szigor elveit ismerve,
egyltaln nem csodlkozna, ha mindenki szeme lttra megszgyenten s leleplezn. m
egyelre nem ltszott rajta, hogy ilyesmire kszlne. Elszr Victorival beszlgetett, majd
Williammel. Anasztzia egsz id alatt ktsgek kzt hnykoldott, mert mg mindig nem
tudta, hogy mire szmthat.
Kptelen volt tovbb folytatni az udvarias csevegst a hdolival, amikor a szve
izgatottan kalimplt, s minden gondolata a helyisg msik vgben lv hatalmas termet,
jkp frfi krl forgott. Amita Christopher belpett a szalonba, a beszlgets egyetlen
szavra sem emlkezett.
Azt forgatta a fejben, hogy kimenti magt, s lp oda hozz. Egy percet sem tudott
tovbb vrni, amikor a jvend boldogsga forgott kockn. m mieltt megmozdult volna, a
frfi elindult fel. Az brzata azonban cseppet sem lett bartsgosabb. Az elsznt,
krlelhetetlen, st fenyeget arckifejezs nem sok jval kecsegtetett.
Anasztzia llegzet-visszafojtva vrta a fejlemnyeket. Annyira feltn volt a pillantsa,
hogy a krltte ll frfiak is megfordultak, s csodlkozva nztek Christopherre.
A lny llekben felkszlt egy roppant knos jelenetre. Annl nagyobb volt a meglepetse,
amikor a frfi nyugodt hangon megszlalt: Uraim! Bocsssanak meg, de szeretnk valamit
ngyszemkzt megbeszlni Anasztzival.
A szavaival termszetesen nem aratott sikert, hiszen a szalonban lv frfiak mind a lny
trsasgra s figyelmre plyztak. Vgl Adam Sheffield fogalmazta meg mindnyjuk
vlemnyt.
Ezt hogy kpzeled, Malory? Nem teheted meg, hogy csak gy
Christopher gyorsan a fiatalemberbe fojtotta a szt.
Nem tehetem meg? Dehogynem, csm. Egy frjnek klnleges jogai vannak, s
kzlk nhny egszen hasznos.
Frjnek?
Az elkpedt jelenlvk ktszer is megismteltk ezt a szt. Christopher nem maradt a
krkben, hogy tovbbi magyarzattal szolgljon, hanem megragadta Anasztzia kezt, s
kivezette a szalonbl.
A lny annyira meg volt rknydve, hogy nem is tudott tiltakozni. Igaz, hogy nem is
akart.
Menjnk a szobdba. Mutasd az utat! mondta a frfi, amikor a hallba rtek.

76

A lny felment a lpcsn, majd vgigment egy folyosn, aztn egy jabb folyosra
kanyarodott be. Olyan ideges volt, hogy nem is gondolt a trsalgsra.
A szobjban nagy volt a rendetlensg, mert a szobalnyok csak dlutn jutnak el a hznak
ebbe a rszbe. Az gyat sem vetettk mg be, s az elz este viselt tncruhja az egyik szk
tmljn lgott. Egy msik fotelban pedig j ruhatrnak nhny darabja hevert reggel
nagyon nehezen tudta eldnteni, hogy mit vegyen fel aznap, hiszen nem szokta meg, hogy
ennyi szp ruhanem kzl vlogathat.
A frfi gyorsan szemgyre vette a szobt, majd becsukta az ajtt. Ekkor szrevette az
aranyszn flitteres szoknyt. Krd pillantssal nzett a lnyra.
Tegnap este azt viseltem Victoria larcosbljn magyarzta Anasztzia.
Valban? Milyen kzenfekv.
A gnyos hang hallatn a lny nem tudta tovbb trtztetni magt.
Igen vlaszolta hvsen. Bemutattam az igazsgot, de senki nem hitte el. gy ltszik,
az emberekbl nagyon knny bolondot csinlni.
A frfi most elnevette magt.
Ez igaz. Mostanban n is beleesek ebbe a csapdba.
Bolondot csinlsz msokbl?
Nem. Inkbb magambl.
A frfi vlasza hallatn a lny arca egy kicsit megenyhlt, de idegessge mg nem
olddott. Nem fogja megkrdezni Christophert, hogy mire cloz, mert tbb olyan alkalomra is
emlkezett, amikor valban ostobn s nevetsgesen viselkedett.
Ezrt csak ennyit mondott: Beszljnk inkbb arrl, hogy mirt jttl ide.
Ne mondd, hogy nem szmtottl rm! Miutn ugyanazokban a krkben bukkantl fel,
amelyekben n is mozgok? A lny pirulsa elg beszdes vlasz volt, de a frfi tovbb
folytatta. Hallottam, hogy egy nemesember unokahgt ugyangy hvjk, mint tged. Azrt
jttem, hogy megtudjam ennek az okt. Elkpzelheted a meglepetsemet
A lny szmtott a frfi megdbbensre s haragjra. A szalonban valban ltszott rajta,
hogy fel van dlva, de most teljesen nyugodtnak tnt. Vajon mirt?
Mirt nem vagy mrges? krdezte.
Honnan tudod, hogy nem vagyok?
Akkor nagyon jl leplezed, gdzs. Mi az, amit annyira helytelentesz? Azt, hogy
hlgynek adom ki magam, amikor szerinted nincs hozz jogom?
Szeretnm tudni, hogy mirt ppen ezt a szerepet talltad ki magadnak.
Nem n talltam ki, Krisztof. Olyan elkeseredett s dhs voltam, hogy legszvesebben
rkre eltntem volna elled. A nagymamm viszont
A nagymamd? vgott kzbe a frfi. Lttam a srt, Anna. Az v?
Igen.
Sajnlom.
Nem kell bnkdnod. Eljtt az ideje, hogy tvozzon. Nagyon rlt, hogy azon a szp
tisztson pihenhet, nem messze az ttl, ami a cignyok szmra olyan fontos. Mr kezdek
kilbalni a gyszbl. Szegny nagymamm rlt, hogy megszabadulhat a szenvedseitl,
ezrt nekem is el kell fogadnom a tvozst.
Majd kszttetek egy tblt
Ne tedd! tiltakozott a lny. Titokban akarta tartani a nevt, hogy senki ne tudja meg,
hol nyugszik. Az utols leheletig ragaszkodott ahhoz, hogy minket egymsnak teremtett a
sors. William mr egy ideje velnk vndorolt, s meghallotta, amikor errl beszlgettnk.
gy vlte, hogy a javadra vlna, ha bebizonytannk neked, milyen keveset szmt a klssg
s a szrmazs, mert vannak sokkal lnyegesebb dolgok is az letben.
Mifle dolgok?
A lny eldnttte, hogy nem mondja ki, amire mindketten gondolnak.

77

 Mindenkinek ms vonta meg a vllt. Nhnyan a hatalmat tartjk a legfontosabbnak,

msok a gazdagsgot, megint msok a boldogsgot s vannak olyanok is, akik Szval ez
egynileg vltoz.
A szerelmet akartad mondani? krdezte a frfi. Szmodra az a legfontosabb az
letben?
A lny szigor pillantst vetett a frfira. Gnyoldik vele? Nem, ennyire nem lehet aljas.
A szerelem nmagban nem elg. Az ember lehet gy is szerelmes, hogy kzben mgis
boldogtalan marad. Anasztzia nem akarta elrulni, hogy szemlyes tapasztalatbl beszl,
ezrt csak ennyit tett hozz: A szerelem s a boldogsg a legfontosabb. Ha a kett egytt jr,
akkor az embernek nincs szksge tbbre. m ezt csak akkor rhetjk el, ha a szerelem
klcsns.
Egyetrtek.
A frfi rvid vlasza hallatn a lny szve izgatottan kalimplni kezdett, mgsem mert mg
bizakodni. Amikor a szalonban lv frfiak eltt a frj jogait emlegette, azt a benyomst
keltette, mintha a frje lenne de azt nem rulta el nekik, hogy hzasok, csak ltalnossgban
beszlt. Nagyon gyes megolds volt, mert gy sikerlt elriasztania minden vetlytrst m
ez mg nem jelenti azt, hogy a nyilvnossg eltt nyltan vllalja a viszonyukat
A lny tudta, hogy tovbbi kvncsiskodsval mg nagyobb fjdalmakat okozhat
magnak, mgsem tudta megllni, hogy ne tegye fel a kvetkez krdst.
s mivel rtesz egyet?
Azzal, hogy csak a viszonzott szerelem hozza el az igazi boldogsgot.
Szmodra ez nem annyira fontos?
Azeltt az letem res volt, s nem tudtam, hogy mire lenne szksgem. Nagyon tallan
fogalmaztl, amikor azt mondtad, hogy valami hinyzik belle, de mg te sem lttad, hogy mi
az.
n mr akkor tudtam felelte a lny.
Igen? Lehet. De ha akkor megmondod, gysem hittem volna el. Te is lttad, hogy abban
az llapotomban mg nem voltam felkszlve erre.
Mire?
A frfi elmosolyodott.
Ha egy ostoba frfinak vratlanul egy rtkes kincs hullik az lbe, idbe telik, mire
szreveszi. Utna mr csak abban remnykedhet, hogy mg nem ksett el. Nagyon fltem,
hogy tl ksn eszmltem. Ezrt vgtelenl hls vagyok Sir William-nek.
Azrt, mert a szrmazsomat elfogadhatv tette a trsadalmi kreidben?
Nem. Azrt, mert lehetv tette, hogy ismt rd talljak. Eddig is sokat prblkoztam. Az
embereim mg most is kutatjk a cignykaravn nyomait.
Mirt? krdezte a lny elszorult torokkal.
A frfi kzelebb lpett, s felemelte az llt.
Ugyanazrt, amirt eszem gban sincs elvlni tled. Azt akarom, hogy az letem rsze
lgy, Anna. Mindegy, hogy milyen mdon. Most mr tudom, hogy egyedl ez szmt. Csak
nhny napra volt szksgem, hogy rjjjek erre, s felismerjem, egyltaln nincsen
ellenemre ez a hzassg. Ezek utn nem rdekel, hogy ki mit szl hozz, s mekkora botrnyt
okozunk.
Anasztzia tlelte a frfi nyakt. Tudta, hogy nem kell vlaszolnia, mert a frfi mindent
kiolvas a szembl. Christopher boldogan cskolta meg a felesgt. A cskja most nem
szenvedlyes volt, hanem szerelemrl s gyengdsgrl beszlt, s minden sznl kesebben
pecstelte meg kzs sorsukat.

78

25. fejezet
Christopher azonnal a londoni hzba vitte Anasztzit, de nem maradtak ott sokig. Mg
azon a hten megparancsolta a szolginak, hogy minden holmijt csomagoljk ssze, s
szlltsk Haverstonba. Nagyon szerette Londont, de hamar szrevette, hogy a felesge nem
kedveli a vrosi letet. Christopher szmra most mindennl fontosabb volt, hogy Anasztzia
kedvbe jrjon, s helyrehozza a korbbi hibit, amikor ostoba mdon glt a hzassguk
ellen. Ezrt rmmel lemondott a sajt kedvtelseirl.
Rydingban is vihette volna, hiszen azt a hzat sokkal vidmabbnak tartotta. A lny azonban
szeretett volna a nagymamja kzelben lenni, ezrt Haverstonba kltztek. Amikor a frfi
megjegyzst tett a hz komorsgra, a lny felnevetett, s megnyugtatta, hogy azon knnyen
segthetnek.
Felbrelek egy egsz sereg munkst grte a szeret frj engedelmessgvel.
Remlem, sikerl rvid idn bell lakhatv tennik ezt a kriptt.
Sz sem lehet rla tiltakozott a lny. Majd magunk vgezzk el a feljtst, s mire
befejezzk, valban a mi otthonunkk vlik.
Ltrn llva festeni? Kalapccsal s frsszel dolgozni? Christopher csak most fogta fel,
hogy, mennyire meg fogja vltoztatni az lett ez a cignylny s mr alig vrta a folytatst.

79

26. fejezet
Ez volt az els karcsonyuk Haverstonban. Azeltt Christopher mindig Londonban tlttte
az nnepeket, hiszen akkor volt a szezon cscspontja. Ebben az vben mgsem vgyott oda.
Eszbe sem jutott felmenni Londonba, hiszen minden itt volt Haverstonban, amire vgyott, s
amit szeretett.
A hz egyre szplt, de mg sok munka vrt rjuk. A feljtssal kicsit lassabban haladtak,
mert Anasztzia gyermeket vrt, de gy is sikerlt befejeznik a f lakosztly szobit. Hiba
volt hideg tl, a helyisgek vidmsgot s meleget rasztottak. A hzat karcsonyi dekorci
dsztette, s ettl mg otthonosabb ltvnyt nyjtott.
Anasztzinak ez volt az els angol karcsonya, s minden perct nagyon lvezte.
Karcsony idejn a npe igyekezett minl rvidebb id alatt minl tbb vrost megltogatni,
mert az emberek ilyenkor tbb pnzt kltttek ajndkokra, s a cignyok sokfle portkval
szolglhattak. A sietsg viszont azzal jrt, hogy sehol nem maradtak sokig, s nem jutott
idejk nnepi hangulatot varzsolni a lakhelykn. Nem lltottak ft, s mg karcsonyi
koszort sem akasztottak a lakkocsik ajtajra. Ezt affle gdzs szoksnak tartottk.
Anasztzia szmra azonban tbb nem volt idegen.
A szolgk segtsgvel kipakolta a Rydingbl idehozatott ldkbl a csald rgi karcsonyi
dszeit, majd Christopherrel egytt kidekorltk az egsz hzat. A frje minden szobban
felakasztott egy fagyngycsokrot, s a legtltszbb kifogsokkal csalta oda maghoz, hogy
megcskolhassa.
Anasztzia az sszes szolgnak ksztett vagy vsrolt ajndkot, amelyet karcsony este
szemlyesen vittek el mindenkinek. A lny letben elszr utazott lovas sznon. Korbban
ugyanis havazni kezdett, s a tjat vastag htakar fedte. A metsz hideg ellenre nagyon
lveztk a kiruccanst, pedig nem tartott sokig, mert a legtbb szolga az udvarhzban lakott.
A hazarkezsk utn mgis rmmel lptek be a szalonba, ahol otthonos meleg fogadta ket.
Az este htralv rszt ott tltttk. A kandallban egy hatalmas fahasb izzott, k pedig a
hevern ldglve nztk a karcsonyfn csillog gyertykat. A ft Christopher vgta ki a
kzeli erdben.
Anasztzit vgtelen bkessg s elgedettsg tlttte el, de ekkor eszbe jutott valami,
amit mr tbb napja nem tud kiverni a fejbl. Nem egy szoksos meglts volt, de nagyon
hasonl rzseket keltett benne.
A lny terhessge negyedik hnapjban jrt, de mg nem ltszott az llapota, amelyet
egyelre csak a reggeli enyhe hnyingerek jeleztek. Mgis olyan kzel rezte maghoz a szve
alatt hordott gyermeket, mintha mr a karjban tartan. A napok ta a lelkben motoszkl
rzs is a kis jvevnnyel llt kapcsolatban de nem csak vele.
Ideje lenne rthet mdon megfogalmazni a gondolatait Anasztzia gy dnttt, hogy
beszl errl Christopherrel.
Van mg egy ajndk, amit neknk kell elksztennk, de nem mi fogjuk tadni.
A frfi egyik karjval tlelte a felesgt, msik kezvel pedig gyengden simogatta a
hast. Most megllt a keze a levegben.
Ezt nem rtem mondta, s Anasztzia nem is lepdtt meg a vlaszn.
Tulajdonkppen n sem ismerte be. Nhny napja tmadt egy homlyos megrzsem
ami a fiunkkal ll kapcsolatban.
Fiunkkal? kiltott fel a frfi. Teht fink lesz? Honnan tudod?

80

 lmodtam rla, s az lmaim ltalban elg pontosak. De ennek semmi kze ahhoz az
ajndkhoz, amelyet el kell ksztennk.
Mifle ajndkhoz?
A frfi hangja kezdett ingerlt lenni, s a lny nem hibztatta ezrt. is sokszor
megkrdjelezte a sajt megrzseit.
Paprra kell vetnnk, hogyan tallkoztunk, hogyan szerettnk egymsba, s hogyan
szlltunk szembe a npnk hagyomnyaival, mert a trsadalmi elvrsok ellenre inkbb a
szerelmet vlasztottuk. Meg kell rnunk a trtnetnket, Krisztof.
rni? A frfi knyelmetlenl feszengeni kezdett. Nehezemre esik rsban kifejezni
magam, Anna.
A lny a frjre mosolygott.
Tudom, hogy menni fog.
Van egy sokkal jobb tletem derlt fel a frfi. Mi lenne, ha te rnd meg a
trtnetet egybknt mirt kell egyltaln megrnunk?
Meg kell tennnk. Nem a fiunkrt, hanem az gyermekeirt, s az azutn kvetkez
genercirt. Azt rzem, hogy abban a nemzedkben valakinek (vagy valakiknek) a javra
vlik majd ez az rs. Fogalmam sincs, hogy mikor s mirt. Csak azt tudom, hogy szksgk
lesz r. Lehet, hogy ksbb majd tbbet is megrtek, esetleg jabb rzseim tmadnak, de
most csak ennyire telik.
Rendben van, elfogadom a vlemnyedet. Mgsem rtem, hogy mirt kell
mindkettnknek rni. Elg lenne, ha egyiknk mesln el a trtnetet.
Nem rhatok a te rzseidrl, s nem fogalmazhatom meg a te gondolataidat, Krisztof.
Csak akkor lesz teljesen kerek a trtnet, ha te is rszt veszel az elmeslsben. Ha ennyire
zavar az rs, s attl tartasz, hogy kignyollak miatta, akkor meggrem, hogy soha nem
olvasom el, amit paprra vetettl. Ez a trtnet nem neknk szl, nem is a fiunknak, hanem
azoknak, akik utna jnnek, s akikkel valsznleg soha nem fogunk tallkozni. Majd jl
elzrjuk a naplt, hogy ne tallhassa meg senki.
A frfi felshajtott, s gyengden megcskolta a felesge arct. gy fejezte ki
beleegyezst.
Mikor kezdjk?
A lny nem ksett a vlasszal.
Mg ma, karcsony este. Van egy olyan megrzsem, hogy
Mra elg volt a megrzsekbl nygtt fel Christopher.
A lny elnevette magt.
Nem arra gondoltam, hogy ma este sokat krmljnk. Az a lnyeg, elkezdjk. Egybknt
van mg egy ajndkom szmodra, amit t szeretnk adni, de ehhez egy kis idre lesz
szksgem.
A lny rzki pillantsa lttn a frfi rdekldve vonta fel a szemldkt.
Nocsak! Idre lesz szksged? Mit szlnl, ha elbb azt az ajndkot bontannk ki?
Azt hiszem, r tudnl beszlni.
A frfi ajka ismt megrintette a lny arct, majd lejjebb haladt a nyakn. Anasztzia egsz
teste bizseregni kezdett.
Nagyon j a rbeszl kpessgem sgta a frfi mly hangon.
Az volt a megrzsem, hogy ezt fogod mondani.

81

27. fejezet
Amy elgedett shajjal csukta be a naplt. Nem is remlte, hogy ennyi mindent megtud
belle. Most mr teljesen biztos volt a titokzatos kpessge eredetben. Eddig nha arra
gondolt, hogy csak a vletlennek ksznheti a sok megnyert fogadst, de mostantl inkbb
azzal fogja magyarzni, hogy a ddnagymamjtl rklte ezt a kpessget.
Nem mindenki volt jelen a napl minden egyes felolvassakor, mert sszesen hrom napig
tartott, mire a vgre jutottak. Roslynn s Kelsey felvltva vigyzott a gyerekekre, s ezrt
csak minden msodik fejezetet hallotta. Nem baj, majd beptoljk a lemaradsukat, hiszen
most mr megkaphatjk a knyvet.
Amy idsebb nvrei gy dntttek, hogy majd akkor olvassk el, ha tbb idejk lesz r.
Azrt idnknt benztek a szalonba, hogy megtudjk, hol tart a trtnet. Az idejk nagy rszt
mgis Georginval tltttk, aki a hz msik felben szrakoztatta a ltogatban lv btyjait.
A n nagyon ritkn ltta Amerikban l fivreit, s amikor Angliban jrtak, minden
alkalmat megragadott, hogy velk legyen.
James s Tony, a kt csirkefog, llandan eps megjegyzseket tett Christopher Maloryra,
akit mindketten azonnal Jasonhz hasonltottak. Jason viszont nma csndben lte vgig az
egsz felolvasst, s mg ahhoz sem vette a fradsgot, hogy rendre intse a kt gnyold
ccst.
Amy anyja, Charlotte kptelen volt ilyen sokig egy helyben lni. A lnyaival egytt is
gy dnttt, hogy majd ksbb olvassa el a naplt. Az apja, Edward viszont minden
felolvassnl jelen volt. Most odalpett a lnyhoz, hogy homlokon cskolja, mieltt
visszavonul a hlszobjba.
n nem hasonltok gy Anasztzira, mint te mondta Amynek. m nha n is el
szoktam gondolkodni azon, hogy vajon kitl rkltem a kitn emberismeretemet.
Fogalmazhatunk gy is, hogy a megrzseim segtettek a befektetsekben, s ennek
ksznhet a csaldunk hatalmas vagyona. Egy id utn mr furcslltam, hogy szinte soha
nem tvedek. rmmel veszem tudomsul, hogy nem n vagyok az egyetlen klns
csaldtag. Most mr sokkal jobban rzem magam, mert rjttem, hogy mirt voltam olyan
szerencss a vllalkozsaimban.
Amy elcsodlkozott. Az apja volt a legkedvesebb ember a csaldban, de ugyanakkor
mindenki t tartotta a leggyakorlatiasabbnak st, a legfldhzragadtabbnak. Soha nem
gondolta volna, hogy hisz egy cignylny bvs kpessgeiben.
Reggie elg kzel lt hozzjuk, s meghallotta Edward halk megjegyzst.
Ne becsld al magad, Edward bcsi szlalt meg mosolyogva. Komoly tehetsg kell
ahhoz, hogy valaki egy ilyen hatalmas csaldi birodalmat felptsen. Lehet, hogy a
megrzsek sokat segtenek a befektetsben, de az egyes helyzetekben akkor is te dntttl.
Nzz csak rm! Akrcsak Amy, n is a ddnagymamm klsejt rkltem, de mgsem
rendelkezem a klns kpessgeivel.
Edward jt kacagott.
Rendben van, beismerem, hogy zsenilis vagyok. De azrt ne legyl olyan biztos abban,
hogy te semmit nem rkltl. A cignyok bbjossgnak sok formja van. Tvedtl mr
valaha, amikor egy prt ssze akartl hozni?
Reggie csodlkozva nzett maga el.

82

 Nos most, hogy mondod nem. A fiatal n boldogan elmosolyodott. Mindjrt

eljsgolom Nicholasnak, hogy semmi eslye nem volt a meneklsre, amikor eldntttem,
hogy a frjem lesz.
Reggie frje mr rkkal korbban lefekdt, mert nagyon fradt volt, s nem tudta
meghallgatni a trtnet vgt. A helyisgben lvknek mind megvolt a vlemnyk Reggie
hzassgszerz kpessgeirl. Nhnyan viccesnek tartottk, msok viszont hallra
rmltek
Travis pldul gyorsan kijelentette: Kedves kuzinom, tartsd tvol tlem a hzassgszerz
mgidat! Mg nem vagyok ksz arra, hogy jegygyrt hordjak.
n viszont igen mosolygott a lnyra Marshall. Nagyon szvesen lennk a kvetkez
sikertrtneted fszereplje.
Eddig mg nem gondolkodtam ezen, de most rjttem, hogy nhnyan elg sokat
ksznhetnk a kedvenc unokahgomnak. Pldul n is szlalt meg Anthony. Roslynn
fejt is telebeszlte mindenflvel. Fleg a j tulajdonsgaimat ecsetelte eltte.
Ez bizony nehz feladat lehetett hangzott fel James gnyos megjegyzse. Tekintettel
arra, hogy milyen kevs j tulajdonsgod van, kedves csm.
Te beszlsz? horkantott fel Anthony. Soha nem tudtam elkpzelni, hogy George mit
eszik rajtad. gy ltszik, hogy vgl mgis szhez trt.
Ez elg aljas megjegyzs volt, mert Jamest nagyon bntotta, hogy Georgina mg mindig
nem ll szba vele, nem hajland elrulni neki haragja okt, s radsul mg a hlszobbl is
kizrta. Az meg fleg bosszantotta, hogy Anthony mr rgen kibklt a felesgvel, pedig a
kt n ugyanabban az gyben tallta vtkesnek ket.
Ezrt senkit nem lepett meg James vlasza.
A szemed alatt mr kezd halvnyodni a lila folt. Reggel emlkeztess, hogy igaztsam ki
egy kicsit.
Nem valszn, hogy megteszem. Ha nem bnod, inkbb beptolom az elmaradt
alvsomat felelte Anthony.
Pihenj csak, kedves csm mondta James vrfagyaszt mosollyal. Megvrom, amg
kialszod magad, mert szeretnm, ha j formban 1ennl.
Meghat ez a trds morgott Anthony. Te ostoba szamr tette hozz dhsen.
Nem hagyntok abba vgre? frmedt rjuk Jason, s felllt, hogy visszavonuljon a
hlszobjba. Rossz pldt mutattok a gyerekeknek.
Igaza van Jasonnek blogatott Anthony vigyorogva, majd Jameshez fordulva folytatta:
Legalbb az egyik regbe szorult nmi blcsessg.
Mivel James is egy vvel idsebb volt Anthony-nl, mindenki tudta, hogy neki szl ez az
jabb kellemetlen megjegyzs. Ha Anthony az elbb nem bosszantja fel Jamest a hzastrsi
gondjaira val clzssal, akkor taln elengedi a fle mellett. Most viszont gy rezte, hogy
nem hagyhatja sz nlkl a srtst.
Valban nagy szerencse! felelte blogatva. Mivel a csecsemk kzl nhnyan
teljesen esztelenek.
Az apja mellett ll Derek szrevette Jason szigor arckifejezst.
Tudod, hogy ha egyszer elkezdik, akkor nem tudjk abbahagyni sgta oda neki. Ne
trdj velk. Az az rzsem, hogy ennek csak akkor lesz vge, amikor George nnit ismt
mosolyogni ltjuk.
Jason felshajtott, s halkan visszaszlt a finak.
Azt hiszem, beszlnem kne vele. A hallottak alapjn gy tnik, hogy semmi alapja nincs
ennek a hosszan tart duzzogsnak.
Igen. Lehet, hogy valami ms miatt mrgeldik, csak nem akarja bevallani.
A fejn talltad a szget. m erre mr James is rjtt, mgsem ment vele semmire.

83

 Ltszik rajta, hogy nagyon el van anytlanodva. Mindig ilyen, amikor George-dzsal
kissk a csatabrdot.
Ezzel mindnyjan gy vagyunk.
Derek felnevetett, mert eszbe jutottak a sajt viti Kelsey-vel.
Ht, igen. tkozottul nehz jzanul elemezni a helyzetet, amikor az ember rossz
viszonyban van a felesgvel.
Jason legszvesebben bevallotta volna, hogy is hasonl cipben jr, amikor Mollyval
nzeteltrsei tmadnak. Azt meg mg bosszantbbnak tallta, ha a nnek igaza volt. A
mostani helyzet mr-mr tarthatatlann vlt, s kptelen volt jzanul gondolkodni ebben az
rzelmi zrzavarban. A nagymamja vratlan ajndkbl azonban j ert mertett, s gy
rezte, hogy felmerlt a megolds remnysge.
Ekkor megszlalt Jeremy, s Jason figyelmt ismt a kt fivr acsarkodsra terelte.
Nos, n is elteszem magam holnapra, ahogy az egy jl nevelt kisbabhoz illik. Hl
istennek, n nem rkltem semmilyen bbjt a ddnagymammtl, a kk szememen s a
fekete hajamon kvl.
Derek gnyosan elhzta a szjt.
Ne rlj, kuzin jegyezte meg gnyosan. Ha rd nz egy n, azonnal elbvld.
Minden nnem lny rgtn beld szeret.
Jeremy boldog vigyorral fogadta ezt a kijelentst.
gy vled? A pokolba, ezt egyltaln nem bnom!
Anthony felnevetett, s tkarolta Jeremyt.
Csak fltkenyek, klyk nyugtatta meg az unokaccst. Bosszantja ket, hogy a
csaldban minden varzsert csak mi, a fekete haj cignyok, rkltnk.
Micsoda ostobasg! fortyant fel James. Beld pontosan annyi bbj szorult, mint egy
szamrnak a
Jason hangosan megkszrlte a torkt.
Azt hiszem, ideje nyugovra trnnk jelentette ki, majd szigor arccal hozztette:
Irny a hlszoba!
Szvesen engedelmeskednk, ha nem lenne zrva az ajt morogta James kifel menet.
El sem hiszem, hogy sajnlom ezt a gazembert motyogta Anthony az orra alatt.
Biztosan a fradsg miatt. J jszakt mindenkinek.
Jason Edwardra pillantott, s tancstalan arccal megcsvlta a fejt. Ezutn Amyhez
fordult.
Nincs szksged segtsgre, kedvesem? Warrenre mutatott, aki a n vllra hajtotta a
fejt, s bksen hortyogott.
Amy szeretetteljes mosollyal nzett a frjre.
Nem. Nagyon knnyen fel tudom breszteni.
Mindjrt be is bizonytotta az igazt, mert megrzta a vllt. Warren azonnal fellt, s
pislogva megszlalt: Vgeztnk mra, drgm?
Igen, de nem csak mra. Vge a naplnak felelte a lny, s tadta a knyvet Jasonnek,
hogy vigyzzon r. Reggel majd elmeslem, hogy mirl maradtl le.
A frfi stozva felllt, s maghoz vonta a felesgt.
Nem biztos, hogy reggelig kibrom. Mr nagyon kvncsi vagyok, hogyan sikerlt
tljrniuk annak a sok gyanakod sznobnak az eszn.
A lny felshajtott, de aztn elnevette magt, s tkarolta a frje derekt.
Ugyangy, ahogy te tetted volna. Megmondtk nekik, hogy ne ssk bele az orrukat ms
dolgba.
Remek! Ez az igazi amerikai megolds felelte a frfi, s elindult az ajt fel.
A szalonban maradt angolok arcn enyhe srtdttsg ltszott.

84

28. fejezet
James most is megllt a felesge hlszobja eltt. Eddig minden este ezt tette, s
megnzte, hogy az ajt mg mindig be van-e zrva. Ma este annyira bosszs volt, hogy mr
meg sem prblt bejutni. Az asszony haragja teljesen rthetetlen volt, radsul nem akart
beszlni rla. A frfi mr nem tudta, mit tegyen, hogy vgre kibkljenek. Nagyon
mltatlannak rezte Georgina viselkedst.
Csodra lenne szksge, hogy kikeveredjen ebbl a patthelyzetbl. Ez a gondolat eszbe
jutatta Jasonnel folytatott beszlgetst azon az jszakn, amikor a fiatalok a szalonba
lopztak, hogy kinyissk az ajndkot. Mieltt Anthony rbukkant Jason dolgozszobjban,
s elkezdtk bajtrsi ivszatukat, James mr tl volt egy tallkozn a legidsebb btyjval,
mghozz ugyanabban a helyisgben. Jason szintn abban mesterkedett, hogy italba fojtsa a
bnatt.
Remlem, van mg abbl a konyakbl egy veggel, mert gy rzem, hogy szksgem
lenne r mondta James, amikor belpett a helyisgbe.
Jason blintott.
Hozz egy poharat a szekrnybl, s elszr ebbl igyl.
James engedelmeskedett, majd lelt a Jason rasztala mellett ll szkre, s megvrta,
amg a btyja tlt neki. Az vegben mr nem sok ital maradt.
Azt tudom, hogy n mirt iszom, de neked mi okod van r? krdezte, mikzben
felemelte a poharat.
Jason egy darabig hallgatott, majd vlasz helyett is rdekldni kezdett.
Nem rtelek tged, James. Mindnyjunk kzl te rtesz a legjobban a nk nyelvn, eddig
legalbbis gy gondoltam. Mi trtnt veled?
James htradlt a szken, s nagyot kortyolt a konyakbl.
A nkkel nem nehz bnni, ha az ember rzelmileg fggetlen. Egszen ms a helyzet, ha
rlten szerelmes vagy valakibe. Mindent megtettem, hogy megprbljak beszlni Georgedzsal. Szeretnm, ha elruln nekem, hogy mi bntja. George viszont vele csak akkor lehet
zld gra vergdni, ha is akarja. Legalbb mr azt sikerlt megtudnom, hogy ennek semmi
kze Tonyhoz vagy Jack-hez. Csak egy j kifogst tallt, hogy levezesse a haragjt, ami rm
irnyul. Velem van baja, pedig semmi olyat nem tettem, ami megmagyarzn ezt a konok
neheztelst. Ezek utn fogalmam sincs, hogy mihez kezdjek.
Lehet, hogy mg nem tudja, mit mondjon, s hogyan trgyalja meg veled a problmt,
akrmi is az. Taln az is bosszantja, hogy kptelen kifejezni magt vlte Jason.
George? Mikor esett nehezre kimondani, ami a bgyben van? legyintett James.
ltalban knnyen megy neki ismerte be Jason. Ez viszont egy klnleges
problmnak tnik, klnben mr rgen kibkte volna.
Lehet, hogy igazad van gondolkodott el James. A pokolba! Elegem van mr a
tallgatsbl fakadt ki mrgesen. Minl tbbet trm a fejem, annl vilgosabb, hogy
ennek az egsznek semmi rtelme.
Jason a poharba bmulva felhorkantott.
Melyik n viselkedik rtelmesen, ha valami bntja? Mindegyik kiismerhetetlen.
James felnevetett, mert nhny vvel korbban mr is erre a kvetkeztetsre jutott, de
eddig soha nem beszlt ilyesmirl a btyjval. Most viszont mr sejtette, hogy mi indtotta
Jasont az ivsra. gy tnik, neki is nkkel kapcsolatos gondjai tmadtak.

85

 Mita szereted Mollyt? krdezett r minden kertels nlkl.

Jason felnzett, de nem lepdtt meg.
Amita Derek megszletett.
James nem tudta leplezni a megdbbenst a vlasz hallatn. Fleg, miutn felfogta az
sszefggst.
Te j g! Jason! Mirt nem mondtad el neknk?
Szerinted nem akartam? Legszvesebben sztkrtltem volna az egsz vilgnak, de
Molly mindig meggyztt, hogy titokban kell tartanunk, mg Derek eltt is. Egsz id alatt
sikerlt elhitetnie velem, hogy igaza van. Most mr nem vagyok biztos abban, hogy helyesen
cselekedtnk, de ennyi v titkolzs utn gyis mindegy.
Mirt nem veszed el felesgl, s teszel pontot az gy vgre? krdezte James rtatlan
arccal.
Jason keseren felnevetett.
Pontosan ezt akarom tenni. Azta igyekszem meggyzni Mollyt, amita Francestl
elvltam. viszont mg mindig ellenll. gy kpzeli, hogy hatalmas botrny trne ki, s
tnkretenn a csald j hrt.
James felvonta az egyik szke szemldkt.
Ebben a csaldban elg gyakoriak a kisebb-nagyobb botrnyok.
Most Jason szemldke is a magasba szktt.
Igazad van. Errl te is igyekeztl mindig gondoskodni.
James jt nevetett btyja szigor arca lttn.
Errl most ne beszljnk, mert mr megjavultam. Te is tudod.
Jason elgondolkodva csvlta meg a fejt.
Mg most sem tudom elkpzelni, hogy ez megtrtnt.
A szerelem hatalma hihetetlen dolgokra kpes. Errl az jut eszembe, hogy nekem is
csodra lenne szksgem, ha ki szeretnk vgre bklni George-dzsal. Ha szerzek valami
csodaszert, akkor neked is tadom, mert ltom, hogy ugyanabban a cipben jrunk.
James a hlszoba eltt llva felidzte magban ezt a beszlgetst, s eszbe jutott, hogy a
nagymamjuk naplja taln csodt tesz Jason s Molly kapcsolatban. Neki azonban mg nem
sikerlt termszetfeletti segtsget kapnia. James haragra gerjedt. Elg volt! Holnap
mindenkppen beszlni fog a felesgvel. Ma este viszont tl fradt ehhez. Mg a vgn
valami olyat mond, amit ksbb megbn, s akkor valban lesz oka a mentegetzsre.
A frfi elindult a folyosn, de hrom lps utn megtorpant, visszafordult, s drmblni
kezdett a hlszoba ajtajn. A pokolba a vrakozssal! Igaz, hogy fradt, de elege van abbl,
hogy egyedl alszik.
Nyitva van hangzott fel a kilts a szobbl.
James lenyomta a kilincset. Tnyleg nem volt bezrva. A pokolba. Pont akkor van nyitva
az ajt, amikor drmbl rajta? Mirt nem prblt elszr csendben benyitni?
Belpett a szobba, becsukta maga mgtt az ajtt, s httal nekitmaszkodott. Izmos
karjt keresztbe fonta a melln. Georgina az gyon lt, s az a fehr selyemknts volt rajta,
amit tavaly karcsonykor kapott tle. ppen a hossz barna hajt fslte. James mindig
kedvtelve nzte ilyenkor mostanban ettl az lvezettl is megfosztotta a sors.
Felvonta a szemldkt.
Elfelejtetted bezrni az ajtt? krdezte gnyosan.
Nem felelte a n.
A frfi szemldke mg magasabbra leszott.
Annyira meghatdtl az sk trtnettl, hogy gy dntttl, megbocstasz nekem?
A n olyan nagyot shajtott, hogy mg a szoba msik vgbl is idehallatszott.

86

 Nem rzelgssgrl van sz. Csak rjttem, hogy semmi rtelme halogatni a dolgokat,
mert attl nem olddik meg semmi, s gyis bekvetkezik az elkerlhetetlen. Most mr
biztosan te is tudod, hogy nincs mirt bocsnatot krned, James.
Ezt eddig is tudtam, de akkor mi volt ez, George?
Az asszony lehajtotta a fejt, s motyogott valamit. James egy szavt sem hallotta, ezrt
odament hozz, s felemelte az llt. A n tekintete kiismerhetetlen volt. A felesge ezt a
trkkt gyesen eltanulta tle.
Prbljuk meg az elejtl kezdeni a megbeszlst. Rendben? javasolta a frfi. Mirt
mondtad, hogy nincs mirt bocsnatot krnem?
Azrt, mert egyltaln nem voltam mrges rd. A viselkedsemnek semmi kze
hozzd illetve mgis de nem gy, ahogy gondolod. Amikor Jack szjn kiszaladt az az
illetlen kifejezs, mr rgta bntott valami. A lnyok esett csak rgynek hasznltam fel
ellened, mert a msik gondomat mg nem akartam megosztani veled. Fltem, hogy nagyon
felidegestelek.
Ugye tudod, hogy nem sikerlt elrni a clod? Szerinted most nyugodtnak ltszom?
A frfi komor arca elrulta a vlaszt, ezrt a n csak elmosolyodott.
Akkor is megprblom megmagyarzni erskdtt. Nem akartalak felizgatni azzal,
ami engem bntott, mert tudtam, hogy tged is felidegestene. Ezrt inkbb mssal
bosszantottalak fel.
A frfi trelmetlenl felhorkantott.
Angol sszel kptelensg felfogni ezt az amerikai rvelst, de megprblom.
Ne fradj. Ostobasgokat beszlek legyintett a lny. Mg mindig kerlgetem a forr
kst.
rlk, hogy beismered, drgm. Most mr csak azt kne elrulnod, hogy mirl van sz.
ppen azt akartam tenni fortyant fel a n, de mg mindig folytatta mellbeszlst.
Ltod, hogy milyen bketr vagyok?
Te soha nem vagy trelmes.
Mindig trelmes vagyok, de te mg mindig nem akarsz a trgyra trni. A frfi hangja
egyre feszltebb lett. Figyelmeztetlek, George, hogy kezd elfogyni a trelmem!
Na ltod!
A frfi pillantsa egy kevsb ers ellenfelet biztosan megsemmistett volna, de a felesgt
nem sikerlt megflemltenie. Georgina mr rgen megtanulta, hogy nem kell tartania a
frjtl. Mgsem akarta tlfeszteni a hrt, ezrt egy jabb shajts utn belekezdett a
mondanivaljba.
Tudom, hogy imdod az ikreket mondta. Nem csoda, hiszen olyan desek! De
emlkszem, mennyire megijedtl, amikor Amynek s Warren-nek ikrei szlettek, s
megtudtad, hogy ez velnk is megtrtnhet.
Nem ijedtem meg tiltakozott a frfi. Csak nagyon meglepdtem, hogy a csaldodban
ez gyakori eset. Addig fogalmam sem volt errl.
Igenis hallra voltl rmlve felelte a lny konok arccal.
Most a frfi shajtott fel, de csak a hats kedvrt.
Rendben van, ha ennyire ragaszkodsz ehhez a kifejezshez, m legyen. De mg mindig
nem tudom, hogy hov akarsz kilyukadni.
Nem akartalak megint megijeszteni.
Megint? A frfi lassan felfogta a helyzetet. Te j g! Mg egy kisbabnk lesz,
George?
A n knnyekben trt ki. James viszont nevetni kezdett, s egy darabig nem is tudta
abbahagyni. Ettl a felesge vllt mg jobban rzni kezdte a zokogs.
James lelt az gyra, s az lbe vonta Georgint.

87

 J lenne, ha kitallnnk valami ms mdszert az effle bejelentsekre, George mondta,

s szorosan maghoz lelte a felesgt. Emlkszel mg, hogyan kzlted velem Jack
rkezst?
Ht persze. Georgina soha nem fogja elfelejteni. A frfi hajjn voltak, s ppen
veszekedtek. Georgina azt vgta James fejhez, hogy egy angol lord, meg egy karibi kalz.
Ezek egyltaln nem becsmrl kifejezsek, te ostoba liba! csattant fel James.
Szmomra igen! vgott vissza a lny. Istenem! Ha belegondolok, hogy egy ilyen
alaknak fogok gyereket szlni
Sz sincs rla! kiltotta magbl kikelve a frfi. Soha tbbet nem nylok hozzd!
A lny elviharzott, s kzben megveten htraszlt: Nem is kell, te ostoba fajank!
James gy tudta meg, hogy a lny mr terhes.
s a msodik alkalomra emlkszel, amikor sokig tagadtad a terhessgedet? Be akartad
meslni nekem, hogy csak meghztl egy kicsit, pedig nem vagyok vak. A frfi dhsen fjt
egyet.
A n harciasan kihzta magt.
Engem hibztatsz, amirt nem szvesen beszltem rla? Azok utn, amiket Amy ikrei
lttn vgtl a fejemhez? Sz sem lehet arrl, hogy neknk is ikreink szlessenek
hajtogattad. Pontosan ezeket a szavakat hasznltad, te elviselhetetlen ember! Aztn mgis gy
lett. Lehet, hogy legkzelebb megint ikreket szlk aztn megint
Hagyd mr abba nevetett fel a frfi. Egy meggondolatlan kijelentsemrt nem
ostorozhatsz egy leten t. Azrt mondtam azt, mert egy kicsit meglepdtem.
Meg voltl dbbenve helyesbtett a lny.
Csak meglepetsrl volt sz makacskodott a frfi. Nem emlkszel, hogy milyen
hamar megszoktam az j helyzetet? Azt sem bnom, ha miden vben ikreket szlsz!
Mindegyiket egyformn fogom szeretni. Tudod, mirt?
Mirt? krdezte a n, s mg mindig dhsen rncolta a homlokt.
Azrt, mert szeretlek mondta a frfi, majd mosolyogva hozztette. Nem akarok
nteltnek tnni, de tudom, hogy te is szeretsz. Ezrt mindent imdok, ami ebbl a szerelembl
szrmazik, akr egyenknt, akr prban rkezik. Imdni fogom ket, te kis buta! Ne legyenek
tbb ktsgeid.
A n a frje vllra hajtotta a fejt.
Ugye, nagyon ostoba voltam?
Ha eszembe jut, hogy mostanban hol aludtam felelte a frfi gnyosan. Inkbb
nem vlaszolok erre a krdsre.
A n engesztel cskot nyomott a frje arcra.
Igazn nagyon sajnlom.
Sajnlhatod is.
A frfi megenyhlt hangja felbtortotta a felesgt.
Emltettem mr, hogy ngy genercival ezeltt idnknt mg hrmas ikrek is
elfordultak a csaldunkban?
Tudom, hogy egy jabb kirobbansra vrsz, de hiba. Ha nem tudnm, hogy ugratsz,
akkor taln
A lny kacagsa elrulta Jamesnek, hogy valban trflt. Ekkor Georgina kvncsi
pillantst vetett a frjre.
Amy befejezte a napl felolvasst ma este? krdezte, mert mr korn visszavonult.
Igen. A nagymamm valban csodlatos ajndkot adott neknk. Az idzts is tkletes
volt, ami taln nem is vletlen. Ki tudhatja?
Sok mindenrl lemaradtam?
James blintott.

88

 Majd te is elolvasod, ha sikerl elkrned Jasontl. Az az rzsem, hogy elszr is fel

akarja olvasni valakinek.
Mollynak?
James felnevetett.
Teht te is szrevetted?
Mindig ellgyul, ha Molly a kzelben van. Kinek nem tnne fel?
Ht pldul neknk felelte a frfi fanyar mosollyal.

89

29. fejezet
Ma este a vgre rtetek? rdekldtt Molly, amikor Jason bebjt mell az gyba.
Elnzst. Felbresztettelek?
A n nagyot stott, s kzelebb hzdott a frfihoz.
Nem. Csak nagyon hinyoztl az elmlt hrom este, ezrt ma megprbltam fent
maradni. Nem hittem, hogy sikerlni fog. Mr majdnem elszundikltam.
A frfi elmosolyodott, s maghoz szortotta a szerelmt. Amita a naplt kinyitottk, nem
volt ideje beszlni vele. Mire gyba kerlt, a n mr mlyen aludt, s olyan korn kelt, hogy
reggel sem tallkoztak. A hzban sokan nyzsgtek, ezrt napkzben sem maradt alkalmuk
ngyszemkzt lenni.
A csald tbbi tagja nem beszlt a napl tartalmrl a szolgk eltt, s Mollyt mindnyjan
annak tartottk ez all csupn Derek meg a felesge volt kivtel. Illetve most mr James.
Most mr is tudta az igazat, hogy Molly Derek desanyja, s Jason tbb mint harminc ve
szerelmes bel.
Molly teht mg nem tudta, hogy mi ll a naplban. Azzal viszont tisztban volt, hogy a
csald mr harmadik napja a szalonban tartzkodik, s Amy felolvasst hallgatja. Tbbszr
bekukkantott az ajtn, s fejcsvlva vette tudomsul, hogy mg mindig ott vannak.
Szeretnm, ha kivennl holnap egy szabadnapot, s te is elolvasnd mondta a frfi.
Ezt hogy kpzeled? Lehetetlent krsz!
Egy napig nlkled is minden rendben lesz a hzban, drgm.
Nem igaz.
Molly! Jason szigor pillantst vetett a nre.
Rendben van morogta Molly. Pedig szvesen vrnk nhny napot, amikor a hzban
mr nincsen annyi vendg, de be kell ismernem, hogy nekem is frja az oldalamat az a napl.
Majdnem egsz letemben nlam volt, mgsem tudom, hogy mi ll benne.
A frfi hirtelen fellt az gyban.
Egsz letedben a tid volt? Mikor bukkantl r? s hol?
Nos nem talltam. Krlbell ngy- vagy tves lehettem, amikor a nagymamm
nekem adta. Megmondta, hogy mit tegyek vele, s mikor adjam t, de azt nem rulta el, hogy
mi van a csomagban. Olyan rgen trtnt, hogy a tbbi rgi holmimmal egytt elraktam
valahov, s mostanig teljesen megfeledkeztem rla. Azta a padlson hevert a tbbi
gyerekkori emlkemmel egytt, amit szintn ott troltam.
s most mgis eszedbe jutott?
Nem egszen gy trtnt. Nagyon furcsa krlmnyek kztt bukkantam r ismerte be
a n.
Ezt meg hogy rted?
Molly sszerncolt szemldkkel idzte fel az esemnyeket.
Aznap kezdtem lehordani a padlsrl a karcsonyi dszeket. Egsz dleltt sttt a nap,
ezrt a padls nagyon felmelegedett. Gondoltam, kinyitom az egyik ablakot, s beengedek egy
kis friss levegt. m csak a hideg jtt be, mert az ablak tl kicsi volt egy alapos
szellztetshez. Amikor az utols csomaggal a kezemben a padlsajt fel indultam, hirtelen
egy heves szllks sprt vgig a helyisgen. Olyan ers volt, hogy tbb tjban ll trgyat
fel is bortott.
Taln nyitva hagytad az ajtt, s huzat tmadt?

90

 Nem a huzat volt, Jason! Ers szl kerekedett, amire semmilyen magyarzatot nem
talltam, mivel aznap egyltaln nem volt szeles az id. Radsul az ajt is zrva volt. Amikor
ksbb tbb idm lett, s elgondolkodtam rajta, a jelensget mg furcsbbnak tartottam.
Akkor azonban annyira elfoglalt voltam, hogy csak a szl ltal felbortott holmit igyekeztem
visszatenni a helyre. Felemeltem egy egzotikus mintkkal megfestett paravnt, ami nhny
egymsra fektetett festmnyre zuhant. Az ts erejtl tbb kp kiesett a keretbl. s akkor
megpillantottam a rgi utazldmat. Mg akkor sem jutott eszembe a napl, s nem is vettem
volna a fradsgot, hogy belenzzek a ldba De ekkor nos
A n arca mg rtetlenebb lett. A frfi trelmetlenl vrta a folytatst.
Nos? rdekldtt moh kvncsisggal.
A szl mg egyszer vgigsprt a helyisgen, s megzrgette a lda fedelt. Eskszm,
gy tnt, mintha valaki ki akarta volna nyitni. Nagyon furcsa volt. Bevallom, hogy vgigfutott
a htamon a hideg. s akkor eszembe jutott az a rgi brkts doboz, amit mg jval azeltt
tettem a ldmba, mieltt Haverstonba jttem dolgozni, s arra is emlkeztem, hogy oda kell
adnom a csaldodnak, karcsonyi ajndknak. Azt is klnsnek talltam, hogy mihelyt
kinyitottam a ldt, a szl hirtelen elcsitult.
A frfi felnevetett.
Szinte hallom, hogy Amy mit mondana, ha most itt lenne. Biztosra venn, hogy a
nagymamm esetleg az nagymamja szelleme most akarta a naplt odaadni a csaldnak.
grd meg, hogy soha nem beszlsz neki errl a szlrl, Molly! A vgn azt fogja hinni, hogy
a hzat ksrtetek lakjk.
Ostobasg. Csak a szl mve volt, ami a helyisgben lv meleg miatt tmadt fel.
Biztosan igazad van, de az unokahgom fantzija tl lnk. Ezrt ez a kaland maradjon
kettnk kztt javasolta mosolyogva Jason.
Rendben van, ha ezt akarod.
Most pedig mesld el, hogy ki adta neked a naplt. Tl fiatal vagy, s nem tallkozhattl
szemlyesen a nagymammmal.
n nem, de a nagymamm igen. Miutn megtalltam a csomagot, azonnal eszembe
jutott, amit akkor mondott, amikor rm bzta. Anna Malory szobalnya s szemlyes cseldje
volt, ha nem tudnd.
A frfi Mollyra mosolygott.
Honnan tudhattam volna, amikor soha nem emltetted?
A n elpirult.
n is megfeledkeztem rla. A nagymammra sem nagyon emlkszem, mert nem sokkal a
napl tadsa utn meghalt. Az anym meg soha nem dolgozott itt Haverstonban, ezrt semmi
kze nem volt a Malorykhoz. Mivel soha senki nem beszlt a csaldodrl, ezrt az vek
mlsval mg jobban elfeledkeztem a knyvrl. Csak tz vvel ksbb jttem ide dolgozni,
de mg az sem lnktette fel az emlkezetemet.
Teht Anna Malory azt mondta a nagymamdnak, hogy adja t az ajndkot?
Nem. Azt mondta, hogy nekem adja oda. Legjobb, ha elmeslem, amit a nagymamm
mondott, s taln akkor megrted a trtnetet. n akkor egy szt sem fogtam fel az egszbl,
s mg most is homlyos az gy. Szval a nagymamm Lady Malory cseldje volt, de a lady
egy nap maghoz hvatta, s leltette, hogy tezzanak egytt. Azt mondta, hogy legyenek j
bartnk. A nagymama szerint a lady sok furcsasgot mondott, s aznap is alaposan
meghkkentette a szavaival. Tudod, egy nap rokonok lesznk kzlte a nagymammmal.
Ez majd csak a tvoli jvben trtnik meg, amikor mi mr nem lnk. De akkor is meglesz,
s te is segteni fogod a megvalsulst, ha odaadod ezt az unokdnak
A naplra utalt?
Molly blintott.

91

 Lady Malory rszletes utastsokat adott ezzel kapcsolatban. A nagymamm bevallotta,

hogy kicsit bogarasnak tartotta a ladyt. Hiszen mg nem is volt unokja. m azt a parancsot
kapta, hogy az unokjt vagyis engem bzza meg azzal, hogy az j vszzad els
negyedben, karcsonykor adja t az ajndkot a Malory csaldnak. Nem valamelyik
csaldtagnak, hanem ltalnossgban az egsz csaldnak. Mivel ajndkrl van sz, ezrt gy
is kell becsomagolni. Ennyit mondott neki a lady. Illetve volt mg egy megjegyzse az tads
idejrl: Van egy olyan rzsem, hogy akkor lesz r a legnagyobb szksg.
Jason lassan elmosolyodott, s magban hlt adott a nagymamjnak. Mollyra nzve
pedig csak ennyit mondott: Bmulatos.
Teht te rted?
Igen, s nemsokra te is meg fogod rteni, ha elolvastad a naplt. De mirt nem tettl
mell egy krtyt, hogy kitl s kinek szl az ajndk? Ez a titok annyira felkeltette a fiatalok
rdekldst, hogy nem tudtk kivrni a karcsonyt, s mr elbb kinyitottk.
Azrt, mert az ajndk mindenkinek szlt felelte a n, majd felnevetett. Fltem, hogy
a vgn valami nevetsges vagy lnyegtelen holmi kerl el a csomagbl, s nem akartam
szgyenkezni, amirt n tettem oda a szalonba.
Nagyon is fontos volt, drgm. Egy igazi kincs a csald szmra. Mr alig vrom, hogy
elmondd a vlemnyed rla, miutn elolvastad.
A n gyanakv pillantst vetett Jasonre.
Az a gyanm tmadt, hogy nem fog tetszeni a napl tartalma. Vajon mirt?
Taln azrt, mert bizonyos dolgokkal kapcsolatban olyan megtalkodottan makacs vagy.
Most mr komolyan kezdek aggdni, Jason Malory morogta a n.
A frfi csak mosolygott.
Ne aggdj, szerelmem. grem, hogy csak j szrmazik majd belle.
Az lehet. De kinek lesz j?

92

30. fejezet
Karcsony napjn derlt, de nagyon hideg id volt. A csald legtbb tagja a szalonban
tartzkodott, ahol a kandallban pattog tz kellemes meleget rasztott. Jeremy meggyjtotta
a feldsztett fn lv gyertykat. Nem volt szksg mg tbb fnyre, de a tncol lngok
ltvnya nagyon tetszett a gyerekeknek, s az illatuk is hozzjrult az nnepi hangulathoz.
James, Georgina s a hrom gyerek rkezett meg utoljra. Jack azonnal odaszaladt imdott
legidsebb btyjhoz, Jeremyhez. A fiatalembertl most is megkapta a szoksos csiklandozst
s lelst. A kislny ezutn megkereste Judyt, s tbb nem is foglalkozott senki mssal.
Miutn a kt lny mr eleget pusmogott egymssal, krbejrtak a helyisgben, s dvzltk
a csald tbbi tagjt is.
Anthony soha nem hagyta ki az alkalmat, ha gy ltta, hogy tehet egy eps megjegyzst.
Most is odaszlt a ksve rkez btyjhoz.
Miutn vgre rtalltl az gyadra, nehezedre esik kibjni belle?
Tegnap Anthonyt is eleget ugrattk. Amikor szrevette James felvidult brzatt, nem tudta
megllni, hogy ne gnyoldjon egy kicsit.
Mi a man? Mr nincs kedved bokszolni, regfi?
Fogd be a szd, klyk! felelte James, s dhsen felhorkantott.
Ezzel a figyelmeztetssel mg soha nem rte el a cljt Anthonynl.
Ezek szerint George megknyrlt rajtad?
George-nak kisbabja lesz vagy lehet, hogy tbb is felelte James, s megrov
pillantst vetett az ccsre.
Ez aztn a kellemes karcsonyi meglepets! Gratullok, regfi.
Ekkor azonban nem James folytatta az ugratst, hanem Anthony felesge elgelte meg a
frje gunyoros modort
Hagyd abba, ember! szlalt meg dallamos skt akcentusval. Klnben te is
elfeledkezhetsz az gyadrl.
Erre Jamesbl kitrt a nevets, de Georgina gyorsan lelltotta.
Annyira azrt nem kell nevetned, James. Az csd egyltaln nem tartja trfsnak
Roslynn megjegyzst.
Ht ppen ez benne a vicces, drgm! felelte James.
Anthony morgott valamit, majd megvet pillantst vetett Jamesre. Ezutn a felesghez
hajolt, s suttogni kezdett a flbe. A n hamarosan elmosolyodott. gy tnt, a hres
szptevnek mris sikerlt kikszrlnie a csorbt.
Nem sokkal ezutn kezddtt az ajndkoszts, amihez a gyerekek mind sszegyltek a fa
el tertett sznyegen. Judy szrevette, hogy az ajndk nincs az asztalon, s azonnal Amyhez
szaladt, hogy magyarzatot kveteljen. Judy s Jack a felolvass alatt nem jtt a szalon
kzelbe, mert sokkal rdekesebb elfoglaltsgot tallt magnak.
Csak egy knyv volt? Judy csaldott arcot vgott, amikor megtudta az igazat. Teht
feleslegesen kvncsiskodtak annyit a titokzatos trgy kzelben?
Nem csak egy knyv, kedvesem. A napl elmesli a ddszleitek trtnett.
Megtudhattuk, hogyan tallkoztak, s mikor jttek r arra, hogy a sors egymsnak teremtette
ket. Egy nap majd ti is rdekldve fogjtok olvasgatni a feljegyzseiket.
Judy nem sok meggyzdssel fogadta a magyarzatot, majd megvonta a vllt, s mris
elvonta valami a figyelmt. szrevette, hogy Jack ppen a kvetkez ajndkt kszl

93

kinyitni. Nhny felntt a kzelben tartzkodott, s meghallotta a kislny krdst. Errl

megint mindenkinek eszbe jutottak a kzs nagyszlk, s a jelenlvk sorra kifejeztk az
rzseiket.
Szeretnm tudni, hogy a nagyapnknak tetszett-e ez a hely gondolkodott el Travis.
Hiszen eleinte annyira gyllte.
Ht persze, hiszen itt volt a felesge felelte a btyja. Egszen ms szemmel ltsz
mindent, ha van kivel megosztanod.
Nagyon figyelemremltnak tartom, hogy hajland volt sajt maga feljtani a hzat
jegyezte meg Anthony. Engem semmi nem tudna rvenni arra, hogy kalapcsot vegyek a
kezembe.
Nem? nzett r a felesge.
Nos. Taln mgis vigyorgott Anthony. Hihetetlen, hogy mire kpes az ember, ha
valami sztnzi s radsul kellemes eredmnyre szmt.
Roslynn elmosolyodott, de Derek nem llta meg, hogy ne szljon kzbe.
El kell ismernnk, hogy nagyon j munkt vgeztek mondta nevetve. Elrtk, hogy
ez a hatalmas hz otthonos hangulatot rasszon.
Csak azrt ltod ilyennek, mert a te otthonod volt tromfolta le a felesge. Akik nem
itt szlettek, azok szmra inkbb egy kirlyi palotnak tnik.
A szmbl vetted ki a szt helyeselt Georgina.
Egy amerikai vlemnye nem szmt, George nzett James a felesgre. Mindnyjan
tudjuk, hogy a te kezdetleges orszgodban nincsenek ilyen csodlatos pletek, s mg
mindig barbr krlmnyek kztt ltek.
Anthony felnevetett, s a szoba msik vge fel intett, ahol Warren a karcsonyfa eltt lt a
padln, lben a kt ikerrel. ppen azzal volt elfoglalva, hogy segtsen nekik kinyitni az
ajndkaikat.
Ezt hiba mondtad, regfi. A jenki nem hallotta.
De egy jenki mgis hallotta felelte Georgina, s jl oldalba bkte Jamest, gy fejezve ki
a vlemnyt az orszgt becsmrl megjegyzsrl.
A frfi felnygtt, de mgis odaszlt Anthony-nak.
Majd emlkeztess, hogy akkor is ismteljem meg, amikor Warren halltvolsgon bell
tartzkodik.
Szmthatsz rm felelte Anthony.
Ha a sgoraikrl volt sz, a kt fivr azonnal szoros egysget alkotott velk szemben. A
kzs ellensg jelenltben tmeneti fegyversznetet ktttek, s megkmltk egymst a
gyilkos megjegyzseiktl.
Reggie lpett oda hozzjuk, s kiosztott nhny ajndkot. Egyiket James lbe
pottyantotta. A krtyn Warren neve llt.
Bontsd ki, s a mai napon taln bartsgosabb leszel vele. Lehet, hogy nemcsak ma,
hanem ezentl mindig mondta a fiatal n.
A frfi felvonta a szemldkt, de amikor kinyitotta a csomagot, elnevette magt.
Ne remnykedj, kiscicm mondta, s megforgatta a kezben a kis bronzszobrocskt,
ami egy nevetsges klsej angol arisztokratt formzott. Nagyon gyes karikatra volt. El
kell ismernem, hogy ennl szebb ajndkot nem is kaphattam volna tle.
Mivel az ajndk egyrtelmen gnyos volt, azonnal elnyerte James tetszst. Nem csoda,
hogy Warren volt a kedvenc sgora, akin mindig lvezettel kszrlte a nyelvt. Reggie frje
volt a msodik a sorban.
Remek! Reggie elhzta a szjt. Egy kicsit mgis rlk neki, mert legalbb egy
darabig megfeledkezel Nicholasrl. gy ltom, a mai napra mr megvan a clpontod.
Ne bzz ebben, kedvesem mondta James, s gonosz mosolyra hzta a szjt. Isten
rizz, hogy elhanyagoljam szegny fit! Hiszen karcsony van.

94

Ekkor Molly jelent meg az ajtban. Amita a n elkezdte olvasni a naplt, Jason nem
beszlt vele. Elz jjel rt a vgre, jval azutn, hogy a frfi lefekdt aludni. Jason most
remnyked pillantssal lpett felje, kinyjtotta a karjt, s felnzett az ajtkeretre. ppen
egy fagyngycsokor alatt llt. A n mg most sem sejtette, hogy a frfi valamilyen botrnyos
tettre ragadtatja magt, pldul megcskolja az egsz csald szeme lttra. Mert a teljes
rokonsg a szobban tartzkodott, s ket nzte. A frfi mgis megcskolta, s egyltaln nem
zavartatta magt a nzkznsg miatt.
Nhny msodperc mlva megszlalt: Feltehetem mg egyszer a krdsemet?
A n elmosolyodott, mert jl tudta, hogy a frfi milyen krdsre cloz.
Nem szksges sgta, hogy a tbbiek ne halljk. A vlaszom ugyanis igen, de csak
egy felttellel.
Mi az?
Hozzd megyek felesgl, Jason. De nem mondjuk el senkinek, csak a csaldodnak.
Molly kezdte a frfi, s nagyot shajtott.
Hallgass vgig. Tudom, hogy nem erre szmtottl a napl elolvassa utn, miutn
megismertem a nagyszleid trtnett. Az esetk egszen ms volt. A Haverston krnykn
l emberek nem ismertk a nagymamdat, ezrt knnyen elhrthattk a kvncsi krdseket,
s senki nem tudta meg az igazsgot. Radsul Anna apja egy orosz nemes volt.
A frfi az g fel emelte a tekintett.
Hov akarsz kilyukadni, Molly?
n ezt nem mondhatom el magamrl, Jason. Nem akarok egy jabb botrnyt okozni a
csaldban. Ha nem egyezel bele abba, hogy a hzassgunk a kettnk titka marad, akkor
tovbbra is gy folytatjuk, ahogy eddig.
Akkor azt hiszem, nem tehetek mst, mint hogy elfogadom a feltteleidet.
A n gyanakv pillantssal nzett Jasonre; mintha tbb ellenllsra szmtott volna.
Ugye nem azrt egyezel most bele, hogy aztn a hzassgktsnk utn meggondold
magad?
A frfi srtett arcot vgott.
Nem bzol bennem? krdezte megbntott hangon.
A n haragos tekintettel nzett Jasonre.
Ismerlek, Jason Malory! Hajlamos vagy arra, hogy mindent meggrj, csak hogy elrd a
clod.
A frfi elmosolyodott.
Akkor azt is tudhatnd, hogy semmi olyat nem tennk, amivel komolyan magamra
haragtanlak.
Ez igaz. De taln arra szmtasz, hogy majd sikerl rbeszlned. Ne feledd, hogy a
gyzkdst az greted megszegsnek fogom tartani.
Mg nem is mondtam, hogy milyen boldogg tettl, amikor igent mondtl vgre
hzelgett a frfi.
Ne akard elterelni a figyelmemet, Jason!
Ilyen hamar lelepleztl?
Ht persze shajtott fel Molly. Hiszen mindig kitalltuk egyms gondolatait.
Ez igaz, drgm. A frfi elrzkenylve nzett szerelmre. Mindig kzel lltunk
egymshoz.
Ekkor udvarias khintst hallottak a htuk mgtt, s rjttek, hogy nincsenek egyedl.
Egyszerre fordultak meg, s szembe talltk magukat az egsz csalddal. Molly elvrsdtt,
de Jasonnek a flig szaladt a szja. Nemsokra mindenki megtudta a jkedve okt.
Szeretnk egy bejelentst tenni mondta, s megfogta Molly kezt. Mollytl kaptam a
legszebb karcsonyi ajndkot, mert vgre beleegyezett abba, hogy hozzm jjjn felesgl.
A hr hallatn mindenki izgatottan beszlni kezdett.

95

 ppen itt volt az ideje! szlalt meg James, mindenkit megelzve.

Szerintem is ujjongott Derek, s a szleihez lpett, hogy meglelje ket.
Milyen kr, hogy nem szltatok korbban! jegyezte meg Reggie mosolyogva. Akkor
ma egy karcsonyi eskvt tarthatnnk.
Ki mondja, hogy lemaradtunk rla? felelte James. Tudom, hogy az reg mr vekkel
ezeltt megszerezte a hivatalos engedlyt. Jl ismerem a btymat. Nem akar Mollynak eslyt
adni arra, hogy meggondolja magt.
Te j g! Teht ez nem csak egy hirtelen lepdtt meg Reggie.
Nicholas a felesgre nzve felnevetett.
Nzd meg jobban Dereket s Mollyt, ahogy egyms mellett llnak. A ltvny nmagrt
beszl.
Reggie engedelmeskedett a frjnek s felkiltott.
Istenem! Teht James bcsinak igaza volt.
Amy kuncogni kezdett.
Bizony. n persze mr rgen tudtam rla, mert egyszer rajtakaptam ket cskolzs
kzben. Arra mgsem szmtottam, hogy ez lesz belle.
s nem n hoztam ket ssze shajtott fel Reggie.
Jason az unokahgra nzett, s elnevette magt.
Ht persze, hogy nem! Hiszen mr a szletsed eltt szerettk egymst.
Tudom, tudom blogatott Reggie. De James bcsi emltette, hogy kslekedtetek a
hzassggal. Az n dolgom lett volna, hogy segtsek nektek meghozni a nagy dntst.
Ezen mr Anthony is jt kacagott.
Nem hiszem, hogy ebben segthettl volna, kiscicm. Szerintem inkbb az ajndk tette
meg a hatst.
James gnyos pillantst vetett az ccsre.
Ezt meg honnan veszed, taknyos?
Anthony felvonta a szemldkt, de mieltt visszavghatott volna, a sarokban megszlalt
Charlotte.
Egy karcsonyi eskv! Istenem, de csodlatos. Mindjrt elsrom magam.
Minden eskvn pityeregni szoktl, kedvesem veregette meg Edward a felesge kezt.
Jason meglepdtt, hogy Edwardnak ez az els megjegyzse. Azok utn, hogy az ccse
mennyire ellenezte a vlst, nem erre szmtott.
Nincsen semmilyen aggodalmaskod megjegyzsed a csaldunkat fenyeget jabb
botrnyrl, Edward?
Edward zavarba jtt.
Az eddigi botrnyokat is tlltk valahogy. Ezt is el fogjuk viselni motyogta, majd
mosolyogva hozztette: Nagyon rlk, hogy most vgre a megfelel indokbl lpsz
valakivel hzassgra.
Semmi szksg arra, hogy botrny legyen vlte Reggie. Ilyen hamar
megfeledkeztetek az ajndkrl? Semmi akadlyt nem ltom annak, hogy Sir William
Thompson pldjt kvessk. A pletyknak nagy hatalma van. Ha az emberek egymssal
homlokegyenest ellenkez tnyeket hallanak a legjabb szenzcirl, akkor a vgn mr nem
tudjk, hogy mi az igazsg, s mindenki azt hiszi el, amit akar.
Molly megcsvlta a fejt.
Az n esetem nem hasonlthat Anasztzihoz. Az itt l emberek jl ismertk az
apmat.
Az lehet. De az apjt is ismertk? Esetleg annak az apjt? Honnan tudod, hogy a
felmenid kztt nem volt egy lord, Molly? Kevs olyan csald van, ahol nincsenek
trvnytelen utdok.

96

Derek felnevetett, s az anyjhoz fordult: Ha Reggie egyszer a fejbe vesz valamit, akkor
nem lehet meglltani. Legjobb, ha rhagyod a dolgot, hadd terjessze el a megfelel
pletykkat a megfelel helyeken. A Kelsey gyben elrt sikerek utn gysem fogja feladni.
Molly felshajtott. Eddig ragaszkodott ahhoz, hogy a hzassgukrl senki ne szerezzen
tudomst, de most mr rezte, hogy meginog az elhatrozsa. Jason megrezte a lelkben
lezajl tusakodst, s kzelebb vonta maghoz.
Emlkszel mg, hogy Christopher nagyapmnak mi volt a vlemnye errl? sgta a n
flbe.
A n meglepetten nzett fel Jasonre, majd lassan elmosolyodott.
rtem, hogy mit akarsz mondani.
J. Remlem, azt is szrevetted, hogy a csaldomban senki nem ellenzi a kapcsolatunkat.
A n oldalba bkte a frfit.
Ne tegyl szemrehny megjegyzseket. Azrt nem ellenzik, mert szeretnek tged, s azt
akarjk, hogy boldog lgy.
Nem igaz. gy rzik, hogy mindig is a csaldhoz tartoztl, s rlnek, hogy vgre
hivatalosan is csaldtag leszel. ppen itt az ideje.

97