Az i.e. 1.

szzadban egy Rma vrosn kvl fekv birtokon

kt fiatal fi szenvedi vgig a hagyomnyos nevels minden
knjt, gy kszlnek az letre: katonk lesznek s vezrek,
bartok s vetlytrsak.
Gaius s Marcus alig jutott a felnttkorba, amikor vratlanul
kirobbant rabszolgalzads veszedelmvel kell szembenznik.
Csatba llnak, hogy a puszta letket mentsk. Ezrt Rmba
meneklnek, ahol meg kell llniuk a sajt lbukon, ami nem
egyszer a vilg legizgalmasabb, leglktetbb vrosban. A
fik nem tudnak s nem is akarnak ellenllni Rma
ksrtseinek s veszlyeinek.
A senatorok kztt kmletlen kzdelem indul a hatalomrt.
Vres sszecsapsok robbannak ki a polgrok kztt, melyek
alapjaiban rzzk meg a rmai kztrsasgot. Julius Caesar ott
akar lenni a kzdtren.
A gladitorok ltvnyos kzdelmtl a consulok intrikjig,
a kztrsasg gyarapodsrt vvott kegyetlen hborktl a
birodalmat sztszaggat politikai konfliktusokig s
szenvedlyes szerelmekig mindent elmesl az kori Rmrl
Az uralkod c. ngyktetes regnyfolyam. Annak a legends
frfinak lenygz erej, sodr lendlet trtnete ez a knyv,
aki a legtbbre vitte a Rmai Birodalomban. A neve: Gaius
Julius Caesar.

Az els ktet: Rma kapui az kori politikus s uralkod

gyermek- s fiatalkort dolgozza fel merben j hangot tve
meg a trtnelmi regny mfajban. Az esemnyekben gazdag,
ntrvny trtnet egy lenygz vilgba viszi olvasjt.
Fordtotta: Bihari Gyrgy
 CON IGGULDEN

AZ URALKOD
RMA
KAPUI

GABO
A m eredet cme: Conn Iggulden: Emperor. The Gates of Rome.
(HarperCollins, 2003. London)

Felels szerkeszt: Rzsa Judit

A knyvet tervezte: Haiman gnes
Trdels: Simon Attila
Bortterv: Kllay Judit

Copyright Conn Iggulden, 2003

Hungarian translation Bihari Gyrgy, 2005

Copyright Gabo Kiad

Felels kiad: Fldes Tams

ISBN 963 7318 95 X

ISBN 963 7318 94 1
 KSZNETNYILVNTS

Sok olyan ember van, akinek a segtsge nlkl ezt a knyvet

sose kezdtem volna el, vagy nem fejeztem volna be. Szeretnk
ksznetet mondani Victorinak, aki folyamatosan segtett s
btortott. Ugyancsak hlval tartozom a Harper Collinsnak,
amely a lehet legkevesebb zkkenvel kormnyozta el a
knyvet a kiadsig. Ha mgis maradt benne hiba, annak,
sajnos, n vagyok az oka.

Tovbb hls vagyok Richardnak, aki segtett megstni a

hollt, s ltezv tette Marcust. Vgl a felesgemnek, akiben
tbb volt a hit, mint bennem, s megknnytette utamat.
 ELS FEJEZET

A kt fi egy szles tltston ballagott az erdben. Olyan

vastagon belepte ket a fekete iszap, hogy alig volt ember
formjuk. A magasabbiknak a szeme szinte termszetellenes
kksggel ragyogott a rkrgesedett, szrs, repedezett
srrtegbl.
Ezrt meglnek minket, Marcus! mondta vigyorogva.
Parittyt lblt lustn, amelynek szjt gmbly kavics
hzta egyenesre.
A te hibd, Gaius, mirt lktl be. Mondtam neked, hogy a
folymeder nem mindentt szraz.
Beszd kzben az alacsonyabbik fi elnevette magt, az utat
szeglyez bokrok kz lkte a msikat, aztn vad hujjogssal
rohanni kezdett. Gaius kikszldott a boztbl, s ldzbe
vette olyan gyorsan prgetve a parittyt, hogy szinte csak egy
sivt korongot lehetett ltni.
Csata! kiltotta magas, tiszta hangjn.
A vers, amit otthon kapnak a tnkretett tunikrt, mg
messze volt, s a kt fi ppen elg trkkt ismert, hogy
elkerlje a bajt. Csak az szmtott, hogy a madarakat
rmtgetve hatalmas sebessggel szguldhassanak az erdei
ton. Mindketten meztllb voltak, a talpuk mris szarusodott,
noha mg alig nyolc nyarat lttak.
Most elkapom! lihegte Gaius futs kzben. Ez rejtly,
hogy Marcus, akinek ugyanannyi a lba s a keze, mint neki,
hogyan kpes mgis gyorsabban mozgatni ket. Mellesleg
alacsonyabb is nla, teht eleve rvidebbeket kellene lpnie,
vagy nem?
A levelek cspsen csapkodtk meztelen karjt. Ellrl
hallotta Marcus csfold kiablst. Mr vicsortott, annyira
fjt a tdeje.
Vratlanul kirobbant egy tisztsra, s egyszerre gykeret
vert a lba a megdbbenstl. Marcus a fldn fekdt,
jobbjval a fejt fogva ppen tpszkodni prblt. Hrom frfi
nem, idsebb fi llt eltte, kezben stabottal.
Gaius krlnzett, felnygtt. A futverseny kzben
elhagytk apjnak kicsiny birtokt, s a szomszd erdejbe
tvedtek. Fl kellett volna ismernie a hatrt jell barzdt, de
t tlsgosan lefoglalta, hogy legalbb egyszer utolrje
Marcust.
Nini, mit ltunk? Kt kis srhengert, amelyek pp most
msztak ki a folybl!
Ezt Suetonius mondta, a szomszd birtokos legidsebb fia.
Tizenngy ves volt, egyelre csak az idt mlatta, mieltt
bevonult volna a seregbe. Mris olyan fejlett izmok dagadtak
rajta, amelyeknek mg nyoma sem ltszott a kt fiatalabb fin.
Szke stke volt, arcn s homlokn egymsba rtek a fehr
hegy pattansok, st lejjebb is folytatdtak, lngvrs
csvban tntek el a praetexta tunika alatt. Kezben hossz,
egyenes botot tartott, amely alkalmas volt dlutni
mulatsgokra, s tekintlyt adott a bartok eltt.
Gaius megrmlt, mert tudta, hogy bajban vannak. s
Marcus birtokhbortst kvettek el legjobb esetben nhny
tlegre szmthatnak, legrosszabb esetben trtt csontokra.
Marcusra pillantott s ltta, hogy alig br felllni. Vlhetleg
letttk, mikor beleszaladt az idsebb fikba.
Engedj utunkra, Tonius, vrnak!
 Beszl srhenger! Igazn szerencssek vagyunk, fik!
Kapjtok el ket, van nlam ktl. Ami j a disznknak,
megfelel a srhengernek is.
Gaiusnak eszben sem volt elfutni, mivel Marcus aligha
kvetheti. Ez nem jtk. Taln lefegyverezheti a fik
kegyetlensgt, ha gy beszl velk, mintha skorpik lennnek,
amelyek figyelmeztets nlkl dfnek.
A kt msik fi tsre tartott bottal kzeledett. Gaius
egyikket sem ismerte. Az egyik felrntotta ll helyzetbe
Marcust, a msik, egy jl megtermett, buta kp ifj a botjval
gyomron vgta Gaiust. Knjban sszegrnyedt, szlni se brt.
Hallotta, hogy a fi kineveti, mikzben meggrblve
igyekszik enyhteni a fjdalmat.
Ez az g megteszi. Ksstek ssze a lbukat, s hzzuk fl
ket, hadd lengjenek. Megltjuk, milyen clpontot nyjtanak a
gerelyeknek s a kveknek.
Apink ismerik egymst vgta oda Gaius, ahogy a
fjdalom enyhlt a hasban.
gy van, de nem szvelik egymst. Az n apm tisztes
patrcius, nem olyan, mint a tid. Ha akarn, az egsz csaldod
a serviense lenne. A bolond anyddal mosatnm fel a padlt.
Legalbb beszlt. A msik csibsz buzgn ktzgette a
lszr pnyvval Gaius lbt, hogy felrntsa a levegbe. Mit
ajnlhatna fl nekik? Apjnak nincs valdi hatalma a vrosban.
Az anyja csaldja adott kt konzult. Ez az! Marius bcsi
hatalmas ember, legalbbis az anyja ezt lltja.
A nobilitas tagjai vagyunk! Marius nagybtym nem
olyan ember, aki
Hirtelen nyikkans hallatszott. A ktl megfeszlt az gon,
s Marcus mris a magasban lgott, fejjel lefel.
 Ksd a vgt ahhoz a csonkhoz! Most ezt a halacskt!
kacagott jzen Tonius.
Gaius megfigyelte, hogy a kt cimbora sztlanul
engedelmeskedik Suetoniusnak. Cltalan lenne brmelyikhez
folyamodni.
Eressz le, te kelses gennyzacsk! vlttte Marcus,
akinek az arca elsttedett a bele tdul vrtl.
Gaius felnygtt. Most mr biztos, hogy meglik ket!
Te hlye vagy, Marcus! Ne emlegesd a pattansait,
lthatod, hogy rzkenyen rinti a dolog.
Suetonius felvonta a szemldkt, s meglepetsben
elttotta a szjt. A testes fi tvetette a msik ktelet azon az
gon, amelyen Marcus lgott, aztn megllt.
Ejnye, hibt kvettl el, halacska! Ksd csak fel a msikat,
Decius, n kzben kicsit vrt veszem ennek.
Gaius hallotta a ktl nyiszorgst. Fle fojtottan zgott,
ahogy a fejt megtlttte a vr. Lassan elfordult, s ltta, hogy
Marcus hasonlan jrt. Az orra kiss vrzett az elsnek kapott
tstl.
Azt hiszem, ellltottad az orrvrzsemet, Tonius!
Ksznm! Marcus hangja remegett kicsit. Gaius
elmosolyodott, mltnyolta a fi vakmersgt.
Amikor elhoztk, hogy nluk ljen, a ficska magtl
rtetden flnk volt, s nmileg alacsony is a korhoz kpest.
Gaius krbevezette a birtokon. Utoljra hagytk a
sznapajtt, ahol flkapaszkodtak a halomba hordott kvkre.
Lenztek a laza sznra, s Gaius ltta, hogy Marcus keze
remeg.
n megyek elsnek, megmutatom, hogy kell csinlni!
mondta vidman. Harsny rikoltssal ugrott, lbbal elre.
 Lentrl nhny msodpercig bmult flfel, hogy mikor
bukkan el Marcus. Mr kezdte azt gondolni, hogy soha,
amikor egy apr alak felszkkent a levegbe. Gaius gyorsan
arrbb evicklt az tjbl, s a kifulladt, liheg Marcus mr
bele is csapdott a sznba.
Azt hittem, tlsgosan megrmltl, s nem teszed meg
mondta a portl pislog Gaius a mellette hasal finak.
gy is volt felelte halkan Marcus , de nem fogok flni.
Egyszeren nem akarok.
Suetonius les hangja szaktotta flbe Gaius kavarg
gondolatait: Uraim, a hst ki kell potyolni! Foglaljtok el
helyeteket, s a kvetkez technikval dolgozzatok.
Botjval Gaius fle mell szott. A vilg elszrklt, azutn
fekete lett, s amikor ismt kinyitotta a szemt, minden forgott
a ktl krl. Egy darabig rezte a csapsokat, hallotta
Suetonius kiablst: Egy-kt-hr, egy-kt-hr
Hallani vlte Marcus kiltozst, azutn nagy ordtozstl s
hahotzstl ksrten eljult.

Prszor maghoz trt, majd ismt eljult. Alkonyodott,

mikor vgre kpes volt ntudatnl maradni. Jobb szemn
vastagon alvadt a vr, felpffedt arcra rszradt valami ragacs.
Mg mindig fejjel lefel lgva, lgyan lengtek a dombok fell
rkez esti fuvallatban.
Trj magadhoz, Marcus! Marcus!
Bartja meg se moccant. Borzalmasan nzett ki, mint valami
dmon. A foly iszapjnak krgt levertk rla, csupn vrs-
lila cskos, szrke por maradt a testn. llkapcsa feldagadt, a
halntkra pp ntt. A bal keze elformtlanodott, s
szederjesnek ltszott a szrkletben. Gaius igyekezett
megmozdtani a sajt sszektztt kezt. Noha fjdalmasan
elmerevedtek, mindkett mkdtt. Tekergette ket, hogy
kiszabaduljanak. Ifj teste hajlkony volt, s gyet se vetett a
fjdalom friss ksdfseire, annyira elnttte a bartja irnti
aggodalom. Minden rendben lesz, rendben kell lennie. De
elszr le kell jutnia.
Egyik keze kiszabadult. Lenylt a fldre, ujjai hegyvel a
port, az avart kaparszta. Semmi. A msik kezt is
kiszabadtotta, gy bvlt a kutats kre. Teste lass krket
lerva lengett. Igen, egy les szl kavics. Most jn a neheze.
Marcus! Hallasz? Mindjrt lent lesznk, ne aggdj.
Azutn meglm Suetoniust, s dagadt bartait.
Marcus lgyan lengett, a szja ernyedten elnylt. Gaius
mlyet llegzett, s felkszlt a fjdalomra. Normlis
krlmnyek kztt is nehz lenne flnylni s elvgni egy
vastag ktelet egyetlen les kaviccsal, de kkre-zldre vert
hassal lehetetlennek tnt.
Rajta!
Feldobta magt, s felsikoltott a gyomrba hast
fjdalomtl. Kt kzzel elkapta az gat, kzben zihlt az
erfesztstl. Gyenge volt, a ltsa elhomlyosult. Attl flt,
mindjrt elhnyja magt, s gy rezte, csak nhny pillanatig
lesz kpes kapaszkodni. Lassanknt elengedte a ktelet azzal a
kezvel, amelyben a kavicsot tartotta, htrbb hajolt, hogy elg
helye legyen, majd frszelni kezdte a rostokat, igyekezve,
hogy ne a sajt brt horzsolja le.
A k ktsgbeejten tompa volt, s nem brta sokig tartani
magt. Prblta fokozatosan leereszteni magt, mieltt a keze
lecsszna, hogy elkerlje a hirtelen zuhanst, de tl nehz volt.
Mg mindig megvan a kved motyogta. Prblkozz
megint, mieltt Suetonius visszajn.
jabb gondolata tmadt. Az apja visszatrhetett Rmbl.
 Most mr brmelyik nap szmthatnak r. Sttedik,
aggdni kezd majd miattuk. Taln mris elindult a keresskre,
a nevket kiablva kzeledik ehhez a helyhez. Nem tallhatja
itt ket ilyen llapotban. Az tlsgosan megalz lenne.
Marcus! Mindenkinek azt mondjuk, hogy elestnk. Nem
akarom, hogy az apm tudomst szerezzen errl.
Az eszmletlen Marcus lert egy nyikorg krt.
Mg tszr dobta fl magt, tszr kaszabolta a kaviccsal a
ktelet, mire az engedett. Csaknem pontosan a hasra rkezett,
s felzokogott, amikor megtpett, agyongytrt izmai rngani
s ugrlni kezdtek.
Igyekezett kmletesen a fldre fektetni Marcust, de a
bartja tl nehznek bizonyult, s akkort puffant a fldn,
hogy Gaius sszerndult.
A fldhz csapd Marcus az j fjdalomtl kinyitotta a
szemt.
A kezem suttogta rekedten.
Gondolom, eltrt. Ne mozgasd. El kell tnnnk, mieltt
Suetonius visszatr, vagy az apm keresne minket. Mr
csaknem besttedett. Fel tudsz llni?
Azt hiszem, igen, noha a lbam gyenge. Ez a Tonius egy
fatty motyogta Marcus. Meg sem prblta mozgatni pffedt
llkapcst, csak felhasadt ajka kztt szrte a szavakat.
Gaius komoran blintott. Az. Ezrt mg szmolunk vele.
Marcus elmosolyodott, azutn megrndult a nylt sebeibe
hast fj dalomtl. Addig semmikppen, amg egy kicsit
rendbe nem jvnk. Pillanatnyilag nem sokat tudnk kezdeni
vele.
Egymst tmogatva hazafel indultak a sttben. Egy
mrfldet tettek meg a gabonafldeken keresztl, a mezei
munkt vgz rabszolgk szllsa mellett a fpletekig.
Ahogy szmtottak r, az udvarhz falai mentn sorakoz
olajmcseseket mr meggyjtottk.
Tubruk vrni fog minket, sosem alszik motyogta Gaius,
ahogy belptek a kls kapu pillrei al.
Egy hang szlalt meg az rnykban, amelytl mindketten
ugrottak egyet.
Ami igen j dolog. Igazn nem szvesen szalasztottam
volna el ezt a ltvnyt. Szerencstek, hogy az apd nincs itthon,
a brtket is lenyzn, ha ltn, amint gy trtek vissza a
villba. Ez alkalommal mi trtnt?
Tubruk kilpett a mcsesek srga fnybe, s fljk hajolt.
A hatalmas termet egykori gladitor elvllalta az intz
posztjt a Rma melletti kisbirtokon, s sose nzett htra.
Gaius apja azt mondta rla, hogy olyan szervez lngsz,
amilyen ezer kztt egy ha akad. A keze alatt jl dolgoztak a
rabszolgk, nmelyek azrt, mert fltek tle, msok, mert
kedveltk. Krlszaglszta a kt fit.
Beleestetek a folyba? Mert olyan a szagotok.
A ficskk boldogan blogattak erre a magyarzatra.
Gondolom, azokat az tsnyomokat nem a foly
medrben szerezttek, he? Suetonius volt? Mr vekkel ezeltt
szt kellett volna rgnom a htsjt, amikor mg elg fiatal
volt ahhoz, hogy legyen rtelme a dolognak. Nos?
Nem, Tubruk, sszezrdltnk, s verekeds lett belle.
Senki ms nem avatkozott bele, de ha meg is tette volna, akkor
is szeretnnk magunk elintzni, rted?
Tubruk rvigyorgott a kisfira. Negyvent ves volt, a haja
mr a harmincas veiben szbe csavarodott. Legisknt kezdte
Afrikban a Harmadik Cyrenaica Legiban, gladitorknt
csaknem szz kzdelemben vett rszt, aminek szmtalan
sebhelyt ksznhette. Kinyjtotta laptkezt, beletrt
szgletes ujjaival Gaius hajba.
rtem, kis farkas. Apd fia vagy. Mindazonltal mg nem
intzhetsz el mindent egymagdban, mert csak legnyke vagy,
ez a Suetonius vagy akrki volt is pedig, mint hallottam,
kivl ifj harcosnak grkezik. Jl vegytek szbe: az apja
tlsgosan hatalmas ahhoz, hogy ellensg legyen a Senatusban.
Gaius teljes hosszsgban kihzta magt, s olyan
szertartsosan vlaszolt, ahogy csak tudott, ahogy vlemnye
szerint az helyzetben beszlni kellett.
Akkor ht szerencse, hogy ennek a Suetoniusnak semmi
kze hozznk mondta.
Tubruk blintott, mintha helyet adna a megjegyzsnek, de
kzben igyekezett nem vigyorogni.
Gaius magabiztosabban folytatta: Kldd ide Luciust, hogy
lssa el a srlseinket. Az orrom eltrtt, s csaknem
bizonyos, hogy ugyanez trtnt Marcus kezvel.
Tubruk figyelte, ahogy betmolyognak a fpletbe, azutn
ismt elfoglalta helyt a sttben. Az els rsg idejn mindig
vigyzta a kaput. Hamarosan itt a nyr kzepe, amikor szinte
elviselhetetlenl forrk lesznek a nappalok. J lni a tiszta g
alatt, amikor becsletes munka vr az emberre.

Msnap reggel iszonyan szenvedtek az izmok a vgsok s

az zletek tiltakozstl; a kvetkezkt nap mg rosszabb
volt. Marcust leverte a lbrl a lz, amelyrl az orvos azt
mondta, hogy keznek trtt csontjbl kszott fl a fejbe.
Hihetetlenl felpffedt kezt snbe tettk s bektztk.
Marcus napokig lzas volt, s elstttett szobban kellett
tartani, mikzben Gaius a kls lpcsn nygskdtt.
 Csaknem pontosan egy httel az erdei tmads utn Marcus
az gyban aludt; gyenge volt, de mr kezdett maghoz trni.
Gaiusnak mg mindig fjt egy kicsit, ha megfesztette az
izmait. Arca csinos gyjtemnye volt a srga s bbor
foltoknak; a gygyul br fnylett s feszlt. Ezzel egytt eljtt
az id, hogy megkeresse Suetoniust.
Keresztlvgott a birtokhoz tartoz erdn, s kzben csak
gy zgott a feje a riadt gondolatoktl. Mi van, ha Suetonius
nem bukkan fl? Semmi oka azt hinni, hogy a nagyobb fi
rendszeresen kirndul az erdbe. Mi van, ha ismt vele lesznek
a bartai? Akkor bizonyosan meglik t. Gaius magval hozott
egy jat, s menet kzben gyakorlatkppen meg-megfesztette.
Felnttnek val fegyver volt, neki tl nagy, de rjtt, hogy ha a
fldnek tmasztja a vgt, meg tudja feszteni annyira, hogy
egy nylvesszvel elijessze Suetoniust, ha mr az semmikppen
nem akar meghtrlni.
Suetonius, te egy gennyes szarzsk vagy! Ha elkaplak az
apm fldjn, nyilat eresztek a fejedbe!
Hangosan beszlt jrs kzben. Igazn szp, erdei stra
val id volt, lvezte is volna, ha nem lebeg eltte tjnak
komoly clja. Az alkalomra beolajozta, szorosan lesimtotta
barna hajt, s tiszta, egyszer ruht vett, hogy ne akadlyozza
a mozgsban, s simn megfeszthesse az jat.
A hatrmezsgye innens oldaln jrt, gy ht ugyancsak
meglepdtt, amikor lpseket hallott, s hirtelen felbukkant a
szles svnyen Suetonius egy vihog leny trsasgban. Az
idsebb fi egy pillanatig nem vette szre Gaiust, annyira
lefoglalta az ifj hlgy.
tlpted a hatrt! kiltotta Gaius, s elgedetten hallotta,
hogy magas hangja nem remeg. Az apm birtokn vagy!
 Suetonius meglepetsben ugrott egyet s elkromkodta
magt. Ahogy megltta Gaiust, aki az jat a fldre tmasztotta,
s megrtette, mivel fenyegeti a kisfi, elnevette magt.
Lm, most meg egy ifj farkas! gy veszem szre, ez a
teremtmny sokfle formt lthet. Nem volt elg a mltkori
vers, farkasklyk?
A lny igazn csinosnak tnt, de Gaius nem bnta volna, ha
elmegy, s magukra hagyja ket. Eszbe sem jutott, hogy egy
n is jelen lesz a tallkozskor. rezte, hogy Suetonius ettl
mg veszedelmesebb vlik.
A nagyfi sznpadiasan tkarolta a lnyt.
vatosan, drgm. Ez itt egy veszlyes harcos. Klnsen
akkor, ha fejjel lefel lg. Akkor szinte megllthatatlan! Jt
nevetett a sajt trfjn, s a lny is csatlakozott hozz.
az, akit emltettl, Tonius? Nzd mr, milyen dhs a
kis pofija!
Ha mg egyszer megltlak itt, beld eresztek egy nyilat!
hadarta Gaius. A szavak szinte maguktl buktak ki a szjn.
Nhny ujjnyival htrbb hzta a nylvesszt. Most pedig
eredj innen, vagy elltom a bajod!
Suetonius nem mosolygott tbb, hanem mintha az
eslyeket latolgatta volna.
Jl van, parvus lupus, megkapod, amit kvnsz!
Figyelmeztets nlkl rrontott. Gaius tl hamar ltte ki a
nyilat. Az eltallta az idsebb fi tunikjt, de rtalmatlanul
lepattant rla. Suetonius gyzelmesen rikkantott, s dz
tekintettel, kinyjtott kzzel kzeledett. Gaius pnikba esve
odavgott az jjal, s ppen a fi orrt tallta. Vr frccsent,
Tonius felordtott dhben s fjdalmban, a szeme megtelt
knnyekkel. Ahogy Gaius ismt flemelte az jat, Tonius egyik
kezvel elkapta a torkt, a msikkal a fegyvert, s a dh adta
ervel hat-ht lps hosszan cipelte a ficskt.
Fenyegetsz mg? morogta. A marka megszorult Gaius
torkn. Vr csurgott az orrbl, beszennyezte a praetexta
tunikt. Kicsavarta az jat Gaius kezbl, s cspelni kezdte
vele a fit, mikzben egy pillanatra sem engedte el a torkt.
Csak gy zporoztak az tsek.
Megl, s balesetnek fogja feltntetni! gondolta
ktsgbeesetten Gaius. Ltom a szemn! Nem kapok levegt!
is pflte Toniust, de mivel alig rte el, nem okozott
klnsebb krt. A vilg elszrklt, lomszer lett, fle nem
rzkelte tbb a hangokat. Elvesztette az eszmlett,
mikzben Tonius belevgta a nyirkos avarba.

Tubruk egy ra mlva tallta meg az svny mentn, s gy

trtette maghoz, hogy vizet nttt zzdsoktl szederjes,
sszevert fejre. Gaius arcra ismt rszradt a piszok. Szeme,
amely ppen csak meggygyult, ismt teli volt vrrel, nem is
ltott. Az orra megint eltrt, s mindene tele volt ppokkal.
Tubruk? mormolta kbultan. Leestem egy frl.
A nagydarab frfi hahotjt visszavertk a szorosan ntt fk.
Tudod, kiskomm, a btorsgodat senki nem vitatja!
Inkbb a verekedtudomnyodat illetleg vannak ktelyeim.
Ideje, hogy edzsbe vegynk, mieltt agyoncsapnnak. Ha az
apd hazajn a vrosbl, szba hozom a dolgot.
Ne emltsd azt, hogy leestem a frl. Sok gnak
csapdtam neki, amg lertem. rezte a trtt orrbl
szivrg vr zt a nyelvn.
Vgl is sikerlt megtnd azt a ft? Legalbb egyszer?
krdezte Tubruk. A sztrugdalt leveleket nzte, azokbl olvasta
le a vlaszt.
 Elmondhatom, hogy a fnak hasonl lehet az orra, mint az
enym. Gaius mosolyogni prblt, de mosoly helyett a
bokrok kz hnyt.
Hm. Gondolod, hogy ezzel el van intzve a dolog? Nem
fogom elnzni, hogy megnyomorodj vagy meghalj. Mikzben
apd a vrosban tartzkodik, arra szmt, hogy rkshez s
patrciushoz mltn nekiltsz megtanulni a felelssget, s ami
azzal jr, s nem viselkedsz gy, mint egy oktalanul kakaskod
utcagyerek. Elhallgatott, flvette a trtt jat, amelyen a hr
is elpattant, s ciccegett.
Ki kne csereznem a brd amiatt is, hogy elemelted ezt
az jat.
Gaius nyomorultul helyeselt.
Elg volt a verekedsbl, megrtetted? Felsegtette a
fit, s nagyjbl letrlgette rla az t sart.
Elg volt. Ksznm, hogy rtem jttl felelte Gaius.
Beszd kzben megtntorodott, s majdnem elesett. Az reg
gladitor felshajtott. Egy lendlettel a vllra dobta a fit, s
elindult vele a ft irnt, kzben azt kiltva: Bukj le!
valahnyszor egy alacsonyra lg ghoz kzeledtek.

A kvetkez htre Marcus, trtt kezt leszmtva, ismt a

rgi volt. A barna haj, izmos lb fi legalbb t centivel
alacsonyabb volt Gaiusnl. A karja kicsit hosszabbra ntt a
szoksosnl, amely tulajdonsga sajt lltsa szerint majd
nagy kardvvv teszi felntt korra. Kpes volt egyszerre
ngy almt doblni a levegbe, s ugyanezt ksekkel is
megprblta volna, ha a rabszolgk nem ruljk be Gaius
anyjnak, Aurelinak. Az asszony addig kiablt vele, amg meg
nem grte, hogy ezzel sose prblkozik tbb. Ez az emlk
mig meglltotta, valahnyszor flvett egy kst, hogy egyk.
 Amikor Tubruk visszarkezett a villba a fljult Gaiusszal,
Marcus mr flkelt, s a hatalmas konyhban tblbolt.
Javban nyalakodott a zsros vasserpenykbl, mikor
meghallotta a hangjukat, s utnuk kocogott a hatalmas tgla
tzhelyek mellett Lucius betegszobjba.
Lucius, a sebsz rabszolga ltta el ket, valahnyszor
megsebesltek. A birtok rabszolgit ugyangy kezelte, mint a
csald tagjait: bektzte a daganatokat, a fertzsekre
fregborogatst tett, fogival fogat hzott, bevarrta a sebeket.
Nyugodt, trelmes frfi volt, hangosan szuszogott
sszpontosts kzben. Az ids sebszorvos tdejnek spolsa
a bkt s biztonsgot jelentette a fiknak. Gaius tudta, hogy
Lucius flszabadul, amikor az apja meghal, ez a jutalma
azrt, amirt olyan tapintatos trelemmel kezeli Aurelit.
Marcus is ott lt, s pecsenyezsros kenyeret majszolt,
mikzben Lucius ismt elltta Gaius trtt orrt.
Mr megint Suetonius vert meg? krdezte.
Gaius blintott, mert kptelen volt beszlni, s knnyez
szemvel nem is ltott.
Meg kellett volna vrnod, ketten elbntunk volna vele.
Gaius mg blintani sem tudott. Lucius befejezte az
orrsvny vizsglatt, s egy erlyes rntssal a helyre
igaztotta a trtt darabot. Friss vr mltt a csapzott
alvadkra.
A Furikra! Lucius, vigyzz mr! Letped az orromat!
Lucius elmosolyodott, s j vszoncskokat vgott, hogy
beksse a fi fejt.
Gaius ezenkzben a bartjhoz fordult.
Eltrt a kezed, a bordid zzottak, ha ugyan meg nem
repedtek. Nem harcolhatsz.
Marcus elgondolkodva nzett r.
 Taln. Ismt prblkozol? Tudod, hogy megl, ha
megteszed.
Gaius nyugodtan nzett r a kts fltt. Lucius sszeszedte
a flszerelst, s flllt, hogy tvozzon.
Ksznm, Lucius. Nem fog meglni, mert n verem
meg. Egyszeren csak mdostanom kell hozz a stratgit.
Meg fog lni ismtelte Marcus, s beleharapott egy
aszalt almba, amelyet a tli kszletbl lopott.

Egy httel ksbb Marcus hajnalban kelt, s elkezdte a

gyakorlatokat, amelyek hite szerint segtik a kardvv
bajnokhoz mlt reflexek kifejlesztst. Fehr kbl rakott,
egyszer szobjban nem volt ms btor, mint egy gy s egy
lda a holmijnak. A szomszd szoba Gaius volt. Marcus a
latrinra menet belergott az ajtajba, hogy flbressze.
Belpett az apr helyisgbe, s vlasztott egyet a ngy
kkeretes lyuk kzl. A lyukak alatt a mrnki tudomnyok
csodja, egy szennyvzcsatorna csobogott. Emiatt szinte semmi
szag sem rzdtt a helyisgben, mert az jszaka salakjt a vz
belemosta a vlgyn keresztlfut folyba. Marcus levette a
kfedelet, s felhzta hlkntse aljt.
Amikor visszatrt, Gaius mg meg sem moccant. Kinyitotta
az ajtt, hogy megdorglja lustasga miatt. A szoba res volt,
Marcust elnttte a csaldottsg.
Magaddal kellett volna vinned, bartom. Ennl jobban
nem is tehetted volna nyilvnvalbb, hogy nincs szksged
rm.
Gyorsan felltztt s Gaius utn indult. A nap kibukkant a
vlgy peremn, megvilgtotta a birtokot s a mezket, ahol a
rabszolgk ppen elkezdtk a munkt.
A maradk kd mg a hvsebb erdbl is gyorsan flszllt.
 Marcus a kt birtok hatrn tallta meg Gaiust. Fegyvertelen
volt.
Mikor hozzlpett, Gaius rmlten megprdlt, de bartja
lttn megnyugodott s elmosolyodott.
rlk neked, Marcus. Nem tudtam, mikor jn erre, gy
ht mr egy ideje itt csorgok. Egy pillanatra azt hittem, hogy
rkezett meg.
n vrtam volna a helyedben, tudod. Ne feledd, hogy a
bartod vagyok. Tovbb n is tartozom neki egy verssel.
A kezed el van trve, Marcus. Egybknt is, n kt
verssel tartozom neki, te pedig csak eggyel.
Igaz, de rugorhattam volna egy frl, vagy
elgncsolhattam volna futs kzben.
Fortlyok nem dntenek el egy kzdelmet. n az ermmel
akarom legyzni.
Marcus egy pillanatra elnmult. Volt valami hideg
knyrtelensg a msklnben ders fiarcon.
A nap lassan kapaszkodott flfel, az rnykok
megvltoztak. Marcus lelt, elszr csak guggolt, aztn
kinyjtotta a lbt. Nem akart elsnek megszlalni. Gaius
komolysgi versenyt csinlt a lesbl. Marcus nem volt kpes
rkig hallgatni, Gaius azonban lthatlag igen. Az rnykok
ismt arrbb mozdultak. Marcus plcikkkal jellte meg a
helyzetket.
Becslse szerint hrom ra telhetett el, mire a halk jrs
Suetonius felbukkant az svnyen. Lustn elmosolyodott,
amikor megltta ket.
Kezdelek megkedvelni, farkasklyk! Azt hiszem, ma
megllek, de legalbbis eltrm a lbadat. Szerinted melyik a
tisztessgesebb?
Gaius is elmosolyodott, s kihzta magt.
 Meg kell lnd engem. Ha nem teszed meg, tovbb
harcolok veled, amg elg nagy s ers leszek, hogy
meglhesselek. Akkor majd elveszem a felesged, s a
bartomnak adom.
Marcus rmlten hallgatta, miket mond. Taln el kne
szaladniuk. Suetonius hunyorgott, azutn egy rvid, de annl
csnybb pengj kst hzott el az vbl.
Farkasklyk, srhenger! Te tlsgosan ostoba vagy
ahhoz, hogy felbosszanthassl. Csaholsz csupn, mint egy
klykkutya! De majd megint elhallgattatlak.
Rjuk rontott. Mieltt azonban elrte volna ket, hangos
reccsenssel megnylt a fld, s a nagyfi hatalmas por- s avar
felhben eltnt.
Csinltan neked egy farkasvermet, Suetonius! rikoltott
vidman Gaius.
A tizenngy ves suhanc felszkkent a gdr peremig.
Gaius s Marcus nhny szvdert percet azzal tlttt, hogy
az ujjait tapostk, mikor megprblt belekapaszkodni a szraz
rgkbe. Ocsmnyul szidta ket, a kisfik pedig egyms htt
csapkodva vihogtak rajta.
Arra gondoltam, hogy egy nagy kvet hajtok rd, ahogy
szakon szoktk elpuszttani a farkast mondta Gaius halkan,
mikor Suetonius dhe duzzogss puhult. De ht te sem ltl
meg engem, n sem llek meg tged. Mg az is lehet, hogy
nem mondom el senkinek, hogyan pottyant be Suetonius egy
farkasverembe. Sok szerencst a kikapaszkodshoz.
Hirtelen elvlttte csatakiltst, amelyhez azonnal
csatlakozott Marcus is. Lelkes bmblsk fokozatosan elhalt
az erdben, mikzben elrohantak. A vilg tetejn reztk
magukat.
Mikzben az svnyen dobrokoltak, Marcus htrakiltott:
 Mintha azt mondtad volna, hogy ervel vered meg!
Azt is mondtam. Egsz jjel ezt a gdrt stam.
A nap tsttt a fk lombjn. gy reztk, naphosszat gy
tudnnak rohanni.
Suetonius, amikor egyedl maradt, a gdr peremig
szkkent, megkapaszkodott, s felhzdzkodott. Egy darabig
csak lt, sros pratextjt s nadrgjt bmulta. Morcosan
baktatott hazafel, de mikor elfogytak a fk, s kirt a
napfnyre, elnevette magt.
 MSODIK FEJEZET

Tubruk mgtt lpkedve Gaius s Marcus egy jabb parcella

szntfldet mrt fl. Tubruk minden tdik lpsnl
kinyjtotta a kezt, mire Gaius nehz kosarbl egy cveket
adott neki. A felgyelnl egy pecekre csavart gombolyag
zsineg volt. Kifogyhatatlan trelemmel rtekerte a zsineget a
cvekre, aztn odaadta Marcusnak, hogy tartsa, amg beleveri a
kemny fldbe. Idnknt htranzett a kark hosszabbod
sorra, s elgedetten drmgtt, mieltt tovbb ment.
Unalmas munka volt, mindkt fi szeretett volna elszkni
elle a Campus Martiusra, a vros melletti hatalmas mezre,
ahol lovagolhattak s szrakozhattak volna.
Tartsd ersebben! reccsent r Tubruk Marcusra, amikor
a fi figyelme elkalandozott.
Meddig tart mg, Tubruk? krdezte Gaius.
Amg rendesen el nem vgezzk a munkt. A mezt ki
kell jellni a szntvetnek, azutn ki kell cvekelni a
mezsgyt. Apd nvelni akarja ezeknek a mezknek a
hozamt,mivel ez a hely j a fgnek, amit eladhatunk a vrosi
piacokon.
Gaius vgignzett a zld-arany dombokon, az apja fldjein.
Akkor ez egy gazdag birtoka?
Tubruk kuncogni kezdett.
Elg arra, hogy etessen s ltztessen tged, de ahhoz nem
elg, hogy tbb rpt s bzt vessnk, amibl kenyeret
sthetnek. Kevs a terms, vagyis ssze kell szednnk
mindent, hogy eladhassuk a vrosban. A virgoskertek
magokat adnak, amelyeket sszezznak olajnak az elkel
hlgyek arcra, s apd vsrolt tucatnyi kaptrt is az j
mhrajoknak. Nhny hnapig minden tkezshez lesz
mzetek, radsul azrt is j rat lehet krni.
Segthetnk a kaptrlltsban, amikor megjnnek a
mhek? szlalt meg Marcus, akit hirtelen rdekelni kezdett a
dolog.
Lehetsges, mbr vatosan kell bnni velk. Az reg
Tadius tartott mheket, mieltt rabszolga lett volna belle.
Remlem, hasznt vehetjk a mzgyjtsben. A mhek nem
szeretik, ha a tli tartalkaikat ellopjk, ezrt gyakorlott kz
kell hozzjuk. Most pedig ersen tartsd azt a kart! Ennyi egy
stdium, vagyis hatszzhuszont lps. Itt befordulunk.
Sokig van mg rnk szksged, Tubruk? Abban
remnykedtnk, hogy belovagolhatunk a vrosba, s
megnzhetjk a Senatus lst.
Tubruk felhorkant.
Vagyis hogy elmehessetek a Campusra, s
lversenyezhessetek a tbbi fival. Hm? Ma mr csak ezt az
oldalt jelljk ki. Holnap idekldm az embereket a karkkal.
Mg egy-kt ra, s mr vgeztnk is.
A kt fi bsan nzett egymsra. Tubruk letette a
gombolyagot meg a kalapcsot, s shajtva nyjtzott egyet.
Gyengden megtgette Gaius vllt.
Ne felejtsd el, hogy ez a fld, amelyen dolgozunk, a tid.
Az apd apj volt, s ha lesznek gyermekeid, az vk lesz.
Nzd ezt.
Fl trdre ereszkedett, a karval s a kalapccsal feltrte a
kemny rgt, addig trta, amg el nem bukkant a fekete talaj.
Belefrta a kezt, markolt belle, s eljk tartotta a fldet,
hogy jl megnzhessk.
 Gaius s Marcus rtetlenl bmulta a fldet morzsolgat
munkafelgyelt.
Szz vvel ezeltt is rmaiak lltak itt, ahol most mi
llunk. Ez itt tbb fldnl. Ez mi vagyunk, az emberek s
asszonyok pora, azok, akik elttnk jrtak. Ebbl szrmazol,
s ide fogsz visszatrni. Msok taposnak majd rajtad, s sosem
fogjk tudni, hogy valaha itt voltl, s ppen gy ltl, mint k.
A csaldi srboltunk a vrosba vezet t mentn van
motyogta Gaius, aki megszeppent Tubruk szavainak vratatlan
hevtl.
Az reg gladitor vllat vont.
Az utbbi vekben ez a helyzet, de npnk rgebben lakik
itt, mintsem ez a vros felplt. Rg elfelejtett hborkban
vreztnk s haltunk meg ezeken a mezkn. Taln az
elkvetkez vekben is ugyangy trtnik. Tedd a kezed a
fldre.
Kinyjtotta kezt, megfogta a kelletlen fi csukljt,
tenyert a feltrt ugarra nyomta, s sszeszortotta fltte az
ujjait, amikor a gyerek vissza akarta hzni.
A trtnelmet rinted, fiam. A fld olyasmit is ltott, amit
mi nem. A csaldod s Rma van a kezedben. Ez neveli a
gabont neknk, etet minket, pnzt keresnk vele, amely
lehetv teszi, hogy lvezhessk a fnyzs rmeit. E nlkl
sem mik vagyunk. A fld minden, s akrhova kerlsz is a
vilgban, igazbl csak ez a fld a tid. Ez az egyszer, fekete
rg, amelyet markolsz, ez az otthonod.
Marcus elkomolyodva figyelte a szavakat.
Az n otthonom is?
Tubruk egy pillanatig nem vlaszolt, a rgt markol Gaiust
nzte. Azutn Marcushoz fordult, s elmosolyodott.
 Ht persze, fiacskm! Te taln nem rmai vagy? A vros
taln nem ugyanannyira a tid, mint brki ms? Mosolya
elhalvnyodott, ismt Gaiusra nzett. De ez a birtok itt Gaius
tulajdona, egy napon lesz az ura, s ha vgignz a fgefk
rnyas ligetn, a zmmg kaptrok sorn, emlkezni fog arra
az idre, amikor mg kisfi volt, s mst sem kvnt, mint hogy
nhny j trkkt mutathasson a tbbi legnyknek a Campus
Martiuson.
Nem vette szre a pillanatnyi szomorsgot, amely
vgigfutott Marcus arcn.
Gaius kinyitotta a markt, visszaejtette a rgt oda, ahol
Tubruk feltrte a talajt, s elgondolkodva szortotta r a kezt.
Akkor ht fejezzk be a fldmrst mondta.
Tubruk blintott, azutn fltpszkodott.

Mr alkonyodott, amikor a kt fi keresztlvgott a Tiberis

egyik hdjn, amely a Campus Martiusra vezetett, mert Tubruk
ragaszkodott hozz, hogy induls eltt megmosakodjanak,
tiszta tunikt vegyenek, de a hatalmas sksg mg mindig tele
volt Rma ifjaival, akik diszkoszt vetettek, gerelyt hajtottak,
labdt rugdostak egymsnak, s harsny kiltozssal mrtk
ssze lovaik kpessgeit. Zajos hely volt ez, ahol a fiatalok
szvesen bmultk a birkzbajnoksgokat s a kocsihajtk
versenyeit.
Gaius Suetoniust kereste, s rlt, hogy nem ltja a
tmegben. Nem tallkoztak azta, hogy verembe ejtette, s
neki ez ppen megfelelt. gyztt, ennl nem kell tbb. A
tovbbi sszecsapsok csak bajt jelentettek volna.
Marcusszal odalovagoltak egy velk egykor csapathoz, s
dvzltk ket, majd temeltk lbukat a pnik htn, s
lecssztak a fldre. Senkit sem ismertek a fik kzl, de a
csapat sztvlt a kzeledskre, s bartsgos volt a hangulat.
Mindenki egy diszkoszt markol frfira figyelt.
Tani az! Legijnak bajnoka! sgta hangosan Gaiusnak
az egyik fi.
Tani lendletet vett, egyhelyben prgtt, azutn a lenyugv
nap fel hajtotta a diszkoszt. A csodlat sivt fttye ksrte az
elrepl korongot, s nhny fi tapsolni kezdett.
Tani feljk fordult.
Vigyzzatok! Rgtn visszatr!
Gaius ltott egy msik frfit, aki odafutott a fldre pottyant
diszkoszhoz, flvette, megprdlt vele, s ismt elhajtotta.
Ez alkalommal les szgben kzeledett, a tmeg
sztszrdott eltte. Egy fi lassbb volt a tbbieknl, ezrt a
lecsapd, majd visszapattan diszkosz puffanva oldalba
tallta, ppen amikor flre akart ugrani elle. Elakadt a
llegzete, sszeesett s nygtt. Tani hozzfutott.
Derekasan meglltottad, fiacskm! Jl vagy?
A fi blintott, fltpszkodott, de kzben fj oldalt
tapogatta. Tani vllon veregette, sima mozdulattal lehajolt,
flkapta a diszkoszt. Visszatrt kiindulpontjhoz, hogy ismt
elhajtsa.
Lesz ma lverseny? krdezte Marcus.
Nhnyan odafordultak, megnztk a gyereket,
megszemlltk az izmos pnikat, amelyeket Tubruk vlasztott
neki.
Eddig mg nem volt. Azrt jttnk, hogy a birkzst
nzzk, de egy rja az is vget rt. A beszl egy letiport
foltra mutatott a kzelben, ahol egy ngyszget jelltek ki a
fben.
A kzelben frfiak s nk csorogtak csoportokban,
beszlgettek, eszegettek.
 n tudok birkzni! kapott a szn Gaius. A tekintete
fllngolt. Rendezhetnk magunknak versenyt!
A csapat rdekldve krdezte.
Prost?
Mindnyjan egyszerre. Az a gyztes, aki utoljra llva
marad javasolta Gaius. De djra is szksgnk van. Mi
lenne, ha sszeraknnk minden pnznket, s aki talpon marad,
elvihetn az egszet.
A csapat megvitatta a dolgot, tbben pnzrmket kezdtek
keresglni a tunikjukban. Odaadtk a legmarkosabb finak,
aki magabiztosan jrt krbe, s kezben egyre ntt a
fmpnzek apr halma.
Petronius vagyok. Ez itt nagyjbl hsz quadrans. Nektek
mennyi van?
Van pnzed, Marcus? Nlam akad kt bronzpicula.
Gaius rpottyantotta a kt rmt a fi tenyern domborod
kupacra. Marcus is adott hrmat.
Petronius elmosolyodott, ismt szmolni kezdett.
Szp kis halom. Mivel magam is rszt veszek a
versenyben, valaki foghatn, amg megnyerem. Rvigyorgott
a kt jvevnyre.
Majd n rzm neked, Petronius! jelentkezett egy lny,
s tartotta kicsi markt.
A hgom, Lavia magyarzta Petronius.
A lny Gaiusra s Marcusra kacsintott. Szakasztott olyan
volt, mint a btyja, csak kisebb, br testesebb kiadsban.
A csapat vidman fecserszve elindult a kijellt ngyszg
fel, s csak nhnyan maradtak kvl, hogy nzzk a
kzdelmet. Gaius ht fit szmolt ssze a kevlyen lpked
Petroniuson kvl.
 A szablyok? krdezte, mikzben megfesztette htnak
s lbnak izmait.
Petronius egy intssel maga kr gyjttte a csapatot.
tni tilos. Ha a htad a fldet ri, kiestl. Rendben?
A fik komoran helyeseltek. A hangulat kihlt, ellensgesen
mregettk egymst.
Lavia beszlt a tr szlrl.
Majd n megadom a jelt a kezdsre. Kszen lltok?
A versenyzk blintottak. Gaius szrevette, hogy jabb
emberek indulnak feljk, olyasflk, akik sose restek bmulni
a kzdelmet, s fogadni. A tiszta leveg ftl illatozott, s
benne pezsgett az let. Csoszogott, s arra gondolt, amit
Tubruk mondott a talajrl. Rmai fld, melyet seinek csontja
s vre hizlalt. Talpa alatt ezzel a talajjal ersnek rezte magt,
s megnyugodott. Mintha megmerevedett volna a pillanat: ltta
Tanit, a bajnokot, amint ismt megprdl, elrpti a diszkoszt,
s a korong magasan, egyenesen szll a Campus Martius fltt.
A lefel ereszked nap kivrsdtt, meleg fnyt vetett a
fikra, akik idegesen csorogtak a ngyszgben.
Rajta! kiltotta Lavia.
Gaius fl trdre ereszkedett, amivel kicselezett egy vetdst.
Azutn felszkkent, combjai minden erejt sszeszedve
kibillentett egy msik fit az egyenslybl, majd otthagyta a
poros fben. Mikor flllt, valaki nekiugrott, de estben
megperdlt, gy ismeretlen tmadja kerlt elsnek a fldre.
Gaius slya kiszortotta belle a szuflt.
Marcus Petroniusszal ment lre, egyms vllt szorongattk.
Egy msik birkz vaktban nekiment Petroniusnak, amitl a
kzdk elterltek. Gaius megkapta bntetst pillanatnyi
figyelmetlensgrt, mert htulrl egy kar kulcsoldott a
nyakra, s elszortotta a lgcsvt. Htrargott, vgighorzsolta
szandljval valakinek a spcsontjt, ugyanakkor az egyik
knykvel is htradftt. A szorts lazult, m mindketten
rzuhantak az sszegabalyodottan birkz fikra.
Gaius kemnyen a fldnek csapdott, s ppen a tr szlre
evicklt volna, amikor egy lb eltallta az arct, s
flrepesztette a brt.
Egy pillanatra elnttte a dh, de ltta, hogy tmadja mg
csak szre sem vette t. Visszavonult ht a ngyszg szlre,
onnan biztatta Marcust, aki ismt talpon volt. Petronius fldet
fogott s kiesett, mr csak Marcus s kt msik fi maradt
versenyben. Egyre srbb lett a bmsz tmeg, btortottk a
kzdket, fogadsokat ktttek rjuk. Marcus megragadta az
egyik fi gykt meg a nyakt, s megprblta a levegbe
emelni, hogy elhajtsa. A fi vadul rgkaplt, ahogy a lba
elvlt a fldtl, s Marcus megtntorodott vele, ppen abban a
pillanatban, amikor a harmadik kzd tkarolta a mellt s
lednttte. Kusza kupacban zuhantak a fldre.
Az idegen fi flllt, nagyot kiltott, s karjt magasba
emelve krbefutotta a kzdteret. Gaius hallotta, hogy Marcus
jt nevet, s mlyen beszvta a nyri levegt, mikzben bartja
flllt, leporolta magt.
Nem is olyan messze, a hatalmas campus mgtt Gaius
lthatta a vrost, amelyet vszzadokkal korbban a ht si
dombra ptettek. Krltte az npe kiablt, ljenzett, a lba
pedig az fldjn taposott.

A forr sttsgben, ahol csak a hnap kzelg vgt jelz

holdsarl vilgtott, a kt fi nmn ballagott a birtok mezein
s svnyein. A leveg gymlcstl s virgtl illatozott, a
bokrok aljn tcskk ciripeltek. Nmn lpkedtek, amg el nem
rtk azt a helyet, ahol a napvilgnl Tubrukkal lltak az j
szntfld kicvekelt sarkban.
Mivel a hold igen kevs fnyt adott, Gaiusnak tapogatnia
kellett a zsineg mentn, amg meg nem tallta a parcella sarkn
a feltrt foltot. Odallt, elhzta az vbl a konyhrl elemelt,
keskeny pengj kst. sszpontostott, s vgighzta az les
pengt a hvelykujja begyn. Mlyebbre szaladt, mint akarta, a
vr vgigfolyt a kezn. Odaadta a kst Marcusnak, s magasra
tartotta a hvelykujjt, htha gy lelassthatja a vrzst, mert
kicsit aggdott a seb miatt.
Marcus vgighzta az ujjn a pengt egyszer, majd mg
egyszer, s ejtett egy karcolst, amelybl sikerlt nhny
vrcsppet kifacsarnia.
n majdnem levgtam a hvelykujjamat! mondta
ingerlten Gaius.
Marcus igyekezett komolyan nzni, de nem sikerlt.
Flemelte a kezt, sszenyomtk sebeiket, hogy vrk
sszekeveredjen a sttben. Azutn Gaius a fjdalomtl
remegve belenyomta vrz ujjt a fldbe. Marcus egy
msodpercig csak nzte, mieltt utnozta volna.
Most mr te is rszese vagy ennek a birtoknak, s
testvrek vagyunk mondta Gaius.
Marcus blintott. Nmn elindultak, vissza a birtokon
terpeszked udvarhzhoz. A sttben Marcus szrevtlenl s
gyorsan kitrlte a szembl a knnyeket. Vres folt maradt a
brn.

Gaius az udvarhz kapuja fltt llt, a szemt elrnykolta a

ragyog napfny ell, s Rma fel nzett. Tubruk azt mondta
neki, hogy az apja visszatr a vrosbl, s elsnek szerette
volna megltni a kzeledt. A tenyerbe kptt, lesimtotta
stt hajt.
lvezte, hogy megszkhetett a feladatok s gondok ell. A
rabszolgk, mikzben odalent jttek-mentek az udvarhz egyik
rszbl a msikba, ritkn nztek fl r. Klns rzs volt,
hogy figyel msokra, mikzben t nem figyelik: a magny, a
nyugalom pillanata. Valahol keresheti az anyja, hogy vigye
utna a kosart, mert gymlcst akar szedni, esetleg Tubruk
keres valakit, aki beolajozza-viaszkolja a br lszerszmokat,
az krhmokat, vagy ki tudja, hny s milyen apr feladatot
tartogat mg neki. Valamirt felvidult attl, hogy mindezt nem
neki kell csinlnia. Nem talljk, pedig itt van a maga
rhelyn, s a rmai utat figyeli.
szrevett egy porfelht, flmszott a kapuflfra. Nem volt
biztos a dolgban. A lovas mg messze jrt, de errefel nem
sok olyan birtok akad, amelyet errl az trl el lehet rni, gy
elg valszn, hogy az apja jn.
jabb nhny perc mlva mr vilgosan ltta a lhton l
embert. Felkiltott, szlsebesen leugrott a falrl. A kapu slyos
alkotmny volt, de Gaius teljes slyval nekitmaszkodott, s
kinyitotta annyira, hogy keresztlnyomakodhasson a rsen, s
kironthasson az tra, az apja el.
Gyermekszandlja hppgtt a kemny fldn, karjval
lelkesen csapkodott, mikzben a kzeled fel rohant. Az apja
egy teljes hnapja ment el, s Gaius szerette volna megmutatni
neki, mennyit ntt kzben. Mindenki ezt mondja.
Tata! kiltotta. A frfi meghallotta, s meglltotta lovt.
A ficska odarobogott hozz. Apja fradtnak s porosnak tnt,
de Gaius azt is ltta, hogy a felcsillan rm szarkalbakat
rajzol kk szeme sarkba.
 Csak nem egy koldust, esetleg egy kis rablt ltok itt az
ton? krdezte. Nyjtotta a kezt, s a nyeregbe emelte a fit.
Gaius jt nevetett, mikor a levegbe rppent. Az apja htba
kapaszkodott, mikzben a l lass lpsekkel kzeledett az
udvarhzhoz.
Nttl, amita nem lttalak mondta dersen az apja.
Egy keveset. Tubruk azt mondja, gy nvk, mint a
gabona.
Az apja csak blintott. Bartsgos csnd volt kzttk,
amely kitartott, amg el nem rtk a kaput. Gaius lesiklott a l
htrl, s olyan szlesre trta ki a kaput, hogy az apja befrjen
az udvarra.
Most tovbb leszel itthon?
Az apja leszllt a lrl, s felborzolta a kisfi hajt,
tnkretve a nyllal simtott frizurt.
Nhny napig, taln egy htig is. Szeretnk tovbb
maradni, de mindig sok a munka a Respublica szolglatban.
Odaadta a gyeplt finak. Vidd a j reg Mercuriust az
istllba, s csutakold le rendesen. Megkereslek, ha
ellenriztem a szemlyzetet, s beszltem az anyddal.
Gaius nylt arca megfeszlt Aurelia emltsre. Az apja
szrevette. Felshajtott, tkarolta a gyerek vllt, s a szembe
nzett.
Szeretnk tbb idt tvol tlteni a vrostl, kisfiam, de
amit csinlok, az fontos nekem. Megrted, mit jelent a Res
Publica?
Gaius blintott, de az apja hitetlenkedve nzett r.
Ktlem. gy tnik, mg senatortrsaim zme sem rti.
Egy eszmrt lnk, egy olyan kormnyzatrt, amely
mindenkinek, mg az alantas sor embereknek is lehetv
teszi, hogy hallassk a szavukat. El tudod te kpzelni, hogy ez
milyen ritka dolog? Minden orszgocskban, amelyet ismerek,
kirly vagy vezr uralkodik. Fldet ajndkoz a bartainak, s
pnzt vesz el azoktl, akikkel sszeakaszkodik. Olyan ez,
mintha egy gyermek kezbe adnnak les kardot.
Rmban a trvny uralkodik. Mg nem tkletes, nem is
olyan tisztessges, mint szeretnm, de igyekszik az lenni, s n
is ennek szenteltem az letemet. Megri egy let fradsgt a
tiedt is, ha eljn az ideje.
Akkor is hinyoztl felelte Gaius, noha tudta, hogy ez
nzs.
Az apja tekintete kiss megkemnyedett, azutn ismt
kinyjtotta a kezt, s beletrt a gyerek hajba.
Te is hinyoztl nekem. A trded piszkos, s ez a tunika
sokkal jobban illene egy utcagyerekhez, de akkor is hinyoztl.
Eredj, tisztlkodj meg de csak azutn, hogy lecsutakoltad
Mercuriust!
Utnanzett a finak, ahogy a lovat vezetve eltrappol, s
szomoran elmosolyodott. Csakugyan magasabb egy kicsivel,
igaza van Tubruknak.
Az istllban Gaius lecsutakolta Mercuriusrl az izzadtsgot
s a port, mikzben apja szavain tprengett. A kztrsasg
gondolata nagyon szpnek hangzik, de kirlynak lenni sokkal
izgalmasabb.

Valahnyszor Gaius apja, Julius hosszabb tvollt utn trt

haza, Aurelia ragaszkodott a szertartsos tkezshez a hossz
tricliniumban. A kt fi gyerekzsmolyon lt a heverk mellett,
amelyeken Aurelia s a frje nylt el meztlb, mikzben a hzi
rabszolgk felhordtk az teleket az alacsony asztalokra.
Gaius s Marcus gyllte ezeket az tkezseket. Tilos volt
beszlgetnik, komor csendben gubbasztottk vgig a
fogsokat, csak annyit engedtek meg a felszolglknak, hogy
gyorsan megtrlgessk az ujjaikat, mieltt az telhez nyltak.
Noha ugyancsak j tvgyuk volt, Gaius s Marcus
megtanulta a vontatott evst, hogy ne srtsk Aurelit a
habzsolssal, teht igyekeztek felnttes lasssggal rgni s
nyelni a megnyl dlutni rnyak kztt.
A tisztra frdtt, tiszta ruhba ltztt Gaiusnak melege
volt, s knyelmetlenl rezte magt szlei trsasgban. Apja
most nem viselkedett olyan fesztelenl, mint mikor az ton
tallkoztak; kizrlag a felesgvel trsalgott, mintha a fik
nem is lteznnek. Valahnyszor alkalma nylt, Gaius leste az
anyjt, hogy nem remeg-e, mert ez volt a rohamok eljele.
Ezek eleinte annyira megrmtettk, hogy zokogott, de a korral
megkemnyedett, alkalmanknt szinte vrta ezt a remegst,
mert akkor Marcusszal egytt elkldtk ket az asztaltl.
Igyekezett rdekldve hallgatni a beszlgetst, de msrl se
volt sz, mint a trvnyek s a kzigazgatsi rendeletek
mdostsairl. Az apja sose hozott izgalmas trtneteket
kivgzsekrl s hres utcai csibszek gaztetteirl.
Tlsgosan bzol az emberekben, Julius mondta Aurelia.
Ellenrizni kell ket, ahogy az ember a gyermekeire felgyel.
Elismerem, nmelyek okosak s rtelmesek, de a legtbbet
meg kell vdeni Elhallgatott, csnd lett.
Julius feltekintett, s Gaius olyan szomorsgot ltott az
arcn, hogy zavartan elkapta a szemt, mintha vetkzs kzben
nyitott volna r az apjra.
Relia?
Ahogy Gaius hallotta az apja hangjt, visszatekintett az
anyjra, aki szoborknt hevert a nyoszolyn, s a szeme valami
tvoli jelenetet nzett. A keze remegett. Vratlanul
elfintorodott, mint egy kisgyerek. A keznl kezddtt remegs
vgigfutott a testn. Grcssen megrndult, egyik karjval
lesprte az alacsony asztalrl az ednyeket. Rekedt vijjogs
trt fel a torkn, olyan ervel, hogy a fik visszahkltek.
Julius knnyedn flemelkedett a heverrl, s maghoz
lelte a felesgt.
Hagyjatok magunkra! parancsolta. Gaius s Marcus
kiment a rabszolgkkal, otthagyva a frfit, karjaiban a vonagl
asszonnyal.
Msnap reggel Gaius arra bredt, hogy Tubruk a vllt
rzza.
Kelj fl, fiam. Az anyd ltni akar.
Gaius halkan felnygtt, de Tubruk meghallotta.
Az ilyen rossz jszakk utn mindig nyugodt.
Gaius nmn ltztt. Felnzett az reg gladitorra.
Nha gyllm.
Tubruk halkan shajtott.
Brcsak ismerhetted volna azeltt, hogy beteg lett. Mindig
dalolgatott, s mindig rm volt a hzban. Gondold azt, hogy
mg mindig ott van az anyd, csak nem tud kijnni hozzd. Azt
pedig tudod, hogy szeret tged.
Gaius blintott, s hanyagul lesimtotta a hajt.
Apm visszament a vrosba? krdezte, noha tudta a
vlaszt. Az apja gyllte, ha tehetetlennek kellett reznie
magt.
Hajnalban tvozott felelte Tubruk.
Gaius sz nlkl kvette a hvs folyoskon az anyja
lakosztlyig.
Az asszony kimosakodva, egyenesen lt az gyban. Hossz
hajt varkocsba fontk. Spadt volt, de elmosolyodott, amikor
Gaius belpett, s a gyerek is r tudott mosolyogni.
 Gyere kzelebb, Gaius. Sajnlom, hogy az este
megijesztettelek.
A fi odament, hagyta, hogy Aurelia tlelje, s nem rzett
semmit. Hogyan mondhatta volna meg neki, hogy mr nem fl
tle? Tl sokszor ltta, s minden alkalom rosszabb volt, mint
az elz. Valahol mlyen tisztban volt vele, hogy ezutn mg
rosszabbak lesznek a rohamok, hogy anyja mr tvozban van.
De nem brt erre gondolni. Okosabb, ha magban tartja,
mosolyog, tleli az anyjt, s rintetlenl megy tovbb.
Mit csinlsz ma? krdezte Aurelia, mikor elengedte.
Mindenfle apr-csepr dolgunk van Marcusszal felelte
a fi.
Az asszony blintott, s mintha megfeledkezett volna a
gyerekrl. Gaius vrt nhny msodpercet, s mikor nem
kapott vlaszt, megfordult, s kiment.
Mire vget rt a gondolatok kz keldtt, apr sznet, s
Aurelia ismt kpes volt sszpontostani, a hlkamra res
volt.
***
Marcus a kapuban vrta egy madrfog hlval. Rnzett a
bartjra, s vidmra, dersre vette a hangot:
Szerencssnek rzem magamat ma! Fogunk egy slymot
nem, kettt! Beidomtjuk ket, a vllunkon fognak lni, s a
parancsunkra tmadnak. Suetonius elszalad, ha meglt minket!
Gaius kuncogott, s kisprte agybl az anyjval
kapcsolatos gondolatokat. Mris hinyzott neki az apja, de a
nap hossznak grkezett, s az erdben mindig akad valami
rdekes. Abban ugyan ktelkedett, hogy Marcus valban be
tudn fogni a slymokat, de vele tart, amg be nem esteledik,
s minden svnyt be nem jrnak.
 A zld homlyban csaknem szrevtlen maradt a holl,
amely egy alacsony gon lt, nem messze a napsttte
mezktl. Marcus ltta meg elsnek. Kv dermedt, s Gaius
mellnek nyomta a tenyert, hogy lljon meg.
Nzd csak, milyen hatalmas pldny! suttogta, s
szthajtogatta a madrfog hlt.
Guggolva lopakodtak tovbb. A madr rdekldve figyelte
ket. Mg hollnak is hatalmas volt. Ahogy kzeledtek hozz,
szttrta slyos szrnyait, s mikor mr csaknem elrtk,
egyetlen lusta szrnycsapssal trppent a szomszd fra.
Kerlj mg! suttogta izgatottan Marcus. Nyomatkul
mg az ujjval is krztt hozz. Gaius vigyorgott, s oldalt
eltnt a boztosban. Nagy krt lerva osont elre, igyekezett
szemmel tartani a ft, kzben arra is gyelt, nehogy rlpjen
egy lehullott gra, vagy megzrrenjen a lba alatt az avar.
Mikor elbukkant a tls oldalon, ltta, hogy a holl megint
msutt l, ezttal egy fatrzsn, amely vekkel ezeltt dlhetett
ki, s enyhe lejtst knny volt megmszni. Marcus mr
araszolt is a fatrzsn a madr fel, kezben lazn, hajtsra
kszen lgatva a hlt.
Gaius kzelebb lpett a fa gykerhez. Nem rtette, mirt
nem repl el a madr? Flnzett a hollra. Az oldalra
billentette nagy fejt s ismt szttrta a szrnyait. A fik
megdermedtek, s addig nem is mozdultak, amg gy nem
lttk, hogy a madr megnyugodott. Ekkor a vaskos fatrzsn
lovagol Marcus ismt elindult flfel.
Kzel fl mterre volt a madrtl, amikor gy rmlett, hogy
az ismt el akar szllni. Ide-oda szkdcselt a trzs s az gak
kztt, lthatlag egy cseppet sem flt. A fi szttertette a
vastag zsinegbl kttt hlt, amelyben rendszerint a hagymt
tartottk az udvarhz konyhjn, de most Marcus kezben
azonnal tvltozott flelmetes madrfog hlv.
Amikor elakad llegzettel elhajtotta, a madr
mltatlankod rikoltssal felrppent. Ismt csapott egyet a
szrnyval s egy fiatal fa zsenge gra ereszkedett le Gaius
kzelben, pedig gondolkods nlkl rrohant.
Mialatt Marcus lekecmergett a trzsrl, Gaius a fcskra
vetdtt, amely hirtelen roppanssal eltrt, a madr pedig
csapdba esett a fldn az gak srjben. Mivel Gaius a
fldig nyomta a fa koronjt, Marcus be tudott nylni az gak
kz, s kt kzzel megragadta a slyos madarat. Diadalmasan
a magasba tartotta, de aztn annl grcssebben kellett
szorongatnia, mert a madr vadul csapkodva igyekezett
szabadulni.
Segts! Szrny ers! kiltotta. Gaius ugyancsak kt
kzzel prblta lefogni a vergd hollt. Hirtelen borzaszt
fjdalmat rzett. Mint fekete fbl faragott lndzsahegy, gy
csapdott a kezbe a hossz, ves csr. Belecspett a hvelyk
meg a mutatujj kztti puha hsba, s nem engedte el.
Gaius feljajdult.
Vidd innen! Elkapta a kezemet, Marcus!
A rettenetesen fjdalomtl mindketten pnikba estek.
Marcus iparkodott nem elveszteni a fogst, Gaius igyekezett
kiszabadtani a brt a gonosz csrkvk kzl.
Nem tudok szabadulni tle, Marcus!
Hzzad! felelte stten Marcus. Az arca kivrsdtt az
erlkdstl, ahogy a vergd madarat szortotta.
Nem tudom, olyan, mint egy ks! Engedjk el!
Nem engedem! Ez a holl a mink. Elkaptuk az erdben,
mint a vadszok.
Gaius felnygtt a fjdalomtl.
 Sokkal inkbb kapott el minket!
A holl vratlanul elengedte a brt, hogy inkbb az egyik
kntl reszket ujjat kapja el. Gaius fjt egyet a
megknnyebblstl, s sietve htrlt. Kezt az gykhoz
nyomta, s htrt grnyedt.
Mindenesetre harcias! llaptotta meg vigyorogva
Marcus, s vltoztatott a fogson, nehogy a madr az kezt is
megcspje. Hazavisszk s betantjuk. gy hallottam, a
hollk rtelmes madarak. Mindenfle fortlyra tantjuk, s
velnk jn, ha elmegynk a Campus Martiusra.
Nevet kell tallnunk neki. Valami katonsat! felelte
Gaius, flhasadt brt szopogatva.
Mi is a neve annak az istennek, aki holl alakban szokott
jrni, vagy van neki egy hollja?
Nem tudom, azt hiszem, valamelyik grg lehet. Zeusz?
Az egy baglyos. Valakinek van egy baglya.
Nem emlkszem hollsra, de a Zeusz elg j nv neki.
sszemosolyogtak. A holl mr lecsillapodott, s nyugodtan
nzeldtt.
Akkor legyen Zeusz.
Visszafel ballagtak a mezkn az udvarhz fel. Marcus
rendletlenl szorongatta a madarat.
Keresnnk kell neki valami rejtekhelyet mondta.
Anyd nem szereti, ha llatokat fogunk be. Emlkszel, amikor
megtallta a rkt?
Gaius megrezzent, lesttte a szemt.
Van egy res tykketrec az istllk mellett. Oda
betehetjk. Mit esznek a hollk?
Azt hiszem, hst. A csatatereken dgn lnek, br lehet,
hogy ezt a varjakrl mondjk. Mindenesetre elemelhetnk
nhny hsdarabot a konyhbl, s majd megltjuk, mit kezd
velk. Ez nem lehet gond.
A betants alatt zsinrt kell ktnnk a lbra, klnben
elrepl mondta elgondolkodva Gaius.
Tubruk hrom ccsal beszlgetett, akik az udvarhz tetejt
javtottk. szrevette az udvarba belp fikat, s maghoz
intette ket. A gyerekek sszenztek, azon tprengtek,
elfuthatnak-e, de Tubruk legfljebb ha nhny lps elnyt
hagyna nekik, akrmennyire is olyan ltszatot kelt, mint aki az
csokkal diskurl, s gyet sem vet a kt kisfira.
Nem adom Zeuszt! suttogta rekedten Marcus.
Gaius csak blintani tudott, mert mr kzel jrtak a
csoporthoz.
Pr perc, s jvk mondta Tubruk a munksoknak, akik
sztszledtek, hogy a dolguk utn lssanak. Mire odarek,
szedjtek le a cserepeket.
A fikhoz fordult.
Mi ez? Egy holl? Bizonyra beteg, ha meg tudttok
fogni.
Az erdben ejtettk csapdba. Kvettk s elfogtuk!
mondta kihvan Marcus.
Tubruk elmosolyodott, mintha mindent rtene. Kinyjtotta a
kezt s megsimogatta a madr hossz csrt. Az llatnak
mintha minden ereje elfogyott volna, csaknem gy zihlt, mint
egy kutya, az les csrkvk kztt kiltszott puha nyelve.
Szegny jszg drmgte Tubruk. Rmltnek ltszik.
Mit akartok kezdeni vele?
Zeusz a neve. Megszeldtjk, mintha slyom lenne.
Tubruk lassan megcsvlta a fejt.
Fik, vadmadarat nem lehet megszeldteni. A slymot
fika kortl neveli a szakrt, s mg akkor is vad marad. A
legjobb edz is elveszthet idnknt egyet-kettt, mert tl
messzire replnek. Zeusz pedig felntt llat. Ha megtartjtok,
elpusztul.
Hasznlhatnnk az cska tyklat! erskdtt Gaius.
Most nincs ott semmi. Etetjk, s zsinron rptetjk.
Tubruk felhorkant.
Tudod, mi trtnik, ha vadmadarat, bezrsz? Nem llhatja
maga krl a falakat. Klnsen olyan apr trben, mint egy
csirkel. Ez megtri a lelkt, s naprl napra csak a tollt
tpkedi ktsgbeessben. Nem eszik, s addig knozza magt,
amg bele nem pusztul. Nem hinnm, hogy elkaphatttok
volna, hacsak nem beteg, teht lehet, hogy mindenkppen
elpusztul, de legalbb azt hagyjtok meg neki, hogy az utols
napjait az erdben s a levegben tlthesse, ott, ahov tartozik.
De ht Marcus elhallgatott, a hollt nzte.
Gyernk mondta Tubruk. Engedjk el a mezn,
lssuk, hogyan repl.
A fik komoran nztek egymsra, azutn kvettk a frfit ki
a kapun. Egyms mellett llva bmultk a dombokat.
Engedjtek szabadon, fik! rendelkezett Tubruk, s
olyan volt a hangja, hogy a gyerekeknek r kellett nznik.
Marcus sztnyitotta, majd flemelte a kezt. Zeusz a
levegbe vetette magt, szttrta hatalmas, fekete szrnyait, s
flfel igyekezett. Egszen addig haragosan krogott rjuk,
amg ptty zsugorodott az gen, az erd fltt. Lttk, amint
leereszkedik, s eltnik.
Tubruk kinyjtotta a kezt, krges markba fogta a kt
gyerek nyakt.
Nemes cselekedet. Most pedig lenne egy csom dolgunk,
amelyek azrt gyltek fel, mert mostanig nem talltalak
titeket. Befel.
 Beterelte a fikat a kapun t az udvarba. Mg egy pillantst
vetett a mezkn t az erd fel, majd kvette ket.
 HARMADIK FEJEZET

Azon a nyron kezddtt a fik szablyos oktatsa. Kezdettl

egyformn bntak velk, Marcust ugyangy megtantottk,
hogyan kell egy birtokon gazdlkodni, legyen az akrmilyen
kicsi. Ezen fell folytattk a helyes latin beszd tanulst,
amelyet apr koruk ta folyamatosan vertek a fejkbe,
megismertk a hres csatkat, s az azokban alkalmazott
taktikt, oktattk ket az emberekkel val helyes bnsmdra,
a pnz s az adssgok kezelsre. Amikor a kvetkez vben
Suetonius tiszt lett egy afrikai legiban, Gaius s Marcus
nekifekdt a grg kesszls s vitatkozs tudomnynak,
amelyre szksgk lehet, ha majd egyszer ifj senatorknt a
trvny eltt vdoljk vagy vdik polgrtrsaikat.
Br a hromszz fs Senatus csupn ktszer tallkozott egy
holdhnapban, Gaius apja, Julius mind hosszabb idszakokat
tlttt Rmban, mert a kztrsasgnak egyre tbb gondja volt
az j colonikkal, a gyorsan nvekv gazdagsggal s
hatalommal. Gaius s Marcus hnapokon t nem ltott ms
felnttet, mint Aurelit s oktatikat, akik hajnalban rkeztek
az udvarhzba s akkor tvoztak az ersznykben csilingel
denariusokkal, amikor mr alkonyodott. Tubruk is mindig ott
volt a kzelben, ha nyesegetni kellett a szertelensgeiket.
Suetonius tvozsa eltt az reg gladitor megtette a
szomszdos birtok udvarhzhoz vezet tmrfldes utat, s
hajnaltl alkonyatig, tizenegy ra hosszat vrakozott, amg
beengedtk, hogy beszlhessen a hz elsszltt fival. Nem
mondta el Gaiusnak, mit vgzett, de mosolyogva trt haza, s
nagy kezvel sszeborzolta a fi hajt, mieltt bement volna az
istllba, hogy megnzze az j kanckat, amelyeknek pp eljtt
az idejk.
Gaius s Marcus leginkbb Vepax rit lveztk. Vepax
fiatal, magas s vkony, tgs grg volt. Mindig gyalog
rkezett a birtokra s gondosan megszmolta a pnzrmket,
mieltt visszament a vrosba. Minden hten kt rban
tallkoztak vele egy kis szobban, amelyet Gaius apja jellt ki
tanuls cljra, egy kvezett padlj, dsztelen fal, kopr
helyisgben. Ha a tbbi tanrral rgtk t magukat
Homroszon s a latin nyelvtanon, a kt fi sokszor
fszkeldtt a fapadon, vagy elrvedeztek addig, amg a tanr
szre nem vette s rjuk nem legyintett a ndplcval, hogy
figyeljenek. Tbbsgk szigor volt, s gy, hogy csak kt
nvendkre kellett figyelnik, nehezen lehetett kijtszani ket.
Egy alkalommal Marcus rajzolt a stylusval egy disznt, amely
a tanr szakllas arct viselte. A mester rajtakapta, amint ppen
meg akarta mutatni Gaiusnak, s Marcus hrom tenyerest
kapott rte.
Vepax nem hordott magval ndplct, csak egy vastag
vszonzskot, tele agyagtblcskkkal s figurkkal. Ezeket
felerszben kkre, felerszben vrsre festettk, hogy a kt
felet meg lehessen klnbztetni. Az rn a padokat ttolta a
szoba egyik sarkba, s fellltgatta figurit, amelyek a mlt
idk valamelyik hres csatjnak kzd feleit jelentettk. Az
els v utn a fiknak fel kellett ismernik a csata struktrjt,
s meg kellett neveznik a hadvezreket. Vepax nem csupn a
rmai csatkkal ismertette meg ket: az apr lovak s
legionariusok jelenthettek prtusokat, rgi grgket, esetleg
karthgiakat. Mivel tudtk, hogy Vepax is grg, krtk,
mutatn meg nekik Nagy Sndor csatit, mivel izgattk ket a
Sndor kr sztt legendk, s a hdt fiatalsga. Vepax
kezdetben hzdozott, nem akart olyan ltszatot kelteni, hogy
rszrehajl sajt npnek trtnelme irnt, aztn mgis
belement, elmagyarzta az sszes nagyobb tkzetet, amelyrl
feljegyzsek s trkpek maradtak fnn. Ha a grg hborkrl
volt sz, Vepax sosem nyitott ki knyvet, minden figurt
emlkezetbl helyezett el, s mozgatott.
Elsorolta a fiknak a tbornokok, tovbb valamennyi
sszetzs kulcsszerepljnek nevt csakgy, mint azokat a
trtnelmi-politikai tnyezket, amelyek a csathoz vezettek.
Lelket lehelt a kicsiny agyagfigurkba, s valahnyszor vge
volt az rknak, a fik svrogva nztk, ahogy tanrjuk
lassan, gondosan elrakja az apr alakokat.
Egy napon arra rkeztek, hogy a szobcska nagy rszt
elbortjk az agyagfigurk. Hatalmas tkzet kszldtt.
Gaius gyorsan megszmolta a kk alakokat, azutn a vrseket
s fejben sszeszorozta a szmokat, ahogy a szmtantanrtl
tanulta.
Mondd meg, mit ltsz? krdezte halkan Vepax Gaiustl.
Kt hadert, az egyik ltszma meghaladja az tvenezer
ft, a msik kzel van a negyvenezerhez. A vrs a vrs
rmai, mivel a nehzgyalogsgot a legik ngyszgei eltt
helyeztk el. A jobb- s a balszrnyat a nehzlovassg
tmogatja, erejk felr a velk szemben ll kk lovassgval.
A kk oldalon vannak parittysok s lndzssok is, de egyetlen
jszt sem ltok, gy a ltvolsguk meglehetsen rvid lehet.
gy tnik, az erk nagyjbl kiegyenltettek. Hossz s nehz
kzdelem lehetett.
Vepax blintott.
A vrs csakugyan a rmai hadsereg, szmos csatn
edzdtt veternokbl ll. s mi van, ha azt mondom, hogy a
kk kevert csapat, vannak benne gallok, hispnok, numidk s
karthgiak? Ez vajon vltoztat a csata kimeneteln?
Marcus szeme izzott az rdekldstl. Vagyis Hannibl
haderejt ltjuk! De hol vannak a hres elefntok? Nincsenek
elefntok a zskodban? Remnykedve sandtott a lapos
vszonzskra.
Hannibllal csapnak ssze a rmaiak, de ennek a csatnak
az idejre az elefntok elpusztultak. Ksbb sikerlt jakat
szereznie, s rettenetes volt a tmadsuk, de itt nlklznie
kellett ket. Az ellensges hader kt legival ersebb volt.
Hannibl hadereje kevert, mg a rmaiak egysges. Mi
befolysolhatja mg a csata kimenetelt?
A terep! kiltotta Gaius. Dombon ll? A lovassga
sztzzhatja
Vepax szelden intett.
A csatt sksgon vvtk. Az id tiszta s hvs volt.
Hannibl veszthetett volna. Akarjtok ltni, hogyan nyerte
meg az tkzetet?
Gaius rmeredt a figurk tmegre. Minden a kk erk ellen
szlt. Flnzett.
Mozgathatjuk a figurkat, mikzben magyarzol? Vepax
elmosolyodott.
Ht persze. Ma mindketttkre szksgem van, hogy az
erk gy mozoghassanak, ahogy akkor. Te leszel a rmaiak
hadereje, Gaius, Marcus s n lesznk Hannibl.
Mosolyogva nztek egymsra a figurcskk sorai fltt.
Cannae, ahol szzhuszonhat ve zajlott le a csata. Minden
ember, aki harcolt az tkzetben, azta por, minden kardot
megevett a rozsda, de az sszecsaps mig hordoz
tanulsgokat.
 Vepaxnak az sszes agyagkatonjt s lovt el kellett hoznia
ehhez a csathoz, gondolta Gaius. Ha minden figura tszz
katont jelent, akkor is elfoglaljk a szoba nagy rszt.
Gaius, te vagy milius Paulus s Terentius Varro, a kt
tapasztalt rmai hadvezr. Csapataidat soronknt kldd az
ellensgre, nem trsz semmifle lazasgot, fegyelemsrtst. A
gyalogsgod nagyszer, kivlan meglljk a helyket az
idegen kardvvkkal szemben.
Gaius krltekinten elindtotta a gyalogsgt, egyik
csapatot a msik utn.
Tmogasd ket a lovassgoddal, Gaius. Nem maradhatnak
htra, klnben oldalba tmadnak.
Gaius blintott, s a kis agyaglovakat elrevitte, hogy
meglltsa Hannibl nehzlovassgt.
Marcus! A gyalogsgunknak ki kell tartania.
Elrenyomulunk, hogy sszecsapjunk a rmaiakkal,
lovassgunk lekti az vkt a szrnyakon.
Fejket lehajtva, nmn tologattk az alakokat, amg a
hadseregek szembe nem kerltek egymssal. Gaius s Marcus
elkpzelte a lovak horkanst, a flrepeszt csatakiltsokat.
Most emberek halnak meg mormolta Vepax. A
gyalogsgunk kzpen kezd sszeroppanni, mivel mg sosem
nzett szembe ilyen kivlan kpzett katonkkal. Keze szinte
rpkdtt, ahogy sorra csoportostotta t az alakokat, kzben a
fikat is srgetve, hogy k se maradjanak le.
Elttk a padln a rmai legik visszanyomtk Hannibl
derkhadt. Az arcvonal kzepe behorpadt, kzel jrt ahhoz,
hogy felbomoljon.
Nem tudnak kitartani! suttogta Gaius, nzve a nagy
sarlt, amely egyre jobban meggrblt az elretr legik
nyomstl. Megllt, ttekintette a csatamezt. A lovassg
elakadt, vres kzelharcot vvott az ellensggel. Figyelte,
hogyan mozgatja tovbb Marcus s Vepax a figurkat, s
egyszer csak leesett az lla. Hirtelen megvilgosodott eltte a
haditerv.
n nem mennk tovbb mondta. Vepax felkapta a fejt.
Mris megllnl, Gaius? Olyan veszlyt ltsz, amelyet
sem Paulus, sem Varro nem vett szre, csak mikor mr ks
volt. Mozgasd csak tovbb az embereidet, a csatt vgig kell
jtszanunk. A tanr lthatan jl szrakozott, de Gaiust kiss
bosszantotta, hogy vgig kell mennie egy olyan ton, amely
csapatai teljes veresghez vezet.
A legik keresztlgzoltak a karthgi csapatokon, az
ellensg engedett. Gyorsan, de kapkods nlkl vonult vissza, a
lehet legcseklyebb vesztesgre trekedve. Hannibl csapatai
a csatatr htuljbl oldalra vonultak t, a harapfog kt szra
egyre nylt s, mondta Vepax, nhny ra elteltvel az egsz
rmai hadsereget ellensg vette krl hrom oldalrl, s
Hanniblnak mr csak ssze kellett csuknia a harapfogt. A
rmai lovassgot mg mindig lekttte az ugyanolyan kpzett
karthgi hader, a zrjelenet iszonyata nem ignyelt hosszas
magyarzatot.
A legtbb rmai nem tudott harcolni, mert csapdba esett
a sajt zrt alakzatnak a kzepn. Hannibl katoni egsz nap
mszroltak, egyre jobban szorult a hurok, vgl senki sem
maradt letben. Olyan fok volt a megsemmists, amilyenre
sem azeltt, sem azta nem akadt plda. A legtbb tkzetet
sokan tllik, legalbb azok, akik megfutamodnak, de ezeket a
rmaiakat minden oldalrl krlvette az ellensg, nem volt
hova meneklnik.
A csnd hossz percekig hzdott, mikzben a fik
elraktroztk elmjkben s kpzeletkben a rszleteket.
 Mra vgeztnk, fik. Jv hten megmutatom nektek,
hogy a rmaiak mit tanultak ebbl a veresgbl s msokbl,
amelyeket Hannibltl szenvedtek el. Noha itt csekly
kpzeltehetsgrl tettek tansgot, talltak j parancsnokot,
aki a merszsgrl, jtsairl volt nevezetes. Tizenngy vvel
ksbb Zamnl csapott ssze Hannibllal, s annak a csatnak
egszen ms lett a vge.
Hogy hvtk? lelkendezett Marcus.
Tbb neve is volt. Csaldja a Publius Scipio nevet adta
neki, de a Karthg elleni gyztes csati miatt Scipio Africanus
nven ismeretes.

A tizedik vben jr Gaius izmos, harmonikus mozgs

fiv fejldtt. Tudott bnni minden lval, mg a
legkomiszabbakkal is, amelyekhez kemny kz kellett.
Megnyugodtak, kezess lettek az rintstl. Csak egy akadt,
amelyik nem trte meg a nyergben. Gaius tizenegyszer esett le
rla, amg Tubruk el nem adta az llatot, mg mieltt
valamelyikk belehal a harcba.
Ha Gaius apja tvol volt, Tubruk bizonyos mrtkig
rendelkezhetett a birtok pnzes ldjval. Beltsa szerint
eldnthette, hogy a gabona s a jszg eladsnak haszna hol
fialja a legtbbet. Nagy s ritka bizalom tanjele volt ez. m
az mr nem rajta mlott, hogy hivatsos oktatkat fogadjon a
fik mell, akik megtantjk ket a hbor mvszetre. Ebben
mint nevelsk ms rszleteiben is csak az apa dnthetett.
A rmai trvnyek rtelmben Gaius apja akr meg is
fojtathatta vagy eladhatta volna ket rabszolgnak, ha
valamirt elgedetlen velk. A hznl volt az r s a
parancsol, akinek jakaratt nem volt ajnlatos eljtszani.
 Julius hazajtt a fia szletsnapjra. Tubruk jelen volt,
mikor lemosta magrl az t port a hvizes medencben.
Amikor napbarntott alakja belemerlt a vzbe, ltni lehetett,
hogy noha tz vvel idsebb Tubruknl, kegyes volt hozz az
id. Egy csbl kilvellt a forr vz, a medencbl
prafoszlnyok bodorodtak. Az intz elgedetten llaptotta
meg, hogy ura egszsges. Sztlanul vrta, hogy Julius
felmerljn, s megpihenjen a mrvnylpcsn a csvek
mellett, ahol seklyebb s a legmelegebb a vz.
A frfi a medence hvs peremnek tmaszkodott, s
felvonta a szemldkt.
Jelents mondta, s lehunyta a szemt.
Tubruk kihzta magt, s az tellenes falat nzve elsorolta
az elz hnap bevteleit s kiadsait. Egyszer se kellett
jegyzetekhez folyamodnia, amg az apr gondokat s sikereket
ismertette. Amikor befejezte, nmn vrakozott. Az egyetlen
ember, akinek Tubruk szabadknt dolgozhatott, egy id utn
kinyitotta a szemt, amelynek kk sugart egyltaln nem
lgytotta meg a medence forrsga.
Hogy van a felesgem?
Az intz vigyzott, hogy kzmbs maradjon az arca. Van
rtelme elmondani ennek az embernek, hogy Aurelia llapota
tovbb romlott? Valaha gynyr asszony volt, de a szls
utn hnapokig lebegett let s hall kztt. Amita Gaius a
vilgra jtt, az asszony valahogy nem brt megllni a lbn, s
mr nem tlttte meg a hzat nevetssel s virgokkal, amelyet
maga szedett tvoli rteken.
Lucius tisztessggel gondoskodik rla, de nincs javuls
Bizonyos napokon, amikor rjn a bskomorsg, tvol kell
tartanom tle a fikat.
 Julius arca megkemnyedett. A nyakn dhsen lktetett
egy forrsgtl kitgult r.
Ht semmire sem kpesek az orvosok? A legnagyobb
nyugalommal elfogadjk az aranyaimat, mgis mindig
rosszabbul van, valahnyszor tallkozom vele!
Tubruk sajnlkozva szortotta ssze a szjt. Vannak
dolgok, amelyeket egyszeren el kell viselni. A korbcs lecsap
s fj, de az embernek csndben ki kell vrnia, amg nem csap
le tbb.
Az asszony nha ronggy szaggatta a ruhjt, s addig
gubbasztott egy sarokban, amg az hsg ki nem zte a
lakosztlybl. Ms napokon meg, ha nem lettek volna a
hossz szakaszok, amikor egyszeren elvesztette a fonalat,
majdnem ugyanaz az Aurelia volt, akit megismert s
megszeretett, amikor elszr tette be a lbt a birtokra.
Mondjuk, a termsrl beszlt, azutn vratlanul flrehajtotta a
fejt, mintha egy msik hangra flelne, s ilyenkor gy
elfelejtette, aki mellette volt, mintha az kiment volna a
szobbl.
jabb forr zubogs trte meg a csepeg csendet. Julius
akkort shajtott, mint a kiszabadul pra.
Azt mondjk, a grgk sokat tudnak a gygytsrl.
Fogadj fl egyet, s dobd ki ezeket a mihaszna bolondokat. Ha
valamelyik azt lltan, hogy egyedl az gyessge miatt
nincsen mg ennl is rosszabb llapotban a felesgem,
korbcsoltasd meg, s vettesd ki a vrosba vezet tra!
Prblkozz egy bbval. Az asszonyok nha jobban rtik
egymst, mint mi sok olyan betegsgk van, amely a
frfiakat nem tmadja meg.
A kk szem ismt lecsukdott, s ez olyan volt, mint mikor
egy kemence ajtajt csukjk be. Ilyenkor akrmelyik rmai
lehetett volna a vz al merlt test. Katonsan tartotta magt, s
vkony fehr hegek mutattk rajta a rgi csatkat. Nem az a
fajta ember volt, akivel tancsos tengelyt akasztani, s Tubruk
tudta, hogy flelmetes hre van a Senatusban. Nem volt tlzott
befolysa, de vadul vdelmezte a sajt rdekt. Ennek
kvetkeztben a hatalom birtokosai nem lttak fenyegetst
benne, ahhoz meg tl lustk voltak, hogy ott kssenek bele,
ahol ersnek bizonyulhatott. Ez elg volt ahhoz, hogy a birtok
jvedelmez legyen, s a hozambl a legdrgbb orvosokat
hvhattk ki, akiket csak Tubruk elrhetett. Meg volt gyzdve
rla, hogy ez kidobott pnz, de ht mire val a vagyon, ha az
ember nem hasznlhatja fl akkor, amikor szksges?
Szlt akarok a dli vgeken. Az ottani talaj tkletesen
megfelel egy jfajta vrsbornak.
A birtok gyeirl beszlgettek, s Tubruknak megint nem
kellett jegyzetelnie, m ennyi vi jelents s zleti eszmecsere
utn nem is rezte szksgt. Kt rja tartzkodott mr a
frdben, amikor Julius vgre elmosolyodott.
Jl cselekedtl. Virgzik s ers a birtok.
Tubruk blintott s visszamosolygott. Julius egyszer sem
rdekldtt az egszsge vagy a hogylte irnt. Tudtk, hogy a
komoly gondok gyis szba kerlnek, a kisebbekkel pedig
maga kzd meg az ember. Kapcsolatuk a bizalmon alapult, de
nem kt egyenl embert kttt ssze, hanem a munkaadt s az
alkalmazottjt, akinek hozzrtst a gazda tiszteli. Tubruk mr
nem volt rabszolga, de szabados ltre sosem lvezhette a teljes
bizalmat, amely a szabadon szletetteknek jr.
Van mg egy msik, egy szemlyes gy folytatta Julius.
Ideje, hogy a fiam katonai kikpzst kapjon. Munkm
bizonyos mrtkig elvont atyai ktelessgeimtl, holott nincs
nagyobb prbja egy frfi kpessgeinek, mint a fia nevelse.
Bszke akarok lenni r, s aggdom, hogy tvollteimet,
amelyek csak hosszabbodni fognak, a fiam szenvedi meg.
Tubruk blintott, rlt ezeknek a szavaknak.
Szmos szakember van a vrosban, akik a gazdag
csaldok fiait s ifjait nevelik.
Nem. Ismerem ket, nhnyat ajnlottak is nekem.
Ellenriztem kikpzsk eredmnyt, megltogattam nhny
vrosi villt, hogy lssam az ifj nemzedket. Nem voltak rm
valami nagy hatssal, Tubruk. Lttam fiatalembereket, akiket
megfertztt ez a filozfin alapul, jmdi oktats, amely
tlsgos fontossgot tulajdont az elme kpzsnek, viszont
elhanyagolja a szvet s a testet. Mi haszna a logikai
jtszadozsnak, ha az erlytelen llek visszaretten a
viszontagsgoktl? Nem, amennyire n ltom, a rmai divat
nhny kivteltl eltekintve csak puhnyokat nevel. Gaius
kpzst olyasvalakire akarom bzni, akiben megbzhatom
vagyis rd, Tubruk. Ilyen komoly felelssget nem ruhzhatok
msra.
Tubruk gondterhelten drglte az llt.
Uram, n nem tudom megtantani arra, amit katonaknt s
gladitorknt tanultam. Tudom, amit tudok, de azt nem, hogy
miknt adhatnm t neki.
Julius bosszsan sszevonta a szemldkt, de nem erltette
a tmt. Tubruk sosem beszl a levegbe.
Akkor arra legyen idd, hogy egszsgess s
kkemnny tedd. Mindennap rk hosszat fusson s
lovagoljon, amg olyan edzett lesz, ahogy a fiamhoz ill. Arra
majd tallunk msokat, hogy megtantsk, miknt ljn, s
irnytson embereket a csatban.
s a msik legny, uram?
Marcus? Mi van vele?
 t is kikpezzem?
Julius ismt elkomorodott, s nhny msodpercre
visszarvedt a mltba.
Igen. Meggrtem az apjnak, amikor meghalt. Az anyja
sosem trdtt vele, valjban az szkse lte meg az
regembert. Eleve tl fiatal volt hozz. Amikor utoljra
hallottam rla, nem sokkal volt klnb egy belvrosi trsasgi
kurvnl, gy hogy a fia a hzamban marad. Gondolom, mg
mindig a bartja Gaiusnak?
Slve-fve egytt vannak. s mindig nyakig a pcban.
Tbb nem. Mostantl fegyelmet tanulnak.
Gondoskodom rla, hogy gy legyen.

Gaius s Marcus az ajt eltt flelt. Gaius szeme izgatottan

fnylett attl, amit hallott. Vigyorogva fordult Marcushoz, de
rgtn lehervadt a mosolya, mikor megltta bartja spadt
arct, sszeszortott szjt.
Mi baj, Marcus?
Azt mondta, hogy az anym kurva! sziszegte a fi. A
szeme olyan veszedelmesen villogott, hogy Gaius nyomban
visszanyelte a trfs vlaszt.
Azt mondta, hogy csak hallotta! Ez csak pletyka! Biztosan
nem igaz.
Nekem azt mondtk, hogy meghalt, akrcsak az apm.
Elszktt, magamra hagyott! Marcus flllt, a szeme
knnybe lbadt. Remlem, hogy kurva! Remlem, hogy
rabszolga, s tdrothadsban hal meg! Sarkon fordult, s
elrohant, csmpsan doblva kezt lbt a kesersgtl.
Gaius shajtott, de nem kvette. Marcus valsznleg az
istllba megy, s nhny rig gunnyaszt az rnykban, a
szalmn. Ha tlsgosan hamar utna megy, dhs acsargsra,
esetleg tlegekre kerlhet sor. Ha bkn hagyja, idvel minden
rendbe jn. Amint csapong rtelme ms trgyat tall,
Marcusnak azon nyomban megjavul a kedve.
Ilyen a termszete, ezen nem lehet vltoztatni. Gaius az ajt
s a keret kzti rsre szortotta a flt, gy hallhatta, mit
beszlnek a jvjrl.
elszr lncok nlkl, azt mondjk. Csodlatos
ltvnyossgnak grkezik! Egsz Rma ott lesz. Nem minden
gladitor rabszolga vannak szabadosok, akiket arannyal
csbtottak vissza. A pletyka szerint Renius is ott lesz.
Renius? De ht mostanra mr vn lehet! Akkortjt
kzdtt, amikor magam is ifj voltam drmgte hitetlenl
Julius.
Lehet, hogy pnzre van szksge. Nmelyek tlsgosan
nagylbon lnek az ersznykhz kpest, ha rted, hogy
gondolom. A hrnv komoly hitelt jelent, de vgl minden
adssgot vissza kell fizetni.
Taln t flfogadhatnnk, hogy tantsa Gaiust. Ha jl
emlkszem, voltak tantvnyai. De ht olyan rgen volt. El sem
tudom hinni, hogy ismt kzd. Akkor ht szerezz ngy jegyet.
Flkeltetted az rdekldsemet. A fik lvezni fognak egy
valdi vrosi kirndulst.
Jl van, de vrjuk meg, mit vgeznek az oroszlnok a vn
Reniusszal, mieltt llst ajnlannk neki. Olcsbban mri a
tudst, ha vrzik egy kicsit mondta szrazon Tubruk.
Mg olcsbb, ha meghal. Azt nem szeretnm ltni.
Amikor fiatal voltam, nem lehetett meglltani. Lttam olyan
viadalt, amikor ngy vagy t emberrel kzdtt. Egyszer mg a
szemt is bektttk, gy harcolt kett ellen. Kt csapssal
levgta ket.
 Lttam, hogyan kszl az ilyen kzdelmekre. A vszon,
amelyet hasznl, elg fnyt enged t, hogy lssa a
krvonalakat. Ennyi elg is volt neki, hiszen az ellenfelei azt
gondoltk, hogy nem lt.
Ne sajnld a pnzt az edzkre. A cirkusz a legmegfelelbb
lelhely, de egszsgeseket s becsleteseket keress!
Parancsodra, uram, mint mindig. Ma este kldk zenetet,
hogy szerezzk be a jegyeket a birtok kltsgre. Van mg
valamid?
Csak a ksznetem. Tudom, milyen hozzrten
kormnyzod a birtokot. Mikor senatortrsaim amiatt
tajtkzanak, hogy cskken a vagyonuk, n nyugodtan
mosolyoghatok knyelmetlensgeiken. Flllt.
Megszortottk egyms csukljt, gy, ahogy a
legionariusoknl szoks.
Tubruk rlt, amikor rezte, hogy a msik keze mg mindig
ers. Azrt van mg pr v az reg bikban.
Gaius elosont az ajttl, azutn rohant, hogy megkeresse
Marcust az istllban. Mg nem jutott messzire, amikor
megllt, s nekidlt a hvs, fehr falnak. Mi van, ha mg
mindig dhs. Nem, a cirkuszjegyek grete s az oroszlnok
nem lesznek meglncolva! bizonyosan elegend lesz, hogy
kigesse belle a bnatot. Megjult lelkesedssel robogott le a
htt perzsel napstsben a lejtn a meszelt mellkpletek
fel, ahol az igslovak s krk szerszmait tartottk. Hallotta,
hogy az anyja valahol a nevt kiltja, de elengedte a fle
mellett, mintha madr rikoltott volna. A hang elsprt felette,
s el sem jutott a tudatig.

A kt fi a birtok erdejnek szln tallta meg a holl

tetemt, majdnem ugyanott, ahol elszr megpillantottk.
Mereven, stten fekdt a nedves avaron. Marcus vette szre
elsnek. Fellngolt benne a kesersg s a harag.
Zeusz! suttogta. Tubruk mondta, hogy beteg.
Leguggolt az svnyen, kinyjtotta a kezt, hogy
megsimogassa a mg fnyes tollakat. Gaius mell kuporodott.
Mintha egyszerre hatolt volna be a brk al az erd
nedvessge. Gaius kicsit megborzongott.
Ne felejtsd el, hogy a holl rossz eljel mormogta.
De nem Zeusz. csak egy helyet keresett, ahol
meghalhat.
Szerette volna ismt felvenni a hollt, s a kezben
tartogatni, mint rgen. Az ellentt mindkettjket
elszomortotta. Minden harciassg elszllt a hollbl, a ttott
csr fej olyan ernyedten csngtt, mintha csak a br tartan.
A szem elapadt a rncos szemhj alatt. Marcus a
hvelykujjval megsimogatta a madarat.
El kellene hamvasztanunk. Tisztessges temets jr neki
vlte Gaius. Visszafuthatok a konyhba egy olajmcsesrt.
Rakunk neki halotti mglyt, meglocsoljuk egy kis olajjal. Ez
j bcsztat lesz neki.
Marcus blintott, Zeuszt vatosan letette a fldre.
Harcos volt. Tbbet rdemel annl, hogy csak gy
elrothadjon. Sok errefel a szraz g. Maradok, megrakom a
mglyt.
Sietek, amennyire tudok. Gaius megfordult.
Gondolkodj valami imn, vagy ilyesmin.
Eliramodott a birtok hzai fel, Marcus egyedl maradt a
madrral. Klns nneplyessget rzett, mintha valami
vallsi szertartst vgezne. Lassan, krltekint gonddal szraz
ft gyjttt, halomba rakta. Alulra rg halott, vastagabb gakat
tett, azokra szraz levelet s gallyakat halmozott, igyekezett
minl kevesebb zajt tni.
Csend volt az erdben, mikor Gaius visszatrt. is lassan
lpkedett, az cska konyhai lmps apr lngjt vdve a
tenyervel. Marcus a szraz svnyen lt, Zeusz egy takaros
faraks tetejn feketllett.
Nem szabad elaludnia a lngnak, mikzben kitltm az
olajat, gy gyorsan meggyjthatjuk. Jobb, ha most mondunk
egy imt.
Ahogy sttedett a dlutn, gy tnt egyre eresebbnek a
libeg srga lng, amely megvilgtotta az apr tetem mellett
ll fik arct.
Jupiter, minden istenek feje, tedd, hogy ismt replhessen
az alvilgban! Harcos volt, s szabadon halt meg mondta
Marcus szilrd, halk hangon.
Gaius elkezdte sztlocsolni az olajat. Vigyzott a kancra,
nehogy kialudjon a tz, mikzben megntzi a madarat s a ft
a skos folyadkkal. Azutn a mglyhoz rintette a lngot.
Hossz msodpercekig semmi nem trtnt, csupn halk
sercegs hallatszott. Azutn sztfutott a lng, s beteges
fnnyel tzbe borult a mglya. A fik lltak, Gaius letette a
lmpt az tra. nfeledten bmultk, ahogy a tollak tzet
fognak. Iszony bz tmadt. A lngok krlleltk a testet, a
zsr fstlt, sistergett a tzben. Trelmesen vrtak.
sszegyjthetjk a hamvakat s eltemethetjk ket, vagy
sztszrhatjuk az erdben, esetleg a patakparton suttogta
Gaius.
Marcus nmn blintott.
Hogy a mglya jobban gjen, Gaius a maradk olajat is
kilocsolta a lmpbl, amivel eloltotta a kancot. Felcsaptak a
lngok, a tollak zme elhamvadt, csak a fej s a csr krl
maradtak meg. gy ltszik, ezek klnsen ragaszkodtak a
brhz.
Vgl az utols csepp olaj is ellobbant. A mglya parzzs
omlott.
Szerintem megstttk suttogta Gaius. A tz nem volt
elg forr.
Marcus fogott egy hossz botot, megpiszklta a testet,
amelyet hamu lepett, de mg gy is fl lehetett ismerni, hogy
valaha holl volt. Az ggal kipccintette a hamubl a fstlg
madarat, aztn nhny percig hasztalanul prblta
visszagrgetni a parzsra.
Ez remnytelen. Hol a fensg ebben? krdezte dhsen.
Nzd, ennl tbbet nem tehetnk. Temessk a levelek al.
sszegyjtttek nhny lnyi levelet, s a megprklt holl
hamarosan eltnt szem ell. A fik sztlanul baktattak vissza a
birtok fel, de a mltsgteljes hangulat elszllt.
 NEGYEDIK FEJEZET

A cirkuszi jtkot az ifj Cornelius Sulla, a rmai trsadalom

feljv csillaga rendezte. Mauretania kirlynl
vendgeskedett, amikor a Msodik Alaudae legio parancsnoka
volt Afrikban. Bocchus kirly szz oroszlnt s hsz legjobb
lndzsst kldte a fvrosba, hogy megrvendeztesse. Erre az
alapra ptette fl Sulla az tnapos programot, amely tele volt
kzdelemmel s izgalommal.
Ez volt a legnagyobb jtk, amelyet valaha tartottak
Rmban, s az esemny kell megbecslst s trsadalmi
rangot szerzett Sullnak. A Senatusban olyan hangok is
hallatszottak, hogy lland pletet kne felhzni a jtkok
cljra.
A fapadok, amelyeket a nagy esemny idejre szgeztek
ssze sorokk, nem voltak megfelelk, s a cirkusz csakugyan
kicsinek bizonyult a tmegnek, amely ltni akarta a stt,
ismeretlen fldrszrl rkezett oroszlnokat. Kszltek tervek
hatalmas, kr alak amfitetrumokrl, amelyekbe akr vizet is
lehet engedni, hogy tengeri csatkat rendezhessenek, de a
kltsgek hatalmasak lettek volna, s a nptribunok a dolgok
szokott rendje szerint megvtztk a javaslatot.
Gaius s Marcus a felnttek mgtt kocogott. Amita Gaius
anyjnak llapota rohamosan hanyatlott, a fiknak egyre
ritkbban engedtk meg, hogy bejjjenek a vrosba, mert
Aurelia ktsgbeesetten sirnkozott s vonaglott a gondolatra,
hogy mi minden trtnhet a fiacskjval a bns utckon. A
tmeg lrmja gy hatott rjuk, mint egy klcsaps, a szemk
ragyogott a kvncsisgtl.
A senatorok tbbsge kocsin vagy gyaloghintn rkezett.
Gaius apja megvetette az ilyesmit, inkbb
keresztlgyalogoltak a tmegen. A mellette halad Tubruk
tekintlyt parancsol, flfegyverzett alakja gyis visszatartotta
az embereket attl, hogy tlsgosan gorombn tolakodjanak.
A talpak ezrei bzl latyakk kpltk a keskeny utck
sart. Lbuk hamarosan csaknem trdig mocskos lett,
szandljukat elbortotta a szenny. Amerre mentek, minden bolt
tmve volt az utca kt oldaln. Gaius apja idnknt
mellkutckba kanyarodott, ahol az ttestet eltorlaszoltk a
boltosok kordi, amelyekkel szthordtk rujukat a vrosban.
A siktorokat elleptk a szegnyek, kregetk ltek az
ajtnylsokban, vakok s nyomorkok nyjtogattk a
tenyerket. A tglahzak t-hat emeletnyire magasodtak
fljk. Tubruk egyszer pp hogy visszarnthatta Marcust,
mieltt az ablakbl lentttk volna egy vdr szennyvzzel.
Gaius apja komor arccal, de meglls nlkl lpkedett.
Irnyrzke keresztlvezrelte a stt tvesztn, vissza a
cirkuszba vezet futakhoz. A vros zaja egyre ersdtt,
ahogy kzelebb rtek. A lrmt az is tetzte, hogy a meleg
teleket knl rusok igyekeztek tlordtani a rzmvesek
kalapcsnak csengst s az anyjuk cspjn lg, taknyos
orr gyerekek bmblst.
Minden sarkon bvszek, zsonglrk, bohcok s
kgybvtk vetlkedtek az odavetett aprpnzrt. Ezen a
napon a hatalmas tmeg ellenre gyr volt a bevtel. Ki
pocskolna pnzt olyan ltvnyossgra, amilyet mindennap
megnzhet, amikor nyitva az amfitetruma?
 Ne szakadjatok el tlnk! parancsolta Tubruk, s nagyot
nevetett a fik ttott szj lmlkodsn. A gyerekek
visszazkkentek a sznek, szagok, zajok vilgba.
Emlkszem, mikor elszr lttam cirkuszt, a Vespit, ahol az
els kzdelmet vvtam, edzs nlkl, lomhn. Nem voltam
tbb mint egy kardos rabszolga.
De gyztl felelte Julius, s mosolyogva lpdelt tovbb.
Mert fjt a gyomrom, s gyilkos kedvemben voltam. A kt
felntt kacagott.
Gyllk oroszlnnal harcolni folytatta Tubruk.
Lttam nhnyat szabadon Afrikban. Tmadskor, ha ahhoz
van kedvk, gy mozognak, mint a lovak, de olyan foguk s
karmuk van, akr a vasszg. Szz ilyen fenevadjuk van, s
mivel naponta kt eladst tartanak, tizet lthatunk, amint
emberek ellen kzdenek. Alig vrom, hogy lssam, milyenek
ezek a fekete lndzssok harc kzben. rdekelne, utolrik-e
pontossgban a mi gerelyhajtinkat.
thaladtak a bejrat boltve alatt, s meglltak egy sor
vzzel tlttt dzsa mellett, ahol egy aprpnzrt lemoshattk a
lbukat s a szandljukat. J volt ismt tisztnak lenni. Egy
szolga segtsgvel megtalltk azokat az lseket, amelyeket a
birtok egyik rabszolgja foglalt le szmukra, aki elz este
indult el hazulrl, s itt vrta rkezsket. Amikor leltek, a
rabszolga flllt, hogy nekivgjon a sok mrfldes visszatnak.
Tubruk mg egy aprpnzt adott neki, hogy vegyen telt az
tra. A rabszolga vidman mosolygott, rlt, hogy egy idre
elszabadulhatott a fldmvels gerincroppant robotjbl.
Krlttk a patrciuscsaldok s rabszolgik foglaltak
helyet. Noha a Senatusnak csak hromszz tagja volt, legalbb
ezren lhettek a kzelkben. Rma trvnyhozi szabadsgot
vettek ki, hogy jelen lehessenek az tnapos nnep nyitnyn. A
hatalmas gdr mlyn simra gereblyztk a homokot; a
fallvnyokon harmincezer rmai szorongott, akik a
trsadalom minden osztlyt kpviseltk, s r se hedertettek
az egyre nyomasztbb forrsgra.
Hol vannak a kzdk, apm? krdezte Gaius az
oroszlnok ketreceit keresve.
Abban a csrforma pletben amott. Ltod, hol vannak a
kapuk? Nos, ht ott.
Kinyitotta a programfzetet, amelyet belpskor vsrolt
egy rabszolgtl.
A jtk szervezi dvzlnek minket, s valsznleg
ksznetet mondanak Cornelius Sullnak. Valamennyien
megljenezzk Sulla okossgt, aki a lehet legklnb
ltvnyossggal kedveskedik neknk. Azutn ngy gladitor
kzdelme kvetkezik, els vrig, majd egy hallig tart viadal.
Renius tart valamilyen bemutatt, azutn oroszlnok futkosnak
afrikai tjkpben, br nem rtem, hogy ez mit jelent. Igazn
komoly msor.
Lttl mr oroszlnt?
Egyszer az llatkertben. De sosem kzdttem velk.
Tubruk azt mondja, flelmetesek a harcban.
Az amfitetrum elcsndesedett. Kinyltak a kapuk, vakt
fehr tgba ltztt frfi lpett be.
Olyan, mint egy isten! suttogta Marcus. Tubruk
odahajolt a kisfihoz.
Ne felejtsd el, hogy ezt a szvetet emberi vizelettel
fehrtettk. Valahol ebben is van tanulsg.
Marcus egy pillanatig meglepetten nzett Tubrukra, hogy
trfl-e. Azutn el is felejtette a dolgot, inkbb azzal trdtt,
hogy minl jobban rtse, mit mond a frfi, aki idkzben
megrkezett az arna kzepre. Kpzett hangja volt, az
amfitetrum gy mkdtt, mint egy tkletes hangtlcsr;
ennek ellenre a mondand egy rsze beleveszett a kznsg
csoszogsba, pusmogsba, pisszegsbe.
lgy dvzlve, mert afrikai fenevadak Cornelius
Sulla!
Az utols szavakat hatalmas hangervel harsogta, s a
kznsg ktelessgszeren ljenzett, mghozz sokkal
lelkesebben, mint Julius vagy Tubruk gondolta volna. Gaius
hallotta, mint mond apjhoz hajolva az reg gladitor:
Olyan ember, akivel vigyzni kell.
Vagy legalbbis rsen kell lenni felelte sokatmond
pillantssal Gaius apja.
A fi kihzta magt, hogy lssa a frfit, aki flllt a
szkbl, s meghajolt. is egyszer tgt viselt, m a tga
szeglyt arannyal hmeztk. Elg kzel volt Gaiushoz, gy a
fi lthatta, hogy ez a frfi aztn tnyleg inkbb istennek, mint
embernek tnik szp, les arcval, aranyszn brvel.
Mosolyogva integetett a lelkesedknek, aztn lelt.
Mindenki letelepedett. Fokozdott az izgalom,
mindenhonnan beszlgets moraja hallatszott. Politikai s
gazdasgi gyeket trgyaltak. A patrciusok jogi eseteket
rgtak t jra s jra. k voltak Rma, kvetkezskppen a
vilg urai. Igaz, lteztek a nptribunok, akik a vtjogukkal
lefaragtak valamit a hatalmukbl, de mg gy is k dntttek a
legtbb rmai polgr letrl s hallrl.
Az els kzd pr kk s fekete tunikt viselt. Egyik sem
volt tlzottan flfegyverezve, harciassguk helyett inkbb a
gyorsasgukat s gyessgket mutattk be. Ezekben a
kzdelmekben is haltak meg emberek, de ez ritkn fordult el.
 Miutn dvzltk a jtk szervezjt s pnzeljt,
megindultak, kurta kardjukat mereven maguk el tartva.
Pajzsaik hipnotikus temben mozogtak.
Ki fog gyzni, Tubruk? krdezte hirtelen Gaius apja.
A kisebbik, a kk ruhs. Kivl a lbmunkja.
Julius odaintette a cirkusz fogadcsoportjainak egyik
ltifutijt s adott neki egy aureust, amirt egy apr, kk lapot
kapott. Alig egy perc mltn a kisebbik gladitor oldalra lpett
egy tlsgosan heves roham ell, s ksvel knnyedn
megvgta a msikat. Mint tltlttt kupbl, frccsent ki a vr,
a nzk ljeneztek s kromkodtak. Julius az egy aranyra
kettt kapott, vidman tette el a pnzt. Minden viadalnl, ahogy
elkezddtt a cselezs, megkrdezte Tubrukot, ki fog gyzni.
A kezds utn termszetesen mr kevesebbet fizettek, de az
reg harcos aznap nem tudott tvedni. Mire sor kerlt a
negyedik sszecsapsra, krlttk az sszes nz Tubrukot
leste, mieltt a fogadsokat gyjt rabszolga utn kurjongattak
volna, hogy megtehessk ttjeiket.
Tubruk jl szrakozott.
A kvetkez hallos viadal lesz. A korinthoszi
Alexandrosz az eslyesebb. Mg sosem gyztk le, m
ellenfele, egy dlitliai, ugyancsak flelmetes s az els vrig
tart kzdelmeit mind megnyerte. Pillanatnyilag nem tudok
vlasztani kztk.
Szlj, amint tudsz. Tz aranyat teszek fl, az egsz
nyeresgemet, s az eredeti ttet. Ma tkletes az
tlkpessged.
Julius szlt a fogadsokat gyjt rabszolgnak, hogy
maradjon a kzelben. Krlttk senki sem akart fogadni,
mintha valamennyien Tubruk tlett vrtk volna.
Visszafojtott llegzettel figyeltk, mikor dnt.
 Gaius s Marcus a tmeget nzte.
Ugyancsak kapzsik a rmaiak! suttogta Gaius.
sszevigyorogtak.
Ismt kinyltak a kapuk, belpett Alexandrosz s Enzo.
Enzo, a rmai, rzsisakot s a szoksos pnclt viselte,
amelynek vaslemezei csukltl nyakig eltakartk a jobb karjt.
Baljban vrs pajzsot tartott. Ezen kvl semmi sem volt rajta
az gykktn s a bokjra, csukljra tekert vszoncskokon
kvl. Izmos trzsn alig ltszott forrads, m a bal karjn egy
rncos heg szaladt vgig a csukltl knykig. Meghajolt
Cornelius Sulla fel, dvzlte a tmeget, azutn idegen
ellenfelt.
Alexandrosz magabiztos, kiegyenslyozott mozgssal
lpkedett az amfitetrum kzepre. Ugyanolyan ruht viselt,
mint ellenfele, de a pajzst kkre festettk.
Nem knny megklnbztetni ket mondta Gaius. A
pncljukban akr testvrek is lehetnnek.
Az apja felhorkant.
Kivve a vrket. A grg nem olyan, mint az itliai. Ms,
hamis isteneik vannak. Olyan dolgokban hisznek, amit
tisztessgtud rmai sosem fogadna el. Beszd kzben is egy
folytban a kt gladitort nzte az arnban.
De azrt fogadnl egy ilyen emberrel? krdezte Gaius.
Fogok, ha Tubruk azt mondja, hogy nyer felelte
mosolyogva az apja.
Az els sorban volt egy rzkarmokba foglalt, kosszarvbl
kszlt krt; ezzel jeleztk, hogy kezddhet a kzdelem. A krt
mellett egy alacsony, szakllas ember a kln neki szl
jeladst leste, s mikor megkapta, rszortotta a szjt a szarv
vgre. A kt gladitor kzelebb lpett egymshoz, a krt
szava vgigjajdult a homok fltt.
 Gaius nem is tudta, abbamaradt-e mr a krtls, amikor a
tmeg elbdlt, s a kt harcos egymst kezdte kalaplni.
Az els msodpercekben csaps csapsra zporozott,
nmelyik tallt, msok elcssztak a vrtl hirtelen skoss lett
pnclokon.
Tubruk? krdezte Gaius apja.
Krlttk a figyelem megoszlott a vrengz vadsg igz
ltvnya s a fogadsok kockzata kztt.
Tubruk elkomorodott, klre hajtotta az llt.
Mg ne. Nem tudom megmondani. Tlsgosan
egyformk.
A kt frfi sztvlt egy pillanatra, mert nem brtk tovbb
tartani az els percek iramt. Mindkett vrzett, mindkett
maszatos volt a verejtkkbe tapadt portl.
Alexandrosz kk pajzsval meglkte vdekezsre bellt
ellenfelt, megbontva ezzel mozdulatainak temt,
egyenslyt. Kardot markol karja fl- s kifel csapott, hogy
sebet ssn. Az itliai nehzkesen visszatntorodott, hogy
elkerlje a csapst, s elejtette a pajzst. A tmeg ordtott s
pfujolt.
Enzo fltpszkodott s tmadsba lendlt; taln bntottk a
megjegyzsek, amelyeket sajt nptl kapott.
Tubruk Julius az intzje karjra tette a kezt. A harc
msodperceken bell vget rhet, s ha a flny nyilvnval,
nem fogadnak el tbb ttet.
Mg nem. Mg nem Tubruk az sszpontosts
szobrv merevedett.
A kzdk krl a homok elsttedett a kifrccsen vrtl.
Mindketten balra lptek, aztn jobbra, majd tmadtak, vgtak,
hastottak, lebuktak, vdtek, lecsaptak, igyekeztek felbuktatni a
msikat. Az itliai rvgott Alexandrosz pajzsra. A pajzs
eltrt az ts erejtl, a penge megakadt a kk ngyszg
puhbb fmjben, a vrs utn a kk pajzs is a homokba esett.
A gladitorok rk mdjra, oldalazva kerlgettk egymst,
hogy pnclozott karjuk vdje testket. Az egymson csattan
kardok kicsorbultak, a gyilkos rmai hsg kezdte elszvni a
kzdk erejt.
Gyorsan tegyl fl mindent a grgre! szlt Tubruk. A
rabszolga, akinl a fogadsokat lehetett ktni, mgtte ll
gazdjhoz fordult engedlyrt. Eslyekrl pusmogtak,
folytatdott a fogads. A tmeg nyerni akart.
t az egyhez Alexandroszra! Jobb lett volna, ha korbban
fogadunk! drmgte Julius, a mlyben kzd gladitorokat
figyelve.
Tubruk nem szlt.
Az egyik gladitor olyan gyorsan szkkent elre-htra, hogy
a msik nem tudott reaglni. Oldalba tallta a kard, vr
frccsent a nyomban. Az ijeszten sebes riposzt tmetszette a
lbikra egyik nagy izmt. A sebeslt megroggyan trddel
sszeesett. Ellenfele vadul kaszabolta a nyakt, mg akkor is,
amikor mr csak egy holttestet cspelt, aztn eldlt a szraz
homokon, amely szomjasan itta be kettejk vrt, s hrgve
zihlt a fjdalomtl s a kimerltsgtl.
Ki gyztt? krdezte Gaius izgatottan. Pajzsok nlkl
nem lehetett biztosan tudni. Ugyanez a suttog krds futott
vgig a padsorokon. Ki a gyztes?
Azt hiszem, a grg halt meg mondta a fogadsokat kt
rabszolga.
Ura inkbb a rmaira gyanakodott. Nem lehetett biztosan
tudni, amg a gyztes fl nem kel, s le nem veti a sisakjt.
Mi trtnik, ha mindketten meghalnak? krdezte
Marcus.
 Akkor minden fogads elveszett felelte a fogadst kt
rabszolga tulajdonosa. Vlhetleg is fltett egy csom pnzt
a gyztesre, mert ugyanolyan idegesen vrakozott, mint a
tbbiek.
Taln egy perc telt el. Az letben maradt gladitor
kimerlten hevert sajt vrben. A tmeg egyre lrmsabban
kvetelte, hogy lljon fl, vegye le a sisakjt. Lassan,
lthatlag a fjdalommal kszkdve megragadta a kardjt, s
arra tmaszkodva fltpszkodott. Kiss imbolyogva llt.
Homokot markolt fel, a sebre drglte, s figyelte, ahogy
puha, vrs csomkban visszahull a fldre. Vres volt a keze
is, amellyel leemelte a sisakjt.
Alexandrosz, a grg llt ott mosolyogva, a vrvesztesgtl
spadtan. A tmeg doblni kezdte az ingadoz alakot. rmk
villogtak a napstsben. Nem azrt dobltk, hogy
megjutalmazzk: fjdalmat akartak okozni neki. A porond
krl tkozdva guberltk el az aprt. m a gladitor nem
trdtt velk; ismt trdre esett, s hagyta, hogy a rabszolgk
kivigyk.
Tubruk kifrkszhetetlen arccal figyelte a tvozst.
Olyan ember, aki alkalmas a kikpzsre? krdezte
Julius, mikzben lelkesen szmllta ersznybe a nyeremnyt.
Nem. Ktlem, hogy megrn a ht vgt. Klnben sem
elg kpzett, nem sokat r a technikja, inkbb csak gyors, s
jk a reflexei.
Grghz kpest! prblt Marcus belekapcsoldni a
trsalgsba.
Igen, grghz kpest jk a reflexei felelte Tubruk
szrakozottan.
 Mikzben a homokot simra gereblyztk, a tmeg a sajt
dolgaival foglalatoskodott, noha Gaius s Marcus ltott egy-kt
nzt, akik a gladitorok mozdulatait utnozva gnyosan
bgattak s jajgattak, mintha fjna valamijk. Vrakozs
kzben a fik szrevettk, hogy Julius megtgeti Tubruk
karjt, s flhvja a figyelmt kt emberre, aki feljk tart a
sorok kztt. Valahogy egyikk sem illett a cirkuszba: durva
gyapjtgt viseltek, s semmifle kszer nem dsztette ket.
Julius s Tubruk flllt. A fik kvettk pldjukat. Gaius
apja dvzlte az elst, s kezet nyjtott neki. Az ember kiss
meghajolt.
Kszntelek benneteket, bartaim. Krlek, foglaljatok
helyet. Ez itt a fiam, s egy msik fi, akit a gondjaimra bztak.
Bizonnyal szvesen rsznnak nhny percet arra, hogy
ennivalt vsroljanak.
Tubruk nmi aprt adott a kt finak. Az zenet
flrerthetetlen volt. A fik kelletlenl lementek a sorok kztt
az egyik bdhoz, s belltak a sorba. Lttk, hogy a ngy frfi
sszedugja a fejt s beszlget, de a hangjuk elveszett a
zsivajban.
Nhny perc mlva, mialatt Marcus narancsot vsrolt,
Gaius szrevette, hogy az idegenek megksznnek valamit az
apjnak, bcszul kezet nyjtanak neki, azutn Tubrukhoz
fordulnak, s tvozs eltt elvesznek tle nmi pnzt.
Marcus mindenkinek vett egy narancsot, s a helykn
sztosztotta a gymlcst.
Kik voltak ezek az emberek, apm? rdekldtt Gaius.
A klienseim. Akad nhny a vrosban felelte Julius, s
gyesen hmozni kezdte a narancsot.
De mit csinlnak? Sosem lttam mg ket.
 Julius a fia fel fordult, s mosolyogva nyugtzta fia
kvncsisgt.
Hasznos emberek. Megszavazzk azokat a jellteket,
akiket tmogatok, vagy vigyznak rm, ha veszedelmes
krnyken jrok. zeneteket hoznak, vagy szval ezer
hasznos kis dologban segtenek. Cserbe hat denariust kapnak
fejenknt s naponta.
Marcus fttyentett.
Hiszen az valsgos vagyon!
Julius rnzett, mire Marcus lesttte a szemt, s a narancs
hjt piszklgatta.
Hasznosan elklttt pnz. Ebben a vrosban hasznos
dolog, ha gyorsan lelek embert vratlan feladatokra. A gazdag
senatoroknak sok szz kliense van. Ez is rsze kormnyzati
rendszernknek.
s megbzhatsz ezekben a kliensekben? vgott kzbe
Gaius.
Julius horkantott.
Csak napi hat denarius erejig.

Renius bejelents nlkl lpett az arnba. Az egyik

pillanatban a tmeg mg vgan fecsegett s res volt az arna
piszkos homokja, a kvetkezben megnylt egy kis ajt, s egy
frfi lpett ki rajta. Elszr nem vettk szre, azutn az
emberek mutogatni kezdtek s fllltak.
Mirt ljeneznek olyan hangosan? krdezte Marcus,
mikzben hunyorogva nzte az izz napon ll, magnyos
alakot.
Mert mg egyszer visszatrt. Most mr elmondhatjtok,
hogy gyerekkorotokban ti mg ltttok Reniust kzdeni
mosolygott Tubruk.
 Krlttk mindenki fllelkeslt a ltvnytl. Kntlni
kezdtek, a hangorkn egyre dagadt: Re-ni-us Re-ni-us! A
kiltozs elfojtotta a lbak csoszogst, a ruhasuhogst. Az
egsz vilgot ez a nv tlttte be.
A frfi dvzlsre emelte a kardjt. Mg ilyen messzirl is
ltszott, hogy a kor mg nem igazn kezdte ki.
Hatvanves ltre egsz jl fest. Mg ha nem is egszen
lapos a hasa. Nzd csak azt a szles vet! motyogta Tubruk
csak gy magnak. Egy kicsit kiengedhetted volna, te ostoba
vn bolond!
Mikzben az regember fogadta a kznsg ljenzst,
libasorban bejttek a porondra a harcol rabszolgk.
gykktt viseltek, ami nem akadlyozta ket a mozgsban,
s kurta gladiust markoltak. Pajzs vagy pncl sehol. A rmai
tmeg elhallgatott, a rabszolgk rombusz alakot formltak
Renius kr. Pillanatnyi csnd utn kinylt az llatok
szllsnak ajtaja.
Mg ki se vonszoltk a ketrecet a homokra, de mr
hallatszottak a kurta, hrren vltsek. A tmeg trelmetlen
izgalommal suttogott. Hrom oroszln jrklt krbe-krbe a
ketrecben, amelyet izzad rabszolgk hztak ki a porondra. A
rcsok mgtt csak az arnytalanul elkeskenyedett hts fel,
furcsa llatokat lehetett ltni, a dagad izm, rettenetes
vllakat, egy-egy fejet, llkapcsot. Ezeket a lnyeket arra
teremtettk, hogy hatalmas llkapcsukkal szortsk ki az letet
ldozataikbl. Dhkben sszevissza csapkodtak a ztyg
ketrecben, amely vgre megllt.
A rabszolgk felemeltk prlyeiket, hogy kissk a fa
keket, amelyek a ketrec els oldalt tartottk. A sokasg
megnyalta kiszradt szjt. A prlyk lecsaptak, a vasrcs a
homokra zuhant, a csendben tisztn hallatszott a puffansa. Az
ris macskk ijeszten gyors, biztos lpsekkel kisorjztak a
ketrecbl.
A legnagyobb kihvan bmblt az embercsoport fel,
amely a porond tls vgbl nzte ket. Miutn az emberek
nem mozdultak, az llat fl-al lpkedett a ketrec mellett,
kzben is ket figyelte. Trsai elbdltek, s krbe-krbe
jrkltak. Az els oroszln lelt.
Jelzs s figyelmeztets nlkl rontott r az emberekre, akik
visszahkltek. Maga a hall nyargalt feljk.
Hallani lehetett, ahogy Renius parancsokat vakkant. A
rombusz cscsn ll hrom btor embere kivont karddal vrta
a tmadst. Az utols pillanatban az oroszln nagyot ugrott,
mancsval egyszerre kt rabszolgt tallt mellkason. Azok
sszeestek, s fel sem keltek tbb; brket trtt csontok trei
dftk t. A harmadik odavgott a nagymacsknak, de kevs
krt tett a sr srnyben. Az llkapcsok egyetlen mozdulattal
sszekattantak a karjn, olyan villmgyorsan, ahogy a kgy
tmad. A rabszolga felsikoltott, majd jajveszkelve tmolygott
arrbb, egyik kezvel szortva a vrt frcskl csonkot, ami a
msik karjbl maradt. Egy kard vgigbarzdlta az oroszln
bordit, egy msik egy inat vgott el, amitl az llat hts
fertlya hirtelen megroggyant. Ettl annyira megveszekedett,
hogy maghoz kapkodott a fogval. Renius egy parancsot
morgott, a tbbiek htralptek, a tbbit meghagytk neki.
Mikzben megadta a kegyelemdfst, a msik kt oroszln
tmadott. Az egyik elkapta a tntorg sebeslt fejt. Egyetlen
roppants, s mindennek vge volt. Az oroszln letelepedett a
halott mell, a tbbi rabszolgval mit se trdve belemart a
puha gyomorba, s falni kezdett. Gyorsan megltk, hrom
kard jrta t a szjt s a szgyt.
 Renius llta az utols oroszln tmadst. A hmoroszln
lettte az reget vdelmez rabszolgt, s acsarg dhvel
rohant Reniusnak. Csapkod mancsbl hossz, stt karmok
lndzsahegyei meredeztek, tpsre, szaggatsra kszen. Renius
megvetette a lbt, s szgyn dfte az llatot. A sebbl
ragacsos, stt vr buggyant, de a penge lecsszott a
bordacsontokrl, Reniust vllon tallta az oroszlnmancs, s
egyedl a szerencsnek ksznhette, hogy az llkapcsok ott
csattantak ssze, ahol egy pillanattal elbb mg llt. Az
regember gyesen arrbb grdlt s felpattant, mg a kardjt
sem ejtette el. Mire a fenevad szrevette s felje fordult, mr
kszen llt, a kardpengt az llat hna al dfve keresztl
szrta a szvt. Az oroszlnt abban a pillanatban gy elhagyta
az ereje, mintha az acl egy hlyagot pukkasztott volna ki.
Vrezve hevert a homokon, mg zihlt, de nyomorsgosan
festett. Amikor Renius trt hzott el az vbl, s odament
hozz, halk nyszrgs hallatszott a vres mellkas mlybl.
Vrses nyl csepegett a homokra, a megszabdalt td
erlkdve kzdtt a levegrt.
Renius halkan mondott a vadllatnak valamit, amit a
kznsg nem hallhatott. Kezt a srnyre tette, szrakozottan
veregette, mintha a kedvenc kutyjhoz beszlne. Azutn a
kardot az llat torkba nyomta, s mindennek vge volt.
A tmeg gy rezte, legalbb egy ra telt el azta, hogy
utoljra llegzetet vett, s hahotzni kezdett, ahogy felendett a
feszltsg. Ngy ember fekdt holtan a homokban, de Renius,
az reg gyilkos llva maradt, noha kimerltnek tnt.
Ismt a nevt kntltk, azonban kurtn meghajolt, s
elhagyta a porondot. Odalpett az rnykos ajthoz, s
beleveszett a sttsgbe.
 Menj be gyorsan, Tubruk! Tudod, mi a legtbb, amennyit
hajland vagyok fizetni! Egy v, ne feledd! Egy teljes vre
felfogadom!
Az intz eltnt a tmegben, otthagyva a fikat, hogy
udvariasan csevegjenek Juliusszal. Tubruk, a kzvett
hinyban azonban a trsalgs gyorsan elhalt. Julius szerette a
fit, de sohasem szeretett beszlgetni a gyerekekkel, akik csak
fecsegnek, semmit sem tudnak az illemrl s az nfegyelemrl.
Ha megfelel a hrnek, akkor kemny tanr lesz. Valaha
nem volt prja a birodalomban, de Tubruk jobban el tudja
mondani a rla szl trtneteket, mint n.
A fik blintottak, s elhatroztk, hogy amint lehetsg
addik r, kiszedik Tubrukbl a rszleteket.

szre fordult az id, mire ismt tallkoztak Reniusszal,

amikor az istllk eltti udvaron leszllt herltjrl. Trsadalmi
megbecsltsgnek jele volt, hogy lovagolhatott, mint egy
katonatiszt vagy egy senator. A gyerekek a szomszdos
sznapajtban voltak, a fltornyozott blkrl ugrltak le a laza
szalmba. Sznatrektl lepve, porosan nem illett
megjelennik, gy ht egy sarok mgl lestk a ltogatt. Az
krlpillantott, amikor Tubruk odament hozz, dvzlte, s
tvette tle a gyeplszrat.
Rgtn fogadnak, amint felfrisstetted magad.
Kevesebb mint t mrfldet lovagoltam. Nem vagyok
piszkos, s nem izzadok, mint egy llat. Rgtn vezess be,
vagy magam keresem meg az utat! mordult r stten az reg
katona.
Ltom, most is olyan kedves s ders vagy, mint mikor
velem dolgoztl.
 Renius nem mosolyodott el. A fik egy msodpercig tsre,
vagy valami ms gorombasgra szmtottak.
Ltom, te se tanultad meg, hogy az idsebbeket tisztelni
kell. Jobbat vrok el.
Itt mindenki fiatalabb nlad. Igen, mr ltom, hogy te csak
gy vagy kpes viselkedni.
Renius pillanatra megdermedt. Csak llt, s lassan pislogott.
Meg akarod kstolni a kardomat?
Tubruk hallgatott. A kt fi most vette szre, hogy oldaln
hvelyben lg rgi gladiusa.
Csak arra szeretnlek emlkeztetni, hogy az n dolgom az
gyek intzse ezen a birtokon, s ugyanolyan szabad ember
vagyok, mint te. Megegyezsnk klcsnsen elnys;
senkinek sincs belle kln haszna.
Renius elmosolyodott.
Igazad van. Akkor ht vezess a hz urhoz. Szeretnk
tallkozni azzal az emberrel, akinek ilyen fura alakok
dolgoznak.
Ahogy eltvoztak, Gaius s Marcus sszenzett. Szemk
lngolt az izgalomtl.
Kemny oktat lesz, de hamar szre fogja venni, micsoda
tehetsgek kerltek a keze al suttogta Marcus.
R fog jnni, hogy mi lesznk az utols malkotsa,
mieltt holtan esne ssze folytatta Gaius, akinek tetszett az
tlet.
n leszek a vilg legjobb kardvvja, amiben az is segt,
hogy kicsi korom ta minden este nyjtom a karomat!
folytatta Marcus.
Harcol majomnak fognak hvni! mondta htattal
Gaius.
 Marcus sznt vgott az arcba, azutn mmelt dzsggal
lre mentek. Egy darabig hemperegtek, vgl a liheg Gaius
maradt fell.
n egy kicsivel jobb vv leszek, m tlzott szernysgem
folytn nem foglak zavarba hozni a hlgyek eltt.
Bszke pzba llt, amg Marcus ismt bele nem lkte a
szalmba. Egy darabig ltek, lihegtek s lmodoztak.
Nagy sokra megszlalt Marcus: Az az igazsg, hogy te is
a birtokot fogod igazgatni, mint az apd. Nekem semmim
sincs, s tudod, hogy az anym egy kurva nem, ne szlj
semmit! Mindketten hallottuk, amit az apd mondott. A
nevemen kvl semmifle rksgem sincs, s mg azon is folt
esett. Csakis a hadseregben vr rm fnyes jv, ahol legalbb
ahhoz elg elkel a szletsem, hogy magas tisztsgbe jussak.
Az, hogy Renius lesz az oktatnk, mindkettnknek jl jn, de
nekem klnsen fontos.
Tudod, hogy mindig a bartom leszel. Semmi sem llhat
kznk mondta szintn Gaius, a bartja szembe nzve.
Egytt keressk meg utunkat.
Blintottak s egy pillanatra kezet szortottak, hogy
megpecsteljk szerzdsket. Alighogy elengedtk egyms
kezt, Tubruk ismers feje bjt be a sznapajtba.
Tisztlkodjatok meg. Ha Renius vgzett apddal, Gaius,
valamifle ellenrzst akar tartani.
Lassan, leplezetlen idegessggel tpszkodtak.
Kegyetlen? krdezte Gaius. Tubruk nem mosolygott.
Igen, kegyetlen. a legkemnyebb ember, akivel valaha
is tallkoztam. Azrt nyeri meg a csatit, mert a tbbiek rzik a
fjdalmat, flnek a halltl, a megnyomorodstl. sokkal
inkbb kard, mint ember, s ugyanilyen kemnyre kalapl majd
titeket is. Valsznleg sosem fogjtok megksznni neki
gyllni fogjtok, de amit tle kaptok, az tbbszr is meg fogja
menteni az leteteket.
Gaius krdn nzett r.
Korbbrl ismered?
Tubruk elnevette magt, kurtn, jkedv nlkl.
Mondhatjuk. volt a kikpzm, amikor rabszolgaknt az
arnba kerltem.
Sarkon fordult, a szeme megvillant a napfnyben. Aztn
elment.

***

Renius pontosan akkora terpeszben llt, mint a vlla

szlessge, ujjait sszekulcsolta a hta mgtt, s a
szemldkt rncolva nzett Juliusra.
Nem. Ha brki beleavatkozik, abban az rban elmegyek.
Azt akarod, hogy a fiadbl s a kurva klykbl katont
faragjak. n tudom, hogy mit kell tennem, mert egsz
letemben ezzel foglalkoztam. Nha csak akkor tanulnak, ha az
ellensg tmad, nha sosem tanuljk meg a leckt, s nhnyat
otthagytam az idegen fldeken, sekly srokban.
Tubruk meg akarja beszlni veled a fejldsket. Neki
rendszerint kivl az tlete. Vgtre is a te nevelted mondta
Julius, aki mg mindig megprblta visszaragadni a
kezdemnyezst.
Ebben az emberben elspr er volt. Attl a pillanattl,
hogy belpett a szobba, irnytotta a beszlgetst. Julius, aki
rendelkezni akart a fia nevelsrl, egyszer csak azon kapta
magt, hogy defenzvba szorult, vlaszolgat a birtokot s a
kikpzsi lehetsgeket firtat krdsekre. Most mr jobban
tudta, hogy mije nincs, mint azt, hogy mije van.
 Nagyon fiatalok s
Ha idsebbek lennnek, mr ks lenne. , termszetesen
elvehetsz egy hszves frfit, s kemny, ers, hozzrt
katont faraghatsz belle! m a gyermek trhetetlen acll
kalaplhat. Egyesek szerint mris ks, mert a tisztessges
kikpzsnek tves korban kell kezddnie. Nekem az a
vlemnyem, hogy a tzves kor a legjobb ahhoz, hogy kellen
fejldjn az izmok s a td teherbrsa. Ha korbban kezdnk,
megtrjk a lelkket; viszont ksbb a llek mr tlsgosan
messze jutott a helytelen utakon.
Egyetrtek bizonyos mr
Te vagy a kurva klyknek az igazi apja? krdezte
Renius kurtn, de olyan higgadtan, mintha az idjrs irnt
rdekldne.
Micsoda? Az istenekre, dehogyis! n
J. Mert az bonyoltan a helyzetet. Akkor ht elfogadom
az ves szerzdst. Szavamat adom. A fik t percen bell
legyenek szemlre kszen az istll eltti udvaron. Lttak,
mikor megjttem, teht mostanra felkszlhettek.
Negyedvente jelentst teszek neked ebben a szobban. Ha
nem tudsz akkor tallkozni velem, lgy oly kedves s rtests.
J napot.
Sarkon fordult, kiment. Julius meghkkenten, ugyanakkor
elgedetten fjt egyet.
Pont ilyet akartam! mondta, s reggel ta elszr
mosolygott.
 TDIK FEJEZET

Elsnek azt mondta nekik, hogy jl ki kell aludniuk magukat.

Nyolc rn keresztl, esttl hajnalig bkn hagyta ket.
Az id tbbi rszben tanultak, edzettek, vagy sietve tmtk
magukba az telt, mert alig nhny percet kaptak az evsre.
Marcusbl az els napon kiveszett a lelkendezs, amikor
Renius rdes kezvel flemelte az llt, s rmeredt.
Gyenge lelk, mint az anyja.
Nem szlt tbbet, de Marcust perzselte a megalztats, hogy
az reg katona, akivel annyira meg akarta kedveltetni magt,
tallkozhatott az anyjval a vrosban. Az els pillanattl
szgyellte azt a vgyt, hogy el akarta nyerni Renius tetszst.
Tudta, hogy kivlan kell teljestenie, de nem szmthat a vn
gazember elismersre.
Reniust knny volt meggyllni. Gaiust kezdettl a nevn
szltotta, mikzben t gy emlegette, hogy a fi vagy a kurva
klyke. Gaius tudta, hogy szndkosan teszi: a gyllet
eszkz, amellyel a teljestmnyket akarja javtani. Ennek
ellenre mindig felhborodott, mikor a bartjt jra s jra
megalztk.
A birtokon keresztl egy hideg viz patak futott a tengerhez.
Egy hnappal Renius rkezse utn dltjt lementek a
patakhoz, ahol Renius egyszeren rmutatott egy tavacskv
szlesed, stt szakaszra.
Befel mondta.
A fik egymsra nztek, vllat vontak.
A hideg vz tstnt megdermesztette ket.
 Maradjatok itt, amg vissza nem jvk rtetek vetette
oda flvllrl Renius, s visszament a hzba, ahol
elfogyasztotta knny ebdjt, megfrdtt, aztn taludta a
forr dlutnt.
Marcus jobban fzott, mint a bartja. Alig nhny ra
mltn elkklt az arca, s meg sem tudott szlalni a
vacogstl. Mire vge fel jrt a dlutn, a lba rzketlen lett,
arc s nyakizmai fjtak a folytonos reszketstl. Erltettk a
beszlgetst, hogy ne kelljen a hidegre gondolniuk. Az
rnykok arrbb mozdultak, a beszlgets elhalt. Gaius
korntsem rezte olyan rosszul magt, mint a bartja. A lba
mr korbban elzsibbadt, m a llegzs mg mindig knnyen
ment, mikzben Marcus mr levegrt kapkodott.
A rohan, rnykos vz egyenletesen dermeszt hidege miatt
szre sem vettk, hogy hvsdik a dlutn. Marcus jobbra,
majd balra dnttte fejt, hogy pihentesse. Lomhn pislog,
mit sem lt szeme flig eltnt a vz alatt. Addig rvedezett,
amg az orra is vz al kerlt; ilyenkor kpkdtt, s jbl
flemelte a fejt. Azutn visszamerlt, s egyre jobban fjt
mindene. Hossz ideje nem beszlgettek. Ez kinek-kinek a
sajt hborja lett, br nem egyms ellen. Itt maradnak, amg
nem szltjk ket, amg Renius vissza nem jn, s rjuk nem
parancsol, hogy kifel.
Mire beesteledett, mr tudtk, hogy ki sem brnnak mszni.
Ha Renius ebben a percben betoppanna, hogy gratulljon,
akkor is neki kellene kivonszolnia ket, sszevizezve s
besrozva magt, mr ha az istenek vannak oly kegyesek.
Marcus ide-oda csszklt eszmlet s juls kztt;
valahnyszor sszerzkdva felocsdott, akkor rtette meg,
hogy sikerlt elszknie a hideg s a sttsg ell. Azon
gondolkozott, hogy itt hal-e meg a patakban.
 Az egyik ilyen lmatag flszendergs kzben meleget rzett,
s derekas rnkkbl rakott tz hvogat ropogst hallotta.
Egy regember bkdste lbujjval az g hasbokat, s a
szikrkra mosolygott. Megfordult, szrevette az elveszetten
csorg, spadt fit.
Gyere kzelebb a meleghez, fiacskm! Nem bntalak!
Arca a tbb vtizedes robot s tredelem rncait s szennyt
hordozta. Olyan heges s forradsos volt, mint egy foltokbl
sszevarrt erszny. Kezt kidagad erek hlztk be, amelyek
csszkltak a br alatt, ha megmozdtotta pffedt ujjperceit. Az
ton jrk foltozott gnyjt viselte, nyakra sttvrs kelmt
csavart.
Nocsak, ki ez? Egy srhenger! Ritkasg errefel, de mint
mondjk, j falat! Ha levgnd az egyik lbadat, mindketten
jllakhatnnk belle. El tudom lltani a vrzst, fiacskm,
vannak m fortlyaim!
Bozontos szemldke felszaladt s tsksen meredezett. A
szeme villogott, megnyl szjbl kiltszott puha, nedves,
rncos nye. Megveregette ruhjt, s a mgtte lev sttsrga
falon a lngoktl letre keltett, szkdcsel rnyak
megismteltk a mozdulatt.
Maradj nyugton, fiacskm, van egy frszes l ksem a
szmodra Marcus arct eltakarta egy durva kz, amely
sokkal nagyobb volt, mint amekkork a kezek szoktak lenni.
Az regember a flbe szuszogott. Meleg volt a llegzete, s
bds, mint a szuvas fogak.
Fuldokolva, vadul khgve trt maghoz. A gyomra res
volt. Felkelt a hold. Gaius mozdulatlanul hevert mellette, arca
pp hogy kiemelkedett a vz fekete vegjbl, a feje ide-oda
imbolygott a sttsgben.
 Most mr elg! Ha akztt kell vlasztania, hogy kudarcot
vall, vagy meghal, akkor inkbb a kudarc, s nem rdeklik a
kvetkezmnyek. Taktikailag ez a legokosabb lps. Nha jobb
visszavonulni, hogy az ember sszeszedhesse erit. Az
regember ezt akarta tudatni velk. Azt akarta, hogy adjk fl,
s most valsznleg a kzelben vrakozik, azt vrja, hogy
megtanultk-e mr ezt a mindennl fontosabb leckt.
Marcus nem emlkezett az lomra, csak a flelemre, hogy
megfojtjk. Teste, amely vztl slyosan lebegett a felszn alatt,
mintha elvesztette volna szokott formjt, sima br, fenklak
hal lett belle. sszpontostott. Szja ernyedten kinylt, vz
cspgtt belle, olyan hideg, amilyen volt. Elredlt,
felemelte a karjt, hogy megmarkoljon egy gykeret. Tizenegy
ra ta elszr dugta ki egy vgtagjt a vz all. A hall
hidegt rezte, s nem bnt meg semmit. Az igaz, hogy Gaius
maradt, de ht nem egyforma ersek. Marcus nem fog
meghalni csak azrt, mert egy ragyaverte vn gladitornak gy
tetszik!
Centinknt kszott kifel, sr tapadt arcra testre,
mikzben kivonszolta magt a partra. Pffedt hasa gy lebegett
a vzben, mintha bellrl felfjtk volna. nkvlettel felrt,
hogy a kemny fldn ismt rezheti a sajt slyt. Elnylt,
aztn reszketve, grcssen klendezni kezdett. Srga epe
hullott belle lanyha cseppekben, s elkeveredett a fekete
iszappal. Az jszaka csndes volt. Marcus gy rezte, mintha a
srbl mszott volna el.
Itt tallta a hajnal, amikor egy rnyk stttette el a fak
pitymallatot. Renius volt az, aki elkomorodva bmult, de nem
Marcusra, hanem arra a spadt, kicsi alakra, amelyik mg
mindig a vzben volt, elkklt szjjal, lehunyt szemmel.
Marcus figyelte, szrevette, hogy hirtelen aggodalom fut vgig
a vaskemny arcon.
Fiam! reccsent a hang, amelyet mr sikerlt
meggyllnik. Gaius!
Az alak ide-oda bkolt az ramlatban, de nem vlaszolt.
Renius lln megfeszlt egy izom. Az reg katona combig
belegzolt a tavacskba, s gy dobta fel a vllra a tzves
fit, mint egy kutyaklykt. Gaius szeme kinylt a hirtelen
mozdulattl, de nem nzett s nem ltott. Az regember, vlln
a teherrel, hossz lptekkel indult a hz fel. Marcus
feltpszkodott, s tiltakoz izmokkal totyogott utna.
Mgttk Tubruk llt tvolabb a tlparti rnykban, ott,
ahol egsz jszaka rejtztt a lombok mgtt. Szeme
sszeszklt, a tekintete hideg volt, akr a patak.

Reniust mintha rks harag hajtotta volna. Tbb hnapi

kikpzs alatt egyszer sem lttk mosolyogni, hacsak nem
gnybl. A rossz napokon a nyakt drglve pattogott, mintha
minden perce egy-egy dhkitrs lenne. A dl volt a
legcudarabb napszak, amikor a bre a legkisebb hibtl is
kivrsdtt.
Egyenesen tartstok magatok eltt azt a kvet!
vakkantott r a forrsgban izzad Marcusra s Gaiusra. Azon
a dlutnon els kzptartsban lev karokkal kellett llniuk,
kezkben egy klnyi kvel. Eleinte knny volt.
Gaius vlla fjt, s gy rezte, elernyedt a karja. Prblta
megfeszteni az izmait, de nem brta. Izzadva nzte, ahogy a k
tenyrnyit sllyed. Fjdalom mart a hasba; Renius odavgott
kurta ostorval. A fi karja remegett, izmai borzongtak a
fjdalomtl. A kre sszpontostott, s az ajkba harapott.
Nem ejtitek le. rltk a fjdalomnak. Nem ejtitek le.
 Renius rekedten kntlva jrt krbe-krbe. Negyedszer
kellett flemelnik a kvet, s minden alkalommal jobban fjt.
Renius alig egy percet engedlyezett fj karjuk
pihentetsre, s mr jtt is a parancs, hogy ismt emeljk fel a
kvet.
Sznet! mondta, s tsre tartott ostorral figyelte, hogy
egyenletes lasssggal engedik-e le a kvet. Marcus lihegett,
Renius gnyosan elvigyorodott.
Eljn az id, amikor azt gondoljtok, hogy nem brtok el
tbb fjdalmat, de emberek lete mlik rajta. Tarthattok
ktelet, amelyen a tbbiek kapaszkodnak, vagy hatvan
kilomtert kell megtennetek teljes felszerelsben, hogy
megmentstek bajtrsaitokat. Figyeltek?
A fik blintottak, igyekezve hogy ne lihegjenek a
kimerltsgtl. rltek, hogy Renius beszl, s nem ad
parancsot a k flemelsre.
Lttam embereket, akik hallra meneteltk magukat;
sszeestek az ton, de a lbuk mg akkor is rngatzott, mert
fl akarta emelni ket. Tisztessggel temettk el ket. Lttam
trsaimat a legiban, akik akkor is alakzatban meneteltek,
mikor fl kzzel a beleiket nyomtk vissza. Tisztessggel
temettk el ket. Elnmult, fontolgatta, amit mondott, aztn
megdrglte a tarkjt, mintha szrn valami. Jhet olyan
id, amikor le akartok lni, amikor fl akarjtok adni. Amikor
a testetek azt mondja, hogy vge, s a lelketek elgyengl. Ez
tveds. A vademberek, a mezk llatai sszeomolhatnak, de
mi tovbb menetelnk. Azt hiszitek, vgeztnk? Fj a karotok?
Azt mondom nektek, hogy ebben az rban mg tucatszor
flemelitek, s tartani fogjtok azokat a kveket. s mg
egyszer ennyi emels lesz, ha egy tenyrnyinl lejjebb sllyed
a kezetek.
 Az udvarban egy rabszolgalny mosta a port a falrl. R se
nzett a fikra, br idnknt sszerezzent, ha az reg gladitor
parancsot vakkantott. Gaius ltta rajta, hogy is kimerlt, ezzel
egytt csinos volt a hossz, stt hajval, a rabszolgk b
ingben. Finom arca, stt szeme, telt ajka volt, br a szjt
kemnyen sszeszortotta, annyira figyelt a munkjra. A
finak gy rmlett, hogy a neve Alexandria.
Mikzben Renius beszlt, a lny lehajolt, belemrtotta a
rongyot a vzbe, hogy kibltse. Ingnek hastka sztnylt,
Gaius lthatta sima nyaknak hajlatt, amely puha vben
vezetett a mellek halmig. gy rmlett, egszen a hasig belt,
s elkpzelte, amint a mellbimbk knnyedn sroljk mozgs
kzben a durva szvetet.
Ebben a pillanatban a karjt perzsel fjdalom ellenre is el
tudta felejteni Reniust.
Az reg elhallgatott. Sarkon fordult, hogy lssa, mirt nem
figyelnek a fik a leckre. Felmordult, mikor megltta a
rabszolgalnyt. Hrom lpssel keresztlvgott az udvaron, s
kegyetlenl megmarkolta a karjt, hogy a lny felsikoltott.
Renius elbdlt:
n olyasmit tantok ezeknek a gyermekeknek, ami az
letket fogja megmenteni, te meg a cscseidet villogtatod
rjuk, mint egy repedt sark.
A lny rmlten kushadt, s igyekezett minl messzebb
hzdni a csukljt markol Reniustl.
De n hebegte bambn.
Renius kromkodva belemarkolt a hajba. A lny
megrndult a fjdalomtl. Renius rntott egyet rajta, hogy a
fik fel legyen az arca.
Fikarcnyit sem rdekel, ha ezer ilyenfajta van mgttem.
Arra tantalak titeket, hogy sszpontostsatok!
 Durvn kirgta a lny all a lbt. A rabszolga sszeesett.
Renius fl kzzel a hajt markolta, a msikkal az ostort
suhogtatta, annak a csapsaival tagolta a szavait:
Nem fogod megzavarni ezeket a fikat, amikor n
magyarzok nekik!
Elengedte a sr lnyt, aki pr lpsnyit mszott, aztn
feltpszkodott, s grnyedten, zokogva kirohant az udvarrl.
Marcus s Gaius elhlve bmult. Renius visszafordult, s
gyilkos tekintettel meredt rjuk.
Csukjtok be a sztokat, fik! Ez sose volt jtk. Elg
derk s elg kemny frfiakat faragok belletek, hogy azutn
is szolgljtok a kztrsasgot, mikor n mr elmentem.
Semmifle gyengesget nem trk! Most pedig emeljtek fl a
kveket, s tartstok, amg azt nem mondom, hogy elg!
Ismt flemeltk a kveket. Most mg ssze sem mertek
nzni.
***
Este, amikor a birtok mr elcsendesedett s Renius elindult a
vrosba, Gaius nem zuhant azonnal kimerlt lomba, hanem
elment a rabszolgaszllsra. Bntudata volt miatta, fl szemmel
Tubruk rnykt leste, br maga se tudta, mirt.
A hzi rabszolgk ugyanazon fedl alatt hltak, mint a
csald, egy kopr szobkbl ll szrnyban. Gaius nem ismerte
ezt a vilgot, idegesen lpkedett a stt folyoskon, azon
tndve, bekopogjon-e az ajtkon, vagy inkbb a nevt
kiablja, ha ugyan valban Alexandrinak hvjk.
Egy ajt eltt tallt r; lt az alacsony kszbn, mlyen
elmerlve gondolataiban. Gaius halkan megkszrlte a torkt,
mikor megismerte. A lny rmlten felpattant, aztn
mozdulatlanul llt, s lesttte a szemt. Bre, amelyrl
lemosta a nappal port, sima, spadt volt az esti fnyben. Egy
rongydarabbal htrakttte a hajt, a szeme hatalmas volt s
stt.
Alexandrinak hvnak? krdezte Gaius halkan. A lny
blintott.
Azrt jttem, hogy elnzst krjek azrt, ami trtnt.
Figyeltelek, mikzben dolgoztl, de Renius azt hitte, hogy
zavarsz minket.
A lny nmn llt eltte, s mereven nzte a padlt a fi
lba eltt. A csnd hosszra nylt, Gaius elvrsdtt, nem
tudta, mivel folytassa.
Nzd, ne haragudj. Renius kegyetlen volt.
A lny tovbbra sem mondott semmit. Srtett s szomor
volt, de ht ez itt a hz urnak a fia. Rabszolga vagyok
szerette volna mondani. Minden napom fjdalom s
megalztats. Te semmit sem mondhatsz nekem.
Gaius vrt mg nhny pillanatig, azutn elment, s mr
bnta, hogy idejtt.
Alexandria utnanzett, figyelte magabiztos jrst, a
nvekv ert, amelyet Renius szabadtott fel benne. Idsebb
korra ugyanolyan gonosz lesz, mint az a vn gladitor. Szabad
rmai. Rszvte fiatalsgbl fakad, az pedig gyorsan kig
belle a gyakorludvaron. A lny arca forr volt a haragtl,
amelyet nem mert kimutatni. Apr gyzelem volt, hogy nem
vlaszolt neki, de ennek is rlt.

Renius negyedvenknt jelentst tett a haladsukrl. Gaius

apja a kijellt nap elestjn visszatrt fvrosi laksbl, s
meghallgatta Tubruk beszmoljt a birtok helyzetrl.
Megnzte a fikat, a sajtjra nhny kln percet is sznt.
Msnap hajnalban fogadta Reniust, gy a fik tovbb alhattak,
s nagyon hlsak voltak a napirend csekly kizkkensrt.
 Az els jelents bosszantan rvid volt.
Belekezdtek. Mindkettben van nmi spiritusz mondta
kurtn Renius.
Hosszabb sznet utn Julius rjtt, nincs folytats.
Engedelmeskednek? krdezte. Nem tudta hova tenni ezt
a szkszavsgot. Annyi aranyrt csak ennyit kap?
Persze! mondta csodlkozva Renius.
Na s lesz bellk valami? prblkozott Julius,
mert nem akarta, hogy a msik legyen az utols sz, mgis
gy rezte, mintha tantjval, s nem alkalmazottjval llna
szemben.
A kezdeten tl vagyunk. Ezt a munkt nem lehet elsietni.
Semmit sem, aminek van valami rtke felelte halkan
Julius.
Nyugodtan nztk egymst egy pillanatig, s mindketten
blintottak. A jelents befejezdtt. Az reg harcos szraz ujjai
egy pillanatra kemnyen megszortottk munkaadja kezt,
azutn Renius tvozott. Julius llt, s a becsukd ajtt nzte.
Tubruk veszlyesnek tartotta a kikpzsi mdszereket, s
megemltett egy esetet, amikor a fik, ha nem vigyz rjuk,
megfulladhattak volna. Julius elfintorodott. Tudta, ha
megemlti aggodalmait Reniusnak, azzal megszegi
egyezsgket. Az intz dolga megakadlyozni, hogy a vn
gyilkos tl messzire menjen.
Shajtva lelt, s azokra a problmkra gondolt, amelyekkel
Rmban kell szembenznie. Cornenius Sulla hatalma tovbb
ntt; nhny dli vrost beterelt a rmai akolba, kiiktatva
azokat, akik eddig ellenriztk a kereskedelmket. Melyik is
volt az utols? Valami Pompeii nev hegyi vroska. Az ilyen
apr gyzelmek miatt jegyzi meg Sulla nevt a dologtalan
tmeg. A hazugsgok, a megvesztegets, a hzelgs madzagjn
rngat egy csapat senatort, csupa fiatalt. Az reg katona
beleborzongott, ha csak rgondolt nmelyikre. Ha mg az
letben ezeknek a kezbe kerl Rma!
Ahelyett, hogy komolyan vennk a birodalom dolgait,
kizrlag a legktesebb, szennyes rmkrt lnek, Aphrodit
templomban ldoznak, s j rmaiaknak nevezik magukat.
Kevs dolog maradt, ami mg botrnkozst kelthetett a
capitoliumi templomokban, de gy ltszik, ennek az j
csoportnak az a szndka, hogy megkeresi a hatrokat, s
egyenknt mindegyiket tlpi. Holtan talltk az egyik
nptribunt, aki minden lehet alkalommal ellentmondott
Sullnak. Ez nmagban mg nem volt tlsgosan figyelemre
mlt; egy medencben leltek r, amelynek vizt vrsre
festette a lbn flhastott rbl kiml vr. Nem volt tl
szokatlan neme a hallnak. Csak az a baj, hogy a gyermekeit is
holtan talltk, ami rtelmezhet figyelmeztetsknt. Nyomok
s tank nem voltak. Valszntlen volt, hogy a gyilkost valaha
is megtalljk, de mieltt jabb tribunust vlasztottak volna,
Sulla keresztlvert egy hatrozatot, amely nagyobb hatalmat
adott neki ezen a tren. Azzal rvelt, hogy erre szksg van, s
kesszlan, szenvedlyesen beszlt. A Senatus megszavazta,
s ez megint gyaraptotta Sulla erejt egy kicsivel, mikzben a
Kztrsasg hatalmbl leharapott egy darabkt.
Juliusnak mostanig sikerk semlegesnek maradnia, de
mivel a felesge rvn ktdtt Mariushoz, a hatalmi jtk egy
msik szerepljhez, tudta, hogy vgl vlasztania kell a felek
kztt. Okos ember ltre lthatta, hogy vltozs kzeledik, de
elszomortotta, hogy ezek a forrfejek egyre inkbb
bklynak rzik a Kztrsasgot. Maga Marius is gy vlte,
hogy az ers ember inkbb a maga javra hasznlja fl a
trvnyeket, hogysem engedelmeskedjk nekik. Mr be is
bizonytotta, amikor gnyt ztt a konzulvlasztsbl. A rmai
trvny szerint a Senatus egy konzult csak egyszer vlaszthat
meg, hivatali idejnek letelte utn le kell mondania. Marius
mostanra, a Primigenia Legival sztvert cimberek s teutonok
fltti gyzelemre hivatkozva a harmadik vlasztst nyerte
meg. Mg mindig a feltrekv Rma oroszlnja volt, s
Juliusnak az rnykban kell vdelmet keresnie, ha Cornelius
Sulla hatalma tovbb n.
Lektelezettje lesz, s valamennyit fl kell adnia az
nllsgbl, ha bell Marius tborba, de lehet, hogy ez az
egyetlen blcs dnts. Br tancskozhatna a felesgvel, s
hallgatn, amint Aurelia frge elmje boncolja a krdst, ahogy
egykor tette! Mindig tallt olyan szempontot, amelyet senki
ms nem vett szre. Hinyzott fanyar mosolya, s az, ahogy
rszortotta tenyert az szemre, mikor fradt volt. Milyen
csodlatos hvssggel s bkvel ajndkozta meg
Halkan vgigment a folyosn Aurelia szobjig, megllt az
ajt eltt, flelt hossz, lass llegzetvtelre, amely alig
hallatszott a csndben.
vatosan belpett, odament az alv alakhoz, knnyedn
megcskolta a homlokt. Az asszony meg sem moccant,
pedig lt az gyon, s nzte.
lmban olyan volt, mint az a n, akire emlkezett.
Brmelyik pillanatban flbredhet, s a szemben kigylhat a
szellem s az rtelem. Elnevethetn magt ltva a frjt, ahogy
itt l a sttben, visszahajthatn a takart, hogy maghoz hvja,
testnek melegbe.
Kivel tartsak, szerelmem? suttogta. Kit tmogassak,
kinek a vdelmre bzzam a vrost s a Kztrsasgot? gy
vlem, Marius btyd ppen olyan keveset trdik az
eszmkkel, mint Sulla. Megdrglte az llt, rezte, hogy
borosts.
Hol vrja biztonsg a felesgemet s a fiamat? A farkas
vagy a kgy el vetem a hzam?
Csak a csnd vlaszolt. Lassan megcsvlta a fejt. Flllt,
megcskolta Aurelit, egy pillanatra mg azt is elkpzelte,
hogy felesge felnyitja a szemt, s olyasvalaki nz ki rajta,
akit jl ismer. Aztn sztlanul tvozott, s halkan behajtotta
maga mgtt az ajtt.
Mikor Tubruk este elindult rjratra, az utols gyertyk is
kialudtak, a szobk elsttedtek. Julius mg mindig a szkben
lt, de a szemt lehunyta, a melle lassan emelkedettsllyedt, a
leveg halk spolssal jrt ki-be az orrn. Tubruk blintott s
rlt, hogy gazdja egy kicsit elmeneklhetett a szorongstl.

Msnap Julius a kt fival klttte el a kenyrbl s

gymlcsbl ll knny reggelit, amit forr herbateval
bltettek le a hajnal hidege ellen. A tegnapi nyomaszt
gondolatokat flreparancsolta, egyenes derkkal, tiszta
tekintettel lt.
Egszsgesnek, ersnek ltszotok mondta a fiknak.
Renius ifjakk vltoztat benneteket.
sszevigyorogtak.
Renius azt mondja, hamarosan kszek lesznk a katonai
kikpzsre. Megmutattuk, hogy brjuk a hsget meg a hideget,
s kezdjk megtanulni, mi az ernk, mi a gyengesgnk. Azt
mondja, ezek azok a belstulajdonsgok, amelyekre felplnek
a kls kszsgek. Gaius lelkesen magyarzott, keze knny
mozgssal ksrte a szavait.
Mindketten szreveheten magabiztosabbak lettek.
Juliusnak egy pillanatra megfjdult a szve, amirt nem kpes
figyelemmel ksrni fejldsket. A fira nzett, s azon
tndtt, eljn-e a nap, amikor hazatrve egy idegent tall itt.
A fiam vagy. Renius sok embert kikpezett, de azok kzl
egyik sem volt az n fiam. Azt hiszem, meglepetst fogsz
szerezni neki. Julius figyelte a hitetlenked arcot. Fia nem
szokott hozz a dicsrethez s a csodlathoz.
Igyekezni fogok. De azt hiszem, Marcus is meglepi majd.
Julius nem nzett az asztalnl l msik fira, noha rezte a
tekintett. gy vlaszolt, mintha ott sem lenne, gy akarta
reztetni a bosszankodst, amirt Gaius be akarta vonni
Marcust a kettejk beszlgetsbe.
Marcus nem a fiam. Te viszed tovbb a nevemet s
hremet. Egyedl te.
Gaius zavartan lehajtotta a fejt, nem tudta elviselni apjnak
klns, parancsol tekintett.
Igen, apm motyogta, s tovbb evett.
Nha szerette volna, ha lennnek ms gyermekek, ccsei
vagy hgai, akikkel jtszhatna, akik segtennek hordozni apja
remnyeinek terht. Termszetesen nem adn t nekik a
birtokot, az egyedl az v, mindig is az volt, de nha knosan
feszlyezte a nyoms. Fleg az anyja rszrl. Aurelia a
csndes, ders idszakokban elsuttogta neki, hogy az
egyetlen gyermek, aki adatott neki, letnek koronja. Sokszor
mondogatta, hogy szeretett volna lnyokat is, akiket
ltztethet, s tadhatja nekik a tudst, de a lz, amely a
szlskor tmadta meg, rkre elvette tle ezt a lehetsget.
Renius bejtt a meleg konyhba. Nyitott sarut, vrs
legionarius tunikt, a vdlijig r, rvid lbszrvdt viselt,
amely megfeszlt a csaknem obszcnl dagad, iszony
izmokon, a legio gyalogoskatonjnak rksgn. Kora
ellenre valsggal kicsattant az egszsgtl s az letertl.
Egyenes gerinccel llt az asztal eltt, a szeme rdekldve
ragyogott.
Engedelmeddel, uram, mr szrkl, a fiknak nyolc
kilomtert kell futniuk, mieltt a nap elbjik a dombok
mgl.
Julius blintott, a kt fi azonnal flllt, vrva hogy
elbocsssa ket.
Menjetek, s kemnyen dolgozzatok! mondta
mosolyogva. A fia lelkes volt, a msik rejtztt mg valami
a stt szemekben s a homlokon. Harag? Nem, az mr eltnt.
A kt fi kirohant, a kt frfi ismt magra maradt. Julius az
asztal fel intett.
Hallottam, hogy hamarosan el akarod kezdeni velk a
katonai kikpzst.
Ehhez mg nem elg ersek; lehet, hogy az idn nem is
kerl r sor, de ht vgtre is nem a tornatanruk vagyok.
Nem gondoltl mg r, hogy esetleg folytatod a kikpzst,
miutn az ves szerzds lejr? krdezte Julius remlve, hogy
hanyag modora elrejti rdekldst.
Jvre visszavonulok vidkre. Nem valszn, hogy
vltoztatnk ezen a szndkomon.
Akkor ht k ketten az utols tantvnyaid, az utols
rksg, amelyet Rmra hagysz felelte Julius.
Renius egy msodpercre megdermedt. Julius nem engedte,
hogy az arca elrulja.
Ezen gondolkodnom kell mondta vgl Renius, majd
sarkon fordult, s kiment a szrkletbe.
Julius farkasvigyorral nzett utna.
 HATODIK FEJEZET

A tisztjeink lhton mennek az tkzetbe, de a lovas harc nem

a ferssgnk. Noha a gyors, pusztt tmadsokhoz
lovassgot hasznlunk, a huszonnyolc legio gyalogosai trik
meg az ellensget. A csatarendben tartott szztvenezer
legionariusunk brmelyike kpes brmelyik nap brmelyik
percben tven kilomtert gyalogolni teljes felszerelsben,
olyan borjt cipelve, amely annyit nyom, mint testslynak
egyharmada, azutn pedig gyengesg s zoksz nlkl
megkzd az ellensggel.
Renius vizsla szemmel nzte a kt fit, akik futsbl
visszatrve lltak a dli verfnyen, s igyekeztek egyenletesen
llegezni. Tbb mint hrom vet adott nekik, utols
tantvnyainak. Olyan sokat kell mg tanulniuk! Krbejrta
ket, gy pattogtatta a szavakat:
Nem az istenek kegye adta a vilg orszgait Rma kezbe.
Nem az idegen trzsek gyengesge az oka, hogy belerohannak
kardjainkba a csatban. A mi ernk az, amelynl nagyobbat,
hathatsabbat nem tudnak killtani a csatamezre. Ez a mi
taktiknk alapja. Embereinket testileg-lelkileg
megtrhetetlenn tesszk, mieltt bevetnnk ket. St olyan
fegyelmet nevelnk beljk, amelyen a vilg tbbi hadserege
hasztalanul veri magt vresre.
Mindegyik tudja, hogy mellette ll bajtrsai hamarabb
letik meg magukat, hogysem magra hagynk. Ez ersebb
teszi a leghsiesebben tmad vagy a legdzabbul vlt
vadembernl. Elgyalogolunk a csatba. Ott megllunk, k
pedig meghalnak.
Gaius llegzse lelassult, tdeje mr nem kvetelte a
levegt. A hrom v alatt, amita Renius elszr tette be a
lbt apjnak villjba, megntt s megersdtt. Csaknem
tizenngy ves volt, mr ltszott rajta, milyen frfi lesz.
Rma napjtl cserzett brnek olyan szne volt, mint a
vilgos tlgyfnak. Hanyagul llt, teste karcs s izmos volt,
vlla, lba erteljes. rkig tudott futni a dombok kztt, s
mg mindig maradt ereje, hogy gyorstson, amikor ismt
megpillantotta apja birtokt.
Marcus szintn sokat vltozott testileg-lelkileg egyarnt. Ma
mr csak ritkn villant fl benne az egykori ficska rtatlan
boldogsga. Renius megtantotta, hogyan fegyelmezze
rzelmeit, viselkedst. Ostorral s elnzs nlkl tantotta
hrom hossz ven t. Az vlla is megszlesedett, kle
villmgyors lett, amellyel Gaius mr nem vehette fl a
versenyt. Bellrl lassan mar savknt emsztette a vgy, hogy
meglljon a maga lbn, csaldi segtsg s a msok
tmogatsa nlkl.
A fik lehiggadtak. Vigyzzllsban, gyanakodva lestek az
ket figyel Reniust. Nla nem szmtott ritkasgnak, hogy
odacsapjon egy vdtelenl hagyott hasra, ellenrizve, rksen
ellenrizve a gyenge pontokat.
Gladii, uraim. Hozztok a kardotokat.
Nmn megfordultak, s a gyakorludvar falba vert
szgekrl leakasztottk kurta kardjukat. Nehz brvet
csatoltak a derekukra, ezen volt a brbka, amely a kardot
tartotta. A zsineggel felkttt bka szorosan illeszkedett a
kardhvelyre, gy akkor se mozdult el, amikor a pengt hirtelen
kirntottk.
 Miutn megfelelen flfegyverkeztek, flvettk az
alapllst, s vrtk a kvetkez parancsot.
Gaius, te figyelsz. Bemutatom ezen a fin a gyenge
pontokat. Renius egy roppanssal kilaztotta a vllt s
Marcusra vigyorgott, aki lassan kivonta a gladiust.
Tmadlls, fiam. gy llj, ahogy a katonk, ha mg
emlkszel r, hogy kell azt csinlni.
Marcus tmadllst vett fl, vllszlessg terpeszben,
trzst kiss oldalra fordtva, a kardjt a dereka magassgban
tartva, ahonnan oda lehet vgni a lgykra, a gyomorra vagy a
torokra, a tmadsok hrom f clpontjra. A lgyk s a torok
volt a kt legkedveltebb hely, mert ha itt talltak el valakit,
akkor msodpercek alatt elvrzett.
Renius thelyezte a testslyt. Marcus kardjnak hegye
megremegve kvette mozgst.
Megint a levegt akarod cspelni? Ha ezt teszed, n
megltom, s vgzek veled. Csak egyetlen rs kell, hogy
felhastsam a torkod, egy csaps elg. Aki hagyja, hogy
kitalljk, hova helyezi t a testslyt, azt kettvgjk.
Kerlgetni kezdte a vltozatlanul laza tarts Marcust. A fi
felvonta a szemldkt, arca kifejezstelen volt. Renius tovbb
beszlt.
Meg akarsz lni, fiam? rzem a gylleted! gy lehet
rezni, mintha j bor lenne a bendmben. Hinnd, mennyire
felvidt?
Marcus hirtelen, minden lthat jel s tmenet nlkl
tmadott. Sok szz ra hosszat gyakoroltk, hogyan kell
lthatatlann tenni a jeleket, izmainak sokat mond
feszlst. Nem szmt, milyen gyors, egy j ellenfl
kibelezheti, ha mg a mozdulat eltt elrulja szndkt.
 Renius mr nem volt a dfs tjban. Kardja Marcus
torknak szegezdtt.
Mr megint. Lass s gyetlen voltl, szoksod szerint. Ha
nem lennl gyorsabb Gaiusnl, te lennl a legrosszabb, akit
valaha lttam.
Marcus elttotta a szjt. A kvetkez msodpercben a
naptl langyos kardpenge a combja bels oldalnak nyomult,
oda, ahol a vastag, lktet r szlltja az letet.
Renius utlattal csvlta a fejt.
Sose hallgass az ellenfeledre. Gaius figyel, te harcolsz. A
mozgsomra sszpontosts, ne a szavaimra, azok csak arra
szolglnak, hogy megzavarjanak. Mg egyszer.
Az udvar rnykos feln krztek.
Az anyd eleinte gyetlen volt az gyban. Renius kardja
beszd kzben kgyknt vgott elre. A msik penge
flrecsapta. A gladius fmesen csendlt, mint a harang. Marcus
elreszkkent, s Renius rncos, vn torkhoz nyomta a
kardjt. Az arca hideg s kegyetlen volt.
Elrelthatan! dnnygte Marcus, s kihvan
belebmult a hidegkk szemprba.
Szrst rzett. Lenzett, s ltta, hogy Renius bal keze trt
szort a gyomrnak. Az regember vigyorgott.
Sok ember annyira fog gyllni, hogy magukkal akarnak
majd vinni. Ezek a legveszlyesebbek. Kpesek nekirontani a
kardodnak, hogy kinyomjk a szemedet a hvelykujjukkal.
Lttam, amint egy asszony ezt tette az egyik emberemmel.
Mirt gyllte annyira? krdezte Marcus, mikzben
htrlt egy lpst, de a kardjt kszenltben tartotta.
A gyzteseket mindig gyllik. Ez az r, amit meg kell
fizetnnk. Ha szeretnek, megteszik, amit akarsz, de akkor,
amikor nekik tetszik. Ha flnek tled, megteszik, amit akarsz,
akkor, amikor te akarod. gy ht mi a jobb, ha szeretnek, vagy
ha flnek tled?
Mindkett felelte Gaius komolyan. Renius
elmosolyodott.
gy rted, imdjanak s tiszteljenek. Ht ez a lehetetlen
mutatvny, ha olyan fldeket foglalsz el, amelyek csak az er
s vr jogn a tieid. Az let sosem olyan egyszer, mint egy
krdezz-felelek, mert mindig tbb vlasz van.
A kt fi rtetlenkedett. Renius ingerlten felhorkant.
Megmutatom nektek, mit jelent a fegyelem. Megmutatom
nektek, amit mr megtanultatok. Tegytek le a kardotokat, s
lljatok ismt vigyzzba.
Az reg gladitor brl szemmel mrte vgig a kt fit.
Vratlanul megszlalt az ebdre hv harang. Renius
sszevonta a szemldkt, a hangulata egy szempillants alatt
megvltozott. Hangja elvesztette a kikpztiszt lessgt, halk
s nyugodt lett.
hsglzadsok vannak a vrosban, tudtatok rla? Nagy
bandk puszttjk a tulajdont, de sztfutnak, mint a patknyok,
ha valaki elg btor, hogy kardot rntson ellenk. Ott kne
lennem, nem kt gyerekkel jtszadoznom. Mr gy is kt vvel
tovbb oktattalak benneteket, mint ahogy az eredeti
megegyezs szlt. Mg nem lltok kszen, de nem fogok mg
egy vet rtok pazarolni az regkorombl. A mai az utols
lecke. Odalpett Gaiushoz, aki mereven bmult maga el.
Az apdnak fogadnia kellett volna, hogy meghallgassa a
jelentsemet. Mit jelent az, hogy hrom v alatt most elszr
ksik?
Gaius megkszrlte kiszradt torkt.
A lzadsok komolyabbak Rmban, mint hitted.
 Igen. Az apd nem lesz itt, hogy lssa ezt az utols leckt.
Kr. Ha meghal, n pedig megllek, akkor ki rkli a birtokot?
Gaius zavartan pislogott. A szavak ellenttben lltak az
egykedv hanghordozssal. Renius gy beszlt, mint aki j
tunikt rendel.
A nagybtym, Marius, noha a Primigenia Leginl van.
Nem szmt r
J csapat az a Primigenia, jl kzdttek Egyiptomban.
Majd neki kldm el a szmlt. Most, apd tvolltben gy
bnok veled, mint a birtok jelenlegi gazdjval. De ha kszen
llsz, komoly viadal lesz, nem gyakorlat, nem els vrre megy.
Ilyen tmadst kellene kivdned, ha ma Rma utcin jrnl, a
lzadk kztt.
Tisztessgesen kzdk, s ha meglsz, gy veheted, hogy
tmentl a vizsgn.
De mirt lnl meg, miutn ilyen sok idt hebegte
Marcus, megszegve a szablyt, hogy engedly nlkl nem
beszlhet.
Egyszer gyis szembe kell nznetek a halllal. Nem
tanthatlak tovbb benneteket, s van mg egy vgs lecke a
hallrl s a flelemrl, amelyet el kell sajttanotok.
Egy pillanatig mintha elbizonytalanodott volna, de azutn
flvetette a fejt, s a mogorva tekns, ahogy a rabszolgk
hvtk, ismt a rgi volt, elevensge, ereje mindent thatott.
Ti vagytok az utols tantvnyaim. Miutn visszavonulok,
a ti sznalmas vllatokon nyugszik a j hrem. Nem hagyom,
hogy felems kikpzst kapjatok, s a nevemen folt essk a
tetteitek miatt. A nevem olyasmi, amit egy leten t
vdelmeztem. reg vagyok mr ahhoz, hogy most vesztsem el
a becsletemet.
 Nem hozunk rd szgyent motyogta Marcus, inkbb
csak magnak.
Renius Marcus fel fordult.
Minden csapsod szgyent hoz rm. gy vagdalkozol,
mint egy hentes, aki mrgben dfli a bika tetemt. Kptelen
vagy fkezni az indulatodat. Beleesel a legegyszerbb
csapdba, ha a fejedbe megy a vr! s te! Gaius fel fordult,
aki vigyorogni kezdett. Nem brod annyi idre tvol tartani a
gondolataidat az gykodtl, hogy rmainak nevezhesd magad!
Nobilitas? Megfagy a vrem a gondolatra, hogy ilyen fikra
kell bznom az rksgemet, a vrosomat, a npemet!
Gaius arcrl lehervadt a vigyor, mert eszbe jutott a
rabszolgalny, akit Renius elttk ostorozott meg, amirt
megzavarta ket. Mg mindig szgyellte magt, s a szradat
kzben lassan gylni kezdett benne a harag.
Gaius, te vlaszthatod meg, melyiktkkel vvjak elszr.
Ez lesz az els taktikai dntsed! Renius elfordult, odament a
psthoz, amelyet mozaikkal raktak ki a gyakorludvaron.
Megfesztette lbizmait, lthatlag gyet se vetve a fik
megdbbensre.
Megrlt! suttogta Marcus. Mindkettnket megl!
Mg mindig csak jtszik felelte komoran Gaius. Mint a
folynl. Majd n elkapom. Azt hiszem, menni fog. Semmi
esetre sem utastom vissza a kihvst. Ha csak gy tudom
megmutatni, hogy jl megtanultam tle mindent, akkor legyen.
A sajt vrvel ksznm meg az oktatst.
Marcus a bartjra nzett, s ltta rajta az elszntsgot.
Noha azt szerette volna, ha egyikk sem kzd meg Reniusszal,
tisztban volt vele, hogy neki jobbak az eslyei. Egyikk sem
gyzhet, de csak Marcusban van meg az a sebessg, hogy
magval vigye az regembert a semmibe.
 Gaius! suttogta. Hadd menjek n elsnek.
Gaius a szembe nzett, mintha a gondolatait akarn
kipuhatolni.
Most nem lehet. A bartom vagy. Nem akarom ltni,
ahogy megl.
n se a te hallodat. Mgis, n vagyok a gyorsabb, jobbak
az eslyeim.
Gaius meglaztotta a vllizmait, feszlten mosolygott.
Csak egy vnember, Marcus. Egy perc alatt vgzek.
Egyedl, alapllsban vrakozott.
Renius a naptl hunyorogva nzte.
Mirt te akarsz elsnek kzdeni?
Gaius vllat vont.
Minden let vget r egyszer. n gy dntttem. Ennyi
elg.
Igen. Kezdjed, fi. Lssuk, tanultl-e valamit.
Puha, sima lpsekkel kerlgetni kezdtk egymst, maguk
el tartva a gladiust. A pengk villogtak a napsugrban.
Renius egy hirtelen vllmozdulattal cselezett. Gaius
felismerte, hogy a tmads nem igazi, s egy csapssal arra
knyszertette az regembert, hogy htrljon egy lpst.
sszecsattantak a pengk, megkezddtt a harc. Szrtak s
hrtottak, hullmz izmokkal feszltek egymsnak. Az reg
harcos htralkte a fiatalt, aki elterlt a porban.
Renius ez alkalommal nem gnyoldott, az arca szenvtelen
maradt. Gaius lassan flllt, visszanyerte az egyenslyt.
Ervel nem gyzhetett.
Kt gyors lpst tett elre, elegns mozdulattal felkapott
kardja ttrte a vdelmet, s mlyen belevgott Renius
mellnek mahagni szn brbe.
 Az reg felmordult meglepetsben. A fi tovbb tmadott,
a vgsok sznet nlkl kvettk egymst. Testslynak alig
szrevehet thelyezseivel, finom pengemozgsokkal Renius
valamennyit vdte. A fi ki fogja fullasztani magt a napon s
kszen lesz a taglra.
Az izzadtsg belefolyt Gaius szembe. Ktsgbe volt esve,
amirt kptelen egy olyan mozdulatsort kiagyalni, amelyik
bevlna ezzel a kemny tekintet blvnnyal szemben. Ez
olvas benne, minden tmadst kivdi. Megint odavgott, nem
tallt, s amikor elvesztette az egyenslyt, Renius kinyjtotta
a jobb karjt, s beledftt a vdtelen hasba.
Minden er kiszaladt Gaiusbl. A lba rzketlen bott
gyenglt, nem tudott parancsolni neki. Ernyedten
sszecsuklott. Vr spriccelt a porba, de a sznek eltntek az
udvarbl. Csak a szve dbrgtt, s fnyek ugrltak a szeme
eltt.
Renius lenzett, s Gaius ltta, hogy prs a szeme. Csak
nem sr az reg?
Nem elg j kpte ki a szavakat az reg gladitor.
Renius elrelpett, a tekintete tele volt fjdalommal.
Stt rnykcsk szelte kett a nap ragyogst; Marcus a vn
katona megereszkedett br lla al tolta a kardjt. Egy
lpssel Renius mgtt llt, lthatta, ahogy az regember kv
lesz meglepetsben.
Elfeledkeztl rlam? Elg lenne meredeken flfel
rntani a pengt, mris vgezhetne a gonosz vnemberrel, m
lepillantott bartja testre, s ltta, hogy ppen elfolyik belle
az let. Egy darabig hagyta, hogy njn benne a harag, s a
hirtelen hall lehetsge szertefoszlott, amikor Renius simn
htralpett, s jra kinyjtotta vres kardjt. Az arca merev
volt, mint a k, de a szeme ragyogott.
 Marcus tmadott, s mieltt Renius megmoccanhatott volna,
ttrte a vdelmt. Most rmrhette volna a hallos csapst,
mert az reg meg sem mozdult, az arca merev volt a
feszltsgtl. De csak lazn odavgott, mire a vn gladitor
egy szempillants alatt letre kelt.
Mg akkor sem tudsz meglni, ha mozdulatlanul vrom a
csapst frmedt r. Ismt krzni kezdett, mindig a jobb
oldalt fordtva Marcus fel.
Mindig bolond voltl! Elvette az eszedet a gg! Marcus
csaknem vicsorgott. Erre az emberre kell figyelnie, mikzben a
bartja magnyosan haldokol a hsgben!
Ismt tmadt, azonnali tettre vltva a gondolatot, nem
tprengett, nem hozott dntseket, csak lecsapott s mozgott,
megllthatatlanul. Vrs rsek nyltak az reg testen, s
Marcus hallotta, ahogy a vrcseppek tavaszi zporknt
kopognak a porban.
Reniusnak nem volt ideje tbb szra. Ktsgbeesetten
vdekezett, arcn ltszott a pillanatnyi dbbenet, mieltt
rborult a gladitor maszkja. Marcus a szletett harcos
kivteles kecsessgvel s egyenslyval mozgott.
Kivdhetetlenl gyors volt.
Az regember csak a fmes csengsbl tudta, valahnyszor
hrtott egy csapst, mert ntudatlanul mozgott s reaglt. Az
elmje mintha elszakadt volna a harctl.
Gondolatai szrazon peregtek: Vn bolond vagyok. Lehet,
hogy ez a legjobb, akit valaha is kikpeztem, de megltem a
msikat az hallos dfs volt.
Bal karja ocsmnyul leffegett, mert a vllizmait tvgta a
penge. A fjdalom olyan volt, akr a prly tse, s hirtelen
lecsapott r a kimerltsg, mintha vgl csak utolrtk volna az
vek. A fi mg sosem volt ilyen gyors, mintha bartja
haldoklsa valamilyen ajtt nyitott volna ki benne.
Reniust egy remnytelen shajjal elhagyta az ereje. Olyan
sok embert ltott ezen a ponton, ahol a szellem nem tudja
tovbb vinni a testet. Ertlenl csapta flre a csorbult gladiust,
s tudta, hogy most volt utoljra.
Megllni, vagy meghaltok! szlalt meg egy hang. Halk
volt, valahogy mgis vgighastotta az udvar s a hz csendjt.
Marcus nem llt meg. Arra oktattk, hogy ne reagljon a
bosszantsra, s senki sem veheti el tle az lst. Megfesztette
vllizmait, hogy dfjn a vassal.
Ez az j megl tged, fiam. Tedd le a kardot!
Renius belenzett Marcus szembe, s pillanatnyi rletet
ltott benne. Tudta, hogy a fi meg fogja lni. Azutn a fny
kialudt, s visszatrt a jzan sz.
Noha vre melegen ztatta tagjait, az regember mgis
fzott az udvaron. Figyelte, ahogy Marcus hajlkonyan kihtrl
kardjnak hatsugarbl, majd megfordul, hogy lssa, ki jtt.
Renius ritkn rezte ilyen tisztn, hogy eljtt halla perce.
Nylhegy villant egy jon, amit egy Reniusnl is regebb
frfi tartott meg nem remeg izmokkal, noha nyilvnvalan
sok er kellett hozz, hogy megfesztse. Egyszer barna
kntst viselt, mosolyg szja volt, s alig nhny foga.
Ma itt senkinek sem kell meghalnia. Tudom. Tedd le a
fegyvert, hadd hozassak orvosokat s hideg italt.
A valsg egy szempillants alatt visszatrt Marcus
tudatba. Beszd kzben elejtette a gladiust.
Gaius, a bartom megsebeslt. Lehet, hogy meg is hal.
Segtsgre van szksge.
Renius fl trdre ereszkedett, mert kptelen volt llva
maradni. Feje lecsuklott, kardja kiesett rzketlen ujjai kzl, a
vrs folt szlesedett krltte. Marcusnak, hogy odajusson az
elterlt Gaiushoz, el kellett mennie mellette, de r se nzett.
gy ltom, a vakbele lyukadt ki szlalt meg mgtte a
vnember.
Akkor meghal. Ha a vakbl megdagad, az mindig hallos.
Az orvosaink nem tudjk eltvoltani a duzzanatot.
Nekem egyszer mr sikerlt. Hvd a hz rabszolgit, hogy
vigyk be a fit. Hozz nekem tpst s forralt vizet.
Gygyt vagy? krdezte Marcus, s remnyt keresett a
vnember szemben.
Utazsaim kzben flszedtem nmi tudst. Mg nincs
vge. Pillantsuk tallkozott.
Marcus elfordtotta a tekintett, s blogatott. Megbzott az
idegenben, noha nem tudta volna megmondani, hogy mirt.
Renius hanyatt dlt, a mellkasa alig mozdult. Most ltszott
igazn, kicsoda: vkony, barna regember, akit kemnny, de
trkenny getett a rmai nap. Amikor Marcus rpillantott, a
gyengesgtl remegve prblt fltpszkodni.
Egy kz nehezedett Marcus vllra, megtrve a fi
gaskod dht. Tubruk llt mellette, indulattl fekete arccal.
Marcus rezte, hogy az egykori gladitor keze kiss reszket.
Nyugalom, fiam. Nincs tbb harc. Mr elkldtem
Luciusrt s anyd orvosrt.
Lttad? dadogta Marcus. Tubruk szorosabban markolta a
vllt.
A vgt. Remltem, hogy megld mondta stten, a
vrz Reniusra sandtva, aztn szigoran fordult a jvevny
fel.
Ht te ki vagy, vnsg? Orvvadsz? Ez itt magnterlet.
Az reg lassan flllt, s az intz szeme kz nzett.
Csupn vndor vagyok, ton jr felelte.
 Meg fog halni? szaktotta flbe Marcus.
Azt hiszem, ma semmikppen vlaszolta az reg.
Miutn megjttem, nem is lenne tisztessges; vgl is nem
vagyok a hz vendge.
Marcus zavartan pislogott, igyekezett ellenslyozni a
higgadt szavakkal a benne rvnyl fjdalmat s haragot.
Mg a neved sem tudjuk mondta.
Cabera vagyok felelte halkan az regember. Most
pedig legyen bkessg. Segtek nektek.
 HETEDIK FEJEZET

Gaius dhs hangokra trt maghoz. A feje lktetett, s

gynge volt mg a csontja is. Altestt a szve dobogsnak
temre ostromolta a kn hullmverse. A szja kiszradt, nem
tudott beszlni, a szemt sem brta kinyitni. Igyekezett
visszamerlni a vrs, puha sttsgbe. Mg nem akart
csatlakozni a tudatos kzdelmek vilghoz.
Eltvoltottam a kilyukasztott vakbelet, s elktttem a
szakadt vrednyeket. Sok vrt vesztett, s mg sok id kell,
amg maghoz tr, de ht fiatal s ers. Idegen hang. Vajon a
birtok valamelyik orvosa? Gaius nem tudta, de nem is trdtt
vele. Amg nem kell meghalnia, elg, ha bkn hagyjk, majd
rendbe jn.
A felesgem orvosa azt mondja, hogy te sarlatn vagy.
Az apja hangjt nem lehetett eltveszteni.
nem akart volna megoperlni egy ilyen sebet, gy ht
nem vesztettl semmit. Igaz? Egyszer mr eltvoltottam
vakbelet, nem vgzetes mtt. Az egyetlen gondot a lz jelenti,
amellyel a finak egyedl kell megkzdenie.
Engem arra tantottak, hogy mindig vgzetes. A vakbl
felpffed s sztrobban. Nem lehet gy eltvoltani, ahogy egy
ujjat levgnak. Gaius fradtnak gondolta az apja hangjt.
n mindazonltal megtettem. Az reget is bektztem.
is rendbe jn, noha soha tbb nem fog harcolni, miutn ekkora
kr esett a bal vllban. Mindketten letben maradnak.
Aludnod kne.
 Gaius hallotta, hogy lpsek kopognak a szobban, azutn
megrezte nyirkos homlokn apja meleg, szraz tenyert.
az egyetlen gyermekem, hogyan aludhatnk, Caberra?
Te tudnl aludni, ha a te fiad lenne?
gy aludnk, mint egy csecsem. Mindent megtettnk,
amit lehetett. Majd n virrasztok, de neked pihenned kellene.
A msik hang szeldnek tnt, de ez nem az anyja orvosnak
a negdeskedse. rnyalatnyi idegenes kiejts rzdtt benne,
s grdlkeny ritmusban beszlt.
Gaius gy sllyedt vissza a mly lomba, mintha stt sly
lne a melln. Tvolrl tovbbra is hallotta a hangokat, ahogy
kibe csszklnak lzas lmaiban.
Mirt nem zrtad le a sebet ltsekkel? Sok hbors
srlst lttam, de mi lezrtuk s bektztk ket
Ezrt nem szeretik a grgk az n mdszeremet. A sebbe
csvet kell helyezni, hogy elfolyhasson a genny, amely a lz
fokozdsval felgylik. Ha szorosan lezrom, akkor a
gennynek nincs hol tvoznia, s megmrgezi a hst. Akkor
biztosan meghal, ahogy a legtbb esetben trtnik. Ez
megmentheti.
Ha meghal, akkor sajt kezleg vgom ki a vakbeledet.
Kacags hallatszott, majd nhny sz valamilyen idegen
nyelven, amelyek tovbb visszhangoztak Gaius lmaiban.
Ugyancsak nehezen tallnd meg. Itt a heg, ahol apm
vette ki az enymet sok-sok vvel ezeltt s itt a kivezet cs
helye.
Akkor ht megbzom az tlkpessgedben mondta
hatrozottan Gaius apja. Ksznm neked, s mg hlsabb
leszek, ha felpl.
 Gaius arra bredt, hogy egy hvs kz rinti meg a
homlokt. Flpillantott, s ragyog kk szemprt ltott, amely
egy dibarna arcbl nzett r.
Cabera vagyok, Gaius. rlk, hogy vgre tallkoztunk,
mghozz letednek egy ilyen pillanatban. A ti mrtketek
szerint sok ezer kilomtert utaztam. ppen eleget ahhoz, hogy
elhiggyem, az istenek vezreltek ide, amikor szksg volt rm.
Nem igaz?
Gaius nem tudott vlaszolni. Nyelve dagadt s merev volt.
Mintha olvasna a gondolataiban, az regember kinyjtotta a
kezt, s egy sekly szilkben vizet tartott a szjhoz.
Igyl egy keveset. A benned g lz miatt szomjazik a
tested.
Nhny csepp vz csurrant a szjba, feloldotta az
sszegylt, megsrsdtt nylat. Gaius khgtt, s megint
lehunyta a szemt. Cabera lenzett a fira, s shajtozott.
Krlnzett, nincs-e valaki a kzelben, azutn rtette kt
csontos, reg kezt a sebre, amelybl mg mindig szivrogtak
a fbl faragott, apr csvn t a lomha cseppek.
Kezbl meleg ramlott, amelyet a fi mg lmban is
rzett. A forrsg indi flkanyarogtak a mellbe, eljutottak a
tdejbe, felszvtk belle a folyadkot.
A forrsg addig ntt, amg mr szinte fjt, m akkor
Cabera elvette a kezt, s csndesen lt mellette. Hirtelen
hrg, szaggatott lett a llegzete.
Gaius ismt kinyitotta a szemt. Mg mindig tl gyengnek
rezte magt ahhoz, hogy mozduljon, de elhagyta az az rzs,
hogy folyadk ltyg a testben. Ismt tudott llegezni.
Mit csinltl? motyogta.
Segtett kicsit, ugye? Egy kis segtsgre volt szksged,
mg sebszi gyessgem utn is. A vn arcon elmlyltek a
redk a fradtsgtl, de a szem mg mindig ragyogott a rncok
kztt. Ismt a fi homlokra tette a kezt.
Ki vagy? suttogta Gaius.
Az reg vllat vont.
Mg mindig keresem erre a vlaszt. Voltam koldus s egy
falu fnke. Az igazsg keresjnek tartom magamat, aki
minden helyen tall egy j igazsgot.
Tudsz segteni az anymon? Tovbbra sem nyitotta ki a
szemt, csak hallotta az reg halk shajt.
Nem, Gaius. Neki az elmjvel van baj, vagy taln a
lelkvel. A testi srlseken tudok egy keveset segteni, de
ennl tbb nem telik tlem. Az sokkal egyszerbb. Sajnlom.
Most aludj, fiacskm. Az alvs az, ami igazn gygyt, nem n.
A sttsg ismt megrkezett, mintha csak odarendeltk
volna.

Amikor ismt felbredt, Renius lt az gyon, a szokott

kifrkszhetetlen arcval. Ahogy Gaius kinyitotta a szemt,
rgtn szrevette oktatja megvltozott klsejt. A bal vlla
szorosan be volt ktve, napbarntott bre megspadt.
Hogy vagy, csks? El sem tudom mondani, milyen rm
ltni, hogy gygyulsz. Az a vn trzsfnk bizonyra
csodatev. A beszde legalbb olyan volt, mint rgen, kurta
s kemny.
Igen, n is azt hiszem. Meglep, hogy itt ltlak, miutn
csaknem megltl motyogta Gaius, s rezte, hogy a szve
hevesebben ver az emlktl. Homlokn kittt a verejtk.
Nem akartalak annyira megvgni. Hiba volt. Sajnlom.
Az regember a szembe nzett, megbocstst keresve, s r is
tallt.
 Ne sajnld. letben maradtam, s te is. Mg te is
kvethetsz el hibt.
Mikor azt hittem, hogy megltelek Fjdalom volt az
reg arcon.
Gaius igyekezett fellni, s csodlkozva llaptotta meg,
hogy n az ereje.
Nem ltl meg. Mindig bszklkedni fogok vele, hogy te
oktattl. Ne essk tbb sz errl. Elmlt.
Egy pillanatra meghkkentette annak nevetsgessge, hogy
egy tizenhrom ves klyk vigasztalja az reg gladitort, de a
szavak knnyedn peregtek a szjbl, mert szinte
rokonszenvet rzett Renius irnt, klnsen most, mikor
embernek lthatta, s nem valami klns fbl faragott,
tkletes harcosnak.
Az apm mg itthon van? krdezte, remlve, hogy gy
van.
Renius megrzta a fejt.
Vissza kellett mennie a vrosba, noha az els nhny
napban itt lt az gyadnl, amg meg nem bizonyosodott rla,
hogy gygyulflben vagy. Ersdnek a zavargsok, Sulla
legijt vissza kellett hvni, hogy rendet tegyen.
Gaius blintott, s maga el nyjtotta klbe szortott kezt.
Szeretnk ott lenni, hogy lssam, amint a legio
tmasrozik a kapukon!
Renius elmosolyodott a fi lelkesedsn.
Azt hiszem, ez alkalommal nem megy, de ennl tbbet is
fogsz ltni a vrosbl, amint ismt jl leszel. Tubruk kint vr.
Elg ers vagy ahhoz, hogy beszlj vele?
Sokkal jobban vagyok, gyszlvn teljesen rendbe jttem.
Mennyi ideig tartott?
 Egy htig. Cabera fzetekkel itatott, hogy aludj. Mg ezzel
egytt is hihetetlenl gyorsan gygyulsz, mrpedig n elg
sebet lttam. A vnsg ltnoknak nevezi magt. gy vlem,
egy kicsit varzsl is. Hvom Tubrukot.
Amikor flllt, Gaius kinyjtotta a kezt.
Ugye, maradsz?
Renius elmosolyodott, de megrzta a fejt.
A kikpzsnek vge. Visszavonulok sajt kis villmba,
hogy bkben regedhessek meg.
Gaius egy pillanatig habozott.
Van csaldod?
Valaha volt, de annak mr sok ideje. Az estimet ms
regemberekkel fogom tlteni, majd nagyokat hazudozunk, s
j vrsbort iszunk. Azrt fl szememet rajtad tartom. Cabera
azt mondja, klnleges vagy, s nem hiszem, hogy a vn
gazember srn tvedne.
Ksznm mondta Gaius, mivel nem tudta szavakba
foglalni azt, amit a gladitor adott neki.
Renius blintott, s megszortotta a fi kezt. Azutn kiment
a szobbl, amely hirtelen valahogy res lett.
Tubruk betlttte az ajtnylst. Lassan elmosolyodott.
Jobban festesz. Visszatrt a szn az arcodba.
Gaius r vigyorgott. Kezdte ismt gy rezni magt, mint
rgen.
Eresebbnek rzem magam. Szerencsm volt.
Ki van zrva. Cabera rdeme. Elkpeszt ember. Lehet
vagy nyolcvan, de amikor anyd legjabb orvosa panaszkodott,
hogyan kezel tged, kidobta s jl elpholta. Rg nem
nevettem ekkort. Ugyancsak sok er van abban a girhes
karjban, s meglepen frge. Ltnod kellett volna. Az
emlkek hatsra kuncogni kezdett, azutn elkomolyodott.
 Az anyd ltni kvnt, de gy gondoltuk, hogy nagyon
elszomortotta volna, amg nem voltl jl. Holnap beengedem.
Most is megfelel. Egyltaln nem vagyok fradt.
Nem. Mg gyenge vagy, s Cabera azt mondja, nem
szabad kimerteni a ltogatkkal.
Gaius olyan arcot vgott, mintha nagyon meglepdne azon,
hogy Tubruk tancsot fogad el valakitl.
Az intz ismt mosolygott.
Noht, mint mondtam, elkpeszt ember, s azutn, ahogy
veled bnt, hajlok a szavra, legalbbis ami az polsodat illeti.
Reniust csak azrt engedtem be, mert ma elmegy.
rlk, hogy gy dntttl. Nem szeretem a befejezetlen
gyeket.
Gondoltam.
Meglep, hogy nem szedted le a fejt jegyezte meg
vidman Gaius.
Gondoltam r, de kikpzs kzben elfordulnak balesetek.
Renius mindssze tl messzire ment. Az a lnyeg, hogy
mindketttkre bszke. gy vlem, a vn gazember
megkedvelt tged, valsznleg a konoksgod miatt pont
olyan pocsk alak vagy, mint .
Marcus hogy van? krdezte Gaius.
Termszetesen alig vrja, hogy bejhessen.
Megprblhatnd belttatni vele, hogy nem az hibja. Azt
mondja, knyszertenie kellett volna, hogy engedd elsnek
vvni, de
Az n dntsem volt, s nem bntam meg. Vgtre is
letben maradtam.
Tubruk felhorkant.
Azrt ne bzd el magadat. Az ember hinni kezd az ima
erejben, ha ltja, hogy tlltl egy ilyen sebet. Ha nincs
Cabera, akkor nem led tl. Az leteddel tartozol neki. Apd
gyzkdte, hogy fogadjon el valamifle jutalmat, de semmi
sem kellett neki az elltson kvl. Mg mindig nem tudom
pontosan, mirt van itt. Mintha azt hinn hogy az istenek gy
mozgatnak bennnket, ahogy mi vetjk a kockt, k pedig azt
kvntk tle, hogy lssa Rmt dicssge teljben, mieltt tl
reg lenne. A nyers modor szabados knyszeredetten
feszengett.
Gaius gy vlte, jobb, ha nem beszl a melegrl, amely
Cabera kezbl sugrzott. Ezt meg kell tartania magnak.
Kldetek levest. Krsz hozz egy kis friss kenyeret?
Gaius gyomra olyan lelkesen helyeselt, hogy a tvoz Tubruk
ismt elmosolyodott.

Reniusnak nehezen sikerlt felkapaszkodnia a herltje

nyergbe. A bal karjt nem brta hasznlni, a fjdalom egszen
ms volt, mint a gygyul sebek sokszor tlt, megszokott
sajgsa.
rlt, hogy nincs a kzelben szolga vagy rabszolga, aki
ltn gyetlensgt. Mintha kihalt volna a nagy udvarhz.
De legalbb sikerlt megszortani a lbval az llat oldalt.
Noha esteledik, vissza fog rni a vrosba, mieltt bell a
sttsg. Felshajtott a gondolatra. Mi vrja t ott most? El
fogja adni a vrosi hzt, noha a zavargs lenyomta az rakat.
Taln jobb lenne vrni, amg ismt csend lesz az utckon. Ha
Sulla behozza legijt a vrosba, akkor kivgzsek s
nyilvnos korbcsolsok lesznek, de vgl csak helyrell a
rend. Trtnt mr ilyen korbban is. A rmaiak nem szeretik a
hbort a kszbkn. Izgatottan hallgatjk a hreket a
barbrok sztvert seregeirl, de senki sem lvezi a rendkvli
llapot brutalitst, a kijrsi tilalmat s az elkerlhetetlenl
bekvetkez lelmiszerhinyt
Hangot hallott maga mgtt. Flbeszakadtak gondolatai.
Marcus llt mgtte, egykedv arccal.
Azrt jttem, hogy elbcszzak.
Renius szinte ntudatlanul mrte fel a szlesed vllat s a
hanyag tartst. Ez a gyermek egyszer mg nagy nvre tesz
szert, m az reg harcos mr nem lesz ott, hogy lssa.
Megborzongott erre a gondolatra. Senki sem l rkk, mg
egy Nagy Sndor, egy Scipio vagy egy Hannibl sem, egy
Reniusrl nem is beszlve.
rlk, hogy Gaius meggygyul felelte hangosan
Renius.
Tudom. Nem azrt jttem, mert haragszom rd, hanem
hogy mentegetzzek vlaszolta Marcus, s a homokot nzte a
lba alatt.
Renius felvonta a szemldkt.
Marcus mlyet llegzett.
Sajnlom, hogy nem ltelek meg, te nyomorult, gonosz
fatty. Ha mg egyszer keresztezik egymst az tjaink, akkor
elvgom a torkodat.
Renius megingott a nyeregben, mintha a szavak tsek
lettek volna. rezte a gylletet, s ez roppantul felvidtotta.
Majdnem hahotzni kezdett, hogy ez a kis kakaska fenyegeti
t, de rjtt, hogy mg egy utols ajndkot adhat
tantvnynak, ha gondosan megvlogatja a szavait.
Az ilyen gyllet megl tged, fiam. Akkor pedig nem
lehetsz ott, hogy megvdd Gaiust.
Mindig mellette fogok llni!
Nem. Addig nem, amg meg nem tanulod fkezni a
lobbankonysgodat. Meglnek valami csetepatban, egy
bds kocsmban, ha nem higgadsz le. Igen, megltl volna; az
n koromban gyorsabban kopik a szvssg, mint szeretnm.
De ha akkor tallkozunk, amikor fiatal voltam, akkor
gyorsabban levglak, mint ahogy a gabont learatja a sarl.
Emlkezz erre, ha legkzelebb tallkozol egy olyan ifjval, aki
hres akar lenni. Ekkor elvigyorodott, s olyan kegyetlen volt
a vigyora, mint mikor a cpa megmutatja a fogait.
Lehet, hogy hamarabb lesz r lehetsge, mint gondolnd
lpett el az rnykbl Cabera.
Micsoda? Hallgatztl, vn rdg? krdezte Renius mg
mindig mosolyogva, br az arca megenyhlt a gygyt lttn,
akit megtanult tisztelni.
Nzz csak a vros fel. Ma jjel, azt hiszem, nem mehetsz
sehova folytatta Cabera komolyan.
Marcus s Renius megfordult, s tnzett a dombok fltt.
Noha Rmt elrejtette dombvidk, az g aljn egyre
ersdtt a narancsszn izzs.
Jupiter golyira! Felgyjtottk a vrost! kptt ki
Renius. Az drga vrost!
Egy pillanatig arra gondolt, hogy vgtba ugratja a herltet.
Az utckon lenne a helye. A rmaiak ismerik, segthetne
helyrelltani a rendet. Hvs kz rintette meg a bokjt.
Lenzett a vn Caberra.
Nha beleltok a jvbe. Ha most odamsz, hajnalra
meghalsz. Ez az igazsg.
Renius fszkeldtt a nyeregben. A herlt a homokot
kaplta, mert megrezte gazdjnak indulatait.
s ha maradok? vakkantotta.
Cabera vllat vont.
Itt is meghalhatsz. A rabszolgk el fognak jnni, hogy
kiraboljk a hzat. Mr nem sok idnk van.
 Marcusnak leesett az lla. A birtokon csaknem tszz
rabszolga lt. Ha ezek mind megvadulnak, akkor itt mszrls
lesz. Sz nlkl visszarohant az pletek kz, Tubruknak
kiablva, hogy riadztasson.
Segtsek, hogy le tudj szllni a herltrl? krdezte
Cabera tgra nylt szem rtatlansggal.
Renius elfintorodott. Sikerlt az regember nyjassga
ellenre is a szokott indulatba lovallnia magt.
Az istenek nem mondjk meg neknk, hogy mi fog
trtnni szgezte le.
Cabera bnatosan mosolygott.
n is ezt hittem. Amikor fiatal s flnyes voltam,
hozzszoktam a gondolathoz, hogy valamilyen mdon kpes
vagyok az emberekben olvasni, megltom a valdi njket, s
megsejtem, mit fognak tenni. De mr nhny ve elg alzatos
vagyok ahhoz, hogy tudjam, nem n teszem. Nem olyan ez,
mint tlesni egy tiszta ablakon. Most csak rd nzek, meg a
vrosra, s hallt rzek. Mirt ne? Sokan rendelkeznek olyan
tehetsggel, amely varzslatnak tnik azoknak a szemben,
akikbl hinyzik. Ha kellemesebb, gondolj r gy. Gyere. Ma
jszaka szksg lesz rd.
Renius felhorkant.
Gondolom, sok pnzt kerestl a kpessgeddel?
Egyszer-ktszer igen, de a pnz nem marad meg nlam.
Elcsaklizzk tlem a borkereskedk, a ledr nk s a
szerencsejtkosok. Csak a tapasztalatok maradtak, s azok
tbbet rnek a pnznl.
Nhny percnyi tprengs utn Renius elfogadta a
segtkezet, s egyltaln nem lepte meg, hogy ers s szilrd,
miutn ltta a gyakorltren a csontos karokat, amelyek
megfesztettk a slyos jat.
 Majd tartanod kell a kardhvelyemet, regember.
Rendben leszek, ha kivonom a kardomat. Elindult visszafel
a lval az istllk fel. Megsimogatta a herlt orrt, s azt sgta
neki, hogy majd ksbb lovagolnak, amikor vge a
zrzavarnak. Egy pillanatra megllt.
Ltod a jvt?
Cabera elvigyorodott, s vidman topogott.
Azt akarod tudni, hogy meghalsz-e itt, vagy letben
maradsz, igaz? kerepelte. Mindenki ezt krdezi.
Reniusra ismt rtrt a szokott rossz kedve.
Nem. Nem hinnm, hogy akarom tudni. Tartsd meg
magadnak a tudomnyod, varzsl. Vissza se nzve elvezette
a lovat, s mg a htn is ltszott az ingerltsge.
Amikor eltnt, Cabera arct elnttte a fjdalom. Kedvelte
ezt a frfit, s rlt, hogy maradt mg benne egyfajta
tisztessg, minden hrneve s pnze ellenre is.
Taln engednem kellett volna, bartom, hogy elmenj, s
bkn elfonnyadjl a tbbi vnemberrel suttogta. Mg a
boldogsgot is megtallhattad volna valahol. De ha elmsz, a
fikat biztosan meglik, gy ht inkbb magamra veszem a
bnt. res tekintettel odafordult a kls fal nagykapujhoz,
s nyomni kezdte a szrnyakat, hogy becsukdjanak. s neki
vajon itt kell meghalnia ezen az idegen fldn, amit az
hazjban nem ismernek? Vajon itt van-e a kzelben az apja
szelleme, s figyeli-e t? gy dnttt, hogy nem valszn.
Az apjnak legalbb annyi esze volt, hogy nem lt le a
barlangban, s nem vrta meg, amg a medve hazar.

A tvolbl vgtat l patadobogsa hallatszott. Cabera

megtartotta a kapuszrnyat, s figyelte a kzeledt. Az els
tmad, vagy Rmbl rkez hrnk? tkozta kpessgeinek
szerny voltt, ami miatt csak tredkes bepillantst nyert a
jvbe, a sajtjt pedig sosem ltta. Itt llt, tartotta a kaput a
lovasnak, s semmifle intst nem kapott. A legtisztbb
ltomsok azok voltak, amelyekben egyltaln nem szerepelt.
Ez valsznleg az istenek leckje br rla lepergett az
oktats. Mr rjtt, hogy nem lheti az letet puszta
megfigyelknt.
Stt porfelh kvette az alakot, de ez alig ltszott a
szrklet flhomlyban.
Ne csukd be a kaput! parancsolta egy hang. Cabera
felvonta a szemldkt. Mit kpzel ez az ember?
Gaius apja, Julius robajlott be a kapun. Az arca vrs volt,
drga ruhjt korom szennyezte.
Rma g mondta, mikzben leugrott a lrl. De az
otthonomat nem fogjk elfoglalni. Ebben a pillanatban
ismerte fl Cabert, s dvzlskppen megveregette a vllt.
Hogy van a fiam?
Jl. n Cabera elhallgatott, mert Gaius kemnykts,
idsebb vltozata mr el is sietett, hogy megszervezze a
vdelmet. Tubruk neve visszhangzott az udvarhz bels
folyosin.
Cabera egy pillanatra zavarba jtt. A ltomsok kiss
megvltoztak. Ez az ember igazi elemi er; taln pp ennyi
kell, hogy a javukra billentse a mrleget.
Elmje ismt kirlt. Aztn meghallotta a mezkrl az
vltzst. Bosszsan motyogva flkapaszkodott az udvarhz
falra vezet lpcsn, hogy a sajt szemt hasznlja, ha mr a
bels ltsa kudarcot vallott.
Stt volt mindenfel, mgis ltta a fldeken mozg parnyi
szikrkat, amelyek sszetallkoztak s megsokszorozdtak,
akr a fnybogarak. Minden szikra egy-egy mcs vagy fklya
dhs rabszolgk kezben, akiknek vrt fti a fvros fltt
lngol gbolt. Mr megindultak az udvarhz fel.
 NYOLCADIK FEJEZET

A hz szolgi s rabszolgi hsgesek maradtak. Lucius, a

birtok orvosa kicsomagolta tpseit, orvossgait, s kirakta
rossz kinzet fmeszkzeit az egyik nagy konyhaasztalra
tertett vszondarabra. Nyakon ragadott kt kuktt, akik ppen
hsvg brd utn kaptak volna, hogy csatba induljanak.
Ti ketten itt maradtok velem. Lesz itt rszetek pp elg
vagdossban s vrben. A kuktk fanyalogtak, de ht Lucius
tbb volt rgi bartnl, s a szava mindig trvnynek szmtott
elttk. A Rmban elburjnzott trvnytelensg mg nem
terjedt t a birtokra.
Odakint Renius mindenkit sszegyjttt az udvaron.
Komoran szmllta meg ket. Huszonkilenc frfi, tizenht n.
Hnyan vannak kzttetek, akik fogtak mr fegyvert?
krdezte nyersen.
Hat-ht kz emelkedett a magasba.
Elssorban ti kaptok kardot. A tbbiek menjenek,
keressenek valamit, amivel vgni vagy zzni lehet. Futs!
Az utols sz kizkkentette bnultsgukbl a rmlt
embereket. Sztszrdtak. Akik mr talltak fegyvert, azok
maradtak. Arcuk stt volt s retteg.
Renius odament az egyikhez, egy zmk, testes szakcshoz,
aki hatalmas hsvg brdot vetett a vllra.
Hogy hvnak? krdezte tle.
Caecilius felelte a szakcs. Ha ennek vge, el fogom
mondani a gyerekeimnek, hogy veled harcoltam.
 Tedd azt. Nem szablyos ostromot kell visszavernnk. A
tmadk knny clpontot keresnek, ahol rabolhatnak,
erszakoskodhatnak. Kiss kemny div akarom tenni az
udvarhzat, hogy meggyljn vele a bajuk. Hogy llsz a
harciassggal?
Jl, uram. Hozzszoktam a disznkhoz s borjakhoz, nem
fogok eljulni nhny csepp vrtl.
Azrt van egy kis klnbsg. Ezeknek a disznknak
kardjaik, bunkik vannak. Ne habozz. Torok s gyk. Keress
valamit, amivel kivdheted a csapsokat. Valamifle pajzsot.
Igen, uram, mris!
A szakcs megprblt tisztelegni. Renius knyszertette
magt, hogy rmosolyogjon, s uralkodott a mrgn, amit
Caecilius lompossga keltett benne. Utnanzett a kvr
embernek, ahogy ellohol az pletek kztt, s letrlte
homlokrl az els verejtkcseppeket. Klns, hogy ilyen
emberek is megrtik, mi a hsg, mikzben olyan sokan msok
a szabadsg els gretre flrevetik. Vllat vont. Nmelyek
mindig llatok maradnak, msok pedig emberek.
Marcus jtt be az udvarra, meztelen pengvel, s
mosolyogva.
Akarod, hogy melletted lljak, Renius? Hogy a bal
oldaladat vdjem?
Majd ha segtsgre lesz szksgem, szlok neked, kutyus.
Addig cvekeld le magad a kapuba, s rkdj. Szlj, ha
nagyobb csoportot ltsz.
Marcus sokkal feszesebben tisztelgett, mint a szakcs, mgis
elnyjtotta egy kiss. Renius rzkelte a szemtelensget, s
fontolgatta, hogy szjon vgja-e. Nem, most szksge van a
fiatalsg ostoba magabiztossgra. Marcus hamarosan
megtanulja, mit jelent lni.
 A visszatrket fellltotta a falakra. Nagyon kevesen
voltak, de hitt abban, amit Caeciliusnak mondott. A
mellkpleteket ktsgtelenl felgetik; nyilvn elpusztulnak
a magtrak, s az llatokat is lemszroljk, de a kzponti
pletcsoport nem r annyit, hogy meghaljanak miatta. Egy
hadsereg percek alatt elfoglaln de ezek rabszolgk, rszegek
a lopott bortl s a hajnallal elillan szabadsgtl. Egy ers
frfi, akinek j a kardja s knyrtelen a lelke, kpes elbnni a
cscselkkel.
Juliusnak s Cabernak semmi jele. Az els nyilvn most
lti fel az egyenruhjt, mell- s lbvrtet vesz. De hova lett a
gygyt? ja hasznos eszkz lehet a vrengzs els perceiben.
A falakon ll, idegesen karattyol emberek olyan zajt
csaptak, mintha libafalka ggogna.
Csnd! reccsent rjuk Renius. A kvetkez, aki
megszlal, lejn ide, s szembenz velem!
A hirtelen csndben ismt hallhattk a mezkn csatangol
rabszolgk kiltsait, ordtozst.
Hallanunk kell, mi zajlik odakint. Maradjatok csndben,
s fesztstek meg az izmaitokat. Ne menjetek kzel
egymshoz, gy vehettek lendletet anlkl, hogy levgntok a
szomszd fejt!
Felbomlottak a kis csoportok, amelyek azrt verdtek ssze,
hogy a vdk egymsbl mertsenek btorsgot. Minden
szembl sttt a flelem. Renius nmn kromkodott. Ha lenne
tz j embere a rgi legijbl, hajnalig is tudn tartani ezt a
helyet. Ezek itt gyerekek, botokkal s ksekkel. Mlyet
llegzett, a szavakat kereste, amelyekkel btorthatja ket. Mg
a vas legiknak is szksgk volt a beszdekre, hogy
felgyljon a vrk, s megbzzanak a sajt kpessgeikben.
 Nincs hova meneklni. Ha a cscselk ttr rajtatok,
mindenki meghal ebben a hzban. Ez a ti felelssgetek. Nem
htrlhattok gy is elg vkony a vdvonal. A fal 120 centi
vastag, vagyis egy jkora lps. Jegyezztek meg: ha egynl
tbb lpst htrltok, akkor lezuhantok.
Figyelte, ahogy az emberek a falon csoszognak, ellenrzik a
szlessgt. Az arca megkemnyedett.
Nhny ember itt marad az udvaron, hogy elbnjon
azokkal, akik tjutnak a falon. Ne nzzetek le, mg akkor se, ha
a bartotokat lik meg mellettetek!
Kezben felajzott jval, Cabera jtt el az pletek kzl.
gy lelkested ket? A birodalmatok ilyesfajta beszdekre
pl? motyogta.
Renius elkomorodva nzett r.
Mg sohase vesztettem csatt. Sem a legimmal, se az
arnban. Sosem volt olyan ember a parancsnoksgom alatt,
aki megfutott, vagy az alakzatot megbontotta volna. Ha el
akarsz futni, akkor menj el mellettem, mert n nem futok.
n sem! mondta hangosan a csndben Marcus. Renius a
fi szembe nzett, s ismt ltta benne az rlet szikrjt,
amellyel mr tallkozott.
n sem, Renius mondta valaki ms.
A tbbiek mind blogattak, s azt mormoltk, inkbb
meghalnak, mintsem megfutamodjanak, de nhny arc mg
mindig grcss volt a rettegstl.
Gyerekeitek, testvreitek, atyitok rkrdeznek majd,
hogy megtetttek-e. Rajta legyetek, hogy nyugodtan
nzhessetek a szemkbe.
Az emberek ismt blintottak, kicsit kihztk magukat.
Ez mr jobb! dnnygte Cabera.
 A nyitott ajtn knny lptekkel bejtt az udvarra Julius.
Olajozott, sima mell- s lbvrtet viselt. Kurta kardjnak tokja
himblzott jrs kzben. Arca irgalmatlan maszkk
kemnyedett, s lthatan perzselt benne a harag. A falon ll
emberek elfordultak tle, s a mezket nztk.
Lenyakazok minden embert, aki a hzam nphez tartozik,
de nincs a falakon bell! acsarogta.
Cabera gyorsan megrzta a fejt. Nem akart vitatkozni
Juliusszal, amikor a falon llk is hallhatjk.
Uram suttogta , mindnyjuknak vannak bartaik
odakint. J emberek, asszonyok, akik csapdba estek, vagy
kptelenek idig kzdeni magukat. Az ilyen fenyegets rt a
harci szellemnek.
rlk neki. A falakon kvl minden embert meglk, s
a fejket halomba hnyom a kapun bell! Ez az n otthonom,
s Rma a vrosom. Levgjuk a cscselket, mely felgeti a
hzakat, s a szlbe szrjuk a porukat! Hallod, kis ember?
Dhe fehrizzsig hevlt. Renius s Cabera mereven nzte,
ahogy flhg a sarokban lev lpcsn, vgigmegy a falon,
parancsokat ordt, s megjegyez minden hibt.
Politikus ltre szokatlan mdon kzelt a problmkhoz
jegyezte meg halkan Cabera.
Rma tele van ilyen emberekkel. Ezrt van neknk
birodalmunk, bartom, s nem csak fecsegnk a vakvilgba.
Renius a cpa vigyorval nzett r, aztn odament az
asszonyokhoz, akik halkan pusmog csoportban vrakoztak.
Mit csinljunk? krdezte egy rabszolgalny. Renius
flismerte: volt az, akit valamikor rges-rgen ostorral vert
ssze, mert megzavarta a fik kikpzst. Eszbe jutott, hogy a
neve Alexandria. Mikzben a tbbiek meghkltek a pillantsa
ell, ahogy hzi rabszolgkhoz illik, ez a lny llta a tekintett,
s a vlaszt vrta.
Hozzatok kseket. Ha valaki bejut a falon, essetek neki, s
addig dfkdjtek, amg meg nem hal.
Kt idsebb n felhrdlt, s az egyiknek elszrklt az arca.
Azt akarjtok, hogy megerszakoljanak, s megljenek?
Az istenekre, asszony, nem arra krlek, hogy lljatok a falakra,
csak vdjtek a htunkat. Tl kevs frfi van ahhoz, hogy itt
hagyjak nhnyat a ti vdelmetekre! Reniusnak nem volt
trelme a puhasgukhoz. Jk az gyban, de ha az ember tlk
fgg Istenek!
Alexandria blintott.
Ksek. A tartalk favg fejsze az istllban van, hacsak
valaki el nem vitte. Eredj, Susanna, keress nhny kst.
Gyorsan.
Egy matrnafle, aki mg mindig spadt volt, elkocogott.
Hozhatunk vizet? Nyilakat? Tzet? Van mg valami, amit
tehetnk?
Semmi! frmedt r Renius fogyatkoz trelemmel.
Csak ljetek meg mindenkit, aki bekerl az udvarra. Kst a
torkukba, mieltt feltpszkodhatnnak! Hrommteres ess
utn egy pillanatra el fognak gyenglni. Akkor kell
lecsapnotok.
Nem hozunk szgyent rd, uram felelte Alexandria.
Renius mg egy msodpercig llta a pillantst, s megltta
benne a higgadtsgon tvillan gylletet. gy tnik, tbb
ellensge van a hzban, mint a falakon kvl!
Azon legyetek felelte kurtn, s sarkon fordult.
Visszatrt a szakcs, aki nagy fmtlct szjazott a mellre.
Idegest volt a lelkesedse, de Renius azrt megveregette a
vllt, s visszament a tbbiekhez.
 Tubruk Cabera mellett llt, nagy kezben felajzott jjal.
Az reg Lucius gyes jsz, de a konyhban maradt, hogy
ellssa a sebeslteket mondta komoran.
Hozd ki. Ksbb is lemszhat, miutn elvgezte a dolgt
felelte r se nzve Renius. A falat psztzta vgig,
megjegyezte, ki hol ll, figyelte az elgyvuls jeleit. Rendes
tmadssal szemben nem tudnak megllni, gy ht sajt hzi
istenhez imdkozott, hogy a kinti rabszolgk ne
prblkozzanak ilyesmivel.
A rabszolgknak van juk? krdezte Tubrukot.
Taln egy-kett, nylvadszatra. A birtokon nincs egy
rendes j az enymen s Cabern kvl.
J. Klnben mindnket leszedhetnnek. Hamarosan
fklykat kell gyjtatnunk az udvaron, hogy lssanak lni.
Ettl ltszani fognak a krvonalaik, de ht nem tudnak harcolni
a sttben, ezek nem.
Mg meglephetnek, Renius. A nevednek mg mindig van
hatalma. Emlkszel a tmegre a jtkok kzben? Itt
mindenkinek, aki letben marad, lesz egy mesje, amit tovbb
meslnek a nemzedkek a csaldjban.
Renius felhorkant.
Jobb, ha flmsz a falra, ott a tloldalon van egy rs.
Tubruk megcsvlta a fejt.
Tudom, hogy a tbbiek elfogadtak vezrnek. Mg Julius is
hallgat majd rd, ha lehiggadt. n Marcus mellett leszek, hogy
megvdjem. Engedlyt adsz r?
Renius rmeredt. Ht itt semmi sem mkdik? Dagadt
szakcsok, kses lnyok, pimasz klykk? Most meg a harc
eltt tagadjk meg a parancst? Flemelte jobb klt, s
llcscson vgta Tubrukot, aki mintha a levegbe emelkedett
volna, mieltt hanyatt esett, s mozdulatlanul elnylt. Renius r
se nzett. Caberhoz fordult.
Ha maghoz tr, mondd meg neki, hogy a fi kpes
magra vigyzni. Mondd meg neki, hogy menjen a helyre,
vagy meglm.
Cabera elmosolyodott, a szeme kerekre nylt, de az
regember arca olyan fagyos volt, akr a tl. A tvolban
hirtelen fmhez csapd fm csrmplt. Hullmokban
ersdtt a zaj, s kntls tlttte be az jszakt. A fklyk
pp akkor gyulladtak meg, amikor az els nhny rabszolga az
udvarhz falhoz rt. Mgttk sok szzan kzeledtek Rma
fell, s mindent felgyjtottak, ami az tjukba kerlt.
 KILENCEDIK FEJEZET

gyszlvn elbb vget rt, mintsem elkezddtt volna.

Ahogy Renius gondolta, a vad kp rabszolgknak, akik krbe
znlttk a falat, kevs fogalmuk volt arrl, miknt gyzzk
le a flfegyverzett vdket; csak hemzsegtek, ordtottak,
sivtoztak. Noha tkletes clpontot nyjtottak az jszoknak,
Renius a fejt rzta Cabera s Lucius fel, akik megfesztett
jjal, hideg tekintettel vrtak. Mg mindig volt r esly, hogy a
rabszolgk knnyebb clpontot keresnek, s nhny nylvessz
izz hallmegvetss sztotta volna haragjukat.
Nyisstok ki a kaput! ordtotta valaki a fklys
tmegbl. A vibrl fnyben akr nnepelk is lehettek volna,
ha nem ltszanak az llatias arcok. Renius a lehetsgeket
mrlegelve figyelte ket. Egyre tbben lettek. Mris tbben
voltak, mint amennyit egy kisbirtok elbr. Rmbl szktt,
kbor rabszolgk dagasztottk tmegket, akiknek nem volt
vesztenivaljuk; hoztk az erszakot s a gylletet oda, ahol
taln az sszersg is gyzhetett volna. Nyomtk elre az els
sort. Renius flemelte a karjt, hogy jelezzen a kt magnyos
jsznak, kilhetik a tmegre els vessziket. Ekkora
tvolsgbl aligha vthettk el.
Egy frfi lpett elre. Hatalmas izmai voltak, sr, fekete
szakllval gy festett, mint egy barbr. Nhny napja
valsznleg mg alzatosan hurcolta a tmbket egy
kbnyban, vagy lovakat idomtott valami elnz gazdnak.
Most valakinek a vre festette meg a mellt, arcbl a gyllet
vicsorgott, a szeme gett a fklyk fnyben.
 H ti, a falakon! ppen olyan rabszolgk vagytok, mint
mi! ljtek meg azokat, akik klnbnek mondjk magukat
nlatok! ljtek meg mindet, s bartainkknt fogadunk
titeket!
Renius karja lecsapott, s Cabera egy tollas nylvesszvel
tltte a frfi torkt.
Az ezt kvet csndben Renius leordtott az sszecsdlt
rabszolgknak.
Tlem ezt kapjtok! Renius vagyok, s ide nem fogtok
betrni! Eredjetek haza, vrjtok az igazsgszolgltatst!
Milyen igazsgszolgltatst? svtette valaki dhsen.
Egy msik frfi a falhoz rohant, s felszkkent a peremig.
Eljtt a pillanat. A tmeg felvlttt, s elre rontott.
Csak nhnynak volt kardja. A tbbsg ppen gy
fegyverkezett fl, mint a vdk, azzal tmadtak, ami a kezk
gybe kerlt. Nhnynak semmilyen fegyvere nem volt
rjng dhn kvl. Renius az els ilyennek egyetlen
csapssal nyakt szegte, mit sem trdve a reszket ujjakkal,
amelyek a mellvrtjt karmolsztk. A falon felharsan
sikoltsok elfojtottk a fmnek csapd fm, a hst kstol vas
hangjt. Renius ltta, hogy Cabera eldobja az jt, elrnt egy
vacaknak tn, rvid kst. Dftt, azutn flreugrott, hagyva,
hogy a hulla visszahulljon trsaira. A vnember vgigtaposott
az ujjakon, amelyek egyre knnyebb fogst talltak a falon,
mivel a tetemek lpcsknt szolgltak az jabb tmadknak.
Reniusnak egy kicsit kavargott a feje. Tudta, hogy vllsebe
flszakadt, rezte a hirtelen forrsgot a kts alatt, amelyet
knz fjdalom ksrt. sszeszortotta a fogt, gladiust
belemertette egy ember gyomrba, s mikor az hanyatt esett,
Renius csaknem elejtette a belek skos gubancba akadt
fegyvert. De jabbak lptek a helybe, s nem akartak elfogyni.
Reniust eltalltk egy hasbbal, amitl egy pillanatra elkbult.
Szdelegve htratntorodott, igyekezett sszeszedni az erejt,
hogy kardot emelhessen a kvetkez tmadra. Fjtak az
izmai, s ismt a hatalmba kertette a kimerltsg, amelyet
akkor rzett, amikor Marcusszal vvott.
Tl reg vagyok n mr ehhez motyogta, s vrt kptt.
Bal fell mozgst rzkelt. Odavgott, hogy hrtsa a csapst,
de elksett. Marcus vigyorgott r. Talpig vresen olyan volt,
mint az sregk dmonjai.
Kicsit aggdom az als vdseim sebessge miatt. Arra
gondoltam, nem figyelhetnd a mozgsomat? Hadd tudjam, hol
a hiba?
Beszd kzben vllval fellktt egy frfit, aki ppen fel
akart tpszkodni. Rosszul esett, mert csak egyet kiltott,
amikor fejjel belecsapdott a fldbe.
Mondtam neked, hogy ne hagyd ott a helyedet! zihlta
Renius, s igyekezett nem mutatni a gyengesgt.
Megltek volna. Mrpedig az a dicssg nekem jr. Nem
egyknnyen adom t effle anyaszomort cscselknek!
Fejvel a kapu tls oldala fel bktt, ahol a tbbiek ltal
egyszeren csak Szakcs nven ismeretes Caecilius nfeledten,
szlesen vigyorogva suhogtatta a brdjt.
Gyertek, disznk, gyertek, marhk! Darabokra vglak
benneteket! A zsr alatt jcskn lehettek izmok, mert gy
lengette a hatalmas hsvg brdot, mintha puhafbl faragtk
volna.
A szakcs nlklem is brja. Klnben is ez lete
legboldogabb pillanata! folytatta vidman Marcus.
Egyszerre hrom ember szkkent fl a holttestek halmrl,
amely csaknem a fal derekig rt. Az els karddal esett
Marcusnak, aki oldalrl dfte mellbe, hagyva, hogy a hatalmas
lendlet reptse le a tmadt a macskakves udvarra. A
msodikat egy fonk vgssal intzte el, ami szemmagassgban
metszette t a rabszolga csontjt-hst, s azonnal vgzett vele.
A harmadik mmorosan hujjogva kzeledett Reniushoz.
Tudta, kicsoda az reg, s gondolatban mr a bartainak
meslte az esemnyeket, amikor Renius kicselezte vdekezst,
s felhastotta a mellt.
Lecssztatta a halottat a gladiusrl. Bal karja ismt fjt, de
ezttal valahol mlyen. A melle annyira lktetett a kntl, hogy
felnygtt.
Megsebesltl? krdezte Marcus anlkl, hogy levette
volna a szemt a falrl.
Nem. Menj vissza a helyedre! reccsent r Renius, m az
arca hirtelen elszrklt.
Marcus egy hossz pillanatig nzte.
Azt hiszem, egy kis ideig mg maradok! mondta halkan.
Ujabb emberek szkkentek fl a falra. Marcus kardja
megllthatatlanul tncolt ide-oda, sorra kstolva a torkokat.
Gaius apja alig figyelt azokra, akik elhullottak kardjnak
csapsai alatt. gy harcolt, ahogy tantottk: csaps, vds,
visszavgs. A testek halma a kapu eltt volt a legmagasabb, s
egy hangocska azt suttogta a flbe, hogy mostanra meg kellett
volna trnik. Hiszen csak rabszolgk. Nem juthatnak t ezen a
falon. Akkor mirt nem trnek meg? Ha ennek vge lesz,
hrom ember magassgra ptteti t a falat.
Mintha szndkosan rohantak volna bele a kardjba. A
penge mr csurom vr volt, patakz vr ztatta csatakosra a
falat, a kaput, st magt Juliust is. Fjt a vlla, a karja mintha
lombl lett volna. De a lbai mg mindig megtartottk.
Hamarosan megtrnek, s knnyebb clpontot keresnek, nem
igaz? Dftt, vdett, visszavgott. Bezrkzott a legionariusok
hallos ritmusba, de egyre tbben kapaszkodtak fl a
hshalmokon, hogy bejussanak az udvarhzba. Julius
kardjnak le eltompult a csontokon meg a pengken, s els
vgsa pp csak megkarcolt egy frfit, aki rvetette magt. Tr
frdott kemny hasizmaiba. Julius felnygtt knjban, s
tszelte kardjval a frfi llt, aki sszerogyott.
Alexandria az udvaron llt a sttsg tcsjban. A tbbi
asszony halkan srdoglt. Egyikk imdkozott. A lny ltta,
hogy Renius kimerlt, s csaldottan figyelte a klyk
Marcust, aki odament hozz, hogy megmentse. Vajon mirt
tette? Annyira klnbztt ez a kett, hogy Alexandrinak
elkerekedett a szeme. Az egyik oldalon a deresed harcos,
ezernyi harc veternja, szenved s lass. A msikon Marcus, a
sima mozgs gyilkos, aki mosolyogva osztogatta kardjval a
hallt a rabszolgknak, az se szmtott, ha volt nluk kard vagy
bunk. gyetlennek ltszottak a fihoz kpest, aki egy
szrssal vagy vgssal elvette az erejket. Egy eszels
brzat ember nyilvnvalan szre se vette, hogy haldoklik.
Mellbl dlt a vr, de csak hadonszott egy lndzsa trtt
nyelvel.
Alexandria kvncsian meregette a szemt, hogy lssa a frfi
arct, s elkapta a pillanatot, amikor a rabszolga megrezte a
fjdalmat, s megltta a kzeled sttsget.
Egsz letben a frfiak erejrl, dicssgrl szl regket
hallgatott, amelyek most arany szellemrajknt lebegtek a
mszrls fltt, s nem egszen illettek a valsghoz.
Alexandria bajtrsiassgot, hallmegvet hsiessget keresett,
de lentrl, az rnykbl nem nagyon lthatta.
A szakcs lvezte a kzdelmet, ezt ltni lehetett. Rgyjtott
valami malac ntra, amely a vsrnaprl szlt, meg a csinos
lnyokrl, tbb hangervel, mint dallammal bmblte a refrnt,
mikzben hsvg brdjval koponykat, nyakakat hasogatott.
Emberek hullottak a vasktl, s minl tbben estek ssze,
annl duhajabb lett a dal.
A lnytl balra bezuhant az udvarra az egyik vd. Meg sem
prblt vdekezni, a feje nedves cuppanssal loccsant szt a
kemny kvn. Alexandria sszeborzongott, s megragadta a
sttben egy msik asszony vllt, aki halkan zokogott. Erre
most nem volt id.
Gyorsan! t fognak trni a rsen! sziszegte Alexandria,
s magval vonszolta a msikat, mert nem bzott abban, hogy
egyedl is kpes lesz elvgezni a feladatot.
Ahogy mentek, jabb hangos puffans hallatszott egy msik
falszakaszrl. Diadalvlts csapott fel. Egy frfi lefel
evicklt, egy pillanatig fggeszkedett, mieltt eleresztette volna
a falat, s az utols nhny mtert mr zuhanva tette meg.
Megprdlt. Olyan volt, mint egy rlt, vres lidrcnyoms,
s a szeme felvillant, mert nem ltott vdket. Alexandria a
szvbe dfte kst. Az ember kilehelte a prjt. A kzelben
jabb frfi zuhant a kvekre. Bokacsontja reccsenst hallani
lehetett mg a falakon kvlrl jv bgs kzepette is.
Susanna, aki olyan agglyosan vigyzott, hogy a gazdnak
rendesen tertsenek a lakomkon, nyzkst rntott vgig a
torkn, majd otthagyta a vonagl-reszket embert.
Alexandria flnzett a fklyk ragyog gyrjre. Legalbb
fny van! Milyen flelmes sttben meghalni!
Hozzatok fklykat! kiltotta abban a remnyben, htha
valaki engedelmeskedik.
Valaki megragadta htulrl, s flrerntotta a fejt.
Megfeszl izmokkal vrta a knt, m a vllrl hirtelen eltnt
a sly. Megfordult s azt ltta, hogy Susanna kse friss
vrsben fnylik.
 Ne vesztsd el a btorsgodat, drgm! Mg nincs vge az
jszaknak. Susanna rmosolygott, s Alexandrit elhagyta a
pillanatnyi vakrmlet. A tbbiekkel egytt ellenrizte az
udvart, s alig rezzent ssze, amikor jabb vd zuhant
sikoltva a kvekre. Most hrom tmad jutott t a rsen, amely
utna maradt, s mg kettt lehetett ltni, akik a skos hullkon
kzdttek magukat flfel.
Az asszonyok megmarkoltk kseiket, a fklyk fnye mg
az udvar feketesgben is megvillogtatta a pengket. Mieltt a
frfiak szeme alkalmazkodhatott volna a homlyhoz, az
asszonyok rjuk vetettk magukat, marcangoltak s szrtak.

Gaius hirtelen riadt fl az lombl. Az gyn az anyja lt,

kezben vizes ruhval. Ennek az rintse bresztette fel. Mikor
felnzett, Aurelia a fia homlokhoz nyomta a rongyot, s
halkan motyogott kzben. Gaius kiltsokat s csatazajt hallott
a tvolbl. Mennyi ideig aludt? Cabera valamilyen meleget
itatott vele, amikor sttedni kezdett. Abban lehetett valami.
Anym, mi folyik itt? Csatazajt hallok! Aurelia szomoran
mosolygott.
Pszt, drgm! Nem szabad flizgatnod magad. Az leted
lassan elszivrog. Azrt jttem, hogy megknnytsem utols
ridat.
Gaius kicsit elspadt. Nem, gyenge, de egszsges.
Nem haldoklom. Egyre jobban vagyok. Mi trtnik az
udvaron? Ki kellene mennem!
Csitt, csitt! Tudom, azt mondtk neked, hogy jobban vagy,
de azt is tudom, hogy nekem hazudnak. Most maradj
nyugodtan, hadd htm le a homlokodat.
Gaius hitetlenl nzett r. Mindig ez a lompos idita
csoszogta krl, elvonszolva az eleven, frge esz asszonyt,
akire most olyan nagy szksge lenne. sszerzkdott, elre
tartva a sikoltoz rohamtl, amit egyetlen meggondolatlan
szval kirobbanthat.
Szeretnm rezni a brmn az jszakai leveg
simogatst, anya. Csak mg egyszer utoljra. Krlek, tvozz,
hogy felltzhessek.
Termszetesen, drgm. Most vissza is trek
lakosztlyomba, miutn elbcsztam tled, tkletes
gyermekem. Egy darabig vihogott, aztn akkort shajtott,
mintha risi slyt cipelne. Kint az apd ppen megleti
magt ahelyett, hogy velem trdne. Igazbl sose trdtt
velem. Mr vek ta nem szeretkeznk.
Gaius nem tudta, mit mondjon. Fellt, s ismt behunyta a
szemt, olyan gyengesg fogta el. Mg a kezt sem brta
klbe szortani. Akkor is tudnia kell, mi trtnik. Istenek,
mirt nincs itt senki? Hol vannak ezek? Tubruk!
Krlek, hagyj magamra, anym. Fel kell ltznm. Kint
akarok lni utols pillanataimban.
Megrtelek, drgm. Isten veled. Szeme telefutott
knnyel, mikzben homlokon cskolta gyermekt, azutn a kis
szoba ismt res lett.
Gaius egy pillanatig kzdtt a ksrtssel, hogy visszadljn
a prnra. A feje nagy volt, slyos; a szer, amelyet Cabera
adott, alighanem reggelig az gyban tartja, ha az anyjnak nem
tmad ez az tlete. Lassan kinyjtotta a lbt, s letette a
padlra. Gyengesg. Ruhk. Egyszerre mindig csak egyet.

Tubruk tudta, hogy mr nem sokig brjk. Majd

megszakadt, hogy elllja a rst, amely kt szomszdjnak
kiessvel keletkezett. jra s jra az utols pillanatban
sikerlt csak megprdlnie, hogy visszaverje a tmadst
azoknak, akik azalatt kzeltettk meg, mikor ppen vgzett a
szemben lev ellenfllel. Zihlva kapkodta a levegt, s tudta,
hogy minden gyessge ellenre kzel van hozz a hall.
Mirt nem tr meg a lendletk? Az alvilg nyelje el az
sszes istent, muszj megtrnik! Nmn kromkodott, hogy
mirt nem dolgozott ki valamilyen vszhelyzetre szl, tartalk
megoldst, de ht mire alapozhatta volnl Egyedl a fal vdte
az udvarhzat, s ez is egy hajszlra van attl, hogy elfoglaljk!
Megcsszott egy vrfolton, s akkort esett, hogy kiszaladt
belle a leveg. Tr dftt az oldalba, egy mocskos, meztelen
talp rnehezedett a fejre, s ssze akarta zzni az arct. Az
intz beleharapott a lbba, s hallotta, hogy a tvolban
felvlt valaki. Feltrdelt, de megksve; kt alak ppen akkor
vetette le magt az udvarba. Remlhetleg az asszonyok el
tudnak bnni velk. vatosan megtapogatta az oldalt, s
felszisszent, mert szivrg vrbe nylt. Figyelte, van-e benne
bubork. Nem volt, s mg mindig tudott llegezni, br a
levegnek olyan ze volt, mint a vrnek s a forr cinknek.
Nhny percig senki se tmadt r, gy vgigtekinthetett a
falakon. Az eredeti huszonkilenc vdbl mg tizent sem
maradt. Csodkat mveltek a falakon, de ez sem lesz elg.
Julius mg verekedett, br egyre nagyobb elkeseredssel,
mert rezte, hogy ereje elszivrog a sebein t. Nygve
kirntotta hsbl a trt, s azonnal beledfte az els ember
mellbe, aki elbe kerlt. A llegzet perzselte a torkt, s ahogy
lenzett az udvarba, szrevette, hogy a fia jn ki a hzbl.
Elmosolyodott, s olyan bszkesg tlttte el, hogy gy
rezte, meg se fr a bordi kztt. Az jabb penge rtallt a
mellpncl meg a nyak kztti rsre, s tszrta Julius tdejt.
 Vrt kptt, belenyomta gladiust a tmadba, meg se nzve
az arct. Karja lehullott, keze elejtette a kardot, amely zrgve
zuhant az udvar kvre. Aztn a tbbiek megrohantk.
Tubruk ltta, hogy Julius eltnik az emberpatakban, amely
vgigrohan mellette a keskeny palln, mieltt alzubogna a
sttsgbe. Felordtott ktsgbeesett haragjban, mert tudta,
hogy nem rhet oda hozz idejben. Renius mg talpon volt,
noha mr csak Marcus tartotta tvol a hallt a vn harcostl, s
mg az villml pengejtka is lelassult, mert Marcus tbb
sebbl vrzett, s lete lassan elfolyt a szmtalan vgstl.
Gaius az erlkdstl fehren felvonszolta magt a lpcsn
Tubruk mell. Odafent meglendtette kivont kardjt, s
odavgott annak az embernek, aki ppen tdobta magt a stt
testek halmn. Mivel Gaius megtntorodott, Tubruk dfte a
rabszolga bordi kz a kardjt, de a frfi nem akart meghalni.
Trrel hadonszott, s megvgta Gaius arct. Gaius ismt
nyakon szrta, attl mr elszllt belle az let. Ujabb arcok
jttek, ordtva, tkozdva kzdttek fel magukat a skos
kvekre.
Az apd, Gaius.
Tudom. Nem reszketett a karja, mikzben hrtotta egy
cska lndzsa, valamilyen csatbl maradt kegytrgy dfst.
Kzelebb lpett, s vrpermetet fakasztva tvgta a tmad
torkt. Tubruk rvetette magt kt msik tmadra. Az egyik
lebukfencezett a falrl, s trdig belefrdott a skos szennybe.
A msikat, amikor ppen flemelte a kardjt, hogy Tubrukba
mertse a pengt, Gaius vgta le, aztn htratntorodott. Arca
spadt volt a vr alatt, a trde rogyadozott. Egytt vrtk a
kvetkezt, aki tjut a fal peremn.
 Hirtelen kivilgosodott az jszaka. Felgyjtottk a
takarmnytrol csrket. De mg mindig nem jtt j tmad,
akivel vgezhettek volna.
Mg egyet! Tubruk vres ajakkal kromkodott. Mg
egyet magammal tudok vinni. Le kne menned, nem vagy elg
ers a kzdelemhez.
Gaius r se hedertett. A szja komor vonall keskenyedett.
Vrtak, de senki nem jtt. Tubruk kzelebb vakodott a fal
peremhez s ltta az veges szem, sszetrt tetemeket,
amelyeknek mglyja csaknem a prknyig emelkedett ki az
alvadt vrbl. Senki sem vrt r trrel a kezben, egyltaln
senki.
Alakok szkdcseltek az g csrk fnyben, s eltntek a
sttben. Az intz fojtottan kuncogott, aztn felszisszent, mert
a szjn felhasadt a seb.
Megtalltk a borospinct! mondta, s nem brta
abbahagyni a nevetst, pedig iszonyatosan fjt.

Elmennek! mordult fl a csodlkoz Marcus. Krkogott,

s mikzben kikpte a vrt, az is megfordult a fejben, hogy az
vre-e vajon? Megfordult, rvigyorgott Reniusra.
Az regember roggyantan lt, kt hullnak vetve a htt.
Csak bmult a fira, s Marcusnak egy pillanatra eszbe jutott
a mar ellenszenv, amit irnta rez.
n Elnmult, kt frge lpssel az reg mellett
termett, aki nyilvnvalan haldokolt. A fi rtette vrtl s
piszoktl fekete kezt Renius mellre. A szv gyengn
verdesett, idnknt kihagyott.
Cabera! Ide, gyorsan! ordtotta.
Renius behunyta a szemt, mert fjt neki a zaj.
 Alexandria gy zihlt, mintha vajdna. Kimerlt, ellepte a
vr, amelyrl sose gondolta, hogy ilyen ocsmny s ragacsos.
Ilyesmirl sose volt sz a regkben. Nhny pillanatig csszott,
azutn rkrgesedett a kzre, s ragads lett tle az egsz vilg.
Alexandria szinte rszeg kbasggal dngtt az udvaron,
vrta, mikor zuhan le az udvarra a kvetkez; merev karral
szortotta maghoz a kst.
Megbotlott egy halottban, s ltta, hogy Susanna az. Sosem
fog tbb libt vgni, nem szr friss kkt a konyha padljra,
nem eteti hsdarabkkkal a kbor kutyaklykket, amikor
bevsrolni megy Rmba. Ettl az utols gondolattl
kicsordultak a knnyei, s kristlytisztn futottak vgig a sron
s a mocskon. Nem hagyta abba a jrklst, tovbb
rjratozott, de nem jttek j ellensgek, hogy varjknt
rppenjenek al az udvarra. Senki sem jtt, m a lny csak
bukdcsolt, nem brt megllni. Kt ra volt mg hajnalig, s a
mezkrl mg mindig hallatszott a kiltozs.

Maradjatok a falakon! Senki se hagyja el az rhelyt

hajnalig! bmblte Tubruk az udvaron. Mg
visszajhetnek!
Br nem gy gondolta. A borospincben volt az ezernyi,
viasszal lezrt amfora legjava. Mg ha a rabszolgk
sszetrnek is nhnyat, akkor is elg marad, hogy boldogg
tegye ket napkeltig.
Miutn kiadta utols parancsait, le akart menni a falrl,
hogy odasiessen a holtak kztt fekv Juliushoz, de valakinek
a helyre kellett volna llnia.
Eredj az apdhoz, fiam.
Gaius blintott, s leereszkedett, a falnak tmaszkodva,
nehogy sszeessen. rjt fjdalom knozta. rezte, hogy a
mtti heg sztnylt, s mikor odanylt, vrsen csillogott az
ujja. Mikzben ismt flfel vonszolta magt a lpcsn a
vdelmi llsba, a sebek birokra keltek az akaratval, de nem
engedett.
Meghaltl, apm? suttogta az elnylt testnek. Nem
kaphatott vlaszt.
Maradjatok a helyeteken, fik. Most mr vge! hastott
az udvar csndjbe Tubruk hangja.
Alexandria hallotta a hrt, s a kre ejtette kst. Egy msik
konyhai szolgl megragadta a csukljt, s mondott valamit.
Nem rtette, mert azon, amit csendnek kpzelt, hirtelen ttrt
a sebesltek jajveszkelse.
rk csendben s sttsgben jrtam, gondolta. Lttam a
poklot.
Kicsoda most mr ? A vonalak sszemosdtak valahol az
estben. Rabszolgkat lt, akik ppen olyan mohn vgytak a
szabadsgra, mint . Ez akkora sllyal zdult r, hogy
sszerogyott, s zokogni kezdett.

Tubruk nem brta tovbb. Lesntiklt rhelyrl, azutn

felkapaszkodott Juliushoz. s a fi sztlanul bmultk a
halottat.
Gaius igyekezett felfogni, hogy az apja csakugyan meghalt,
de nem volt kpes. Ez itt a fldn sszetrt, megszaggatott,
sszevagdalt dolog volt, s a tcsa, amelyben fekdt, sokkal
inkbb olajnak, mint vrnek ltszott a fklyafnyben. Nem volt
benne az apja.
Hirtelen megprdlt, vdekezn flkapta a kezt.
Volt valaki mellettem, reztem, hogy ll valaki, s lenz
rm dadogta.
Igen, az volt. Ez az jszaka a ksrtetek.
 Aztn elmlt az rzs. Gaius didergett, sszeszortotta a
szjt a fojtogat gyszban.
Hagyj magamra, Tubruk. s ksznm.
Tubruk blintott, a szeme stt rnyk volt. Lebicegett a
lpcsn az udvarba, majd felvonszolta magt a rgi rhelyre,
lenzett a hullkra, amelyeket vgott le, igyekezett felidzni
minden hallt, de csak nhnyra ismert r. Hamarosan fl is
adta a prblkozst, a kardjt a lbai kz tette, egy oszlopnak
tmaszkodva lelt, figyelte a mezn a spad lngokat, s vrta
a hajnalt.

Cabera rtette a tenyert Renius szvre.

Azt hiszem, itt az ideje. A falak vkonyak s regek
benne. Nmelyik ott is vrt ereszt, ahol nem kne.
Meggygytottad Gaiust. t is meg tudod gygytani.
reg mr, fiacskm. Egybknt is legyenglt, s n
Elnmult, mert egy forr penge nyomdott a htnak. Lassan,
vatosan elfordtotta a fejt, felnzett Marcusra. Semmi
vigasztalst nem tallt a komor arcban.
l. Tedd a dolgod, vagy mg egy embert lk meg ma.
Ezekre a szavakra Cabera gy rezte, hogy valami elcsszik.
Egyszerre tbb jvt ltott, amelyekben halk koccanssal
siklottak a helykre a mintt alkot kvecskk. A szeme
elkerekedett, m semmit sem szlt, csak elkezdte sszegyjteni
gygyt energiit. Milyen klns ifj ez, aki kpes
megvltoztatni maga krl a jvt! Bizonyos, hogy pp a
megfelel helyre rkezett a trtnelemben. Ez tnyleg a
mozgs s vltozs ideje, amikor nem rvnyesl a szokott
rend s biztonsgos halads.
Kihzott egy vastt a ruhja szeglybl s gyesen,
gyorsan befzte. Gondosan dolgozott, sszevarrta a vres
sebszjakat, s kzben az ifjsgra emlkezett, amikor mg
minden lehetsgesnek ltszott. Marcus figyel szeme eltt
rnyomta barna kezt Renius mellre, s masszrozta a
szvtjkt. rezte, ahogy gyorsul a szvvers, s majdnem
felkiltott, mikor az let visszaramlott az reg testbe. Akkor
hagyta csak abba, midn Renius arcn felpuhultak a fjdalom
marta redk, s mr olyannak ltszott, mint aki csak alszik.
Amikor a kimerltsgtl tntorogva flllt, blintott, mintha
valamilyen kijelentst erstene meg.
Az istenek klns jtkosok, Marcus. Sohasem ruljk el
neknk minden tervket. Igazad volt. Mg j nhny hajnalt s
alkonyt fog ltni a vg eltt.
 TIZEDIK FEJEZET

Mire a nap a lthatr fl emelkedett, a mezik

elnptelenedtek. Azok, akik feltrtk a borpinct, ktsgtelenl
szerteszt hevertek a gabonban, s mg mindig a rszegek
mly lmt aludtk. Gaius lenzett a falrl a megfeketedett
fldbl gomolyg, lomha fstre. Hegyesen szgezdtek az
gnek a megperzselt, kopasz fk, a tli gabona mg mindig
fstlt a kigett magtrak romjai kztt.
Klns mdon bks jelenet volt, mg a madarak is
hallgattak. Az jszakai erszak, az indulatok valahogy
tvolinak tetszettek, ha az ember kinzhetett a fldekre. Gaius
egy darabig drglte az arct, azutn megfordult, hogy
lemenjen a lpcsn az udvarra.
Minden fehr falat s felletet barna foltok szennyeztek.
Vrtcsk alvadtak a sarkokban, ocsmny, mzgs foltok
maradtak ott, ahonnan a tetemeket mr kivonszoltk a kapun,
hogy elszlltsk ket a gdrkhz, mihelyt lesznek kordk. A
tiszta ruhba ltztetett vdket, akiket azzal is megtiszteltek,
hogy tagjaikat szpen elrendeztk, a hvs szobkban tertettk
ki. A tbbieket egyszeren halomba hajigltk, amelybl
mindenfle szgben meredeztek a kezek s lbak. Gaius
figyelte a munkt, s hallgatta kzben a sebesltek jajgatst,
akiket ppen varrtak, vagy elksztettek a csonkolsra.
Izzott benne a dh, s nem tudta szabadjra engedni.
Elzrtk egy szobba, hogy biztonsgban legyen, mikzben
mindenki, akit szeretett, az lett kockztatta, apja pedig fl is
ldozta, hogy megvdje a csaldjt s a birtokt. Igaz, gyenge
volt mg a mtt utn, a sebei alig gygyultak be, mgis
elvettk tle a lehetsget, hogy segtsen az apjnak! Egy szt
sem szlt, s amikor Cabera odajtt, hogy kifejezze
egyttrzst, Gaius levegnek nzte, amg el nem ment.
Kimerlten gunnyasztott, a port csorgatta az ujjai kztt.
Tubruk szavaira gondolt, amelyeket az intz vekkel ezeltt
mondott, s vgre megrtette ket. Ez az fldje.
Odajtt egy rabszolga, akinek Gaius nem tudta a nevt, de
tbb seb mutatta rajta, hogy a vdkhz tartozott.
A halottak egytl egyig kint vannak a kapu eltt, gazda.
Keressnk kordt az elszlltsukra?
Ez volt az els eset, hogy nem a nevn szltottk. Gaius
arca megmerevedett, nem mutatta meglepetst. Lelke annyira
eltelt fjdalommal, hogy a hangja mintha egy mly gdrbl
szlt volna.
Hozzatok lmpaolajat. Ott getem el ket, ahol vannak.
A rabszolga engedelmesen fejet hajtott, s futott az olajrt.
Gaius kiment a kapun, s vgigtekintett a hall ocsmny
dombjn. Frtelmes volt, mgsem rzett semmifle sajnlatot a
holtak irnt. Maguk vlasztottk maguknak ezt a sorsot, amikor
megtmadtk a birtokot.
Megztatta olajjal a dombot, vgiglocsolta a hst, az
arcokat, bele a ttott szjakba, meredten bmul szemekbe,
azutn meggyjtotta, de rjtt, hogy mgsem brja vgignzni,
amg elgnek. A fst felidzte a holl emlkt, amelyet
Marcussal fogtak. Odahvott egy rabszolgt.
Hozzatok hordkat a raktrbl, s addig gesstek ket,
amg csak a poruk marad szlt stten. Ahogy fokozdott a
hsg, bement, de a fst kvette, mint egy vdl ujj.
Tubrukot a nagy konyhban tallta. Az oldaln fekdt, fogai
kztt brdarabbal, mikzben Cabera a sebet vizsglgatta,
amelyet egy tr hastott a hasn. Gaius figyelte ket egy
darabig, de egyikk sem szlt. Tovbbment, s megltta a
szakcsot, aki egy lpcsn lt, mg mindig szorongatva a vres
hsvg brdot. Tudta, hogy az apja btort szavakat intzne
ehhez az emberhez, aki kesernek, magnyosnak tnt. Neki
semmije se volt a hideg dhn kvl. tlpte a szakcsot, aki
gy bmult a semmibe, mintha ott se lenne. Azutn megllt.
Ha az apja megtenn, akkor is megteszi.
Lttam, hogyan harcoltl a falon mondta vgre ers s
szilrd hangon.
A szakcs blintott, s mintha sszeszedte volna magt.
Igyekezett flllni.
Azt tettem, gazda. Sokat megltem, de egy id utn mr
nem szmoltam ket.
Nos, ppen most gettem el szznegyvenkilencet, gy ht
valban sok lehetett mondta Gaius, s megprblt
mosolyogni.
Igen. Mellettem egy se ment el. Sose volt mg ilyen
szerencsm. Azt hiszem, az istenek rajtam tartottk a kezket.
Mindnyjunkon.
Lttad az apm hallt?
A szakcs flllt, s gy emelte a karjt, mintha a fi vllra
akarn tenni. Az utols pillanatban szbe kapott, s sajnlkoz
legyintss vltoztatta a mozdulatot.
Igen. Sokat vitt magval, s mg tbbet eltte. A vgn
mr halmokban hevertek krltte. Vitz s j ember volt.
Gaius rezte, hogy higgadtsga repedezni kezd a jindulat
beszdtl, s sszeszortotta a szjt. Amikor fellkerekedett a
bnaton, kegyesen mondta: Tudom, hogy bszke lenne rd.
Amikor odanztem, ppen nekeltl.
Meglepetsre a szakcs elvrsdtt.
 Igen, lveztem a kzdelmet. Tudom, hogy vr volt s
hall, de minden olyan egyszer lett. Akit meglttam, azt meg
kellett lnm. Szeretem, ha a dolgok tisztk.
Megrtelek. Gaius res mosolyra knyszertette
arcizmait. Most pihenj. A konyhk nyitva vannak, hamarosan
levest fognak osztani.
A konyhk! n meg itt vagyok! Mennem kell, gazda,
klnben a leves pocskba megy.
Gaius blintott, a szakcs elrobogott. A hatalmas hsvg
brd elhagyatottan tmasztotta a lpcst. Gaius felshajtott.
Br az lete is ilyen egyszer lenne, hogy sajnlkozs nlkl
tehetn le az egyiket, s lthetn fel a klnbz larcokat!
Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy szre sem vette a
szakcs visszatrtt, amg az meg nem szlalt.
Azt hiszem, apd rd is bszke lenne. Tubruk azt mondja,
megmentetted az lett, amikor a vge fel mr kimerlt, s te
is sebet kaptl. Bszke lennk, ha a fiam ilyen ers lenne.
Vratlanul knnyek szktek Gaius szembe. Elfordult, hogy
a msik ne lssa. Ez most nem az az id, amikor
sszeroskadhat. A birtok romokban, az egsz tli takarmny
elgett. A rszletekhez akart meneklni, de tehetetlennek,
magnyosnak rezte magt, a knnyek pedig egyre srbben
zporoztak, ahogy elmje jra s jra beleakadt a vesztesgbe,
mint egy madr, amely vrz sebeket csipked.
***
Hah! kurjantottk a fkapu eltt.
A ders hang hallatn Gaius gyorsan sszeszedte magt. a
birtok feje, Rma s az apja fia, s nem akar szgyent hozni az
rege emlkre. A lpcsn flment a fal tetejre, alig vve
tudomst a rrohan ksrtetekrl. Ezek a sttsgbl jnnek.
A napfnyben nem sokat jelentenek az rnyak.
 Letekintett a falrl a bronzsisakos, vkony tisztre, akinek
szp herltje trelmetlenl kaplt vrakozs kzben. A tisztet
tz ber, alaposan flfegyverzett legionariusbl ll
contubernium ksrte. A tiszt flnzett, s biccentett Gaiusnak.
Negyven krl jrhatott, napbarntott, szvs frfi volt.
szrevettk a fsttket. Erre jttnk, hogy krlnzznk
arra az esetre, ha a rabszolgk mg mindig itt tombolnnak.
Ltom, hogy gondjaitok voltak. A nevem Titus Priscus.
Centurio vagyok Sulla legijban, amely pp most rszeltette
Rmt jelenltnek ldsaiban. Embereim fslik t a
krnyket, tisztogats s rendcsinls vgett. Beszlhetek a
birtok urval?
n vagyok az felelte Gaius. Nyissatok kaput! kiltott
htra.
Ezek a szavak elrtk azt, amit az jszakai portyzok nem.
A slyos kapuszrnyak kinyltak, beengedtk a katonkat.
gy ltom, nehz dolgotok volt mondta Titus, akinek
hangjbl s modorbl eltnt minden nyjassg. Tudnom
kellett volna a hullahegybl, de sok embert vesztettetek?
Nhnyat. Megtartottuk a falakat. A vrosban mi van?
Gaius nem tudta, mit mondjon ennek az embernek. Most
udvariasan kne csevegni?
Titus leszllt a lovrl, a szrat odanyjtotta egyik
embernek.
Ott csnd van, uram, noha tbb szz fahz ment fstbe, s
az utckon nhny ezer halott hever. A rendet egyelre
helyrelltottuk, br azt nem mondanm, hogy stteds utn
biztonsgos kimenni a hzbl. Jelenleg az sszes rabszolgt
begyjtjk, akivel sszefutunk, s minden tizediket keresztre
fesztjk, hogy pldt statuljunk ez Sulla parancsa az
sszes Rma krnyki birtoknak.
 Az n birtokomon minden harmadikat fesztstek meg.
Majd ptolom ket, ha a dolgok rendezdnek. Nincs nyemre a
gondolat, hogy bntetlenl maradjon brki is, aki jjel harcolt
ellenem.
A szzados bizonytalanul sandtott r.
Mr megbocsss, uram, de illetkes vagy te, hogy ilyen
parancsot adj? Nzd el nekem, hogy ezt ellenrzm, de
tekintve a krlmnyeket, van valaki, aki jtll rted?
Egy pillanatra elnttte Gaiust a dh, de aztn eszbe jutott,
milyennek lthatja t ez az ember. Nem volt alkalma
megmosakodni azta, hogy Lucius s Cabera megint
sszevarrtk s bektttk sebeit. Piszkos, vres, s
termszetellenesen spadt volt; azt nem tudta, hogy kk
szemnek fehrje is bevrsdtt az olajos fsttl s a srstl.
Ha nem lett volna a fellpsben valami, akkor egy ilyen
Titushoz hasonl harcedzett katona okvetlenl lekever neki egy
nyaklevest a pimaszsgrt; de volt, habr maga Titus se tudta
volna megmondani, mi az, ami visszatartja. Csak rezte, hogy
ezzel az ifjval nem ajnlatos sszehorgolni.
n is ezt tennm a helyedben. Idehvom a birtok intzjt,
ha az orvos elvgezte rajta a munkjt.
Sz nlkl megfordult, elment.
Az udvariassg azt diktlta volna, hogy hozasson a
katonknak valami frisstt, de felbosszantotta, hogy Tubrukkal
kell igazoltatnia magt. Csak vrakozzanak.
Tubruk legalbb tiszta volt, s rendes, stt ruht viselt.
Sebeit s ktseit elrejtette a gyapjtunika s a brac, a
brnadrg al. Elmosolyodott, mikor megpillantotta a
legionariusokat. A vilg visszazkkent a helyre.
Csak ti jrtok errefel? rontott ajtstul a hzba.
, nem, de kezdte volna Titus.
 Akkor j. Az intz Gaiushoz fordult. Uram, javaslom,
kldess ezekkel az emberekkel zenetet, hogy ksni fognak.
Szksgnk van emberekre, hogy ismt rendbe szedhessk a
birtokot.
Gaius, gyet sem vetve Titus arckifejezsre, ugyanolyan
komolyan nzett Tubrukra, ahogy az r.
J tlet, Tubruk. Vgtre is Sulla azrt kldte ket, hogy
segtsenek a vros krli birtokokon. Itt pedig akad munka.
Titus ismt prblkozott.
Nzztek
Tubruk ez alkalommal ismt tudomst vett rla.
Javaslom, te magad vidd az zenetet. A tbbiek elg
tagbaszakadtak egy kis kemny munkhoz. Biztosan Sulla sem
szeretn, ha itt hagyntok minket a romok kztt.
A kt ember farkasszemet nzett. Titus shajtott, s levette a
sisakjt.
Rlam senki se mondja, hogy kivontam magam a
munkbl dnnygte. Egyik legionariushoz fordult, fejvel
a mez fel intett. Menj, csatlakozz a tbbi egysghez. Vidd
hrl, hogy nhny rig itt leszek. Ami rabszolgt leltek
mondd meg nekik, hogy minden harmadikat, rendben?
A katona vidman biccentett, s elloholt. Titus nekiltott,
hogy lecsatolja a mellpncljt.
Jl van, hol kezdjk a legnyeim?
Ezzel mr te is megbirkzol, Tubruk. Megyek, ellenrzm
a tbbieket. Gaius elfordult, s mikor elment az intz
mellett, hlsan megszortotta a vllt. Igazbl egy kiads,
magnyos stra vgyott az erdben, vagy arra, hogy leljn a
folyparton, s rendezze a gondolatait. De erre csak ksbb
lesz mdja, miutn tallkozott s beszlt minden frfival s
nvel, aki harcolt a csaldjrt az jszaka. Az apja ugyanezt
tenn.
Ahogy elhaladt az istllk mellett, fuldokl zokogst hallott
a benti sttbl. Megllt, nem tudta, bemehet-e. Olyan gyszt
rzett a levegben, amely felrt az vvel. Az elesetteknek
bartaik, rokonaik voltak, akik nem szmtottak r, hogy a mai
napot egyedl kezdik. Egy pillanatig csorgott, szagolta az
olajos bzt, a tetemekt, amelyeket getett el, azutn belpett
a hvs rnykba. Akrki sr, a gyszrt Gaius viseli a
felelssget, vllalnia kell a rszt a teherbl. Ez volt az, amit
az apja megrtett, s ezrt virgzott olyan sokig a birtok.
A vakt reggel utn a szeme lassan alkalmazkodott a
stthez. Bekukkantott minden llsba, keresve a hang forrst,
de csak kt lovat tallt, amelyek szelden nyihogva dvzltk,
amikor kinyjtotta a kezt s megsimogatta puha orrukat. Lba
horzsolt egy kavicsot, mire a zokogs azonnal abbamaradt,
mintha valaki visszafojtan a llegzett. Gaius olyan
mozdulatlanul vrt, ahogy Renius tantotta, mg meg nem
hallotta a shajt, s ebbl rjtt, hol lapul az ismeretlen.
Alexandria lt a piszkos szalmn, llt a trdre hajtva,
htval a kfalnak tmaszkodva. Flnzett a fira, s Gaius
ltta, hogy mocskos arcba rkokat szntottak a knnyek. Ha
jl emlkszik, csaknem egyids vele, taln egy vvel regebb.
Belenyilallt a bntudat, mert eszbe jutott, hogy a lnyt miattuk
ostorozta meg Renius.
Felshajtott. Nem voltak szavai a vigasztalsra. Odalpett,
mell lt a fal tvbe, gondosan vigyzva, hogy ne rjen hozz,
ne feszlyezze. Megnyugtat volt a csnd s a szag; az istllk
mindig megvigasztaltk Gaiust. Amikor nagyon kicsi volt, is
ide meneklt a bajok ell, vagy ha bntets fenyegette. Egy
ideig csak lt, elmerlve emlkeiben, s egyikk sem rezte
knyelmetlennek a csendet. Csak a lovak mocorogtak, s
Alexandria idnknt hppgtt.
Az apd j ember volt suttogta vgl a lny.
A fi azon tndtt, hnyszor fogja mg ezt hallani estig, s
vajon hogy fogja elviselni. Nmn biccentett.
Nagyon sajnlom mondta, s inkbb rezte, mint ltta,
hogy a lny flemeli a fejt, s rnz. Tudta, hogy Alexandria
embert lt, ltta talpig vresen az udvaron, amikor tegnap este
kilpett a hzbl. Azt hitte, megrti, mirt srt, s szerette volna
megvigasztalni, de a szavak felszaktottk benne a bnat
zsilipjt, s a szeme megtelt knnyekkel. Az arca eltorzult a
fjdalomtl, a feje a mellre csuklott.
Alexandria megdbbenten, tgra nylt szemmel nzte, majd
mieltt gondolkozhatott volna, felje nyjtotta a karjt.
Egymsba kapaszkodtak a sttben, a bnat foknyi szigetv
forrtak, mikzben kint a fnyben ment tovbb az let. A lny a
fi hajt simogatta, s vigasztalan suttogott neki, mikzben az
jra s jra bocsnatot krt tle, az apjtl, a halottaktl,
azoktl, akiket elgetett.
Mikor elfolyt belle a bnat, Alexandria is elengedte, de az
utols pillanatban, mieltt Gaius tlsgosan eltvolodott volna
tle, knny cskot lehelt a fi ajkra, s rezte, hogy az kiss
sszerezzen. Azutn elhzdott, szorosan tkarolta a trdt, s
gett az arca, noha ezt nem lehetett ltni az rnykban. rezte
magn a fi tekintett, de nem nzett r.
Ezt mirt? A motyogta Gaius rekedtre srt, tompa
hangon.
Nem tudom. Csak ki akartam prblni, hogy milyen lenne.
s milyen volt? krdezte a fi, akinek, ahogy
fellnklt, mg a hangja is ersebb lett.
 Borzalmas. Valakinek meg kellene tantania tged a
cskolzsra.
Gaius hledezve nzte. Nhny perce mg majd belefulladt
a gyszba, amely nem akart cskkenni, apadni. Most meg
szreveszi, hogy milyen ritka lny ez itt, a mocsok, a
szalmatrek, a vrszag s a bnat krge alatt.
Itt az egsz nap, hogy tanuljak mondta halkan. A szavak
alig brtak ttrni a torkt fojtogat, ideges gombcon.
A lny megrzta a fejt.
Dolgom van. Mennem kell a konyhba.
Sima mozdulattal flemelkedett, s gy lpett ki az llsbl,
mintha sz nlkl akarna tvozni. Azutn megtorpant, s a
fira pillantott.
Ksznm, hogy megkerestl mondta, s kilpett a
napfnyre.
Gaius utnanzett. Vajon szrevette Alexandria, hogy mg
sose cskolzott Mg mindig rezte a knny nyomst az
ajkn, mintha a lny megblyegezte volna. Komolyan rtette,
hogy borzalmas? Ismt ltta, milyen mereven tartotta magt,
amikor kilpett az istllbl. Olyan volt, mint egy trtt
szrny madr, de az id, a tr s a bartok meggygytjk.
Mint ahogy t is.

Amikor belpett a szobba, Marcus s Tubruk ppen

nevetett valamin, amit Cabera mondott. Gaius lttn
valamennyien elnmultak.
Azrt jttem hogy megksznjem nektek. Mindazt,
amit a falon tettetek kezdte Gaius.
Marcus flbeszaktotta. Kzelebb lpett, megragadta a
kezt.
 Semmi szksg r, hogy brmit megksznj. Tbbel
tartozom apdnak, mint amennyit valaha is vissza tudnk
fizetni. Nagyon sajnltam, amikor meghallottam, hogy a vgn
elesett.
Tljutottunk rajta. Az anym l, n is lek. Tudom, ha
apm vlaszthatna, jra ezt vlasztan. Megsebesltl?
A vge fel. Br semmi komoly. Hozzm se brtak rni.
Cabera azt mondja, nagy harcos leszek. Marcus
elvigyorodott.
Hacsak meg nem leti magt, termszetesen. Az egy kicsit
lelasstan drmgte Cabera, aki szorgosan viaszolta jnak
fjt.
Hogy van Renius? krdezte Gaius.
Erre mintha senki sem akart volna vlaszolni. Marcus
elfordtotta a tekintett. Furcsa, gondolta Gaius.
l, de sokig fog tartani, amg rendbe jn mondta
Marcus. Az korban egy fertzs vgzetes lehet, de Cabera
azt mondja, megssza.
gy lesz kzlte szilrdan Cabera.
Gaius shajtott, lelt.
Mi lesz most? Tl fiatal vagyok ahhoz, hogy tvegyem az
apm helyt, hogy kpviseljem rdekeit Rmban. Igazsg
szerint nem lennk boldog, ha csak a birtokot irnytanm, de
sosem volt idm, hogy megismerjem egyb gyeit. Nem
tudom, ki kezelte a vagyont, vagy hogy hol vannak a flddel
kapcsolatos iratok. Tubrukhoz fordult. Tudom, hogy
rszben ismered, s rd is bznm, hogy vigyzz a pnzre, amg
idsebb leszek, de most mitv legyek? Tovbbra is tanrokat
fogadjak magamnak s Marcusnak? Az let hirtelen
elhomlyosodott; most elszr nem ltom az irnyt.
Erre a kitrsre Cabera abbahagyta a fnyestst.
 Mindenkivel elfordul, hogy gy rez. Gondolod, hogy
suhanc koromban ide akartam jnni? Az let tele van
meglepetsekkel s csavarokkal, amelyekre nem szmtasz.
Nekem nem is kne mskpp, akrmennyi fjdalmat hoz gy. A
jv mris tlsgosan ki van jellve. Mg j, hogy nem
ismernk minden rszletet, klnben az let nem lenne ms,
mint szrke, unalmas hall.
Mindssze majd gyorsabban kell tanulnod! folytatta
Marcus, s az arca izzott a lelkesedstl.
Amikor Rma ilyen? Ki fog tantani? Ez nem a bke s a
bsg ideje, amikor politikai ismereteim hinyt elnzhetik. Az
apm ebben a krdsben mindig nagyon vilgosan beszlt. Azt
mondta, Rma tele van farkasokkal.
Tubruk komoran blintott.
Megteszem, amit tehetek, de nhnyan mris azt nzik,
mely birtokok gyengltek meg, hogy olcsn hozzjuk
juthassanak. Ilyenkor nem lehetsz vdtelen.
De n nem tudok eleget ahhoz, hogy megvdhessem
magunkat! felelte Gaius. A Senatus pldul mindenemet
elveheti, ha nem fizetem az adkat, de ht hogy fizessem?
Hol van a pnz, hogy jutok hozz, s mennyit kne fizetnem?
Hol van apm klienseinek nvsora? rted mr?
Nyugodj meg mondta Cabera, s lass mozdulatokkal
ismt drglni kezdte az jt. Inkbb gondolkodj. Kezdjk
azzal, amid van, ne azzal, amit nem tudsz.
Gaius mlyen beszvta a levegt, s jbl azt kvnta, br
lenne itt az apja, aki a bizonyossg ksziklja volt az letben.
Itt vagy nekem te, Tubruk. Ismered a birtokot, de ms
dolgokban nem vagy ismers. Egyiknk sem tud semmit a
politikrl, a Senatus viszonyairl.
Ismt Marcusra s Caberra pillantott.
 Ti is itt vagytok, s Renius is, de egyiknk sem tette mg
be a lbt a Senatus termeibe. Nem ismerjk apm
szvetsgeseit.
Arra sszpontosts, amink van, klnben legyr a
ktsgbeess. Eddig sok tehetsges embert neveztl meg. Ennl
kevesebbl is lettek mr hadseregek. Mi van mg?
Az anym s a btyja, Marius, br apm mindig azt
mondta, hogy a legnagyobb farkas valamennyi kzt.
Viszont neknk most ppen egy nagy farkasra van
szksgnk. Valakire, aki ismeri a politikt. Vrrokonod, menj,
ltogasd meg mondta Marcus halkan.
Nem tudom, megbzhatok-e benne felelte fsultan Gaius.
Nem fogja cserbenhagyni az anydat. Mr csak az
rdekben is segtenie kell, hogy a tied maradjon a birtok
jelentette ki Tubruk.
Gaius lassan blintott.
Ez igaz. Van egy hza Rmban, ott megltogathatom. Ha
senki ms nincs, aki segtsen, akkor neki kell megtennie.
Viszont nem ismer. Amita anym megbetegedett, csak ritkn
jrt a birtokon.
Ez nem szmt. Nem fog elfordulni tled mondta
bksen Cabera, mikzben ellenrizte az j ragyogst.
Marcus lesen nzett az regemberre.
Nagyon biztosnak tnsz a dolgodban mondta. Cabera
vllat vont.
Ebben a vilgban semmi sem biztos.
Akkor ht ezt eldntttk. Hrnkt kldk, s
megltogatom a nagybtymat mondta Gaius, s a rossz
kedve enyhlt kicsit.
 Veled megyek! mondta gyorsan Marcus. Mg nem
gygyultl fl egszen a sebeidbl, s tudod, hogy Rma
pillanatnyilag nem valami biztonsgos hely.
Gaius aznap elszr mosolyodott el igazn.
Cabera motyogni kezdett, mintha csak magval beszlgetne.
Azrt jttem ebbe az orszgba, hogy Rmt lssam.
Magas hegyek kztt, falvakban ltem, s utam sorn olyan
trzsekkel tallkoztam, amelyekrl azt hittk, hogy rg
eltntek. Azt hittem, mr mindent lttam, de mindig
sszefutottam olyan emberekkel, akik azt mondtk, menjek el,
nzzem meg Rmt, mieltt meghalok. Azt mondtam nekik:
Ez a t maga a szpsg. k pedig azt vlaszoltk: Rmt
kne ltnod. Azt mondjk, csodlatos hely, a vilg kzepe, s
n mgsem tettem mg be a lbam a falai mg.
A kt fi elmosolyodott az tltsz rgy hallatn.
Termszetesen te is jssz. A hz bartjnak tekintelek.
Becsletemre mondom, mindig lesz helyed ott, ahol n vagyok
felelte Gaius szertartsosan, mintha eskt mondana.
Cabera flretette az jat, flllt, kezet nyjtott. Gaius
kemnyen megszortotta.
Te is mindig szvesen ltott vendg leszel hzi
tzhelyemnl mondta Cabera. Szeretem az itteni ghajlatot
s a npet. Azt hiszem, tovbbi utazsaim vrhatnak kicsit.
Gaius tndve elengedte az regember kezt.
Ha tl akarom lni els vemet a politikban, szksgem
van j bartokra. Apm szerint a politika olyan, mint meztlb
jrni egy viperafszekben.
Lthatlag szerette a sznes hasonlatokat, s nem volt
valami j vlemnye a kollgirl mondta Cabera, s
szrazon kuncogott. Knny lptekkel jrunk majd, s
rtaposunk nhny fejre, ha szksges.
 Mind a ngyen mosolyogtak, s megreztk azt az ert,
amely egy ilyen bartsgbl rad a korklnbsg s az eltr
induls ellenre is.
Szeretnm, ha Alexandrit is magunkkal vinnnk
mondta hirtelen Gaius.
Igen? Azt a szpet? ragyogott fl Marcus arca.
Gaius rezte, hogy elvrsdik. Remlte, a tbbiek nem
veszik szre. Az arcukbl tlve alaptalan volt a remnye.
Be kell majd mutatnod annak a lnynak mondta Cabera.
Renius megostorozta, mert megzavart kikpzs kzben
folytatta Marcus.
Cabera csettintett a nyelvvel.
Igazn rzketlen tud lenni. A szp n az let rme
Nzztek, n kezdte Gaius.
Igen, biztosan csak azt szeretnd, ha tartan a lovad
gyepljt vagy ilyesmi. Ti, rmaiak, gy bntok az
asszonyokkal, hogy tiszta csoda, ha idig fennmaradtatok.
Amikor Gaius kicsivel ksbb eltvozott, kacags ksrte.
***
Gaius megkopogtatta az ajtt, amely mgtt Renius fekdt.
Pillanatnyilag egyedl volt, noha Lucius a kzelben
tartzkodott, s az elbb ellenrizte a sebeket s a varratokat.
Stt volt a szobban, s Gaius gy gondolta, hogy Renius
alszik.
Megfordult, hogy kimenjen, nem akarta zavarni pihenst,
amelyre olyan nagyon szksge volt, m egy suttog hang
meglltotta.
Gaius? Gondoltam, hogy te vagy.
Renius. Ksznetet szerettem volna mondani.
Az gyhoz ment, odahzott magnak egy szket. Renius
tiszta tekintettel nzett r. Gaius hunyorgott, hogy jobban lssa
az arct. Taln csak a szrt fny tette, de Renius mintha
fiatalabbnak tnt volna. Bizonyosan nem fiatalodott, m az
arcn mgis elsimult nhny mly barzda, s pr fekete
hajszl jelent meg halntkn, kitkzve a fehr borostk
kzl.
Jl nzel ki mondta vgl Gaius.
Renius kurtn, nyersen flnevetett.
Cabera meggygytott, valsggal csodt tett. lepdtt
meg a legjobban, azt mondta, nyilvn tartogat valamire a
sorsom, ha kpes volt ezt tenni velem. Valban ersnek rzem
magam, noha a bal karom mg mindig hasznlhatatlan. Lucius
le akarta vgni, hogy ne lefegjen itt haszontalanul. n taln
meg is engedem, ha mr minden ms rszem rendbe jtt.
Gaius nmn emsztette a hallottakat, s kzdtt a fjdalmas
emlkekkel.
Olyan sok minden trtnt, olyan rvid id alatt mondta.
rlk, hogy itt maradtl.
Nem tudtam megmenteni az apdat. Tlsgosan messze
voltam, s magam is kikszltem. Cabera azt mondta, azonnal
meghalt, egy penge tszrta a szvt. A legvalsznbb, hogy
nem is vette szre.
Jl van. Nem kell folytatnod. Tudom, hogy ott akart lenni
a falon. n is azt akartam volna, de a szobban hagytak, s
De kijttl, rlk, hogy megtetted, helyesen cselekedtl.
Tubruk azt mondja, a vgn te mentetted meg, mint tartalk.
Az regember elmosolyodott, aztn khgtt egy darabig.
Gaius trelmesen megvrta, amg a roham elmlik.
Az n utastsom volt, hogy hagyjanak ki ebbl. Tl
gyenge voltl egy tbbrs harcra, s az apd egyetrtett. Azt
akarta, hogy biztonsgban legyl. Mgis boldog vagyok, hogy
a vgn kijttl.
 n is. Reniusszal harcoltam! mondta Gaius, s noha
mosolygott, a szeme knnyben szott.
n mindig Reniusszal harcolok drmgte az regember.
Nem nagy gy.
 TIZENEGYEDIK FEJEZET

Hideg s szrke a hajnali fny; a birtok fltt felhtlen az g.

A krtk gyszos, tompa zengse elfojtotta a mai naphoz egy
eltvozott let vgbcsjhoz annyira nem ill, vidm
madrdalt. A hzat megfosztottk minden kessgtl, csak a
fkapu fl tettek egy ciprusgat, figyelmeztetve Jupiter
papjait, hogy ne lpjenek be, amg a test a hzban van.
Hromszor jajdultak fel a krtk, azutn az emberek
elnekeltk a Conclamatum estet, a szomorsg dalt. A kapun
belli trsg megtelt a vrosbl rkezett gyszolkkal, akik
durva gyapjtgban, mosdatlanul, borotvlatlanul rkeztek,
hogy kifejezzk gyszukat.
Gaius Tubrukkal s Marcusszal egytt a kapuban llt, s
figyelte, ahogy apja testt lbbal elre kihozzk a hzbl, s
gyengden lefektetik a nyitott kocsira, amely a halotti mglyig
szlltja. A vrakozk a fejket lehajtva imdkoztak vagy
elmlkedtek, mikzben Gaius feszes lptekkel odament a
halotthoz.
Lenzett az arcra, amelyet egsz letben ismert s szeretett,
igyekezett gy emlkezni r, amikor nyitva volt a szeme, s
ers keze megszortotta a fia vllt, vagy sszeborzolta a hajt.
Ugyanez a kz most bksen nylt el a trzs mellett, a br
tiszta volt, olajtl csillogott. A falak vdelmben kapott sebeket
eltakartk a tga rncai, de az let hinyzott a testbl. A mell
nem emelkedett s sllyedt; a brrel is volt valami baj, mert
tlsgosan spadtnak tnt. Gaius azon tndtt, hideg lenne-e,
ha megrinten. De nem nyjtotta ki a kezt.
 Isten veled, apm! suttogta, s csaknem sszeesett,
ahogy elrasztotta a gysz. A tmeg figyelte, s sszeszedte
magt. Nem hozhat szgyent magra az apja eltt. Lehetnek itt
bartok, akiket nem ismer, de lehetnek dgkeselyk is, akik a
gyengesg jeleit lesik rajta. Erre a gondolatra bel dftt a dh,
s elsprte a szomorsgot. Kinyjtotta a kezt, megrintette
apjt, s meghajtotta a fejt. A brnek olyan tapintsa volt,
mint a szvetnek. rdes s hideg volt a szortsban.
Conclamatum est mondta hangosan, s a tmeg
mormolva megismtelte.
Htrbb lpett, nmn figyelte, amint az anyja kzeledik
ahhoz az emberhez, aki a frje volt. Ltta, hogy reszket a
piszkos gyapjpalst alatt. Haja, amit nem fsltek meg a
rabszolgk, rendetlenl az gnek llt. A szeme vres volt, a
keze remegett, amint utoljra megrintette finak apjt. Gaius
megfeszlt, nmn imdkozott, hogy be tudjk fejezni a
szertartst anlkl, hogy szgyen esne rajtuk. Mivel a kzelben
llt, egyedl hallotta a szavakat, amelyeket az asszony
mondott, mikzben a frje fl hajolt.
Szerelmem, mirt hagytl magamra? Ki fog most
megnevettetni, ha szomor vagyok, ki lel maghoz a
sttben? Nem errl lmodtunk. Azt grted, hogy mindig
mellettem leszel, ha fradt vagyok, s haragban llok a
vilggal.
Hangosan zokogni kezdett. Tubruk intett az polnnek,
akit flfogadott Aurelia mell. A beteg llapotn az poln se
javtott tbbet, mint az orvosok, de Aurelit mintha
megnyugtatta volna a rmai matrna, taln csak azrt, mert az
is asszony. Tubruknak ennyi elg volt. Blintott, mikor az
poln gyengden megfogta Aurelia karjt, s bevezette az
elstttett hzba.
 Gaius lassan kiengedte a levegt. Hirtelen ismt rzkelte a
tmeget. Knnyek tolakodtak a szembe, s meglltak a pillk
svnynl. Nem trdtt velk.
Tubruk hozzlpett.
Nem lesz semmi baja mondta halkan, de mindketten
tudtk, hogy ez nem igaz.
A gyszolk sorra lerttk tiszteletket a holttest eltt, s
utna elg sokan beszltek Gaiusszal is, dicsrtk az apjt, s
unszoltk, hogy keresse meg ket a vrosban.
Mindig tisztessges volt hozzm, mg akkor is, amikor
haszna lett volna az ellenkezjbl mondta egy durva tgt
visel, deresed frfi. A vrosi boltjaim egytde az v,
adta a pnzt, hogy megvehessem ket. Egyike volt azon ritka
embereknek, akikre brmit r lehetett bzni, mert mindig
becsletesek.
Gaius ersen megszortott a frfi kezt.
Ksznm. Tubruk majd elrendezi, hogy
megbeszlhessk, mi legyen a jvben.
A frfi blintott.
Ha figyel engem, azt akarom, hogy lssa, becsletes
vagyok a fihoz. Ennyivel tartozom neki, s mg tbbel is.
Msok is kvettk, s Gaius bszke volt, mikor ltta, hogy
ennyi szinte szomorsgot okozott az apja tvozsa. Volt egy
vilg Rmban, amelyet a fi sosem ltott, de az apja
tisztessges ember, s neki csak ez szmtott, az, hogy a vros
kicsit szegnyebb lett, mivel Julius nem jrja tbb az utcit.
A gyszolk tmegbl kivlt egy finom, fehr gyapjbl
sztt, tiszta tgt visel frfi. Nem llt meg a kocsinl, hanem
egyenesen Gaiushoz lpett.
Marius consul kldtt. Nincs a vrosban, de idekldtt
hozzd, hogy tudassa, nem feledkezett meg az apdrl.
 Gaius udvariasan megksznte, mikzben az agya vadul
jrt.
Add t neki az zenetemet, hogy megltogatom, amikor
legkzelebb a vrosban tartzkodik.
A frfi blintott.
Bizonyos vagyok benne, hogy nagybtyd rlni fog.
Mtl szmtva hrom ht mlva a vrosi hzban lesz.
Tudatni fogom vele vlaszodat. A hrnk tvgott a tmegen,
kiment a kapun, Gaius pedig figyelte, amint eltvozik.
Marcus kzelebb lpett hozz, s halkan mondta: Mr nem
vagy olyan egyedl, mint voltl.
Gaius az anyja szavaira gondolt.
Nem. Apm kitzte a mrct, s n megfelelek neki. n
sem leszek kisebb ember, amikor n fekszem ott, s a fiam
dvzli azokat, akik ismertek engem. Erre eskszm.
A hajnali csndben flcsapott a praeficae, a siratasszonyok
mly hangja, akik a vesztesgnek ugyanazokat a szavait
nekeltk jra s jra. A gyszos hang betlttte a vilgot, a
lovak lassan kifordultak a kapun Gaius apjval. A kocsi mgtt
lehajtott fejjel lpkedtek a gyszolk.
Nhny perc mlva kirlt az udvar. Gaius megvrta
Tubrukot, aki bement, hogy megnzze, hogy van Aurelia.
Jssz? krdezte a visszatr intztl.
Tubruk megrzta a fejt.
Itt maradok, hogy az anyd szolglatra legyek. Nem
akarom most magra hagyni.
Gaiusnak ismt szembe szktek a knnyek. Kinyjtotta a
kezt, megfogta a frfi karjt.
Csukd be mgttem a kaput, Tubruk. Nem hiszem, hogy
meg brnm tenni.
 Meg kell tenned. Az apd a srba tr, neked vele kell
tartanod, de elszr, mint a birtok j urnak, be kell zrnod a
kaput. Nem vehetem t a helyedet. Zrd be a gyszol hzat,
eredj, gyjtsd meg a halotti mglyt. Ezek az utols feladataid,
mieltt uramnak neveznlek. Most eredj.
Gaius egy szt sem tudott szlni. Megfordult, s behzta
maga mgtt a nehz kapuszrnyakat. A kimrt lps temetsi
menet mg nem jutott messzire. Lassan kvette ket, egyenes
httal, fj szvvel.
A krematrium a csaldi srbolt kzelben, a vroson kvl
llt. vtizedek ta tilos volt a vrosfalakon bell temetni, mert
minden krmnyi fldre ptkeztek. Gaius nmn figyelte,
ahogy az apja testt rfektetik egy magas mglya kzepre, s
eltnik a szemek ell. A ft s a szalmt titattk illatos
olajokkal. Sr virgillat szott a levegben. A praeficx
vltoztatott a gyszneken; most az jjszletsrl, a remnyrl
daloltak. Az ember, aki az apja testt elksztette a temetsre,
serceg fklyt nyomott Gaius kezbe. Stt szeme, nyugodt
arca volt, ltszott, hogy megszokta a hallt s a gyszt. Gaius
szrakozott udvariassggal mondott neki ksznetet.
Magn rezte a gyszolk tekintett, mikzben odament a
mglyhoz. Megeskdtt magban, hogy semmifle
gyengesget nem mutat a nyilvnossg eltt. Rma s az apja
figyelte, hogy sszeroskad-e, de nem tette.
A virgillat kzelrl szinte elviselhetetlen volt. Gaius
kinyjtotta kezt, amelyben ezstpnzt tartott, kinyitotta apja
ernyedt szjt, s rnyomta a pnzt a szraz, hvs nyelvre.
Ezzel kell majd fizetnie Kharnnak, hogy a rvsz tvigye a
folyn tli csndes orszgba. Gyengden sszecsukta a szjat,
htralpett, a fstlg fklyt belenyomta a mglya tvn az
gak kz gymszlt, olajos szalmba. Megcsapta az gett
tollak szaga, de az emlk szertefoszlott, mieltt felfogta volna.
A tz gyorsan elharapzott, az gak pattogtak, a hangos
ropogs elnyomta az asszonyok nekt. Gaius htrbb hzdott
a hsgtl. Arca kivrsdtt, a fklya ernyedten lgott a
kezben. Mg gyermek volt, mgis ez volt a gyermekkor vge.
A vros hvta, s gy rezte, mg nem ll kszen. A Senatus
hvta, s rettegett. m nem hozhat szgyent apja emlkre, s
nem futamodik meg a kihvsoktl. Hrom hten bell
elhagyja a birtokot, s bevonul Rmba mint polgr, a nobilitas
tagja.
Ekkor vgre elsrta magt.
 TIZENKETTEDIK FEJEZET

Rma! A vilg legnagyobb vrosa! Marcus csodlattal

ingatta a fejt, mikor megrkeztek a Forum irdatlan, kikvezett
laplyhoz. Hatalmas bronzszobrok bmultak le a kis
csoportra, amely lhton kerlgette a hemzseg gyalogosokat.
Az ember nem is rzkeli, milyen risi itt minden, amg
ide nem r! felelte Cabera, a szokottnl kiss halkabb
nbizalommal. gy emlkezett, hogy az egyiptomi piramisok
nagyobbak, de az ottaniak rksen a mltba, a srjaikba
bmulnak. Az itteni hatalmas pletek az liket szolgltk, s
a vnember megrezte ebben a derltst.
Alexandria is meg volt illetdve, noha ebbe belejtszott az
is, hogy ltta, milyen sok minden megvltozott t v ta,
amikor Gaius apja megvsrolta konyhalnynak. Vajon l-e
mg az az ember, az anyja gazdja? Megborzongott, ha eszbe
jutott az arca, s az, ahogy bnt velk. Az anyja sosem volt
szabad, s rabszolgaknt halt meg, amikor tbbedmagval
lzba esett az egyik rverezhz alatti lban. Az ilyen
jrvnyok meglehetsen mindennaposak voltak, a nagy
rabszolgarverseknl megszokott dolognak szmtott a havi
egy-kt halott, akikrt kaptak pr ast a hamugyrtktl.
azonban mg emlkezett az anyjra, lmaiban mg mindig
hzta a karjt annak a viaszos, merev testnek a slya. Ismt
sszeborzongott, s megrzta a fejt, mintha el akarn
hessegetni a gondolatatokat.
n nem fogok rabszolgaknt meghalni, gondolta. Cabera
megfordult, rnzett, mintha meghallotta volna a gondolatt.
 Biccentett, kacsintott, s a lny visszamosolygott r. Els
pillanattl fogva kedvelte az reget. Ez is olyan ember, aki
kiss kilg mindenhonnan.
Hasznos mestersgeket fogok tanulni, olyan dolgokat
ksztek, amelyek eladhatk, s kivltom magam, gondolta a
lny. Tudta, hogy a Forum nagyszersge hat r, de nem
rdekelte. Ki ne lmodozna ilyen helyen, amely olyan, mintha
istenek ptettk volna? Az ember, ha rnz egy kunyhra,
rgtn megrti, hogyan plt, de ki tudja elkpzelni, hogyan
emeltk ezeket az oszlopokat? Minden ragyogott, nyoma sem
volt a mocsoknak, amelyre Alexandria emlkezett a keskeny
siktorokbl, ahol frtelmes emberek breltk ki az anyjt
egyegy rra, a pnz pedig a hz tulajdonoshoz vndorolt.
A Forumon nem voltak koldusok, sem kurvk, csak jl
ltztt, tiszta frfiak s nk, akik adtak, vettek, ettek, ittak,
politikrl s pnzrl trafikltak. Ktoldalt gynyr kvekbl
rakott, gigszi templomokkal tltekezhetett a szem. A hatalmas
oszlopok fejt s lbt bearanyoztk, a katonai gyzelmek
emlkre titni diadalveket emeltek. Valban itt dobogott a
birodalom szve. Mindnyjan rezhettk. A trbl sttt a
ggs nbizalom. Mikzben a vilg nagyobb rsze mg mindig
a srban fetrengett, ezek az emberek hatalmasak s
dbbenetesen gazdagok voltak.
A kzelmlt zavargsainak egyetlen komor jele volt: a
legionariusok ott posztoltak minden sarkon, s hidegen nztk
a tmeget.
Arra szntk, hogy az ember kicsinek rezze magt
mormolta Renius.
De nem gy van! felelte Cabera, aki nem gyztt
bmszkodni. Engem bszkv tesz, hogy ember kpes
ilyesmire. Micsoda faj vagyunk!
 Alexandria nmn blintott. Ez itt azt jelentette, hogy brmit
el lehet rni; taln mg a szabadsgot is.
Kisfik hordtk szt gazdik portkit az t menti apr
boltok szzaibl. Volt itt borbly, asztalos, hentes, kfarag,
arany- s ezstmves, fazekas, mozaikkszt, sznyegszv,
hogy a szmukat se lehetett tudni. A sznek s zajok
sszefolytak.
Az ott Jupiter capitoliumi temploma. Majd visszamegynk
oda, s ldozatot mutatunk be, ha tallkoztunk Marius
nagybtyddal. A csapat ln halad Tubruk dersen
belemosolygott a reggeli napfnybe. Flemelte a karjt, hogy
lljanak meg.
Vrjatok. Annak az embernek az tja keresztezni fogja a
minket. Vezet magistratus, nem szabad htrltatnunk.
A tbbiek meghztk a gyeplszrat, meglltottk a
lovakat.
Honnan tudod, hogy kicsoda? krdezte Marcus.
Ltod azt az ember mellette? A lictor az, egy klnleges
ksr. Ltod azt a kteget a vlln? Vessznyalb a
plczshoz, meg egy kis fejsze a lefejezshez. Ha, mondjuk,
az egyik lovunk meglkte volna a magistratust, akr ott
helyben elrendelhette volna a kivgzsnket. Nincs szksge
tankra, sem trvnyre. Legjobb messze elkerlni ket, ha
tehetjk.
Nmn figyeltek. A frfi s ksrje gy vgott keresztl a
tren, mintha szre se vennk ket.
Veszlyes hely ez a tudatlanoknak suttogta Cabera.
Tapasztalatom szerint minden hely az morogta Renius a
httrben.
Tl a Forumon kisebb utckba fordultak be, amelyek nem
voltak olyan egyenesek, mint a futak. Itt kevesebb nv volt a
keresztezdsekben. A hzak gyakran ngy, st akr
temeletesek voltak. Ettl fleg Cabera ttotta el a szjt.
Micsoda kilts lehet onnan! Nagyon drgk ezek a fnti
hzak?
Laksnak hvjk ket, s nem drgk, azok ott a
legolcsbbak. A vz nem jut fl olyan magasra, gy nagyon
tzveszlyesek. Ha alacsonyabb emeleten tr ki a tz, a fntiek
aligha sszk meg. Ltod milyen kicsik az ablakok? Azrt,
hogy vdjenek az estl meg a naptl, s ne ugorhass ki rajtuk.
Ide-oda kanyarogtak a slyos lpkveken, amelyek
helyenknt kereszteztk a kimlytett ttestet. Ezek nlkl a
finnys gyalogosoknak bele kellett volna lpnik a szamarak s
lovak utn maradt csszs latyakba. A szekerek
kerktvolsgt rendelet szablyozta, hogy elfrjenek a
lpkvek rseiben.
Cabera blintott, mikzben a kzlekedst figyelte.
Jl megtervezett vros ez mondta. Mg sosem lttam
hasonlt.
Tubruk elnevette magt.
Mert nincs is. Azt mondjk, Karthg volt ilyen szp, de
tbb mint tven ve elpuszttottuk, s a helyt bevetettk sval,
hogy soha tbb ne tmadhasson ellennk.
Csaknem gy beszlsz, mintha egy vros llny lenne
felelte Cabera.
Taln nem az? rezheted az lett. Amint tlpem a kaput,
rzem, hogy szvesen fogad. Sokkal inkbb ez az otthonom,
mint brmilyen ms hz.
Gaius is rezte maga krl az letet. Noha sosem lt a falak
kztt, ppen gy az otthona volt, mint Tubruknak taln mg
inkbb, hiszen a nobilitas tagja volt, a vilg legnagyobb
npnek szabadjai kz szletett. A npem ptette ezt,
gondolta. Az seim fogtk meg ezeket a kveket, jrtak ezeken
az utckon. Az apm taln azon a sarkon llt, az anym taln
azoknak a kerteknek az egyikben ntt fl, amelyekbe itt-ott
bepillanthatok a futcrl.
Lazult a szortsa a gyepln. Cabera rpillantott s
elmosolyodott, mivel megrezte a hangulatvltozst.
Mr csaknem ott vagyunk mondta Tubruk. Marius
hza legalbb j messze van az utck trgyaszagtl.
Biztostlak titeket, nem fogok eltvedni.
Lekanyarodtak a zsfolt trl, s flfele lptettek egy
meredek domb csndesebb, tisztbb utcjn.
Ezek itt a gazdagok, a hatalmasok hzai. A birtokaik
vidken vannak, de a villik itt, ahol szrakozhatnak s
rmnykodhatnak a tbb hatalomrt s a mg tbb
gazdagsgrt folytatta Tubruk olyan mrtkben
rzelemmentes hangon, hogy Gaius rpillantott. A hzakat
embernl magasabb vaskapuk zrtk el a jrkelk tekintete
ell. A kapukat szmoztk, s mindegyiken volt egy kisebb
ajt a gyalogosoknak.
Tubruk elmagyarzta, hogy ez csak a klszn; az pletek a
vgtelensgig nylnak befel, magnfrdk, istllk, hatalmas
kertek tartoznak a hzakhoz, m mindezt eltakarjk a
kznsges plebejusok ell.
Rmban igen sokat adnak a magnlet zavartalansgra
mondta Tubruk. Taln ez is hozztartozik a vrosi lethez.
Az biztos, ha egy vidki birtokra csak gy beesel, senki sem
srtdik meg, itt viszont meg kell szervezned egy tallkozt, be
kell jelentkezned, azutn vrsz s vrsz, amg hajlandk
fogadni. Ez az. Szlok a kapurnek, hogy megrkeztnk.
 Akkor n itt hagylak benneteket mondta Renius.
Elmegyek a sajt hzamba, megnzem, nem srlt-e meg a
zavargsban.
Ne feledd a kijrsi tilalmat! Lgy a hzban napnyugtra,
bartom. Mg mindig meglnek mindenkit, akit stteds utn
az utcn tallnak.
Renius blintott.
Majd vigyzok.
Megfordtotta a lovt. Gaius kinyjtotta a kezt,
megszortotta az reg hasznlhat jobb karjt.
Nem maradnl? Arra gondoltam
Meg kell nznem a hzamat. Egy darabig egyedl akarok
maradni, akad gondolkodnivalm. Most mr nem hiszem, hogy
meg akarnk maradni a tbbi regember kztt. Holnap
hajnalban visszajvk, hogy lssalak s nos, holnap
hajnalban. Mosolygott s ellovagolt.
Ahogy lefel kocogott a dombrl, Gaiusnak ismt feltnt,
hogy stt szlak vannak Renius hajban, s ltalban is
milyen ersnek ltszik. Caberra nzett, aki vllat vont.
Kapur! kiltotta Tubruk. Engedj be minket!

A rmai utck forrsga utn hlsan fogadtk a hzhoz

vezet, kikvezett folyos hvssget. A lovakat, csomagokat
elvittk, az t ltogatt egy idsebb rabszolga elvezette az els
plethez.
Meglltak az aranyozott fbl kszlt ajt eltt. A rabszolga
kinyitotta, s intett.
Itt megtalltok minden szksgeset, Gaius fiatalr. Marius
consul meghagyta, hogy maradj itt, frdj, vlts ruht az utazs
utn. Napnyugtakor, vagyis mostantl hrom ra mlva
jelenhetsz meg eltte, amikor vacsorztok. Megmutathatom az
utat a trsaidnak a szolgk szllsra?
Nem. Velem maradnak.
Ahogy kvnod, ifir. A lnyt elvezethetem a rabszolgk
szllsra.
Gaius lassan, elgondolkodva blintott.
Bnjatok kedvesen vele. Hzam bartja.
Termszetesen, uram felelte a frfi s intett
Alexandrinak.
A lny egy gyors pillantst vetett Gaiusra, de semmit sem
lehetett kiolvasni stt szembl.
A csendes kis ember sz nlkl tvozott, szandlja nem ttt
zajt a kpadln. A tbbiek sszenztek, mindenki a bartai
jelenltben keresett nmi vigaszt.
Azt hiszem, kedvel engem a kicsike tndtt hangosan
Marcus.
Gaius meglepetten nzett r, Marcus vllat vont.
A lba is szp.
Kuncogva ment be a lakosztlyba, otthagyva a dbbenten
rbmul Gaiust.
Cabera halkan fttyentett, ahogy belpett a szobba. Az
egymst keresztez rzgerendktl tartott mennyezetet
nagyjbl hrom mter vlasztotta el a mozaikpadltl. A
falakat azokra a sttvrs s narancsszn rnyalatokra
festettk, amelyekkel a leggyakrabban tallkoztak a vrosban,
m elssorban a padl vonta magra a figyelmet, mieltt
felnztek volna a mennyezetre. Krk fzre font krl egy
mrvny szkkutat a hatalmas terem kzepn. Mindenhol
krben fut alakok voltak, akik el akartk kapni az elttk
haladt, de megdermedtek mozdulat kzben. A kls krben a
piac alakjai sorakoztak ruikkal, befel haladva a trsadalom
klnbz rtegeit lehetett ltni. Voltak rabszolgk,
magistratusok, senatorok, legionariusok, orvosok. Egy krben
csak kirlyokat lttak, akiknek minden ruhadarabjuk a korona
volt. A legbels krben, kzvetlenl a szkkt mellett az
istenek sorakoztak: egyedl k lltak nyugodtan. A krlttk
futkos sereget figyeltk, amelyek akrhogy szkelltek, nem
ugorhattak t egyik krbl a msikba.
Gaius keresztlment a krkn a kthoz, s ivott a
mrvnyperemre helyezett csszbl. Igazsg szerint fradt
volt, s akrmilyen mly benyomst tett r a terem szpsge,
neki az szmtott, hogy a pomphoz nem tartozott tel vagy
fekhely.
A tbbiek kvettk egy boltven t a kvetkez szobba.
Ez mr jobb! mondta vidman Marcus. Egy fnyezett
asztalt megraktak telekkel: hssal, kenyrrel, tojssal,
zldsgekkel s halakkal. Aranytlakban magasra tornyozott
gymlcs. Az asztalt hvogatan puha heverk vettk krl, m
egy jabb ajt is nylt a szobbl, s Gaius nem tudta megllni,
hogy be ne nzzen.
Mly medence volt a harmadik terem kzepn. A vz
csbtan gzlgtt, a falakat fapadok szeglyeztk, amelyekre
puha fehr vsznakat halmoztak. A medence melletti
llvnyokon kntsk lgtak, az alacsony asztaloknl ngy
rabszolga llt, hogy megmasszrozzk, aki ignyt tart r.
Nagyszer! mondta Tubruk. A nagybtyd kivl
hzigazda, Gaius. n elszr is lefrdk evs eltt. Mris
vetkzni kezdett. Az egyik rabszolga odament hozz, s
nyjtotta a karjt a levetett ruhadarabokrt. Amikor Tubrukon
mr nem volt semmi, a rabszolga a ruhkkal egytt eltnt az
egyetlen ajtn. Nhny pillanattal ksbb egy msik lpett be
s elfoglalta a helyt az asztalok mellett.
 Tubruk beleereszkedett a vzbe, visszatartotta a llegzett,
eltnt a felszn alatt, s minden izmt ellaztotta a melegben.
Mire felbukkant, Marcus s Gaius mr bjt kifel a ruhjbl,
egy msik rabszolgnak a gondjaira bzva azt, s nevetve,
meztelenl belecsobbant a medence msik vgrl a vzbe.
Egy rabszolga tartotta a karjt, hogy Cabera tegye r a
ruhit. A vnember komoran nzett r. Azutn felshajtott s
elkezdte lefejteni csontos testrl a ruhadarabokat.
Mindig j tapasztalatok drmgte. Megmegrndulva
beleereszkedett a forr vzbe.
H legny, a vllam! kiltotta az egyik szolgnak
Tubruk.
A frfi blintott, letrdelt a medence mell, kt hvelykujjt
belenyomta Tubruk izmaiba, kigymszlte bellk a
rabszolgk tmadsa ta bujkl feszltsget.
Jl van! shajtotta Tubruk, s a hsgtl elbgyadva
szundiklni kezdett.
Elsnek Marcus ment oda a masszrozasztalhoz. Felfekdt
a sima vszonra, teste gzlgtt a hvsebb levegben. A
legkzelebbi rabszolga olyan eszkzket vett el a ruhja
vbl, amelyek leginkbb hossz rzkulcsokhoz hasonltottak.
Bsgesen tlttt a meleg olvaolajbl, s vakarni kezdte
Marcus nedves brt, mintha egy halat pikkelyezne. Leszedte a
brrl az utazs port, azutn a vllrl lg vszondarabbal
meglep mennyisg fekete piszkot drglt le rla. Utna
szrazra trlgette, jabb adag olajat locsolt r a
masszrozshoz, s erlyesen drglni kezdte a gerinctjkt.
Marcus elgedetten felnygtt.
Gaius, azt hiszem, n jl fogom rezni magamat itt
dnnygte ernyedten.
 Gaius hevert a vzben, s a gondolatai sszevissza
csapongtak. Lehet, hogy Marius nem akarja majd, hogy a kt
fi krltte sertepertljen. gyermektelen, s az istenek
tudjk csak, milyen nehz idk jrnak a Kztrsasgra.
Veszlyben van a trkeny szabadsg, amelyet Julius gy
szeretett, ha katonk posztolnak minden sarkon. Marius mint
konzul egyike a vros kt leghatalmasabb embernek, de mikor
Sulla legija masrozik az utckon, hatalma slytalan lesz, lete
Sulla szeszlytl fgg. De hogyan vdje meg Gaius az apja
rdekeit a nagybtyja segtsge nlkl? Valakinek be kell
vezetnie, tmogatnia kell a Senatusban. Nem foglalhatja el az
apja helyt csak gy; kidobnk, s akkor vge mindennek. A
vrsgi ktelk persze segt egy kicsit, de ebben nem lehet
biztos. Marius a hatalmas tbornok, aki alkalmanknt beugrott
a hghoz, amikor Gaius mg kicsi volt. De egyre ritkbban
ltogatta meg ket, amita Aurelia betegsge elhatalmasodott,
s mr vek teltek el legutbbi vizitje ta.
Gaius! rezzentette fl Marcus hangja. Gyere,
masszroztasd meg magad! Mr megint tl sokat gondolkodsz!
Gaius rvigyorgott a bartjra, s kikapaszkodott a vzbl.
Eszbe sem jutott, hogy szgyellje meztelensgt. Msnak
sem.
Cabera! Masszroztak mr? krdezte, mikzben elment
az regember mellett, akinek le-lecsszott a szemhja.
Nem, de egyszer mindent meg kell prblni felelte
Cabera, s a lpcs fel gzolt.
Akkor a megfelel vrosban vagy! kuncogott Tubruk
lehunyt szemmel.

Napnyugtakor, miutn elvertk els hket, megtisztultak,

lehltek s tltztek, elvezettk ket Mariushoz. Mivel
Alexandria rabszolga volt, nem ment velk, s ez egy pillanatra
elkedvetlentette Gaiust. Ha a lny velk volt, nem tudta, mit
mondjon neki, de ha elment, agyban valsggal hemzsegtek a
szellemessgek, amelyekre ksbb, mikor szksge lett volna
rjuk, sose emlkezett. Sosem emltette az istllban megesett
cskot, s azon tndtt, vajon Alexandrinak is olyan gyakran
jut-e eszbe, mint neki. Kiverte a fejbl a lnyt. Amikor Rma
egyik consuljval tallkozik, les elmjnek s sszeszedettnek
kell lennie.
Az ajtnl egy testes rabszolga meglltotta ket, s
megigaztotta a ruhzatukat. Faragott elefntcsont fsvel
htrafslte Marcus frtjeit, helyre rntotta Tubruk zubbonyt.
Amikor hsos ujjai Caberhoz kzeledtek, a vnember
flrettte a kezt.
Hozzm ne rj! vakkantotta.
A rabszolgnak a szeme se rebbent. Tovbb csinostotta a
tbbieket, amg kielgtnek nem tallta ket. Ekkor
megengedte magnak, hogy csnyn nzzen Caberra.
A gazda s az rn megjelenik ma este. Elszr a gazda
eltt hajoljatok meg, amikor bemutatnak, s fhajts kzben a
padlra nzzetek. Azutn Metella rn eltt tisztelegjetek, de
ekkor valamivel kevsb mlyen hajoljatok meg. Ha barbr
rabszolgtok szksgt rzi, nhnyszor a fldhz verheti a
homlokt.
Cabera kinyitotta a szjt, hogy visszavgjon, de a rabszolga
mr el is fordult, s kinyitotta az ajtt.
Gaius lpett be elsnek. Gynyr teremben tallta magt,
amelynek nyitott kzepn kert volt. A kert ngyszgt stny
szeglyezte, amelybl szobk nyltak. Az ereszt fehr
koszlopok tartottk, a falakra a rmai trtnelem alakjait
festettk: Scipio gyzelmeit, Grgorszg meghdtst.
Marius s felesge, Metella, fellltak vendgeik fogadsra.
Gaius mosolyt erltetett az arcra. Hirtelen nagyon fiatalnak s
nagyon otrombnak rezte magt.
Mikzben kzeledett, rzkelte, hogy a frfi felmri. Vajon
milyen kvetkeztetsre jutotta Marius, a szz csata tbornoka
tekintlyes alak volt. Laza tgja szabadon hagyta jobb karjt
s vllt, megmutatva tmr izmait meg a mellkasn s
alkarjn gyrz stt szrzetet. Semmifle kszert vagy dszt
nem hordott, mintha az effle szksgtelen lenne az
helyzetben. Egyenesen llt, csak gy sugrzott belle az er
s az akarat. Arca szigor volt, vastag szemldke alatt
sttbarnn villogott a szeme. Minden porcikja tsgykeres
rmaira vallott. Karjt sszefonta maga mgtt, s egy szt
sem szlt, amikor Gaius odament, s meghajolt eltte.
Metella gynyr lehetett valaha, de az id, az aggodalom
s valamely nvtelen fjdalom olyan nyomokat hagyott az
arcn, mintha egy vnasszony karmai hasogattk volna fel.
Idegesnek ltszott, nyakinai kiugrottak. A keze kicsit remegett,
mikor a fira nzett. Egyszer, vrs ruht hordott, hozz
ragyog arany flbevalt s karktt.
Hgom fia mindig szvesen ltott vendg a hzamban
mondta Marius az egsz udvart betlt hangon.
Gaius csaknem sszecsuklott a megknnyebblstl, de
kemnyen tartotta magt.
Marcus mellje lpett, s elegnsan meghajolt. Metella
rmeredt, s a keze mg jobban reszketett. Gaius szrevette,
hogy Marius aggodalmasan sandt az elrelp asszonyra.
Micsoda gynyr fik! mondta Metella, s kinyjtotta
a kezt. A fik zavartan sszenztek. Mit szenvedhettetek a
lzads alatt! Mi mindent lthattatok!
Megsimogatta Marcus arct.
 Itt biztonsgban leszel, rted? Az otthonunk a tid is, amg
akarod.
Marcus megfogta az asszony kezt, s azt suttogta:
Ksznm. Sokkal felszabadultabban viselkedett a klns
asszonnyal, mint Gaius, akit Metella tlftttsge fjdalmasan
emlkeztetett a sajt anyjra.
Drgm, taln ellenrizhetnd, hogy ll a vacsora, amg
beszlgetek a fikkal zengett bartsgosan Marius a felesge
mgtt.
Metella biccentett s tvozott, kzben mg egy pillantst
vetve Marcusra.
Marius megkszrlte a torkt.
Azt hiszem, a felesgem kedvel titeket mondta. Az
istenek nem ldottak meg sajt gyermekkel. gy vlem,
bennetek vigaszt tall.
Tekintete vgigfutott rajtuk.
Ltom, Tubruk, te mg mindig gondos testr vagy.
Hallottam, hogy vitzl harcoltl hgom hznak vdelmben.
A ktelessgemet teljestettem, uram. Vgl ez sem volt
elegend.
A fi s az anyja letben maradt. Julius azt mondan,
ennyi elegend felelte Marius. Gaiushoz fordult. Apd
arct ltom a tidben. Sajnlom, hogy eltvozott. Nem
mondhatom, hogy j bartok voltunk, de tiszteltk egymst,
ami sokkal becsletesebb llapot szmos bartsgnl. Nem
lehettem ott a temetsn, de ott volt a gondolataimban s
imimban.
Gaius kezdte megkedvelni ezt az embert. Taln ppen ebben
rejlik a tehetsge, figyelmeztette egy bels hang. Taln ppen
ezrt vlasztottk meg ilyen sokszor. Az a fajta, akit msok
hajlandk kvetni.
 Ksznm. is mindig rokonszenvvel beszlt rlad
felelte hangosan.
Marius kurtn flnevetett.
Ktlem. Anyd hogy van, mg mindig ugyangy?
Rosszabbul, uram. Az orvosok nem remnykednek.
Marius biccentett, az arca semmit nem rult el.
Azt hiszem, mostantl bcsikmnak szlthatsz. Igen. Ez
illik hozzm. Ht te ki vagy? Tekintete vratlanul Caberra
ugrott, aki kzmbsen nzett vissza r.
Pap, gygyt s a tancsadm. Cabera a neve vlaszolta
Gaius.
Honnan jttl, Cabera? A vonsaid alapjn nem vagy
rmai.
A messzi Keletrl, uram. Az otthonomat nem ismerik
Rmban.
Azrt csak prbld ki a tudsom. Egsz letemben a
messzesget jrtam a legimmal. Marius mereven,
rezzenstelenl nzett r.
Cabert nem hozza zavarba.
Egy hegyi falubl jvk, amely ezer mrfldnyire van,
Egyiptombl. Fi koromban hagytam ott, a neve kiment a
fejembl. Azta n is sok fldet bejrtam.
Az izz pillants kialudt, Marius elvesztette rdekldst.
Ismt a kt fira nzett.
Mostantl az otthonom a titek is. Felttelezem, Tubruk
visszatr a birtokodra.
Gaius blintott.
Jl van. Amint megoldottam nhny gondomat, elintzem,
hogy bejuss a Senatusba. Ismered Sullt?
Gaius tkletesen tisztban volt vele, hogy vizsgztatjk.
 Pillanatnyilag az kezben van Rma. Marius
elkomorodott, de Gaius folytatta: Legija rjratozik az
utckon, s ez nagy befolyshoz juttatja.
Helyes a megllapts. Ltom, a vidki let nem
akadlyozta, hogy rteslj a vros gyeirl. Gyere, lj le. Iszol
bort? Nem? Akkor ez is megfelel id a tanulsra.
Ahogy leltek az tellel megrakott asztal melletti heverkre,
Marius meghajtotta a fejt, s hangosan imdkozott:
Hatalmas Mars! Engedd, hogy j dntseket hozzak a
kvetkez nehz napokban.
Kiegyenesedett, a fikra vigyorgott, s intett egy
rabszolgnak, hogy tltsn bort.
Az apd nagy tbornok lehetett volna, ha akarja mondta
Marius. Neki volt a leglesebb elmje mindazok kzl,
akikkel valaha is tallkoztam, de gy dnttt, hogy nem tr
nagyra. Nem rtette meg a hatalom realitst, vagyis hogy az
ers ember a szomszdjainak szablyai s trvnyei fl
helyezheti magt.
Nagyon nagy fontossgot tulajdontott Rma trvnyeinek
felelte Gaius nmi gondolkods utn.
Igen. Ez volt az egyik gyarlsga. Tudod, hnyszor
vlasztottak engem consull?
Hromszor szrta kzbe Marcus.
A trvny azonban csak egy idszakot engedlyez. jra s
jra meg kell vlasztatnom magam, amg csak bele nem
fradok a jtkba. Nekem veszedelmes dolog nemet mondani.
Ez nyomsabb indok, mint az sszes trvny s elrs,
amelyek olyan kedvesek a Senatus vnei szemben. A legim
hsges hozzm, s egyedl csak hozzm. n trltem el azt az
elrst, amely szerint csak birtokos lphet be a hadseregbe, gy
ht sokuknak n vagyok az egyetlen meglhetsi forrsa. Igaz,
nhnyan Rma csatornibl msztak el, de szrmazsuk
ellenre hsgesek s ersek. tezer ember tpn darabokra ezt
a vrost, ha meggyilkolnnak, gy ht nyugodtan jrklhatok az
utcn. Tudjk, hogy mi trtnne, ha meghalnk, rte? Ha nem
lhetnek meg, akkor alkalmazkodniuk kell hozzm, csak ht
Sulla beszllt a jtkba a sajt legijval, amely egyedl hozz
hsges. Nem lhetem meg, s sem lhet meg engem, gy ht
vicsorgunk egymsra a Senatus kt sarkbl, s lessk a msik
gyenge pontjt. Pillanatnyilag van elnys helyzetben. Az
emberei jrrznek az utckon, ahogy mondtad, mg az enyim
a falakon kvl tboroznak. Patthelyzet. Ismered a latrunculit?
Van tblm hozz.
Az utols krds Gaiusnak szlt, aki pislogott s megrzta a
fejt.
Majd megtantlak r. Sulla mestere ennek a jtknak. n
is. Tbornokoknak val. A lnyege, hogy meg kell lni az
ellensges kirlyt, vagy el kell venni a hatalmt, gy
tehetetlenn vlik, s meg kell adnia magt.
Ragyog egyenruht visel katona lpett be. Merev jobb
karral tisztelgett.
Tbornok! Parancsodra az emberek megrkeztek.
Klnbz irnybl jttek be a vrosba, s ide gyltek ssze.
Kivl! Ltod, Gaius, jabb lpst tettem a jtkban.
tven emberem rkezett a hzamba. Ha Sulla kmei nem
llnak ott minden kapuban, nem fogja megtudni, hogy bejttek
a vrosba. Ha sejti a szndkomat, akkor hajnalban egy
centurija lesz odakint, de ht az egsz let hazrdjtk, nem?
A katonhoz fordult.
Hajnalban tvozunk. Gondoskodj rla, hogy rabszolgim
ellssk az embereket. Nemsokra n is megyek.
A katona ismt tisztelgett, azutn elment.
 Mit fogsz tennie? krdezte Marcus, aki egy szt sem
rtett.
Marius flllt, megfesztette a vllt. Odakiltott egy
rabszolgt, hogy hajnalra ksztse el az egyenruhjt.
Lttatok valaha diadalmenetet?
Nem. Nem hinnm, hogy mostanban lett volna felelte
Gaius.
Erre minden tbornoknak joga van, aki j fldeket foglalt
el, legijval vgigmenetel szeretett vrosa utcin, fogadja a
np szeretett s a Senatus hljt.
szak-Afrikban jkora, dsan term fldeket foglaltam
el, akrcsak elttem Scipio. Sulla mgis megtagadta tlem a
diadalmenetet, mivel pillanatnyilag a Senatus gy tncol,
ahogy ftyl. Azt mondja, a vrosban tl sok zavargs
trtnt, de nem ez a valdi ok. Hanem?
Semmi szn alatt nem akarja beengedni az embereidet a
vrosba vgta r Gaius.
J, s mit kell tennem?
Akkor is be kell hoznod ket? kockztatta meg Gaius.
Marius megdermedt.
Nem. Ez itt az n szeretett fvrosom. Sohasem vonult be
a kapujn ellensges er. Nem n leszek az, aki ezen vltoztat.
Ez vak er, amely mindig kockzatos. Nem, n krni fogok!
Hat ra mlva hajnal. Javaslom, uraim, aludjatok egy keveset.
Csak tudasstok valamelyik rabszolgval, hogy mikor
hajtjtok a szobtokba ksrtetni magatokat. J jszakt.
Kuncogva kisietett, magra hagyta ngy vendgt.
kezdte Cabera, m Tubruk figyelmezteten
flemelte az ujjt, s szemvel a szernyen flrehzd
rabszolgk fel intett.
 Itt nem lesz unalmas az let mondta halkan. Marcus s
Gaius blintott, s egymsra vigyorgott.
Szeretnm ltni, ahogy kr mondta Marcus. Tubruk
gyorsan megrzta a fejt.
Az tl veszedelmes. Biztosan vrfrd lesz, s nem azrt
hoztalak titeket Rmba, hogy az els nap megljenek! Ha
tudom, hogy Marius ilyet tervez, ksbb jttnk volna.
Gaius megfogta az intz karjt.
J testrznk voltl, Tubruk, de ezt n is ltni akarom. Ezt
nem fogjk megtagadni tlnk.
A hangja csndes volt, de Tubruk gy meredt r, mintha
Gaius ordtott volna. Azutn flengedett.
Az apd sosem volt ilyen konok, de ha elszntad magad,
s Marius beleegyezik, akkor veletek megyek, hogy vigyzzak
a brtkre, ahogy mindig is tettem. Cabera?
Hova mehetnk? Mg mindig egy svnyen jrunk.
Tubruk blintott.
Akkor ht hajnalban. Javaslom, legalbb egy-kt rval
pirkadat eltt keljetek, hogy legyen id egy kis bemelegtsre
s egy knny reggelire.
Flllt, meghajolt Gaius fel. Uram?
Elmehetsz, Tubruk mondta merev, feszes arccal. Tubruk
tvozott.
Marcus felvonta a szemldkt, de Gaius nem trdtt
vele.Nem voltak magukban, nem lvezhettk a birtok komtos
bajtrsiassgt. Rokon vagy sem, Marius hza nem az a hely,
ahol lazthatnak. Tubruk a szertartsos viselkedsvel erre
emlkeztette ket.
Nem sokkal ezutn Marcus s Cabera is tvozott, egyedl
hagytk Gaiust a gondolataival. Vgignylt az egyik hevern,
s a csillagokat bmulta az gnek azon a darabjn, amely a
kertbl lthat volt.
Telefutott a szeme knnyekkel. Az apja elment, s
idegenek kztt van. Minden j, ms s nyomaszt. Minden
szavt meg kell rgnia, minden dntst mrlegelnie kell. Ez
annyira kimertette, hogy mr nem elszr kvnta, br ismt
lehetne gyermek, akinek nincs felelssge. Akkor mindig
msokhoz fordulhatott, ha hibt kvetett el, de most kihez
fordulhat Vajon az apja vagy Tubruk rezte-e magt ilyen
elveszettnek valaha? Kptelensg, hogy hasonl flelmeket
ismertek volna. Taln mindenki fl, csak elrejti a szorongst
msok ell.
Amikor lecsillapodott, flllt a sttben, s nmn kiment a
terembl szinte nem is figyelve r, merre tart. A folyosk
nmk voltak, kihaltnak tntek, de alig nhny lps utn elje
lpett egy r.
Segthetek, uram?
Gaius sszerezzent. Ht persze, Marius rizteti a hzt s a
kertjeit.
Egy szolglval rkeztem ma. Szeretnm megnzni,
mieltt lefekdnk.
rtem, uram felelte az r halvny mosollyal.
Megmutatom a rabszolgaszllsok fel vezet utat.
Gaius sszeszortotta a fogt. Tudta, hogy a frfi mire
gondol, de akrmit mondana, csak sztan vele a gyant.
Nmn kvette, amg oda nem rtek a folyos vgn egy nehz
ajtig. A katona halkan kopogtatott, az ajt nhny msodperc
mlva kinylt.
Idsd asszony nzett ingerlten az rre. A haja deresedett,
arct olyan gyorsan rendezte helytelent vonalakba, hogy
nyilvn ez lehetett a szoksos arckifejezse.
 Mit akarsz, Tamsa? Lucia alszik, s mr megmondtam
Nem nekem. Ez a fiatalember Marius unokaccse. Hozott
magval ma egy lnyt?
Amikor megltta Gaiust, az asszony modora rgtn
megvltozott. A fi fjdalmas nmasggal csvlta a fejt.
Ennyire pletyka lesz minden tettbl.
Alexandria, ugye? Szp lny. Engem Carlnak hvnak.
Megmutatom a szobjt. A legtbb rabszolga mr alszik, ezrt
lehetleg halkan jrj. Intett Gaiusnak, a fi kvette. Olyan
zavarban volt, hogy az egsz felsteste megmerevedett. rezte
a htban Tams pillantst, mieltt halkan becsukdott az
ajt.
Marius hznak ez a rsze egyszer volt, de tiszta. Hossz
folyos kt oldalt ajtk szeglyeztk, a falon egymstl
egyenl tvolsgra apr tartkba tztt gyertykat helyeztek el.
Csupn nhny gett, de ennyi fny is elg volt Gaiusnak, hogy
lssa, merre mennek.
Carla felje fordult, s rekedten sgta:
A rabszolgk tbbsge nhny nagyobb teremben alszik,
de a tied kln szobt kapott, amilyet a kedvenceknek tartunk
fnt. Azt mondtad, hogy kedvesen bnjunk vele.
Gaius elvrsdtt. Elfelejtette, milyen moh rdekldssel
fogjk figyelni Marius rabszolgi t s Alexandrit. Reggelre
az egsz hz tudni fogja, hogy az jjel megltogatta a lnyt.
Befordultak az utols sarkon, s Gaius megkvlt a
dbbenettl. A folyos utols ajtaja nyitva volt, s a bentrl
jv halvny vilgossgban megltta Alexandrit, aki
gynyr volt a pislkol gyertyafnyben. Ha egyedl lett
volna, mr attl felgyorsul Gaius llegzete, de mg valaki llt
mellette az rnykban, a falnak tmaszkodva.
 Carla elrelpett, s mindketten egyszerre ismertk fl
Marcust.
Ht te hogy kerltl ide? krdezte mereven Carla.
Marcus pislogott.
Lopakodva. Nem akartam mindenkit flverni felelte.
Gaius Alexandrira pillantott s a melle sszeszorult a
fltkenysgtl. A lny bosszsnak ltszott, de villog szeme
csak mg fokozta kcos bjt.
Ahogy mindketten ltjtok pattogtatta a szavakat , jl
vagyok, kellemes a szllsom. A rabszolgknak hajnal eltt
kell kelnik, ezrt szeretnk aludni, hacsak nem akarjtok
Tubrukot s Cabert is idehvni?
Marcus s Gaius meglepetten nzett egymsra. A lny
csakugyan dhsnek ltszott.
Nem? Akkor j jszakt. Biccentett, sszeszortotta az
ajkt, s csndesen becsukta az ajtt.
Carla dbbenetben elttotta a szjt. Nem is tudta, hogyan
krjen bocsnatot.
Mit csinlsz itt, Marcus? krdezte Gaius, vigyzva, hogy
ne emelje fl a hangjt.
Ugyanazt, amit te. Arra gondoltam, taln magnyos. Nem
tudhattam, hogy trsasgi esemnyt akarsz csinlni belle.
Sorra nyltak az ajtk a folyosn, s kiszlt egy halk ni
hang: Minden rendben Carla?
Igen, drgm, minden! sziszegte Carla. Nzztek.
Lefekdt. Javaslom, kvesstek a pldjt, mieltt az egsz hz
idecsdl, hogy megnzze, mi trtnik.
Komoran biccentettek s egytt indultak visszafel a
folyosn, otthagyva Carlt, aki a szjra szortott kzzel
prblta elfojtani a vihogst, amg a fik halltvolon kvlre
rnek, s ez majdnem sikerlt is neki.
 Mint Alexandria megjsolta, Marius hza j kt rval
hajnal eltt hirtelen megelevenedett. Begyjtottk a konyhai
tzhelyeket, kinyitottk az ajtkat, napkeltig fklykat tztek
a falakra. Rabszolgk nyzsgtek, teles tlckat, trlkzket
vittek a katonknak. rdes nevets, kiabls trte meg az
jszakai rk csndjt. Gaius s Marcus mr az els hangokra,
Tubruk pedig alig valamivel ksbb felbredt. Cabera nem volt
hajland flkelni.
Mirt kelnk? Csak flkapom a ruhm, s odamegyek a
kapuhoz. Mg kt ra alvs hajnalig jobban hangzik.
Megmosakodhatsz s megreggelizhetsz felelte Marcus
izgatottan csillog szemmel.
Tegnap mosakodtam, s ebd eltt nem nagyon szoktam
enni. Most pedig eredj.
Marcus kihtrlt a szobbl, s csatlakozott a tbbiekhez.
Ettek egy kis mzes kenyeret, forr, fszeres borral
bltettk le, hogy meleg legyen a gyomrukban. Nem beszltek
az jszaka esemnyeirl, csendben voltak. Mindkt fi rezte a
kztk tmadt enyhe feszltsget.
Vgl Gaius nagyot shajtott.
Ha tged szeret, akkor nem llok utadba mondta minden
szt kln hangslyozva.
Igazn rendes tled felelte mosolyogva Marcus. Kiitta
kupjbl a meleg bort, s fl kzzel a hajt egyengetve kiment
a szobbl.
Tubruk rnzett Gaiusra, s kibffent belle a nevets, majd
kvette Marcust.
***
A friss, kipihent Marius belpett a szobkkal vezett kertbe.
Vasalt szandlja hangosan kopogott a kveken. A tbornoki
egyenruhban mg nagyobbnak, megllthatatlannak tnt.
Marcus azon kapta magt, hogy gy keresi a jrsban a
gyengesgeket, ahogy az ellensgeit figyeli. Lejjebb tartja-e a
vllt egy rgi srlstl? Gyengbb-e egy kicsit valamelyik
trde? Semmit sem ltott. Ez az ember sose kerlt kzel a
hallhoz, sosem ismerte meg a ktsgbeesst. De nem voltak
gyerekei, s ez lehetett az egyetlen gyengje. Marcus azon
tprengett, vajon e a medd, vagy a felesge. Az istenek
kzismerten szeszlyesek, de micsoda rossz trfa, hogy ilyen
sok mindent adtak egy embernek, aki nem tudja tovbb
rkteni.
Marius bronz mellvrtet, s hossz, vrs kpenyt viselt. A
derekn a legionariusok egyszer gladiusa lgott, noha Marcus
szrevette, hogy a markolata ezstbl van, ami
megklnbzteti a kznsges kardoktl. Barna lbszra
nagyrszt pre volt a brszoknya alatt. Jl mozgott, korhoz
kpest feltnen jl. A szeme izgatott vrakozssal csillogott.
rmmel ltom, hogy flkeltetek. Az embereimmel
jttk? A hangja mly s hatrozott volt, idegessgnek
nyoma sem rzdtt benne.
Gaius mosolygott, rlt, hogy nem neki kell krnie.
Engedelmeddel valamennyien kvetnk bcsikm.
Marius blintott erre a szra.
Termszetesen, de maradjatok htra. Ez veszedelmes
reggeli mulatsg lesz, nem szmt, hogyan vgzdik. Egy
biztos: nem ismeritek a vrost, s ha elszakadnnk egymstl,
akkor lehet, hogy ez a hz tbb mr nem lesz biztonsgos.
Keresstek meg Valcinust a nyilvnos frdkben. Dlig zrva
vannak, de titeket beenged, ha meghallja a nevemet. Mindenki
elkszlt?
Marcus, Gaius s Tubruk egymsra nzett. Elkbtotta ket
az esemnyek forgataga, s legalbb ketten kicsit izgatottak
voltak. Kvettk Mariust, mikor elindult az udvarra, ahol mr
trelmesen vrtk az emberei.
Cabera az utols pillanatban csatlakozott hozzjuk, szes
borosta verte fl az arct s az llt. Marcus rvigyorgott, m
csak egy bsz fintort kapott vlaszul. A csoport mgtt lltak.
Gaius megnzte magnak a katonkat. Egytl egyig barna
br, stt haj frfiak voltak, bal karjukra szgletes pajzsot
szjaztak. A pajzsok rzlemezt Marius egyszer cmere
dsztette: hrom egymst keresztez nyl. Gaius ebben a
pillanatban rtette meg, amit Marius magyarzott. Ezek rmai
katonk, azrt harcolnak, hogy megvdjk a vrosukat, ezrt
viselik a cmert.
Csndben vrakoztak, amg kinyltak a hatalmas
kapuszrnyak. Elbukkant az rnykbl Metella, s
megcskolta Mariust, aki lelkesen viszonozta az dvzlst, s
megmarkolta az asszony fenekt. Emberei kzmbsen
figyeltk, nem osztoztak virgonc kedvben. Azutn az asszony
elfordult, megcskolta Gaiust s Marcust is. A fik
meglepetten lttk, hogy knnyes a szeme.
Gyertek vissza psgben. Valamennyitket vrni foglak.
Gaius Alexandrit kereste. Flig-meddig azt tervezte, hogy
beavatja nemes dntsbe, miszerint flrell Marcus tjbl.
Remlte, hogy a lnyt meghatja ldozatkszsge, s ettl
semmibe veszi Marcus rzelmeit. Sajnos, sehol nem ltta, a
kapuszrnyak pedig kinyltak, s nem volt tbb id.
Gaius s Marcus bellt Tubruk s Cabera mell, amikor
Marius katoni kidbrgtek Rma hajnali utcira.
 TIZENHARMADIK FEJEZET

Rendes krlmnyek kztt az utck mg resek lettek volna

hajnalban, mivel a lakossg zme ks dleltt kelt, s ott
folytatta lett, ahol jflkor abbahagyta. A kijrsi tilalom
azonban megvltoztatta a nap ritmust, s a boltok akkor
nyitottak, amikor Marius s emberei elindultak.
A tbornok knnyed, biztos lptekkel vezette katonit.
Figyelmeztet kiltsok harsantak a jrkelk kztt, Gaius
ltta, hogy az emberek beugranak az ajtkon, amikor
szreveszik a fegyvereseket. A kzelmlt zavargsai utn senki
sem volt olyan hangulatban, hogy lljon s bmulja a menetet,
amely lefel kanyargott a dombrl a Forum fel, ahol a Senatus
pletei lltak.
A futak eleinte kirltek, mert a korn kel munksok
flrehzdtak a katonk tjbl. Gaius magn rezte a
tekintetket, s dhs mormogst hallott. Egy szt ismteltek
kemny arccal: Scelus! vagyis az a bn, hogy katonk
tartzkodnak az utckon. A hajnal nedves volt s hideg, a fi
megborzongott. Marcus is komornak ltszott a szrke fnyben.
Blintott, mikor tallkozott a tekintetk, s nem engedte el a
gladius markolatt. A csrgs-zrgs, ami a katonk mozgst
ksrte, mg tovbb nvelte a feszltsget. Gaius nem is
gondolta, hogy tven katona ilyen zajos tud lenni, de a keskeny
utck tbbszrsen visszavertk a megvasalt szandlok robajt.
Ablakok nyltak a magas pleteken, mikor elhaladtak alattuk,
s dhs kiltsok hallatszottak, de a katonk rendletlenl
masroztak.
 Sulla kivgja a szemeteket! vlttte egy ember, mieltt
becsapta volna az ajtajt.
Marius emberei gyet sem vetettek a szidalmakra s a
mgttk gylekez tmegre, amelyet a veszly s az izgalom
gyorsan tvltoztatott cscselkk.
Elttk egy pajzsn Sulla jelt visel legionarius megfordult
a zajra, s megdermedt. Tovbb meneteltek fel, Gaius rezte a
hirtelen izgalmat, ahogy minden szem a magnyos emberre
szgezdtt. A legionarius a hsiessg helyett az vatossgot
vlasztotta: kocogva eltnt a sarok mgtt. Marius mellett egy
ember elrehajolt, mintha ldzbe akarn venni, de a
tbornok a mellre tette a kezt.
Hadd menjen. Elmondja nekik, hogy jvk. Hangja
vgig zengett a sorokon, s Gaius csodlta a nyugalmt. Ms
nem szlalt meg. Tovbb meneteltek, dbrg lptekkel.
Cabera htranzett s elspadt, ltva, hogy az utca megtelik
mgttk. Nem volt menekvs; izgalomtl ragyog szem,
huhog, kurjongat sokasg kvette ket. Cabera a kntse al
nylt, elhzott egy zsinegre kttt, kicsi, kk kvet,
megcskolta s kurta imt mormolt. Tubruk az regemberre
nzett, kinyjtotta a kezt, s megszortotta a vllt.
Mire elrtk a Forum szles skjt, a tmeg mr a
prhuzamos utckat is megtlttte, majd onnan kimlve
krlvette ket. Gaius rezte a katonk izgalmt, ltta, hogy az
izmaik megfeszlnek, amint tmadsra kszen meglaztjk
kardjaikat a hvelyben. Nagyot nyelt, mert kapart a torka. A
szve gyorsan vert, s szdlt.
Mintha csak a hangulatot gnyoln, a nap ezt a pillanatot
vlasztotta, hogy a reggeli prt sztoszlatva bevilgtsa a
Forumot, az egyik oldaln arannyal ntve el a szobrokat s az
aranyozott fal templomokat. Gaius szrevette ell a Senatus
pletnek lpcsjt, s megnyalta hirtelen kiszradt szjt,
amikor fehr knts alakok lptek el a sttbl, s azt vrtk,
hogy k odarjenek. A lpcsn Sulla ngy legionariust
szmolta meg, akik a kardjukon tartottk a kezket. Msok is
kvethetik ket.
Krs-krl sok szz ember tlttte meg a Forumot, s a
kzeli utck is visszhangzottak a kiltsoktl s az ljenzstl.
Mindenki Mariust s embereit figyelte, svnyt hagytak neki a
Senatus fel. Nem kellett mondani nekik, anlkl is tudtk,
hogy oda tart. Gaius sszeszortotta a szjt. Milyen sok
ember! Semmi jelt sem mutattk a flelemnek vagy a
megilletdsnek. Mutogattak, kiabltak, trflkoztak, egymst
lkdstk, hogy jobban lssanak. Gaius mr kezdte sajnlni,
amirt azt krte, hogy elksrhessk a katonkat.
A lpcs tvben Marius meglltotta embereit, s
elrelpett. A tmeg krlvette, minden talpalatnyi helyet
betlttt. A leveg bzltt az izzadtsgtl s a fszeres telek
szagtl. Harminc szles lpcsfok vezetett fl a tancsteremig.
Kilenc senator llt a lpcskn.
Gaius flismerte Sulla arct, aki a legfels fokon llt.
Mariust nzte olyan kifejezstelen arccal, mintha maszkot
viselne. Kezt sszefonta a hta mgtt, mintha dorgatriumot
akarna tartani. Ngy legionariusa a legals lpcsn sorakozott
fl, s Gaius lthatta, hogy ezek legalbb idegesen vrjk, mi
fog trtnni.
Az egyre dagad tmeg, mint egy lthatatlan jelre, elnmult.
A csndet csak itt-ott trte meg mormogs vagy halk
kromkods, ahogy az emberek egymst lkdsve igyekeztek
tbbet ltni.
Mindnyjan ismertek engem! bdlt el Marius. Hangja
messzire hallatszott a csndben. Marius tbornok, consul,
polgr vagyok. Itt, a Senatus eltt kvetelem, hogy
diadalmenetet tarthassak elismersl az j fldekrt, amelyeket
legim hdtott meg Afrikban!
A tmeg kzelebb tdult, egy-kt ts csattant, les
kiltsok trtk meg a pillanat feszltsgt. Az emberek
nyomtk a katonkat, akik kzl ketten is flemeltk a kezket,
s nhny alakot visszalktek a tmegbe. Mg hangosabb lett a
dhs ordtozs. Gaius rezte, hogy a tmeg felbszl. gy
csdltek ssze, ahogy a jtkokra szoktak; hallt s erszakot
akartak ltni, hogy szrakozhassanak.
Gaius szrevette, hogy a tbbi senator Sullra nz,
vlaszoljon . Lvn Sulla a msik konzul, nyilatkozhatott a
vros nevben.
Kt fokkal lejjebb lpett, kzelebb katonihoz. Az arca
kivrsdtt a haragtl, szavai azonban csndesek voltak.
Ez trvnytelen. Mondd meg az embereidnek, hogy
oszoljanak. Gyere be, megbeszljk a krdst, amikor a
Senatus sszel. Ismered a trvnyt, Marius.
Akik a tmegben hallottk a szavait, azok ljeneztek, msok
trgrsgokat kiabltak, tudva hogy a tmegben gyse lehet
ltni ket.
n ismerem a trvnyt! Tudom, hogy egy tbornoknak
joga van kvetelni a diadalmenetet. Bejelentem ezt a
kvetelsemet! Visszautastod? Marius is elrelpett, a tmeg
vele tartott, lkdsdve, tolakodva elznlttk a Senatus
lpcsit a kt frfi kztt.
Vappa! Cunnus! srtegettk rikcsolva a katonkat, akik
visszalktk ket. Marius szembefordult tven embernek els
sorval. A szeme hideg s fekete volt.
Elg ebbl. Csinljatok helyet tbornokotoknak mondta
komoran.
 Az els tz katona kardot rntott, s levgta a legkzelebbi
embereket. Nhny pillanat mlva a flhastott testekbl
frcsklt a vr a mrvnylpcsre. A katonk nem lltak meg,
hideg hatkonysggal gyilkoltak, frfiak s asszonyok hullottak
elttk. A tmeg jajveszkelve igyekezett visszahzdni, de a
hts sorok nem lthattk, mi trtnik, s tovbb nyomakodtak
elre. Mind az tven katona kivonta gladiust s kaszabolt,
nem trdve azzal, ki kerl a penge tjba.
Alig pr perc telt el a mszrls kezdettl a befejezsig,
de Gaius s Marcus, akik csak bmultk iszonyodva, miknt
aratjk gabonaknt az embereket, rknak reztk. Hullk
bortottk a Forumot, a tmeg vgre felfogta, mi trtnik, s
dulakodva igyekezett meneklni. jabb nhny msodperc
mlva tg gyr vette krl Mariust s embereit, s ez mg
tovbb ntt, mikor polgrok s rabszolgk egy emberknt
menekltek a vrs kardok ell.
Egy sz sem hangzott el. A pengket beletrltk a
halottakba, azutn visszakerltek hvelykbe. A katonk
elfoglaltk korbbi helyket, Marius ismt a senatorokra
nzett.
A Forum kvei cssztak a vrtl. A lpcsn ll tbbi
senator elspadt, nkntelenl htrltak a mszrls kzelbl.
Egyedl Sulla maradt a helyn, aki utlkozva elhzta a szjt,
mikor megcsapta a friss vr s a sztszabdalt belek szaga.
A kt consul hossz ideig gy nzte egymst, mintha
egyedl lennnek a Forumon. A perc egyre nylt. Marius
flemelte a kezt, mintha jabb parancsot akarna adni vrakoz
embereinek.
Mhoz egy hnapra! vakkantotta Sulla. Megtarthatod a
diadalmenetedet, tbornok, de ne felejtsd el, hogy ma egy
ellensget szereztl magadnak. lvezd a gyzelmed zt, kijr
neked.
Marius blintott.
Ksznm, Sulla, blcsessgedet.
Htat fordtott a senatoroknak, htraarcot veznyelt,
vgigment a sorok kztt, hogy ismt a csapat lre kerljn. A
tmeg meghtrlt, de minden komor arcon ott lt a dh.
Elre! bmblte a tbornok. Ismt flhangzott a knek
csapd vas zaja, ahogy a fl centuria kvette tbornokt, s
kimasrozott a trrl.
Gaius nmn nzett Tubrukra meg Marcusra, s csodlattal
csvlta a fejt. A szeme sarkbl ltta, hogy egy
mellkutcbl Sulla egyik centurija kanyarodik a trre. A
katonk kivont karddal, futva jttek. Megfeszlt, s taln
figyelmezteten elkiltja magt, ha Tubruk meg nem rzza a
fejt.
Mgttk Sulla flemelte a kezt, hogy meglltsa embereit,
akik vigyzzba vgtk magukat, s dhsen figyeltk Marius
tvozst. Amikor Gaius elrte a Forum sarkt, mg lthatta,
hogy Sulla krt r le a jobb kezvel.
Kicsit tl szoros idzts az n zlsemnek suttogta
Tubruk.
Marius, aki meghallotta, felhorkant. Elrement, onnan
kiltott htra:
Emberek, az utckon zrt alakulatban megynk! Mg nem
vgeztnk!
A katonk szorosra zrtk soraikat. Marius htranzett.
Figyeljtek a mellkutckat! Sulla, ha rajta mlik, nem
engedi, hogy simn megsszuk. sznl legyetek, s tartstok
kzben a kardot!
 Gaius szdlni kezdett. Sodortk az esemnyek, amelyekbe
nem volt beleszlsa. Ez a biztonsg a nagybtyja rnykban?
Tovbb menetelt a tbbiekkel, a katonk kztt.
Kurta, les sikoly hallatszott htulrl. A megprdl Gaius
csaknem lednttte a lbrl a mgtte halad legionariust. Az
egyik katona a kvezeten, az utca mocskban hevert. Vrtcsa
vette krl. Gaius hrom embert pillantott meg, akik rjngve
dfkdtk.
Ne nzd! figyelmeztette Tubruk. Gyengden
megszortotta a vllt, hogy forduljon elre.
De ht az az ember! Nem kellene megllnunk kiltott
Gaius dbbenten.
Ha megllunk, mind meghalunk. Sulla szabadon engedte a
kutyit.
Gaius bepillantott a siktorba, amely mellett ppen
elhaladtak, s egy embercsoportot pillantott meg, amely
meztelen trkkel rohant feljk. A mozgsukrl ltszott, hogy
legionariusok, noha nem viseltek egyenruht. Gaius a
tbbiekkel majdnem egyszerre rntott kardot. A szve ismt
vadul vert, s verejtk ttt ki a homlokn.
Ne vesztstek el a fejeteket! Semmilyen okbl nem llunk
meg! kiltott htra Marius. Nyak- s htizmai megfeszltek.
A ksesek ismt megtmadtk a hts sort, ahogy elhaladt
elttk. Az egyik kardot kapott a bordi kz, mialatt a trsai
lerntottk a fldre Marius egyik katonjt. vlttt
flelmben, mikor kicsavartk a kezbl a vasat, de az vlts
hirtelen megszakadt.
Ahogy tovbb meneteltek, Gaius diadalordtst hallott
htulrl. Odapillantott, de rgtn meg is bnta. A tmadk egy
vres fejet emeltek a magasba, s llatknt vontottak. Mellette
ocsmnyul kromkodtak Marius katoni. Az egyik hirtelen
megtorpant, flemelte a kardjt.
Gyere, Vegus, mindjrt megrkeznk! srgette egyik
trsa, de lerzta a kezet a vllrl, s kikptt.
A bartom volt motyogta. Kitrt a sorbl, futsnak eredt
a vres csoport fel. Gaius megprblta vgignzni, mi
trtnik. Hallotta a kiltst, amikor azok megpillantottk a
kzeled katont, de azutn emberek znlttek el a
siktorokbl, s egyetlen sz nlkl szttptk.
Gyernk! kiltotta Marius, s Gaius elszr hallott dht
a hangjban. Gyernk! srgette ket.
Marcus elvett egy trt a jobbjn halad katontl, s
keresztlfurakodott a sorok kztt. Mikor a hrom
legionariusbl ll utols sorhoz rt, elhaladtak egy siktor
stt szja eltt. Ngy ember ugrott elbelle, gyilkolsra
kszen. Marcus lebukott, s teljes slyval nekirontott az egyik
tmadnak. Vgighzta a kst a torkn, amely olyan kzel volt
a sajtjhoz, s pislogott, mert szemen ltte a msik vre. A
hullval kivdett egy msik dfst, azutn a megmaradt
tmadk kz vgta. Mire a tetem a fldnek csapdott, a
tmadk mr ssze is estek. A hrom katona gyors dfsekkel
vgzett velk, aztn sz nlkl csatlakoztak a csapathoz. Az
egyik Marcus vllra csapott, pedig rvigyorgott, aztn ismt
keresztl lopakodott a sorokon, s kiss lihegve rkezett meg
Gaiushoz, aki egy pillanatra megszortotta a tarkjt.
Kinylt elttk a kapu s biztonsgban voltak, de az
alakzatot mindaddig megtartottk, amg az utols ember is be
nem rt az udvarba.
Ahogy a kapu becsukdott, Gaius visszament, hogy
lenzzen a domboldalon, ahol egytt jttek fl. Kihalt volt,
egyetlen arc sem mutatkozott. Rma csendesnek, rendesnek
tnt, mint mindig.
 TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Marius szinte izzott az rmtl s az energitl, mikzben

jrklt az emberei kztt, a vllukat veregette, hahotzott.
Azok flszegen mosolyogtak, mint az iskolsok, amikor a tanr
gratull nekik.
Megcsinltuk, fik! kiltotta Marius. Mhoz egy
hnapra olyan napja lesz a vrosnak, amelyet megemleget!
Megljeneztk, pedig bort s frisstket rendelt, minden
otthon lev rabszolgt odaparancsolt, hogy gy szolgljk ki a
katonit, mint a kirlyokat.
Mindent adjatok meg nekik, amit kvnnak! bmblte.
Arany s ezst boroskupkat nyomtak minden egyes ember
krges kezbe, aki csak tjutott a kapun, belertve Gaiust s
Marcust is. Sttbbor bor bugyogott s kotyogott, ahogy a
cserpkorskbl kitltttk. Alexandria is ott volt a tbbi
rabszolgval, s rmosolygott Marcusra meg Gaiusra. Gaius
biccentett neki, de Marcus r is kacsintott, mikor elment
mellettk.
Tubruk beleszimmantott a borba, s kuncogni kezdett.
A legjobb!
Marius komoly brzattal a magasba emelte kupjt.
Nhny msodperc mlva csnd lett.
Azokra, akiknek ma nem volt szerencsjk, akik
meghaltak rtnk. Tagoe, Luca s Vegus. Mindnyjan derk
emberek voltak.
 Mind derk emberek voltak! visszhangozta a torokhang
krus. Felhajtottk kupikat, azutn a vrakoz rabszolgk fel
nyjtottk, hogy tltsk meg jra.
Tudja a nevket! suttogta Gaius Tubruknak, aki
kzelebb hajtotta a fejt, hogy vlaszolhasson.
Mindnek drmgte. Ezrt j tbornok. Ezrt szeretik.
Tudna minden itteni emberrl nhny trtnetet, s
meslhetne a Rmn kvl llomsoz legijnak zmrl is.
Ha tetszik, nevezheted trkknek, olcs mdszernek, hogy
imponljon azoknak, akik szolgljk. ezt mondan, ha
krdeznd. Elhallgatott, a tbornokra nzett, aki tkulcsolta
egy hatalmas termet, dagad izm katona nyakt, s maga
utn vonszolta a tmegben. A katona felbdlt, de nem
tiltakozott. Bketrn viselte az ingerkedst.
Azt hiszem, k a gyermekei. Lthatod, mennyire szereti
ket. Az a nagydarab valsznleg kitphetn Marius karjt, ha
akarn. Ms napon trt rntana arra, aki hunyorogva nz r,
mert a dli nap szembe st. Marius a nyaknl fogva hurcolja
ide-oda, meg jt nevet rajta. Ktlem, hogy ezt a kszsget
meg lehet tanulni; gy vlem, vagy veled szletik, vagy nem.
Mg csak nincs is r szksged ahhoz, hogy j tbornok legyl.
Ezek az emberek Sullt is kvetnk, ha az legijban
szolglnnak. Harcolnnak rte, tartank az alakzatot,
meghalnnak rte. De Mariust szeretik, ezrt nem lehet
megvesztegetni, megvsrolni ket, s a csatban nem futnak
el, egyetlen ember sem. Addig semmi esetre, amg figyeli
ket. Legionarius csak az lehetett, akinek fldje volt, de Marius
eltrlte ezt a rendelkezst. Most mr akrki viheti valamire,
ha Rmrt harcol, vagy legalbbis Mariusrt. Ezeknek az
embereknek a fele nem lphetett volna be a hadseregbe azeltt,
hogy Marius keresztlvitte a trvnyt a Senatusban. Sokkal
tartoznak neki.
Az emberek kezdtek elszllingzni a kapu mgtti udvarrl,
hogy frdjenek, azutn megmasszroztassk magukat a hz
legcsinosabb szolglival. Szmos szpsg mris a katonkba
karolva, fel-felsikkantva lmlkodott a bajnoki tetteken.
Amikor Marius elengedte az ris legionarius fejt, az tstnt
odaszlt egy lnynak, egy karcs, sznfekete szem barnnak.
Farkasvigyorral megszemllte, aztn a karjba kapta. A lny
kacagst visszavertk a tglafalak, mikzben a gigsz
bedbrgtt vele a fpletbe.
Egy fiatal katona tfogta vaskos izm karjval Alexandria
vllt, s mondott neki valamit. Marcus azonnal mgje
toppant.
Ezt a lnyt ne, bartom. nem tartozik a hzhoz.
A katona rnzett, mrlegelte a fi viselkedst, elsznt
arct. Vllat vont s odaszlt egy msik rabszolgannek, aki
ppen elment mellette. Gaius figyelte ket, s amikor
tallkozott a pillantsa a lnyval, Alexandria arct elnttte a
harag. Htat fordtott Marcusnak, s bement a szobkkal
vezett kert hvsbe.
Marcus a bartjhoz fordult. szrevette, milyen arcot vgott
a lny. Elgondolkodva nzett Gaiusra.
Mirt mrgeldtt? krdezte Gaius bosszsan. Nem
gondoltam volna, hogy el akar menni azzal a nagy krrel.
Megmentetted tle.
Marcus blintott.
Taln ez a gond. Taln nem akarta, hogy n tegyem. Taln
azt szerette volna, ha te mented meg.
! Gaius arca felderlt. Csakugyan?
 Marius hahotzva odadlnglt Gaiushoz s bartjhoz.
Haja a homlokba tapadt, mert lentttk borral. A szeme
ragyogott az rmtl. Megragadta Gaius vllt.
Nos, csm? Milyen volt a kstol Rmbl?
Gaius akaratlanul visszavigyorgott r. Marius indulatai
ragadsak voltak. Ha elkomorodott, a flelem s harag stt
felhi kvettk, s elbortottak mindenkit, aki tallkozott vele.
Ha mosolygott, az embernek mosolyogni tmadt kedve, s
boldogan szolglta volna. Gaius rezte az erejt, s elszr
jutott eszbe, hogy vajon kpes lesz-e valaha is ilyen hsget
breszteni msokban?
Rmt volt, de izgalmas is felelte, s kzben kptelen
volt abbahagyni a mosolygst.
J! Br tudod vannak, akik mskppen rzik. Csak
sszeadjk a szksges utnptlst, s kiszmoljk, hny
ember kpes tartani egy vzmosst. Egyszeren nem rzik az
izgalmat.
Marcusra, Tubrukra s Caberra nzett.
Rgjatok be, ha gy tetszik, keressetek magatoknak nt,
ha maradt mg mostanra. Ma nem dolgozunk, s a felforduls
utn, amit csinltunk, senki nem tvozhat innen, amg be nem
sttedik. Holnap elkezdjk tervezni, hogyan meneteltessnk
tezer embert tven mrfldn s Rmn keresztl. rtetek
valamit a logisztikhoz?
Marcus s Gaius megrztk a fejket.
Majd megtanuljtok. Fik, a vilg legjobb hadserege is
veszt lelem s vz nlkl. Ez az, amivel tisztban kell lenni. A
tbbi magtl kialakul. Az otthonom a titek is, ne feledjtek.
Most lelk a szkkt mell, s leiszom magam. Elvett
hrom bontatlan boroskorst a htramaradt rabszolgktl s
elballagott. Egy frfi, akinek kldetse van.
 Tubruk fanyar mosollyal figyelte, ahogy elhagyja az udvart.
Azt mondjk, egyszer szak-Afrikban egy barbr trzs
elleni csata elestjn, Marius mindkt kezben egy-egy
boroskancsval egyedl tment az ellensges tborba. Jl
rtstek meg, ez a tbor htezer harcost jelentett, a
legvadabbakat, akikkel a legik valaha is tallkoztak. Egsz
jjel egytt ivott a trzs fnkvel, noha egy szt sem tudtak
egyms nyelvn. Pohrkszntket mondtak az letre, a jvre,
a btorsgra. Azutn msnap reggel visszadlnglt a sajt
vonalai mg.
Mi trtnt ezutn? krdezte Marcus.
Az utols szlig levgtk a trzset. Mire szmtottl
nevette el magt Tubruk.
Mirt nem lte meg a fnke krdezskdtt tovbb
Marcus.
Gondolom, megkedvelte. A legtbb ember gy van ezzel.
Metella lpett az udvarra. Mosolyogva nyjtotta kezt Gaius
s Marcus fel.
rlk, hogy psgben visszatrtetek hozznk. Azt
szeretnm, ha mindketten gy gondolntok erre a hzra, mint
amely bkt s menedket nyjt nektek.
Belenzett Marcus szembe. A fi nyugodtan llta a
pillantst.
Igaz, hogy anya nlkl nttl fl?
Marcus kiss elvrsdtt, azon tndtt, vajon Marius
mennyit mondott el a felesgnek. Blintott. Metellnak
elakadt a llegzete.
Szegny fi! Korbban idehozattalak volna, ha ezt tudom.
Marcusnak az jutott az eszbe, tudja-e Metella, mit
mvelnek a legionariusok a rablnyaival. Az asszony nemigen
illett Mariusnak s legijnak durva vilgba. Ht az anyja
vajon milyen lehet? Elszr gondolt r, hogy megprblhatn
felkutatni. Marius valsznleg tudn, hol keresse, de ez nem
olyasfajta krds, amelyet Marcus fltenne neki. Taln Tubruk
megmondja, mieltt visszatr a birtokra.
Metella elengedte a kezt, s megsimogatta az arct.
Nehz idket ltl t, de most mr vge.
Marcus lassan megrintette az asszony kezt, s olyan
rzse tmadt, mintha valami megrtsfle szletett volna
kettejk kztk. Vratlanul knnyek szktek Metella szembe.
Megfordult, s vgigment a kerengn.
Marcus Gaiusra nzett, s vllat vont.
Van itt egy bartod szlt Tubruk, az asszony tvolod
alakjt figyelve. Megkedvelt tged.
Kicsit reg vagyok ahhoz, hogy anyra legyen szksgem
motyogta Marcus.
Lehet, de nem tl reg ahhoz, hogy egy fira legyen
szksge.

Dltjt valami ribilli tmadt a kapunl. Nhny legionarius

kivont karddal sietett oda, htha a reggeli akcit akarjk
megtorolni. Gaius s Marcus is lerohant a tbbiekkel az
udvarra. Aztn megtorpantak, s elttottk a szjukat.
Renius volt itt; a vasrudakon csngtt, s rszeg ntt
gajdolt. A keresztrdba kapaszkodott, hogy el ne dljn. Bortl
lucskos tunikjt hnys szennyezte. Egy r odalpett a
kapuhoz, s ppen beszlt Reniusszal, amikor megrkezett
Gaius s Marcus, sarkukban Tubrukkal.
Renius hirtelen belemarkolt a frfi hajba, s nagy
koppanssal nekicsapta a fejt a vasrdnak. A katona
ntudatlanul esett ssze, a tbbiek felordtottak dhkben.
 Engedjtek be, s ljtek meg! kiltotta egyikk, de egy
msik azt mondta, ez csapda lehet, amelyet Sulla lltott, hogy
kinyissk a kaput. Erre mindnyjan elhallgattak. Most Gaius s
Marcus ment oda a kapuhoz.
Segthetnk? krdezte Marcus, s udvarias rdekldssel
felvonta a szemldkt.
Renius dhsen motyogta: Kardlre hnylak, kurafi!
Marcus elnevette magt.
Nyisstok ki a kaput! szlt oda Gaius a msik rnek.
Ez Renius, az n emberem.
Az r r se hedertett, mintha meg sem szlalt volna.
Egyrtelmen reztette vele, hogy Gaius nem parancsolgathat
ebben a hzban. Mikor Gaius a kapu fel indult, egy
legionarius elllta az tjt, s lassan csvlta a fejt.
Marcus a kapuhoz osont, s nhny halk szt mondott az
rnek.
Az pp kezdett volna vlaszolni, amikor Marcus lefejelte,
olyan vad ervel, hogy az r elterlt, majd r se hedertve a
tpszkod emberre, elhzta a nagy reteszeket, s kinyitotta a
kaput.
Renius hassal esett be az udvarra. Marcus kuncogott, s be
akarta csukni a kaput, amikor meghallotta a tokbl kihzott ks
halk szisszenst. Az utols pillanatban prdlt meg, hogy
alkarjval hrthassa a felbszlt r dfst. Bal kzzel
visszakzbl szjon csapta a frfit, aki ismt a fldre kerlt,
majd a helyre tolta a reteszt.
Kt ember hozzrohant, hogy megragadja, amikor egy hang
harsant llj! , s egy pillanatra megdermesztett mindenkit.
Marius lpett az udvarra, mozgsn nyoma sem volt annak,
hogy kitartan nyakal immr kt rja. Mikzben kzeledett, a
kt frfi nem vette le a szemt Marcusrl, aki nyugodtan llta a
nzsket.
Az istenekre! Mi trtnik a hzamban? Marius rtette
slyos kezt egyik embernek vllra, aki farkasszemet nzett
Marcusszal.
Itt van Renius felelte Gaius. Velnk jtt a birtokrl.
Marius lenzett az elterlt alakra, aki bksen hortyogott a
kveken.
Gladitor korban sosem ivott. Meg is rtem az okt, ha
gy hat r. Mi trtnt veled? A krds az rnek szlt, aki most
foglalta el ismt az rhelyt. A szja s az orra vres volt, a
szeme szikrzott a flhborodstl, de jobban ismerte Mariust,
hogysem panaszkodjk.
Beletttem az arcom a kapuba, amikor nyitottam
mondta vontatottan.
tkozottul gondatlan vagy, Fulvio. Engedned kellett
volna, hogy az unokacsm segtsen.
Az zenet vilgos volt. Fulvio blintott, s letrlt egy kis
vrt az arcrl.
rlk, hogy ezt tisztztuk. Te s te bktt Gaiusra s
Marcusra velem jttk a dolgozszobmba. Pr dolgot meg
kell beszlnnk.
Megvrta, amg a fik elmennek eltte, azutn kvette ket,
de mg visszakiltott: Vigytek az reget valahova, ahol
kialhatja magt, s tartstok zrva azt az tkozott kaput!
Marcus a szeme sarkbl ltta, hogy az sszes legionarius
vigyorog, de azt nem tudta volna megmondani, hogy ez a der,
vagy a rosszindulat vigyora-e.

Marius kinyitotta az ajtt, s beengedte a kt fit a

dolgozszobjba, amelynek minden falt elbortottk az
Afrikt, a birodalmat s magt Rmt brzol trkpek.
Csndesen becsukta az ajtt, s szembefordult velk. A szeme
hideg volt, s Gaiusba belenyilallt a flelem ettl a stt
pillantstl.
Mit kpzeltek, mit csinltok? szrte Marius a fogai
kztt.
Gaius kinyitotta a szjt. Azt akarta vlaszolni, hogy csak
Reniust akarta beengedni, de aztn meggondolta magt.
Bocsnatot krek. Meg kellett volna vrnom tged. Marius
rvgott kemny klvel az rasztalra.
Felttelezem, tisztban vagy vele, hogy ha Sullnak hsz
vlogatott embere lapt az utcn, akik csak egy ilyen alkalomra
vrnak, akkor mostanra valsznleg halottak lennnk?
Gaius elvrsdtt, nyomorultul rezte magt.
Marius Marcus fel fordult.
s te! Mirt tmadtad meg Fulvit?
Gaius utastotta, hogy nyissa ki a kaput. Az r nem
trdtt vele. Tettem rla, hogy trdjn.
Nem ijedt meg. Szemrebbens nlkl nzett a frfira.
A tbornok hitetlenl vonta fl a szemldkt.
Azt vrtad harminc csata veternjtl, hogy egy sima
kp, tizenngy ves tacsktl fogadjon el parancsokat?
n ezen nem is gondolkodtam. Marcus elszr
bizonytalanodott el. A tbornok ismt Gaius fel fordult.
Ha a prtotokra llok, akkor vesztek a tekintlyembl az
emberek eltt. Mindnyjan tudjk, hogy hibt kvettetek el, s
most azt vrjk, mit fogok tenni n.
Gaiusnak sszeszorult a szve.
Van kit, de ez mindketttknek sokba fog kerlni. Fulvio
a centurijnak az klvv bajnoka. Ma elvesztette az arct,
mert lefejelted, Marcus. Ki merem jelenteni, hogy nknt kill
veled egy bartsgos mrkzsre, csak hogy rendbe hozza az
gyet. Msklnben esetleg kst df beld, ha ppen nem
figyelek oda.
Meg fog lni mondta halkan Marcus.
Bartsgos mrkzsen semmikpp. Zsenge korod miatt
nem hasznljuk a vaskesztyt, csak kecskebrt, hogy a
kezeteket kmljtek. Egyltaln kaptatok kikpzst?
A fik azt motyogtk, hogy kaptak, s Reniusra gondoltak.
Marius ismt Gaius fel fordult.
Akr gyz, akr nem, ha a bartod btran viselkedik, az
emberek szeretni fogjk, n pedig nem hagyhatom, hogy
elhomlyostsa az unokacsmet, megrtetted?
Gaius blintott. Mr sejtette, mi kvetkezik.
Te is killsz egy msik emberem ellen. Valamiben
mindnyjan bajnokok, ezrt vlasztottam ket, hogy
elksrjenek a Senatusba. Mindketttket meg fognak verni, de
ha elg btrak lesztek, akkor elfelejtik nektek ezt az gyet, s
akr mg egy kis elismerst is kivvhattok magatoknak. Zmk
csatornatltelk; semmitl nem flnek, s egyedl az ert
tisztelik. , persze megtehetnm, hogy visszazavarom ket
dolgukra, s engedem, hogy megbjjatok a tekintlyem
rnykban, de az nem megy. Megrtetttek?
A fik kifejezstelenl nztek r. Marius hirtelen felhorkant.
Mosolyogjatok, fik! Akr azt is megtehetitek! Ebbl
mskppen nem mszhattok ki, akkor ht mirt nem kpitek
szembe a j reg Jupitert?
A kt fi sszenzett, s elvigyorodott. Marius ismt
elnevette magt.
Menni fog. Kt rtok van. Beszlek az emberekkel,
kihirdetem, kik az ellenfelek. Ennyi id elg lesz Reniusnak,
hogy kijzanodjk egy kicsit. Azt hiszem, ezt is ltni akarja
majd. Az istenekre, n is ltni akarom! Lelpni!
Gaius s Marcus lassan visszaballagott a szobjhoz.
Kezdeti vidmsguk megfakult, csak a gyomruk melygett a
szorongstl, hogy mi lesz most.
H! Gondoltad volna, hogy egy centuria klvv
bajnokt kldtem hdba? tkozottul kell igyekeznem, hogy
megnyerjem ezt a mrkzst. Ha csak egyszer is meg tudom
tni, akkor kitm. Egyetlen j ts kell hozz!
De ez alkalommal szmtani fog r felelte rosszkedven
Gaius. n meg valsznleg azt a nagy majmot kapom, akit
Marius a nyaknl fogva rnciglt. Pont az ilyen trfkat
szereti.
A nagy emberek lassk. Gyorsak a horogtseid, csak arra
kell vigyznod, hogy kartvolsgon kvl maradj. Ezek a
katonk mind slyosak, vagyis nagyobbakat tnek, mint mi.
Tncolj, fraszd ki ket!
Meglnek minket felelte Gaius.
Ht azt hiszem, hogy ez elg valszn.
Tubruk nyugodtan fogadta a hreket, amikor elmondtk neki
a lakosztlyban.
Szmtottam valami ilyenre. Marius szereti a
mrkzseket, folyton rendez ilyeneket a sajt emberei s a
tbbi legio katoni kztt. Ez az a stlusa: egy kis ljenzs,
nagy adag vr, s mris minden el van felejtve, meg van
bocstva. rljetek, hogy nem ittatok tbbet egy-kt kupa
bornl. Na gyernk, kt ra nem olyan sok id, hogy
bemelegtsetek s felkszljetek. J lesz, ha egy darabig vvtok
az edzteremben. Szljatok valamelyik rabszolgnak, hogy
vezessen oda, n pedig megkereslek titeket, amint tallok
nhny kesztyt. Mg valami: ne okozzatok csaldst
Mariusnak. Klnsen te, Gaius. A rokona vagy, nem
foszthatod meg a ltvnyossgtl.
Megrtettem felelte Gaius komoran.
Akkor ht rajta. Elkldm valamelyik rabszolgt, ntse
nyakon Reniust jeges vzzel. Persze tisztes tvolsgbl, nehogy
megvesszen.
Mi trtnt vele? Hogyhogy ilyen korn ennyire bergott?
krdezte Gaius kvncsian.
Nem tudom. Egyszerre csak egy dologra
sszpontostsatok. Este kifaggathatjtok Reniust. Most
menjetek!

Mikzben Rma tbbi lakosa taludta a forr dlutnt, a

Primigenia legisai sszegyltek a legnagyobb edzteremben,
felsorakoztak a fal mentn, nevetgltek, diskurltak, hideg srt,
gymlcslevet szrcsltek. Marius tzfogsos lakomt csupa
j telt s bort grt nekik a mrkzsek utnra, gy ht
felszabadult s vidm volt a hangulat. Tubruk a fik mellett
llt, a vllukat masszrozta. Cabera kifrkszhetetlen arccal lt
egy szken.
Mindketten jobbkezesek mondta halkan Tubruk.
Fulvit ismered; a msik Decidus, gerelyhajt bajnok. Nagyon
izmos a vlla, de nem ltszik valami gyorsnak. Maradjatok
tvol tlk, jjjenek utnatok k.
Marcus s Gaius blintott. Kicsit spadtak voltak a
napbarntott brk alatt.
Ne felejtstek, az a fontos, hogy elg ideig maradjatok
llva: gy megmutathatjtok, hogy legnyek vagytok a gton.
Meglltom ket, ha komoly bajba kerltk, de ez nem tetszene
Mariusnak, gy vatosnak kell lennem. Kt kezt a fik
vllra tette. Mindketten gyesek, btrak, ravaszak vagytok.
Renius figyel. Ne okozzatok neki csaldst.
A fik odapillantottak, ahol Renius lt. Hasznlhatatlan
karjt az vhez szjazta, a haja vizes volt, s gy nzett, mint
aki lni akar.
ljenzs ksznttte a belp Mariust. flemelt kzzel
csndet krt, s a terem elhallgatott.
Elvrom, hogy mindenki tudsa legjavt nyjtsa, de
tudnotok kell, hogy a pnzemet az unokacsmre s a bartjra
teszem fl. Kt fogads, huszont aureus mindegyikkre. llja
valaki?
Egy pillanatig csnd volt. tven aranypnz hatalmas tt egy
klvv mrkzsen, de ki tudna ennek ellenllni? Az
sszegyltek kirtettk ersznyeiket, nhnyan elszaladtak a
szobikba, hogy hozzanak mg pnzt. Egy id mlva egytt
volt az sszeg, Marius is hozztette, ami a sajt ersznyben
volt, gy szz aranyat tartott hatalmas markban, annyi pnzt,
ami elegend volt egy kisebb birtokra, vagy egy csatalra teljes
pnclzattal s fegyverzettel.
rizni fogod neknk a tteket, Renius? krdezte Marius.
rizni fogom! felelte Renius szertartsos komolysggal.
gy ltszik, nagyjbl kiheverte a rszegsgt, de Gaius
szrevette, hogy meg sem prbl flllni, megvrja, amg a
pnzt odaviszik hozz.
Belpett Fulvio s Decidus. Nagyon megljeneztk ket.
Nem volt ktsges, hogy a katonk kinek a prtjn llnak.
Mindketten egy szl vszondarabot viseltek, amit szorosan
rtekertek az gykukra meg a combjukra, s szles vvel
ktttek fel. Decidusnak olyasfle vlla s alakja volt, mint a
Forumon ll szobroknak. Gaius alaposan megfigyelte, de nem
ltott rajta gyengesget. Fulvio nem integetett a tmegnek.
Orrt a tarkjn megkttt vszondarab takarta, az ajka
bedagadt, s igen dhsnek ltszott.
Gaius megbkte Marcust.
gy tnik, eltrted az orrt azzal a lefejelssel. Szmtani
fog r, hogy megint orrba vgod. Vrd ki a megfelel alkalmat.
Marcus blintott. is elmerlten figyelte ellenfelt s annak
a mozgst.
Marius ismt flemelte a kezt, hogy elhallgattassa a
zsivajg katonkat.
Az els menetet Marcus s Fulvio vvja. Nincs idkorlt,
egy menet akkor r vget, amikor valamelyik trdre esik, vagy
elterl. Ha valaki nem tud flllni, a mrkzsnek vge.
Gyertek, kezdjk!
Fulvio s Marcus megllt a tbornok kt oldaln.
Amikor megszlal a krt, kezdhetitek. Sok szerencst!
Higgadtan kiment oldalra a katonihoz, s intett az
egyiknek, hogy fjja meg a krtt, amit ltalban a csatban
hasznltak. A nma csendben visszhangzott az egyhang
zengs.
Marcus ellaztotta vllizmait, jobbra-balra ingatta a fejt,
azutn elrelpett. Magasra tartotta a kezt, ahogy Renius
tantotta, de Fulvio tovbbra sem szortotta klbe a kezt,
csupn kicsit behajltotta a karjt. Flrehajolt, amikor Marcus
elrecsapott a baljval, az ts rtalmatlanul zgott el mellette.
Aztn az kle vgdott elre, s eltallta Marcus mellt,
ppen a szv fltt. A fi llegzete elakadt a fjdalomtl.
Megtntorodott, de sszeszortotta a szjt, s ismt tmadsba
lendlt. Gyors, rvid tssel indtott, azutn egy
jobbegyenessel prblkozott, de Fulvio egyetlen lpssel ismt
elmozdult elle, majd kesztys jobbja rzdult ugyanarra a
pontra, mint az elbb. Marcus tdejbl hasogat fjdalommal
fogyott el a leveg.
Az emberek ljenezni kezdtek. Csupn Gaius, Tubruk s
Cabera biztatta a fiatalabbik kzdt. Fulvio mosolygott,
Marcus gondolkodni kezdett. A frfi gyors, s nehz eltallni.
Mostanig csak Marcus dolgozott, de erfesztseivel
semmilyen eredmnyt sem rt el. Dhsen felmordult,
behajltotta a jobbjt, s elre rontott. Ltta, hogy Fulvio
felkszl, azutn flreugrik, az llra sznt ts elsvtett
mellette. Marcus gyorsan s kemnyen lecsapott Fulvio orrra,
s rmmel hallotta a csont ropogst. Ugyanabban a
pillanatban halntkon tallta egy keresztfelts. Becsapdott a
deszkapadlba, s kbn kapkodott leveg utn.
Lihegve fl trdre emelkedett, s flnzett a tle nhny
lpsre ll Fulvira, akinek ismt eleredt az orra vre, s
gyilkos tekintettel nzett r.
Marcus az tsek zporban tpszkodott fl. Megprblt
eltvolodni, kivdeni a legkemnyebb tmadsokat, de Fulvit
nem lehetett lerzni; minden irnybl sorozta a gyomrt, a
vesit, darabokra szaggatta, s amikor a fi a fjdalomtl
sszegrnyedt, egy gyors feltssel eltallta a fejt, amitl
Marcus htratntorodott. Ismt sszerogyott, s fjdalmasan
zihlva elnylt. Szja megtelt vrrel, a bal szeme bedagadt
Fulvio jobbegyenestl.
Amikor most flemelkedett, gyorsan htrlt hrom lpst,
hogy legyen ideje sszeszedni magt. Fulvio knyrtelenl
ldzte, jobbra-balra mozgatta fejt s testt, keresve a legjobb
pontot az tshez. Marni kszlkgyra emlkeztetett, Marcus
tudta, ha mg egyszer a fldre kerl, aligha ll fl. Elnttte a
dh. sztnsen lebukott az els ts ell, karjval kivdte a
kvetkezt. rezte, ahogy ujjai alatt elsiklik Fulvio alkarja, s
hirtelen megmarkolta a katona csukljt. Vllnak minden
erejt beleadva gyomron vgta ellenfelt a jobb klvel, s
megvolt az az rme, hogy Fulvio halkan felnygtt a
fjdalomtl.
Tovbb markolta a frfi csukljt s igyekezett
megismtelni az tst, de Fulvio kemnyen llon vgta a
baljval. A vilg elfeketedett, s Marcus sszeesett. Alig rezte
a kemny deszkkat maga alatt. Lbbl kiment minden er,
csupn arra volt kpes, hogy ngykzlbra vergdtt, s
levegrt kapkodott, mint egy llat.
Fulvio a kesztyjt lengetve noszogatta, hogy lljon fel.
Mg mindig nem volt elege a bosszbl. Marcus a padlt
nzte, s nem tudta, fel br-e mg tpszkodni. Vr cspgtt a
szjbl, kis tcsba gylt alatta.
Na j, gondolta. Mg egy ksrlet.
Fulvio most nem rohanta le. Vigyorogva integetett, hogy
menjen kzelebb. Marcus sszeszortotta a szjt. Egyszer
padlra fogja kldeni ezt az embert, akkor is, ha belehal!
Elkpzelte, hogy Fulvio mindkt kezben tr van, teht minden
tallat hallt jelent. Rgtn felderlt. Tudja, hogy kell
vdekezni kard s ks ellen, akkor ht mi a klnbsg? Kicsit
megtntorodott, azt akarta, hogy Fulvio lpjen. Az egsz
kikpzs a ksprbajra a visszavgs krl forog. Azt vrta,
hogy az klvv ismt ssn. Fulvio gyorsan elvesztette a
trelmt, s klt lengetve, gyorsan kzeledett.
Marcus az klket figyelte, s amikor az egyik elre lendlt,
flemelt alkarjval kivdte, s ugyanakkor telibe tallta
ellenfele gyomorszjt. Fulvio felnygtt, bal keze reflexbl
meglendlt, de Marcus ez alkalommal behzta a nyakt, az
ts elsvtett fltte, s frfi egy pillanatra vdtelenn vlt.
Marcus minden erejt beleadta egy balegyenesbe. Habr
szvesebben ttt volna a jobbjval. Fulvio feje htracsuklott,
s mikor visszabillent, Marcus jobbja mr kszen llt, s jra
telibe tallta a trtt orrot. Fulvio hirtelen lelt, sszevert
orrbl friss vrpatak buggyant.
Mieltt Marcus rlhetett volna, a katona felpattant s
megsorozta, ktszer olyan sebesen, mint ahogy eddig mozgott.
Marcus az els kt ts utn a fldre kerlt, s ess kzben is
kapott mg kettt. Ez alkalommal nem kelt fl s nem hallotta
az ljenzst, sem a krtt, amikor Marius blintssal jelezte,
hogy vge a mrkzsnek.
Fulvio diadalmasan flemelte a kezt, Marius mutatta, hogy
az els tven aranyat adjk vissza az embereinek. A katonk
egy pillanatra sszedugtk a fejket, majd mikor csend lett, az
egyik visszaadta a zacskt Mariusnak.
Ha nem haragszol, uram, a nyeremnynket fltennnk a
kvetkez menetre mondta.
Marius gunyoros rmlettel fintorodott el, de blintott, s
azt mondta, llja a fogadst. Az emberek ismt ljeneztek.
Marcus maghoz trt, amikor Tubruk egy pohr bort
loccsantott az arcba.
Gyztem? krdezte a fi felhasadt ajakkal.
Tubruk kuncogott, s letrlt az arcrl egy kis vrt meg
bort.
A kzelben sem jrtl, de azrt meglepen jl kzdttl.
Elvben mg csak meg se rinthetted volna!
Elg tisztessgesen megrintettem motyogta a fi
mosolyogva, azutn felszisszent, annyira fjt a felrepedt szja.
Seggre lt!
Krlnzett, hova kphetne, de miutn nem tallt alkalmas
ednyt, lenyelte a nylks-vres vladkot.
 Az egsz teste fjt, sokkal jobban, mint amikor vekkel
ezeltt Suetonius felakasztotta a fra. Eszbe jutott, vajon
ugyanilyen jkp marad-e, ha egyszer rendbe jn, de a
gondolat flbeszakadt, mert Fulvio odajtt hozz, menet
kzben hzva le a kesztyjt.
J kzdelem volt. Hrom aranyat tettem magamra.
Nagyon gyors vagy! Nhny v alatt igazn veszlyess
vlhatsz.
Marcus blintott, kezet nyjtott. Fulvio rnzett, azutn
rviden parolzott vele, majd visszaballagott bartaihoz, akik
ismt megljeneztk.
Fogd a vsznat, s trlgesd a vrt folytatta Tubruk
vidman. A szemed fltt ssze kell varrni. Meg kell
vgnunk, hogy a daganat lelohadjon.
Mg ne. Elbb megnzem Gaiust.
Termszetesen. Tubruk mg mindig kuncogva elment.
Marcus a j szemvel rkacsintott.
Gaius klbe szortott kzzel vrta Tubrukot. Ellenfele mr
a kzdtren volt s melegtett, izmos karjt, lbt nyjtztatta.
Nagydarab barom! motyogta, mikor Tubruk odart
mell.
Igaz, viszont nem klvv. Egsz j eslyeid vannak, ha
nem llsz valamelyik nagy tsnek az tjba. Ha eltall, elfj,
mint egy gyertyt. Maradj tvol tle, hasznld a lbad, tncold
krl.
Gaius krdn nzett r.
Mg valami?
A herire ss, ha teheted. Vigyzni fog, de szigoran vve
egy ilyen ts nem szablytalan.
Tubruk, nem gondolkodsz tisztessgesen.
 Nem, n gy gondolkozom, mint egy rabszolga s egy
gladitor. Kt aranyat tettem fl rd, s meg is akarom nyerni
ezt a ttet.
Marcusra is fogadtl? krdezte a fi.
Termszetesen nem. Mariusszal ellenttben n nem
szrom a pnzemet.
Marius a terem kzepre lpett, s ismt csndet krt.
E kibrndt veresg utn a pnzt fltesszk a kvetkez
mrkzsre! Decidus s Gaius, gyertek a helyetekre! A
szablyok ugyanazok. Amikor meghalljtok a krtt,
kezdhetitek! Megvrta, amg mindketten bellnak egymssal
szemben, aztn a falhoz lpett, s sszefonta hatalmas karjait.
Ahogy a krt megszlalt, Gaius elrelpett s klvel
rvgott Decidus torkra. A nagydarab frfi fuldokolva
felnygtt, s knjban kt kzzel markolszta a nyakt. Gaius
felttte az llt. A katona trdre rogyott, azutn veges
szemmel, res tekintettel arcra esett. Gaius lassan
visszaballagott a zsmolyhoz, s lelt. Nmn mosolygott, s
a figyel Reniusnak eszbe jutott, hogy ugyanezt a mosolyt
ltta egy kisebb fi arcn, amikor kiemelte a patak jghideg
vizbl. Helyeslleg biccentett, a szeme ragyogott, de Gaius
ezt nem ltta.
A csnd egy pillanatig szinte flsikett volt, azutn az
emberek kiengedtk a levegt a tdejkbl. Vad hangzavar
tmadt, fkppen krdsek formjban, de volt nhny zaftos
kromkods is, mert rdbbentek, hogy elvesztettk a
pnzket.
Marius odament a fldn hever alakhoz, s egy pillanatra
megfogta a nyakt. Megint csnd lett. Vgl blintott.
Ver a szve. letben marad. Vdenie kellett volna az llt.
 A katonk flszvvel megljeneztk a gyztest, noha
egyltaln nem voltak valami lelkesek.
Marius rvigyorgott embereire.
Ha maradt tvgyatok, akkor vr a lakoma az ebdlben.
Ki kell hasznlnunk az jszakt, mert holnap folytatdik a
tervezs meg a munka.
Decidust maghoz trtettk, majd kivezettk, mikzben
bvn ingatta a fejt. A tbbiek utnatrappoltak, egyedl
hagyva Marcust meg Gaiust a tbornokkal. Renius fel sem llt,
Cabera is a httrben maradt, noha az arca kigylt az
rdekldstl.
Nos fik, ma egy csom pnzt kerestetek nekem!
bmblte Marius, s hahotzni kezdett. A falnak kellett
tmaszkodnia, annyira rzta a nevets.
Hogy milyen kpet vgtak! Kt sima kp ifjonc, s az
egyik padlra kldi Fulvit Ismt ert vett rajta a nevets.
Nem gyzte trlgetni a kivrsdtt arcn csurg knnyeket.
Renius flllt, kiss imbolyogva. Odament Marcushoz s
Gaiushoz. tkarolta a vllukat.
Elkezdttek felpteni a neveteket mondta halkan.
 TIZENTDIK FEJEZET

A diadalmenet eltti jszakn a Primigenia tbort mindennek

lehetett nevezni, csak bksnek nem. Gaius az egyik tbortz
mellett lt, s apjtl rklt trt lestette. Krltte htezer
katona, s a legit ksr emberek tbortzei, srgs-forgsa
zsibongv, vidmm varzsolta az jszakt. Alig
tmrfldnyire a vros kapujtl, a nylt mezn tboroztak.
Teljes hete fnyestettk a pnclokat, viaszoltk a brket,
varrogattk a ruhk szakadsait. A lovakat addig csutakoltk,
amg gy nem ragyogtak, akr a vadgesztenye. A
menetgyakorlatokban nem trtek hibkat. Senki sem akart
kimaradni, amikor a legio bemasrozik Rmba.
Az emberek bszkk voltak Mariusra s magukra. A
tborban nyoma sem volt lszernysgnek; tudtk, hogy kik, s
hogy rszolgltak a megtiszteltetsre.
Gaius abbahagyta a tr lestst, mert Marcus belpett a tz
fnykrbe, s lelt egy padra. Gaius a lngokba bmult, de
nem mosolygott.
Mi jsg? krdezte harapsan, oda se nzve.
Hajnalban elmegyek felelte Marcus. is a tzet nzte,
mikzben beszlt. Tudod, gy a legjobb. Marius rt egy
levelet, amelyet magammal viszek az j centurimhoz. Akarod
ltni?
Gaius biccentett, Marcus odaadott neki egy tekercset.
Elolvasta:
 Figyelmedbe ajnlom ezt a fiatalembert, Carac.
Nhny v alatt els osztly katona lesz belle. J esze
s kivl reflexei vannak. Renius kpezte ki, is ksri el
a tborodba.
Ruhzz r felelssget, amint bebizonytja, hogy
megrett r. Hzam bartja.

Marius a Primigenitl

Szp szavak. Sok szerencst mondta Gaius keseren,

miutn befejezte az olvasst, s visszaadta a tekercset.
Marcus felhorkant.
Nem csak szp szavak! A nagybtyd belpt adott nekem
egy msik legiba. Te nem rtheted, hogy ez mit jelent nekem.
Termszetesen szeretnk veled maradni, de te a politizlst
fogod tanulni a Senatusban, azutn magas rangot kapsz a
hadseregben s a templomokban. Nekem semmim sincs,
egyedl az gyessgem, az eszem s a felszerels, amelyet
Mariustl kaptam. Az tmogatsa nlkl legfljebb templomi
r lehetnk! Ezzel viszont eslyem van r, hogy kihozzak
magambl valamit. Ezrt haragszol rm?
Gaius olyan haraggal fordult felje, hogy Marcus egszen
meghkkent.
Tudom, hogy ezt kell tenned, csak mg sohasem jrkltam
egyedl Rmban. Mindig gy kpzeltem, hogy velem leszel.
Ezt jelenti a bartsg.
Marcus megragadta a karjt.
Mindig te leszel a legjobb bartom. Ha valaha szksged
lesz rm, csak hvj, s jvk. Emlkszel a fogadalmunkra,
amelyeket a vrosba jvetelnk eltt tettnk? Vigyzunk
egymsra, s felttlenl megbzunk egymsban. Ez az eskm,
s sosem fogom megszegni.
 Gaius nem nzett r. Marcus elengedte a karjt.
Neked ott van Alexandria mondta s igyekezett fennklt
kpet vgni.
Gaius szja ttva maradt.
Bcsajndk? Milyen nagylelk bart vagy! Tl ronda
vagy neki, ppen tegnap mondta nekem. Csak az ellentt miatt
kedvelte a trsasgodat. Sokkal szebbnek tnt, ha a
majompofd ott volt mellette.
Marcus vidman blintott.
gy tnik, hozzm kizrlag a bujasg hajtja. Esetleg
olvashatnl neki verseket, mikzben n vgigveszem vele a
testtartsokat.
Gaius megbotrnkozva shajtott, azutn lassan
elmosolyodott.
Mivel elmsz, majd n mutatom meg neki a testtartsokat.
Ezen kuncogott egyet, hogy elrejtse a gondolatait. Mifle
testtartsok? Csak ktflt tudott elkpzelni.
Te csak olyan lehetsz utnam, mint egy kr, amennyit n
gyakoroltam. Marius nagylelk ember.
Gaius a bartjra nzett, s megprblta kitallni, mennyi
lehet a mondottakban a dicsekvs. Tudta, hogy Marcus a
kedvence volt Marius rabszolgalnyainak, s a stteds ritkn
tallta a szobjban. Ami t illeti, nem tudta, mit is rez
valjban. Nha annyira kvnta Alexandrit, hogy fjt, mskor
gy szerette volna hajkurszni a folyoskon a lnyokat, ahogy
Marcus tette. Tudta, hogy ha csak egyszer is gy knyszerten
Alexandrit brmire, mint egy rabszolgt, mindent elvesztene,
ami drga. Ilyesfajta egyeslst egy ezstpnzrt is kaphat. A
felhborodstl lobot vetett a vre, ha arra gondolt, hogy
Marcus taln mr lvezte azt, amit annyira szeretne.
Marcus fojtott hangja kizkkentette gondolataibl.
 Bartokra lesz szksged, amikor idsebb leszel, olyan
emberekre, akikben megbzhatsz. Mindketten lttuk a bcsikd
hatalmt, s azt hiszem, mindketten szeretnnk belekstolni.
Gaius blintott.
Akkor pedig mi hasznod egy vrosi kurva koldus fibl?
Nevet s vagyont szerezhetek magamnak az j legimban, s
majd akkor szhetnk valdi terveket.
rtelek. Emlkszem az eskre, s meg fogom tartani.
Gaius egy pillanatra elhallgatott, aztn megrzta a fejt, hogy
ne gondoljon Alexandrira. Hol fogsz llomsozni?
A Negyedik Macednia Legiban, gy teht megyek
Reniusszal Grgorszgba, ahogy mondani szoks, a
civilizci hazjba. Alig vrom, hogy idegen fldeket lssak.
Azt hallottam, hogy ott a nk ruhtlanul vesznek rszt a
futversenyeken. Felkorbcsolja a kpzeletet. s nem csak azt.
Elnevette magt. Gaius savanyan mosolygott, mert mg
mindig Alexandrira gondolt. Odaadn magt neki?
rlk, hogy Renius elksr. Jt tesz majd neki, ha egy
ideig nem kell a sajt bajaival trdnie.
Marcus elfintorodott.
Ez igaz, habr nem a legkellemesebb trsasg. Azta
valahogy kifordult magbl, amita rszegen belltott a
bcsikdhoz, de meg tudom rteni.
Ha a rabszolgk az n hzamat getnk fl, n is
megzavarodnk. A megtakartott pnzt is elvittk. Azt
mondta, a padl alatt tartotta, de a fosztogatk nyilvn
megtalltk. Nem valami dicssges fejezete trtnelmnknek,
hogy holmi rabszolgk lopjk el egy regember megtakartott
pnzecskjt. Habr nem is igazn reg, nem gondolod?
Marcus rsandtott. Errl sosem beszltek, de Gaius mintha
nem is lett volna r kvncsi.
 Cabera? nzett r vissza Gaius.
Marcus blintott.
Gondoltam; valami hasonlt csinlt velem is, amikor
megsebesltem. Hasznos, ha egy ilyen ember van mellettnk.
rlk, hogy veled marad. Hisz a jvdben. letben kell
tartania, amg dicssgtl vezve, csupa futverseny gyztes
gynyrsg koszorjban visszajvk.
Lehet, hogy meg sem ismerlek a sok dicssg s a nk
alatt.
Ugyanaz leszek. Igazn sajnlom, hogy a holnapi
diadalmenetet kihagyom. Bizonyosan klnleges esemny lesz.
Tudsz rla, hogy ezstpnzt veretett a sajt kpmsval?
Holnap azt szrja az utckon sszegylt emberek kz.
Gaius jt nevetett.
Jellemz a bcsikmra! Szereti, ha ltetik. Azt hiszem,
jobban lvezi a dicsekvst, mint a gyzelmeket. Mris ezzel a
pnzzel fizet az embereknek, gy a kpe mg gyorsabban
elterjed Rma-szerte. Jl felbosszantja vele Sullt, s vgs
soron ppen ez a clja.
Cabera s Renius bukkant el a sttbl. Odalptek Marcus
padjhoz.
Szval itt vagytok! szlt Renius. Mr kezdtem azt
gondolni, hogy meg sem talllak, s nem bcszhatunk el.
Gaiusnak ismt feltnt, mennyire megfiatalodott. Nem
ltszott tbbnek negyvenvesnl, vagy egy j karban lev
negyvent vesnl. Kezet nyjtott, s a szortsa olyan volt,
mint egy satu.
Tallkozunk mg mondta Cabera. Rnztek. Flemelte a
kezt, s elmosolyodott.
Ez nem jslat, csak rzem. Nem rtnk mg utunk vgre.
 rlk, hogy vgl is maradsz. Mivel Tubruk visszatr a
birtokra, ezek ketten meg Grgorszgba tartanak, egyedl
leszek itt mondta Gaius kicsit szgyenlsen.
Vigyzz r, vn csibsz! mondta Renius. Semmi
rtelme nem volt a kikpzsemnek, ha azt hallom rla, hogy
agyonrgta valami l. Tartsd tvol a rossz nktl s a tl sok
italtl.
Gaius fel fordult, flemelte az ujjt. Eddzl mindennap!
Apd sosem engedte meg magnak, hogy elpuhuljon, s ezt
neked sem szabad, ha brmiben hasznra akarsz lenni
vrosunknak.
Megteszem. s te mihez kezdesz, miutn elksrted
Marcust?
Renius arca egy pillanatra elsttedett.
Nem tudom. Tbb nincs annyi pnzem, hogy
visszavonulhassak, gy ht majd megltjuk A jv, mint
mindig, az Istenek kezben van.
Egy pillanatra mindnyjan elszomorodtak. Minden ms lett.
Na gyernk! mondta nyersen Renius. Ideje aludni.
Alig nhny ra mlva hajnalodik, s hossz nap ll elttnk.
Nmn kezet fogtak mg egyszer, utoljra, azutn
visszavonultak straikba.

Amikor Gaius reggel flkelt, Marcus s Renius mr elment.

Mellette gondosan sszehajtogatva ott hevert a toga virilis, a
frfiember viselete. Hossz ideig csak nzte, igyekezett
emlkezni Tubruk leckire, hogy miknt kell rendesen
flvenni. A fik tunikja sokkal egyszerbb ruhadarab, s a
tga als szeglye egykettre bepiszkoldik. Az zenet
egyszersgben is vilgos volt: egy frfi nem mszik fra,
nem pancsol sros folykban. A gyermekes szrakozsokat
maga mgtt kell hagynia.
A nappali fnyben a messzesgbe nyltak a nagy,
tzszemlyes strak. Az egyenes vonalak az emberek s
tbornokuk fegyelmezettsgt bizonytottk. Marius a hnap
nagy rszt azzal tlttte, hogy fltrkpezte azt a hatmrfldes
utat, amely az utckon t vezet, s ahhoz a msik tjhoz
hasonlan a Senatus lpcsinl r vget. A szemetet
eltakartottk a kvekrl, de attl az utck mg keskenyek,
tekervnyesek maradtak, s egyszerre csak hat ember vagy
hrom l frt el rajtuk egyms mellett. gy viszont ezeregyszz
sor hosszsgra kell nyjtani a lovassgot, a gyalogsgot s a
felszerelst. Miutn hosszan vitatkozott mrnkeivel, Marius
vgl beleegyezett, hogy az ostromgpeket a tborban hagyja
egyszeren nem lehetett bekanyarodni velk a keskeny
utcasarkokon. gy becsltk, hogy hrom rt vesz ignybe a
menet, de csak akkor, ha semmi nem jn kzbe.
Mire Gaius megmosakodott, felltztt s evett, a nap
kiemelkedett a szemhatr mgl, s a katonk ragyog tmege
mr felsorakozott, csaknem kszen az indulsra. Gaiust arra
utastottk, hogy vegyen felntt tgt, szandlt, s hagyja a
tborban a fegyvereit. Olyan rgen hordta mr a legionariusok
flszerelst, hogy vdtelennek rezte magt nlkle, mgis
engedelmeskedett.
Maga Marius trnuson fog lni, amelyet egy lapos, nyitott
szekrre szereltek. A szekeret hat l hzza. Bbor tgban lesz,
amilyet csak a diadalmenetet tart tbornokok viselhetnek. A
bborfestk mregdrga volt, ritka tengeri puhatestekbl
nyertk s proltk. Az ilyen ruht csak egyszer lehetett
flvenni, szne pedig a rgi rmai kirlyok rksge volt.
 Mikor thalad a vroskapun, egy rabszolga aranyozott
babrkoszort emel majd a feje fl, s az t htralev
rszben is ott tartja. A diadalmenet kzben ngy szt kell
suttognia, amelyeket Marius vidman elenged a fle mellett:
Ne feledd, haland vagy!
A szekeret a legio mrnkei lltottk ssze gy, hogy
tkletesen elfrjen a lpkvek hzagaiban. A slyos
fakerekekre vasrfot vertek, a tengelyeket frissen zsroztk. A
kocsit bearanyoztk, gy ragyogott a reggeli nap fnyben,
mintha sznaranybl kovcsoltk volna.
Amikor Gaius a kzelbe rt, a komoly arc tbornok ppen
a csapatait szemlzte. Sok embert megszltotta, k pedig gy
vlaszoltak neki, hogy kzben is mereven bmultak maguk el.
Marius vgre elgedettnek ltszott az eredmnnyel, s
flkapaszkodott a kocsira.
Vrosunk npe nem fogja elfelejteni ezt a napot. A
ltvnyotok arra buzdtja Rma gyermekeit, hogy
csatlakozzanak az erhz, amely rzi valamennyink
biztonsgt. Az idegen hatalmak kvetei figyelnek minket, s
szrmentn bnnak majd Rmval, mert gondolataikban
mindig ott fognak menetelni a mi soraink! Figyelnek majd
minket a kereskedk, s rjnnek, hogy van a vilgon annl
fontosabb is, mint a pnz szaportsa. Lesnek majd minket az
asszonyok, s sszehasonltjk sznalmas frjeiket Rma
szne-javval! Figyeljtek sajt kpeteket a szemkben, ahogy
elhaladunk elttk! Valami mst adtok az embereknek a napi
kenyren s pnzen tl; dicssget hoztok nekik!
A katonk ezt megljeneztk, s Gaius azon kapta magt,
hogy is ljenez. Odament a trnnal kiegsztett szekrhez.
Marius megltta.
Hova lljak, bcsikm? krdezte a fi.
 Ide fl, fiacskm. llj a jobb vllamhoz, hadd tudjk,
hogy hzam szeretett vendge vagy.
Gaius elvigyorodott, s felkapaszkodott a kocsira. Ebbl a
magassgbl messzire elltott, s megbizsergette a vrakozs
izgalma.
Marius leengedte flemelt kezt. Megszlaltak a krtk,
harsogsuk vgigvisszhangzott a hts sorokig. A
legionariusok elindultak a kemnyre dnglt fldton.
A nagy, aranyozott kocsi kt oldaln Gaius flismerte
azokat az arcokat, amelyek velk voltak a Senatushoz vezet,
els vres tjukon. Marius mg egy ilyen rmnnepen is
maga mellett tartotta vlogatott embereit. Csak egy bolond
kockztatott volna meg egy elhajtott kst, amikor legio van az
utcn, amely sztvern a vrost haragjban de Marius
figyelmeztette embereit, hogy mindig akadnak bolondok, s a
legionariusok nem mosolyogtak.
Az istenek klnleges ajndka, ha az ember egy ilyen
napot megrhet! mondta Marius messze szll hangon.
Gaius blintott, rtette a kezt a trnra.
Hatszzezer ember lakik a vrosban, s ma egy sem
dolgozik. Mr kezdenek killni az utckra, s j ron adjk el
az ablakokat, ahonnan dvzlhetnek minket. Az ttestet
felszrjk friss kkval, ezen a sznyegen haladunk hat
mrfldn t. Csak a Forumot hagyjk szabadon, hogy az
tezer ember egy tmbben felsorakozhasson. ldozok egy
bikt Jupiternek, egy vadkant Minervnak, azutn n s te,
Gaius, bemegynk a Senatusba, hogy rszt vehess az els
szavazson.
s mirl fognak szavazni? krdezte Gaius.
Marius elnevette magt.
 Arrl az egyszer krdsrl, hogy befogadnak-e tged a
nobilitas s a felnttek soraiba. Igazsg szerint ez csak
formasg. Atyd utn rklted a jogot, vagy pedig az n
tmogatsom lesz elegend hozz. Ne felejtsd el, ez a vros a
tehetsgen alapult, s a tehetsg tartja fent. Vannak benne rgi
hzak, a tisztavrek; Sulla is ilyen. Msok viszont azrt
vannak itt, mert nerbl verekedtek fel magukat a hatalomba,
gy, ahogy n. Tiszteljk az ert, szeretjk, ami j a vrosnak,
s itt nem szmt a szrmazs.
Tged az j emberek tmogatnak? krdezte Gaius.
Marius megrzta a fejt.
Elg klns, de nem. Sokszor tlsgosan gyanakvk
ahhoz, hogy a maguk fajtjt prtoljk. Sokan Sullt
tmogatjk, az n kvetim kztt viszont ugyanolyan sok az
elkel ember, mint az j farkas a falkban. A nptribunok
rettent nagy gyet csinlnak belle, hogy hozzjuk nem frhet
a politika, s mindenkit kpviselnek, de mindig azokra
szavaznak, akik olcsbb gabont grnek a npnek. A
vtjoguk miatt nem lehet figyelmen kvl hagyni ket.
Akkor megakadlyozhatjk a flvtelemet?
Marius kuncogott.
Azrt ne nzz rm ilyen aggodalmasan. Az olyasfajta
bels gyekben, mint az j tagok felvtele, nem szavaznak,
kizrlag politikai krdsekben. De mg ha megtennk is,
ugyancsak vitz ember legyen, aki ellenem szavaz, amikor a
legim sok ezer katonja kint ll a Forumon. Sulla s n
vagyunk a consulok Rma katonai erejnek legfbb
parancsnokai. Mi vezetjk a Senatust, ez nem is lehet mskpp.
nelglten mosolygott, s bort krt. Nyjtottk neki a teli
kupt.
 Mi trtnik, ha nem rtesz egyet a Senatusszal vagy
Sullval? krdezte Gaius.
Marius belehorkantott a kupjba.
Ez mindennapos dolog. A np megvlasztja a Senatust,
hogy trvnyeket hozzon, s azokat betartassa s nvelje a
birodalmat, valamint megvlasztjk a tbbieket, a magas rang
tisztviselket: diliseket, a prtorokat, consulokat. Sulla s n
azrt vagyunk itt, mert az emberek rnk szavaztak, s a Senatus
nem feledkezik meg errl. Ha nem rtnk egyet, egy consul
rgtn megtilthatja a trvnyhozst, amely azonnal lell. Elg,
ha Sulla vagy n a vita kezdetn annyit mondunk, Veto,
megtiltom s arra az vre mr be is fejezdtt a tancskozs.
Ugyangy egymst is lellthatjuk, noha ez ritkn trtnik meg.
s a Senatus hogyan ellenrzi a consult? krdezte
rdekldve Gaius.
Marius jl meghzta a serleget, s elgedett mosollyal
megtgette a gyomrt.
Ellenem szavazhatnak, elmletileg akr le is tehetnek a
hivatalombl. A gyakorlatban a tmogatim s klienseim
megakadlyoznak minden effle szavazst, gy a consul egy
ven keresztl gyszlvn csorbthatatlan hatalommal
rendelkezik.
Azt mondtad, hogy a consult csak egy vre vlasztjk
meg, azutn le kell lpnie a sznrl? krdezte Gaius.
A trvny meghajlik a hatalmasok eltt, Gaius. A Senatus
minden vben kijelenti, hogy ez alkalommal kivtelt tesz, s
jravlaszt. Hasznos vagyok Rma szmra, s ezt k is tudjk.
Gaius elgedett volt a halk beszlgetssel, amely legalbbis
olyan csndes volt, amennyire a tbornok egyltaln le tudta
halktani a hangjt. Megrtette, hogy az apja mirt volt olyan
vatos ezzel az emberrel. Marius olyan, akr a nyri villm
lehetetlen kiszmtani, hova csap le legkzelebb , de a vros
pillanatnyilag a markban van, s Gaius rjtt, hogy is oda
akar kerlni, ahova Marius: a dolgok kzppontjba.

Rma morajt sokkal elbb hallottk, semhogy odartek

volna a kapukhoz. Olyan volt ez a zgs, mint a tenger,
alaktalan, robajl hullm, amely elnyelte ket, mikor meglltak
a vroshatrt jelz toronynl. Vrosi rk kzeledtek az
aranykocsihoz, Marius flllt, hogy fogadja ket. Az rk is
gynyren ki voltak mosdatva, ltztetve, s radt bellk a
hivatali komolysg.
Mi a neved, s mi jratban vagy? krdezte az egyik.
Marius vagyok, a Primigenia Legio tbornoka. Azrt
vagyok itt, hogy diadalmenetet tartsak Rma utcin.
Az r kiss enyhn elvrsdtt. Marius vigyorgott.
Belphetsz a vrosba mondta az r. Htralpett s intett,
hogy nyissk ki a kaput.
Marius, mikor ismt lelt, kzelebb hajolt Gaiushoz.
A protokoll szerint engedly kell krnem, de ez tl szp
nap ahhoz, hogy udvariaskodjam egy rrel, akit fel se
vennnek a legiba. Na, induljunk! Jelzett, s a menetoszlop
mentn ismt felharsantak a krtk. Kinyltak a kapuk,
izgalmban harsog tmeg leskelt ki rajta. Rjuk zdult a
lrma, a legisoknak meg Marius kocsisnak ugyancsak
ngatniuk kellett a lovakat, hogy meginduljanak.
A Primigenia bevonult Rmba.

Kelj fl, ha idben el akarsz kszlni, hogy lsd a

diadalmenetet! Mindenki azt mondja, pazar lesz, apd s anyd
mr felltztt, most szptik ket, te pedig mg mindig itt
heversz s szundiklsz!
 Cornelia kinyitotta a szemt, nyjtzott, gyet sem vetve r,
hogy a takar lehullik aranyszn testrl. Dadja, Clodia az
ablakfggnykkel matatott. Szthzta ket, hogy kiszellzzn
a szoba, s bejhessen a napsugr.
Nzd, a nap mr magasan jr, s te mg fl sem ltztl!
Nem szgyelled magad, hogy pucrkodsz? s ha frfi lennk,
plne az apd?
nem merne bejnni. Tudja, hogy nem bajldok
hlruhval, ha nagyon meleg van.
Cornelia egyfolytban stozva, meztelenl kikszldott az
gybl. Nagyot, macsksat nyjtzva homortott, kleit a
levegbe emelte. Clodia az ajthoz sietett, a reteszt a helyre
tolta, nehogy bekukkantson valaki.
Gondolom, meg akarsz mrtzni a frdben, mieltt
felltznl!
Szigor prblt tenni, de az igyekezetet lerontotta a hangjn
tst szeretet.
Cornelia blintott, s elindult a frdszoba fel. A gzlg
vz eszbe juttatta, hogy a hz npe mr bren van, az els
hajnalsugr ta dolgozik. Enyhe lelkifurdalst rzett, de amint
betette a lbt a forr vzbe s shajtva beleereszkedett,
bntudata sztfoszlott a zsongt melegben. Annyira lvezte ezt
a fnyzst, hogy nem szerette megvrni a frds ksbbi,
elrsos idpontjt.
Clodia utnasietett egy nyalb meleg vszonnal. Sose brt
meglni egy helyben, hihetetlen energia fesztette. Egy
kvlll sem a ruhjn, sem a modorban nem ismerte volna
fel a rabszolgt. Mg kszerbl is csak valdit viselt, s
pomps ruhatrbl ltzkdhetett.
Siess! Trlkzz meg, s vedd fl a mamillart.
Cornelia felnygtt.
 Az tl szoros ilyen forrsgban!
Viszont megakadlyozza, hogy nhny v mlva gy
lgjon a melled, mint az res zacsk! horkant fl Clodia.
Akkor bezzeg majd szvesen viseled. Fl! Kifel a vzbl,
lustasg! Ott egy pohr vz melletted, mosd ki a fogad!
Mikzben Cornelia megszrtkozott, Clodia sszeksztette
a ruhit s felnyitotta a festkek s olajok ezstszelencit.
Ezt vedd fl! Hossz, fehr tunikt vetett Cornelia
kinyjtott karjra. A lny belebjt a tunikba, lelt az
asztalhoz, s fellltott egy ovlis bronztkrt, hogy lssa
magt.
Szeretnm begndrteni a hajamat mondta svrogva,
s az ujjra tekert egy frtt. Sttarany, ds, de szgegyenes
haja volt.
Nem llna jl neked, Lia. s ma nincs r id. Azt hiszem,
anyd mr vgzett az ornatrixvel, s minket vr. Mai clunk
az egyszer, szerny szpsg.
Akkor csak egy kis okkert teszel az ajkamra s az
arcomra, s nem mzolsz be azzal a bds lomfehrrel?
Clodia srtdtten fjt.
Mg j nhny ved van addig, hogy el kelljen rejtened a
brd sznt. Mennyi vagy, tizenht ves?
Tudod, hogy annyi vagyok. Bergtl az nnepsgen
felelte mosolyogva Cornelia, s mozdulatlanul lt, mikzben
dajkja festette.
Csak boldog voltam, drgm, mint mindenki. Nincsen
semmi rossz egy kis mrtktart italozgatsban. Mindig
mondtam blogatott Clodia, mikzben beledrzslte a
festkeket a lny brbe. Most egy kis antimonpor a szemed
kr, hogy a frfiak sttnek s rejtelmesnek tartsk, azutn
nekilthatunk a hajadnak. Hozz ne rj! Ne nylklj, elkened a
sminket!
Clodia gyesen, gyakorlottan kettvlasztotta a sttarany
hajat, a tarkn felkontyolta, feltrva Cornelia hossz nyaknak
finom vonalt. A lny megnzte magt, s rmosolygott
tkrkpre.
Nem is rtem, mirt nem tallt mg neked frjet az apd.
Az biztos, hogy elg vonz vagy.
Azt mondta, n vlaszthatok, s mg nem talltam olyat,
aki tetszett volna felelte Cornelia, s megrintette a hajtit.
Clodia csettintett a nyelvvel.
Az apd j ember, de a hagyomny fontos dolog. Keresnie
kne egy szp jv eltt ll fiatalembert, hogy sajt hzad
lehessen. Biztos lveznd.
Ha megtrtnik, magammal viszlek. Hinyoznl, ha nem
lennl velem, mint egy ruha, amelyik egy kicsit divatjamlt
s regecske, de mg mindig knyelmes, ugye, rted?
Milyen kedvesen fejezed ki ragaszkodsodat, drgm!
felelte Clodia, s meglegyintette Cornelia fejt, mikzben a
lny elfordult, hogy flvegye ruhjt.
Nagy, aranyszn ngyszg volt, amely Cornelia trdig rt.
Az eszmnyi hats kedvrt mvszien el kellett rendezni, de
ht Clodia mr vek ta csinlta, s ismerte Cornelia zlst a
szabs s a stlus tern.
Gynyr, csak nehz dnnygte Cornelia.
Akrcsak a frfiak, mint nemsokra megtudod felelte
Clodia, s felcsillant a szeme. Most pedig futs a szleidhez.
Korn kell indulnunk, hogy j helyrl nzhessk a
diadalmenetet. Apd egyik bartjnak hzba megynk.
 apm, br megrhetted volna ezt! suttogta Gaius,
mikzben vonultak az utckon. Az t sttzld volt elttk,
minden kvet ss bortott. Az emberek is a legszebb s legjobb
ruhjukat vettk fl, a tmeg csak gy fortyogott a sznektl s
a lrmtl. Kezek nyltak feljk, izz, svr szemek nztk
ket. Minden boltot bezrtak, ahogy Marius elre megmondta.
Mintha az egsz vros szabadsgra ment volna, hogy lssa a
hres tbornokot. Gaiust megdbbentette az emberek szma s
lelkesedse. Ht nem emlkeznek r, hogy ugyanezek a
katonk vgtak utat maguknak a Forumon alig egy hnapja?
Marius azt mondta, egyedl az ert tisztelik, s ezt bizonytotta
az ljenzsk is, amely zgott s visszhangzott a keskeny
siktorokban. Gaius jobbra pillantva megltott az egyik
ablakban egy egszen csinos asszonyt, aki virgokkal doblta.
Egy szlat elkapott, s a tmeg helyeslen felbdult.
Egy llek sem tolakodott ki az ttestre, noha sem katonkat,
sem rket nem lltottak lncba. Vlhetleg megtanultk a
mltkori leckt, mert mintha lthatatlan soromp tartotta volna
vissza ket. Mg Marius kemny arc testrei is elvigyorodtak
masrozs kzben.
A tbornok gy trnolt flttk, akr egy isten. Izmos kezt
az aranytrnus karfjn nyugtatta, s mosolygott a tmegre. A
rabszolga a feje fl emelte az aranyozott babrkoszort,
rnyka az arcra hullott. Minden szem t nzte. Hborra
idomtott lovai gyet sem vetettek a kiabl npre, mg akkor
sem, amikor a legmerszebbek az nyakukba is virgkoszort
dobtak.
Gaius a nagy ember mellett llt, repesve a bszkesgtl.
Vajon mltnyoln az apja? A vlasz valsznleg nemleges
lenne. Gaiusba belenyilallt a szomorsg. Mariusnak igaza
van: ennek a napnak mr a meglse is olyan, mintha
megrintenk az isteneket. Tudta, hogy sosem felejti el, s ltta
az emberek szemben, hogy k is elraktrozzk ezt a pillanatot,
mert ennl akarnak melegedni az eljvend stt teleken.
Flton jrtak, amikor Gaius szrevette az egyik sarkon
Tubrukot. Ahogy a szemk tallkozott, Gaiusnak eszbe jutott
egsz kzs mltjuk. Tubruk flemelte a karjt, tisztelgett,
Gaius viszonozta. Az intz krl ll emberek csodlattal
fordultak felje, hogy ilyen ismerse van. Tubruk biccentett,
ahogy elhaladtak eltte, Gaius lenyelte a fojtogat gombcot,
s visszablintott. Megrszeglt az rzelmektl. A trn
tmljba kapaszkodott, hogy meg ne inogjon az ljenzs
viharban.
Marius intett kt embernek, s azok, kezkben puha br
ersznyekkel, flkapaszkodtak a kocsira. Kezk eltnt a
zacskban, s villog ezstket markolt ki a sttsgbl.
Marius kpmsa a tmeg kz replt, az emberek a nevt
kntltk, mikzben ngykzlb mszkltak a diadalszekr
nyomban. Marius is belenylt az egyik zskba, s a keze
ezstcseppeket hullatott. J magasra dobta a pnzt, s nagyot
nevetett, amikor a tmeg rvetette magt az adomnyra.
Mosolygott az rmkn, a rmaiak pedig ldottk.

Cornelia egy alacsony ablakbl nzte a hborg

embertengert, s rlt, hogy tvol van tlk. Izgalomba hozta
Marius kzeledse, s a tbbiekkel egytt ljenzett. A tbornok
nagyon mutats volt, s a vros szerette a hsket.
Marius mellett egy ifj llt, aki tl fiatal volt legionariusnak.
Cornelia elrehajolt, hogy jobban lssa. Az ifj mosolygott,
kk szeme lngolt, mikzben nevetett valamin, amit Marius
mondott.
 A menet ppen Cornelia s csaldja eltt haladt el. Cornelia
ltta az elhajtott pnzeket, amelyeket az emberek nem gyztek
kapkodni. Apja, Cinna, megveten elfintorodott.
Pnzpocskols. Rma szereti a takarkos tbornokokat
mondta lesen.
Cornelia elengedte a fle mellett, csak Marius ksrjt
ltta. Valahogy tbb volt szemreval atltnl, ez ltszott a
tartsn. radt belle a magabiztossg, s Clodia gyakran
mondogatta, hogy semmi sem vonzbb az nbizalomnl.
Minden rmai anya ezt a kakaskt prblja majd megfogni
a lnyainak suttogta mgtte Clodia.
Cornelia elvrsdtt. A dajka felvonta a szemldkt
meglepetsben s rmben.
A diadalmenet mg kt ra hosszat tartott, de Cornelit az
mr nem rdekelte.

A sznek s az arcok sszefolytak, a legionariusokat

elbortottk a virgok, s a nap delelre hgott, mire
bekanyarodtak a Forumra. Marius intett a hajtnak, hogy a
szekeret a Senatus lpcsjnl lltsa meg. A tr visszhangzott
a kkockknak csapd patk dobajtl, az utck lrmja
lassan mgttk maradt. Gaius most ltta, hogy Sulla katoni
rzik a tr bejratait, nem engedik be a fortyog tmeget.
Csaknem bks ltvny volt a vroskzpont fel tart tjuk
zrzavara utn.
Itt lltsd meg! szlt Marius, s trnjrl flllva figyelte
embereit. Alapos kikpzsben rszesltek, tartottk a szoros
alakzatot. Sor sor utn zrkzott fel egymshoz, mg a Forum a
Senatus lpcsjtl a legutols zugig megtelt Marius
katoninak fnyl vrtjeivel. Mivel az emberi hang nem
rhetett volna el mindenkihez, krtszra lltak vigyzzba:
sszetttk a lbukat, majd mennydrg robajjal csaptk a
fldhz a talpukat. Marius bszkn elmosolyodott.
Megmarkolta Gaius vllt.
Emlkezz erre. Ezrt vereksznk a csatatereken, ezer
mrfldre az otthonunktl.
Sosem fogom elfelejteni ezt a napot! felelte Gaius
szintn. A szorts egy pillanatra ersebb lett, aztn
nagybtyja elengedte a vllt.
Marius elindult a fehr bikhoz, amelyet ngy embere tartott
mozdulatlanul. Ugyangy fogtak volna le egy hatalmas, fekete
srts vadkant, de az horkantott, s hnyta-vetette magt a
gzsban.
Marius elvett egy gyertyt, meggyjtotta vele az aranytlba
helyezett tmjnt. Emberei lehajtottk a fejket, pedig trt
markolva elrelpett, halkan mondott valamit, majd tvgta a
kt llat torkt.
Vezess minket hborn s betegsgen t, hozz haza
psgben a vrosunkba mondta. Amikor a bika flelmben s
fjdalmban bgve trdre esett, a trt beletrlte az llat
szrbe, majd a tokjba dugta. Aztn tkarolta Gaius vllt, s
egytt mentek fl a Senatus szles lpcsjn.
Ez volt a vilghatalom kzppontja. A ferde tett s rajta a
tvoli szobrokat olyan oszlopok tartottk, amelyeket hrom
termetes ember sem rt volna t kinyjtott karral. A lpcs
tetejn zrva volt a bronzajt, amely mellett mg Marius is
eltrplt. Az ajtszrnyakat, egymsba kapcsold tblikkal
mintha arra terveztk volna, hogy akr egy hadsereget is
meglltsanak, de a lpcsn felhg rokonoknak halkan
megnyltak. Marius blintott, Gaius htatosan nyelt.
Na gyere, fiacskm, menjnk be, tallkozzunk
gazdinkkal! Nem illik vrakoztatni a Senatust.
 TIZENHATODIK FEJEZET

Marcus nem rtette, mirt olyan feszlt Renius arca, mikzben

a tengerhez vezet ton haladnak. Hajnaltl ks dlutnig sz
nlkl gettek vagy lptettek a kkockkon. hes s
rettenetesen szomjas volt, de eszben sem volt bevallani.
Dlben gy dnttt, hogy ha Renius meglls nlkl akar
eljutni a kiktig, nem lesz az els, aki fladja.
Vgl, amikor dgltt halak s hnr bztl porodott a
tiszta vidki leveg, Renius meghzta a gyeplt, s Marcus
csodlkozva ltta, hogy a frfi spadt.
Itt elvlunk, megltogatom egy bartomat. Menj tovbb a
dokkokig, s foglalj szobt. Van egy kocsma
Veled megyek felelte kurtn Marcus.
Renius lln megfeszltek az izmok, de csak annyit
drmgtt: Ahogy kvnod , majd letrt egy mellktra.
Marcus rtetlenl kvette az svnyen, tbb kilomter
hosszan az erdn t. Nem krdezte, hova mennek, csak
meglaztotta a kardjt a hvelyben, arra az esetre, ha rablk
lappangannak a lombok kztt. Nem mintha j ellen olyan
sokat rne a kard.
A nap, amely keresztlsttt a lombok kztt, ppen elrte a
lthatrt, amikor belovagoltak egy falucskba. Alig hsz kis
hzbl ll, de rendezett telepls volt. A baromfit
tykudvarban tartottk, a legtbb hz mg kecskt ktttek ki.
Marcus semmifle veszlyt sem rzett. Renius leszllt a
lovrl.
Bejssz? krdezte, mikzben odament egy ajthoz.
 Marcus blintott. A kt lovat kikttte egy oszlophoz. Mire
vgzett, Renius mr a hzban volt, pedig elkomorodva, trre
tett kzzel kvette. Kicsit stt volt bent, csak egy gyertya s a
tz fnye vilgtott, Marcus mgis ltta, hogy Renius a j
karjval ppen tlel egy sreg embert.
a btym, Primus. Primus, ez a legny az, akit
emltettem neked, egytt utazunk Grgorszgba.
A frfi lehetett vagy nyolcvan, de a kzszortsa mg ers
volt.
Az csm rt a fejldsedrl, meg arrl a msikrl is, akit
Gaiusnak hvnak. Senkit nem szeret, de azt hiszem, ketttket
kevsb utl, mint az emberek tbbsgt.
Marcus morgott valamit.
lj le, fiam. Hossz lesz az jszaka. Odament a kis
tzhz, s hossz piszkavasat dugott a lngok kz.
Mi trtnik itt? krdezte Marcus.
Renius felshajtott.
Az csm sebsz volt. Le fogja vgni a karomat. Marcus
melyt iszonyatot rzett, amikor rdbbent, mit fog ltni. A
bntudattl is elvrsdtt. Csak remnykedett, htha Renius
nem emlti, miknt sebeslt meg. Hogy zavart leplezze,
hadarni kezdett.
Biztosan Lucius vagy Cabera is meg tudta volna csinlni!
Renius flemelt kzzel hallgattatta el.
Sok ember kpes elvgezni ezt a munkt, de Primus
volt Primus a legjobb.
Primus kotkodcsolva nevetett, kimutatva rendkvl kevs
fogt.
Az csikm flhasogatja az embereket, n pedig ismt
sszevarrom ket mondta vidman. Csinljunk
vilgossgot hozz. Elvett egy olajmcsest, s meggyjtotta
a gyertyalngrl. Amikor visszafordult, hunyorogva nzett
Reniusra.
Tudom, hogy a szemem mr nem a rgi, de festeted a
hajad?
Renius elvrsdtt.
Nem akarom azt mondani, hogy vacakok a szemeid,
mieltt belm vgnl, Primus. Mindssze jl tartom magamat.
Flelmetesen jl! helyeselt Primus.
Egy brtasakbl az asztalra bortotta a szerszmait, s intett
az ccsnek, hogy ljn le. Marcus, ahogy megltta a
frszeket s a tket, azt kvnta, br megfogadta volna a
tancsot, hogy menjen tovbb a kiktbe, de ht most mr ks
volt. Renius lelt, verejtk cspgtt a homlokrl. A btyja
adott neki egy palackot. Renius flemelte, s hatalmas
kortyokkal magba dnttte a barns folyadkot.
Na fiam, fogd azt a ktelet, s ksd a szkhez. Nem
akarom, hogy rngatzzk, s sszetrje a berendezst.
Marcus melyegve fogta a hossz ktelet. Nma
borzalommal ltta, hogy rgi vrfoltoktl szennyes. Elfoglalta
magt a csomzssal, s igyekezett nem gondolni r, hogy mit
tesz.
Renius nhny perc mlva meg sem tudott mozdulni.
Primus tlttte bele az utols barna csppeket.
Attl tartok, ez minden, amit adhatok. Elveszi az lt, de
nem nagyon.
Csak csinld szrte Renius a fogai kztt.
Primus egy vastag brdarabot tartott az ccse szja el, s
utastotta, hogy harapjon r.
Legalbb a fogaidat megmentem.
Marcushoz fordult. Tartsd mozdulatlanul a karjt. Akkor
gyorsabban tudok frszelni. Rtette Marcus kezt a csoms
izmokra, s ellenrizte, hogy a ktl szorosan tartja-e a csuklt
s a knykt. Elvett a tskjbl egy rossz klsej kst, a
fnybe emelte, s hunyorogva vgignzett az ln.
Krbevgom a csontot, azutn lejjebb is kivgok egy
darabot, hogy hozzfrjek a frsszel. Kiemeljk a hsgyrt,
elfrszeljk a csontot, azutn kigetjk az ereket. Gyorsan
kell dolgoznunk, klnben elvrzik. Annyi brt hagyok meg,
hogy be lehessen takarni a csonkot, aztn jl bektzzk. Az
els hten nem szabad hozzrnie, utna reggel s este drglje
be a kenccsel, amit adok nektek. Nincs brkupakom a
csonkra, azt majd nektek kell csinlni, vagy vsroljatok egyet.
Marcus nyeldekelt.
Primus belefrta ujjait a haszontalan karba,
vgigmarkolszta izmait, idegeit. Egy perc mlva szomoran
csettintett.
gy van, ahogy mondtam. Semmit sem rez. Az izmok t
vannak vgva, s sorvadni kezdtek. Harc volt?
Marcus akaratlanul felnzett Reniusra, de az olyan eszels
vicsorgassl viszonozta a pillantst, hogy inkbb elfordtotta a
tekintett.
Baleset kikpzs kzben mondta Renius halkan, a bortl
eltompult hangon.
Primus blintott, rnyomta a pengt a brre. Renius
megfeszlt, Marcus megragadta a karjt.
Primus gyes, biztos metszsekkel haladt egyre mlyebbre,
csak olyankor tartott sznetet, ha egy ronggyal felitatta a stt
vrfoltokat. Marcus gyomra felfordult, m Renius btyja
tkletesen nyugodt volt; fogai kztt majdnem gy jrt ki s
be a leveg, mintha ftyrszne. Megjelent a rzsaszn
hrtyval bortott, fehr csont. Primus elgedetten mordult
egyet. Nhny msodperc alatt krkrsen fltrta a csontot,
azutn nekikezdett a msodik vgsnak.
Renius lenzett btyjnak vres kezre, s az ajka keser
grimaszba torzult. Azutn sszeszortotta a fogt, s a falat
bmulta. Csak az mutatta a flelmt, hogy egy kicsit
reszketegen llegzett.
Vr bugyogott Marcus kezre, a szkre, a padlra,
mindenre. Egy tenger lehetett Reniusban, amely most fnyesen,
nedvesen elfolyt belle. A msodik kr is befejezdtt, a br
nagy lebenyekben lgott. Primus vagdosott, metlt, s
hanyagul a fldre dobta a stt hsdarabokat.
A rendetlensg miatt ne zavartasstok magatokat. Kt
kutym van, nagyon fognak rlni, amikor beengedem ket.
Marcus elfordtotta a fejt, s hnyni kezdett. Primus
cicegett, megigaztotta a fi kezt Renius karjn. Tenyrnyivel
a knyk felett elfehrlett a hsbl a csont.
Renius elkezdett hzva, orron t llegezni. Primus a testvre
nyakra tette a kezt, az rverst figyelte.
Sietek, amennyire tudok mormolta.
Reniusnak a szeme se rebbent. Blintott.
Primus flllt, kezt megtrlte egy rongydarabban.
Belenzett az ccse szembe, s elfintorodott attl, amit ltott.
Most jn a neheze. Fjni fog, ahogy frszelek s a rezgs
nagyon kellemetlen. Sietek, amennyire tudok. Ersen tartsd.
Kt percen t olyan mozdulatlannak kell lenned, mint a
sziklnak. s elg volt az okdsbl, megrtetted?
Az elgytrt Marcus mlyet llegzett. Primus elvett egy
vkony pengj frszt, amelynek olyan fanyele volt, mint egy
konyhaksnek.
Kszen vagytok?
 Mindketten motyogtak valamit, Primus pedig frszelni
kezdett, olyan sebesen, hogy alig lehetett ltni a kezt.
Renius megmerevedett, teste nekifeszlt a ktlnek, de az
kitartott. Marcus gy szortotta, mintha az lete mlna rajta, s
felszisszent, valahnyszor vres ujjai megcssztak, s ettl a
frsz megcsikordult.
A kar hirtelen levlt, oldalra dlt, el Reniustl. lenzett r,
s dhsen felmordult. Primus megtrlte a kezt, s egy
vszoncsomt szortott a sebre. Intett Marcusnak, hogy tartsa a
tpst, s kivette a tzbl a piszkavasat. A hegye vrsen
izzott, s Marcus mr elre megrndult.
Amikor levette a vsznat, Primus gyorsan munkhoz ltott.
Hozznyomta az izz vasat minden ponthoz, ahonnan
bugyogott a vr. A vas sercegett, a bz frtelmes volt. Marcus
szrazon klendezett, srga epe csurgott a szjbl a padlra.
Gyorsan tedd vissza a tzbe! Majd n tartom a tpst,
amg jra flhevl.
Marcus imbolyogva flegyenesedett, fogta a vasplct,
visszadugta a lngok kz. Renius feje flrebillent, a brdarab
kiesett ttott szjbl.
Primus mg mindig szortotta a vsznat a sebhez, azutn
elvette, hogy megnzze, hol vrzik mg. Ocsmnyul
kromkodott.
Legalbb az erek felt elvtettem! Valaha elsre eltalltam
volna mindegyiket, de mr vek ta nem csinltam ilyet. Ezt
pedig jl kell csinlni, klnben a seb elmrged. Kszen van
mr az a vas?
Marcus kihzta a piszkavasat, de a hegye mg fekete volt.
Nem. Rendbe jn?
Ha nem tudom elzrni az ereket, akkor nem. Eriggy,
hozzl ft, rakd meg a tzet!
 Marcus boldogan kapott a lehetsgen. Iszkolt kifel, s
nagy kortyokban nyelte a friss levegt. Mr csaknem
besttedett istenek, meddig tartott ez? szrevette, hogy
oldalt kt kikttt nagy kutya alszik a fal mellett.
Megborzongott, flkapott nhny jkora tuskt a kzeli
faraksrl. A kutyk flbredtek, ahogy kzelebb lpett, s
halkan morogni kezdtek, de nem lltak fl. A fi rjuk se nzve
visszament a hzba, s kt rnkt rtett a tzre.
Hozd ide a vasat, amint vrs a hegye! motyogta
Primus, s kemnyen szortotta a csonkhoz a vsznat.
Marcus igyekezett nem nzni a levlasztott karra. Valahogy
rossz helyen volt, kln a trzstl. A gyomra grcssen
hnytorgott, mire szbe kapott, hogy inkbb a lngokat nzze.
A vasat mg egyszer fl kellett izztani, mire Primus vgre
elgedett lett az eredmnnyel. Marcus tudta, hogy sohasem
fogja elfelejteni a perzsels sustorgst. Elfojtotta borzongst,
s segtett tiszta vszondarabokba plylni a csonkot. Egyttes
ervel tvittk Reniust a msik szobba, remeltk egy priccs
szalmazskjra. Marcus lelt a dik szlre, kitrlte az
izzadtsgot a szembl, s boldog volt, hogy vge a tortrnak.
Mi lesz azzal? intett a kar fel, amely mg mindig a
szkhez ktve lgott.
Primus vllat vont.
Nem rzem helyesnek, hogy a kutyk el vessem.
Valsznleg eltemetem valahol az erdben. Csak rothadna s
bzlene, ha nem tennm meg, viszont az emberek mindenflt
krdeznnek. Olyan sok emlk fzdik egy kzhez. Az ujjai
asszonyokat cirgattak, gyermekek fejt paskoltk meg. Nagy
vesztesg ez, de az csm ers ember. Remlem, mg ehhez is
elg ers.
 A hajnk ngy nap mlva, daglykor indul mondta a
kimerlt Marcus.
Primus megvakarta az llt.
Fel tud lni a lra. Nhny napig gyenge lesz, de amgy
ers, mint egy bika. Gondjai lesznek az egyenslyozssal.
gyszlvn mindent jra kell tanulnia. Milyen hossz lesz az
t?
Ha j szelnk van, egy hnap felelte Marcus.
Hasznljtok ki az idt. Gyakorolj vele mindennap. Az n
csm mg a tbbi embernl is kevsb brja a
fogyatkossgot.
 TIZENHETEDIK FEJEZET

Marius megllt a Senatus bels ajtajnl.

Te nem lphetsz be, amg hivatalosan polgrr nem vlsz,
s akkor is csupn gy, mint az n mai vendgem. n foglak
javasolni s egy rvid beszdet mondok el a tmogatsodra. Ez
csak formasg. Vrj, amg visszajvk, s megmutatom neked,
hova lj.
Gaius nyugodtan blintott s htramaradt. Marius
kopogatott, s bement, amikor megnyltak az ajtszrnyak. Az
egyedl hagyott Gaius egy darabig jrklt a kls helyisgben.
Hsz perc mlva idegesteni kezdte a vrakozs. Odament a
kls ajthoz, s letekintett a Forumon a katonk tmegre.
Mly benyomst tettek r, ahogy ott lltak, a rekken nap
ellenre is merev vigyzzban. A Senatus ajtajnak
magassgbl jl lthatta a hatalmas tr mgtt a nyzsg
vrost. Elmerlt szemlldsbl a bels ajt nyikorgsa
riasztotta fel. Kijtt Marius.
Kszntelek a nobilitas soraiban, Gaius! Rma polgra
vagy, az apd bszke lenne rd. lj mellm, s hallgasd a napi
gyeket. Gyanm szerint rdekesnek fogod tallni ket.
Odabent a senatorok figyel tekintete fogadta. Egy-kett
blintott neki. Gaius azon tndtt, ismertk-e vajon az apjt.
Megjegyezte az arcukat, htha ksbb beszlhet velk.
Krlnzett a teremben, igyekezve hogy ne meregesse a
szemt. A vilg figyel arra, amit ez a nhny ember mond.
Az elrendezs nagyon hasonlt egy kicsinytett cirkuszra,
gondolta, mikzben lelt a helyre, amelyet Marius mutatott. t
sor ls fogta krl a kzps krt, ahol egyszerre egy sznok
szlhatott a tbbiekhez. Gaius a tantsi rira emlkezett,
hogy a szszket egy karthgi hadihaj orrbl ksztettk, s
lelkesen kpzelte el a trtnetet.
Ott, ahol nem takartk el ket az emberek, ltni lehetett,
hogy a krvonalban elhelyezked lseknek stt fbl
faragott karfja van. Mindenki fehr tgt, szandlt viselt, a
helyisg lgkre egy mhelyre emlkeztetett, amely valsggal
sistereg a lzas energitl. A senatorok zme sz volt, de akadt
kztk nhny fiatalabb, parancsol klsej frfi is. Tbben
lltak, s Gaius kitallta, hogy gy szoks jelezni, ha valaki
szlni vagy vitzni akar. Szemlyesen Sulla llt a terem
kzepn, s az adzsrl meg a gabonrl beszlt.
Rmosolygott Gaiusra, amikor szrevette, hogy az ifj t nzi,
s Gaius mr a mosolybl rezhette az erejt. Rgtn
megllaptotta, hogy ez is olyan, mint Marius, de van-e elg
hely Rmban kt ilyen embernek? Sulla olyan volt, mint
annak idejn a cirkuszban. Vrs vvel tfogott egyszer, fehr
tgt viselt, beolajozott haja sttarany frtkben csillogott.
Majd kicsattant az egszsgtl meg az letertl, s tkletesen
fesztelennek tnt. Mikzben Gaius helyet foglalt a nagybtyja
mellett, Sulla eltakarta a szjt, s finoman khintett.
Azt hiszem, tekintve hogy fontosabb dolgunk is van a mai
napon, az adzsrl szl vitt elnapolhatjuk a jv htre. Van
valakinek ellenvetse? Akik eddig lltak, a legnagyobb
nyugalommal leltek. Sulla ismt elmosolyodott, kivillantotta
szablyos, fehr fogsort.
dvzlm az j polgrt, s hangot adok a Senatus ama
remnynek, hogy ppen olyan jl fogja szolglni a vrost,
mint az apja. Helyesl mormols hallatszott, Gaius
knnyedn meghajtotta a fejt.
 m egyelre a hivatalos dvzlst is flre kell tennnk.
Ma reggel fontos hreket kaptam arrl, hogy slyos veszly
fenyegeti a vrost. Sznetet tartott, s trelmesen vrt, amg a
senatorok abbahagyjk a beszlgetst. Keleten egy
Mithridatsz nev grg tbornok lerohanta az egyik
laktanynkat Asia Minorban. Legalbb nyolcezer ember vesz
rszt a lzadsban. Nyilvnvalan tudomst szereztek harcol
alakulataink tlterheltsgrl, s arra jtszanak, hogy tl
gyengk vagyunk, nem lesznk kpesek visszafoglalni a
terletet. De ha nem prbljuk meg legyzni, akkor azt
kockztatjuk, hogy hadserege megersdik, s fenyegetni fogja
grg birtokaink biztonsgt.
Tbb senator is felugrott a szkrl, s kiablva vitatkozni
kezdtek. Sulla flemelt kzzel csendet krt.
Dntennk kell. A mr Grgorszgban tartzkod legik
a bizonytalan hatrokat rzik. Arra mr nincs emberk, hogy
szembeszlljanak az j fenyegetssel. A vrost nem hagyhatjuk
vdtelenl, klnsen a kzelmlt zavargsai utn, de
ugyanilyen fontos, hogy kldjnk egy legit, amely
megtkzik ezzel az emberrel. Grgorszg azt lesi, mikppen
vlaszolunk, teht annak a vlasznak gyorsnak s dhsnek
kell lennie.
A senatorok hevesen blogattak. Rma nem az vatossgra
s a kompromisszumra plt. Gaius rnzett a tbornokra, aki
hirtelen nagyon elgondolkozott valamin. Marius sszekulcsolta
a kt kezt maga eltt, az arca feszlt s hideg volt.
Marius s n egy-egy legit vezetnk. Hnapokkal
hamarabb odarhetnk, mint brmely ms legio szakrl. Azt
javaslom, szavazzuk meg, melyik legio hajzzon el, hogy
megtkzzk az ellensges hadsereggel.
 Egy pillantst vetett Mariusra, s Gaius elszr lthatta a
szemben izz rosszindulatot. Marius flllt, a terem
elcsndesedett. Azok, akik eddig lltak, leltek, hogy lehetv
tegyk a consulnak a vlaszt. Marius htratette a kezt, s
Gaius ltta, hogy ujjpercei elfehrednek.
Nem tallok hibt Sulla cselekvsi tervben. A helyzet
vilgos: erinket meg kell osztanunk, hogy megvdjk Rmt
s tvoli birtokainkat. Meg kell krdeznem t, hogy nknt
jelentkezik-e a betolakod kizsre.
Minden szem Sulla fel fordult.
Ebben a krdsben megbzom a Senatus tletben. Rma
szolgja vagyok. Szemlyes kvnsgaim mit sem szmtanak.
Marius mereven mosolygott. A leveg szinte szikrzott a
feszltsgtl.
Egyetrtek mondta jl rtheten Marius, s lelt.
Sulla lthat megknnyebblssel krlhordozta pillantst
a teremben.
Akkor egyszer a helyzet. Megnevezem a legikat, s
azok, akik megfelelnek tartjk az elst a Mithridatsz elleni
kzdelemre, flllnak, s szavaznak. A tbbiek akkor llnak
fl, amikor a msodik nv hangzik el. Senki sem tartzkodhat,
amikor a vros biztonsgrl szavazunk. Mindenki egyetrt?
A hromszz senator nneplyes zgssal jelezte
egyetrtst. Sulla elmosolyodott. Gaiust meglegyintette a
flelem. Sulla egy hossz pillanatig hallgatott, nyilvn lvezte
a feszltsget. Vgl egy szt mondott bele a csndbe:
Primigenia!
Marius rtette a kezt Gaius vllra.
Ma nem szavazhatsz, fiam.
Gaius a helyn maradt s a nyakt nyjtogatta, hogy lssa,
hnyan llnak fl. Marius kzmbsen nzte Sullt, mintha
nem is rdekeln a tma. Krlttk mindenfel lltak fel a
senatorok, s Gaius tudta, hogy a nagybtyja vesztett. Azutn
elhalt a zaj, tbb ember nem llt fl. Lenzett a kzppontban
ll szp consulra, s lthatta, miknt foglalja el Sulla arcn az
agglytalan rm helyt a hitetlensg, majd a dh.
Megszmolta a szavazatokat. Kt senator ellenrizte a
szmolst, vgl egyeztettk az adatokat.
Szzhuszonegy szavazat amellett, hogy a Primigenia
induljon a tmad ellen.
Beharapta az ajkt, arcn egy pillanatig leplezetlenl ltszott
a vrszomj. Mereven nzett Mariusra, aki vllat vont, s
elfordtotta a tekintett. Az ll senatorok leltek.
A Msodik Alaudae suttogta Sulla, hangjt mgis
mindentt hallani lehetett a terem kivl akusztikja miatt.
Ismt fllltak az emberek, s Gaius ltta, hogy tbbsget
alkotnak. Akrmit tervezett is Sulla, kudarcot vallott. Intett a
senatoroknak, hogy ljenek le, be sem vrta, hogy a szavazs
eredmnyt sszeszmoljk, s rgztsk. Mr sszeszedte
magt, s mikor megszlalt, ismt az az elbvl fiatal frfi
volt, akit a belp Gaius ltott.
A Senatus dnttt, s n a szolgja vagyok mondta
hivatalos hangon. Felttelezem, Marius a vrosi laktanykban
helyezi el katonit a tvolltemben?
Azt fogom tenni felelte Marius, nyugodt, bks arccal.
Sulla folytatta.
Figyelembe vve Asia Minorban llomsoz erink
tmogatst, nem hiszem, hogyelhzd hadjrat lenne. Amint
sztzzom Mithridatszt, visszatrek Rmba. Akkor eldntjk
a vros jvjt. Mikor ezt mondta, egyenesen Mariusra
nzett. Az zenetet nem lehetett flrerteni.
 Mg ma este kirtik a laktanykat embereim. Nincs ms
gy? Akkor j napot mindnyjatoknak.
Elhagyta a termet, tmogatinak csoportja kvette. A
feszltsg eltnt a terembl, hirtelen mindenki beszlni
kezdett, kacarszott, vagy elgondolkodva nzett egymsra.
Marius flllt, mire ismt csnd lett.
Ksznm a bizalmatokat, uraim. Minden betolakodtl
megvdem a vrost. Gaks megjegyezte, hogy nagyon is
meglehet, a visszatr Sullalehet az egyik betolakod, akitl
Marius megvdi a vrost.

A senatorok krlvettk a nagybtyjt. Nhnyan nyltan

gratulltak neki, megrztk a kezt. Marius egyik kezvel
odahzta maga mell Gaiust, a msikat rtette egy mosolyg,
keszeg ember vllra.
Crassus, ez itt az unokacsm, Gaius. Nem fogod elhinni,
ha rnzel, de Crassus valsznleg Rma leggazdagabb
embere.
A frfi feje hossz, vkony nyakon imbolygott, melegbarna,
csillog szeme kr apr redk szttek hlt.
Val igaz, megldottak az istenek! Van tovbb kt szp
lnyom is.
Marius kuncogott.
Az egyik egsz csinos, Crassus, de a msik az apjra ttt.
Gaius megtdtt, m Crassust lthatlag egyltaln nem
zavarta a megjegyzs. Kesernysen flnevetett.
Igaz, ami igaz, kicsit csontos. Jkora hozomnyt adok
majd neki, hogy ksrtsbe hozza Rma ifjait. Gaius fel
fordult, s kezet nyjtott neki. rlk, hogy megismertelek,
fiatalember. Te is tbornok leszel, mint a nagybtyd?
 Az leszek felelte komolyan Gaius. Crassus
elmosolyodott.
Ahhoz pnz kell. Hozzm fordulsz, ha tmogatra lesz
szksged?
Gaius elfogadta a fel nyjtott kezet, rviden megszortotta,
aztn Crassus tovbbment a tmegben.
Marius hozzhajolt, s a flbe sgta: Jl csinltad.
Hsges bartom, s hihetetlenl gazdag. Megszervezem, hogy
megltogathasd a birtokt, amely dbbenetesen fnyz. Van
mg valaki, akivel meg akarlak ismertetni. Gyere.
Gaius kvette a senatorok csoportjai kztt, akik a nap
esemnyeirl s Sulla megalztatsrl beszlgettek. Gaius
megfigyelte, hogy Marius minden emberrel kezet rz, aki csak
rpillant, nhny szval gratull, a csaldja s a tvollev
bartok irnt rdekldik. Minden csoport mosolygott, amikor
ott hagyta ket.
A Senatus termnek tls vgben hrman beszlgettek
halkan, s azonnal elhallgattak, amint Marius s Gaius a
kzelkbe rt.
Ez az az ember, Gaius! mondta vidman Marius.
Gnaeus Pompeius, akit hvei Rma legjobb tbornoknak
tartanak, amikor beteg vagyok, vagy nem tartzkodom az
orszgban.
Pompeius szvlyesen mosolyogva kezet rzott velk. A
vzna Crassusszal ellenttben rajta volt nmi flsleg, de jl
viselte, s mivel ugyanolyan magas volt, mint Marius, a tmr
er benyomst keltette. Gaius legfljebb harmincnak nzte;
aki ennyi idsen tbornok, az valban elsrang katona.
Ki van zrva, Marius felelte Pompeius. Csodlatos
vagyok a csatatren. Ers frfiak srnak hadmozdulataim
szpsgtl.
 Marius jt nevetett, s a vllra csapott.
Pompeius vgigmrte Gaiust.
Ifjabb vltozatod, vn rka? krdezte Mariustl.
Mi ms lehetne, ha az n vrem folyik ereiben?
Pompeius htrakulcsolta a kezt.
Nagybtyd rettenetes kockzatot vllalt ma, amikor
kilkte Sullt Rmbl. Mit gondoltl rla?
Marius vlaszolni akart, de Pompeius flemelte a kezt.
Hadd beszljen , vn rka. Hadd lssam, van-e benne
valami.
Gaius habozs nlkl vlaszolt, a szavak meglep
knnyedsggel jttek a szjra.
Veszedelmes dolog Sullval ujjat hzni, de a nagybtym
lvezi az ilyen kockzatos jtkokat. Sulla a vros szolgja, s
jl fog harcolni az idegen kirly ellen. Ha visszatr, meg kell
majd egyeznie a bcsikmmal. Taln meg lehet nvelni a
laktanyk befogadkpessgt, hogy kt legio vdhesse a
vrost.
Pompeius pislogott, azutn Mariushoz fordult.
Ez bolond?
Marius kuncogott.
Nem. Csak nem tudja, bzom-e benned, vagy sem.
Gyantom, hogy mris sejti a terveimet.
Mit fog tenni a bcsikd, amikor Sulla visszatr? sgta
Pompeius Gaius flbe.
Gaius krlnzett, de senki sem volt olyan kzel hozzjuk,
hogy meghallja, amit mondanak, kivve a hrom embert,
akikben Marius nyilvnvalan megbzott.
Bezratja a kapukat. Ha Sulla megprbl betrni
valamelyiken, a Senatus Rma ellensgnek fogja nyilvntani.
Akkor pedig vagy ostromot kezd, vagy meghtrl. Gyantom,
hogy alrendeli magt Marius parancsnoksgnak, mint ahogy
minden tbornok ezt tenn Rma consuljval szemben.
Pompeius szemrebbens nlkl helyeselt.
Veszedelmes t, Marius, ahogy mr mondtam. Nyltan
nem tmogathatlak, de magnemberknt mindent megteszek,
amit tehetek. Gratullok a diadalmenetedhez. Ragyogan
nztl ki.
Intett a msik kettnek, s elmentek.
Gaius szlni akart, de Marius megrzta a fejt.
Menjnk ki, a leveg itt sr a cselszvstl. Elindultak
az ajthoz. Kint azonban Marius az ajka el tette az
ujjt,lelltva unokaccse krdezskdst. Ne itt. Tl sok a
fl.
Gaius krlnzett, s ltta, hogy Sulla nhny senatora a
kzelben ll, s leplezetlen ellensgeskedssel mregeti ket.
Kvette Mariust a Forumra, s kicsit tvolabb, ahol mr nem
hallhattk ket, leltek a lpcsre. Mellettk mg mindig
vigyzzban llt a Primigenia Legio. Legyzhetetlennek tntek
ragyog pncljukban. Furcsa rzs volt itt lenni a sok ezer
katona mellett, s ugyanakkor knyelmesen csrgni a
Senatus lpcsjn a bcsikjval.
Nem brta tovbb fkezni magt.
Hogy tudtad a szavazst Sulla ellen fordtani?
Marius hahotzni kezdett, azutn letrlte a homlokrl a
hirtelen kit verejtkcseppeket.
Tervezssel, fiacskm. Csaknem rra pontosan tudomst
szereztem Mithridatsz tmadsrl tbb nappal Sulla eltt. A
vilg legrgibb eszkzt hasznltam fl, hogy rbeszljem az
ingadoz senatorokat, szavazzanak rm, de a voksols mg gy
is szorosabb volt, mint szerettem volna. Egy vagyonba kerlt,
de holnap reggeltl n ellenrzm Rmt.
 De ht visszatr! figyelmeztette Gaius. Marius
felhorkant.
Az hat hnap, vagy taln mg annl is tbb id.
Meglhetik a csatatren, Mithridatsz akr meg is verheti; gy
hallottam, agyafrt tbornok. De mg ha Sulla el is pholja, s
j szele lesz Grgorszgba meg vissza, akkor is hnapjaim
lesznek a flkszlsre. Olyan knnyen elmehet, ahogy csak
akar, de mr most megmondom neked, hogy harc nlkl nem
jhet vissza.
Gaius hitetlenl csvlta a fejt, hallvn sajt gondolatainak
ezt a megerstst.
Most mi lesz? Visszamegynk a hzadba? Marius kicsit
szomoran mosolygott.
Nem. Azt el kellett adnom, hogy fussa a megvesztegetsre
tudod, Sulla mr megkente ket, gy nekem a legtbb esetben
a dupljt kellett grnem. Mindent odaadok, ami az enym, a
lovamat, a kardomat s a pnclomat kivve. Lehet, hogy n
leszek az els pnztelen tbornok Rma trtnelmben.
Halkan elnevette magt.
Ha elveszted a szavazst, mindent elvesztettl volna!
suttogta Gaius, akit megdbbentett a tt nagysga.
De nem vesztettem! Enym Rma, a legim itt ll
elttnk.
De ha mgis vesztettl volna, akkor mit csinlsz?
Marius megveten fjt egyet.
Termszetesen tvoztam volna, hogy harcoljak
Mithridatsszel. Taln nem vagyok a vros szolgja? Br
megjegyzem, ugyancsak btor ember legyen, aki elfogadja a
kenpnzt, s mgis ellenem szavaz, amikor a legim kint
vrakozik. Legynk hlsak, hogy a Senatus olyan sokra tartja
az aranyat. Csak az j lovakra, rabszolgkra gondolnak, de
sosem voltak olyan szegnyek, mint n. n az aranyat csak
azrt becslm, amit megszerezhetek vele, s ez hozott ide,
ezekre a lpcskre, mgttem a vilg legnagyobb vrosval.
Fel a fejjel, fiacskm, ez az nnepls napja, nem a bnkds!
Nem errl van sz. Csak arra gondoltam, hogy Marcus s
Renius kelet fel tart, hogy csatlakozzon a Negyedik
Macednia Legihoz. Meglehetsen j eslyk van r, hogy
tallkozzanak ezzel a Mithridatsszal, aki a msik irnybl
kzeledik.
Remlem, nem. Azok ketten reggelire megeszik azt a
grgt, n pedig azt akarom, hogy Sullnak legyen valami
dolga, amikor odar.
Gaius jt nevetett. Aztn fellltak. Marius a legijra nzett,
s Gaius rezte rmnek s bszkesgnek hevt.
Ez j nap volt. Tallkoztl a vros hatalmasaival, engem
imdott a np, s tmogatott a Senatus. Jut eszembe, van az a
rabszolgalnyod, az a csinos? n eladnm, ha neked lennk.
Egy dolog, hogy nhnyszor megprtykli az ember, de gy
ltom, te komolyan belehabarodtl, amibl baj lehet.
Gaius az ajkt harapdlta, s nem nzett r. Ht semmi sem
maradhat titokban?
Marius vidman folytatta, nem vette szre a fi zavart.
Egyltaln kiprbltad mr? Nem? Pedig az taln
kigygytana. Ismerek nhny j hzat itt, ha elbb egy kis
tapasztalatot akarsz szerezni. Csak szlj, ha akarod.
Gaius nem vlaszolt, az arca gett.
Marius megllt, s leplezetlen bszkesggel nzte az eltte
felsorakozott Primigenit.
Na, legny, elksrjk a legit a laktanykhoz? Azt
hiszem, rjuk fr egy j evs s egy tisztessges jszakai alvs
ennyi menetels s napon val csorgs utn.
 TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Marcus kinzett a Fldkzi-tengerre s mlyen beszvta a

meleg, stl sr levegt. A tengeren tlttt els ht utn
rnehezedett az unalom. A kis kereskedelmi haj minden
hvelykjt ismerte, mg segtett is a raktrban, szmba vette az
olajos amforkat s az Afrikbl hozott bendeszkkat. Egy
idre felkeltette rdekldst a fedlzet alatt tanyz sok szz
patkny; kt napot azzal tlttt, hogy egy trrel s a kapitny
kabinjbl elemelt mrvny paprnehezkkel flfegyverkezve a
sttben mszklt s felkutatta a fszkeiket. Miutn tbb
tucatnyi apr tetemet hajtott ki a hajbl, az llatok
megtanultk flismerni vagy a szagt, vagy vatos lpteit, s
abban a pillanatban, ahogy rtette a lbt a hgcsra,
behzdtak a haj deszkjnak mly repedseibe.
Felshajtott, a napnyugtt figyelte. Mg mindig
megilletdtt a tengeri alkonyattl. Utasknt az egsz utazst
eltlthette volna a kabinjban, mint ahogy Reniusnak lthatan
ez volt a szndka, de az apr kis lyuk semmifle szrakozst
nem grt, s Marcus gyorsan rszokott, hogy csak aludni
menjen be.
A kapitny megengedte neki, hogy rsget lljon; mg azzal
is megprblkozott, hogy kezelje a kt hatalmas kormnylapt
valamelyikt a haj hts rszben, amelyrl megtanulta, hogy
itt tatnak nevezik, de rdekldse hamar lelohadt.
Mg nhny ht, s belepusztulok! motyogta, mikzben
ksvel belevste nevnek kezdbetit a haj korltjba.
 Csoszogs hallatszott mgtte. Nem fordult htra, csak
mosolygott, s tovbb nzte a naplementt. Csnd lett, azutn
jabb nesz hallatszott, olyasfajta, mint mikor egy apr test
fszkeldik, hogy knyelmesebb helyzetben legyen.
Marcus megprdlt, alulrl dobta el a kst gy, ahogy
Renius tantotta. A ks remegve llt meg az rbocban. Rmlt
vists hallatszott, piszkos, fehr lb villant meg a sttben,
ahogy valaki mg mlyebbre igyekezett az rnykba, mikzben
rettenetesen igyekezett csndben maradni.
Marcus odalpett a kshez s egyetlen csavarintssal
kiszabadtotta. Visszadugta a derekn lg tokba, s
belehunyorgott a sttsgbe.
Gyere el, Peppis, tudom, hogy ott vagy! mondta.
Szipogst hallott. Nem akartalak eltallni a kssel, csak trfa
volt. Komolyan.
A zskok mgl lassan elbjt egy csontsovny ficska.
Valszntlenl mocskos volt, a szeme tgra nylt a flelemtl.
Csak figyeltelek! mondta riadtan.
Marcus kzelebbrl is megnzte, s szrevette az orra alatt a
rszradt alvadt vrt, s a szeme fltt a szederjes daganatot.
Megint megvertek? krdezte, s igyekezett bartsgosan
beszlni.
Egy kicsit, de az n hibm volt. Megbotlottam egy
ktlben, s emiatt kiolddott egy csom. Nem akartam, de az
els tiszt azt mondta, hogy majd megtant, hogy ne legyek
gyetlen. De n mr gyis gyetlen vagyok, gy azt mondtam
neki, hogy nem kell tantania, s akkor eltnglt. Ismt
szipogott s a keze fejvel megtrlte az orrt, sztkenve az
ezsts maszatot.
Mirt nem szksz el egy kiktben? krdezte Marcus.
 Peppis kidllesztette a mellt, amennyire tudta. Bordi mint
fehr plcikk domborodtak a bre alatt.
n ugyan nem! Ha nagy leszek, gyis tengersz leszek!
Idvel mindent megtanulok gy, hogy figyelem az embereket.
Mr most is olyan sokfle csomt tudok ktni! Azt a ktelet is
jra tudtam volna csomzni, ha az els tiszt hagyja, de ezt
nem tudta.
Akarod, hogy beszljek az els tiszttel? Mondjam meg
neki, hogy ne verjen?
Peppis mg jobban elspadt, s megrzta a fejt.
Ha ezt megteszed, meg fog lni vagy ezen az ton, vagy
visszafel. Mindig azt mondja, ha nem tudom megtanulni, amit
egy tengersznek tudnia kell, akkor egy jjel, mikor alszom,
kihajt a hajbl. Ezrt nem alszom a priccsemen, hanem kint a
fedlzeten. Sokat mozgok, gy nem fogja tudni, hol keressen,
mikor eljn az ideje.
Marcus felshajtott. Sajnlta a kisfit, de erre a problmra
nem ltezett egyszer megolds. Mg ha az els tiszt magt
vetn is t a korlton, a tbbiek akkor is knoznk Peppist.
Valamennyien rszt vettek benne, s mikor Reniusnak elszr
megemltette ezt, az reg gladitor csak nevetett, s azt
mondta, a tenger minden hajjn van egy Peppis. De Marcust
akkor is bsztette, hogy bntjk a kisfit. Sosem felejtette el,
milyen rzs kiszolgltatva lenni a Suetonius-fle
vadllatoknak, s azt is tudta, ha pti meg a farkascsapdt s
nem Gaius, akkor bizony kveket hajigl bele, s agyonveri az
idsebb fit. Ismt felshajtott, kinyjtztatta fradt izmait.
Vajon mire jutott volna, ha Gaius szlei nem trdnek vele,
nem fogadjk magukhoz? Nagyon knnyen megeshetett volna,
hogy potyautasknt kikt egy kereskedelmi hajn, s
ugyanolyan borzaszt helyzetben tallja magt, mint Peppis.
Sosem kpeztk volna ki harcra s nvdelemre, az hezs
pedig gyengv, betegess tette volna.
Nzd mondta , ha nem engeded, hogy segtsek a
tengerszekkel szemben, akkor legalbb hadd osszam meg
veled az lelmemet. Amgy sem eszem sokat, s annak egy
rszt is kiadom magambl, fleg, ha ers a hullmzs.
Rendben? Maradj itt, hozok neked valamit.
Peppis nmn blintott. Marcus kicsit vidmabban indult le
a fedlzet al a sajtrt s a kenyrrt, amit korbban hoztak
neki szk kabinjba. Igazbl hes volt, de kibrja, hogy ne
egyen, mg a kisfit gyszlvn hallra heztettk.
Otthagyta a majszol Peppist, htrament a
kormnylaptokhoz, tudva hogy az els tisztre jfl fel kerl
sor a szolglatban. Peppishez hasonlan sosem hallotta a
tengersz valdi nevt, mert mindenki a rangjt hasznlta
megszlts helyett. gy tnt, egsz jl vgzi a munkjt,
kemnyen fogta a legnysget. A kis Lucidae hajnak j hre
volt, a szlltmnybl alig hinyzott valami egy-egy t utn.
Ms hajkon az aprbb vesztesgeket knytelenek voltak lerni
a legnysg kedvrt, de a Lucidae tulajdonosai erre nem
voltak hajlandk.
Marcus rmmel ltta, hogy a tengersz mr elfoglalta a
helyt. Az egyik hatalmas kormnylaptot tartotta az
ramlatban, s halkan beszlgetett a msik laptnl ll
trsval.
Szp estnk van! mondta, ahogy kzelebb rt.
Az els tiszt morgott, s biccentett. Udvariasnak kellett
lennie a fizet utasokkal, de csak ennyi kedvessg szorult bele.
Vasizm frfi volt, fl kzzel fogta a laptot, mikzben trsa
egsz testslyval s kt karral tudta csak egyenesben tartani a
kormnyt. A msik tengersz nem szlt. Marcus flismerte
benne az egyik matrzt, egy magas, hossz kar, borotvlt
koponyj frfit, aki mereven bmult maga el, s semmivel
sem trdtt a munkjn meg a tenyerbe simul fn kvl.
Szeretnm megvsrolni rabszolgnak a legnysg egyik
tagjt. Kivel beszlhetnk errl? krdezte Marcus, gondosan
vigyzva, hogy bartsgosan beszljen.
Az els tiszt pislogott meglepetsben. Kt szempr
szegezdtt az ifj rmaira.
Szabad emberek vagyunk! mondta a msik, leplezetlen
undorral.
Marcus zavarba jtt.
, termszetesen nem rtok gondoltam. Peppisre. nincs
rajta a legnysgi listn. Ellenriztem. Ezrt gondoltam, hogy
esetleg elad. Szksgem van egy fira, hogy vigye a kardomat
s
Lttalak a fedlzeten morogta mly hangon az els tiszt.
Mindig pofkat vgtl, ha tantottuk valamire. Gondolom, te
is egy olyan puhny vrosi ficsr vagy, aki azt tartja, hogy tl
kemnyen bnunk a hajsinasokkal. Vagy ez van, vagy az
gyadba kvnod. Na, mi az igazsg?
Marcus lustn elmosolyodott, kiltszottak a fogai.
A mindenit! Ez bizony srtsnek hangzik, bartom! Hagyd
csak ott azt a laptot, hadd tantalak meg n is valamire.
Az els tiszt kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon. Marcus
szjon vgta. A Lucidae egy idre letrt az tjrl a stt
tengeren.

Renius gorombn felrzta.

bredj! A kapitny ltni akar!
Marcus nygtt. Arcn s felstestn sszefolytak a
szederjes vralfutsok. Renius halkan fttyentett, amikor a fi
flllt, s meg-megrndulva ltzni kezdett. Mikor a nyelvvel
krbetapogatott, rezte, hogy az egyik foga meglazult.
Elhzta az gy all az jjeliednyt, s vres nylkt kptt
bele.
Tudatnak az a rsze, amely mr flbredt, elgedetten
llaptotta meg, hogy Renius flvette vas mellvrtjt, s kardjt
is flcsatolta. Karcsonkjt tkttte tiszta tpssl, s a
csggeds, amely az els hetekben a kabinjban tartotta,
lthatlag elillant. Amikor Marcus belebjt a tunikjba s
kpenyt kapott magra a reggeli hideg szl ellen, Renius
kinyitotta az ajtt.
jszaka valaki laposra verte az els tisztet s egy matrzt
kzlte vidman.
Marcus az archoz emelte a kezt, s megtapogatta a
felrepedt brt.
Mondta, hogy ki tette? motyogta.
Azt mondja, a tmad htulrl ugrott r a sttben. Eltrte
a vllt. Renius lthatlag tladott a bskomorsgon, de
Marcus nem igazn rlt ennek az j, vihorsz Reniusnak.
A kapitny egy Epidsz nev grg volt. Alacsony,
mozgkony frfi, szakllt mintha ragasztottk volna, mert
nem volt benne egy szl, amelyik ne lett volna a helyn. Felllt,
amikor Marcus s Renius belpett, s az asztalra tenyerelt,
amelynek lbait slyos vaspntokkal erstettk a padlhoz az
ers hullmzs miatt. Minden ujjt egy-egy aranyba foglalt
drgak dsztette, amelyek villogtak minden mozdulatra. A
kabin egybknt egyszer volt, illett egy kereskedelmi hajhoz.
Hinyzott belle a fnyzs, s nem volt ms ltnival a
kapitnyon kvl, aki gyilkosan meredt rjuk.
 Ne is prbld az rtatlansgodat bizonytani! mondta.
Az els tisztemnek eltrt a vlla meg a kulcscsontja, s ez a te
mved!
Marcus szlni akart, de a kapitny belefojtotta a szt.
Nem vallott ellened, Zeusz tudja, mirt. Ha megtette
volna, akkor megkorbcsoltatnlak a fedlzeten! Ehelyett
tveszed a feladatkrt az t htralev rszre, n pedig levelet
kldk a legid parancsnoknak, hogy mifle modortalan
fajank vagy! Mostantl a Lucidae kapitnyaknt birtokolt
jogomnl fogva a legnysg tagja vagy! Ha szreveszem, hogy
brmilyen mdon kerld a munkt, akkor megkorbcsoltatlak.
Megrtettl?
Marcus ismt beszlni akart, ezttal Renius akadlyozta
meg, halk, nyugodt hangon:
Kapitny. Amikor ez a fi elfogadta helyt a Negyedik
Macednia Legiban, attl a pillanattl kezdve legionariusnak
szmtott. Mivel nehz helyzetbe kerltl, nknt tveszi az
els tiszt helyt, amg partot nem rnk Grgorszgban,
azonban n fogom ellenrizni, hogy ne kerlje a munkt. Ha
netn a te parancsodra megkorbcsoljk, akkor idejvk, s
kitpem a szved. Ugye, megrtettk egymst? Hangja vgig
nyugodt, mondhatni, bartsgos volt.
Epidsz kiss elspadt, s ideges mozdulattal vgigsimtott a
szaklln.
Csak legyen r gondod, hogy elvgezze a munkt. Most
menjetek, s jelentkezzetek munkra a msodtisztnl.
Renius mg egy pillanatig rmeredt, azutn lassan blintott,
az ajt fel fordult, elreengedte Marcust, majd utnament.
Egyedl maradva Epidsz a szkbe rogyott, kezt egy
rzsavizes tlba mrtotta, s bevizezte a nyakt. Aztn ert vett
magn, komoran elmosolyodott, s sszeszedte rszerszmait.
 Egy pillanatig mlzott a csattans, szellemes
visszavgsokon, amelyeket el kellett volna mondania. Hogy
maga Renius fenyegesse meg, az istenekre! Ha egyszer hazatr,
a trtnet tartalmazni fogja a mar riposztokat, de most volt
Renius szemben valami leplezetlen erszakossg, ami befogta
a grg szjt.

A msodtiszt egy szak-Itlibl szrmaz, Parus nev,

zord frfi volt. Alig szlt nhny szt, amikor Marcus s
Renius jelentkezett nla, csak elmondta, melyek egy
kereskedelmi hajn az els tiszt napi teendi, amelyek jfl
krl, a kormnyzssal rnek vget.
Nem tnik helyesnek, hogy els tisztnek szltsunk,
amikor is itt van a fedlzeten.
Az munkjt vgzem, teht els tisztnek fogsz szltani,
amg ez a helyzet felelte Marcus.
A frfi megmerevedett.
Hny ves vagy, tizenhat? Az embereknek sem fog
tetszeni mondta.
Tizenht hazudta gondolkods nlkl Marcus. Az
emberek majd megszokjk. Taln az a legjobb, ha mris
tallkozunk velk.
Hajztl mr? krdezte Parus.
Ez az els utam, de te majd megmondod, mit kell tennem,
n pedig megcsinlom. Rendben?
Parus megveten fjt egyet, s blintott.
sszehvom az embereket a fedlzetre.
sszehvom az embereket a fedlzetre, els tiszt!
mondta a bedagadt szj Marcus nyomatkosan. A szeme
veszedelmesen villogott. Parus azon tndtt, ugyan hogy
tudta eltnglni az els tisztet, s az mirt nem rulta el a
kapitnynak, holott a bolond is ltja, ki volt a tettes.
Els tiszt mondta mogorvn, s elment.
Marcus Reniushoz fordult, aki laposan sandtott r.
Mire gondolsz? krdezte.
Azt, hogy jobban teszed, ha srn htranzel, klnben
sosem rsz el Grgorszgig felelte komolyan Renius.

A legnysgnek az a rsze, amelyik nem volt szolglatban,

sszegylt a kis fedlzeten. Marcus tizent tengerszt szmolt
ssze. ten pedig a kormnynl, illetve a csarnakok kztt
dolgoztak.
Parus megkszrlte a torkt, figyelmet krve.
Mivel az els tiszt karja eltrt, a kapitny azt mondja,
hogy a munkjt ez az ember vgzi el az utazs htralev
rszben. Menjetek vissza dolgotokra.
A tengerszek megfordultak, m Marcus dhsen
elrelpett.
Maradjatok, ahol vagytok! bmblte, maga is
meglepdve a sajt hangerejn. m ezzel felkeltette az
emberek figyelmt, s nem volt szndkban elpocskolni ezt a
pillanatot. Mindnyjan tudjtok, hogy n trtem el az els
tiszt karjt, nincs rtelme tagadnom. sszeklnbztnk,
megverekedtnk, pont! Nem tudom, mirt nem mondta meg a
kapitnynak, hogy ki tette, de valamivel jobban tisztelem rte.
Igyekszem a lehet legjobban elvgezni a munkjt, de nem
vagyok tengersz, s ezt ti is tudjtok. Velem dolgoztok majd,
s n nem haragszom, ha szltok, amikor hibzok. De ha
figyelmeztettek a hibmra, ajnlom, hogy igazatok legyen!
Elg vilgos?
Az sszegyltek motyogtak valamit.
 Ha nem vagy tengersz, akkor nem fogod tudni, mit kell
tenned. Mi haszna egy parasztnak egy kereskedelmi hajn?
krdezte gnyosan vigyorogva egy alaposan kitetovlt
tengersz.
Marcus a haragtl vrsen, gyorsan megfelelt neki:
Az els dolgom az lesz, hogy vgigmegyek a hajn, s
mindenkivel beszlek. Pontosan elmondjtok, mi a dolgotok,
n pedig ugyangy megcsinlom. Ha nem tudom megcsinlni,
akkor visszamegyek a kapitnyhoz s kzlm vele, hogy nem
vllalom a munkt. Van mg valakinek megjegyzse?
Csnd volt. Nhnynak felkeltette az rdekldst a kihvs,
de a legtbb arc nyltan ellensges volt. Marcus sszeszortotta
a szjt, s rezte a meglazult fog karistolst.
Elhzta vbl a trt, s a magasba emelte. Szpen
kidolgozott fegyver volt, Mariustl kapta bcsajndk
gyannt. Nem tnt klnsebben dszesnek rzdrttal betekert
markolatval, ennek ellenre rtkes darab volt.
Ha brki kpes olyasmire, amit nem brok megcsinlni, ezt
adom neki, amit Mariustl, a Primigenia Legio tbornoktl
kaptam. Lelpni!
Ez alkalommal jval nagyobb rdeklds ltszott az
arcokon. Tbb tengersz, visszafel menet a munkba, jl
megnzte a pengt, amelyet a fi mg mindig a magasba
tartott.
Marcus Reniushoz fordult. A gladitor lassan, hitetlenl
csvlta a fejt.
Istenek, milyen zldfl vagy! Ez tl j penge ahhoz,
hogy elpocskold mondta.
Nem fogom elveszteni. Ha bizonytanom kell a
legnysgnek, akkor megteszem. Elg ers vagyok. Mennyire
nehezek ezek a munkk?
 TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Marcus a keresztrbocon lgott, ujjai kifehredtek a grcss

kapaszkodstl. Itt, a Lucidae legmagasabb pontjn gy rmett,
mintha a lthatr egyik vgtl a msikig lengene az rboccal.
A mlyben a tengert szrkre paskoltk a fehr tarajos
hullmok, amelyek nem jelentettek veszlyt a tmzsi kis
hajra. Marcus gyomra forgott, minden porcikja rosszul rezte
magt. Dlre megmerevedett a zzdsoktl, s most a fejt is
alig brta jobbra fordtani anlkl, hogy a fjdalomtl ne
tncoltak volna fekete-fehr foltok a szeme eltt.
Fltte meztlb, mg csak nem is kapaszkodva, egy matrz
llt az rbocon, az els, aki megksrelte megszerezni a trt.
Minden rosszindulat nlkl vigyorgott r, de a kihvs vilgos
volt Marcusnak csatlakoznia kell hozz, kockztatva, hogy
lezuhan a tengerbe, vagy ami mg rosszabb, a tvoli fedlzetre.
Lentrl nem ltszanak ilyen magasnak ezek az rbocok
szrte sszeszortott fogai kztt.
A tengersz odament hozz, tkletesen egyenslyozva,
pillanatonknt alkalmazkodva mozgsval a haj
imbolygshoz.
ppen elg magas ahhoz, hogy meghalj. Az els tiszt
vgig tudott menni a keresztrbocon, szval gy gondolom,
vlemnyem szerint neked is meg kellene kockztatnod.
Trelmesen vrakozott, megszoksbl ellenrizve egy-egy
csom s ktl feszessgt. Marcus sszeszortotta a fogt, s
fldobta magt a keresztrbocra, a fhoz nyomva hborg
gyomrt. Ltta a tbbieket odalent, s szrevette, hogy nhny
arc flfel fordul. Nem tudhatta, azt akarjk-e ltni, sikerrel jr-
e, vagy azt nzik, hogy idejben elmozdulhassanak az tjbl,
ha lezuhanna.
Karnyjtsnyira volt tle az rboc ktelekkel krlhlzott
cscsa. Megragadta, s annyira felhzzkodott, hogy feltehesse
az egyik lbt a keresztrbocra. A msik, lelg lbt nhny
percig lengette, hogy visszanyerje az egyenslyt. Mg egyet
nygve lekzdtte elknzott izmainak tiltakozst, s
felkapaszkodott. Kt kzzel markolta az rboccscsot, a trde
csaknem magasabban volt az llnl. A mozg lthatrt
figyelte, s hirtelen gy rezte, hogy a haj mozdulatlan, a
vilg hullmzik. Elszdlt, lehunyta a szemt, ez segtett egy
keveset.
Gyernk mr motyogta magnak. J az
egyenslyrzked.
Remeg kzzel engedte el az rbocot. Lbizmait
megfesztve ellenslyozta a nagy lengst. Aztn sszegrnyedt,
mint egy regember, hogy ismt elkapja az rbocot, ha
megbillenne az egyenslya. Felemelkedett a grnyedsbl,
kifesztette a vllt, szemt az rbocra szgezte. Kicsit
rugzott, s felkszlt a levegben val jrsra.
Persze nincs nagy szl mondta nyugodtan a tengersz.
Voltam n mr fnt viharban is, amikor egy elszabadult vitorlt
kellett megktni. Ez semmi.
Marcus lenyelte a kikvnkoz visszavgst. Nem akart
feldhteni egy olyan ember, aki sszefont karokkal,
komtosan lldogl tizennyolc mterrel a fedlzet fltt.
Rnzett, elszr engedve el a tekintetvel az rbocot, amita
flkapaszkodott a cscsig.
A matrz blintott.
 Vgig kell menned. A te oldaladtl az enymig. Akkor
lemehetsz. Ha nem mered megtenni, csak add ide a trt, mieltt
lemsznl. Nem lenne knny megtallni, ha a fedlzetre
csapdsz.
Ezt a beszdet Marcus jobban megrtette. A matrz
megprblta flidegesteni, amivel az ellenkezjt rte el.
Marcus tudta, hogy bzhat a reflexeiben. Ha leesne, mg
mindig van ideje megkapaszkodni valamiben. Egyszeren nem
vesz tudomst a magassgrl meg a mozgsrl, s kockztatni
fog. Teljesen kiegyenesedett, visszacsoszogott a keresztrboc
vgig. Elrehajolt, amikor az rboc gy dnttt, hogy leveti
magrl a tengerbe, aztn egyszer csak egy lejtt ltott maga
eltt, amelynek az aljban a matrz lldoglt hanyagul.
Jl van mondta Marcus, s kinyjtotta kt karjt, hogy
egyenslyozni tudjon. Jl van.
Csoszogni kezdett, meztelen talpa pillanatra sem vlt el a
ftl. Tudta, hogy a tengersz fesztelen knnyedsggel futna
vgig rajta, de eszben sem volt, hogy nhny llegzetelllt
lps erejig flvegye a versenyt a sokves gyakorlattal.
Tovbb araszolt, s az nbizalma annyira megntt, hogy a
vgn szinte mr lvezte a kilengst. Ide-oda hajlongott s
kuncogott kzben.
A tengersz flegmn fogadta.
Elg? krdezte Marcus.
A matrz megrzta a fejt.
Azt mondtam, a vgig. Az mg j egy mter.
Marcus bosszsan nzett r.
Utamban vagy, ember! Azt taln mgsem vrja tle,
hogy egy combvastagsg fadarabon megkerlje?
Akkor ht tallkozunk odalent mondta a frfi, s lelpett
a keresztrbocrl.
 Marcus ttott szjjal bmulta a mellette elsuhan alakot.
Abban a pillanatban, mikor megltta az rbocot megmarkol
kezet s a flfel vigyorg arcot, elvesztette az egyenslyt.
Pnikba esve dlnglt, hirtelen biztosra vette, hogy ssze fog
zzdni a fedlzeten. jabb arcok sztak be a ltterbe. gy
rmlett, mindenki flfel bmul, spadt foltokkal, mutogat
ujjakkal telt meg a vilg. Eszeveszetten krztt a karjval,
ostorszjknt csapkodva kzdtt az letrt. Azutn
visszanyerte az egyenslyt, s ekkor a keresztrbocra
sszpontostott, mit sem trdve az alatta ttong rrel,
igyekezett visszatallni abba az tembe, amelyet nhny perce
annyira lvezett.
Majdnem leestl! szlalt meg a tengersz, aki mg
mindig egy kzzel kapaszkodva, hanyagul csngtt a
keresztrbocrl, mintha nem is ltn az ressget a mlyben.
gyes trkk volt, majdnem bevlt. Kuncogva, fejt csvlva
ppen felnylt egy ktlrt, amikor Marcus rtiport a
keresztrbocba kapaszkod ujjaira.
H! ordtotta a frfi, de Marcus nem zavartatta magt,
teljes testslyt thelyezte a sarkra, mikzben alkalmazkodott
a Lucidae mozgshoz. Hirtelen jra lvezni kezdte a lengst,
mlyet, jzt llegzett. Az ujjak vonaglottak alatta, s a
vakrmlet lt rezte a tengersz hangjban, aki rdbbent,
hogy nem tudja elrni a legkzelebbi ktelet, mg a lbt se
dobhatja fel. Szabad kezvel klnsebb nehzsg nlkl elrte
volna, de mivel nem mozdulhatott, csak lgott, s ordtva
kromkodott.
Marcus vratlanul elmozdtotta a lbt, hogy megtegye az
utols lpst a keresztrboc vgig, s jt mulatott a
kaparszson, ahogy a meglepetsben lecssz tengersz vad
kapkodssal prblta menteni az lett. Marcus lenzett, s
ltta, milyen dhs arccal kapaszkodik vissza a keresztrbocra.
lni tudott volna a pillantsval. Marcus gyorsan lelt a
keresztrboc kzepn, combjai kz szortva az rboccscsot.
Mivel mg gy is bizonytalanul lt, a bal lbt beakasztotta a
keresztrboc al. Elvette Marius trt s nekiltott, hogy az
rboccscsba belevsse nevnek kezdbetit.
A tengersz szinte felszkkent a keresztrbocra. Megllt a
vgn, s vasvillaszemmel meredt a fira. Marcus r se
hedertett, noha szinte hallotta a frfi agyban a kerekek
kattogst. Most mri fel, hogy nla nincs fegyver, s hiba
kpes nagyszeren egyenslyozni, ha egyszer Marcus szilrdan
lehorgonyozta magt az rbocrdnl. Ha olyan kzel megy,
ahonnan le tudja lkni, azt kockztatja, hogy a tr a torkba
szalad. Teltek a msodpercek.
Jl van. Tartsd meg a kst. Ideje lemenni.
Menj elre felelte Marcus fl se nzve.
Hallgatta a leereszked matrz mozgsnak halkul neszt,
s befejezte a faragst a kemny fn. Mindent sszevve
csaldott volt. Ha ilyen temben gyjti az ellensgeket, akkor
egy stt jszakn csakugyan kst kap a htba.
gy dnttt, hogy a diplomcia sokkal nehezebb dolog,
mint amilyennek ltszik.
***
Renius nem volt ott, hogy gratulljon neki, amirt p brrel
jtt le az rbocrl, gy ht egyedl folytatta krtjt a hajn. A
kezdeti izgalom utn, amikor a tengerszek azt remltk, hogy
elnyerhetik a trt, mostanra csupn kzmbs vagy nyltan
ellensges pillantsokkal tallkozott. sszefonta a kezt maga
mgtt, hogy ne lssk a reszketst, amely akkor fogta el,
amikor a lba a fedlzetre lpett. Minden pillantsra blintott,
mintha dvzltk volna, s meglepetsre egy-kt ember
viszonozta a blintst, taln csak szoksbl, de ez egy kicsit
megvigasztalta.
Az egyik tengersz, aki hossz hajt kk ronggyal kttte
ssze, feltnen igyekezett elkapni a pillantst. Elg
bartsgosnak ltszott, gy Marcus megllt.
Te mit csinlsz itt? krdezte nmileg gyanakodva.
Gyere a tatra els tiszt mondta a frfi. Elindult, intve a
finak, hogy kvesse. Marcus vele ment, s megllt a kt
kormnylapt kztt.
A nevem Crixus. Sok mindennel foglalkozom, ahogy
szksges, de a klnlegessgem az, hogy kiszabadtom a
laptokat, amikor beszorulnak. Ezt okozhatja hnr is, de
tbbnyire halszhl.
s hogy szabadtod ki a laptokat?
Sejtette a vlaszt, de mindenkppen megkrdezte, s
igyekezett hanyag, dersen rdekld hangot megtni. Sosem
volt valami j sz, de ennek a frfinak a melle szinte
nevetsge mretre dagadt, amikor teleszvta levegvel.
Knnynek fogod tallni, miutn vgigmentl a
keresztrbocon. Egyszeren lebukom oldalt, a laptok al
szom, s a ksemmel levgom, ami miatt megszorult.
Veszlyes munknak tnik felelte Marcus, s rlt a
szles mosolynak, amellyel a tengersz vlaszolt.
Az is, ha cpk vannak a kzelben. Mert kvetik a
Lucidaet, htha kidobnak valamit a hajrl.
Marcus megdrglte az llt, s trte a fejt, hogy mik is
azok a cpk.
Nagyok ezek a cpk?
Crixus lnken blogatott.
Az istenekre, de mg mennyire! Nmelyik egszben kpes
bekapni egy embert! Egyszer kivetett egyet a tenger a falum
kzelben, s egy fl embert talltak benne. Bizonyra
kettharapta.
Marcus rnzett, s arra gondolt, valaki mr megint meg
akarja ijeszteni.
Mit csinlsz, ha tallkozol egy ilyen cpval odalent?
krdezte.
Crixus elnevette magt.
Az orrra kell csapni. Az elveszi a kedvt attl, hogy te
legyl az ebdje.
Jl van felelte ktkedve Marcus, s lenzett a stt,
hideg vzbe. Azon tndtt, ne halassza-e holnapra a dolgot. A
leereszkeds az rboc cscsrl ellaztotta a legtbb izmt, de
mg mindig sszerndult a mozgstl, az id pedig nem volt
elg meleg ahhoz, hogy vonzza az szs gondolata.
Crixusra nzett, s lthatta, hogy az visszautastsra szmt.
Nmn shajtott. Semmi sem mkdik gy, ahogy eltervezte.
Ma semmi nincs, ami beakadhatna a kormnylaptokba,
igaz? krdezte. Crixus mg szlesebben mosolygott, mert azt
hitte, Marcus kifogst keres, hogy ne kelljen prblkoznia.
Tiszta tengerben nem. Csak a kacsakagylkat kell
lekaparni a fenkrl ez egy apr llatka, amely rtapad a
hajra. Hozol egyet, s fizetek neked egy italt. Ha res kzzel
jssz vissza, az a csinos kis ks az enym, rendben?
Marcus knyszeredetten beleegyezett, s levette tunikjt,
szandljt, csak az gykkt maradt rajta, amely a szemrmt
vdte. Rtmaszkodott a korltra, s Crixus gunyoros szeme
lttra elkezdte megfeszteni a lbizmait. Nem sietett, mert
Crixus lelkesedsbl kikvetkeztethette, hogy a matrz szerint
gyis buksra van tlve.
Vgre sikerlt ellazulnia. Fogta a kst, kilpett a tatot
szeglyez deszkra, s felkszlt az ugrsra. Mg egy ilyen
alacsony, mly merls kereskedelmi jrmvn is, mint a
Lucidae, j hat mter vlasztotta el a vztl. Feszlten
igyekezett emlkezni arra a nhny sikeres fejesre egy tban,
ahova nyolc-kilenc ves korban vittk el Gaius szlei.
Tenyereket ssze.
Jobb, ha ezt magaddal viszed rezzentette fl Crixus
gondolataibl. Ktrnyozott vg, vkony ktelet nyjtott fel.
Ezt ksd a derekad kr, nehogy itt hagyjon a Lucidae. Nem
ltszik gyorsnak, de szva nem red utol.
Ksznm mondta gyanakodva Marcus, s azon
tndtt: hagyta volna Crixus, hogy ktl nlkl ugorjon, s
csak az utols pillanatban vltoztatta meg a szndkt?
Gondosan megcsomzta magn a ktelet, s lenzett a hideg
vzre, amelyen barzdt vontak a kormnylaptok. Eszbe
jutott valami.
Hol a msik vge?
Crixusban volt annyi jrzs, hogy zavarba jjjn, ami
megerstette Marcus korbbi gyanjt. Nmn mutatta, hova
erstette a ktl msik vgt. Marcus blintott, s ismt a
hullmok fel fordult.
Azutn a szrke vzbe vetette magt. Kiss elfordult a
levegben, s hangos csobbanssal trte t a felsznt.
Visszatartotta a llegzett, ahogy elmerlt, s nagyot
rndult, mikor a ktl meglltotta. Mris rezte a mozgst,
ahogy a haj maga utn hzza. Kszkdve prblt
kiemelkedni, s megknnyebblt zihlssal bukkant ki a
kormnylaptok mellett.
Ltta, hogyan hastja a laptok stt oldala a hullmokat.
Megprblt belekapaszkodni a skos fba a merlsi vonal
fltt, de ez lehetetlennek bizonyult. Rdbbent, hogy ersen
kell sznia mr azrt is, hogy a kormny kzelben
maradhasson. Amint lasstott a kar- s lbtempkon, azonnal
elsodrdott, s a ktl megfeszlt.
Izmai grcsltek a hidegtl. Megrtette, hogy mr csak egy
kevs ideje van, azutn teljesen munkakptelen lesz a vzben.
Jobb klbe szortotta a trt, teleszvta a tdejt, s almerlt, a
kezvel tapogatzva lefel az egyik kormnylapt zld,
csuszamls oldaln.
Mire lert, a tdeje majd sztpattant. Csak nhny
msodpercig tudta tartani magt a nylkban matat ujjaival,
de kzben sem tallt semmit, ami egy Crixus-fle kagylra
emlkeztette volna. Kromkodva felrgta magt a levegre.
Mivel nem kapaszkodhatott a laptokba, hogy
megpihenhessen, rezte, az ereje elszivrog.
Mlyet llegzett, s megint eltnt a sttsgben.
Crixus elbb rezte meg az reg gladitor jelenltt,
semhogy megltta volna, amint odalp mell s lenz a kt
kormnylapt kztt remeg ktlre. Amikor tallkozott a
tekintetk, olyan szrke haragot ltott Renius szemben, hogy
htrlt egy lpst.
Mit csinlsz? krdezte halkan Renius.
Ellenrzi a kormnylaptokat, s levgja a kacsakagylkat
felelte Crixus.
Renius ajka megvonaglott az undortl. Ahogy ott llt
nmn, mg fl karral is erszakot sugrzott magbl. Crixus
szrevette a felcsatolt gladiust, s beletrlte tenyert rongyos
vszonnadrgjba. Egytt figyeltk Marcust, amint mg
hromszor bukik le a tengerbe. Karja cltalanul csapkodott a
vzben, s mindketten hallottk kimerlt khgst.
Most pedig hzd fl, mieltt megfulladna mondta
Renius.
 Crixus gyorsan blintott, s aprnknt elkezdte behzni a
ktelet. Renius nem ajnlotta fl a segtsgt, de ahogy llt,
kezvel a gladius markolatn, az pp elg volt btortsnak.
Crixusrl szakadt a verejtk, mire Marcus elrte a fedlzetet.
Csaknem ernyedten lgott a ktlen, tagjai tlsgosan
kifradtak, hogy tartani tudjk magukat.
Crixus, mintha egy vszonkteget rakodna, beemelte a
hajba, s a htra fektette. Marcus csukott szemmel lihegett.
Crixus mosolyogva ltta, hogy a tr mg a kezben van, s
rte nylt. Gyors neszt hallott htulrl, s megdermedt, amikor
Renius a szeme el tolta a kardot.
Most meg mit csinlsz?
Elveszem a trt! Neki fl kellett volna hoznia egy
kagylt dadogta a frfi.
Nzd meg a msik kezt! utastotta Renius.
Marcus alig hallotta ket a flben kotyog vztl, a
mellkast s a tagjait hasogat fjdalomtl, de kinyitotta a bal
klt, s abban, vgsok s karcolsok kztt ott volt egy kerek
kagyl, s annak l, nedvesen csillog lakja.
Crixus lla leesett. Renius arrbb hessegette a kardjval.
Szlj a msodtisztnek, hogy hvja ssze az embereket
Azt hiszem, Parus a neve. Most mr elg volt.
Crixus rnzett a kardra, majd az regember arcra, s nem
vitatkozott.
Renius lekuporodott Marcus mell, s visszadugta a kardot a
hvelybe. Kinyjtotta a kezt, nhnyszor megtgette
Marcus spadt arct, amitl abba visszatrt nmi szn. A fi
grcssen krkogott.
Azt hittem, lellsz, amikor csaknem leestl az rbocrl.
Nem tudom, mit akarsz bebizonytani. Maradj itt, s pihenj,
amg beszlek ezekkel az emberekkel.
 Marcus mondani akart valamit, de Renius megrzta a fejt.
Ne vitatkozz. Nekem ilyesfajtkkal volt dolgom egsz
letemben.
Sz nlkl flllt, odament az sszegylt legnysghez.
Olyan helyet keresett, ahonnan mindnyjan lthatjk. Fogai
kztt szrte a szt, de a hangjt mgis mind meghallottk.
Az a hibja, hogy gy kezelt benneteket, mintha
tisztessges emberek lenntek, nem spredk. n nem akarom
elnyerni a bizalmatokat, vagy a tiszteleteteket. Ebben a
pillanatban csak egy vlasztsotok van. Jl elvgzitek a
munktokat. Kemnyen dolgoztok, rsget adtok s mindenre
gyeltek, amg partra szllunk. Tbb embert ltem meg, mint
ameddig el tudok szmolni, s brkit kibelezek, aki nem
engedelmeskedik. Legyetek frfiak! Ha valaki vitatkozni akar
velem, akkor fogjon kardot, szedje ssze a bartait, s mris
jjjenek ellenem!
A hangja bmblss ersdtt. Ne bjjatok el ellem,
hogy aztn mindenfle zugokban sustorogjatok, mint az
regasszonyok a napon! Most beszljetek, most harcoljatok,
mert ha nem, s ksbb hallok sutyorgst, eskszm,
szthastom a fejeteket!
Krlnzett, de az emberek a lbukat bmultk. Senki sem
szlalt meg, de Renius sem beszlt. A csnd addig nylt, amg
mr-mr knosan nyomaszt lett. Senki sem moccant,
szoborknt lltak a fedlzeten. Renius vgl nagyot llegzett,
s rjuk reccsentett:
Egy sincs kztetek, akiben van annyi kurzsi, hogy
szembeszlljon egy flkar regemberrel? Akkor menjetek
vissza a munktokhoz, s jl dolgozzatok, mert mindnyjatokat
figyelni foglak, s nem lesz elzetes figyelmeztets!
 tment kztk, k pedig utat adtak neki, nmn sztvltak
eltte. Crixus Parusra nzett, kiss felhzta a vllt, s
visszallt a tbbiek kz. A Lucidae vidman siklott a hideg
tengeren.
Renius becsukta a kabinajtt, s nekidlt. rezte, hogy a
hnalja nyirkos az izzadtsgtl, s fojtottan kromkodott. Nem
szokta meg, hogy blfflssel szortson engedelmessgre
embereket, az egyenslya rettenetes volt, s mg mindig nem
nyerte vissza az erejt. Aludni szeretett volna, de nem tehette,
amg nem fejezte be a gyakorlatokat. Shajtva elhzta
gladiust s vgigment az sszes vgson, amelyeket fl
vszzada tanult, egyre gyorsabban s gyorsabban
vagdalkozott, mg a penge az apr flke mennyezetnek
csapdott, s belellt. Renius dhben elkromkodta magt, s
az emberek, akik az ajt kzelben meghallottk, tgra nylt
szemmel nztek ssze.

jszaka Marcus magnyosan llt az orrban, bmulta a

holdfnyes hullmokat, s nyomorsgosan rezte magt.
Egsz napi erfesztseivel semmit nem rt el, s az, hogy
Reniusnak kellett helyrehoznia a hibit, lomslyknt
nehezedett r.
Halk hangokat hallott maga mgtt. Megprdlt s ltta,
hogy fekete alakok fordulnak ki a magastott kabinok mgl.
Flismerte Crixust s Parust, meg azt az embert az rbocrl,
akinek nem tudta a nevt. Flkszlt az tsekre, tudva hogy
nem gyzheti le mindegyiket, m Crixus egy brpoharat
nyjtott felje, amelyben valamilyen stt folyadk ltygtt.
Floldalasan mosolygott, nem tudta, hogy Marcus nem ti-e ki
a kezbl.
 Tessk. grtem neked egy italt, ha flhozol egy kagylt,
s n megtartom az gretemet.
Marcus tvette a poharat, amitl a hrom tengersz szemmel
lthatan megnyugodott. Odajttek, a haj oldalnak
tmaszkodtak, s kinztek a fekete vzre. Mindhrmuknl
hasonl pohr volt, Crixus megtlttte ket a hna alatt lev
puha brtmlbl, amely kotyogott, ha megmozdtotta.
Keser aroma csapta meg Marcus orrt, amikor a szjhoz
emelte a poharat. Mg sohasem ivott bornl ersebb italt, s
mr a szjban volt a kiads korty, amikor rjtt, mi marja
ajknak s nynek sebeit. sztnsen lenyelte, csak hogy
kitiszttsa a szjt, amitl azonnal tz gyulladt a gyomrban.
Levegrt kapkodott. A kifejezstelen arc Parus kinyjtottaa
kezt, s htba veregette.
Egszsgedre! kuncogott Crixus.
Egszsgedre, els tiszt! krkogott Marcus. Crixus
elmosolyodott.
Kedvellek, csm. szintn mondom. jra tlttte a
pohart. Hanem az a Renius bartod, az egy igazi komisz
fatty.
Valamennyien blogattak, aztn bksen bmultk tovbb a
tengert s az eget.
 HUSZADIK FEJEZET

Marcus vegyes rzsekkel figyelte a kzeled forgalmas

kiktt. A Lucidae frgn manverezett a vad, nylt tenger s a
nyugodt viz kikt hatrt jelz don kvek kztt. Sok haj
rkezett velk egy idben, s a dleltt nagy rszben a kikt
eltt kellett vrakozniuk, amg a zaklatott rvkalauz meg nem
rkezett csnakjval, hogy bekormnyozza ket.
Kezdetben Marcus semmibe vette a tengeren tlttt hnapot,
annyi jelentsget tulajdontott neki, mintha egyik falubl
stlna t a msikba. Szmra csak az ti cl volt a fontos.
Mostanra nvrl ismerte a kisszm legnysg minden tagjt,
s rezte, hogy a hajorrban tiszogatott jszaka utn
befogadtk. Akkor sem romlott meg a kapcsolatuk, amikor az
els tiszt visszatrt, s tvette a szolglatot. Lthatlag sem
neheztelt a fira, st inkbb mintha bszke lett volna r,
mintegy magnak tulajdontva az rdemet, hogy a legnysg
elfogadja Marcust.
Peppis tovbbra is felvltva aludt a haj klnbz
szgleteiben, de kiss kigmblydtt az teltl, amelyet
Marcus tett flre neki, s az emberek, mintha lthatatlan jelet
kaptak volna, nem vertk tbb. A kisfi sokkal dersebb lett,
s bizakodott, hogy egyszer csakugyan lehet mg tengersz.
Marcus bizonyos rtelemben irigyelte a gyereket. A
tengerszletnek megvan a maga szabadsga. Ezek az emberek
sorra ltogatjk az ismert vilg minden kiktjt, mikzben
idegen fldeken menetel az get nap alatt, s mindig magval
viszi Rmt.
 Mlyet llegzett, lehunyta a szemt, igyekezett elvlasztani
a tengeri szelltl az idegen szagokat. Ers volt az olva olaj s
a jzmin, de velk rkezett az embertmeg bze is: az
izzadtsg s a blsr. Shajtott s ugrott egyet, amikor egy kz
csapott a vllra.
J lesz ismt fldet rezni a talpunk alatt! mondta
Renius a kiktvrost bmulva. Lovakat brelnk, azokkal
megynk keletre a legihoz, ott pedig megkeresed a
centuridat, hogy feleskessenek.
Marcus nmn blintott. Renius szrevette a hangulatt.
Csak az emlkek nem vltoznak, fiacskm. Minden ms
igen. Mikor viszontltod Rmt, alig fogod megismerni, az
emberek, akiket szerettl, egszen msok lesznek. Semmit sem
tehetsz ellene, ez a vilg legtermszetesebb dolga.
Ltta, hogy Marcus ettl sem vidul fl. Folytatta.
Ez a civilizci mr akkor is rgi volt, amikor Rma
megszletett. Idegen hely egy rmainak, majd vigyznod kell,
nehogy elrontsanak az elkpzelseikkel a knny letrl. Br
lnek itt vad trzsek, amelyek Illria fell betrnek s
fosztogatnak, gyhogy nem fogsz ellustulni. Ez mr felkeltette
az rdekldsedet, mi? Kurtn elnevette magt. Azt
gondoltad, a katonasg csak kikpzs meg vigyzzlls a tz
napon? Mariusnak j az tlkpessge, fiacskm. A birodalom
egyik legveszlyesebb pontjra kldtt. Mg a grgk sem
hajltjk meg a trdket j ok nlkl, s Macedniban
szletett Nagy Sndor. Ez pp az a hely, ahol kalapltathatsz
egy kicsit a pnclodon.
Figyeltk, ahogy a Lucidae a ml mell siklik. Kivetettk,
megcsomztk a kteleket. Nem tartott sokig, hogy
biztonsgosan rgztsk a kis kereskedelmi vitorlst, s Marcus
szinte sajnlta, hogy ilyen hirtelen elvesztette a szabadsgt.
Feljtt a fedlzetre Epidsz a grgk hagyomnyos, trdig r
tunikjban, a khitonban. Csak gy ragyogott a sok kszertl, a
haja olajosan csillogott a napfnyben. Megltta a kt utast, akik
a haj oldalnl vrtk, hogy kiszllhassanak, s odament
hozzjuk.
Rossz hrem van, uraim. Egy grg hadsereg tmad
szakrl, ezrt nem kthettnk ki Dyrrhaciumban, ahogy
terveztk. Ez itt Oricum, krlbell szz mrflddel dlebbre.
Renius megmerevedett.
Micsoda? Azrt fizettnk meg, hogy szakon tegyl ki,
mert csak gy tudunk csatlakozni a fi legijhoz, n
Ahogy mondtam, ez nem lehetsges! mosolygott a
kapitny. A zszljelek elg vilgosak voltak, amikor
Dyrrhacium kzelbe rtnk. Ezrt kvettk dl fel a partot.
Nem kockztathattam a Lucidat, amikor valami lzad
hadsereg vedel ppen egy lerombolt rmai laktanyban. A haj
biztonsga forgott kockn.
Renius belemarkolt Epidsz khitonjba, s gy megemelte,
hogy a grgnek csak a lbujjhegye rte a deszkt.
A fene beld, ember! Te is jl tudod, hogy egy rohadt
nagy hegysg vlaszt el Macednitl! Az mg egy hnap
nehz t, rengeteg kiads, s ez mindez miattad!
Epidsz a dhtl bborvrsen kaplzott.
Vedd le rlam a kezed! Hogy mersz fenyegetni a sajt
hajmon? Hvom a kikt rsget, s felkttetlek, te pimasz.
Renius keze megragadta az Epidsz nyakban lg egyik
nehz aranylncba foglalt rubint. Durvn eltpte a lncot, s az
vre fggesztett ersznybe gymszlte. Epidsz
sszefggstelenl makogott dhben. Renius ellkte magtl
a kapitnyt, aki hasra esett a fedlzeten, s Marcushoz fordult.
 Na j. Menjnk. Ha eladom a lncot, legalbb lelmet
vehetnk az tra.
szrevette, hogy Marcus tekintete mgje villan.
Megprdlt, s ugyanezzel a mozdulattal a kardjt is kirntotta.
Az eltorzult arc Epidsz egy kkves trrel rontott r.
Renius nehzkesen kitrt a dfs eltt, majd alulrl flfel
vgigrntotta a gladiust Epidsz simra borotvlt melln.
Visszahzta a pengt, nhny gyors mozdulattal megtrlgette
a fedlzeten vonagl ember khitonjban.
Szval a romba dlt laktanyban vedelnek? dnnygte,
s kzben igyekezett a hvelybe visszadugni a kardot. A
fene ebbe a kardhvelybe, hogy nem akar megllni
Marcus megkvlt a vratlan halltl. A kzelkben ll
tengerszek ttott szjjal nztk a hirtelen erszakoss vadul
jelenetet. Renius biccentett nekik, miutn a gladius a helyre
kerlt.
Engedjtek le a pallt. Hossz t ll elttnk.
A haj oldalnak egy rszt lenyitottk, s a pallkon
hordtk ki a rakomnyt. Marcus nma hitetlensggel csvlta a
fejt. Mg egyszer ellenrizte a holmijt, s megtapogatta az
oldalt, ahonnan hinyzott a tr, amit elz este az elstisztnek
adott. Valamirt gy rezte, gy helyes, s a mosolybl,
amellyel a legnysg nyugtzta a tiszt dicsekvst, megrtette,
hogy nem tvedett. Most azonban nem mosolygott senki, s
Marcus azt kvnta, brcsak megtartotta volna a fegyvert.
A vllra kapta a zskjt, s segtett Reniusnak is.
Na lssuk, mit tartogat neknk Grgorszg mondta.
Renius vigyorgott a hirtelen hangulatvltozson. Oda se
pillantott Epidszre, mikor elment a hullja mellett. gy
hagytk el a Lucidaet, hogy htra sem nztek.
 A fld riasztan imbolygott Marcus talpa alatt. Nhny
percig dlnglt, mieltt visszazkkent az vekig megszokott
anyafldre.
Vrjatok! kiltotta mgttk egy hang. Megfordultak, s
lttk, hogy Peppis nyargal lefel a palln. Lihegett, mikor
utolrte ket, meg kellett vrniuk, hogy kifjja magt a
beszdhez.
Vigyl magaddal, uram! mondta, s esdekelve nzett
Marcusra, aki meglepetten pislogott.
Azt hittem, hogy tengersz akarsz lenni!
Most mr nem. Harcos, legionarius akarok lenni, mint te
s Renius! hadarta Peppis. Meg akarom vdeni a
birodalmat a vad hordktl.
Marcus rnzett Reniusra.
Te beszltl a fival?
Igen, mesltem neki nhny trtnetet. Sok fi lmodik
arrl, hogy belp a legiba. Frfiembernek val let az felelte
Renius a zavar legkisebb jele nlkl.
Peppis ltta, hogy Marcus ingadozik, s tovbb ttte a
vasat.
Szksged van egy szolgra, aki viszi a kardodat, elltja a
lovadat. Krlek, ne kldj vissza!
Marcus vllat vont, levette vllrl a csomagjt, odaadta a
finak, aki ragyog szemmel nzett r.
Jl van. Akkor vidd ezt. Tudod, hogy kell lovat polni?
Peppis ugyanolyan ragyog arccal megrzta a fejt.
Akkor megtanulod.
Igenis. A legjobb szolgd leszek, aki valaha ltezett!
felelte a fi, s tlelte a csomagot.
A kapitny legalbb nem tiltakozhat jegyezte meg
Marcus.
 Ht nem. Sose kedveltem felelte mogorvn Renius.
Krdezz meg valakit, hol talljuk a legkzelebbi istllt.
Stteds eltt el kell indulnunk.

Az istllk, a vendghz, maguk az emberek sajtos elegyet

alkottak. Marcus Rmt ltta ezernyi apr rszletben, nem
utolssorban a szigor arc legionariusokban, akik kettesvel
jrtk az utckat, azt figyelve, nincs-e valami baj. Mgis
minden lpsnl megpillantott valami j, idegen dolgot. Egy
szp lny, aki a ksrivel arra tipegett, furcsa, lgy, kusza
hangokat hallatott, de azok lthatan megrtettk. Az istllk
kzelben ll templomot hfehr mrvnybl ptettk, mint
az otthoniakat, szobrai azonban klnsek voltak:
emlkeztettek a hazaiakra, mgis ms arcokat faragtak a kbe.
Errefel sokkal tbb volt az olajokkal illatostott s gndrtett
szakll, de a legfurcsbbat egy gygytsnak szentelt templom
falain ltta Marcus.
A falba ttt kampkrl gipszbl vagy kbl formlt,
tkletesen leth s letnagysg, vagy fele akkora vgtagok
lgtak. Egy trdben meghajlott gyermeki lb egy asszony
kezvel osztozott a helyen, mellettk parnyi katona lgott,
akit, szemet gynyrkdtet rszletessggel faragtak ki a vrs
mrvnybl.
Mik ezek? krdezte Marcus, amikor elhaladtak a
templom mellett.
Szoks vonta meg a vllt Renius. Ha az istenn
meggygyt, akkor csinltatsz egy vgtagot, s flajnlod neki.
Gondolom, ettl tbb ember megy el a templomba. Ahhoz,
hogy meggygyuljanak, elbb egy kis aranyat kell
leszurkolniuk, gy ezek a modellek itt a cgtblt helyettestik.
Ez nem Rma, fiacskm. Ha jl megnzed, ezek itt msok,
mint mi.
Nem kedveled ket?
Tisztelem, amit elrtek, de tlsgosan a mlt bvletben
lnek. Bszke emberek, Marcus, de nem annyira, hogy
lerzzk a nyakukrl a lbunkat. Szeretnek barbrknt gondolni
rnk, az elkelk gy tesznek majd, mintha nem is lteznl, de
mi haszna ezredvnyi mvszetnek, ha nem tudod megvdeni
magad? Az els dolog, amit meg kell tanulnod, hogy ers lgy.
Er nlkl mindent, amid van, vagy amit csinlsz, elvehetnek
tled. Ezt sose felejtsd el, fiacskm.
Az istllk legalbb olyanok voltak, mint mindentt. A
szagtl hirtelen honvgy fogta el Marcust. Vajon Tubruk hogy
boldogul a birtokon s Gaius hogyan birkzik meg a vros
veszedelmeivel?
Renius megtgette egy zmk csdr horpaszt. Keze
vgigfutott a lbn, alaposan ellenrizte a fogazatt. Peppis
figyelte s minden mozdulatt utnozta; szemldkt
komolyan sszerncolva megpaskolta a l lbt, s
megnyomkodta az inait.
Mennyi ez? krdezte Renius a tulajdonost, aki kt
testrvel ott llt mellette. A frfinak nem volt lszaga.
Tisztnak s valahogy fnyesnek tnt, a haja s a szaklla
stten csillogott.
Ers, mi? krdezte idegenes, de tiszta latinsggal. Az
apja nyerte a pontusi versenyt, de ez egy kicsit tl nehz lett a
versenyfutshoz, sokkal inkbb csatba val.
Renius vllat vont. Csak annyit akarok tle, hogy elvigyen
szakra a hegyeken t. Mennyit krsz rte?
Apoll a neve. Akkor vettem, amikor egy gazdag ember
elvesztette a vagyont s knytelen volt eladni. Valsgos
vagyonkt fizettem rte, de ismerem a lovakat, tudom, hogy
mit r.
Tetszik mondta Peppis.
A frfiak gyet sem vetettek a fira.
t aureust fizetek rte, s eladom az utazs vgn
mondta Renius hatrozottan.
Hszat is megr, s egsz tlen etettem vlaszolta a
tulajdonos.
Egy egsz hzat vehetek hsz aranyrt!
A keresked bocsnatkren nzett r, s megvonta a vllt.
Mostanban mr aligha. Az rak flmentek. Hbor van
szakon. A legjobb lovakat elvitte Mithridatsz, egy senkihzi,
aki kirlynak hvatja magt. Apoll az egyik utols telivr.
Tz a legutols ajnlatom. Mivel ma mg egyet vsrolunk
tled, egyben akarom kifizetni ket.
Ne alkudozzunk. Hadd mutassak egy kisebb rtk llatot,
amely elvisz szakra. Van mg kt msik, amelyeket egytt
adhatok el. Testvrek, s elg frgk.
Vgigment a lovak eltt. Marcus a sznt rgcsl Apollt
figyelte, aki rdekldve bmult vissza r. A fi megpaskolta az
llat puha orrt, mikzben tvolabb folyamatosan halkult az
alkudozs. Apoll nem trdtt vele, kihzott egy jabb adag
sznt az istll falra akasztott, hlszer zskbl.
Egy id mlva, kicsit spadtan visszatrt Renius.
Holnapra lesz kt lovunk: az egyik Apoll, a msik egy
Lndzss nev. Biztos, hogy most agyalta ki a neveket. Peppis
a te lovadon fog lni, az kicsi slya nem okoz gondot.
Istenek, micsoda rakat krnek ezek! Ha a nagybtyd nem lt
el olyan bkezen, akkor holnap gyalogolhattunk volna!
Nem a nagybtym emlkeztette Marcus. Mennyibe
kerlt ez neknk?
 Ne is krdezd, s ne szmts r, hogy tl sokat eszel az
ton. Gyernk, a lovakat holnap hajnalban hozzuk el.
Remljk, hogy a szobk ra nem emelkedett az gig,
klnben ide kell visszaosonnunk, ha besttedik.
Mg mindig morogva kilpett az istllbl. Marcus s
Peppis kvettk, s igyekeztek nem mosolyogni.
 HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Marcus knnyedn lt a lovn. Idnknt elrehajolt, hogy

megvakarhassa Lndzss flt, mikzben lefel lovagoltak a
hegyi svnyen. Peppis mgtte szundiklt, elringatta az llat
jrsnak puha ritmusa, Marcus gondolt r, hogy megbki,
flbreszti, olyan szp volt a ltvny, de aztn gy dnttt,
bkn hagyja.
gy rezte, innen a magasbl belthatjk egsz
Grgorszgot, amely zlden-srgn hullmzott a mlyben. A
dombok, a vlgyek oldalt olaj faligetek, magnyos tanyk
pettyeztk. Ms szaga volt a tiszta levegnek, ismeretlen
virgok illata itatta t.
Marcusnak eszbe jutott a szeld Vepax, a tanr. Vajon jrt
ezeken a dombokon? Vagy taln maga Sndor vonult vgig a
sksgokon, amikor elindult a tvoli Perzsiba? Elkpzelte a
komor krtai jszokat, s a macedn falanxokat, amint kvetik
a suhanc-kirlyt, s kiegyenesedett nyergben.
Renius elttk lovagolt, szeme fradhatatlan bersggel
jrta mindig ugyanazt az utat az t menti bokrok lombjaitl a
keskeny svnyig. Az utazs elz hetben egyre jobban
magba zrkzott; napok teltek el gy, hogy alig nhny szt
vltottak. Csak Peppis kiltsai trtk meg a hossz
hallgatsokat, amikor madarakon vagy gykokon lmlkodott.
Marcus nem erltette a beszlgetst, rezte, hogy a gladitor
szvesebben hallgat. Fanyarul rmosolygott az regember
htra, s kzben azon rgdott, tulajdonkppen mit is rez
irnta.
 Valaha gyllte, akkor, a hz udvarn, amikor Gaius
sebeslten fekdt a porban. Mgis mr az eltt volt benne
valami kelletlen tisztelet, hogy kardot fogott volna r. Renius
olyan kemny volt, hogy hozz kpest mindenki ms
jelentktelennek tnt. Tudott kegyetlen lenni, ersen hajlamos
volt a rideg erszakossgra, amely nem trdik a fjdalommal
vagy a flelemmel. Msok mgis gondolkods nlkl kvettk,
mintha tudnk, hogy ez az ember tlt rajtuk. Marcus
szrevehette ezt a birtokon, a hajn, s nem tagadhatta, hogy
egy cseppet meg van illetdve Reniustl, akin mg a kor se
vehetett ert. Eszbe jutott a pillanat, amikor Cabera bevarrta
az regember sebeit. Hogy meglepte Renius gygyulsnak
gyorsasga! Mindketten hledezve figyeltk, ahogy duzzad az
let a megtrt alakban, ahogy kipirul a bre a hirtelen
megldul vrtl!
A legtbb embernl szlesebb svnyen jr mondta
ksbb Cabera, amikor a lbadoz Reniust a hz egyik hvs
szobjba fektettk. A lba ersen gykerezik a fldben.
Marcusnak szget ttt a fejbe Cabera hanghordozsa,
mindenron meg akarta rtetni az ifjval, mirt fontos, amit
ltott.
Mg sose tapasztaltam, hogy a hall gy kiengedjen a
markbl valakit. Az istenek suttogtak az elmmben, amikor
megrintettem.
Az svny kanyargott. Lasstottak, hagytk, hogy a lovak
hadd talljk meg az utat a tredezett kvek kztt. Nem
akartk kockztatni, hogy kimarjuljon a lbuk, vagy
lezuhanjanak a meredek lejtn.
Vajon mit hoz szmodra a jv tndtt Marcus a
megnyugtat csndben. Apm.
 A sz magtl ugrott be az agyba, de a gondolat mr egy
ideje ott lappangott a tudatban. Sosem ismert olyan embert,
akit az apjnak hvhatott volna. Ez a sz kinyitott a tudatban
egy ajtt, s minden fjdalom nlkl kutatta tovbb rzseit.
Renius nem volt a vre, de Marcus njnek egy rsze azt
kvnta, br az apjval utazhatna ezeken a fldeken, egymst
vdelmezve a veszedelmektl. Szp lom volt. Elkpzelte,
milyen arcot vgnnak az emberek, ha meghallank, hogy
Renius fia. Taln egy kis megilletdssel nznnek r, pedig
csak mosolyogna.
Renius htra se nzve kiss balra dlt, s zengzeteset
szellentett. Marcus hirtelen elnevette magt azon, hogy pp gy
zkkentsk ki a gondolataibl, s mg utna is kuncogott egy
darabig. A gladitor tovbblovagolt, a lefel vezet ttal
trdtt, de azon is elgondolkozott, mitv lesz, miutn
Marcust leadja a leginl.
Keskenyebb szakaszhoz rtek. Ktoldalt sziklk
emelkedtek, mintha a szk t folytatst a kbe vgtk volna.
Valaki figyel. Kszlj! szlt htra Renius fojtottan.
Csaknem ugyanabban a pillanatban stt alak emelkedett ki
a kzeli cserjsbl.
llj!
Hanyag magabiztossggal, szabatos, tiszta latinsggal ejtette
ki, de Renius nem trdtt vele. Marcus flig kihzta a kardjt,
trde nyomsval mozgsban tartotta a htast. A derekt lel
kar hirtelen megfeszlsbl tudta, hogy Peppis flbredt, s
beren figyel, de egyelre csndben maradt.
A frfi grgnek tnt, erre utalt a jellegzetes, gndr
szakll, de az eddig ltott vrosi kereskedktl eltren katons
volt a klseje. Elmosolyodott, s ismt kiltott:
 lljatok meg, klnben meghaltok! Ez az utols
eslyetek!
Renius? motyogta Marcus idegesen.
Az reg elkomorodott, de nem llt meg. Sarkt belevgta
Apoll vknyba, az llat getni kezdett.
Nyl svtett a levegben, s tompa puffanssal llt bele a l
lapockjba. Apoll felnyertett s sszerogyott, a kromkod
Renius csrmplve zuhant a fldre. Peppis felkiltott
rmletben, Marcus meglltotta a lovt, kzben a boztosban
az jszt kereste. Csak egy van, vagy tbben is lapulnak ott?
Nyilvnvalan tonllk; szerencsjk lesz, ha alzatos
viselkedskkel annyit elrnek, hogy p brrel
elszelelhessenek.
Renius gyetlenl fltpszkodott, kirntotta a kardjt. A
szeme megvillant. Biccentett Marcusnak, aki simn leszkkent
a lrl, az llatot hasznlva fl, hogy eltnjn a lthatatlan jsz
szeme ell. Kirntotta gladiust, megnyugtatta az ismers sly.
Peppis leevicklt a lrl, s idegesen motyogva prblt elbjni
Lndzss egyik lba mgtt.
Az idegen ismt megszlalt.
Ne csinljatok bolondsgot! mondta bartsgosan. A
trsaim nagyon jl bnnak az jjal. Itt a hegyekben nincs ms
szrakozs, mint a gyakorls, s az, hogy megszabadtsuk az
utasokat ingsgaiktl.
Azt hiszem, itt csak egy jsz van mordult fl Renius.
Lbujjhegyre llt, s a bozton tartotta a szemt. Tudta,
hogy az orvlvsz nem maradhat egy helyen. Mikzben k itt
diskurlnak, arrbb kszhat, hogy jobb kilvse legyen.
Hajland vagy az letedet is fltenni erre a hitedre?
A kt frfi egymsra nzett. Peppis megmarkolta Lndzss
lbt, a l ideges horkanssal tiltakozott.
 Az tonll tiszta, egyszer ruht viselt. Leginkbb azokra a
vadszokra emlkeztetett, akiket Marcus a birtokrl ismert;
sttre cserezte brt az lland napsts s a szl. Nem gy
festett, mint aki megll az res fenyegetsnl. Marcus nmn
felnygtt. Legjobb esetben flszerels s fegyverzet nlkl
rkeznek, mrpedig egy ilyen kezdetet taln sohasem tudna
elfeledtetni a legival. Legrosszabb esetben nhny perc mlva
meghalnak.
rtelmes embernek ltszol folytatta a haramia. Ha
leeresztem a kezem, akkor egy szempillants alatt meghalsz.
Tedd a fldre a kardod, akkor mg nhny percig letben
maradsz, taln mg meg is regedhetsz.
Mris reg vagyok. Nem ri meg felelte Renius, de
kzben mr mozdult is.
A frfi fel hajtotta a kardjt. Mieltt a gladius becsapdott
volna, Renius flreugrott, be a szikla takarsba. Nyl svtett a
levegben, ott, ahol az elbb mg az regember llt, de nem
kvette tbb. Csak egy jsz volt.
Marcus ezt a pillanatot hasznlta ki, hogy lebukjon a lova
al, Peppis mell, azutn loholni kezdett flfel a lejtn, abban
bzva, hogy a sebessg megkmli az elesstl. Lassts nlkl
rt a gerincre; innen gyorstott, s clba vette azt az irnyt,
amerre az jszt sejtette. Ahogy kzelebb rt, jobb fell egy
frfi ugrott ki a fgefaligetbl. Marcus csaknem elesett, olyan
hirtelen fordult meg, hogy ldzbe vegye.
Hsz lps utn rte utol egy grgetegszikls lejtn.
Rvetette magt, s a fldre dnttte. A becsapdstl a
gladius kiesett a kezbl, s most meg kellett birkznia egy
ersebb s termetesebb frfival. Az jsz vadul vergdtt
Marcus szortsban. Egyms torknak estek. Marcus kezdett
pnikba esni. Az tonll arca vrs volt, de a nyakt mintha
fbl faragtk volna. Nem brta sszeroppantani a vastag
izmokat.
Hvta volna Reniust, de az gyse tudna fl karral
flkapaszkodni a dombtetre, klnben se kapott elegend
levegt az jsz mancsval a torkn. Belenyomta a kt
hvelykujjt a haramia lgcsvbe, s egsz slyval
rnehezedett. Az jsz hrgtt fjdalmban, de szrs keze mg
jobban megszorult Marcus torkn. Fehr csillagok rpkdtek a
fi szeme eltt, teste levegrt sikoltozott. Keze mintha
gyenglt volna, s egy msodpercre ktsgbeesett. Jobbjt
levette az jsz torkrl, s gondolkods nlkl tni kezdte a
hrg ember arct. A fehr csillagok fekete villansokkal
elegyedtek, lttere keskeny, stt alagtt szklt, de csak
ttt. Az alatta lev arc vrs ppp vltozott, de a kezek nem
ismertek kegyelmet.
Azutn minden tmenet nlkl ktfel estek, s ernyedten
nyltak el a fldn. Marcus zokogva kapkodott levegrt, s az
oldalra henteredett. A szve lehetetlen sebessggel vert,
szdlt, szinte lebegett. Nagy nehezen feltrdelt, gyenge ujjai
tgul krkben tapogatztak a kardja utn.
Vgl rzrultak a brrel bevont markolatra. Nma hlaimt
rebegett. Hallotta, hogy Renius s Peppis szlongatja lentrl,
de nem kapott elg levegt ahhoz, hogy vlaszoljon. Nhny
tmolyg lpst tett az jsz fel, s dbbenten ltta, hogy az t
nzi. Hatalmas melle ppen olyan grcss mozdulatokkal
kapkodott leveg utn, mint az v.
Hrg szavak szakadtak fel az sszezzott ajkak kzl, de
Marcus nem rtett grgl. Mg mindig lihegve az tonll
mellre tmasztotta a kard hegyt, s hirtelen, ersen lenyomta.
Azutn a keze lecsszott a markolatrl, s elterlt. Gyngn
oldalt fordult, hogy knnytsen a gyomrn.
 Mire nehzkesen visszavnszorgott az svnyre, Peppis mr
megkereste Renius kardjt, s a gladitor ppen Apoll
vllsebt ktzte. A nagy l remegett a sokktl, de megllt a
lbn, s magnl volt. Peppisnek Lndzss gyepljt kellett
szortania, mert az llat htrlt s kaplt, orrlyukai kitgultak, a
szemn ltszott, mennyire megijedt a vrszagtl.
Jl vagy, fiacskm? krdezte Renius.
Marcus blintott, mert nem brt szlni. gy rezte, a torka
csupa seb, a leveg szinte ftylt minden llegzetvtelnl.
Rmutatott a nyakra, Renius maghoz intette, hogy
megnzhesse a srlst. Marcus lassan mozgott, nehogy
megriassza a lovakat.
Semmi komoly mondta Renius egy perccel ksbb. A
lenyomatbl tlve jkora keze lehetett.
Marcus csak hrgtt. Remlte, hogy Renius nem rezte meg
a hnys savany szagt, amely felhknt kvette, aztn gy
dnttt, hogy az reg megrezte, csak nem hozza szba.
Hibt kvettek el, amikor megtmadtak minket jegyezte
meg Peppis. Kis arca komoly volt.
Igen, fiam, igazad van, br szerencssek is voltunk
felelte Renius. Marcusra nzett. Ne prblj beszlni, csak
segts a finak felszjazni a flszerelst a lovadra. Apoll egy-
kt htig snttani fog. Felvltva lovagolunk, hacsak azoknak a
banditknak nincs lovuk a kzelben.
Lndzss felnyihogott. A lejtrl horkants vlaszolt neki.
gy tnik ismt velnk a szerencse! mondta vidman.
tkutattad a hullt?
Marcus megrzta a fejt. Renius vllat vont.
Nem rdemes ismt flkapaszkodni. Nem sok holmijuk
lehet, jnak pedig nem veszi hasznt egy flkar ember.
Menjnk tovbb. Ha elg gyorsak lesznk, napnyugtra
magunk mgtt hagyhatjuk a hegyet.
Marcus nekiltott, hogy leszedje Apollrl a csomagokat,
aztn megmarkolta a gyeplt. Renius megveregette a vllt,
mikzben elfordult. A mozdulat sokkal rtkesebb volt a
szavaknl.

A hossz nappalok s hideg jszakk egy hnapja utn j

volt ltni a legio tbort a sksg tls szln. Mg ilyen
messzirl is hallatszottak a halk hangok. Valsgos vros volt a
lthatron a tbor, amelyben nyolcezer frfi, asszony s
gyerek vgezte az egyszer, mindennapi munkt, amely nlkl
ekkora katonai egysg nem maradhatott volna fenn. Marcus
igyekezett elkpzelni a fegyvermvesek s kovcsok mhelyeit,
amelyeket minden tborban felptenek, majd lebontjk ket,
ha felszedtk a tbort. Lesznek konyhk, raktrak, kmvesek,
csok, szjgyrtk, rabszolgk, utcalnyok s sok ezer ms
polgri szemly, akik itt laknak, s fizetst kapnak azrt, hogy
tmogassk Rma haderejt a kzdelemben. Marius legijnak
storsoraitl eltren ez lland tbor volt, amelyet tmr
falak, erdtmnyek vettek krl. Bizonyos rtelemben vros
volt, de olyan vros, amely rksen kszen llt a hborra.
Renius meghzta a gyeplszrat. Marcus mell lptetett
Lndzsssal, s megfkezte a harmadik lovat is, amelyet
legutols gazdja utn Banditnak neveztek el. Peppis
gyetlenl lt Bandita htn egy nyeregtakarn, s ttott szjjal
bmulta a legio tbort. Renius elmosolyodott a fi
lmlkodsn.
Ht ez az, Marcus. Ez az j otthonod. Megvannak mg a
paprok, amelyeket Marius adott?
 Marcus megtgette a mellt. rezte a tunikja alatt az
sszehajtogatott pergamenkteget.
Bejssz? krdezte. Remlte, hogy Renius igent mond.
Olyan sokig rsze volt az letnek, hogy tlsgosan
fjdalmas volt elkpzelni, amint az reg elkocog, mikzben
belovagol a kapun.
Elksrlek tged s Peppist a prasfectus castrorumhoz, a
szllsmesterhez. Majd megmondja, melyik centurihoz
csatlakozol. Tanuld meg gyorsan a trtnett. Mindegyiknek
megvan a sajt trtnete s bszkesge.
Van mg j tancsod?
Zoksz nlkl engedelmeskedj minden parancsnak. Most
magnyosan kzdesz, mint egy vad trzs harcosai. Ezek
megtantanak a csoportos harcra, arra, hogy bzz a trsaidban,
de a tanuls nmelyeknek nehezen megy.
Peppishez fordult.
Nem lesz knny leted. Azt tedd, amit mondanak, s ha
felnsz, megengedik, hogy csatlakozz a legihoz. Semmi
olyasmit ne tegyl, ami szgyent hozna rd. Megrtetted?
Peppis blintott. A torka kiszradt, annyira flt az j lettl.
Tanulni fogok. s is mondta Marcus.
Renius blintott, s csettintett a lovnak, hogy indulhatnak.
Azt fogjtok tenni.
Marcust valami meghatrozhatatlan elgedettsggel tlttte
el az utck tiszta, szablyos alaprajza, az alacsony pletek
hossz sorai. A kapunl melegen dvzltk t s Reniust,
amikor bemutatta a paprjait. Innen gyalog indultak tovbb a
praefectus szllsra, ahol fleskszik, hogy lete nhny vt
Rma szolglatban, a hadseregben tlti. Reniusbl nyerte
nbizalmt, aki nrzetesen lpdelt a keskeny utckon,
helyeslen blintott, amikor megltta a tzes rajokban menetel
katonkat. Peppis mgttk getett, htn egy nehz zskkal.
Mg ktszer kellett megmutatniuk a paprjaikat, amg
odartek a kicsiny, fehr plethez, ahonnan a tbor
praefectusa irnytotta egy rmai vros lett az idegen fldn.
Vgl beengedtk ket a hzba. Az elszobban egy szandlt,
fehr tgt visel vkony ember jtt elbk.
Renius! Hallottam, hogy a tborba rkeztl! Az emberek
mr azt is elmesltk, hogy elvesztetted az egyik karodat.
Istenek, de rlk neked! Ragyog arccal nzett rjuk.
Napbarntott, szjas lnyvel maga volt a megtesteslt rmai
hatkonysg. Kemnyen kezet rzott mindenkivel.
Renius szinte melegsggel viszonozta a mosolyt.
Marius nem mondta, hogy te leszel itt, Carac! rmmel
ltom, hogy jl vagy.
Eskszm, semmit nem regedtl! Istenek, egy nappal
sem ltszol tbbnek negyvennl! Hogy csinlod?
A tiszta let a titka dnnygte Renius. Mg mindig
feszlyezte a vltozs, amelyet Cabera indtott el.
A praefectus hitetlenl vonta fl a szemldkt, de nem
feszegette tovbb a tmt.
Na s a karod?
Kikpzs kzben trtnt a baleset. Ez a fick itt, Marcus,
megvgott, s le kellett venni a karomat.
A praefectus fttyentett, s ismt megrzta Marcus kezt.
Sosem gondoltam, hogy tallkozom olyan emberrel, aki
elbnik Reniusszal. Megnzhetem a paprokat, amelyeket
magaddal hoztl?
Marcus hirtelen ideges lett. tadta az iratokat, s a
praefectus, mikzben a paprokat olvasta, intett nekik, hogy
ljenek le.
 Vgl visszaadta ket.
Igazn j ajnlleveleid vannak, Marcus. A fi kicsoda?
A kereskedelmi hajrl val, amely idehozott minket. A
szolgm akar lenni, s ha idsebb lesz, szeretne belpni a
legiba.
A praefectus blintott.
Sok ilyen van a tborban, tbbnyire az emberek s a
kurvk fattyai. Ha kikupldik, akadhat neki hely, de ers a
verseny. Engem jobban rdekelsz te, fiatalember. Reniushoz
fordult. Beszlj rla. Megbzom az tletedben.
Renius kemnyen pattogtatta a szavakat, mintha jelentst
tenne.
Marcus szokatlanul gyors, klnsen, ha indulatba jn.
Arra szmtok, hogy ksbb hres lesz. Zaboltlan s vakmer,
szeret harcolni, ami rszben termszetbl, rszben fiatal
korbl fakad. Jl fogja szolglni a Negyedik Macednia
Legit. n kpeztem ki az alapokra, de ezen mr tllpett, s
mg tovbb fog jutni.
Emlkeztet a fiadra. Megfigyelted a hasonlsgot?
krdezte a praefectus halkan.
Ezt nem is vettem szre felelte Renius zavartan.
Ktlem. Mgis, mindig szksgnk van minsgi
emberekre, s ez a hely pp megfelel Marcusnak, hogy
felnjn. Az tdik centuriba, a Bronz klbe helyezem.
Renius mlyet llegzett.
Megtisztelsz.
A praefectus megrzta a fejt.
Egyszer megmentetted az letemet. Sajnlom, hogy nem
tehettem ugyanezt a fiaddal. Ezzel adssgom egy csekly
rszt letudom.
Ismt kezet rztak. Marcus kiss rtetlenl nzett rjuk.
 Mr most veled mi lesz, reg bartom? Visszatrsz
Rmba, hogy elkltsd az aranyadat?
Abban remnykedtem, hogy itt is akad szmomra egy hely
mondta csndesen Renius.
A praefectus elmosolyodott.
Mr kezdtem attl tartani, hogy nem fogod krni. Az kl
szklkdik kikpz fegyvermesterekben. Az reg Beliust hat
hnapja elvitte a lz, s senki nincs, aki hozz foghat lenne.
tvennd a helyt?
Renius hirtelen rvillantotta rgi cpavigyort.
Ht persze, Carac. Ksznm.
A praefectus elgedetten csapott a vllra.
Uraim, legyetek dvzlve a Negyedik Macednia
Legiban. Intett a kzelkben egy legionariusnak, aki
vigyzzba vgta magt. Vidd el ezt a fiatalembert j
szllsra, a Bronz kl centuriba. A ficskt kldd az
istllkhoz, amg kijellm, mi dolga lesz a tbbi tbori
gyerekkel egytt. Reniusnak s nekem sok mindent meg kell
beszlnnk s kzben egy csom bort is meg kell innunk.
 HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Alexandria nmn siklta a piszkot egy cska kardrl, amely

Marius kis fegyvertrbl szrmazott. rlt, hogy a tbornok
visszakapta a hzt, amelyet, mint hallotta, a tulajdonos rohant
odaajndkozni Rma j urnak. Sokkal jobb itt, mintha a
vrosi laktanyban kellene laknia otromba katonk kztt
ahol legalbbis kellemetlensgei lettek volna. Az istenek a
megmondhati, hogy nem fl a frfiaktl; a legkorbbi
emlkei, hogy az anyja ott van velk a msik szobban.
Amikor rkeztek, bzlttek a srtl vagy az olcs bortl, s
peckesen tvoztak. Egy se maradt sokig. Egyszer prblt
hozznylni az egyik, s fiatal letben akkor ltta elszr
igazn dhsnek az anyjt. Beverte a frfi koponyjt egy
piszkavassal, azutn kzsen kivonszoltk egy siktorba, s
otthagytk. Az anyja napokig vrta, hogy rjuk trik az ajtt,
elhurcoljk s flakasztjk, de senki sem jtt.
Shajtva puhtotta a tbbszrs, krges olajrteget a
bronzpengn, amelyik valami rgi csata emlkt rizte. Rma
eleinte a korltlan lehetsgek vrosnak tnt, de hrom
hnapja Marius parancsol benne, pedig mg mindig ingyen
dolgozik egsz nap, s minden nappal egy kicsit regebb lett.
Msok megvltoztatjk a vilgot, de az lete ugyanaz maradt.
Csak jszaka rezte, hogy halad valamit, amikor a vnsges
Banttal ldglt kis tvsmhelyben. Bant megmutatta,
hogyan hasznlja a szerszmait, vezette a kezt az els
gyetlen prblkozsoknl. Nem sokat beszlt, de gy tnt,
lvezi a lny trsasgt, pedig szerette a csendessgt,
gyengd kk szemt. Akkor ltta elszr, amikor ppen melltt
ksztett a mhelyben, s abban a pillanatban tudta, hogy ez
az, amire is kpes. Olyan mestersg, amit mg egy
rabszolgnak is rdemes megtanulnia.
Erlyesebben drglte a kardot. Hogy ne rjen tbbet egy
frfinak egy lnl vagy akr egy j kardnl, mint amilyet a
kezben tart! Ez nem tisztessges!
Alexandria! Carla hvta. Egy pillanatig kedve lett volna
csendben maradni, de ennek az asszonynak olyan a nyelve,
mint az ostor, s a szolglk tbbsge tle fl a legjobban.
Itt vagyok! Letette a kardot, egy ronggyal letrlte a
kezt. Megint egy jabb feladat, megint nhny ra robot,
mieltt lefekhetne!
Csakhogy megvagy, drgm! Kne valaki, aki leszalad a
piacra megtennd?
Igen! Alexandria flpattant. Hnapok ta alig vrta az
effle ritka megbzsokat. Csakis ilyenkor hagyhatta el Marius
hzt, s az utbbi nhny esetben mr egyedl mehetett.
Vgtre is hov szkhetne?
sszertam, mit kell megvsrolnod. gy veszem szre,
jl tudsz alkudni. Carla odaadott neki egy palatblt.
Alexandria blintott. Nagyon szeretett a kereskedkkel
alkudozni. Ilyenkor szabad asszonynak rezte magt. Els
alkalommal nem volt egyedl, de Carlt gy is megdbbentette,
milyen sok pnzt takart meg ez a lny a hznak. A kereskedk,
ismerve Marius anyagi helyzett, vek ta ehhez szabtk az
raikat. Carla rjtt, hogy a lny igazi tehetsg, ezrt amikor
csak lehetett, t kldte, mivel ltta, hogy neki is szksge van a
szabadsg morzsira. Vannak, akik sosem szokjk meg a
rabszolgasgot, lassan bskomorak, majd remnyvesztettek
lesznek tle. Carla szerette ltni, mikor Alexandria arca
felragyog, mert kimozdulhat a hzbl.
Sejtette, hogy a lny megtart egy-kt ast a kapott pnzbl,
de mit szmt az? Ezstket takart meg nekik, Carla nem orrol
meg rte, ha nhny bronzpicult eltesz magnak.
Eredj. Kt rn bell itt legyl, egy percet se kss,
megrtetted?
Megrtettem, Carla. Kt ra. Ksznm.
Az asszony rmosolygott, s arra gondolt, amikor volt
fiatal lny, s annyi izgalmat tartogatott a vilg. Tudta, hogy
Alexandria gyakran megltogatja Bantot, az tvst. Az reg
lthatlag megszerette a lnyt. Kevs dolog volt a hzban, amit
Carla elbb-utbb ki ne dertett volna. Arrl is volt tudomsa,
hogy Alexandria szobjban van egy kis bronzkorong, amelyre
a lny egy oroszlnfejet vsett Bant szerszmaival. Igazn szp
volt.
Figyelte a sarkon eltn, karcs alakot, s azon tndtt,
vajon Gaiusnak kszl-e az ajndk. Bant azt mondta, hogy a
lny igazn tehetsges. Igen, taln azrt, mert szerelembl
dolgozik.
***
A piacon kavarogtak a szagok, hemzsegett a tmeg, de
Alexandria most az egyszer nem fecsrelte az idt a portkra.
Gyorsan vgzett a munkval, j ron vett meg mindent, de nem
ment el a vgskig az alkudozsban. A boltosok szvesen
alkudoztak a csinos lnnyal, gnek emeltk a kezket, tankat
hvtak, hogy lssk, miket kvetel ez a teremts. Alexandria
ilyenkor rjuk mosolygott, s nhny kalmrnl ez a mosoly
olyan gyorsan leszlltotta az rakat, hogy mikor a lny mr
elment, egyszeren nem hittek a szemknek! Ht mg a
felesgeik mennyire nem hittek volna!
 Miutn a csomagokat elhelyezte kt vszonzskban,
Alexandria sietett valdi cljhoz, egy apr tvsmhelyhez,
amely a standokon tl llt. Sokszor jrt mr bent, hogy
megnzze a tulajdonos munkit. A legtbb kszer bronzbl s
nbl kszlt. A mhelyben ritkn dolgoztak ezsttel, az arany
pedig tl drga volt, csupn klnleges megrendelsekhez
hasznltk. Az tvs maga kurta emberke volt, durva tunikt s
slyos brktnyt viselt. Figyelte a parnyi boltba belp lnyt,
s letette a kicsi aranygyrt, amelyen dolgozott, hogy rajta
tarthassa a szemt. Tabbic nem bzott vakon az emberekben, s
az rukat nzeget Alexandria egyfolytban rezte magn az
tvs szrs tekintett.
Vgl sszeszedett annyi btorsgot, hogy megszlaljon.
Veszel is rut? krdezte.
Nha felelte Tabbic. Mid van?
Alexandria elvette tunikja all a bronzlemezt. Az tvs a
fnybe tartotta, hogy lssa a mintt. Sokig nzegette, a lny
pedig nem mert megszlalni, nehogy megharagtsa. Az tvs
makacsul hallgatott, ide-oda forgatta a korongot, minden apr
vsetet megvizsglt.
Hol szerezted? krdezte vgl.
Magam ksztettem. Ismered Bantot?
Tabbic lassan blintott.
mutatta meg, hogyan kell kszteni.
Elg egyszer darab, de el tudom adni. A kivitelezs
gyetlen, de a minta nagyon j. Az oroszln pofja nagyon
szpen ki van dolgozva, fleg ahhoz kpest, hogy nincs valami
nagy gyakorlatod a vs s a kalapcs hasznlatban. Ismt
megfordtotta a bronzdarabot. Most pedig mondd meg az
igazat, rted? Honnan szerezted a bronzlemezt ehhez a
munkhoz?
 Alexandria riadtan nzte. Tabbic szemrebbens nlkl
viszonozta a pillantst, de a tekintete szeld volt. A lny
gyorsan elhadarta az alkudozsait, s hogy megtakartott nmi
aprpnzt a bevsrlsain, amibl futotta egy sima
bronzlemezre egy csecsebecserusnl.
Tabbic megrzta a fejt.
Akkor nem vehetem meg tled. Ez nem a tid, hogy
eladhasd. A pnz Marius, gy ht a bronz is az v. Neki kell
adnod.
Alexandria attl flt, hogy mindjrt elsrja magt. Olyan sok
idt tlttt el ezzel az aprsggal, s mindezt hiba! Szinte
megdelejezve figyelte, ahogy az tvs forgatja a kezben.
Azutn visszanyomta az tenyerbe.
A lny sszetrten tette el.
Sajnlom mondta.
A frfi odafordult hozz.
A nevem Tabbic. Nem ismersz engem, de a
becsletessgemrl s olykor a bszkesgemrl vagyok
kzismert. Felmutatott egy msik fmkorongot, ami
ezstszrke volt.
Ez nbl van. Puhbb a bronznl, s knnyebben
megmunklhat. Szpen ki lehet fnyesteni, s nem
sznezdik el olyan csnyn, csak tompul a csillogsa. Fogd, s
hozd vissza, ha csinltl belle valamit. Majd tt forrasztok r,
s eladom kpenycsatknt egy legionariusnak. Ha legalbb
olyan j, mint ez a bronz, akkor kapok rte egy ezstt.
Levonom belle az n s a t rt, s akkor mg mindig marad
neked hat, taln ht quadrans is. Ez zleti egyezsg, rted?
s neked mi a hasznod rajtad? krdezte Alexandria,
akinek a szeme kerekre nylt a szerencss fordulattl.
 Ezen semmi. Befektetek egy kicsit abba a tehetsgbe,
amelyet benned ltok. Add t Bantnak az dvzletemet, ha
legkzelebb ltod.
Alexandria eltette az nkorongot, s ismt a knnyeivel
kellett kszkdnie. Nem volt hozzszokva a jindulathoz.
Ksznm. A bronzot odaadom Mariusnak.
Tedd azt, Alexandria.
De honnan tudod a nevem?
Tabbic flvette a gyrt, amelyen akkor dolgozott, amikor a
lny belpett.
Amikor tallkozunk, Bant szinte msrl sem beszl, mint
rlad.

Alexandrinak futnia kellett, hogy visszarjen, mieltt

letelik a kt ra, de a lba knnyen vitte, s dalolni lett volna
kedve. Valami gynyrt fog vsni az nkorongra, s Tabbic
tbb mint egy ezstpnzrt fogja eladni, s addig rendel tle,
mg vgl arannyal fizetik meg a munkjt, s egy napon fogja
az sszegyjttt pnzt, s kivltja magt a rabszolgasorbl!
Szabad lesz! Szdt lom!
Ahogy beengedtk Marius hzba, megcsapta a kert illata.
Egy pillanatig csak llt, beszvta az esti levegt. Megjelent
Carla, tvette a zskokat s a pnzt, blintott a
megtakartsokra, ahogy szokott. Nem jelezte, hogy szrevett
volna valami klnset Alexandrin, de elmosolyodott,
mikzben a vsrolt holmit levitte a hvs pincbe, ahol
lassabban romlik meg az lelmiszer.
A gondolataiba merlt Alexandria elszr nem vette szre
Gaiust, nem is szmtott r, hogy tallkoznak. A fi, akinek az
idejt a nagybtyja osztotta be irgalmatlan szigorral,
sszevissza jrt haza, kizrlag enni s aludni. A kapurk sz
nlkl beengedtk, hozzszoktak a jvs-menshez.
Megrezzent, mikor megltta a kertben Alexandrit. Egy
pillanatig csak llt, s gynyrkdtt benne. Az este azzal a
lomhasggal kzeledett, ami a nyr vgre jellemz, amikor
puha a leveg, s a fnyben rkkal a stteds eltt
megjelenik valami szrks rnyalat.
Ahogy kzelebb rt, a lny rmosolygott.
Boldognak ltszol mosolyodott el a fi is.
, az is vagyok felelte a lny.
Gaius nem cskolta meg azta az istlli pillanat ta, de gy
rezte, vgre eljtt az id. Marcus elment, a hz kihaltnak tnt.
Lehajtotta fejt, a szve fjdalmasan, mr-mr flve
dobogott.
Elbb rezte a lny meleg lehelett, mintsem megzlelte
volna az ajkt, s aztn olyan magtl rtetden lelkeztek
ssze, mintha ez lenne a legtermszetesebb dolog a vilgon.
Nem tudom elmondani, hnyszor gondoltam mr erre
suttogta a fi.
A lny a szembe nzett. Tudta, hogy van egy ajndk, amit
a finak adhat, s rjtt, hogy is akarja.
Gyere a szobmba suttogta, s megfogta a kezt. Gaius
gy kvette a kerten t, mintha lmodna.
Carla nzte ket.
Ideje! dnnygte.

Gaius elszr aggdott, hogy gyetlen lesz, vagy ami mg

rosszabb, kapkodni fog, de Alexandria irnytotta a mozdulatait
hvs kezvel. Egy polcrl levett egy kis veg szagos olajjal s
a nhny lomha cseppet a tenyerre nttt. Aroms illat tlttte
meg a fi tdejt. A lny rlt, s gyengden bedrzslt az
olajjal a mellt s a lgykt, amitl elllt a llegzete. A fi is
rkent egy keveset a tenyerre, s Alexandria mellrt nylt,
emlkezve arra a rges-rgi alkalomra, amikor elszr ltta
gyengd vket a birtok udvarn. Gyengden rszortotta a
szjt az egyikre, majd a msikra, kstolgatta a brt, nyelve
ide-oda siklott az olajos mellbimbkon. Az rintstl
Alexandria egy kicsit kinyitotta a szjt, a szemt pedig
behunyta. Azutn lehajolt s megcskolta Gaiust,
mindkettjket eltakarva hajnak storval.
Mohn egyesltek a stted estben, aztn megint, de most
mr jtkosan, gynyrsggel. Gyertyk nlkl nem sok fny
jutott a szobba, de a lny szeme ragyogott, teste sttaranynak
ltszott a fi alatt.
Gaius hajnal eltt bredt, s ltta, hogy a lny t nzi.
Nekem ez volt az els mondta halkan. Valami azt sgta
neki, hogy nem kne fltennie a kvetkez krdst, de tudnia
kellett. s neked?
A lny elmosolyodott, de szomor volt a mosolya.
Br az lenne mondta. Komolyan kvnom.
Voltl Marcusszal?
Alexandria szeme kiss tgabbra nylt. Tnyleg olyan
rtatlan ez a fi, hogy nem is rzkeli a srtst?
Igen, lettem volna, termszetesen! felelte fanyarul. De
nem krte.
Bocsss meg vrsdtt el a fi , nem gy rtettem
Mondta, hogy volt velem? krdezte Alexandria.
Gaius egykedv arccal vlaszolt.
Igen, sajnos, ezzel dicsekedett.
Istenek! Trt vgok a szembe, ha legkzelebb megltom!
dhngtt Alexandria, s sszekapkodta a ruhit.
Gaius komolyan blintott, s igyekezett nem mosolyogni,
mikzben elkpzelte a gyantlanul hazatr Marcust.
 Sietve ltztek, mivel egyikk sem szeretette volna, ha
pletyklni kezdennek rluk, mert esetleg megltnk Gaiust,
amint napfelkelte eltt kijn a lny szobjbl. Alexandria a
fival egytt hagyta el a rabszolgaszllst. ltek egyms
mellett a kertben, a nesztelenl simogat, jszakai szlben.
Mikor ltlak ismt? krdezte halkan a fi.
A lny nem nzett r. Gaius azt hitte, nem fog vlaszolni.
Feltmadt benne a flelem.
Gaius az jszaka minden pillanatt szerettem: az
rintsedet, az zedet. De te Rma egy lnyt veszed felesgl.
Tudtad, hogy n nem vagyok rmai? Az anym Karthgbl
szrmazik, gyermekknt hurcoltk el rabszolgnak, azutn
rmlnyt csinltak belle. Ksi gyermek vagyok. Olyan
ksi, hogy sosem lett volna szabad megszletnem. Anym
szls utn mr sosem tudott erre kapni.
Szeretlek mondta Gaius, s tudta, hogy ez igaz,
legalbbis ebben a pillanatban, s remlte, ez elg. Szeretett
volna adni valamit a lnynak, ami megmutatja, hogy nem
csupn egy jszakra szl rmet jelent neki.
A lny knnyedn megcsvlta a fejt.
Ha szeretsz, hadd maradjak itt Marius hzban. Itt
kszthetek csecsebecsket, s egy napon elg pnzem lesz,
hogy megvsroljam a szabadsgomat. Itt olyan boldog
lehetek, amilyen sose lehetnk, ha megengednm magamnak,
hogy beld szeressek. Megtehetnm, de te katona leszel,
elmsz messze fldekre, s nekem ltnom kne a felesgedet s
a gyermekeidet, s kszntenem kellene ket az utcn. Ne
csinlj bellem kurvt, Gaius. Lttam, mifle let az, s nem
kvnom magamnak. Ne akard, hogy megbnjam az jszakt.
Nem akarok bnkdni olyasmirt, ami ennyire j volt.
 n is felszabadthatlak suttogta a fi sebzetten. Minden
sszezavarodott.
Alexandria szeme dhsen felvillant, de megfkezte magt.
Nem teheted. , elvehetnd a bszkesgemet s szabadd
nyilvnthatnl a rmai trvnyek szerint, de ezt az gyadban
rdemelnm ki. Szabad vagyok mindabban, ami szmt, Gaius.
Csak most jttem r erre. Ahhoz, hogy a trvny szerint szabad
polgr legyek, becsletesen kell dolgoznom, hogy kivlthassam
magam. Akkor leszek a magam ura. Tallkoztam ma egy
emberrel, aki azt mondta magrl, hogy benne van bszkesg
s tisztessg. Bennem is megvan mindkett, Gaius, s egyiket
sem akarom elveszteni. Nem foglak elfelejteni. Gyere,
ltogass meg hsz v mlva, s adok neked egy aranyfggt,
amelyet szerelemmel fogok elkszteni.
Meg fogom tenni mondta a fi. Lehajolt, megcskolta a
lny arct, azutn flllt, s elhagyta az illatos kertet.
Kilpett a vros utcira, s addig ment, amg el nem tvedt,
s annyira el nem fradt, hogy semmit sem rzett a
zsibbadtsgon kvl.
 HUSZONHARMADIK FEJEZET

Felkelt a hold. Marius stten nzett a centurira.

A parancsaim vilgosak voltak. Mirt nem
engedelmeskedtl nekik?
A katona kiss hebegve vlaszolt.
Arra gondoltam, tbornok, hogy tveds trtnt.
Elfehredett beszd kzben. Tisztban volt a
kvetkezmnyekkel. Katonk nem szoktak hrnkt kldeni,
hogy rkrdezzenek egy parancsra, hanem engedelmeskednek,
de amit tle krtek, az rltsg volt.
Azt parancsoltam, hogy tanulmnyozd a rmai legik
ellen alkalmazhat taktikt. Klns tekintettel arra, hogyan
lehet semlegesteni nagyobb mozgkonysgukat a kapukon
kvl. Melyik rszt nem rtetted? Marius hangja komor volt,
s a centurio mg spadtabb lett, mert rdbbent, hogy lttek a
nyugdjnak s a rangnak.
n senki sem szmt arra, hogy Sulla megtmadja
Rmt. Mg senki sem tmadta meg a vrost
Marius flbeszaktotta.
Lefokozlak kzkatonv. Kldd be Octaviust, a
helyettesedet. veszi t a helyedet.
Valami megroskadt a frfiban. Negyvenves mlt, tbb
nem szmthatott ellptetsre.
Uram, ha megjnnek, szeretnk az elssorban llni,
amikor sszecsapunk.
Hogy jv tedd a hibdat? krdezte Marius.
A katona szrkn blintott.
 Engedlyezem. A te arcod lesz az els, amelyet
megltnak. s eljnnek, nem brnyknt, de farkasknt.
Nzte, ahogy a megtrt ember merev gerinccel tvozik, s
megcsvlta a fejt. Milyen sokan nem kpesek elhinni amit
Marius bizonyosra vett , hogy Sulla szeretett vrosuk ellen
fordulhat. A napokban kapta a hrt, hogy Sulla, Grgorszg
jelents rszt porig getve, vgre megtrte Mithridatsz
lzad seregnek gerinct. Alig egy v telt el, s hdt hsknt
tr vissza. A np mindent megad neki. Ilyen ers helyzetben
dehogyis hagyja kint a csapatait a vros mellett, vagy egy
szomszdos vrosban, hogy a cimborival szp csendesen
visszakullogjon a Senatusba, s minden menjen tovbb a maga
tjn. Marius erre a lapra tett fel mindent. Noha semmi
csodlni valt nem tallt a msikban, Sulla ktsgtelenl kivl
tbornok, s Marius egsz id alatt tudta, hogy gyzni fog,
azutn hazatr.
A vros most az enym! drmgte fojtottan, s bmulta
a feljrkat, amelyeket katoni ptettek, hogy jobb kilvsk
legyen az jszoknak. Szrakozottan tndtt, hogy hol lehet az
unokaccse, akit az utbbi hetekben alig ltott. Fradtan
megdrglte az orrnyergt. Tudta, hogy tlsgosan hajszolja
magt.
Egy ve alig aludt, de kiptette utnptlsi vonalait,
flfegyverezte embereit, terveket ksztett az elkvetkez
ostromra. Rma vroserdd vlt, egyetlen gyenge pontja sem
volt a falaknak. A vros ki fog tartani, s Sulla sszetri magt
a kapukon.
Centuriit maga vlogatta ki, s mr ennek az egynek az
elvesztse is elrontotta a reggelt. Azokat lptette el, akik
kellen rugalmasak voltak, tudtak reaglni egy j helyzet
kihvsaira, jelen esetben arra, amikor a vilg legnagyobb
vrosa harcban csap ssze sajt gyermekeivel, hogy sztzzza
ket.

Gaius rszeg volt. Teli boroskupval llt egy erklyen, s

meregette a szemt, mert homlyosan ltott. Lent a kertben
szkkt csobogott. Bvatagon elhatrozta, hogy lemegy, s a
vz al dugja a fejt. Elg meleg hozz az jszaka.
Ahogy visszalpett az erklyrl, belehastott a flbe a
drid ricsaja, a csrmpl zene, a hahota, a rszeg ordibls.
jfl elmlt, mr senki sem volt jzan. A falakon pislkol
olajmcsesek szrt fnyt vetettek a mulatozkra. A rabszolgk
tstnt teletltttek minden kirlt kupt, s ez gy tartott rk
ta.
Egy n simult hozz, kuncogva tkarolta a vllt, amitl a
fi poharbl kiloccsant egy kis vrsbor az elefntcsontszn
mrvnypadlra. A n megfogta a fi szabad kezt, csupasz
mellre hzta, szjt Gaiusra szortotta.
Gaius elrntotta magt, mert nem kapott levegt. A n
elvette a bort, egy hajtsra kiitta, aztn a hta mg hajtotta a
kupt, a fi tgja al nylt, s rzki gyessggel simogatni
kezdte. Gaius ismt megcskolta, s addig htrlt a rszeg n
slytl, amg meg nem lltotta az erkly egyik oszlopa. A k
hvsen nyomta a htt.
A trsasg belefeledkezett a mulatsgba. Sokan flig
ruhtlanok voltak, a terem kzepn a sllyesztett medence
szinte habzott a skos testektl. A vendglt berendelt ugyan
egy csom rabszolgalnyt, de ahogy elharapzott a rszegsg, a
vendgek gyszlvn mr mindent hajlandk voltak elfogadni.
Gaius felhrdlt, amikor az idegen n rcuppant. Intett egy
arra men rabszolgnak, hogy adjon egy kupa bort. Nhny
csppet sajt meztelen mellre nttt, figyelte, ahogy a
folyadk lecsurog a szorgalmasan dolgoz szjig, s ujjaival
szrakozottan drglte a cseppeket a n puha ajkba.
Egyre lrmsabb lett a zene s a hahotzs. A leveg forr
s prs volt a medence gztl s a lmpk fnytl. Megitta a
bort, a kupt kihajtotta az erklyrl a sttbe, de nem hallotta,
mikor koppant a fldn. Kt ht alatt ez volt az tdik
mulatsg, azt hitte, tlsgosan fradt ahhoz, hogy elmenjen r,
de Diracius hrhedt volt a fktelen orgiirl. Az elz ngy
kimert volt. Arra gondolt, hogy ez lehet a vge. Elmje
mintha kiss klnvlt volna testtl, gy figyelte a krltte
henterg emberfrtket. Abban igaza van Diraciusnak, hogy
ezek a mulatsgok segtenek a felejtsben, de mg ennyi hnap
utn is pillanatrl pillanatra fel tudta idzni az Alexandrival
tlttt idt. Csak az mulat s az rm rzst vesztette el.
Lehunyta a szemt, s ersen remlte, hogy a lba vgig
megtartja.

Mithridatsz fejt lehajtva trdelt, s vrt kptt a fldre. A

bivalyerej ember sok katont lt meg a dleltti csatban, s a
legionariusok gyanakodva kerlgettk mg most is, pedig mr
nem volt fegyver nla, s a kezt megktztk. Mithridatsz
kinevette ket, de keser volt a nevetse. Sok szz embere
hevert krltte, a bartai, a kveti, a leveg sr volt a vr s
a szthasogatott belek bztl. Felesgt, lnyait kirngattk
strbl, s lemszroltk a hideg szem katonk. Tbornokait
karba hztk, ernyedten lg testket az embermagas kark
tartottk egyenesen. Stt nap volt ez. Hamarosan mindennek
vge.
Elmje visszavndorolt az elmlt hnapokba, ismt
megzlelte a lzads rmt, a bszkesget, mikor znlttek a
vrosokbl a hadijelvnyei al az ers grgk, ismt
egyeslve a kzs ellensggel szemben. Egy ideig minden
lehetsgesnek tnt, de mostanra hamuze lett a vilgnak.
Visszaemlkezett az els elfoglalt erdre, a rmai praefectus
hitetlen, szgyenkez tekintetre. Vgignzette vele, hogy g
az erd.
Nzd csak a lngokat! suttogta a flbe. Ez lesz Rma
sorsa is. A rmai megprblt vlaszolni, de Mithridatsz
katoni ljenzstl ksrve elnmtotta a torkn vgighzott
trrel.
Most maradt meg egyedl a bartok kzl, akik elg
merszek voltak ahhoz, hogy lerzzk a rmaiak igjt.
Szabad voltam suttogta vres szjjal, de a szavak nem
lelkestettk fl, mint valaha.
Harsonk zengtek, lovak vgtattak a megtiszttott svnyen
a trden vrakoz Mithridatsz fel. Flemelte bozontos fejt,
hossz haja a szembe hullott. Kzelben a legionariusok
nmn vigyzzba vgtk magukat, s akkor mr tudta, ki
rkezett. Egyik szeme sszeragadt a vrtl, de a msikkal
lthatta az aranyosan ragyog alakot, aki leszll mnjrl, s
odaadja a gyeplt valakinek. A makultlanul fehr tga nem
illett a hall mezejhez. Hogy lehet akrki is rintetlen egy
ilyen szrke dlutn nyomorsgtl?
Rabszolgk gyknyt szrtak a srba, egszen a trdel
kirlyig. Mithridatsz kiegyenesedett. Nem fogjk ltni
megtrten, knyrgve, most, mikor a lnyai bks csndben
hevernek a kzelben.
Cornelius Sulla hossz lptekkel odament a grghz, s
figyelte. Mintha az istenek rendeztk volna gy, a nap ezt a
pillanatot vlasztotta, hogy elbukkanjon a felhk mgl. Sulla
sttszke haja flizzott, amikor egyszer hvelybl elvont
egy ragyog ezstgladiust.
 J sok fejfjst okoztl nekem, felsg mondta halkan.
Mithridatsz megrezzent ezektl a szavaktl.
Igyekeztem felelte komoran. Egyetlen p szeme llta a
rmai tekintett.
De ennek most vge. A hadsereged szthullott. A lzads
vget rt.
Mithridatsz vllat vont. Mi rtelme arrl beszlni, ami
nyilvnval?
Sulla folytatta.
Semmi rszem nem volt a felesged s a lnyaid
meggyilkolsban. A katonkat, akik tettk, a parancsomra
kivgeztk. Nem folytatok hbort asszonyok s gyermekek
ellen, s sajnlom, hogy elvettk ket tled.
Mithridatsz megrzta a fejt, mintha meg akarn tiszttani
ezektl a szavaktl, s felvillant benne egy emlk. Hallotta,
amint szeretett Livija a nevt sikoltja, de t bunkkkal
flfegyverzett legionariusok vettk krl, mert lve akartk
elfogni. A trt az egyik ember torkban hagyta, a kardjt egy
msik bordi kztt. A sikoly hallatn mg gy is kitrte egy
frfi nyakt, aki rrontott, de mikor lehajolt egy fldre esett
kardrt, a tbbiek eszmletlenre vertk s sszektzve,
megverten trt maghoz.
Flnzett Sullra, a gnyt kereste a szemben. De csupn
szigorsgot ltott, s hitt neki. Elfordtotta a tekintett. Taln
azt vrja ez az ember, hogy Mithridatsz, a kirly, flnevet, s
azt mondja, el van boronlva a dolog? A katonk Rma
emberei voltak, s ez az aranyfigura az uruk. Vajon a vadsz
nem felels a kutyirt?
me a kardom mondta Sulla, s odanyjtotta a pengt.
Eskdj isteneidre, hogy az n letemben nem emeled fl a
kezed Rma ellen, s lve tvozhatsz.
 Mithridatsz felnzett az ezstgladiusra, s igyekezett, hogy
ne mutasson megdbbenst. Hozzszokott a hall
gondolathoz, gy az ajnlat, hogy letben maradhat, olyan
volt, mintha rejtett sebekrl tpkednk le a vart. Lesz ideje,
hogy eltemesse a felesgt.
Mirt? morogta az alvad vrbl.
Mert elhiszem, hogy llod a szavad. Mra elg volt a
hallbl.
Mithridatsz nmn blintott. Sulla tnylt a vlla felett,
folttalan kardjval elvgta a kteleket. A kirly rezte, hogy a
kzelben ll katonk megfeszlnek, ltvn hogy az ellensg
ismt szabad, azonban nem trdtt velk. Kinyjtotta a
kezt, forradsos jobb tenyerbe fogta a pengt. A fm hidegen
simult a brhez.
Eskszm.
Fiaid is vannak, velk mi lett?
Mithridatsz a rmai tbornokra nzett. Vajon mennyit tud?
A fiai keleten voltak, hogy segtsget szerezzenek az apjuknak.
Vissza fognak trni emberekkel, utnptlssal, s egy jabb
okkal a bosszra.
Nincsenek itt. Nem felelhetek rtk.
Sulla hagyta, hogy a grg a pengt markolja.
Nem, de figyelmeztetheted ket. Ha visszatrnek, s az n
letemben mg egyszer Rma ellen usztjk Grgorszgot,
akkor olyan gyszt hozok a grg npre, amilyet mg sosem
ismert.
Mithridatsz blintott, s elengedte a pengt. Sulla
visszalkte a kardot a hvelybe, elfordult, visszament a
lovhoz, htra se nzett.
A kzelbl minden rmai vele ment, egyedl hagytk a
holtak kztt trdel Mithridatszt. Merev mozdulatokkal
feltpszkodott, s vgre felszisszent a fjdalomtl. Hideg,
csodlkoz szemmel figyelte, ahogy a rmaiak tbort
bontanak, s nyugat fel indulnak, vissza a tengerhez.

Sulla sztlanul lovagolt az els nhny mrfldn t.

Bartai sszenztek, de egy ideig egyikk sem merte megtrni
a komor csndet. Vgl Padacus, egy csinos, szakitliai
fiatalember kinyjtotta a kezt, s megrintette Sulla vllt. A
tbornok meghzta a gyeplt, s krden nzett r.
Mirt hagytad lve? Tavasszal nem fog megint rnk
tmadni?
Sulla vllat vont.
Lehet, de ha megteszi, legalbb tudom, hogy olyan ember
tmad, akit meg tudok verni. Lehet, hogy az utda nem hibzik
ilyen gyakran. Eltlthetnek mg hat hnapot azzal, hogy irtom
az apr hegyi tborokban megmaradt kvetit, de mit nyernnk
ezzel gylleten kvl? Nem, az igazi ellensg, az igazi csata
Elhallgatott, s gy nzett nyugat fel, mintha elltna Rma
kapujig. Az igazi csatt mg meg kell vvnunk, s mris tl
sok idt tltttnk itt. Gyernk. sszevonjuk a legit a parton,
s felkszlnk a hazatra.
 HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Gaius rtmaszkodott az ablak kprknyra, s figyelte a

vros fltt a felkel napot. Cornelia fszkeldtt mgtte a
hossz gyon. A fi mosolyogva htranzett. A lny mg aludt,
hossz aranyhaja az arcba s a vllra hullott, mikzben
nyugtalanul forgoldott. Az jszaka hevben nemigen volt
szksgk takarra, a lny hossz lba csaknem cspig
kiltszott a knny vszon all, melyet kicsi kezbe fogva az
archoz szortott.
A fi gondolatai egy percre visszaszlltak Alexandrihoz, de
ez mr nem fjt. Az els hnapok nehezek voltak, mg akkor
is, ha a Diracius-fle bartok eltereltk a figyelmt. Most
visszanzhetett a mltba, s felszisszenhetett naivitstl,
gyetlensgtl. De szomor is volt. Soha tbb nem lehet az
az rtatlan fi.
Ngyszemkzt beszlt Metellval, s alrt egy okmnyt,
amelyben Alexandria tulajdonjogt truhzta a Marius-hzra,
tudva, hogy megbzhat nagynnje embersgben. Ezen fell
otthagyott az asszonynl nmi aranyat a birtok jvedelmbl,
hogy adja a lnynak azon a napon, amikor megvsrolja a
szabadsgt. Jl jn neki, ha mr szabad lesz. Kicsiny ajndk
ahhoz mrve, amit Alexandritl kapott.
Elvigyorodott, mert ismt mocorogni kezdett benne a
gerjedelem. Tudta, hogy el kell mennie, mieltt a hz npe
flkel. Cornelia apja, Cinna, egyike volt a politika
nehzslyinak, akiket Marius krludvarolt, s igyekezett a
kezben tartani. Nem az a fajta, akivel rdemes sszeveszni.
Ha felfedezn imdott lnynak hlszobjban, az bizony
hallt jelentene mg Marius unokaccsnek is.
Ismt a lnyra pillantott, s shajtva ltzni kezdett.
Megrte a kockzatot, sokszorosan is. Hrom vvel idsebb
nla, s mg szz volt, ami megdbbentette a fit. Gaius volt
nla az els, ami csndes elgttellel szolglt a finak, s nem
kis mrtkben visszahozta a rgi rmet.
A senatori csaldok egyik hivatalos sszejveteln
tallkoztak, amikor azt nnepeltk, hogy a nobilitas egyik
tagjnak ikrei szlettek. Az nnepsg dlben volt, semmiben
sem emlkeztetett Diracius fkevesztett mulatozsaira, Gaius
eleinte unta is a vgerhetetlen gratulcikat s beszdeket.
Aztn egy csndes pillanatban a lny odament hozz, s
minden megvltozott. Sttarany, csaknem barna ruht viselt,
hozz aranybl kszlt flbevalt s nyakpntot. A fi az els
pillanatban megkvnta, s ugyanilyen gyorsan meg is
kedvelte. A lny rtelmes, magabiztos volt, s akarta t.
Szdt rzs volt. A tetkn t osont a hlszobja ablakig,
elnzte, ahogy alszik, a haja vad s kcos.
Emlkezett r, ahogy felbredt: a lbait maga al hzta, s
egyenes httal lt az gyon. Nhny msodperc mlva vette
csak szre, hogy Cornelia mosolyog. Gaius shajtott, flvette a
ruhjt, s a szandljt.
Mivel Sulla mr egy ve elhagyta a vrost, hogy leverje az
egyre vresebb grg flkelst, Gaius knnyen elfelejthette,
hogy elbb-utbb esedkes a leszmols. Marius azonban az
els naptl arra a pillanatra kszlt, amikor Sulla hadijelvnyei
kirajzoldnak a lthatron. A vros hnapok ta zgott az
izgalomtl s a flelemtl. A legtbben maradtak, de a
kereskedk s familirisaik egyenletesen szivrogtak el
Rmbl, jelezve hogy nem minden polgr osztja Marius
nbizalmt az esemnyek vgkimenetelt illeten. Minden
utcban voltak bedeszkzott boltok, s a Senatus sok dntst
brlt, amitl Marius rjngtt, mikor a hajnali rkban
hazatrt. Gaius nem nagyon tudta trezni az ingerltsgt,
amikor a vros az rmk sokasgt knlta neki.
Mikzben megigaztotta tgjt, ismt Cornelira pillantott,
s ltta, hogy a lny szeme nyitva van. Odament hozz,
megcskolta az ajkt, s kzben felgaskodott benne a vgy.
Kezt Cornelia mellre tette. A lny hozznyomta a testt,
amitl elakadt a llegzete.
Megint eljssz, Gaius?
Eljvk felelte mosolyogva, s meglepetsre r kellett
jnnie, hogy komolyan is gondolja.

Egy j tbornok minden eshetsgre felkszl mondta

Marius, mikzben tadta az iratokat Gaiusnak. Ezek itt
fizetsi meghagysok. ppen annyit rnek a kezedben, mintha
aranypnzek lennnek, a vrosi kincstrban vlthatod be ket.
Nem szmtok r, hogy visszafizeted. Neked ajndkozom
ket.
Gaius megnzte az sszeget, s mosolyt erltetett a szjra.
Szp pnz volt, de pphogy fedezi az adssgot, amelyet a
klcsnzknl halmozott fl. Marius, miutn egyfolytban
Sulla visszatrsre kszlt, nem tarthatta mindig az
unokacscsn a szemt, Gaius pedig az Alexandrit kvet
hnapokban rengeteg hitelt vett fel, hogy nket, bort, szobrokat
vsrolhasson, s nvelje a tekintlyt a vrosban, amely csak
az aranyat s a hatalmat tisztelte. A klcsnpnzbl lehetett ifj
arszln az unatkoz trsasg sznpadn. Mg akik nem bztak a
nagybtyjban, azok is tudtk, hogy Gaiusszal szmolni kell, s
mindig sikerlt simn megkapnia a nagyobb hiteleket. A
gazdagok szinte tlekedtek, hogy felajnlhassk a pnzket
Marius unokaccsnek.
Marius szrevehetett valamit Gaius csaldsbl, de ezt
azzal magyarzta, hogy aggasztja a jv.
Gyzelemre szmtok, de csak egy bolond nem szmt a
veresgre, ha Sullval kerl szembe. Ha nem gy mennek a
dolgok, ahogy terveztem, fogd a vltkat, s tvozz a vrosbl.
Mellkeltem egy ajnllevelet, amellyel menedkre lelhetsz a
legio valamelyik hajjn, s az elvisz a birodalom valamelyik
tvoli rhelyre. n okmnyokat is killtottam, amelyek
hzam finak neveznek. gy brmelyik hadseregbe belphetsz,
s nhny v alatt nevet szerezhetsz magadnak.
s ha sszezzod Sullt, ahogy tervezted?
Akkor tovbb egyengetjk elrejutsodat Rmban. Olyan
llst szerzek neked, amellyel holtig tart senatusi tagsg jr.
Az ilyen posztokat fltkenyen rzik, de azrt nem lehetetlen
elrni ezt a clt. Egy vagyonba fog kerlni, de ha bent vagy,
valban egyike leszel a kivlasztottaknak. Ezek utn ki tudja,
hogyan alakul majd a jvd?
Gaius vigyorgott, tragadt r nagybtyjnak lelkesedse. A
vltkat arra kellene hasznlnia, hogy a legnagyobb adssgait
trlessze. Csak ht a jv hten lvsr, s az a hr jrja, hogy
az arab hercegek jfajta harci mneket hoznak, hatalmas
csdrket, amelyek egy leheletnyi rintsnek is
engedelmeskednek. Egy vagyonba kerlnek, valsznleg
annyiba, amennyit most a kezben tart. A tgjba rejtette az
iratokat, s tvozott. A pnzklcsnzk tudnak vrni mg egy
kicsit.
llt Marius hza eltt a hvs jszakban, s mrlegelte,
mihez kezdhet a hajnal eltti rkban. A stt vros, mint
rendesen, most sem volt csndes, pedig nem akart mg
aludni. Kereskedk s fuvarosok szidalmaztk egymst, a
kovcsok kalapltak, valaki flnevetett egy kzeli hzban,
hallotta, hogy egy cserpedny sszetrik. A vrosban gy
pezsgett az let, ahogy a birtokon soha. Gaiusnak tetszett ez.
Elmehetne, hogy meghallgassa a fklyafnyes Forumon
valamelyik oratort, taln csatlakozhatna a vgerhetetlen
vitkhoz, amelyeket a fiatal nemesek folytatnak, amg a hajnal
haza nem zavarja ket. Flkereshetn Diraciust, hogy msfle
hsgeit lakassa jl. Okosabb persze, ha nem kdorog egyedl
a stt utckon. Eszbe jutott, hogy Marius figyelmeztette a
homlyos siktorokban lappang szmos raptoresre, akik
rablsra, gyilkossgra egyarnt hajlamosak. A vros nem
biztonsgos jszaknknt, s knny eltvedni a nvtelen,
kanyargs utccskk labirintusban. Ha rossz sarkon fordult be
a vndor, mris olyan siktorban tallja magt, ahol vizelet
tcskbl meredeznek az emberi mocsok hegyei, habr a bz
rendszerint j elre figyelmeztet.
Egy hnapja trsakat szerzett volna egy vad jszakhoz, de
most egyre gyakrabban bukkant fl a gondolataiban egy lny
arca. A tallkozs korntsem cskkentette, inkbb nvelte
vgyt. Cornelia biztosan r gondol apja hzban. Megint
elmegy hozz, megmssza a kls falat, eloson Cinna rei
mellett.
Elvigyorodott, mert eszbe jutott hirtelen rmlete, amikor
legutbb megcsszott kapaszkods kzben, s lgott a kemny
utcakvek fltt. Fokozatosan megismerte a fal minden
centimtert, m egyetlen tvedsbl ktszeres lbtrs lenne,
vagy mg annl is rosszabb.
Megred a kockzatot, te lny! suttogta. Lehelete
prsn gomolygott az jszakai hidegben. Elindult clja fel a
kivilgtatlan utckon.
 HUSZONTDIK FEJEZET

Cinna-hznl ugyanolyan korn kezddtt a munkanap, mint

brmelyik rmai csaldnl. Tzet raktak a kemenckben, vizet
melegtettek, takartottak, ruht mostak, odaksztettk a csald
ruhit, mieltt flkeltek volna. Virradatkor belpett Cornelia
szobjba egy rabszolgalny, hogy elvigye a mosni val ruht.
Gondolatait annyira lefoglalta az ezerfle munka, amit el kell
vgeznie a knny ebdig, hogy elszr nem vett szre semmi
rendkvlit. Azutn feltnt neki, hogy egy izmos lb lg le az
gy szlrl. A lny megdermedt, s most mr ltta az
sszefondottan alv prt.
Pillanatnyi ttovzs utn kigylt a szemben a rosszindulat.
Nagy levegt vett, s vadul sikoltozni kezdett.
Gaius meztelenl legurult az gyrl a padlra, ahova
guggolsban rkezett. Szempillants alatt flmrte a helyzetet,
de nem pocskolta az id arra, hogy magt szidja. Felragadta a
tgjt, a kardjt, s az ablak fel rohant. A rabszolgalny
vistva futott az ajthoz, Cornelia tkokat szrt utna. Lpsek
dbrgtek, s felbszltn berontott Clodia, a dada. Akkora
pofont kevert le a szolglnak, hogy az megprdlt a tengelye
krl, s nyomban abbahagyta a vistozst.
Kifel, fiacskm! reccsent r Gaiusra az asszony,
mikzben a szolgl a padln nyszrgtt. Ajnlom, rdemes
legyl arra a bajra, amit okoztl!
Gaius blintott, de aztn elfordult az ablaktl, s vissza jtt
Cornelihoz.
 Ha nem megyek, meglnek mint betrt. Mondd meg
nekik a nevem s azt is, hogy az enym vagy, elveszlek
felesgl. Mondd meg nekik, ha bntani mer valaki, azt
meglm.
Cornelia nem vlaszolt, csak tlelte s megcskolta.
A fi nevetve kifejtette magt a karjaibl.
Istenek, engedj elmennem! Igazn j kis reggel ez egy
ldzsre!
A lny mosolyogva figyelte, ahogy fehr feneke megvillan
az ablakprkny fltt, majd eltnik. Aztn igyekezett
sszeszedni magt az elkvetkez drmhoz.
Elsknt apjnak rei lptek be a szobba. Egy komor kp
kapitny vezette ket, aki biccentett a kisasszonynak, majd az
ablakhoz sietett, s kinzett.
Mozgs! ordtotta trsainak. n a tetn t megyek
utna, ti lent! Ezrt a falamra akasztom a brt! Megbocsss,
rnm mondta bcskppen Cornelinak, aztn vrs kpe
eltnt az ablak keretbl.
Cornelia igyekezett nem vihogni az idegessgtl.

Gaius csszklt s bukdcsolt a cserepeken, trdrl

knykrl lejtt a br, mert flldozta a biztonsgot a
nyaktr sebessgrt. Hallotta a kapitny vltzst, de nem
nzett htra. A cserepek nagyon kevs kapaszkodt nyjtottak,
annyit tehetett, hogy fkezte a sebessget, amellyel a hztet
szle s az alatta lev utca fel csszott. Elkromkodta magt,
amikor eszbe jutott, hogy a szandlt a szobban hagyta.
Hogyan ugorhatna meztlb? Biztosan eltri a lbt, s mris
vget r az ldzs. Eldobta a tgt, hogy biztosan tarthassa a
kardot, amely az rtkesebb volt a kett kzl. Sikerlt
megllnia a tetszln, annak a mentn araszolt, de nem
kockztatta meg, hogy fllljon, htha jszok lesnek r. Olyan
gazdag embernl, mint Cinna, nem lenne szokatlan, hogy
valsgos kis hadsereget tart a birtokn, akrcsak Marius.
Lelapult, mert tudta, hogy gy nem lthatja a mgtte
kromkod, zihl kapitny, s ktsgbeesetten keresett
valamilyen kiutat ebbl a kutyaszortbl. Le kell jnnie a
tetrl. Ha marad, egyszeren tkutatjk a tetket, s vgl
gyis megtalljk. Akkor pedig vagy ledobjk, fejjel elre,
vagy Cinna el vonszoljk, hogy megkapja bntetst. A
gyalzattl felbszlt Cinna sket lesz a knyrgsre, s az
erszak vdjt gyorsan kvetn a hall. Cinnnak
tulajdonkppen mg vdat sem kell emelnie. Egyszeren hivat
egy lictort, s ott helyben kivgezteti Gaiust. Ha az apnak gy
tetszik, akr Cornelit is megfojtathatja, hogy hza
visszanyerje becslett, habr Gaius tudta, hogy az regember
blvnyozza egyetlen lnyt. Ha komolyan hitte volna, hogy
Cornelia megszenvedi az esetet, akkor marad, de gy vlte, a
lnynak nem nagyon kell tartania a vn Cinna haragjtl.
Lentrl, ahol az eresz kinylt az utca fl, ordts
hallatszott. Az rk krt formltak, minden kijratot ellltak.
Mgtte kzeledett a vasalt szandlok kopogsa a cserptetn.
Gaius mly llegzetet vett, hogy lecsillapodjk, aztn rohanni
kezdett, azt remlve, hogy sebessge s egyenslyrzke
megtartja az lnok felleten, amg valami menedket tall. Az
rsg kapitnya felkiltott, amikor szrevette, hogy kitr
fedezkbl, de Gaiusnak nem volt ideje htranzni. A
legkzelebbi tet tl messze volt ahhoz, hogy tugorjon, s az
egsz pletegyttesben egy apr ablak torony knlta az
egyetlen vzszintes felletet.
Mivel a lba alatt megindult a cserp, ktsgbeesett ugrssal
vetdtt t az ablakba. Felhzdzkodott a prknyra, majd
tdobta magt rajta, s kzben zihlva kapkodta a hajnali hideg
levegt. A torony parnyi szobjbl lpcs vezetett le a hzba.
Elszr le akart rohanni, azutn tmadt egy tlete.
Lekzdtte lihegst, megfesztette nhny izmt, s vrta,
hogy a kapitny mikor ri el az ablakot. Alig pr perccel az
utn, hogy a marads mellett dnttt, az ldz teste
elstttette a fnyt. Az arca flderlt, mikor megltta a
toronyszoba sarkban a fiatalembert. Egy pillanatig nztk
egymst. Gaius rdekldve olvasta le a msik ember arcrl a
gondolatot, hogy az ifj akr meg is lhetn, mikzben
bemszott. Gaius biccentett, s htrahzdott, hogy a frfi
biztosan befrjen.
A kapitny az ldzstl lihegve, csnyn vigyorogva nzett
r.
Meg kellett volna lnd, amg volt r lehetsged
mondta, s kivonta a kardjt.
Akkor leestl volna, nekem pedig szksgem van a
ruhdra, fleg a szandlodra felelte nyugodtan Gaius.
Kivonta gladiust, s laza tartsban vrakozott, mint akit
egyltaln nem zavar, hogy meztelen.
Elrulnd a neved, mieltt megllek? Csak azrt, hogy
mondhassak valamit a gazdmnak. A kapitny kiss
behajltotta a trdt a tmadshoz.
Ideadnd a ruhdat? Tl szp reggel ez a gyilkolshoz
vgott vissza Gaius vidman mosolyogva.
A kapitny ppen vlaszolni akart, amikor Gaius tmadott,
de a msik flrecsapta a kardjt. Cinna testre pp erre
szmtott, s felkszlten vrta. Gaius hamar rjtt, hogy
gyakorlott ellenfllel ll szemben, aki ismeri a tnc minden
lpst. A hely knyelmetlenl szk volt, kzttk fenyegeten
ttongott a lpcs, amelyen valamelyikk le fog bucskzni.
 Ide-oda tncoltak s cselezgettek, kerestk egymson a
gyenge pontokat. A kapitnyt meglepte az ifj tudsa. Azrt
lett Cinna testrsgnek a parancsnoka, mert megnyerte a vros
kardvv bajnoksgt, s tudta, hogy kevesen jobbak nla, de
most sorra-rendre frgn s pontosan hrtottk a tmadsait.
Br nem aggdott miatta. Legrosszabb esetben hzza az idt,
amg megrkezik a segtsg; mihelyt a keresk rjnnek, hogy
k hol kzdenek, egyszeren feljnnek a lpcsn, s legyrik a
behatolt. Magabiztossga kilhetett az arcra, mert Gaius,
miutn felmrte ellenfelt, tment tmadsba.
ttrte a kapitny vdelmt, s megdfte a vllt. A frfi
felnygtt. Gaius kivdte a vgst, s felhastotta a br
mellvrtet. A kapitny egyszer csak a torony falnl tallta
magt; az ujjaira mrt fjdalmas ts kiverte a kezbl a
kardot. A penge zrgve ugrlt le a lpcsn, a kz
hasznlhatatlann zsibbadt. Belenzett Gaius szembe, vrta a
vgs csapst.
Gaius, aki szinte nem is lasstott, az utols pillanatban
elfordtotta kardjt, gy a gladiusnak a lapja tallta el a kapitny
halntkt. A frfi eljult, sszeesett.
Lent megszaporodtak az ordtok. Gaius lzasan reszket
ujjakkal vetkztetni kezdte a kapitnyt.
Gyernk, gyernk motyogta. Mindig legyen egy
terved, tancsolta egyszer Renius, de csak annyit tudott, hogy
el kell lopnia ldzje ruhjt, nem maradt ideje, hogy be is
fejezze a szksi tervet.
rkkvalsgnak tn id utn vgre felltztt. A
kapitny mocorgott, Gaius ismt lettte a kardmarkolattal, s
blintva nyugtzta, hogy az ember ismt elnyugodott.
Remlhetleg nem lte meg; a frfi azt tette, amirt fizetst
kapott, minden rosszindulat nlkl. Mlyet llegzett. A lpcs
vagy az ablak? Csak egy msodpercig ttovzott, felcsatolta a
kapitny kardhvelyt, belecsapta a sajt gladiust, s lefel
indult a hzba.

Marius klbe szortotta a kezt, hallva a liheg futr

zenett.
Hny nappal elzted meg ket? krdezte, amikor a frfi
lecsillapodott.
Ha erltetett menetben haladnak, akkor nem lehet tbb
hrom-ngynl. Olyan gyorsan jttem, ahogy csak tudtam,
vltottam a lovakat, de Sulla serege javarszt mr partra szllt,
mikor elindultam. Vrtam, hogy biztos legyek benne, a fer
rkezett-e, s nem cselrl van-e sz.
Helyesen tetted. Lttad Sullt is?
Igen, noha csak tvolrl. gy tnik, az egsz legit
elhozta Rmba.
Marius egy aranypnzt dobott neki, a hrnk a levegben
kapta el. Marius flllt.
Akkor kszljnk a kszntsre! Gyjtsd ssze a
feldertket. Elksztem az dvzleteket, amelyeket
tovbbtanotok kell Sullnak.
Tbornok? hledezett a futr.
Ne krdezskdj. Taln nem egy hdt hs tr vissza
hozznk? Egy ra mlva legyl itt, hogy tvedd a leveleket.
Sz nlkl meghajolt, s tvozott a frfi.

A keresk akkor talltk meg a kapitnyt, amikor a fejt

fogva, meztelenl kibotladozott a toronybl. A behatol
nyomtalanul eltnt, noha egsz dleltt folytattk a minden
rszletre kiterjed kutatst. Az egyik katona emlkezett
valakire, aki gy volt ltzve, mint a kapitny, s elment
ellenrizni az egyik siktort, de nem jutott eszbe elg rszlet,
hogy j lerst adhasson. Dlre lefjtk a kutatst, s addigra
Rma utcin mr elterjedt a hr, hogy Sulla kzeledik. Egy
rval ksbb a hz egyik re tallt egy kis csomagot, amelyet
a kapunak tmasztottak. Mikor kibontotta, meglelte benne a
kapitny egyenruhjt, kardhvelyt s szandljt. A kapitny
elkromkodta magt, amikor tadtk neki.
Marius dlutn hivatta Gaiust, s felkszlt r, hogy
vdekeznie kell tettei miatt. A tbornok azonban lthatlag
mg csak nem is hallott a botrnyrl, csupn intett Gaiusnak,
hogy ljn le a centurik kz.
Minden bizonnyal hallottatok rla, hogy Sulla partra tette
erit, s mindssze hrom-ngy napra van a vrostl.
A tbbiek blintottak, csupn Gaius igyekezett titkolni
megdbbenst.
Egy ve s ngy hnapja annak, hogy Sulla elindult
Grgorszgba. Elg idm volt, hogy flkszljek a megfelel
fogadtatsra.
Nhnyan kuncogtak vlaszul, Marius komoran
elmosolyodott.
Ez nem knny vllalkozs. Olyan emberek vagytok,
akikben megbzom, s amit most mondok, az nem kerlhet ki
ebbl a szobbl. Ne beszljetek rla a felesgeteknek, vagy
szerettknek, de mg legmegbzhatbb bartaitoknak sem.
Nincs ktsgem afell, hogy Sullnak vannak kmei a
vrosban, akik minden lpsemet lesik. Sulla tjkozott az
elkszleteinkrl, s abban a tudatban rkezik, hogy Rma
kszen ll a polgrhborra.
gy, nyltan kimondva, a szavak megfagyasztottk a vrt
mindenkinek a szvben, aki hallotta ket.
 Mg most sem trhatom fl valamennyi tervem, ezt az
egyet kivve. Ha Sulla lve ri el a vrost, mrpedig lehet,
hogy nem gy trtnik, gy fogunk bnni a legijval, mintha
tmad ellensg lenne: megsemmistjk a csatamezn. Sok
hnapra elegend tartalkunk van gabonbl, hsbl, sbl.
Elzrjuk elle a vrost, s sztzzzuk a falak eltt. Ebben a
pillanatban, amikor beszlnk, Rmban megllt a ki- s
bemen forgalom. A vros egyedl van.
s mi trtnik akkor, ha otthagyja letborozott legijt, s
kveteli, hogy trvny szerint bocsssk be a vrosba?
krdezte egy ember, akit Gaius nem ismert. Kockztatod a
Senatus haragjt, s dictatornak nyilvntod magad?
Marius hossz ideig hallgatott, azutn flemelte a fejt, s
halkan, szinte suttogva mondta:
Ha Sulla egyedl jn, akkor levgom. A Senatus nem fog
az llam ellensgnek nyilvntani. Tmogat mindent, amit
teszek.
Ebben igazat mondott: egyetlen befolysos ember sem
merte volna krelmezni a Senatustl a tbornok eltlst. A
helyzet vilgos volt.
Nos, uraim, itt vannak a holnapra szl parancsok!

Cornelia trelmesen megvrta, amg az apja befejezi,

hagyta, hogy tzduljon rajta a harag, amely sebzetlenl
hagyta.
Nem, apm! Nem fogod levadsztatni! A frjem lesz, s te
ksznteni fogod a hzunkban, amikor eljn az ideje.
Cinna bborszn lett az jabb dhrohamtl.
Elbb ltom megrohadni! Tolvajknt lopzott a hzamba,
te meg itt lsz, mint egy darab k, s azt mondod, hogy
fogadjam el. Azt mr nem, amg a hullja sszetrve nem
hever a lbam eltt!
Cornelia szelden felshajtott, s vrta, hogy vget rjen a
tirda. Elzrta a flt az vlts ell, s az ablakbl lthat
virgokat szmolta. Mikor megvltozott a hangnem,
visszanzett az apjra, aki ktkedve sandtott r.
Szeretem, apm, s is szeret engem. Sajnlom, hogy
szgyent hoztunk a hzadra, de a hzassg gyis lemossa,
akrmit pletyklnak a piacon. Te mondtad, hogy azt a frfit
vlaszthatom, akit akarok, nem emlkszel?
llapotos vagy?
Tudtommal nem. Nem akarok pards eskvt. Semmi
ltvnyossgot.
Az apja blintott. regnek, elnyttnek tnt. Cornelia flllt,
s a vllra tette a kezt.
Nem fogod megbnni.
Cinna ktkedve morgott.
Ismerem rtatlansgod megrontjt?
Cornelia megknnyebblt mosollyal fogadta a hangulat
vltozst.
Biztos vagyok benne, hogy igen. Marius unokaccse.
Gaius Julius Csar.
Az apja vllat vont.
Mr hallottam a nevt.
 HUSZONHATODIK FEJEZET

Strnak rnykban lve Cornelius Sulla httt bort

kortyolgatott, s vgignzett legijnak tborn. Ez volt az
utols jszaka, amelyet szeretett Rmjtl tvol kell tltenie.
Kicsit megborzongott a szelltl, s taln az eltte ll
kzdelem elrzettl. Ismeri vajon Marius tervnek minden
gt bogt? Szerezhet meglepetst a vn rka Az asztalon ott
hevertek a hivatalos dvzllevelek, amelyekre Sulla gyet
sem vetett. res formasgok.
Odavgtzott Padacus, s olyan ltvnyosan lltotta meg
lovt, hogy a paripa hts lba megrogyott. Sulla rmosolygott.
Milyen fiatal, s milyen gynyr frfi!
Tbornok, a tbor biztonsgos kiltotta Padacus,
mikzben leugrott a lrl. Pncljn minden krmnyi hely
csillogott-villogott, a br puhn sttlett az olajtl. Egy ifj
Hercules, gondolta Sulla, mikzben fogadta s viszonozta a
tisztelgst. Ugyanakkor srig h, mint egy ddelgetett leb.
Holnap este bevonulunk a vrosba. Ez az utols jszaka,
amikor kemny fldn hlunk, s gy lnk, mint a barbrok
mondta Sulla, akinek jobban tetszett ez az egyszer kp a
tbornoki stor puha gynak, patyolat gynemjnek
valsgnl. Egytt rzett az embereivel, de a legionarius
letnek nlklzsei sohase vonzottk a consult.
Beavatsz a terveidbe, Cornelius? A tbbiek alig vrjk,
hogy megtudjk, miknt bnsz el Mariusszal.
Padacus egy kicsit tlzsba esett a lelkesedstl. Sulla
flemelte a kezt.
 Holnap, bartom. A holnapi nap ppen elegend az
elkszletekhez. Ma este korn vonulok vissza, csak mg egy
kis bort iszom.
Szksged van trsasgra? krdezte halkan Padacus.
Nincs. Vrj. Kldj kettt a jobb kp kurvkbl. Esetleg
kiprblom, tanulhatok-e valami jat.
Padacus lehajtotta a fejt, mint akit arcul tttek.
Visszaszllt a lovra, s elgetett.
Sulla figyelte, milyen merev tartssal tvozik. Shajtott, a
maradk bort a fekete fldre nttte. Ez volt a harmadik
alkalom, hogy a fiatalember flajnlkozott, s Sullnak szembe
kellett nznie a tnnyel, hogy ebbl mg baj lehet. Az imdatot
vkony vonal vlasztja el a gyllettl az ifj Padacusnl.
Jobb, ha elkldi egy msik legiba, mieltt olyan gondot okoz,
amelytl Sulla mr nem tekinthet el. Ismt shajtott, bement a
storba, behzta maga mgtt a br ajtszrnyat.
Rabszolgi meggyjtottk a mcseseket, a padlt vszon s
sznyegek bortottk. des illat olaj gett egy apr csszben,
Sulla nagyon szerette ezt a ritka keverket. Mlyet llegzett, s
ekkor a szeme sarkbl szrevette, hogy jobbra megmoccan
valami. Hanyatt vetette magt, s rezte a leveg mozgst,
mikor valami elsuhant fltte. Kirgott izmos lbval, s
lednttte tmadjt. Mikor az orgyilkos sszegrnyedt,
csontot zz ervel megmarkolta kst tart kezt. Teljes
testslyval rnehezedett a tmad mellre, s mosolyogva
figyelte, miknt vltozik t annak az arcn a harag s flelem
dbbenett s ktsgbeesss.
Sulla nem volt puhny. Val igaz, nem kedvelte a btorsg
szlssgesebb rmai prbit, amelyekben a sebek s hegek
bizonytottk a vitzsget, de mindennap edzett, s minden
csatban harcolt. A csuklja olyan volt, akr a vas, knnyedn
befel fordtotta a pengt gy, hogy az a tmad torkra
mutasson.
Mennyit fizetett neked Marius? krdezte gnyosan. A
hangjn alig rzett a felinduls.
Semennyit. Magamtl llek meg.
Szavaid s tetteid egyarnt amatrre utalnak! folytatta
Sulla, s kzelebb nyomta a kst a zihl hshoz. rsg! A
consulhoz! vakkantotta. A tmadt pillanatokon bell
lefogtk. Sulla flllhatott, leporolhatta magt.
Az rsg parancsnoka is berohant a tbbiekkel. Spadt volt,
de sikerlt szablyszeren tisztelegnie.
gy tnik, egy brgyilkosnak szrevtlenl sikerlt utat
tallnia a tboron keresztl Rma consuljnak strig mondta
Sulla halkan. Kezt belemrtotta egy tlgyfa asztalon ll
cssze illatos vizbe, majd odatartotta egy rabszolgnak, hogy
trlgesse meg.
Az rparancsnok mlyet llegzett, hogy lecsillapodjon.
A knzs majd kiszedi belle gazdi nevt. A vallatst
magam fogom vezetni. Tbornok, engedelmeddel reggel
lemondok a tisztsgemrl.
Sulla gy folytatta, mintha a frfi meg sem szlalt volna.
Nem szeretem, ha a sajt stramban rohannak meg. Olyan
kznsges, alantas dolog, hogy gy zavarjk meg a
pihensemet.
Lehajolt, flvette a trt, gyet sem vetve tulajdonosnak
vergdsre, akit a komor katonk olyan szorosan ktztek
meg, hogy fjjon. Odatartotta a vkony pengt a feldlt
rparancsnok el.
Vdtelenl hagytl. Fogd ezt. Eredj a stradba, s vgd t
vele a torkod. Elvitetem a testedet mondjuk, kt ra mlva?
 A frfi mereven blintott, tvette a trt. Ismt tisztelgett,
sarkon fordult, kimasrozott a storbl.
Padacus rtette meleg tenyert Sulla karjra.
Megsebesltl?
Sulla ingerlten hzta el a karjt.
Jl vagyok. Istenek, hiszen csak egy ember volt.
Mariusnak ugyancsak rossz lehet a vlemnye rlam.
Nem tudjuk, egy emberrl van-e sz. jszakra rket
llttatok a strad kr.
Sulla megrzta a fejt.
Ne. Hogy Marius azt higgye, megrmtett? Itt maradok a
kt kurvval, akiket hoztl, s rajta leszek, hogy az egyik bren
legyen egsz jjel. Kldd be ket, s zavarj el mindenki mst.
Azt hiszem, megjtt az tvgyam egy kis romlott
pajkoskodsra.
Padacus elegnsan tisztelgett, de Sulla ltta, hogy forduls
kzben durcsan elbiggyeszti telt ajkt, s ezt megjegyezte
magnak. Ez az ember hatrozottan kockzatot jelent. Nem
viheti vissza Rmba. Valamilyen baleset megteszi, mondjuk,
lezuhan nagyszer herltjrl. Tkletes.
Vgre egyedl maradt. Lelt az alacsony gyra,
megsimogatta a puha anyagot. Csndes, nies khints
hallatszott kintrl. Sulla lvezettel mosolygott.
Hvsra belpett a kt lny. Tisztk, karcsak, jl
ltzttek voltak. Valdi szpsgek.
Remek! shajtott Sulla, s megtgette az gyat maga
mellett. Padacusnak minden hibja mellett van szeme az igazn
szp nkhz, ami az adott krlmnyek kztt igazn
flsleges adottsg.

Marius elkomorodva nzett unokaccsre.

 Nem krdjelezem meg a nslsi szndkodat! Cinna
hasznos tmasznak bizonyulhat a plyafutsod tekintetben. A
politika s a magnlet szempontjbl is j tlet, hogy elveszed
a lnyt. De az idztsedet mr megkrdjelezem! Sulla
legija holnap reggelre valsznleg elri a vros kapuit. Azt
akarod, hogy ilyen kapkodva rendezzek meg egy eskvt?
Berohant egy legionarius, s megprblt tisztelegni, noha a
karja tele volt iratokkal s tekercsekkel. Marius flemelte a
kezt, lelltotta.
Megbeszltl velem bizonyos terveket arra az esetre, ha
holnap rosszul alakulnak a dolgok? krdezte Gaius
csndesen.
Marius biccentett, s az rhz fordult.
Vrj odakint. Szlok, ha vgeztem.
A katona ismt tisztelegni prblt, majd kigetett a tbornok
szobjbl. Amint halltvolsgon kvlre kerlt, ismt
megszlalt Gaius:
Ha a dolgok rosszra fordulnak s el kell meneklnm a
vrosbl, akkor nem hagyhatom itt Cornelit gy, hogy nem a
felesgem.
Nem mehet veled! reccsent r a tbornok.
Nem. De akkor sem hagyhatom itt a nevem vdelme
nlkl. Vrands is lehet. Gyllte bevallani, hogy ilyen
kzeli kapcsolatban vannak. Ez a kettejk gye, de csak
Marius tudja elintzni, hogy ilyen rvid id alatt meglegyenek
az ldozatok, flkszljenek a papok. Ezt meg kell rtetni
nagybtyjval.
rtem. Az apja tud a viszonyotok meghittsgrl?
Gaius blintott.
 Akkor szerencsnk van, hogy mg nem veri az ajtt
lovaglostorral. Nagy szerencsnk. A legrvidebb id alatt
elintzem az eskvi szertartst. Holnap hajnalban?
Gaius hirtelen elmosolyodott. Flengedett benne a
feszltsg, amely eddig nyomasztotta.
Ez mr jobban tetszik! nevette el magt Marius.
Istenek, Sulla mg lttvolsgban sincs, s messze van attl,
hogy visszavegye tlem Rmt. Attl tartok, tlsgosan
borlt vagy. Lehet, hogy holnap estre, amikor az reg Sulla
fejt feltzzk egy lndzsa hegyre, nevetsgesnek tnik a
sietsged, de nem szmt. Eredj. Vegyl eskvi ruht s
ajndkokat. Minden szmlt nekem kldess el.
Megveregette Gaius vllt.
Ja, s tkzben nzz be Catihoz! rett kor hlgy, aki
egyenruhkat kszt a frfiaknak. majd kitall nhny dolgot,
s azt is tudja, hol lehet beszerezni rvid id alatt. Eredj!
Gaius kuncogva tvozott.
Ahogy az ifj elment, Marius kiltott a szrnysegdjnek.
Szttertettk a tekercseket az asztalon, szlket sima
lomslyokkal nyomtattk le.
Jl van, fiam mondta a katonnak. Hvd a centurikat,
megint tancskozunk. Minden j tletet hallani akarok, az se
szmt, ha furcsa. Mit nztem el Mi lehet Sulla terve?
Taln mr mindenre gondoltl, tbornok.
Nincs olyan ember, aki mindenre gondolna; csak annyit
tehetnk, hogy felkszlnk mindenre. Intett a katonnak, aki
elment dolgra.
***
Cabera ppen kockt vetett Marius kt legionariusval,
amikor Gaius rtallt. Az regembert teljesen lefoglalta a jtk.
Gaius titkolt trelmetlensggel kivrta, hogy dobjon, majd
pedig tapsoljon rmben vnsges kezvel. Pnzrmk
vndoroltak ide-oda. Gaius elkapta Cabera karjt, mieltt jabb
krbe kezdtek volna.
Beszltem Mariusszal. Holnap hajnalra elintzi a
szertartst. Ma szksgem van segtsgre, hogy minden
rendben menjen.
Cabera alaposan megnzte magnak, mg elrejtette
nyeremnyt rongyos barna kntse al. Biccentett a
katonknak, akiknek egyike kiss bnatosan kezelt vele,
mieltt tvozott.
Alig vrom, hogy lssam a lnyt, aki ilyen hatssal volt
rd. Gondolom, nagyon szp?
Termszetesen! Ifj istenn! Gyengd barna szeme, arany
haja van. El sem tudod kpzelni, milyen szp!
Nem. n sose voltam fiatal. Rncos vnembernek
szlettem, anym legnagyobb meglepetsre felelte
komolyan Cabera, s ettl Gaiusbl kitrt a nevets. Szinte
rszeg volt az izgalomtl. Sulla rkezsnek fenyeget rnyka
eltnt valahol a tudat mlyn.
Marius megnyitotta az ersznyt, de a boltok olyan korn
zrnak. Nincs pocskolni val idnk. Gyernk! A karjnl
fogva vonszolta Cabert, s az regember kuncogott a nagy
lelkesedsen.

Ahogy srbb lett a szrklet, Marius otthagyta a

centurikat, s kiment, hogy ismt megszemllje a falak
vdmveit. Menet kzben nyjtzott. rezte s hallotta is,
hogyan ropog a hta, amely megfjdult a tervek fltt
vgiggrnyedt rktl. Gondolataiban megszlalt egy
figyelmeztet hang, emlkeztette, milyen bolond dolog
stteds utn jrklni ebben a vrosban, mg akkor is, ha mg
mindig rvnyben van a kijrsi tilalom. Vllvonogatva
hallgatta a hangot. Rma sosem bntotta. Ahhoz tlsgosan
szereti a fit.
Mintha csak a gondolataira vlaszolna, friss, meleg szell
legyintette meg az arct, felszrtotta a verejtket, amely a szk
kaszrnyban ttt ki rajta. Ha elintzte Sullt, nagyobb palott
pttet a rmai leginak. A kaszrnya krnykn
nyomornegyed van, amelyet senatusi dntssel le lehet
rombolni. Mr ltta is gondolatban, s elkpzelte, amint idegen
vezreket fogad a nagy csarnokokban. brndok, de
kellemesek. Ment a nma utckon, amelyekben csupn
szandljnak kopogsa trte meg a tkletes csndet.
Mg oda sem rt embereihez, de mr ltta stt rnykpket
a csillagfnyes gen. Nmelyek mozdulatlanok voltak, msok
jrtk az elrt, egymst metsz ellenrz utakat. Marius egy
szempillantssal meg tudta llaptani, hogy berek. J emberek.
Ki tudja, mi lesz velk, mire leszll a kvetkez jszaka. Ismt
vllat vont s boldog volt, hogy senki sem ltja a homlyos
utckon. Sulla eljhet, de acllal fogadjk. Semmi ok az
aggodalomra. Mlyet llegzett, flretolta szorongsait.
Nyjasan mosolygott, mikor az els r meglltotta.
Jl van, fiam. Tartsd csak egyenesen a lndzst, egy pilum
flelmes fegyver, ha ers kz szortja. Nagyon helyes. gy
gondoltam, jrok egyet ezen a szakaszon. Nehezen brja az
ember a vrakozst. Ht te?
Az r komolyan tisztelgett.
Nem szmt, uram. Mehet.
Marius megveregette a vllt.
Derk ember. Melletted nem fognak elmenni.
Nem, uram.
 A legionarius nzte, ahogy elballag, s blintott. Az reg
mg mindig hes.
Marius flkapaszkodott a lpcsn az j falra, amelyet
legija emelt Rma vn kapui kr. Szilrd, vaskos ptmny
volt, csapolt, slyos ktmbk alkottk, a tetejn, ahol szles t
vezetett, egy kisebb fal vdte embereit az jszoktl. Marius
rtette kezt a sima kvekre, s kinzett az jszakba. Ha
lenne Sulla, hogyan venn be a vrost?
Sulla legijnak hatalmas ostromgpei, slyos ballisti,
khajti s katapultjai voltak. Marius mindegyiket hasznlta
mr, s tartott is tlk. Azt is tudta, hogy a falakat bombz
hatalmas kvek mellett Sulla megtltheti gpeit kisebb
lvedkekkel, amelyek sztszaggatjk a vdket, akik lassan
buknak a fal mg. Hasznlhat tzet, kolajjal teli hordkat
repthet a vrosba, hogy felgyjtsa az pleteket. Ha elg
hordja van, s a falakon ll katonkat megvilgtja a
mgttk g tz, knny clpontot nyjtanak az jszoknak.
Nhny fahzat elbontatott a falak kzelbl. Emberei gyorsan,
hatkonyan romboltk le az otthonokat. Azok, akiket nem
tudott elkltztetni, rengeteg vizet troltak, amelyet erre
kikpzett csapatok kezeltek. Ez j tlet volt Rmban; majd
foglalkoznia kell vele, ha vge a kzdelemnek. A vrosban
minden nyron hzakat emsztett el a tz, nha tovbbterjedt
ms pletekre is, mieltt valamelyik szles utca vagy egy
vastag kfal meglltotta. Egy kis csapat, vzzel, kpes lenne
Megdrglte a szemt. Tl sok idt tlttt gondolkodssal
s tervezssel. Hetek ta alig nhny rt aludt, s a
kimerltsg mr az energijt fenyegette.
A falat meg lehet mszni ltrkkal. Ers ptmny, de a
rmai legiknak van gyakorlata az erdk s vrak
elfoglalsban. A technikja ma mr szinte elcspelt. Marius
magban drmgtt, tudva, hogy a legkzelebbi r sem
hallhatja, ahhoz tl messze van.
Mg sosem harcoltak rmaiakkal, klnsen olyanokkal,
akik a sajt vrosukat vdik. Ez a mi valdi ernk. Ismerem
Sullt, is ismer engem. Az elnyk a mozgkonysg, a
mink az erd s az erklcs. Vgl is nem az n embereim
tmadjk szeretett Rmnkat.
Gondolataitl felderlve vgigment egy falszakaszon.
Minden emberrel beszlt, itt s ott a nevkn szltotta ket,
krdezskdtt plyjukrl, az ellptetsekrl, a szeretteikrl.
A gyengesgnek nyomt sem tallta kzttk. Olyanok voltak,
mint a kemny tekintet vadszkutyk, amelyek alig vrjk,
hogy lhessenek rte.
Mire vgigment a falon s leereszkedett, vissza az utck
sttjbe, flderlt embereinek egyszer hittl. Beljk lt.
k pedig beleltnak. Egy katonantt dnnygve, knny
szvvel ballagott vissza a laktanyba.
 HUSZONHETEDIK FEJEZET

Gaius Julius Csar mosolygott, noha melygett az

idegessgtl. Majdnem az egsz jszakt azzal tlttte, hogy
szervezett, s Marius varrnjnek segtsgvel vsrolni
zavarta szolgit. Egyszer eskvre szmtva egszen
megdbbent, hogy a nobilitas milyen sok tagja jtt el a hideg
reggelen. Jupiter templomban ott sorakoztak a senatorok, akik
magukkal hoztk csaldtagjaikat, rabszolgikat. Csupa
mosolyg arc nzett r, a leveg illatozott a virgoktl s az
g tmjntl. Marius s Metella a mrvnytemplom
bejratnl llt, Metella a knnyeit trlgette. A
menyasszonyt vr Gaius idegesen biccentett nekik.
Megigazgatta eskvi ruhjnak ujjt, melynek mly
nyakkivgsbl elcsillant a vkony aranylncon lg,
egyetlen ametiszt.
Br itt lenne Marcus! Sokat segtett volna, ha van valaki, aki
igazn ismeri t. Mindenki ms ahhoz a vilghoz tartozik,
amelybe fokozatosan belen: Tubruk, Cabera, Marius, st
maga Cornelia is. sszeszorul szvvel jtt r, hogy akkor
rezn mindezt valsgosnak, ha lenne itt valaki, aki a szembe
nzhet, s ismeri az idig vezet utat. De ht Marcus idegen
fldeken jr, vilgletben szilaj kalandor akart lenni. Mire
visszatr, az eskv napja emlk lesz, amelyet sosem oszthat
meg vele.
Hideg volt a templomban. Gaius megborzongott, s rezte,
hogy libabrs lesz. Egy olyan teremben ll, amely tele van
emberekkel, akik nem ismerik.
 Ha lne az apja, akkor hozz fordulhatna, mikzben
Cornelira vrnak. sszemosolyoghatnnak, vagy egy
kacsintssal jelezn: Nzd csak, mit mveltem!
Knnyek szktek a szembe. Felnzett a kupols
mennyezetre, nem akarta, hogy lecsorduljanak az arcn. Apja
temetsvel anyja szmra is vget rtek a bks napok.
Tubruk csak a fejt rzta, amikor Gaius megkrdezte, el tud-e
jnni Aurelia az eskvre. Tudta, hogy az reg gladitor
ugyanannyira szereti az asszonyt, mint mindenki. Taln mindig
is szerette.
Megkszrlte a torkt, gondolatai visszatrtek a jelenhez.
Tl kell lpnie a gyermekkoron. Sok bartja van a teremben,
mondta magnak. Tubruk a darabos szeretetvel akr egy
nagybcsi is lehetne, Marius s Metella minden fenntarts
nlkl elfogadta. Itt kellene lennie Marcusnak. Ennyivel
tartozik neki.
Gaius remlte, hogy Cinna bartsgos lesz. Nem beszlt
vele azta, hogy hivatalosan megkrte Cornelia kezt. Nem
volt valami vidm tallkoz, noha a senator a lnya kedvrt
megrizte a mltsgt. De legalbb bkzzel mrte a
hozomnyt. Cinna tadta neki a kzjegyzi okiratot, amely egy
nagy vrosi hz tulajdonosv tette Rma egyik virgz
negyedben. Az ajndkhoz tartoztak a rabszolgk meg az
rk. Gaius szvrl leesett egy k. Most mr biztonsgban
lesz a felesge, akrmi trtnjk. Elkomorodott. Meg kell
szoknia j nevt, mert a rgit el kell vetnie, ifjsga egyb
sallangjaival egytt. Julius. Az apja neve. Jl hangzik, noha
sejtelme szerint mindazoknak Gaius marad, akik fikorbl
ismerik. Az apja nem lhette meg, amikor flveszi a felntt
nevt, s ez elszomortotta. Vajon az reg ltja-e valahonnan az
egyetlen fit Remlhetleg gy van. Brcsak egy pillanatra
megoszthatn vele bszkesgt s szerelmt!
Megfordult, bgyadtan rmosolygott Caberra, aki fancsalin
bmult vissza r. Gyrl haja azta is kcosan gaskodott,
hogy a vlemnye szerint istentelenl korai rban felkeltettk.
Az alkalom tiszteletre is j, barna ruht lttt, amelyet
egyetlen n mellt dsztett. A kerek fmlapon ott
gmblydtt a bszke, pufk hold. J ulius flismerte
Alexandria munkjt, s Caberra mosolygott, aki vlaszul
vehemensen vakargatni kezdte a hnaljt. A fi nem hagyta
abba a mosolygst, s nhny msodperc mlva a vnsges arc
is felderlt, Cabera minden agglya ellenre.
Sttnek ltta a jvt, mint mindig, ha az sorsa is
beleszvdtt valakibe. Az reg ismt bosszankodott, amirt
csak olyan letutakat kpes megjsolni, amelyek alig rintik az
vt, de mg a szorongsa ellenre is lvezni tudta a fiatalos
lelkesedst, amely meleg hullmokban radt Juliusbl.
Van valami nagyszer az eskvben, mg akkor is, ha gy
sszecsapjk. Mindenki boldog volt, s legalbb kis idre
elfeledhettk a gondokat, vagy legalbbis estig nem kellett
trdnik vele.
Julius hallotta, hogy mgtte lpsek kopognak a
mrvnylapokon. Megfordulva ltta, hogy Tubruk elhagyja
lhelyt, s az oltr fel tart. A jszgigazgat semmit nem
vltozott: ers, barna, egszsges volt. Julius megszortotta a
karjt, mint egy horgonyt, amely a vilghoz kti.
Kicsit elveszettnek tntl itt. Hogy vagy? krdezte
Tubruk.
Ideges vagyok. Meg bszke. Megdbbent, hogy ilyen
sokan eljttek.
 Tubruk friss rdekldssel nzett a sokasgra, majd felvont
szemldkkel fordult vissza a vlegnyhez.
Rma hatalmnak legtbb kpviselje itt van ebben a
teremben. Az apd bszke lenne rd. n is bszke vagyok.
Egy pillanatra elhallgatott, nem tudta, folytassa-e. Az anyd
szeretett volna eljnni, de tlsgosan gyenge.
Julius blintott, Tubruk szeretettel megpaskolta a karjt,
mieltt visszament volna a helyre, nhny sorral htrbb.
Az n falumban csak elkapjuk a lny hajt, s berngatjuk
a kunyhnkba motyogta Cabera. Ltvn, hogy mennyire
megbotrnkoztatta az dvzlt brzat papot, vidman
folytatta. Ha nem vlik be, adunk az apnak egy kecskt, s
visszk a lny valamelyik nvrt. Sokkal egyszerbb
megolds. Nincs harag, s jut ingyen kecsketej az apnak.
Amikor mg fiatal voltam, harminc kecskbl ll nyjam volt,
de a zmt oda kellett adnom, mg vgl annyi se maradt, hogy
fenntarthassam magam. Nem valami blcs dnts, de eb, aki
megbnja, ht nem?
A pap elvrsdtt, hogy ilyen flvllrl emlegetik a barbr
szoksokat, Julius azonban csak kuncogott.
Te vn hazug! Imdod megbotrnkoztatni ezeket a
fennklt rmai polgrokat!
Cabera hangosan szipogott.
Lehet ismerte el, s eszbe jutott, mekkora baj lett
belle, amikor az utols kecskjt flajnlotta egy jszaka
rmeirt. Annak idejn teljesen rendjn valnak tnt, de a
lny apja lekapta a lndzsjt a falrl s felkergette az ifj
Cabert a dombok kz, ott kellett bujklnia hrom napon s
jen t.
A pap undorral mregette Cabert. maga is a nobilitas
tagja volt, de amikor vallsi feladatait ltta el, vajszn tgt
viselt, amelynek csuklyja csak az arct hagyta szabadon. A
tbbiekkel egytt trelmesen vrta a menyasszonyt. Julius
elmagyarzta, hogy a szertartsnak a lehet legegyszerbbnek
kell lennie, mert a nagybtyja tvozni hajt, amint lehetsges.
A pap a hr hallatn tntet bosszsggal vakargatta az llt,
amg Julius oda nem cssztatott neki egy apr pnzes zacskt
mint templomi adomnyt. Mg a nobilitasnak is vannak
szmli s adssgai. A szertarts rvid lesz. Miutn Cornelia
apja karjn belibben, imdkozni fognak Jupiterhez, Marshoz s
Quirinushoz. Egy augurnak arannyal fizettek, hogy
gazdagsgot s boldogsgot jsoljon kettejknek. Ezt kveti az
eskttel, majd Julius egy egyszer aranygyrt hz a
menyasszony ujjra. Ezzel Cornelia a felesgv vlik. pedig
frj lesz. rezte, hogy izzad a hnalja s igyekezett lekzdeni
idegessgt.
Ismt elfordult, gy ppen szembenzett Alexandrival.
Egyszer ruhjnak egy ezst mellt volt minden dsze.
Knnyek ragyogtak a szemben, de blintott, s a fiban ettl
flengedett valami.
Lgy zene szlalt meg a httrben, addig ersdtt, mg
betlttte a kupolt, akr a fstlkbl gomolyg tmjn.
Julius krlnzett, elakadt a llegzete, s mindent elfelejtett.
Ott llt Cornelia, magasan, szlegyenesen, vajszn ruhban,
vkony aranyftyolban, belekarolva sugrzan mosolyg
apjba, aki kptelen volt komolysgot erltetni az arcra.
Cornelia hajt sttebbre szneztk, a szeme ugyanolyan meleg
rnyalat volt. Nyakt madrtojsnyi rubin kestette, a brnl
valamivel sttebb aranylncon. Gynyr volt s trkeny.
Feje bbjn verbnbl s des majornnbl font kicsi
koszor lt. Julius rezte a virgok illatt, amikor Cornelia s
apja elindult fel. Juliushoz rve Cinna elengedte lnya karjt,
s egy lpssel lemaradt mgtte.
Gaius Julius Csar, gondjaidra bzom Cornelit mondta
hivatalos hangon.
Julius blintott.
A gondjaimba veszem t. A lnyhoz fordult s
kacsintott.
Amikor letrdeltek, ismt megcsapta a virgillatot. Nem
brta megllni, hogy ne lessen oda menyasszonya lehajtott
fejre. Vajon akkor is gy szeretn, ha nem ismeri meg
Alexandrit, vagy ha tallkozsuk eltt elmegy egy olyan
hzba, ahol az asszonyokat meg lehetett vsrolni egy
jszakra vagy egy rra Nem llt kszen r, akkor mg nem,
egy vvel s egy lettel korbban. Az imdsgok bksen
zsongtak a fejk fltt. Julius elgedett volt. A lny szeme
brsonyos volt, mint a nyri sttsg.
A szertarts tbbi rsze sszemosdott. Kimondtk az
egyszer eskt: Ahova te msz, oda megyek n is.
rkkvalsgnak tn ideig trdeltek a pap eltt, azutn ismt
kint voltak a napfnyben, a tmeg ljenzett, kiablt: Felicitas,
s Marius egy derekas htba vgssal ksznt el tle.
Most mr frfi vagy, Julius. Vagy nagyon hamar azz tesz
ez az asszony! mondta hangosan, s kacsintott. Megkaptad
az apd nevt. Bszke lenne rd.
Julius erlyesen viszonozta a szortst.
Menjek most a falakra?
Azt hiszem, nlklzni tudunk nhny rra. Dlutn
ngykor jelentkezz nlam. Addigra taln Metella is abbahagyja
a srst.
Egymsra vigyorogtak, mint kt fi, s Julius pillanatnyi
res krben maradt a felesgvel a gratullok tengerben.
Alexandria lpett oda hozz, s Julius hirtelen tmadt
idegessggel mosolygott. A lny fmszlat font stt hajba, s
az ifjnak kiszradt a torka a lttn. Olyan sok trtnet volt
azokban a stt szemekben.
Igazn gynyr melldszt viselsz mondta.
A lny odanylt, megkocogtatta az kszert.
Meglepdnl, ha tudnd, milyen sokan mondtk mr ezt
ma reggel! Mris kaptam nhny megrendelst.
zletelsz az eskvmn! kiltotta Julius. A lny
restelkeds nlkl blintott.
Az istenek ldjk meg hzadat mondta el a hivatalos
jkvnsgot.
Elstlt. Mikor Julius elfordult, ltta, hogy Cornelia krdn
nzi. Megcskolta.
Nagyon szp lny. Ki ? krdezte a felesg egy
rnyalatnyi aggodalommal.
Alexandria. Marius hznak egyik rabszolgja.
Nem gy viselkedik, mint egy rabszolga felelte Cornelia
gyanakodva.
Julius elnevette magt.
Fltkenysget hallok a hangodban.
Cornelia nem mosolygott. Frje gyengden megfogta a
kezt.
Nekem csak te kellesz. Szpsges felesgem. Gyere j
otthonunkba, ott majd megmutatom.
Cornelia megnyugodott a csktl, de kzben elhatrozta,
hogy mindent megtud az kszeres rabszolgalnyrl.

Az j hzban nem voltak sem btorok, sem rabszolgk.

Egyedl voltak a visszhangos helyisgekben. A stt fbl
faragott gy Metella ajndka volt. Legalbb matrac s puha
gynem kerlt a deszkkra.
Nhny percig elfogdottak voltak, tudat alatt nyomasztotta
ket j helyzetk.
Taln levehetned a tgmat, felesgem mondta
knnyedn Julius.
Megteszem, frjem. Taln kibonthatnd a hajam. Azutn
feltmadt a rgi szenvedly, s ahogy kint forrsodott a
dlutn, feledsbe merlt a flszegsg.
Julius lihegett, a haja tnedvesedett a verejtktl.
Ki leszek facsarva jszakra mondta zihlva. Cornelia
kiss sszevonta a szemldkt.
Vigyzol magadra?
Egyltaln nem, belevetem magam a kzdelembe. Lehet,
hogy magam kezdem a csatt, csak hogy imponljak neked.
Cornelia vgighzta a frje melln az ujjt, belefrta a sima
brbe.
Ms mdon is imponlhatsz nekem.
Julius felnygtt.
Most rgtn nem ll mdomban, de ha adsz egy kis idt
Az asszony szeme pajkosan megvillant, vkony ujjai tovbb
mozogtak.
Lehet, hogy tlsgosan trelmetlen vagyok a vrshoz.
Azt hiszem, fel tudom breszteni az rdekldsedet.
Nhny perc mlva Julius ismt felnygtt, s sszegyrte
klbe szortott kezvel a lepedt.

Ngykor Julius drmblt a kaszrnya ajtajn, de megtudta,

hogy a tbornok a falakon van, ellenrzi a szakaszokat. Julius
felcserlte tgjt a legionariusok egyszer br s vszon
egyenruhjra. Felcsatolta gladiust, a sisakot a hna al
csapta. Kicsit szdelgett a Cornelival tlttt rk utn, de
rjtt, hogy el tudja zrni magban a vgyakozst. gy fog
visszatrni felesghez, mint ifj szeret, de ebben a
pillanatban katona, Marius unokaccse, akit maga Renius
kpezett ki.
Mikor rtallt Mariusra, ppen tisztjeivel beszlgetett.
Julius nhny lpssel arrbb megllt, s az elkszleteket
figyelte. Marius a legit tizenhat fs mozgkony egysgekre
bontotta, amelyek mindegyiknek meghatrozott clja volt, de
ilyen mdon sokkal rugalmasabban harcolhattak, mintha egsz
centurikat kldtt volna a falakra. A feldertk jelentse
szerint Sulla egyenesen a vros fel tartott, meg sem
prblkozott csellel vagy zavarkeltssel. gy festett, mintha
meg akarn kockztatni a menetbl val tmadst, de Marius
mg mindig arra gyanakodott, hogy amint a hadsereg
lttvolsgba r, valami ms terv szerint fog cselekedni.
Kiadta utols parancsait, s minden tisztjvel kezet rzott,
mieltt elindultak volna kijellt helykre. A nap a lthatr fel
sllyedt, mr csak nhny rjuk maradt estig.
A tbornok az unokaccse fel fordult, s elvigyorodott
Julius komor brzattl.
Gyere, jrjuk be egytt a falakat, egy friss szem tbbet lt.
Mondj el mindent, amin javtanl. Figyeld az embereket, az
arckifejezsket, ahogy tartjk magukat. tld meg a harci
kedvket.
Julius mg mindig stt arcot vgott. Marius
ktsgbeesetten felshajtott.
s mosolyogj, fiacskm! Javts a hangulatukon!
Kzelebb hajolt. Reggelre sokan halottak lesznek.
Hivatsosak, de attl mg ismerik a flelmet. Nmelyik nem
rl, hogy sajt vreinkkel hborzunk, noha ezeket
igyekeztem kivonni az els vonalbl. A lehet legtbb
embernek mondj nhny szt, nem kell hosszan
beszlgetnetek, csak vedd szre, hogy ott vannak, dicsrd meg
ket. Krdezd meg a nevket, azutn a vlaszban mondd is ki.
Kszen vagy?
Julius blintott, kihzta magt. Tudta, hogy amilyennek
mutatja magt, olyannak ltjk. Ha kihzza magt, egyenes
derkkal lpked, akkor komolyan veszik. Eszbe jutott, mikor
az apja magyarzta nekik, fiknak, hogyan kell vezetni a
katonkat.
Emeld magasra a fejed, ne krj bocsnatot semmirt, csak
ha felttlenl kell. Akkor viszont egyszer, de hangosan s
rtheten. Sose panaszkodj, knyrgj, nyafogj. Gondolkodj,
mieltt egy emberrel szba llnl, s ha kell, keveset beszlj.
Az emberek tisztelik a csndeset; a fecsegket viszont lenzik.
Renius megtantotta, hogyan kell a lehet leggyorsabban s
leghatkonyabban embert lni. Most megtanulja, hogyan kell
elnyerni az emberek hsgt.
Lassan vgigmentek egy falszakaszon, meg-meglltak,
beszlgettek a katonkkal, nhny perccel tovbb maradtak a
parancsnoknl, meghallgattak vlemnyeket, javaslatokat,
megdicsrtk az emberek harckszltsgt.
Julius visszanzett azokra, akiknek elkapta a pillantst, s
blintott. A katonk ezt mltnyoltk, noha rezhet volt a
feszltsg. Megllt egy hordmell, alacsony katonnl, aki
egy ers fm szmszerjat lltott be, amelyet a mellvd kvbe
szereltek.
Mi a ltvolsg?
A katona feszesen tisztelgett.
Htszllel hromszz lps, uram.
Kivl. Lehet vele clozni?
 Egy keveset, de pillanatnyilag nem valami pontos. A
mhely most kszt hozz mozgathat alapzatot.
Jl van. Igazn gyilkos dolognak tnik. Hogy hvjk?
A katona bszkn elmosolyodott, s egy ronggyal
vgigtrlte a csrlszerkezetet, amellyel a slyos flveket
kilv helyzetbe lehetett hzni.
Persznnak, uram. Ami ilyen veszedelmes, az csak
nszemly lehet.
Julius kuncogni kezdett, mert eszbe jutott Cornelia s sajt
sajg izmai.
Hogy hvnak, katona?
Trad Lepidus, uram.
Figyelni fogom, hny ellensget intz el a persznd,
Lepidus.
A frfi ismt elmosolyodott.
, lesznek nhnyan, uram. Senki sem jhet be a
vrosomba a tbornok engedlye nlkl, uram.
Jl van, bartom.
Julius tovbbment, s egy rnyalatnyival magabiztosabbnak
rezte magt. Ha minden ember olyan rendthetetlen, mint
Lepidus, akkor nincs olyan hadsereg, amely bevehetne Rmt.
Akkor rte utol nagybtyjt, amikor az elfogadott egy kortyot
egy ezstkulacsbl, s kstols utn kpkdni kezdett.
des Mars! Mi van ebben, ecet? A tiszt igyekezett nem
mosolyogni.
Gondolom, te jobb vjratokhoz szoktl, uram. Ez az itka
kicsit erteljes.
Erteljes! Br azrt melegt felelte Marius, s ismt
megdnttte a kulacsot. Vgl keze fejvel megtrlte a szjt.
Kivl. Reggel kldj egy kicsit a szllsmesternek. Azt
hiszem, ebbl egy kis kulacs pp megfelel a tiszteknek a
fagyos tli jszakkon.
Termszetesen, uram! felelte a frfi, mikzben kiss
sszevont szemldkkel szmtgatta, mekkora hasznot
zsebelhetne be, ha lenne a legija egyetlen szlltja. A
vlasz nyilvnvalan megelgedsre szolglt, mert buzgn
tisztelgett, amikor Julius elhaladt mellette.
Vgl Marius elrte a lpcst, amelyik az utckra vezetett,
s a falszakasz vgt jelezte. Julius beszlt, blogatott,
meghallgatta a szzegynhny katont, akivel ezen a
falszakaszon tallkozott. Az arcizmai megmerevedtek, mgis
megrintette egy kiss a nagybtyja bszkesge. Ezek itt j
emberek, s nagyszer dolog tudni, hogy kszek az letket
ldozni a parancsra. A hatalom vonz dolog, s Julius lvezte
a nagybtyjrl r raml jindulatot. Egyre izgatottabban
vrta, hogy megrkezzen vrosa al Sulla, s leszlljon a
sttsg.

Egyenl kzkben keskeny fatornyok vettk krl a vrost.

Ahogy a nap lenyugodott, egy r felkiltott az egyikben, s a
kilts hatalmas sebessggel terjedt tova. Az ellensg
megjelent a lthatron, s a vros fel tart. A kapukat bezrtk
elttk.
Vgre! A vrakozs idegest bmblte Marius, s
kirontott a kaszrnybl, amikor a harci krtk elnyjtott
hangja vgigjajongott a vroson.
A tartalkok elfoglaltk a helyket. Az a nhny rmai, aki
mg az utcn tartzkodott, llekszakadva rohant haza,
bezrkzott, elbarikdozta a kapujt a tmadk ellen. Az
emberek nem sokat trdtek azzal, ki van hatalmon, amg a
csaldjuk biztonsgban volt.
 A Senatus lst elhalasztottk, gy a senatorok is a vros
krli pomps hzaikban maradtak. Egyikk sem indult el
nyugat fel, noha nhnyan vidkre kldtk a csaldjukat, hogy
megvjk ket a kockzattl. Amikor a krtk feljajongtak a
stted vrosban, nhnyan merev mosollyal killtak az
erklyre, s figyeltk a lthatrt. Msok kdba vagy gyba
fekdtek, s rabszolgkkal masszroztattk flelemtl
megdermedt izmaikat. Trtnelme sorn Rmt mg sosem
tmadtk meg. Mindig tlsgosan ersek voltak. Mg Hannibl
is inkbb a csatatren tkztt meg a rmai legikkal ahelyett,
hogy a vrost ostromolta volna meg. Egy Scipio formtum
ember kellett ahhoz, hogy vgezzen vele s a testvrvel.
Vajon Marius kpes ugyanerre, vagy Sulla vres kezbe esik
Rma? Egy-kt senator tmjnt getett magnoltrn hza
isteneinek. Tmogattk Mariust, amikor egyre fojtogatbb lett
a szortsa, a nyilvnossg eltt knytelenek voltak mell llni.
Sokaknak az lete fggtt a gyzelmtl. Sulla sosem volt
megbocst ember.
 HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Ahogy leszllt az j, krben a vrosfalon meggyjtottk a

fklykat. Julius azon tndtt, hogy ha az istenek lenznek,
milyennek ltjk a nagy, izz szemet a fld hatalmas
feketesgben. gy nznk fel, ahogy k le, gondolta. Az utcn
llt Caberval, hallgatta a hreket, amelyeket a falon ll rk
kiltottak le s tovbbtottak a vros mlybe azoknak, akik
lttak, de nem hallottak. A kiltsokon tl s a kzeli zajok
ellenre is hallani lehetett a sok ezer pnclos frfi s l
lbnak tvoli dobogst. A hang betlttte a brsonyos
jszakt, s egyre hangosabb lett, ahogy kzeledtek.
Most mr nem maradt ktsg. Sulla a Via Sacrn vonultatta
fl legijt a vros kapujhoz, nem is prblt elrejtzni. Az
rk jelentettk, hogy a fklyavivkbl ll fnykgy tbb
mrfld hosszan folytatdik a sttben, a vge eltnik a
dombok kztt. Ez a barti orszgban szoksos menetformci,
az ember ellensghez nem kzeledik ilyen vigyzatlanul. Ettl
a hanyag magabiztossgtl tbben felvontk a szemldkket,
s azon tndtek, hogy mi az rdgt tervezhet Sulla. Egy
biztos: Marius nem az az ember, akit nbizalommal meg lehet
ijeszteni.
***
Sulla klbe szortotta a kezt az izgalomtl, amikor az
erd-vros kapui, falai felizzottak a fklyk tzben. Sok ezer
harcos s feleannyi tartalk menetelt az jszakban. A zaj
temes s flsikett volt, a falak dbrgve vertk vissza a
knek csapd lbak dobogst. Sulla szeme szikrzott a
szvtnekek fnyben. Hanyagul flemelte a kezt. A jelzst
tovbbtottk, hatalmas krtk jajongtak a sttsgben, szavuk
vgigfutott a katonk hossz, kgyz sorn.
Egy mozg legio meglltshoz gyessg s gyakorlat kell.
Minden szakasznak parancsra kell megllnia, klnben
egymsba tkznek, a pontossg belefullad a koszba. Sulla
megfordult, lenzett a dombrl, s elgedetten blintott. Sorra
lltak meg a centurik, mozdulatlan kezek tartottk a fklyt.
Csaknem fl ra telt el az els jelzstl az utolsig, de vgl az
egsz legio ott llt a Via Sacrn, a vidki jszaka csendjben.
Aranyknt ragyog legija parancsra vrt.
Sulla tekintete vgigfutott az erdtmnyrendszeren,
elkpzelte a benti polgrok s katonk vegyes rzseit.
Bizonyra csodlkoznak, hogy mirt llt meg, izgatottan
sugdolznak, tovbbadjk a hreket azoknak, akik nem
lthatjk a felvonulst. A polgrok halljk visszhangz krtjeit,
s minden percben szmtanak a tmadsra.
Elmosolyodott. Marius ugyancsak idegesen vrhatja a
kvetkez hadmozdulatt. Vrnia kell, ez a legfbb
gyengesge az erdknek: csak vdekezhetnek, passzv
szerepet kell jtszaniuk.
Sulla nem sietett. Intett, hogy hozzanak neki httt bort.
Kzben szrevette, hogy az egyik fklyaviv mereven ll.
Mirt olyan feszlt ez az ember? Elrehajolt nyergben, s
megltta, hogy a szvtnekbl kicsordul, tzforr olaj vkony
sugrban kzeledik a rabszolga csupasz keze fel. Sulla
figyelte, ahogy a frfi szeme r-rvillan az g folyadkra.
Lngol is a kicsordult olaj? Igen, iszonyan forr lehet, s
rragad a brre. Sulla rdekldve nzte, ltta a rabszolga a
homlokn a verejtket, s fogadst kttt magval, hogy mi
trtnik, ha a tzes anyag a brhz r.
 Hitt az eljelekben, s tudta, hogy most, amikor Rma
kapuja eltt ll, az istenek figyelik. Vajon ez az zenetk, jel,
amelyet meg kell rtenie? Az biztos, hogy kedvelik az istenek,
ezt az is mutatja, hogy ilyen magasra jutott. Ksz a terve, de
Mariusszal szemben mindig bethet egy katasztrfa. Az
olajban vibrl lngok megrintettk a rabszolga brt. Sulla
flvonta a szemldkt, szja megrndult a csodlkozstl. A
nyilvnval kn ellenre a frfi sziklaszilrdan llt, trte, hogy
az olaj lecsurogjk az ujjain az t porba. Sulla ltta, hogy a
lngok puha srga izzsba vonjk a rabszolga kezt, de az mg
mindig nem mozdult.
Rabszolga! kiltott oda neki.
Az ember az r fel fordtotta arct. Sulla rmmel ltta,
milyen llhatatos.
Felszabadtalak. Kttesd be a kezed. A btorsgod j jel
ma jszakra.
A frfi hlsan blintott, msik kezvel eloltotta az apr
lngokat. Vrs arccal, a megknnyebblstl lihegve
eliszkolt. Sulla finom mozdulattal tvette a behttt kelyhet, s
rksznttte a vros falaira. Szeme eltnt az rnykban, mikor
megdnttte a kelyhet, s megzlelte a bort. Most mr nincs
ms dolga, mint vrni.

Marius indulatosan markolta a vastag kfal peremt.

Mit csinl? dnnygte. Ltta, hogy Sulla legija,
amelynek vge eltnik a tvolban, pr szz lpsre a Via
Sacrra nyl kapu eltt megll. Emberei ppolyan feszlten
vrakoztak, mint .
ppen ltvolon kvl vannak, tbornok jegyezte meg
egy centuri.
Marius kptelen volt megrizni a hidegvrt.
 n is tudom! Ha beljebb rnek, azonnal kezdjtek lni
ket. Mindennel, ami van. Sohasem veszik be a vrost ilyen
alakzatban.
Nem volt rtelme. Jl felkszlt ellensget csak frontlisan
lehet tmadni. Az oszlopnak, a lndzsahegy formcinak
semmi eslye sincs arra, hogy ttrje a vdelmet. Bszen
klbe szortotta a kezt. Mit nzett el?
Krtljenek, ha valami megvltozik! adta ki a parancsot
a falszakasz parancsnoknak, s a sorok kztt visszament a
lpcshz, amely a vrosi utcra vezetett.
Julius, Cabera s Tubruk trelmesen vrta Mariust.
Figyeltk, ahogy beszl a tancsadival, akik semmi jat nem
tudtak mondani, legalbbis fejcsvlsbl erre lehetett
kvetkeztetni. Tubruk meglaztotta gladiust a hvelyben.
Kiss ideges volt, mint vronts eltt mindig. Ez benne volt a
levegben. rlt, hogy vgigvrta a forr napot. Gaius, nem,
most mr Julius, csaknem hazakldte a birtokra, de ltott
valamit a volt gladitor szemben, amitl nem adta ki az
utastst.
Julius azt kvnta, brcsak teljes lehetne a barti csapat.
Mltnyolta volna Renius tancsait s Marcus sajtos humort.
Meg aztn kevs nluk jobbat kvnhatna maga mell, ha
verekedsre kerl sor. is meglaztotta kardjt, a pengt
nhnyszor odatgette a hvely fmgyrjhez, ellenrizve,
hogy akadlytalanul mozog-e. Amikor nhny percen bell
tdszr csinlta, Cabera a vllra tette a kezt, amitl kiss
sszerezzent.
A katonk mindig a vrakozsra panaszkodnak. n jobban
szeretem az ldklsnl. Igazsg szerint nyomasztotta a
jvbe vezet utak kavargsa. Szerette volna Juliust
biztonsgos helyre vinni, ugyanakkor szvesen flmszott
volna a falra, hogy fogadja a tmadk elshullmt. Brmi j
lenne, csak ezek az svnyek tisztuljanak ki egyszer
esemnyekk!
Julius a falakat kmlelte, megfigyelte a katonk ltszmt s
helyzett, a grdlkeny rsgvltsokat, a pncltrk s a
ballistk prbalvseit. Az utck nmk voltak, mintha Rma
visszafojtan a llegzett, s mg mindig nem mozdult, nem
vltozott semmi. Marius jrklt, parancsokat bmblt,
amelyeket rhagyhatott volna a rangsorban alatta ll,
megbzhat embereire. gy tnt, a feszltsg mg t is kikezdi.
A futrok lnca vgre megszakadt. Nem kellett tbb vizet
hozni, a lvedkek, nyilak mind a helykn voltak. Csak a ms
falszakaszokrl pr percenknt rkez hrvivk lpsei trtk
meg a feszltsget. Julius ltta a fokozd nyugtalansgot
Marius arcn, amikor csak nem jtt hre a tmadsnak. Sulla
kpes lenne a nyakt kockztatni azzal, hogy trvnyesen lp
be a vrosba Btorsgval csodlkat nyerne, ha egymaga
jnne a kapuhoz, de Julius biztosra vette, hogy meghalna,
vgezne vele egy vletlenl kiltt nylvessz. Marius nem
hagyna letben egy ilyen veszedelmes kgyt, ha nyllvsnyire
merszkedik.
tfurakodott mell egy kpenyes hrnk, s kizkkent
gondolataibl. Ebben a pillanatban minden megvltozott. Julius
nvekv iszonyattal figyelte, hogy a legkzelebbi falszakaszon
ll katonkat htulrl letertik a tulajdon bajtrsaik. Annyira
figyeltk a kint vrakoz legit, hogy pillanatok alatt
rengetegen haltak meg. A vzszlltk elhajtottk vdreiket, s
trt dftek a hozzjuk legkzelebb ll katonkba. Meghaltak,
mieltt tudatra bredtek volna a tmadsnak.
Istenek! suttogta Julius. Mr idebent vannak!
 Mikzben kirntotta gladiust, s inkbb rezte, mint ltta,
hogy Tubruk ugyanezt teszi, szrevette, hogy az egyik
parzstart tzrl hidegvrrel meggyjtanak egy nyilat, s
fellvik az jszakba. Ahogy a vessz flfel velt, megtrt a
gyilkos csnd. A falakon kvl Sulla legija felbdlt, mintha a
pokol nylt volna meg, s a hadoszlop megindult.
A lenti utca sttjben Marius httal llt a falnak, amikor
feltnt neki az egyik centurio meghkkent arca. Mg idben
fordult meg, hogy lssa, amint a frfi a levegbe kap,
mikzben mellbl kimered a htba dftt hossz tr hegye.
Mi az? Az istenek vrre Nagy llegzetet vett, hogy a
legkzelebbi falszakaszhoz fusson. Kzben megltta, hogy egy
lngol nyl repl a csillagtalan, tintafekete jszakban.
Hozzm! Primigenia, a falra! Tartstok a kaput! Fjjatok
riadt! Jnnek!
A hangja messzire hallatszott, de a krtsk a sajt
vrkben hevertek. Egy mg kzdtt tmadival, a gyilkos
dfsek ellenre is kapaszkodott a vkony bronz csbe. Marius
kirntotta kardjt, amely nemzedkek ta a csaldj volt. Arca
elfeketedett a haragtl. A kt ember meghalt, Marius maga
emelte a szjhoz a krtt, amelynek vrze volt.
Krltte ms krtk vlaszoltak a sttsgbl. Sulla
megnyerte az els perceket, de ezzel mg nincs vge a
kzdelemnek.

Julius ltta, hogy a hrvivknek ltztt emberek fel vannak

fegyverezve, s Marius fel rohannak, aki vres krtt tart a
kezben, s kardjnak fnyes pengje ugyancsak vrtl fekete.
A fl magasod falra szkdcsel rnykokat vetettek a
fklyalngok.
 Hozzm! El akarjk kapni a tbornokot a zrzavarban!
vakkantotta Tubruknak s Cabernak, s ordtva nekitmadt a
csoport htuljnak.
Els csapsa nyakon tallta az egyik fut alakot, amikor a
csapat lasstott, hogy segtsen a tmadknak. gy tnt, vgre
Marius emberei is rbredtek, hogy az ellensg lczta magt,
de nem volt knny harcolni; a sznek villogsban, a zuhog
csapsok kzepette senki se mondhatta meg, ki a bart, ki az
ellensg. Gyilkos kzdelem tombolt, a falakon bell
elszabadult a kosz.
Julius tvgta egy lb izmait, tugrott a fldre rogy alakon
s elgedetten rezte, hogy csontok trnek a szandlja alatt.
Eleinte meglepte, hogy a csapat nem ll meg vdekezni, de
hamarosan rjtt, hogy parancsuk Marius meggyilkolsra
szl, s nem rdeklik ket a vesztesgek.
Tubruk rugrott egy msikra, s letertette a kemny
macskakvekre. Cabera oldalba tallta a trvel Sulla egyik
embert, aki megtntorodott. A mellette elrobog Julius
meglendtette a kardjt, s elgedetten rezte a hsba vg,
majd kiszabadul penge rntst.
Marius egyedl volt. jabb fekete kpenyes alakok
rohantak felje. Julius rdbbent, hogy ks. Tbb mint tven
ember tmadta meg a tbornokot. Kzelben minden katonja
halott volt vagy haldoklott. Egy-kett mg ordtott
ktsgbeessben, de k sem rhettek oda idben Julius
nagybtyjhoz.
Marius kikpte a vres nylkt, s fenyegeten flemelte a
kardjt.
Gyertek, fik! Ne vrakoztassatok! morogta
sszeszortott fogai kztt. Dhe lebrta a ktsgbeesst.
 Egy kemny kz belemarkolt Julius ruhjba, s
meglltotta. Dhben ordtva prdlt meg, hogy
szembenzzen a tmadval. Fegyvert tart kezt flrecsaptk.
Tubruk szigoran meredt r.
Nem, fiacskm. Ks. Tnj innen, amg lehet.
Julius vonaglott a szortsban, s eszels haraggal
kromkodott.
Engedj! Marius
Tudom. Nem menthetjk meg. Tubruk arca hideg s
spadt volt. Az emberei tl messze vannak. Egyelre nem
vettek szre, de itt tl sok az ellensg. lj, hogy
megbosszulhasd t, Gaius! lj!
Julius elfordult Tubruk markban, s ltta, hogy tlk
tvenlbnyira Marius eltnik egy rngatz embergomoly
alatt. Volt, aki mr ernyedten lgott a kupacrl, mert vgeztek
vele Marius csapsai. A tbbiek fustlyt szorongattak, s
dzul cspeltk a tbornokot, esztelen kegyetlensggel
igyekeztek leterteni.
Nem futhatok meg mondta Julius Tubruk elkromkodta
magt.
Nem. De visszavonulhatsz. Ez a csata elveszett. A vros
elveszett. Nzd, Sulla ruli vannak a kapuban. Ha nem
mozdulunk, rnk zdul a legio. Induljunk. A tovbbi
vitatkozst be sem vrva elkapta a fiatalembert a hna alatt, s
vonszolni kezdte, mikzben Cabera a msik karjt fogta.
Lovakat szerznk s tvgunk a vroson egy msik
kapuhoz. Azutn le a partra az egyik legio glyihoz. El kell
meneklnd. Reggelre kevesen lesznek letben azok kzl,
akik Mariust tmogattk folytatta komoran Tubruk.
A fiatalember, aki csaknem elernyedt a markban, hirtelen
megmerevedett a rmlettl, mert jabb fekete alakok
rajzoldtak ki az jszakbl. Kardot szgeztek a torkuknak,
Julius megfeszl testtel vrta a fjdalmat, amikor parancs
harsant az jszakban:
Ezeket ne! Ismerem ket. Sulla azt mondta, lve kellenek.
Hozztok a kteleket.
Mg vergdtek, de mr semmit sem tehettek.

Marius rezte, hogy kirntjk a kezbl a kardot, s

elhajtjk. Valahonnan messzirl hallotta a zrgst a kveken.
Nem fjdalomknt, csupn becsapdsknt rzkelte a bunkk
tseit. Feje jobbra-balra csuklott a tlekedsben. Az egyik
bordja eltrt, s t tjrta a fjdalom jgcsapja. Azutn
kicsavartk az egyik karjt, s a vlla roppanva kificamodott.
Felkzdtte magt az ntudatlansgbl, majd visszasllyedt,
amikor valaki rtiport a kezre, s eltrte az ujjait. Hol vannak
az emberei? Bizonyosan idejnnek, hogy megmentsk az
lett. Ennek nem gy kellett volna lennie, nem ilyennek ltta a
vgt. Ez nem az az ember, aki nagyszer diadalmenet ln
vonult be Rmba, bbort viselt, s ezstpnzt szrt a
tmegnek, amely szerette. Ez itt egy roncs, akinek most folyik
el a vre s az lete az les kvekre, aki azon tpreng,
eljnnek-e rte valaha az emberei, akiket gy szeretett, mint az
apa a fiait.
rezte, hogy htrarntjk a fejt, s vrta a vdtelen torkba
szalad pengt. De nem jtt, s a szeme, a kn hossz
msodpercei utn rszgezdtt a Szent kapu fenyeget, fekete
tmbjre. Alakok hemzsegtek fltte, hullk bortottak r
ocsmny fggnyt. Ltta az embercsoportokat, amint flemelik
a hatalmas zrgerendt, ltta a megjelen, fklyafnyes
hasadkot. Az risi kapu kinylt, Sulla legija llt mgtte, az
len maga a vezr, hajn aranypnttal, tiszta fehr tgban,
arany szandlban. Marius kipislogta a vrt a szembl, s jra
fegyverek csattogst hallotta a tvolbl. A vros minden
szgletbl megindult a Primigenia, hogy megmentse
tbornokt.
Elkstek. Az ellensg bejutott, pedig vesztett. Tudta, hogy
felgetik Rmt. Ezt most mr semmi sem akadlyozhatja meg.
A vdelem erit legyrik, vrfrd lesz, a vrost kiraboljk,
elpuszttjk. Holnap, ha Sulla mg l, felltheti a hamu
palstjt.
Ersebben hztk a hajt, hogy magasabbra tartsa a fejt, de
ez csak tvoli fjdalom volt, elfrt a tbbi kztt. Hideg dh
tlttte el az ember irnt, aki hatalma teljben kzeledett fel,
mgis keveredett bele egy rnyalatnyi tisztelet, tudta, hogy
mlt ellenfl gyzte le. Taln nem az ellensgei hatroznak
meg egy embert? Ezek szerint Marius igazn nagy ember volt.
Bunkcsapsoktl elkdslt gondolatai ide-oda
csmborogtak. Elvesztette az eszmlett, gy rezte, csak
nhny msodpercre, s arra trt maghoz, hogy egy brutlis
pofj katona arcul csapja, fintorogva a kezre frccsent vrtl.
A legionarius ppen mocskos ruhjba trlte volna a kezt,
amikor felzendlt egy ers, tiszta hang:
vatosan, katona! Marius vre van a kezeden. Azt hiszem,
tartozol neki nmi tisztelettel.
A legionarius ttott szjjal meredt a hdtra. Lthatlag egy
szt sem rtett. Mereven eltartott kezekkel, nhny lpssel
behtrlt a tmegbe.
Ugye, milyen kevesen rtenek meg, Marius? Nem rtik,
mit jelent nagysgra szletni? Sulla kzelebb lpett, hogy
Marius lthassa az arct. Szemben az a szikrz elgttel
gett, amelyet Marius sohasem akart benne ltni. Elfordtotta a
tekintett, felkhgte a vrt, s hagyta, hogy lecsurogjon az
lln. Nem volt ereje kpni, s semmi kedvesem volt fanyar
szellemeskedsre pillanatokkal a halla eltt. Vajon Sulla
megkmli-e Metellt Aligha. Julius nos, remli, hogy
elmeneklt, de nagyobb a valsznsge, hogy itt hl a teste a
krltte hever tetemek kztt.
A httrben ersdtt a csatazaj. Marius hallotta, amint a
nevt kntlva kzdik magukat elre emberei. Igyekezett nem
remnykedni; tlsgosan fjdalmas volt. Pillanatok alatt itt a
hall. Emberei legfljebb a holttestt talljk meg.
Sulla a fogait pcgtette a krmvel, s elgondolkod arcot
vgott.
Tudod, minden ms tbornokot egyszeren kivgeztetnk,
azutn trgyalnk a legijval, hogy hagyja abba a harcot.
Vgtre is consul vagyok, a jog mellettem ll. Egyszeren
hagynm, hogy az ellensges erk kivonuljanak a vrosbl, n
pedig a helykre veznyelnm a csapataimat, a vrosi
laktanykba. Mindazonltal azt hiszem, hogy csapataid a
vgskig kitartanak, gy ez a megolds mg sok szz emberem
letbe kerl. Nem te vagy a np tbornoka, a Primigenia
imdott vezre? Ismt a fogait pcgtette, s Marius
igyekezett sszpontostani, noha a fjdalom s a fradtsg azzal
fenyegette, hogy visszahzza a sttsgbe.
Veled szemben, Marius, klnleges megoldsra
knyszerlk, me az ajnlatom. Hall engem? krdezte egyik
embert, akit Marius nem ltott. jabb tsek ragadtk ki a
kbulatbl.
Velnk vagy mg? Mondd meg embereidnek, hogy mint
Rma consuljt, fogadjanak el trvnyes parancsoljuknak. A
Primigeninak meg kell adnia magt, be kell engednie legimat
a vrosba brmilyen tmads vagy baleset nlkl. Egybknt is
bent vagyunk. Ha ezt kzld velk, becsletszavamra
megengedem, hogy a felesgeddel egytt elhagyd Rmt. Ha
visszautastasz, akkor az embereid nem tvozhatnak lve.
Utcrl utcra, hzrl hzra jrva fogom elpuszttani ket, s
mindenkit, aki valaha is segtett vagy tmogatott tged.
Megletem a felesgket, a gyermekeiket, a rabszolgikat.
Rviden, kitrlm a nevedet a vros vknyveibl, nem marad
l ember, aki valaha is a bartjnak nevezett tged.
Megrtettl, Marius? lltstok talpra, s tmogasstok.
Adjatok vizet neki, hogy megnedvesthesse a torkt.
Marius hallotta a szavakat, s igyekezett megtartani ket
kavarg, lomnehz gondolatai kztt. Sulla becsletszavt
annyiba vette, mint egy kpst, de a legijt megmentheti.
Termszetesen elkldik ket Rmtl valahova messzire,
kapnak valami megalz feladatot, rizhetnek nbnykat fent
szakon a kimzolt pofj vadaktl, de letben maradnak.
Kockztatott s vesztett. Stt remnytelensg tlttte el,
tomptva a knt, amelyet Sulla katoninak kmletlen marka
okozott elmozdul, trtt csontjainak. Ezek az emberek egy
ve egy ujjal sem mertk volna illetni. A karja ernyedten,
zsibbadtan lgott, mintha nem is tartozna hozz, de mr ez sem
szmtott. Egy utols gondolat mg visszatartotta a
megszlalstl. rdemes-e hznia az idt, htha az emberei
idernek, s a javra fordtjk a helyzetet? Elfordtotta a fejt,
ltta, hogy Sulla katoninak tmege legyezszeren sztnylik
az utck biztostsra, s megrtette, hogy elmlt a gyors
visszavgs lehetsge. A legmocskosabb, leggyilkosabb harc
kvetkezik, s legijnak zme mg mindig a vros krli
falakon van, kptelen beleavatkozni.
Beleegyezem. Szavamat adom. Engedd, hogy a
legkzelebb ll embereim lthassanak, s tovbbthassam
nekik a parancsot.
 Sulla blintott, br gyanakvan elhzta a szjt.
Ezrek fognak meghalni, ha nem mondasz igazat. A
felesgedet hallra knozzk. Vessnk vget ennek. Vigytek
elre.
Marius felnygtt a fjdalomtl, mikor kivonszoltk a
falrnykbl oda, ahol a leghangosabb volt a csatazaj.
Sulla blintott a szrnysegdeinek.
Fjjatok visszavonult! reccsent rjuk. Azta, hogy
Marius megltta, elszr lehetett rezni a hangjn nmi
szorongst. A krtk a visszavonuls jelt harsogtk, az els s
msodik sor azonnal kt lpst htrlt az ellensgtl, noha
vres kardjukat tovbbra is dfsre tartottk.
Marius legija elhagyta a vros dlnyugati falszakaszt,
lezdult az utckra. Elntttk a siktorokat s utckat,
szemkben dh s vrszomj lngolt. Szmuk msodpercenknt
gyarapodott, ahogy a vrosfalakat otthagytk a vdi. Mikor
Mariust flemeltk, hogy beszljen, hatalmas vlts harsant, a
bosszvgy llati vontsa. Sulla tapodtat sem htrlt, de erre a
hangra megfeszltek az izmok a szeme krl. Marius mlyet
llegzett, hogy beszljen. rezte, hogy trt nyomnak a
gerinchez.
Primigenia! krogta. Ismt prblkozott, megtallta az
erejt. Primigenia! Nem trtnt gyalzat! Nem rultak el
minket, Sulla emberei tmadtak htba. Most pedig, ha
szerettek, ha valaha is szerettetek, akkor ljtek meg mindet, s
gyjtstok rjuk Rmt.
R se hedertett a knra, mikor belefrdott a tr.
Hatalmasan llt dz rmtl vlt emberei eltt egy hossz
pillanatig, aztn sszerogyott.
A pokol tzre! mennydrgte Sulla, mikor a Primigenia
elrerontott. Ngyes formci! Kzdelemre felkszlni, s
tmads! Hatodik szzad, hozzm! Roham! A legkzelebbi
alakulat vdelmezn krlfogta, s kardot rntott. Mris vr-
s fstszaga volt a levegnek, noha j nhny ra volt mg
htra hajnalig.
 HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Marcus tnzett a mellvd fltt, a szemt erltetve bmulta

az ellensg tvoli tbortzeit. A vidk gynyr volt, de
hinyzott belle minden lgysg. Errefel a tl meglte az
reget s a gyengt; mg a szraz bokrok is megverten
csngtek a szorosok les szirtjein. Marcus tbb mint egy ve
volt hegyi feldert; a bre sttbarna lett, izmai szlkss
kemnyedtek. Kezdett kifejldni benne az, amit az regebb
katonk viszketsnek hvnak, az a kpessg, hogy megrezze
a csapdt, szrevegye a nyomkvetket, s lthatatlanul
mozogjon a sttben a sziklk kztt. Minden tapasztalt
feldertben megvan ez a kpessg; azok, akik egy v utn sem
szerzik meg, soha nem is fogjk. Azt lltottk, hogy az
ilyenbl sosem lesz els osztly katona.
Marcust, miutn flfedezte a kkre festett trzsi harcosok
csapdjt, s feldertivel bekertette a vrakoz ellensget,
ellptettk egy nyolcfs szakasz parancsnokv. Emberei
lekaszaboltk a kkbreket, s csak ksbb jegyezte meg
valaki, hogy sz nlkl kvettk Marcus utastsait. Ekkor ltta
elszr kzelrl ezeket a vad nomdokat, s kkre festett arcuk
mg mindig ksrtett lmaiban, ha rossz tel vagy olcs bor
volt vacsorra.
A legio politikja az volt, hogy ellenrzi s pacifiklja a
krnyket, ami a gyakorlatban azt jelentette, hogy annyi vadat
ltek meg, amennyit csak tudtak. Mindennapos volt a
vrengzs. Rmai rk tntek el, s felnyrsalva talltk meg
ket, kiontott beleiket knyrtelen nap aszalta. Az irgalom s a
gyengdsg gyorsan kigett a forrsgban, a porban, a legyek
kztt. A csatrozsok jelentktelenek voltak ezen a szikls,
ellensges terepen lehetetlen volt elre megtervezett
hadmveletet vgrehajtani, mrpedig a rmaiak ezeket
szerettk legjobban. Az rjratok kimentek, hoztak nhny
fejet, vagy egy-kt emberrel megfogyatkozva trtek vissza.
Patthelyzet volt, egyik flnek sem lvn elg ereje, hogy
elpuszttsa a msikat.
Tizenkt ilyen hnap utn hirtelen gyakoribbak s
kegyetlenebbek lettek a tmadsok az utnptlst szllt
karavnok ellen. Szmos ms egysggel egytt Marcus
embereit is besoroltk az utnptlst ksr rjratokba, hogy a
vizeshordk s a szott hs megrkezzenek a legeldugottabb
vgekre is.
Mindig is vilgos volt, hogy ezek az pletek tskt
jelentettek a trzsek krme alatt; mindennaposak voltak a
tmadsok a kis hegyi sziklaerdk ellen. A legio rendszeresen
cserlgette itt a katonkat, s sokan rkeztek az alaptborba
rmtrtnetekkel a mellvden thajtott fejekrl, vagy vrrel
mzolt szavakrl, amelyeket napkeltekor fedeztek fl az erd
faln.
A karavnok rzse eleinte nem tnt valami hls
feladatnak. Marcus nyolc emberbl t tapasztalt, hidegvr
katona volt, akik panasz s zoksz nlkl teljestettk
feladataikat. A msik hrombl Japek folyton panaszkodott,
nem rdekelte, hogy a tbbiek utljk, Rupis kzel jrt a
visszavonulshoz, valamilyen hiba miatt vesztette el
parancsnoki rangjt, a harmadik pedig Peppis volt. Mindegyik
ms problmt jelentett, s Renius csak a fejt csvlta, amikor
tancsot krt tle.
A te embereid, neked kell megbirkznod velk.
 Mindssze ennyit mondott.
Marcus Rupist tette meg a helyettesv, ngy embert adott a
keze al abban a remnyben, hogy ettl nmileg helyrell az
nbecslse. azonban valamilyen obskurus okbl
megsrtdtt miatta, s sz szerint vicsortott, ha valamilyen
parancsot kapott Marcustl. Nmi tprengs utn Marcus
utastotta Japeket, rja ssze minden panaszt, ami eszbe jut,
szedje listba, gy tadhatja a centurinak, amint visszatrnek
az alaptborba. A centurio kzismerten nem szenvedhette a
bolondokat, s Marcus rmmel ltta, hogy egyetlen sz sem
kerlt a pergamenre, amelyet a legio raktraibl vtelezett.
Lehetett ez kicsiny gyzelem, de Marcus nagyon igyekezett
elsajttani azt a kpessget, miknt irnythat msokat, vagy,
ahogy Renius fogalmazott, mikppen veheti r ket, hogy
megtegyk azt, amit akar, s ne kelljen amiatt bosszankodnia,
hogy rosszul csinljk. Elmosolyodott, ha arra gondolt, hogy
ppen Renius az egyetlen ember, akitl diplomcit tanult.
Peppis olyan gondot jelentett, amelyet nem lehetett nhny
szval vagy tssel elintzni. gretes fejldsnek indult az
lland tborban, a j teltl s a kikpzstl gyorsan
gyarapodott mretben s izomzatban. Sajnos, hajlamos volt
lopkodni a raktrakbl, s gyakran Marcusnak hozta el a lopott
holmit, ami igen knos helyzetekhez vezetett. Knyszertettk,
hogy visszavigyen mindent, kapott egy kurta, de annl
kiadsabb korbcsolst, m ez sem gygytotta ki a szoksbl.
Vgl Leonides, a Bronz kl centurija ezzel a cdulval
kldte vissza Marcushoz: Te tartod rte a htadat.
Az rszolglat jl kezddtt, azzal a hatkonysggal,
amelyet Marcus kezdett termszetesnek venni, noha sejtette,
hogy nem jellemz az egsz birodalomra. Hajnal eltt egy
rval indultak el a stt grnithegyek svnyein. Ngy lapos
krsszekeret megraktak szorosan lektztt hordkkal, s
harminckt katont kijelltek ksrnek. Egy Peritas nev reg
feldert volt a parancsnok, aki hsz v tapasztalatot tudhatott a
hta mgtt, s nem esett a feje lgyra. Mindent sszevve
tekintlyes ervonult a hegyek kanyargs tjain, s noha
Marcus csaknem az indulstl fogva rejtekbl figyel szemeket
rzett magn, ez olyan rzs volt, amelyet az ember gyorsan
megszokott. Az egysgnek volt a dolga a felderts. Marcus
flvezette kt embert egy laza kvekkel, szraz mohval
bortott martra, ahol szembetalltk magukat nagyjbl tven
talpig felfegyverzett, kimzolt kkbrvel.
A kt csoport nhny msodpercig ttott szjjal bmulta
egymst, azutn Marcus megfordult, s lenyargalt a lejtn. Kt
trsa alig valamivel lemaradva kvette. Mgttk ordts
harsant, gy flsleges volt riasztani a karavnt. A flsrten
vltz kkbrek lezdultak a rejtett sziklaperemrl, hossz
kardjaikat magasba emelve rrontottak az rsgre.
A legionariusok nem lltak meg a szjukat ttani. Vesszket
illesztettek az idegre, s a hall zmmg hullma szguldott a
tmad kkbrek fel, Marcusnak s embereinek a feje fltt
idt adva nekik, hogy elrjk az utat, s szembeforduljanak az
ellensggel. Marcus kirntotta gladiust, s meglt egy harcost,
aki ppen akkor tmadt r ordtva, amikor a penge tvgta a
torkt.
Egy percig ersen szorongattk a legionariusokat. Az
erejk az egysgben rejlett, de a keskeny svnyen minden
ember magban harcolt, gy a katonknak nem sok eslyk
volt, hogy sszeillesszk a pajzsukat. Marcus ennek ellenre
azt ltta, hogy minden rmai helytll s vagdalkozik, komoran,
tapodtat sem htrlva a vademberek kk iszonyata ell.
Mindkt oldalon sokan estek el. Marcus az egyik szekrnek
szorult, lebukott egy kard ell, a sajt rvidebb pengjt
beledfte egy zihl kk hasba, majd egy oldalvgssal
felhastotta. Mikzben kt msik tmad ellen vdekezett,
njnek egy rsze megfigyelte, hogy a belek rikt srgnak
ltszanak a kk alapon. Egy kezet lecsapott a csuklrl, egy
msik harcosnak, aki fel akart ugrani a szekrre, belehastott az
gykba. Az acsarg nomd hanyatt zuhant a fojtogat porba,
Marcus vakon rlpett, s tvgta a kvetkez tmad
bicepszt. gy rmlett neki, rgta harcol, de amikor a
tmadk vgre futsnak eredtek, s felrohantak a marton a
fedezkbe, meglepetten ltta, hogy a nap ugyanott ll, mint
amikor a kzdelem megkezddtt. Legfljebb nhny perc
telhetett el. Krlnzett, az egysgt kereste, s
megknnyebblve ltta a jl ismert arcokat: vresek voltak,
zihltak, de ltek.
Sokan nem voltak ilyen szerencssek. Rupis nem vicsorog
tbb. Sztvetett lbakkal hevert az egyik szekr mellett,
torkn szles, vrs sarlval. Rajta kvl mg tizenkt katont
mszroltak le, s krlttk csaknem harminc elnmult kk
test hevert, vrkkel ztatva szlfldjket. Komor ltvny
volt, a legyek mris felhkben gyltek a lakomra.
Mikzben Marcus Peppisrt kiltott, hogy hozzon vizet,
Peritas ismt fellltotta az rsget, s sszekurjantotta a
parancsnokokat, hogy tegyenek rvid jelentst. Marcus elvette
a kulacsot Peppistl, majd a szakasz lre getett.
Peritas gy festett, mintha a hsg s a por az vek sorn
minden nedvessget kigetett volna belle, csak valamifle
kemnyft hagyott, meg kt szemet, amelyek ders kznnyel
nznek a vilgba. Az egsz csapatban egyedl lt lovon.
Biccentett a tisztelg Marcusnak.
 Visszafordulhatnnk, de gy sejtem, pillanatnyilag ennl
rosszabb mr nem trtnhet velnk. Az hiszem, ha
visszavinnnk a holttesteket, ez egy kis diadalt jelentene a
vadaknak, gy ht tovbbmegynk. Ksstek fl a halottakat a
szekerekre, s cserljtek le az rket. A legfrissebb emberek
menjenek az elvdbe, htha lesz mg baj. gyesek voltak,
akik megleptk az ellensget, amely gy knytelen volt id eltt
tmadni. Valsznleg nem egy rmai lett mentettk meg. A
hegyi erdig mr csak negyvent kilomter, gy ht jobb, ha
sietnk. Krds?
Marcus a lthatrra pillantott. Nem volt mit krdezni.
Emberek haltak meg, akiket elgetnek, s a hamvakat
hazakldik Rmba. Ilyen az let a seregben. Akik letben
maradnak, azokat ellptetik. Nem is tudatosodott benne,
milyen fontos szerepe van ebben a vakszerencsnek, de amikor
megkrdezte Reniust, az reg blintott, s azt felelte, hogy az
isteneknek taln vannak hs kedvenceik, de egy nylnak
tkmindegy, kit l meg.

A valdi bajok akkor kezddtek, amikor a leapadt csapat az

utazs utols kilomtereit tette meg. szrevettk, hogy a
boztbl kkbrek figyelik ket; hol innen, hol onnan villant
el az lnk szn. Nem voltak annyian, hogy rdemes lett volna
odakldeni jabb egysget, s ezek sosem hasznltak
hajtfegyvert, gy ht a legionariusok egyszeren nem
trdtek velk, csak ersen szortottk kardjuk markolatt.
Minl kzelebb rtek az erdhz, annl tbb ellensget
lttak. A fkat s bokrokat hasznlva fedezkl legalbb
hszan tartottk velk a lpst az svny fltti rzs tetejn,
de alkalmanknt kiugrottak egy-egy tisztsra, hogy kiabljanak
s gnyoljk Rma komor katonit. Peritas elkomorodott get
lovn, kezt le nem vette volna a gladius markolatrl.
Marcus egyre vrta az eldobott lndzst. Elkpzelte, amint
az egyik kk harcos clba veszi, s sz szerint rezte a lapocki
kztt azt a pontot, ahol a lndzsa hegye belevgdik. Biztosan
volt lndzsjuk, de mintha kerltk volna, hogy hasznljk,
legalbbis eddig mg nem trtnt meg. m ettl az a bizonyos
pont mg tovbb viszketett. Marcus szerette volna, ha kzelebb
van az erd, ugyanakkor rettegett attl, amit ott fognak tallni.
Abban biztos volt, hogy egynl tbb trzs harcosai gyltek
ssze; korbban mg sosem lttak ennyi kket egy helyen. Ha
valamelyikk letben marad, hogy jelenthessen a leginak, arra
is fel kell hvnia a figyelmet, hogy a trzseknek megntt a
ltszmuk s az nbizalmuk.
Vgl kanyarodott az svny, s meglttk tjuk utols
szakaszt, a nyolcszz mteres, meredeken emelked svnyt,
amely egy szrke dombon lev, apr erdhz vezetett. A domb
krli skon hemzsegtek a kk emberek. Nhnyan mg le is
tboroztak az erd kzelben, s sszehzott szemmel
figyeltk a karavnt. Mgttk a sziklk kzl lpsek
hallatszottak, meztelen lbaktl lergott kvek pattogtak az
ton. Pattansig feszlt idegekkel megkezdtk a kapaszkodst
az erdhz, az krhajcsrok idegesen csvltk, pattogtattk
ostorukat.
Marcus nem ltott rszemet, s elnttte a tompa flelem.
Nem rnek oda s ha mgis, mit fognak tallni?
A lass menet addig tartott, amg olyan kzel kerltek, hogy
tisztn lttk az erd minden rszlett. Mg mindig nem jelent
meg senki a feljrban. Az elszorul szv Marcus mr tudta,
hogy bent valsznleg senki sem l. Kivonta a kardjt, s
idegesen suhogtatta jrs kzben.
 Hirtelen hatalmas vltsben trt ki az sszes kkbr.
Marcus megkockztassa, hogy htrapillantson, s legalbb szz
tmad harcost ltott.
Peritas vgignyargalt a legionariusok sora mentn.
Hagyjtok a szekereket! Irny az erd! Futs! ordtotta.
A katonk rohanni kezdtek. Mgttk vad rmmel bgtek
a barbrok. Az krhajcsrok leugrottak a szekrrl, s futva
tettk meg az utols pr szz lpst. Marcus eltartotta magtl
a kardjt, s futott, htra sem mert nzni. Knosan kzelrl
hallotta egy kkbr meztelen talpnak csattogst s vijjog
vltst. Beesett a kapun egy csom tleked, liheg
katonval egytt, majd rgtn meg is fordultak, hogy
rikoltozva biztassk a lassbbakat.
A legtbbnek sikerlt. Csak kettt gzoltak le, akik vagy tl
fradtak, vagy tl rmltek voltak a vgthoz. Ezek az utols
pillanatban megfordultak, mint a csapdba esett llatok.
Pengk sokasga ttte t ket. A kkek kihvan rztk a
nedves, vrs pengket, mikzben az letben maradottak
becsuktk, majd eltorlaszoltk a kaput. Peritas leugrott a
lovrl, s ordtva parancsolta meg, hogy kutassk t s
biztostsk az erdt. Ki rtheti meg a vadak beteges
gondolkodst? Taln mg tbb ember vrja ket idebent,
pusztn azrt, hogy mulatsgbl akkor szedjk le a rmaiakat,
amikor azok biztonsgban hiszik magukat.
Az erdben semmi sem volt a hullkon kvl. Minden
erdbe tven embert veznyeltek, hsz lval. Emberek s
llatok ott hevertek, ahol megltk, majd megcsonktottk ket.
Mg a lovak bzl beleit is kiontottk a kpadlra. Flzavart
legyek kkesfekete fellegei dongtak a levegben. Kt ember
elhnyta magt a szagtl, Marcus szve mg jobban
sszeszorult. Csapdba estek, nem ltott mst, csak raglyt s
hallt. Kint a kkbrek kntltak s ujjongtak.
 HARMINCADIK FEJEZET

Mieltt leszllt az j, Peritas a legionariusok holttesteit

bezratta az egyik pinceraktrba. Az elpusztult lovak
komolyabb gondot jelentettek. Az erdbl minden fegyvert
elhurcoltak, egy balta se maradt. t-hat ember kellett, hogy
flemeljk a skos tetemeket, de mg k se brtk flvinni a
dgltt llatokat a klpcsn, hogy aztn thajtsk ket a
mellvden. Vgl Peritas a kapu el rakatta a slyos, petyhdt
dghst, hogy lelasstsa a tmadkat. Legfljebb ebben
remnykedhettek. Senki sem szmtott r, hogy tllik az
jszakt, lomsllyal hzta le ket a flelem s a belenyugvs.
Marcus a falon llva, sszehzott szemmel figyelte a
tbortzeket.
Azt nem rtem dnnygte Peppisnek , hogy mirt
engedtek be minket az erdbe. Azonnal lerohanhattak volna,
amivel szmos letet mentettek volna meg, mirt nem vgtak
ht le mr t kzben?
Peppis vllat vont.
Vadak, uram. Taln lvezik a kihvst, vagy hogy
megalznak minket. Folytatta a munkjt, ami abban llt,
hogy egy homorra koptatott fenkvel lestette a pengket.
Peritas azt mondja, hogy felfigyelnek a hinyunkra, amikor
reggelre sem rnk vissza, s dlutn, de lehet, hogy mg
korbban felment csapatot kldenek. Nem sokig kell
kitartanunk, de nem hiszem, hogy a kkbrek hagynnak
ennyi idt. Tovbb hzogatta a kvet egy ezstszn pengn.
 gy vlem, egy napig tarthatjuk ezt az erdt. Jval
tbben vannak, de ez minden elnyk. Egyszer mr elzavartuk
ket.
Marcus elhallgatott, mert a vadak kntlni kezdtek a
homlyban. Ha nagyon erltette a szemt, lthatta a tzek eltt
szkdcsel alakokat.
Valaki jl mulat ma mormolta. Szjban sszefutott a
nyl. Az erd ktjt megmrgeztk az oszl hssal, s minden
ehett elvittek. Ha egy-kt napon bell nem jn a felment
sereg, akkor a szomjsg elvgzi a munkt a kkbrek
helyett. Taln az a cljuk, hogy a rmaiak szikkadt torokkal
haljanak meg a tz napon. Ez illene a rluk hallott kegyetlen
meskhez, amelyek most, hogy az erdre leszllt az jszaka,
ismt szba kerltek az ideges katonk kztt.
Peppis a fal fltt kikukkantott a homlyba, s felhorkant.
Az egyik a falra vizel alattunk! mondta valahol a
felhborods s a nevets kztt.
Vigyzz, ne hajolj ki, ne emeld a fejed tl magasra!
intette Marcus. Kzelebb nyomta a fejt a durva khz, hogy
tnzhessen a peremen, de minl kevesebbet mutasson
magbl.
Meglepen kzel, kzvetlenl alatta egy dlngl kkbr
markolta a hmvesszjt, s kurta vekben spriccelte az erd
tvt stt vizeletvel. A vigyorg alak szrevette a magasban
a mozgst s ugrott egyet, de gyorsan sszeszedte magt.
Integetett nekik, s feljk lengette frfiassgt.
Azt hiszem, kicsit tl sokat ivott drmgte Marcus, s
akaratlanul elvigyorodott. A kk ember elhzott egy pffedt
borostmlt, s rcuppant, noha tbbet locsolt mell, mint a
torkba. Csak harmadik ksrletre sikerlt a helyre nyomni a
dugt. Ismt intett nekik s mondott is valamit szalonns
hangzs nyelvn.
Mivel megunta, hogy nem vlaszolnak neki, kettt lpett,
azutn hasra esett.
Marcus s Peppis figyelte. Nem mozdult.
Nem halt meg, ltom, hogy mozog a melle. Legfeljebb
holtrszeg suttogta Peppis. Bizonyra csapda. Mindenki
mondja, milyen lnokok ezek a kkbrek.
Lehet, de csak ezt az egyet ltom, ezzel pedig elbnok. Jl
jnne az a bor. Nekem legalbbis felelte Marcus.
Odamegyek. Hozz ktelet. Leereszkedem a falon, s vissza is
mszok, mieltt igazi veszlybe kerlnk.
Peppis elsietett, Marcus pedig a fekv alakot s krnyezett
figyelte. A kockzatot latolgatta, azutn gnyosan
elmosolyodott. jjel vagy hajnalban gyis mind meghalnak,
akkor ht mit szmt a kockzata? A problma
sszezsugorodott, s rezte, hogy enyhl benne a feszltsg.
Van valami a biztos hallban, ami a maga mdjn
megnyugtat. Legalbb iszik egyet. Az a borostml elg
nagynak ltszik, hogy mindenkinek jusson egy pohrral.
Peppis megkttte a ktl vgt, aztn halkan leeresztette a
htmteres mlysgbe. Marcus meggyzdtt rla, hogy a
gladius a helyn van, azutn felborzolta a svlvny hajt.
Viszlt, komm! suttogta. tvetette lbt a mellvden,
s eltnt a lenti homlyban. Olyan sr volt a sttsg, hogy
Peppis alig ltta, amint a fekv alak fel surran, kezben a
dfsre ksz gladiusszal.
Marcus ismt rezte a viszketst. sszeszortotta a szjt.
Valami nem volt rendben, s mr elksett, hogy kikerlje a
csapdt. Kinyjtotta a lbt, hogy megrintse a rszeg
kkbrt, s egyltaln nem lepte meg, amikor az hirtelen
felugrott. Marcus tvgta a torkt, mieltt elmlhetett volna a
kpn a diadal. Ekkor kt msik kk ember pattant el a
fldbl. Az jelenltket rezte meg, rkon t fekdtek itt
sekly gdrkben tkletes csendben, szinte emberfeletti
nfegyelemmel. Valsznleg mr azeltt bestk magukat,
hogy a rmai karavn felbukkant. Ezek itt nem vademberek,
hanem harcosok voltak.
gy tnt, csak hrman vannak, fiatalok, akik nevet akarnak,
vagy most lnek elszr. Magasba emeltk kardjukat, s az
els hrtsnl a fm akkort csattant, hogy Marcus
sszerndult. Mindjrt tbben lesznek. Meg kell szabadulnia
tlk, mieltt az egsz kk hadsereg a nyakba zdul.
Pengje vgigsiklott az egyik porral bortott harcos mellett,
s csengve megakadt egy durva bronzmarkolatban. A frfi
gnyosan vigyorgott, Marcus gyomron vgta msik klvel, s
mikor a kkbr knjban sszegrnyedt, visszarntotta a
gladiust, s tdfte a kkbrt. Az megroggyant, nyaknak erei
elszakadtak, s elterlt a fldn.
A harmadik nem volt olyan gyakorlott, mint a trsa, de
Marcus ordtst hallott, s tudta, hogy kifutott az idbl.
Sietsge hanyagg tette, s ksn bukott le egy szilaj csaps
ell, amely belehastott a flbe, s hossz vgst ejtett a
fejbrn.
Balra siklott, s oldalrl a kkre festett bordk kz dfte a
kardjt. Mikzben a harcos gurgulz sikollyal sszerogyott,
Marcus fut lbak csattogst hallotta, amire olyan lnken
emlkezett dlutnrl, mikor az erd fel inaltak. Ks volt
ahhoz, hogy a ktlig fusson, gy ht megfordult, levette a
borostmlt az els halottrl, kirntotta a dugt, s jt ivott,
mikzben az jszaka megtelt kardokkal s kk rnyakkal.
 Kardjukat dfsre tartva krlvettk. A szemk mg a
sttben is ragyogott. Marcus a lba mell ejtette a
borostmlt, s a magasba emelte gladiust. Nem mozdultak,
s ltta, hogy tekintetk a holttesteket psztzza. Nmn teltek
a hossz msodpercek, azutn ellpett egy hossz, grbe
kardot visel, nagydarab, kopasz kk ember.
A harcos a tvolba mutatott, s intett Marcusnak.
megrzta a fejt, s az erd fel mutatott. Valaki gnyosan
rikoltott, de egy kurta intstl elnmult. A harcos flelem
nlkl elrelpett, kardjt Marcus torknak szgezte. Msik
karjval ismt a tbortz fel intett, azutn a fiatal rmaira
mutatott. A kr nmn sszbb hzdott, s Marcus rezte
maga mgtt az emberek kzelsgt.
Teht tzn fogtok hallra knozni mondta, s maga is a
tzre mutatott.
A nagydarab frfi blintott, mikzben egy pillanatra sem
vette le a szemt Marcusrl. Nhny szt mondott parancsol
hangon, mire egy msik harcos megfogta Marcus kardjnak
pengjt, s szelden kivette a kezbl.
, fegyvertelenl knoztok hallra, elszr nem rtettem
folytatta Marcus, nyjas hangra knyszertve magt, br tudta,
hogy egy szavt sem rtik. Elmosolyodott, k pedig
visszamosolyogtak.
Otthagytk a sttbe burkolz erdt, s bizonyra csak a
kpzelete jtszott vele, amikor visszanzett, s egy pillanatra
mintha Peppis arct ltta volna az g htterben.

A kkek peckes lptekkel ksrtk be foglyukat a tborba.

Marcus lthatta, hogy hborra kszlnek. A fegyvereket
halmokba raktk, a tzeknl a harcosok tncoltak, vontottak,
s gett bort kpkdtek, legalbbis abbl tlve, hogy az
ttetszfolyadktl megkklt a serceg lng. Huhogtak,
birkztak, tbben valami fak sarat mzoltak a karjukra s az
arcukra. Marcus sejtse szerint ettl volt kk a brk.
Alighogy ezt megnzhette, trdre lktk a tbortz mellett,
s a kezbe nyomtak egy kezdetleges agyagkupt, tele gett
borral. A szeme knnybe lbadt a szagtl, de felhajtotta, aztn
alig brta megllni, hogy ne fuldokoljon. Ers szesz volt, csak
intett, amikor jabb adaggal knltk, azt akarta, hogy a feje
tiszta maradjon. rei a fldre telepedtek krltte, s lthatlag
a ruhjrl meg a viselkedsrl rtekeztek. Mindenesetre
sokat mutogattak s nevettek. Marcus nem trdtt velk, azon
tprengett, volna-e eslye a meneklsre. A kzelben l
harcosok kardjra sandtott, ltta, hogy kihztk vkbl s a
kemny fbe, a kezk gybe fektettk. Taln ha fl tudna
kapni egyet
Krtk szaktottk flbe gondolatait. Mindenki a hang
forrsa fel fordult, Marcus mg egy lopott pillantst vetett a
legkzelebbi kardra s ltta, hogy a harcos keze rajta pihent.
Ahogy a tekintete fljebb vndorolt, tallkozott a tekintetk, s
fanyarul elnevette magt. A nagydarab harcos megrzta a fejt,
s elmosolyodott, kimutatva szuvas, barna fogait.
A krtl az els reg kkbr volt, akit Marcus valaha
ltott. Legalbb tvenves lehetett, s a kemny izm fiatal
harcosoktl eltren jkora pocak domborodott a ruhja alatt,
amely rezgett, ha csontos karjait mozgatta. Bizonyra vezr
volt, mert a harcosok siettek teljesteni elharsogott parancsait.
Hrom frge fick kivonta hossz kardjt, s biccentett a
krben l bartainak. Apr dobok kerltek el, gyors ritmust
vertek ki rajtuk. A hrom ember hanyagul llt, mikzben a
ritmus betlttte az jszakt, de azutn megmozdultak, olyan
gyorsan, hogy Marcus el sem tudott kpzelni ilyen sebessget.
A kardok olyanok voltak, akr a hajnalfny pszmi, a
mozdulatok simn olvadtak egymsba, egyltaln nem
emlkeztettek a rmai vvllsokra, amelyeket Marcus tanult.
Ltta, hogy a harcosok csak mmelik a kzdelmet, ez sokkal
inkbb tnc, mint vres viadal. Prgtek s szkkentek,
kardjaik zmmgve hastottk a forr jszakai levegt.
Megigzve nzte ket. Aztn a dobok elhallgattak, a
harcosok ismt flvettk hanyag tartsukat. A kkek ordtva
ljeneztek, Marcus restelkeds nlkl csatlakozott hozzjuk, de
nyomban megfeszltek az idegei, amikor az regember
odament hozz.
Tetszik? gyesek.? krdezte zsros kiejtssel.
Marcus nem rulta el, hogy zavarba jtt. Elvigyzatosan,
res arccal helyeselt.
Ezek foglaltk el kis erdtk. k a krajka, legjobbak
kzlnk, rted?
Marcus blintott.
Embereitek jl harcoltak, de krajka onnan gyakorol, hogy
llni tud, igen, mint kicsi gyerek? gy foglaljuk el minden
csnya erdtk, igen? Krl kre, hamut sztszrva? Ezt
fogjuk tenni.
Hny krajka van itt? krdezte Marcus.
Az reg elmosolyodott, fekete nybl kivillant hrom foga.
Nem elg. Ma azokon gyakorolnak, akik veled jttek. Ms
harcosoknak ltni kell, hogy harcol te nped, igen?
Marcus hitetlenl nzett r. A jv nem sok jt tartogat
azoknak, akik az erdben maradtak. Csakis azrt engedtk meg
nekik, hogy eljussanak a falak kz, mert az ifj harcosoknak
korltozott szm vdvel szemben kell gyakorolniuk a
vrontst. Dermeszt gondolat. A legio azt hiszi, hogy a
kkbrek rtelmileg az llatokhoz llnak kzel. Amelyik
foglyul esik, rjng, trgja a ktelkeit, s ha nem tud
elmeneklni, megli magt az els les trggyal. Hogy ilyen
gondosan tudnak tervezni s mg civilizlt nyelven is
beszlnek , ennek r kell bresztenie a rmaiakat a
fenyegetsre, amelyet nem vettek elg komolyan.
Mirt nem ltek meg engem az emberek? krdezte.
Igyekezett megrizni a nyugalmt, amikor az regember
kzelebb hajolt, s savany prt fjt az arcba.
Mly elismersbl. Hrom embert ltl meg rvid karddal.
gy ltl, mint frfi, nem jjal, nem lndzsval. Elhoztak, hogy
megmutassanak nekem, mint furcsa dolgot, igen?
Klnlegessg. Egy rmai, aki gyesen l. Mg mieltt az
reg megszlalt volna, mr sejtette, mi kvetkezik.
Nem helyes, ha ifj harcosok csodljk rmait.
Megkzdesz krajkval, igen? Ha gyzl, visszamsz erdbe.
Ha krajka megl, akkor minden ember ltja, s tudja, van
remny, igen?
Marcus helyeselt. Mst nem is tehetett. A lngokba bmult,
s azon tndtt, vajon megengedik-e, hogy a gladiust
hasznlja.
***
A kkbrek valamennyi tbortz melll odajttek, alig
nhny ember maradt vdelemben. Marcus megrtette, hogy az
erdben levknek fogalmuk sincs a lehetsgrl. k csak a
fnypontokat ltjk a hegyek sttjben, nem tudjk, hogy a
tmeg sszecsdlt viadalt nzni.
Megengedtk neki, hogy fllljon a fldbe szrt trkkel
kijellt krben. A kkbrek a vonalon kvl gylekeztek, volt,
aki a vllra vette a bartjt, hogy az jobban lsson. Akrmerre
fordult Marcus, kk br, llegz falat, vigyorg, srga fogakat
ltott. szrevette, hogy soknak vrs kariks a szeme. gy
vlte, lehet valami a festkben, ami ingerli a brt. A koros,
pocakos kkbr belpett a krbe s komolyan tadta
Marcusnak a gladiust, majd vatosan htralpett. Marcus nem
vett tudomst rla. Nem kellett hozz felderti szem, hogy
rzkelje az ellensges indulatokat. Veszts, s darabokra
vgnak, hogy a flnyket bizonytsk, gyzz, s szttp a
cscselk. Egy pillanatig arra gondolt, mit tenne most Gaius, s
ettl mosolyognia kellett. Gaius meglte volna a vezrt, amint
a kard a kezbe kerl. Vgtre is, akkor sem lenne rosszabb
helyzetben.
A vezr mg mindig ott volt, a pocakja belgott a krbe, de
valahogy mgsem ltszott helyesnek odarohanni, s leszrni a
vn gazembert. Taln elengedik. Ismt vgignzett az arcokon,
s vllat vont. Nem valszn.
Halk ljenzs hallatszott, amikor az egyik krajka elindult a
kr fel; a harcosok sztvltak eltte, azutn siettek vissza a
helykre, hogy jobban lssanak. Marcus vgigmrte. Sokkal
szlasabb volt az tlagos kkbreknl, j nyolc centivel
magasodott Marcus fl is, pedig sokat ntt, amita elhagyta
Rmt. Derkig meztelen volt, az izmok knnyedn
hullmzottak festett bre alatt. Marcus gy vlte, nagyjbl
egyformn messzire r el a kezk. Az karja hossz volt,
csukljt megerstettk a mindennapos, rkig tart
vvgyakorlatok. Tudta, hogy van eslye, akrmilyen j vv is
ez az ember. Renius mg mindig naponta megdolgoztatta, s
Marcus kezdett kifogyni az olyan ellenfelekbl, akik kihvst
jelentettek szmra.
Figyelte, hogyan mozog, lpked a szlas ember. Belenzett
a szembe s nem tallt rst. A frfi nem mosolygott, s
bizonyosan nem rten a srtegetst. A kr peremn mozgott,
mindig kartvolsgnl messzebb maradva, htha Marcus
megprbl hirtelen rtmadni. Marcus egy helyben forogva
figyelte, addig, amg vele tellenben, tle hszlbnyira fl nem
vette a tmadllst. Taktika, taktika. Renius azt mondta, sose
lljon meg gondolkozni. A lnyeg a gyzelem, nem a
tisztessg. Marcus megborzongott, amikor a frfi elhzta
hossz bronzkardjt, amelynek fnyesre csiszolt pengje a
derektl a fldig rt. Ez az elny. Korbban nem is igazn
vette szre, hogy a kkbrek bronzfegyvereket hasznlnak, s
a kemny vasbl kszlt gladius hamar kicsorbtja, ha tvszeli
az els csapsokat. A gondolatai rohantak. A bronz kicsorbul.
Puhbb a vasnl.
A frfi kzelebb lpett, s ellaztotta vllizmait. Meztelen
lbn csupn lbszrvdt viselt. Rendkvl izmos volt, gy
mozgott, mint egy nagy macska.
Marcus odaszlt a vezrnek.
Ha meglm, akkor szabadon elmegyek, igen?
Gnyos ordtozs csapott fel a tmegbl. Marcus
elcsodkozott, milyen sokan rtik itt az anyanyelvt. Az reg
kkbr blintott, mosolygott, s intett, hogy kezdhetik.
Marcus ugrott egyet, amikor a dobok tldbrgtk a frfiak
fecsegst. Ellenfele lthatan ellazult a ritmustl. Marcus
figyelte, ahogy behajltja a trdt, mikzben a penge
mozdulatlanul mered elre. A kard hosszsga elnyt jelent,
knnyebben elrheti t, gondolta Marcus, s megmozgatta a
vllt, flemelte a kezt, egy lpst htrlt, hogy ledobja
tunikjt. Megknnyebbls volt megszabadulni tle a tapads
hsgben amelyet mg elviselhetetlenebb tett a kzelben g
tz s az izzad tmeg. A dobols gyorsult, Marcus a kkbr
torkra sszpontostott. Ez felidegest egyes vvkat. Meg se
moccant, mikzben ellenfele kiss imbolygott. Kt klnbz
vvstlus.
 A krajka szinte nem is mozgott, de Marcus megrezte a
tmadst, s oldalt lpett, gy a bronzkard elsuhant mellette.
Nem lltotta meg a gladiusszal, mert fel akarta mrni a frfi
sebessgt.
A msodik vgs, amely azonnal kvette az elst, az arct
vette clba, s nagyot csendlt a ktsgbeesetten flkapott
gladiuson. A pengk elcssztak egymson, Marcus homlokn
kittt a verejtk. A kkbr grdlkeny gyorsasggal
mozgott, ltszlag mst se tett, mint cselezgetett, de minden
egyes vgssal lni tudott volna. Marcus ismt hrtott egy
alacsony szrst, amely a gyomrra irnyult, egyet lpett, hogy
beledfjn a kk testbe.
Az akkor mr nem volt ott, Marcus pedig hasra esett. Frgn
felpattant, megjegyezve, hogy a krajka htralpett, amivel
lehetsget adott neki a flllsra. Teht nem akar gyorsan
vgezni vele. Marcus blintott, sszeszortotta a szjt. Ne
rezz se haragot, se szgyenkezst, figyelmeztette magt.
Visszaemlkezett Renius szavaira. Nem szmt, mi trtnik egy
kzdelemben, amg a vgn az ellensg hever a te lbadnl.
A krajka kiss elrelpett. A bronzkard az utols pillanatban
villant fel, Marcus knytelen volt lebukni. Ez alkalommal nem
vetdtt tovbb, be a bronzpenge al, s megltta a msik
szemben a szndkot, hogy lefel suhintson a karddal. Ez mr
harcolt rmaiakkal, hastott bele Marcusba. Ez az ember ismeri
a stlusukat, taln mg tanult is az elz hnapokban eltnt
nhny legionariustl, mieltt meggyilkolta ket.
Ez szbont! Mindent, amit tud, Reniustl tanulta, a
Rmban edzett katontl s gladitortl. Nincs msik stlus,
amelyhez folyamodhatna. A krajka pedig lthatan mestere a
vvs mvszetnek.
 Elrecsapott a bronzkard, de Marcus vdte a vgst. A
knnyedn lktet kk torokra sszpontostott, de mg gy is
ltta a mozdul kart, a test kgyzst. Elhajolt egy vgs ell,
flrelpett, kikerlve egy msikat, tkletesen flmrve a
tvolsgot, s innen lecsapott, mint a kgy, vkony, vrs
vonalat hzva a krajka oldalra.
A sokasg elnmult a megdbbenstl. A krajka zavartnak
ltszott, s kt hajlkony lpssel tvolabb ment Marcustl.
sszehzta a szemldkt, de Marcus ltta, hogy meg sem
rezte a karcolst. Kezt a vrs vonalra szortotta, res
tekintettel rnzett, azutn vllat vont, s ismt tncolni
kezdett, bronzkardja elmosdott a fnyek s az rnyak kztt.
Marcus rrzett az temre, s arra trekedett, hogy
megszaktsa a mozdulatok hullmz simasgt. Knyszertette
a krajkt, hogy szkkenve htrljon a mereven elrenyjtott
gladius ell, majd mg egyet ugorjon, amikor Marcus kemny
szandljval a lbujjaira tiport.
Elnyre tett szert, tudta, hogy ellenfelnek magabiztossga
megingott. Minden lpst kardcsaps ksrte, a penge
szakadatlan hullmban mozgott, utnozva azt a stlust, amelyet
a krajka alkalmazott ellene. A gladius a kinyjtott kar
folytatsa lett, egy tske a kzben, amelynek csak egy nyoms
kell, hogy ljn. Egyszer hajszl hjn tvgta a krajka torkt.
rezte pillantsnak forrsgt. Dhs volt, mert nem tudja
knnyedn legyzni a rmait. Marcus ismt hrtott egy vgst,
s a kemny rmai szandl ismt rtaposott a csupasz
lbujjakra.
A krajka fojtottan felnygtt fjdalmban. Megprdlt, a
levegbe ugrott, mint egy szellem, ahogy ezt Marcus korbban
ltta a tbbiektl. Ez a mozdulat a tncbl szrmazott, a
bronzkard egytt prgtt az emberrel, majd szemmel nem
lthatan lecsapott, s vgighastotta Marcus melln a brt. A
tmeg felhrdlt. Amikor a frfi fldet rt, Marcus kinyjtotta
a bal karjt, s puszta kzzel megmarkolta a bronzpengt.
A krajka dbbenten nzett Marcus szembe, s elszr ltta
a viadal sorn, hogy az a szempr visszanz r, hidegen,
feketn. Megdermedt ettl a tekintettl, s a habozs a hallt
okozta. rezte a vasgladiust, amint szembl tszaktja a torkt,
s a vr zubog nedvessgt, mely elvitte az erejt. Szerette
volna visszarntani a kardjt, hogy gy hulljanak le az ujjak,
akr a tlrett gabona, de nem maradt benne er, s ernyedten
zuhant Marcus lba el.
Marcus lassan beszvta a levegt, flemelte a bronzkardot,
megvizsglva az elgrblt, kicsorbult lt, ott, ahol
megmarkolta. Megvgott tenyerbl vr csurgott az ujjperceire,
de kpes volt mozgatni az ujjait, mg ha mereven is. Vrta,
hogy rrontson a tmeg, s meglje.
Egy ideig csnd volt, s ebben a csndben az reg kkbr
nyers hangon parancsokat osztogatott. Marcus a fldet nzte, a
kard lazn lgott a kezben. rezte, hogy jnnek, s odafordult,
amikor az reg kkbr megfogta a karjt. Szeme stt volt a
dbbenettl s valami mstl.
Gyere. Megtartom szavam. Visszamsz bartaidhoz.
Reggel rtetek megynk.
Marcus blintott, alig merte elhinni, hogy ez igaz. Mondani
akart valamit.
J harcos volt ez a krajka. Sosem harcoltam klnb
emberrel.
Termszetesen. A fiam volt. regebbnek tnt, mikzben
ezt mondta, mintha az vek a vllra ereszkedtek volna, hogy
lenyomjk. Kivezette Marcust a krbl a mezre, s az
jszakba mutatott.
 Most menj haza.
Nem szlt, mikor Marcus odaadta neki a bronzpengt, s
elindult a sttben.
***
Az erd fekete volt az jszakban. Marcus, mikor kzelebb
rt, egy dallamot kezdett ftylni, hogy a katonk meghalljk,
s mellbe ne ljk szmszerjjal.
n vagyok! Peppis, hajtsd le a ktelet! kiltott fl a
csndben.
Mozgs hallatszott bentrl. A tbbiek a mellvdhez jttek,
hogy kilessenek.
Fltte egy fej bukkant fel a homlyban, s Marcus
megismerte Peritas savany kpt.
Marcus? Peppis azt mondta, hogy a kkek elkaptak!
gy igaz, de elengedtek. Ledobtok egy ktelet, vagy nem?
csattant fl. A tzektl tvol hideg volt, srlt kezt a hna
al dugta, hogy merev ujjait melegtse. Suttog vitt hallott
fentrl, s tkozta Peritast tlzott vatossga miatt. Mirt
lltannak a trzsi harcosok csapdt, amikor nincs ms dolguk,
mint megvrni, hogy szomjan haljanak.
Vgl alsiklott egy ktl. Marcus belekapaszkodott, br a
karja sajgott a fradtsgtl. Ahogy flrt, kezek nyltak rte s
thztk a fal peremn, aztn pedig csaknem hanyatt esett, mert
Peppis rvetette magt.
Azt hittem, meg fognak enni! mondta a fi. Piszkos arca
cskos volt a knnyektl, s Marcus egy pillanatra megsajnlta,
amirt ilyen gyszos helyre hozta a fit, ahol ez lesz az utols
jszakja.
Kinyjtotta a kezt, s szeretettel sszeborzolta a hajt.
Nem, fiacskm. Azt mondtk, tl rgs vagyok. Jobban
szeretik a fiatal, zsenge hst.
 Peppis lla leesett a borzalomtl, Peritas elnevette magt.
Eltted az egsz jszaka, hogy elmesld, mi trtnt. Nem
hinnm, hogy brki is aludni fog. Sokan vannak kint?
Marcus az idsebb frfira nzett, s megrtette azt, amit
nem lehetett kimondani a gyerek jelenltben.
ppen elegen felelte fojtottan.
Peritas elfordtotta a tekintett, s blintott.
***
Amint hajnalodni kezdett, Marcus s a tbbiek a
kialvatlansgtl knnyez szemmel, komoran vrtk a
tmadst. Mindnyjan a falon lltak, idegesen kapkodtk a
fejket a legkisebb mozgsra, ha madr rppent fl, vagy nyl
futott a boztban. Ijeszt volt a csnd, de amikor egy fldre
esett kard csrmplse megtrte, tbben is szidtk a katont,
aki elejtette.
Azutn a tvolbl meghallottk a rmai legik krtjeinek
rezes visszhangjt a dombok kztt. Peritas vgigkocogott a
falakon bell a keskeny palln, s ljenzett. Hrom, gyorstott
menetben masroz centuria bukkant fel a hegyi svnyen.
Alig nhny perc mlva valaki felkiltott: Kzelednek az
erdhz! s a kapu kinylt.
A legio parancsnokai haladktalanul kikldtk a csapsmr
ert, amikor a karavn nem rkezett vissza idben. A legutbbi
tmadsok utn ert akartak mutatni, s sttsgben
tmasroztak a nehz terepen. Harminc kilomtert tettek meg
egyetlen jszaka.
Lttatok kkbreket? krdezte Peritas elkomorodva.
Sok szz volt az erd krl, amikor megrkeztnk. A
tmadsukat vrtuk.
Az egyik centurio a fejt rzta, s elbiggyesztette a szjt.
 Lttuk a nyomaikat, fstlg tzeket s szemetet. Mintha
mind flkerekedtek volna az jjel. Kptelensg kiszmtani
ezeknek a vadembereknek a gondolkozst. Valamelyik
varzsljuk valsznleg megpillantott egy balszerencst
jelent madarat, vagy valamilyen rossz eljelet.
Krlnzett az erdben, s megrezte a hullabzt.
gy tnik, lesz itt egy kis munknk. A parancs szerint
tartanunk kell az erdt, amg meg nem jn a vlts. Az
tvenediket visszakldm veletek az alaptborba. Mostantl
senki nem indulhat tnak nehzfegyverzet nlkl. Tudjtok, ez
ellensges terlet.
Marcus vlaszra nyitotta a szjt, de Peritas gyorsan tfogta
a vllt, megprdtette, s gyengden ellkte magtl.
Tudjuk felelte, majd elindult, hogy felksztse embereit
a hazatra.
 HARMINCEGYEDIK FEJEZET

Az utcai rablbanda mr drga kelmkbe burkolzott,

amelyeket valamelyik boltbl vagy varrodbl loptak. Ahogy
sszevissza dlngltek, agyagkorsikbl vrsbor loccsant az
utcakre.
Alexandria elkomorodva lesett ki Marius hznak bezrt
kapujn.
Rma szemete motyogta. Mivel a vros minden katonja
csatzott, a felforduls kedveli hamarosan elbjtak. Mint
mindig, ezt is a szegnyek szenvedtk meg legjobban. Miutn
nem voltak rk, betrtek a hzakba s minden rtkeset
magukkal vittek az ordtoz, rhg martalcok.
Alexandria ltta, hogy az egyik vg szvetre vr frccsent.
Viszketett az ujja, annyira szeretett volna egy jat, hogy
nylvesszt kldjn a frfi rszeg szjba.
Visszahzdott a kapus flkje mg, amg elmentek a hz
eltt, s sszerndult, amikor egy vaskos kz benylt, s
megrzta a kaput, hogy ki lehet-e nyitni. A lny megmarkolta a
Bant mhelybl elhozott kalapcsot. Ha megprblnak
tmszni a kapun, akkor sztveri valamelyiknek a fejt. A szve
dbrgtt, mert meglltak, s Alexandria tisztn hallotta az
akadoz nyelvvel elmakogott szavakat.
Cimbork, van egy bordly a Via Tantiuson!
Megprblhatnnk egy ingyen menetet! mondta egy nyers
hang.
Ott rk is vannak, Brac. n sem hagynk ott egy olyan
llst. Gondom lenne r, hogy jl megfizessk a
szolglataimat. Azok a kurvk boldogak lennnek, ha egy ers
frfi vden ket. Inkbb mg egy csinos kis felesg kne, kt
zsenge lnykval! Flajnlannk nekik, hogy vigyzunk rjuk,
amg nincs itthon a frj.
De n leszek az els. Legutbb alig jutott nekem valami!
mondta az els hang.
Mert n tl sok voltam neki. Utnam egy n nem kvn
msik frfit.
A nevets durva s brutlis volt. Alexandria megborzongott,
amikor vgre elmentek.
Knny lpteket hallott maga mgtt. Megprdlt s
flemelte a kalapcsot.
Semmi baj, csak n vagyok az mondta a spadt Metella.
A beszlgets vgt is hallotta. Mindkettjknek knnyes
volt a szeme. n maradok, de te menj el, szabad vagy.
Bizonyos vagy ebben, asszonyom?
A legnagyobb mrtkben, Alexandria, de neked
meneklnd kell. Rosszabb lenne, ha maradnl. Sulla
bosszszomjas ember, s semmi okod, hogy magadra vond a
haragjt. Eredj, keresd meg ezt a Tabbicot. Nlad van a papr,
amit alrtam?
Termszetesen. Az a legdrgbb kincsem.
Vigyzz r. Most nhny nehz s veszedelmes hnap jn.
Bizonytkra lesz szksged, hogy szabad vagy. Fektesd be a
pnzt, amit Gaius hagyott rd, s maradj biztonsgos helyen,
amg a vrosi legio helyrelltja a rendet.
Szeretnm megksznni neki.
Remlem, egy napon mdod lesz r. Metella a kapuhoz
lpett, kinyitotta, vgignzett az utcn. Eredj gyorsan. Az
utca pillanatnyilag tiszta, de siess, amg a piacra rsz!
Semmilyen okbl ne llj meg, rtetted?
 Alexandria mereven blintott, semmit nem kellett neki
mondani azok utn, amit az elbb hallott. Rnzett Metella
spadt brre, stt szemre, s megrintette a flelem.
Nem szvesen hagylak egyedl ebben a nagy hzban. Ki
vigyz rd, ha res a hz?
Metella szelden flemelte a kezt.
Ne aggdj miattam, Alexandria. Vannak bartaim, akik
elvisznek a vrosbl. Keresek majd egy meleg, idegen tjat,
oda vonulok vissza, tvol a nvekv vros cselszvseitl s
fjdalmaitl. Valami srgit szeretnk, ahol az ifjsg
kzdelme csupn tvoli emlk. Maradj a futakon. Nem
nyughatom, amg csaldom utols tagja nincs biztonsgban.
Alexandria egy pillanatig nzett r knnyesen csillog
szemvel. Azutn blintott, kilpett a kapun, hatrozottan
becsukta maga mgtt, s elsietett.
Metella kln rezte minden vt, ahogy figyelte a knny
lpt lnyt. Irigyelte az ifjsgot, amirt kpes ellrl kezdeni
mindent vissza se nzve az regekre. Szemmel tartotta
Alexandrit, amg befordul a sarkon, aztn vgigtekintett
ressgtl kong, kihalt otthonn. Vgre kirlt a nagy hz s a
kert.
Miknt lehet, hogy Marius nincs itt? Ksrteties gondolat
volt. Olyan gyakran ment el hossz hadjratokra, mgis mindig
visszatrt, tele lettel, jkedvvel s ervel. A gondolat,
hogynem jn vissza tbb, annyira fjt, hogy nem is
foglalkozott vele. Sokkal knnyebb volt azt kpzelni, hogy
elvonult a legijval, j fldeket meghdtani vagy hatalmas
vzvezetkeket pteni idegen kirlyoknak. Most alszik, s mire
flkel, eltnik belle a szrny, emszt fjdalom, Marius
pedig itt lesz, hogy tlelje t.
 Fstszagot rzett. Azta volt tz, hogy Sulla hrom napja
megtmadta a vrost, akadlytalanul terjedt hzrl hzra,
utcrl utcra. A gazdagok khzait mg nem rte el, de a
vrosban tombol tzvsz vgl mindent flfal, s hamu hull a
hamura, mg semmi nem marad az lmokbl.
Metella kinzett a dombrl alereszked vrosra. A
mrvnyfalnak dlt, hvssge kellemesen httte a htt a
szrs forrsgban. Tucatnyi hatalmas, fekete legyezt nyitott
a fst, amelyek sztlapultak szrke rtegg. A remnytelensg
szne. Sikoltst hozott a szl, a katonk irgalmatlanul ltk
egymst, az utca ragadozi pedig brkit meggyilkoltak vagy
megerszakoltak, aki az tjukba kerlt.
Remlte, hogy Alexandria psgben clhoz rt. A hz rei
mg aznap reggel magra hagytk, hogy meghallottk Marius
hallhrt. Metella szerencsjnek tartotta, hogy nem ltk meg
az gyban, s nem raboltk ki a hzat, de az ruls mg
mindig fjt. Taln nem bntak velk jl s tisztessgesen?
Mibe lehet kapaszkodni egy olyan vilgban, ahol az emberek
eskjt az els langy szell elfjja?
Alexandrinak termszetesen hazudott. Neki nincs kit
ebbl a vrosbl. Ha egy fiatal rabszolgalnynak is
veszedelmes elmenni nhny saroknyira, akkor sokkal inkbb
lehetetlen egy kzismerten gazdag hlgynek, mikor Rma
utcin olyan farkasok kszlnak, amelyek ppen ilyen
lehetsgre vrnak. Taln rabszolgnak lczhatta volna magt,
akr valamelyik rabszolgjval is utazhatott volna. Egy kis
szerencsvel lve kerlnek ki a vrosbl, noha valsznbb,
hogy valahol bntalmazzk, megerszakoljk s otthagyjk
ket a porban a kutyknak. Hrom napja nincs trvny
Rmban, s ez nmelyeknek szdt szabadsgot jelent. Ha
fiatalabb s merszebb lenne, megkockztatn a dolgot, de
tlsgosan sokig volt Marius az btorsga.
Mariusszal kibrta a trsasgi hlgyek bazsalygst, akik a
meddsgrl pletykltak a hta mgtt. Ha vele volt, res
llel is bele tudott mosolyogni a vilg szembe ahelyett, hogy
sikoltozott volna. Nlkle nem merszkedik ki az utcra, s
nem prblkozik meg a koldus menekltek letvel.
Fmszgekkel kivert szandlok dbrgtek el a kapu eltt.
Metella rezte, hogy vgigborszik a hta. A harcok nemsokra
elrik ezt a krnyket, s a rablk meg a gyilkosok, akik
Sullval egytt jnnek, bedntik Marius reg hznak
vaskapujt. Az els kt napon, amg a hrvivk is cserben nem
hagytk, mg kapott hreket. Sulla emberei beznlttek a
vrosba, egyik utct a msik utn foglaltk el, kihasznlva az
elnyt, amelyet Marius teremtett nekik. Mivel a Primigenia
eloszlott a vros falain, az els jszakn nem voltak kpesek
tmegesen felfejldni a behatolk ellen, aztn pedig Sulla
megvetette a lbt, s nem bnta, ha lass harcban kell elre
ksznia. Behozta a vrosba az ostromgpeit, sztzzta a
barikdokat, maga mgtt Marius embereinek a fejvel
szeglyezte az ttest kt oldalt. Azt mondtk, Jupiter nagy
temploma is legett, a lngjai olyan forrk voltak, hogy a
mrvnytmbk megrepedtek, sztrobbantak, a slyos
oszlopok s pillrek mennydrgve zdultak a Forumra. A
npek azt mondtk, ez baljs jel, az istenek elgedetlenek
Sullval, de ettl mg llt gyzelemre.
Azutn nem rkezett tbb hr, s egy jszakn, amikor az
temes gyzelmi nek vgigvisszhangzott Rmn, Metella
tudta, hogy ez nem a Primigenia legisainak torkbl jn.
A vllhoz emelte a kezt, megfogta a ruha pntjt,
megemelte, lerzta magrl, azutn a msik oldalon is
megismtelte a mozdulatot. A ruha lesiklott rla, a meztelen
asszony htat fordtott a kapunak, tment ajtkon, boltvek
alatt, egyre mlyebbre hatolt a hzba. Fedetlen bre
hvsebbnek rezte a levegt, ismt megborzongott, ez
alkalommal azonban volt benne egy rnyalatnyi rm is.
Milyen klns meztelenl jrni ezekben az nneplyes
termekben!
Menet kzben sorra lehzta karktit, gyrit, s a
maroknyi rtket letette egy asztalra. Egyedl a jegygyrjt
tartotta meg, mivel Mariusnak meggrte, hogy azt sosem veszi
le. Hajt kiszabadtotta a szalagokbl, s a htra engedte.
Megrzta a fejt, hogy kibomoljanak a csigk s tincsek.
Meztlb, tisztn lpett a frdbe. A pra csillog hrtyval
vonta be. Mlyet llegzett, megtlttte a tdejt meleggel.
A medence mly volt, a vizet frissen melegtettk. Ez volt a
tvoz rabszolgk s szolgk utols feladata. Halk shajjal
belpett a tiszta medencbe, amelynek fenekt sttkk mozaik
bortotta. Nhny msodpercre lehunyta a szemt, s
visszagondolt a Mariusszal tlttt vekre. Sosem zavarta, hogy
a Primigenival olyan hossz idszakokra tvozott Rmbl s
otthonbl. Ha tudja, hogy ilyen kevs id jut nekik, inkbb
vele megy, de ez most nem a cltalan sajnlkozs ideje. A friss
knnyek maguktl grdltek ki a szemhja all, s nem hoztak
megknnyebblst.
Visszaemlkezett arra az idre, amikor elszr kldtk
bevetsre. Hogy rlt minden emelkedsnek rangban,
hatalomban! Dicssges fiatalsg, rmteli, vad szeretkezsek!
rtatlan leny volt, amikor a dalis fiatal tiszt megkrte a
kezt. Nem ismerte az let csf oldalt, azt a fjdalmat, amikor
v jn vre, s nincsen gyermek, aki meghozza a boldogsgot.
Bartni egyik bmbl gyereket hoztk a vilgra a msik
utn, ha nmelyikre rnzett, majd megszakadt a szve a
hirtelen ressgtl. Ezek voltak azok az vek, amikor Marius
egyre tbb idt tlttt tvol, mert nem brta a felesge
dhngst s vdaskodst. Metella egy ideig remnykedett,
hogy frjnek lesz egy szeretje, meg is mondta neki, hogy a
magnak fogja tekintetni az ilyen egyeslsbl szrmaz
gyermeket.
A frfi gyengden a kezbe fogta az arct, s puhn
megcskolta. Nekem csak te vagy, Metella mondta. Ha
egyszer a ftum elvette tlnk ezt az egyetlen rmet, nem
fogom szemen kpni.
Azt hitte, sose brja abbahagyni a torkt tp zokogst.
Marius vgl flemelte s az gyba vitte, ahol olyan gyengd
volt, hogy az asszony sikoltott a vgn. J frj, j ember volt.
Szemt ki se nyitva felnylt a medence szlre. Ujjai
megtalltk az odaksztett, vkony vaskst. A frfi volt,
akkor kapta, amikor a centurijval egy htig tartott egy hegyi
erdt a vadak nyzsg hada ellen. Kt ujjal megfogta a
pengt, s hunyt szemmel vgighzta a csukljn. Mlyet
llegzett, lelke elzsibbadt, megtelt bkvel.
A penge vgott, de klns mdon alig fjt. A fjdalom
tvoli dolog volt, alig vette szre, mikzben bels szeme rgi
nyarakon pihent.
Marius. Azt hitte, fennhangon mondta ki a nevet, de a
szoba csndes s bks maradt, a kk vz pedig vrss vlt.

Cornelia csnyn nzett az apjra.

n nem tvozom. Ez az otthonom, s pillanatnyilag ppen
olyan biztonsgos, mint a vros brmely ms hza.
Cinna krlnzett. A hzat vastag kapu zrta el az utctl.
Cornelia hozomnya egyszer, fldszintes, nyolcszobs villa
volt. Szp otthon, de most tbbre becslt volna egy csnyt,
amelyet magas tglafalak vesznek krl.
Ha idejn a cscselk vagy Sulla emberei, akik erszakot
s puszttst akarnak Hangja megremegett a felindulstl,
de Cornelia szilrd maradt.
Vannak reim, azok elbnnak a cscselkkel, Sullt pedig
semmi sem llthatja meg Rmban, ha a Primigenia sem kpes
r felelte Cornelia. A hangja nyugodt volt, de bell ktsgek
gytrtk. Az igaz, hogy az apja otthona olyan, akr egy erd,
de ez itt az v s Julius. A frje itt fogja keresni, ha letben
marad.
Az apja mr-mr ordtott.
Nem lttad, milyenek az utck! Vadllatok keresnek
knny clpontokat! n magam sem merek kimozdulni a
testreim nlkl. Szmos otthont kiraboltak, vagy
felgyjtottak. Ez a kosz. Megdrzslte az arct, s a lnya
ltta, hogy nem borotvlkozott.
Rma tlli, apm. Tavaly nem akartl vidkre menni,
amikor kitrtek a zavargsok? Ha akkor tvozom, nem
tallkoztam volna Juliusszal, s most nem lennk frjnl.
Br tvoztunk volna! kiltotta Cinna dhsen. Br
elvittelek volna. Akkor nem lennl itt veszlyben egy
A lny kzelebb lpett hozz, s megsimogatta az arct.
Nyugodj meg apm, nyugodj meg. Magadnak rtasz az
aggodalmaskodssal. A vros mr korbban is ltott
zavargsokat. Tlli ezt is. Biztonsgban leszek.
Borotvlkoznod kne.
Knnyek szktek Cinna szembe. Olyan ersen szortotta
maghoz a lnyt, hogy majd sszeroppantotta.
Csnjn, ap. Engem kmlni kell.
Az apja eltolta magtl, krdn nzett r.
 llapotos vagy? krdezte a felindulstl rekedten.
Cornelia blintott.
Szpsges kislnyom mondta Cinna, s ismt tlelte,
ezttal vatosabban.
Nagyapa leszel sgta a flbe a lny.
Cornelia mondta az apja , most mr muszj velem
jnnd. A hzam biztonsgosabb ennl. Mirt vllalsz ekkora
kockzatot? Gyere haza.
Milyen hatalmas sz. Cornelia szerette volna hagyni, hogy
elvigye magval a biztonsgba, nagyon szeretett volna megint
kislny lenni, de ht nem lehet. Megrzta a fejt, feszlten
mosolygott, hogy elvegye a visszautasts fullnkjt.
Hagyjl itt mg tbb testrt, ha ettl jobban rzed magad,
de most mr ez az n otthonom. A gyermekem itt fog
megszletni, s amikor Julius visszatrhet a vrosba, elszr
ide fog jnni.
s ha megltk?
Cornelia lehunyta a szemt a fjdalom hirtelen dfstl.
Knnyek gylekeztek a szemhja alatt.
Apm, krlek Julius vissza fog jnni hozzm. n
biztos vagyok benne.
Tud a gyerekrl?
Cornelia tovbbra sem nyitotta ki a szemt, vrta, hogy
elmljk a gyengesge. Nem kezd el zokogni, noha njnek
egy rsze azt kvnja, brcsak az apja mellre borulhatna, hadd
vigye el innen.
Mg nem.
Cinna lelt egy kerti padra, a medence mell. Eszbe jutott,
hogy vitatkozott az ptsszel, mikor ezt a hzat pttette a
lnynak. De rgen trtnt. Shajtott.
Mindig te gyzl, lnyom. Mit mondok az anydnak?
 Cornelia lelt mell.
Elmondod neki, hogy jl vagyok, boldog vagyok, s ht
hnap mlva szlni fogok. Mondd meg neki, hogy a szls
idejre hazamegyek, s meg fogja ezt rteni. Hrnkket
kldk hozztok, amint az utck ismt biztonsgosak lesznek
s mondd meg neki, hogy van elg telnk, s j
egszsgben talltl. Csak ennyit.
Az apja hangja kiss elcsuklott, mikor arra trekedett, hogy
kemny legyen.
Ez a Julius meg jobban teszi, ha j frjed lesz, s j apa.
Megkorbcsolom, ha nem. Akkor kellett volna megtennem,
amikor hrt vettem, hogy az n hzam tetejn futkos utnad.
Cornelia megtrlte a szemt, visszafojtotta szorongst.
Mosolyt parancsolt a szjra.
Nincs benned semmi kegyetlensg, apm, gy ht ne is
prblj gy tenni, mintha lenne.
Cinna elfintorodott. Hossz percekig nylt kzttk a
csnd.
Mg kt napot vrok, azutn hazahozatlak a testreimmel.
Cornelia az apja karjra tette a kezt.
Nem. Tbb nem vagyok a lnyod. Julius felesge
vagyok, s azt vrja tlem, hogy itt legyek.
Azutn nem tudta tovbb visszafojtani a knnyeit, s srni
kezdett. Cinna maghoz hzta, s szorosan tlelte.

Sulla rosszkedven sszehzta a szemldkt. Emberei

rohantak biztostani a ftvonalakat, amelyeken eljut a
fensges Forumra s a vros szvbe. Az els vres csatrozs
utn a kzdelem Rmrt az szempontjbl jl alakult, egyik
terletet a msik utn foglaltk el gyors, brutlis
sszecsapsokban, azutn meg is tartottk a szervezetlen
ellensggel szemben. Mieltt a nap teljesen flkelt volna, a
kezre kerlt Rma dlkeleti negyednek nagyobb hnyada,
ahol megpihenhetett, s jjszervezhette csapatait. Ekkor
taktikai problmk tmadtak. Ahogy ntt az ltala ellenrztt
terlet, egyre kevesebb embere maradt a hatrok rzsre,
mrpedig ahogy vkonyodnak az eri, gy jelent egyre
fenyegetbb veszlyt egy tmeges tmads.
Ahogy lassult a haladsa, gy osztogatta egyre srbben a
parancsokat az egysgek mozgatsra vagy az elfoglalt terlet
megtartsra. Biztos alappal kell rendelkeznie, mieltt
megadst kvetelhet. Tbornokuk vgszavai utn Sulla
tudomsul vette a lehetsget, hogy Marius katoni az utols
emberig fognak harcolni. Hsgk legends volt mg egy
olyan rendszerben is, ahol kifejezetten serkentettk s
gerjesztettk az effajta odaadst. El kell venni tlk a remnyt,
s a lelassul tmads erre nem alkalmas.
Most egy tren llt a Caelius domb tetejn. Mgtte egszen
a Porta Caelimontanig az v voltak a szk utck. A tzeket
eloltottk, legija megerstette llsait a dli fal cscsig, a
Porta Raudusculanig.
A kicsiny tren csaknem szz embere zsfoldott ssze
ngyes csoportokban. Minden ember nknt jelentkezett, s
ettl meghatdott. Vajon Marius is ilyesmit rzett, amikor az
emberei az letket ajnlottk fl neki?
Megkapttok a parancsaitokat. Mozogjatok s
puszttsatok. Ha tlerbe tkztk, akkor htrljatok, amg
ismt kpesek lesztek a tmadsra. Ti vagytok az n
szerencsm s a legio szerencsje. Az istenek ksrjenek.
Egy emberknt tisztelegtek, pedig merev kzzel
viszonozta. Arra szmtott, hogy a tbbsg egy rn bell
halott lesz. jszaka tbb hasznukat venn, napfnyben
legfeljebb zavart kelthetnek. Nzte, ahogy az utols ngyes
csoport is keresztlnyomakodik a barikdon s ellohol egy
mellkutcban.
Marius testt burkoljtok be, s tegytek egy hvs,
rnyas helyre mondta Sulla egy kzeli katonnak. Nem
tudom megmondani, mikor lesz elg idm, hogy
megszervezzem neki a tisztessges temetst.
Hirtelen nyilak repltek feljk kt-hrom saroknyi
tvolsgbl. Sulla rdekldssel figyelte a repls vt,
megjegyezte az jszok valszn helyt, s remlte, hogy ngy
emberes egysgeinek valamelyike eljut odig. A fekete vesszk
elrepltek a fejk fltt, s sszetrtek az udvar kvezetn,
amelyet Sulla ideiglenes parancsnoki llsnak nevezett ki. Az
egyik hrviv, mellben szakllas nylvesszvel, sszeesett,
egy msik felkiltott, noha nem sebeslt meg. Sulla
elkomorodott.
rszem. Vidd el azt a hrvivt valahova a kzelbe, s
korbcsold meg. Rmaiak nem sikoltoznak, s nem julnak el a
vrtl.
Az r blintott, magval vitte a sztlan hrvivt, aki meg se
mert mukkanni, nehogy slyosabb bntetst kapjon. Odafutott
egy centurio, s tisztelgett.
Tbornok, biztostottuk a krnyket. Elrendelhetem a
lasstst?
Sulla rmeredt.
Idegest ez az tem. Rendeld csak el a rohamot. A tbbiek
majd utolrnek, ahogy tudnak.
Uram, ki lesznk tve az oldaltmadsnak vetette kzbe
a tiszt.
Ha hborban mg egyszer megkrdjelezed a
parancsomat, felkttetlek, mint egy kznsges bnzt.
 A frfi elspadt, s rohant, hogy kiadja a parancsot.
Sulla a fogt csikorgatta dhben. Mit nem adna egy olyan
ellensgrt, akivel nylt terepen csaphatna ssze! A vrosi harc
lthatatlan, erszakos. Az emberek ksekkel kaszaboljk
egymst tvoli siktorokban, ahol senki sem ltja ket. Hol
vannak a dicssges rohamok? A kardok csengse? De
trelmes lesz, s vgl gyis a ktsgbeessbe kergeti ket.
Hallotta, hogy a krt tmadst jelez, ltta, hogy katoni
flretoljk a barikdokat s kszldnek a rohamra. Vre
gyorsabban lktetett az izgalomtl. Prbljk csak meg oldalba
kapni ket, amikor htrbb ilyen sok egysge vrakozik a
tmadsra.
Friss fstszagot rzett, s ltta, hogy ppen eltte lngok
csapnak ki az utckon az emeleti ablakokbl. Sikoltozs
fojtotta el a folyamatos csatazajt, ktsgbeesett alakok
kapaszkodtak a k ablakprknyokon, harminc-negyven
lbnyira a mlyben kavarg kzdelem fltt. Az ttest nagy
kvein fogjk hallukat lelni. Sulla ltott egy asszonyt, aki
megcsszott s fejjel elre zuhant a hatalmas kvderkvekre.
Kicsavarodott babaknt, sszetrve hevert. A fst cspte Sulla
orrt. Egy jabb utca, azutn mg egy.
Emberei gyorsan haladtak.
Tovbb! srgette ket, rezve, a szve hevesebben ver.

Ursus Feritus kitertette Rma trkpt egy slyos

faasztalon, s vgighordozta tekintett a Primigenia
centuriinak arcn.
Ez a vonal jelzi, hogy Sulla mekkora terletet tart az
ellenrzse alatt. A frontvonala egyre nylik, s ez szinte
mindentt sebezhetv teszi egy lndzsahegy alakzatban
vgrehajtott tmadssal szemben. Azt javaslom, hogy itt s itt
egyszerre tmadjunk. Megmutatta a kt pontot a trkpen, s
a szobban tartzkod emberekre nzett. Ursushoz hasonlan
fradtak s piszkosak voltak. Hrom nap ta legfljebb egy-kt
rt aludhattak, s az embereikhez hasonlan kzel jrtak a
teljes kimerltsghez.
Maga Ursus t centurinak parancsolt, amikor tanja volt
annak, hogyan gyilkolta meg Mariust Sulla. Hallotta tbornoka
utols kiltst, s mg mindig gett benne a harag, ha arra
gondolt, hogy a pkhendi Sulla kst df abba az emberbe, akit
az apjnl is jobban szeretett.
A kvetkez nap maga volt a zrzavar, sok szzan haltak
meg mindkt oldalon. Ursus egytt tartotta az embereit, kurta
s vres rohamokra vezette ket, azutn visszavonta egysgeit,
mieltt a tartalk odarhetett volna. Marius szmos emberhez
hasonlan egyszer szrmazs volt, Rma utcin ntt fl.
Nagyon jl tudta, hogyan kell harcolni az utckban s a
siktorokban, ahol gyermekknt szaladglt, s a msodik nap
hajnalra lett a Primigenia nem hivatalos vezre.
Azonnal rezni lehetett a hatst, amint sszehangolta a
tmadsokat s a vdekezst. Nhny utct, mint stratgiailag
rdektelent, fladott. A lakkat kiparancsolta a hzakbl, az
pleteket felgyjtotta, s az jszok nylfellegnek
fedezkben visszavonta katonit. Ms utckban tbbszr is
megtkztek, minden erejket arra sszpontostva, hogy Sulla
ne trhessen t. Sokan elestek, de a vros lerohansa lelassult,
s szmos krzetben elakadt. Most mr nem lehetett gyorsan
gyzni, Sullnak meg kellett kzdenie rte.
Akrmilyen nevet adott is neki az anyja, az emberei szmra
Ursus volt, a medve. Zmk testt s arca nagy rszt
csaknem a szemig bentte a durva, fekete szr. Vasizm vlla
csapzott volt a vrtl, s a szobban tartzkod tbbi
katonhoz hasonlan neki is le kellett mondania a tisztasgrl,
amit a rmaiak gy szeretnek: bzltt a fsttl s a pllott
verejtktl.
A tancskozs helyt tallomra vlasztottk ki: egy konyha
volt, valakinek a hzban. A centurik csoportja bestlt az
utcrl, s kitertette a trkpet. A gazda valahol fnt volt az
emeleten. Ursus felshajtott, ahogy a trkpre pillantott. Az
ttrs lehetsges, de szksgk lesz az istenek segtsgre,
hogy megverjk Sullt. Ismt vgignzett az asztal krl
sszegylt embereken, s alig brta megllni, hogy vissza ne
hkljn a rluk sugrz remnykedstl. Nem volt Marius, s
ezt is jl tudta. Ha a tbornok lne, s ebben a szobban
lenne, akkor volna eslyk a gyzelemre. De gy
A frontvonal brmelyik pontjn nemigen lehet hsznl
tvennl tbb katonja. Ha mindkt helyen kt centurit
sszpontostva gyorsan ttrnk, akkor bekeldhetnk kt
frontszakasz kz, mieltt az ersts megrkezne.
s akkor mi van? Megkeressk Sullt? krdezte az egyik
centurio. Marius tudn a nevt, gondolta Ursus.
Nem tudhatjuk biztosan, hol van az a kgy. Kpes r,
hogy flveressen egy parancsnoki strat csak azrt, hogy
beugrassa az orgyilkosokat. Javaslom, hogy ha visszavonulunk,
hagyjunk htra nhny embert polgri ruhban, s k vrjk ki
a lehetsget, amikor elkaphatjk.
Az emberek nem fognak rlni. Ez nem elspr diadal, s
nekik az kell.
Ursusbl kitrt a harag.
Ezek az emberek Rma legjobb istenverte legijnak
katoni! Azt teszik, amit mondanak nekik. Ez a szmok jtka,
ha egyltaln jtk. Tbben vannak. Mi hasonl nagysg
terletet sokkal kevesebb emberrel tartunk az ellenrzsnk
alatt. Sokkal gyorsabban juthatnak erstshez, mint mi,
snekik sokkal tapasztaltabb parancsnokuk van. A legtbb,
amit tehetnk, hogy sok szz embert elpuszttjuk, s
visszavonulunk, mikzben igyeksznk a lehet legkevesebb
embert veszteni. Sullnak mg mindig az a gondja, hogy egyre
hosszabb frontvonalat kell megvdenie.
Bizonyos mrtkben neknk is ez a gondunk.
Flig sem olyan rossz a helyzetnk. Ha ttrnek ebben a
hatalmas vrosban, knnyen oldalba lehet kapni az egysgeket,
elvgva ket a tbbiektl. Mg mindig sokkal nagyobb rszt
ellenrizzk a vrosnak, mint . Ha mi trnk t, egyenesen a
terletnek a kzepbe jutunk.
Ahol ott vannak az emberei, Ursus. Nem vagyok
meggyzdve rla, hogy a terved bevlik folytatta az elbbi
tiszt.
Ursus rnzett.
Hogy hvnak?
Bar Gallienus, uram.
Hallottad, mit mondott Marius, mieltt meggyilkoltk?
A frfi kiss elvrsdtt.
Igen, uram.
n is. A vrosunkat s annak lakit vdjk egy
trvnytelen megszllval szemben. A parancsnokom halott.
n vettem t ideiglenesen a parancsnoksgot, amg le nem
zrul a vlsg. Ha nincs valami hasznos tleted, amellyel
hozzjrulhatsz a tancskozshoz, javaslom, vrj odakint, s
majd szlok, ha vgeztnk. Vilgos? Noha Ursus nem emelte
fl a hangjt, s megrizte udvariassgt, a szobban
tartzkod katonk szinte fizikai erknt rzkeltk a belle
rad dht. Kellett nmi kurzsi ahhoz, hogy valaki ne
somfordljon el tle.
 Inkbb maradnk szlt halkan Bar Gallienus. Ursus a
vllra csapott, s a tbbiekre nzett.
Mindent, amivel lni lehet, belertve az sszes jszt, erre
a kt pontra vonunk ssze mostantl szmtva egy rn bell.
Mindent kilvnk, amink van, azutn kt centuria a jelemre
megindtja a tmadst a vdelmi vonalaik ellen. n vezetem a
tmadst a rgi piac vezetben, mert azt jl ismerem. A msik
egysg parancsnoka Bar Gallienus. Egyb krds?
Csnd volt az asztal krl. Gallienus Ursus szembe nzett
s blintott.
Akkor gyjtstek ssze a legionariusaitokat, uraim. Hadd
legyen rnk bszke az reg. A csatakilts: Marius. A jelzs
hrom rvid krtsz. Egy ra mlva.

Sulla htrbb hzdott az eltte liheg, vres embertl. A

hajnalban kikldtt szz katonbl mindssze tizenegy rkezett
vissza jelentst tenni, s ezek is sebesltek voltak egytl egyig.
Tbornok, a mozg egysgek csak rszleges sikert arattak
mondta a katona, s ersen igyekezett kihzni magt,
legyzni zihl tdejnek gyengesgt. Sok krt okoztunk az
els rban, becslsnk szerint tbb mint tven ellensges
katont semmistettnk meg a rajtatsek sorn. Ahol
lehetsges volt, egyesvel-kettesvel kaptuk el s gy gyztk
le ket utastsod szerint. Azutn elterjedhetett a hrnk, mert
ldzni kezdtek az utckon. Olyasvalaki vezetheti ket, aki jl
ismeri a vrost. Nhnyan kzlnk flkapaszkodtak a tetkre,
de ott mr vrtk ket. Ismt elhallgatott, hogy leveghz
jusson, Sulla pedig trelmetlenl vrta, hogy a frfi
lecsillapodjk.
Lttam, ahogy tbb embernket a hzakbl kijv
asszonyok, vagy gyerekek szrtk le. Nem szvesen ltek
civileket, ezrt darabokra vagdostk ket. Az n egysgem egy
hasonl Primigenia-csoport ldozata lett, akik levetettk a
pncljukat, csupn a kurta kardot tartottk meg. Hossz ideig
menekltnk ellk, de beszortottak egy siktorba. n
Azt mondtad, valamilyen rteslst akarsz jelenteni. Az
kezdettl fogva vilgos volt, hogy ezek a csoportok csak
korltozott krt tudnak okozni. Abban remnykedtem, hogy
elterjesztik a flelmet s zrzavart, de gy ltszik, a
Primigeniban megmaradt a fegyelem. Marius valamelyik
helyettese vehette t a taktikai parancsnoksgot. Most azt fogja
keresni, miknt vghatna vissza. Embereid tapasztaltk ennek
valamilyen jelt?
Igen, tbornok. Csendben jnnek fel az emberek az
utckon. Nem tudom, mikor s hol fognak tmadni, de
hamarosan sor kerl valamilyen sszecsapsra.
Ez aligha rt meg nekem nyolcvan embert, de azrt elg
hasznos informci. Eredj a sebszhez. Szzados! intett egy
kzelben ll embernek. Mindenkit a barikdokra!
Megprblnak ttrni. Hromszorozd meg a ltszmot az els
vonalban.
A centurio blintott, s intett a hrnkknek, hogy vigyk el
az utastst a frontvonal elrseihez.
Az g hirtelen elfeketedett a nylvesszktl, a hall
zmmg, szrs darazsaitl. Sulla figyelte, hova fognak esni.
Kezt klbe zrta, fogt sszeszortotta. A nyilak felje
svtettek. Krltte hasra vetettk magukat az emberek,
azonban llva maradt, s a szeme rezzenstelenl villogott.
Nylvesszzpor kopogott krltte, de t egy sem rte.
Megfordult, kinevette hason cssz tancsadit s tisztjeit.
Egyikk trdelt, nylvessz llt ki a mellbl, vr mltt a
szjbl. Kt msik mozdulatlanul, veges tekintettel meredt
az gre.
J eljel, nem gondoljtok? krdezte Sulla mg mindig
mosolyogva.
Eltte valahol a vrosban hromszor kurtn elbdlt egy
krt, amire ordts volt a vlasz. Sulla hallotta, hogy egy nevet
kntlnak, tlvltve mindent mst, s egy pillanatra
megismerte a ktsget.
Ma-ri-us! ordtotta a Primigenia Legio. s megindult.
 HARMINCKETTEDIK FEJEZET

Alexandria drmblt a kis tvsmhely ajtajn. Valakinek

lennie kell itthon! Br oly sok emberhez hasonlan mirt ne
hagyhatta volna el Tabbic is a vros? Elspadt, ha belegondolt,
hogy ezzel csak a figyelmet hvja fel magra. Valami
csikorgott a szomszdos utcban, mintha ajt nylt volna.
Tabbic! Alexandria vagyok! Nyisd mr ki, ember, az
istenekre! Zihlt, lehanyatlott a karja. A kzelben ordtottak.
A lny szve vadul dobogott.
Gyernk mr! Gyernk mr! suttogta.
Az ajtt felrntottk. Tabbic llt ott egy baltval, s
bszlten bmult kifel a rsen. Megknnyebblt Alexandria
lttn, s mg a haragja is enyhlt.
Befel, te lny. A ma jjel a vadllatok mondta
fojtottan. Vgignzett az utcn. Kihaltnak ltszott, noha az
tvs rezte magn a tekinteteket.
Odabent Alexandria csaknem eljult a megknnyebblstl.
Metella kldtt, hebegte.
Jl van, lnyom. Ksbb is elmagyarzhatod. A felesgem
fent van a gyerekekkel, valami telflt csapnak ssze. Eredj
fl, csatlakozz hozzjuk. Itt biztonsgban vagy.
Alexandria megtorpant egy pillanatra, s az tvs fel
fordult. Nem brta magban tartani a hrt.
Tabbic! Megvan minden paprom s egyebem! Szabad
vagyok!
A frfi kzelebb hajolt, a szembe nzett s elmosolyodott.
 Mikor nem voltl te az? Eredj fl. A felesgem nem fogja
rteni, mit sutyorgunk itt.

A katonai kziknyvekben egy sz sincs arrl, hogyan kell

megrohanni egy vrosi utct elzr barikdot. Ursus Feritus
egyszeren elvlttte halott tbornoknak a nevt, s
tvetdtt a trtt szekerek, ajtk fltt az ellensgre. Ktszz
ember kvette.
Belemrtotta gladiust az els torokba, melyet megltott, s
csak azzal sikerlt megsznia egy vgst, hogy megcsszott az
ingatag barikd tetejn, s legurult a msik oldalon.
Felszkkent, s rmmel hallotta a csontok ropogst. Emberei
ott voltak krltte, szrtak s vgtak. Ursus nem tudta, jl
vgzik-e a dolgukat, vagy hny ember halt meg. Csak azt tudta,
hogy az ellensg ott van eltte, s neki kard van a kezben.
Felordtott, vllbl levgta egy ember karjt, aki pajzsot emelt
fl, hogy vdje magt. Elkapta a pajzsot, amelynek fogjrl
lehullott az ernyedt kz, azzal sprt flre az tjbl kt
embert,majd vgigtiport rajtuk. Az egyik flfel dftt, Ursus
valami forr patakot rzett a lbn, de nem trdtt vele. A
krnyket megtiszttottk, m az utca vge tele volt
emberekkel. Ursus ltta, hogy parancsnokuk rohamot veznyel,
s k teljes sebessggel megindulnak a nylt tren. Ebben a
pillanatban tudta meg, mit rezhet egy meghdtott, vad np.
Klns szabadsg volt, amelyben nincsen fjdalom, csak
rszegt eltvolods a flelemtl s a kimerltsgtl.
Mg tbben hullottak el a kardja alatt. A Primigenia maga
eltt tolta ket. Vgtak s osztottk fnyes acllal a hallt.
Uram! A mellkutck! Mg tbb erstsk van!
Csaknem lerzta magrl katonja kezt, aztn gyztt a
kikpzs.
 Tl sokan vannak. Vissza, fik! Egyelre eleget vgtunk
le! Diadalmasan a magasba emelte a kardjt, s futott vissza
onnan, ahonnan elindultak, zihls kzben is szmolva Sulla
vesztesgt. Ha nem tved, szznl tbbet ltek meg.
Itt-ott ismers arcokat ltott. Nmelyik mocorgott, Ursus
szeretett volna megllni mellettk, m mgtte szandlok
dbrgtek a kvn, s tudta, hogy el kell rnik a barikdot,
klnben rjuk zdul az ellensg.
Rajta, fik! Ma-ri-us!
Krskrl kiltsok harsantak, s k ismt kapaszkodni
kezdtek. A barikd tetejrl visszanzett, s ltta, hogy
leglassbb embereit fellkik s eltiporjk, de a tbbsg
megmeneklt. Mikor megfordult, hogy a barikd msik oldaln
lerohanjon, a Primigenia jszai kilttk nyilaikat a fejk fltt,
s jabb testek zuhantak sikoltva-rngatzva az utcakre, aztn
meghaltak. Ursus az orra alatt nevetglve futott tovbb, kardja
lehanyatlott, mert annyira kimerlt, hogy attl flt, nem brja
tovbb. Zihlva bebukott egy plet kapujn, megllt, kezvel
a trdre tmaszkodott. A combjn csnya vgs ktelenkedett,
ersen vrzett is. Szdlt s csak motyogni tudott, amikor
kezek ragadtk meg s elvonszoltk a barikd kzelbl.
Nem llhatsz itt, uram. Az jszok csak addig fedezhetnek
minket, amg ki nem fogynak a nylvesszkbl. Mg egy-kt
sarkot kell menni. Gyere, uram!
rtette a szavakat, de nem tudta, vlaszolt-e rjuk. Hova lett
az ereje? Gyenge volt a lba. Remlhetleg Bar Gallenius is j
munkt vgzett.

Br Gallienus a vrben hevert, s Sulla kardja szegezdtt

a torknak. Tudta, hogy haldoklik, megprblta lekpni a
tbornokot, de csak egy kis nyl buggyant ki a szjn. Katoni
egy frissen megerstett centuriba futottak a barikdnl, s
mr az els rohamnl csaknem sztvertk ket. Nhny percnyi
dhs kzdelem rn rst nyitottak a k- s deszkatorlaszon,
majd rvetettk magukat a mgtte ll katonkra. Emberei
szmos ellensges katont megltek, de azok egyszeren tl
sokan voltak. Ez a frontvonal egyltaln nem volt vkony.
Bar mosolygott, kimutatta vres fogait. tudta, hogy Sulla
gyorsan kpes erstst szerezni. Elg baj, hogy nem lesz
alkalma kzlni Ursusszal. Remlhetleg a szrs nagyobb
szerencsvel jrt, mint , klnben a legio ismt vezet nlkl
maradt. Esztelensg volt ekkora kockzatot vllalni, de ht tl
sokan haltak meg a zrzavar s pusztts ama borzalmas els
napjn. tudta, hogy Sullnak lesz utnptlsa.
Azt hiszem, meghalt, uram mondta egy hang. Sulla
vlaszt is hallotta.
Kr. Nagyon sajtos volt az arca. Szerettem volna
megkrdezni, mire gondol.

Ursus rvicsorgott a centurira, aki megprblta tmogatni.

A lba fjt, s mankt szortott az egyik hna al, de nem volt
abban a hangulatban, hogy eltrje a segtsget.
Senki nem jtt vissza? krdezte.
Mindkt centurit elvesztettk. Azt a szakaszt pp a
tmadsunk eltt erstettk meg, uram. Nem gy fest, hogy ez
a taktika mg egyszer bevlik.
Akkor ht szerencsm volt morogta Ursus. Senki sem
nzett a szembe. ott futott neki a falnak, ahol kevs ervel
tallkozott. Bar Gallienus bizonyra jt nevetett, amikor
bebizonyosodott, hogy neki volt igaza. Igazn kr, hogy nem
fizethet neki egy italt.
 Uram? Van valami utastsod? krdezte az egyik
centurio.
Ursus megrzta a fejt.
Mg nincs. De lesz, amint megtudom, hogy llunk.
Uram A fiatalember habozott. Ursus fel fordult.
Mi van? Bkd ki, fiacskm.
Nhnyan megadst emlegetnek. Az ernk felt
elvesztettk, Sulla kezn vannak az utnptls tjai a tengerig.
Nem gyzhetnk, s
Gyzni? Ki mondta, hogy gyznnk kell? Amikor lttam,
hogy Marius meghal, mr tudtam, hogy nem gyzhetnk.
Akkor rtettem meg, hogy Sulla eltrheti a Primigenia gerinct,
mieltt annyian gylhetnnk ssze, hogy valdi gondot
okozzunk neki. Itt nem gyzni kell, fiam, hanem harcolni az
igaz gyrt, teljesteni a parancsot, hdolni egy nagy ember
letnek s hallnak.
A tbbiekre nzett. Csak nhnyan nem lltk a tekintett,
s tudta, hogy bartok kztt van. Elmosolyodott. Hogy
fogalmazn meg Marius?
Egy ember akr egsz letben vrhat egy ilyen pillanatra,
s mgsem tallkozik vele. Nmelyek csak megregednek,
elfonnyadnak, s sose kapjk meg a lehetsget. Mi fiatalon,
ersen fogunk meghalni. Nem is akarnm, hogy mskpp
trtnjen.
De uram, taln kitrhetnk a vrosbl. Egyenesen fel a
hegyekbe
Gyernk ki. Nem pocskolok egy nagyszer beszdet
rtok, irrumtorok.
Morogva kisntiklt az ajtn. Az utcn a Primigenia
szzegynhny legisa csorgott, fradtan, piszkosan, beplylt
sebekkel. Mris gy festettek, mint akiket legyztek, s ennek
lttn Ursus rtallt a megfelel szavakra.
Rma katonja vagyok! Termszettl mly, robajl
hangjtl a legionariusok kihztk magukat.
Mindig arra vgytam, hogy leszolgljam az idmet, s
visszavonuljak egy szp kis birtokra. Nem akartam mindenkitl
elfeledve elesni egy idegen fldn. De olyan ember
szolglatba kerltem, aki sokkal inkbb az apm volt, mint a
vrszerinti nemzm, aztn lttam a hallt, hallottam a szavait,
s azt gondoltam: Ursus, regfi itt a helyed. s lehet, hogy
ennyi elg is.
Akad kztetek olyan, aki azt hiszi, hogy rkk fog lni?
Hadd ltessenek msok kposztt, s aszaldjanak a napon. n
katonaknt halok meg annak a vrosnak az utcin, amelyet
szeretek s vdelmezek.
Kicsit elhalkult a hangja, mint aki titkot oszt meg velk. Az
emberek kzelebb hajoltak, s tbben csatlakoztak a nvekv
tmeghez.
Megrtettem ezt az igazsgot. Kevs dolog becsesebb a
felesgrl, a hs rmeirl vagy akr a gyerekekrl sztt
lmoknl. De azrt akadnak ilyenek, s ennek a tudsa tesz
minket emberr. Az let csupn egy meleg, kurta nap kt
hossz jszaka kztt. Mindenkinek besttedik, mg azoknak
is, akik kzdenek ellene, s gy tesznek, mintha rkk
fiatalok s ersek maradhatnnak.
Egy kzpkor katonra mutatott, aki lassan meghajltotta a
trdt, mikzben t hallgatta.
Tinasta! Ltom, prblgatod vn trdedet. Azt hitted, a kor
enyhteni fogja a fjdalmat? Mirt vrod meg, amg
sszecsuklik a gyengesgtl s a fiatalabbak flrelknek? Nem,
bartaim, nem, testvreim! Menjnk, amg a fny mg ers, a
nappal mg ragyog!
Egy fiatal katona flemelte a fejt, s odakiltott:
Emlkezni fognak rnk?
Ursus felshajtott, de mosolygott.
Egy darabig, fiacskm, de ki emlkszik manapsg
Karthg vagy Sprta hseire? k tudtk, hogyan r vget a
napjuk. s ennyi elg. Mindig is elg volt.
A fiatalember csndesen megkrdezte: Semmi eslynk a
gyzelemre?
Ursus a mankjra tmaszkodva odabicegett hozz.
Fiam! Mirt nem msz el a vrosbl? Nhnyan
kitrhettek, ha el tudtok osonni az rjratok mellett. Nem kell
maradnod.
Tudom, uram. A fiatalember egy kicsit hallgatott. De
maradni akarok.
Akkor semmi szksg tovbb halogatni az
elkerlhetetlent. Gyjtstek ssze az embereket. Megtmadjuk
Sulla barikdjait. Aki menni akar, menjen, ldsom r. Hadd
kezdjenek j letet valahol, s sose mondjk el senkinek, hogy
valaha Rmrt harcoltak, amikor Marius meghalt. Egy ra,
uraim. Mg egyszer szedjtek ssze fegyvereiteket.
Ursus vgignzett rajtuk. A katonk ellenriztk kardjukat,
pncljukat, gy, ahogy tantottk ket. Tbben is a vllra
csaptak, mieltt elindultak volna llsaikba, s Ursus szve
szrnyra kelt a bszkesgtl.
J emberek, Marius mormolta. J emberek.
 HARMINCHARMADIK FEJEZET

Cornelius Sulla tunyn elterlt az aranytrnuson, amely a

millinyi fekete-fehr mozaikkockval kirakott padln llt. Az
hzt Rma kzpontjnak kzelben nem rintettk a
zavargsok. De j volt hazajnni, s ismt hatalmon lenni!
Marius legija csaknem az utols emberig elesett, ahogy
ezt megjsolta. Csak nhnyan prbltak elmeneklni a vgn,
de Sulla irgalom nlkl levadszta ket. Hatalmas rkokat
stak a falakon kvl, s mint hallotta, a hullk napokig, st
akr hetekig fognak gni, mire kihl a hamu. Egszen
bizonyos, hogy az istenek tudomst vesznek a vlasztott
vrosuk megmentsrt hozott ldozatrl.
Rmt ki kell takartani, amint a tzek kialszanak. Az sszes
falat bemocskolta a mindentt ott szllong olajos korom,
amely cspte az emberek szemt.
rulnak blyegezte a Senatus eltt a Primigenia Legio
tagjait, akiknek fldjt, pnzt el kell kobozni. Csaldokat
vonszoltak ki az utcra a szomszdok, akik szemet vetettek
vagyonukra. Szzakat vgeztek ki, de mg mindig nem fogytak
el a hallratltek. Stt rovs lesz ez a ht dombra plt vros
dics trtnelmben, de ht van vlasztsa?
Javban mlzott, amikor egy rabszolgalny behozott egy
jghideg gymlcslvel tlttt serleget. Tl korn volt a
borhoz, s neki mg sok ltni- s tlnivalja van. Tudta, hogy
Rma ismt felragyog dicssge teljben, m ez addig nem
trtnhet meg, amg Marius utols bartait s tmogatit
Sulla utols ellensgeit ki nem hastjk a vros egszsges
hsbl.
Megrndult, amikor belekortyolt az aranyserlegbe. Egyik
ujjt vgigfuttatta dagadt szemn s a jobb arcn hzd vgs
kklni kezd szln. Ez volt letnek legnehezebb csatja,
hozz kpest mg a Mithridatsz elleni hadjrat is
meglehetsen vrszegny.
jra lejtszotta magnak Marius hallt, ahogy az utbbi
napokban sokszor megtette. Imponl. A testet megvtk a
tztl. Sulla fontolgatta, hogy szobrot llttat neki az egyik
domb tetejre. Az nagysgt mutatn, hogy kpes megadni a
tiszteletet a halottnak. Br lehet, hogy csak behajttatja a
gdrbe a tbbiekkel. Nem rdekes.
A terem, amelyben lt, csaknem res volt. A kupols
mennyezetet grg stlus Aphrodit dsztette. Szeretettel
nzett le r a sajt hajba burkolz, szpsges, ruhtlan
asszony. Sulla azt akarta, hogy akik tallkoznak vele, lssk,
mennyire szeretik t az istenek. A szolgl a kancsjval
nhny lpsre llt azt vrva, hogy egyetlen intsre jratltse
a serleget. Rajtuk kvl csupn a hhrja tartzkodott a
szobban. Apr parzstart mellett llt, mestersgnek
vrfagyaszt eszkzei eltte sorakoztak egy kis asztalon.
Brktnye mris foltos volt a reggeli munktl, s mg nem
vgzett.
Vaskesztys kztl dngtt a bronzajt, amely csaknem
olyan nagy volt, mint a Senatus. A feltrul ajtszrnyak
kztt kt legionariusa bevonszolt egy sszektztt kezlb,
nagydarab katont. Odahurcoltk a fnyl mozaikon Sullhoz,
aki lthatta, hogy a katona arct mris sszevertk, az orra
eltrt. Egy rnok jtt a katonk mgtt, s egy pergamenrl
olvasta az adatokat.
 Ez itt Ursus Feritus, nagyuram jelentette. Marius
embereinek hulli alatt talltk, kt tan azonostotta. vezette
az rulk egy rsznek ellenllst.
Sulla ruganyosan flpattant, odament a katonhoz, intett a
legisainak, hogy fektessk el a fldre. A frfi eszmletn
volt, de a szjba tmtt piszkos rongydarab miatt csak llatias
morgsra volt kpes.
Vegytek ki a pecket a szjbl. Ki akarom krdezni!
parancsolta Sulla. Utastst azonnal s brutlisan teljestettk,
egy penge friss vrt fakasztott, a hasal ember felnygtt.
Te vezetted az egyik rohamot, igaz? Te voltl az? Az
embereim azt mondjk, te vetted t Marius helyt. Tnyleg gy
volt?
Ursus Feritus gyllettel nzett fl r. Pillantsa elidztt
Sulla arcnak vgsn meg a zzdson, s elmosolyodott,
feltrva vres, trtt fogait. Rekedten krog hangja mintha
egy mly ktbl rkezett volna.
Ismt megtennm mondta.
Igen. n is felelte Sulla. Szrjtok ki a szemt, azutn
akassztok fl. Biccentett a hhrnak, aki sttebb vgnl
fogva izz fmszilnkot emelt ki a parzstartbl egy slyos
harapfogval. Ursus vergdtt, brszjjal sszektztt karjn
vonaglottak az izmok. A szenvtelen kp hhr olyan kzel
tartotta a vasat, hogy legesse a pillkat, azutn belenyomta a
szembe. llati, fojtott hrgs hallatszott.
Sulla kiitta a serleget, de nem rezte a gymlcsl zt.
Minden lvezet nlkl nzte az esemnyeket, s gratullt
magnak az rzketlensghez. Tudta magrl, hogy nem
szrnyeteg, de a np ers vezrt akar, s azt fog kapni. Amint a
Senatus jra sszel, dictatorr nyilvntja magt a rgi
kirlyok jogkrvel. Azutn elkezddik Rma j korszaka.
 Az jult Feritust kivonszoltk akasztani. Sulla mindssze
nhny percig lehetett egyedl, mert ismt dngtt az ajt, s
jabb katonk lptek be a kis rnokkal egytt. Ez alkalommal
Sulla ismerte a katonk kztt botladoz fiatalembert.
Julius Csar! mondta. Gondolom, az izgalom
tetfokn kaptk el. Hagyjtok llva, uraim; ez nem
kznsges ember. Vegytek ki a szjbl a pecket, de
vatosan!
A fiatalemberre nzett, s elgedetten nyugtzta, hogy az
kihzza magt. Az arcn volt nhny zzds, de Sulla tudta,
katoni vakodnnak magukra vonni tbornokuk
helytelentst azzal, hogy mg az tlet eltt tlzott krt
okozzanak. Ott llt a magas fiatalember, majdnem hatlbnyi
termetvel, izmosan, naptl barnn. Kk szeme hidegen nzett
r, s Sulla gy rezte a belle rad ert, mintha az egsz
termet betlten, amg csak k ketten maradnak, mintha a
katonk, a hhr, az rnok, a szolgl ott sem lettek volna.
Sulla kiss htrahajtotta a fejt, s elgedetten
elmosolyodott.
Sajnlattal kzlm, hogy Metella meghalt. Sajt maga
vgta el lete fonalt, mieltt embereim betrhettek s
megmenthettk volna. Elengedtem volna, de te te egszen
ms problmt jelentesz. Tudod, hogy az regember, akit veled
fogtak el, megszktt? gy tnik, kioldozta ktelkeit, s a
msikat is kiszabadtotta. Roppant szokatlan ksrk egy ilyen
fiatal riember mellett. Ltta Julius szemben az rdeklds
szikrjt.
Nos igen. Az embereimet elkldtem, hogy elkapjk ket,
de mostanig nem jrtak sikerrel. Ha velk ktztek volna
ssze tged is, mostanra alighanem szabad lennl. A sors
llhatatlan szeret. Te, a nobilitas tagja, itt vagy, mikzben az a
cscselk szabad.
Julius egy szt sem szlt. Nem szmtott r, hogy mg egy
ra mlva is letben lesz, s semmit se mondhatott, aminek
rtelme vagy haszna lett volna. Dhngsvel mulattatn
Sullt, knyrgsvel csak fokozn a kegyetlensgt.
Hallgatott, s mereven nzte a tbornokot.
Mit tudunk rla, rnok? szlt oda Sulla pergament
markol embernek.
Marius unokaccse, Julius fia. Mindketten halottak.
Aurelia, az anyja mg l, de zavarodott. Van egy kisbirtoka
nhny kilomternyire a vroson kvl. Pontosabban meg nem
hatrozott, nagyobb sszegekkel tartozik nhny
magnembernek. Frje Cinna lnynak, Cornelinak, a csata
reggeln vette el.
Aha! szaktotta flbe Sulla. A lnyeg! Cinna nem a
bartom, noha tlsgosan ravasz volt ahhoz, hogy nyltan
tmogassa Mariust. Gazdag; megrtem, mirt van szksged az
regember tmogatsra, de az leted bizonyosan tbbet r.
Egyszer vlasztst ajnlok neked. Lkd flre ezt a Cornelit,
s nekem fogadj hsget, akkor letben hagylak. Ha nem, a
hhrom mris melegti a szerszmait. Marius azt kvnn
tled, hogy letben maradj, fiatalember. Vlassz ht helyesen.
Julius bszen meredt r. Nem nagyon segtett, amit Sullrl
tudott. Kpes arra a kegyetlen trkkre, hogy megtagadtassa
vele a szeretteit, azutn mgis kivgeztesse.
Sulla ismt megszlalt, mintha olvasna a gondolataiban.
Vlj el Cornelitl, s letben maradsz. Egy ilyen
egyszer tett szgyenbe hozza Cinnt, meggyengti. Szabadon
elmehetsz. Ezek az emberek legyenek tanim arra, amit Rma
uraknt mondtam. Mi a vlaszod?
 Julius tkletes mozdulatlansggal llt eltte. Gyllte ezt
az embert. Meglte Mariust, s megnyomortotta a Respublict,
amelyet az apja gy szeretett. Nem szmt, mit veszt, a vlasz
vilgos, a szavakat ki kell mondani.
A vlaszom: nem. Vessnk vget ennek az gynek.
Sulla meglepetten pislogott, azutn hangosan flnevetett.
Micsoda fura csald! Tudod, hny ember halt meg
ugyanebben a teremben az utbbi nhny napban? Hny
embert vaktottak meg, herltek ki, gettek ssze? Mgis
visszautastod az irgalmamat? Ismt jt nevetett, a kupola
rdesen verte vissza a hangot.
Ha szabadon engedlek, megprblsz meglni?
Julius blintott.
Htralev veimet ennek szentelem.
Sulla szinte lvezettel vigyorgott r.
n is gy gondoltam. Nem flsz, s te vagy az egyetlen
nobilis, aki nem hajland alkudozni velem. Egy pillanatig
hallgatott, flemelte a kezt, hogy intsen a hhrnak, aki
kszen llt. Azutn hanyagul leengedte a kezt. Elmehetsz.
Mg napnyugta eltt hagyd el a vrosomat. Ha az n letemben
visszatrsz, tlet s brsg nlkl megletlek. Uraim,
vgjtok el a ktelkeit. Szabad ember vagy. Egy darabig
kuncogott, azutn elhallgatott. A ktelek ferde krkben
heverek Julius lba krl. A fiatalember a csukljt drglte,
de az arca olyan mozdulatlan volt, mint a k.
Sulla flllt trnjrl.
Vigytek a kapuhoz, s engedjtek el. Megfordult, hogy
Julius szembe nzzen. Ha valaki valaha megkrdezi tled,
hogy mirt, mondd neki, hogy azrt, mert rm emlkeztetsz, s
taln mert mra elg embert ltem meg. Ez minden.
 Mi lesz a felesgemmel? krdezte Julius, akinek karjt
ismt megragadtk a katonk.
Sulla vllat vont.
Lehet, hogy a szeretmm teszem, ha megtanulja, hogyan
jrjon kedvemben.
Julius vadul vergdtt, mikzben kivonszoltk, de nem
szabadulhatott.
Az rnok megllt az ajtban.
Uram! Blcs dolog ez? Vgtre is Marius unokaccse
Sulla shajtott, s elvett mg egy serleg hstt a
szolgltl.
Csak a kisemberektl mentsenek meg az istenek.
Megmondom, mi okbl. Mindent elrtem, amit akartam, s
unalom fenyeget. J hagyni nhny veszlyt, hogy ne
unatkozzak.
Tekintete a tvolba meredt.
Figyelemre mlt ifj. Azt hiszem, legalbb kt Marius
van benne.
Az rnok arcn ltszott, hogy egy kukkot sem rt.
Behozassam a kvetkezt, consul?
Mra elg. Beftttk a frdt? Jl van, a Senatus vezeti
velem vacsorznak ma este, s friss akarok lenni.

Sulla mindig az elviselhetsg hatrig melegttette a

medencje vizt, mert ez csodlatosan feldtette. Csak kt hzi
rabszolgalny volt vele, akik eltt nem rezte magt
meztelennek, mikor kilpett a medencbl. Rajtuk sem volt
semmi, arany karpereceiken s nyakpntjukon kvl.
Mindkettt telt alakjrt vlasztotta. lvezte, ahogy
letrlgetik. J, ha a frfi szp dolgokat szemllhet. Ez emeli a
lelket az llatok szintje fl.
 A vz felsztotta a vremet, de mg gy is lomhnak rzem
a keringst dnnygte, s odament a pr lpsnyire lev,
alacsony gyrpadhoz. Elnylt a puha prnn, s itt vgre
tkletesen elernyedhetett. Lehunyta a szemt, hallgatta, amint
a kt fiatal n sszekti a vkony, hajlkony nyrfavesszket,
amelyek mg zldek voltak, mert reggel vgtk ket.
A kt szolgl odallt a hsgtl piros testhez. Hossz
nyalb volt a kezkben, majdnem olyan, mint egy kilencven
centis hossz vesszsepr. Eleinte csak simogattk Sullt a
nyr fagakkal, gynge, fehr nyomot hagyva a brn.
Kiss felnygtt, a lnyok megtorpantak.
Gazda, kemnyebben szeretnd? krdezte flnken az
egyik. A szja szederjes volt gazdja jszakai figyelmtl, a
keze enyhn remegett.
A frfi csukott szemmel elmosolyodott, s nyjtzott a
padon. Istenien pezsdt volt.
igen felelte lmatagon. Rajta, lnyok, rajta.
 HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Julius szrke s hideg arccal llt Cabera s Tubruk kztt a

kiktben. A nap viszont, mintha csak letnek komor
fordulatait gnyoln, forr volt s tkletes, csupn az enyhe
tengeri szell hozott enyhlst a poros utazknak. Veszedelmes
volt a menekls a bzl vrosbl. Elszr egyedl lovagolt a
csapott ht pnin, mert ennyire telt az aranygyrjbl.
Fintorogva kerlgette az g hssal teli gdrket, s
felkocogott a kves tra, amely a nyugati parthoz vezetett.
Azutn meghallotta az ismers kurjantst, s ltta, hogy
bartai lpnek el a fk all. Volt nagy rm, hogy mindnyjan
letben maradtak, br aztn elkomorodtak, ahogy elmondtk
egymsnak, kivel mi trtnt.
Mr az els pillanatban feltnt Juliusnak, hogy Tubruk
vesztett az letkedvbl. Sovny s piszkos volt, kurtn
sszefoglalta, hogyan tengdtek llatknt az utckon, ahol a
nappali borzalmakat mg sokkal szrnybb jszakk kvettk,
ahol a sikoltsok s vltsek mutattk az irnyt. Caberval
megegyeztek, hogy egy hetet vrnak a partra vezet t mentn,
htha Juliusnak sikerl kiszabadulnia.
Utna folytatta Cabera mentnk volna kardot lopni,
hogy kiszabadtsunk.
Tubruk nevetett, Julius ltta rajta, hogy a kzs id
sszehozta a kt embert. m ettl nem lett jobb a kedve.
Mesltnekik Sulla szeszlyes kegyetlensgrl, s kle
sszeszorult a friss dhtl, mg mlttek belle a szavak.
 Visszajvk Rmba. Levgom a golyit, ha hozznyl a
felesgemhez fejezte be halkan.
Trsai nem brtk hosszabb ideig a nzst. Mg Cabera
szoksos humora is elapadt egy kis idre.
Vlogathat a rmai nk kztt, Gaius! drmgte
Tubruk.
Egyszeren csak az a fajta, aki szereti megforgatni a kst a
sebben. Az apja majd vigyz Cornelira, mg Rmbl is
elviszi, ha kell. Az reg a testreit usztan r Sullra, ha
brhogy fenyegetn a lnyt. Te is tudod!
Julius szrakozottan blintott. Szksge volt r, hogy
meggyzzk. Kezdetben el akart menni Cornelihoz az j leple
alatt, de ismt kijrsi tilalom volt, s az utckon jrni azonnali
hallt jelentett.
Cabernak legalbb sikerlt nhny rtkes holmihoz jutnia
ama napok alatt, amelyeket Tubrukkal az utcn tlttt. Egy
arany karperecrt, amelyet a hamuban tallt, lovakat vettek
maguknak s megkentk a falon ll rket, hogy engedjk t
ket. A vltk, amelyeket Julius mg mindig a ruhja alatt
hordott, tl nagy rtket kpviseltek, nem lehetett ket a
vroson kvl bevltani. Dht volt, hogy bronzgarasokat kell
a fogukhoz vernik, holott valsgos vagyonuk fekszik
paprokban, amelyeknek semmi hasznt nem veszik. Julius
mg abban sem volt biztos, hogy Marius alrsa r-e mg
valamit, de gy sejtette, a ravasz tbornok erre az esetre is
szmtott. Csaknem mindenre felkszlt.
Julius kt rtkes rmt arra klttt, hogy egy levelet
kldjn a vrosba, s egy msikat a Grgorszgba tart
legionariusokkal.
Cornelinak legalbb azt tudnia kell, hogy biztonsgban
van, de hossz id telik el, amg ismt tallkozhatnak. Ha nem
trhet vissza ersen s tmogatssal, egyltaln nem tr vissza.
Csak gy marta a kesersg, resnek, fradtnak rezte magt.
A levl utn Marcus tudomst szerez a Rmt rt csapsrl, s
rohan vissza vakon, hogy megkeresse, amint a szolglati ideje
letelik. Ez nmi vigaszt jelentett neki. Soha nem hinyzott mg
ennyire a bartja.
Ezernyi ms megbnni val futott t az agyn, de ezek tl
fjdalmasak voltak ahhoz, hogy engedje meggykerezni ket a
tudatban. A vilg megfordult. Az nem lehet, hogy Marius
halott. A vilg res lett nlkle.

A tbb napos utazstl fradtan a hrom ember vgre

belovagolt a Rmtl nyugatra fekvnyzsgkiktbe. Tubruk
szlalt meg elszr, miutn leszlltak a lovakrl, s az llatokat
kiktttk egy oszlophoz egy fogad eltt.
Hrom legio zszlajt ltom itt. A paprjaid szerint
brmelyiket vlaszthatod. Az ott egy grg, amaz egy
egyiptomi, a harmadik pedig egy szaki legio zszlaja.
Nyugodtan beszlt, bebizonytva, hogy a birodalomrl szerzett
tudsa cseppet sem fogyatkozott meg a
jszgigazgatskodssal tlttt vek alatt.
Julius knosan vdtelennek rezte magt a kiktben,
mgsem volt oka, hogy kapkodva dntsn. Ha Sulla
meggondolta volna magt, mostanra itt lennnek a fegyveresei,
hogy megljk, vagy visszavigyk ket Rmba.
Tubruk sem tudott tancsot adni. Igaz, flismerte a legik
zszlait, de az tudsa a tizent vvel korbbi helyzetre
vonatkozott, az akkori tiszteket ismerte. Mrgeldtt, hogy
ilyen fontos dntst az istenekre kell bzni. Akrmelyik
egysget vlasztja Julius, legalbb kt vet kell ott tltenie, s a
vgn pnzfeldobssal kell dntenik!
 Nekem tetszik Egyiptom mondta Cabera s vgyakozva
nzett a tengerre. Hossz id telt el azta, hogy levertem a
port a szandlomrl. rezte, hogy hrmuk kr hajlik a
jv. Kevs lnek adatik ilyen egyszer vlaszts, vagy taln
mindegyiknek, csak legtbben nem veszik szre, mikor eljn a
pillanat. Egyiptom, Grgorszg vagy szak? Mindegyik
mssal csalogat. A finak magnak kell dntenie, de
Agyptusban legalbb meleg van.
Tubruk a kiktktelek vgn himblz glykat nzte,
igyekezett selejtezni. Mindegyiket ber legionariusok riztk,
emberek nyzsgtek a fl-le ring hajkon, javtottk, mostk
ket a vilgot bejr utak utn.
Vllat vont. gy vlte, miutn a zrzavar ell s Rma
ismt bks hely lesz, visszatrhet a birtokra. Valakinek azt is
vezetni kell.
Marcus s Renius Grgorszgban van. Tallkozhatsz
velk, ha akarod kockztatta meg, s kzben htrafordulva az
utat nzte, amelyen mg nem lepedett le az ltaluk flvert por.
Nem. Nem rtem el semmit, csak megnsltem, az
ellensgem pedig elzavart Rmbl motyogta Julius.
A nagybtyd ellensge helyesbtett Cabera. Julius
lassan fel fordult, merev pillkkal nzte.
Nem. Most mr az n ellensgem. Idvel gyis meglm.
Idvel taln mondta Tubruk. De ma el kell menned,
hogy kitanuld a katonamestersget, s tiszt legyl. Fiatal vagy.
Ez nem jelenti se a te vgedet, se a plyafutsodt. Egy
pillanatig az ifj szembe nzett, s arra gondolt, hogy egyre
jobban hasonlt az apjra.
Vgl Julius blintott, mieltt visszafordult volna a
hajkhoz.
 Egyiptom lesz a megfelel. Mindig is szerettem volna
ltni a frak fldjt.
J vlaszts jegyezte meg Cabera. Tetszeni fog a
Nlus. A nk pedig illatosak s gynyrk. Az regember
rlt, hogy Julius elmosolyodik, most elszr az jszaka ta,
amelyen elfogtk ket. J eljel, gondolta.
Tubruk aprpnzt nyomott egy fi markba, hogy vigyzzon
a lovaikra. A hrom ember odament a glyhoz, amelyen az
egyiptomi legio zszlaja lobogott. Ahogy kzelebb rtek, mg
feltnbb lett a legnysg buzglkodsa.
gy tnik, ki akarnak hajzni jegyezte meg Tubruk, s
hvelykujjval a rabszolgkra bktt, akik a kszleteket
cipeltk. Szott hs, olaj s hal lendlt t a vz keskeny svjn
a fedlzeten izzad rabszolgk karjaiba. Minden ttelt
ellenriztek s igazi rmai hatkonysggal kipipltak egy
palatbln. Tubruk fttyentett az egyik rnek, aki odalpett
hozzjuk.
A kapitnnyal kell beszlnnk. A fedlzeten van?
krdezte Tubruk.
A katona egy pillanatig mrlegelte ket, s gy ltszik,
elgedett volt az eredmnnyel, annak ellenre, hogy belepte
ket az t pora. Tubruk s Julius legalbb katonsan festett.
Itt van. A dli dagllyal indulunk. Nem tudom szavatolni,
hogy fogad benneteket.
Mondd meg neki, hogy Marius unokaccse van itt, most
rkezett a vrosbl. Itt vrjuk vlaszolta Tubruk.
A katona szemldke egy pillanatra flszaladt, tekintete
Juliusra siklott.
Rendben van, uram. Azonnal rtestem.
Felment a keskeny pallhdon a glyra, s eltnt a
fedlzetet ural, fbl csolt magas alkotmny mgtt, amely
Julius sejtse szerint a kapitny szllsa lehetett. Mg
vrakoztak, Julius szemgyre vette a hatalmas jrmvet, az
evezk lyukait a hajtest oldaln amelyeket arra hasznlnak,
hogy kijussanak a kiktbl, a csatban pedig olyan sebessgre
gyorstsk a glyt, hogy felhasthassa sarkantyjval az
ellensges hajkat meg az risi, ngyszgletes vitorlkat,
amelyeket felhznak, ha feltmad a szl.
Ahogy rmai hadihajhoz illik, a fedlzeten nem volt
semmifle rgztetlen trgy. Mindent, ami srlseket
okozhatott a viharos tengeren, gondosan lektztek. A fedlzet
klnbz pontjain lpcsk vezettek az alsbb szintekre,
mindegyiket jl zr ajt vdte, nehogy a nagyobb hullmok a
legnysg nyakba zduljanak. Rendben tartott hajnak tnt,
de amg nem tallkozik a kapitnnyal, nem tudhatja, milyen
lete lesz a kvetkez kt vben. rezte a ktrny, a s, a
verejtk s idegen, ltala nem ismert vilgok szagt. Klns
mdon ideges volt, majdnem kinevette magt rte.
Centurii egyenruht visel magas frfi lpett el az
rnykbl. Szikr, polt ember volt, deresed hajt kurtra
nyrta, mellpnclja bronzos fnnyel ragyogott a napon. beren
figyel arccal jtt t a palln a mlra, s dvzlte a hrom
vrakozt.
J napot, uraim. Gaditicus centurio vagyok, a Harmadik
Parthica Leginak az erre a hajra kinevezett kapitnya. A
kvetkez dagllyal kihajzunk, gy nem sok idt sznhatok
rtok, de Marius consul neve mg ma is sokat nyom a latban.
Adjtok el, mi gyben jttetek, s megltom, mit tehetek
rtetek.
Clratrn, kntrfalazs nlkl beszlt. Julius kezdte
megkedvelni. A tunikja al nylt, s elvette a Mariustl
kapott paksamtt. Gaditicus tvette, hvelykujjval feltrte a
pecstet. Gyorsan, sszevont szemldkkel tolvasta, idnknt
biccentett.
Ezeket mg azeltt rta, hogy Sulla elfoglalta a vrost?
krdezte, mg mindig a pergamenlapokra meredve.
Julius szvesen hazudott volna, de sejtette, hogy a kapitny
vizsgztatja.
Igen. A nagybtym nem szmtott r hogy Sulla
sikerrel jr.
Gaditicus rezzenstelen tekintettel mrte vgig az eltte ll
fiatalembert.
Sajnlattal hallottam, hogy meghalt. Npszer ember volt,
jt tett Rmnak. Ezeket a paprokat egy consul rta al, vagyis
tkletesen rvnyesek. Mindazonltal jogom van megtagadni
tled a menedket, amg nem ltom tisztn, milyen viszonyban
vagy Cornelius Sullval. Add szavadat, hogy megbzhat
ember vagy.
Az vagyok, uram felelte Julius.
Nem krznek bntett miatt?
Nem.
Nem meneklsz valamifle botrny ell?
Nem.
A frfi ismt nzte nhny msodpercig, de Julius llta a
tekintett. Gaditicus sszehajtotta az iratokat, s a sajt
ruhjba dugta.
Megengedem neked, hogy letedd az eskt: megkapod a
legalacsonyabb tiszti rangot, tesserarius leszel. Ha gyesnek
bizonyulsz, gyorsan haladhatsz elre: ha nem, akkor csak
lassan, vagy egyltaln nem. Megrtetted?
Julius blintott, s vigyzott, hogy az arca ne tkrzzn
rzelmeket. Vge az aranyifjak letnek. Ez itt a birodalom
aclkardja, amely lehetv teszi, hogy a vros a knyelemben
s az rmkben lubickoljon. Most prbra teheti magt, ez
alkalommal egy hatalmas nagybcsi segtsge nlkl.
Na s velk mi lesz? krdezte Gaditicus, Tubruk s
Cabera fel intve.
Tubruk az intzm. Visszatr a birtokra. Az regember,
Cabera a szolgm. Szeretnm, ha csatlakozhatna hozzm.
Tl reg az evezk mell, de tallunk neki munkt. Senki
sem lghat azon a hajn, ahol n vagyok a parancsnok.
Mindenki dolgozik. Mindenki.
rtettem, uram. Van bizonyos tehetsge a gygytshoz.
Cabera kicsit zavaros szemmel nzett r, de egy id utn
blintott.
Annak hasznt vehetjk. Kt vet rsz al vagy tt?
krdezte Gaditicus.
Kezdetnek kettt, uram felelte Julius hatrozottan.
Marius figyelmeztette, hogy ne ktelezze el magt a
katonalet mellett hossz szerzdsekkel, hagyja meg magnak
a lehetsget, hogy szlesebb kr tapasztalatokra is szert
tehessen.
Akkor ht az istenek hoztak a Harmadik Parthica
Legiban, Julius Csar mondta nyersen Gaditicus. Most
menj a fedlzetre, s keresd meg a szllsmestert, hogy
mutassa meg a szllsodat, s utalja ki az elltmnyodat. Kt
ra mlva vrlak az eskttelre.
Julius Tubrukhoz fordult, aki megragadta a kezt s a
csukljt.
Az istenek kedvelik a btrakat, Julius mondta az reg
harcos mosolyogva. Caberhoz fordult. Te pedig tartsd tvol
az ers italoktl, a gyenge asszonyoktl s az olyan
emberektl, akik a sajt kockikkal jtszanak. Megrtetted?
Cabera valami ordenr hangot hallatott.
 Nekem is sajt kockim vannak felelte.
Gaditicus flment a pallhdon hajjnak fedlzetre, s gy
tett, mintha nem hallotta volna a prbeszdet.
A vnember rezte, hogy e dntssel megszilrdul a jv.
Koponyjbl eltnt egy foknyi feszltsg, szinte mg azeltt,
hogy tudomst vett volna rla. rzkelte, hogy Juliusnak
hirtelen jobb kedve lett, s is felvidult. A fiatalok nem
aggdnak a jv vagy a mlt miatt, legalbbis nem sokig.
Amint a glya fedlzetre lptek, a Rmban lezajlott stt s
vres esemnyek mintha egy msik vilgba kerltek volna.
Julius a ring fedlzetre lpett s nagy llegzetet vett.
Hsz v krli, sunyi kp katona llt a kzelben. Magas,
izmos alak volt, az arca ragys a rgi pattansok sebhelyeitl.
Gondoltam, hogy te vagy az, srhenger! mondta.
Flismertem Tubrukot a dokkban.
Julius egy pillanatig nem jtt r, ki beszl hozz. Azutn
beugrott.
Suetonius? kiltotta.
A frfi kiss megmerevedett.
Neked Prandus tesserarius. n vagyok az rparancsnok
ebben a centuriban. Tiszt.
Te is olyannak eskszl fel, igaz, Julius? krdezte
Cabera jl rtheten.
Julius rnzett Suetoniusra. A mai napon nem volt trelme a
msik rzkenysgvel bbeldni.
Egyelre felelte Cabernak, azutn rgi szomszdjhoz
fordult.
Mita vagy ebben a rangban?
Nhny ve felelte Suetonius mereven. Julius blintott.
Majd megltom, nekem gyorsabban megy-e. Megmutatod
a szllsomat?
 Suetonius elvrsdtt a lekezel modortl. Sz nlkl
elfordult tlk, s elindult a fedlzeten.
Rgi bart? dnnygte Cabera, mikzben kvettk.
Ht nem igazn. Julius nem mondott tbbet, Cabera
pedig nem erltette. Elg id lesz a tengeren, hogy
meghallgassa a rszleteket.
Julius nmn shajtott. letnek kt vt tlti ezekkel az
emberekkel, ami anlkl is elg nehz, hogy itt lenne
Suetonius, aki emlkszik mg r mint sima kp klykre. Az
egysg bejrja a Fldkzi-tengert, ellenrzi a rmai terleteket,
gondoskodik a tengeri kereskedelem biztonsgrl, esetleg
rszt vesznek szrazfldi vagy tengeri csatkban is. Vllat vont
ezekre a gondolatokra. A vrosban szerzett tapasztalatai arra
tantottk, hogy rtelmetlensg a jv miatt aggdni az
mindig meglepets. Idsebb s ersebb lesz, rangban
emelkedik. Vgl annyira megersdik, hogy visszatrhessen
Rmba, s a szembe nzhessen Sullnak. Akkor majd
megltjk, mi lesz.
Ha Marcus mellette ll, akkor jhet az elszmols.
Megfizetnek Marius hallrt.
 HARMINCTDIK FEJEZET

Marcus trelmesen vrakozott a praefectus lakosztlynak

elszobjban. Hogy elfoglalja magt, amg beengedik a
jvjt eldnt tancskozsra, ismt elolvasta Gaius levelt.
Sok hnapon t utazott, legionariusok adtk kzrl kzre, amg
eljutott Illyriba. Vgl egy kteg paranccsal rkezett meg a
Negyedik Macednia Legihoz, s ott tadtk a fiatal tisztnek.
Marius halla szrny csaps volt. Marcus meg akarta
mutatni a tbornoknak, hogy nem alaptalanul bzott meg benne.
Ksznetet akart mondani neki. Ht ez most mr lehetetlen.
Noha sohasem tallkozott Sullval, azon tndtt, vajon a
consul veszlyt jelent-e r s Gaiusra illetve most mr
Juliusra.
Mosolygott a hzassg hrre, s sszerzkdott az
Alexandrirl szl rvid soroktl. Tbbet kitallt, mint
amennyit Julius megrt. Ha igazat mond a levl, akkor ez a
Cornelia valsgos angyal. Ez volt az egyetlen igazn j hr.
Flrezzent, mert nylt a bels szoba vaskos ajtaja. Egy
legionarius lpett ki rajta, s tisztelgett. Marcus flllt,
viszonozta a tisztelgst.
A praefectus ltni kvn mondta a katona.
Marcus biccentett, s bement a szobba, ahol elrsos
vigyzzba merevedett, hromlpsnyire a praefectus tlgyfa
rasztaltl, amelyen nem volt ms, mint egy boroskors, egy
tintatart s nhny pergamenlap, szp rendesen egymsra
rakva.
 Renius is ott llt a sarokban, kezben egy kupa borral. De
ott volt a Bronz kl centurija, Leonides is. Carac, a tbor
praefectusa flllt, s intett a belp fiatalembernek, hogy ljn
le. Marcus letelepedett egy slyos szkbe, s mereven kihzta
magt.
Pihenj, legionarius. Nem hadbrsg eltt vagy
drmgte Carac, az rasztaln lev paprokat nzegetve.
Marcus igyekezett ellazulni.
Egy ht mlva letelik a kt ved, amivel ktsgtelenl te is
tisztban vagy mondta Carac.
Igen, uram felelte Marcus.
Az anyagod eddig kivl. Egy contubernium
parancsnoksga, sikeres akcik helyi trzsek ellen. Mlt
hnapban megnyerted a Bronz kl kardvv bajnoksgt.
Hallottam, hogy fiatal korod ellenre az embereid tisztelnek, s
gy tekintenek rd, mint akire lehet szmtani vlsg esetn,
nmelyek azt mondank, hogy fleg vlsg esetn. Egy tiszt
szerint elg j teljestmnyt nyjtasz a mindennapokban, de
tkzetben vagy szorult helyzetben kivl vagy. rtkes
tulajdonsg egy fiatal tisztnl, aki hozzszokott a legio
tevkeny lethez. Valsznleg hasznodra lesz, hogy a
birodalom terjeszkedik. Annyi tevkenysgben lehet rszed,
amennyit csak kvnsz magadnak.
Marcus vatosan blintott, Carac pedig intett Leonidesnek.
A centurid jkat mond rlad, s arrl, hogyan fkezted
meg annak a Peppis nev finak a lopkodst. Eleinte nem
lehetett tudni, kpes leszel-e ilyen egyniesked termszettel
beolvadni egy legiba, de becsletes embernek bizonyultl, s
nyilvnval hsggel ragaszkodtl a Negyedik Macednia
Legihoz. Rviden, szeretnm, fiam, ha ismt alrnl, mely
esetben tven ember parancsnokv lptetnlek el. Tbb
fizets, magasabb beoszts, elg idd maradna, hogy eddzl a
kardvv bajnoksgokra. Mit szlsz hozz?
Beszlhetek szintn, uram? krdezte Marcus dobog
szvvel.
Carac sszevonta a szemldkt.
Termszetesen felelte.
Ez nagylelk ajnlat. n boldog voltam ebben a kt vben
a Macedninl. Bartaim vannak itt. Mindazonltal uram,
n egy olyan rmai birtokn nttem fl, aki nem volt az apm.
A fia s n olyanok voltunk, mint a testvrek, s megeskdtem,
hogy tmogatom t, a kardja leszek, amikor felnvnk.
Mikzben folytatta, magn rezte Renius pillantst.
jelenleg a Harmadik Parthica Legio egyik tengeri egysgn
szolgl, alig tbb mint egy ve van htra. Ha visszatr Rmba,
szeretnk csatlakozni hozz, uram.
Renius meslt nhny trtnetet errl a Gaius Juliusrl
s rlad. Nagyon is jl megrtem ezt a fajta hsget. Taln
ppen ez az, ami megklnbztet minket a mezk vadjaitl.
Carac bartsgosan elmosolyodott, Marcus gyorsan a msik
kettre sandtott, de nem ltta rajtuk a helytelentst, amitl
tartott.
Megszlalt Leonides higgadt, halk hangon: Azt hitted,
nem fogunk megrteni? Fiacskm, te mg nagyon fiatal vagy.
Szmos legiban fogsz szolglni, mieltt kapsz egy birtokot.
De mindennl fontosabb, hogy Rmt szolglod, kitartan s
zoksz nlkl. Mi hrman ennek a clnak szenteltk az
letnket: hogy nagy legyen s ers, s t irigyelje az egsz
vilg.
Marcus vgignzett rajtuk, s rajtakapta Reniust, hogy
mosolyog, noha a szjt eltakarta a boros kupval. k hrman
testestettk meg azt a hittel, hsggel, vrrel trhetetlenn
aclozott valamit, amire kisfi kortl vgyakozott.
Carac egy vastag pergamenre rott okmnyrt nylt.
Renius meg van gyzdve rla, hogy ez az egyetlen,
amivel a legiban tarthatunk annyi ideig, amg a tlen el nem
kezddik a Grasca kardvv bajnoksg. Ebben a szerzdsben
egy vre s egy napra ktelezed el magad.
tnyjtotta az iratot. Marcus torka elszorult a felindulstl.
Arra szmtott, hogy vissza kell adnia a tiszti felszerelst, el
kell vennie a zsoldjt, aztn kezdheti a magnyos utat vissza
Itliba. Ez az ajnlat, amelyet akkor kapott, amikor olyan
sivrnak rmlett a jvje, valban az istenek ajndka volt.
Mennyi kze lehet hozz Reniusnak? Hirtelen gy dnttt,
hogy nem szmt. Itt akart maradni Macedniban, s
tulajdonkppen rldtt a gyermekkori bartja irnti hsg s
az rm kztt, amit itt tallt meg, az sajt csaldjban, a
legiban.
Most ismt van egy ve, hogy njk s ersdjk. Szeme
kiss elkerekedett, ahogy vgigsilabizlta a bonyolult latin
mondatokat. Carac szrevette.
Ahogy ltod, az ellptetsed is szerepel benne. Leonides
parancsnoksga alatt kapsz tven embert a kezed al,
Daritusnak, a szzados optijnak leszel a beosztottja.
Javaslom, hogy nylt elmvel kezdd el a szolglatodat. tven
ember nem nyolc: j problmid lesznek, s a hbors kikpzs
sszetett kpessgeket kvetel. Kemny s kihvsokkal teli v
lesz, de azt hiszem, lvezni fogod.
gy lesz, uram. Ksznm. Nagy megtiszteltets ez
nekem.
Olyan megtiszteltets, amelyet kirdemeltl, fiatalember.
Hallottam, mi trtnt a kkbrek tborban. Az ott szerzett
informciid segtsgvel alaktottuk t a velk szemben
alkalmazott politiknkat. Ki tudja, nhny v mlva akr mg
kereskednk is velk. Carac lthat lvezettel rukkolt el
egyre jabb j hrekkel, Renius pedig helyeslleg nzett r.
Ez az n vem lesz, fogadkozott Marcus, mikzben
vgigolvasta a dokumentumot, megjegyezve, hny uncia olajat
s st vtelezhet a raktrakbl, mivel kell hozzjrulnia a
helyrelltsokhoz, javtsokhoz s gy tovbb. Az j
beosztshoz j dolgok szzait kellett megtanulnia, mghozz
gyorsan. A zsoldja is megugrott. Tudta, hogy Julius csaldja
tmogatn, ha krn, de gyllte a gondolatot, hogy
jtkonysgra szoruljon, ha egyszer visszatr Rmba. Most
mr kpes lesz egy keveset megtakartani, s lesz nhny
aranypnze a visszatrsre.
Hirtelen eszbe jutott valami.
Te itt maradsz a Macedninl? krdezte Reniust. A
harcos vllat vont, s belekortyolt a borba.
Valsznleg. Tetszik a trsasg. Megjegyzem, mr benne
vagyok a nyugdjas korban. Caracnak minden alkalommal
manipullni kell a fizetssel, valahnyszor jelentst kld.
Szeretnm ltni, mihez kezd Sulla a vrossal. , a
hadijelentsekbl tudom, hogy elfoglalta Rmt. Nem bnnm,
ha lthatnm, megfelelen bnik-e a vrossal, s veled
ellenttben n nem rtam al szerzdst mint vvedz.
Carac felshajtott.
n is szeretnm ltni Rmt. Tizenngy ve jrtam ott
utoljra, de ht tudtam, mire vllalkozom, amikor belptem a
legiba. Mindnyjuknak nttt a borbl, Renius kupjt is
jratltette, amikor az odanyjtotta neki.
Igyunk Rmra, uraim, s a jv vre.
 Valamennyien fllltak, s messze otthonuktl, knnyed
mosollyal koccintottak.
Marcus letette kupjt, flvette a tollat a tintatart melll s
rkanyartotta a hivatalos iratra a teljes nevt. Marcus Brutus.
Carac tnylt az asztalon, s ersen megszortotta a jobb
karjt.
J dnts, Brutus.
 TRTNELMI JEGYZET

Nagyon kevs trtnelmi adat maradt fnn Julius Csar korai

veibl. Amennyire lehetsges, olyan gyermekkort adtam neki,
amilyen egy szernyebb rmai csald gyermeknek jrt.
Nmely kpessgre termszetesen a ksbbi teljestmnyeibl
kvetkeztettem. Pldul tvenkt ves korban az
sztudomnya mentette meg az lett Egyiptomban. Az
letrajzr Suetonius szerint igen gyesen vvott meg lovagolt,
s meghkkenten kitart volt, jobban szeretett gyalogolni,
mint lovagolni, s minden idben hajadonfvel jrt. Sajnos,
knytelen vagyok bevallani, hogy Renius kitallt alak, noha
szoks volt klnbz szakrtket felfogadni oktatnak. Azt
tudjuk, hogy az egyik tanrja Alexandribl szrmazott,
oktatta sznoklatra, s olvashatjuk Cicero kelletlen elismerst,
amely szerint Csar, ha kellett, kpes volt gyesen s
megindtan beszlni. Az apja akkor halt meg, amikor mg
csak tizent ves volt, s az is igaz, hogy nem sokkal ezutn
felesgl vette Cinna lnyt, Cornelit, valsznleg
szerelembl.
Noha Marius a valsgban apai grl volt a nagybtyja, s
nem Aurelia rvn, a tbornok nagyjbl olyan ember volt,
amilyennek lertam. Minden trvny s szoks csfjra ht
alkalommal vlasztatta magt konzull. Korbban csak az
lphetett be egy legiba, aki rendelkezett fldbirtokkal s az
abbl szrmaz jvedelemmel, Marius ezt a szablyt eltrlte,
emiatt a katoni fanatikus hsggel ragaszkodtak hozz.
Marius tette meg a sast a rmai legik jelkpv.
 A knyv nagyobbik rsze a Sulla s Marius kzti
polgrhborval foglalkozik, de szksgesnek reztem, hogy
dramaturgiai okokbl egyszerstsem az esemnyek menett.
Cornelius Sulla Aphrodit tisztelje volt, letstlusa mg a
nagyvonal rmai trsasgban is botrnyosnak szmtott.
Mindazonltal rendkvl tehetsges tbornok volt, aki egyszer
Marius alatt szolglt egy afrikai hadjratban, amelynek rdemt
mindkett magnak kvetelte. A kt ember szvbl gyllte
egymst.
Amikor keleten Mithridatsz fllzadt a rmai uralom ellen,
Marius s Sulla egyarnt ellene akartak indulni, mert lttk,
hogy ez knny hadjrat lesz, s nagy nyeresggel fog jrni.
Rszben szemlyes okokbl vezette katonit Sulla Rma s
Marius ellen i. e. 88-ban kijelentve, hogy megszabadtja a
vrost a zsarnoktl. Marius knytelen volt Afrikba
meneklni, ahonnan az ott sszegyjttt hadsereggel trt
vissza. A Senatus egyszeren nem brt kt ilyen nagy hatalm
vezrrel, visszaengedte Mariust, a Mithridatsz ellen harcol
Sullt pedig az llam ellensgnek nyilvntotta. Mariust mg
egyszer, utoljra consull vlasztottk, de hivatali ideje alatt
meghalt, nehz helyzetbe hozva a ttova Senatust. Eleinte
bkt akartak, de Sulla flnybe kerlt, miutn elspr diadalt
aratott Grgorszgban. letben hagyta Mithridatszt, de
hatalmas vagyont harcsolt ssze, s elrabolta az srgi
kincseket. Ezeket az veket sszevontam, Marius nlam az els
tmadsban hal meg, ami tisztessgtelenl gyors vg egy ilyen
karizmatikus embernek.
Amikor Sulla visszatrt a grgorszgi hadjratbl,
seregvel gyors gyzelmet aratott a senatusprtiak fltt, majd
i. e. 82-ben bevonult a vrosba. A dikttori rangot kvetelte
magnak, s ekkor tallkozott elszr Julius Csarral, akit
mint Marius-prtit hurcoltak elje. Noha Julius kereken
megtagadta, hogy elvljon Cornelitl, Sulla mgsem lette
meg. A dikttor lltlag kijelentette: ebben a Csarban nem
egy Marius lakozik, ami, ha igaz, azt jelenti, hogy jl
beleltott a msikba, mint ez remnyeim szerint ebbl a
knyvbl is kiderl.
Sulla dikttorsga kegyetlen megprbltatst jelentett
Rmnak. Egyedlll posztjt, amelyet viselt s amellyel
visszalt, eredetileg hbor esetre talltk ki. Hasonl elvek
szerint mkdtt, mint a modern demokrcikban a statrium.
Sulla eltt ezt a cmet csak a lehet legrvidebb ideig szabadott
viselni, de neki sikerlt megkerlnie a szigortsokat, s ezzel
hallos sebet ejtett a Kztrsasgon. Egyik trvnyvel
megtiltotta, hogy hadsereg kzeltse meg a vrost, s ez
rvnyes volt mg a hagyomnyos diadalmenetekre is.
Hatvanves korban halt meg, s akkor gy tnt, hogy a
Respublica ismt flvirgzik, visszanyeri rgi erejt s
tekintlyt. m ebben az idben lt Grgorszgban egy
huszonkt ves, Csar nev fiatalember, aki ezt majd
meghistja. Vgl is Marius s Sulla megmutatta, milyen
trkeny a Kztrsasg, ha elg elsznt nagyravgyssal kerl
szembe. Csak tallgathatjuk, hogy a fiatal Csarra miknt
hatott, amikor azt hallotta Mariustl, csinljatok helyet a
tbornokotoknak, s lthatta, amint a Senatus plete eltt
kaszaboljk a tmeget. Dbbenetes olvasmny ezeknek az
embereknek a trtnete, fleg az, amelyet nem sokkal az
esemnyek utn rt Plutarkhosz s Suetonius. Ha az ember
Csar lett kutatja, folyton flmerl a krds: Hogy csinlta?
Hogyan emelkedhetett fl egy fiatalember, aki a
polgrhborban a vesztes oldaln llt, odig, hogy csaldneve
az uralkod szinonimja lett? Az nevbl ered a kaiser, meg
a cr, s mg ma, ktezer vvel ksbb is hasznljk ket.
Ezzel a korral kevs knyv foglalkozik, br tudnm ajnlani
Christian Meyer Csarjt minden olvasnak, akit rdekelnek a
rszletek, amelyeket nekem ki kellett hagynom. Olyan sok
lebilincsel esemny trtnt az letben, hogy igazn nagy
rm volt megeleventeni ket. A msodik knyv esemnyei
mg izgalmasabbak lesznek.

C. Iggulden