Julianne Donaldson klasszikus szerelmi trtnete vibrl a fojtott feszltsgtl,

mikzben a szereplk fltn vjk a titkaikat s a szvket... (Deseret News)

Kate Worthington jl tudja, hogy soha nem mehet felesgl kiszemeltjhez, ezrt
elhatrozza, Indiba utazik, hogy megzabolzza nyughatatlan lelkt, s
megszabaduljon kellemetlen csaldjtl. Kotnyeles desanyjnak azonban ms tervei
vannak. Az asszony alkut kt Kate-tel: elutazhat Indiba, de csak akkor, ha egyms
utn hrom hzassgi ajnlatra is nemet mond.
Kate, hogy teljestse a megllapodst, az impozns Blackmoore-i kastlyba utazik, s
kedves gyerekkori pajtshoz, Henry Delafieldhez fordul segtsgrt.
m ha szvgyekrl van sz, nincs helye alkudozsnak, s a legalaposabb tervek is
dugba dlhetnek. A zord, szeles szak-angliai partvidken Kate vgl knytelen
szembenzni az igazsggal, amit mg sajt maga eltt is titkolt.
Lehet, hogy ppen az a hzassgi ajnlat szabadtja meg a szenvedseitl, amit feltett
szndka elutastani?
Az 1820-as vekben jtszd Blackmoore igazi romantikus regny, egy fiatal n
magval ragad trtnete, aki komoly ldozatok rn tanulja meg, hogy a szvre kell
hallgatnia.
 Els kiads
Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2016
 rta: Julianne Donaldson
A m eredeti cme: Blackmoore
Published by arrangement with Rights People, London.
Copyright 2013 Julianne Clawson Donaldson
Fordtotta: Molnr Edit
A szveget gondozta: Szaki Gertrud
A mvet eredetileg kiadta: Shadow Mountain

A bortt tervezte: Zsibrita Lszl

A sorozatterv s annak elemei Katona Ildik munkja.
Katona Ildik, 2014

ISSN 2061-9332
ISBN 978 963 399 804 5

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2016-ban

Cm: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www.konyvmolykepzo.hu
Felels kiad: Katona Ildik
Mszaki szerkesztk: Zsibrita Lszl, Gerencsr Gbor
Korrektorok: Schmidt Zsuzsanna, Korom Pl
Az lmodozknak szerte a vilgon
 1. fejezet

Lancashire, Anglia, 1820. jlius

AZ ERDEI PACSIRTA A SZV FJDALMRL DALOL. A fecske vidm csivitelse a patak

zgsra emlkeztet. A feketerig fttye a hazatrst hirdeti.
Ma az erdei pacsirta csalt az ablakhoz. Megtorpantam, s kihajoltam, hogy mg
kzelebbrl halljam. Egy rpke pillanatra egszen belefeledkeztem a madr szvfacsar,
bs mesjbe; akrhnyszor hallgattam vgig, a mly hangok alkotta dallam ve
egyetlenegyszer sem kunkorodott felfel.
Rendszerint az erdei pacsirta nekt talltam a legszebbnek. Ma azonban felzaklatott a
szomorsga. Ellptem az ablaktl, s lekzdhetetlen knyszertl hajtva ismt a
kandallprknyon ll rra pillantottam. Mg mindig csak hrmat mutatott. Nem
gyztem tkozni a lassan vnszorg idt ezen a semmilyen napon. rkba telik, mire
beesteledik s gyba bjhatok, hogy aztn msnap reggel tnak induljak Blackmoore-ba.
Mskor meg sem kottyant volna a ttlensg hiszen egy leten t vrtam, hogy vgre
eljuthassak Blackmoore-ba. m az utols napon elfogyott a trelmem.
Felnyitottam az utazldmat, kivettem belle a Mozart-kottt, amit mg reggel tettem
bele, s elhagytam a szobmat. Ahogy kilptem az ajtn, keserves zokogs ttte meg a
flemet. Vgigsiettem a folyosn, kettesvel vettem a lpcsfokokat, mg meg nem
pillantottam a lpcsn elterl Marit.
Mi az? Mi a baj? hajoltam az arcra borult alak fl. El sem tudtam kpzelni, mifle
sorscsaps rhette a hgomat, mialatt n fel-al jrkltam a szobmban.
Maria a htra fordult, stt, hullmos haja knnyztatta arcra tapadt, mellkast rzta a
zokogs. Karon ragadtam, s finoman megrztam.
Mondd mr, Maria! Mi trtnt?
M-Mr. Wilkes elment, s l-lehet, hogy s-soha tbb nem tr vissza!
Megtkzve mrtem vgig.
Ne mondd! Mr. Wilkes-ot siratod?
Hangos hppgs volt a vlasz.
Elhztam a zsebkendmet, s a hgom orra al nyomtam.
Ugyan, Maria! Egyetlen frfi sem rdemel ennyi knnycseppet.
De Mr. W-Wilkes igen!
 Ezt azrt enyhe tlzsnak tartottam. Ksrletet tettem, hogy letrljem Maria arct, de
eltolta magtl a kezemet.
Tudod mondtam shajtva , a lpcs nem ppen a legalkalmasabb hely a srsra.
Maria klbe szortotta a kezt, s felkiltott:
Mama! Kitty megint undokoskodik!
Kate javtottam ki. s nem undokoskodom. Csak gyakorlatiasan gondolkodom.
Errl jut eszembe nyltam megint az arca fel a zsebkendvel. Egyltaln kapsz te
levegt? Csupa knny az arcod.
Maria zokogva hessegetett el.
Mshol hencegj a gyakorlatiassgoddal! n nem vagyok kvncsi r.
Rgtn gondoltam trt ki bellem az elfojtott trelmetlensg. Szvesebben bgsz a
lpcsn egy frfi utn, akivel sszesen tszr tallkoztl.
A hgom gyilkos pillantst vetett rm, majd vistani kezdett:
Mama! Kitty megint elviselhetetlen!
Kate nttt el a pulykamreg. A nevem Kate. A mama pedig nincs itthon. Elment a
bartnihez. s ha tovbb adod az ostobt, juszt se vigasztallak meg. Most pedig, ha
megbocstasz. Egy Mozart-versenymvet kell begyakorolnom.
Maria dacos tekintettel meredt rm, s egy tapodtat sem mozdult, gy knytelen voltam a
korltba kapaszkodva tugorni t. Fejcsvlva lptem be a szalonba, s j ersen
bevgtam az ajtt magam mgtt. Maria abban a minutumban hangos jajgatsban trt ki, s
a macskm, aki addig a zongora tetejn ldglt, felppozott httal kapcsoldott be a
nyivkolsba.
Ne kezdd te is! nztem r lesjtan.
Mozartot rosszul jtszani sokflekppen lehet, de jl csak egyflekppen. Mozartot
olyan preczen kell zongorzni, mintha egy matematikai egyenletet oldannk meg. A zene
feszes ritmusban masrozik el az ujjaink all, s a hangok, mint megannyi engedelmes
katona, ppen a megfelel pillanatban foglaljk el kijellt helyket. Mozart nem hagy teret
a felkavar szenvedlynek. Mozart nem hagyott teret a Cora nev macsknak sem, aki
karmait a vllamba vjva igyekezett elbjni a ricsaj ell. Nem is beszlve a hgomrl, aki
ppen akkor kezdett panaszos jajveszkelsbe a szalon ajtaja eltt, amikor zongorztam.
Hossz percekig hiba prbltam elnyomni Maria bmblst, teht ktsg sem frhet
hozz, hogy rosszul jtszottam Mozartot. Akkora hvvel csapkodtam a billentyket, hogy
mg a krmm is letrt.
A csudba! dnnygtem az egyre ersd jajgats hallatn. Htravetett fejjel
prbltam tlkiablni a hangzavart:
Mozartot nem lenne szabad gy jtszani! Most biztosan forog a srjban!
 Ekkor gyors lptek hallatszottak az ajt fell, s Maria zokogsa alig rthet
motyogsba fordult.
Kitty olyan undok volt velem, mama, egy csepp sznalom sincs benne, azt mondta,
srjak mshol, pedig mg egy gyerek is rjnne, hogy nem j dolgomban vlasztottam ezt a
helyet, egyszeren srnom kellett, s trtnetesen pont a lpcsnl trt rm
Ne most, Maria!
Anym hangjnak hallatn Cora a vllamrl a padlra ugrott. Villmgyorsan iszkolt
keresztl a szobn, s bebjt egy szk al.
A kvetkez pillanatban kivgdott az ajt, s mama vonult be a szobmba. Nagy
sietsgben mg a kalapjt sem vette le, s olyan szaporn kapkodta a levegt, hogy majd
sztrepedt a mellkasa.
Igaz, amit hallok? szortotta a kezt hullmz keblre. Mondd, hogy nem igaz,
Kitty!
Kate javtottam ki, s szenvtelenl jtszottam tovbb. Mozart zenje nagy
odafigyelst ignyel, s most, hogy Maria srsa halk hppgss szeldlt, elhatroztam,
hogy alaposan kihasznlom a viszonylagos csendet.
Mama hatrozott lptekkel szelte t a helyisget, s egy szempillants alatt a zongornl
termett. Dhsen kikapta a kottt a tartbl.
Mama! pattantam fel, s a kotta utn kaptam, de anym htralpett, s a feje fl
tartotta a fzetet. Ekkor meglttam az arct, s ijedtemben mris szaporbban vert a
szvem.
Igaz, amit hallok? krdezte jra anym halk, remeg hangon. Igaz, hogy Mr.
Cooper megkrte a kezed, de te kikosaraztad t? Az n beleegyezsem nlkl?
Nagyot nyeltem, s kznysen megvontam a vllamat.
Mirt krtem volna a mama beleegyezst? Sosem rejtettem vka al, mi a
vlemnyem a hzassgrl. A kotta utn nyltam, de anym, kihasznlva, hogy t
centimterrel alacsonyabb vagyok nla, mg magasabbra tartotta. Mr. Cooper, ugyan
mr! Hiszen fl lbbal a srban van! Taln a jv vet sem ri meg.
Annl jobb! Brcsak minden lnyom ilyen szerencss lenne! Hogy szalaszthattad el
ezt a pratlan lehetsget, Kitty?
Mr ezerszer megmondtam, mama hztam el a szmat. Senkihez sem megyek
felesgl. Most pedig krem vissza a kottmat. Bizonyra a mama is azt szeretn, hogy j
benyomst keltsek Blackmoore-ban.
Mama lebiggyedt ajkakkal, elvrsdve hajtotta a kottt a padlra. A fzet
szerencstlenl landolt, a lapjai gy cssztak szt s hajoltak htra, akr egy
szrnyaszegett madr tollai.
 Mama! Mozart! guggoltam le, hogy sietve kisimtgassam az oldalakat.
Jaj, mama! rikcsolta gnyosan az anym. Mozart! legyezgette az arct
knyeskedve. Mama, nekem eszem gban sincs rtelmes lny mdjra viselkedni, s
felesgl menni valakihez. Mama, n csak azrt megyek Blackmoore-ba, hogy Mozartot
jtsszak s veszni hagyjam a nagy nehezen kicsikart lehetsgeket.
Lngol arccal, a kottt a mellkasomhoz szortva lltam eltte.
Nem hinnm, hogy a cljaim, noha nem egyeznek a mama elkpzelseivel, ennyire
lebecslendek.
A cljaid! Szent g, ez mr mindennek a teteje! Mama fel-al jrklt elttem, a
cipje olyan kemnyen kopogott, mintha lpsenknt igyekezne kilni bellem az akaratot,
st ha tehetn, mg a hangomtl is megfosztana. s mik lennnek azok a clok?
Tudja azt a mama motyogtam.
Anym cspre tett kzzel llt meg elttem.
Mi a clod? Hogy csaldst okozz? Hogy elpocskold a lehetsgeidet? Hogy
belled is olyan megkeseredett vnlny legyen, mint Charlotte nnikdbl? vonta ssze
stt szemldkt. Ht ezrt kszkdtem veled? Hogy ilyen buta lnyom legyen, akit
Blackmoore-on s Mozarton kvl semmi sem rdekel?
Felszegtem az llamat, nehogy egy pillanatra is megremegjen.
Ez nem igaz. Sok minden rdekel. India, meg Oliver, meg
Jaj, Indit ne is emltsd, te lny! Hallani sem akarok rla! emelte gnek a karjt
anym. nkntelenl is sszerezzentem. Elkpeszt, hogy Charlotte az n akaratom
ellenre is kpes volt meghvni tged. India! Mr gy is kolonc vagy a nyakamon, hla a
makacssgodnak meg a
Mama hirtelen sarkon fordult, s les lptekkel elttem termett. Megacloztam magam,
nem akartam meghtrlni. Magamhoz leltem Mozartot, s rparancsoltam az llamra,
hogy maradjon veszteg. Dacosan lltam a mama tekintett.
Ezennel betelt a pohr, Kitty! rzta meg a mutatujjt az orrom eltt. Elegem van
az nfejsgedbl. n tudom, mi a j neked, s mtl kezdve engedelmeskedni fogsz. Nem
msz Indiba. Magam rom meg a hrt Charlotte nndnek, s azt is tudatom vele, hogy a
dntsem megmsthatatlan. s ragadta meg az llamat, hogy erszakkal csukja be
feleselsre nyl szmat. Kzel hajolt hozzm, olyan kzel, hogy tisztn reztem a
leheletbl rad poshadt teaszagot, majd azt suttogta: s Blackmoore-ba sem msz.
Itthon maradsz, s megtanulod, hol a helyed. Apdat pedig meg se prbld belekeverni a
dologba, klnben arrl koldulsz!
Szavainak szles gesztussal adott nyomatkot, stt szemben diadalmas fny izzott.
Kalapl szvvel rztam meg a fejem.
 Mama, ne! Krem! Csak Blackmoore-t ne! Krem, ne vegye el tlem Blackmoore-
t!
Ne? Ne? emelte fel a mama a mutatujjt, s egyetlen szigor pillantssal belm
fojtotta a szt. Kitty, menj fel a szobdba, s csomagolj ki! mondta halkan.
Mlyen a szembe nztem. A szne arra a rgi, rozsds csapdra emlkeztetett, amit
mg htves koromban talltam az erdben. Egy nyl akadt fenn a vasfogakon. Szegny kis
pra mr beletrdtt a sorsba, amikor rtalltam, de mg llegzett, s eskdni mernk,
hogy ltott engem. Mozgott a szeme, amikor fl hajoltam. Mindent elkvettem, hogy
kiszabadtsam, de a rozsds vas nem engedett, hiba feszegettem.
Vgs ktsgbeessemben elszaladtam a Delafield-birtokra, s magammal rngattam
Henryt az erdbe. Henry rnzett a nylra. Megcsvlta a fejt. Felkapott egy nagy
kdarabot, aztn rm parancsolt, hogy forduljak el, s takarjam el a szemem. Potyogtak a
knnyeim, de engedelmeskedtem.
Henry kisvrtatva a vllamra tette a kezt. Kinyitottam a szemem, s leengedtem a
karom. Henry azt mondta, vge a nyl szenvedseinek. Azt mondta, ez volt a
legembersgesebb dolog, amit a szegny llat rdekben tehettnk. Gondolom, ksbb
eltvoltotta a csapdt. Soha tbb nem lttam, pedig szinte mindennap az erdben
kszltam. De azta sem tudtam elfelejteni. Az risi fogakat, a rozsds bevonatot, a vas
kmletlen szortst.
Hirtelen ugyanezt a rideg kmletlensget pillantottam meg anym tekintetben. A mama
eltklte, hogy elveszi tlem Blackmoore-t meg a remnyt, hogy egyszer eljutok Indiba,
s semmit sem tehettem ellene. Hiba szegltem ellen, hiba prbltam fggetlenteni
magam az akarattl. A ktsgbeess picaknt tapadt a lelkemre.
n szlaltam meg halkan nem Kitty vagyok. Hanem Kate!
Azzal az ajt fel indultam, felnyalboltam a macskmat, s szraz szemmel hagytam el
a szobt. Keresztlestem Marin, aki mg mindig a lpcsre borulva fekdt, s a
knykmn landoltam, mikzben fltn szortottam magamhoz Cort s Mozartot.
Egy knnycseppet sem ejtettem, pedig mindkt karomba les fjdalom hastott, s Cora
is vgigkarmolta az arcomat, amikor megprblt kiszabadulni az lelsembl. Egyetlen
panaszos hang nlkl tpszkodtam fel, holott Maria csnyn rm frmedt, hogy nzzek a
lbam el, s egyetlen panaszos hang nlkl szaladtam fel az emeletre, a folyosrl jobbra
nyl utols szobig, ahol aztn magamra zrtam az ajtt.
Letettem Cort, s az gyra hajtottam a kottt. A knykm meg a spcsontom
fjdalmasan lktetett, de a gytr tehetetlensg minden testi knomat fellmlta. Kt kzzel
markolsztam a hajam, gy jrkltam fel-al, mikzben srs fojtogatta a torkomat. Ez
vrhat volt. Jellemz mamra, hogy amikor mr kezdem azt hinni, vgre teljesl a szvem
vgya, egyetlen csapssal tnkreteszi az egszet. De a mama otromba viselkedse mg
hagyjn, igazbl az fjt a legjobban, hogy teljesen tehetetlen vagyok. Tizenht vesen egy
kbl, vegbl, fagyos rzelmekbl s teljesthetetlen elvrsokbl emelt hz foglya
lettem.
Elfojtott sikoly kaparszta a torkom. Lekzdhetetlen vgy lett rr rajtam, hogy
sszetrjek valamit. Rmlten lasstottam le a lpteimet. Egyszer mr engedtem a
ksztetsnek, de azta is bntam. Pillantsom az ablak alatti meglazult deszkra siklott. Az
gy vgnl ll faldra nztem. Mr j ideje zrva volt. De, gondoltam magamban, az
mg nem bn, ha belekukkantok.
Remeg kzzel addig feszegettem a meglazult deszkt, amg az rosszall nyikorgssal ki
nem szakadt a helyrl. Mohn dugtam be a kezem a nylsba, ujjhegyeimmel
vgigtapogattam az cska, szlks fadarabot, s vgl a markomba zrtam a sima
fmkulcsot. A lda el trdeltem, s hosszasan bmultam a zrat, amit mr rgta nem
nyitottam ki. Vgl mly levegt vettem, a nylsba illesztettem a kulcsot, elfordtottam, s
felemeltem a lda fedelt.
Cdrusillat csapta meg az orrom. A gyerekkorom, a titkok illata. Visszafojtott
llegzettel emeltem ki a makettet a ldbl. Mindig nehezebb volt, mint hittem. A fldre
helyeztem, majd visszacsuktam a fedelet, s vatosan a lda tetejre lltottam a makettet.
A sarkamra kuporodtam, s csodlattal vegyes megbnssal gynyrkdtem a
makettben. Sosem trtnt mskpp. Egyszerre fogott el az mulat s az nvd. Az mulat,
amit ez az ptmny keltett bennem. s az nvd, amirt ilyen csnyn elbntam vele. Az
ujjammal vatosan vgigsimtottam a tet vonaln, amg el nem rtem a rombols helyt, a
gondosan kidolgozott munka szilnkokra trt maradvnyait. Elrntottam a kezem, hogy
kikerljem a szgyenfoltot, s megsimogattam a makett pen maradt rszt.
Ez itt Blackmoore suttogtam magam el. Harminct szoba, tizenkt kmny, hrom
szint, kt pletszrny
 2. fejezet

Ngy vvel korbban

AZ A LEGELVISELHETETLENEBB, hogy ti minden vben elltogattok Blackmoore-ba, n

viszont mg egyszer sem voltam ott! Azt grted, megkrdezed desanydat, idn nem
csatlakozhatnk-e hozztok.
Legjobb bartnm, Sylvia, komoran nzett fel rm.
Tudom nylt felm vigasztalan, pedig senki sem krte r. gy sajnlom, Kitty!
Legalbb egy tucatszor krdeztem meg a mamt, nem jhetnl-e te is velnk. De
elutastott. Mr megint.
De mirt? Tudom, hogy Blackmoore-ban bven akad vendgszoba. Nem eszem
sokat. Nem lennk tban. Mirt mondott nemet? Ktszer is krbejrtam a szobban,
de Sylvia mg most sem felelt. Taln valami kifogsa van ellenem? Ezrt nem hv
meg?
Sylvia vllat vont, s bizonytalanul ingatta a fejt.
Sejtelmem sincs.
Leltem mell a pamlagra, a kezembe temettem az arcom, s fojtott hangon
felsikoltottam. A hajam stt fellegknt terlt a vllamra.
Hirtelen lptek hallatszottak, majd Henry hangja ttte meg a flem.
Mi ez a lrma?
Kitty Blackmoore-ba szeretne menni. Mr megint.
Sylvia olyan kimrten beszlt, hogy rgtn kihztam magam s leengedtem a
kezemet.
Ezt ti nem rthetitek. Egyiktk sem nztem rjuk. gy mregettek, mintha
megbolondultam volna. Ti brmikor eljuthattok oda, n soha. k persze nem
tudhattk, min megyek keresztl minden magnyosan tlttt nyron, amita csak az
eszemet tudom. Fogalmuk sem volt arrl, milyen fojtogat rzs lesz rr rajtam,
amikor elkpzelem az izgalmas felfedezutakat a tengerparton, a lpvidken meg az
don hz titkos tjriban, mikzben az unalmas falakat meg a rgi svnyt bmulom.
De az csak egy hz, Kitty. Sylvia gy bmult rm, mint egy eszelsre.
Nem, sokkal tbb annl rztam meg a fejem. s gy is gondoltam. Kezdettl
fogva.
 Sylvia szmra Blackmoore csak a nagyapja birtoka volt, egy hely, ahol minden
nyron sszegylhet a csald. Szmomra azonban az letfogytig tart rabsgbl val
szabaduls zloga. Blackmoore gy lt a kpzeletemben, mint valami vgs menedk,
ahov elszkhetek a vgtelenl sivr otthoni letem ell.
Mgis micsoda? krdezte Henry, s szrke szeme sokkal komolyabban csillogott,
mint ltalban. gy nzett rm, mintha a vlaszom klnleges jelentsggel brna.
Kaland jelentettem ki, s a sz a szabadsgot juttatta az eszembe. letemben
nem jrtam a megyn kvl. Nem lttam az cent, nem lttam a lpvidket. Ti meg
minden nyron magamra hagytok, hogy elzarndokoljatok abba a hatalmas hzba, ami
egy szikla tetejn ll. Eltte az cen, mgtte a lpvidk. Aztn, hogy mg tovbb
fjdtstok a szvemet itt jelentsgteljes pillantst vetettem Henryre, akinek
bocsnatkr mosolyra hzdott a szja. Aztn, hogy mg tovbb fjdtstok a
szvemet, a lpvidken kborl szellemekrl, titkos folyoskrl meg csempszekrl
mesltek nekem, de a vilgrt sem rulntok el, hogy igazak-e a legendk. Nagyot
shajtottam, s egszen halkan gy szltam: Brmit megadnk, hogy elmehessek
Blackmoore-ba.
Brmit? krdezte Henry ktked pillantssal. Bizonyra tlzol.
Nem tulzok, Henry! Eskszm, brmit megadnk, hogy eljuthassak oda!
Pldul?
Megfelel cserealap utn kutattam, ami kellkppen kifejezi rzseim komolysgt. A
kezemre sandtottam. Azrt az ujjamat nem. Egy kivl zongoristnak mind a tz ujjra
szksge van. Taln az egyik lbujjamat? A legkisebbiket?
A kislbujjamat is odaadnm, hogy vgre lthassam Blackmoore-t jelentettem ki.
Sylvia elspadt. Henry szeme felcsillant.
A kislbujjadat? krdezte. Mirt nem a nagyot?
Elgondolkodva rgcsltam az als ajkamat.
Nem, azt hiszem, a nagylbujj elengedhetetlen a megfelel egyensly
szempontjbl. A kislbujjamat. A legkisebbiket.
Henry elrehajolt, kajn fny villant a szemben.
s hogyan szabadulnl meg tle?
Henry! szlt kzbe Sylvia.
Henry azonban egyetlen kzmozdulattal elhallgattatta, majd kihv pillantst vetett
rm.
Nagyot nyeltem.
Ht ht megkrnm a szakcsnt, hogy vgja le.
Sylvia elborzadt.
 Vr? A konyhban? Nem, Kitty. Az lehetetlen.
n azonban nagy btran kitartottam az tletem mellett.
Azrt nem eszik olyan forrn a kst. Bizonyra nem elszr folyna vr a
konyhban, gondoljunk csak a nyers hsra, vagy
Sylvia hevesen rzta a fejt, s kzben befogta a flt.
Knyrgk, ne mondd tovbb!
Henry alig brta megrizni a komolysgt, pedig nagyon igyekezett.
s mihez kezdenl a kislbujjaddal, Kitty? Hmm? Egy kislbujj vajon mltnyos r
a blackmoore-i utazsrt cserbe?
Tehetetlen dhm ktelen haragg duzzadt. Felkaptam egy dszprnt, s Henryhez
vgtam. azonban rjt knnyedsggel vdte ki a dobst.
Nem tudom, mltnyos r lenne-e, Henry Delafield. Taln te meg tudnd mondani,
lvn, hogy egy szp napon te leszel Blackmoore gazdja. Hmm? Prbltam utnozni
az imnt ltott bosszant flmosolyt. Mire elg egy kislbujj? Azzal lehajoltam,
hogy kifzzem a csizmmat. Mert most rgtn levgom, s ezzel fizetek az trt, az
sem rdekel, ha a szakcsn nem llhatja a vrt a konyhban.
Reszket ujjaim azonban hasztalan babrltak a fzvel, ami valamilyen ton-mdon
csnyn sszebogozdott. Hiba rngattam lngol arccal, mikzben a szememre
fenyeget knnyftyol borult. Elszntan pislogtam, s hunyorogva mregettem az
sszekuszldott fzt, amikor Henry hirtelen Sylvia el nyomakodott, odbb tolta, s
lelt mellm a pamlagra. Megfogta a kezemet, s vatosan lefejtette a csizmrl.
Kitty! mondta halkan. llj! Lassan a testtel! Megprbltam kiszabadtani
magam a szortsbl, de csak gy tessk-lssk mdra. Bocsnatot krek suttogta,
a homlokomhoz koccantva a fejt. Nem szp tlem, hogy Blackmoore-ral ugratlak.
Tudom, mit jelent neked az a birtok.
Szavai hallatn mintha jeges vzzel ntttek volna nyakon. Kiszabadtottam a kezem
Henry markbl, s keserves shajjal temettem a tenyerembe az arcomat. Megint
elragadtattam magam. Ez volt a gyengm. Csakgy, mint a Worthington csald sszes
ntagjnak. s most, hogy elszllt a haragom, rettenetesen szgyelltem magam.
A szomorsgom azonban jottnyit sem csillapodott. Sem a kesersgem. Sem a
csaldottsgom. Henry keze egy pillanatra megpihent leszegett fejemen.
Ugyan, Kitty! Hagyjuk a vrontst! mondta knnyed, hzelg hangon. Inkbb
talljuk ki, mivel foglalod el magad, amg mi tvol lesznk! Valami nagy kalandra kell
vllalkoznod, hogy legyen mit eljsgolnod, amikor hazatrnk.
Az lembe ejtettem a kezem, s stt pillantst vetettem r.
Te is tudod, hogy errefel nem teremnek kalandok. Ha teremnnek, n mr tudnk
rluk. Klnben is, egyedl semmi rmmet nem lelnm bennk fontam karba a
kezem durcsan. Inkbb arra feleljetek, mirt! Mirt nem engedi desanytok, hogy
veletek menjek?
Henry s Sylvia nmn ltek, hiba vetettem rjuk that pillantst, egyikk sem
felelt. A borzalmas gyan a fltkenysg slyos, kimrt lpteivel rontott be az elmmbe.
Egy krdst sgott a flembe ami olyan iszonyatos volt, hogy keseren biggyedt le
tle a szm.
Miss St. Claire is ott lesz Blackmoore-ban?
Henry kelletlen arckifejezse nem sok ktelyt hagyott bennem. Sylvia sznakoz
pillantst vetett rm.
A gyanm a fltkenysgem gnyosan felkacagott, s knyelmesen befszkelte
magt az agyamba, mint aki hossz vendgeskedsre rendezkedik be. Srsra grblt az
ajkam, amikor elkpzeltem, hogy Henry s Sylvia egy teljes hnapot tlt Blackmoore-
ban, tbbek kztt Miss St. Claire trsasgban.
Teht desanytoknak semmi kifogsa a vendgek ellen. Csak engem nem szvel.
Ne vedd a szvedre, Kitty! Tudod, hogy a mama Miss St. Claire-t sznja Henry
Sylvia! nzett a hgra fenyegeten Henry.
Mi a baj? csodlkozott el Sylvia. Taln titok? Hiszen mindenki tudja.
Egy hossz, knos pillanatig egyiknk sem mert megszlalni. Tekintetemet a pamlag
srga huzatra szegezve azon morfondroztam, mennyire gyllm Miss St. Claire-t,
pedig nem is ismerem.
Henry egyszer csak felm fordult, olyan vratlanul, hogy riadtan kaptam fel a fejem.
Szrke szeme hidegen csillogott, akr az acl, s furcsa, soha nem ltott rzelem
fkezhetetlen akarat villant fel benne.
Egyszer elviszlek Blackmoore-ba, Kitty. grem. Azzal ismt megragadta a
kezemet, s j ersen megszortotta. A szavamat adom.
sszeprselt ajkakkal fojtottam vissza ktked vlaszomat. Mrs. Delafield mindig
elri, amit akar. Mindig. Ha nem kvn Blackmoore-ban ltni, soha nem jutok el oda.
Vgl azonban, mivel Henry tovbbra sem engedte el a kezem, s mr sajogtak az
ujjaim, viszonoztam a gesztust.
Jl van suttogtam megadan, s mg egy mosolyt is kicsikartam magambl Henry
kedvrt.
A kvetkez hnap olyan lassan telt, hogy azt hittem, belebolondulok. A ttlensgtl,
egyhangsgtl s vgelthatatlan ressgtl hosszra nylt nyri hnap sorn
valahnyszor eszembe jutott, hogy a Delafield testvrek ppen Blackmoore-ban
mlatjk az idt Miss St. Claire-rel, dhsen csikorgattam a fogamat, s halkan
szitkozdtam magamban.
Vgl, nagy sokra, egy szrke htkznapon, ami semmiben sem klnbztt az
sszes tbbitl, az egyik szolga elkotyogta, hogy Delafieldk hazatrtek. Lerohantam a
lpcsn, a korltba kellett kapaszkodnom, nehogy kisodrdjak a kanyarban, az utols
hrom lpcst pedig nemes egyszersggel tugrottam. Hirtelen arra lettem figyelmes,
hogy a bejrati ajt trva-nyitva ll.
Jameson, a komornyikunk hajolt ki rajta, teljesen eltakarva a kiltst. Dbbenten
torpantam meg, m ekkor egy hang harsant fel odakint:
Ha te vagy az, Kitty, takard el a szemed!
Henry hangjnak hallatn megldult a szvem. Lehajoltam, s megprbltam
kikukucsklni Jameson hta mgl.
Nem trflok! Takard el a szemed, klnben fogom magam s hazamegyek, de akkor
fuccs a meglepetsnek!
Shajtva szortottam a szememre a tenyeremet.
Rendben van. Eltakartam.
Egy rkkvalsgba telt, mire a csoszog lptek elrtk a szalon ajtajt. Kizrlag
Henry fenyegetse tartott vissza attl, hogy kinyissam a szemem, mivel amgy nem a
trelmemrl vagyok hres.
Most mr kinyithatom? krdeztem esdekelve.
Vlaszul egy kz kulcsoldott a kezemre.
Ne, vrj mg! sgta Henry a flembe. A szvem izgatottan kalimplt. Erre gyere!
hzott magval. Elszr a falnak mentem neki, aztn az ajtflfnak, vgl betttem
a trdem az egyik btorba.
Au! Vezess rendesen!
Csitt! Nem feleselnk!
Henry elengedte a kezem, aztn mgm lpett, a vllamra cssztatta a tenyert, s
gy szlt:
J. Most mr kinyithatod.
Gyorsan kinyitottam a szemem, s rtetlenl meredtem magam el. Az ebdlben
voltunk, s egy plet makettje magasodott az asztalon.
Htrafordultam, hogy krd pillantst vessek Henryre. Most elszr lttam azta,
hogy hazajtt. Alig egy hnap telt el, de nagyon megvltozott. A haja hosszabb lett, s
nem vilgosabb, hanem sttebb. Rgen mindig kiszklve trt haza Blackmoore-bl.
Idn viszont sttek voltak a frtjei arany sznben ragyogtak, st akr a barna jelzt
is kirdemeltk volna. A szeplk is elhalvnyultak az arcn. Szrke szeme azonban mit
sem vltozott, ugyanaz a sznfekete gyr futott krbe a szln. s mindekzben olyan
szlesen mosolygott, hogy csaknem elszdltem a ltvnytl.
Henry mellm lpett, elkel mozdulattal a makettre mutatott, s gy szlt:
Miss Katherine Worthington, bemutatom nnek Blackmoore-t.
A szvem olyan hevesen kalaplt, hogy szinte fjt. A makettre nztem, aztn megint
Henryre, s amikor mosolyogva blintott, letrdeltem, hogy szemmagassgba kerljek a
hzzal. Az ablakokkal, a khatsra festett fval, az ajtkkal, a kmnyekkel. Semmi
sem hinyzott.
Hol szerezted? krdeztem vallsos htattal.
n ptettem.
rtetlenl nztem fel Henryre.
Te ptetted?
Azrt a nagyapm is besegtett a tervezmunkba felelte Henry flvllrl.
Sylvia meg a festsbe. De minden ms az n kezem munkja.
Nem gyztem lmlkodni.
Fogadok, hogy az egsz vakcidat erre ldoztad!
Henry vllat vont, de az ajkn jtsz flmosolybl arra kvetkeztettem, hogy
rtapintottam a lnyegre. Ami mris magyarzatul szolglt Henry klsejre. Tudtam,
mit ldozott fel Henry a munka oltrn. Tudtam, l-hal azrt, hogy a szabadban
lehessen. Tudtam, hogy Blackmoore-ban egsz nap a lpvidken meg a tengerparton
szokott csatangolni, tudtam, hogy gyakran megy madrlesre a kertsszel, s azt is
tudtam, akrki miatt nem csrgtt volna egsz nap a hzban.
Szhoz sem jutottam a meghatottsgtl. Vgl mgis megkszrltem a torkom.
Nem sok idt tlthettl Miss St. Claire-rel.
Henry mellm trdelt, s elfojtott egy mosolyt. Halvny kis rnc jelent meg az arcn.
Nem. Nem sokat.
Blintottam, s kzben elgondolkodva rgcsltam az ajkamat. A krds mr ott volt a
nyelvem hegyn, de nem mertem feltenni. Ugyanakkor tudni akartam tudnom kellett ,
hogy Henry vajon nekem ptette-e a makettet. Hogy mire vljem ezt az egszet. Hogy
mi kze van a szemlyemhez.
Felteszem, ezennel a lektelezettedd vltam, s valamiflekppen viszonoznom
kell a kedvessgedet. Mly levegt vettem, az arcom kipirult zavaromban. Hiszen a
nyaralsodat s Miss St. Claire-t ldoztad fel rtem
Henry rm sandtott, majd elvigyorodott, s azt felelte:
Nem a te kedvedrt ptettem, Kitty.
Nem? Csaldottsggal vegyes megknnyebbls lett rr rajtam.
Nem bizony, te kis hltlan! rzta meg a fejt Henry.
 Azzal elrehajolt, s flrebillentett fejjel vette szemgyre a makettet. Vgl megfogta
a bejrati ajtn csillog apr kilincset.
Hanem dnnygte, s kitrta a miniatr ajtt a lbujjaid kedvrt.
Nmn ujjongtam magamban. Lehajtott fejjel kukucskltam be a nyitott bejrati
ajtn, s egy fekete-fehr kocks kpadlt, egy kandallt meg egy boltves tjrt
pillantottam meg, ami a helyisg legtvolabbi vgben magasod lpcssorhoz
vezetett.
Az ajkamba haraptam, hogy elfojtsam a feltr mosolyt, s meghatottan pislogtam.
Ez mr nekem is sok volt.
Ksznm a lbujjaim nevben suttogtam vgl.
Noha nem nztem Henryre, reztem, hogy a mosolya kiszlesedik. Napsugrknt
cirgatta az arcomat, egszen kimelegedtem tle. Aztn Henry a makettre mutatott, s
gy szlt:
Harminct szoba, tizenkt kmny, kt pletszrny, tlikert, istllk s pazar
kilts. lltlag egy titkos tjr is ltezik valahol, amit a papok hasznltak a
reformci idejn, br ezt sem megersteni, sem cfolni nem fogom, hiszen, ahogy
ismerlek, az lmodozst sokkal rdekesebbnek s titokzatosabbnak tartod a valsgnl.
Tekintetem a makettrl Henry arcra vndorolt. Henry izgatottan hadart, ppen azt
ecsetelte, hogy a knyvtrban tbb mint hromezer ktet tallhat. De n csak az arct
lttam, csillog szrke szemt, a naptl cserzett orcjn dereng halvny szeplket, a
homlokba hull arany tincseket meg az ajkn jtsz kedves flmosolyt.
Az ells fertly az cenra nz, a htuls a lpvidkre mondta. Tessk!
Csendes diadal bujklt a hangjban. Most mr pontosan tudod, milyen Blackmoore.
Egy szp napon majd a sajt szemeddel is meglthatod, hiszen meggrtem nzett rm
nyjas mosollyal. Addig is, itt lesz neked ez.
 3. fejezet

Trtnetnk idejn

KOPOGS HALLATSZOTT AZ AJT FELL kt koppints, sznet, majd mg kt koppints.

Oliver kdja. Az brndozsbl felocsdva riadtan kaptam fel a fejem. jabb ngy
koppints. Ez Oliver lesz. vatosan kinyitottam az ajtt, de csak rsnyire, nehogy Oliver
belsson a szobmba s megpillantsa az sszetrt makettet.
Oliver a kszbn llt, barna frtjei zld szembe hullottak. Rfrt volna egy hajvgs.
El is hatroztam, hogy szlok a szakcsnnek.
Mi az? krdeztem, remlve, hogy Olivernek nem tnik fel nyugtalan lelkillapotom.
A ltszat kedvrt mosolyt erltettem az arcomra. Senki msrt nem lettem volna
hajland ekkora ldozatra.
Oliver cinkosan grbtette be szurtos ujjt. Lehajoltam hozz, mire flhangosan a
flembe sgta:
Mr. Cooper jn vacsorra.
Nem! hkltem htra.
Hallottam, amikor a mama szlt a szakcsnnek blogatott Oliver.
A frtelmes Mr. Cooper, akit kikosaraztam, nem tall jra eljnni hozznk? Ebben
csakis a mama keze lehet. Alighanem elhitette Mr. Cooperrel, hogy meggondoltam magam.
Akkor ht nincs ms vlasztsom. Megszkm.
Ksznm, Ollie shajtottam.
Adsz egy pennyt? tartotta a markt Oliver. dessgre? Krlek!
Olyan megnyer mosollyal nzett rm, hogy nem tudtam ellenllni. Kivettem kt pennyt
a retiklmbl, s a kezbe nyomtam. m mieltt visszahzhatta volna a kezt,
felfordtottam a tenyert, s rosszallan csettintettem a nyelvemmel.
Eredj, s sikld le a krmeidet, fiatalr! Ez egyszeren rmes!
Oliver felkacagott, s pajkos fny villant a szemben.
Nekem tetszik.
Azzal eliszkolt, kezben a kt pennyvel, n pedig elnz mosollyal hallgattam, hogyan
dbrg le a falpcsn. Egyedl fog hinyozni, miutn holnap
Gyorsan meglljt parancsoltam a gondolataimnak. Nem. Holnap nem utazom el
Blackmoore-ba. Ismt elfogott a ktsgbeess. Nem mehetek Blackmoore-ba, radsul
Mr. Cooper trsasgban kell vacsorznom? Ez mr igazn tbb a soknl.
Ekkor les fttysz hastott a levegbe, teljesen betlttte a szobt. A feketerig neke.
Az ablakhoz siettem, s a prknyra tmaszkodva kihajoltam rajta. Henry llt az ablakom
alatt, kezt tlcsrknt tartotta a szja el, gy ftyrszett.
Fellltottam a tblt kiltotta. Jssz clba lni?
Pisszegve prbltam elhallgattatni, majd htat fordtottam neki. Sietve visszatettem a
makettet a ldba, jl rzrtam a fedelet, eldugtam a kulcsot a rejtekhelyre, vgl ismt
az ablakhoz mentem. tvetettem a lbamat az ablakprknyon.
Te meg mit mvelsz? kiltott rm Henry.
Volnl szves halkabban beszlni? torkoltam le suttogva, mikzben a msik lbamat
is tvetettem az ablakprknyon. Szerinted mit mvelek? Kimegyek a kertbe.
Ne, Kate! Ne az ablakon keresztl! Hasznld az ajtt, mint minden rendes ember!
Nem lehet. Nem akarom, hogy a mama meglsson. Hasra fordultam, s
belekapaszkodtam a prkny bels perembe. Nem olyan nehz, csak az a baj, hogy
tavaly nyron eltrt a rcs.
A csizmm orrval bemlyeds utn kutattam a kvek kztt. Ebben a pillanatban Cora
gy dnttt, kzelebbrl is felmri a helyzetemet, s egyetlen ugrssal a fejemen termett.
Jaj, ne! Csak ezt ne! kiltottam fel. Sicc innen!
Cora azonban, miutn tkukucsklt a fejem fltt, elegns lptekkel vgigtipegett a
htamon. Henry felnevetett.
Na, tessk! fortyogtam. Most mr biztosan szrevesz.
Ekkor Cora, aki tl meredeknek tallta a lejtt, mlyen a lbamba meg a htamba vjta
a karmait. Az les fjdalom hatsra sszerezzentem, s elvesztettem az egyenslyomat. A
macska panaszosan nyivkolt, s ktsgbeesetten prblt megkapaszkodni, de nem jrt
szerencsvel. A vllam fltt tpillantva lttam, amint zuhans kzben megprdl a
levegben. Mieltt azonban fldet rt volna, Henry elkapta.
gyes! dicsrtem meg. Henry letette a macskt, majd felm nylt.
Gyere, elkaplak mondta, mikzben n mg mindig a rgi, jl megszokott
bemlyedst kerestem a lbammal.
Nem. Egyedl is boldogulok. Vrd meg, mg megtallom azt a rst, aztn lesegthetsz.
Nem mindegy, mikor lpek kzbe? gyis segtenk. Ugorj le!
Nem, az is elg, ha megfogod a kezem.
Henry halkan morgott az orra alatt. Vgre megtalltam a repedst, beledugtam a
csizmm orrt, majd az ablakprkny kls szlre cssztattam a kezem.
Mit motyogsz? krdeztem.
Egy ifj hlgyet emlegettem. Egy ifj hlgyet, aki olyan makacs, mint az szvr.
 Lpsek hallatszottak odafentrl. Mama kzeledett a folyosn, hogy beszljen velem, s
a dng lptekbl tlve mg mindig haragudott rm. Hangos kopogs hallatszott az ajt
fell. Csak ekkor bredtem r, hogy elfelejtettem kulcsra zrni az ajtt, miutn Oliver
tvozott. Ellktem magam a faltl, s elengedtem a prknyt. Henry gyis elkap,
gondoltam magamban. A szemem sarkbl lttam, hogy Henry elrelendl. ppen a
megfelel pillanatban ragadta meg a derekamat, hogy lelasstsa az esst. A htamra
hemperedtem, Henry azonban felrntott a fldrl, s a hz sarkhoz rnciglt. A falnak
vetettem a htam, s megprbltam llegzethez jutni.
Kitty! Kitty! hallottam a mama hangjt a nyitott ablakon keresztl.
Henry rm nzett, s vidm arckifejezst hirtelen mly aggodalom vltotta fel.
Hiszen te reszketsz llaptotta meg.
Szorosan sszeprseltem az ajkaimat, amivel nem erstettem meg, de nem is cfoltam
a kijelentst. Henry elkomorult.
Ki zaklatott fel ennyire?
Kitty! harsogta a mama. Katherine Worthington! Vlaszolj, de rgtn! Ha megint
kimsztl az ablakon
Ebben a pillanatban Henry fogta magt, s kilpett a hz sarka mgl. Rmlten kaptam
utna, hogy feltartztassam, de mr nem rtem el. Nem tehettem mst, dermedten lltam s
vrtam. Cora nyivkolva tekergett a bokm krl. Gyorsan lbe vettem, hogy
elhallgattassam.
! Henry! A mama hangjban enyhe megknnyebbls bujklt. Szinte lttam, anym
hogyan igaztja meg a frizurjt s hajol ki az ablakon. Szinte lttam, milyen desks
mosollyal nz le Henryre. pp Kittyt keresem. Nem lttad vletlenl?
Ma mg nem. Taln bement a vrosba.
Hmm. Igazad lehet. Mindjrt elkldetek rte. Ksznm, Henry. J fi vagy. A
mama elhallgatott, majd valamivel halkabban folytatta: De mit is beszlek, hiszen tged
mr bajosan lehetne finak nevezni tette hozz rekedtes kacaj ksretben. s milyen
csinos lettl! Megsemmislten hunytam le a szemem. Vacsorzz velnk ma este! Nem
is tudom, hnyszor mondtam mr Kittynek, hogy hvjon t tged, most, hogy desanyd s
Sylvia Londonba utaztak, de mintha a falnak beszlnk. Tged mindig szvesen ltlak a
hzamban, drga Henry bgta a mama buja hangon. Nagyon szvesen.
Cora nyvogva vonaglott a karomban, csak ekkor vettem szre, milyen ersen szortom
szinte kiprselem belle a szuszt. Innentl kezdve gyengdebben tartottam, de nem
engedtem el, hanem a bundjba temettem az arcom. Szvem szerint a fld al bjtam
volna, hogy minl tvolabb kerljek arctlan anymtl.
Ksznm a meghvst, Mrs. Worthington, de sajnos nem lhetek vele. Ma este
Farnsworthk vacsorznak nlunk, s George szmt a jelenltemre.
! A mama hangjba nmi csaldottsg vegylt. Biztosra veszem, hogy a btyd
s a kedves felesge nlkled is jl elboldogul.
Vgtelenl sajnlom. Taln majd mskor. s most, ha megbocst
Rendben van. De szavadon foglak m! Addig nem nyugszom, Henry, amg egyik este
itt nem lsz az asztalomnl.
Kisvrtatva Henry bukkant fel a hz sarknl, s megllt elttem. Rettegve sandtottam
r. Az arca kipirult, az ajkt szorosan sszezrta, mintha egy illetlen megjegyzst prblna
visszafojtani. De alighogy rm nzett, ellgyult a tekintete. A vonsai megenyhltek, s a
szja halvny mosolyra hzdott.
A cltbla, mint mr emltettem, kszen ll, s azt hiszem, desanyd gyanjt is
sikerlt elaltatnom. Na, jssz mr?
Dhtl s szgyentl remegve kvntam, brcsak jvtehetnm anym viselkedst. De
ha magyarzkodni kezdek, azzal elismerem a mama hibjt, ezt pedig nem tehettem.
Letettem Cort.
Ezer rmmel.
Miutn meggyzdtem arrl, hogy senki sem figyel minket a kzeli ablakokbl,
beiszkoltunk az erdbe, nyomunkban Corval. A tiszts szinte pontosan flton volt a kt
hz kztt. Amikor odartnk, Henry levette a kabtjt, s egy fagra akasztotta. A
cltbla egy nagy juharfa mellett llt. Egy szles fatuskn kt j s kt, nyilakkal teli tegez
hevert. Minden olyan volt, mint mskor mint azokon a napokon, amikor Henryvel az
jsztudomnyunkat csiszolgattuk a tisztson. De ma olyan mrges voltam a mamra, hogy
megeskdtem volna, a legnagyobb erfesztssel sem tallnk clba.
Magamhoz vettem az jat meg a tegezt. Henry odallt mellm, s csendben figyelt.
Remegett a kezem. Mly levegt vettem, s clra tartottam az jat. Kilttem a nyilat. Ami
jcskn a cltbla mellett rt fldet. Erre szmtottam, mgis gyilkos pillantst vetettem az
lnok cltblra.
Henry megfesztette az jat, s sszevont szemldkkel mrte be a clt. A napfny
megcsillant a hajn. Kiltte a nyilat. Az megnyugtat puffanssal frdott a tblba. Henry
sosem hibzott.
Beszlgethetnk? krdezte.
Kivettem a kvetkez nyilat, s mikzben rhelyeztem a hrra, fontolra vettem Henry
javaslatt. Mereven bmultam a cltblt, s anym rideg tekintett kpzeltem a helyre.
Anym lttem ki a nylvesszt. A tbla szlbe frdott. Sznalmas.
Sejtettem vlaszolta Henry. Ezttal mit kvetett el a drga mama?
Az msodik lvse ugyangy telibe tallt, mint az els.
 a legrzketlenebb anya a fld kerekn vettem kzbe a kvetkez nyilat. Nem
rti az lmaimat, semmibe veszi a trekvseimet. Azt akarja, hogy frjhez menjek. Te is
tudod, mi a vlemnyem a hzassgrl.
Elengedtem a hrt. A nylvessz ezttal a talajba frdott.
Mg ilyet!
Mg ilyet! kaptam fel dhsen egy msik nyilat, mert idegestett, hogy a nylvesszk
nem engedelmeskednek, hogy Henry ilyen szenvtelenl fogadja a kitrsemet, s hogy a
mama egyltaln nem rt meg engem. Hnyszor fogadtam meg eltted, hogy soha nem
megyek frjhez?
Henry elmosolyodott, de pp csak egy picit.
Hnyszor? Ki tudja, Kate?
Mondj egy szmot!
Jl van shajtott fel Henry. Becslsem szerint kttucatszor, mrmint tavaly
karcsony ta. Az elmlt vben pedig mg tvenszer. sszesen nagyjbl szzszor.
Elnttt a bszkesg.
s elhiszed, hogy komolyan is gondolom?
Igen. Henry elreszegett llal bmulta a cltblba frdott nylvesszt.
Ltod? Te megrtesz engem, pedig csak a bartom vagy. Bezzeg a sajt hsom s
vrem!
Henry sszerezzent, s olyan riadtan fordult felm, hogy mg a nyl is kiesett az jbl.
Leengedte az jat, s szrs pillantst vetett rm, szrke szeme hidegen csillogott, akr az
acl. Vgl felemelte az jat, s a cltblra szegezte a tekintett.
Csak a bartod? mregette hunyorogva a cltblt, s szigor rnc jelent meg
sszeprselt szja kt oldaln. Azt hiszem, ennl azrt nemesebb titulust rdemelnk.
Mint pldul? sandtottam r gyanakvan.
Hmm, nem is tudom bocstotta tjra Henry a nyilat. jabb telitallat, egyenesen a
kzepbe. Mondjuk, Szvem Vgynak Teljestje?
Felhborodott kacajt hallattam.
Szvem Vgynak Teljestje?
Henry ajkn halvny mosoly bujklt.
Soha nem neveznlek gy emeltem fel a kvetkez nyilat.
Mirt nem? Kirdemeltem. Igazsg szerint minden tallkozsunkkor gy kellene
szltanod.
Hogyhogy kirdemelted? vontam krdre Henryt.
Tlem kaptad a macskdat, mrpedig ha jl tudom, t szereted a legjobban a vilgon
mutatott a fben hever Corra. Teht teljestettem a szved vgyt.
 Csfondros mosollyal az arcomon hztam htra az ideget, s kilttem a nylvesszt.
Ezttal clba tallt. Na, vgre! gondoltam elgedetten.
Nem vrhatod el, hogy gy nevezzelek. Ez nevetsges!
Henry nelglten nzett rm.
Hla az gnek! Mr nem rncolod a szemldkd.
A szemldkmrl egy szt se! Mr t ve, hogy megllapodtunk.
Az egyszeri eset volt, miutn megprbltad leborotvlni desapd borotvjval.
Henry tekintett a cltblra szegezve hzta htra az ideget. Mindig is megnyernek
tartottam a testfelptst, de most jbl megcsodltam. Hszves korra a hta szlesebb,
a vlla ersebb lett, mint valaha. Az izmok fnybl s rnykbl font ktegekknt
dudorodtak a karjn. Amikor a mr jl ismert barzda jelent meg az arcn inkbb
nevetrnc, mint gdrcske , flrekaptam a tekintetem. Mikzben lehajoltam, hogy
kivegyem az utols nylvesszt, hallottam, hogy Henry lvse megint clba tallt.
Az utols nyl nem hagyott cserben. Megknnyebblten shajtottam fel. gy mr jobb.
Vgre magamra talltam. Letettem az jat, s Henryvel egytt a cltblhoz stltam.
Miutn kihzgltam a vesszket, s a sztszrdott nyilakat is sszeszedtem, tballagtam a
tiszts szln ll nagy juharfhoz. Akkora volt, hogy a legals gai is jval a fejem fltt
kezddtek. Nekidltem az ismers, foltos fakregnek, s nagyot shajtottam. A haragom
mr elprolgott, de a neheztels meg a szomorsg mg mindig ott munklt bennem.
Henry csatlakozott hozzm, s is nekidlt a fa trzsnek. Grcssen szorongattam a
nyilakat, elmlzva tanulmnyoztam tollas vgket, mikzben azt kvntam nem elszr
, brcsak elreplhetnk innen. reztem, hogy Henry tekintete az arcomra szegezdik.
Mi bnt, Kate? krdezte halkan. Tudom, hogy gondjaid vannak az desanyddal,
ez nem jdonsg. De ma valami ms is trtnt. Mi zaklatott fel ennyire?
Zavartan babrltam a tollakkal, mikzben dhs knnyek szurkltk a szememet. Mly
levegt vettem, hogy megzabolzzam tlrad rzelmeimet.
A mama azt mondta, nem mehetek el Blackmoore-ba bktem ki vgl.
Micsoda? Henry arcra bosszsggal vegyes csodlkozs lt ki. Mirt nem?
Htravetett fejjel takartam el a szemem, hogy elrejtsem a kibuggyan knnyeket.
Haragszik rm, mert kikosaraztam Mr. Coopert.
Mr. Coopert? kiltott fel Henry felhborodottan. De hiszen alig vonszolja magt,
olyan beteg!
Elnevettem magam, s egy knnycsepp grdlt ki a szemembl.
Tudom! Felfordult a gyomrom, amikor felidztem magamban Mr. Cooper legutbbi
ltogatst. Mikor utoljra lttam, pp a fle volt bebugyollva. Mirt vndorol rajta az
a kts?
 Elkpzelsem sincs vlaszolta Henry komoly hangon. Amikor rnztem, olyan mly
undor lt az arcn, hogy kitrt bellem a nevets.
Mr tzott a gz mondtam mg mindig nevetve. Zldes szne volt.
Hagyd abba! rzta a fejt Henry. Hallani sem akarom!
gy nevettem, hogy potyogtak a knnyeim. Errl azonban eszembe jutott, mirt is
rzkenyltem el tulajdonkppen, s a gondolat azon nyomban kijzantott.
Ez aztn az igazsgtalansg! fakadtam ki. Vgre sikerl rbeszlnnk desanydat,
hogy meghvjon, erre a mama mindent tnkretesz.
Furcsa fny villant fel Henry szemben egy pillanatra el is fordtotta a fejt.
Milyen igazad van shajtott fel. Teht ha jl rtem, az desanyd mg mindig
nem bartkozott meg a csknyssgeddel. Mg mindig azt hiszi, hogy vgl gyis frjhez
mgy? Rendes, engedelmes lnyhoz mltan? Hmm? s hogy ezt elrje, ha kell, a vilgot
is kiforgatja a sarkbl?
Valahogy gy feleltem bnatos mosollyal.
Egyszer igazn elmagyarzhatnd, mirt dntttl gy, hogy soha nem mgy frjhez.
Megrztam a fejem. Henry mr msfl ve ezzel nyaggatott, n azonban minden egyes
alkalommal megtagadtam a vlaszt.
De nem ma, Henry. Sorsdnt csata eltt llunk emeltem fel a fejem, hogy
egyenesen Henry szembe nzhessek. Muszj elmennem Blackmoore-ba. Muszj
suttogtam. Egsz letemben bnni fogom, ha most engedek anym akaratnak.
Henry blintott, komolysg radt szrke szembl, mintha tkletesen trezn a helyzet
slyossgt. Ha valaki, aztn tudta, mi forog kockn. Hiszen ksztette a makettet.
Letrltem a knnyeimet, s ezttal semmi ktsgem nem lehetett afell, hogy Henry ltta
a mozdulatot.
Ugyan mr! bktt oldalba a knykvel. Sose csggedj! rtelmes emberek
vagyunk, valahogy majdcsak tljrunk desanyd eszn. Ellpett a ftl, s jrklni
kezdett. Mi az, amire az desanyd mindennl jobban vgyik?
Hogy frjhez menjek vgtam r azonnal.
Neked ugyanakkor eszed gban sincs.
Pontosan.
Hmm jrklt tovbb Henry. Hirtelen megtorpant, s felm fordult. Nem tennl gy,
mintha mgis frjhez akarnl menni? Mondd meg desanydnak, hogy sok vagyonos
fiatalember vendgeskedik Blackmoore-ban, azaz knnyen lehet, hogy ppen ott tallsz
majd r a jvendbelidre.
Nem nztem r megrovan. Hiba nyerem meg a csatt, ha ezzel kockra teszem a
hbor kimenetelt. Tndve kocogtattam meg a fa trzst a nyilammal, htha ettl
megszll az ihlet. Mi lehet mg a mama letclja? Sokig trtem a fejem, aztn vllat
vontam. Semmi. Anym csak ezrt l: hogy frjhez adja a lnyait. s mindekzben
annyi frfival flrtljn, ahnnyal nem szgyell, tettem hozz gondolatban.
Henry les pillantst vetett rm.
A lnyait ismtelte lassan. gy, tbbes szmban.
Igen. Ngyen vagyunk. Illetve hrman, ha Eleanort nem szmoljuk.
Maria mosolyodott el Henry.
Krdn nztem r.
Mondd meg desanydnak, hogy Maria is veled jn Blackmoore-ba, ami nagyban
javtja a hzassgi eslyeit.
Ktkedve fogadtam a felvetst.
Mi ebben a plne?
desanyd megszabadul Maritl. Maria frjet foghat magnak. Henry elhallgatott,
s gonosz fny villant a szemben. Anym pedig tombolni fog dhben.
Hamisksan rmosolyogtam. Anym s Mrs. Delafield kztt mr ngy ve folyt a
burkolt ellensgeskeds, br a csaldjaink tovbbra is sszejrtak. Kvncsi lettem volna,
vajon Henry tudja-e, mirt gyllik egymst ennyire. Mita kiderlt, mi okozta a trst,
egyszer sem vetettem fel a tmt a bartom eltt. Megfogadtam, hogy bellem ugyan
egyetlen szt sem hz ki.
Szerintem ez lesz a megolds erskdtt Henry.
Nem biztos, hogy meg tudom gyzni feleltem. Eltklt szndka, hogy
megbntessen
Maria jelenlte taln nem bntets?
De az nevettem el magam. Igazad van. Elgondolkodva rgcsltam az ajkamat, s
miutn meghnytam-vetettem magamban Henry tervt, el kellett ismernem, hogy nincs ms
lehetsg. desanydnak nem lesz kifogsa a dolog ellen? Ht Sylvinak? Sylvia s
Mrs. Delafield mr ngy hnapja Londonban tartzkodtak, hogy az elsblos Sylvia
alaposan kihasznlhassa a szezont. gy volt, hogy Blackmoore-ban tallkozunk velk.
Egyltaln nem rzta meg a fejt Henry. Bven van hely.
Vllat vontam, s gy szltam:
Egy prblkozst mindenesetre megr. Mgsem hagyhatom, hogy megfosszanak a
legszebb lmomtl. Mris indulok mondtam, s Henry kezbe nyomtam a nyilakat ,
hogy ha mgsem jrnk sikerrel, j tervet fundlhassunk ki.
Pr lps utn meglltam, s htrafordultam.
Henry! Henry mr visszallt a cltbla el, de rgtn felm fordult. Igazi bart
vagy.
 Henry fejcsvlva emelte fel az elksztett jat.
Nem j, Kate. Tudod, mit kell mondanod: Szvem Vgynak Azzal htrahzta
az ideget, s vrakozan sandtott felm.
Soha! kiltottam nevetve. Azt lesheted!
Henry kajn vigyorral fordult vissza, hogy biztos kzzel egyenesen a cltbla kzepbe
kldje a nyilat. Egyszer sem hibzott.

A mamt a szobjban talltam, ppen a tkr eltt lt. Mr tltztt a vacsorhoz, s a

fslkdasztalon szanaszt hevertek a festkes dobozai. Amikor belptem az ajtn, rm
nzett, s mg mieltt szlsra nyithattam volna a szmat, nekem esett.
Hol voltl? krdezte, majd elrehajolt, hogy szemgyre vegye a tkrkpt.
Utnad kldtem Johnt a vrosba. Ha megint az emeletrl msztl ki, nem lesz ms
vlasztsom, be kell szgeztetnem az ablakot. s hogy lehet az, hogy az desanyja
tvolltben egyszer sem hvtad t Henry Delafieldet vacsorra? Legalbb hetente ktszer
nlunk kellett volna tkeznie, s mivel holnap elutazik Blackmoore-ba, mr nem is
lvezhetjk a trsasgt. Egy ilyen fess fiatalembert nem szabad elszalasztani, Kitty, hvd
meg, legalbb az n kedvemrt, ha a nvreiddel nem is trdsz
Mama, ppen a nvreim rdekben jttem. Igazsg szerint egy ajnlatom van, aminek
nagyon fog rlni. Hogy idt nyerjek, nagy levegt vettem, s kzben, azt figyeltem,
vajon sikerlt-e kifognom a szelet a mama vitorljbl. A mama kvncsian vonta fel a
szemldkt, de nem szlt semmit, ami j jelnek grkezett. Rgvest folytattam is a
mondkmat, nagy elvigyzatossggal vlogatva meg a szavaimat. Felteszem, a mama
is egyetrt velem abban, hogy Maria egyre lehetetlenebbl viselkedik, amita Mr. Wilkes
elutazott. Bizonyra a mama is nehezen viseli az lland vircsaftot, radsul, amg Maria
itthon itatja az egereket, nlklznie kell a fiatalemberek trsasgt.
Itt rvid hatssznetet tartottam. A mama egszen kzel hajolt a tkrhz, hogy pirostt
vigyen fel az orcjra. sszerezzentem. Amikor vacsoravendgeink voltak, a mama
mindig tbb pirostt kent magra a kelletnl.
Folytasd! dnnygte.
Nos. Mly levegt vettem, s belevgtam. Felajnlom, hogy eltntetem a hzbl
Marit, s megadom neki a lehetsget, hogy minl tbb fiatalemberrel ismerkedhessen
meg Blackmoore-ban.
A mama flbehagyta a szptkezst. Lttam, hogy szinte rdekldssel vonja fel a
szemldkt.
 Ki adott engedlyt, hogy meghvd a nvredet Blackmoore-ba?
Henry. Az tlete volt.
Hmm. A mama hangjban enyhe rdeklds bujklt. Szval Henryvel voltl.
Igen ismertem el halkan, s azt kvntam, brcsak ne ltnm, milyen kpet vg a
mama, hogyan vonja fel a szemldkt s cscsrti ssze a szjt.
Knos csend telepedett kznk. Egyik lbamrl a msikra lltam, mikzben a mama
minden figyelmt arra sszpontostotta, hogy szpsgpttyt pingljon az arcra.
Miutn htradlt, hogy jabb szgbl csodlja meg magt, gy szlt:
Most, hogy emlted, biztosra veszem, hogy Mrs. Delafield sok ismerst meghvja az
j pletszrny talaktsa alkalmbl. Ez j lehetsg lenne az ismerkedsre.
jabb adag pirostt paskolt a brbe, majd kzmbsnek sznt hangon folytatta:
Taln elengedlek Blackmoore-ba, ha Marit is magaddal viszed.
Kv dermedtem. Nem hittem el, hogy ilyen knnyedn gyztem.
Komolyan?
Ht persze, te kis butus! kacagott fel a mama. Mirt fosztanlak meg benneteket
egy ekkora lehetsgtl?
Aztn, mivel gy tnt, ppen jkedvben van, gy dntttem, az utols tkrtymat is
kijtszom.
s megrhatom Charlotte nninek, hogy elfogadom a meghvst, s elksrem t
Indiba?
Nem! csapott az asztalra a mama. Neked most az a dolgod, hogy frjhez menj.
Nem minden n bszklkedhet m olyan klsvel, mint mi, Kitty. Termszet elleni bn
lenne elpocskolnod a szpsgedet.
Elnttt a pulykamreg. Gylltem, amikor a mama a klsejvel pldlzott. Mg csak
nem is hasonltottunk egymsra. Igaz, a szneimet tle rkltem a stt, hullmos
hajamat meg a stt szememet. A mama szpen regedett. Mg nem szlt meg. A
szemldke is ugyanolyan stt s drmai v volt, mint fiatalkorban. A szemldkm.
Amit kislnyknt megprbltam leborotvlni. Ez volt a legersebb kapocs kettnk kztt.
De nem sok mindenben tttem anymra. A leglnyegesebb dolgokban pedig olyanok
voltunk, mint a tz s a vz.
Nem megyek frjhez, mama. Mikor hiszi mr el nekem?
A mama htrafordult a szken, mosolya les ellenttben llt aclos tekintetvel.
Mirt hinnk el ekkora badarsgot, Kitty? Ha elhinnm, azt is el kellene ismernem,
hogy minden veszdsgem hibaval volt. Hogy egy arra mltatlan emberre pazaroltam az
idmet, a figyelmemet, az ermet. Egy mihaszna semmirekellre. Vagy taln tnyleg azz
akarsz vlni?
 Lngolt az arcom, a harag ugrsra ksz vadllatknt acsarkodott a lelkemben. Szorosan
sszekulcsoltam a kezem, hogy lekzdjem az indulataimat. Mlyen beszvtam a levegt,
majd halkan gy szltam:
Igen, mama. Azz akarok vlni. Szeretnm, ha a mama vgre beletrdne, hogy soha
nem megyek frjhez.
Ne bolondozz, Kitty!
Kate. A nevem Kate. Szvem szerint felvltttem volna. A legnagyobb
erfesztseim ellenre sem tudtam megzabolzni a hangomat. Hnyszor mondjam mg?
s hnyszor mondjam mg, hogy nem akarok olyan lenni, mint a mama? Vagy Eleanor.
Hogy nem akarok gazdag frjet. Hogy semmilyen frjet nem akarok! Hmm, mama?
Hnyszor? Mert Henry mr nem gyzi szmon tartani, radsul kt v alatt egyszer sem
tntorodtam el a dntsemtl. Mindenkit kikosarazok, aki van olyan bolond, hogy
megkrje a kezem. Hny ajnlatot kell visszautastanom, hogy a mama vgre elfogadja,
soha nem megyek frjhez?
A mama nmn, sszehzott szemmel billentette oldalra a fejt, s hosszasan
mregetett. Remegett a kezem, tzelt az arcom.
Hrmat mondta vgl a mama kznys hangon. Azzal ismt a tkr fel fordult.
Micsoda? kaptam fel a fejem meglepetten.
Ha egyms utn hrom hzassgi ajnlatra is nemet mondasz, amg Blackmoore-ban
tartzkodsz, beletrdm, hogy menthetetlen vagy.
A mama felkapott egy hajkeft, s vgighzta stt hajn.
Elakadt a llegzetem.
Ez azt jelenti, hogy ha egyms utn hrom hzassgi ajnlatra is nemet mondok,
elmehetek Indiba?
gy van mosolygott rm a mama. Fejn talltad a szget.
Htratntorodtam, elkpzelsem sem volt, mivel s hogyan rdemeltem ki ezt a kegyet.
Ksznm kezdtem volna a hllkodst, m a mama figyelmezteten felemelte a
mutatujjt.
Cserbe viszont
Elnehezlt a szvem.
A mama jt kacagott az arckifejezsem lttn.
Igen, drgm, van egy felttelem. Az alku mr csak ilyen. Minden egyezsg egyfajta
zleti megllapods, ami ott hordozza magban a nyeresg lehetsgt. A nyeresgnek
azonban ra van. Az a leggymlcszbb gylet, amin tbbet keresnk, mint amennyit
vesztnk.
Gylltem, amikor az zlettel pldlzott. Gylltem, hogy az n gyeimet is ilyen
hideg rzketlensggel intzte. Gylltem, hogy valjban csak nyerszkedett rajtam.
Beszljnk nyltan! Ha sikerrel jrsz, elutazol abba az istenverte orszgba, s
meghalsz, belefulladsz a tengerbe, vagy ki tudja, milyen kalamajkba keveredsz, n pedig
elvesztem a lnyomat, aki amgy, egy szerencss hzassg folytn, a csald bszkesge
lehetett volna, s komoly tmaszom ids koromra.
Undorodva biggyesztettem le az ajkamat.
risi ldozatot hozok rted, Kitty. Ezrt ht neked is ktelessged ldozatot hozni
rtem. Ha nem gyjtesz be hrom hzassgi ajnlatot Blackmoore-ban, egsz htralv
letedben azt teszed, amit n parancsolok vonta fel stt szemldkt. Brmi legyen is
az, Kitty. Nem feleselsz, nem szksz el, nem dacoskodsz.
A fejemben egymst kergettk a gondolatok, India csbereje kerlt mrlegre azzal a
nagyon is vals vgkimenetellel szemben, hogy ha elbukom, anym kedvre basskodhat
flttem.
Brmi legyen is az. Ez gy elg kockzatos megllapods.
Na s?
Lzasan kerestem a kibvt, egyetlen j okot, mirt kell megtagadnom az
egyttmkdst.
De mi lesz, ha a mama valami olyasmit kr tlem, ami trvnybe tkz? Ez gy
elfogadhatatlan.
A mama megvet arccal fordult szembe a tkrkpvel.
Ht ilyennek ismersz? Soha nem krnm, hogy olyasmit tgy, ami trvnybe tkz.
De ha mr ez az aprsg is eltntort a clodtl, taln nem is akarsz olyan nagyon Indiba
menni, hiba bizonygatod az ellenkezjt.
Ez nem igaz! nyltam elre, mintha kt kzzel prblnk belekapaszkodni a
mzesmadzagba, amit meglengettek elttem. Igenis el akarok menni Indiba! Elfogadom
a feltteleidet, mama. Elfogadom, fenntartsok nlkl.
Ltvn, hogy a mama szja halvny mosolyra hzdik, mlysges rettegs uralkodott el
a szvemen. Most meg min mosolyog? Csak nem trbe csalt? Htrlni kezdtem, s knz
nyugtalansg fogott el. llni fogom a sarat. Begyjtm a hzassgi ajnlatokat. Elutazom
Indiba, s vgre kikerlk anym bvkrbl. Nincs mitl tartanom. Felszegtem az
llamat, s rces hangon gy szltam:
Begyjtm a hrom hzassgi ajnlatot, aztn elhagyom Blackmoore-t. Egyenesen
Charlotte nnihez megyek. Haza sem jvk eltte. Ezt mr az ajtbl mondtam. A
kilincsrt nyltam.
A mama kznysen vonta meg a vllt.
Nekem desmindegy, mikor utazol el, gyermekem. Az mr nem az n gondom.
Kinyitottam az ajtt. Ja, s mg valami, Kitty!
Meglltam a kszbn. A mama tovbb fslkdtt, s halvny mosollyal az arcn
gynyrkdtt a sajt tkrkpben.
Most mr nem gondolhatod meg magad. Megllapodtunk.
Ht ilyennek ismer, mama? vontam fel gnyosan a szemldkmet. n nem
szoktam meggondolni magam.
Nztem, ahogy a kefe vgigsiklik anym hajn, s az dz harag, ami mr rgta ott
fortyogott bennem, dhs ugrssal tpte el a ktfket, hogy keresztlnyargaljon rajtam.
Ha gy vesszk, a mama kerekedett fell. Br elrtem, amit akartam, biztosan reztem,
hogy n maradtam alul. A csapda bezrult mgttem, a szvembe hatol hideg legalbbis
erre engedett kvetkeztetni. A mama utnam sem nzett, amikor elhagytam a szobt. Egy
ideig mg ott tblboltam a kszbn, s addig dltam-fltam magamban, mg vgl
kifakadtam:
Jut eszembe, mama, ma este nem vacsorzom itthon. Mentsen ki Mr. Coopernl! Itt
hatssznetet tartottam, majd felszegett fejjel adtam meg a kegyelemdfst. s mama!
Tl sok pirostt hasznl.
Gyorsan becsuktam az ajtt, s mg ppen idben ugrottam el a szobn tsuhan kefe
ell, amivel a mama eredetileg a fejemet clozta meg. Hangos puffanssal csapdott az
ajtnak. Sarkon fordultam, s elgedetten mosolyogva ballagtam a kijrathoz. Az erd
szlhez rve futsnak eredtem.

Henry mr vrt. Izgatottan fordult felm, amikor kilptem a tisztsra.

Nos?
Nos tntettem el az arcomrl a flig r vigyort a mka kedvrt. Sajnlattal
kzlm, hogy
De nem brtam uralkodni magamon. A vonsaim nll letre keltek, s Henry arcn
szles mosoly terlt szt.
Sikerlt? krdezte.
Sikerlt kaptam fel az jamat boldogan felshajtva, s csak ekkor vettem szre, hogy
Cora mg mindig sszegmblydve fekszik a fben, Henry lbnl. A macskm mindig is
feltnen ragaszkodott Henryhez.
Teht igazam volt llaptotta meg Henry diadalmas mosollyal. Semmi ktsg,
lngsz vagyok!
A szernysged zavarba ejt, Henry vlaszoltam nevetve.
 Krmnfont lngsz, aki ismt teljestette a szved vgyt, vagyis tbbszrsen
kirdemelte azt a bizonyos titulust vigyorgott rm kajnul.
Rnevettem, de a pillantsom azt zente, elment az esze, ha azt kpzeli, hogy valaha is
gy fogom szltani: Szvem Vgynak Teljestje. A nyilam ezttal
feltartztathatatlanul suhant elre, s kzvetlenl Henry nylvesszeje mell frdott a
cltbln.
Mi lesz Corval, amg tvol vagy? nzett Henry a fben elterl macskra.
Majd megkrem Olivert, hogy viselje gondjt.
Henry biccentett.
Blackmoore-ba sajnos nem jhet veled.
Tudom. De attl mg nem szvesen hagyom itthon.
Henry htrahzta az ideget, s hunyorogva tartotta clra az jt a ks dlutni
napstsben.
Csak a szvedet ne hagyd itthon! Annak nagyon nem rlnk.
 4. fejezet

VACSORIG AZ ERDBEN MARADTAM, majd a kertet a nappalitl elvlaszt vegajtn

keresztl osontam be a hzba. Az ebdl el rve meglltam, s bekukucskltam a
rsnyire nyitott ajtn, hogy szemgyre vegyem a jelenetet, amibl ki akartam maradni.
Mama Mr. Cooperhez hajolt, arcn groteszk, knyszeredett lmosoly. Maria kzvetlenl
a vendg mellett lt. Fancsali arckifejezsbl s rintetlen tnyrjbl tlve a mama
mg nem jsgolta el neki, hogy is meghvst kapott Blackmoore-ba. Aztn ott volt Lily,
aki zsenge tizenkt vvel maga volt a megtesteslt rtatlansg. Oliver nyilvn a
konyhban evett a szakcsnvel, ami pajkos rmmel tlttt el.
Pillantsom vgl megllapodott az asztalfn. A papa grnyedten lt a szkn, a
borospohart szorongatta, s megkvlten nzte, hogyan mriklja magt a mama. Mg
innen is tisztn ltszott, milyen dbbenetes megvets l az arcn. Mly s bnt, tekintlyt
parancsolan erszakos. Sz, ami sz, kiss szven is ttt. Gyorsan flrekaptam a
tekintetem, mert eszembe jutott, mirt is nem frkszem mr vek ta a papa
arckifejezst, majd halkan vgiglopztam a folyosn, s felmentem a szobmba.
Henry dlutn azt mondta, ne felejtsem itthon a szvemet, amirl eszembe jutott mg egy
fontos dolog. jra felnyitottam az gy lbnl ll lda tetejt, s ezttal az elefntcsont-
beraksos dobozkt hztam el belle. Ha gyes vagyok, llaptottam meg, ennek is kerl
mg hely az utazldmban. Hiszen nem volt szksgem msra, csak a ruhimra, Mozartra
meg az elefntcsont-beraksos dobozkra. A szvem helyett a remnyt vlasztottam
legfbb titrsamul.

Aznap jjel alig aludtam valamicskt, s amint a nap els sugarai vgigksztak az
ablakprknyomon, mr ki is pattantam az gybl. Miutn felltztem, mg egyszer
megvizsgltam az utazldm tartalmt, majd lementem reggelizni. Mama llekszakadva,
aggd arccal rohant be az ebdlbe.
Jaj, Kitty, kpzeld, mi trtnt!
Feldlt viselkedse lttn gy megrmltem, hogy ijedtemben mg a kanl is kiesett a
kezembl.
Maria jszaka belzasodott! Ilyen betegen nem utazhat el.
Mereven bmultam a kt szemldke kzti barzdt, s flelem radt szt a bensmben.
 De ugye de ugye nekem nem kell itthon maradnom?
Nem, nem legyintett a mama. Menj csak! Delafieldk mr vrnak.
Rmeredtem, szhoz sem jutottam a dbbenettl. De mg mieltt tovbb kutathattam
volna az engedkenysg okt, a mama mr indult is, hogy kezelsbe vegye Marit.
Nztem, ahogy elsiet, s hiba trtem a fejem, nem rmlett, hogy korbban valaha is ilyen
kijelentsre ragadtatta volna magt.
Nyugtalansg fogott el, de lerztam magamrl, s egyetlen gondolatra
sszpontostottam: Maria mgsem jn velem Blackmoore-ba! Mire megzabolzhattam
volna, a szm mris szles mosolyra hzdott. Termszetesen csnya dolog volt tlem,
hogy nem aggdtam Maria egszsgrt. De a nvrem alighanem azrt betegedett meg,
mert egy falatot sem evett, folyton csak bmblt. Biztosra vettem, hogy hamar felpl.
A dolgok szerencss alakulsn felvidulva felkerekedtem, hogy teljestsem a tvozsom
eltti utols ktelessgemet. A konyhban bukkantam r Oliverre, egy smlin lt a
szakcsn mellett, aki ppen tsztt nyjtott.
Ollie, lenne egy krsem.
Amikor a szakcsn a lisztrt nylt, Oliver villmgyors mozdulattal cspett le egy
darabkt a nyers tsztbl.
Micsoda? krdezte Oliver, gyorsan a szjba pottyantva a falatot.
Htves lvn mr tbb tejfoga is hinyzott, s az arcn meg az orrn csak gy
hemzsegtek a szeplk. Sokszor elgynyrkdtem benne, s ilyenkor hlt adtam a sorsnak,
hogy a sok lnytestvr utn vgre egy kisccsel is megajndkozott.
Neked kell vigyznod Corra, amg tvol vagyok.
Mi a feladatom?
Semmi klns. Csak tartsd rajta a szemed! Ne hagyd, hogy a kutyk megcibljk a
bundjt, s figyelj oda, hogy a szakcsn se bntsa, ha vletlenl besurran a konyhba!
Azt meg vgkpp ne engedd, hogy a mama kiadja az tjt!
A szakcsn hangos fjtatssal adott hangot a nemtetszsnek, amikor t is szba
hoztam, de azrt rendletlenl nyjtotta tovbb a tsztt lisztfelhbe vont, hsos karjval.
Oliver vgyakoz pillantst vetett a tsztra.
Hangosan megkszrltem a torkom, hogy ismt magamra vonjam a figyelmt.
Ha igent mondasz, nem mindennapi fizetsgben rszeslsz.
Oliver menten rm szegezte a tekintett. Az szeme is nagy volt s zld, mint az enym.
Mit adsz cserbe?
Valamit Blackmoore-bl. Valami klnlegeset, ami senki msnak nincs.
Az csm szeme elkerekedett.
Mi az? Mi az?
 Az asztalra tmaszkodva elrehajoltam, s rmosolyogtam.
Egy kagyl.
Az semmi komorodott el Oliver.
Elszontyolodtam.
Nem, Oliver, a nvrednek igaza van csattant fel a szakcsn. A kagyl igazn
klnleges ajndk.
Tnyleg? szegezte a tekintett a szakcsnre Oliver, aki blintott, majd akkora
lendlettel fordtotta meg a tsztt, hogy csak gy porzott a liszt.
Bizony m! Fleg az, amit a hold fnynl gyjtenek. Azt mondjk, szerencst hoz.
Oliver izgatottan meregette a szemt, a szja foghjas mosolyra hzdott.
Szerencst?
A szakcsn blintott, s amikor Oliver nem nzett oda, cinkosan rm kacsintott.
Elvigyorodtam.
Szeretnl egy ilyen kagylt, Oliver? Egy szerencsekagylt?
Ht persze hogy szeretnk. Nagyon is.
Az csm nzte, amint a szakcsn cskokra vgja a tsztt. Amikor a szakcsn
szndkosan elfordult, elrenyjtotta aprcska kezt.
Akkor ht vigyzol Corra? s mindent elkvetsz, hogy ne essen bntdsa?
Oliver blintott, jabb darabot cspett le a tsztbl, s gyorsan a szjba dugta. Br a
szakcsn gy tett, mintha semmit sem venne szre, lttam, hogy halvny mosoly jtszik
lisztes arcn. tnyltam az asztal fltt, s megragadtam Oliver buksijt. Kt cuppans
puszit nyomtam szepls arcra. Tiltakozsul flszegen elhzdott.
Viszlt, Ollie! nztem a szembe. Hinyozni fogsz.
Viszlt, Kate! mosolygott rm, de a tekintete mr a tsztt kereste.
Elkaptam a szakcsn pillantst, s ismt hlt adtam az gnek, hogy ilyen anyskod
szeretettel veszi krl a kiscsmet.
Le kell vgni a hajt, s a krmre is rfr a suvickols. Egyszeren rmes.
Nekem tetszik kuncogott Ollie.
Szeretetteljes pillantst vetettem lehajtott fejre, majd suttogva folytattam:
Ugye vigyz r nehogy valami bntdsa essen
A szakcsn szeld szemrehnyssal forrasztotta a torkomra a szt.
Ht persze, Miss Katherine. Egy percig se aggdjon Oliver rfi miatt! Jl
meglesznk, amg a kisasszony tvol van. Igaz?
Olivert csak a tszta rdekelte, de azrt blintott. Ha nem is knny szvvel, de kiss
megnyugodva tvoztam.
Mr csak egy dolog volt htra. Meglltam a knyvtrszoba ajtaja eltt, s halkan
bekopogtam, flig-meddig abban remnykedve, hogy apm nem hallja meg a kaparszst.
De meghallotta, s behvott. Belktem a slyos ajtt, de csak a fejemet dugtam be a rsen.
Papa, bcszni jttem.
Apm keresztbe tett lbbal lt a kandall eltti karosszkben. A napfny megcsillant a
levegben lebeg porszemeken, s a pipadohny desks illatba porodott br- s
knyvszag keveredett. Egszen elbdultam tle, elg volt egyetlen szippants, hogy
feltmadjon bennem az elveszett boldogsg irnti nosztalgia.
Hmm? emelte fel a fejt a papa. Hov kszlsz?
Blackmoore-ba, Delafieldkhez. Aztn, ha minden jl megy, Charlotte nnihez.
Magval visz Indiba.
Valban? A papa egy pillanatra rm szegezte a tekintett, majd kivette a pipt a
szjbl. A gomolyg fst beburkolt minket, elvlasztott egymstl, mint kt idegent.
Nos nzett le a knyvre a papa, egy percig sem pazarolva rm tovbb a figyelmt.
Szerencss utat! mondta, majd ismt a fogai kz szortotta a pipjt.
Blintottam, hiszen nem is szmtottam msra, s csendesen becsuktam az ajtt magam
mgtt.
Vgl a bejrati ajt s az odakint vrakoz kocsi fel fordultam, hogy nekivgjak
letem els utazsnak.
 5. fejezet

DELAFIELDK EGYKORI DADJA, Mrs. Pettigrew lt velem szemben, halkan dudorszott

magban, s kzben llegzetelllt sebessggel kttt. A csattog kttk egy temet
diktltak a lovak patival. Kinztem az ablakon, s svrogva bmultam Henry htt.
bezzeg lhton utazott. Ami persze nem rt meglepetsknt mindig gy tette meg a
Blackmoore-ig vezet utat. A szvem mlyn mg hls is voltam, hogy az reg dadus
magra vllalta a gardedm szerept. De miutn mr kt teljes napja ztykldtem a
kocsiban a dudorszst meg a kttk csattogst hallgatva, majd szthasadt a fejem.
Az elz nap, kihasznlva a hossz nyri estt, jkora tvot tettnk meg. Miutn tizenkt
rt tltttem egytt Mrs. Pettigrew-val, akinek, br nagy zajjal volt, eszbe sem jutott,
hogy beszlgetssel sse el az idt, mr alig vrtam, hogy nhny szt vlthassak
Henryvel. m amikor este meglltunk a fogadnl, Henry nem szllt le a lovrl.
Megkrt, hogy maradjak a fogadban a kocsissal s Mrs. Pettigrew-val, mert mshol
szll meg.
Rosszallan meredtem tvolod htra, majd bevnszorogtam a fogadba, ahol sem az
tel, sem a Mrs. Pettigrew-val kzs szobm nem nyerte el a tetszsemet. Reggel Henry
lhton rkezett, s a fogad eltt vrt minket. Szinte nem is szltunk egymshoz.
Soha nem rtkeltem olyan nagyra a csend jtkony hatst vagy az elms trsalgs
llekemel nagyszersgt, mint ma. Keserves shaj ksretben nyomtam a homlokomat
az ablakvegnek, s arra gondoltam, mit nem adnk, ha a kerekek zrgse elnyomn a
dudorszst meg a kttk csattogst, ha tallnk valakit, akivel rtelmesen
elbeszlgetnnk, vagy vgre clba rnnk. Nyugtalanul fszkeldtem, s megprbltam
kinyjtani a lbam, persze sikertelenl. Mrs. Pettigrew felpillantott a ktsbl, s
mosoly futott t az arcn.
Emberprbl, igaz? A vrakozs. De megri.
A mosolyrl eszembe jutott, hogy Mrs. Pettigrew minden nyron elksrte Delafieldket
Blackmoore-ba. Szinte mr csaldtag volt, s miutn a gyerekek felnttek, George pedig
megrklte a Delafield-krit, a sajt gyerekeit is Mrs. Pettigrew gondjaira bzta.
Henrynek nyilvn sok veszdsgbe kerlt, mire meggyzte George-ot, engedje el velnk
az reg dadust. Mrs. Pettigrew kvncsian kukucsklt ki az ablakon.
Aha! Ltom, Henry rfi festi tvonalat vlasztott. Majd megltja, milyen szp lesz!
Mifle festi tvonalat? krdeztem. Kapva kaptam az alkalmon, hogy ktnapi
dudorszs utn vgre emberi szt hallhatok.
 Hamarosan megltja! dlt htra Mrs. Pettigrew. Csitt-csatt, kezdtk r a kttk,
s kisvrtatva halk dudorszs ttte meg a flemet.
A dadus nem tudhatta, hogy a hamarosan mr szakllat nvesztett, hogy az azon
nyomban a halln van, s lassan a vgre is kileheli a lelkt. A trelem nem tartozott a
legfbb ernyeim kz. Ahogy a kitarts sem.
A dudorszs les, fejhang siptozss fajult, alapjaiban remegtetve meg a kocsit s a
koponymat. Attl fltem, menten megtbolyodom. Amikor a lovak lelasstottak, kinztem
az ablakon, s lttam, hogy egy emelkedn haladunk felfel.
A lovaknak jcskn meggylik a bajuk ezzel a dombbal hzdtam az ajt fel.
Megyek, kinyjtztatom a lbam.
Kinyitottam az ajtt, mire Mrs. Pettigrew megtkzve kapta fel a fejt.
Jaj, ne! Mg a nyakt szegi! Inkbb szljon a kocsisnak, hogy lljon meg.
A kocsi olyan lassan haladt, hogy akr gyalogszerrel is knnyedn megelzhettem
volna.
Egy percig se aggdjon, vigyzok n magamra! Azzal lehuppantam a kocsirl, s
becsuktam az ajtt magam mgtt. Megknnyebblten adtam hlt az gnek, hogy vgre
nem kell tovbb hallgatnom a hamis dudorszst.
Henry elttnk lovagolt, de most htranzett, s megfordtotta a lovt.
Valami baj van? lptetett kzelebb hozzm.
Mrs. Pettigrew dudorszik nztem r vdln.
Henry nevetve szllt le a lovrl, a mosolya gy ragyogott, akr a napsts.
Aha, szval dudorszik! Mr el is felejtettem!
Azt ktve hiszem. Nekem rkre belegett az agyamba! Azzal utnozni kezdtem a
magas, hamis zmmgst, amit immr msfl napja kellett elviselnem.
Henry csak mosolygott, s kajn arckifejezse lttn feltmadt bennem a gyan, hogy
taln nem is olyan rossz a memrija. Aztn rjttem, hogy ettl csak mg jobban hasogat
a fejem, s gyorsan megdrzsltem a homlokom. Henry kzelebb hzdott hozzm,
mikzben a lova bksen poroszklt mellette.
Teht tegnap jjel egy msik fogadban aludtl jegyeztem meg.
Henry blintott.
Mi szksg volt erre? sandtottam r.
Henry vllat vont, szemmel lthatan knosan rintette a krds.
Nem akartam kockra tenni a becsletedet.
! stttem le a szemem elpirulva.
Eleanor nvrem neve kimondatlanul is ott lebegett a fejnk fltt. n persze nem
hoztam szba, s megknnyebblten shajtottam fel, amikor rjttem, hogy Henry is
ugyanezt az elvet kveti.
Ha felrnk a dombtetre, olyat ltsz majd, hogy leesik az llad mutatott vgig az
elttnk elterl tjon.
Mgis mit?
A lpvidket.
Ezt gy mondta, mintha mr a sz puszta emltse is risi kegy lenne a rszrl, igaz,
vilgletben gy beszlt a lpvidkrl: mintha az legalbb akkora jelentsggel brna az
rksg szempontjbl, mint a hz vagy a birtok.
Felvillanyozdva mosolyodtam el, s elresiettem. Henry meg a lova rrsen
ballagott a nyomomban. A dombtetre rvn ers szl kapott a ruhmba, a szoknym szle
vadul csapkodott a bokm krl. Meglltam, s lenztem a kietlen, sivr vlgybe.
Stt rzsaszn hanga bortotta a talajt, olyan volt, akr egy horzsols. A fcsomk
babrzld-arany foltjai s a gyren elszrt srga virgok sem sokat javtottak az
sszkpen. Igazi ft keresve sem lehetett tallni az elfajzott, satnya cserjk kzl egyik
sem ntt magasabbra egy lnl. Egy minden zben rideg, komor tjat lttam magam eltt,
egyszeren nem rtettem, mi a szp benne.
Ez lenne a lpvidk? krdeztem hitetlenkedve.
Mikzben a tjat figyeltem, Henry mellm lpett, s kvncsian frkszte az arcomat.
Egy rva fszlat sem talltam, amin megpihenhetett volna a tekintetem. Ez a vad
pusztasg nyomaiban sem emlkeztetett a civilizcira.
Igen. Ez a lpvidk vlaszolta Henry.
De hiszen ez csnya. n magam is megdbbentem, milyen feldlt a hangom.
Nagyon csnya, Henry.
Henry nagyot nevetett.
Nem, komolyan beszlek. Te azt mondtad, gynyr.
Mert az. Az n szememben legalbbis.
rtetlenl nztem r.
Ht nem ltod, mennyi szpsg rejtzik benne?
Tovbb szemlltem a tjat, s egy pillanatra belm villant, mi van, ha Henry tz ven t
a bolondjt jratta velem. De a csalrdsg szikrjt sem fedeztem fel a tekintetben.
Mlysges szeretet s soha nem ltott izgalom sugrzott belle. Hogy Henry kedvben
jrjak, ert vettem magamon. Elrelptem, s lehajoltam, hogy megtapogassam a csizmm
alatt ropog nvnyeket. Tudni akartam, mitl olyan szp ez a vidk. A hanga barnslila
szne olyan visszataszt volt, mint egy vralfuts. A srga virgok azonban a ragyog
napstst juttattk az eszembe. Nem vilgossrgk voltak, mint a nrciszok, hanem
narancssrgk, akr a nap. Mr nyltam is, hogy leszaktsak egyet, de a szirmok mellett
meredez hossz, szrs tskk egyike azonmd belefrdott az ujjhegyembe.
Au! szvtam ki a kiserken vrt.
Szlnom kellett volna. Ez zord vidk. Ne hagyd, hogy a virgok megtvesszenek! gy
teremtettk ket, hogy minden megprbltatsnak ellenlljanak. Mg a virgszed
kislnyoknak is.
Az ujjam fjdalmasan lktetett.
Dicsretes ez a szvssg dnnygtem, hogy valami jt is mondjak. Szlroham
sprt vgig a lpon, s felkapta a fejemrl a kalapomat, ami prgve-forogva replt az
g fel.
Henry hanyag mozdulattal nylt utna, majd elm llt, s visszaillesztette a fejemre.
Ktoldalt megfogta a kalap szalagjait, s ahogy lehajolt hozzm, ismeretlen fny sugrzott
grnitszrke szembl. Soha nem ltott elevensg s csillogs. A lpvidk szmomra
ismeretlen rzseket bresztett benne. Mikzben megkttte a szalagot, az ujjai finoman
birizgltk a nyakamat meg a kulcscsontomat. Elvrsdtem, s dermedten vrtam, hogy
tl legynk a dolgon.
Henry pillantsa a szalagrl az arcomra siklott.
Ami igazn kedves a szvnknek, azt mindennl szebbnek ltjuk mondta halkan.
Mrpedig n szeretem ezt a vidket, Kate, jobban, mint brmi mst. Szmomra ez a
leggynyrbb hely a vilgon. Ez az otthonom. Azt Itt elhallgatott, s gy hunyorgott,
mintha a nap vaktotta volna el, m a tekintett tovbbra is rm szegezte. Azt akarom,
hogy mindennap ez a ltvny fogadjon, egsz htralv letemben.
Egszen elkpedtem. Tudtam, hogy Henry szereti Blackmoore-t. Azt is tudtam, hogy
egyszer rkli majd ezt a fldet, ezt a birtokot, ezt az letet. Mgis mlyen rintett, hogy
ilyen szenvedlyes szavakkal tesz hitet leend otthona mellett.
Az emlkezetem egy szempillants alatt visszareptett a Delafield-kriba, abba a stt
kis szobba, ahol szinte harapni lehetett a bazsarzsk des, melyt illatt. s, csakgy,
mint azon a msfl vvel ezeltti jszakn, mlysges ktsgbeess s magny lett rr a
szvemen.
Sarkon fordultam, kirntottam a szalagot Henry markbl, s gy tettem, mintha az
elttem elterl tjat frksznm. De amint htat fordtottam Henrynek, lopva megtrltem
az orrom, s mlyen beszvtam a levegt, hogy lecsillaptsam hborg lelkemet. Henry
nmn, vrakozn llt mgttem azt akarta, hogy n is gy szeressem ezt a helyet, mint .
Idvel majd megszokom jegyeztem meg kimrten.
Hatalmas shajjal igyekeztem nyugalmat erltetni a szvemre. A zaboltlan szl
grnitszrke felhket terelt maga eltt. J szorosra ktttem a szalagot, hogy a kalap
biztosan ne essen le a fejemrl. Engem aztn nem babonz meg ez a pusztasg!
Htrafordultam, s lttam, hogy a kocsi tra kszen vr rnk.
Gyernk! mondtam. Lssuk azt a hres Blackmoore-t!
rltem, hogy vgre visszalhetek a szk, levegtlen flkbe. Mg annak is rltem,
hogy jra hallhatom Mrs. Pettigrew szrakozott dudorszst. Itt a helyem. Ez az n
vilgom. Nem az a vad vidk odakint nem az a kietlen tj, s nem az a stt haj, szrke
szem fi, aki mindennl jobban szeret itt lenni.
 6. fejezet

HTRADLVE NZTEM, amint a lpvidk szp lassan elnyel minket. A vgn mr egyetlen
aprcska gyepfellet sem trte meg a medd pusztasg ltvnyt. De mire felocsdtam, a
kocsi dlnek fordult, s a tvolban feltnt az cen.
Mrs. Pettigrew kinzett az ablakon, majd gy szlt:
Mr Whitby fel tartunk. Mindjrt ott vagyunk.
A bal oldali ablakhoz hzdtam, onnan nztem a hullmz cent. A vz szrkskken
csillogott a dlutni fnyben, s olyan vgtelennek tnt, mintha brmit knnyedn
elnyelhetett volna. A portyz madarak a vz fltt cikztak. Semmit sem tudtam a
tengerparti madarak letrl. Legalbb lesz mirl elbeszlgetnnk Henryvel, gondoltam
magamban.
Nem gyztem kapkodni a fejem az egyik oldalon a tenger, a msikon a lpvidk
nygztt le a maga hatalmas kiterjedsvel s idegenszersgvel. A nap egyre lejjebb
ereszkedett a horizonton. Mr alkonyodott, amikor bertnk a vrosba a hres Robin
Hoods Baybe, amirl mr annyit hallottam Blackmoore kapcsn.
Egyre nvekv rdekldssel figyeltem a meredek, macskakves utckat meg a piros
tetej hzakat, amik srn sorakoztak egyms mellett az cen partjra vezet
domboldalon.
Robin Hood tnyleg itt lakott?
A legenda szerint igen hangzott Mrs. Pettigrew vlasza. A legenda s a valsg
azonban kt klnbz dolog.
Nem tudja biztosan?
Senki sem tudja biztosan, csillagom pillantott fel a ktsbl a dadus.
Eszembe jutott, mit meslt Henry mintha valami csempszeket emlegetett volna.
De az illeglis tevkenysgek azrt folytatdtak, ugye? Pldul a csempszet?
Hova gondol a kisasszony! frmedt rm rosszallan Mrs. Pettigrew. Magnak
aztn lnk a fantzija!
Csaldottan shajtottam fel. Elrehajoltam, lehztam az ablakot, s elakadt a
llegzetem, amikor a hideg ss leveg sztradt a tdmben. Ha gonosztev lennk,
gondoltam magamban, ezt a vroskt vlasztanm bvhelyeml. Az utck keskenyek
voltak, a hzak vllvetve, kart karba ltve tolongtak egyms mellett, akr egy csapat
lzad. A piros stortetk egybefgg vonalat alkottak egszen a tengerpartig.
Kisvrtatva meglltunk, majd nylt az ajt, s Henry mszott be a kocsiba. A ss szl s
a lpvidk illata radt belle, s a vlla majdnem sztfesztette a szk kis flkt.
Meglepett arckifejezsem lttn elvigyorodott, s lelt mellm.
Ezt a vilgrt sem hagynm ki mondta, majd megzrgette a kocsi tetejt. Folytattuk
az utat.
Henry izgatott tekintete lttn az n szvversem is felgyorsult. Blackmoore mr nem
lehet messze, gondoltam magamban. Mit nem adtam volna, hogy rohanjunk, hogy
repljnk, hogy vgre megrkezznk.
Henry elrehajolt, s kinzett az ablakon.
Ott van mutatott a tvolba. A szikla tetejn.
Izgatottan hajoltam elre. Henry elhzdott az ablaktl, hogy teljes pompjban
vehessem szemgyre Blackmoore-t. Nem hittem a szememnek. A halvnyul fnyben az
gbolt tengerkken sttlett. Az cen s az g kztt koromfekete plet magasodott.
Kiss idomtalan volt, pontosan olyan, mint Henry makettje: az egyik szrny sokkal
hosszabbra nylt a msiknl. Torz szrnyszlttknt gubbasztott a szikla peremn, s az
ablakokban vilgt gyertyk miatt gy tnt, mintha tucatnyi szeme mind a tengert bmuln.
Nappali fny hjn vaksin pislogtam, mikzben a kp homlyosan tncolt elttem. Nem
tudom, a kpzeletem jtszott-e velem, vagy optikai csalds ldozata lettem, de a hz egy
pillanatra gy festett, akr egy nagy test ragadoz madr, amint kiterjesztett szrnyakkal
vrja, hogy a kill sziklrl a mlysgbe vethesse magt.
Pislogva rztam meg a fejem, mikzben a szvem hevesen kalaplt. De a testemen
vgigspr indulat inkbb izgalom volt, mint flelem. Egsz letemben erre vrtam. s
most sikerlt. Meghvst kaptam Blackmoore-ba, s gy reztem, jjjn, aminek jnnie
kell, az n letem mr rkre sszefondott ezzel a hellyel.
Izgatottan dltem htra, s reztem, hogy Henry tekintete az arcomra tapad.
Nos?
Egy hang sem jtt ki a torkomon. Mosolyogva rztam meg a fejem. Henry azonban, gy
tnt, ennyivel is megelgszik, mert elgedett mosollyal dlt htra, s nzte, amint orromat
az ablakhoz nyomva figyelem leend otthont.
Besttedett, mire a kocsi kerekei vgigszntottk az udvart bort kavicsrteget. Az
g fklyk fnynl egy inas lpett oda, hogy kinyissa a kocsi ajtajt, majd felm
nyjtotta kesztys kezt. Belekapaszkodtam, s kilptem a kavicsgyra. A kocsit
htrahagyva kvncsian nztem fel a hatalmas hzra. Az ormtlan plet stt kvekbl s
magas falakbl emelt horgonyknt kapaszkodott a vilg peremn, az cen s a lp
tallkozsnl.
Mindig is ilyennek kpzeltem Blackmoore-t a stt kveket, a cscsos tett, a
kmnyek lpcszetes sziluettjt , amit azonban a gondolataimban lgres tr vett krl.
Most kiderlt, hogy a dereng monstrum a stt gbolt s egy, az cen hullmai ltal
ostromolt kopr szikla kztt foglal helyet. A gerincemen vgigfut borzongs nem csak a
hideg szlnek s a finom ss permetnek volt ksznhet. Ezt a hzat a benne uralkod zord
hangulat tette igazn kzzelfoghatv. Olyan volt, akr egy kksrtet.
Az cen nedves levegje minden egyes llegzetvtelt a s, a szabadsg s az
ismeretlensg zvel gazdagtott. A magasan flnk tornyosul plet stten derengett az
alkonyi gen. A lpvidk vgtelen hatrvonalknt hzdott elttnk az thatolhatatlan
vadon egyszerre volt kerts s vdvonal, ami mindekzben az cen fel nyomta az
pletet. A hz vad volt s stt, ugyanakkor fensges, magas, szigor s ksrteties.
Teljesen felcsigzott. Felcsigzott, ugyanakkor meg is rmtett, mert gy rnciglta fltn
vott szvemet, ahogyan korbban a szl rnciglta a hajamat, a szoknymat meg a
fejemrl lesodort kalapot.
gy magval ragadott ez a krnyezet, hogy kis hjn trdre knyszerltem elspr ereje
lttn. Az orromban reztem az cen s a tzeg illatt. A nyelvemen reztem a leveg ss
zt, kzelrl hallottam a madarak htborzongat vijjogst. A szl az cen fell fjt,
hideg korbcstsekkel sjtva mozdulatlan testemet. Rjttem, itt elbb-utbb minden a
darabjaira hullik. A szikla leomlik a csapkod hullmok ereje alatt. A kvek
sztporladnak a szlben. s rm vajon milyen hatssal lennnek az elemek? Milyen erket
engednnek szabadjra bennem? Ezen az si helyen, ahol a zaboltlan termszet az r, mi
mindent hozhatnk felsznre, mi mindent csalogathatnk el magambl, mi mindent
vethetnk a szl s a hullmok martalkul?
Henry a nyitott ajt fel sietett, s kzben izgatott pillantst vetett rm. Gyorsan a
nyomba szegdtem, s mr alig vrtam, hogy vgre tlpjem Blackmoore kszbt.
Henry az ajtban llva vrta, hogy belpjek az elcsarnokba, amit elszr egy parnyi
faajtn t volt szerencsm megpillantani. A makett hen tkrzte a rszleteket a fekete-
fehr kocks mrvnypadlt, a dszesen faragott kandallt, a helyisg tls vgn nyl
boltves tjrt de az arnyok miatt minden jnak s idegennek hatott. Csupn
megbecslni tudtam, hol kezddhet a mennyezet, ami a kandallban pattog tz s a
rengeteg gyertya ellenre a sttsgbe veszett. A hideg ceni fuvallat ide is kvetett
minket, feltartztathatatlanul ostromolta a htunkat, s meglobogtatta a gyertyk lngjt,
furcsa rnyakat vettve a kfalakra meg a padlra. A tz s a gyertyafny ellenre a
helyisg vesztsre llt a sttsg ellen vvott csatban.
Egy ids szolga komornyikhoz mlt fejedelmi tartssal sietett Henry el, majd
meghajolt s gy szlt:
Isten hozta idehaza, Mr. Delafield! Remlem, esemnytelenl telt az utazs.
Az idehaza sz hallatn felkaptam a fejem. Henryre nztem, s egy szempillants alatt
felismertem az arcra kil rzelmeket. A hazarkezs izgalma ez megmagyarzta a
siets lpteket , boldogsg, elgedettsg s mlysges nyugalom sugrzott az arcrl:
valban ez volt az otthona.
Ksznm, Dawson. Igen, az t kellemesen telt. s mindig j rzs hazatrni.
Dawson lesegtette Henry kpenyt, majd a kesztyjt s a kalapjt is elvette, n pedig
tadtam a kalapomat meg a kabtomat a kzelben vrakoz inasnak.
Szapora lptek kopogtak vgig a padln, majd ismers hang szlalt meg a htunk
mgtt:
Te vagy az, Henry? Ht megrkeztl?
Megfordultam, hogy udvarias mosollyal kszntsem Mrs. Delafieldet, aki elegnsabb
volt, mint valaha. A londoni varrnk remek munkt vgeztek, llaptottam meg
magamban. De mg mieltt megszlalhattam volna, hogy ksznetet mondjak a
meghvsrt, megtorpant s dbbenten bmult rm. Mg a gyertyk pislkol fnynl is
jl ltszott, hogy meglepetssel vegyes rosszalls suhan t a tekintetn.
Katherine! Mrs. Delafield hangja metsz volt, mint az ceni szl. Te mit keresel
itt?
Zavartan nztem Henryre, aki kzvetlenl mellettem llt.
Igen, anym, kicsit hamarabb rkeztnk. Gondoltam, Kate rlne, ha egy napot
kettesben tlthetne Sylvival, mieltt a tbbi vendg is megrkezik.
Mrs. Delafield utlkozva hzta el a szjt, de mieltt vlaszolhatott volna, megint
lpsek hallatszottak, s Sylvia meg egy szmomra ismeretlen fiatal hlgy lpett el a
sttbl. Ugyanebben a pillanatban szlroham rzta meg az ajtt, s a pislkol gyertyk
jabb tncol rnykokat vetettek a falakra. Nagyot dobbant a szvem.
Kitty? krdezte Sylvia, s gy meredt rm, mintha ksrtetet ltna. Tekintetnek
slytl elbtortalanodva gyorsan lesimtottam a hajam. A knos csendet kveten
azonban Sylvia elrelpett, s lelsre trta a karjt. Jaj, de rlk, hogy itt vagy!
szortott maghoz.
Megknnyebblten shajtottam fel. reztem, hogy nem lesz semmi baj. Mrs. Delafield
sosem kedvelt engem. Ezt mr megszokhattam. Semmi okom nem volt az aggodalomra.
Meg sem lepi, hogy itt lt, Mr. Delafield? Finom kacaj ksrte a szavakat.
Kibontakoztam Sylvia lelsbl, s elszr Henryre, majd a fiatal hlgyre
sandtottam, aki Sylvia trsasgban lpett a helyisgbe. persze rm sem hedertett.
sszekulcsolt kzzel llt, s rezzenstelen, szeretetteljes tekintettel frkszte Henry arct.
Miss St. Claire! felelte Henry ellgyulva. Nem is tudtam, hogy mr megrkezett.
Az desanyja volt olyan kedves, s magval hozott. Londonbl.
Elkomorodtam. Szval Miss St. Claire. Henry jvendbelije.
 Mrs. Delafield elrbb lpett, s amikor felpillantottam, rm mosolygott. Ha volt
valami kzs benne meg a mamban, akkor az nem lehetett ms, csakis a
fegyverarzenljuk. A mosoly mindkettejknl a megszgyents, az rmnykods, a
megsemmists eszkzeknt mkdtt. A szban forg mosoly, amit Mrs. Delafield vetett
be ellenem, rideg volt s kmletlen, akr egy trdfs.
Miss St. Claire, bemutatom Miss Katherine Worthingtont. A csaldunk rgi bartja.
Katherine, bemutatom Miss Juliet St. Claire-t.
Miss St. Claire most elszr mltatott figyelemre. Alkalmam nylt megcsodlni pratlan
szpsgt, stt gesztenyebarna hajt s nagy, zld szemeit, amik pp csak egy kicsit ltek
tvolabb egymstl, mint amire az ember szmtott volna. Az arca szv alakot formzott, a
szja kicsi volt, az orra egyenes s hossz. Elszorult a szvem. Miss St. Claire-nek
llegzetellltan szp vonsai voltak. Szinte tlvilgi jelensg volt. Mintha
tndrorszgbl szllt volna le kznk. Gyorsan sszeszedtem magam, nem is rtettem,
honnan tmadnak ilyen kptelen gondolataim. Alighanem az rnyak, a lpvidk s a vad
ceni szl zavarta meg a fejemet.
Miss Worthington! Isten hozta Blackmoore-ban! ksznttt a tndrkirlyn tiszta,
magabiztos hangon. Nagyon rlnk, hogy eljtt.
Elkpedve meredtem r, aztn becsuktam a szmat, s inkbb lenyeltem a meglepett
sikolyt. rlnk, hogy eljtt? Isten hozta Blackmoore-ban? Ezt nem a hziasszony szokta
mondani? Mrs. Delafieldre sandtottam, aki elgedetten figyelte a jelenetet, majd Henryre
tvedt a tekintetem, aki olyan kifejezstelen arccal nzett maga el, hogy hiba is
prbltam volna olvasni a gondolataiban. Teht mr meg is llapodtak? Lehet, hogy Henry
mr meg is krte Miss St. Claire kezt? Vgleg eldlt, hogy ez az ifj hlgy lesz
Blackmoore rnje?
Ksznm fogadtam a kszntst. rlk, hogy vgre itt lehetek tettem hozz
halvny mosoly ksretben.
A vgre szt kln kihangslyoztam. gy akartam Miss St. Claire tudtra hozni: lehet,
hogy mr visszajr vendgnek szmt itt, de n akkor is sokkal tbb szllal ktdm
ehhez a helyhez. Tzves voltam, amikor Miss St. Claire-t bemutattk Henrynek. n
rgebbrl ismertem Henryt, mint , s jobb bartsgban is voltam vele. n mr akkor
imdtam Blackmoore-t, amikor Miss St. Claire mg nem is hallott rla.
Dawson, krem, vigye fel Miss Worthington holmijt a szobjba! vette t az
irnytst Mrs. Delafield. Krlnzett a helyisgben. Mrs. Pettigrew! Ht maga is itt
van?
Az reg dadus vgre flretette a ktst, s nhny lpssel kzelebb jtt.
Henry rfi hvott meg. Gardedmnak.
 Mrs. Delafield szigor pillantst vetett Henryre.
Ltom, Henry csupa meglepetssel kszlt ma estre.
Henry llkapcsa megfeszlt, aclos tekintete az anyjba frdott. Mintha nma csatt
vvtak volna egymssal, amit a jelek szerint Henry nyert meg, mert Mrs. Delafield vgl
lemond shajjal nzett krl a szobban, mintha keresne valamit.
Katherine! shajtott fel immr msodjra. Hol a komornd?
n n nem hoztam magammal.
Anymnak sajt komornja volt, n meg a nvreim azonban egyetlen kzs komornn
osztoztunk, s a mama egyetlen szolglt sem nlklztt volna szvesen a tvolltemben.
Mrs. Delafield ggsen vonta fel a szemldkt, s gy mrt vgig, mintha valami
furcsa rovar tvedt volna az tjba. Jl ismertem ezt a pillantst. m ezttal klnsen
feszlyezett, mghozz Miss St. Claire that pillantsa s Henry kzelsge miatt.
Elvrsdtem.
Mrs. Delafield ismt nagyot shajtott, s kelletlenl szlt htra:
Dawson, holnap reggel kertsen valakit, aki elszegdne Miss Worthington mell
komornnak! Nem engedhetjk, hogy magnyosan kszljon itt. Mit szlnnak a
vendgeink?
Igenis, Mrs. Delafield hajolt meg Dawson.
Sylvia, egy szra! vonta flre Mrs. Delafield a lnyt. Fojtott hangon pusmogtak, de
gy is sikerlt kihallgatnom a beszlgetsket. Ehhez kivlan rtettem. A keleti
szrnyban nem maradt szabad vendgszoba. A nyugati szrnyban kell elszllsolnunk.
Ne krjnk meg valakit, hogy fogadja be?
Nem. Nem ldozom fel a vendgeim knyelmt a kisasszony kedvrt. A mltkor mr
megmondtam, hogy fogta suttogra Mrs. Delafield. Feszlten hegyeztem a flem,
nehogy elvesztsem a beszlgets fonalt, de persze gy kellett tennem, mintha nem
hallgatznk.
Kisvrtatva Sylvia odajtt hozzm, s belm karolt.
Gyere! Megmutatom a szobdat.
Felvett egy gyertyt a kisasztalrl, s magval rnciglt a helyisg tls vgbl nyl
boltves tjrhoz. gy tnt, Henry teljesen megfeledkezett rlam. A kandall eltt llt, s
htattal csngtt Miss St. Claire szavain.
Mieltt thaladtunk volna a boltv alatt, nkntelenl is htrapillantottam. Miss St.
Claire idkzben kzelebb hzdott Henryhez, a lobog tz fnye rzvrs ragyogsba
vonta a hajt. Kecses mozdulattal Henry karjra tette a kezt, s mlyen a szembe nzett.
Az utols dolog, amit lttam, mieltt elfordultam volna, hogy Henry viszonozza a mosolyt.
 7. fejezet

A MAMA AZT MONDTA, HELYEZZNK EL a nyugati szrnyban nzett rm Sylvia enyhe

nyugtalansggal a szemben. A tbbi vendg a keleti szrnyban szllt meg. Mint tudod, a
mama egy vig csinostgatta, s most minden bartjt meghvta, hogy eldicsekedjen a
vgeredmnnyel. Csakhogy veled nem szmolt, s mr nem maradt szabad vendgszobnk.
Egyedl leszel a nyugati szrnyban. Ugye, nem nagy baj?
De ht Megbotlottam a legfels lpcsfokban, a korltba kellett kapaszkodnom,
nehogy elessek. De ht mit jelentsen ez? desanyd bizonyra tudott az rkezsemrl.
Hmm? sandtott rm Sylvia, majd ismt elreszegezte a tekintett.
Stt volt, a gyertya fnye alig vilgtotta meg az elttnk nyjtzkod hatalmas
folyost. A hideg futkosott a htamon. Hirtelen nagyon hls voltam Sylvinak, hogy
szorosan fogja a karomat.
Hogy rted azt, hogy desanyd nem szmolt velem? Hiszen meghvott, nem? Henry
mondta. Mg a levelet is megmutatta, Londonbl rkezett. desanyd meghvott engem,
Sylvia.
Rmlt szvvel frksztem a mellettem baktat Sylvia arct. A gyertyafny
megvilgtotta aranyszke hajt. Mindenben az anyjra ttt. Magas termet, a Delafieldek
sajtja. Szke haj, ami elszr fakbarna lesz, csak azutn sz. s a tli gboltot idz
hideg, kk szempr.
Jaj, nem gy rtettem. Igazbl elszmolta magt Nem szmolta ssze, pontosan
hnyan lesznk. Tged kifelejtett. Amikor elksztette ezt az sszejvetelt Egyszval a
nyugati szrnyban leszel legyintett vgl Sylvia. Ennyi az egsz.
A borzongs mell most mr enyhe aggodalom is trsult, de azzal prbltam
elhessegetni, hogy Sylvia soha nem hazudna nekem, s Henry sem. Ha k azt lltjk, az
desanyjuk meghvott engem, akkor az gy is van. Halvnyan elmosolyodtam. Vgre itt
vagyok Blackmoore-ban. Csak ez szmt. Vgre n is meghvst kaptam. Vgre n is
bebocstst nyertem a szentlybe, vgre megtudhatom, hol tlti majd Henry egsz
htralv lett. Itt meglljt parancsoltam a gondolataimnak, mg mieltt hozztettem
volna: Miss Juliet St. Claire-rel. Aztn, amikor eszembe jutott, mekkora szerencse, hogy
a nyugati szrnyban szllsoltak el, ahol Sylvia elmondsa szerint ksrtetek jrnak, mg
szlesebb mosolyra hzdott a szm. Tkletes! n is pontosan itt kezdtem volna a
felfedezutamat. Felmentnk a lpcsn, s jobbra fordultunk.
Sylvia megborzongott. Ez a szrny jval hidegebb volt. A szl tfjt a kfal repedsei
kztt. Nem Volt nehz meghallani a szllksek nyomn felhangz svtst. A fapadl
megnyikordult a talpam alatt. Sylvia mg ersebben kapaszkodott belm, s
megszaporzta a lpteit. Mosolyogva nztem r.
Ne mondd, hogy mg mindig flsz itt!
Ostobasg! Tizennyolc ves vagyok. Mitl flnk? frmedt rm Sylvia. Aztn les
szgben jobbra fordult, s majdnem fellktt, olyan sietve igyekezett kinyitni az ajtt.
Tessk! Ez lesz a szobd.
A nehz, faragott ajt nyikorogva trult fel elttnk.
Felkldk egy szobalnyt, hogy gyjtson be lpett be a szobba Sylvia, s gyorsan
meggyjtotta az jjeliszekrnyen meg a kandallprknyon hagyott gyertykat. Aztn
megrngatta az gy melletti csengzsinrt.
Idegesen nzett krbe, majd megborzongott.
Valban gyllm a nyugati szrnyat. Elismerem. Viszont fogadni mernk, hogy te jl
megleszel itt. Mindig lvezettel hallgattad a ksrtethistrikat.
Krlnztem a szobban, s megllaptottam, hogy mindenben megfelel az zlsemnek.
Stt volt, jghideg, s tkletesen illett a hz hangulathoz.
Csodlatos ltem le az gyra.
Sylvia, miutn a tbbi gyertyt is meggyjtotta, az jjeliszekrnyre helyezte a sajtjt.
Csak most bredtem r, mennyire hinyzott a trsasga az elmlt ngy hnapban, amg a
fvrosban tartzkodott.
Most pedig meslj el mindent, ami a leveleidbl kimaradt! Milyen volt London?
Sylvia az gyra huppant, s elknzott shajts ksretben gy felelt:
Kimert. Minden nap. Rettenetesen kimert.
Na, ez szp, Sylvia! horkantam fel. Inkbb ldglnl a kandall eltt, mintsem
vilgot lss.
gy igaz mosolygott kedlyesen Sylvia. De brhogy is, ezentl a krk
zarndokolnak el nhozzm. London tl fraszt, mg egyszer nem vllalkoznk ekkora
tra.
Aprop krk vontam fel a szemldkm. Akadnak gretes fiatalemberek a
fvrosban?
Sylvia jabb shajt hallatott, m ezttal fldntli mosoly radt szt az arcn, s a
tekintete is elhomlyosult. A zsebbe nylt, egy cdult hzott el belle, s a kezembe
nyomta. Ez llt rajta, cirkalmas betkkel: Ht fny a fny, ha t nem lthatom? Ht rm
az, minek nem rszese?{1}
Sylvia izgatottan frkszte az arcomat.
Nos? krdezte htattal. Egy klt veszett el benne, nem igaz?
 Shakespeare-ben? Igen. Ktsgtelenl adtam vissza neki a cdult.
Nem. Nem Shakespeare-ben felelte homlokrncolva. Kzelebb hajolt, s noha az
ajt zrva volt, gy senki sem hallhatta, mit mond, a flembe sgta: Ezt Mr. Brandon
adta nekem. rta. Rlam.
! hmmgtem, majd a paprszeletre mutattam. De ez a sor akkor is Shakespeare-
tl szrmazik, Sylvia. Azt mr nem tettem hozz, hogy ha a bartnm csupn feleannyit
tanult volna, mint amennyit a macskimmal jtszott, taln maga is rjnne a turpissgra.
Sylvia csggedt arckifejezse lttn mly egyttrzs fogott el.
n meg azt hittem, rta cirgatta meg a cdult Sylvia.
Attl mg nagyon romantikus gesztus szltam kzbe sietve. Ltszik, hogy flig
szerelmes beld. s vgeredmnyben a szndk a fontos, nem az eredetisg.
Igen derlt fel Sylvia arca. Igazad van. A szndk a fontos.
Borzasztan bntott, hogy elrontottam a bartnm kedvt.
Meslj mg errl a figyelmes s romantikus Mr. Brandonrl!
Sylvia szlesen elmosolyodott.
Hamarosan te is megismerheted. Ha minden igaz, holnap rkezik.
Akkor ktszeresen is boldog vagyok, hogy itt lehetek.
Igen. n is boldog vagyok, nem rdekel, mit szl hozz a mama Sylvia riadtan
hallgatott el.
Mirt, mit szl hozz a mama? nztem r krdn.
A bartnm elpirult, s megrzta a fejt, mintha arra krne, ne is beszljnk rla. De n
nem hagytam annyiban a dolgot.
Mit szlt desanyd a ltogatsomhoz? Valban nem tudott az rkezsemrl?
Sylvia lesttt szemmel babrlta az gytertt. Hosszas hallgats utn rm nzett, s
csak ennyit mondott ttovn, vatosan:
Aggdik, hogy a jelenlted elvonja Henry figyelmt. A feladatrl.
Zavartan rncoltam a homlokom.
s mi lenne az a feladat?
Sylvia felshajtott.
Henry szilrdan elhatrozta, hogy nem halogatja tovbb a dolgot. Miss St. Claire-
rel.
A szvem hangosan zakatolt. Sylvia aranyszke hajra szegeztem a tekintetem.
Teht megkri a kezt.
Sylvia rm nzett. szinte egyttrzs tkrzdtt az arcn.
Hiszen tudtad, hogy ez lesz a vge suttogta. Kezdettl fogva. Elg idd volt, hogy
megbklj a helyzettel, Kitty. s Henrynek is. Lthattad, hogyan viselkedett ma este.
Odalent. Lthattad, hogy mr elfogadja a leend menyasszonyt.
A bszkesgem romokban hevert. Fensbbsges kifejezst erltettem az arcomra.
Semmi kifogsom ellene, hogy Henry elveszi Miss St. Claire-t. Ne nzz rm ilyen
sznakozan, Sylvia!
n nem akartam
ntsnk tiszta vizet a pohrba! Nem n hangoztatom lpten-nyomon immr msfl
ve, hogy nincs szndkomban frjhez menni? nztem farkasszemet Sylvival, mire
knyszeredetten blintott.
De igen. Mindenkivel vilgosan kzlted a tervedet.
Ha egy picit is tartasz valamire, szpen krlek, ne nzz rm gy, ne mentegetzz, s ne
sajnlj! Inkbb rlj, mert vgre rbeszltem a mamt, hogy engedjen el Charlotte nnivel
Indiba.
Sylvia szeme tgra nylt.
Igazn?
Bizony szegtem fel az llamat. Blackmoore-bl egyenesen oda megyek. Ez azrt
figyelemre mlt eredmny.
Tudom. Nem hiszek a flemnek. Azt hittem, desanyd soha nem egyezik bele a
tervedbe.
Ht, vgl beleegyezett. Hamarosan a sajt letemet fogom lni, a sajt elkpzelseim
szerint. Sose flts engem, Sylvia! El sem tudom mondani, mennyire boldog vagyok!
Megknnyebbls lgytotta el a Sylvia arct eltorzt aggodalmas rncokat. A
bartnm megfogta a kezem, s finoman megszortotta.
Ez j hr, kedvesem! Nagyon j hr! Tulajdonkppen rlk is, hogy szba hoztad a
dolgot, mert volna egy krsem, de azt sem tudom, hogyan mondjam el neked.
Mi az?
A mama megkrt, hogy ha egy md van r maradj a szobdban ma este harapott
az ajkba Sylvia.
Rmeredtem.
Gondolom, amgy is elfradtl a hossz ton tette hozz sietve. s
mindnyjunknak knnyebb lenne, ha Henry s Juliet kettesben tlthetn a ma estt, kizrva
minden zavar krlmnyt. Ezrt is hoztuk t magunkkal Londonbl: hogy elbb rjen ide,
mint a tbbi vendg.
A mosolyom nem volt tl szinte, de azrt igyekeztem bartsgos arcot vgni.
rtem.
Termszetesen kldetek fel vacsort. Nehogy hen halj nekem! nevetett Sylvia
knyszeredetten.
 Az arcom lngolt a szgyentl, s amikor knnyek szktek a szemembe, tudtam, hogy
tstnt meg kell szabadulnom a bartnmtl.
rlk, hogy itt lehetek. Igazad van, nagyon fradt vagyok, rm fr a pihens. Nem is
vgyom most msra. Fellltam, az ajthoz mentem, s kinyitottam. Az inas ppen ebben
a pillanatban rkezett meg a ldmmal. Nini! Meghoztk a poggyszomat. Gyorsan
kicsomagolok. Te nyugodtan menj le a tbbiekhez!
Sylvia idegesen toporgott mellettem, mintha mondani akarna valamit. De mieltt
megszlalhatott volna, frgn megleltem, s gy szltam:
gy rlk, hogy viszontlthatlak! Azzal vatosan kitaszigltam az ajtn, s
bevrtam a kzeled inast. Ksznm, ez az enym lesz! Erre tessk! Tegye csak az gy
vgbe! Az inast is gyorsan kitesskeltem, majd behztam az ajtt.
Kldetek fel vacsort mondta Sylvia halkan, mg mindig az ajtban csorogva. m
fl volt, hogy nem brom tovbb leplezni feldltsgomat, s a vilgrt sem akartam, hogy
a bartnm tanja legyen a megalz jelenetnek.
Blintottam, s eltklt mosollyal csuktam be az ajtt.
 8.fejezet

A BLACKMOORE-I SZOLGK NEM TTLENKEDTEK. Tz perc sem telt bele, s a szobalny mr

meg is jelent a szobmban, hogy tzet rakjon a kandallban. A lngok fnynl mris
tisztbban ltszott, hogy a falakat stt faburkolat dszti, hogy a brsonyfggnyk
rnyalata szinte a megszlalsig hasonlt a lpvidken ltott fvek s satnya cserjk
sznre, mg a szilvakk gytert a hangamezket idzi. Krbejrtam a szobban,
megsimogattam a brsonybortst, ujjaimat vgigfuttattam a sima faburkolaton, s
flrehztam a fggnyt, hogy kinzzek az ablakon.
Az ablakveget lombettek osztottk sok kis rombuszra. Addig babrltam a reteszt,
mg vgl sikerlt kilknm az egyik szrnyat. Az ablak nehzkesen, crnavkony, fmes
nyikorgssal trult fel elttem. Kihajoltam rajta, s krlnztem. Jobbra, a hz sarkn tl
ott csillogott az cen, a hold fnye tnkeny rnykokat vettett a felsznre. Balra, a hz
mgtt flelmetes sttsg terpeszkedett: a lpvidk. Az ablak alatt pedig, kt emelettel
lejjebb, sima gyepfellet hzdott.
A ks esti szl hidegen svtett be az ablakon, s a gyertyk sercegni kezdtek a
tartjukban. Visszahztam a fejem, becsuktam az ablakot, s meggyzdtem rla, hogy
rendesen visszatoltam-e a reteszt. Aztn a brsonyfggnyt is sszehztam, s jbl
szemgyre vettem a szk kis odt, amit a lakhelyeml jelltek ki ebben a nagy hzban.
Igyekeztem elterelni a gondolataimat, de Sylvia elszlsa fjdalmasan mardosta a
lelkemet. Felhbortott, hogy ketrecbe akarnak zrni.
Azon mr rg tltettem magam, hogy Mrs. Delafield nem szvel engem. Mikpp azon is,
hogy tudomst sem vesz a ltezsemrl. De az, hogy mr az els estn szobafogsgra tl,
nehogy elvonjam Henry figyelmt Miss St. Claire-rl Ennl nagyobb srtst el sem
tudtam volna kpzelni ez mg engem is vratlanul rt. Megdrzsltem az orrom, hogy
elfojtsam a feltrni kszl rzseket. Nem szabad sszeomlanom. Azzal csak magamat
minstenm. Kit rdekel, hogy nem ltnak szvesen?
A vacsorm mg nem rkezett meg, gy ht nekilttam, hogy kicsomagoljam a holmimat.
Mozartot, a ruhimat meg az elefntcsont-beraksos dobozkt, benne a nnikm levelvel.
Ez volt minden vagyonom. Megcirgattam a dobozt dszt elefntot, majd felnyitottam a
fedelet, s jra elolvastam a levelet, amit fl vvel korbban kaptam:

Kedves Katherine!
Egy londoni zlet polcn bukkantam erre a dobozkra. Amint belptem az ajtn,
 megszltott, s hvott, hogy menjek kzelebb hozz, fedezzem fel a titkait. gy is
tettem, s felfedeztem egy titkot: egy lmot, ami csak akkor tudatosult bennem,
amikor a kezembe vettem ezt a dobozt.
Katherine, tudom, hogy egyedl te rtkeled mindazt, amit ez a doboz kpvisel:
a kalandot! Ezennel kpzeletbeli utazsra hvlak tged csak egy rpke
pillanatra.
Kpzeld el, hogy egy vitorls haj fedlzetn llsz, s nincs ms krltted,
csak az cen meg az gbolt! Kpzeld el, hogy a szl hossz hnapokon t rept ti
clod fel! si, ellenllhatatlan ervel. A termszet ereje a rgi letedbl egy j
vilg fel sodor tged. Kpzeld el, hogy Afrika partjainl hajzol! Kpzeld el a
dzsungelt, a tengerpartot, a sivatagot! Kpzeld el, hogy a haj dlnek tart,
megkerli a Jremnysg fokt, majd szak, vgl pedig kelet fel veszi az irnyt!
India fel! Kpzelj el egy orszgot, ahol minden j s ismeretlen, ahol minden
ldott nap j felfedezsek vrnak rd! Kpzelj el egy letet, amiben azt teheted,
amihez csak kedved van! Kpzelj el egy orszgot, ami vgtelen lehetsgekkel
kecsegtet, ahol gy szabadulhatsz meg a rgi letedtl, akr a kgy a levedlett
brtl! Kpzeld el a forr szelet, a mly, rikt szneket, a furcsa, ismeretlen
illatokat! Kpzeld el, Katherine, hogy eslyt kapsz az jjszletsre! Kpzeld el,
milyen rzs lenne, ha a sajt kezedbe vehetnd a sorsodat, tvol az elvrsok s a
kultrnk korltaitl!
Nem gondolod, hogy letre szl lmnyben lenne rszed? Ami rkre
megvltoztat?
Katherine, ha ez a kpzeletbeli utazs csak egy kicsit is megragadta a
fantzidat, figyelj rm! Jelents vagyont rkltem Stafford bcsikdtl. vek
ta nem nyltam hozz, inkbb befektettem. Mostanra elg szp sszeg gylt ssze
belle, s mr azt is eldntttem, mire fordtom. Azt akarom, hogy letre szl
lmnyben legyen rszem. Elutazom Indiba. s azt akarom, hogy te is velem
gyere!
Izgatottan vrom a vlaszod, s, mint mindig, most is sokszor cskollak.
Szeretettel:
Charlotte nni

sszehajtogattam a levelet, s a szvemben ismt feltmadt a remny. Charlotte nni

szmt rm. Tervei vannak velem. Egyttal mlt pldakpem lehetne. Frjezetlen,
fggetlen n, s szabad akaratbl lett az. Teljestem a mama krst, aztn elutazom a
nnikmmel, s megtanulom, hogyan legyek egyedl is boldog. Igen. Ez volt a tervem. Itt,
ezen a helyen kellett megalapoznom a jvmet. Visszatettem a levelet az elefntcsont-
beraksos dobozba, aztn csak ltem, s megprbltam sszeszedni magam.
m amint krlnztem, rjttem, hogy alig hrom napja pont ugyanez trtnt velem a
sajt hzunkban. Csapdba esve kuksoltam egy szobban, s a szksrl brndoztam.
Akkor mg Blackmoore volt a mentsvram. De ez a zug is csak egy kbl s vegbl
emelt csapda volt, semmiben sem klnbztt a szobmtl.
Egyre trelmetlenebb lettem, de fl ra mlva vgl feltlaltk a vacsort. Ugyanaz a
szobalny hozta fel, aki begyjtott a kandallba. Csendben ettem, csak a
kandallprknyon ll ra ketyegett, lassan szmolva az elszigeteltsg hossz, nehz
perceit. Gondolni sem mertem Miss St. Claire egymstl tvol l szemeire s aranybarna
hajra. Gondolni sem mertem Henryre, aki mosolyogva hallgatja Miss St. Claire
suttogst. m ekkor betelt a pohr. Flretoltam a tnyrt, fellltam, s kerestem egy
gyertyt. Lehet, hogy a szalonba nem kaptam meghvst, de attl mg nem fogok egsz este
a szobban kuksolni, brmit mondjon is Mrs. Delafield vagy Sylvia.
Kilopztam a szobbl, halkan becsuktam magam mgtt az ajtt, s megvrtam, amg a
szemem hozzszokik a folyos flhomlyhoz. Balra nztem, aztn gy dntttem, inkbb
az ellenkez irnyba indulok el, mint amerrl jttem. A gyertya nehezen birkzott meg a
sttsggel, a vkonyka lng nem sok lehetsget hagyott a felfedezsre. A padl
megreccsent a lbam alatt, s a fal repedsein beszk fuvallat meglobogtatta a
gyertyalngot, ami tncol rnykokat vettett krm. Megborzongtam, s jobbra
fordultam, hogy szembenzzek az ismeretlennel.
A folyosn sri csend honolt. Lassan, vatosan settenkedtem vgig a csupasz,
megvetemedett padln. A folyos jobb oldaln haladtam, gyertymat magasra emelve
tapogatztam a fal mellett. Csakhogy elkpzelsem sem volt, mit is keresek valjban.
Meglltam egy arckp eltt, s bekukkantottam al, gyelve, nehogy megprkljem a
szemldkm. A keret mg nyltam, s vgigtapogattam a falat. De ugyanolyan sima volt,
mint mshol.
Tovbbmentem, s egy csukott ajt eltt talltam magam. A kilincsre cssztattam a
kezem, s azon morfondroztam, vajon benyissak-e az res szobba. De nem vitt r a
llek. A folyos stt volt s hideg, de legalbb nyitott. Nem volt bennem annyi btorsg,
hogy belpjek egy stt, lakatlan szobba.
Folytattam a keresst, s minden utamba kerl festmny al benztem, amg el nem
jutottam a folyos vgig, ahol egy plafonig r ablak nyjtzkodott elttem.
Kikukucskltam rajta, de semmit sem fedeztem fel az veg mgtt terpeszked sttben.
Megfordultam, tmentem a folyos tloldalra, majd az elbbi szisztmt kvetve
tipegtem vgig a fal mentn, s minden olyan nyls eltt meglltam, ami egy esetleges
titkos tjr bejrata lehetett. Elhaladtam a szobm mellett, s addig mentem, amg jabb
ablakhoz nem rtem. Kzvetlenl az ablak mellett nagy kzi szttes lgott a falon.
Tkletes lca egy titkos ajtnak, gondoltam magamban.
Magasra emeltem a gyertyt. A szvem egyre szaporbban lktetett. Azt hittem, vgre
megtalltam azt, amirl annyi ven t lmodoztam. Megrintettem a szttes szlt, s
benyltam al, ujjaim izgatottan kerestk a reteszt vagy a rst egy jelet, ami arra utal,
hogy a felfedezutam sikerrel jrt. Magasra nyjtzkodva, kalapl szvvel hztam vgig
a tenyeremet a falfelleten. A szttes hatalmas volt. Albjtam, s a gyertyt a fal fel
fordtva kutattam a rejtett nyls utn.
Egyszer csak zajt hallottam. Eleinte azt hittem, csak a szl ftyl a kzelben. Aztn
rjttem, hogy a nesz sokkal halkabb annl. Inkbb sercegsnek hatott, s ahogy felszegett
fejjel flelni kezdtem, rjttem, mit is hallok valjban. Emberi beszd volt, jobban
mondva suttogs. Felllt a szr a htamon.
Eloltottam a gyertyt, s br a felcsap fst kellemetlenl cspte az orromat,
mozdulatlann merevedtem. A szvem a torkomban dobogott. De hiba hegyeztem a flem,
egy szt sem tudtam kivenni, mg az sem derlt ki, honnan jn a suttogs: a folyosrl, a
szttes ell, vagy a fal tls feln hzd titkos tjrbl? Lptek hallatszottak meg halk
kaparszs, de a suttogs sem sznt meg, tovbb borzolva az idegeimet. Sylvia
ksrtethistrii jutottak eszembe, s megborzongtam a rmlettl.
Hirtelen olyan pni flelem fogott el, hogy minden gondolat, minden rzs kitrldtt a
fejembl. A szttes teljes slyval nehezedett rm, alig brtam lerzni magamrl.
Elejtettem a gyertyt, s kzzel-lbbal hadakozva prbltam kiszabadulni. Miutn
eltntorogtam rejtekhelyemrl, lihegve, egsz testemben reszketve dltem a falnak. A
folyos tovbbra is sttsgbe burkolzott. A rmiszt suttogs is megsznt. Azon
tndtem, vajon tnyleg hallottam-e a hangokat, vagy csak a szl meg az lnk fantzim
trflt meg.
A szvemre szortottam a kezem, s mlyeket llegeztem, hogy lecsillapodjak, s hogy a
jzan sz vgre tvegye az uralmat a kpzeletem fltt. Az ablakhoz fordultam, s
kinztem rajta. A hold ppen dagadt, s az ablakbl tkletes kilts nylt az cenra. A
vz sznn csillog ezstfehr holdfny ltvnya megnyugtatta a lelkemet, s hamarosan a
fejem is kitisztult.
Kellett nekem a titkos folyost keresnem! most jl felizgattam magam. A suttogsok
meg a lptek csak a kpzeletem szlemnyei. Nincsenek ksrtetek. A lelkek nem jrnak
vissza a tlvilgrl. De alighogy a gondolatmenet vgre rtem, megint lpsek zaja
hallatszott. Riadtan fordultam htra, s a falhoz lapultam.
Ezttal vilgossg derengett fel a tvolban a magasba tartott gyertya fnye ismers
arcra vetlt. Henry. A flelmem rgvest elprolgott, s ajkam finom mosolyra hzdott.
Henry megllt az ajtm eltt, s bekopogott rajta. Vrt egy kicsit, majd halkan gy szlt:
Kate! bren vagy? Majd jra bekopogott.
Mly levegt vettem, s ijedtemben elszorult a torkom. Henry htrafordult, s persze
azonnal leflelt.
, szval itt bujklsz! A hold ezstfehr fnybe vonta a testemet, mg Henry alakjt
a gyertya aranyszn lngja vilgtotta meg. Henry kzelebb jtt, s az aranyszn ragyogs
vgl egybeolvadt a holdfnnyel. Mit csinlsz itt a sttben?
Volt gyertym feleltem, mintha ez brmit is megmagyarzna. Mg mindig izgatott
voltam, remegett a kezem. Te mit csinlsz itt? Mirt nem vagy odalent? Tn nem lvezed
Miss St. Claire trsasgt?
Ez fullnkos megjegyzs volt, rgtn meg is bntam.
Henry vllt hanyagul a falnak vetve nzett rm, s az ablakprknyra helyezte a
gyertyjt.
Azrt jttem, hogy megnzzem, minden rendben van-e. Hiszen teljesen egyedl vagy
itt. Sylvia mr ksrteteket ltna.
n nem vagyok Sylvia.
Tudom vlaszolta Henry szeretetteljes, mosolygs hangon.
De azrt, sz, ami sz, furcsa egy hz ez, Henry Fleg a nyugati szrny. Az imnt,
amikor bebjtam a szttes mg, mintha suttogst hallottam volna.
Suttogst? A szttes mgtt? komorult el Henry.
Igen. A titkos tjrt kerestem. Ne vigyorogj! Nyilvn sejtetted, hogy ez lesz az els
dolgom. Teht, amikor benztem a szttes mg, mintha lpteket meg suttogst hallottam
volna. Szerinted megrltem?
Henry tekintete kifrkszhetetlen volt, az arca csupa rejtly.
A szl lehetett.
Igen. Taln.
Tudod, napvilgnl sokkal knnyebb megkeresni azt a titkos tjrt.
Tudom feleltem, s halvnyan elmosolyodtam. n csak gondoltam, eltm az
idt.
Eltd az idt? vonta ssze a szemldkt Henry. De ht mirt nem jttl le
hozznk?
Az ajkamba haraptam, s mivel nem tudtam, mit vlaszoljak, vgl visszakrdeztem:
Mit keresek n itt? Blackmoore-ban. s nehogy azzal gyere, hogy desanyd hvott,
mert a vak is ltja, hogy csak pp vagyok a htn. Mondd meg az igazat! Krlek!
Kalapl szvvel nztem Henryt, aki hosszasan bmult rm. szintn remltem, hogy
ezttal nem vezet flre.
Azrt vagy itt bkte ki vgl mert a szavamat adtam, hogy egyszer vendgl ltlak.
s ez az utols alkalom, amikor megteheted.
Hogy rted ezt? nzett rm gyanakvan Henry.
Sylvia mindent elmondott. Elmeslte, hogy meg akarod krni Miss St. Claire kezt.
Henry egy szt sem szlt.
Megkszrltem a torkomat, s egyik lbamrl a msikra lltam.
Teht igaz? Felesgl kred?
Mieltt vlaszolt volna, Henry hosszasan frkszte az arcomat.
Meglehet.
Felshajtottam. Ktszer is.
rtem.
Most rajtad a sor. ruld el, mirt nem mutatkoztl ma este? Mirt nem csatlakoztl
hozznk?
Mly levegt vettem.
desanyd megtiltotta, hogy lemenjek. Sylvia megkrt, maradjak a szobmban, mert
gy nem vonom el a figyelmedet Miss St. Claire-rl. Sejtheted, hogy nem jkedvemben
tettem hiszen gyllk a ngy fal kztt kuksolni. A hangom megremegett, pedig
prbltam tartani magam.
Henry pp csak annyira fordtotta el a fejt, hogy a holdfny megvilgtsa dhtl
szikrz szemt.
Megdrzsltem az orrom s flrepillantottam.
Nem srok m! Valjban kapra is jtt ez a kis egyedllt, gy legalbb
felfedezhettem
Kate! rezegtette meg Henry szeld hangja pattansig feszlt idegszlaimat.
Egyre szaporbban drzslgettem az orrom, s htat fordtottam Henrynek. Kemny
trgyba botlottam, s mikor lehajoltam, rjttem, hogy a gyertym az, ami ott hevert a
fldn. Megkszrltem a torkom.
Nem tartalak fel, vrnak a vendgeid dnnygtem, azzal elindultam a szobm fel.
Keresztlvgtam a folyosn, s ahogy kinyitottam az ajtt, a tz s a gyertyk hvogat
fnye mltt ki rajta. Megfordultam, hogy ksznetet mondjak Henrynek a
figyelmessgrt, s dbbenten tapasztaltam, hogy ott ll a htam mgtt.
Figyelj rm! mondta halkan, de nyomatkosan. Te is a vendgem vagy, legalbb
annyira, mint Miss St. Claire vagy a tbbi ltogat. Az n vendgem vagy, Katherine
Worthington. Blackmoore az enym lesz, nem az anym. Itt nem parancsol.
Ez tetszett: Itt nem parancsol. Henry azonban tvedett. Mindenhol az desanyja
parancsolt.
Egyszval akkor jssz le hozznk, amikor csak kedved tartja mondta Henry. Ott
keresed a titkos tjrkat, ahol csak hajtod. Felm nylt, s gyengden vgighzta a
hvelykujjt az arcomon. Egy eltvedt knnycseppet trlt le, ami vletlenl elkerlte a
figyelmemet. Dbbenetemben elakadt a llegzetem. De ki hallott mr olyat, hogy a
szobdban srdoglj, mert anym meggondolatlanul szlt vagy cselekedett. Egyszeren
kerld el t! Mr amennyire lehetsges.
Ksznm feleltem, s halvnyan elmosolyodtam. De be kell vallanom, hogy nem
srdogltam a szobmban. Felfedeztra indultam a nyugati szrnyban, s egyltaln nem
srtam.
Henry tekintetbl gyengd szeretet sugrzott.
Ebben biztos vagyok. Soha nem is vdolnlak ilyesmivel.
A szvem majd kiugrott a helyrl, gy kellett visszarntanom. Lestttem a szemem,
nem akartam elrulni magam. Rendes esetben nagyon gyesen tudtam leplezni a Henry
irnt tpllt gyengd rzelmeimet. Ma este azonban, ebben a stt hzban, a vilg
peremn, minden olyan klnsnek hatott.
Teht, Miss Kate, szmthatunk a trsasgra ma este? Krtyzni fogunk.
Megrztam a fejem.
Nem. A felfedezt meg a knnyek megzabolzsa teljesen kimertett.
Nem is beszlve a kt napig tart dudorszsrl.
Pontosan! kuncogtam. Fogadok, hogy tudtl rla. Igazam van?
Erre a krdsre nem vlaszolok vigyorgott Henry. Egyedl leszel a nyugati
szrnyban kukkantott be a szobba. Biztosan itt akarsz maradni? Keresek neked msik
helyet
Nem, imdom ezt a szobt. Valban gy volt. A stt lambria, a brsonyfggny
meg a lpvidket idz sznvilg rgvest belopta magt a szvembe. Ebben a krnyezetben
mindjrt mskpp gondoltam a lpvidkre. reztem, hogy elbb-utbb megkedvelem.
Minden rendben lesz. Ne aggdj miattam!
Ezt hiba is kred tlem mormolta Henry fejcsvlva, majd nagyot shajtott, s gy
nzett rm, mintha mg mondani akarna valamit. Vgl sz nlkl sarkon fordult. tvgott
a stt folyosn, s felemelte a gyertyt az ablakprknyrl.
Henry!
Henry htranzett, de nem jtt kzelebb.
Csak meg akartam ksznni, hogy megtartottad az gretedet. Ksznm, hogy
elhoztl ide.
Henry elmosolyodott, de mr indult is tovbb.
 Neked soha nem okoznk csaldst. Azzal megfordult, s futott, ahogy csak a hossz
lba brta. A gyertyalng pislkolni kezdett, aztn stt lett.
Magamra zrtam az ajtt, hlingbe bjtam, majd befekdtem az gyba, a flemre
hztam a takart, s sszegmblydtem, mert kutya hideg volt. A kvek kztt halkan
ftylt a szl, mg a fggnyk is mozogtak, igaz, csak egy kicsit a brsony
sszerncoldott s hullmokat vetett. Azon tndtem, vajon merrl fj a szl: a lpvidk
vagy a tenger fell? Melyik szl ftyl s melyik svt? Valahnyszor reccsenst hallottam
a folyosrl, feltmadt bennem a ktely, vajon idegenek llkodnak-e az ajtm eltt, vagy
csak az don hz nyg a heves szl ostroma alatt.
A lobog tz rnykot vetett a falra, s a fggnyk is meglls nlkl lengedeztek,
lustn, mintha egy man rngatn ket. A szl hangosan jajgatott, a rgi hz panaszosan
nyikorgott, de n szorosan lehunytam a szemem. Vgl, nagy sokra lomba szenderltem.
 9. fejezet

A SVT SZL TBBSZR IS FELRIASZTOTT az jszaka folyamn. Rsnyire nyitott szemmel

sandtottam krbe a sttbe borult szobban, majd visszasppedtem a groteszk
lomvilgba, a rikoltoz madarak meg a stt folyosk kz, s egy kisfi mell, aki
folyton elszaladt ellem, s hiba kurjongattam utna, nem fordult htra. Mire
kikecmeregtem a stt lmok fogsgbl, kopogs hallatszott az ajt fell. Hanyatt
fordultam, s kbn nztem krl. Megint kopogtak.
Miss Worthington! kiltotta egy hang az ajtn tlrl.
Igen? feleltem bizonytalanul, mikzben ktsgbeesetten prbltam lerzni magamrl
az lombli rnyak maradvnyait.
Fehr fityulval keretezett lnyarc jelent meg az ajtrsben.
A komornja vagyok. Bejhetek?
! Felltem az gyban, s htrasimtottam stt hajamat. Tessk csak!
A lny belpett a szobba, s pukedlivel ksznttt. Rzss arct szeplk bortottk.
Idegesen babrlta fehr ktnyt.
Btort mosollyal nztem r.
Mi a neved?
Alice, kisasszony krem felelte pukedlizve.
Robin Hoods Bayben laksz, Alice? krdeztem, mert eszembe jutott, mire utastotta
Mrs. Delafield Dawsont az elz este.
Igen, kisasszony krem.
Nagyon rlk, hogy elszegdtl mellm.
Alice szemrmesen mosolygott, majd az utazldra mutatott, s megkrdezte,
kicsomagolja-e a maradk holmimat. Blintottam, de amikor Alice az ablakhoz lpett,
hogy szthzza a fggnyt, csaldott nygssel llaptottam meg, milyen sokig aludtam.
Ahogy kinztem az ablakon, lttam, hogy a nap mr magasan jr az gen, s a kdlepte
lpvidk is verfnyben szik. Hogy aludhattam t a napfelkeltt mr az els reggelen?
Este azzal a feltett szndkkal bjtam gyba, hogy mr kora hajnalban kimegyek a kertbe,
mert szerettem volna hallani a madarak nekt.
Megborzongtam. Meztlb csorogtam a hideg padln. Holnap reggel nem alhatok el,
fogadkoztam. Nem engedhetem, hogy az jszakai ksrtetjrs miatt lemaradjak a reggeli
madrdalrl.
Alice segtsgvel felltztem, majd reggelizni indultam, de csak Sylvit s Miss St.
Claire-t talltam az ebdlben. Egy pillanatra meglltam az ajtban, hogy nmi
higgadtsgot s j szndkot erltessek magamra. Tegnap este fradt voltam a hossz
utazstl. gy vltem, nyilvn ez lehetett az oka, hogy Miss St. Claire kiss idegestnek
s felfuvalkodottnak tnt a szememben. Taln nem is olyan lehetetlen nszemly, mint
gondoltam. Taln mgiscsak mlt trsa lesz Henrynek.
J reggelt, Miss Worthington! ksznttt Miss St. Claire, amikor a tlalhoz lptem,
ahol bsges reggeli vrta a vendgeket. Remlem, jl aludt.
Igen, jl aludtam, ksznm.
Hsiesen lenyeltem az ajkamra tolul keresetlen szavakat, pedig szvesen megmondtam
volna Miss St. Claire-nek, hogy n Henry vendge vagyok, nem az v, s nagy kr, hogy
az els s egyben utols blackmoore-i ltogatsomkor sem tudott tvol maradni a hztl.
Eredetileg arra szmtottam, hogy csak n, Henry s Sylvia, a hrom j bart, lesznk a
birtokon. Ha valakinek joga van engem az jszakai pihensemrl faggatni, az nem lehet
ms, csakis Sylvia. De nem adtam hangot a csps megjegyzseknek, inkbb azon trtem a
fejem, mi szeretnival lehet ezen a betolakodn, ezen az ifj hlgyn, aki nyilvnvalan
azrt jtt ide, hogy tnkretegye a vakcimat. Jl megpakoltam a tnyromat, s mire
helyet foglaltam a kt lnnyal szemkzti res szken, eszembe is jutott valami: Miss St.
Claire elzkeny betolakod. Ez bizony a becsletre vlik.
gy rtesltem, n lnken rdekldik India irnt intzte hozzm a szavait Miss St.
Claire.
Szinte sugrzott a reggeli fnyben. Amikor a nap egy adott szgben vetlt a hajra,
tndkl aranybarna frtjei rzvrsen csillogtak. s azok az egymstl tvol l zld
szemek is komoly csbervel brtak.
! Ezt meg kitl hallotta?
Tlem szlt kzbe Sylvia. Londonban sok idt tltttnk egytt Juliettel.
Igyekeztem nem felhzni az orromat. Tudtam, hogy Sylvia j bartokra tett szert
Londonban. De annak mr nem rltem, hogy egy vadidegen belertja magt az letembe.
Miss St. Claire azonban felvont szemldkkel, kvncsian vrta a vlaszt.
Igen, valban rdekldm India irnt. Remlem, hamarosan szemlyesen is
elutazhatok oda a nnikmmel.
A tndrkirlyn szeld rosszallssal ingatta a fejt.
Fel nem foghatom, mirt jut eszbe valakinek elhagyni Anglia partjait. Az utazs
veszlyes!
Meglehet.
Milyen hossz az t?
Ngy-hat hnap, az vszaktl fggen.
 Miss St. Claire zld szeme tgra nylt. vatosan letette a csszjt.
Az oda-vissza legalbb egy v. Ha minden jl megy.
Blintottam.
Szegnykm! rzta meg a fejt Miss St. Claire. Nagy szembl mlysges
egyttrzs radt. tnylt az asztal fltt, s megrintette a kezem, pont mieltt a szmhoz
emeltem volna a villmat. Tudom, hogy a csaldi helyzete messze nem olyan idelis,
mint neknk, szerencsseknek. s, higgye el, tkletesen megrtem, hogy vgs
elkeseredsben gy dnttt, nkntes szmzetsbe vonul a szerettei ell. Tudom fogta
suttogra a hangjt , hogy az n szlei nem olyan gondoskodak, mint az enyim.
Szegny-szegny kislny! biggyesztette le vilgszp szjt.
Leejtettem a villt, s lesjt pillantst vetettem Sylvira, akin ltszott, hogy ha tehetn,
a fld al sllyedne szgyenben. Hogy kotyoghatta ki Miss St. Claire-nek a legfltettebb
titkaimat?
Btortalanul rm mosolygott, de a tekintete rmletrl rulkodott.
Ne haragudj rm, Kitty! Tudod, hogy Juliet szinte mr csaldtag.
Megtrltem a szmat, majd, kihasznlva az alkalmat, frgn lerztam magamrl Miss
St. Claire tolakod ujjait.
Kate feleltem halkan. Szlts Kate-nek!
Szent g, remlem, nem veszi zokon, hogy ilyen intim rszletekkel hozakodom el!
kapott a szvhez Miss St. Claire. Biztosthatom, maga vagyok a megtesteslt
diszkrci! s a legkevsb sem tlem el nt! Kedves Miss Worthington, az vek sorn
annyi mindent hallottam nrl Delafieldktl, hogy gy rzem, mintha mr rgta
ismernnk egymst. Nem, nem, egy pillanatig se izgassa magt! Inkbb ksznje meg
Sylvinak, hogy j bartnhz mltn hozzm fordult, s a kzbenjrsomat krte.
Sblvnny dermedve nztem Sylvira, aki zavartan feszengett a szkn.
Megkszrltem a torkom.
A kzbenjrst? Mgis miben, ha szabad krdeznem?
Miss St. Claire tancstalanul nzett Sylvira, Sylvia azonban gy vonta meg a vllt,
mint akinek mr minden mindegy.
Ht abban, hogy n meghvst kapjon ide, termszetesen kzlte velem a
tndrkirlyn dvzlt mosollyal.
A torkomban dobogott a szvem, s az sszes vr az arcomba tolult.
Igazn? krdeztem knyszeredett mosollyal. s milyen eszkzket vetett be az
rdekemben, Miss St. Claire?
Miss St. Claire, akinek halvny sejtelme sem volt rla, mi jtszdik le bennem,
tovbbra is bjosan mosolygott.
 Biztostottam Mrs. Delafieldet, hogy nincs ellenemre az n trsasga, mivel tudtam,
milyen ktsgbeesetten vgyik arra, hogy pozitv lmnyek rjk.
Elkpedve meredtem Sylvira, aki soha nem tapasztalt llhatatossggal bmulta a
tnyrjt.
Nos Sejtelmem sem volt, hogyan fogadjam ezt a lekezel egyttrzst.
Ksznm a nagylelksgt, Miss St. Claire mondtam vgl, s ingerlt mosollyal
igyekeztem leplezni az illetlen gondolatokat, amik megdbbent gyorsasggal leptk el az
elmmet.
rlk, hogy segthettem vette fel a villjt kecses mozdulattal Miss St. Claire,
hogy annak rendje s mdja szerint folytassa a reggelijt.
Nekem persze teljesen elment az tvgyam, s ezek utn nem is kvntam Miss St.
Claire trsasgban maradni, mert fltem, hogy mg a vgn elvesztenm a trelmemet.
Mly levegt vettem, s megprbltam biztonsgosabb mederbe terelni a beszlgetst.
Sylvia, remlem, ma bemutatsz a nagyapdnak.
Nagyapa nincs jl, Kitty felelte Sylvia sajnlkoz pillantssal. Attl tartok, az
ittlted alatt nem is lesz lehetsged megismerni t.
Mlysgesen lesjtott a hr. Mr alig vrtam, hogy megismerjem azt a frfit, aki olyan
jelents szerepet jtszott Henry letben.
Ezt sajnlattal hallom.
Miss St. Claire komoran csvlta meg a fejt.
Az egsz csald szmra risi vesztesg lesz, ha vgl elvesztjk nagyapt.
Elhlve nztem r. Ezttal tl messzire ment, gy beszlt, mintha mr is a csald
rsze lenne. gy reztem, egy percig sem brok megmaradni mellette. Flretoltam a
tnyromat, s fellltam.
Sylvia! Gyere, vezess krl a hzban!
Sylvia gy meredt rm, mintha legalbbis arra krtem volna, hogy nvesszen mg egy
fejet.
Kitty! Ez a hz hatalmas.
Tudom, ezrt szeretnm ltni feleltem btort mosollyal.
Sylvia nyszrgve dlt htra a szken.
Mr a gondolat is fraszt.
Ugyan mr! Rd fr egy kis testmozgs. Legalbb felbredsz.
Semmi kedvem a hzban bolyongani intett le Sylvia. Menj, keresd meg Henryt!
Majd krbevezet.
Ezt hallvn Miss St. Claire lecsapta a villjt, s viharos gyorsasggal pattant fel az
asztaltl, de gy, hogy kzben majdnem felbortotta.
 n szvesen krbevezetem nt, Miss Worthington. Legalbb gyakorlom a hziasszony
szerept.
Sylvira nztem, s nem rejtettem vka al a nemtetszsemet.
Ez igazn kedves ntl. De n ragaszkodom hozz, hogy Sylvia is velnk tartson.
Nem, Juliet gy ismeri a hzat, akr a
Stt pillantst vetettem r. Ha n Miss St. Claire trsasgban szenvedem vgig a
dlelttt, szenvedjen Sylvia is. Nmi huzavona utn Sylvia kelletlenl gy szlt:
Rendben, n is megyek.
Az elcsarnoknl kezdjk mondta Miss St. Claire, azzal az ebdlbl a bejrathoz
vezetett minket.
Megllt a helyisg kzepn, kzvetlenl a kupols mennyezet alatt. Kvncsian nztem
krl, rltem, hogy a napfny megvilgtja az elz este rejtve maradt rszleteket.
Ez a rsz az eredeti hzhoz tartozik mutatott krbe a kr alak helyisgben. 1504-
ben kszlt el. A tbbi rszt ksbb csatoltk az plethez. A legnagyobb ltvnyossg
termszetesen a kupols mennyezet, ami Ikarosz trtnett mutatja be.
Felnztem, s szemgyre vettem a kt szinttel felettnk lv kupola falra festett
freskt.
Ez nem Ikarosz.
De az! vgta r Miss St. Claire dacos, bizalmatlan hangon, mintha nem is rten,
hogy merem ktsgbe vonni, amit mond. Nagyon is az.
Sylvira nztem, aki vdekezn tartotta fel a kezt.
Ez nem Ikarosz, hanem Phaethn mutattam fel a kupolra. Phaethn, mikzben
apja napszekert hajtotta, elvesztette uralmt a lovak fltt, s miutn felperzselte a fldet,
Zeusz villma sodorta le az grl. Ikarosz is repls kzben zzta hallra magt
folytattam , de neki az apja, Daidalosz ksztett szrnyakat, hogy elmeneklhessenek
Krtrl. Azrt zuhant le, mert tl kzel replt a naphoz, s a meleg megolvasztotta a
szrnyakat sszetart viaszt.
Miss St. Claire homlokrncolva tekintett fel a kupolra.
Hmm. Lehet, hogy igaza van, Miss Worthington, de gy beszl, mint egy kkharisnya,
s ha rdekli a vlemnyem Kzelebb lpett hozzm, s a flembe sgta: n bizony
nem szeretnm, ha kkharisnynak nznnek. Rontan az eslyeimet.
Rgtnznm kellett, gy ht elmosolyodtam.
Mifle eslyeit?
A hzassgi eslyeimet, termszetesen kacagott fel Miss St. Claire. Maga kis
huncut! Sylvia mr emltette, hogy n igazi knyvmoly, de nem hittem neki. Nem gy van,
Sylvia? Nem hittem el, hogy a bartnd rendkvl mvelt. Sylvia gy rogyott le a
kandall eltti karosszkbe, mintha mr az egy helyben lls is tlsgosan megerltet
lenne a szmra. De most mr ltom, hogy igazad volt! Ez m az unalmas gyerekkor!
Egsz nap a flledt knyvtrszobban lni, s rgi knyveket lapozgatni! Szavamra, minl
tbbet tudok meg az letrl, annl mlyebben sznom nt, Miss Worthington. gy bizony.
Nem hittem neki. letemben nem lttam mg ilyen elzkeny embert, aki ugyanakkor
ennyire tapintatlan lett volna. De volt egy titkom, amirl nem tudhatott, s ez kell
elgttelt jelentett a szmomra. Miss St. Claire nem tudhatta, hogy a Delafield-kriban
tlttt napokat a legrosszabb szndkkal sem lehetett volna unalmasnak nevezni. Nem
tudhatta, hogy veken t Henry volt a tanultrsam.
Mi a kvetkez lloms, Miss St. Claire? krdeztem.
Miss St. Claire sarkon fordult.
Erre tessk!
Felrncigltam Sylvit a karosszkbl, s belekaroltam.
Fj a lbam, Kitty! panaszkodott. Egyedl is krlnzhetsz a hzban.
Ne aggdj! Amint alkalmam addik r, lek a lehetsggel dnnygtem.
Az alkalom j nhny szobval ksbb rkezett el. Miss St. Claire mr megmutatta az
ebdlt, a szalont, a knyvtrat, a zenetermet meg a hossz galrit, s most arra kszlt,
hogy az elcsarnokon keresztl felksrjen az emeletre. m ekkor egy alkvot fedeztem
fel a csarnok egyik eldugott szgletben. gy festett, mintha ezer ve nem hasznln senki.
s mivel mindig megesik a szvem az elfeledett dolgokon, rgtn megkrdeztem:
Hov vezet az az ajt?
, csak egy msik zeneszobba legyintett Miss St. Claire.
Elindultam az ajt fel, gyet sem vetve Sylvia panaszkodsra. A cirkalmas faragssal
dsztett ajt les ellenttben llt az eddig ltott ajtkkal. Ahogy vgigsimtottam a
felletn, indk, levelek s rengeteg kismadr krvonalait tapogattam ki rajta. Lenyomtam
a kilincset, kitrtam a slyos ajtt, s egy stt, lefggnyztt szobba lptem. De volt
valami a levegben, ami menten megbizsergette a szvemet. Szapora lptekkel vgtam t a
szobn, hogy flrehzzam a fggnyket, s felfedjem a hrom mennyezetig r ablakot.
Napfny tlttte be a helyisget. Megfordultam. A szoba kicsi volt, de magas. A tekintetem
ide-oda cikzott, s nhny pillanatra megpihent a szoba kzepn ll zongorn, a puha
karosszkeken, a falakat dszt krpitokon, a festmnyeken. Remltem, hogy megtallom
azt a valamit, ami sztnsen felkeltette az rdekldsemet s megdobogtatta a
szvemet. Ekkor egy dszes, aranyozott kalitkra lettem figyelmes. A sarokban llt, a
fggny takarsban.
Csak ekkor jttem r, mi kavart fel annyira. Egy fekete madr repdesett a ketrecben,
tollai a vasrcsoknak tdtek. De a szrnysuhogson kvl egy pisszens sem hallatszott.
Visszafojtott llegzettel figyeltem a jelenetet, s hirtelen megmagyarzhatatlan gyengdsg
fogott el a fekete, zaboltlan madr irnt.
Mondtam, hogy nincs itt semmi rdekes szlalt meg Sylvia a htam mgtt.
Miss St. Claire a kszbn llt, s undorodva biggyesztette le tkletes szjt.
Mg a szagt is gyllm! jelentette ki, s bizalmatlanul mregette a madarat. Ez a
szoba lesz az els, amit talakttatok, miutn
Itt szemrmesen elhallgatott, nekem azonban szemernyi ktsgem sem volt afell, mit
akart mondani: miutn birtokba veszi a hzat. dz dh s mlysges ellenszenv mardosta
a lelkemet. Ha rajtam mlt volna, gy kipendertem Miss St. Claire-t, hogy a lba sem ri
a fldet aztn magamra zrom az ajtt, s jjel-nappal rt llok, hogy megvdjem a
szobt a barbrok dlstl.
Ez itt az n szobm.
A gondolat sztnsen fogalmazdott meg a fejemben. Nem volt ms, csak egy egyszer
tnymegllapts. Ezt a szobt mintha nekem talltk volna ki. A zsigereimben reztem. Ez
a szoba nem semmislhet meg. Ezek a falikrpitok, ezek a festmnyek, ezek a magas
ablakok s mindenekeltt bizony, mindenekeltt ez a fekete madr klnleges,
fejedelmi, rendkvli bnsmdot ignyel.
n viszont remlem, hogy rintetlen marad pillantottam jelentsgteljesen Miss St.
Claire-re. Nagyon kedvesnek tallom. Remlem, hogy egy ujjal sem nylnak hozz.
Miss St. Claire bjos, rtatlan mosollyal nzett rm.
Semmi sem marad rintetlen, Miss Worthington. Ez trtnik, amikor egy hz gazdt
cserl.
Csak lltam ott, s tehetetlen dh fogott el.
Vgeztnk? mutatott Miss St. Claire az ajt fel.
Nem bukott ki bellem. Torkig voltam ezzel a nszemllyel. Nem. n mg
maradok. Ne fljen, egyedl is elboldogulok.
Sylvia riadtan nzett rnk, mintha nem tudn eldnteni, melyiknket vlassza. Aztn
gyorsan elhatrozta magt. Karon fogta Miss St. Claire-t, s gy szlt:
Gyere, melegedjnk meg a szalonban! Az ablakbl gyis ltjuk, mikor jnnek meg a
vendgek.
Miutn tvoztak, letrdeltem a kalitka el, s kzelebbrl is szemgyre vettem a fekete
madarat. Fnyes, koromfekete tollai kkesen csillogtak a napstsben. Vills farka
idegesen rngatzott. Soha nem lttam mg ehhez foghat teremtmnyt sem
kpesknyvben, sem a valsgban. s br hosszasan gynyrkdtem benne, egyszer sem
hallottam a hangjt.
 10. fejezet

ALICE NEM OKOZOTT CSALDST. Este segtett felltzni, s olyan gyesen tzte fel stt,
hullmos hajamat, hogy az otthoni komornnk a nyomba sem rhetett. Kzben mlyen
hallgatott, gy kedvemre elmerlhettem a gondolataimban.
Eljtt az id, hogy tgondoljam a tervemet. Hogy fellltsam a stratgit. Tbbrnyi
magnyos bolyongst kveten Sylvia s Miss St. Claire trsasgban tltttem a
dlutnt: az ablakbl figyeltk az egyms utn rkez kocsikat. Csak gy znlttek a
vendgek. Fiatalok s regek, szpek s kevsb szpek. n is hivatalos voltam a kzs
vacsorra. Ez volt a legmegfelelbb pillanat, hogy bevessem a tervemet, s kiharcoljam
magamnak az indiai utat.
A szvem mris gyorsabban dobogott. A mamval kttt megllapods hirtelen letem
legostobbb alkujnak tnt. Hol tallok hrom riembert, aki megkri a kezemet? Mi a
csuda ttt belm, hogy elhittem, csak akarat krdse az egsz? Eddig csak egyetlen frfi
krte meg a kezem, Mr. Cooper, a vn kecske, aki csupn arra vgyott, hogy egy zsenge
lnyka rizze t a hallos gynl. Brkivel megelgedett volna, akiben friss vr
csrgedezik. Delafieldk bartai azonban cseppet sem hasonltottak Mr. Cooperre.
Elegns, dsgazdag emberek voltak, akiknek nem kellett kompromisszumot ktnik. s
kzlk gyzzek meg hrmat, hogy felesgl krjenek?
Elszorult a gyomrom. reztem, hogy a vllalkozsom kudarcra van tlve. Hiszen mg
azt sem tudom, hogyan kell elbvlni egy frfit. s ha elbukom, jaj nekem. Brmit is forral
ellenem a mama, ktsgkvl n hzom a rvidebbet. sszeszortottam a fogam, s azzal
gyzkdtem magam, hogy minden rendben lesz. Hogy vgl gyis sikerrel jrok. Nem
engedhettem meg magamnak, hogy kudarcot valljk. Hiszen pontosan tudtam, milyen
clok, lmok s tervek vezrlik anymat. Elvette, ami nem volt az v, s elrabolta a
gyantlan ldozatok jvjt. Hogy lehettem olyan bolond, hogy belementem ebbe a
jtkba? Mirt nem fogalmaztuk meg egyrtelmen, mivel tartozom a mamnak, ha
vesztek?
Pni flelem lett rr rajtam, a fejemben egymst kergettk a gondolatok. A tkrbl
nztem, amint Alice a frizurmmal bajldik, s hirtelen egy rgi tkr jelent meg lelki
szemeim eltt: Eleanor lt eltte, ppen blba kszlt.
Nagyon szp vagy mondtam neki.
Az gybl nztem, amint Mary, a komornnk, egyms utn feltzi a tincseit. Hason
fekdtem, llamat a tenyerembe tmasztottam. Eleanorral olyanok voltunk, mint kt
tojs, s persze mindketten anym klsejt rkltk ugyanaz a stt haj, ugyanaz a
mogyorbarna szempr. Mialatt Eleanort csodltam, titkon abban remnykedtem, hogy
egyszer majd n is olyan szp leszek, mint . n tizenngy ves voltam, tizenhat. n
mg nem mehettem el a blba, de remltem, hogy kt v mlva legalbb olyan csinos
leszek, mint a nvrem.
Kivel fogsz tncolni ma este?
Eleanor oldalra fordtotta a fejt, gy ellenrizte le, milyen munkt vgzett Mary.
Akivel csak akarok, termszetesen.
Nem te vlasztod meg a tncpartnereidet nztem r rosszallan. k vlasztanak
ki tged.
Eleanor nagyot nevetett, s sokatmond pillantst vetett rm.
Te ezt nem rtheted, mg kicsi vagy hozz. Mg jobban elkomorodtam, nem
tetszett, hogy a nvrem ilyen lekezelen beszl velem. De mg mieltt visszavghattam
volna, Mary htralpett, s megkrdezte:
Hogy tetszik, Miss Eleanor?
Eleanor szemgyre vette a frizurjt, jobbra-balra forgatta a fejt, vgl nagy
sokra blintott, s megksznte Marynek a segtsget, aki azonmd tvozott. Ekkor
gy szltam:
Nem is vagyok olyan kicsi. Igazn megtanthatnd, hogyan viselkedjek, ha egyszer
n is annyi ids leszek, mint te.
Eleanor felm fordult, s nyjas mosolyra hzta a szjt.
Ht persze hogy megtantom, Kitty. De nem ma. Egyelre legyen elg annyi: mindig
te irnytasz. A frfiak azt hiszik, k vlasztanak tged, de vgl gyis te csavarod el a
fejket.
Mit gondol, kisasszony? riasztott fel Alice hangja a merengsbl. Jobbra-balra
forgattam a fejem, ahogy Eleanortl lttam, majd halvnyan elmosolyodtam.
Nagyon szp. Ksznm.
Alice megknnyebblten felshajtott s htralpett. Eljtt az id. A fldszintre menet
mg egyszer felidztem magamban Eleanor szavait. Ennl tbbet nem is tudtam meg tle,
mert gy vlte, mire annyi ids leszek, mint , gyis rjvk a dolog nyitjra. m ha
valaki, okoskodtam, ht Eleanor knnyedn megbirkzna ezzel a feladattal. Teht ha gy
viselkedem, ahogy tle lttam, a siker garantlt. Mlyeket llegeztem, s azt ismtelgettem
magamban, hogy minden rendben lesz, a szvem azonban csak nem akart lelasstani, s a
kezem is csnyn remegett.
A szalon zsfolsig telt, mire a nyugati szrny labirintust s a hossz lpcssort
magam mgtt hagyva az ajtajhoz rtem. Alighogy belptem, Sylvia mellettem termett, s
karon fogott.
Gyere! Bemutatlak a vendgeknek hzott magval.
A tz nagy lnggal gett, mindentt emberek tolongtak, s a flledt leveg mzss
sllyal nehezedett a mellkasomra. Lngolt a brm a hossz szr keszty alatt, mr
bntam, hogy nem hoztam magammal legyezt. Letaglzott az estlyi ruhk, a fedetlen
vllak s tollas fejdszek forgataga. Nem hittem volna, hogy ppen itt szembeslk majd a
legjabb londoni divattal. Persze hallottam rla, de most elszr lthattam a sajt
szememmel. A hats zavarba ejt volt. gy reztem magam, mint egy madr, aki idegen
rajba tvedt.
s riemberbl is akadt bven. Hogyan tallom meg azt a bizonyos hrmat? Honnan
tudjam, ki az a hrom, aki hajlana r, hogy megkrje a kezemet? Az alku htulti egyre
nyilvnvalbbakk vltak, mr bntam, hogy egyltaln szba lltam a mamval. Zgott a
fejem.
Tehetetlenl botladoztam a bnat slya alatt, riadtan tekingettem jobbra-balra, biztos
pontot keresve a vllak, a htak meg a tollak rengetegben, s egyre szaporbban pihegtem
a flledt, fojtogat levegj helyisgben. Vgs ktsgbeessemben felpillantottam, s
ismers ltvnyra lettem figyelmes. Elszr a stt hajkoronn akadt meg a tekintetem,
aztn a szrke szempron, a nevetrncon, a leszegett fejen, a mosolyra hzd szjon.
Azt is lttam, kire mosolyog az illet: Miss St. Claire-re, aki kzvetlenl mellette llt, s
beszd kzben mg jobban elrehajolt. A szeme kkknt ragyogott.
A ltvny rgvest hamuv porlasztotta a bnatomat, a ttovasgomat, a ktsgeimet, s
mg inkbb megerstett az elhatrozsomban. Begyjtm a hrom hzassgi ajnlatot, s
elhajzok Indiba. Minl elbb, annl jobb. Ha tudom, hogy Miss St. Claire is itt lesz ha
tudom, hogy vgig az ifj pr enyelgst kell nznem , el sem jvk.
Sylvia megtorpant, s az eltte ll kt riember fel fordult.
Mr. Brandon s a fia, Mr. Thomas Brandon.
Aha! Sylvia Mr. Brandonja. jonnan tmadt rdekldssel hessegettem el az
aggodalmaimat, hogy teljes figyelmemet az elttem ll jkp fiatalembernek
szentelhessem. Barna haj, szp szem s lefegyverz mosoly. Lopva Sylvira sandtottam.
Ezt nevezem, gondoltam magamban. J kedly riember, aki kedveli Shakespeare-t, s
mellesleg flig szerelmes a legjobb bartnmbe? A boldogsgom nem ismert hatrokat.
Sylvia kedvrt persze igyekeztem nyugalmat erltetni magamra.
Az apa, idsebb Mr. Brandon, mr feleannyira sem lelkesedett az sszejvetelrt. Lertt
rla, hogy sokkal szvesebben tlten az estt a dolgozszobjban, akrcsak az apm.
Visszafogott riember ltszatt keltette.
A fia azonban korntsem. Felvillanyozva drzslgette a kezt.
 Alig vrom, hogy holnap felfedezzem a tengerpartot. Az a rom, ami mellett
elhaladtunk, nem egy aptsg vletlenl? gy egy mrfldnyire lehet innen, dlre.
Sylvia blintott, s mg jobban felderlt az arca.
Piknikezznk a tvben! Holnap! nzett rnk Mr. Brandon. Mit szlnak hozz?
Megnyer volt a lelkesedse.
Ez minden vgyam feleltem.
Az ifjabb Mr. Brandon az apjhoz fordult.
s n, apm? n is csatlakozik hozznk?
Az idsebb Mr. Brandon habozott, majd csendesen csak ennyit mondott:
Nagyon hideg van az cen partjn.
Ez nem tntorthat el minket, apm. Ettl kaland a kaland!
Szlesen mosolyogva nztem az ifjabb Mr. Brandonra. Vgre egy ember, akit hasonl
fbl faragtak, mint engem! Vgre egy rokonllek! Sylvira sandtottam, s flig rt a
szm, amikor meglttam az arcra kil szerelemittas mosolyt.
El voltam ragadtatva. Sylvia vlasztottjnak ugyanolyan termszete volt, mint nekem.
Ktsgem sem volt afell, hogy illenek egymshoz. Sylvia meg n egytt nttnk fel, s a
legjobb bartnk voltunk. Mindenben tmogattuk s kiegsztettk egymst. Ezrt voltam
meggyzdve arrl, hogy Mr. Brandon tkletes vlaszts Sylvia szmra.
Akkor ezt megbeszltk mondta a fi. Holnap piknik! Remlem, szp idnk lesz.
n is rntotta meg Sylvia a karom. Elnzst. A tbbi vendget is dvzlnnk
kell.
A kt frfi blintott s meghajolt. Amikor tovbbstltunk, szrevettem, hogy az
idsebb Mr. Brandon sokig kvet minket a tekintetvel. Hirtelen eszembe jutott valami
egy ksza tlet.
Hol van Mrs. Brandon? sgtam oda Sylvinak.
Mr. Brandon zvegyember felelte Sylvia.
Elnyomtam egy mosolyt. Sok zvegyember vadszik j felesgre. s az idsebb urak
sokkal gyorsabban trnek a trgyra, mint a fiatalabbak, n legalbbis gy hallottam. Az
idsebb Mr. Brandon mg nagyon is kapra jhet az alku szempontjbl. Radsul Sylvia
mg hls is lesz nekem, hogy lefoglalom az regurat, gy a fia teljes figyelmt hdolata
trgynak szentelheti. A helyzetem taln nem is olyan remnytelen, mint gondoltam.
Mire Sylvia az sszes vendgnek bemutatott, kt tovbbi lehetsg is felmerlt az
alkuval kapcsolatban. Az idsebb Mr. Brandonon kvl egy fiatal, kiss ideges termszet
riemberre, Mr. Dyerre s egy bizonyos Mr. Pritchardra esett a vlasztsom, aki nemrg
trt haza Indibl. Az egyetlen kitrt az jelentette, amikor Sylvia bemutatott Herr s Frau
Spohrnak, a nmet zenszhzasprnak.
 Herr Spohr zeneszerz kzlte velem Sylvia a bemutatkozst kveten. Frau
Spohrral gynyr duettet adtak el Londonban klarinton s hrfn. Voltak olyan
kedvesek, s meghosszabbtottk az itt-tartzkodsukat, hogy ma este a zenjkkel
szrakoztassanak minket.
Herr Spohr torzonborz, kzpkor frfi volt. Csendes elegancit sugrz felesge
fiatalabb volt nla, s ds, barna hajkoronval bszklkedhetett.
Nagyon rvendek, Herr Spohr, Frau Spohr mondtam. Izgatottan vrom az
eladst.
Miss Worthington maga is zenl jegyezte meg Sylvia. Elpirultam.
Herr Spohr rdekldssel nzett rm.
! s milyen hangszeren jtszik?
, csak zongorn.
Herr Spohr pillantsba szeld szemrehnys vegylt.
Ne mondja azt, hogy csak zongorn. Sose becslje al a hangszert, Miss
Worthington!
n nem a hangszert becsltem al, Herr Spohr, hanem a sajt kpessgeimet
magyarztam. Igen nagyra tartom a zongort. s egyenesen rajongok Mozartrt.
Szvesen elbeszlgettem volna a zenszrisrl, akinek ilyen hsges csodlja voltam,
de feltlaltk a vacsort, s a vendgsereg az ebdl fel indult. A tvolban felbukkant
Henry s Miss St. Claire. Miss St. Claire vrses haja szinte kiragyogott a tmegbl.
Legnagyobb megelgedsemre azonban n sem lehettem teljesen lthatatlan, mert Henry
szrevett, s ktszer is felm pillantott. Eszembe jutott: a frizurm, Alice mestermve, s
komoly erfesztsembe telt, hogy ne tapogassam meg. Henry kvncsian nzett rm,
mintha azt krdezn, jl vagyok-e, n pedig vlaszul rmosolyogtam. Most, hogy sszellt
a tervem, remekl reztem magam.
 11. fejezet

A TERVEM MEGVALSTSA MG VRATOTT MAGRA, mivel vacsornl kt ns frfi mell

ltettek. gy amikor az urak is csatlakoztak hozznk a szalonban, kapva kaptam az
alkalmon. Az Indibl hazatrt riember foglalt helyet elsknt a kandall eltti dvnyon.
Gyorsan odasiettem hozz, nehogy brki megelzzn.
Mr. Pritchard! szltottam meg. Szvesen elbeszlgetnk nnel Indirl.
Taln hsz vvel lehetett idsebb nlam, de Sylvia is megerstette, hogy ntlen.
Sttszke haja volt, a bre ersen napbarntott. Abban a tudatban vlasztottam t, hogy
kzs rdekek vezrelnek minket.
Mr. Pritchard rrsen kotorszott a zsebben, majd egy tubkosszelenct hzott el
belle, s a krmvel felpattintotta a tetejt. Rm nzett, kivett egy csipet tubkot, majd
gy szlt:
Igen? s mi rdekli?
Az orrlyukhoz tartotta a tubkot, felszippantotta, majd a msik oldalon is megismtelte
a mveletet. Leporolta az ujjait, zsebre vgta a szelenct, vgl rm nzett.
Most, hogy nekilttam a tervem megvalstsnak, jbl elfogott az idegessg. Mibe
keveredtem? Mivel brom r ezt az embert, hogy megkedveljen?
Eleanor, tltt az eszembe, s gyorsan felidztem magamban, hogyan flrtlt annak
idejn a nvrem. Magam el kpzeltem a mosolyt, kacran flrebillentett fejt, a
testtartst, a kzmozdulatait.
Kzelebb cssztam Mr. Pritchardhoz, mikzben vgig az jrt a fejemben, mennyien
tolonganak krlttnk. Az Eleanortl ellesett mozdulattal billentettem flre a fejem, s
elmosolyodtam.
Hallani szeretnm, milyen India.
Meleg bmult rm rezzenstelen tekintettel Mr. Pritchard.
Szerencsre n helyette is ppen eleget pislogtam.
Meleg?
Igen. Meleg.
Lehervadt az arcomrl a mosoly, klnsen, amikor szrevettem, a krlttnk llk
milyen kajn vigyorral hallgatjk az eszmecsert.
Igen, azt n is tudom, hogy India meleg ghajlat orszg, Mr. Pritchard. De azt
remltem, n taln beavat nhny rdekessgbe. Tudja, jmagam is Indiba kszlk, s
mr nincs sok htra az utazsig. Eszembe jutott, hogy Eleanor mindig kzel hajolt a
kiszemelt frfihoz. gy ht n is kzelebb hajoltam Mr. Pritchardhoz.
Hirtelen mozgoldst lttam a szemem sarkbl. Henry llt meg mellettnk, s komoly
arckifejezssel figyelt minket. St, tovbbmegyek: kifejezetten mogorvnak tnt. llt
elreszegte, a szeme hidegen csillogott, akr az acl.
Indiba kszl? Legnagyobb meglepetsemre enyhe rdeklds lt ki Mr. Pritchard
arcra. Kivel?
A nagynnmmel.
Kettesben mennnek? Ksr nlkl?
Blintottam.
Mr. Pritchard a krlttnk llkra nzett, majd harsny hahotban trt ki. A
hallgatsg csfondrosan mosolygott. Miss St. Claire, Sylvia meg egy idsebb hzaspr,
akiknek nem emlkeztem a nevre. Lngolt az arcom. Biztos voltam benne, hogy n vagyok
a derltsg forrsa, de elkpzelsem sem volt, mirt. Az ideges termszet Mr. Dyer
mosolygott a legszlesebben. Henryre mr r sem mertem nzni.
Mi ilyen mulatsgos, uram? Mr nem mosolyogtam, s nem is hajoltam kzelebb
Mr. Pritchardhoz.
Vegyk csak sorra tartotta fel egyms utn az ujjait Mr. Pritchard. Kt hajadon.
Indiban, ksret nlkl. letemben nem hallottam ekkora ostobasgot csvlta meg a
fejt.
Azzal elutastan csszott odbb, s htat fordtott nekem. A bszkesgem azonban nem
hagyott nyugodni.
n nem neveznm ostobasgnak mondtam fennhangon, hogy mindenki hallja.
Inkbb kalandos vllalkozsnak.
Mr. Pritchard felhzott szemldkkel fordult felm, s megveten mrt vgig. Mg
tvolabb csszott tlem, de a trzsvel elredlt. Mlyen a szemembe nzett, s nyers
hangon gy szlt:
Indiban nincs helye a kalandornknek. Az egy bartsgtalan orszg. Knnyen
meglehet, hogy mr az utazst sem ln tl. s ha nem vsz a tengerbe, ht a fertzs vgez
magval. Kegyed nem csnya n siklott vgig a tekintete rajtam. Okosabban tenn, ha
inkbb frjhez menne, a kalandokat pedig meghagyn az arra alkalmasaknak.
Azzal felllt, megigaztotta a kabtjt, s fakpnl hagyott. Lngolt az arcom. Nem
mertem a tbbiekre nzni, de gy is magamon reztem a tekintetket. Henryt is, s ettl
gy elszgyelltem magam, hogy fl volt, taln soha tbb nem brok a szembe nzni.
Egy ideig leforrzottan ltem, aztn felkeltem, s mintha mi sem trtnt volna,
odbblltam.
Azt sem tudtam, hova nzzek, kihez forduljak. Csak az jrt a fejemben, hogy nem
maradhatok azoknak a kzelben, akik szemtani voltak a megalztatsomnak. Menedket
keresve vgtam keresztl a szalonon. s ekkor felcsillant a remnysugr: szrevettem,
hogy az idsebb Mr. Brandon engem bmul. A sarokban lt, biztos tvolsgra a
kandalltl, gy nem hallhatta a beszlgetst.
Ktsgbeesetten igyekeztem sszeszedni magam, s az regr fel vettem az irnyt.
Elhatroztam, hogy tovbb prblkozom. Mr. Pritchard gonoszul elbnt velem, s a labilis
Mr. Dyer egyrtelmen az prtjt fogta. Mr. Brandon azonban kedves ember volt. Lttam
a szemn.
Amikor szrevette, hogy fel kzeledem, felllt, meghajolt, s hellyel knlt.
Megknnyebblt mosollyal fogadtam a gesztust. Ezttal nem csaltak a megrzseim. Mr.
Brandon valban kedves volt.
Miss Worthington, kegyed egszen kipirult. Taln a tz az oka?
Rkvrs arcomra szortottam a kezem, holott jl tudtam, nem a melegtl pirultam ki,
hanem szgyenemben.
Lehetsges.
Az alkura, az indiai tra s Eleanor pldjra gondoltam. Azrt is megprblom,
gondoltam nagy btran. Nincs ms vlasztsom. Nem fogom feladni, csak mert valaki
gorombn szlt hozzm. Mosolyogva ltem Mr. Brandon mellett, majd kzelebb hajoltam
hozz, s megkrtem, hogy mesljen magrl.

Beszlnnk kell, Kitty llt elm Sylvia. Kesztys kezt klbe szortotta, hideg kk
szeme vszjslan szikrzott.
Eltte egy rn t diskurltam az idsebb Mr. Brandonnal. Kifrasztott a sok
alakoskods, s a tetejbe mg ki is melegedtem. ppen az elcsarnokba tartottam, hogy
lehtsem magam, amikor Sylvia feltartztatott.
Rendben mondtam, br kicsit meglepett a bartnm viselkedse.
Kimentnk a szalonbl, s a folyosn t az ebdlbe kanyarodtunk, ahol mr eltntettk
a vacsora maradvnyait. Sylvia gondosan becsukta az ajtt, majd szembefordult velem.
Hogy tehetted ezt, Kitty?
Ijedten hkltem htra.
Mirl beszlsz?
Hogy tehetted ezt velem? Azok utn, hogy killtam melletted? Sylvia arcn vrs
foltok tkztek ki, a szemben knnyek csillogtak.
Elkpedve rztam meg a fejem.
 Mirt, mit tettem?
Sylvia elm lpett, a mellkasomra szegezte az ujjt, s gy szlt:
Az elmlt egy rban vgig azon fradoztl, hogy elszaktsd tlem Mr. Brandont!
Pedig vilgosan megmondtam neked, hogy kedvelem t! Mg az idzetet is
megmutattam amit adott nekem vonaglott meg az ajka. Az idzetet, ami nekem
szlt. Lehet, hogy te nem talltad fontosnak, mert nem az fejbl pattant ki, de nekem
tetszett! Ez a legkedvesebb bk, amit frfitl kaptam, s n mr kis hjn bele is szerettem
Mr. Brandonba, erre te odalsz mell s szgyentelenl flrtlni kezdesz vele!
Ttott szjjal, dbbenten meredtem r.
Azt akarod mondani, hogy az az zenet az idsebbik Mr. Brandontl szrmazik?
Ht persze! trlte meg az arct Sylvia. Ki mstl?
Ht a fitl, termszetesen! kiltottam. Elborzasztott a tettem, ugyanakkor le voltam
taglzva, hogy Sylvia fel sem fogja, mibl addott a flrerts. Aki nagyjbl egyids
veled! s jkp!
Sylvia hitetlenkedve meregette a szemt.
mg fiatal, Kitty. Mit rklnnek utna a gyermekeim? Az apja csak egy egyszer
br, de akkor is rangos ember. Mgis mire mennk a fival? Vgigrngatna egsz
Anglin, a kalandjaival traktlna, s elvrn, hogy mindenhov kvessem, akkor is, ha
nem akarom. Mintha mintha az alteregddal hzasodnk ssze! Ksznm szpen, nem
krek belle!
gy hkltem htra, mintha arcul csaptak volna.
n n meg mr rltem, hogy gy megkedvelted a fit. Azt hittem Nagyot
shajtottam, s rosszat sejtve fjtam ki a levegt. Azt hittem, bartnk vagyunk.
Sylvia sokig hallgatott.
Gyerekkorunkban szoros volt a kapcsolatunk, Kitty. De mr j ideje eltvolodtunk
egymstl.
Shajtva drzsltem meg a homlokom, s hirtelen lmos fradtsg fogott el.
Kate. Krlek! Knyrgk, legalbb egyszer szlts Kate-nek!
Sylvia vonsai megkemnyedtek, ajkt szigoran sszeprselte.
Nem szereted a felntt nemet, ugye? bredtem r hirtelen a valsgra. Ezrt nem
szltasz Kate-nek.
Sylvia kelletlenl rntotta meg a vllt. Meg sem kellett szlalnia. Tudtam, hogy
rtapintottam a lnyegre. s mlysges bnat lett rr a szvemen.
Nem baj mondtam. Nem szmt, hogyan szltasz. Igen, flrtltem Mr.
Brandonnal. Fogalmam sem volt rla, hogy a vlasztottad. Ha ettl jobban rzed magad,
szerintem semmi eslyem nla. Vgig tged nzett.
 Igazn? Halvny mosoly jelent meg Sylvia szja sarkban.
Igen. Ahogy mondom. Remlhetleg nem okoztam bajt.
Kihztam egy szket, s csaldottan huppantam le r. Ktszer is hoppon maradtam. Mr.
Pritchard s Mr. Brandon lekerlt a listrl. Mr csak a labilis idegzet Mr. Dyer maradt,
de nem sok remnyt fztem hozz. A tenyerembe tmasztottam az llamat. Sylvia kihzta a
mellettem lv szket, lelt, s felm fordult. A tekintete szinte gette az arcomat, de nem
mertem rnzni.
Nagyon furcsn viselkedsz jegyezte meg csendesen. Mg soha nem lttalak
flrtlni. Radsul egyms utn kt frfival? De vgl rjttem, kire emlkeztetsz.
Riadtan takartam el a szemem.
Ki ne mondd! rztam meg a fejem.
Mintha Eleanort lttam volna. Elszr Mr. Pritchard. Aztn Mr. Brandon.
Szorosan lehunytam a szemem, a knnyeimmel kszkdtem.
Tudnom kell, mirt viselkedtl gy, Kitty. Ha azt akarod, hogy tovbbra is szvesen
lssunk itt, magyarzd meg, mi trtnt!
Ez elg fenyegeten hangzott. Ha azt akarom, hogy tovbbra is szvesen lssanak itt?
gnek emeltem a kezem, s hitetlenkedve meredtem Sylvira. Kpes lenne kitenni a
szrmet, csak mert flrtlni merszeltem kt frfival? De amikor mlyen a szembe
nztem, lttam, hogy nem trfl.
Jl van. Elrulom, mirt voltam ilyen kacr ma este, br a flrtls szerintem
bocsnatos bn. Mly levegt vettem. Alkut ktttem a mamval. Visszaadja a
szabadsgomat, a fggetlensgemet, elmehetek Indiba, ha egyms utn hrom hzassgi
ajnlatot is elutastok.
Sylvia rm meredt, majd rvid, szraz kacaj hagyta el az ajkt.
Te azt hitted, ha elg kacr vagy, az riemberek egyms utn krik meg a kezedet?
Megint elvrsdtem.
Mssal is megtrtnt mr.
Sylvia komoran csvlta meg a fejt, s az arcn l hitetlenkeds helyre egy mg
utlatosabb rzs kltztt: a sznalom.
El kell mondanom valamit, Kit Kate. s nem azrt, mert haragszom rd. Azrt
mondom el, mert bartok vagyunk, s megrdemled, hogy szinte legyek veled.
Elfogott a rettegs. A szvem idegesen zakatolt. gy reztem, jobb lenne, ha nem
tudnm meg az igazat.
Sylvia elrehajolt, mlyen a szemembe nzett, s gy szlt:
Itt senki sem fogja megkrni a kezedet.
sszerezzentem. Mris csorba esett a bszkesgemen.
 Nagyon biztos vagy magadban, Sylvia vetettem oda keseren. Hogy mondhatsz
ilyet?
Ezek az emberek kivtel nlkl anym bartai. s mind tudnak Eleanorrl.
Elspadtam.
De az mr a mlt. Eleanor frjnl van. Mr nem rthat nekem.
Sylvia a fejt rzta, hvs kk szembl mlysges sznalom radt.
j pletykk keltek szrnyra Londonban. Nem akartam szlni, de az egsz trsasg, az
egsz fvros Eleanorrl suttog.
De hiszen frjes asszony ismteltem grcssen.
Egy frjes asszony is okozhat kalamajkt felelte Sylvia fsultan.
A kezembe temettem az arcom. Minden remnyem elhagyott.
Amikor a mama hrt vette a pletykknak, megrta Henrynek, hogy nem jhetsz
Blackmoore-ba. Henry azonban killt melletted, s n is, Kitty. Megmondtam a mamnak,
hogy te ms vagy, mint Eleanor, s soha nem is leszel olyan, mint . Megmondtam neki,
hogy a vendgeknek nincs semmi flnivaljuk hogy nem kell botrnytl tartaniuk.
Ktsgbeesetten shajtoztam, s megprbltam visszafojtani a knnyeimet.
Nekem csak az a fontos, hogy elmehessek Indiba. Ezrt tettem azt, amit tettem.
Sylvia olyan sokig hallgatott, hogy knytelen-kelletlen felemeltem a fejem s rnztem.
Rosszalls sugrzott az arcrl megvets, szemrehnys, elutasts.
Mg ha volna is eslyed, egyszeren hihetetlen, hogy eszkzknt hasznlnl fel egy
gyantlan embert a cljaid elrshez. Az eszedbe sem jutott, milyen erklcsi
kvetkezmnyekkel jr a terved? Felhasznlod a frfiakat, jtszol velk, magadba
bolondtod ket, mikzben jl tudod, hogy a vgn gyis elutastod ket! Micsoda
szvtelensg! Vrlzt szvtelensg! Ez nzs s shajtott fel ingerlten. Hogy
szinte legyek, ez bizony desanyd mdszere. Tkletesen r vall.
Fjdalmasan rndultam ssze a brl szavak hallatn.
Nem igaz! kiltottam magambl kikelve. klbe szortott kzzel pattantam fel a
szkrl. n nem vagyok olyan, mint az anym. Soha nem is leszek. Nem is rtem, hogy
mondhatsz ilyet. Jl tudod, hogyan rzek irnta, jl tudod, mennyit kzdttem, hogy
kikerljek a bvkrbl! Mirt srtegetsz?
Sylvia elknzott tekintettel nzett rm, de az ajkt szigoran sszeprselte. n ugyan
nem krek bocsnatot, zente az arckifejezse. Teljesen elhatroldott tlem. Ltszott
rajta, hogy sajnl, de mr nem akar segteni rajtam.
Az igazsg feltartztathatatlanul ostromolta a lelkem, de n ellenlltam, s ahogy Sylvia
sem krt bocsnatot, n sem hajoltam meg a vlemnye eltt. Mr nem maradt
mondanivalnk egyms szmra, s pr percnyi feszlt, konok hallgats utn Sylvia az
ajtra sandtott a vlla fltt. Ami az tjrt jelentette az vilgba.
Mennem kell, vrnak a vendgek. A mama mr biztosan keres.
Lttam, hogy tancstalanul toporog, s hirtelen rs tmadt a pnclzatomon ott, ahol
az igazsg tre thatolt rajta. Nem akartam, hogy a bartnm tanja legyen az
sszeomlsomnak. Fogtam magam, s elsknt tptem fel az ajtt. Peckes lptekkel,
felszegett fejjel hagytam fakpnl Sylvit, pontosan gy, mint egy vrig srtett fria, aki
nem ismeri el a sajt hibit.
De alighogy benyitottam a msodik zeneszobba a szobba, amit a sajtomnak
tekintettem, a szobba, ahol a nyugtalanul repdes, nma madr lakott , minden erm
elhagyott. A szememhez kaptam, s az igazsg mr ki is tapogatta a gyenge pontomat, hogy
becssszon a pnclzatom al, a keser felismers fjdalmval vaktva el az elmmet.
veken t kzdttem, hogy klnb emberr vljak, mint az anym. De mikzben azon
munklkodtam, hogy elkerljem a sorsom, pontosan olyann vltam, mint . Arra
kszltem, hogy a sajt cljaimra hasznljak fel msokat. Arra kszltem, hogy a
gyengesgeikre a remnyeikre, az lmaikra, a legnemesebb rzseikre alapozva
csapdba csaljam s kizsigereljem ket. Mindezt azrt, hogy eljussak Indiba. A
megvilgosods pillanatban mlysgesen gylltem magam.
 12. fejezet

CSAK EGYETLEN DOLOG JELENTHETETT GYGYRT nyomorult lelkem fjdalmra. Kilopztam

a msodik zeneszobbl ms nven a madaras szobbl s a hts lpcshz mentem,
amit mg a dlutni kborlsom sorn fedeztem fel. Nem akartam, hogy a vendgek ilyen
llapotban lssanak. Nem srtam, de mlysgesen fel voltam dlva. Nem tehettem ki a
szvemet ekkora megprbltatsnak.
Felsiettem a lpcsn, s a folyosk tvesztjn tljutva a nyugati szrnyban talltam
magam, ahol a metsz szl akadlytalanul szivrgott be a rgi kfal repedsein. Nem
sokig idztem itt, gyorsan magamhoz vettem Mozartot, s mr szaladtam is vissza,
szlvszknt suhantam le a lpcsn, mikzben a szvem majd sztrepedt a felismers
slya alatt.
Miutn szrevtlenl besurrantam a madaras szobba, frgn meggyjtottam a
gyertykat, s egyet a zongora mell lltottam. Aztn a kalitkban gubbaszt madrra
pillantottam. is engem nzett komoly, csillog szemvel, majd elfordtotta a fejt, s
megrebegtette a szrnyait. De meg sem mukkant.
Szpen kiteregettem a kottimat a hangszer tetejn, s leltem. Lehunytam a szemem, s
megfogadtam, hogy elhallgattatom fj szvemet. Hogy a knz megalztats emlkt is
kitrlm a lelkembl. Hogy meglljt parancsolok vadul kergetz gondolataimnak, s
tbb nem rgdom azon, mit vesztettem, amikor belementem az alkuba. Hogy nem
hasonltgatom magam a mamhoz. Hogy nem kesergek az igazsgon. Mozart majd segt.
Kinyitottam a szemem, mly levegt vettem, a billentykre helyeztem az ujjaimat, s
jtszani kezdtem.
Mozart 21. zongoraversenye olyan volt, akr egy katonai indul. Mindig gy jtszottam,
mert a feszes ritmus a szvemet is megzabolzta. Ez a fegyelmezettsg kulcsa. Rend.
Szigor. Jzansg. A klasszicizmus rtkei.
A kiskatonk azonban csak nem akartak szt fogadni. Amint leltem a zongorhoz,
Sylvia szavai derengtek fel az emlkezetemben. A Mr. Pritchardtl elszenvedett
megalztats mrges fullnkknt frdott a telkembe. s a felismers, hogy a mamval
kttt megllapodsom kezdettl fogva kudarcra volt tlve a felismers, hogy ezentl
mindenben engedelmeskednem kell , a legsttebb ktsgbeessbe tasztott.
Azt remltem, Mozart majd enyhti a fjdalmamat. A jzan sz rzelemmentes vilgban
kerestem menedket. Vgigjtszottam a zongoraversenyt, aztn ellrl kezdtem az egszet.
m a szvem ktsgbeesetten, megtrten, minden remnysgtl megfosztva vergdtt. Azt
kiablta, hogy a zene nem orvossg hogy nincs olyan filozfia, ami a visszjra
fordthatn a veresgemet. Hogy semmi sem feledtetheti velem a tnyt: olyan lettem, mint
a mama.
Grcssen kzdttem a zenvel, pedig mr patakokban folytak a knnyeim. Grcssen
kzdttem a hangjegy-katonkkal meg a szvemmel, de a katonk szanaszt futottak,
egymsnak tkztek, vagy kidltek a sorbl, egyszval nem engedelmeskedtek.
llj!
Riadtan hztam vissza a kezem. Egy frfit pillantottam meg, aki bszen hadonszva
vgott keresztl a szobn.
llj! Azt mondtam, llj!
Herr Spohr volt az, a torzonborz, ers akcentus nmet. Egy szempillants alatt mellm
penderlt.
Hagyja mr abba! Ez egyszeren borzalmas!
Elkpedve nztem r. Herr Spohr idegesen trt a hajba, s olyan hangosan fjtatott,
mintha futva tette volna meg az utat.
Mit csinl, Frulein? krdezte vgl valamivel szeldebben.
Ht n zongorzom. Mozartot jtszom.
Nem! Ez nem zongorzs rzta meg a fejt Herr Spohr, mintha a jtkom emlkt is
ki akarn zni a fejbl. Ez erszak. Kegyed megerszakolja ezt a darabot.
Lehajolt hozzm, s hosszasan frkszte az arcomat. Vilgoskk szeme lttn a hideg
futkosott a htamon. Ez az ember a lelkembe lt, gondoltam magamban. Mrpedig nekem
bven akadt rejtegetnivalm.
Hbort, lelki tust ltok bkdste meg kt ujjval Herr Spohr a kulcscsontom alatti
rszt. A dmon, akivel a harcot vvja, nem engedi, hogy kibontakoztassa zenei
tehetsgt. Keresse meg a lelkillapotnak megfelel zent, csak gy gyzheti le a dmont!
Zavartan nztem r. Tkletes angolsggal beszlt, klasszikus mveken pallrozott
elmm mgsem tallt rtelmet a szavai mgtt. Olyan zent keressen, ami elszabadtja
ezt a szrnyeteget! bkdste meg msodszor is a mellkasomat. Ezt a mindenre elsznt
szrnyeteget. Mskpp nem gyzheti le. Ne ldozza fel a zent! Ne ldozza fel nmagt!
rti, amit mondok?
Semmit sem rtettem. Herr Spohrnak is feltnhetett a tancstalansgom, mert bosszsan
shajtva trt a hajba.
nnek most nem Mozartra van szksge. Mozart csak felkavarja. Azzal fogta a
kottt, s a mellkashoz szortotta. Majd lehajolt hozzm, s gy szlt: Sajnlom, ezt el
kell koboznom.
Sz nlkl az ajthoz sietett, s fakpnl hagyott. Mereven bmultam az ajtt, vrtam,
mikor jn vissza Herr Spohr, hogy megnyugtasson: az egsz csak trfa volt. De hiba.
Fellltam a zongoraszkrl, s dermedten indultam el a kalitka fel. Letrdeltem, s
sokig nztem a nma, fekete madarat. Ujjaimmal vgigsimtottam az aranyozott rcson.
Majdnem meghasadt a szvem. reztem, hogy ezt a sebet mr nem lehet begygytani.
Tlsgosan mly volt.
Megmarkoltam a kalitka vasrcst, s megllaptottam, hogy a ketrec nem csak
tetszets, hanem masszv is. s hirtelen feltmadt bennem a gyllet. Gylltem ezt az
aranykalitkt, mert a sajt aranykalitkmra emlkeztetett.
Szikrz dhvel rztam meg a rcsokat. A madr rmlten repdesett, szrnyai pufogva
csapdtak a kalitka oldalnak. Ijedten hkltem htra, a szvem vadul kalimplt. A ketrec
aljt tollpihk bortottk.
Bocsss meg! sgtam oda szegny kis prnak. A rcshoz szortottam a
homlokomat, s gy srtam, mint a zpores. Bocsss meg! Bocsss meg! Bocsss meg!

A hideg, kemny padl nyomta a trdemet, n mgis kitartan virrasztottam a kalitka eltt.
Ez a sremlkbe oltott szently jelkpezte az letemet, s persze oltr is volt egyben, ahol
a feloldozsomrt knyrgtem. Elhatroztam, addig egy tapodtat sem mozdulok, amg fel
nem csillan elttem a remnysugr.
Megnyikordult az ajt, de nem fordultam htra. Mg akkor sem, amikor valaki
btortalanul a nevemen szltott. Mg akkor sem, amikor a puha, kimrt lptek elhalkultak
mellettem. Mereven a madrra szegeztem a tekintetemet, aki azta mr elfoglalta helyt a
keresztrdon, de a szemem sarkbl lttam, hogy Henry l le mellm a fldre.
Mit mondott neked Sylvia? Berekedtem, s az orrom is eldugult a sok srstl.
Sylvia? Semmit.
Akkor mirt vagy itt? nztem Henryre.
Ez nagy hiba volt. Henry szeld, aggodalmas tekintettel nzett rm. Knnybe lbadt tle
a szemem. Alig kaptam levegt. Srs fojtogatta a torkom.
Vletlenl hallottam, mit mondott neked Mr. Pritchard. Amikor eltntl, rgtn
tudtam, hogy valami baj van. Mr mindentt kerestelek. Persze sejthettem volna, hogy itt
leszel pillantott Henry a kalitkban gubbaszt madrra. Nem is rtem, mirt nem ide
jttem elszr.
Vgighztam az ujjamat az aranyozott vasrdon. A madr komoran figyelte a
mozdulatot.
Nem nekel dnnygtem magam el.
 Tudom. Henry hangja szomoran, egytt rzen csengett. Ezrt is javasoltam a
nagyapmnak, hogy hozzuk le ide. Itt legalbb hall egy kis zent, ha maga nem is tud
nekelni.
A pillantsom Henry arcra siklott. Henry engem figyelt, nem a madarat. Szeme stten
izzott a flhomlyban, tekintetbl fjdalom, aggodalom s valami szmomra ismeretlen
rzelem vgyakozs, svrgs vagy taln dac sugrzott.
Szgyen, gyalzat, hogy az az ember gy beszlt veled! mondta fojtott dhvel. n
sem rtem, mirt akarsz Indiba menni, de ez mg nem ok arra, hogy nevetsg trgyv
tegyenek s s kignyoljanak.
Elpirultam szgyenemben.
Akarod, hogy prbajra hvjam? krdezte Henry.
Bnatosan elmosolyodtam.
Nem trflok drzslte meg az llt morcosan Henry. Hajnalban megvvunk a
lpon. A sr kdben. Drmai esemny lesz, arrl biztosthatlak. Keresztllvm a kutyt,
amirt a becsletedbe gzolt.
Elnevettem magam, mire Henry ajka halvny mosolyra hzdott.
Nos? vonta fel a szemldkt.
Szksgtelen. De azrt ksznm. Egybknt folytattam megtrten nem Mr.
Pritchard zaklatott fel ennyire. Korntsem.
Akkor kicsoda? nzett rm szigoran Henry.
Azt kvntam, brcsak visszaszvhatnm az utols mondatot. Restelltem bevallani
Henrynek, milyen kvetkeztetsre jutottam sajt magammal kapcsolatban. Ahogy a
Sylvival folytatott megalz beszlgetst sem akarzott felidznem. Nem gyztem tkozni
a sorsot, hogy Henry a nyomomra bukkant. Zsebkend hjn a ruhaujjamba trltem az
orromat.
Szent g! Pontosan gy viselkedtem, mint Maria! A fldn lve zokogtam, mg az sem
rdekelt, hogy folyik az orrom, s knnyek csurognak vgig az arcomon. Utlkozva rztam
meg a fejem. Hogy sllyedhettem ilyen mlyre alig pr nap leforgsa alatt?
Htrasimtottam a hajam, s gy vlaszoltam:
Senki. Nincs semmi baj.
Kate, mg soha nem lttalak ilyen llapotban. Biztosra veszem, hogy trtnt valami.
Megrztam a fejem.
Nem nem mondhatom el, Henry. A kis fekete madarat figyeltem, de az arcomon
reztem Henry zord tekintetnek slyt.
Emlkszel arra a napra? Kint az erdben szlalt meg hossz hallgats utn.
Ugyanazon a halk, fojtott hangon beszlt, mint eddig. Amikor apm meghalt.
 Rmlten nztem r. Elakadt a llegzetem. Nem rtettem, annyi v utn mirt pont most
hozakodik el a tmval. Soha nem emlegettk fel azt a napot legalbbis egyms kztt.
n msnak sem beszltem rla, s szerintem Henry sem. De most, mint derlt gbl
villmcsaps
Ht persze suttogtam.
Henry mlyen a szemembe nzett, s ekkor furcsa feszltsg tlttte be a levegt;
valami, aminek a hatsra elg lett volna odbb cssznunk, elrehajolnunk, kitrnunk a
karunkat, vagy lehajtanunk a fejnket, hogy thidaljuk a kztnk lv tvolsgot. De mi
csak ltnk, mozdulatlanul, a kzs emlk bvkrbe vonva.
Henry hirtelen elrehajolt, s megrintette a csuklmat. Keze finoman felcsszott a
karomon, vgl megllapodott a vllam vn. Miutn meggyzdtt rla, hogy nem tudok
elmeneklni, gy szlt:
El sem tudom mondani, milyen sokat jelentett a szmomra az a nap. Rekedtes hangja
lgyan simogatta a szvem. Megborzongtam. Mg most, ennyi v utn sem tallom a
szavakat. Azon a napon szentl megfogadtam, hogy ha valaha bajba kerlsz, ha valaha
segtsgre lesz szksged, minden tlem telhett megteszek, hogy kihzzalak a csvbl.
Egy knnycsepp gurult vgig az arcomon, s kvren himblzott az llamon. Henry
elengedte a vllamat, s letrlte a knnycseppet. Aztn htradlt, s felshajtott.
De te nem bzol meg bennem. Taln nem rdemeltem ki a bizalmadat? vonta fel
krdn a szemldkt.
Megvonaglott az ajkam, s szaggatottan felshajtottam.
Dehogynem.
Henry nmn vrta a folytatst, az arcra volt rva, hogy ha kell, egsz jjel mellettem
fog strzslni. Hirtelen gy reztem, magyarzattal tartozom neki. Nem Sylvit rinten,
hanem azzal kapcsolatban, mirt lk itt zokogva a kalitka eltt. Ismt megmarkoltam a
kalitkt, de ez alkalommal nem rztam meg. Nem akartam megijeszteni a madarat. ennek
ellenre felrebbent, s a szavak szinte maguktl tolultak a nyelvemre.
gy rzem, csapdba estem. rkre. Olyan vagyok, mint ez a madr, magamba
roskadtan gubbasztok a kalitkmban, s hiba meneklnk, folyton rcsokba tkzm.
Mly levegt vettem, s Henry zavarodottsgt ltva gy folytattam: Taln nem is rted,
mirl beszlek, hiszen frfi vagy. A te leted egszen ms. Veled is Nagyot
shajtottam, s azt hittem, menten megszakad a szvem. Veled is elfordult mr, hogy
hiba svrogtl valami utn, s szinte belebetegedtl a vgyakozsba? Hogy sz szerint
eszedet vesztetted a fjdalomtl?
Henry mozdulatlanul szegezte rm stt szemt.
Igen felelte csendes nneplyessggel.
 Nos, gy rzek n Indival kapcsolatban. Mindenron el akarok jutni oda. De attl
tartok, erre mr nem kerlhet sor, attl tartok, hogy soha nem rem el a clomat, mrpedig,
ha ez az lmom nem teljesl, akkor a tbbi sem. Sivr, cltalan letet fogok lni, amiben a
kaland, a boldogsg, a vlaszts lehetsge, st mg st mg az letrm is ismeretlen
fogalom csuklott el a hangom. Ha belegondolok ha belegondolok, mibe keveredtem,
mit vrnak el tlem, mit szabad s mit nem szabad tennem, s milyen kevs hatalom van a
kezemben, csak mert trtnetesen lnynak szlettem, mintha trt forgatnnak a szvemben.
Megremegett a hangom, s knnyek buggyantak el a szemembl.
s mg Mozartot sem jtszhatok, mert Herr Spohr szerint rossz hatssal van rm. Sem
India, sem Mozart, akkor mi marad nekem? Mi rmm lesz gy az letben? rztam meg
a fejem hisztrikusan, s csak gy patakzottak a knnyeim. Folyton az jr a fejemben,
hogy gy vgzem, mint ez a szegny madr. A vgkimerlsig vergdm a rcsok mgtt,
s nmn, egy eldugott hts szobban lem le htralv letemet.
Elcsuklott a hangom, s riadtan prseltem ssze az ajkaimat, hogy gtat szabjak a
kikvnkoz szavaknak. Nem brtam Henry szembe nzni, s minden ermmel azon
voltam, hogy nyugalmat erltessek magamra. Butasg volt az indiai t meghisulsa miatt
rzett fjdalmamat Henry gyszhoz hasonltanom. Butasg volt gy elragadtatnom magam.
Henry legalbbis ezt gondolhatta. Sosem rtette igazn, mirt akarok Indiba menni.
Hirtelen elfogott a flsz, hogy Henry felhborodik a szavaimon, nem rzi t, min megyek
keresztl, vagy gyerekesnek blyegzi az lmaimat.
m szelden csak ennyit mondott:
Egyszval ez a madr tged jelkpez. Itt a kalitkban.
Blintottam.
s csupn egyetlen lehetsget ltsz magad eltt: addig vergdni, amg bele nem
fradsz, s fel nem adod az lmaidat.
Blintottam, s flve felpillantottam. Henry gyengd, szeretetteljes arckifejezssel
nzett rm. Hosszasan bmult, majd a kalitkban l fekete madrra nzett. A kalitka fel
nylt s gyors mozdulattal kinyitotta az ajtajt. Visszafojtott llegzettel figyeltem, amint
bedugja a kezt s elkapja a madarat. Flt gonddal, szelden zrta a tenyerbe, majd
kihzta a kalitkbl.
Ekkor felm fordult, s kinyjtotta a kezt.
Megkvlten meredtem r, aztn a madrra, aki heves szrnycsapkodsok kzepette
prblta kiszabadtani magt.
Nesze! Vedd csak el! nyjtotta felm Henry vatosan a markban piheg madarat.
Btortalanul nyltam elre. Henry markba cssztattam a kezem, s az ujjaimmal
krlfogtam a kismadarat. A fnyes fekete tollak selyemknt cirgattk a brmet. Tisztn
reztem az alattuk megbv trkeny csontokat s az izgatottan megfeszl szrnyakat.
Fogod? krdezte Henry.
Pihegve blintottam. Henry htrahzta a kezt, s a madrka mris az n tenyeremben
cscslt. Most mr n reztem szabadulst keres, kapkod mozdulatait, szapora
szvverst. Sztnyitottam a tenyeremet. s a madr felrebbent.
Sebesen csapkodott a szrnyaival, fejvesztve meneklt ellnk. Nztem, amint a
levegbe emelkedik, s hirtelen felderltem. Felkacagtam, magam sem tudom, mirt.
Henryre pillantottam, aki mosolyogva figyelte a jelenetet.
Nem csak egy lehetsg van az letben, Kate jelentette ki. me, a bizonytk.
A falnak dlve gynyrkdtem a magasba tr kismadrban, mikzben Henry szavai
vgig ott visszhangzottak a fejemben.
Henry is a falnak dlt, sszert a karunk.
Fogjuk meg! mondtam. s tegyk vissza a kalitkba! A magas mennyezetre
sandtottam. Fogalmam sem volt, hogyan gyjtjk be a madarat. Nem lesz knny.
Nem. De gy is megrte.
Ksznm! sgtam oda Henrynek hossz hallgats utn. A madr nevben is.
Azon kaptam magam, hogy Henrynek dlve llok. Az este a maradk ert is kiszvta
bellem, s a fejem Henry vlln nyugodott. Egyiknk sem mozdult, ders nyugalommal
figyeltk a fradhatatlanul repdes fekete madrknkat.
Amikor az ra elttte a tizenkettt, sszeszedtem magam. Felegyenesedtem, s nagyot
stottam.
Hogyan kapjuk el? Gondolom, a nagyapd nehezen viseln a hinyt.
Hadd maradjon kint jszakra! Majd reggel visszateszem a kalitkba.
lmosan nztem, amint Henry krbejr a szobban, s az sszes gyertyt elfjja. Csak
egyet hagyott gve, azzal vilgtott, amikor elhagytuk a szobt. vatosan becsukta az ajtt
mgttnk. A stt hzban sri csend honolt, csupn a lpcs nyikorgott a lbunk alatt.
Nmn tettk meg az utat a nyugati szrnyig, s amikor a szobmhoz rtnk, reztem,
hogy valami ott motoszkl az agyam legmlyn valami, ami megoldst jelenthetne a
problmmra, csak ppen azt nem tudtam, mi az. Minl grcssebben prbltam a
felsznre csalni, annl homlyosabb vlt. Henry megllt, s halkan kinyitotta az ajtt.
J jszakt, kismadaram! mormolta, de olyan halkan, hogy azt hittem, a kismadaras
rsz s a gyengd hangnem bizonyra a kpzeletem szlemnye.
A nyitott ajtbl nztem a tvoz Henryt. Ezttal nem sietett. Nem mozdultam, amg az
g gyertya el nem tnt a sarkon tl, sr sttsget hagyva maga utn. Csak ezutn nztem
szembe a csendes szobval meg a flelmeimmel.
Odig rendben, hogy szabadon engednk egy madarat. De n hogyan legyek szabad?
bren hallgattam a panaszos shajokat, a recsegst meg az cen fell rkez szl
zgst. Aztn eszembe jutott a mamval kttt megllapods, s jfent elfogott a
csggeds. A csapdba esett nyl s a szabadon szrnyal fekete madr, ktsgbeess s
remny kztt ingadoztam. Mr n sem igazodtam ki sajt magamon. Vgs
kimerltsgemben s elkeseredettsgemben nyugtalan lomba zuhantam.
 13. fejezet

MADRCSICSERGSRE BREDTEM. A szobt sr homly fedte, s a sok forgolds miatt a

takarm a lbamra tekeredett, szilvakk gubt kpezve krlttem. Gyorsan lergtam
magamrl, majd dideregve vgtam t a hideg fapadln, hogy flrehzzam a fggnyt, s
kitrjam az ablakot.
Jobbrl is, balrl is kd bortotta a tjat, jabb selyemgubknt fogva krl a talajt. A
nap mg nem kelt fel, de mr ton volt a vilgosod keleti gbolt s a madarak
rikoltozsa legalbbis ezt jelezte. Kiknykltem az ablakon, s mlyen beszvtam a
nyirkos, hideg levegt. Lehunyt szemmel vrtam az ismers trillkat a feketerigt, a
fecskt, az erdei pacsirtt, a verbt, a vndorrigt s a tengelict. De most tvol
voltam az otthonomtl, s a partvidken honos madarak neke teljesen ismeretlen volt a
szmomra.
Visszahztam a fejem, becsuktam az ablakot, s gyorsan felltztem. Sietnem kellett,
mert a felkel nap elnmtja a madarakat. A legmelegebb ruhadarabjaimat vlasztottam,
kihagytam a fslkdst, s csak gy futtban, fl lbon ugrlva kapkodtam fel a
csizmimat. Aztn leszaladtam a lpcsn, s mg arra sem vettem a fradsgot, hogy
megkeressem a hts ajtt. Keresztlvgtam az elcsarnokon, s a nagykapun t rontottam
ki a kertbe.
A kd srn gomolyogva fonta krm jghideg, nedves ujjait. Habozs nlkl nyugat
fel vettem az irnyt, mert ez az t vezetett a lpvidkhez, mg az cen kelet fell
hatrolta a hzat. A vidk beleveszett a fehr homlyba, de amikor meghallottam, hogy
szraz hanga ropog a talpam alatt, rgtn tudtam, hogy j helyen jrok.
Egy nagy sziklaszersg emelkedett ki a kdbl, arrafel irnytottam a lpteimet. Az
gbolt sttkkbl vilgoskkbe fordult. A harmattl nedves pfrny s hanga szelden
drglztt a szoknymhoz. A tvoli legelkn lovak nyertettek. n azonban nem
trdtem mssal, csak a madarakkal.
A sziklhoz rve pp csak annyi idre lltam meg, hogy tgondoljam, hogyan
kapaszkodjak fel r. A tvolbl sokkal kisebbnek ltszott. Csipkzett szl, szl
ostromolta vrknt magasodott flm, alig lttam el a cscsig.
Ktszer is megcssztam a nyirkos kvn, de j ersen megkapaszkodtam, s
feltornztam magam a tetejre. Leltem, s lbe tett kzzel szvtam be a fagyos levegt. A
ritkul kdben a madarak teli torokbl harsogtak krlttem. Hangosan csipogtak s
csiviteltek, kotkodcsoltak s bgtak, vagy ppen lesen fttygtek. Egyet sem ismertem
fel kzlk.
Ahogy fent ldgltem a szikla tetejn, az ismeretlen tj lelsben, az ismeretlen
madarak kztt, gy reztem, csak egy apr pont vagyok a lpvidk kzepn. Jobban
mondva, rdbbentem, mennyi tanuls, mennyi lmny, mennyi ltnival vr mg rm az
letben. Megijedtem, milyen keveset tudok a vilgrl. Mghozz azrt, mert fogalmam
sem volt, hogyan fogom teljesteni a mamnak tett gretemet. Nem tudtam, hogyan vvjam
ki a szabadsgomat. Mrpedig ha nem vvom ki a szabadsgomat, okoskodtam, akkor a
vilg is ilyen szk marad krlttem.
Az gbolt sznbe rzsasznes-barackos rnyalat vegylt, innen tudtam, hogy hamarosan
felkel a nap. Nemsokra a kd is eloszlik, s kitisztul a leveg. Arra azonban nem volt
receptem, hogyan oszlassam el a jvmmel kapcsolatos aggodalmaimat hogyan jussak el
Charlotte nnihez s kezdjek j letet Indiban.
Henry azt mondta, nem csak egy lehetsg van az letben. Igen m, csakhogy n
kiszolgltattam magam a mamnak. Olyan alkut ktttem, amibl nem jhetek ki gyztesen.
Sem gyakorlati, sem erklcsi szempontbl. Ha akarnk, sem tallnk hrom riembert, aki
megkrn a kezemet. Vagyis anym kedvre uralkodhat flttem. Az elhamarkodott alku
miatti csaldottsgom robbanssal fenyegetett. Lehunytam a szemem, s azt kvntam,
brcsak visszafordthatnm az id kerekt, s semmiss tehetnm a paktumot. Mirt is
adtam szabad kezet a mamnak? Azrt, mert tlsgosan is biztos voltam a dolgomban.
Most azonban elszorult a szvem, amikor elkpzeltem, mi vr rm, ha anym hrt veszi,
hogy kudarcot vallottam.
Elsknt a legkzenfekvbb kvetkezmnyeket vettem sorra. A mama parancsba adja,
hogy menjek felesgl Mr. Cooperhez. Vagy Londonba kld Eleanorhoz, aztn
pesztrlhatom a nvrem porontyait. Vagy valami agyafrt tervvel ll el, mint Eleanornl
Brightonban. A hideg futkosott a htamon, amikor elkpzeltem, milyen rltsg pattan
majd ki a fejbl. A mama opportunizmusa s erklcstelensge nem ismert hatrokat.
Ismers ftyrszs ttte meg a flemet. Flrebillentett fejjel figyeltem, s nem
csaldtam. A feketerig a hazatrs rmrl nekelt. Mosoly terlt szt az arcomon.
Tlcsrt csinltam a kezembl, s visszaftyltem a rignak.
Kisvrtatva jbl felcsendlt az nek. Egy darabig elfeleselgettnk, mikzben arra
vrtam, mikor dereng fel Henry alakja a kdben. Persze hiba vrtam r. Vgl bosszsan
llaptottam meg, hogy alighanem egy hs-vr feketerigt hallottam.
Shajtva knykltem htra, s a hajnali g fel fordtottam az arcomat. Egy ksza
gondolat motoszklt az elmm legmlyn. Egy aprcska gondolatkezdemny. Azzal
kecsegtetett, hogy van megolds a problmmra, s ha elg lzasan trm a fejem, elbb-
utbb rbukkanok.
 Gondolatban ismt lejtszottam a mamval folytatott beszlgetst. A mama azt mondta,
ne fljek a hzassgtl n azonban kitartottam az llspontom mellett. Mg kiabltam is,
ha jl emlkszem. Megkrdeztem tle, hny hzassgi ajnlatot kell visszautastanom,
hogy elhiggye, nem akarok frjhez menni. Hrmat. Felltem. Biztos, hogy a mama gy
fogalmazott? Tbbszr is trgtam a dolgot. A beszlgets szinte belegett az
emlkezetembe. Tl sok minden forgott kockn nem tvedhettem. Igen. Most mr biztos.
A hzassgi ajnlatokrl krdeztem a mamt. Mire a hrmas szmot jellte meg. Nem
azt mondta, hogy hrom krt kell begyjtenem, hanem hrom hzassgi ajnlatot.
Remny s megknnyebbls suhant t rajtam, olyan knnyedn s szabadon, mint a
magasban szrnyal fekete madr. Mr csak egy frfit kell kertenem, aki hajland egyms
utn hromszor megkrni a kezemet; egy frfit, aki van olyan nagylelk, hogy megtegye
nekem ezt a szvessget. Egy pillanatra elmosolyodtam.
De menten lelohadt a lelkesedsem. A szvem rlten kalaplt. Ht szabad ilyet? Henry
vajon beleegyezne, hogy megkri a kezemet? s mg ha tmogatn is a tervemet, vajon
elg ers lennk ahhoz, hogy szenvtelenl hallgassam vgig a vrva vrt szavakat, tudvn,
hogy nemet kell mondanom?
Flelem sprt vgig rajtam, rg kulcsra zrt ajtkat feszegetve a szvemben.
Belemarkoltam szlftta hajamba, s a tenyerembe tmasztottam a homlokomat. A tervem
komoly veszlyeket rejtegetett. Nem Henryre nzve mr megalapozta a jvjt. Neki
ott volt Miss St. Claire, Blackmoore meg a birtok, amitl lethosszig tart knyelmet s
tisztes jvedelmet remlhetett. Tudtam, hogy Henry zoksz nlkl megteszi nekem ezt a
szvessget. De jaj, gondoltam magamban, nagyon is lehetsges, hogy az n lelkem nem
brja el ezt a terhet.
Felszegtem az llam, s gyorsan elhessegettem a gondolatot, mieltt mg gykeret
verhetett volna az elmmben. Nincs mitl tartanom. Ez az egyetlen eslyem! Minden
gondom megolddik, s a szvem sem kerl veszlybe. Hiszen msfl ve rkre
lelakatoltam. Nem fog fellzadni. Azt fogja tenni, amit krek tle. Elvgre az elmlt
msfl vben szinte naponta tallkoztam Henryvel, mgsem inogtam meg. Egyszer sem
krdjeleztem meg a dntsemet, egyszer sem gyengltem el sem a szavaim, sem a
cselekedeteim tekintetben. Nyugodt szvvel rbrhatom Henryt, hogy krje meg a
kezemet, mghozz egyms utn hromszor. Meg fogja tenni. s akkor teljesl az lmom:
elutazhatok Indiba.
Feszlt izgalom hullmzott vgig rajtam, attl fltem, menten szrnyra kapok. Fellltam,
s lemsztam a sziklrl. A lbam megcsszott a skos kvn. A kezemmel sem talltam
fogst. Elvesztettem az egyenslyomat, s feltartztathatatlanul zuhantam a talaj fel.
Mikzben kalimpl lbakkal fogdzt kerestem a szikln, lbdobogs ttte meg a
flem. Htrapillantottam a vllam fltt, a talajt frksztem, s miutn megllaptottam,
hogy elrhet kzelsgben van, lehuppantam a fldre, leporoltam a tenyeremet, s
mosolyogva fordultam htra.
Mr. Brandon az ifjabb Mr. Brandon legfeljebb egy mterre llt tlem, s elkpedve
bmult rm.
! gy megijedtem, hogy mukkanni sem brtam.
Ht ez brilins! hzdott lusta mosolyra Mr. Brandon ajka. Elismeren csillogott a
tekintete. Rohantam, hogy a segtsgre siessek, de mint ltom, flslegesen aggdtam.
Eszerint az lbdobogst hallottam a szikln csngve.
Igen. Nos drzsltem meg flszegen a homlokom, s azon tprengtem, vajon
gorombasg lenne-e a rszemrl, ha sz nlkl tovbbstlnk. Mr. Brandon azonban
magyarzatot vrva nzett rm. Vllat vontam. Nemegyszer msztam mr ki a szobm
ablakn.
Mr. Brandon sugrz mosolya nem maradt hatstalan kprzatos volt, klnsen most,
hogy a napsugarak vgre thatoltak a kdrtegen, aranyfnybe vonva beszlgettrsam
barna hajt.
Igazn? lpett kzelebb hozzm.
Htrasimtottam kusza tincseimet, s hirtelen belm villant, hogy egyenesen az gybl
pattantam ki, amikor kijttem ide, s azok utn, hogy a szl is agyonciblta a hajam,
nyilvn gy festek, mint aki egy hete nem fslkdtt.
Mr. Brandon szeme azonban ami, llaptottam meg, pontosan ugyanolyan babrzld
rnyalat, mint a krnyez nvnyzet tretlen lelkesedssel csillogott. A mosolya pedig
gy sugrzott, akr a nap.
s mirt kzlekedik az ablakon keresztl, Miss Worthington?
reztem, hogy elvrsdm. Hirtelen eszembe jutott, mit mondott az este Sylvia hogy
mindenki lenz a rossz hr csaldom miatt. Eszembe jutott, milyen gnyosan nevetett,
amikor bevallottam neki, hogy hzassgi ajnlatokra plyzom. s br soha nem
viselkedtem botrnyosan, ezen a reggelen bizony nem sokat adtam a ltszatra.
Azt sem tudtam, hova legyek szgyenemben, m hirtelen megvilgosodtam. Hiszen mr
kigondoltam, mi a teend. Henry kzremkdsvel megszabadulok innen, elhajzok
Indiba, s soha tbb nem tallkozom Mr. Brandonnal vagy az apjval. Soha tbb nem
kell a csaldom miatt szgyenkeznem. A nvrem botrnyai nem mocskoljk be a
hrnevemet, Charlotte nni pedig mellettem fog llni. Soha tbb nem kell frfiakkal
kacrkodnom.
Megknnyebbls hatrtalan boldogsg fogott el, amikor arra gondoltam, a szabadsg
s a fggetlensg mr itt van a markomban. gy dntttem, nem rdekel, mit gondol rlam
ez a bizonyos Mr. Brandon. Teht szinte vlaszt adtam.
Nem brom a ktttsgeket.
Mr. Brandon dbbenten vonta fel a szemldkt.
s az ablak az egyetlen meneklt? Az ajt mr szba sem jhet?
Szomorks mosoly jtszott az ajkamon.
Egy fiatal hlgynek sokszor az ablak az egyetlen mulatsga, Mr. Brandon.
Mr. Brandon mg kzelebb lpett hozzm, tisztn lttam az lln kitkz halvny
borostt. Knytelen voltam elismerni, hogy jkp. St, nagyon jkp.
Ez egyre rdekesebb, Miss Worthington. A tekintetbl is ezt olvastam ki, radsul
olyan kvncsian frkszte az arcomat, hogy egszen belepirultam, s aggdva gondoltam
zillt klsmre. Ezek szerint n is kedveli a kalandot? Csak nem a kalandvgya csalta ki
a hzbl ezen a korai rn?
Flek, csaldst kell okoznom feleltem mosolyogva. Csupn a madarak nekt
akartam hallani. Itt ms fajok lnek, mint nlunk, Lancashire-ben. De ezt nyilvn n is
tudja. Mr. Brandon gy bmult rm, mintha valami furcsa teremtmny lennk. Taln a
frizurmmal van a baj? Gyorsan htrasimtottam a hajamat, de a szl visszafjta, s
tombolva ciblta a szoknymat. A hanga vadul lengedezett, a magas f pedig gy
hullmzott, akr a tenger. Htrlni kezdtem, s vaktban a hzra mutattam a vllam fltt.
Ideje visszamennem. Ha megbocst
Nem, sz sem lehet rla.
Meglltam, s hatalmas szemeket meresztettem.
Parancsol?
Nem rzta meg a fejt Mr. Brandon. Mindenfle madarakrl mesl nekem, aztn
fakpnl hagy, ahelyett, hogy kielgten a kvncsisgomat?
Biztos vagyok benne, hogy a madarak irnti rajongs nem olyan szokatlan dolog
vlaszoltam flszeg mosollyal.
A legkevsb sem. Ki ne szeretn a madarakat? Kegyed viszont napkelte eltt jtt ki a
lpra, hogy hallja a madarak nekt suttogta Mr. Brandon brsonyos hangon. s ez,
Miss Worthington, felettbb lenygz.
A szavai, a mosolya, a pillantsa, gy egyttesen, a meglepets erejvel hatottak rm, s
a torkomra forrasztottk a szt. Nmn bmultam r, s amikor elmosolyodott, elnttt a
pr.
Ltom, megleptem mondta halkan.
Felnevettem. Nem tudtam, mi mst tehetnk.
Elnzst krem. De kicsit furcsllom, hogy brki is lenygznek tallja a madarak
irnti rdekldsemet.
 Mr. Brandon mosolya egyre szlesebb lett.
Annl jobb.
s n mit keres itt ezen a korai rn, Mr. Brandon?
Mr. Brandon mly levegt vett, s felnzett az gre, ahol a nap, a maga aranyl
pompjban, ppen ebben a pillanatban bukkant fel a horizonton.
Azrt jttem, hogy felfedezzem a krnyket. Tudja, elszr jrok a lpvidken. s ez
a hely, az cen s a lp tallkozsnl, nos, tbb mint Tbb mint idelis, nem
gondolja? llapodott meg rajtam a tekintete.
Helyeslen blogattam. A nap egyre ersebben tztt, s a fnyviszonyok vltozsval
a Mr. Brandon szemsznrl alkotott vlemnyem is talakult. Mr nem a lpvidk zldjt
idzte. Hanem az otthoni fk lombjt. A hajnali fny aranyl burokba vonta alakjt
ragyog hajt s brt, finoman borosts llt. Milyen magas ez az ember! gondoltam
magamban. Majdnem olyan magas, mint Henry. Nem is rtettem, Sylvia mirt az apt
pczte ki magnak a fi helyett.
Megengedi, hogy elksrjem? mutatott a baljra Mr. Brandon. Kiss megheztem a
csatangolsban, s ha jl sejtem, nnek is korog a gyomra a hajnali kaland utn.
Egytt stltunk vissza a hzba.
Aprop kaland kszrltem meg a torkom kisvrtatva , megkrhetnm, hogy a
tbbieknek ne szljon rla? Attl tartok, flrertenk.
Mr. Brandon zavartan sandtott rm, aztn elmosolyodott.
rmmre szolgl, hogy egyedl n ismerem a titkt, Miss Worthington. m mire
felfoghattam volna, mit is mondott, gy folytatta: Most pedig mesljen a madarakrl!
Rnztem. A szl az arcomba fjta a hajamat.
Mit mesljek rluk?
Mindent. Akrmit. nt mi rdekli?
Az nekk. A termszetk. A ksrmre sandtottam, hogy lssam, vajon komolyan
rdekli-e a tma. Mr. Brandon azonban egy pillanatra sem vette le rlam a szemt, az
arckifejezse pedig szinte elragadtatsrl rulkodott. Idig nem sok ember osztozott a
madarak irnti szenvedlyemben, nem csoda ht, hogy fellelkesltem. Ha egy egszknt
tekintnk rjuk, igencsak megtvesztek. Azt gondolhatnnk, hogy minden madr
egyforma, holott risi klnbsgek lehetnek az egyes fajok kztt.
Mr. Brandon blintott, gy ht folytattam a mondkmat:
A madarak egyedi nekk alapjn azonosthatak. A madrftty tbb egyszer
csiripelsnl vagy csipogsnl. A feketerig, pldul, gy ftyl mutattam be a dallamot,
amit Henryvel rkon t csiszolgattunk egy ess napon, pr vvel korbban.
Akkor az imnt is nt hallottam! Igaz? vonta fel a szemldkt Mr. Brandon.
Odakint a lpon.
Blintottam.
Az egyik n voltam. A msik egy igazi madr. Gondolom. Megint eszembe jutott,
milyen csaldott voltam, amikor Henry nem bukkant el a kdbl.
Melyik a kedvenc madara? rdekldtt Mr. Brandon.
Erre a krdsre lehetetlen vlaszolni legyintettem elutastan.
Rendben van mosolygott rm Mr. Brandon. Akkor mesljen valamelyik
kedvencrl!
Alaposan megrgtam a vlaszt. Elszr az erdei pacsirtrl akartam beszlni. De gy
reztem, ezzel elrulnm Henryt.
A szraz hangamez tadta helyt a Blackmoore-t vez zld pzsitnak. A nap mr
felkelt, aranyl fnye s melege lassanknt feloszlatta a kdt. Mr. Brandon megtorpant,
s vrakozan fordult felm.
n is meglltam, s gondolatban sorra vettem a legkedvesebb madaraimat. Vgl
kibktem:
A lprig.
Mi van vele?
Krdn nztem Mr. Brandonra.
trelmetlenl intett, mintha alig vrn a folytatst.
Mirt kedveli ezt a madarat?
Ezt gy krdezte, mintha komolyan rdekeln a vlemnyem. Kiss furcsllottam a
dolgot.
nos Ha igazn tudni akarja
Ht persze.
Elszr is, ha fellrl ltjuk, olyan, mintha egyntet szrke tollazatot viselne. Holott
a mellkasa s a hasa is foltos. Fehr alapon sttszrke pttyk. Kifejezetten nnepi
ltzet. Mintha blba kszlne. Azt gondolhatnnk rla, hogy teljesen htkznapi, unalmas
lny, de aztn megpillantjuk a pttyeit, s akkor rjvnk, mennyire flreismertk.
Mennyire albecsltk. Mly levegt vettem. De leginkbb az tetszik a lprigban,
hogy vakmer. Akr esik, akr fj, ott l a legmagasabb fa tetejn, s vgan nekel.
Mintha semmitl sem flne. Mintha gy akarn bebizonytani, hogy ha kell, mg a vihart is
tlkiablja. Ez nagyon btor hozzlls vontam meg a vllam mosolyogva. Csodlatra
mlt.
Mr. Brandon szmomra rtelmezhetetlen pillantssal frkszte az arcomat. Majdnem
olyan tzetessggel tanulmnyozott, mint n a madaraimat. Hirtelen elszgyelltem magam,
s vdekezn fontam karba a kezemet.
 Bolondnak nz? Mert ekkora odaadssal beszlek egy madrrl?
Egyltaln nem sietett megnyugtatni Mr. Brandon. St, hirtelen nekem is kedvem
tmadt a madrleshez.
A szl az cen fell fjt, s az arcomba vgta kusza tincseimet. Htrasimtottam a
hajamat, s szembefordultam a szllel.
Aprop vihar mondtam.
Igen. Menjnk be! felelte Mr. Brandon.
tvgtunk az udvaron, s belptnk a nagykapun. Az elcsarnokba rve
megszaporztam a lpteimet, hogy minl hamarabb feljussak az emeletre, s rendbe
hozzam magam, nehogy brki is ilyen llapotban lsson. A lpcsfordulban
vlaszthattam, hogy a kupols mennyezetet dszt freskra pillantok-e fel, vagy az alattam
elterl elcsarnokra tekintek le. Az utbbit vlasztottam. Mr. Brandon mg mindig
odalent csorgott, s mozdulatlanul, a r jellemz megnyer mosollyal bmult fel rm.
nkntelenl is viszonoztam a mosolyt.
Ktsg sem frhetett hozz, hogy Mr. Brandon ltta, mit teszek. Lngba borult az arcom.
Hogy mirt, sejtelmem sincs, mindenesetre sietve elfordultam, hogy elrejtsem zavaromat.
Egy elmosdott folt jelent meg a httrben, s hirtelen nekitkztem valakinek.
Jaj! Ezer bocsnat! kapaszkodtam a korltba, hogy visszanyerjem az egyenslyomat.
Mrs. Delafield htrahklt.
Nzz a lbad el, Kitty!
Borzasztan sajnlom. Nem vettem szre nt.
Mrs. Delafield az arcomra szegezte jgkk tekintett. Pillantsa egyre feljebb
vndorolt, vgl megllapodott a hajamon.
Csak nem odakint voltl, Kitty?
Kate helyesbtettem, s megprbltam ellenllni a ksztetsnek, hogy lesimtsam a
hajam. Igen, odakint voltam.
Mrs. Delafield shajtva nzett fel a mennyezetre, mintha az giek segtsgrt
fohszkodna.
Ideje elbeszlgetnnk az rinhz ill viselkeds alapszablyairl.
nkntelenl is htrasandtottam. Tudtam, hogy komoly fejmoss kvetkezik, s nem
akartam, hogy Mr. Brandon fltanja legyen a jelenetnek. azonban mg mindig odalent
lldoglt, s engem bmult. Tudtam, hogy a kupola felersti Mrs. Delafield hangjt.
Mrs. Delafield elrelpett, lenzett a fldszintre, s olyan ervel markolta meg a
korltot, hogy a kzfejn kidagadtak az erek.
Mr. Brandon! A hangja udvarias kimrtsggel csengett. J reggelt! Remlem, jl
aludt.
 Nagyon jl. Mr. Brandon flig r mosolya, amit pp az imnt csodltam meg,
szemmel lthatan merevebb s illemtudbb vlt.
Eloldalogtam a korlttl.
Ha megbocst, Mrs. Delafield
Kitty, mg nem vgeztnk.
Meglltam, s egyre nvekv rettegssel figyeltem, amint Mrs. Delafield kzelebb
hzdik hozzm. A flemhez hajolt, s suttogva krdezte:
Mr. Brandonnal voltl odakint? Kettesben? Csak nem tallkt beszltetek meg?
Hova gondol! sgtam vissza felhborodva. Vletlenl botlottunk egymsba,
sejtelmem sem volt, hogy sszefutunk.
Mrs. Delafield szigoran nzett rm, kk szemnek mlyn figyelmeztets bujklt.
Itt nem lesz botrny, Kitty. Ez nem Brighton.
Mr maga a felttelezs is srt volt.
n nem vagyok olyan, mint Eleanor, Mrs. Delafield. Soha nem is voltam.
Azzal htat fordtottam, s tettetett higgadtsggal folytattam az utamat. Az emeletre
rvn azonban nem brtam ellenllni a ksrtsnek. Tudtam, hogy ostobasg, amit teszek,
mgis thajoltam a korlt fltt. Mrs. Delafield mr lert a fldszintre, s az
elcsarnokban vrakoz Mr. Brandonhoz sietett. Mr csak nhny centimter vlasztotta
el ket egymstl. Mr. Brandon komoran pillantott fel rm, majd Mrs. Delafield fel
fordult, aki karon fogta, s halkan a flbe sgott valamit.
Elvrsdtem, mert sejtettem, mirl lehet sz. De gyorsan megrztam magam, s a
nyugati szrny fel vettem az irnyt. Ftyltem r, mit gondol rlam Mr. Brandon.
Elhatroztam, hogy megkeresem Henryt, kicsikarom belle a hrom hzassgi ajnlatot,
aztn elhajzok Indiba. Ott senki sem fog lenzni. Senki sem fog kikzsteni, senki sem
fogja megszabni, mit tegyek. Indiban minden gondom megolddik.
 14. fejezet

SRGS BESZDEM VOLT HENRYVEL. A menekls lehetsge a kalitkm nyitott ajtaja

olyan energikat szabadtott fel bennem, hogy alig brtam magammal. Beszlni akartam
Henryvel. Meg akartam krdezni tle, megteszi-e nekem ezt a szvessget, kinyitja-e a
kalitkm ajtajt. De mr a reggelizasztalnl lt, mrpedig ott nem beszlhettnk
ngyszemkzt. Azt azrt mgsem vrhattam el tle, hogy msok jelenltben krje meg a
kezem.
Legalbb a fele trsasg ott tolongott az ebdlben. Vidm csevej s az eveszkzk
csrgse tlttte be a helyisget. Meglltam az ajtban, s alaposan szemgyre vettem a
trsasgot, azt prbltam eldnteni, hova ljek. Henry krd pillantst vetett rm, amirl
eszembe jutott, hogy elz este, amikor elvltunk, mg teljesen ktsgbe voltam esve.
Rmosolyogtam, hogy tudassam vele, mr nem bslakodom. Henry elgedettnek tnt, s
gyorsan elfordult, gy azt mr nem hozhattam a tudomsra, hogy noha nem vagyok
hisztrikus llapotban, felttlenl beszlnem kell vele.
Bosszsan turkltam az telt, s egyre nvekv trelmetlensggel figyeltem Henryt, aki
ppen Herr Spohrral diskurlt. Ekkor Sylvia lpett be a helyisgbe. Amikor lelt az
asztalhoz, egy pillanatra tallkozott a tekintetnk.
Pironkodva idztem fel magamban, miket vgtunk egyms fejhez elz este. Sylvia
fut, bizonytalan pillantst vetett rm. Nem tudtam, hogyan viselkedjek. A bartnm
kegyetlenl szinte volt hozzm, kicsit csodlkoztam is, hogy nem krt tlem bocsnatot
mg reggeli eltt. Miss St. Claire lt le mell, s thajolt Herr Spohr fltt, hogy j
reggelt kvnjon Henrynek.
Amikor Henry rmosolygott, utlkozva fordtottam el a fejem.
Mr. Brandon lpett az ebdlbe. Rgtn rm siklott a tekintete. Egy rpke pillanatig
farkasszemet nztem vele, majd lestttem a szemem. Biztosra vettem, hogy levegnek fog
nzni hogy Mrs. Delafield sikerrel fekettett be eltte. m amikor felpillantottam,
lttam, hogy hossz, knnyed lptekkel vg t a helyisgen. A lpon is gy kzlekedett.
Megllt a szkemnl, s a mellettem lv res helyre mutatott.
Megengedi, hogy csatlakozzak, Miss Worthington?
Kihztam magam, s meglepetten nztem r.
Ht persze, tessk csak!
Mr. Brandon helyet foglalt mellettem, majd kzelebb hzta a szkt, s pillantsra sem
mltatva a jelenlvket, felm fordult.
 Feltzte a hajt jegyezte meg halkan, szinte suttogva. Ijedten kaptam a nyakamhoz,
mert eszembe jutott, hogy festhettem hajnalban. Mr. Brandon pillantsa krbebarangolta az
arcomat. Maga gynyr! mondta fojtott, trgyilagos hangon. De ma hajnalban volt a
leggynyrbb.
Elvrsdtem.
Az asztal tloldalra sandtottam. Henry mereven bmult, csakgy, mint Sylvia.
Megkszrltem a torkom, s egyenesen Mr. Brandon csillog zld szembe nztem.
Nem is tudom, mit feleljek, Mr. Brandon.
Pedig kvncsi lennk a vlaszra, Miss Worthington villantotta rm szles
mosolyt Mr. Brandon, majd az asztaltrsasg fel fordult. J reggelt, Miss Delafield,
Mr. Delafield, Miss St. Claire!
A szemkzt lk halk mormogssal s meglepett pillantsokkal fogadtk a ksznst.
Ha jl emlkszem, tegnap este gy hatroztunk, hogy ma pikniket rendeznk az
aptsg romjainl, s ahogy ltom, az idjrs sem jelenthet akadlyt nzett rm Mr.
Brandon csillog szemmel. Menjnk mindannyian!
Naht! Brmit is mondott neki Mrs. Delafield, Mr. Brandon rcfolt a vrakozsaimra,
s nem nzett levegnek. Mosoly bujklt a szm sarkban, s gyorsan lestttem a
szemem, nehogy Mr. Brandon szrevegye, mennyire rlk a meghvsnak.
Szerintem es lesz felelte kurtn Henry.
Htrafordultam, s kinztem az ablakon. Egyetlen felh sem volt az gen, s a reggeli
napsts az utols kdfoszlnyokat is eloszlatta.
Igazn? nztem Henryre homlokrncolva.
Henry mogorva kpet vgott, majd leszegte a fejt, s bosszsan a tnyrjn hever
sonkaszeletbe szrta a villjt, hogy aztn miszlikbe aprtsa a ksvel.
Ez a piknik igazn remek tlet! mosolygott Miss St. Claire, s mindenron
megprblta magra vonni Henry figyelmt. Henry azonban dhsen meredt a tnyrjra,
s pillantsra sem mltatta a kisasszonyt.
Vajon az desapja is csatlakozik hozznk? krdezte Sylvia.
Termszetesen! Minl tbben vagyunk, annl jobb. Mr. Brandon lelkesedse nem
ismert hatrokat. Na, mit szl ehhez, Henry? Az nk kivl konyhai szemlyzete
hajland lenne nmi hideg elemzsit csomagolni a piknikre?
Hogyne, Mr. Brandon tolta el magtl a tnyrjt Henry. Rm nzett, a tekintete
kemny volt, akr a grnit, s mintha enyhe szemrehnyst olvastam volna ki belle. Ha
a tbbieknek nincs ellenvetsk.
Mirt lenne? vontam fel a szemldkm. J kis kaland lesz.
Henry vllat vont, htratolta a szkt, s felllt.
 Akkor tallkozunk az elcsarnokban dli tizenkettkor mondta kurta biccentssel, s
sz nlkl kivonult az ebdlbl.
Zavartan nztem utna, nem rtettem, mi kifogsa lehet Mr. Brandon terve ellen. Azon
tprengtem, vajon Henry emltette-e valaha a romos aptsgot. Sokszor rkon t meslt
Blackmoore-rl. Jobban mondva, rkon t vlaszolgatott a Blackmoore-ral kapcsolatos
krdseimre. A romos aptsg azonban egyszer sem kerlt szba. Vajon mirt nem?
merlt fel bennem a krds.

Az aptsg romjaihoz vezet sta kiss knosra sikeredett. Sylvia mg mindig nem szlt
hozzm. Egsz ton lemaradozott a csoporttl, s az idsebb Mr. Brandon krl
llkodott. Miss St. Claire picaknt csngtt Henry karjn, egy pillanatra sem tgtott a
vlegnye melll. Henry egyszer sem mosolyodott el gy tnt, nem rzi jl magt , s
sem szlt hozzm. Az egyetlen, aki egyltaln emberszmba vett, az ifjabb Mr. Brandon
volt, aki minden kis aprsgot kitr lelkesedssel fogadott: az idjrst, a stt, az
lelmet, az gboltot, az cent, ezenkvl brmit, ami csak felkeltette a figyelmt.
Mi ketten kzpen ballagtunk, Henry s Miss St. Claire vezette a csapatot, s Sylvia
meg az idsebb Mr. Brandon zrta a sort. A piknik kellkeit kt pnil cipelte. Htgra
sttt a nap, de a szl bele-belekapott a kalapjainkba meg a szoknyinkba. ppen a hanga-
s pfrnymezkn vgtunk keresztl, amikor belm hastott, hogy a kt legjobb bartom
szba sem ll velem.
Nem gy kpzeltem ezt a ltogatst. Arra szmtottam, hogy vgre egytt vakcizunk
Blackmoore-ban, minden pillanatot kilveznk, s nem hagyjuk, hogy az ellensgeskeds
meg mindenfle jttment idegen kznk lljon. Addig fortyogtam magamban, amg mr
ltni sem brtam Henry meg a karjba csimpaszkod Miss St. Claire htt. Sylvia
hallgatsa is felbsztett.
Egy emelked tetejre rtnk, ahonnan mr jl ltszottak az alattunk elterl aptsg
romjai. Elakadt a llegzetem, s nkntelenl is lelasstottam, vgl meglltam, s nmn
gynyrkdtem a ltvnyban. Foghjas tornyok, beomlott falak s boltves, megfeketedett
ablaknylsok ltszottak ki a zld ftengerbl. Nagyon szp volt a maga elvadult, romos
mdjn.
Ahogy oldalra pillantottam, szrevettem, hogy Henry kvncsian frkszi az arcomat.
me! kurjantotta el magt Mr. Brandon. Az aptsg romjai! Jjjn, Miss
Worthington! Fedezzk fel mris!
Azzal megragadta a kezem, s magval rnciglt, mikzben szles mosollyal nzett
vissza rm. Tenyervel ersen, melegen fogta krl a kezemet. Kifejezetten jlesett.

Varjak krztek az gen, a legmagasabb tornyot sajttottk ki maguknak. Flsrt, mgis

gymoltalan hangon krogtak, fekete alakjuk baljslatan lebegett a fejem fltt. Az
aptsg kprzatos volt. Nemcsak egykori pompjban lehetett az, hanem gy, romknt is
az volt. Az omladoz kkupac, a tet nlkli falak, a kitrt, megfeketedett ablakok delejes
ervel vonzottak magukhoz.
Miutn vagy fl rt kboroltunk a romok kztt, letelepedtnk az egyik torony
rnykba. Az ebdet a plden lve fogyasztottuk el. Felh takarta el a napot, s a
brnkn reztk a szl hideg lehelett. De nemcsak a szl httte le a kedlyeket. Henry
hallgatsa s vdl tekintete is rossz rzseket keltett bennem. Alig vrtam, hogy
flrevonjam, s megkrdezzem tle, mirt neheztel rm. Vissza akartam szerezni a
bartsgt, hogy teljestse a kvnsgomat, s vgre eljuthassak Indiba.
Csendben majszoltam az uborks szendvicsemet, s fl fllel Mr. Brandont hallgattam,
aki pp a romokat dicstette. Egy pillanatra sem tgtott melllem. Miss St. Claire is
ugyangy viselkedett Henryvel. Most is mellette lt, s gondos hziasszonyknt
knyeztette. beren figyelte, mikor rl ki Henry tnyrja, s nyomban megknlta eperrel,
st a limondt is tlttte ki neki, jcskn megelzve a szolgt. Amikor Henry
megszlalt, htattal csngtt a szavain. Kecses mozdulatai lttn, dallamos nevetse
hallatn bsan llaptottam meg, hogy mg a piszok sem tapad meg fehr ruhjn.
Maga volt a tkly. Szvbl gylltem, de mg ezzel is a sajt hibimra tereltem a
figyelmemet.
Felfordult a gyomrom ennyi enyelgstl. Leporoltam a tenyeremet, felltem, s gy
szltam:
Henry, meslj a csempszekrl!
Mi van velk? nzett rm Henry.
Aha! Szval elismered, hogy lteznek! Most lebuktl!
Henry rm mosolygott. Most elszr a nap folyamn. Elllt tle a llegzetem.
Tl lnk a fantzid mondta.
Valban lnek itt csempszek? krdezte az ifjabb Mr. Brandon.
Henry arcn bosszsg suhant t. Mr nem mosolygott. Szemmel lthatan valami
csps riposzton trte a fejt, de Sylvia belfojtotta a szt.
Sok pletyka kering a csempszekrl, klnsen Robin Hoods Bayben. De
aggodalomra semmi ok. Anya soha nem engedn, hogy stt zelmek folyjanak
Blackmoore-ban.
Merem remlni jegyezte meg Miss St. Claire, a szoksosnl is
jelentsgteljesebben meregetve nagy zld szemt.
Az idsebb Mr. Brandon jvhagylag biccentett, majd szendviccsel knlta Sylvit,
aki szgyenls mosollyal fogadta a gesztust. Henry mlyen hallgatott. Komoran bmulta
Mr. Brandont, aki ppen ebben a pillanatban krdezte meg tlem, nem nznk-e szt a
romok kztt.
A szemem sarkbl lttam, hogy Henry sszeszortott llkapoccsal, mogorvn figyeli a
fejnk fltt krz varjakat. Nem rtettem, mirt duzzog ezen a szp napon. Fellltam, s
lesprtem a fszlakat a szoknymrl.
Ezer rmmel, Mr. Brandon mondtam.
Persze nem mondtam igazat. Szvem szerint hazakldtem volna ezt a sok lhtt, hogy
vgre kettesben maradhassak Henryvel a romok s a madarak kztt.

A romokhoz vezet sta, az omladoz plet felfedezse, a piknik s a hazatrs szinte az

egsz dlutnt kitlttte. Brmennyire kellemes trsasgnak bizonyult is Mr. Brandon,
szvesebben lettem volna Henryvel s Sylvival. Persze csak akkor, ha nem lettek volna
olyan dhsek s ridegek, mint amilyenek voltak. n azt a Henryt s Sylvit szerettem,
akikkel egszen idig j bartsgban voltunk. Mi thetett beljk? Mghozz ilyen
hirtelen?
Ngyszemkzt kellett beszlnem Henryvel. Egyedl tle remlhettem segtsget. Ez a
nap, ppgy, mint az elz, csak mg jobban megszilrdtotta bennem az elhatrozst,
hogy elhagyom az orszgot. Itt hiba is keresnm a boldogsgot. Sylvia frjhez megy s
elkltzik. Henry felesgl veszi Miss St. Claire-t, s Blackmoore-ba teszi t a
szkhelyt, vagyis feltehetleg soha tbb nem ltom. n meg kuksolhatok otthon,
egymagamban, a kiltstalansg fogsgban. Nem. Vagy India, vagy a rabsg.
De sehogy sem tudtam Henry kzelbe frkzni. Valahnyszor alkalom addott volna,
hogy ngyszemkzt beszlhessek vele, Miss St. Claire nyomban ott termett, s mindig
tallt valami rgyet, hogy megsimogassa Henry karjt, rmosolyogjon, vagy gy
helyezkedjen, hogy egy kbor napsugr felragyogtassa rzvrs tincseit. Miss St. Claire
lomszp volt, s sajnos ezt tudta is magrl.
Miutn visszartnk Blackmoore-ba, mr mehettnk is tltzni a vacsorhoz. A
vacsora nem akrmilyen esemny volt: negyven vendg zsfoldott ssze a nagy
ebdlben. n Herr Spohr mellett ltem, tvol Henrytl s Sylvitl. Most az egyszer nem
is bntam, mert fontos beszdem volt a nmettel.
Herr Spohr, azt hiszem, tegnap este egy kis flrerts trtnt. Amikor elvette tlem a
kottt.
Herr Spohr egykedven rgdott egy darab slt kacsn. Hosszasan hallgatott, pedig mr
tkn lve vrtam a vlaszt. Biztosra vettem, hogy n rtettem flre a zensz szndkait.
riember nem kobozza el egy ifj hlgy holmijt. Herr Spohr viselkedse felettbb
klns volt. Bizonyra van r rtelmes magyarzat, okoskodtam.
Herr Spohr vgl lenyelte a falatot, futlag rm pillantott, majd megrzta a fejt.
Nem. Mozart nem val nnek.
De az az n kottm. Nem veheti el csak gy.
Herr Spohr jabb falat kacsahst szrt a villjra.
Az n rdekben tettem, mein kleiner Vogel. Bzzon bennem!
Csggedten rztam meg a fejem, s mr-mr zokon vettem Herr Spohr szvtelensgt,
m a zensz borzas haja, nmet akcentusa s kedves megjegyzse egytt varzslatos
ervel hatott rm. Kismadr, gy szltott az imnt. Ami risi dicsretnek szmtott egy
ekkora zeneszerztl. Egy igazi muzsikustl. Felnztem Herr Spohrra, annak ellenre,
hogy szokatlan mdszerekkel szaktotta el az ifj zenszeket zsenilis mestereiktl.
Ismeri Faustot, Miss Worthington?
Riadtan hztam ki magam.
Hogyan?
Faustot fggesztette rm Herr Spohr mlykk szemt.
Nagyot dobbant a szvem. Pillantsom az asztalfre siklott, ahol Henry foglalt helyet, a
jobbjn Miss St. Claire-rel. Leszegett fejjel lt, stt haja puhn csillogott a
gyertyafnyben, s olyan termszetes elegancival uralta a helyisget, ami kizrlag a
szletett riemberek sajtja. Elfordtottam a fejem, s megprbltam elhessegetni
magamtl annak a reggelnek az emlkt, amikor elszr hallottam Faust nevt.
Igen, egy kicsit blintottam.
Mit tud rla? Herr Spohr letette a villjt, s that tekintettel mregetett, mint
tant a kisdikot.
Faust tehetsges ember volt, aki mg tbbre vgyott, mint amije volt. Lepaktlt az
rdggel, Mefisztval. Eladta a lelkt, hogy nagyobb blcsessgre, elnysebb zletekre,
komolyabb sikerekre tehessen szert.
s aztn? faggatott tovbb Herr Spohr.
Nagyot nyeltem.
Aztn elkrhozott.
Herr Spohr blintott, csak gy lobogott a haja.
 gy van, Frulein. Jl tudja. Ezek a leglnyegesebb dolgok. Az ambci. A
nagyravgys. A kapzsisg. Az lland trtets. Egy egsz opert rtam rla simtott
vgig a feje tetejn. Mrmint Faustrl.
Azzal fogta a villjt, s jabb hsdarabot szrt fel r. Kvncsian vrtam a folytatst,
m Herr Spohr alaposan megrgta a falatot, majd felemelte a pohart, s nagyot kortyolt
belle.
De mi kze Faustnak Mozarthoz? krdeztem trelmetlenl.
Semmi, semmi rzta meg a fejt a nmet. Faustnak az gvilgon semmi kze
Mozarthoz. Ahogy nnek sincs nzett rm jelentsgteljesen.
Vgl visszafordult a tnyrja fel, jelezvn, hogy lezrtnak tekinti a beszlgetst, n
pedig teljesen sszezavarodtam.

A vendgsereg egyre jobban bosszantott. Elhatroztam, amg ekkora a tolongs, meg sem
prblok Henry kzelbe frkzni. Vacsora utn mindannyian beltnk a szalonba, ahol
Herr s Frau Spohr rvid koncerttel kedveskedett neknk. Egy hegedre s hrfra rt
duettet adtak el Herr Spohr sajt szerzemnyt. A koncert utn Mr. Brandon odajtt
hozzm, s megkrdezte, nem lennk-e a partnere a Sylvia s az desapja elleni
krtyacsatban. Nem voltam jtkos kedvemben. Csak az jrt a fejemben, hogy minl
hamarabb el kell jutnom Indiba, s minl hamarabb beszlnem kell Henryvel, aki
azonban kizrlag a vendgekkel volt elfoglalva. Vagy Miss St. Claire-rel enyeleg.
Radsul tbbszr is szrevettem, hogy Mrs. Delafield fenyeget pillantsokat kld felm.
Mintha attl tartana, hogy ismt hibt hibra halmozok, mint az elz este, amikor flrtlni
prbltam. Kiszolgltatott voltam, boldogtalan s csaldott. Aztn Henry eltnt, gy a
tervem mr azeltt dugba dlt, hogy egyltaln eladhattam volna a krsemet. gy
reztem, egy percig sem brom tovbb.
Miutn a vendgek nyugovra trtek, s felkullogtam az emeletre, nem volt ms
trsasgom, csak a csaldottsg. Egsz ll nap egyetlen aprcska cl vezrelt: hogy
ngyszemkzt beszlhessek Henryvel. Aztn leszllt az j, s jabb nap telt el anlkl,
hogy kzelebb jutottam volna Indihoz.
Alice a szobban vrt rm, de mg nem bjtam gyba. Mindenron be akartam vgezni,
amit elterveztem.
Ha szrevtlenl akarnl kisurranni az jszaka kzepn, mit tennl? fordultam
Alice-hez.
Alice arcn enyhe riadalom suhant t.
 Ugye, nem tetszik kiszkni, kisasszony? jnek vadjn.
Ez inkbb kijelents volt, mint krds.
Mg nem dntttem el. Mirt ne?
Flelem homlyostotta el Alice tekintett.
Jaj, ne, kisasszony, nem szabad! Ezen a vidken egy llek sem merszkedik ki a
hzbl stteds utn. Mindenki tudja, hogy jobb elkerlni Linger szellemt. A kisasszony
mg nem hallott Linger szellemrl? nzett rm nyomatkosan.
Megrztam a fejem. Nem hittem a ksrtethistrikban, s gy vltem, mr Alice is
kintt bellk.
jjelente lhton jrja a krnyket, kisasszony, klnsen telihold idejn. Ha
megltja, rejtzzn el gyorsan, de ha a lpvidken akad ssze vele, ahol nincs bvhely
Alice komoran ingatta a fejt, ujjai a torkra siklottak. gy szorongatta a sajt gigjt,
mintha csrjban akarn elfojtani a htborzongat tallkozs gondolatt.
Borzongs futott vgig rajtam.
n nem hiszek a szellemekben lptem htra.
Attl, hogy nem hisz bennk, mg ltezhetnek, kisasszony fenyegetett meg az ujjval
Alice.
Farkasszemet nztnk egymssal, egyiknk sem akart megfutamodni. Vgl
felshajtottam:
Csak a tengerpartra mennk le. Meggrtem a kiscsmnek, hogy a holdvilgnl
keresek neki kagylt. A lpnak a kzelbe sem megyek.
Alice hatalmas szemeket meresztett.
A tengerpartra? jjel? csuklott el a hangja. Szigoran sszeprselte a szjt, s
fejcsvlva gy szlt: Nem. Az nem lenne blcs dolog. Ne menjen, kisasszony! Ne
menjen ki a tengerpartra ilyenkor!
klbe szorult a kezem, s bosszsgom fortyog haragg duzzadt.
De n csak egy kagylt akarok keresni a testvremnek. Ez akkora nagy krs?
Nem segthetek, kisasszony. Sajnlom hajtotta le a fejt Alice, s olyan alzatosan
llt elttem, hogy nem tudtam haragudni r.
Rezignlt shaj ksretben ltem le az gyra.
Elmehetsz, Alice.
Ne segtsek levetkzni?
Nem, ksznm rztam meg a fejem.
Mire felocsdtam, Alice mr ki is surrant a szobbl. A csukott ajtrl a csukott
ablakra siklott a tekintetem, s egyre nagyobb nyugtalansg lett rr rajtam. Egyszeren
nem volt maradsom.
 15. fejezet

MIUTN ALICE MAGAMRA HAGYOTT, megvrtam, amg az ramutat tz perccel

tovbbstl. Aztn felkaptam egy gyertyt, kinyitottam az ajtt, s kimerszkedtem a
folyosra.
Kiderlt, hogy Alice segtsge nlkl is kiosonhatok a hzbl, br jobban rltem
volna, ha is velem tart. Felfedeztem egy hts lpcst, amit csak a szemlyzet hasznlt.
Kpenyt viseltem, s senki sem ltott meg. Most mr csak egy nyithat ablakot kellett
tallnom, mivel az ajtt nem hasznlhattam. Az ablakon t knnyebbnek tnt a menekls.
Sajnos azzal nem szmoltam, hogy kzvetlenl az ablak alatt rzsabokrok nnek. Egy tvis
megkarcolta a kezem, amikor lehuppantam az ablakprknyrl.
Pisszens nlkl trtem a fjdalmat, majd a hz sarkhoz lopztam, ami mgtt mr ott
hzdott az cen. Mly levegt vettem, behunytam a szemem, s tadtam magam a
hullmok morajnak meg a friss levegnek. A mardos nyugtalansg mris a mlt lett, n
pedig jult ervel indultam el, hogy megkeressem a partra vezet svnyt.
A hz egy sziklaszirten llt, kzvetlenl a tenger fltt. De biztosra vettem, hogy a
birtokrl is le lehet jutni a vzhez. A hold szerencsre fnyesen sttt alig pr nap volt
htra holdtltig gy nem a sttben kellett botorklnom. Amikor rtalltam a sziklba vjt
meredek klpcsre, gondolkods nlkl tovbbindultam. Hiszen ettl kaland a kaland
az elrugaszkods izgalmtl s a fldet rs mmortl. pp erre volt szksgem ezen a
balul sikerlt, elkesert estn.
Ktszzhetvenhat lpcsfokot szmoltam ssze, mire a talpam homokot rintett.
Remegett a lbam a megerltetstl, gy ht elbb kifjtam magam, s szemgyre vettem
az elttem elterl tjat.
A hold ezst cskja fnyesen tndklt a vzen. Hideg szl fjt, ezrt szorosabbra
hztam a kpenyemet. Ahogy krlnztem, Robin Hoods Bay fnyeit pillantottam meg a
tvolban, gy egy mrfldnyire tlem. Azon tprengtem, vajon Alice mirt ellenezte
annyira, hogy lejjjek ide, s mirt rezte ktelessgnek, hogy figyelmeztessen.
Odamentem a vzhez, s beledugtam az ujjamat. Jghideg volt, s habos hullmokkal
nyaldosta a homokot. Addig kotorsztam a nedves homokban, amg egy maroknyi kagylra
nem bukkantam. sszezrtam az ujjaimat, s a vzbe mrtottam az klmet, hogy
lebltsem rluk a homokot. Alig telt el egy msodperc, mris elgmberedett a kezem.
Fellltam, s a kpenyem zsebbe tmkdtem a kagylkat, aztn megtrltem a kezem.
Sokig gynyrkdtem a holdban, a csillagokban meg a vgtelennek tn cenban. Ez
a hatalmas vztmeg vlaszt el Inditl. Ez vlasztana el a bajaimtl. Ha nem paktlok le a
mamval, taln
Hangos csobogs ttte meg a flemet. Riadtan lptem elre, majd htrahkltem.
Valami volt a vzben. Egyenesen elttem. s felm tartott. A lrmbl tlve jkora
teremtmny lehetett. De nem hal. Lzasan trtem a fejem. Delfin? Cpa? Mi ms
kzeltene meg egy embert?
Alice intelmeire gondoltam, s egy pillanatra belm villant, hogy taln rosszul tltem
meg t. Taln tnyleg veszlyes a vz kzelbe merszkedni. Taln mgis van mitl
tartanom. Taln
Az iz abbahagyta a frcsklst, s kzvetlenl a fnyhd mellett bukkant fel a vzbl.
Linger szelleme.
A szvem hangosan kalaplt. A spadt alak felm indult. Htrlni kezdtem, s kis hjn
felsikoltottam, m hirtelen klns tletem tmadt.
Meglltam, szemgyre vettem a holdfnyben dereng alakot, s remeg hangon gy
szltam:
J estt! Vgtelenl ostobn reztem magam, de nem tudtam, hogyan szltsam meg
az emberszer lnyt.
A szellem az ember megdermedt, s felm fordult.
Kate? Te vagy az?
Ttva maradt a szm.
Henry?
Igen.
Az alak megmozdult.
fel vagy ltzve?
Sri csend tmadt.
Nem nevette el magt Henry.
Rkvrs lettem. Htat fordtottam a vznek, s gy kiltottam:
Beszlnem kell veled. Megtennd, hogy kijssz? s felltzl?
Mikzben lngol arccal vrakoztam, halk kuncogs ttte meg a flemet. Aztn finom
csobogs hallatszott, gondolom, Henry ekkor rt partot. Igyekeztem nem elkpzelni, hogy
festhet ruha nlkl. Az id csigalasssggal vnszorgott, azt hittem, menten elsllyedek
szgyenemben. Kezdtem elveszteni a trelmemet, s mr az is felmerlt bennem, hogy
taln mgis a szobban kellett volna maradnom.
Puha lptek hallatszottak a htam mgl, majd Henry gy szlt:
Most mr megfordulhatsz.
Engedelmeskedtem, de a ltvny, ami elm trult, kiss kszletlenl rt. Leesett az
llam. Henry a bricseszt ugyan felvette ami alig takarta a cspjt , de azon kvl
semmi mst nem viselt. A holdfny szikrzan csillogott vzcseppekkel bortott meztelen
mellkasn s vlln. A bre sima volt s sokkal feszesebb, mint kpzeltem. Szikr,
kisportolt testn csak gy duzzadtak az izmok, mgis olyan hanyag elegancival llt
elttem, mintha grg isteneket idz alkata kizrlag a termszet mve lenne.
Mit tehetek rted? simtott vgig nedves hajn.
Becsuktam a szmat, s nagyot nyeltem. Az sszes pkzlb gondolat kireplt a
fejembl, egyszeren nem tudtam levenni a szemem Henry vllrl, mellkasrl s
Kate!
Szfogadan emeltem fel a tekintetemet, de ezzel sem mentem sokra, mert
megpillantottam Henry jstt szemt, finom v ajkt
s az inged? Ekkor vettem szre, hogy Henry egy fehr batyut tart a kezben. Ez
az? Vedd mr fel! hadartam elhal hangon.
Henry halk, buja kacajt hallatott.
Mirt? Zavarban vagy? nzett rm kajn vigyorral. Az arcom kis hjn lngra gylt.
Nem. Csak nem akarom, hogy megfzz. Nem hideg a vz? Mg mindig hadartam, de
semmit sem tehettem ellene.
Ne aggdj! felelte Henry, s tovbbra sem vette fel az ingt. Viszont cspre tette a
kezt, amivel csak mg jobban felhvta a figyelmet keveset takar nadrgjra. De mit
keresel itt?
Henry arcra sszpontostottam, s gondolatban eltkoztam magam, amirt ennyire
zavarba jttem.
Kagylt gyjtttem. Olivernek. Egybknt rlk, hogy itt talllak. gyis beszlni
akartam veled. Ngyszemkzt.
Mirt? rncolta a homlokt Henry.
Szksgem van rd.
Magam is meghkkentem, milyen flrertheten fogalmaztam. Lttam, hogy Henry is
hasonlkppen vlekedik, mert megtkzve kapta fel a fejt.
Sietve kimagyarztam magam.
Illetve, a segtsgedre.
Henry karba fonta a kezt, de ezzel csak mg kellemetlenebb helyzetbe hozott, mert a
karjn kidagadtak az izmok. Gyorsan sszeszedtem magam.
Tudja valaki, hogy idekint vagy? krdezte Henry.
Nem, kiszktem rztam meg a fejem.
Azt hittem, Henry mosolyogva fogadja majd a hrt. De nem. St, ha lehet, mg az
elbbinl is morcosabb kpet vgott.
 Lemond shaj ksretben csvlta meg a fejt. Majd idegesen trt bele nedves
hajba, vzcseppekkel hintve tele a vllt. Mr vrtam, mikor kezd kiseladsba a
lehetetlen szoksaimrl. azonban csak ennyit krdezett:
s Mr. Brandon?
Zavartan nztem r. Nem rtettem, mi vgre ez a szigorsg, ez a kemnysg. Nem, ez
tbb volt, mint kemnysg. Ez maga volt a leplezetlen dh.
Mi van vele?
Mit tud rlad?
Most mr vgkpp elvesztettem a fonalat.
Nem rtem, mit jelentsen ez rztam meg a fejem.
Henry kzelebb lpett hozzm, olyan kzel, hogy tisztn reztem a prusaibl rad ss
cenillatot. A szvem egyre hevesebben vert. A holdfny csodt tett Henryvel, aki
fekets-ezsts derengsbe burkolva, komoran s ertl duzzadva llt elttem.
t is azzal traktltad, amivel engem? Henry hangja mlyen zengett, s valami
nehezen felismerhet rzelem vegylt bele. Taln harag? Vagy valami ms? t is azzal
traktltad, hogy soha nem hajtasz frjhez menni?
Ijedten pislogtam, s ktsgbeesetten keresgltem a szavakat, de egy hang sem jtt ki a
torkomon. Henry egsz testben remegett, s a lelkillapota rm is komoly hatssal volt.
Htralptem.
Nem hinnm, hogy ez r tartozik. Az igazat megvallva mr a puszta gondolat is
felhbortott.
Mirt?
n nem btortottam tartottam fel vdekezn a kezem.
Henry dhsen szegte elre az llt, s megrov tekintettel csvlta meg a fejt.
Egy frfi akkor is szerelembe eshet, ha nem btortjk.
A szvem hangosan dobogott. Remeg szjjal szvtam be a levegt. A beszlgets
kezdett flresiklani.
Nem azrt jttem, hogy Mr. Brandonrl trsalogjak. Ezt szgezzk le, egyszer s
mindenkorra, ha krhetem!
Henry sszeprselt ajkakkal fordtotta el a fejt.
Mosolyt erltettem magamra, hogy ezzel is oldjam a hangulatot.
Teht szeretsz az cenban szni. jszaka. Egyedl kmleltem homlokrncolva a
hullmokat. Nem tl veszlyes ez? Gyakran lejssz ide, ha itt vagy?
Henry ajka csfondros flmosolyra hzdott.
Azt nem mondanm.
Fogta az inget, kirzta, s belebjt. Csak fl szemmel sandtottam megfeszl izmaira.
Legalbbis nagyon igyekeztem, hogy ne bmuljam feltnen.
Akkor mirt vagy itt?
jabb flmosoly.
Valami mersz tettet akartam vghezvinni. Ez minden.
Valami megvltozott kztnk. Titkolztunk egyms eltt. n legalbb annyira bns
voltam, mint Henry, gy nem is rhattam fel neki ezt a titokzatoskod vlaszt. De hirtelen
elbizonytalanodtam, vajon ebben az j helyzetben megvalsthat-e egyltaln az tletem.
Teht, Miss Kate, mit kvn tlem? krdezte Henry immr knnyed, jtkos hangon.
gy tnt, lecsillapodott, vagy legalbbis ert vett magn, gy megint a rgi Henry llt
elttem.
Feltmadt bennem a remny, s mg mieltt meggondoltam volna magam, gy szltam:
Lgy szves, krd meg a kezem!
 16. fejezet

HENRY GY LLT OTT, MINT AKI SBLVNNY DERMEDT. Dbbenten bmult rm, mintha
mg letben nem hallott volna ekkora sletlensget.
Mindjrt megmagyarzom hadartam lngvrs arccal. Mieltt idejttem, alkut
ktttem a mamval. Azt mondta, ha egyms utn hrom hzassgi ajnlatot elutastok,
feladja a remnyt, hogy valaha is frjhez megyek, s elenged Indiba. Most mr tudom,
mekkora kptelensg az egsz, n is csak vgs ktsgbeessemben egyeztem bele. Nem is
rtem, miben bztam mondtam, s reszketegen felshajtottam. De tegnap este Sylvia
kerek perec megmondta, ostoba vagyok, ha azt hiszem, akr egyvalaki is megkrn a
kezem az itteni vendgek kzl.
Mintha harag suhant volna t Henry arcn. A bartom szlsra nyitotta a szjt, de n
leintettem.
Hadd fejezzem be! Tegnap este azt mondtad, nem csak egy lehetsg van az letben.
s ma reggel rbredtem, hogy igazad van! Eszembe jutott, hogy a mama hrom hzassgi
ajnlatrl beszlt, nem hrom krrl. Azt mondtad, ha brmikor segtsgre lesz
szksgem, te nagyot nyeltem, majd halkan gy folytattam: te kihzol a csvbl.
Henry arckifejezse azonban menten srba tiporta az jonnan tmadt remnyt. Szigor
volt, elutast s rettenten haragos.
Azt akarod, hogy krjem meg a kezed. Hromszor.
Blintottam.
Felteszem, tisztban vagy a jelenlegi helyzetemmel. Azrt vagyok itt, hogy Miss St.
Claire-nek udvaroljak. Hogy felesgl krjem t. Nem udvarolhatok neked is.
nkntelenl is elpirultam. Lnyos zavaromban kis hjn visszavonult fjtam. Aztn
mgis folytattam; ez is azt mutatta, hogy India mindennl fontosabb volt a szmomra.
Nem azt krem, hogy udvarolj nekem, Henry.
Henry kzelebb lpett, s mlyen a szemembe nzett.
Akkor mit krsz tlem?
Nagy levegt vettem, s gyorsan fellkerekedtem a zavaromon.
Nekem csak az kell, hogy hromszor megkrd a kezemet. grem, ki foglak kosarazni.
Azon nyomban. Kertels nlkl.
Mg vletlenl sem feltteleznm az ellenkezjt nzett rm Henry halvny,
gunyoros mosollyal.
Akkor megteszed?
 Henry shajtva fordtotta el a fejt. Olyan borzalmas kn tkrzdtt az arcn, hogy
majdnem megsajnltam. De brmi is okozta a vvdst, nem lehetett gytrelmesebb az
enymnl. Az elutazsom miatti fjdalma nem lehetett gbb s csillapthatatlanabb, mint
a szabaduls utni vgyam.
Vgl gy szlt:
Nehz helyzetbe hoztl. De ha ez a szved vgya fordult felm.
Ez. Eskszm, Henry! kulcsoltam ssze a kezem, mikzben a trelmetlensg, a
remny s a flelem egyeslt ervel ostromolta a bensmet. Krlek! Knyrgk, tedd
meg a kedvemrt! Henry megtrten nzett rm. Elrenyltam s megragadtam a karjt.
Nem krem ingyen.
Micsoda? hklt htra Henry meglepetten.
Ht idig sllyedtem: ktsgbeesetten kapaszkodtam Henry ingujjba, s fizetsget
ajnlottam azrt, hogy megkrje a kezem. Mghozz egyms utn hromszor, hogy pontos
legyek. s ha valaki vletlenl szemtanja lett volna a jelenetnek, nyilvn arra a
kvetkeztetsre jut, hogy pontosan azt teszem, amire egybknt az letem rn sem lettem
volna hajland: szeretetet koldulok, alkudozom s meglopom a msikat a hzassg
nevben.
De azrt akadt egy lnyeges klnbsg ez a megllapods nem folytatdott volna
jegyessggel. s Henry volt a msik fl. Senki mstl nem krtem volna ekkora
szvessget. Tudtam, hogy nem rti flre a szndkaimat. m amikor eszembe jutott
Eleanor, s az, hogy Henry mit tud rla, elfogott a ktely.
Henry! cibltam meg az ingujjt, htha ezzel jobb beltsra brhatom. Ez nem
affle trkk vagy rmnykods. grem, kikosarazlak, s senki sem szerez tudomst az
esetrl. Nem keverlek rossz hrbe. Eskszm! Nem csallak csapdba. Nem szrmazik
htrnyod az alkunkbl. Erre mrget vehetsz.
Henry felkacagott halk, rmtelen nevetssel.
Meggred, hogy kikosarazol. Meggred, hogy nem szrmazik htrnyom az gybl.
Ez a biztostkod.
Igen feleltem ertlen, kong hangon, ami hen tkrzte elkeseredettsgemet.
Henry mg kzelebb lpett hozzm.
s mi lesz a fizetsg? Hirtelen megvltozott a hangja, s a testtartsa is arra utalt,
hogy akarja tvenni az irnytst.
Felgyorsult a pulzusom. Elengedtem Henry ingt. Mi lesz a fizetsg? Kiss
elhamarkodottan grgettem. Nem volt pnzem, st semmi msom, amivel kifejezhettem
volna a hlmat. De vlaszolnom kellett, nehogy Henry meggondolja magt.
Amit csak akarsz bktem ki vgs elkeseredsemben.
 Szvem szerint mris visszaszvtam volna a szavaimat. Henry azonban megelztt:
Akkor ll az alku.
Annyira meglepdtem, hogy egy pillanatig nem tudtam eldnteni, megknnyebbljek-e,
hogy Henry segt nekem, vagy fljek, mert nem tudom, mit kr majd fizetsgl. De aztn
arra gondoltam, hogy mgiscsak Henryrl van sz, akinl nincs jravalbb ember egsz
Angliban. Semmi olyat nem krne tlem, amit nem llna mdomban megadni neki. Ebben
biztos voltam.
Elrenyjtottam a jobb kezemet. Henry kajn mosollyal nzett rm.
Az zleti letben gy szoks magyarztam. Kzfogssal szentestjk a
megllapodst. Ezzel fejezzk ki, hogy a szndkaink komolyak.
Henry gy zrta a tenyerbe a kezemet, mintha mg soha nem rintette volna, holott
valjban tbbszr is alkalma nylt megfogni az vek sorn. Most viszont hosszasan
bmulta, majd finoman megcirgatta a hvelykujjval. Mintha a lelkemet simogatta volna,
mert a szvem hatalmasat dobbant. Ha tehetem, nyomban visszahztam volna a kezem,
nehogy Henry megrezze, milyen szaporn ver a szvem. Rettegtem, hogy a brn rzi
lktet pulzusomat.
Henry hvelykujja a csuklmon lv sebre vndorolt.
Ez j mondta halkan. Hol szerezted?
, a rzsabokorban. Amikor kimsztam az ablakon.
Henry dersen nzett rm.
Sejthettem volna. Azzal megszortotta a kezem, s j ersen megrzta. Tessk!
Ezennel szentestem az alkut.
Elnz mosollyal frkszte az arcomat, de nem volt felhtlen a boldogsga mintha
hirtelen elszomorodott volna.
Ht akkor mutattam a lbam el. Akr kezdhetjk is.
Henry szeme elkerekedett.
Micsoda? Most?
Igen. Mirt ne?
Ks van ingatta a fejt Henry. Gyere! Menjnk vissza a hzba!
Kelletlenl kvettem a klpcshz.
De ht itt a remek alkalom! Gyorsan vgznk. Csak mondd el a szveget!
Henry megllt, htrafordult, s hatrozott, szapora lptekkel elindult felm. A homok
elnyelte lpsei zajt. Mikor odart hozzm, megllt elttem, olyan kzel, hogy a brmn
reztem a teste melegt, s mlyen a szemembe nzett. A hold fnyesen vilgtott, s az
cen hullmai finoman nyaldostk a homokot. Henry egyetlen pillantsval a torkomra
forrasztotta a szt, s szeld, mgis magabiztos hangon gy szlt:
 Nem! Nem te szabod meg, mikor, hol s milyen krlmnyek kztt krem meg a
kezed. Ez is rsze a megllapodsnak.
Szigoran prselte ssze az ajkt, llkapcsnak krvonalai lesen kirajzoldtak a
holdfnyben. Nmn bmultam fel r, s kzben azon tndtem, ki ez a msik Henry aki
jnek vadjn lubickol a tengerben, s ilyen ntudatosan llja a tekintetemet.
Felshajtottam, s eltndtem, vajon mi trtnhetett, vajon milyen hatrt lptem t az
imnt.
Rendben feleltem, s kvettem Henryt a sziklba vjt lpcshz. Amikor Henry
htranylt, megragadtam a kezt, s remeg lbakkal, zoksz nlkl hagytam, hogy maga
utn hzzon.
 17. fejezet

ALICE NEM REJTETTE VKA AL A NEMTETSZST, amikor msnap reggel hvattam. Nem
tudtam eldnteni, mi hbortja fel jobban: az, hogy jszaka mgis lementem a tengerpartra,
vagy az, hogy nem csengettem rte, miutn hazatrtem. Hosszasan zsmbelt a csizmmra
meg a ruhm szeglyre tapadt homok miatt. Miutn kiszedegette a kagylkat a kpenyem
zsebbl, stt pillantst vetett rm, s gy szlt:
Itt a vge, kisasszony. Nincs tovbb. Nem megy ki tbbet, plne nem teliholdkor.
ppen az ablakprknyon lve hallgattam a madarak nekt, de most kvncsian
fordultam htra.
Mirt, mi trtnik teliholdkor?
Alice elcsigzottan rzta meg a fejt. Vgl azt mondta:
A csempszek a tengerparton gylekeznek, kisasszony! Fleg telihold idejn.
Lemsztam az ablakprknyrl, s nagy izgalmamban majdnem orra buktam.
Teht mg most is lnek a krnyken csempszek?
Alice sznakozva nzett rm. Htrlni kezdett, s valami olyasmit motyogott, hogy ki
kell pucolnia a csizmmat. Azzal kirohant. Mr bntam, hogy ilyen kotnyeles voltam. Ki
tudja, Alice taln beavatott volna Robin Hoods Bay titkaiba. Kell trelemmel,
gondoltam magamban, taln visszanyerhetem a bizalmt.
A trelem azonban nem tartozott a legfbb ernyeim kz, s ez a hinyossgom nem is
mutatkozhatott volna meg jobban, mint most, amikor arra vrtam, hogy Henry vgre
megtegye az els lpst. Megfogadtam a tancst, s nem srgettem. De Mrs. Delafield
tovbbra is ferde szemmel nzett rm, s Sylvia sem szlt hozzm azta, hogy
megkrnykeztem Mr. Brandont. A Henry karjba csimpaszkod Miss St. Claire lttn
pedig a rosszullt kerlgetett. Alig vrtam, hogy eltnhessek Blackmoore-bl. rkre.
Reggeli kzben vgig Henryt figyeltem. Miss St. Claire ppen azt ecsetelte, milyen kr,
hogy ilyen szrke, ess napra bredtnk, mikor szve szerint Robin Hoods Bayben tlten
a dlelttt. Mr. Brandon ekzben azzal traktlt, milyen madarakat hallott hajnalban a
lpon. n azonban nem vele akartam kitrgyalni a madarak lett.
Henry egyszer sem nzett rm reggeli kzben, s egy pillanatra megrmltem, hogy
taln csak lmodtam az elz jszaka trtnteket. Vagy Henry meggondolta magt, s nem
segt rajtam. De amikor fellltam, s elkszntem Mr. Brandontl, szrevettem, hogy
Henry is felkel az asztaltl. Ahogy az ajt fel indultam, halkan utnam szlt. Meglltam,
s meglepetten fordultam htra.
 Ezt leejtetted nyjtott t egy szmomra ismeretlen zsebkendt.
Azrt elvettem a zsebkendt s ksznetet mondtam Henrynek, aki nyomban sarkon
fordult, s visszament az asztalhoz. Miss St. Claire kvncsian mregetett. A zsebembe
cssztattam a zsebkendt, s kisiettem a helyisgbl. Ktsaroknyira az ebdltl gyorsan
beosontam az els res szobba. A knyvtrban talltam magam, ami a napnak ebben a
szakban teljesen kihalt volt. gy fordultam, hogy httal legyek az ajtnak, s vatosan
szthajtogattam a zsebkendt. Egy kis cdula hevert benne. Amikor kihajtogattam,
nyomban felismertem Henry szablyos kzrst.
Tallkozzunk ma jflkor a titkos tjrnl!

Blackmoore sszes szobjt s folyosjt tv tettem a titkos tjrrt. Az plet

felfoghatatlanul nagy volt. Dlutn sszeakadtam Henryvel a keleti szrny egyik
folyosjn. Megllt, rm mosolygott, s azt krdezte:
Na, megtalltad?
Nem! suttogtam. Segts egy kicsit!
De Henry csak a fejt rzta, szoks szerint makacskodott.
Emlkezz vissza, mennyit rgtad a flemet Blackmoore miatt, Kate! vlaszolta kajn
vigyorral az arcn. Keresd csak meg egyedl!
Legalbb azt ruld el, hol kezdjem a keresst! szltam utna. Htranzett, s br
biztosra vettem, hogy nem fog segteni, az utols pillanatban mgis megknyrlt rajtam.
Egy festmny mgtt.

Blackmoore-ban tbb szz festmny volt. Minden szobt s folyost tv tettem a keleti s
nyugati szrny kt emeletn. A nyugati szrny szobi mr rgta hasznlaton kvl lehettek.
A btorok letakarva lltak, s pkhlk lgtak le a mennyezetrl. Ahhoz nem volt elg
merszem, hogy a keleti szrny szobiba is bekukkantsak. Henry nyilvn nem azrt bzott
meg ezzel a feladattal, hogy megzavarjam msok nyugalmt. Tbbrnyi hasztalan
kutakods utn megllaptottam, hogy a hz fels szintjei nem rejtenek titkos tjrkat.
Kzeledett a vacsoraid, sietnem kellett, hogy tltzhessek, s Alice is rendesen
megfslhessen. A vacsora elhzdott, s Mrs. Delafield ltetsi rendjnek ksznheten
csupa unalmas ember vett krl. Miutn a hlgyek kivonultak az tkezbl, lemaradtam,
s amikor mindenki ms jobbra fordult, hogy a szalonban folytassa a csevegst, n balra
kanyarodtam, s elrejtztem a knyvtrszobban. Itt is rengeteg festmny lgott a falon, s
mg a fldszinti helyisgeket sem kutattam t teljesen.
A knyvtr azonban csaldst okozott, csakgy, mint a nagy elcsarnok s a hozz
tartoz folyosk. Vgl mr csak egyetlen helyisg maradt: a msodik zeneterem. A
madaras szoba.
Meglltam a stt lambrin fgg festmny eltt. Csodlkoztam, hogy eddig nem
vettem szre. Bizonyra a madr meg a zongora terelte el a figyelmemet a malkotsrl.
Ikaroszt brzolta. Ez nyilvnval volt. Az apja ppen rprblta a sajt kezleg
eszkblt szrnyakat, s rosszall tekintettel mutatott az gre, mintha arra figyelmeztetn
Ikaroszt, ne repljn tl magasra. Szp brzols volt a kp sarkban lthat szign
szerint nem msolat, hanem Anthony Van Dyck eredeti mve.
Megsimogattam a keretet, s rk ta elszr elrasztott a nyugalom. A keret
hirtelen megmozdult, s a kinyl falrsz mgtt feltrult a titkos tjr.
 18. fejezet

TZ PERCCEL JFL ELTT KILOPZTAM A SZOBMBL, s gyertyval a kezemben a madaras

szobba mentem a hts lpcsn t. A helyisg stt volt s res, a madr csendesen
kuporgott a kalitkjban. Leltem a zongorhoz, s izgatottan hegyeztem a flem, mikor
hallok lpseket a folyos fell. Vgl, amikor idegessgemben mr kezdtem azt hinni,
hogy hoppon maradtam, nylt az ajt, s Henry lpett a szobba.
Megtalltad mondta fojtott hangon, ami mg ezen a csendes, stt jszakn is
halknak hatott.
Ht persze vlaszoltam leplezetlen bszkesggel.
Fellltam, s szemgyre vettem Henryt, mr amennyi a gyertyafnyben ltszott belle.
Stt hajt, ragyog mosolyt, a tekintetben bujkl izgalmat.
A gyertyra nem lesz szksg lblta meg a nla lv lmpst.
A festmnyhez mentnk, ahol Henry becssztatta a kezt a keret mg, s lenyomta a
kapcsolt, amit vletlenl n is mkdsbe hoztam korbban.
A fal mgtt stt ressg ttongott. Henry felemelte a lmpst, s vigyorogva, csillog
szemmel mutatta az utat.
Elzleg nem lptem be a folyosra, mert fltem, hogy piszkos lesz a ruhm, s rossz
sznben tnk fel a vendgek, vagy ne adj isten Mrs. Delafield eltt. Most azonban
engedelmesen kvettem Henryt meg a lmpst, behztam a fejem, keskeny tjrkon
prseltem t magam, s leereszkedtem a szk, vgtelennek tn csigalpcsn, ami mellett
a kfalat egy id utn dnglt fld vltotta fel. Nem szmoltam a lpseket, de szerny
becslsem szerint a tengerpartra hosszabb id alatt jutottam le.
Az tjr a hz alatt hzdott, ahonnan egy fld alatti alagtba jutottunk. A talajba vjt
jratot fagerendk dcoltk al, s itt-ott fklyatartkat fedeztem fel a falakon. Nhny
fklyt meg is rintettem, s Alice-re meg a csempszekre gondoltam. m a fklyk
ugyanolyan hidegek voltak, mint a falak. Teht nem hasznltk ket, legalbbis az utbbi
idben.
gy fl mrfldet gyalogolhattunk a fld alatt, amikor jabb lpcshz rtnk. Henry
felvezetett rajta. Alacsonyan himblta a lmpst, hogy jl lssam a kbl kszlt fokokat.
Perceken t meneteltnk felfel. Henry htrafordult, s azt suttogta:
Mindjrt ott vagyunk.
Ersen zihltam, s az izmaim is sajogtak a rengeteg lpcszstl. Henry egyszer csak
megllt, csizmba bjtatott lba eltakarta ellem a kiltst. Halk, tiltakoz nyikorgs
hallatszott. Hvs fuvallat csapott az arcomba, aztn Henry csizmja is megmozdult, s
eltnt egy csillagokkal pttyztt nylsban.
Egy pillanatra megpihentem, s kidugtam a fejem a nylson, ami alighanem egy
csapajt lehetett. A csillagfnyes jszakai gboltot pillantottam meg a fejem fltt.
Kidugtam a kezem, hogy megtmaszkodjak, s nem kis meglepetsemre fszlakat reztem
a tenyerem alatt. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy valamifle magaslaton lehetnk. Henry
segtkszen nyjtotta felm a karjt. Megfogtam a kezt, s hagytam, hogy felhzzon a
lpcs tetejre. Nagy szemeket meresztve lptem ki a szabadba. Valban pzsit terlt el a
lbam alatt. De egy omladoz kfal vett krl bennnket, amin tl nem ltszott semmi,
csak a puszta gbolt. A fknak, az cennak, a lpvidknek nyoma sem volt. Zavartan
nztem Henryre, akinek arcn, amit a magasba tartott lmps csak flig vilgtott meg,
klns kifejezs lt. Izgalom s nyugtalansg keverke. Henry ritkn volt nyugtalan.
Ajkait szorosan sszezrta, s a villdz lmps stt rnykot vetett a szemre.
Hol vagyunk? lptem elre vatosan. Fltem, hogy a talaj brmelyik pillanatban
beomolhat alattam, mert ez a hely mintha dacolt volna a termszet trvnyeivel.
Gyere, nzd meg! indult el Henry a kfal fel. Utnamentem. Az omladoz fal
nagyjbl a mellkasomig rt. Lenztem, s szdelegve kapaszkodtam meg az elttem
sorakoz kvekben. Nagyon magasan voltunk. Felismertem a fkat. Tudtam, milyen
magasak. De most csak a tetejket lttam. Jobbra nztem az enyhe szlben fk egsz
erdeje hajladozott alattunk. Tlem balra a tvolban morajl hullmok habosan
fehrlettek a holdfnyben. Az cen.
Amikor felnztem az gre, egyetlen fa sem takarta el a kiltst. Ekkor, vratlanul,
ktelen lrma kerekedett, s stt rnyak rebbentek fel a levegbe. Ksrteties
varjkrogs hastott az jszakba. A madarak teli torokbl rikoltoztak, a hangzavar gy
karistolta a lelkemet, mint amikor az veget vsik.
Az aptsg romjai leheltem.
Az aptsg legmagasabb tornya, hogy pontos legyek. Henry hangjban mosoly
bujklt. Tetszik?
Igen suttogtam. Nagyon.
Henry sugrz mosollyal knyklt fel a falra, s az cen fel fordult.
Tzves voltam, amikor felfedeztem az tjrt, azta szinte minden este kijvk ide.
Tizenkt vesen rjttem, hogy knyelmesebben is megfigyelhetnm a csillagokat.
Vdrnknt cipeltem fel a fldet. Egy teljes hnapba telt, mire mindent befedtem vele.
Aztn krtem egy kis fmagot a kertsztl, s az elutazsunk eltti estn beszrtam vele a
talajt. Egy teljes vet kellett vrnom, hogy megtudjam, kihajtott-e a f.
Lehajoltam, s a tenyeremmel vgigsimtottam a gyepsznyegen. Nehz volt elkpzelni,
hogy a tizenkt ves Henry ltette.
Ms is jrt mr itt? krdeztem. Sylvira gondoltam, nem Miss St. Claire-re.
Henry shajtva dlt a falnak, s egy pillanatig sztlanul nzett rm.
Nem. A sz hosszasan lebegett a fejnk fltt. Akaratlanul is elmosolyodtam
rmmben. Be kell vallanom valamit, Kate.
Az idegeim pattansig feszltek. Henry csak ritkn avatott a bizalmba, ezrt gy
reztem, risi megtiszteltets rt.
Mit? leheltem, s kzelebb lptem hozz.
Gyerekkoromban nem szerettem Blackmoore-t. veken t irtztam tle.
Nem is tudtam nztem r meglepetten.
Mert nem mondtam el senkinek. Elvrtk tlem, hogy szeressem ezt a helyet. Hiszen
egyszer n rklm majd. De olyan furcsnak talltam, s olyan messze volt az
otthonomtl. Nem tetszett. Egy szp napon rtalltam a titkos tjrra, s attl fogva
minden este kiszktem a hzbl. Te viszont mindig is vonzdtl Blackmoore-hoz, s
miutn rjttem, mennyire szeretnl eljutni ide, milyen kvncsian faggatzol, n is ms
szemmel nztem a birtokra. Te szerettetted meg velem. Ahogy kzelebb lpett, lttam,
hogy halvny mosoly bujkl szrke szemben. Megfogadtam, hogy egyszer elhozlak ide,
s mindent elmeslek. Mert ksznettel tartozom neked.
Els dbbenetemben azt sem tudtam, mit mondjak, csak lltam, s des melegsg radt
szt a testemben. Valaki hls volt nekem. Nem is akrki hanem Henry.
Igazn semmisg suttogtam mosolyogva.
Gondoltam, ez a hely ppen megfelel lenne, hogy teljestsem a ktelessgemet
folytatta Henry. Hromszor megkrem a kezed. Te pedig viszonzod a szvessget.
Elkomorultam. Mr el is felejtettem, hogy Henry nem ingyen teszi azt, amit tesz.
Igen, a fizetsg. Kitalltad mr, mi legyen az?
Igen.
Henry flm hajolt, s a falnak tmaszkodott. Alig brtam a szembe nzni. A szvem
egyre idegesebben kalaplt.
Neked az a leghbb vgyad, hogy vgre elszkhess innen, s meg se llj Indiig.
Nekem pedig az a leghbb vgyam, hogy megfejtsem a Kate Worthingtont vez rejtlyt.
Flszeg nevetssel prbltam elhzdni tle. De a htamnak nyomd kvek nem
ismertek pardont. Most, hogy kettesben maradtunk Henryvel, mikzben a csillagok
drgakknt sziporkztak a stt gbolton, s csak a fekete varjak rkdtek flttnk,
kiss kiszolgltatottnak reztem magam.
Nincs itt semmi rejtly, Henry. Szerintem tlzol.
Henry olyan kzel hajolt hozzm, hogy mg a spadt holdfnyben is tisztn lttam a
szembl sugrz elszntsgot. s amikor megszlalt, fojtott hangjbl rendthetetlen er
radt:
Kt vvel ezeltt furcsa vltozson mentl keresztl. A kis Kittybl hirtelen Kate lett.
Henry ezttal komolyan beszlt. Kate nem akart tncolni velem. Kate fennen
hangoztatta, hogy soha nem megy frjhez. Kate csak a macskjt szerette, senki mst.
Henry itt sznetet tartott, a szavai gy nehezedtek rm, akr egy valloms. Valami
megvltozott. Kt ve vrom, hogy visszakapjam Kittyt. Vagy legalbbis megrtsem, mi
trtnt vele.
A gondolataim szlvszknt kergettk egymst. gy tntorodtam htra, mintha a vilg a
feje tetejre llt volna, s csak a kvek menthetnnek meg attl, hogy a mlybe zuhanjak.
Ezt krem cserbe, Kate. Hrom hzassgi ajnlat, hrom titok. ruld el, mi trtnt
veled kt vvel ezeltt.
Nem hittem a flemnek. Nem hittem el, hogy Henry ezt kri tlem. Soha nem beszltnk
ezekrl a dolgokrl meg is nyugodtam, hogy rkre megrizhetem a titkomat. Mly
levegt vettem, hogy valamelyest megemsszem Henry szavait, s azt, hogy kettesben
llunk a holdfnyben.
Henry kzelsge azonban rossz hatssal volt rm. Ahogy flm hajolt, a brmn
reztem a testbl rad meleget, s elfogott a tehetetlensg. Elkpzeltem, hogyan
rintenm meg, hogyan vonnm magamhoz, s mekkora hvvel cskolnm szjon.
Felgyorsult a llegzetem, s a feszltsg egyre tapinthatbb vlt vibrlt, sistergett,
lngba bortotta a brm. Vgl nem brtam tovbb. tbjtam Henry hna alatt, s
gyorsan odbb hzdtam. Amikor mr tisztes tvolsgra kerltem tle, megfordultam, s
gy szltam:
Elfogadom a feltteleidet. Hrom titok a hrom hzassgi ajnlatrt cserbe. Essnk
is tl rajta! Te hromszor megkrdezed: Hozzm jssz felesgl?, n pedig mind a
hromszor kikosarazlak, aztn felteheted a krdseidet, s vgeztnk is.
Nem csvlta meg a fejt Henry. Mire ez a nagy sietsg? Ne kapkodjuk el a
dolgot! Mindent a maga idejben.
Pnikba estem.
Mirt vagy ilyen krlmnyes?
Mert vlaszolta Henry szomorsgtl ftyolos hangon nem akarom, hogy mris
eltnj a szemem ell.
A hangjbl rad kesersg ijesztett meg igazn. Nagyot nyeltem, majd elhal hangon
feleltem:
Rendben. Elfogadom a feltteleidet.
Henry kzelebb lpett hozzm, s gyengden megfogta a kezem. A szvem a torkomban
dobogott, hirtelen azt sem tudtam, srjak-e vagy nevessek. Izzadt a tenyerem. Az ajkamba
haraptam, s egyik lbamrl a msikra lltam. Nyirkos kezem ertlenl csngtt Henry
markban. Minden krlmny sszeeskdtt ellenem.
Katherine Worthington!
Katherine? vontam fel a szemldkm.
Csitt! Tartsuk magunkat a formasgokhoz! gy szoks.
Henry fl trdre ereszkedett.
Jaj, ne! motyogtam. Csak ezt ne! Kelj fel! Krlek!
Henry lesjt pillantst vetett rm.
Csak semmi nyafogs! Mly levegt vett, s a kezemre szegezte a tekintett.
Katherine, elraboltad a szvemet.
Pukkadoztam a nevetstl.
Nem lhetek nlkled.
Izzadt kezem kis hjn kicsszott Henry markbl. Megint elfogott a nevetgrcs. De
nyugalomra intettem magam. Megrndult az ajkam, s a vllam is hevesen rzkdott.
Jkedvemet leplezend gyorsan a szm el kaptam a kezemet.
Knyrgve krlek
Halk kacaj trt fel bellem.
Kinevetsz? nzett rm srtdtten Henry.
Megrztam a fejem, s igyekeztem uralkodni magamon.
De, kinevetsz. Henry felllt, s elengedte a kezem. Hadd nzzelek!
Gurgulz hang hagyta el az ajkam. Mindkt kezemet a szmra tapasztva rztam meg a
fejem.
Kate! mondta Henry fenyeget hangon, s kzelebb lpett hozzm.
A csuklmnl fogva lefeszegette a kezemet a szmrl. Az ajkamba haraptam, de mr
nem tudtam elnyomni a feltr kacajt. Henry megvet arckifejezssel engedte el a
csuklmat, s htrlni kezdett.
Ltom, hiba trm magam. Te sosem komolyodsz meg, Kitty?
Kitty? llt el a llegzetem. Hogy merszeled?
Kinevettl!
Mert lehetetlenl viselkedsz!
n csak prblom megadni a mdjt! trta szt a karjt Henry.
Semmi szksg r.
Mirt? Ez volt letem els lnykrse. Azt akartam, hogy jl sikerljn.
Amikor a szavak eljutottak a tudatomig, nagyot nztem.
Az els lnykrsed? Jaj, Henry! szortottam meg a karjt. Akkor most a
lelkedbe gzoltam?
Henry htravetette a fejt, s kurta, szraz kacajt hallatott.
Igen mondta gnyos hangon. A lelkembe gzoltl, Kitty. Ltatlanban is tudtam,
hogy bosszsan forgatja a szemt. Nem! Nem gzoltl a lelkembe! Minek nzel te
engem? Anymasszony katonjnak?
Gyorsan visszahztam a kezem.
Ne kiablj velem, Henry Delafield! n csak kedves akartam lenni.
Ne is prblkozz vele! Nem ll jl neked.
Rendben szegtem fel az llam.
Helyes.
Dhsen meredtnk egymsra. A levegben srtettsg, harag s flrertett rzelmek
vibrltak. Kisvrtatva htat fordtottam Henrynek, s visszamentem a kfalhoz.
Rknykltem, s keresztbe font karomra hajtottam a fejemet.
Ez aztn a katasztrfa! dnnygtem. vek ta nem kaptunk ssze ilyen csnyn.
gy igaz szlalt meg Henry a htam mgtt hossz hallgats utn. Most mr
visszafogottabban beszlt.
s mr megint Kittynek szltottl shajtottam fel.
A becsapottsg, a csggedtsg s a remnytelensg olyan feltartztathatatlanul lett rr
a lelkemen, hogy legszvesebben srva fakadtam volna. Henry volt az utols remnyem.
Az segtsge nlkl, gondoltam magamban, sosem jutok el Indiba. De a bartsgunkat
mgsem ldozhatom fel. Brcsak komoly maradtam volna! Knnyek szurkltk az orrom.
Megdrzsltem, s magamban megllaptottam: jellemz, hogy most kezdek el knnyezni,
amikor mr semmi rtelme.
Henry felshajtott.
Ne trlgesd az orrod! Krlek! Tudod, hogy ez a gyengm.
Nem tehetek rla trlgettem tovbb az orromat, s sebes pislogssal igyekeztem
visszatartani a knnyeimet.
Sajnlom! shajtott fel msodszor is Henry. Kate! Legalbb ennyit ki tudtam
csikarni belle. Mostanban olyan haraps vagyok.
Szipogva, pislogva tkoztam szeszlyes termszetemet.
n is sajnlom. Nem tudom, mi ttt belm.
Tegynk mg egy prbt javasolta Henry halkan.
Mg egyszer utoljra megdrzsltem az orrom, aztn letrltem a knnyeimet, s
htrafordultam.
Ha megint ez lesz a vge, akkor inkbb ne erltessk, Henry. Majdcsak eljutok
valahogy Indiba. Nem akarok veszekedni.
 Csak mg egy eslyt! felelte Henry mosolyogva.
Blintottam.
Henry ezttal nem fogta meg a kezem, nem trdelt le, s nem hvott Katherine-nek.
Minden ceremnia nlkl megllt elttem, s azt mondta:
Kate, makacs vagy, hbortos s menthetetlenl realista, kivve, ha idegen tjakrl
brndozol. Tbbek kztt ezrt is szeretnlek felesgl krni.
Kuncogva trltem meg az orrom, s azt feleltem:
Ez mr jobban tetszik. Ksznm, de nem, Henry.
Henry hosszasan bmult rm, majd mly levegt vett, s gy szlt:
Most trjnk r a fizetsgre!
A szvem hevesen kalaplt.
Emlkszel arra a napra, amikor teljestettem a szved vgyt?
t nem te adtad nekem rztam meg a fejem.
Ha mr itt tartunk, komolyan rlnk, ha a jvben gy szltanl.
Soha kuncogtam.
Mit szlnl, ha mdostannk a megllapodsunk feltteleit? Megosztasz velem hrom
titkot, s ezentl gy szltasz: Szvem Vgynak Teljestje.
Mosolyogva rztam meg a fejem.
Majd ha fagy, Henry.
Tudtam, hogy Henry is mosolyog. A kfalra knyklt, s a fkat bmulta.
Aznap, amikor megkaptad tlem a macskdat, megkrtl, hogy ne hvjalak tbb
Kittynek.
Immr komoly arccal blintottam.
Mi trtnt azon a napon?
Mly levegt vettem, a falnak tmaszkodtam, s sokig morfondroztam magamban.
Honnan tudja Henry, mi a legrzkenyebb pontom? Hogy tallta ki, mi a legfltettebb
titkom? Ismt felmerlt bennem a krds, India vajon megr-e ekkora ldozatot?
 19. fejezet

Hrom vvel korbban

ELEANOR MELLM LLT, s rmutatott a kirakatban lv kalapra.

Az ott. A szles csipkeszegllyel. Kzpen.
Minden lehetsges szgbl megvizsgltam a szban forg kalapot.
Tl drga. Hnapokig sprolhatsz, mire megveheted magadnak.
A mama megveszi nekem mondta Eleanor a r jellemz tretlen
magabiztossggal. Azon tndtem, vajon az elsszltt jogn flnyeskedik-e, vagy
mr csak ilyen.
Nem veszi meg feleltem, de a hangomba nmi ktely vegylt. Eleanor s a mama
mr nem kevs meglepetst okozott nekem.
Eleanor gy somolygott, mint egy jllakott macska. Hozzm hajolt, s azt suttogta:
De igen, ha elmondom neki, hogy Henry Delafield le sem veszi majd rlam a
szemt, ha ebben a kalapban megyek a jv heti piknikre.
Henry nevnek hallatn elkomorultam, s feltmadt bennem a harci szellem.
El a kezekkel Henrytl, Eleanor!
Eleanor szja kajn mosolyra hzdott.
Mibl gondolod, hogy brkit kisajtthatsz magadnak? Majd flrebillentette a
fejt, s j alaposan vgigmrt. Vagy mr te is szrevetted, drga Kitty? Hmm?
szrevetted, milyen jkp fiatalember lett Henrybl?
Lngolt az arcom. sszeprseltem az ajkaimat, s konokul hallgattam, annyira
mltatlannak reztem a nvrem krdst. Ahogy maga a nvrem is mltatlan volt
Henry figyelmre.
Eleanor nevetve csipkedte meg az arcomat.
Tl komolyan veszed magad.
Flrekaptam a fejem, s rcsaptam Eleanor kezre.
Hagyd bkn Henryt, Eleanor! suttogtam felhevlten. Nem engedem, hogy
belle is bolondot csinlj.
Eleanor arcrl leolvadt a mosoly, a szeme ellensgesen, kihvan csillogott.
Nem engeded?
Azon nyomban rjttem, hogy szrny hibt kvettem el. Hogy mentsem, ami
menthet, vllat vontam, s kzmbssget erltettem magamra.
Vagy tudod mit? Jtszadozz csak nyugodtan! Tgy, amit akarsz!
Eleanor mosolya felledt.
gy lesz. A nvrem pillantsa a jobb vllam mg tvedt. Jaj, nzd! Ott jn a
mama. Szlok neki, hogy vegye meg a kalapot.
Azzal integetni kezdett, de n nem nztem htra. A macskakves jrdra szegeztem a
tekintetem, mikzben a fktelen harag kis hjn felemsztette a lelkemet.
Mi az, Eleanor? A mama bosszs volt. Hallatszott a hangjn.
A mama szerint ez a kalap kezdett bele a mondkjba Eleanor, amikor
ismeretlen hang szaktotta flbe a beszlgetst:
Mrs. Worthington! Frfihang volt, mlyen zeng s rejtlyes.
Riadtan pillantottam fel, s kzelebb hzdtam Eleanorhoz, aki hirtelen elhallgatott
s htrahklt. A frfi magas volt, fiatal, s piros tiszti zubbonyt viselt. A mama
ugyangy nzett r, mint azokra az urakra, akik rendszeresen nlunk vacsorztak.
Ki ez? sgtam oda Eleanornak.
A nvrem vllat vont, s azt seppegte:
A legutbbi szerzemnye. Nem tudom a nevt.
A frfi pillantsra sem mltatott minket. A jelek szerint csak a mama rdekelte, mert
mosolyogva lpett kzelebb hozz.
Rg lttuk egymst. Hogy szolgl az egszsge?
Gyorsan krlnztem, vajon ms is tanja-e a jelenetnek. Eleanor gy helyezkedett,
hogy a napernyje s a kalapzlet fala eltakarja mamt a jrkelk ell. Jmagam
szles mosollyal rebegtettem a legyezmet, mintha a frfi hrmunkkal trsalogna.
A mama felkacagott, s halkan odasgott valamit a frfinak.
Kiscicm, n tlsgosan szemrmes felelte a frfi, de olyan hangosan, hogy
belepirultam.
Egyre szaporbban legyeztem magam, s gy vigyorogtam, mint egy eszels, pedig
valjban a hnyinger kerlgetett. Eleanor kzelebb hajolt hozzm, s a flembe sgta:
A fia lehetne.
Dbbenten nztem r, biztosra vettem, hogy a hangjbl rad csodlat csupn a
kpzeletem mve. De nem Eleanor szeme is elismeren csillogott, s hirtelen
rbredtem, hogy a nvrem nem visszatetszssel, hanem szent htattal figyeli a
jelenetet.
A frfi vgl elksznt, hla az gnek. Halkan odasgott valamit a mamnak, majd
elvetemlt vigyorral az arcn tovbbstlt. Flrehajtottam a legyezmet, az ostoba
mosolyt is letrltem az arcomrl, majd sz nlkl fakpnl hagytam a tbbieket. A
legrvidebb utat vlasztva, kifejezstelen arccal hagytam el a falut, s a foly fel
vettem az irnyt. Megfontolt lptekkel haladtam elre, vgl az egyik folyparti fa
szles rnykba hzdtam.
Ledobtam a kalapomat, letrdeltem a foly partjra, s hideg vizet locsoltam lngol
arcomra. A szgyenem azonban gy sem csillapodott, a hideg vz nem jelentett gygyrt
a fjdalmamra. Ahogy a frfi elvetemlt vigyort, arcpirt megjegyzst sem trlte ki
az agyambl. Felfordult a gyomrom, valahnyszor eszembe jutott.
Mr j ideje gyanakodtam a nlunk vendgesked riemberekre. n is lttam, apm
milyen megveten mregeti ket a vacsoraasztalnl. De anym most elszr viselkedett
ilyen kihvan, mghozz msok szeme lttra. A sajt falunkban, ahol brki
leflelhette. Tudtam, hogy ha gy folytatja, tnkreteszi a csaldunk hrnevt.
Eleanorral, Marival, Lilyvel eslynk sem lesz tisztes frjet tallni magunknak.
Olivernek nem rthatott, de neknk igen. Tisztban voltam vele, hogy egy ilyen
botrnyt kveten soha tbb nem tudnnk talpra llni.
A sarkamra ltem, lembe ejtettem vizes kezemet, s egyre nvekv ktsgbeesssel
bmultam a vz sznrl visszaverd napsugarakat. Szgyelltem az anymat, s jl
tudtam, hogy hamarosan a nvrem is besrozza a hrnevemet. Hiszen naprl napra
nyilvnvalbb vlt, hogy Eleanor a mama nyomdokaiba akar lpni. A gondolat, hogy
megkrnykezi Henryt hogy knnyelmen jtszadozik majd a bartom rzseivel
mlysges szgyennel tlttt el. s ekkor, a kesergsem kzepette, hirtelen eszembe
jutott: n nem vagyok olyan, mint k. s soha nem is leszek. A szavak nll letre
keltek, gy kaptam utnuk, mintha mentktelet dobtak volna felm.
n nem leszek olyan, mint k ismtelgettem jra meg jra, elszr elkeseredetten,
majd egyre hatrozottabb meggyzdssel. n ms utat vlasztok. n ms ember leszek.
Hangos ricsaj riasztott fel a tndsembl durva s flsrt. Valamivel feljebb egy
csapat fi tlekedett a foly partjn, rikoltozva, nevetve huzakodtak. Lttam, hogy az
egyikk egy stt trgyat lbl a kezben, majd a tbbiek dvrivalgsa kzepette
elhajtja. Mire a trgy a foly fl velt, n mr talpon is voltam. Mire a vzbe
csapdott, mr futottam is a part fel. s mire sllyedni kezdett, n mr fejest is
ugrottam a folyba.
A hidegvztl egy pillanatra elllta llegzetem, khgve fuldokoltam, s az rral
szemben szva igyekeztem a sllyed trgy fel. Albuktam, de a szememet nem
csuktam be, s addig-addig gyeskedtem, amg az ujjaim hegyvel el nem rtem a zsk
szjt. Gyorsan megragadtam, s rgkaplva prbltam a felsznre jutni. A csizmm
meg a ruhm azonban lehzott. A zsk pedig csak mg tovbb rontott a helyzeten.
Olyan volt, mint egy vashorgony, s msodpercrl msodpercre egyre nehezebb lett.
Kzzel-lbbal hadakoztam, a tdm levegrt knyrgtt. De a vz felszne egyre
tvolabb kerlt tlem, a nap fnye elhomlyosult, gett a lbam, a zsk egyre
slyosabb vlt, s a leveg is elfogyott.
Hirtelen egy kar tekeredett a derekam kr, kt ruganyos lb jelent meg az enym
mellett, s valaki kihzott a vzbl. Mlyen beszvtam a levegt, s zihlva
kapaszkodtam bele a nehz zskba.
Nyugodj meg! Segtek.
Henry karja lelt t, Henry hangja suttogott a flembe. Mris megnyugodtam, mert
tudtam, hogy biztonsgban vagyok. Henry hrom vvel volt idsebb nlam. Ers volt.
Megbzhat. Mellette biztonsgban reztem magam.
Egy rkkvalsgba telt, mire megkzdttnk az rral, s kikecmeregtnk a partra.
Kiemeltem a vzbl az tzott zskot, s lihegve, khcselve nyltam el a fvn. Henry
kifulladva lt le mellm, s kirzta a szembl nedves frtjeit.
Mit kerestl a folyban?
Feltrdeltem, s krbeforgattam a zskot, hogy megkeressem a madzaggal
sszektztt szjt.
n csak meg akartam menteni ket.
Megtalltam a zsineget, de az ujjaim sehogy sem boldogultak a csomval. Egsz
testemben reszkettem, s a hajambl cspg vz elhomlyostotta a ltsomat. Henry
azonban a segtsgemre sietett, frgn kioldotta a madzagot, s sztnyitotta a zskot.
Hat szrke-fehr kiscica fekdt mozdulatlanul a zsk gyomrban. Egyesvel kivettem
ket, szrazra drzsltem a testket, aztn szemmagassgba emeltem ket, hogy
leellenrizzem a lgzsket meg a szvversket. Henry kvette a pldmat, gyorsan,
csendben tettk a dolgunkat, majd Henry egyszer csak felkiltott:
Nzd!
Az egyik szrke-fehr cica ertlenl mocorgott a tenyerben, s kzben panaszosan
nyivkolt. Elvettem Henrytl, s remeg kzzel szortottam a mellkasomra, majd
hirtelen srva fakadtam. Dideregve zokogtam, s reztem, hogy Henry mozdulatlann
dermed mellettem.
Szerinted tlli? hppgtem.
Tartsd melegen! mondta Henry. Mindjrt keresnk neki valami szraz helyet.
Orromat trlgetve, szipogva nztem fel r.
Ksznm mondtam, mikzben knnyek csurogtak vgig az arcomon.
Henry blintott. Az arct pirosra cspte a hideg, a haja nedvesen tapadt a fejre. De
a tekintetbl olyan kedvessg, olyan mrhetetlen jindulat sugrzott, hogy mg soha
nem lttam ilyen szpnek. n is szrevettem, Eleanor, gondoltam magamban. s ahogy
eszembe jutott a nvrem, megint flteni kezdtem Henryt, csakhogy most, ha lehet, mg
rltebben.
Megsrltl, Kitty? krdezte Henry.
Megrztam a fejem. Nem rulhattam el Henrynek, mirt fakadtam srva, s mirt
tettem kockra az letemet egy kiscica miatt. Nem rulhattam el neki, mit mvel a
mama s Eleanor. Dacosan szegtem fel az llamat, s remeg hangon mondtam:
Tbb ne szlts Kittynek!{2}
Henry ajka meglepett mosolyra hzdott.
Jl van. Akkor hogy szlthatlak?
Kate.
Henrynek flig rt a szja.
Rendben van, Kate.
A cica elhal hangon nyivkolt, s egyre ktsgbeesettebben vacogott a kezemben.
Henry felllt, s a knykmnl fogva felhzott a fldrl.
Gyere! Menjnk haza!
A lovhoz ksrt, ami ott vrakozott a foly partjn. Henry minden bizonnyal a
faluba tarthatott, amikor megltta, hogy beugrom a folyba.
Elm lpett, s megfogta a derekamat, hogy felsegtsen a lra. De leintettem. A
vllra tettem a kezemet, s gy szltam:
Vrj egy kicsit, Henry! Mondanom kell valamit. Nagyon fontos.
Henry mozdulatlanul llt.
vakodj Eleanortl!
Henry hosszasan tanulmnyozta az arcomat, vgl blintott.
Rendben van vlaszolta komolyan, mintha eskt tenne. Megknnyebblten
shajtottam fel.
Henry felsegtett a nyeregbe, aztn mgm lt, s htulrl tlelt, gy tartotta a
gyeplt. A mellkasa szles volt s meleg, szorosan hozzsimultam.
 20. fejezet

Trtnetnk idejn

ARRA OCSDTAM, HOGY A MADARAK rikcsolva krznek a fejem fltt. Nztem, amint
letelepednek a szomszdos torony tetejre, s kzben azon morfondroztam, mit
vlaszoljak Henrynek.
Ezek varjak intettem a fejemmel a torony fel. Sajtjukknt vdik a
fszkelhelyket, s sokszor vszzadokig ott maradnak. Ezek a madarak mr genercik
ta itt ksrthetnek a torony krl. Az utdok tovbbviszik a szlk szoksait. Nztem,
amint a varjak megpihennek, majd jra felrebbennek, hogy vgl hangos krogssal
foglaljk el eredeti helyket. Nem krdjelezik meg az seik dntst shajtottam.
De n igen.
Henryre pillantottam, s lttam, hogy mereven bmul.
Aznap, amikor kimentettl a folybl Henry blintott. Anym ell menekltem.
Bent jrt a vrosban egy katonatiszttel. Elpirultam, s lehajtottam a fejem. Hiba volt
stt, nem mertem Henry szembe nzni. Nagyon indiszkrt volt. Lttam ket.
Hallottam, miket mondanak egymsnak. A frfi kiscicnak nevezte csattantam fel. Az
kiscicjnak.
Remegett a kezem. Vdekezn fontam ssze a karom a mellkasom eltt.
Mg soha nem lttam ilyet. Bizonyra vak voltam, vagy tlsgosan naiv. De vgl
felnylt a szemem. Henry nmn, mozdulatlanul llt mellettem. n nem vagyok olyan,
mint , Henry suttogtam magambl kikelve, s klbe szorult a kezem. Nem s nem!
Tudom felelte halkan Henry.
A vlasz hallatn valamelyest lecsillapodtam. Teht tudta. Vgig tudta. Nagyot
shajtottam. Mr nem remegett a kezem. Sokig hallgattunk, de aztn hideg fuvallat
borzongatta meg a tagjaimat.
Ennyi elg lesz? krdeztem. Ma estre kielgtettem a kvncsisgodat?
Igen. Nincs tbb krdsem. Henry fogta a lmpst, s a csapajthoz ment. Mieltt
elindult volna a lpcsn, htrafordult, s halkan gy szlt: Ksznm!
 21. fejezet

! LEVELET KAPTAM KEDVES BARTNMTL, Miss Louisa Wyndhamtl! riasztott fel a

tprengsembl Miss St. Claire vidm hangja.
Mr megreggeliztem, s ppen a nappaliban borongtam Miss St. Claire s Sylvia
trsasgban. A vendgek zme az idsebb, frjezett asszonyok kzl kerlt ki, akik gyba
krettk a reggelit, s csupn ks dleltt hagytk el a szobjukat. Most is csak hrman
ltnk a nappaliban. n teljesen elmerltem a gondolataimban, mikzben Sylvia s Miss
St. Claire lnken cseverszett. Este, miutn visszaosontam a szobmba, nehezen jtt lom
a szememre. bren fekdtem, s Henryre gondoltam, aki megfogta a kezemet, letrdelt
elm, s szerelmet vallott nekem.
Amikor Miss St. Claire-re pillantottam, s elkpzeltem, hogy neki is ugyanezekben az
lmnyekben lesz rsze, mghozz igazibl, a rosszullt kerlgetett.
Emlkszel, mg a fvrosban mutattalak be neki csicsergett tovbb Miss St. Claire.
A csaldja igen befolysos. Kr, hogy mr az sszes fivre megnslt. J esllyel
indulhattl volna nluk.
Stt pillantst vetettem Sylvira, aki vszjslan nzett rm. Lehetsges, hogy nem
szmolt be Miss St. Claire-nek az idsebb Mr. Brandonhoz fzd rzelmeirl?
Bizony, nagy kr felelte Sylvia, s jelentsgteljes pillantst vetett rm.
Kedves mosollyal biztostottam rla, hogy tlem aztn nem kell tartania. Flnken
viszonozta a mosolyt, s mintha enyhe megknnyebbls bujklt volna a tekintetben.
Neked is felolvasom a levelet, Sylvia. Felteszem, te is szvesen hallanl a fvrosi
ismerseink fell. Miss St. Claire rm pillantott. Igaz, annak, aki mg soha nem jrt a
fvrosban, nem sok rdekessggel tudok szolglni sszehajtogatta a levelet.
Milyen tapintatlan vagyok, Miss Worthington, hogy olyan dolgokra hivatkozom, amiknek
n nem lehet rszese. Krem, bocssson meg! Bizonyra n is szvesen tlten Londonban
a bli szezont. De ha jk az rteslseim, az n desanyjnak nem ll mdjban teljesteni
ezt a kvnsgt. Azrt ne bslakodjon! tette hozz sugrz mosollyal. Inkbb
beszljnk msrl!
Fellltam.
Ez igazn kedves ntl, Miss St. Claire. n maga a megtesteslt figyelmessg. De
nekem ms terveim vannak, nyugodtan beszlgessenek csak!
Hov msz, Kitty? krdezte Sylvia.
Azt hiszem, krlnzek a hzban. A lpra nem mehetek ki az es miatt.
 Miss St. Claire bosszsan tekintett ki az ablakon.
Milyen kellemetlen, mr hrom napja esik! De attl mg elszrakoztathatjuk
magunkat. Ksbb jtszhatunk kitallst. Vagy krtyzhatunk. Akr mg blt is
rendezhetnk! Jaj, rendezznk blt! Az a vendgeknek is tetszene. Mi felelnk a
szrakozsukrt, s nem vennm a lelkemre, ha brmelyikk is unatkozna.
tvgtam a szobn. A htam kzepre sem kvntam Miss St. Claire fraszt
fontoskodst.
Ha dlutnra megjavul az id, Miss Worthington kiltott utnam Miss St. Claire,
mieltt becsuktam volna az ajtt , lestlhatnnk Robin Hoods Baybe.
Elkpeszten kedves volt. gy mg nehezebb volt gyllnm.
Az nagyszer lenne feleltem mosolyogva.
Mieltt felfedeztra indultam volna, besurrantam a madaras szobba. Megsimogattam
a festmnyt, s a toronyra meg Henry vallomsra gondoltam. A titokra, amit felfedtem
eltte; a rgi emlkekre, amik egsz nap nyomasztottak. Egy rvid idre visszarepltem a
mltba, s felidztem, mi trtnt hrom vvel korbban, azutn, hogy Henry kimentett a
folybl.
 22. fejezet

Hrom vvel korbban

AZ IDJRS SZESZLYESRE FORDULT, a szrke gbolt kivl htteret biztostott a fojtogat

unalomnak. Vgl, amikor mr negyedik napja zuhogott az es, fogtam a kiscicmat,
bebugyolltam egy rgi kendbe, s a kabtom al rejtettem. Kalapot vettem, kerestem
egy napernyt, s az erdn tvgva elloholtam Sylvihoz. Amikor meglttam t a
franciaablakon keresztl, odaszaladtam s bekopogtam. Sylvia sietve beengedett a
nappaliba, pedig csuromvz voltam. Az desanyja szerencsre nem volt otthon.
Mr nem brtam tovbb jelentettem ki, mikzben Sylvia lehmozta rlam az
tzott kabtot. Eleanor szntelenl a legjabb kiszemeltjrl radozik, ha mg egy
szt hallok az illet nemes lelkrl, siktok. Inkbb thoztam a kiscicmat mutattam
fel a kendbl kttt batyut. Sylvia ellgyulva hajtogatta szt, s mris megpillantottuk
az alv macska szrke-fehr pofjt.
gy rlk, hogy tjttl! Sylvia elvette tlem a cict, s gy ringatta, akr egy
kisbabt. Meghalok az unalomtl. Henry is. Mostanban olyan trelmetlen s
indulatos. Folyton az es miatt morog, s csak bmul kifel az ablakon, rkon t.
A nv hallatn megldult a szvem, mint mindig, amita Henry kimentett a folybl.
m Sylvia eltt mlyen hallgattam az esetrl. Azt mondtam, a folynl talltam a cict,
de azt mr nem mesltem el, hogy Henry megmentette az letemet. Ez volt az els
titkom, amit megtartottam magamnak.
s milyen nevet adtl neki? krdezte Sylvia.
Mg nem kereszteltem el. Abban bztam, hogy segtesz.
Sylvia elgondolkodva tanulmnyozta a kiscica pofjt.
Azt hiszem, a Mimi illene hozz.
Mimi? vontam ssze a szemldkm.
Igen. Vagy legyen Dorothy, esetleg Ptyi.
Elgedetlenl rztam meg a fejem.
Mi a baj? Ezek mind des nevek.
Gondolkodjunk! mondtam.
Sylvia egyms utn sorolta a neveket, de egyik ostobbb volt, mint a msik. A vgn
mr oda sem figyeltem. A trelmetlensg, ami az elmlt ngy napban lett rr rajtam,
ersebben knzott, mint valaha. Rjttem, hogy igazbl Henryvel akarok tallkozni.
Alig vrtam, hogy vgre lthassam vagy hallhassam a hangjt, s minl tovbb
csrgtem ttlenl, annl nyugtalanabb lettem.
Vgl fellltam, s gy szltam:
Krdezzk meg Henryt! Neki mindig j tletei vannak.
Sylvia utnam jtt, s valami olyasmit motyogott, hogy sokkal jobb nevek jutnnak az
eszbe, ha a kiscica kandr lenne.
Tudtam, hol keressem Henryt. A dlelttt a tantjval tlttte, dlutn pedig
javarszt a knyvtrban rta a leckjt, a nagy kerek asztalnl. Nagyon komolyan vette
a tanulmnyait. Rendszerint nyitva hagyta az ablakot, s a friss szl finoman lebegtette
a knyvek lapjait meg a jegyzeteket. Ma azonban bezrkzott az es ell, s g
gyertykkal vette fel a harcot az lmos szrkesg ellen.
Henry, segtened kell! rontott be Sylvia a knyvtrba.
Henry felemelte a fejt, s egyenesen rm nzett. Megdermedtem, mert mintha mr ez
a kurta pillants is slyos titkokat hordozott volna. Valahogy ms volt. Krdsek,
kijelentsek s kifrkszhetetlen titkok sszessge. Henry a jegyzeteire pillantott,
letette a tollt, flretolta a knyveket meg a paprlapokat, s jbl rnk nzett.
Szembl eltnt a stt titokzatossg. Megint a rgi Henry volt, akinek csfondros
mosoly bujklt a szja sarkban.
Mgis miben? krdezte.
Nem tudjuk, milyen nevet adjunk neki emeltem fel a cicmat.
Hadd lssam!
Henry felllt, s tvgott a helyisgen. lbe vette a kismacskt, s a kandallhoz
stlt vele, mivel ott volt a legvilgosabb. A padlt sznyeg bortotta, s szkek vettk
krl a melegedhelyet. Mi is odamentnk Sylvival. Henry elnylt a sznyegen, htt
a pamlagnak tmasztotta, majd felemelte a cict, s minden szgbl megvizsglta.
Egy biztos szlalt meg , ne hallgassatok a ni sugallatokra! Nehogy valami buta
nevet adjatok neki, mint pldul Mimi vagy Ptyi!
Sylvia felhborodottan kapkodott leveg utn. Elnyomtam egy mosolyt, s leltem a
fldre Henry mell.
A Mimi vagy a Ptyi egyltaln nem buta nv telepedett le mellm Sylvia, s a
kiscica utn nylt.
Henry, mikzben tadta a hgnak a macskt, lopva rm sandtott. Kihasznlva,
hogy Sylvia ppen mssal foglalkozik, a flembe sgta:
Jl vagy?
Lehelete nyomn borzongs futott vgig a nyakamon meg a htamon. Blintottam.
 Biztos?
Gyors oldalpillantst vetettem Sylvira. A bartnm ppen a cica pofcskjt
cskolgatta, s azt mondta:
Szerintem a Mimi igenis szp nv. Igaz, drgasgom?
Ugye, nem fztl meg? mormoltam.
Nem is rtettem, mirt titkolzunk. Nem is rtettem, mirt nem mondom el Sylvinak,
hogy Henry kimentett a folybl. Ugyanakkor reztem, hogy ezt a titkot nem
fecseghetem ki. s megknnyebblten llaptottam meg, hogy Henry is osztja a
vlemnyemet. Repesett a szvem az rmtl.
Henry szja kajn mosolyra hzdott.
Hidegebb vzben is sztam mr rzta meg a fejt. Ahogy lenztem a sznyegre,
lttam, hogy a keze az enym mellett pihen. De ksznm, hogy aggdsz rtem, Kate!
suttogta.
Mosoly terlt szt az arcomon, s a szvem is boldogan dobbant meg. Lopva Henryre
sandtottam a szemem sarkbl, gy jelezvn, hogy hallottam a megjegyzst, s megint
azzal a klns rszben krd, rszben nyomatkos, rszben titokzatos pillantssal
szembesltem. De hogy mit akart nyomatkostani, azt nem tudtam volna megmondani.
A titokra pedig, gondoltam magamban bnatosan, soha nem derl fny.
Ht, ha sem Mimi, sem Ptyi nem lehet szlalt meg Sylvia , akkor tallj ki
valami mst!
Ez Kate cicja felelte Henry. nevezze el!
Kate? nzett rm zavartan Sylvia. Mi ez mr megint?
Kzmbssget sznlelve vettem el Sylvitl a macskt, a sznyegre tettem, s egy
darab fonalat hztam el a zsebembl, amit mg otthonrl hoztam. Amikor a cica
lecsapott r, Sylvira pillantottam.
gy dntttem, hogy ezentl Kate-nek kell szltanotok kzltem vele
trgyilagosan.
Sylvia elspadt.
Arra vrhatsz rzta meg a fejt Nekem te mindig Kitty leszel.
A hangjbl tlve ezzel le is zrta a vitt. Elszorult a szvem. Mi lesz, ha mindenki
gy reagl majd, mint Sylvia? Ha mr a legjobb bartnm sem nzi j szemmel a
vltozst, mi a biztostk arra, hogy msok komolyan veszik a krsemet?
A macskmra nztem, s a szvem majd kiugrott a helyrl. Mr j ideje
rendetlenkedett. Senkiben sem bzott meg. Nem csoda, hiszen a Worthington csald
ntagjai lpten-nyomon elrultk, megloptk s semmibe vettk. Vgre biztos helyen
akartam tudni. Ennl a cicnl ennl a szeld kis llatnl, aki nem uralkodik msok
fltt, nem bonyoldik szennyes alkukba s nem kvetelzik taln j helyen lesz.
Mi a szv latinul? krdeztem suttogva Henrytl.
Cor hajolt kzel hozzm. sszeakadt a tekintetnk, s Henry gy bmult rm
sttszrke szemvel, mintha jabb titok lapulna a httrben; egy titok, amit csak
ismer. Legyen Cora suttogta, s a szja halvny flmosolyra hzdott. Abbl senki
sem jn r.
A lelkembe ltott. Egyetlen pillants is elg volt, hogy tlssa a helyzetet, a szavai
legalbbis erre utaltak. Megrtette, hogy erre a macskra bzom a szvemet, de nem
szeretnm, ha ezt brki is megtudn. Kivve t. Ki tudja, mirt, nem zavart, hogy Henry
ismeri a titkomat. Kihztam magam, s megkszrltem a torkomat.
Cora. Cora lesz a neve.
Cora? nzett rm rtetlenl Sylvia. Mifle nv ez?
Lesjt pillantst vetettem r. Az mg hagyjn, hogy nem szlt a rendes nevemen, de
hogy a macskm nevt is lefitymlja? Sylvia riadt kpet vgott, majd meghunyszkodva
mondta:
Tetszik.
Henryre sandtottam, s lttam, hogy elgondolkodva mreget, mintha egy klnsen
bonyolult rejtlyt prblna megfejteni. Jlesett, hogy gy figyel rm. s a szrke,
elmlz szemt is szpnek talltam. Amikor felllt, s visszament az asztalhoz,
utnanztem, s letemben elszr reztem gy, inkbb t vlasztanm bartomul
Sylvia helyett.
Henry egy knyvet cssztatott a nagy, kr alak asztalnl ll res szk el, s gy
szlt:
Ha rdekel titeket, ez a knyv most rkezett egy londoni knyvesboltbl.
Madarakrl szl.
Sylvia sketnek tettette magt. Elnylva hevert a kandall eltti sznyegen, s a
kiscica htt cirgatta. Henryre nztem, aztn fellltam, s az asztalhoz mentem.
Engem rdekel foglaltam helyet az res szken, s magam el hztam a vaskos
knyvet.
Rgi, pazar killts madrrajzgyjtemny volt, az illusztrcik alatt a madarak
nevt is feltntettk. Henryre pillantottam, aki mr beletemetkezett a knyvbe, de az
ajkn mg ott lt a halvny mosoly, ami finom gyrdseket varzsolt az arcra.
Megigzve nztem a nevetrncot, s reztem, hogy valami megmozdul bennem. Aztn a
madaraknak szenteltem a figyelmemet.
 23. fejezet

Trtnetnk idejn

A KALITKBAN CSAPKOD MADR riasztott fel brndozsombl. Bizonyra jobb dolgom

is akadna, llaptottam meg, mint itt lni ebben a csendes szobban, s rgi emlkeken
merengeni. Nem engedhettem, hogy elgyengljek, gyorsan elhatroztam teht, hogy a tettek
mezejre lpek.
Az elz nap a titkos tjr bejratt rejt festmnyt kellett felkutatnom. Ma olyannak
akartam ltni a hzat, amilyennek gyerekkoromban kpzeltem kiapadhatatlan
kincsesbnynak, ahonnan Henry s Sylvia mindig boldogan trt haza.
Rbukkantam valamire, ami korbban elkerlte a figyelmemet. Nem csoda, hogy
elsiklott a figyelmem fltte, hiszen az pletet annyiszor bvtettk ki az vszzadok
folyamn, hogy az ember nem sok logikt tallt a szerkezetben. Belptem egy ajtn, s
egy szmomra ismeretlen szrnyban talltam magam. A hz hts, lpvidkre nz traktusa
lehetett. Vgigmentem a folyosn, majd meglltam egy nyitott ajt eltt. Halk duruzsols
szrdtt ki rajta. Kzelebb vakodtam, vigyzva lpkedtem a rgi fapadln, ami nhol
bizony mr ersen nyikorgott.
A hlszoba ajtaja trva-nyitva llt. Meglltam a kszbn, nem bjtam el, de nem is
fedtem fel magam. Henry hangjt hallottam igen, mg tvolrl is felismertem a
mormolst. Az ajtflfnak tmaszkodtam, s csendben figyeltem a lpvidkre nz
hatalmas ablakot. Kt magas tmlj szk llt az ablak eltt, egymssal szemben. Henry a
msik szken l regrra szegezte a tekintett. Az regr az ablakon tl elterl tjra.
A lp ugyanolyan szp, mint rgen jegyezte meg Henry. Nem igaz? Itt
hatssznetet tartott, de a nagyapja (ki ms is lehetett volna) nem felelt. Hallania kellett
volna, mit mondott rla Kate. Csnynak nevezte, nagyon csnynak. Mosoly bujklt a
hangjban. Lefogadom, nagyapa ezt nem hagyta volna sz nlkl. Meggyzte volna a
kisasszonyt, hogy a lpvidk gynyr, mg ebben az vszakban is. Henry sznetet
tartott, m beszlgettrsa tovbbra is konokul hallgatott. Emlkszik, nagyapa, mindig
azt mondta, hogy hangavirgzskor jjjek. Mindig azt mondta, sszel, amikor sznesen
virt a hanga, s az egsz lp virgoktl tarkllik, mindenkinek megdobban a szve. Az v
tbbi szakban azonban csak az avatott szem fedezi fel a krnyk szpsgt. Azt mondta
lgyult el Henry hangja. Azt mondta, ha Blackmoore egyszer az enym lesz, ugyangy
fogom szeretni ezt a vidket, mint maga.
Halk kattogs ttte meg a flemet. Flrebillentett fejjel fleltem, vajon mi okozhatja a
zajt. Ekkor vettem szre, hogy Henry nagyapja kagylhjakat szorongat rncos kezben.
Most felemelte a kezt, s sszettte a hjakat, de egy szt sem szlt, s tovbbra is
mereven elreszegezett tekintettel bmult ki az ablakon.
Igen, Kate is itt van vlaszolta Henry, mintha mi sem lenne termszetesebb.
Elhoztam magammal. Ugye, emlkszik r? Neki ksztettem a makettet. Azt a nyarat a mai
napig emlegetem, nagyapa. Az a sok egytt tlttt ra mennyi szlkt piszklt ki az
ujjambl merengett el Henry.
A nagyapja rnzett. A szvem izgatottan dobogott. Szinte el is felejtettem, hogy
kznsges betolakodknt szemllem a jelenetet. Elrehajoltam, s kvncsian hegyeztem
a flemet.
Ki? krdezte trkeny, a hossz hallgatsban megkopott hangon.
Kate. Kate itt van nlunk. Vgre. Henry hangjbl bszkesggel vegyes
megknnyebbls radt.
Az regember a fejt rzta. A kagylk egyre hangosabban kocogtak reszketeg kezben.
Ki maga?
Elszorult a szvem.
Henry vagyok, nagyapa felelte Henry rvid hallgats utn.
Henry. Milyen Henry?
Az unokja. Henry hangja alig volt tbb ertlen suttogsnl.
A kagylk egyre hangosabban csrgtek, majd nagy csattanssal szrdtak szt a
padln. Henry lehajolt, felszedegette a kagylkat, vatosan a nagyapja lbe helyezte
ket, vgl megszortotta az regr kezt.
Semmi baj mondta csendesen. m az arckifejezse megtrtsgrl rulkodott.
sszevissza fecsegek. Ne olvassak fel valamit?
Nagyapa remeg ujjal mutatott az alacsony asztalon tornyosul knyvkupacra. Henry
levette a legfels ktetet, megnzte, majd flretette. A kvetkez kt knyv is ugyanerre a
sorsra jutott. A negyedik knyv azonban mosolyt csalt az arcra.
Shakespeare j lesz?
Az regr biccentett. Ismt az ablakra szegezte a tekintett, s ahogy Henry kihajtotta a
nyikorg fedelet, a kagylcsrgs is megsznt.
Henry hangja olyan zsongt volt, akr egy altatdal. Lehunytam a szemem, s lvezettel
hallgattam a rgi, jl ismert szavakat.

Nem igaz: h lelkek nsza nem ismer

 akadlyt! Szerelem a szerelem,
amely hfokot ms hfok szerint nyer
vagy r-aplyt jtszik kszsgesen?
, nem; az rk frosz maga ,
nzi a vihart, s nem ing semmi vszben;
minden vndor hajk csillaga ,
magassgt mrhetik, erejt nem.
A szerelem nem az Id bolondja,
br romls rabja arc s rzsa-ajk

Henrynek elcsuklott a hangja. Megkszrlte a torkt. Egy knnycsepp hullott az

arcomra. Bnattl sjtva, kezemet sajg szvemre szortva dltem az ajtflfnak. Henry
keserves shajt hallatott, majd gy folytatta:

szerelmet nem mert ki ht vagy ra,

tletnapig szilrdan kitart.
Ha tvedek, s n is htlen leszek,
sose rtam s szv sose szeretett?{3}

Henry elcsendeslt, n azonban tovbbra is csukva tartottam a szemem. Mlyen

treztem ennek a fiatalembernek a fjdalmt, akit a nagyapja mr meg sem ismer.
Mg egyszer mondta az regember.
Kinyitottam a szemem, s lttam, hogy Henry jabb kagylhjat nyom a nagyapja
kezbe. Msodszor is belekezdett a szonettbe, n pedig, tudvn, hogy mr gy is tovbb
maradtam a kelletnl, vatosan kihtrltam az ajtnylsbl. Sok mindent lttam s
hallottam letemben, amit nem az n szememnek s flemnek szntak. Mr szmtalanszor
megbntam, hogy msok dolgba avatkoztam. Tengernyi titok nyomta a szvemet.
Lbujjhegyen tovbbosontam, s megacloztam a szvemet. Az azonban ellenllt, s
rzkeny belsejt feltrva sgta: Nincs szebb a vilgon annl, mint amit az imnt lttl.
Nincs megindtbb ltvny az odaad, megingathatatlan szeretetnl.
Persze tstnt elhallgattattam. Nem akartam, hogy a szavak eljussanak a tudatomig, s
rzelmeket keltsenek bennem. Nem akartam, hogy a szpsg hatssal legyen rm. Nem
akartam, hogy a szvem uralkodjon flttem. n ms utat vlasztottam. Jl tudtam, hogyan
vltoztathatom meg az letemet: ha mindent elutastok, ami a Worthington csald
ntagjainak termszetes sajtja.
 24. fejezet

Kt s fl vvel korbban

EGYRE TBBET IDZTEM a Delafield-kria knyvtrban. Mr sajt knyvgyjtemnyem

is volt az asztal egyik oldaln, s amikor ppen nem olvastam, Henryvel beszlgettem.
Henry az egsz dlelttt a tantjval tlttte, gy jcskn elttem jrt a tananyagban.
Az egsz dlutnom rment, hogy felzrkzzak hozz, de mg gy is csak feleannyit
haladtam, mint . Anym nem igazn trdtt a tanttatsommal, ahogy az sem
rdekelte, hogy a nap legnagyobb rszt hzon kvl tltm.
Sylvia megelgedett annyival, hogy leheveredjen a kandall eltt, s a kiscicval
jtsszon. n, amikor runtam a filozfia vagy a termszettudomnyok szraz
nyelvezetre, mindig a madaras kpesknyvben kerestem feldlst. Legnagyobb
bosszsgomra azonban egyetlen madr nekt sem tudtam felidzni. Bizonyra
figyelmetlensgbl hiszen mindenki hallott mr madrcsicsergst. De n kln is
hallani akartam az egyes fajokat, hogy ksbb az nekk alapjn is beazonosthassam
ket.
Hallottad mr az erdei pacsirta nekt? krdeztem Henrytl.
Henry felpillantott a jegyzeteibl. ppen esszt rt: a grg Ikarosz s Phaethn
mtoszt hasonltotta ssze, miutn az elz dlutn alaposan tbeszltk a tmt.
Nem hinnm szegezte tekintett a nyitott knyvre.
Nagyot shajtottam.
Mi a baj?
Vllat vontam.
Olyan j lenne, ha a sajt flemmel hallhatnm ezeket a madarakat.
A vadrnk nagy madrbolond. Ha akarod, megkrdezem, tud-e segteni.
Igazn megtennd? kaptam fel a fejem, s lttam, hogy Henry mereven nz.
Egy darabig sztlanul mregetett, nekem pedig hirtelen eszembe jutott, milyen
gyesen hzott ki a partra, milyen knnyedn tett fel a lra, s milyen megrten
fogadta, hogy ezentl Kate-nek kell szltania. Mintha tegnap trtnt volna.
Igen vlaszolta csendesen, s halvny mosolyra hzdott az ajka. rted brmit,
Kate.
Somolyogva szegte le a fejt. Gyorsan elnyomta a mosolyt, mire apr barzda jelent
meg az arcn, kzvetlenl a szja tvben. Olvadozva bmultam azt a rncot.

Mg stt volt, amikor kavics koppant az ablakomon. Felriadtam, s azonnal

eltkoztam magam, amirt elaludtam. Mg fel sem ltztem. Kikecmeregtem az gybl,
s frgn kitrtam az ablakot.
Kihajoltam rajta, s lttam, hogy Henry a rzsabokroknl csorog. Mindjrt
felltzm suttogtam flhangosan. Egy pillanat.
Siess! Carson azt mondta, ez a legmegfelelbb idpont.
Mg szerencse, hogy este betmkdtem a ruhmat a prnm al. Ismt hlt adtam a
sorsnak, hogy sajt szobm van. Magamra kaptam a ruhmat, aztn felhztam a kt
legvastagabb harisnymat meg a csizmmat. A csipkvel kicsit meggylt a bajom a
sttben, de nem akartam gyertyt gyjtani, nehogy szrevegyenek. Egy szempillants
alatt elkszltem. Henry trelmetlenl jrklt fel-al az ablak alatt. Mr flton
voltam, amikor felszlt:
Ugorj le, elkaplak!
Mindjrt lent vagyok sziszegtem, mikzben azt prbltam kitapogatni, hol
vethetnm meg a lbamat a rcson.
A szoksosnl is gyetlenebb voltam. Nhny ttova lpst kveten reztem, hogy
Henry ujjai a bokmra kulcsoldnak.
Foglak mondta.
Felbtorodvn, hogy Henry gyis elkap, ha a szksg gy hozza, villmgyorsan
tettem meg a htralv utat. Henry a derekamnl fogva rntott le a falrl. Annyi idm
sem maradt, hogy kifjjam magam, mert mris magval rnciglt.
Llekszakadva futottunk az erd fel, kzben htranztem a vllam fltt, nincs-e
vilgossg valamelyik ablakban nem hallottak-e meg, nem fedeztk-e fel a
szksemet. m az ablakok sttek voltak, csak a telihold vilgtott. Mosolyogva
rohantam az erd, a tiszts s a madarak fel.

Carson mr jcskn benne jrt a korban. Vn volt, mint az orszgt. A tisztson vrt
rnk, s amikor lihegve, vihncolva kirontottunk a fk kzl, gy torkolt le minket, mint
kt vsott gyereket.
t is legalbb olyan jl ismertem, mint a tbbi szolglt a Delafield-kriban. Az
volt a msodik otthonom, s az ottaniak jelentettk a msodik csaldomat. Carson
szfukar ember volt, ha tallkoztunk, csak a kalapjt billentette meg, de azrt mindig
tartogatott nekem egy flnk mosolyt.
Odamentem hozz, s azt mondtam:
Ksznm a segtsgt.
Carson kurta biccentssel fogadta a szavaimat.
Ma nem knozza a kszvny?
Nem, Miss Katherine vetette oda drmg, mogorva hangon.
Henry is kzelebb lpett, a testbl rad meleg puha takarknt melengette az
oldalamat ezen a csps reggelen.
Hallott valamit, Carson?
Mit hallottam vna, mikor itt ricsajoznak? dnnygte az reg.
A szm el kaptam a kezem, hogy elfojtsam a feltrni kszl kacajt, s reztem, hogy
Henry is csendben pukkadozik mellettem.
Arra megynk intett a fejvel Carson a tiszts tloldala, vagyis Delafieldk
birtoka fel.
Lassan lopakodott a fk kztt, s mire elrtk a leshelyet, mr hajnalodott. Az
gbolt egyre vilgosabb lett, s amikor beguggoltunk a bokrok kz, a talaj harmattl
csillogott. Henry s Carson kt oldalrl fogott kzre s melengetett, amit nem is
bntam, mert a nedves f mindkt szoknymat elztatta. Carson figyelmezteten emelte
fel a mutatujjt, s a pillantsval zente, hogy maradjunk csendben, majd a flhez
tartotta a kezt.
Henry mosolya lelkes izgalomrl rulkodott. Kezemet trdelve hajoltam a tiszts
fel. Az erd szln tanyztunk, hogy a fkon s a tisztson felbukkan madarakat is
hallhassuk. Carson szerint az erdei pacsirta is itt fordult meg a leggyakrabban.
Elszr csak halk ftyrszst hallottunk, de amint kivilgosodott, s a madarak
eljttek a fszkkbl, hogy reggeli elemzsit keressenek maguknak, rgvest
felharsant az nek. Mindig ms s ms dallam.
Feketerig. Fecske. Vndorrig sorolta suttogva Carson.
Az g mr aranyl baracksznben pompzott, aztn egyszerre szpsges halvnykk
rnyalatot lttt. Visszafojtott llegzettel vrtam, s remnykedtem, hogy szerencsm
lesz. Remnykedtem, hogy vgre meghallom az erdei pacsirta nekt.
Hirtelen jabb szlam csatlakozott a krushoz, s reztem, hogy Carson
mozdulatlann vlik mellettem. Tgra nylt szemmel nztem Henryre, mikzben
erteljes, szvet tp nek tlttte be a levegt. Az erteljes, spirlisan lefel vel
dallam egyre szomorbb vlt, vgl teljes melankliba fulladt, jra meg jra.
Ez az suttogta Carson. Erdei pacsirta.
 Elgedetten shajtottam, lehunytam a szemem, s hagytam, hogy a szpsges
madrdalbl rad bnat s fjdalom tjrja a lelkemet. Amikor csend lett, a
mellkasomra szortottam a kezemet, hogy meggyzdjek rla, a szvem mg egy
darabban van, s csak ezutn nyitottam ki a szemem. Elrzkenylten nztem Henryre,
vajon is ugyangy rez-e, mint n.
Henry engem bmult, s ismers rzsek tkrzdtek a tekintetben. Fjdalom s
htat.
Kzelebb hajolt, lehelete finoman birizglta a nyakamat. Kellemes borzongs futott
vgig a gerincemen.
Na, hogy tetszett? sgta a flembe.
Megdermedtem, s a szvem akkorra dagadt, hogy nem is rtettem, hogy fr bele
ennyi rzelem.
Nos rztam meg a fejem. Ez szvszortan gynyr volt.
Henry elgondolkodva frkszte az arcomat, s sajt tlcsordul rzelmeimet vltem
felfedezni a tekintetben.
Igen felelte egszen halkan. Szvszortan gynyr. Azzal az arcom fel
nylt, s olyan gyengd meghittsggel simtotta htra a szemembe hull tincseket, hogy
ijedten rezzentem ssze. Ez a helyes megfogalmazs.
Zavartan pihegtem, a szvem hevesen vert. Most, ebben a ritka pillanatban, amikor a
nap aranyfnybe ltztette a levegt s Henry kcos hajt, amikor Henry szepli mg
az arct bort porrtegen is tvilglottak, a szeme grafitszrkn csillogott, s a
tekintete megmagyarzhatatlan sllyal nehezedett rm amikor egszen kzelrl
lthattam borosts llt, szp v szjt s szles vllt , elakad llegzettel
llaptottam meg, hogy ez az arc legalbb annyira felkavar s szp, mint az erdei
pacsirta neke.
Egyszerre minden megvltozott. Mr nem olvadoztam, amikor Henryre nztem.
Lngnyelvek csaptak fel a bensmben vadul lobogtak , kis hjn elhamvasztottak.
Vrsl arccal stttem le a szemem, de mg gy is lttam, hogy Henry ajkn halvny
mosoly bujkl. szrevettem, hogy Carson engem bmul.
Nos, Miss Katherine?
Megkszrltem a torkom.
Nagyon szp volt. Ksznm tettem hozz, majd feltpszkodtam.
Elzsibbadt a lbam, jrni is alig brtam. Henry mellm lpett, s elkapta a
knykmet.
Topogj! Az segt.
Pironkodva, lehajtott fejjel lltam, mintha minden figyelmemet a kellemetlenl
bizserg lbamra sszpontostanm.
Mennem kell. Otthon mr biztosan keresnek.
Hazaksrlek mondta Henry, de n elresiettem, s szles mosollyal igyekeztem
elterelni a figyelmet kalapl szvemrl s remeg trdemrl.
Nem kell! A kilts kicsit nyersebbre sikeredett, mint gondoltam. gy reztem,
nem vagyok nmagam. Lngolt a szvem, s rettegs lt ki az arcomra. Ne fradj,
ksznm! Egyedl megyek. Mg egyszer ksznm, Carson! Ksznm, Henry!
Rohantam, ahogy csak a remeg lbam brta, de nem mentem haza. A kert vgbe
rve elbjtam egy fa mg, a szvemre szortottam a kezem, s azon tndtem, vajon mi
trtnhetett velem.
 25. fejezet

Trtnetnk idejn

MISS ST. CLAIRE LLTA A SZAVT: dlutn, amint kitisztult az g, megkeresett, s

felajnlotta, hogy stljak le vele s Sylvival Robin Hoods Baybe. Az elcsarnokba
beszltk meg a tallkozt, s amikor odartem, lttam, hogy Miss St. Claire egy kosr
elemzsit is hozott magval.
A szegnyeknek magyarzta kecses kzmozdulattal. Minden hlgynek, aki olyan
szerencss helyzetben van, mint n, ktelessge gondoskodni a nyomorsgban lkrl.
Valban dnnygtem.
A vrosba menet elnztem Miss St. Claire-t, amint ders mosollyal az arcn lblja a
kosart, s hirtelen belm hastott, milyen tkletesen alkalmas a szerepre. Mr rtettem,
Mrs. Delafield mirt t sznja Henrynek. Knnyedn el tudtam kpzelni t Blackmoore
rnjeknt. Hiszen ezt a szerepet szntk neki. Egsz letben arra kszlt, hogy elfoglalja
mlt helyt Henry oldaln. Biztosra vettem, hogy soha nem hoz majd szgyent Henry
fejre. Illedelmes lesz, elbvl, figyelmes, nagylelk s minden szempontbl
kiszmthat. Mindezen okok miatt szvbl gylltem t.
A Robin Hoods Baybe vezet meredek, macskakves t a tengerbe torkoll vzmoss
mentn haladt. A piros tets hzak sora les szgben meredezett a lejtn s grcssen
kapaszkodott a talajba, ami maga is azzal fenyegetett, hogy brmelyik pillanatban
belezuhan a tengerbe. Feltmadt bennem a gyan, hogy a barna, repedezett kez halszok,
akiknek cserzett arcba a tengerre tajtkokat varzsol s a homokba fodrokat rajzol szl
vste a rncokat, kemny munkval keresik meg a napi betevt. Csodltam ezeket a
csaldokat, nagyra tartottam ket, amirt ilyen elszntan dacolnak a tengerrel, ami folyton
azon mesterkedik, hogy elnyelje ket, hzastul, vrosostul.
Miss St. Claire kzelebb hzdott hozzm, kosara az oldalamnak tdtt.
Milyen kr, hogy ez a mesebeli falu halszagtl bzlik! fogta be az orrt kesztys
kezvel, s vgig a fldet bmulta.
A macskak nedves volt, s mindenhol that halszag terjengett. De mi mst vrjunk
egy halszfalutl?
gy vlem, jogos elvrs lenne a halszfelesgekkel szemben, hogy tisztn tartsk az
utckat jegyezte meg Miss St. Claire, mikzben kikerlt egy tereget asszonyt. Az
asszony gyilkos pillantst vetett r, de a tndrkirlyn semmit sem vett szre az egszbl.
Persze jindulattal kell lennem irntuk. Pldul, megtanthatnm nekik, hogyan tartsk
tisztn a portjukat, s mris megsznne a szag.
Tntetleg legyezte az arct fehr kesztys kezvel.
Hla az gnek, hogy Blackmoore-ig nem r el ez a bz!
Aztn, mintha csak most kapna szbe, megllt, egy tellel teli batyut emelt ki a
kosarbl, s a tereget n orra al dugta.
Az asszony a ktnybe trlte nedves kezt, s gyanakvan vette el a batyut Miss St.
Claire-tl.
Tessk, egy kis tel Blackmoore-bl, Henry Delafield adomnya.
A n kurta meghajlssal s mogorva ksznmmel felelt, majd a mellette tblbol
gyerek kezbe nyomta az ennivalt. Folytatta a teregetst, Miss St. Claire pedig sugrz
mosollyal fordult kznsge fel.
Ltta ezt, Miss Worthington? Flig rt a szja, tekintetben jsg csillogott. Ltta
az arct? Micsoda boldogsg, ha az ember msok segtsgre lehet! Nincs is szebb
jutalom egy hlatelt pillantsnl! Engem ez vezrel az utamon. Henry is rl majd, hogy
ilyen odaadan teljestem a ktelessgem. Igaz, Sylvia?
Sylvia halkan fstlgtt magban. Elknzott arckifejezsbl tlve mr alig vrta, hogy
vgre lelhessen s kipihenhesse a megerltet gyalogls fradalmait.
Jaj, az ott egy pksg? Milyen fura! Nem is emlkeztem r. Gyernk, harapjunk
valamit! Odabent taln kellemesebb illatok terjengenek indult el Miss St. Claire a
keskeny khzik fel, aminek kirakatban egy vekni kenyr kellette magt.
Sylvia a nyomba szegdtt. Miss St. Claire ktszer is megllt, hogy tellel
kedveskedjen az arra jr falusiaknak. n lemaradtam tlk, s szmba vettem, milyen
rvek szlnak Miss St. Claire nagyszersge mellett. Maga volt a megtesteslt
figyelmessg s nagylelksg, mgis minden egyes szavval, minden egyes cselekedetvel
az rletbe kergetett.
Ekkor kiltozsra lettem figyelmes.
Gyere mr! Anya azt mondta, siessnk!
Kt kislny haladt el mellettnk. Az egyikk gy ht v krli lehetett. Mint Oliver. Egy
msik kislnyt rnciglt maga utn, aki srva prblt kiszabadulni a szortsbl. A nvre
addig hzta-vonta, mg vgl megcsszott a skos macskakvn, elesett, s bettte a
fejt.
Gyorsan leguggoltam.
Jaj, szvem! Hadd segtsek! kaptam a kisebbik gyerek fel, aki nem lehetett tbb
ngyvesnl.
 Szurtos arct knnyfoltok tarktottk, hossz barna haja a szembe hullott. Remegett az
ajka, s ahogy felsegtettem a fldrl, nmn bmult rm nagy zikeszemeivel.
Mary! Hogy estl el, te buta? penderlt mell a nvre, de amikor megpillantott,
kiss albbhagyott a btorsga. Bocsnat, kisasszony mondta gyetlen meghajlssal.
Remlem, a hgom nem okozott kellemetlensget nnek.
Dehogy. Sz sincs rla nyugtattam meg mosolyogva, aztn a kis Maryhez fordultam.
Hadd lssam, nem ttted meg magad?
A kislny a fejt rzta, de megadan trte, hogy vgigtapogassam a fejt. Egy pp
dudorodott a tarkjn.
Oh! Egy pp. De nem vrzik. Szerintem kutya bajod.
A kislny szemben knnyek csillogtak, als ajka megindtan remegett.
Kisasszony, krem, kaphatok egy cukrot?
Mary! ciblta meg a hajt az idsebbik lny.
Mary feljajdult.
Ne, nem szabad! simogattam meg a hajt. Nem csinlt semmi rosszat. Most
nincs nlam cukor, de mindjrt szerzek valahol, s elviszem hozztok. Na, gy j lesz?
I-igen, krem felelte Mary csukladozva.
Ht tged hogy hvnak? nztem mosolyogva a msik kislnyra.
Katherine, kisasszony krem.
Akkor druszk vagyunk rvendeztem. Nos, Katherine, ltom, igazn
ktelessgtud kislny vagy, hogy ilyen szpen szt fogadsz desanydnak, s hazaksred
a hgodat. Te is kapsz tlem cukrot.
A kislny ugyanolyan foghjas mosollyal bszklkedhetett, mint Oliver. Hirtelen
elfogott a honvgy. Szvem szerint mind a kt kislnyt a karomba zrtam volna. Gyorsan
fellltam, s azt krdeztem:
Hol talllak meg benneteket?
Katherine megfordult, s a htunk mg mutatott.
Az a mi hzunk. Az a kk.
Meggrtem nekik, hogy hamarosan viszontltjuk egymst, s amint elindultam a pksg
fel, hogy csatlakozzak Sylvihoz s Miss St. Claire-hez, lttam, hogy tbb falusi is
utnam fordul.
Hol voltl? krdezte Sylvia, amikor rbukkantam. Miss St. Claire finomkodva
harapdlt egy forr mazsols zsemlt.
, csak odakint.
Elhztam a retiklmet, s vettem ngy cipt, kt hsos pitt, kt vajas stemnyt meg
egy marknyi rpacukrot. Sylvia tgra nylt szemmel meredt a sok finomsgra.
 Nem reggeliztl?
Nem bizony.
Fogtam az ennivalt, a zsemlt cscsl Miss St. Claire-re pillantottam, majd gy
szltam:
Van egy kis elintznivalm. Blackmoore-ban tallkozunk.
Micsoda? Egyedl msz? De ht
Sylvira nztem, aki rgen a legjobb bartnm volt. Eltndtem, vajon meddig tgul
mg a szakadk kzttnk. Szomor voltam, hogy ilyen messzire sodrdtunk egymstl.
A testi psgemet flted, vagy a hrnevemet? krdeztem.
Sylvia kzelebb lpett.
A hrnevedet, termszetesen suttogta rsnyire szklt szemmel.
Nagyot shajtottam.
Oda se neki, Sylvia! Nemsokra gyis elhajzom Indiba. Mit szmt mr, ha egyedl
megyek haza?

Knnyen megtalltam a kk hzat. De alighogy bekopogtam az ajtn, elbizonytalanodtam.

Azt sem tudtam, mit mondjak, ha a lnyok nincsenek odahaza. Egy fiatalember nyitott ajtt,
s dbbenten bmult rm.
J napot! Mary s Katherine itthon van?
A frfi idegesen blintott.
Rossz ft tettek a tzre?
Jaj, dehogy! n csak hoztam nekik valamit.
A lnyok futva rkeztek, izgatott mosoly sugrzott az arcukon. Odaadtam nekik a
csomagot.
Aztn a tbbieknek is adjatok m belle!
Persze. Ksznjk, kisasszony! prblt pukedlizni Katherine a mellre szortott
batyuval.
Mary rm emelte nagy barna szemt. Az arcn mr nyoma sem volt a knnyeknek.
Igen, nagyon ksznjk!
Sarkon fordultam, s egy pillanatra eltndtem, vajon okos dolog-e egyedl
nekivgnom a Blackmoore-ba vezet tnak. m ekkor ismers kilts ttte meg a
flemet:
Miss Worthington! Ht maga mit keres itt?
Amikor kedves titrsamat, Mrs. Pettigrew-t pillantottam meg, elmosolyodtam.
 ppen azon tprengtem, ki fog visszaksrni Blackmoore-ba. Ha jl sejtem, maga nem
arrafel tart, Mrs. Pettigrew.
De, ami azt illeti, igen.
A dadus nehzkesen vnszorgott mellettem a meredek hegyoldalon. Menet kzben azon
morfondroztam, vajon nem volt-e udvariatlansg a rszemrl, hogy csak gy fakpnl
hagytam Sylvit. Az is szget ttt a fejembe, hogy az elhideglsnk taln a kt vvel
korbbi dntsemnek is ksznhet. Ahogy a dombtetre rve tvgtam a lpon, s
elindultam a sziklaormon magasod hz fel, gondolatban felidztem azt a kt vvel
korbbi napot Mr. Delafield hallnak napjt , amikor a fogadalmamat tettem.
Eltndtem, hogy az, amin most megyek keresztl, vajon nem arra az egy pillanatra s arra
a bizonyos dntsre vezethet-e vissza.
 26. fejezet

Kt vvel korbban

LLEKSZAKADVA ROHANTAM KERESZTL a hzainkat elvlaszt erdsvon. Kvr

escseppek ztattk a vllamat. A kalapomat meg a kpenyemet otthon felejtettem. A
talajt bort avarrteg, ez a lehullott, lettelen falevelekbl gylt nedves, vastag
takar, elnyelte lpteim zajt. Az g fekete volt, a levelek barnk, s a fejem fltt nagy,
reg juharfa magasodott. Flton volt az otthonom s Sylvik hza kztt. A
legalacsonyabb ga is a fejem fl rt, s olyan magas, olyan masszv, olyan tereblyes
volt, hogy szles lombkoronja thatolhatatlan vdelmet jelentett az es ellen. Henry
tmaszkodott a trzsnek.
Megtorpantam, s hangosan zihlva, dbbenten mrtem vgig a bartomat. Lehajtott
fejjel llt, a haja csuromvizes volt. Karjt szorosan sszefonta a mellkasa eltt, mintha
gy prbln egyben tartani diribdarabokra hullott lelkt. Lttam, hogy hevesen
rzkdik a vlla. Rosszkor rkeztem, s ettl gy reztem magam, mint a besurran
tolvaj, aki valami olyasmit lop el, amihez nem is lenne szabad hozznylnia.
Shajtva hunytam le a szemem, htha elfelejtem, amit az imnt lttam, htha lesz
annyi erm, hogy azt tegyem, amit tennem kell szpen eloldalgok, s soha egy szval
sem emltem Henrynek, hogy ilyen llapotban lttam. m ekkor, az eskopogs
kzepette, fura nesz ttte meg a flemet. Halk, fojtott zokogs.
Persze mindent tudtam. A szolgnk mg reggel hozta a hrt, hogy Mr. Delafield
elhunyt. Alig pr napja nyomta az gyat, s a halla mindenkit vratlanul rt, hiszen
kemnykts, ers ember volt. De n csak a gyszol Sylvira gondoltam. Henry
bnatval csupn akkor szembesltem, amikor megpillantottam a bartomat a fa
mgtt. gy dlt a fa trzsnek, mint aki menten sszeroppan a gysz slya alatt.
Vgl elhatroztam magam. Kinyitottam a szemem, s behzdtam a fa koronja al.
A szraz avar megroppant a lbam alatt. Henry felkapta a fejt, s tgra nylt szemmel
nzett rm. Az a tekintet azta is ksrt. Sosem ltott szomorsg, ressg, fj
ktsgbeess radt belle. Amikor Henry rm nzett, hirtelen gy reztem, mintha
mellbe tasztottak volna a sajt brmn reztem a gysz erejt, s sblvnny
dermedve, llegzet-visszafojtva figyeltem a bartom vergdst. Henry, a fi, akit kicsi
gyerekkorom ta ismertem, szinte idegennek hatott ebben a slyos, emberprbl
pillanatban.
Tudtam, hogy tapintatlansg, amit teszek, s hirtelen elfogott a flsz, hogy Henry
taln meggyll, amirt ilyen llapotban ltom t. De aztn megmozdult. Szapora
lptekkel indult el felm, n pedig sutba dobtam minden ktelyemet, s elbe siettem.
Henry kitrta a karjt, maghoz vont, s szorosan tlelt. Nedves avarillat radt
belle. zott tincsei finoman cirgattk a brmet. A vllamba temette az arct.
Rszvtem suttogtam, s viszonoztam az lelst. Henry vlla megint rzkdni
kezdett.
Magam sem tudom, meddig maradtunk gy. Az arcom csupa knny volt, s a ruhm is
tvizesedett, ott, ahol Henry telesrta. Besttedett, mire Henry kibontakozott az
lelsbl. Felshajtott, s tekintett rezignltan a levlsznyegre szegezte. Aztn
felemelte a fejt. Vrs volt a szeme, de nyugalom radt belle, s gy nzett rm,
mintha akkor ltna elszr. Ott, abban a pillanatban, n is elhittem magamrl, hogy
ms ember lett bellem. Mghozz azrt, mert tizent ve ismertem Henryt, de csak
most rtettem meg, ki is valjban.
Megmagyarzhatatlan flszegsg fogott el. Henry leszegte a fejt, s mlyen a
szemembe nzett. Elmosolyodott. Nem vidman, inkbb megknnyebblten.
Felderltem. Aztn, legnagyobb meglepetsemre, Henry megrintette az arcomat. Hideg
volt a keze, a brm pedig nedves. Flm hajolt, s a homlokomra, csapzott tincseimre
szortotta az ajkt.
Ksznm! suttogta. A lehelete ugyanolyan knnyedn srolta a brmet, mint a
szja.
Fldbe gykerezett a lbam, olyan mozdulatlanul lltam, akr az reg juharfa.
Valami megmozdult bennem mghozz Henry lelse, tekintete s szomorks, kedves
mosolya nyomn, amivel az imnt rvendeztetett meg.
Szvesen feleltem. A hangom csendes htattl zengett.
Ekkor Henry leengedte a kezt, s kzben hvelykujjval megrintette az
llkapcsomat. Htralpett.
Hazaksrlek mondta. Stt van.
Blintottam. Mly, jles hallgatsba burkolzva baktattunk egyms mellett.
Egyiknk sem merte megtrni a csendet, mintha a beszd csak elbagatellizln
mindazt, amit szavak nlkl is tudtunk.
Hamarosan feltnt a hzunk, gyertyafny villdzott az ablakaiban. Meglltam a gyep
szln, s Henry is kvette a pldmat. Csak ekkor jttem r, hogy az eredeti tervemrl
megfeledkeztem, s nem ltogattam meg Sylvit. Hogy megvigasztaljam. s ert adjak
neki. De most mr nem fordulhattam vissza. Henry minden energimat felemsztette. Az
utols cseppig.
sztnsen oldalra nyltam, s Henry gy kapta el a kezemet, mintha mi sem lenne
termszetesebb.
Mondd meg Sylvinak mondd meg Sylvinak, hogy holnap megltogatom!
Rendben felelte Henry, s tovbb szorongatta a kezemet. Mintha szksge lenne
rm. Mintha sosem akarna elengedni.
Hirtelen kiszradt a torkom, egy hang sem jtt ki rajta. Blintottam, s
kiszabadtottam a kezemet Henry markbl. Sarkon fordultam, s a hzhoz szaladtam,
de vgig a htamon reztem Henry tekintett.
 27. fejezet

Trtnetnk idejn

AZ ESTE MEG SOHA NEM NYLT OLYAN HOSSZRA, mint ma. Alig vrtam, hogy eljjjn az
jfl, s vele egytt az jabb tallkoz.
Hol jrtl ma? krdezte Henry, miutn felmsztunk a toronyba. Ezt a helyet mg a
madaras szobnl is jobban szerettem. Tetszett, hogy ilyen magasan vagyok. Hosszasan
bmultam a fk tetejt meg a holdfnyben elterl cent, s lvezettel hallgattam a
szomszdos toronyban tanyz varjak ksrteties krogst.
Robin Hoods Bayben voltam Sylvival s Miss St. Claire-rel. A nv emltse
vratlan kesersggel tlttt el.
De nem velk jttl haza.
Ez gy hangzott, mint valami szemrehnys.
Nem, mert el kellett intznem valamit. De, mint ltod, psgben hazartem.
Henry sztlanul nzett rm, de ettl fggetlenl feszltnek tnt.
Megint az illemrl fogsz papolni? vontam fel a szemldkmet.
Nem rzta meg a fejt Henry. Csak sajnlom, hogy nlklem mentl le a vrosba.
n akartam megmutatni neked.
Erre nem is gondoltam.
Ne haragudj!
Semmi baj vonta meg a vllt Henry.
Ma este kiss tartzkodnak tnt. St, dhsnek. De nem tudtam, hogyan
engesztelhetnm ki.
Vgl gy szltam:
Akkor vgjunk bele, j? Ma kezdjk a krdseddel!
Henry karba fonta a kezt, s kihv tekintettel fordult szembe velem.
Azt akarom tudni, mirt ellenzed olyan hevesen a hzassgot.
Felshajtottam. Henry mr tbbszr is feltette nekem ezt a krdst, de idig mindig
megtagadtam a vlaszt. Most azonban sznt kellett vallanom, s a tudat, hogy nem
fllenthetek, nyugtalansggal tlttt el. Remegett az llam. Elfordultam, s lzasan
kutattam valami utn, amibl btorsgot merthetek. India. Mindent Indirt, a nyitott
kalitkrt s a szabadsgrt teszek. A tvoli orszgrt, ahol nem kell vgignznem Henry
s Miss St. Claire menyegzjt. Megacloztam magam, s a riadalmam dacos
eltkltsgbe fordult. A szleimre, aztn Eleanorra meg a frjre, Jamesre gondoltam.
A hzassg rk rabszolgasg s nyomorsg jelentettem ki.
Rabszolgasg s nyomorsg? hlt el Henry. n nem gy ltom csvlta meg a
fejt. Szerintem a hzassg a rokonlelkek egymsra tallsa. Kapocs, ami termszetesen
ktelezettsgekkel is jr, de ppen ebben rejlik az ereje. A legkedvesebb bartod egy
leten t kitart melletted, s hsges, odaad trsadd vlik. n ilyennek ltom a
hzassgot. Ezrt is hiszek benne.
Henry naivitsa egyszeren vrlzt volt.
gy rzed, Miss St. Claire alkalmas lesz erre a feladatra?
Henry gy hklt htra, mintha arcul csaptam volna.
Ktszer is meggondolta, mit vlaszoljon.
Most nem az n jvmrl van sz. Hanem a tidrl.
Ezt nevezem egyenes vlasznak, Henry Delafield!
Henry szja kajn vigyorra hzdott.
Amikor mrges vagy rm, mindig a teljes nevemen szltasz. Mintha anymat
hallanm.
Lesjt pillantst vetettem r.
Te meg mindig eltereled a szt, amikor nem mersz szinte lenni hozzm. Az ingnl
fogva hztam kzelebb magamhoz Henryt, hogy szemmagassgban legyen velem. Der s
enyhe dbbenet sugrzott a tekintetbl. Egyedl n szolgltassam ki magam? A
titkaimra vagy kvncsi? Akkor te is nylj meg elttem! gy igazsgos.
Henry mindkt kezvel az alacsony kfalra tmaszkodott. Csapdba estem. s br
gyorsan elengedtem az ingt (mi ttt belm?), tovbbra is flm hajolt, gy kzelrl
lthattam, hogyan kemnyednek meg a vonsok mosolygs arcn.
Mgis mit vrsz tlem?
szintesget. Meslj valamit, amit senki ms nem tud rlad! Ossz meg velem egy
titkot! Mondjuk, Miss St. Claire-rl tettem hozz rvid hallgats utn.
Henry a fejt rzta.
t hagyd ki ebbl! Az egyezsgnk kizrlag kettnkre tartozik.
Tehetetlen dh fogott el. Henry soha nem beszlt Miss St. Claire-rl. Az a kevs
informci, amit a jvendbelijrl tudtam, mind Sylvitl szrmazott. Henry az vek
sorn kvetkezetesen szkszav maradt a kiszemeltjvel kapcsolatban, ami mlysges
irigysggel tlttt el. Bosszantott, hogy ezt a titkot soha nem szedhetem ki belle.
Bosszantott, hogy minden vben egy teljes hnapot tlt a kisasszonnyal, mgsem avat be a
rszletekbe. Tapasztalatbl tudtam, hogy azok a legbecsesebb titkaink, amikrl soha nem
beszlnk senkinek.
Ellenlltam a ksrtsnek, s nem tasztottam el magamtl Henryt, inkbb karba fontam
a kezem, hogy megfkezzem az indulataimat.
Sosem beszlsz rla. Szgyen, gyalzat, hogy azok utn, amit elmondtam neked, te
tovbbra is gy titkolzol elttem!
Krdezz brmit! Csak ne Julietrl.
Julietrl. A keresztnevn emlegette a lenyzt, mintha mr egy pr lennnek. Mintha
mr rg tl lennnek a lnykrsen. Mintha mr szoros ktelk fzn ssze ket.
Utlom ezt a nevet dnnygtem.
Henry gy mosolygott, mintha mulattatn a megjegyzsem. St, kifejezetten rlne neki.
Igazn? s mirt?
Olyan fellengzs!
Hmm blogatott Henry. Fellengzs.
Igen! Mintha a kisasszony a klasszikusokat majmoln. Mintha egyenesen egy
Shakespeare-tragdibl lpett volna el. Felhbortan fellengzs. A szlk nem is
sejtettk, mekkora csaldsnak teszik ki a lnyukat? Mert nekem ez volt a benyomsom
Miss Claire-rl. risi csalds, hiszen annyira stlan.
Gyorsan elhallgattam, mert n is reztem, hogy ezttal tl messzire mentem. Henry
elkomorult. Vgtre is a kiszemeltjrl alkottam vlemnyt. Aki nemsokra a jegyese lesz.
Kiss elragadtattam magam.
Stlan? , mr rtem. Az a kifogsod ellene, hogy nem olyan makacs, akaratos s
modortalan, mint te. Igaz?
Durcsan prseltem ssze az ajkaimat, s nem gyztem tkozni szkimond
termszetemet. De azrt sem tgtottam.
Igen. Azt hiszem.
Vannak frfiak, akik a csendesebb hlgyeket kedvelik jegyezte meg Henry
knnyedn.
De te nem tartozol kzjk szegtem fel dacosan az llamat. Vagy tvedek?
A bszkesg szlt bellem. A bszkesg, ami nem akart csaldst okozni Henrynek
bizony isten , fel sem merlt bennem, hogy Henry esetleg rossz vlemnnyel van rlam.
De most elhatroztam, hogy kiugrasztom a nyulat a bokorbl.
Henry egy pillanatig nmn frkszte az arcomat. Halvny mosoly bujklt az ajkn.
Aztn halkan gy vlaszolt:
gy vlem, rosszul tled meg Miss St. Claire-t. intelligens, finom modor hlgy.
A dicsret hallatn mg jobban megutltam a kisasszonyt.
Nos, ha neked ilyen felesg kell, akkor sok boldogsgot kvnok az intelligens s
finom modor Miss St. Claire-rel! Kr, hogy mg Phaethnt s Ikaroszt sem tudja
megklnbztetni egymstl tettem hozz dohogva.
Henry ajka megvonaglott.
Mi az? Min mosolyogsz?
Te fltkeny vagy mondta Henry nevetve.
Dehogyis! feleltem gnyosan.
Henry gy mosolygott, mintha minden megnyilvnulsom lvezettel tlten el.
Kvncsi vagy a titkomra, vagy sem? krdezte halkan. Felshajtottam. Henry
tlsgosan kzel llt hozzm.
Kvncsi vagyok.
Henry mg kzelebb lpett hozzm, amitl gy elszdltem, mintha a vilg a feje
tetejre llt volna, s ha nem kapaszkodom meg valamiben, elesem. Felgyorsult a
szvversem, szaporn kapkodtam a levegt. Henry karja az oldalamhoz prseldtt de
azt mr nem tudtam eldnteni, vajon szndkosan-e.
Sri csend telepedett rnk, s a nvekv feszltsg mr-mr robbanssal fenyegetett.
Henry gy nzett rm, mintha azon morfondrozna, melyik titkt ossza meg velem a sok
kzl, s a kvncsisgomba flelem vegylt.
A szemldkd bkte ki vgl.
Tgra nylt a szemem a csodlkozstl.
A szemldkm? Mi van vele?
Nagyon szp kzlte velem Henry trgyilagosan. Mintha egy egyszer tnyt kzlne.
Idegesen kacagtam fel, s megrztam a fejem.
Tl fekete. Tl vastag.
Nem. Karaktert ad az arcodnak. s nagyon elegns halktotta le a hangjt Henry.
Taln az ve miatt. Olyan, mint egy madrszrny.
Egyre knyelmetlenebbl reztem magam, s hlt adtam az gnek, hogy a sttsg
elrejti pirul orcmat. Henry elrehajolt, s az arcom fel nylt. Mozdulatlanul, csapdba
esve lltam, a szvem a torkomban dobogott. Henry olyan finoman, olyan vatosan
rintette meg az arcomat, mint a kalitkba zrt madarat. Knnyedn vgigsimtott a bal
szemldkmn, s a tekintete kvette az ujjai mozgst. Remegni kezdtem, a szvem
sszevissza kalimplt. Henry keze feje az orcmat cirgatta, lgyan, szinte alig srolva,
mgis lngba bortva a brmet, majd az llkapcsomra siklottak az ujjai.
Valahnyszor rnzek a madrra, te jutsz rla eszembe mondta. Folyton az jr a
fejemben, mit kezdesz majd a szrnyaiddal, ha egyszer kirppensz a kalitkdbl. Folyton
az jr a fejemben, milyen messzire reptenek tlem. s szomor vagyok, mert elvesztelek,
ugyanakkor drukkolok, hogy teljesljn az lmod.
 Felshajtottam, a leveg szaggatottan ramlott a tdmbe, de egy szt sem brtam
kinygni. Henry soha nem rintett meg gy. Soha nem nzett rm ilyen furcsn. Soha nem
beszlt velem ilyen hangon. Zavartan birizgltam a nyakamat, majd vgigtapogattam az
arcomat. Megeskdtem volna, hogy Henry rintse lthat nyomokat hagyott maga utn.
Nos? krdezte halk, rekedtes hangon, s rezzenstelenl llta a tekintetemet. Most
mr kvittek vagyunk? Kellkppen kitrulkoztam?
Ha akarom, knnyedn megcskolhattam volna. Olyan kzel volt. A szvem hangosan
kalaplt, s egyszer csak azon kaptam magam, hogy Henry szjt bmulom. A kfalba
kapaszkodtam, nehogy megrintsem, nehogy az ajkra szortsam az ajkam, nehogy a
karjaiba vessem magam s azt mondjam, soha nem akarok elreplni innen.
Mind a ketten kiszolgltatottak voltunk, ugyanazt a levegt llegeztk be, a titkok s
fligazsgok hljban vergdve. Tudtam, hogy elg egy rossz mozdulat, egy
meggondolatlan sz, s minden flresiklik. Nmn blintottam, mukkanni sem mertem,
nehogy felbortsam a kztnk lv trkeny egyenslyt ezt a vdelemre szorul, mly s
forr bartsgot.
Akkor j suttogta Henry, majd felegyenesedett, s htralpett. Megborzongtam a
hirtelen tmadt hidegtl.
Bemenjnk? krdezte Henry, amikor szrevette, hogy didergek.
Nem. Elbb fejezzk be, amit elkezdtnk! Nehezen forgott a nyelvem. Azt
krdezted, mirt ellenzem a hzassgot.
Ami azt illeti, meggondoltam magam. Inkbb az rdekelne, mirt flsz a szerelemtl.
Felszisszentem. Megprbltam nevetni, de nem sikerlt. Henry nem lehet ilyen
tapintatlan, gondoltam magamban. Nem lenne szabad felfednie elttem, hogy sejt valamit.
Karba font kzzel tmaszkodott a falnak, mintha azt zenn, ha kell, akr reggelig is itt
marad.
n is karba fontam a kezem, s mly levegt vettem.
Lzragylt szvem{4}
Shakespeare mg bjsz? csvlta meg a fejt Henry. Ennl azrt btrabbnak
hittelek.
Gyilkos pillantst vetettem r, a kezem klbe szorult. A harag kevsb kompliklt,
mint a flelem; a vdekezs biztonsgosabb, mint a kiszolgltatottsg.
Pedig ez az igazsg. A szerelem olyan, mint a lz. Elpusztt. Megnyomort. Mindent
elspr, ami az tjba kerl. gy ht blcsen elkerlm, akr a pestist. Az emberi szv oly
gyarl, amikor azt hiszi, a szenvedly rkk tart. A szenvedly olyan, mint a tzvsz,
mindent felperzsel maga utn. Logiktlan s sszertlen. A szerelem a frfi szmra biztos
bukst, a n szmra rks rabsgot jelent. Kalitka, amibl soha nincs menekvs.
 Mindig ez a vge. Vegyk csak anymat! Apmat. Eleanort. Vagy ppensggel Marit.
A szerelem ksz istencsaps az rz llek szmra. Htlen. Nem vlogat. Szolgasg,
fjdalom, ruls, harag jr a nyomban Itt elakadt a llegzetem. Nagyot nyeltem. A
mellkasomra szortottam a kezem, mert gy sajgott a szvem, hogy alig kaptam levegt.
n ilyennek ltom a szerelmet. Ezrt kerlm el. n okosabb leszek, mint a szleim, a
nvreim vagy brki, aki nknt hagyja, hogy egy ml rzs csapdba csalja, majd egsz
htralv letben ennek a terht nygi.
Henry elrbb lpett, a holdfny rvetlt az arcra. Vonsai fjdalomrl, sznalomrl
s elutastsrl rulkodtak.
Amirl te beszlsz, az nem szerelem. Amit te lttl, az a szerelemnek hazudott rzs
vgromlsa. A szleid nem ismertk az igaz szerelmet. Ahogy a nvreid sem. Ktlem,
hogy valaha is kpesek lennnek igazn szeretni. De te, drga Kate rzta meg a fejt.
Te ms vagy, mint k.
Mi van, ha mgsem? Csak ez jrt a fejemben, s a ktely egyre hevesebben mardosta a
szvemet. Vgl felnztem a stt gboltra, s felshajtottam:
Vlaszoltam a krdsedre, Henry. Most rajtad a sor.
Nem mertem Henryre nzni. A csillagokat bmultam, s azt kvntam, brcsak
visszaforgathatnm az id kerekt, brcsak ne hallgatztam volna azon a rgi blon. Azt
kvntam, brcsak beleszlsunk lenne a sorsunkba, s mi vlaszthatnnk meg, milyen
csaldba szletnk.
Arra eszmltem, hogy Henry keze az arcomhoz r. Riadtan rezzentem ssze, s a
tekintetem Henry arcra siklott. Olyan thatan nzett rm, hogy megldult a szvem.
Aztn megfogta a kezem, de nem akrhogy. Gyengd, simogat mozdulattal fogta krl a
csuklmat, majd a tenyeremen t az ujjaim kz cssztatta az ujjait. Kalapl szvvel
nztem, ahogy felemeli a kezemet, fl hajol, s megcskolja a tenyeremet.
Pni flelem lett rr rajtam, mg sebesebb vgtba hajszolva a szvemet. De valami
ms is trtnt. Mlyrl jv, finom bizsergst reztem, amitl minden tagom elernyedt.
Kate suttogta Henry, s kzelebb lpett hozzm , te ms vagy, mint az desanyd.
Egszen ms fbl faragtak, mint a nvreidet. A te lelked mlysgei kifrkszhetetlenek.
Btor vagy, hsges s becsletes. Aranybl van a szved szortotta a mellre a kezemet,
s gyorsan betakarta a msik kezvel. Csak nagyon fl. Pedig ha rm bznd, szerelmem,
n leted vgig vnm s vdelmeznm. Azzal leszegte a fejt, s az ujjaimra szortotta
az ajkt.
Forrsg s flelem tombolt lelkemben. A szvem majd kiugrott a helyrl. A trdem
rogyadozni kezdett, s megint elfogott a bizsergs. Egsz testemben reszkettem, s nagy
zavarodottsgomban sietve csaptam le az els rtelmesnek tn gondolatra.
 Ksznm, nem mondtam remeg hangon.
reztem, hogy Henry sszerndul mellettem. De mire kinyitottam a szemem, mr el is
fordult tlem, s elengedte a kezem. Elgyenglten grnyedtem ssze, mintha slyos
srlst szenvedtem volna. Henry httal llt nekem, s elmlylten tanulmnyozta a
csillagokat. Vagy taln a szomszdos toronyban fszkel madarakat figyelte.
Hossz hallgats utn leakasztotta a lmpst a falrl, s gy szlt:
Ezzel megvolt a msodik. Mr csak egy van htra.
Blintottam, s mindent elkvettem, hogy legyrjem a lelki nyugalmamat fenyeget
bizonytalansgot. Ennek gy kellett trtnnie. Hiszen csak gy teljeslhet az lmom hogy
eljussak Indiba. Ez volt a legjobb, amit tehettem. Nmn tettk meg a hzba vezet utat,
Henry csak akkor szlalt meg, amikor magamra hagyott a nyugati szrnyban:
J jszakt!
 28. fejezet

MR. BRANDON A LPON TALLT RM. Egsz jjel csak forgoldtam, s mg napkelte eltt
kiosontam a hzbl. Ma reggel vgig az jrt a fejemben, hogy nemsokra elutazom innen.
Mr csak egy hzassgi ajnlat van htra, aztn eltnk innen, s valsznleg soha tbb
nem trek vissza. Ez a felismers minden rszletet fjdalmasan szpp varzsolt. A
pfrnyt, a tzeget, a lila hangt, a tsks srga virgokat, a flresikerlt cserjket, a
kill kveket. A tj klnlegess s kedvess vltozott a szememben, egyszeren nem
brtam elszakadni tle. Letptem nhny virgot, fszlat meg egy hangagat, s az egszet
a zsebembe gymszltem. pp akkor egyenesedtem fel, amikor Mr. Brandon rm kiltott:
Miss Worthington! Az utbbi idben nem volt alkalmam beszlni nnel. Tegnap egsz
nap hzon kvl volt.
Elindult felm, httal a felkel napnak. Kedves ember volt. Biztosra vettem, hogy
boldogg tudna tenni egy hlgyet. De nem engem.
Valban. Robin Hoods Bayben jrtam.
Mr. Brandon szeme zldebb, a haja aranylbb volt, mint emlkeztem.
Hallottam m a madarait, Miss Worthington emelte a flhez a kezt. De attl
tartok, a beazonostsuk tern mg segtsgre szorulok. Sajnos hinyosak az ismereteim.
Henry szavai jutottak eszembe: egy frfi akkor is szerelembe eshet, ha nem btortjk.
Nem is kpzeltem volna, hogy Mr. Brandon gyengd rzelmeket tpll irntam, de igaz,
ami igaz, mindig kitntetett figyelemmel vett krl. Ideje volt, hogy viszonozzam a
kedvessgt.
rmmel segtenk, Mr. Brandon, de flek, hamarosan elvlnak tjaink.
! vonta fel a szemldkt Mr. Brandon. Hova kszl?
Indiba. A nnikmmel.
Mr. Brandon arca megnylt.
Az volt a benyomsom, hogy India csupn tvoli terv. Abbl, amit Miss Delafieldtl
hallottam, azt szrtem le, hogy az n elhatrozsa mg nem vgleges.
Szorosan megmarkoltam az aranysrga virgokat.
Nagyon is vgleges. Hamarosan elutazom. Lehet, hogy mr holnap.
Mr. Brandon elsznt arckifejezssel lpett kzelebb.
Akkor rlk is, hogy vgre lehetsgem nylt ngyszemkzt beszlni nnel. Hogy
megvalljam azt, Miss Worthington, ami taln mr az n szmra is nyilvnval. Szerintem
n lenygz. s gynyr. s kedves. Sz, ami sz, az ember ritkn botlik ilyen
nagyszer teremtsbe. Rendszerint csupa unalmas hlgy vesz krl villantotta rm
raglyos mosolyt. Szeretnm kzelebbrl is megismerni nt. s elnyerni a szvt. Arra
krem, teht legyen olyan j, s halassza el az utazst, hogy semmi se llhasson
kznk!
Elszorult a szvem. Sejtelmem sem volt, hogy Mr. Brandon gy rez irntam. Azt hittem,
azrt szegdtt mellm mindennap, mert szrakoztat beszlgetpartner vagyok.
Nagyon sajnlom suttogtam. Megkszrltem a torkomat. Mr az elejn el kellett
volna mondanom. Nekem nekem nem ll szndkomban frjhez menni. gy dntttem.
Krem, bocsssa meg, ha nkntelenl is olyasmire btortottam, amit jmagam nem
tudnk viszonozni.
Mr. Brandon arcrl leolvadt a szles mosoly, rsnyire szklt szembl csaldottsg
radt.
Nem ll szndkban frjhez menni? Ennyire azrt ne ijedjen meg tlem! Elg, ha
csak annyit mond, hogy nem szeretne kzelebbrl megismerni.
Nem! Igazat beszlek kaptam el a karjt, amikor htrlni kezdett. Ennyire azrt
nem vagyok elvetemlt. Krdezze meg Sylvit! Vagy Mrs. Delafieldet. Vagy Henryt. k
mindennel tisztban vannak. Az elmlt kt v sorn tbbszr is kzltem velk az
elhatrozsomat.
Mr. Brandon elhzdott tlem.
Nos, attl tartok, egyikk sem tartotta fontosnak, hogy idben figyelmeztessen. Krem,
bocssson meg, Miss Worthington! mondta kurta biccentssel.
Ahogy utnanztem, les fjdalom hastott a kezembe. Lepillantottam, s kinyjtztattam
az ujjaimat. A kezemben kornyadoz tsks virgokra vrcseppek tapadtak.

Ajkamat rgcslva tblboltam a nyitott ajtnl. Idig merszkedtem. A zsebem tele volt
kagylkkal s a lpon szedett virgokkal. Vgig szemmel tartottam a szolgkat, s
megvrtam, amg az gyeletes szobalny ebd utn bksen lomba szenderl a
kandallnl. Henry nagyapja az ablak mellett ldglt a karosszkben.
Mly levegt vettem, betasztottam az ajtt, s puha lptekkel bestltam rajta. Nem
akartam megijeszteni az regurat. A szobalny halkan hortyogott a kandall eltt. A
nagypapa melletti szk res volt. Rm vrt. Megmarkoltam a tmljt, s flrebillentett
fejjel elrehajoltam. A nagypapa tekintete kifejezstelen volt, arct az ablak fel
fordtotta. Keze ernyedten pihent az lben, a takar alatt.
J napot! mondtam halkan.
 Az regr megmozdult, felegyenesedett, s maga al hzta a lbt. De nem nzett rm.
vatosan megkerltem a szket, s leereszkedtem a prnzott lsre, vigyzva, nehogy
meglkjem a nagypapa szkt vagy az eltte lv alacsony kisasztalt.
Megengedi, hogy ideljek? krdeztem, feszlten frkszve az regr arct. A
nagypapa szeme meg-megrezzent, de tovbbra is az ablakra szegezdtt.
Vrtam egy kicsit, de nem szleltem mozgst. Benyltam a zsebembe, s egy marknyi
kagylt halsztam el belle. Elrehajoltam, s egyenknt kirakosgattam ket az asztalra,
nmelyiket szjval lefel, a tbbit gyngyhzfny belsejkkel felfel. Miutn ezzel is
vgeztem, felpillantottam.
Lttam, hogy a nagypapa tekintete az ablakrl az asztalra vndorol.
Tudom, hogy szereti a kagylkat. Ezeket a parton talltam, s elhoztam magnak.
Ismt a zsebembe nyltam, s elhztam az utols kagylhjat. Ez itt kicsit ms, mint a
tbbi mutattam fel a furcsa, goly alak, fekete kpzdmnyt. Nem ltszott kagylnak, de
egyrtelmen a tengerparthoz tartozott. Gondoltam, maga taln meg tudja mondani, mi
lehet.
Az regr kihzta remeg kezt a takar all, s felm nyjtotta. A tenyerbe
pottyantottam a leletet, pedig szorosan rzrta gcsrts ujjait.
Ez egy suttogta rekedten. Megkszrlte a torkt, s jbl megszlalt: Ez egy
kvlet. Egy nagyon rgi kvlet.
Riadtan fojtottam vissza egy mosolyt. Henry nagyapja hozzm beszlt.
A msik zsebembe cssztattam a kezemet, s elhztam az aranysrga virgokat, amiket
mg a lpon gyjtttem. Az asztalra fektettem ket, kzvetlenl a kagylhjak mell. Egy
gacska barnslila hangt meg pr babrzld fszlat is elrncigltam. Ezeket is az
asztalra tettem, majd, mint aki jl vgezte dolgt, htradltem.
Henry nagyapja kzbe vette a srga virgokat, de mg mieltt figyelmeztethettem volna,
hogy vigyzzon a tskkre, sszerezzent, s meglepetten meredt a hvelykujja hegyn
kiserken vrcseppre. Most elszr nzett rm. Szrke szeme ismersen csillogott. A
szemldke vastag volt, fehr s bozontos. Az arca beesett. A tekintete azonban
kristlytiszta, s hirtelen rjttem, mirt olyan ismers. Henry szemre hasonltott. Jobban
mondva, Henry szeme hasonltott a nagyapjra.
Ki maga? krdezte, ugyangy, ahogy a minap Henrytl.
n vagyok Kate. Kate Worthington.
Henry Kate-je? szaladt fel az regr markns szemldke.
A szvem kihagyott egy temet. reztem, hogy elpirulok.
Henry Kate-je? Ht, n Henry bartja vagyok. Egytt nttnk fel. A nagypapa
tovbbra is vrakozn nzett rm. Hm azt hiszem n vagyok.
 Ht eljttl vgre! Henry nagyapja egyenesen rm szegezte kristlytiszta tekintett.
Ltott engem. Az rtelme is kitisztult. Henrytl tudtam, hogy nha akadnak ilyen pillanatai.
De azrt csodlkoztam, hogy mr els prblkozsra ekkora boldogsg rt.
Igen feleltem olyan szles mosollyal, hogy belesajdult az llkapcsom. Igen,
eljttem.
Az regember hosszasan tanulmnyozta az arcomat, majd elgedett mosollyal dlt
htra.
Szp vagy. Csodaszp. Henrynek igaza volt.
Idegesen trdeltem a kezem, levegt venni is alig mertem. Lngolt az arcom.
Hogyhogy igaza volt?
A nagypapa tekintete azonban ismt az ablakra vndorolt, s a sugrz rtelem helyre
szeld tompasg kltztt. Az regr ujjai nyugtalanul rngatztak, mintha keresnnek
valamit. Kzelebb hajoltam, s egy kagylt helyeztem el a kezben. azon nyomban
forgatni kezdte a hjat, egyms utn tapogatta ki a barzdkat meg a grbleteket.
Ugrsra kszen figyeltem, de mindvgig tudtam, hogy mr messze jr.
Henry pldjt kvetve megkrdeztem:
Ne olvassak fel valamit?
A nagypapa blintott, de kzben egy pillanatra sem vette le a tekintett az ablakrl, s
ahogy a knyvkupac fel nyltam, halkan motyogni kezdett. Olyan halkan, hogy semmit
sem hallottam belle.
Mit mondott? hajoltam kzelebb hozz.
Pacsirta mormolta a kagylhjat morzsolgatva.
Az ablakra pillantottam. De egyetlen madarat sem lttam a kzelben.
Hogyan?
Pacsirta. Henry pacsirtja. A pacsirta szegezte a nagypapa remeg ujjt az asztalra.
Fogtam a legfels knyvet, s felvont szemldkkel mutattam fel. Az regr tovbb
erskdtt. A pacsirta. Felemeltem a msodik knyvet, aztn a harmadikat, m ekkor
szrevettem, hogy egy paprlap kandikl ki a knyvkupac oldaln. Taln egy vers lehetett.
Kzzel rtk. A lap tetejn ez llt: A pacsirta, Robert Burns verse. Ez az? tartottam
fel a papirost. Ezt olvassam fel?
A nagypapa elgedett arccal dlt htra, s blintott.
Teht ez volt Henry pacsirtja. Megkszrltem a torkomat, s kalapl szvvel olvasni
kezdtem:

Maradj, pacsirta, mg maradj,

A rezge gat el ne hagyd,
 E balsors szerelmes hadd
Hallgassa nyugtat dalod!
Megint a finom terceket,
Ellesnm tnde mvedet;
Meghat tn egy rideg szvet,
Mi knok kzt hagyott.
Tn gonosz volt kis procskd,
Mint szl, gyet se vetve rd?
Szerelmet s melanklit
Kelt csak ily fj nek!
Beszled rk gondodat,
Kimondhatatlan gyszodat:
Madrka, irgalom, elg!
Vagy szegny szvemnek vge.{5}

vatosan leeresztettem a paprlapot.

Ez gynyr! motyogtam.
Fj a szve szlalt meg a nagypapa az ablak fel fordulva. Ezrt szereti az erdei
pacsirtt.
Hogyan? bmultam r rtetlenl. Kinek fj a szve? krdeztem suttogva.
A nagypapa felm fordult, vilgossg gylt szrke szemben. Maghoz trt. Tudta, mit
beszl. Szlsra nyitotta a szjt.
Te mit keresel itt?
A hang hallatn sszerezzentem, s rmlten fordultam az ajt fel. Mrs. Delafield
friaknt rontott be a szobba.
Gyorsan fellltam, s kioldalaztam a szkek kzl. Mrs. Delafield elszr rm nzett,
majd az apjra. Tekintete megpihent a kagylkon s a virgokon.
n csak felolvastam neki.
Tudtam, hogy ez nem kifogs. Tudtam, hogy nem lenne szabad itt lennem. Az alv r
volt a bizonytk.
Mrs. Delafield intett, hogy kvessem, n pedig kalapl szvvel, hallra vltan
engedelmeskedtem neki. Mrs. Delafield kilpett a folyosra, s gondosan becsukta az ajtt
maga mgtt, vgl felm fordult. Htrahkltem.
Mit mondtl az apmnak? A vgrendeletrl faggattad?
Ttva maradt a szm.
Nem!
 Nem vltoztatja meg, Kitty. Nem rdekel, mit grt neked, vagy te mit grtl neki. A
vgrendelet szent s srthetetlen. Teht ha azrt ltogattad meg
Nem! kiltottam elkpedve. Egy rva sz sem esett a vgrendeletrl! Hirtelen
vilgossg gylt az agyamban. Nagyot dobbant a szvem. Eszembe jutott az a msfl vvel
korbbi este. Delafieldk blja. Eszembe jutott a stt szoba, ahol a broktfggnyk
mg rejtzve hallgattam ki egy bizalmas beszlgetst. Hogy felttelezhet rlam
ilyesmit? cincogtam. Rmlten. A bazsarzsa illata mg most is lnken lt az
emlkezetemben. Mibl gondolja, hogy a vgrendeletrl beszltnk?
Mrs. Delafield jgkk szeme vdln tapadt rm.
desapm gyenglkedik. Brmit is mondott, nem szabad hitelt adni a szavainak. Nem
engedem, hogy mindenfle jttment szerencsevadszok felbortsk a fiammal kapcsolatos
terveimet.
Mama! harsant fel Sylvia hangja srgeten.
A bartnm tnt fel a folyos vgn, mg sosem lttam ilyen izgatottnak. Amikor
megpillantott, fldbe gykerezett a lba, s rettegs lt ki az arcra.
Mi az? sietett el Mrs. Delafield. Mi a baj?
Sylvia hozzm intzte a szavait.
desanyd van itt, Kitty. s Marit is magval hozta.
 29. fejezet

NEM, NEM, NEM, NEM S NEM! motyogtam magamban, mikzben a folyos vgre rve
leszaladtam a lpcsn. A komornyik egyedl llt az elcsarnokban, egymsra doblt
utazldk tornyosultak mellette.
Az desanym? krdeztem.
A szalonban van, kisasszony hajolt meg a komornyik.
Llekszakadva rohantam a szalonba, a lbam tbbszr is megcsszott a mrvnypadln.
Lihegve rontottam be az ajtn.
Anym buja, rekedtes kacagsa az egsz helyisget betlttte. A mama az ifjabb Mr.
Brandon mellett lt a pamlagon. Mghozz olyan kzel, hogy sszert a lbuk, anym
keble pedig a fiatalember karjn pihent. Krlnztem a szalonban, s lttam, hogy Miss
St. Claire ttott szjjal figyeli a jelenetet, Mr. Pritchard eltl arckifejezssel mered
maga el, hogy a tbbiekrl, Herr s Frau Spohrrl, az idsebb hzasprrl, akinek
mindig elfelejtettem a nevt, s Delafieldk rokonsgrl ne is beszljnk. Legalbb a fl
vendgsereg a szalonban gylekezett. Legalbb a fl vendgsereg szemtanja lehetett,
hogyan mszik anym Mr. Brandon lbe.
Mama! siettem oda hozz. Magra igazn nem szmtottam.
A mama felnzett, de egy borzalmas pillanatig az a klns rzsem tmadt, hogy meg
sem ismer. A tekintete gy hatolt t rajtam, akr az ablakvegen. Aztn felkiltott:
Kitty! Drga kislnyom! gy hinyoztl!
tfogta Mr. Brandon karjt, s jl megszortotta. Mr. Brandon pillantsra se mltatott.
Minden igyekezetemmel azon voltam, hogy megzabolzzam hevesen dobog szvemet.
Igazn? Micsoda ostobasg! Ht Maria hol van?
Odafent ltzkdik legyintett a mama. n azonban a vilgrt sem akartam
kimaradni ebbl a csods sszejvetelbl, s lm, nem csaltak az sztneim nzett Mr.
Brandonra, s olyan kzel hajolt hozz, hogy majdnem sszert az orruk. Vgl megnyalta
az ajkt.
Mama! kiltottam fel ijedtemben, kicsit taln hangosabban a kelletnl.
Beszlnnk kell. Most rgtn.
A mama lassan rm emelte a tekintett, s megint ugyanaz az alattomos eltkltsg
csillogott a szemben, amit mr szmtalanszor megfigyelhettem.
Ne bolondozz, Kitty!
Kate szorult klbe a kezem.
 A mama felkacagott.
Ne bolondozz, Kitty! Most Mr. Brandonnal beszlgetek. ppen az ingatlanjairl
meslt fordtotta oldalra a fejt. Folytassa, krem!
Mr. Brandon rm sandtott. Sznalom sugrzott a tekintetbl. Felfordult a gyomrom.
Mr. Brandon bizonyra ebben a pillanatban adott hlt a sorsnak, hogy nem bonyoldtunk
kzelebbi kapcsolatba.
A pamlag tls vgbe hzdott a mama karja ell, majd udvariasan gy szlt:
Apm birtoka Surrey-ben tallhat, Mrs. Worthington.
Surrey-ben! Mindent hallani akarok!
Mr. Brandon kszsgesen mosolygott, de vlasz kzben rm siklott a tekintete.
Szolglatra.
A mama kvette a pillantst, s meglepdve nzett rm.
Mit tblbolsz itt, Kitty? rncolta a homlokt. Eredj, dvzld a hgodat!
Ahogy krbenztem a szalonban, tehetetlen dh s flelem fogott el. Vgl sarkon
fordultam, s kivgtattam a szobbl.

Mit kerestek itt? rontottam be tajtkozva a szobmba, ahov a komornyik elmondsa

alapjn Marit vezettk.
A hgom csizmja, harisnyja s kalapja sztszrva hevert a gynyr szilvakk
gytakarn, amin most Maria terpeszkedett.
Mirt, mi kifogsod van ellene? nzett rm mogorvn. Hiszen te magad hvtl meg
ide.
Igen, de aztn megbetegedtl! s visszamondtad az utazst!
Maria a tenyerbe tmasztotta az llt, s enyhe kvncsisggal mrt vgig.
Nem is voltam beteg. Honnan veszed ezt?
Dbbenten meredtem r.
Az elutazsom reggeln a mama azt mondta, hogy belzasodtl.
Mary felhorkant.
Nem igaz.
Akkor mirl beszlt a mama?
Nem tudom! legyintett a hgom. Nekem azt mondta, hogy mi is meghvst kaptunk
Blackmoore-ba, de csak pr nap elteltvel csatlakozhatunk hozzd. Tnyleg azt mondta
neked, hogy beteg vagyok? nevetett fel. Teht nem is tudtl a jvetelnkrl? Ht ez
elkpeszt! A mama rafinlt egy n.
 Maria! Teljesen ktsgbeestem. Felnyalboltam Maria holmijt, s a fldre
hajtottam. Ez nem trfadolog! Mrs. Delafield mg engem sem lt itt szvesen. Szerinted
mit fog szlni, ha megltja a mamt?
Lefogadom, hogy ept fog hnyni.
Pontosan! A karjnl fogva rngattam fel Marit az gyrl.
Au! Mit csinlsz?
Tnjetek el innen! Azonnal! Hzd fel a cipdet!
Maria ellktt magtl, s amikor ltta, hogy nem tgtok, jl irnyzott rgssal tasztott
htra.
Nem megyek sehova, Kitty. Nekem is jr egy kis szrakozs.
A falnak tmaszkodva kecmeregtem fel a fldrl, s ismt Marira vetettem magam, m
ezttal a lbt kaptam el.
EZ NEM TRFA!
Maria addig-addig kaplzott, mg az sszes gynemt magval nem rntotta, aztn
rongycsomknt terlt el a fldn. Fejvesztve rohangltam az gy krl, hogy
sszeszedjem a cipjt meg a harisnyjt. Hol lehet a msik cip? Ngykzlbra
ereszkedve nyltam be az gy al, majd gy szltam:
Szpen visszaltk a kocsiba, amin jttetek, s gyorsan elfelejtjk az egszet. n
elhajzom Indiba, s
Nem! Nem megyek! Lehet, hogy te vagy az idsebb, Kitty, de nem te parancsolsz
nekem!
Mrgemben tstnt felegyenesedtem, egyik kezemben a cipt szorongattam, a msikban
a harisnyt.
Kate! rztam meg a cipt. A nevem Kate!
Mary durcsan fonta karba a kezt, s megtalkodott tekintettel nzett rm. Valami
eltrtt bennem. A fldre hajtottam a ruhkat, majd kiviharzottam a szobbl, s
bevgtam magam mgtt az ajtt.

Hanyatt-homlok rohantam a lpon t, amg el nem rtem a nagy sziklakiszgellshez.

Habozs nlkl felmsztam r. Aztn kiltem a tetejre, onnan figyeltem a lpvidket, s
hagytam, hogy a tj zord magnyossga szpen beszivrogjon a szvem repedseibe.
Madrcsicsergst hallottam a partvidki s a lpi madarak nekt , s mr nagyon
bntam, hogy egyszer sem jttem ki ide Henryvel. jl ismerte az itteni madarakat. Tle
megtudhattam volna, melyik ad ki olyan hangot, mint a vz fltt elsuhan szl.
 A mama s Maria vratlan rkezsvel vgkpp kitelt a becsletem Blackmoore-ban.
Ezek ketten mindent tnkretesznek, vagy ne legyen a nevem Kate Worthington, gondoltam
magamban. A mama mr j ton haladt efel. Knnyen el tudtam kpzelni, hogy Mrs.
Delafield mrgben mind a hrmunkat kidob a hzbl, mieltt olyan botrny kerekedne,
ami rkre beszennyezhetn vendgltink makultlan hrnevt.
Az g szrke volt, a szl hideg. Lgott az es lba, nhny ksza escsepp mr r is
hullott a karomra. Mlyen beszvtam a levegt, az cen illatt. Csbt illat volt a
szabadsg, a kaland, a menekls gretvel kecsegtetett.
A blackmoore-i ltogats korntsem rt fel azokhoz az lmaimhoz, amiket tz ven t
ddelgettem. gy kpzeltem, idilli vakci vr rm a kt legjobb bartommal, Henryvel
s Sylvival. A valsg vgl olyannyira meghazudtolta a fantazmagriimat, hogy nem
csak a valsgban, hanem nmagamban is csaldnom kellett. Sosem hittem volna, hogy
egyszer megbnom, hogy olyan hevesen htoztam valami utn. Sosem kpzeltem volna,
hogy ilyen fj ressg marad a lelkesedsem helyn. Mlysgesen szomor voltam.
s fltem is. Mert ha Blackmoore ekkora csaldst okozott, mi a biztostk, hogy India
megfelel majd a vrakozsaimnak? Lemsztam a sziklrl, s addig kszltam a lpon,
amg az anym viselkedse miatti aggodalmam a zavartalan magny irnti vgyam fl
nem kerekedett. Vgl visszafordultam, hogy szembenzzek a rm vr nehzsgekkel.
tvgtam az elcsarnokon, s ppen a szalon fel igyekeztem, amikor Mrs. Delafield
megszltott:
Katherine! Sblvnny dermedtem. Mrs. Delafield szapora lptekkel kzeledett
felm. Beszlhetnk veled?
Mrs. Delafield mosolybl fagyos neheztels s elfojtott harag radt. A kzelben ll
komornyikra sandtottam, s szinte ellenllhatatlan vgy lett rr rajtam, hogy a lba el
vessem magam, s a kzbenjrsrt knyrgjek.
Mrs. Delafield ujjai satuknt fogtk krbe a karomat.
A knyvtrba, ha szabad krnem! intett a kupols elcsarnok vgt jelz boltv fel.
A szvem rmlten, idegesen kalaplt. De a jeges udvariassg s a metszen baljslat
mosoly lttn nemigen tehettem mst, kvettem Mrs. Delafieldet.
Zakatol szvvel trtem, hogy bevezessen a knyvtrba, s becsukja az ajtt. Ellpett
melllem, vett nhny mly llegzetet, majd szembefordult velem.
Hagytam, hogy a gyerekeim meggyzzenek, a jelenlted nem fenyeget semmifle
veszllyel. De te beszabadtottad ezt a nszemlyt az si csaldi fszekbe, s szgyent
hoztl rm, desapmra, az egsz Delafield famlira. Biztos vagyok benne, hogy a
vendgeim ezek utn mshol tltik majd a nyri vakcijukat.
Rkvrs lettem, klbe szortott kezem grcssen remegett.
 Eskszm, semmi kzm anym felbukkanshoz.
De hiszen azt mondta, hogy te hvtad meg ket szklt rsnyire Mrs. Delafield
szeme.
Nem rztam meg a fejem. n csak Marit hvtam meg. Anymat nem.
s ki engedte meg, hogy gy cselekedj? szegte fel az llt ggsen Mrs. Delafield. A
hangja srtdtten remegett.
Henry.
Henry neve csak olaj volt a tzre. Rgtn lttam, s hirtelen azt kvntam, brcsak
visszaszvhatnm az imnt mondottakat, hogy ezzel is kmljem Mrs. Delafield
idegrendszert. gvrs foltok tkztek ki az arcn. A feje vadul rngatzott elre-
htra, elre-htra , s fktelen dh lngolt fel a tekintetben.
A fiam is megkapja a magt. Eltte azonban tisztzzunk valamit: soha nem lehetsz
Blackmoore rnje. Soha nem viselheted a Delafield nevet. Nem vagytok mltk arra,
hogy a Delafield csald a bartainak tekintsen benneteket. Sem te, sem a nvreid, de
legkevsb az desanyd. Megrtetted? szegezte rm remeg ujjt.
Majd elsllyedtem szgyenemben.
Tkletesen suttogtam.
Most pedig hzta ki magt Mrs. Delafield, s idegesen simtotta htra a hajt.
Fkezd meg ezt a nmbert, mieltt mg nem ks! Ha kudarcot vallasz, fel is t, le is t.
Azzal kivonult a szobbl. A legkzelebbi falnak tmaszkodtam, s a kezembe temettem
az arcomat. Tudtam, hogy nem szabad srnom, fleg most, hogy komoly feladat vr rm.
Amint belptem a szalonba, valaki karon ragadott s flrevont. Sylvia volt az, hallra
vltan nzett rm.
Ez ksz katasztrfa, Kitty! suttogta. Anym mindjrt megfojt titeket. desanyd
mr az sszes frfival kikezdett, s Mr. Brandon az imnt kzlte velem, hogy tekintettel a
megvltozott krlmnyekre, lehet, hogy mr holnap tvoznak! Tenned kell valamit,
mieltt vgkpp elszabadul a pokol!
Tudom. Mindent helyrehozok. grem.
Ders mosolyt erltettem az arcomra. Magabiztosnak mutattam magam, hogy
megnyugtassam Sylvit. De, az igazat megvallva, fogalmam sem volt, hogyan fkezzem
meg az anymat.
A mama is ugyanabba a hibba esett, mint n: a vrlztan otromba Mr. Pritcharddal
beszlgetett, aki leplezetlen megvetssel mregette. Flig vrsdve lptem oda hozzjuk.
Mama! mondtam halkan. Maria nem rzi jl magt. Szksge van rd. Gyere!
Mris felksrlek hozz.
Mesebeszd! kacagott fel. Maria tkletes egszsgnek rvend.
 Gyilkos pillantst vetettem r, s nyomban az arcomon reztem Mr. Pritchard tekintett.
Szavamra mondom, mama, nagyon rosszul van.
A mama kzelebb hajolt, s flhangosan a flembe sgta:
Ne tedd tnkre az estmet, Kitty!
Mrs. Worthington! csendlt fel Henry hangja a htunk mgtt. Ijedten fordultam
htra, s lttam, hogy Henry szles mosollyal kzeledik felnk.
Henry! fordtott htat a mama Mr. Pritchardnak, s kacran nyjtotta elre a kezt.
Henry lehajtotta a fejt, s lgy cskot nyomott a mama kezre. Te j g! kuncogott
anym. Micsoda lovag!
Henry karon fogta, s nem eresztette.
Amint meghallottam, hogy n itt van, mr repltem is, hogy a legnagyobb tisztelettel
felajnljam szolglataimat, s krbevezessem kegyedet Blackmoore-ban.
Hogy engem?! Elknyeztetsz! szortotta meg a mama Henry karjt.
Henrynek arcizma sem rndult.
Kate! siklott rm a tekintete. Volna kedved csatlakozni hozznk?
Jaj, ne! kiltott fel a mama, mg mieltt megszlalhattam volna. Marit kell
polnia, szegnykmet nagyon megviselte az utazs. Meg is vagyok lepve, hogy ilyen
sokig magra maradt. Mi ttt beld, Kitty? gy trdsz a beteg testvreddel? Ldulj
gyorsan, klnben mindenki azt fogja gondolni rlad, hogy kbl van a szved!
Kis hjn felsikoltottam.
Menj csak, Kate! simogatta meg Henry a vllamat. Tudtam, hogy csak az n
rdekemben teszi.
Blintottam, majd sarkon fordultam, csendben kistltam az ajtn, s a lpcsn
keresztl tmentem a nyugati szrnyba. A szobmhoz rve elcsigzottan dltem a falnak,
sehogy sem brtam rvenni magam, hogy bemenjek.
 30. fejezet

Msfl vvel korbban

REMLTEM, HOGY ITT TALLLAK.

Henry lpett ki az erdbl, s tvgott a tisztson. Egy fa rnykban ltem, lemben
a vzlatfzetemmel. Mosolyogva nztem, ahogy Henry lel mellm, majd shajtva
elnylik a fben.
Mi a baj?
Agnes nnikm megrkezett.
Cora azonnal abbahagyta a heverszst, Henryhez lopzott, s addig drglte a fejt
a mellkashoz, amg az meg nem vakarta a macska fle tvt.
Agnes nni Henry apjnak legidsebb nvre volt. Mr. Delafield halla ta minden
vben elltogatott a kriba, hogy kotnyelessgvel, okvetetlenkedsvel s basskod
termszetvel alaposan megkesertse a csald lett.
Elmosolyodtam, s arra gondoltam, nem is olyan nagy baj, hogy Delafieldknek
vente egyszer mshoz kell alkalmazkodniuk. Henryt a tenyern hordozta a sors:
rklte a nagyapja birtokt, radsul jkp volt, okos s szeretetre mlt.
rlk, hogy itt van feleltem. Valaki legalbb mresre tant.
Nem tudom, mirl beszlsz vigyorgott Henry. Az alzat a legfbb ernyem,
Kate.
Bosszsan forgattam a szememet, s undorodva nztem a bujn vonagl Cort, aki
dorombolva bkdste az orrval Henry kezt.
Ez nem is macska, hanem kutya. Teljesen megbolondtod.
Fltkeny vagy? heherszett Henry.
Rd? vetettem oda gnyosan. Taln elkerlte a figyelmedet, de kztudott, hogy
a macskk nem egyvalakihez ragaszkodnak, hanem puszta szeszlybl kzelednek az
emberhez. Egyszeren nem rtem, mirt viselkedik gy veled.
Henry rm mosolygott, szrke szeme pajkosan csillogott.
n a macskra gondoltam.
A macskra? vontam fel a szemldkm.
Henry blintott, s egyre elvetemltebb mosollyal hagyta, hogy Cora a mellkashoz
drglzzn.
 Ne lgy nevetsges! Sosem vgytam arra, hogy megvakargasd a flemet.
Henry teli torokbl kacagott.
Mi olyan mulatsgos? krdeztem.
Henry a fejt rzta.
Mondd mr el! rivalltam r.
Lesttte a szemt, a szja sarkban mosoly bujklt.
Nem mulatsgos mormolta. Inkbb elragad. Te mindent sz szerint veszel.
Komor gyanakvssal mregettem, mert sem a szavai, sem a letrlhetetlen mosolya
nem tnt tl bizalomgerjesztnek.
Mellesleg te is legalbb olyan jl tudod, mint n, mirt udvarol krbe Cora tette
hozz Henry valamivel csendesebben.
A flemhez hajolt, mintha valami nagy titkot akarna megosztani velem. Most is
halvny szeplk bortottk napbarntott arct. A szempilli most is koromfeketk voltak.
Szrke szemt most is palaszrke gyr szeglyezte. A szvem egyre gyorsabban
dobogott, mint mindig, amikor Henry ilyen kzel kerlt hozzm. Azta, hogy kimentett a
folybl. A szvem ebbl a szempontbl nagyon is kiszmthat volt.
Mirt?
Mert Cora a te szvecskd, s a te szvecskd csak rtem dobog.
Elvrsdtem. Cora pedig csak mg tovbb nvelte a zavaromat, amikor Henry
mellkasra lpett, s az llhoz drglte a fejt.
Ezt nzd meg, Kate! Ltod, a szvecskd mennyire szeret engem? St, egyenesen
imd! St, egyenesen blvnyoz!
Csak szeretnd, Henry Delafield vgtam a fejhez egy mark falevelet.
Henry behzta a nyakt, majd vigyorogva nzett rm.
A szvecskd, ha tehetn, mellm kuporodna, s soha nem hagyna el
Csitt! Ez nem lehet igaz! s ha meghall valaki? dobtam fel mg egy marknyi
falevelet, de elhajolt elle, s gy kiltott: Kate szvecskje forrn
Gondolkods nlkl rvetettem magam, s betapasztottam a szjt. Nevetve dlt
hanyatt, n pedig jabb adag levelet markoltam fel a fldrl, s egyenknt hozzvgtam
ket, mikzben mindenfle sletlensgeket hordott ssze a szvemrl. Falevelek
kavarogtak a levegben, s az egyik a szmra tapadt. Nevetve vgtam Henry fejhez,
mire Henry elkapta a csuklmat. Elvesztettem az egyenslyomat, s hanyatt estem.
Valld be! mondta Henry. Valld be, hogy a szvecskd imd engem!
Nem adom meg magam! szabadtottam ki a csuklmat, s nevetve lktem el
magamtl Henryt, aztn a hna al nyltam, s megkerestem a legrzkenyebb pontjt.
Jl vgigcsiklandoztam, mikzben meglepetten hahotzott s vonaglott alattam. De
n hajthatatlan maradtam.
Megfosztasz a mltsgomtl, Kate mondta Henry nevetve, azzal megragadta a
kezemet, lefejtette a bordirl, majd hanyatt fordtott, s a fldre tepert.
A csuklmnl fogva a talajhoz szegezett, s ders tekintettel, sugrz mosollyal
hajolt flm. Sajgott az llkapcsom a sok nevetstl. Henry hangosan pihegett rajtam,
lba teljes slyval az enymre nehezedett. Megldult a szvem. A nap arany fnybe
vonta a tisztst s egymsba gabalyodott testnket.
Ha jl emlkszem, azt mondtad, hogy mr nem vagy csiklands lihegtem.
Igen, azt hittem. Henry kipirult, falevelek tapadtak a hajra. Sttszrke szeme
vidman csillogott. De vannak dolgok, amiken sosem lpek tl. Mosolya ellgyult
s szomorkss vltozott, tekintete bnattal s gyengdsggel telt meg. Pldul
rajtad fogta suttogra. Ftyolos, elvkonyod hangja mg rizte a jkedv
maradvnyait. Rajtad sosem tudnk tllpni, Kate.
s ekkor rjttem.
Rjttem, hogy Henrynek igaza van a szvem imdja t. Imdtam t. Beleszerettem.
A szvem hangosan kalaplt, a llegzetem felgyorsult. Valami trtnt. Valami
megvltozott kztnk. tlptnk egy hatrt, s mr nem visszakozhattunk. Henry
pillantsa a szememrl a szmra siklott, s nagyot dobbant a szvem, amikor meglttam
svrg tekintett.
Tncolunk ma este? krdezte halkan.
Aznap este blt rendeztek a Delafield-kriban. Nagyot nyeltem, a szvem olyan
rlten zakatolt, hogy szerintem Henry is megrezte. Igen, minden vgyam az volt, hogy
tncolhassak vele. Termszetesen. Mr nyitottam volna a szmat, m ekkor meglepett
kilts harsant fel a tvolban:
Henry! Kate!
Egyszerre rezzentnk ssze Sylvia hangjnak hallatn. Henry oldalra hemperedett,
n pedig gyorsan felltem. Bele sem mertem gondolni, hogyan festhetek.
Ht ti ht ti llt meg elttnk Sylvia elborzadva, mintha a nagy
megrzkdtatstl nem tallna szavakat. Ht ti mit csinltok itt? krdezte vgl.
Hogyhogy mit? tmaszkodott a knykre Henry, mint aki cseppet sem zavartatja
magt. Ja, Kate ppen meg akart fosztani
Nem igaz! hpogtam felhborodottan, s dhs pillantst vetettem r.
ppen meg akart fosztani a mltsgomtl. Henry arckifejezse hatrtalan
jkedvrl s huncutsgrl rulkodott. Agyoncsiklandozott. Kiss mltatlan egy ilyen
jl megtermett fiatalemberrel szemben, hogy egy tkmag gy nekiessen. Azzal talpra
ugrott, s felm nyjtotta a kezt. n azonban ellktem magamtl, s egyedl
tpszkodtam fel a fldrl.
Nem vagyok tkmag motyogtam, s bnbnan, nyakig vrsen sandtottam
Sylvira. A btyd folyton ktekszik, n csak vissza akartam adni a klcsnt. Ami
gyakorlatilag lehetetlen.
Sylvia gyanakvan mregetett minket. Henryvel ellenttben cseppet sem tartotta
mulatsgosnak a helyzetet. Elszorult a szvem. Hibt kvettem el. Sylvia megkvlt,
elutast arckifejezse legalbbis erre engedett kvetkeztetni.
Henryrt jttem, mert a mama mr gen-fldn keresi. A bli elkszletek miatt,
ha jl sejtem harapott az ajkba.
Igen! simtottam htra a hajamat. Igen, jobb lesz, ha siettek. Majd este
tallkozunk. A blon.
Henry kajn pillantssal mrt vgig, kzben olyan kpet vgott, hogy flig pirultam,
s a szvem is sszevissza vert. Felmerlt bennem a gyan, hogy taln megsejtett
valamit megsejtette, hogy szerelmes vagyok bel. Sylvia szigor, rosszall pillantst
vetett rm. Azon tndtem, vajon is tudja-e az igazat. s ha igen, vajon mi a
vlemnye.
Lnyos zavaromban azt sem tudtam, mit mondjak. Htrlni kezdtem.
Akkor n megyek is intettem az svny fel.
Futva tettem meg a hazafel vezet utat, mikzben a flelem s a remnysg birokra
kelt vadul lktet szvemben.
 31. fejezet

Trtnetnk idejn

NEM TUDTAM, LESZ-E ELG ERM ELVISELNI egy kzs vacsort a mamval s Marival.
Mint kiderlt, az nuralmam fogyatkozban volt. Mrs. Delafield olyan tvol ltette ket az
asztalftl, amennyire csak lehetett, de arra azrt vigyzott, nehogy kiszortsa Miss St.
Claire-t Henry jobbjrl. A rokonaim harsnyan csiviteltek, s valahnyszor
megszlaltak, megsemmislten hunytam le a szemem. Nem mertem Henryre vagy Sylvira
nzni. Egyszer rajtakaptam Mr. Brandont az ifjabb Mr. Brandont , amint engem nz;
ezttal is sznalom sugrzott a tekintetbl. Vgig a tnyromra szegeztem a tekintetemet,
s az cenra, Indira meg a hossz utazsra gondoltam, ami vgre elvlaszt szgyenletes
csaldomtl.
Herr s Frau Spohr jabb koncerttel kedveskedett a trsasgnak, ami pp kapra jtt,
mert a mama s Maria gy legalbb kikerlt a figyelem kzppontjbl. Amint vget rt az
elads, Mrs. Delafield a mamhoz lpett, s fagyos mosollyal gy szlt:
Hossz utazs ll nk mgtt, gondolom, szvesen lepihennnek. Jjjenek!
Megmutatom a szobjukat.
A mama seglykrn nzett krl.
De hiszen mg be sem mutatott a bartainak.
Holnap bven lesz idejk bemutatkozni intett Mrs. Delafield az ajt fel.
A kt n farkasszemet nzett egymssal, mindkettejk arcn rosszindulat, rideg mosoly
lt. Nem tudtam, ki fog fellkerekedni. Mrs. Delafield a hziasszony magabiztossgval
lpett fel, a mamt viszont egy fikarcnyit sem zavarta volna, ha kitr a botrny.
Nem vrtam meg a vgkifejletet. Karon fogtam Marit, s a mamhoz rncigltam.
Ideje visszavonulnunk mondtam. Jjjn, mama! Megmutatom a nyugati szrnyat
rintettem meg anym knykt, s a tekintetemmel krleltem, hogy ne ellenkezzen. A
mama that pillantst vetett Mrs. Delafieldre, vgl shajtva szegte fel az llt, s gy
vlaszolt:
rmmre szolglna, Kitty.
Megknnyebblt shajjal tereltem fel az emeletre a mltatlankod Marit s a vrig
srtett mamt. A szobm ajtajhoz rve meglltam, s szemgyre vettem a plusz kt
utazldt. A jelek szerint a mama s Maria sem kapott kln szobt. Shajtva
pillantottam az gyra, s ezttal nem rejtettem vka al a csaldottsgomat.
Remnykedtem, hogy majdcsak tallok magamnak msik fekvhelyet. Brhol jobb lesz,
gondoltam, mint itt, ebben a trsasgban.
Majdnem jfl volt, mire a mama s Maria vgre abbahagyta a kotkodcsolst aminek
sorn javarszt a fogadtatsuk miatti felhborodsuknak adtak hangot , s elaludtak.
Hagytam, hadd vegyk birtokba az gyat, mondvn, hogy n szvesebben alszom a
kandall eltti karosszkben. Alice segtett nekik levetkzni, s kzben nagy szemeket
meresztett, de egy rva szt sem szlt. Vgl, miutn jl kipanaszkodtk magukat, a
vendgeim mly lomba merltek. Halkan kilopztam a szobbl, s llekszakadva
futottam a madaras szobba. Attl fltem, hogy Henry elunta a vrakozst, s lefekdt. m
amikor berontottam az ajtn, lttam, hogy lmpssal a kezben, megrten mosolyogva vr
rm.
Ez borzaszt! fakadtam ki.
Tudom lpett kzelebb hozzm Henry. Gyere! nyjtotta a kezt. Szkjnk meg
egytt!
A tenyerbe cssztattam a kezem, s reztem, hogy az ujjai szorosan krlfogjk az
enymet. A szvem hangosan zakatolt. Egy pillanatra sem akartam elszakadni Henrytl.
Amikor meghzta a kezemet, kvettem t a stt tjrba.

Az g borult volt, a csillagok fnye csak itt-ott hatolt t a felhrtegen. Henry a fre
helyezte a lmpst, s minden kis reteszt felhzott rajta, hogy a fny akadlytalanul
ramolhasson kifel. A stt gbolt s a madarak krogsa fldntli hangulatot
klcsnztt a toronynak. gy reztem, mintha visszarepltem volna az idben. Mintha a
titkos tjr a kt vvel korbbi letnkbe vezetett volna, amikor a bl mg nem tett tnkre
mindent.
Letelepedtnk a fbe. Htraknykltem, s azt sem bntam volna, ha rkre itt kell
maradnom. Akr itt is jszakztam volna, ha cserbe elfelejthetem a mamt, Marit, Mrs.
Delafieldet s az sszes fenyegetst, ami a hzban leselkedett rm.
Henry hozzm hajolt, s oldalba bktt.
Kate!
Hmm?
Mitl flsz a legjobban?
Oldalra sandtottam, de Henry is htravetett fejjel lt, mint n, s a stt gboltra
szegezte a tekintett.
 Ez is az alkunk rsze?
Henry megrovan nzett rm.
Mindennek az alkurl kell szlnia?
Nem feleltem mosolyogva. rltem, hogy Henry gy trdik velem.
Elgondolkodtam, aztn fellltam, hogy krbejrjam a tornyot; a varjak ksrteties
krogst hallgattam, a szlbe tartottam az arcomat, s mlyen beszvtam az cen illatt.
A termszet vadul tombolt krlttem. Alig pr nap telt el, s minden vatossgom
elprolgott. Szabad, fktelen s szilaj lettem, mint a szl, ami sszekuszlta stt hajamat.
Ez az este egyszerre jelentette az alkunk vgt s a fggetlensgem kezdett, s most, hogy
minden kplkenny vlt krlttem, gy dntttem, a bizalmamba avatom Henryt. gy
dntttem, mindent megvallok neki.
Flek Inditl bktem ki nagy nehezen.
Henry felllt, s odajtt hozzm. Zavartan nzett rm.
Azt hittem, India az lmaid netovbbja. Maga a Paradicsom.
Igen. n is azt hittem. De mi van, ha mgsem? Mi van, ha ott is ugyanilyen
nyugtalan s s elgedetlen s boldogtalan leszek, mint itt? Mi van, ha semmi sem
vltozik? Mi van, ha csbrbl vdrbe kerlk? fontam karba a kezemet, hogy ne
remegjek annyira. Most, hogy kimondtam, mi bnt, minden magabiztossgom odalett.
Megrmt a gondolat, hogy az lmaim vgn csalds vr rm. s ha arra gondolok, hogy
taln Indiban is csaldnom kell, elfog a tehetetlensg. Flek, hogy soha nem leszek
igazn boldog. Flek, hogy a nagyravgysom ldozatv vlok. s az lmaim rk
krhozatra tlnek.
Idegesen trtam a hajamba. Egyre felhevltebben hadartam, mintha most, hogy hangot
adtam a flelmeimnek, nem lenne tbb meglls.
s mihez kezdek azutn, hogy bejrtam Indit? Mg hszves sem vagyok, Henry! Mi
lesz az letclom? Mi lesz, ha a sors semmi rdekeset nem tartogat a szmomra, s arra
pazarlom el a drga idmet, hogy belebetegszem az elgedetlensgbe a semmirt?
Henry komor aggodalommal nzett rm. A gondolataiba mlyedt, majd nagy sokra
felshajtott, s gy vlaszolt:
Szavamra, ha tehetnm, addig gyzkdnlek, amg be nem ltnd, hogy rosszul
dntttl. Ha elgondolom, hov kszlsz, milyen veszlyeket rejteget a hajt, milyen
rmsgek vrnak rd abban az ismeretlen orszgban, a hideg futkos a htamon. De a
vilgrt sem fosztanlak meg az lmaidtl vonta meg a vllt. Ha nem is India az igazi
otthonod, legalbb elmondhatod, hogy megprbltad. Nem kell szemrehnyst tenned
magadnak, nem kell azon tndnd, mi lett volna, ha nem hagy el a merszsged nzett
egyenesen a szemembe.
 Merszsg. A sz szget ttt a fejembe. Eszembe jutott, mit mondott Henry a minap
arrl, mirt szott jjel az cenban. Hogy valami mersz tettet akart vghezvinni.
Hirtelen bennem is feltmadt a vgy, hogy prbra tegyem a btorsgomat. Hogy
szembenzzek a flelmeimmel, s llekben megersdve kerljek ki a kalandbl. A fekete
madarak felrebbentek a szomszdos toronyrl. Kvncsian nztem utnuk. s mr tudtam
is, mit akarok.
Fl kzzel a falnak tmaszkodtam, mg a msikat Henry fel nyjtottam.
Add a kezed!
Henry krdn vonta fel a szemldkt.
Komolyan beszlek. Add a kezed!
Henry gy nyjtotta felm a tenyert, mintha nekem akarn ajndkozni.
Belekapaszkodtam, s megprbltam felmszni a kfal tetejre. Henry azonban
visszarntott a fldre.
Vrj! Mit mvelsz?
Valami mersz tettet akarok vgrehajtani. Mint te. Csakhogy n replni fogok.
Kalapl szvvel mosolyogtam r Henryre, aki egy pillanatig elutastan mregetett.
Vgl megcsvlta a fejt.
Ez rlet!
Elengedte a kezemet, s kzelebb lpett. tkarolta a derekamat. n belekapaszkodtam a
kabtjba. Henry szorosan fogott, aztn felnyalbolt, s a levegbe emelt. Egyszer csak
kveket reztem a talpam alatt. Nmi habozs utn elrehajoltam, s Henry kabtjba
csimpaszkodtam.
Engedj el, Kate! nevetett idegesen Henry. Engedj el szpen!
gy tettem, ahogy mondta, aztn felegyenesedtem, s megvrtam, amg Henry a
derekamrl a bal karomra cssztatja mindkt kezt. A jobb karomat kinyjtottam a
szakadk fl. A torony peremn lltam, a kfalon, mikzben Henry keze satuknt fogta
krl a csuklmat.
Kszen llsz?
Blintottam. A varjak hangosan krogtak a szomszdos toronyban.
Nehogy elengedj! figyelmeztetett Henry.
Nem. A szvem rmlten kalimplt.
Fogd ssze a szoknydat, s nzz egyenesen magad el! Ne lefel!
Grcssen markoltam Henry csukljt.
Henry elrelpett.
Kvettem a pldjt, aztn megint kvetkezett, aztn megint n, s vgl ott stltam a
kfal tetejn, magasan a fk meg az cen fltt, kzvetlenl a csillagos g alatt.
 Felkacagtam. A jkedv s a flelem egykettre a fejembe szllt.
Gyorstsunk? krdezte Henry.
Igen.
Henry egyre szaporbban lpkedett, egy pillanatra sem laztva a szortson. Mr ktszer
is krbementem a torony faln, egyre sebesebben haladtunk, vgl Henry futsnak eredt;
ez volt a legflelmetesebb, legizgalmasabb dolog, amit csak el tudtam kpzelni; csak
szaladtunk, krbe-krbe, a szl a hajamba kapott, madarak vettek krl, s Henry a
megbzhatsg szobra vasmarokkal fogta a kezemet. Aztn elkiltotta magt:
Ugorj!
Egy percre sem torpantam meg. Egy percig sem haboztam. De nem m! Csukott
szemmel elrugaszkodtam, s amikor mr nem maradt ms, csak a szl, a szabadsg s
Henry ujjai a karomon, Henry maghoz rntott, derkon ragadott, n pedig kitrtam a
karomat, s repltem. gy suhantam az jszakban, mint a feketerig, a varj vagy az
erdei pacsirta. Forgott krlttem a vilg, hangosan kacagtam, a madarak krogtak. Aztn
lelasstottunk, leengedtem a karom, kinyitottam a szemem, s Henry mosolygs arct
pillantottam meg magam eltt. Miutn abbahagytuk a forgst, tleltem a vllt, s
megvrtam, amg lassan letesz a fre.
Szdltem. Henry oldalnak dltem, s lehunyt szemmel szortottam az arcom a
mellkashoz. Henry szaporn kapkodta a levegt, majd tkarolta a derekamat, s szorosan
maghoz vont. Vgl, miutn a vilg megsznt forogni krlttem, mosolyogva emeltem
fel a fejem.
Henry a fejt rzta, s gy vigyorgott, mintha nem hinne a szemnek.
Ezek utn suttogta rekedten nincs mitl tartanod, Kate. A vilgnak kell flnie
tled, nem pedig fordtva.
Boldogan, felszabadultan zihltam, mintha a rvid repls sorn minden trendezdtt
volna bennem, s hirtelen arra sem emlkeznk, hogyan lljak meg a lbamon. Szrnyalni
akartam, vagy valami j rggyel Henry kzelben maradni. Mindkett veszlyes
elkpzels volt.
gy ht kibontakoztam az lelsbl, s sietve nyeltem le csaldott shajomat, amikor
Henry keze lecsszott rlam, s megint magnyosan, elrvultan lltunk egyms mellett.
Megborzongtam a hidegtl, s sokig bmultam a flttnk krog madarak stt rnykt.
Most, hogy elengedtk egymst, a feszlyezettsg alattomosan kszott be kznk. gy
reztem, mondanom kell valamit.
Most rajtad a sor szlaltam meg knyszeredett mosollyal.
Hogy valami merszet tegyek?
Nem. Hogy megvalld a titkaidat. Mitl flsz a legjobban, Henry Delafield?
 Henry hosszasan bmult rm, biztosra vettem, hogy vgl kibjik a vlasz all. De nmi
vrakozs utn azt felelte:
Egsz letemben pontosan tudtam, mit hoz a jv. Tudtam, hol s hogyan fogok lni.
Azt is vek ta tudom, kit szntak a szleim felesgeml.
Nagyot shajtott, s ftyolos, reszketeg, lgy hangon mondta:
Te voltl az egyetlen meglepets az letemben, Kate. s flek, nagyon flek, hogy ha
egyszer elmsz, a meglepetseknek is vge.
Knnyek leptk el a szemem. Ezek mr a bcs szavai voltak. gy reztem, menten
meghasad a szvem. Elrzkenylten fontam karba a kezem, hogy lekzdjem a
remegsemet, s felshajtottam. n nem arra voltam kvncsi, mit gondol rlam Henry.
Nem szmtottam r, hogy a vallomsa ennyire megingat majd az elhatrozsomban.
Tvolabb hzdtam tle, hogy kitisztuljon a fejem.
Kt lps, aztn t. Egy teljes krt le kellett rnom a fal mentn, hogy jra Henry el
tudjak llni.
Rtrhetnnk az alkunkra? krdeztem nyersen.
Henry megkszrlte a torkt.
Ahogy hajtod mondta vgl.
Akkor tessk! Tedd fel az utols krdsedet! Hogy kvittek legynk.
Mr megint elbb a fizetsg?
Blintottam. Megtpzott idegeim egyelre nem brtak volna el egy jabb lnykrst. A
falnak vetettem a htamat, mert alig lltam a lbamon. Henry azonban utnam jtt, s elm
lpett, hallra rmtve szegny szvemet. Tlsgosan kzel llt hozzm. Ha akarom, egy
mozdulattal magamhoz vonom.
Tudni akarom, mi trtnt a blon msfl vvel ezeltt. A blunkon. Ahonnan id eltt
tvoztl, anlkl, hogy tncoltl volna velem. Tudni akarom, mi trtnt azon az jszakn,
Kate. Mi ksztetett arra, hogy megfutamodj? Mi ksztetett arra, hogy sz nlkl elrohanj,
s htra se nzz? Mi ksztetett arra, hogy msnap srgsen kzld velnk, soha nem
akarsz frjhez menni?
A szakadk szln tntorogtunk. Nem gondoltam volna, hogy a mi kis alkunk idig fajul.
A szvem zuhanreplsbe kezdett.
 32. fejezet

Msfl vvel korbban

MARIA MEGLTOTT A FOLYOSN, s krrvenden sgta oda nekem:

A mama elcspte Mr. Coopert, s most tged keres.
Undorodva borzongtam meg.
Nem tncolok azzal az emberrel. Nem visz r a llek. Flek, hogy elkapok tle
valamit.
Akkor okosabb, ha elrejtzl vigyorgott csfondrosan Maria.
Ekkor a mama hangja csendlt fel a folyos vgn. Maria tgra nylt szemmel nzett
rm, s kuncogni kezdett. Lesjt pillantst vetettem r, s meneklsi tvonal vagy
bvhely utn kutatva siettem vgig a folyosn. A nappali ajtaja rsnyire nyitva volt.
Besurrantam a stt szobba, s visszafojtott llegzettel vrtam, hogy a mama s Mr.
Copper tovbbhaladjon. m kisvrtatva nylt az ajt, el kellett bjnom. Kt lehetsg
knlkozott: a pamlag vagy a fggny. A fggnyt vlasztottam, s rmlten lapultam a
falhoz a sr redk mgtt. desks bazsarzsaillat csiklandozta az orromat. A
rejtekhelyeml vlasztott fggny eltt magas asztal llt, rajta vza a kedvenc
virgaimmal. Az egsz hzat bazsarzsval hordtk tele. Delafieldk minden bizonnyal
vidkrl rendeltk a virgokat a dekorcihoz.
Mozdulatlanul laptottam a fggny mgtt, brmit megtettem volna, hogy
elkerljem az rintkezst a beteges Mr. Cooperrel meg a bzs leheletvel. A mama
hangjra szmtottam, de az ajt becsukdott, s lpsek zaja hallatszott. Aztn
megnyikordult a pamlag.
Jaj, de j lelni!
Megdermedtem. Mrs. Delafield hangjt hallottam.
J bizony. A lbam mr nem brja gy a tncot, mint rgen.
Ez a hang is ismers volt. Kikukucskltam a fggny mgl. Henry Agnes nnikje
lt Mrs. Delafield mellett. Visszahzdtam az rnykba, s most az egyszer hls
voltam a dereng flhomlyrt. Ha csendben maradok, szre sem veszik, hogy itt
vagyok, nyugtatgattam magam. Ha most hirtelen kilpnk a fggny mgl, csak
nevetsgess tennm magam. Inkbb megvrom, amg a kt n visszatr a blterembe.
Nagyon rlk, hogy vgre ngyszemkzt beszlhetnk mondta Agnes nni , mert
amita a btym meghalt, egy kicsit aggdom.
! Aggdsz? De ht mirt? krdezte Mrs. Delafield vatos, vdekez hangon.
Attl tartok, az gy nem tr halasztst.
Ezt a beszlgetst nem az n flemnek szntk. De nem tudtam anlkl elillanni,
hogy fel ne fedtem volna magam. Nmn tkoztam a balszerencsmet, s remltem, hogy
az eszmecsere nem lesz tl szemlyes vagy hossz.
Aggdom, hogy elhanyagolod a ktelessgedet, s nem vod meg a Delafield
csald hrnevt.
Nagy szemeket meresztettem. Csodlkoztam, Agnes nni hogy merszeli ilyen
kijelentsre ragadtatni magt. Mrs. Delafield srtett, fagyos hangjbl arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy a hz rnje is egyetrt velem.
Hogy rted ezt?
Az imnt lttam Worthingtonkat. Hihetetlen, hogy kpes voltl meghvni ket, azok
utn, ami Brightonban trtnt
Nyilvn szrevetted, hogy Eleanor nincs itt. s a botrny hrt mg nem erstettk
meg. A mi vidknkn mg nem is tudnak a dologrl. Ha tvol tartanm
Worthingtonkat, azzal csak mg tbb pletykra adnk okot. Tudod, mennyire utlom a
pletyklkodst. Ha ez az ra, hogy a nevnk ne kerljn sszefggsbe a botrnnyal,
hajland vagyok elviselni a trsasgukat.
Igen, de akkor is! A Delafield nv!
Mrs. Delafield hangja pattogss vlt.
Tkletesen tisztban vagyok vele, mit kpvisel a Delafield nv, s mennyit r. Mr
akkor tisztban voltam vele, amikor felesgl mentem a btydhoz, s ez azta sem
vltozott. Semmit sem tettem, amivel megszentsgtelentettem volna. St, gy vlem,
George hzassgval mg emeltem is a fnyt.
Igen, George jl nslt, de mg mindig nincs frang rokon a csaldban. Pedig
mr igencsak elkelne.
Bosszsan forgattam a szemem. Az egsz rangkrsg onnan eredt, hogy Delafieldk
egyik tvoli rokona egyszer grfi cmet kapott a nmet-rmai csszrtl. Most, hogy
egy grf is szerepelt a csaldfjukon, felfuvalkodottsgukban mg nagyobb babrokra
trtek.
Ezt n is pontosan tudom, s mr intzkedtem is. St. Claire-k tbb frang
csaldtaggal is bszklkedhetnek. s Henry hamarosan frigyre lp Miss St. Claire-rel.
De ez mind semmiss vlik, ha Henry beleszeret valamelyik Worthington lnyba!
Elvrsdtem.
Emiatt igazn ne aggdj! felelte Mrs. Delafield lekezel, megfellebbezhetetlen
hangon.
Biztos vagy ebben? Mert abbl, amit Sylvia mondott
Biztos vagyok benne. Rvid sznet. Mirt, mit mondott Sylvia? krdezte vgl
Mrs. Delafield kvncsian, m rendletlen magabiztossggal.
Azt mondta, hogy szerinte Henry s a bartnje az a fura szemldk
Kitty.
Igen, Kitty. Igazn szp lny lett belle, nem gondolod? Leszmtva a szemldkt.
, igen. Meglehetsen feltn jelensg. De folytasd! Mit mondott Sylvia?
gy vli, ez mr tbb egyszer bartsgnl.
Sylvia Henryrl meg rlam pletyklkodik a nagynnjnek meg az desanyjnak?
Eszembe jutott, milyen kp trult Sylvia el a tisztson, s majd elsllyedtem
szgyenemben.
Flslegesen aggdsz mondta Mrs. Delafield lnken. Ha alakul is kztk
valami, n majd vget vetek a romncnak. Haladktalanul. St, ha a legaprbb jelt
ltom, hogy Kitty szemet vetett Henryre, mg el is tiltom a gyerekeimtl. Henryt
Blackmoore-ba kldm, Sylvia pedig nlad fog lakni, amg meggyzm a lnyt, hogy
nagyon megkeserli, ha szerelmes brndokat ddelget Henryvel kapcsolatban. Mr
mindent kigondoltam. Habozs s lelkiismeret-furdals nlkl elszaktom ket
egymstl.
Egyltaln mirt engeded, hogy rintkezzenek? Mirt nem vlasztod szt ket most
rgtn?
Mert akkor azonnal szrnyra kapnnak a pletykk! A tallgatsok. s ez a
szerencstlen kislny nem r meg ekkora kockzatot. Klnben, nem is bnom, hogy
Kitty Sylvival bartkozik. Kpzeld csak, Sylvia hogy eltunyulna nlkle, alig tudnnk
frjhez adni. Nem, egyelre nincs kifogsom a bartsguk ellen, amg tartjk magukat
a szablyokhoz.
Gondolod, hogy ekkora befolyssal vagy a fiadra? Az idsebb n hangjban
ktely bujklt.
Ht persze vgta r Mrs. Delafield dlyfsen. Klnben is, van valami, amire
Henry mindennl jobban vgyik valami, ami csak akkor lehet az v, ha kveti az
utastsaimat.
Mi az?
Blackmoore.
Elszorult a szvem. A szobban csend lett.
Minden jogszeren trtnt?
A pamlag megnyikordult.
 Nem vagyok ostoba. Mg a mlt nyron idekrettem az gyvdet. Apm llapota
mr akkor sokat romlott, s az gyvd is egyetrtett velem abban, hogy minden
rintettnek az az rdeke, hogy a lehet leghamarabb sor kerljn az esetleges
mdostsokra, mg mieltt apm elmje vgleg elborul. Egykettre rvettem apmat,
hogy alrja az j vgrendeletet. s a tetejbe mg csak nem is emlkszik r! kacagott
fel Mrs. Delafield. Forgott a gyomrom. Mindent elrendeztem, gy ha Henry szemet
vetne valamelyik Worthington lnyra, vagy brki msra, aki nem nyeri el a tetszsemet,
elveszti Blackmoore-t: a hzat, a birtokot s az abbl szrmaz bevtelt. Minden
George-ra szll majd.
Elszdltem. A bazsarzsk illata hirtelen elviselhetetlenl melytv vlt, a
hnyinger kerlgetett. Elgyenglten tmaszkodtam a falnak.
Ltom, albecsltelek jegyezte meg Agnes nni.
Mghozz alaposan felelte Mrs. Delafield ggs, nelglt hangon. Kis hjn
megfulladtam a fggny mgtt.
Persze ez maradjon szigoran kztnk tette hozz Mrs. Delafield. Henrynek
mg nem szltam a dologrl. Nem akarom flslegesen felzaklatni.
Termszetesen! Nincs olyan fiatalember, aki szvesen venn, ha rvid przon
tartank.
gy igaz. Mrs. Delafield elgondolkodott. n messzirl felismerem az ellensget.
s tudom, hogyan vdekezzek ellene. Ltod, kr volt ktelkedned bennem.
Mindaddig, amg kzben tartod az gyet, nem lesz kifogsom.
Hidd el, n mindig kzben tartom a dolgokat.

Nem is emlkszem, meddig lapultam a slyos fggny mgtt, vrva, hogy a kt n

elhagyja a szobt. A beszlgets ms tmra tereldtt, n pedig igyekeztem gy
levegt venni, hogy ne rezzem a virgok gyomorforgat szagt. Amikor vgre egyedl
maradtam, a homlokom verejtkben szott. Vrtam egy kicsit, majd kisurrantam a
szobbl. Elviselhetetlen szgyen s fjdalom mardosta a gyomromat. Henryt
pillantottam meg a folyos vgn, de a vendgek tmtt sorokban znlttek ki a
felforrsodott blterembl, hogy a teraszon keressenek felfrisslst. Henry a nevemet
kiltotta, s megprblt utolrni, de n htat fordtottam neki, s bemenekltem a
tmegbe.
Senki sem vette szre, hogy a gyep szlhez rve meglls nlkl folytatom az
utamat. Az erdn keresztl mentem haza, nem volt ms ksrm, csak a telihold, s
hangosan vacogtam. Senki sem vette szre, amikor a hts ajtn t besurrantam a
hzunkba, s felmentem a szobmba. Ott leltem a Blackmoore-t brzol makett el.
Az ajndkom el. Az lmom el. A jv el, ami soha nem lehetett az enym,
brmennyire is szerettem volna.
Leltem a fldre, lassan kifztem a csizmmat, s lehztam a lbamrl. Fellltam, s
a makettre nztem. Hazafel jvet egyetlen knnycseppet sem ejtettem. De most elnttt
a mreg. A maketthez vgtam az egyik csizmt, de az magasan a tet fltt suhant el. A
msik csizmt is elhajtottam, ezttal teljes erbl, s az egyenesen a tetbe frdott,
szilnkokra hastva a falemezt. Ettl egy kicsit megnyugodtam.
m a tombol harag nem csillapodott, jult ervel tmadt fel bennem. Kirontottam a
folyosra, s elindultam Eleanor szobja fel. Kopogs nlkl tptem fel az ajtt. A
nvrem a toalettasztalnl lt a kisszken, pp fslkdtt.
Szent g! Mi a baj, Kitty?
Egy httel korbban jtt haza a tervezettnl, s rkig pusmogott a mamval, de egy
szt sem brtam kivenni a beszlgetskbl. Most azonban eljtt az igazsg pillanata.
gy reztem, jogom van megtudni az igazat.
Azonnal mondd meg, mi trtnt Brightonban!
Mieltt vlaszolt volna, Eleanor gondosan az asztalra tette a keft, majd lesimtotta
s htravetette a hajt.
Megprbltam kicsikarni valakibl egy hzassgi ajnlatot, de nem sikerlt. Ez
minden.
Egszen kzel hajoltam hozza, s mlyen a szembe nztem, hogy lssa, mennyire
haragszom r.
s mivel prblkoztl? s mirt vallottl kudarcot? Mirt lett botrny a dologbl?
A nvrem durcsan biggyesztette le az ajkt, s hosszasan mregetett.
Legszvesebben felvltttem volna. Vgl gy szlt:
Csak azrt rulom el, mert lehet, hogy egy nap majd te is beveted ezt a cselt. Egyik
jjel besurrantam Lord Rule hlszobjba, s ott vrtam r.
Htratntorodtam.
Nem! suttogtam.
Sajnos nem vlt be a tervem, mert az inas szrevett, s rtestette Lady Covingtont.
Aki rvid ton megszabadult tlem, mg mieltt a Lord megjelent volna. De sebaj
kapta fel shajtva a hajkeft a nvrem. Legkzelebb jra megprblom, csak valaki
mssal.
Az gytmlba kapaszkodtam, nehogy elessek.
Trbe akartad csalni Lord Rule-t? Hogy knytelen legyen felesgl venni?
 Ne nzz gy rm, Kitty! Nem akkora bn ez. Klnben, nem is az n tletem volt.
Hanem a mam.
Ez elg rejtlyesen hangzott, de nem rdekeltek a rszletek. n csak a titkait akartam
kiszedni belle.
Aprop, mirt neheztel Mrs. Delafield a mamra az utbbi idben?
Eleanor tovbb fslte sr, stt hajt.
Te nem tudod? Mrs. Delafield rajtakapta a mamt, amikor Mr. Delafielddel
flrtlt, s azta sem tud megbocstani neki.
Elszorult a gyomrom.
De csak csak ennyirl van sz, ugye? Egyszer flrtrl.
Igen. Mr. Delafield nem krt a mambl.
A tkrkpemre pillantottam. Eleanorral olyanok voltunk, mint kt tojs, mgis,
amikor a nvremre nztem, mintha egy idegent lttam volna magam eltt. Sz nlkl
fakpnl hagytam, s kbultan indultam vissza a szobmba. Amikor megpillantottam a
megcsonktott makettet, a kbultsg eltnt, s stt, perzsel fjdalom kltztt a
helyre. Lerogytam a megronglt ptmny mell, s keserves zokogsban trtem ki.
 33. fejezet

Trtnetnk idejn

HENRY MG MINDIG VLASZRA VRT. A varjak elcsendesedtek. Esszag rzdtt a

levegben. Nmn gytrdtem. Tudtam, hogy nem felelhetek Henry krdsre. Semmi ron
sem fedhetem fel eltte annak a hajdani estnek a titkait.
Nem rztam meg a fejem.
Nem?
Nem.
Henry egszen kzel hajolt hozzm, rsnyire szklt szrke szembl szmomra
ismeretlen rzelem radt.
Tudnom kell.
Az ajkamba haraptam, s megprbltam kitrlni az emlkezetembl a bazsarzsk
illatt.
Sajnlom suttogtam.
Henry hirtelen sarkon fordult, tment a torony tloldalra, aztn a szemkzti falhoz rve
megllt, s felm fordult.
Mg akkor sem, ha emiatt nem utazhatsz el Indiba?
Tudtam, ha megtagadom a vlaszt, az knnyen az indiai utamba kerlhet. De kit rdekel
kit rdekel? Igen, pontosan ezek a szavak jrtak a fejemben. Kit rdekel, ha kzben
elvesztem mindazt, ami Henryhez fz ezt a szoros, szinte bartsgot?
Blintottam, s nagyot nyeltem.
Ha gy hozza a sors. Brmi legyen is a vge, nem vlaszolok erre a krdsre.
Henry visszajtt hozzm ezttal sokkal lassabban , s azt mondta:
Ez az egyetlen dolog, amit tudni szeretnk. Krlek! rdes volt a hangja. Nem
akarom, hogy elmeneklj abba az istenverte orszgba, n meg egsz letemben ktsgek
kztt vergdjek.
Lestttem a szemem. Borzasztan restelltem magam.
Sajnlom, Henry.
Egy darabig nmn lltunk, vgl Henry felshajtott, s azt krdezte:
Most mihez kezdjnk?
Ht talljunk ki valami mst! Nem sok remnyem maradt, nem rdemeltem
kegyelmet. De azrt megprbltam. Mit adjak cserbe az utols ajnlatodrt? Ami
legalbb olyan fontos a szmodra, mint ez a titok.
Henry mlyen a szemembe nzett. Majd lejjebb vndorolt a tekintete, s az ajkamra
szegezdtt.
Egy cskot mondta halkan.
Borzongs futott vgig rajtam. Az egsz testemen.
Ezt nem gondolhatod komolyan.
Nem? Henry krdsbe hetykesg vegylt, de valami ms is. A rekedtes, csbt
hang hallatn ismt megborzongtam.
Feltmadt a szl, egyre ersebben vacogtam, majd hirtelen, minden tmenet nlkl,
hideg es zdult le az gbl. Sr, fagyos cseppekben potyogott a nyakamba, a llegzetem
is elllt tle.
Henry kzen fogott, s egytt futottunk az alagt fel. Felkaptam a lmpst, de a nagy
kapkodsban elejtettem, s a lng kialudt. A torony teljes sttsgbe borult, semmit sem
lttunk. Henry megtorpant, n meg majdnem keresztlestem rajta. Szerencsre elkapott,
aztn szorosan maghoz vont.
Maradj mellettem! kiablta tl a hangosan dobol est. Mutatom az utat. Nem
szeretnm, ha lezuhannl a csapajtn.
Rendben leheltem.
Vrjuk meg, amg a szemem hozzszokik a sttsghez! mormolta Henry.
Ers karja a derekamon nyugodott, tenyert a htamra szortotta. Dbrg szvvel
simultam hozz, mikzben az es szakadt, s egy hang meglls nlkl azt sikoltozta a
fejemben, hogy csinljak mr valamit talljam meg a mdjt, hogy kikszrlhessem a
csorbt, s soha ne kelljen elvlnunk. De semmit sem tehettem. Mr nem. gy ht
lehunytam a szemem, mlyen beszvtam az esztatta hanga kesernys illatt, s a szvem
szp lassan darabokra trt.
Henry kibontakozott az lelsbl. Kezvel vgigsimtott a karomon, s megragadta a
csuklmat. A tenyerbe cssztattam a kezemet, s hagytam, hogy a csapajt szlhez
vezessen. A k skos volt, lassan haladtunk lefel a meredek csigalpcsn.
Miutn elrtk az alagutat, egy pillanatra megpihentnk, hogy kifjjuk magunkat.
Idegesen simtottam htra nedvessgtl cspg tincseimet.
Siessnk, mert megfzol! mondta Henry. Gyernk!
Kzen fogva vezetett vgig a lp alatt kanyarg stt alagtban. Hirtelen rjttem, hogy
akr a vilg vgre is kvetnm.
Egyre hidegebb lett, s a ruhim nedvesen tapadtak a testemre. Vacogott a fogam.
vatosan bjtunk el a titkos alagtbl; Henry elszr kikukucsklt, nem idzik-e valaki a
madaras szobban vagy a krnykn, csak ezutn vezetett ki a folyosra. Fogta az elzleg
odaksztett gyertyt, s sietve felksrt a nyugati szrnyba. Mindennk csuromvz volt.
Vgre befordultunk a szobmhoz vezet folyosra. Az ajtnl Henry flrevont, kezvel az
n kezemet melengette. Ahhoz az ablakhoz vezetett, ahol az els este beszlgettnk, s
letette a gyertyt a prknyra. Felm fordult, nedves haja arra a napra emlkeztetett,
amikor kimentett a folybl. A szeme olyan stt volt, mint a kinti viharfelhk, a mellkasa
szaporn emelkedett s sllyedt, inge vizesen tapadt a vllra, a mellkasra meg a karjra.
Nagyot nyeltem, s htrbb lptem; az idegessg hatsra a vr tzforrn lktetett az
ereimben. Mg nem vgeztnk. Henrynek is ugyanez jrhatott a fejben, mert csibszes
mosollyal az arcn gy szlt:
Visszatrve a cskra
Htrahkltem, s az ajt melletti falnak vetettem a htamat.
Nem gondolhatod komolyan feleltem nem tl sok meggyzdssel.
Henry azonban utnam jtt, s megllt elttem. A falnak tmaszkodott, kzvetlenl a
fejem fltt. Megnyaltam az ajkamat, mikzben a szvem riadtan dobogott. Nevetni
prbltam, de a repedtfazk-hang, amit hallattam, nem sok vidmsgrl rulkodott.
Nem tudtam nem szrevenni, milyen kzel llunk egymshoz Henry hajbl vz
cspgtt az arcomra. Hallra rmltem. Megint tlptnk egy hatrt. s akkor Henry a
derekam fel nylt. Mg a ruhn keresztl is perzselt a tenyere. A falhoz lapultam, s
prbltam nyugodtan llegezni. Zihlva kapkodtam a levegt. A pulzusom is eszeveszetten
lktetett. Nem akartam, hogy Henry meghallja, milyen hatssal van rm. A falhoz
prseltem a tenyeremet, s hirtelen lekzdhetetlen vgy fogott el, hogy Henry karjaiba
vssem magam.
Dehogynem suttogta Henry.
Keze megfeszlt a derekamon. Ellktem magam a faltl, s a kabtja hajtkjba
kapaszkodtam. Eszem gban sem volt ezt tenni, de a kezem nll letre kelt. Grcssen
markolta a szvetet, s mg kzelebb hzta Henryt. A jzan sz feladta a kzdelmet. Tl
sokig egyenslyoztunk a szakadk szln. reztem, hogy mindjrt lezuhanunk. Olyan
llegzetelllt bizonyossggal, hogy kr is lett volna tagadni.
Henry keze lecsszott a falrl, s puhn, magabiztosan simult a tarkmra, mintha
mindezt elre eltervezte volna, s
Hirtelen vilgossg hastott a folyos sttjbe. Ijedten rezzentnk ssze. Ellktem
magamtl Henryt, s megkerestem a fny forrst. Valaki gyertyval a kezben kzeledett
felnk a folyos tls vge fell. Prbltam kivenni, ki lehet az. A pislkol gyertyafny
Maria arcra vetlt. Halkan szitkozdni kezdtem.
Hirtelen a kvlll szemvel lttam magamat. A szobm ajtaja eltt lltam egy frfival
az jszaka kzepn, mind a ketten csuromvizesek voltunk, s kis hjn megcskoltuk
egymst. Az, hogy Henry volt a msik fl, csak mg tovbb slyosbtotta a helyzetemet.
Pont, mint Eleanor, pont, mint Brightonban.
A kilincs utn nyltam, s elfogott a rettegs. A szobm ajtaja trva-nyitva llt.
Menj! suttogtam. Mieltt meglt minket.
Henry habozott, de n mr rohantam is a szobba. A kszbn valami puhba botlottam.
Valaki fojtottan felnygtt, aztn elterltem a padln, mikzben a mama suttogva krlelt,
hogy szlljak le rla. Ebben a pillanatban toppant be Maria, kezben a gyertyval.
Mi folyik itt? krdezte. Flnk tartotta a gyertyt, s gyanakvan nzett rnk. Mirt
vagy ilyen vizes, Kitty? s mirt fekszel a mamn?
Megprbltam felkelni, de a nedves szoknya a lbam kr tekeredett, s msodszor is
hasra estem. A mama lelktt magrl, majd felllt, s kikapta a gyertyt Maria kezbl.
tlpett flttem, s az sszes gyertyt meggyjtotta a szobban, gy mire
feltpszkodtam, tisztn lthattam diadalmasan sugrz arct.

Most mr el kell vennie. Nincs ms vlasztsa! kacarszott a mama, mikzben fel-al

jrklt a szobban. n magamba roskadva kuporogtam az gyon, s mindent
sszevizeztem, de mr ez sem rdekelt.
Nem igaz. Henry nem csinlt semmit. Mg csak meg sem cskolt.
Drgm, aligha szmt, hogy az ajkaitok rintettk-e egymst. Lttalak titeket
nevetett fel a mama. Lngolt az arcom. Rajtakaptalak, hogy kiszktl vele az jszaka
kzepn, s mg azt is megengedted neki, hogy tleljen kuncogott a mama, s kzben
gy tapsikolt, mint egy kislny. Az anyja gutatst kap, ha meghallja! Kitty, ez aztn a
nagyszer hr! Egyszeren csodlatos! Mg Eleanort is lepipltad. Henry anyja most mr
nem akadlyozhatja meg, hogy te lgy Blackmoore rnje.
Nem, mama nygtem fel panaszosan. Ne is brndozzon ilyesmirl! Henry csak
Henry csak bolondozott, azt mondta, tartozom neki, amirt megkrte a kezem, de nem
trtnt semmi.
A mama abbahagyta a jrklst, s szigoran nzett rm.
Henry megkrte a kezed?
Htrahanyatlottam az gyon, s eltakartam a szemem.
Igen, mama. Barti szvessgbl, hogy elutazhassak Indiba. De semmi illetlensg
nem trtnt kztnk. Eskszm! Henry minden alkalommal tkletes riemberknt
viselkedett.
 A mama szeme rsnyire szklt.
Azt lltod, hogy nem csak ma jjel szktl ki Henryvel az rkezsed ta?
Bnatosan csvltam meg a fejem, gylltem magam, amirt kifecsegtem a titkunkat.
Igen motyogtam szerencstlenl.
A mama lmlkodva csapta ssze a kezt, s harsny, diadalittas kacajt hallatott.
Hiszen te ravaszabb vagy, mint Eleanor! Szavamra, ezt nem is gondoltam volna rlad,
Kitty. Most mr biztos, hogy Henry felesgl fog venni tged.
Rmlten ltem fel, patakokban folytak a knnyeim.
Nem, mama. Erre nem kerlhet sor. Nem knyszerthetem Henryt, hogy felesgl
vegyen. Kptelen vagyok r!
A mama elnzen legyintett.
Egy fiatal hlgynek minden rendelkezsre ll eszkzt be kell vetnie, hogy
megalapozza a jvjt.
n nem teszek ilyet! ordtottam, s felpattantam az gyrl. A mama ijedten ugrott
htra. n nem csalom trbe Henryt, n nem akarom, hogy a frjem rkre meggylljn,
n nem vesztem el a maradk mltsgomat is, n nem ms frfiak karjban fogom
keresni a boldogsgot! Nem, mama! n nem leszek olyan, mint maga, s nem akarom, hogy
Henry olyan legyen, mint a papa! Mg a gondolattl is irtzom zokogtam. Inkbb
leszek az undort Mr. Cooper felesge, mint hogy Henry Delafieldhez knyszertsenek!
vltttem.
A hangom sokig visszhangzott a hirtelen bell csendben. Lttam, hogy Maria szeme
elkerekedik. A hgom a htam mg nzett. Htrafordultam, s Henryt pillantottam meg a
nyitott ajtban.
Mlyen a szemembe nzett, majd sarkon fordult s elment.
Szent g! szlalt meg Maria. Azt hiszem, meghallotta.
Az gyra vetettem magam. Akkor ezzel is megvolnnk. Ksz, vge. Lezuhantunk a
szakadkba, ahonnan mr nincs visszat.
Nem szmt mondta a mama, s sietve becsukta az ajtt. gyis rknyszertjk,
hogy vegyen felesgl.
Nem lehet, mama rztam meg a fejem. Ha felesgl vesz, elveszti Blackmoore-t.
Mrs. Delafield beleratta az desapja vgrendeletbe. Henry nincstelenn vlik.
A mamt azonban egy pillanatra sem rendtette meg a bejelentsem.
Szamrsg! Egy vgrendelet brmikor mdosthat, s Henry nagyapja mg letben
van. Majd holnap elrendezzk a dolgot. Szpen bemsz Henry nagyapjhoz, s rveszed,
hogy vltoztassa meg a vgakaratt.
Nem hppgtem, de Henry arckifejezsre visszagondolva a maradk erm is
elprolgott.
Jaj, mr alig vrom, hogy Blackmoore rnjeknt lssalak! Mrs. Delafield meg fog
pukkadni mrgben! Akkor jvk ide, az si csaldi birtokra, amikor csak akarok, s azt
teszem, amit csak akarok. pedig semmit sem tehet ellene! Ha-ha! Azt szeretnm n ltni!
Az a perszna vajon az eskvtk utn is ilyen fennhjzn fog bnni velem? Dehogy!
Senki sem mer majd ujjat hzni Henry Delafield anysval. Ha-ha! Ez aztn a gyzelem,
Kitty! Nem gyzk muldozni, milyen rafinlt lnyom van! A mama lehajolt hozzm, kt
tenyere kz fogta az arcomat, s cuppans cskot nyomott nedves hajamra. Mennyire
flreismertelek!
Nem, mama ingattam a fejem. n nem teszek ilyet. Nem s nem hajtogattam,
amg a mama vgre abba nem hagyta a nevetst. Kijzanodva nzett rm.
Azt mondod, nem? trlte meg a szjt, mintha gy akarn visszavonni az elbbi
cskot.
Ne butskodj, Kitty! hanyatlott a prnra Maria. Most mr nincs visszat. Tl
messzire mentetek.
Nem seppegtem. Csak van valami megolds. Csak
A mama megint kt tenyere kz fogta az arcomat, de mr korntsem olyan gyengden,
mint az imnt. Ahogy a tekintete az enymbe frdott, lelki szemeim eltt ismt felsejlett a
rozsds vadcsapda, fogai kztt a sebeslt nyllal.
Csupn egy krdsem van, Kitty: teljestetted a megllapodst? Begyjttted a hrom
hzassgi ajnlatot?
Ekkor jttem r, hogy Henry nem krte meg a kezemet aznap este. Az es kzbeszlt.
Nem suttogtam.
Akkor az alkunk rtelmben azt teszed, amit n mondok. Emlkszel, kedvesem?
Htrahanyatlottam az gyon, s kezembe temettem knnyztatta arcomat.
Nem. Ezt nem tehetem, mama.
Megllapodtunk, Kitty. Most viseld a kvetkezmnyeket! Emlkezz! Emlkezz, mit
grtl! Emlkezz, mit mondtl nekem! Azt mondtad, hogy nem fogod meggondolni magad.
Persze hogy emlkeztem. s akkor mg komolyan is gondoltam. De most mr szentl
meg voltam gyzdve arrl, hogy vgzetesen flreismertem sajt magamat.
Holnap beszlsz Henry nagyapjval! frmedt rm a mama cspre tett kzzel.
Konok s hajthatatlan volt, n pedig nem tehettem semmit, semmit, semmit! Na, mit
szlsz ehhez, Kitty?
Kate suttogtam. A nevem Kate.
 34. fejezet

Msfl vvel korbban

A KERT DLI CSCSKBEN MEGBV KRPADON LTEM. Nem mentem ki a tisztsra, nehogy
brki belm botoljon. De a szobmban sem volt maradsom, ahol a faszilnkok az
egsz sznyeget bebortottk. Hajnalban kisurrantam a hzbl, s a reggeli zpor
ellenre itt hztam meg magam. Egyedl Cora volt mellettem, egytt hallgattuk a
krnyez fkon csivitel madarakat. Az erdei pacsirta trillja ez a bs, szvszort
dallam tbbszr is felhangzott. Kis hjn betapasztottam a flem, hogy ne is halljam.
Ugyanakkor a vgtelensgig elhallgattam volna. A szv s az sz csatjban elmerlve
meg sem hallottam a kzelg lpteket. ppen lehajoltam, hogy megsimogassam Cora
puha szrt, amikor Henry vllnak rnyka vetlt rm.
Mr mindentt kerestelek. A gyengd szavak mgtt csipetnyi rosszalls rejtztt.
Felgyorsult a szvversem. Cora bundja tmelegedett a napstsben. Nem mertem
Henryre nzni. Nem tudtam, mit mondjak, hogyan viselkedjek.
Kate!
Hmm? krdeztem leszegett fejjel.
Henry leguggolt, gy az arca egy vonalba kerlt az enymmel, de n makacsul
Corra szegeztem a tekintetemet.
Tegnap este korn hazamentl mondta Henry halk, fojtott hangon. Kerestelek
Lttam, amikor elmsz, s utnad is kiltottam, de nem fordultl htra.
Gyorsan fellltam, s odbb hzdtam.
Sylvia is veled van? krdeztem egy kicsit hangosabban a kelletnl.
Sylvia? Henry zavartnak tnt. A szemem sarkbl lttam, hogy kzelebb lp
hozzm. Mi kze
, nzd! Ott jn!
letemben nem knnyebbltem meg ennyire. Sylvia a hz fell rkezett. Valami volt a
kezben. Mg most sem nztem Henryre. Nem brtam.
azonban elm llt, s lehajolt hozzm, gy knytelen voltam rnzni. A szeme
palaszrke volt, a haja pedig olyan zillt, mintha jl megcibltk volna.
Valami baj van, Kate? Mi trtnt tegnap este? Mirt mentl el olyan korn?
Megint flrehzdtam, s lttam, hogy Henry meglepdik. Idegesen harapdltam az
ajkamat. Tudtam, mit kell tennem. A szvem rmlten zakatolt.
Nagy elhatrozsra jutottam. Most akarom bejelenteni. Neked s Sylvinak.
Mindketttknek.
Trelmetlenl nyjtogattam a nyakamat, alig vrtam, hogy Sylvia vgre odarjen
hozzm. reztem, hogy Henry tekintete az arcomra tapad.
Sylvia! kiltottam el magam.
A bartnm komoran vonta ssze a szemldkt.
Mondanom kell valamit!
Sylvia a homlokt rncolta, s amikor odart hozzm, lttam, hogy a tekintetben
enyhe harag bujkl.
Mi az, Kitty?
Most az egyszer arra sem vettem a fradsgot, hogy kijavtsam. Remeg kzzel
simtottam vgig a homlokomon, mly levegt vettem, s megprbltam nmi lelkiert
nteni magamba.
gy gondoltam, el kell mondanom nektek, hogy hogy A kt testvr szigor
arckifejezse lttn kis hjn inamba szllta btorsgom.
Nevetsgesen viselkedtem. De sznt kellett vallanom, minl hamarabb, annl jobb.
De mg mieltt kiprselhettem volna magambl a szavakat, Sylvia kzbeszlt:
Mi trtnt a makettel?
Henry riadtan fordult felm. Nmn bmultam Sylvit, s jeges kz markolszta a
gyomromat.
Bementem a szobdba magyarzta a bartnm. Mi trtnt a makettel?
Nagyot nyeltem.
Ht resett egy vza. Henryre nztem. Csak egy kicsi nagyon kicsi lyuk
lett rajta. Shajtva stttem le a szemem. Ltni sem brtam Henry csaldottsgt.
De most mondanom kell valamit. Nemrg dnt elhatrozsra jutottam. Mgpedig arra,
hogy soha nem fogok frjhez menni. Nem vgyom r. Egy porcikm sem kvnja.
Hajadon maradok, mint Charlotte nnikm, bejrom a vilgot, s soha, de soha nem
vonulok oltr el.
Flig elpirultam. Zavartan trdeltem a kezem.
Naht, ez aztn az jsg! rikkantotta Sylvia. Nem mertem Henryre nzni.
Tessk! Ezt a csokrot neked hoztam, a blrl maradt. Bazsarzsa. A kedvenc virgod, ha
jl tudom.
A hervad virgok illata, ha lehet, mg desksebb, mg melytbb volt, mint az
elz este, amikor a fggny mgtt rejtztem. Sylvinak igaza volt. Imdtam a
bazsarzst. De most felfordult tle a gyomrom. A megalztats szaga radt belle. Az
elutasts. Fldbe dnglt, arcul csapott, a hsomba vjta a krmt, a nyakam kr
tekeredett. Elfordultam, s undorodva toltam el magamtl a petyhdt, sszesndrdtt
szirmokat, a hervadt leveleket, kkadt szrakat, az erszakos illatot.
Lgy szves, vidd innen!
Mi a baj?
A szmon t szvtam be a levegt, hogy vgre kitisztuljon a fejem. De a virgok illata
gy is utolrt. Elneheztette a nyelvemet. Nyeltem egyet, s reztem, ahogy az illat
lecsszik a torkomon. Flton azonban megrekedt, a szm meg a gyomrom kztt, s
slyos kknt nyomta a bensmet.
Rosszul rzem magam. Ezrt is jttem haza korn tegnap este. Beteg vagyok
szortottam az ujjhegyemet remeg ajkamra, hogy lecsendestsem hborg lelkemet.
Most mennem kell. Bocsssatok meg!
Ahogy megfordultam, mintha sr kdftylon t lttam volna Henry ingt, stt
nadrgba bjtatott hossz lbt, a fldn hever virgokat, Sylvia vilgoskk
ruhjnak szeglyt, a fvet. F, f, f, f, gyorsabban, elmosdott zld folt, aztn
kavics, kjrda, egy, kett, hrom lps, a hts ajt. Beragadt. Mint minden nyron.
Kemnyen nekifeszlk, amg a bord fggny az arcomba nem csapdik, elmosdott
festmnyek, sztfoly ajtk, homlyosan dereng korlt, ami a bordmba vg, simra
koptatott lpcsfokok. Tizenngy lps, aztn hrom szoba, egyms utn. Az utols az
enym. Az ajt nyitva ll. A megronglt makett fekete, torz lnyknt gubbaszt az gyam
vgben. A tetn ttong lyuk akr egy mrges, nagyra nyitott szj.

vek ta ugyangy teltek a napjaink. Minden dlutnt Sylvival s Henryvel tltttem a

knyvtrban. Amg Henryvel bele nem merltnk a tanulsba, Sylvia rendszerint gy
tett, mintha olvasna, aztn az szavaival lve szundtott egyet. Senki sem
hborgatott minket. Mrs. Delafield a sajt dolgval volt elfoglalva. George Eurpban
utazgatott. Sylvia mr kintte a nevelnjt. Olyan sokig kvettk ezt a napirendet,
hogy nem volt okom megkrdjelezni.
Ma viszont ngy nappal a bl utn idegesen tblboltam a knyvtr ajtaja eltt,
s megprbltam lecsendesteni zakatol szvemet. Henry mr a nagy asztalnl lt, a
knyvei meg a jegyzetei sztszrva hevertek krltte. Csak akkor pillantott fel, amikor
Sylvia shajtva vetette le magt a pamlagra.
Ilyen nehz napod volt, Sylvia? krdezte nmi llel, ami nem volt jellemz r.
Nem. Csak rlk, hogy ltlak, drga btyuskm felelte Sylvia sugrz
mosollyal, de Henry nem viszonozta a gesztust. Az ajt fel fordult, s hirtelen rm
emelte a tekintett.
Jssz vagy msz? vonta fel a szemldkt.
A felhzott szemldkbl rad dac s a kimrt hang nyomban tbillentett a
holtponton.
Jvk lptem t a kszbt.
Henry flretolta a knyveit, hogy helyet csinljon az asztalon, amin tbbnyire
kzsen osztoztunk. Leltem a megszokott helyemre. Knyelmetlenl reztem magam,
ennek ellenre gy dntttem, hogy kitartok. s nem adom fel a pozcimat. A szvem
mlyn reztem, ha most visszavonult fjok, rkre kvl rekedek. Mrs. Delafield
termszetesen rlt volna, hogy nem kell tovbb aggdnia a fia jvje miatt. Mrs.
Delafield azonban nem volt jelen, s lehet, hogy a hzassgunkat meg tudta
akadlyozni, de a bartsgunkat nem.
Mit olvasol? krdeztem, miutn leltem az asztalhoz.
A Faustot tartott fel Henry egy brkts knyvet. Goethtl.
Nmetl?
Natrlich vakkantotta Henry szrazon.
! Natrlich! {6} ismteltem gnyosan.
Henry leengedte a knyvet, s rm nzett.
Mi a baj?
Te mindent megkaptl az lettl, Henry. Nmetet, francit, latint tanulsz, s mg ki
tudja, mi minden mst, amirl n lmodni sem mernk. Egyszval ne tgy gy, mintha
mindez termszetes lenne.
Henry farkasszemet nzett velem. A tekintete komoly lelki tusrl rulkodott.
Megeskdtem volna, hogy azon nyomban vitba szll velem. Mr lttam is a szemben
fellobban fkezhetetlen lngot a felhborods, a felgylemlett rvek, a szenvedlyes
indulatok sszessgt. Harag vibrlt a levegben, aztn Henry llkapcsn megrndult
egy izom, s ahogy az ajka sszeprseldtt, halvny barzda jelent meg az arcn.
Hosszasan bmultam azt a barzdt, s hirtelen ellenllhatatlan vgy fogott el, hogy
megsimogassam.
Lestttem a szemem. Nagyot shajtottam, s mlyre tuszkoltam az indulataimat,
hogy ne rezzem a vgyakozs fjdalmt.
Ne haragudj! szlaltam meg halkan. Nem akartam undok lenni, azok utn, hogy
olyan kedves voltl hozzm.
Henry felm nylt, s elkapta a csuklmat. Meglepetten pillantottam fel.
n sem vagyok fldre szllt angyal suttogta feldltan. Amit tettem, az nem az
ldott j szvemnek ksznhet, Kate. rtesz engem?
Dbbenten meredtem r.
Henry elengedte a kezemet, majd htradlt a szken s a hajba trt. Aztn megrzta
a fejt, s azt motyogta:
Sajnlom.
Annyi megbeszlnivalnk lett volna! Annyi mindent nem vallottunk meg egymsnak!
Mirt pont ezt ne mondtam volna ki! Kimondtam teht:
n is sajnlom.
s nem hazudtam. Mindent sajnltam. Sajnltam, hogy ilyen lehetetlen anym, ilyen
szgyentelen nvrem van, s sajnltam, hogy beleszerettem egy fiba, aki soha nem
lehet az enym.
Henry megdrzslte az arct, aztn felkelt, az ablakhoz lpett, s kibmult rajta
olyan sokig llt ott, hogy elunvn a vrakozst, leemeltem a legfels knyvet a kupac
tetejrl, s felnyitottam. De csak kt oldalt olvashattam el a Mozart lett bemutat
tanulmnybl. Henry visszajtt az asztalhoz, lelt, s kzbe vette a knyvt.
Mesljek neked Faustrl? krdezte mosolyogva. Lefordtom a szveget.
Becsuktam a knyvemet.
Igen. Nagyon szeretnm.
 35. fejezet

Trtnetnk idejn

J REGGELT!
Megkszrltem a torkomat, s jra prblkoztam, kicsit hangosabban, mint az imnti
rekedtes suttogs:
J reggelt, uram! Ez mris jobban hangzott. A mama betasziglt Henry nagyapjnak
szobjba. Gyilkos pillantst vetettem r. Mondtam mr, hogy minden rendben lesz. Ne
lkdssn!
Csipkedd magad! hadonszott az anym. n addig rt llok a folyosn. A szolga
mindjrt rjn, hogy nem is hvattk, s t perc mlva itt lesz, hacsak Maria el nem vonja
a figyelmt. Azzal beljebb tasziglt az ajtbl, amit rgtn be is csukott mgttem, s
otthagyott a flig elstttett szobban.
Henry nagyapja ezttal nem az ablak melletti szkben lt. Az gyban trnolt, s egy
tellel teli tlca hevert a knyknl. Az ajtcsukds hangjra felneszelt, s rm emelte
szrke szemt.
Kate Worthington. Reszels hangja beleveszett a szoba csendjbe.
A szvem azt sgta, hogy nagyon rossz ton jrok hogy nem lenne szabad ezt tennem.
De alkut ktttem, s az adott sz ktelez. Beljebb lptem.
Igen. J reggelt, uram. Remlem, jl van.
A nagypapa tekintete az ajtra siklott. Az regr grcssen markolszta az lbe tertett
takart, s a pillantsa is grcssen ugrlt ide-oda. A lba idegesen rngatzott, s amikor
az gya mell lptem, rmlet lt ki az arcra.
Megtenn nyalta meg az ajkt, mikzben ujjaival a takart morzsolgatta.
Megtenn, hogy kimegy, becsukja az ajtt, aztn visszajn?
Meglltam, rmeredtem, majd azt feleltem:
Termszetesen.
reztem, hogy valami nincs rendben. Az ajthoz mentem, kinyitottam, s kilptem a
folyosra. A mama rgtn szrevett, s elindult felm, de n megrztam a fejem,
becsuktam magam mgtt az ajtt, vrtam egy kicsit, aztn megint kinyitottam. A nagypapa
mr vrt. ber, gyanakv, aggodalmas tekintettel mregetett. Amikor meglltam eltte,
megkrdezte:
 Nos melyik Kate is vagy te?
Elszorult a gyomrom. Krlnztem, mintha a szobban vlaszt tallhatnk erre a
lehetetlen krdsre.
Kate vagyok, uram. Kate Worthington.
s ki vagy, Kate Worthington?
Nagyot nyeltem. Henry biztosan nem. s az anym vagy az apm sem. Valjban
Senki. Senki sem vagyok.
Az regr that pillantst vetett rm, majd lehunyta a szemt, a fejt ingatta, s kzben
azt motyogta:
Senki. Senki. Senki.
Rmlt szvem egyre szaporbban vert. Ktsgbeestem. Nem kellett volna idejnnm.
Ez itt nem rm tartozik. Lassan kihtrltam a szobbl, a kilincs utn nyltam, s csendben
kinyitottam a slyos ajtt.
A mama a kszbn toporgott, s izgatottan csapott le rm.
Na? Mit mondott?
Megrztam a fejem.
Gyernk innen, mama! Az regr nincs jl. Ne hborgassuk!
Remegett a kezem.
Ostobasg! tasztott flre a mama. Mindenkit meg lehet gyzni. Mg a bolondokat
is.
Rettegve nztem, amint beront a szobba. Amikor a nagypapa megpillantotta, tgra nylt
a szeme, flelem s rettegs lt ki rncos arcra. A takar al bjt, de olyan hirtelen
mozdulattal, hogy a tlca a fldre zuhant. A mama a pokrc utn nylt, le akarta rntani,
mint teknsrl a pncljt.
Ne! ordtottam hallra vltan. Az gyhoz rohantam, s elkaptam a mama karjt.
Anym feldltan bmult rm. Nem szabad! Hagyd bkn! Hiba kaplzott,
elvonszoltam az gy melll, s nagy nehzsgek rn az ajthoz taszigltam.
Mi ez? A komornyik jelent meg az ajtban. Mi folyik itt?
A mama kiszabadtotta a karjt, gyorsan lesimtotta a hajt, stt pillantst vetett rm,
majd mosolyogva fordult a komornyik fel.
A butuska lnyom krbe akart vezetni a hzban, de attl tartok, alaposan eltvedt.
Meg tudn mondani neknk, hogyan jutunk el a flpcshz?
A komornyik az gyra, a takar alatt lapul nagyapra s a sztszrdott telre
pillantott. Rkvrs lettem, amikor rm szegezte vdl tekintett.
Most nem hagyhatom magra az urat felelte kimrt hangon, mr-mr ellensges
arckifejezssel. Biztos vagyok benne, hogy egyedl is kitallnak.
 Mama dacosan szegte fel az llt, s kihzta magt. Vrs volt az arca, s a haja is
kibomlott az imnti kzelharcban. Villml tekintettel nzett a komornyikra, majd nagy
ggsen gy szlt:
Semmi baj. Akkor sem krnm a segtsgt, ha nknt ajnlan.
Gyere, mama! motyogtam. Menjnk innen!
A mama sarkon fordult, s az ajthoz vgtatott. A kszbhz rve azonban megllt, s j
hangosan megjegyezte:
Igyekezz, Kitty, s tanuld meg: csak egy gyengekez s hanyag rnnek lehet ilyen
tiszteletlen szolgja.
Elfogott a szgyen.
Kilkdstem a mamt a folyosra, s becsuktam az ajtt. Alighogy leengedtem a kezem,
anym szembefordult velem. Rozsds csapdra emlkeztet szeme dhdten szikrzott.
Hogy merszeltl kitesskelni a szobbl? sziszegte. Hogy merszeltl kezet
emelni rm, s htrltatni a trekvseimben?
Nem szltam semmit. Szgyen fojtogatta a torkomat.
Ma slyos hibt kvettl el, Kitty szegezte rm az ujjt a mama. Remegett a hangja.
Nagyon slyos hibt.
A viharban nekl lprigra gondoltam. Szinte lttam magam, amint egy magas torony
tetejn lk, s vgan dalolva dacolok az orknnal. Dnt elhatrozsra jutottam. Sarkon
fordultam, s fakpnl hagytam anymat. Mr rg meg kellett volna tennem.
Jut eszembe kiltott utnam , nem hiszem, hogy ezek utn rdemes lennl Henry
kezre. Inkbb Marit dobom be csalteknek. Neked marad Mr. Cooper.
Elszntan meneteltem tovbb.
Na, ehhez mit szlsz, Kitty? Mit szlsz az alkunkhoz? Mgsem mehetsz el az imdott
Indidba. Meg kell elgedned a j reg Mr. Cooperrel. Tstnt meg is rom neki, hogy
elfogadtad az ajnlatt.
Amikor a lpcshz rtem, a sima fakorltra cssztattam a tenyeremet.
A mama nevetse mg a lpteim zajt is elnyomta.
Ltod, gyermekem? Ltod? n nyertem. Vgl minden gy trtnt, ahogy elterveztem.
 36. fejezet

VALAMI TRTNT A ZENESZOBBAN. Rgtn reztem, amint belptem. A zongora a

megszokott helyen llt. A bors reggeli gbolt halvnyan derengett a szthzott fggnyk
mgtt. Az Ikaroszt brzol festmny mozdulatlanul rizte a titkos alagt bejratt.
Krlnztem, megprbltam rjnni, mi trtnhetett. Becsuktam a szemem, s
mozdulatlanul hegyeztem a flemet. Csak ekkor eszmltem r, mi hinyzik. A
szrnycsapkods. Elkerekedett szemmel, sietve vgtam t a szobn. Fltem, hogy Miss St.
Claire mris intzkedett mris elvitette az n fekete madaramat.
A kalitka a rgi helyn llt. Az velt fmrcsok lttn megknnyebblten shajtottam fel.
De ahogy kzelebb rtem, megtorpantam, s dbbenten meredtem az res lfra. A
kezem a torkomra siklott. A fekete madr az oldalra fordulva fekdt a kalitka padljn.
Lerogytam egy szkre, srs markolszta a torkomat. A csontjaimban reztem, hogy n
vagyok a felels ezrt a szerencstlensgrt. Hogy ez a test az n hibmbl fekszik itt
lettelenl. Megrintettem az aranykalitkt, s azon tndtem, vajon mi okozhatta a
madrka hallt. Taln akkor srlt meg, amikor nekitdtt a rcsnak? Vagy amikor egsz
jszakra szabadon engedtk? Vagy amikor visszazrtuk a kalitkba?
Csak ltem ott, magamba roskadva. s miutn ill mdon elsirattam s meggyszoltam
a nma madarat, valami megmozdult bennem. Az igazsg lassan a felsznre bukkant.
Rbredtem, hogy n is csak egy szrnyaszegett madrka vagyok, aki hiba lmodozik a
szabadsgrl. Rbredtem, hogy senki sem fogja kinyitni a kalitkm ajtajt, s bolond
voltam, amikor azt hittem, egyszer majd megszkhetek.
Lehunyt szemmel vettem sorra jvbeli lehetsgeimet. Engedek a mama zsarolsnak,
s beszlek Henry nagyapjval. Megkrem, hogy vltoztassa meg a vgrendelett. Vagy
tovbbra is ellenllok, s hazatrek az otthonomba, ahol a mama addig nyaggat majd, amg
felesgl nem megyek Mr. Cooperhez. Vagy beletrdm mindenbe s hazamegyek, s
s akkor mi lesz? Minden t vgn egy-egy kalitka vrt rm. Ha nem azrt esem csapdba,
mert elrulom sajt magamat, akkor azrt, mert akaratom ellenre adnak frjhez, vagy
azrt, mert semmire sem viszem az letben, s vgl mgsem valstom meg az lmaimat.
Akrmerre nztem, csak rcsokat lttam. s ahogy vgiggondoltam a jvmet, arra a
megllaptsra jutottam: Inkbb a hall.
Miss Worthington!
Felkaptam a fejem.
ppen nt keresem!
 Herr Spohr, hna alatt egy paprkteggel, izgatottan vgott t a szobn. A haja mg a
szoksosnl is zilltabbnak tnt.
Remltem, hogy itt tallom nzett rm. Majd elkerekedett a szeme. Valami baj
van, Frulein? Rosszul rzi magt?
Megrztam a fejem.
Csak gondolkodtam, Herr Spohr.
! s min?
Nem tudtam levenni a szemem az ernyedt testrl, a kalitka aljt bort fekete tollakrl.
Azt sem tudom, milyen madr volt. Soha nem hallottam a hangjt motyogtam.
Frulein?
Vgre elszaktottam a tekintetem a kalitkrl.
ppensggel Faust sorsn tprengtem.
Herr Spohr lelt mellm, s rdekldve hajolt kzelebb.
Na, s mire jutott?
Kvncsi lennk, vajon Faust elgedett volt-e, mieltt lepaktlt az rdggel
mutattam a kalitkra. Lehet, hogy az elgedetlensge tasztotta romlsba? Vajon
megfkezhette volna a szenvedlyt? Lecsillapthatta volna nyughatatlan lelkt? A
kalitkban is boldog letet lhetett volna?
Herr Spohr szeme felcsillant. A zeneszerz htradlt a szken, s a fejt drzslgette,
mg tovbb kcolva mr amgy is torzonborz hajt.
Hmm. rdekes krds, Miss Worthington kukkantott be a kalitka belsejbe.
Nagyon rdekes. Vajon a nyughatatlansg okozta Faust bukst? Taln. A telhetetlensg?
Ht persze. Vajon Faust alakthatta volna gy a termszett, hogy ne vgyjon folyton
tbbre s tbbre? Ms szval, hogy ne legyen nyughatatlan? Ez bizony fogas krds
vonta meg a vllt. Faust esetben azonban teljessggel rtelmetlen. n inkbb gy
tennm fel a krdst: hasznlhatta volna-e msra nyughatatlan termszett? Pldul, mi oka
volt arra, hogy lepaktljon az rdggel? A sajt tudsa, gyessge s tehetsge vajon nem
lett volna elegend a sikerhez?
Elgondolkodtam. Nem ezt a vlaszt vrtam. n mr megktttem a magam alkujt.
Tudtam, hogy egsz letemben viselnem kell a kvetkezmnyeit. Nem forgathattam vissza
az id kerekt, hogy semmiss tegyem a dntsemet.
Tegyk fel, hogy mr megkttte azt az alkut mondtam. n szerint megrte?
Megr brmi is annyit, hogy az ember a pokolra jusson? vonta meg a vllt Herr
Spohr. Ktlem.
Megdrzsltem az orrom. Ettl bizony nem lettem okosabb.
Ez az n, Miss Worthington nyjtotta t Herr Spohr a paprkteget. Remlem,
tetszeni fog. Jl illik a fausti kzdelmhez. Erre cloztam a minap a vacsornl. Hogy az
n jtka Faust kzdelmre emlkeztet. Kihallatszik belle a nyughatatlansg. gy vlem,
ez a zene jobban megfelel a lelkillapotnak.
Rnztem a kottra, s a pillantsom egy ismers nven akadt meg.
Eredeti pldny? Az n szerzemnye?
Igen llt fel Herr Spohr. Egy romantikus darab. Prblja ki! Figyelje meg, hogyan
hat a dmonra!
De n mg soha nem jtszottam romantikus darabot.
Majd a dmon megmutatja, hogyan kell legyintett nagyvonalan Herr Spohr. Itt
nincsenek szablyok.
Azzal magamra hagyott, de az ajtbl mg visszafordult.
Majd elfelejtettem: Faust trtnetnek tbb vltozata is ltezik. Az n opermban a
fhs rkre elkrhozik, gy fizet meg a hibirt. Az rdg bevasalja rajta az grett. De
vannak ms verzik is, olyanok, amik boldog befejezssel rnek vget. A szp s rtatlan
Gertrude az ghez fohszkodik, s ezzel megmenti Faustot. Egyvalamit rdemes
megjegyeznie. Mg az egyrtelmnek ltsz eseteknek is tbbfle kimenetelk lehet
intett kedves mosollyal a kalitka fel. A madr taln nem is a nyughatatlansgba
pusztult bele, hanem a kalitka lte meg.
Szavai belefrdtak az elmmbe, hogy gykeret verjenek a knz gondolatok kztt.
Sokig bmultam a kalitkt, majd a zongorhoz mentem. Leltem a szkre, s
sztteregettem a kottkat. Mly llegzetet vettem, a billentykre helyeztem az ujjaimat, s
jtszani kezdtem Herr Spohr Mein kleiner Vogel cm darabjt.
Ez nem Mozart zenje volt. A legkevsb sem. Ezek a hangjegyek nem kiskatonk
voltak, akik rendezett sorokban menetelnek. Hanem zaboltlan lnyek, akik gy
csapongnak ide-oda, mint a varjak az omladoz torony fltt. A dmonom, ez a stt,
egzaltlt valami, persze azonnal rjtt, mivel van dolga. Mr egyrnyi jtk utn ktelen
haragra gerjedt. Bereplt a lelkem legeldugottabb sarkaiba, s az utols cseppig kisprte
onnan a sok felgylemlett fjdalmat, csaldottsgot s dht. Akkora vihart kavart, hogy
patakokban folytak a knnyeim, s az ujjaim vadul csapkodtk a billentyket. A bennem
lakoz dmon azt sgta, hogy repljek. Azt sgta, ne halogassam tovbb a dntst,
klnben egsz letemben olyan tehetetlennek, gyengnek s jelentktelennek fogom rezni
magam, mint egy ketrecbe zrt vad. Addig hallgattam a dmon s a szvem kiltozst,
amg a dhbl kerekedett vihar szilaj btorsgg nem srsdtt. Akkor abbahagytam a
jtkot, fogtam a kottt, s kirohantam a szobbl.
 37. fejezet

ALICE MEGLEPDTT, HOGY NAPKZBEN HVATOM. Lttam az arcn, amikor berontott a

szobmba. A mama s Maria a tbbi vendggel mlattk az idt, bizonyra jabb
botrnyos jelenetre kszltek. Gyorsan kulcsra zrtam az ajtt, majd Alice-hez fordultam.
A remny s a ktsgbeess fogsgban vergdtem.
A segtsgedre van szksgem, de flek, hogy nemet mondasz.
Alice a homlokt rncolta.
Mit hajt, kisasszony?
Ma este elszkm Blackmoore-bl. Meg kell tallnom a mdjt, hogy psgben
eljussak Londonba.
Alice nagy szemeket meresztett.
A kisasszony megszkik?
Elfogott az idegessg. Nagyot nyeltem.
Igen. Az utazldmhoz mentem, felemeltem a fedelt, s kivettem az elefntcsont-
beraksos dobozkt. Tudom, nagy krs mondtam. Biztos vagyok benne, hogy a
nagynnm bsgesen krptol majd a fradozsodrt. De n is adok neked valamit.
Nesze! nyjtottam elre a dobozt. Ez a doboz nagyon rtkes. Valdi elefntcsonttal
dsztettk. Megtarthatod, de el is adhatod Londonban.
Alice fejcsvlva tolta el magtl a fizetsgl felajnlott trgyat.
Nem, kisasszony. Nem fogadhatom el.
Elszorult a szvem.
Akkor adok mst. Csak
Nem. Dehogy. A kisasszony flrertett hzdott halvny mosolyra Alice szja.
Segtek n. Csak ppen vannak szvessgek, amiket nem lehet pnzen megvsrolni, s
vannak olyan jttemnyek, amiket csak szabad akaratunkbl teljesthetnk.
De ez nagyon nagy krs m!
Eszembe jutott a tbbi szvessg, amit msoktl krtem; az sszes alku, amit letemben
ktttem, s az sszes hibm, amirt utbb drgn megfizettem. Semmi sincs ingyen,
gondoltam magamban.
Alice komoly arcn szles mosoly terlt szt.
Igen m, de a hgaim hallani sem akarnnak rla, kisasszony.
Krdn nztem r.
Mary s Katherine. A kislnyok, akiknek az dessget adta. Elmesltk, milyen
kedves volt hozzjuk a kisasszony. Mg a hzunkba is eljtt, s megvigasztalta Maryt az
utcn, pedig nem is ismerte t. Amit most teszek, azt bartknt teszem.
Zavartan stttem le a szemem.
Ugyan, semmisg. Csak egy kis finomsgot vittem nekik a pksgbl.
Most mr a kisasszony is egy kzlnk jelentette ki nneplyesen Alice.
Senki, merlt fel az emlkezetemben. Gyorsan elhessegettem a gondolatot. Taln
mgsem volt teljesen igaz. Knnybe lbadt a szemem.
Ksznm suttogtam.

Visszatr Indiba, Mr. Pritchard? hajolt kzelebb a mama az otromba riemberhez,

akinek a bajuszn mg most is ott himblztak a vacsora maradvnyai.
Mr. Pritchard rsandtott, majd felhorkant, s kurta biccentssel vlaszolt.
A mama mg most sem bredt r arra, ami mr minden jelenlv szmra vilgos volt:
a frfi, akit kiszemelt magnak, a legkevsb sem fogkony a bjaira.
Jaj, de kr! sptozott. Pedig igazn letelepedhetne a kzelben, hogy jobban
megismerhessk egymst.
Miss St. Claire ravaszksan mosolygott a tescsszje mgtt.
Biztosra veszem, hogy Mr. Pritchard nem siet annyira. Hiszen akkor lemaradna egy
jelents esemnyrl, amire a kzeljvben kerl sor. Igaz?
Elfordtottam a fejem, hogy mg vletlenl se kelljen Henryre nznem. Nem akartam
ltni, hogyan reagl a leplezetlen utalsra, amivel Miss St. Claire a kzelg eskvjkre
prblta felhvni a figyelmet. Noha Henry s n mr hrom rja tartzkodtunk
ugyanabban a helyisgben, mindvgig gyesen elkerltem t. St, mg csak pillantsra
sem mltattam sem a hossz vacsornl, sem ksbb, a szalonban. Igaz, sem szlt
hozzm. Emellett feltnen kerlt. m azok utn, amit az elz este mondtam inkbb
leszek Mr. Cooper felesge, mint az v , nem is csodlkoztam a tvolsgtartsn. A
tnyek persze nem enyhtettk a fjdalmamat, a bntudatomat s az elvesztett bartsgunk
miatti gyszomat ez mr ms lapra tartozott.
Majdnem kiestem a szkbl, amikor az ra vgre elttte a tzet. Sylvira sandtottam,
aki Mr. Brandonnal lt a kandall mellett. gy tnt, ha minden jl megy, a bartnm az v
vgre menyasszony lesz. rltem, hogy vgre boldognak ltom Sylvit. Maria az ifjabb
Mr. Brandont puhtotta. Mama szorgos mhecskeknt rpkdtt virgrl virgra. Mrs.
Delafield olyan dz dhvel szortotta a tescsszjt, hogy fl volt, egy vatlan
pillanatban a mama kpbe locsolja a tartalmt. Miutn alaposan krlnztem, fellltam,
s az ajt fel indultam.
J jszakt, mama! mondtam. Fradt vagyok. Ma este korn lefekszem.
Anym stt pillantst vetett rm, mintha azt zenn, vigyzzak, mert ksbb mg
beszde lesz velem. Nem is szmtottam msra.
J jszakt, Kitty!
Amikor az ajthoz rtem, egyszeren nem brtam ellenllni a ksrtsnek.
Htrapillantottam, s szrevettem, hogy Henry kitartan bmul. Nagyot dobbant a szvem,
s ahogy Henry grnitszrke szembe nztem, eszeveszett vgtba kezdett. Kitapogattam a
kilincset, s kisiettem a szalonbl.

Kszen ll, kisasszony? krdezte Alice.

Az utazlda el trdeltem, s tvizsgltam a ruhimat, a kalapjaimat meg a
kesztyimet. Mindegyik ptolhat volt. Fogtam az elefntcsont-beraksos dobozkt,
amibl mr elzleg kivettem a nagynnm levelt, s Alice kezbe nyomtam.
Tessk! Ez a tid. Nem fizetsg gyannt adom. Szeretnm, ha megtartand.
Alice habozott, majd vonakodva elvette a dobozt.
Elteszem magnak, kisasszony. Majd legkzelebb visszaadom.
Szorosan sszeprseltem az ajkamat, nehogy kifecsegjem a titkomat: nem lesz
legkzelebb. Alice a kandallprknyra helyezte a dobozt, a lepecstelt levelek mell. Ez
utbbiakkal kapcsolatban mr kzltem az utastsaimat.
Kszen van a msik szoba? krdeztem.
Alice blintott. Az tlete volt, hogy ksztsnk el egy msik szobt a nyugati
szrnyban, gy a mama s Maria csak reggel fedezi fel az eltnsemet.
Majd azt mondom nekik, hogy a kisasszony megbetegedett, s nem fogad ltogatkat.
J.
A kpenyembe tuszkoltam a nagynnm levelt s Herr Spohr kottjt. Oliver kagyli
zsebkendbe bugyollva lapultak a zsebemben. Krlnztem a szobban. Gynyr szoba
volt legalbb olyan gynyr, mint a lpvidk. Fj szvvel hagytam htra. De mr fl
tizenegy krl jrt az id, s tudtam, ha nem csipkedem magam, mg sszefutok a
mamval vagy Marival.
Igen. Kszen llok adtam t Alice-nek a kesztymet, a kalapomat s a kpenyemet.
Odalent tallkozunk.
Pontban fl tizenegykor surrantam be a madaras szobba, s halkan becsuktam az ajtt
magam mgtt. Nem hztk be a fggnyt, gy a telihold fnye ezsts ragyogsba vonta a
helyisget. Lbujjhegyen odaosontam a kalitkhoz, s letrdeltem el. Az ajtaja halkan
megnyikordult, amikor kinyitottam. Gondoltam, hogy a szobalny elbb-utbb gyis
felfedezi a madr holttestt, s megszabadul tle. De ettl mg ktelessgemnek reztem,
hogy nyitva hagyjam a kalitka ajtajt.
Halk lptek zajt hallottam a htam mgl. Aztn Henry hangjt.
Teht elmsz.
Nagyot dobbant a szvem. Fellltam, s htrafordultam. A vr szaporn lktetett az
ereimben.
Az ajt csukva volt. Henry mr itt volt, amikor belopztam. Engem vrt.
Honnan tudtad? krdeztem.
Henry messze llt tlem, a szoba tls oldaln, a festmny eltt. Csak a teste
krvonalai ltszottak a holdfnyben. m a hangjbl leplezetlen rosszalls radt, amikor
gy szlt:
Az arcodra volt rva.
Remeg szjjal szvtam be a levegt.
gy van. Elmegyek.
Henry elrelpett.
Mert inkbb leszel az undort Mr. Cooper felesge, mint hogy Henry Delafieldhez
knyszertsenek?
A rideg, srtdtt, vdl hang gy sjtott le rm, akr a kalapcsts. Htratntorodtam.
Nem feleltem crnavkony, reszket hangon.
Akkor mirt? csuklott el Henry hangja, s valami eltrt bennem.
Valami, ami idig megvott az sszeomlstl, hirtelen diribdarabjaira hullott. A
kalitkra nztem, a szvem vadul zakatolt, remegett a kezem. s egyszer csak kimondtam:
Mert ha most nem rppenek ki a kalitkmbl, soha nem fogok.
Csend lett, majd Henry felshajtott, s a hajba trt. Elfordult tlem, s hosszasan
bmulta az Ikaroszt brzol festmnyt. A fj nmasgrl eszembe jutott a kismadr, aki
tbb mr nem mozgoldhat a kalitkjban. s hirtelen gy reztem, Henry mellett a
helyem. Hogy megbizonyosodjak rla, mg l. Halkan odalopztam hozz, s felnztem
flig holdfnyben frd, flig rnykba borult arcra.
Henry karba font kzzel llt, tekintett a szrnyait prblgat Ikaroszra szegezte.
Mr kzel a menny, de az utols percben alzuhansz motyogta maga el, s egy
pillanatra azt hittem, taln nem is hozzm beszl. Aztn felshajtott. Bolond voltam,
Kate, hogy belementem ebbe az alkuba. Azt hittem, tudom, mi a szenveds. Ott ltl
mellettem, mindennap lttalak, s te megbztl bennem, a szerelmedet mgsem nyerhettem
el. St, fennen hangoztattad, hogy soha nem akarsz frjhez menni
Majdnem belepusztultam drzslte meg az arct. De ez rzta meg a fejt, s
csak ekkor vettem szre, milyen kemnyen tartja magt. Egsz testben remegett. Ez
maga a tboly. gy rezhetett Ikarosz, amikor tl kzel replt a naphoz. Ilyen kzel voltl
hozzm, a karomban tartottalak, a leggynyrbb szavakat sgtam a fledbe, de te nemet
mondtl, jra meg jra mondta fojtott, rekedtes hangon, s a tekintete lttn lngra
lobbant a testem, fldbe gykerezett a lbam. gy reztem, megszakad a szvem!
lehelte csggedten.
Pisszenni sem mertem. Csak lltam ott, a szvem a torkomban dobogott, a kezem klbe
szorult, az ajkamon pecst.
Ez most nem az alku rsze szlalt meg Henry. Utoljra teszem fel neked ezt a
krdst, Kate. Nem hborgatlak tovbb. De tudnom kell! A pokolba ezzel az tkozott
alkuval, tudnom kell! Klnben felemszt a ktely
Patakokban folytak a knnyeim.
Henry felm fordult, megfogta a kezemet, s a hvelykujjval megcirgatta az ujjaimat.
Mlyen a szemembe nzett, a holdfny megvilgtotta az arct.
Szeretlek suttogta rdes hangon. Nem tudok nlkled lni. Lgy a felesgem!
Krlek!
Kiszradt a torkom, s mire a vlasz az ajkamra tolult, nem volt tbb fojtott shajnl.
Nem.
Henry sszerezzent. Tompn felzokogtam. A knnyek elhomlyostottk a ltsomat.
Henry elengedte a kezemet, elfordult, az ablakhoz lpett, s sokig bmulta a holdat.
Zporoztak a knnyeim. Olyan ervel trtek el bellem, hogy grcssen kapkodtam
leveg utn.
Egy id utn arra ocsdtam, hogy Henry megll mgttem. Jles melegsg radt a
testbl.
Csak egy utols krds, aztn elengedlek mondta megtrten.
A torkom kr kulcsoltam az ujjaimat, hogy elfojtsam a heves zokogst. Blintottam.
Henry mly levegt vett. Hallottam, hogy elszorul a torka. Remeg, ftyolos hangon
krdezte:
Ha szeretnl
Szeretlek.
Henry sblvnny dermedt.
Hogyan? hebegte hossz hallgats utn.
Htrafordultam, s tgra nylt szemmel meredtem r, a szvem hangosan kalaplt.
 Mit mondtl? krdezte Henry.
Lngol arccal rztam meg a fejem. Lehet, hogy elrultam magam?
Semmit. Nem mondtam semmit lptem htrbb, de Henry megragadta a vllam, s
hozzm hajolt.
Azt mondtad: Szeretlek.
Azzal maghoz vont. s mire feleszmltem volna, mr meg is cskolt. Egyik keze a
derekamon nyugodott, a msik a tarkmon, s szenvedlyesen, megszllottan, esdekelve
cskolt. Kptelen voltam gondolkodni. A szvemet ostroml erk a maradk
ellenllsomat is elsprtk. Most a szvem volt az r. Magamhoz hztam Henryt, s
amikor viszonoztam a cskjt, halk nygs szakadt fel a torkbl. Leveg utn kapkodtam,
de gy rntott vissza, mintha az ltet oxigntl fosztottk volna meg. Egyre szorosabban
lelt, s a nevemet suttogta, de hirtelen belm villant, hogy ennek srgsen vget kell
vetnem. risi hibt kvettem el. Kegyetlensg borzalmas kegyetlensg volt
belemenni ebbe a jtkba, tudvn, hogy nem lehet folytatsa.
Felzokogtam, s eltoltam magamtl Henryt.
Ne, Henry! bicsaklott meg a hangom.
Lttam, Henry vonsai hogyan torzulnak el a fjdalomtl. Gyorsan magamhoz hztam,
s hozzbjtam. A nyakba csimpaszkodtam, pedig szorosan lelte a derekamat.
Azt mondtad, szeretsz suttogta.
Szeretlek feleltem fojtott zokogssal.
Akkor mirt tasztasz el magadtl?
A hangja trknt hatolt a szvembe. Fjdalom radt belle. Szenveds. Megtrtsg.
Kibontakoztam az lelsbl.
Ennek a szerelemnek ra van. Tudom, Henry! desanyd mondta a bl estjn. Nem
egszen kt vvel ezeltt.
Henry zavartan rncolta a homlokt.
Micsoda? Mit mondott?
Megrztam a fejem.
Ezt a titkot letem vgig meg akartam rizni. De nagy zaklatottsgomban mr nem
tudtam tovbb leplezni. gy fesztette a bensm, mintha nll letre kelt volna;
mindenron ki akart szkni a kalitkjbl. Egy jabb zokogshullmmal egytt trt el
bellem.
Hallottam, amikor desanyd azt mondta Agnes nninek, hogy elveszted
Blackmoore-t, h-ha brkivel is frigyre lpsz a csaldunkbl. Azt mondta, h-hogy
megvltoztatta a vgrendeletet. A nagyapd pedig alrta. gyvd jelenltben. Azt is
mondta, hogy ha sz-szemet vetnk rd, azon nyomban sztvlaszt bennnket, s
 Tessk? Anym megvltoztatta a vgrendeletet? kiltott fel Henry elkpedve.
Komoran blintottam, s kzben arra gondoltam, mirt pont nekem kell vgignznem az
elrult Henry gytrdst.
Ez biztos? Egszen biztos vagy abban, hogy
Igen. Azok utn, amit Mrs. Delafield mondott nekem, amikor rajtakapott az apja
szobjban, szemernyi ktsgem sem maradt. Nem tvedek.
pp csak suttogtam, de a hangom olyan visszavonhatatlan bizonyossggal szlt, akr a
llekharang.
Henry kt kzzel trt a hajba, aztn elindult, de ngy lpsre tlem megllt.
Most mr mindent tudsz jegyeztem meg, s a hangom egytt remegett meg a
szvemmel. Most mr tudod, mirt mondogattam neked s mindenkinek, hogy nem ll
szndkomban frjhez menni. desanyd elvlasztott volna minket egymstl. Elztt
volna az otthonodbl
Henry htrafordult, pr lpssel mellettem termett, s megfogta a kezemet.
Nem szmt, Kate. Engem mr ez sem rdekel. Lemondok Blackmoore-rl.
Megrztam a fejem, s knnyek csordogltak vgig az arcomon.
Ne! Ne rzd a fejed! Nincs semmi baj, Kate. Lemondok a birtokrl. Mr holnap. n
tged vlasztalak.
Nem. Ezt nem engedhetem.
Henry els felindulsban beszlt. Vgig sem gondolta, mit mond. nem fekdt
lmatlanul jszakkon t a jvt boncolgatva; fel sem foghatta, mit adna fel rtem. n
azonban helyette is gondolkodtam. s tudtam, mi vr r.
Nem adhatod fel rtem Blackmoore-t, Henry. Ht nem rted, milyen sorsra jutnl
akkor? Milyen sorsra jutnnk mind a ketten?
Ez csak egy hz! Hogy hasonlthatnk egy raks kvet tehozzd?
Ez a hz nem csak egy raks k! Ez az otthonod. Ltom a szemeden. Ez a mindened. A
jvd. A meglhetsed. A sorsod, amit mr j elre megterveztl magadnak. Ltom,
milyen rmmel jssz ide! Ltom, milyen boldog, milyen elgedett vagy itt. Neked itt a
helyed.
Henry mindkt kezemet megragadta. Olyan szorosan fogott, mintha attl tartana, hogy
elreplk.
Nem. Ez a te hatsod. Nem Blackmoore-.
A hangom srsan remegett.
Ez akkor is tl nagy r. Ht nem rted? Nem rted, hogy ha mindentl megfosztalak,
ami kedves a szmodra, amirl egy leten t lmodoztl, akkor egy nap meggyllsz
miatta?
 Sosem tudnlak gyllni suttogta nneplyesen Henry. A hangja lgy volt s rdes.
Kiszabadtottam a kezemet, s karba fontam a mellkasom eltt, htha gy mg
sszetarthatom darabokra trt szvemet.
Dehogynem. Te nem tudod elkpzelni. De n igen. Megremegett a hangom. Tudom,
milyen rzs megtrt szemlynek lenni, Henry. Tudom, milyen rzs, ha nem trdnek
veled, nem szeretnek s
Henry keze az arcomra siklott. Elakadt a llegzetem, mg a sz is belm fagyott. Henry
kzelebb lpett hozzm, s kt tenyere kz fogta az llamat. Leheletfinoman, akr a vad
s trkeny fekete madarunkat. Lehajolt, s mlyen a szemembe nzett; olyan kzel volt
hozzm, hogy szrke szeme drgakknt ragyogott a sttben. Shajtva hozzm hajolt,
aztn megcskolt, lassan s gyengden. Ujjait a hajamba frta, ajknak s s vgy ze volt.
Remegett a trdem, bizserget forrsg radt szt a testemen, s vgre n is megreztem,
milyen az, amikor valaki csak engem akar.
Az ajkaink csak nagy sokra szakadtak el egymstl. Henry csendesen pihegett.
Homlokt a homlokomhoz rintette, s azt suttogta:
Most mr tudod, milyen az, amikor szeretnek s trdnek veled.
des kn csiklandozta a bensm. Egy pillanatra ksrtsbe estem. A szvem vgytl
rszegen lktetett.
Tudom, hogy soha nem volt rszed ilyen bnsmdban lelt t Henry. Szorosan
maghoz vont, s gy ringatott, mintha soha tbb nem akarna elengedni. De grem,
hogy rkk szeretni foglak, akrmi trtnjen is. Erre megeskszm.
Szilrd elhatrozsom porr hamvadt a tzes cskoktl. Nagy volt a csbts, hogy
Henryhez simuljak, s hagyjam, hogy a szerelmem tovbb beczzen. De nem tehettem; a
csontjaimban reztem, hogy ha most engedek a ksrtsnek, letem vgig ktelyek kzt
vergdm majd. Nem engedtem a szvem unszolsnak, s kibontakoztam Henry
lelsbl. Egyedl, elhagyatottan lltam, minden porcikm didergett, de n a borzongat
hideg ellenre is igyekeztem sszeszedni magam. Csakhogy mr nem ugyanaz az ember
voltam, mint Henry cskja eltt. Kalitkk nyltak ki bennem, s haraggal vegyes flelem
radt ki bellk. Htrlni kezdtem; a msfl v alatt felgylemlett dh s fjdalom
gejzrknt bugyogott fel bennem. Aztn kitrt.
A szerelem nem elg! vistottam. A szerelem megkopik. A szerelem elmlik. n
lttam a szerelem stt oldalt! Lttam az undort, a megvetst, a neheztelst. Ksznm
szpen, nem krek belle! Nem brnm elviselni, ha egy nap te is gy nznl rm, ahogy
apm anymra.
Mi msok vagyunk!
Honnan tudod? krdeztem zaklatottan. Honnan tudod, mit hoz a jv? Honnan
tudod, mi lesz bellnk? Honnan tudod, hogy egy nap nem arra bredsz-e majd, hogy
gyllsz, mert elvettem tled az rksgedet, a jvdet, az letedet?
Tudom felelte Henry halkan, dacosan, megingathatatlanul. Ismerem magam. A
szvem mindig is a tid volt, Kate. Mindig.
Elcsuklott a hangja, s egy knnycsepp csillant meg az arcn. Kifacsarodott a szvem.
Nem akartam fjdalmat okozni neked hebegtem. Nem akartam fjdalmat okozni az
alkunkkal. Nem hittem volna, hogy ez lesz a vge.
Henry elknzottan drzslte meg az arct, s hangosan shajtozott. Olyan elveszettnek,
olyan ktsgbeesettnek tnt, hogy rgtn tudtam, mr nem sok vlaszt el a gyzelemtl.
Ismt tmadsba lendltem.
Mibl lnnk meg, Henry? krdeztem elcsigzottan. Ha lemondanl Blackmoore-
rl, a vagyonodat is elvesztend. Mgis mihez kezdenl?
Nincs ellenemre a munka! Tudhatnd, hogy zseni vagyok. Illetve, honnan is tudhatnd,
hiszen nem szoktam dicsekedni, de attl mg ez az igazsg. Henry bizakodva beszlt,
mg el is mosolyodott, s ettl mg nyomorultabbul reztem magam. Nem ijedek meg a
ktkezi munktl. Csak
n azonban leintettem, s hppgve feleltem:
Nem. Nem, Henry. Nem, nem s nem!
Henry megtkzve nzett rm. Patakokban folytak a knnyeim, de egy pillanatra sem
inogtam meg. Henry arcrl vgl lehervadt a ders mosoly, s mlysges ktsgbeess
kltztt a helyre.
Nem fogod meggondolni magad.
Nem. Soha. s br egsz testemben remegtem, a hangom elszntan csengett.
Msfl vvel ezeltt elhatroztam valamit, s ma este jbl megbizonyosodtam arrl,
hogy helyesen dntttem. Most sem dntenk mskpp, s amg a krlmnyek nem
vltoznak, ez gy is marad. Nem fogom meggondolni magam, Henry.
Henry elfordult. Lttam, hogy a szemre szortja a kezt. Az ablakhoz lptem, s
lenztem a holdfnyben csillog tengerre. Kisvrtatva mozgoldst hallottam a htam
mgtt. Oldalra sandtottam, s lttam, hogy Henry a nyitott kalitknl ll. Dermedten.
Ht a madr? nzett rm krdn.
Elpusztult feleltem nyersen, ridegen.
Henry sszerezzent, s a kalitkra nzett. Amikor rm emelte a tekintett, olyan
mlysges rmlet sugrzott belle, hogy a vr is megfagyott az ereimben.
Ez mg nem jelent semmit, Henry. n nem fogok gy jrni. Tudom, hogy ezt gondolod.
De ez csak egy madr. J kezekben leszek. A nagynnmhez megyek Londonba, vele
utazom el Indiba. Biztonsgban leszek. A hajam szla sem grbl meg. Higgy nekem!
 Miss Worthington!
Alice llt az ajtban, egy lmpst tartott a kezben. Tudtam, hogy eljtt az id. Vget
kell vetnnk a gytrelmeinknek.
Mennem kell suttogtam.
Vrj! rntott vissza Henry a csuklmnl fogva. Maghoz vont. Vrj! sgta a
flembe. Csak mg egy krds.
A szvem mr gy is a vgt jrta. Hangosan zakatolt, s azt kiablta, hogy risi hibt
kvetek el. De hogy is mondhattam volna nemet Henrynek? Meleg nyakba temettem az
arcom, s hagytam, hogy mg egyszer utoljra tleljen.
Hadd halljam! Mire vagy kvncsi?
Ha igazn szeretnl Megbicsaklott a hangja. Megkszrlte a torkt, s jbl
nekifutott: Ha semmi sem gtoln a szerelmnket, mit vlasztanl: engem vagy Indit?
Lehelete finoman csiklandozta a nyakamat; ajka a flemet srolta. Elgyengltem. Alig
brtam tartani magam.
Tged suttogtam. Henry maghoz lelt. s br nem volt jogom hozz, hogy ilyesmit
krdezzek, azrt megkockztattam: Ha semmi sem gtoln a szerelmnket, kit
vlasztanl: engem vagy Miss St. Claire-t?
Jaj, Kate! Henry kt tenyere kz fogta az arcomat, s mlyen a szemembe nzett.
Csakis tged.
A csuklja kr fontam az ujjaimat, holott tudtam, hogy ez balgasg, hogy nem szabad a
hebehurgya szvemre hallgatnom.
Vgl aztn megacloztam magam, s kibontakoztam az lelsbl. Htralptem, s
Henry nem llt ellen. Megadan engedte le a karjt, meg sem prblt feltartztatni.
Hagyta, hogy kirppenjek a kalitkbl, s ez hlval tlttt el.
Letrltem a knnyeimet, s az ajthoz mentem, ami mgtt a szabadsg vrt rm.
Megfogadtam, hogy nem nzek vissza. De ahogy tlptem a kszbt, a szvem hatalmasat
dobbant mintha Henry prblt volna visszacsalogatni. Nem brtam uralkodni magamon.
Vissza kellett nznem. Mg egyszer utoljra htrapillantottam a vllam fltt, s azt
kvntam, brcsak visszaforgathatnm az id kerekt. Mert Henry pontosan gy llt ott,
karba font kzzel, mint az desapja hallnak napjn.
 38. fejezet

ALICE KICSEMPSZETT BLACKMOORE-BL, s a lphoz vitt, ahol a btyja egy pnilval vrt
rm. A frfi egy fehr lepedt nyjtott t, s felszltott, hogy tekerjem magam kr.
Ma jjel maga lesz Linger szelleme, kisasszony mosolygott rm cinkosan Alice,
aztn bevallotta, a ksrtet csupn a csempszek kpzeletnek szlemnye; jjelente gy
prbljk tvol tartani az idegeneket a lpvidktl.
Ugye, nem feledkezel meg a levelekrl? krdeztem, s hirtelen elfogott az
idegessg. Mrs. Delafieldt kzbestsd elsnek!
Nem mehettem el gy, hogy ne figyelmeztessem Mrs. Delafieldet, anym Maria
segtsgvel akarja trbe csalni Henryt. A mama brmire kpes volt, klnsen, ha az
egykori bartnje orra al akart borsot trni.
Ne aggdjon a kisasszony! Mr kora reggel szthordom a leveleket. Az desanyjnak,
a hgnak s Miss Delafieldnek is. Minden gy lesz, ahogy meghagyta mondta Alice, s
btort mosollyal az arcn nzte, amint a btyja felsegt a pnira.
szak, egszen pontosan a Whitbybe vezet t fel vettem az irnyt. A telihold fnynl
szeltem t a lpvidket, s persze nem tudtam megllni, hogy mg egy utols pillantst ne
vessek a sziklaormon magasod Blackmoore-ra. A szvem kitartan krlelt, hogy
forduljak vissza, de most, hogy vgre szabad lettem, a j remnysg vezetett az utamon.
Vgl, amikor a pni felkaptatott egy domb tetejre, s Blackmoore rkre eltnt a
szemem ell, a szvem gyszruht lttt, s lzadssal fenyegetett. De nem trhettem
vissza a kalitkba. gy ht a szvemet Blackmoore-ban hagytam, Henrynl, s csak a
remny ksrt el utamon. Az jszakai madarak a tengerrl, tvoli vidkekrl s a mg
ismeretlen szabadsgrl daloltak. Felvltva srtam s nevettem, s minl tvolabb
kerltem anymtl, annl knnyebbnek reztem magam. Vgl felszabadultan trtam ki a
karomat s a lelkemet is. letemben elszr gy reztem, hegyeket tudnk megmozgatni.
Msnap ks este rkeztem meg Londonba, s bekopogtattam a nagynnm ajtajn.
Amikor a szalonba lptem, a nnikm sszerezzent, s riadtan kapott a szvhez.
Katherine? Ht te mi a csudt keresel itt ilyenkor? Hogy kerlsz ide?
Megszktem. Elegem lett Blackmoore-bl. Indiba akarok menni.
A nagynnm kitrt karral, mosolyogva lpett hozzm.
Nagyon bszke vagyok rd, drgasgom.
Zokogva zuhantam a karjba.
Drga gyermekem, mirt itatod az egereket? paskolta meg a htam. Inkbb rlj!
Vgre a sajt kezedbe vetted a sorsodat.
Blintottam. Igaza volt.
n rlk. Bizisten, rlk. Mgsem tudtam abbahagyni a srst, s vgl
kimondtam azt a szt, amit a szksem ta nem tudtam kizni az elmmbl. Henry.
Ugyan mr! csattant fel a nagynnm. Ne mondd, hogy egy frfi miatt srsz!
Blintottam.
des Katherine! Egyetlen frfi sem rdemel ennyi knnyet. Egy hnapja mg n is
ugyanezt mondtam volna. Marit is ezzel htttem le, s tudtam, hogy igazam van. De most
hiba volt minden vigasztals. Mert ha ltezett frfi a vilgon, akit rdemes volt
megsiratni, az nem lehetett ms, csakis Henry Delafield.
 39. fejezet

Egy vvel ksbb

REMLEM, TETSZENEK A KIS AJNDKOK, amiket kldtem. Tudom, hogy nem rnek
sokat nhny madrtoll, kagyl meg a vzlatok, amiket az utazsaim sorn
ksztettem. De mindet abban a remnyben juttattam el hozzd, hogy nem fogod
elfelejteni a nvredet, aki mindig nagyon szeretett tged. A szakcsn megsiklja
nha a rmes krmeidet? s te gondjt viseled Cornak?
Itt nem sok macska l, de annl tbb furcsa llat: majmok, tigrisek s tarka
madarak. Charlotte nnivel s ms britekkel egytt egy hegyvidki llomsra
tettk t a szkhelynket, hogy enyhlst leljnk a nyri hsgben. Ilyen
forrsgot mg nem pipltl, Ollie. Egszen az ember csontjig hatol. n jl
viselem, br nha vgyakozva gondolok vissza a blackmoore-i szeles tengerpartra.
Mi hr Sylvirl? s Henryrl? Fogadj szt a mamnak meg a papnak!
Hamarosan jra rok. Taln megkrhetnl valakit, hogy kldjn vlaszlevelet a
nevedben.
J lenne tudni, mi jsg otthon. Hinyzol.
Szeretettel:
Kate

Ez volt az tdik levl, amit Olivernek kldtem. De mg mindig nem hallottam felle.
Persze nem lepdtem meg. Hossz idbe telt, mire a kldemnyem hajval Angliba
jutott, nem csoda ht, hogy mg egyetlen vlaszlevelet sem kaptam. Ez azonban nem
akadlyozott meg abban, hogy izgatottan lessem a kiktbe rkez hajkat, amelyek
leveleket is szlltottak.
Indulhatunk, Katherine?
Charlotte nni a kalapjt lengetve kzeledett felm. Szles mosoly lt az arcn. India j
hatssal volt r. Mindig is ders llek volt, de itt egyenesen kivirgzott.
Igen. Egy pillanat. Lepecsteltem a levelet, megcmeztem, aztn fogtam a
kalapomat, s kiszaladtam az ajtn.
 Ott van sgta a flembe Charlotte nni. Jobbrl a harmadik fn.
Kvncsian frksztem a fa gait. A hossz hnapok sorn szinte tklyre fejlesztettk a
mi kis idtltsnket. Charlotte nninek sasszeme volt, n viszont a madarak nekt
ismertem jobban.
Nem ltom mondtam, miutn hasztalan meregettem a szemem. Milyen szn?
Fekete. Csillog kkesfekete. Vills farka van. Gynyr!
Hirtelen mozgoldsra lettem figyelmes valami megrebbent a fn s nagyot dobbant
a szvem. Elmulva meredtem a fagon l fekete madrra.
Ismerem ezt a madarat suttogtam. Mg
Hangos csivitels szaktott flbe. Mly, magas, magas, mly, mly. A madr a farkt
billegette, s jbl dalra fakadt. Mly, magas, aztn megint mly, des s tiszta.
Lehunytam a szemem, s a madrhangra sszpontostottam, m ekkor a blackmoore-i
zeneszoba jelent meg lelki szemeim eltt: Henry, amint benyl a kalitkba, s a madr,
amint szabadon repked a magasban. A trilla maga volt a szabadsg, a szrnyals, de a
hall is a kihullott tollak, a kalitka aljn hever lettelen test. Blackmoore-t juttatta
eszembe mly, magas, magas, aztn megint mly. A madr hosszasan nekelt, s
valahnyszor a magas hanghoz rt, tudtam, hogy a dallam a mly hanggal fog vget rni.
Minden szomorsgba fullad. Minden pusztulsba fullad. Hiba a gynyr trilla, a
befejezs mindig komor.
Lopva megtrltem a szemem, aztn megkszrltem a torkom, s gy szltam:
Ez a meleg nagyon elbgyaszt. Azt hiszem, mra elg lesz a madarakbl.
Charlotte nni gyanakv pillantst vetett rm. Az les szemt semmi sem kerlhette
el. Fltem, hogy krdezskdni fog, de nem tette. Kedvesen mosolygott, s azt felelte:
Elviselhetetlen ez a hsg. Rnk fr egy kis frisst.
A httt limondt egy nagy naperny alatt szolgltk fel a verandn. Az j bartaink is
itt kerestek felfrisslst a dlutni melegben. Lassan kortyolgattam a limondmat, s
megfogadtam, hogy nem gondolok sem a fekete madrra, sem Blackmoore-ra, sem
Henryre, de minl nagyobb volt az igyekezet, annl csfosabb veresget szenvedtem. Az
elmlt egy vben ez okozta a legtbb fejfjst. Persze rltem, hogy szabad vagyok,
boldogan lek, s vgre kikerltem a mama befolysa all. A nagynnm kellemes
trsasgnak bizonyult, s az idegen orszg is rengeteg felfedeznivalt tartogatott. A soha
nem ml gysszal azonban mr jval nehezebben kzdttem meg.
Ma gy rm telepedtek a gytr gondolatok, hogy elszr azt hittem, a felm kzeled
bajuszos frfi csak lom.
Miss Worthington! Sejtettem, hogy maga az. Teht mgis eljtt Indiba.
Megrknydve bmultam fel r, csak akkor trtem magamhoz, amikor Charlotte nni
oldalba bktt.
M-Mr. Pritchard! Micsoda meglepets!
Az bizony. Nem hittem volna, hogy vghezviszi a tervt.
Mr. Pritchard nem tnt sokkal boldogabbnak, mint amikor utoljra lttam. A
tallkozsunk sem lelkestette fel klnsebben. Amikor szrevettem, milyen that
pillantst vet rm, gyorsan sszeszedtem magam, s bemutattam a nagynnmnek. Mr.
Pritchard kurta biccentssel ksznttte Charlotte nnit, majd gy szlt:
t kell adnom magnak valamit. A szllsomon van. Nem gondoltam volna, hogy
sszefutunk, de meggrtem az illetnek, hogy ha mgis, felttlenl eljuttatom nnek a
kldemnyt. Majd elkldm a szolgmmal. J napot! zrta le a beszlgetst, s mire
feleszmlhettem volna, mr fakpnl is hagyott.
Hmm. Ezt az urat sem a finom modorrt kedvelik nzett utna Charlotte nni a
limondjt kortyolgatva.
Nekem viszont csak az jrt a fejemben, vajon mit hozott Mr. Pritchard s kinek a
megbzsbl. Fellltam, s fel-al stlgattam az rnykba borult verandn, mikzben
minden porcikm idegessgtl remegett. Amikor a szolga vgre megrkezett, kis hjn
megbotlottam a sajt lbamban, olyan mohn kaptam a tlcn hever levl utn.
Sietve ksznetet mondtam a szolgnak, s amikor az ismers kzrsra siklott a
tekintetem, ami szerint a lepecstelt levl cmzettje Miss Kate Worthington, a szvem
majd kiugrott a helyrl. Charlotte nni elnzen felshajtott, majd felllt, s azt mondta:
Felteszem, egyedl szeretnd elolvasni azt a levelet. Gyere! Felksrlek a szobdba.
A rettegs, a remny, az idegessg, a flelem s a borzongat izgalom fogsgban
vergdve nem futotta tbbre, csak egy kurta biccentsre. Elresiettem. Amint belptem a
szobmba, becsuktam az ajtt, az rasztalomhoz ltem, s j alaposan megvizsgltam a
levelet. Tekintetemmel vgigkvettem a nevemet alkot elegns kacskaringkat. Henry
volt az egyetlen, aki a vlasztott nevemen szltott. Ebben a pillanatban, kezemben a
lepecstelt levllel, brmi elkpzelhet volt. letemben nem lttam mg szebbet ennl a
cirkalmas Kate-nl.
Remeg kzzel trtem fel a viaszpecstet, s vatosan szthajtogattam a paprt.
Elszorult a szvem, amikor megpillantottam a szellsen rt oldalt. Nagyon rvid levl volt.
De mr ennek is rlni kellett. Lehunytam a szemem, s nyugalmat erltettem kalapl
szvemre, de nem sokig brtam. Kinyitottam a szemem, s elolvastam a levelet.

Drga Kate!
Meddig tartott Ikarosz halltusja? gy rzem, mg mindig zuhanok, s flek soha
nem rek fldet. rks bnat, svrgs, szenveds vr rm. Msok taln
 megvltoznak, de n nem. Szeretlek, amita az eszemet tudom, s rkk szeretni
foglak.

Henry

A szvem rlten zakatolt. Knnyek gyltek a szemembe, alig lttam az rst. Nagyot
pislantottam, s gyorsan megkerestem a dtumot. 1820. oktber 12. Oktber! De hiszen
kilenc hnap telt el azta! Vagyis Henry ngy hnappal a tvozsom utn rta a levelet.
Legalbb ngy hnapig szeretett. Mg azutn is, hogy elhagytam.
Tbbszr is elolvastam a levelet. Potyogtak a knnyeim, de mg arra sem vettem a
fradsgot, hogy letrljem ket. Henry kilenc hnappal ezeltt rta meg s adta postra a
vallomst. , ha tudnm, mi jr most a fejben, hogyan rez irntam!
J hr? Vagy rossz? llt meg Charlotte nni az ajtban.
Megtrltem az arcom.
Magam sem tudom.

Rszeg kbulatban tltttem a nap htralv rszt. Folyton Henry szavai jrtak a
fejemben. Egy percig sem brtam meglni a helyemen. Charlotte nnivel sem volt kedvem
beszlgetni. Mikor leszllt az este, kt g gyertyt helyeztem a zongora tetejre, s
sztteregettem a Herr Spohrtl kapott kottkat. Csak jtszottam s jtszottam; a szoba
sttsgbe burkolzott, mr Charlotte nni is j jszakt kvnt, s a hold bekukucsklt a
magas ablakokon. Leltem egy szkre, s onnan bmultam a holdat, a vlaszts
szabadsgn tprengtem, majd szmba vettem, mi mindent adtam fel azrt, hogy eljussak
ide.
Helyesen dntttem, amikor elmenekltem otthonrl. Ebben egszen biztos voltam,
biztosabb, mint egy vvel korbban. De az ldozatok! Az ldozatok terhe most is ugyangy
nyomta a vllamat. India nem okozott csaldst legalbbis nem gy, mint hittem. Itt
lettem szabad, ers s fggetlen; mindent megkaptam, amire oly hevesen htoztam. s ezt
Charlotte nninek ksznhettem. Az itteni let azonban nem rt fel az lmaimhoz az let,
ami megkvetelte, hogy feladjam a szvemet a lelkem kedvrt.
Egy szemhunysnyit sem aludtam. A reggelinl Charlotte nni aggdva mregetett a
tescsszje mgl.
Borzalmasan festesz, kedvesem jegyezte meg.
Elfintorodtam.
Nem aludtam egsz jjel.
 A nagynnm vatosan letette a csszjt.
Hmm. llt a tenyerbe ejtve that pillantst vetett rm az asztal fltt. Mintha a
vesmbe ltott volna. Mirt nem nzel krl az itteni frfiak kztt? Htha attl
meggygyulna a szved.
Megrztam a fejem. Ez a megolds szba sem jhetett. Nekem csak Henry kellett, senki
ms. Klnben is, nla hagytam a szvemet. Nem fjt a szvem hiszen velem sem volt.
Vgrvnyesen elraboltk.
Ht akkor ms mulatsg utn kell nznnk mondta Charlotte nni. gy hallottam,
jabb haj rkezett a kiktbe. Taln kapunk nhny levelet. Teszem azt, Olivertl. Vagy
j bartokat szerznk. Lehet, hogy mg ltogatnk is rkezik!
Mosolyt erltettem magamra.
Nem vagyok szomor, Charlotte nni. Csak elfogott a nosztalgia.
A nagynnm egytt rz mosollyal tudatta velem, hogy egy szavamat sem hiszi. De volt
olyan tapintatos, hogy ne faggatzzon. Reggeli utn visszaltem a zongorhoz, s megint
eljtszottam Herr Spohr darabjt. Mindig nagy hatssal volt a dmonomra. A dmon
ezttal azt sgta, hogy rjak. gy ht paprra s tintra cserltem a zongort. Kiltem a
trsalgba, az rasztalhoz, s megrtam a sajt levelemet.

Kedves Henry!
Egsz jjel Herr Spohr zenjt jtszottam. A szvem most is olyan gyenge, mint
mindig, vagy taln ersebb, mint valaha? Magam sem tudom. Annyi bizonyos,
hogy az irntad rzett szerelmem megtrte az akaratomat, a szvem eleped rted,
s ha szrnyaim lennnek, mris replnk hozzd. Tudom, azt mondtam, a szerelem
csalfa, de mr kezdek ktelkedni magamban. Az n szerelmem sosem hamvad el.
Nem inog meg. Nem rppen tova. A szenvedlyem naprl napra hevesebben lngol.
Hinyod egyre fjdalmasabb. Az let meghazudtolta az eltleteimet. A szleim
azt sem tudjk, mi a szerelem. Meglehet, tvedtem, amikor azt hittem, mi is
olyann vlunk, mint k. s, letemben elszr

A feketerig fttye zkkentett ki a gondolataimbl. Dermedten fleltem, mikor hangzik

fel jra. A hazatrs neke. Vagy csak a kpzeletem jtszott velem? Aztn halk nyvogsra
lettem figyelmes. Elejtettem a tollat. Az legurult az asztalrl, majd ugyanabban a
pillanatban egy szrke macska szaladt be a szobba, hozzm rohant, s a lbamhoz
drglztt.
Lehajoltam, hogy megsimogassam a fejt, s csak ekkor vettem szre a fehr mellnyt.
Cora? multam el.
Halk kopogs hallatszott az ajt fell. Felkaptam a fejem, s nem hittem a szememnek.
Henry llt a kszbn, csinosabb volt, mint valaha, a bre napbarntott, mg a vlla is
szlesebb lett. Nem mozdult, csak llt, s gy bmult rm, mint az utaz, aki ozisra lelt a
sivatagban. Megkvlten ltem, azt hittem, elment a jzan eszem. Bizonyra a kpzeletem
jtszik velem, gondoltam magamban gy jr az, aki sok romantikus zent hallgat, s alig
alszik.
Elkpeszt! szlalt meg halkan Henry, mintha magban beszlne. A hangja Szent
g, egy v is eltelt azta, hogy utoljra hallottam a hangjt! Szebb vagy, mint valaha.
A szvem megremegett, majd rlt vgtba kezdett. A kezem a torkomra kszott. Ez nem
lehet igaz! Nem ltezik, hogy Henry ekkora utat tett meg!
Henry belpett a szobba. Felm indult, lassan, vatosan, mintha egy riadt madarat
prblna becserkszni.
Blackmoore-ban azt mondtad Azt mondtad, amg a krlmnyek nem vltoznak,
nem gondolod meg magad. Nos, Kate, a fl vilgot bejrtam, hogy eljsgoljam neked,
megvltoztak a krlmnyek. Felrgtam anym tervt.
Most mr kzelrl lttam az arct csillog szrke szemt, a halvny szeplket
napbarntott arcn. gy festett, mint aki hnapokat tlttt egy haj fedlzetn, a tz
napstsben. Pillantsom dombor mellkasra, vakt fehr ingre, klbe szortott
kezre siklott. Vgre elhittem, hogy ez a valsg. Elszorult a torkom.
Megmondtam Julietnek, hogy nem veszem felesgl. Fellzadtam. Amint megtudtam,
hogy szeretsz, amint felcsillant a remny, rjttem, hogy nem nslhetek meg. Juliet
mellett sosem lettem volna boldog trt a hajba Henry. Hnyszor lttam mr, hogy ezt
teszi? Megrtette. St, meglepen nagyvonalan viselkedett. Azt mondta, vgig sejtette,
hogy tged szeretlek, s igaza is volt.
Henry szja kajn mosolyra hzdott. Hosszasan gynyrkdtem ebben a mosolyban, s
felidztem, milyen rzs volt szjon cskolni t, megsimogatni az arct, beletrni a
hajba. Most vettem szre, hogy a haja is sokkal vilgosabb lett. Majdnem olyan szke,
mint gyerekkorban.
Henry letrdelt elm. Elpirultam, remegett a kezem, s az jonnan szrnyra kapott
remny izgatottan verdesett a mellkasomban.
George gondjaira bztam Blackmoore-t, s llst vllaltam a Kelet-indiai
Trsasgnl. A fl vilgot bejrtam, hogy a nyomodra bukkanjak hogy bebizonytsam,
soha tbb nem rhatom fel neked, hogy megfosztottl az otthonomtl, hiszen nknt
jttem el onnan. Most mr semmitl sem foszthatsz meg, legfeljebb a szvemtl, de az mr
rgta a tid.
A remny, a rettegs, a flelem s a szerelem elegye olyan elspr ervel sugrzott
Henry szrke szembl, hogy majd meghasadt a szvem. Elfogdottan temettem a
kezembe az arcomat.
Kate mondta Henry ftyolos hangon , azrt jttem, hogy mg egyszer megkrdezzem,
szeretnd-e velem lelni az letedet. Rengeteg kaland vr rnk. Idig kvettelek,
kedvesem, s brhov sodorjon is az let, n nem tgtok mellled. Brmit hozzon is a
jv, n mindig szeretni foglak. Ismersz. Tudod, milyen nfej vagyok. Az otthonomat
adtam fel, hogy veled lehessek. Cserbe arra krlek, ne flj, inkbb higgy bennem, bzz
bennem, s Elcsuklott a hangja. Szeress gy, ahogy n tged!
Megrzkdott a vllam.
Kate csak nem nevetsz ki? Mert ha igen, Kate, eskszm, n
Felemeltem a fejem, hogy tisztn lssa knnyztatta arcomat, aztn kinyjtottam a
kezem, felsegtettem, s a karjaiba omlottam. Mintha hazatrtem volna. letemben nem
volt mg ilyen szeret otthonom. gy kapaszkodtunk egymsba, akr a fuldoklk, hiszen
csak mi menthettk meg egymst. Aztn Henry cskokkal hintette tele knnyztatta
arcomat, az ajkamat, a hajamat. Azt kvntam, brcsak sosem hagyn abba. Vgl, amikor
mr nem brtam szusszal, elhzdtam tle, s gy szltam:
Mondanom kell valamit. Te kezdtem bele, de itt meg is lltam, hogy megtrljem
az orromat. Te nem a Szvem Vgynak Teljestje vagy, Henry Delafield.
Henry htravetett fejjel nevetett.
Hallgass vgig! fogtam kt tenyerem kz az arct.
A tekintete finoman parzslott, s olyan imdattal barangolta krbe az arcomat, hogy
szinte cirgatott. Henry hozzm hajolt, s lgy cskot lehelt az arcomra.
Hallgatlak dnnygte, s ha lehet, mg kzelebb vont maghoz.
Te nem a Szvem Vgynak Teljestje vagy shajtottam fel mosolyogva.
Hanem a szvem vgya.
Jaj, Kate! mormolta Henry, s a homlokomhoz rintette a homlokt. Javthatatlan
romantikus vagy.
 40. fejezet

t v mlva

MIT LTSZ, KINCSEM?

Olivia az desapja vllra hajtotta a fejt.
Csak vizet, papa.
Nzd csak meg jobban, drgasgom! Ltod a szrazfldet? Olyan, mint egy rnyk.
n is lehajoltam, arcom lgyan srolta Olivia puha, kerek arct.
Odanzz! mutattam az cenbl kiemelked flddarabra. Ha vrsz egy kicsit,
kzelebb jn, s taln mg a piros tets hzakat is megltod, meg azt a magas pletet a
szikla tetejn. Emlkszel mg, mi az?
Olivia blintott, s szaporn rebegtette stt szempilljt. Az apjtl s a ddapjtl
rklte szrke szemt. Stt szemldke, amit Henry annyira szeretett, az enymet idzte.
Na, mi az? nzett rnk Henry mosolyogva, s mindkettnket tlelt.
Az otthonunk.
Valahol messze, a szrke vzen tl, egy feketerig dalolt.
 A szerz megjegyzse

Azrt rok trtnelmi regnyeket, mert szvesen vgzek kutatmunkt, s szeretek

trtneteket kitallni. Ha n is olyan, mint n, s szeretn tudni, valsg s fikci hogyan
alkothat egy egysget egy trtnelmi regny keretein bell, olvasson tovbb! Ha viszont
nem, lapozzon a knyv vgre! grem, nem srtdm meg!
Amikor meglmodtam a Blackmoore-t, tudtam, hogy szak-angliai helysznt akarok
vlasztani, valahol a lpvidk s az cen szomszdsgban. De nem tudtam, ltezik-e
egyltaln ilyen hely. gy ht replre ltem, aztn autt breltem, s keresztl-kasul
bejrtam egsz szak-Anglit, Manchestertl Whitby-ig, hogy megkeressem a tkletes
helysznt. Vgl az szak-yorkshire-i Robin Hoods Bayre esett a vlasztsom.
Igen, ez a vroska valban ltezik. Igyekeztem precz lerst adni rla, de ktlem, hogy
a szavaim pontosan vissza tudnk adni a hely jellegzetes bjt s keresetlen szpsgt.
Robin Hoods Bay tbb szz vig csempszkikt volt, s az vszzadok sorn a vroska
minden lakja rintett vlt az zelmekben. Azt mondjk, a vg selymek gy jutottak fel a
tengerpartrl a domb tetejre, hogy kzben egyszer sem kerltek napvilgra.
Hogyan? krdezheti most az olvas. A hzak kztt titkos szekrnyek s tjrk
biztostottk az sszekttetst. Egy helyi lakos meslte, hogy valaki nemrg feljts cmn
kittt egy szekrnyt a konyhjban, s a szomszd hzban tallta magt.
A blackmoore-i birtokot a Ravenscar nev ingatlan helyre kpzeltem, ahol a
csempszkereskedelem rvn szintn voltak (vagy taln mg vannak is) titkos tjrk. s a
falu ids laki kzl mg ma is sokan figyelmeztetnek arra, hogy jjel ne menjnk ki a
lpra, klnben Linger szelleme elkap minket.
A romos aptsghoz a Fountains-aptsg adta az tletet, ami szak-Yorkshire-ben,
Harrogate kzelben tallhat. Az volt a benyomsom rla, hogy nagyon bartsgos
szellemek ksrtenek krltte. A tornyaiban csak gy nyzsgtek a varjak, maga a rom
pedig egyszerre volt gynyr s tragikus ltvny.
Blackmoore bels kialaktst a Howard-kastlyrl mintztam, ami szintn szak-
Yorkshire-ben tallhat.
A szereplk s lettrtnetk teljes egszben a sajt kpzeletem szlemnye. A
kutatsaim azonban hasznos adalkknt szolgltak a trtnethez. Pldul, amikor
vezetknevet kerestem Henrynek, vletlenl bukkantam r a Delafield nvre. Tetszett a
hangzsa, de meg akartam bizonyosodni rla, hogy trtnelmileg is hiteles-e. Kiderlt,
hogy a Delafield nv eredetileg a de la Feld grfi csaldtl szrmazik. Ez egy nagyon rgi
csald, aminek szkhelye a franciaorszgi Alsace-ban lv La Feld kastly volt. Hubertus
De La Feld 1066-ban emigrlt Angliba, ahol hatalmas fldbirtokokat szerzett, s a csald
terjeszkedni kezdett. A legnagyobb fordulpontot azonban az jelentette, amikor John
Delafieldet 1697-ben a Nmet-rmai Birodalom grfjv tettk a zentai csatban
tanstott vitzsgrt. Amikor ezt megtudtam, egy olyan csald kpe rajzoldott ki
elttem, ami jabb ezttal angol fri cmre szomjazik, s ezzel meg is szletett a
Delafield csald trekvse, Kate s Henry szerelmnek legfbb akadlya.
Herr Louis Spohr az egyetlen szerepl, aki tnylegesen ltezett. Nmet zensz s
zeneszerz volt a klasszicizmus s a romantika korban, a korai 1800-as vekben.
Valban rt egy opert Faustrl, s a felesgvel, Dorettvel valban koncertkrton
jrtak Angliban 1820-ban. Azt nem tudom, hogy Londonon kvl is turnztak-e, s a
zongoradarab cmt is n talltam ki.
A felkszls sorn nagy lvezettel olvastam a madarakrl. A www.
rspb.org.uk/wildlife/birdidentifier oldal klnsen hasznosnak bizonyult. Itt nem csak
fotkat tallunk a madarakrl, hanem a szoksaikrl is olvashatunk, s az nekket is
meghallgathatjuk. Br a trtnetben nem neveztem meg, Kate fekete madara egy
kirlydrong volt, ami Indiban shonos.
A Robin Hoods Bayjel, a csempszettel s a lpvidkkel kapcsolatos tudnivalkat egy
knyvbl szereztem, amit a vroska mzeumban vsroltam. Barrie Farnill rta, s a
cme: A History of Robin Hoods Bay The Story of a Yorkshire Community.
Ha hibkat vagy trtnelmi pontatlansgokat tallnak a knyvben, tudjk be annak, hogy
n is csak ember vagyok. Vagy ppensggel r, aki, hogy izgalmasabb varzsolja a
regnyt, nha kicsit elferdti a valsgot.
 Ksznetnyilvnts

Ez a regny sok-sok ember sszefogsnak az eredmnye. Ezennel szerny ksrletet

teszek arra, hogy megksznjem nekik, hogy segtettek megbirkzni az idnknt
megoldhatatlannak tn feladattal.
Ksznm a Shadow Mountain munkatrsainak, hogy hittek bennem, mg akkor is,
amikor meg voltam gyzdve arrl, hogy ez a legpocskabb regny, amit valaha rtak, s
akkor is, amikor mr a sokadik hatridt kstem le. Kln ksznet Heidi Taylornak a
btort szavakrt s a finom ebdekrt; Chris Schoebingernek tretlen humorrt s
optimizmusrt; Lisa Mangumnak, aki boldogabb befejezst kvetelt (s milyen igaza
volt); Suzanne Bradynek kifogstalan szerkeszti munkjrt; s Heather Wardnak a
gynyr bortrt s designrt.
Ksznet az gynkmnek, Laurie McLeannek, aki a tombol vihar kzepette is tartotta
bennem a lelket. Nlkled hajtrst szenvedtem volna.
A Vidm s Fantasztikus rcsoport mit is mondhatnk? Vidmsgot s fantasztikus
lmnyeket csempsztetek az letembe; jra meg jra megszabadtottatok a dmonaimtl.
Ksznm nektek, hogy ilyen blcsek, egytt rzek, j humorak s btrak vagytok. Hogy
nv szerint emltselek titeket: Erin Summerill, Jessie Humphries, Katie Dodge, Donna
Nolan, Ruth Josse, Peggy Eddleman, Kim Krey, Sandy Ponton, Jeigh Meredith, Julie
Maughon, Christine Tyler s Chantele Sedgwick.
risi ksznet kedves bartnmnek, Maria Kucernak, a kalandos angliai
utazsunkrt. Feldobtad a hangulatot, nem sikoltoztl sokat a vezetsi stlusom lttn, a
macska pedig, ami rnykknt kvetett tged a temetben, csak hab volt a tortn.
Ksznm az elolvasimnak Jinjer Donaldsonnak, Jaime Richardsonnak, Stacey
Ratliffnek, Pam Andertonnak, Julie Dixonnak, anyukmnak s a Vidm s Fantasztikus
rcsoportnak , hogy ilyen jk hozzm, s akr egy hevenyszett vzlatot is gond nlkl
rjuk bzhatok.
Ksznet az olvasimnak, akik szerettk az Edenbrooke-ot, s folytatsrt knyrgtek.
Ksznm minden internetes rajongmnak, hogy jobbnl jobb tletekkel segtettk a
munkmat, s velem tartottak ezen az ton. Ez a trtnet nektek szl!
Ksznet Christine Walternek a gynyr grafikkrt, amik komoly inspircit
jelentettek az rshoz.
Drga Fred, Adah, David, Sarah s Jacob! Ksznm nektek, hogy a leksett hatridk
miatti hisztria, az elmaradt csaldi nyaralsok, az elmaradt focimeccsek, s mg ki tudja,
hny elmaradt program ellenre is kitartottatok mellettem. szinte szeretettel s hlval
gondolok rtok. Ksznm tovbb a szleimnek, Frank s Ruth Clawsonnak, hogy
kzelebb kltztek hozznk, s ezzel megmentettk az letnket. Ksznm a
testvreimnek, Kristinnek, Jennynek s Audrey-nak. Nagyon szeretlek titeket. A frjem
csaldjnak is hls vagyok: az sszes Donaldsonnak s Hofheinnek, valamint Nicknek,
Hinmonsknak s Clawsonknak.
Vgezetl Istennek szeretnk hlt adni, amirt ilyen jindulatan tmogatja ri
munkssgomat. Ami a mentkteleket s biztonsgos kiktket illeti, egyszeren
fellmlhatatlan.
 Jegyzetek

{1}
William Shakespeare: A kt veronai nemes (Szab Magda fordtsa)
{2}
kitty = kiscica (angol)
{3}
Shakespeare: 116. szonett (Szab Lrinc fordtsa)
{4}
Shakespeare: 147. szonett (Szab Lrinc fordtsa)
{5}
Rszlet Robert Burns: Address To the Woodlark cm versbl (Arat Dniel fordtsa)
{6}
Termszetesen, (nmet)
 Table of Contents
Cmoldal
Impresszum
1. fejezet
2. fejezet
3. fejezet
4. fejezet
5. fejezet
6. fejezet
7. fejezet
8.fejezet
9. fejezet
10. fejezet
11. fejezet
12. fejezet
13. fejezet
14. fejezet
15. fejezet
16. fejezet
17. fejezet
18. fejezet
19. fejezet
20. fejezet
21. fejezet
22. fejezet
23. fejezet
24. fejezet
25. fejezet
26. fejezet
27. fejezet
28. fejezet
29. fejezet
30. fejezet
31. fejezet
32. fejezet
33. fejezet
34. fejezet
35. fejezet
36. fejezet
37. fejezet
38. fejezet
39. fejezet
40. fejezet
A szerz megjegyzse
Ksznetnyilvnts
Jegyzetek