SARA

FAWKES

MMXVI


***

Poslijepodne je izblijedilo u sumrak, zatim no, a Jeremiah je pokazao iznimnu panju. Kada me
je napokon oslobodio lisica, nisam pokuala pobjei, uhvaena u senzualnoj oluji koju je stvorio i
nije dopustio da zamre. Milijarder se pokazao gotovo nezasitim, i ja sam imala malo izbora osim da
prihvatim izazov. etiri puta tokom noi me budio, s namjetom delikatnih muka, i etiri puta sam se
sruila nakon toga, potroena. Peti put, ja sam bila ona koja se probudila prva, i uzela si vremena da
ga gledam dok spava. U snu je oputen, a lice mu je osjeneno svjetlou koje prolazi kroz
zatamnjene prozore. Ja sam pratila laganim dodirom du jedne obrve, zaustavljajui se jedino kada se
vrpoljio. Tako lijep, i cijeli moj.
Zasada.
Kako ovjek kao ovaj moe ikada primijetiti mene bilo je izvan mojih shvaanja, ipak evo ga
lei, gozba mojim lutajuim oima. Mekana plahta pokriva samo do njegovog stomaka i pijana od
pogleda na njegovo prelijepo tijelo, pokriveno samo malom bijelom linijom oiljaka jedva vidljivih
na priguenoj svjetlosti. Gledajui ga, znajui ta je morao proi da bi ih zadobio, ali ovi oiljci su
svjedoanstvo injenice da se borio i bio ranjen, podsjetnik zauvijek misija na koje je iao i opasnosti
sa kojima se morao suoiti.
Pratim tanku liniju dlaka koje vode prema njegovom abdomenu i vidim, sa zadovoljstvom, da se
plahta ispod njegovog stomaka podie dok je rastao tvrd ponovo. Sputam se niz krevet, povuem
plahte paljivo preko moje glave, zatim podignem glavu iznad njegovog tijela, liui teki vrh prije
nego to ga uvuem u usta.
Jeremiahovi kukovi se zaljuljaju, gurajui se prema mojim ustima. Ohrabrena, stavim ruku na
korijen i pomilujem prema gore, a zatim prema dolje zajedno sa ustima. Naraste jae i ja se
nasmijem, klimajui glavom nad njim. Bez obzira na sputanost koju sam nekada imala bila je
izbaena kroz prozor, barem za veeras.
Ruka se uvlai kroz moju kosu i ujem nisko reanje iznad sebe. Stavim ruku na njegovo bedro
za ravnoteu dok ga uzimam duboko, i osjetim kako se izvija prema mojim ustima. Zatim me ruke
naputaju, sputajui se na moja ramena i okreui me postranice dok nisam bila na leima sa
Jeremiahom iznad mene. Mogu osjetiti oajniku potrebu u njegovim pokretima dok on otvara moje
noge jednim koljenom, zabadajui se duboko bez uvoda.
Zabacim glavu unazad s uzdahom, zakaim se za njegova lea, nokte zabadam duboko, dok se on
kree iznad i unutar mene. Miia i dalje u bolovima od prole noi, preoptereeni prosvjeduju ali
nisam marila, omotam noge oko njegovog struka i molim za vie dok se on zabija jako u mene.
Njegova usta se sputaju dolje na moja, sve u strasti i bez finesa, a ja se podiem da ga susretnem,
ruke zavrem oko njegovog vrata. Nae spajanje je kratko i brzo ovaj put, ali orgazam koji nas je
uzdrmao oboje povukao nas je u san.
Kada sam se napokon probudila sunce je bilo visoko na nebu i bila sam sam u krevetu. Protegnem
se, podiui lea u luk i primijetim kone lisice jo uvijek prikaene uz uzglavlje. Pogled me natjera
na osmjeh, podsjetnik na ono to se desilo prije par sati. Postoji definitivno neke neugodnosti iz
prethodne noi i ludorija, othramljem do kupatila, odvrui toplu vodu za kupku i dajem mom
jadnom tijelu priliku da se natapa.
 Uzela sam si vremena za spremanje, doputajui si malo maenja i koritenja dodatnog vremena
da pustim da mi voda odnese neto od bolova i patnje.
Moj stomak je na kraju bio onaj koji je diktirao da odem dolje, pa sam se obrisala i obukla,
podiui kosu nalom prije nego to sam krenula dole. ula sam glasove dole, i znatieljna, otila
sam da vidim ko bi novi gost mogao biti. Nije bilo nikoga u hodniku u dnu stuba, meutim, slijeui
ramenima, krenula sam prema kuhinji, idui najkraim putom do friidera.
Uzela sam slobodu da te pronaem, gospoice Delacourt. Zamalo sam ispustila mlijeko iz ruku
na neoekivani glas, okreui se licem prema eni koja je progovorila. Gospoo Hamilton. Kaem,
njeno hladno ispitivanje tjera me da se osjeam kao da sam uhvaena u krai. Nisam znala da ste
ovdje.
Njene usne se stisnu u ravnu crtu dok me odmjerava gore dolje. ene tvoga ekonomskog statusa
imaju tendenciju da se bacaju na moga sina. On inae ima dovoljno prisebnosti, meutim, da vidi
kroz njihove smicalice. Ona njuka u podsmjehu. Nisi ak ni tako lijepa, barem je ona prethodna
asistentica imala to da on ide za njom. Reci mi, da li ima neto o njemu?
Moja eljust je radila ali nisam znala ta da kaem. Molim?
Starija ena zakoluta oima. Ne vidim drugi razlog zato moj sin bi se povezao sa tobom. Oba
roditelja mrtva, jedva srednja klasa.
Ti moda zna Francuski ali se ini da nema nikakve mjerodavnih dokumenata da vodi bilo koji
oblik poslova. Da li si trudna?
Odvano pitanje me okiralo i ostavilo bez rijei. Ljutnja se skupljala u meni ali nisam mogla
uiniti nita ispred njenog snishodljivog pogleda osim pomjerati eljust beumno. Hladno
promatranje njenog pogleda me uvrijedilo na svakoj razini ali nisam mogla poeti sastavljati zbrkane
misli u rijei.
Moje ruke se skupe u ake - nisam eljela nita vie nego skinuti osmjeh sa njenog licemjernog
lica - ali ivotni vijek dobrog odgoja me zadrao na mom mjestu. Nisam trudna. Napokon uspijem
ogovoriti, ali odgovor nije pokazivao ta mi je gorjelo u umu. Ah, znai ti si samo ona sa strane.
Starija ena kae, otresajui glavom u nevjerici. Pomisao da te je doveo ovamo u porodini
dom. Gospoice Delacour, ako ima imalo razuma ili klase, napustiti e ovu kuu smjesta. S
obzirom na tip djevojke koja si ti, meutim, ne bi trebala zadravati dah.
Dosta, majko.
Bila sam na trenutak od toga da bacim vr sa mlijekom na ogavnu enu, i dok Jeremiahova
prisutnost nije uinila nita da razbije tu elju, uspjelo je omesti Georgiu. Lice starije ene se
momentalno promjeni u ugodan izraz kada njen sin proe kroz ulaz, ali ni Jeremiah nije bio zavaran.
Rekla si da odlazi. Kae on hladnim glasom koji je ini se preao preko starije ene.
Oh, jesam dragi, ali sam vidjela tvoju draesnu asistenticu i zastala da proaskamo.
Draesnu asistenticu.^ Moje dupe! Moja ruka je stiskala plastinu ruku od boce mlijeka. eljela
sam vritati na odvratnu enu, ali sve to sam mogla uraditi u tom trenutku je stajati na mjestu,
odmahujui i pokuavajui ne zaplakati u frustraciji.
Molim te odlazi, majko. Jeremiahov glas je vrst, ali umoran. Prije nego to moradnem
zabraniti trajno ulazak.
Ona odmahne rukom. Oh, kae staloeno, ne bi to uradio. Odgojila sam te u ovoj kui, ona je
moja koliko i tvoja. I osim toga, zna da elim ta je najbolje za tebe zato to te volim.
Izjava me natjera da frknem u nevjerici, ali pogledam Jeremiahov umoran izraz koji mi kae da
je ovo stara rasprava. Da li ima ikakvog potovanja za svog sina? Upitam.
Georgija me gaa sarkastinim pogledom. Ostani izvan ovoga. Ona prasne. Ti nema pojma...
Ja lupim bocom mlijeka od mermerni pult, plastika napravi pucketavu buku kao kada se zguva.
Va sin je vlasnik ove kue i doputa vam da je posjeujete na va uitak, ipak hoda oko njega kao
da je jo dijete. Ja znam kako dobar roditelj izgleda, i ti ne zasluuje njegovu oitu lojalnost.
Georgeino lice se iskrivi u reanju. Ti mala kuko. Promrmlja, okreui se prema meni i diui
ruku kao da me eli udariti. Tada je Jeremaih bio tamo, njegova ruka oko majkinog glenja, drei je
mirno. Drala sam bradu visoko, ogorenost je gorjela u mom stomaku, sreui enin pogled pun
mrnje.
Neu ti dopustiti da vrijea gosta u mojoj kui, Kae Jeremiah, glasa tihog i ljutitog, njegove
rijei ponovo hvataju majinu panju.
Andrews. On pozove, i mladi straar ue u sobu. Tak onda je Jeremiah opustio stisak na eninoj
ruci. Molim te isprati moju majku do njenog auta i pobrini se da izae sa posjeda sigurno. Obavjesti
one na kapiji da e joj biti dozvoljen ulazak samo kada ja odobrim.
Dri ruke podalje od mene. Georgija pukne dok je mladi tjelohranitelj pokuavao da uzme za
ruku. Tvoje odobrenje? Jeremiah, budi razuman, ovo je jo glupo. Njen sin, meutim, je stajao tiho
dok su je izvodili, glasno protestujui, van iz kuhinje. ula sam kako se prednja vrata otvaraju i
zatvaraju, a zatim je tiina ispunila kuu.
Ispustim dah. ao mi je to si istjerao svoju majku. Promrmljam, uzimajui vr mlijeka u ruke.
Boca ima veliko udubljenje u plastici ali sreom nita nije bilo slomljeno.
Ona zna biti teka.
Njegov odgovor je jednostavan, ali sadravao je mnotvo znaenja. Ipak, ona je tvoja majka.
Nastavim. Vjerojatno nije bilo na meni da kaem ita.
Neugodnost nije bio nain na koji sam eljela da provedem jutro, ali prisustvo matrone je unitilo
sve. Nisam vie bila gladna, vratim mlijeko u friider, a zatim slijedim Jeremiaha van iz kuhinje.
Jesi li saznao ita jo?
Nita.
Odgovor je bio kratak, i mrtei se ja kopam dublje. Ethan je spomenuo da ima neki druge
izvore, da li su oni imali ikakve...?
Jeremiah se okrene prema meni. ta ti je rekao?
Trepnem, iznenaena njegovom iznenadnom promjenom raspoloenja. Nita. Odgovorim brzo,
a onda mi frustracija navre. Tono isto nita kao to si mi i ti rekao. Ne znam ta se deava sa
istragom osim da sam zamalo umrla i sada sam zaglavljena ovdje.
Jeremiahove usne se napue. Mi se bavimo time.
Suoavate sa im? Niko ne eli razgovarati sa mnom!
On provue rukom kroz kosu, uzimajui dubok udah. Obeajem ti, kae niskim glasom,
saznati emo ko te je pokuao otrovati. Nakon to prijetnja bude neutralizirana, slobodna si da
ode.
Pokaem prema vratima u blizini. Ti izlazi kroz ta vrata svaki dan, ali mene tjera da ostanem
unutra?
Neko bi mogao pokuati da te ubije.
Njegove rijei zvone istinom, ali ne odgovaraju onom to sam vidjela do
 sada.
Nisam ja meta, ja uzvratim, zurei jedno u drugo. Rekao si sam sebi. Ne traim te da nacrta
metu na mojim leima i pusti me u svijet, samo elim neke odgovore.
Dovraga, Lucy! Na sekundu bio je spreman da pukne, a divlji pogled njegovih oiju nisam
nikada vidjela prije. Prizor me okirao, ali kako se brzo desio emocija nestane, vrata se zatvore i on
je ponovo bio CEO kojeg znam. Mislim da znam, izmjenim, zapanjena onim to sam vidjela.
Obeao sam da u se brinuti o tebi. Njegov nizak glas je bio ak miran kao i normalno. Jedino
traim da ne pita dalje radi tvoje sopstvene zatite. Kada bude sigurno, moe otii.
Poraz se raspri kroz mene, elei da istrgam kosu. Jeremiah mi okrene lea i krene van,
zatvarajui prednja vrata iza sebe. Ukruenih prstiju, provuem ih kroz kosu, neuznemirena
pramenom koji je pao na pod, ali nisam mogla manje brinuti o tome u tom trenutku.
Frustracija je ogromna. Pokuala sam uzeti dubok dah ali nita nije smirilo iznenadnu ljutnju na
ovu situaciju. Ova kua je moj zatvor, i Jeremiah je postao moj upravitelj. Neprozirno staklo bi
komotno mogle biti reetke, tehnologija me zarobila unutra isto kao i bilo koja druga metalna vrata.
Nisam vidjela van od dolaska izuzmem li maleni prozor u kupatilu, i apsurdna pomisao da bi mogla
zaglaviti ovako zauvijek potjera me preko dnevne sobe na stranji zid prozora i prema vratima koja
vode van.
Ruka na vratima koja je vodila na trijem je bila hladna u mom stisku. Prije nego to sam se
mogla nagovoriti da odustanem od akcije, okrenem kvaku i otvorim vrata, virei van preko travnjaka
i oceana koji je manje od sto metara sa zadnje strane graevine...
Samo da bi ga odmah zatvorila, preplavljena strahom od toga ko bi mogao leati u zasjedi
ekajui me.
Jecaj potrese moje tijelo, i ja preklopim ruku preko usana da bi priguila sljedee koji su dolazili.
Prestani biti takva budala, upozorim se. Ako Jeremiah moe to raditi svaki dan, moe i ti. Na
trenutak, mrzim ga to je stavio ideju u moju glavu, da i ja takoe mogu biti meta. Ja sam nitko, nema
razloga da iko krene na mene. Stres moje situacije, meutim, na kraju me uhvatio, i drala sam se
vrsto za zid dok sam se pokuavala sabrati. Trebalo mi je nekoliko dubokih drhtavih udaha prije
nogo je jecanje oslabilo, ostavljajui me istroenu i sve vie oajnu da odem. Moram izai odavde ili
u izluditi, to je sve to je bitno.
Bila sam tako sigurna da e se alarm oglasiti kada otvorim vrata, ali kada sam okrenula ruku i
gurnula vrata, nije nita pitalo u kui. Nije odjeknulo zvona, signalizirajui moj bijeg, i dio mene je
bio razoaran to sam ekala tako dugo. Toliko od obezbjeenja, pomislim. Neto samouvjerenja
sam odmah dobila i virnem kroz vrata. Nijedan uvar nije bio na vidiku a vrata su bila direktno
prema vodi i kuici za amce koji sam viala svaki dan kroz mali prozor na katu. Imanje je bilo
obrubljeno drveem, zaklanjajui susjedima pogled na imanje. Podnevna zimska hladnoa bila je u
zraku, i nije bilo vidljivih brodova ispred mene. Moj smrtonosni stisak na kvaku vrata me nije vodio
nigdje, meutim. Sada ili nikada.
Pripremivi se, krenem kroz vrata i napravim par koraka prema zadnjim stepenicama prema
spremitu za amce, hod mi je grevit i nervozan. Pogledam nazad i vidim da sam zaboravila
zatvoriti vrata ali znam ako se okrenem ne bi pronala hrabrosti da ponovo izaem. Bilo je
nevjerojatno opet biti vani, i na trenutak, nije me bilo briga da li e me neki uvar vidjeti.
Spremite za amce je bilo jo zanimljivije izbliza. Ono to sam mislila da je samo upa je
zapravo zgrada na dva sprata, koja prati konture pristanita sa donjim izlazom na dok koje se protee
izvan vode. Gornji sprat je bio u nivou tla, stepenice sa strane zgrade vodile su prema dole gdje su
bili brodovi, ali nisam vidjela nita u vrtlonoj vodi.
Kada sam prila blie primijetila sam da gornji sprat izgleda kao mali stan, iako, uzevi u obzir
vanjski izgled, pretpostavila sam da niko nije ivio tu ve neko vrijeme. Spremite za amce je bilo
konstrukcijom drugaije od kue, mnogo starije i oronulo, stari kvalitet daje mu rustian osjeaj koji
elegantnoj vili nedostaje. Iako izgleda dovoljno vrsto, vremenski uslovi su uinili puno u skidanju
boje i zavrili sa drvom, zeleni liaji pokrivaju dio poda i drvo sa strane, izvirujui kroz ostatke boje
koja je ostala na povrini.
Jedva sam dola do staze zgrade, staro drvo pucketa tiho ispod nogu, kada se zvono oglasilo
negdje unutar kompleksa. Moje srce preskoi otkucaj na zvuk, i potrim zadnjih par koraka prema
spremitu za amce ispred mene, traei ulaz. Pogledam nazad, i vidim tri uvara kako tre prema
vili koju sam upravo napustila, ratrkavajui se i nestajui iza ugla.
Da li trae mene, ili uljeza? Ideja da je ubica mogao biti blizu paralizirala me, i mentalno sam
udarila sebe radi moje nesmotrene pobune.
Glupa, glupa! Na ta si mislila?
Brzi sken kuice za brodove otkrio je oblinji ulaz i ja pourim prema njemu, traei negdje da
se sigurno sakrijem. Vrata su bila otkljuana i ja poguram ih unutra, zatvarajui ih brzo za sobom.
Spustim glavu na drvo, gledajui kroz prozor dok se jo straara pojavljivalo pored otvorenih vrata
koja sam ja upravo napustila u vili. Razoarenje procvjeta u mom stomaku. Biti u u velikim
problemima, pomislim, osjeajui krivicu.
Uglom oka vidjela sam da se neto kree, i prije nego to sam mogla posegnuti za ruka se sputa
na moja usta. Vrisnem, ili barem pokuam, dok su me vukle od prozora jake ruke. utnula sam stolicu
i lampu u svojoj borbi, ali moj napada me nije pustio. Ja utnem unazad ali moj slabi napad je vjeto
izbjegnut. Boe, pomislim jadno, oaj me prekriva, umrijeti u, zar ne?
Jeremiah, ao mi je...
Fensi susret na ovakvom mjestu kae glas iza mene.
Doista sam se nadao kada su drugi puta vidimo da e biti pod boljim okolnostima.^
okirana, prestanem se boriti, kada sam prepoznala glas. Stvarno mora nauiti neke nove
odbrambene manevre. Nastavi moj napada.
Lako te je predvidjeti nakon nekog vremena. Sada molim te ne vriti, draga, radije bi da
pogreni ljudi ne otkriju nau lokaciju.
Ruka preko mojih usta se podigne i ja ostanem tiha, nesigurna ta da mislim. Njegov stisak na
mojim rukama, gurajui visoko na mojim leima, nije popustio ni centa. Hou li umrijeti?
Proapem, srca u mom grlu.
To sve ovisi kako brzo e moj mali brat da stigne. Glatka ruka se popela niz moj torzo i oko
mog vrata, pritiui me nazad uz njegovo tijelo. eli li se okladiti?
Drhtala sam u njegovim rukama, pregledajui okolo za orujem. Jednom davno, kua za amce je
bila okupirana. Namjetaj, veinu toga skrivale su plahte, prekrivajui i pod. U nekom trenutku,
meutim, mjesto za ivljenje je pretvoreno u skladite, a brojni predmeti se niu u pranjavoj sobi,
ukljuujui nekoliko koji su bili vezani za visoki strop. Nije bilo nita blizu da bi iskoristila,
meutim. Jesi li ti onaj koji je pokuao ubiti Jeremiaha? pitam, odugovlaei.
Lucas se nasmije, smjeh nas je tresao oboje. Dok ja vjerojatno imam bolje razloge od veine da
elim takvo neto, bojim se da ja nisam ovjek kojeg trai. Zbunjena, nagnem glavu unazad da ga
pogledam. Lukas je bio nii od svog brata, tako da moja glava lei na vrhu njegovog ramena, ali
njegov stisak je kao od elika. ovjekov pogled je miran, a njegove usne su podiu u osmjeh na moj
pogled. Iznenaena? Moda mi se ne svia moj mali brat, ali nisam zainteresiran za njegovu smrt.
Zaista, radim sve u mojoj moi da bi to sprijeio.
Onda zato si ovdje?
On se nasmije ponovo, zatim priblii svoje usne blie mom uhu. Moda si mi nedostajala.
Leptirii eksplodiraju u mom stomaku. Laljive. Promrmljam. Znajui da me nee ubiti me
natjera odjednom da shvatim intimnost naeg poloaja, i izdaja moga tijela me iritira.
Veinom definitivno.^ Njegov drzak odgovor natjera me da zakolutam oima. Ili moda znam
koga trai.
Okrenem se da ga pogledam. Zna ko proganja Jeremiaha?
Moda. On ponovi, njegov osmjeh se iri.
Moje usne se skupe u iznerviranosti. Uasavajui ovjek. Oni e nas pronai uskoro. Kaem,
gledajui kroz prozor. Trebao bi me pustiti. Nastavim. Ljudi bi mogli dobiti krivu ideju.
Ako znam svoga brata, on ve zna tono gdje smo.
Pokazao je prema plafonu. Tamo je najvjerovatnije kamera ili tri u rogovima iznad nas,
gledajui na svaki korak. Lucas poljubi moj obraz, i ja se trgnem u iznenaenju. Hoemo im dati
ou?
Iziritirana njegovom insinuacijom, ponovo sam se borila, ali me brzo zadrao. Ako ima
informaciju, zato nisi doao na glavni ulaz kao normalan ovjek? Zato sve ovo skrivanje i
iskradanje?
Mnogo je interesantnije na ovaj nain. Moj brat zna biti opsjednut sigurnosti, zabavno je
pokazati mu kako jednostavno je zaobii. On slegne ramenima.
Osim toga, moj brat e vjerojatnije pozvati vlasti nego mi dopustiti unutra i posluati ta imam
za rei.
Kao da to nee uraditi sada ionako. Promrmljam, i Lucas se kratko nasmije. Ploe ispod naih
nogu ponu se tresti, i teki udar izama lupa od ploe izvan kue za amce i potresa staru graevinu.
Lucas samo prilagodi stisak, postavljajui ga izmeu sebe i ulaza. Vrijeme je za predstavu.
Odgovori, naizgled nezainteresiran, dok se vrata u kuu za amce srue otvorena. Straari ulete
unutra i okrue nas dvoje, i moje srce preskoi otkucaj kada su pitolji usmjereni prema nama. Nisam
vidjela Jeremiaha meu njima, meutim, i krhotina razoarenja prostreli moje srce. Lucas samo
uzdahne. Izgleda da Jeremiah vie ne bori svoje bitke. Doda kriumar oruja.
Karakteristian klik od pitolja kako se repetira je bilo lako prepoznati, pogotovo kada je dolo
direktno iza nas. Lucas me brzo pusti na zvuk, podiui ruke dok sam ja skoila dalje da vidim pitolj
koji je bio prislonjen od glavu sarkastinom ovjeku.
Daj mi jedan razlog zato te ne bi ubio.
Bilo je smrti u tom glasu dok Jeremiah se pojavio iza Lucasa, njegove oi sjevaju divljaki to mi
je oduzelo dah. Oita visinska razlika izmeu dva ovjeka nije nikada bila vie oigledna, Jeremiah
se inio kao kula naspram starijem bratu, miii njegove ruke su ispupeni u koulji koju je nosio.
Crni pitolj je uperen u Lucasovu lubanju, Jeremiahovi zglobovi od stiska su pobijelili od naprezanja.
Pogledam izmeu dva mukarca. Sigurno Jeremiah ne bi... Ne svog sopstvenog brata...
Lucas se sledio, ruku podignuti sa strane glave. Porodina lojalnost?
Lucas odgovori lagano, njegove lagane rijei su proturjeile naporu na njegovom licu. Zbog tona
njegovog glasa mogao bi govoriti o vremenu, ali oi koje su na meni su bile sumorne.
To nije dovoljno dobro. Jeremiah pritisne pitolj jae od bratovo tjeme, i Lucas zatvori oi.
Ne! prasnem, uzlupana srca. Hodam uokolo dok nisam bila pored dvojice mukaraca. Doao je
da nam pomogne, Jeremiah. On zna tko te proganja, nemoj ga ubiti!
Milioner me nije pogledao ali sam vidjela da pitolj podrhtava uz Lucasovu glavu. Tjelohtanitelj
blizu vrata spusti svoje oruje ali se nije pribliio da pomogne, ostavljajui brau same. Moje grlo se
stisne, odjednom prestravljena onom emu u svjedoiti, zatim Jeremiah spusti pitolj. Zgrabio je
Lucasovu ruku i zavrnu ih iza njegovih lea, i tek tada se tjelohranitelj pomjerio. Odvedi ga u kuu,
Jeremiah kae, glasa tiha i vrsta.
Tjelohranitelj je uzeo Lucasa od Jeremiaha, kljocaj postavljanja lisica oko njegovih zglobova.
Stariji brat se nije opirao, naizgled zadovoljan kako se stvari odvijaju, ali su straari i dalje bili
grupisani oko njega kao da je opasan. Pokrenem se da ih slijedim, kada iznenada ruka zgrabi moju
ruku, zaustavljajui me. Ne tako brzo, ujem kako Jeremiah rei.
Mislila sam da sam ga vidjela ljutitog prije, ali ga nikada nisam vidjela ovakvog. Tamo je bilo
pravog bijesa u njegovim oima, usmjerenih na mene, i znam da sam uprskala kraljevski.
Jeremiah. Kaem, pokuavajui se ispriati, samo da bi se presjekla kada sam vidjela kako se
njegova slobodna ruka skuplja u pesnicu.
Zna li ta sam uradio da bi te zatitio? izgubio je potpuno kontrolu koju sam dosada uvijek
viala, i na njegovom mjestu je bila estina koja je izgledala strano na njegovom licu. Kada sam se
pokuala pomjeriti, aka oko moje ruke se stegne i ja se ukoim, zaustavljajui svaki pokret.
Djevojka nije znala da sam ovdje. Lucas kae preko sobe. Njegov ushieni pogled gledao je na
sukob pomno. Postala sam svjesna i da nas uvari gledaju, zastajui u dovratku, ali ponovo nisu
uradili nita da pomognu.
Rekao sam da ga odvedete u kuu! Jeremiah zaurla, i ja gledam u razoarenju dok uvari izlaze
kroz vrata i idu nazad ka vili, ostavljajui me samu sa Jeremiahom.
Pokuavala sam ostati mirna, iako toplota koju sam osjeala od njega je bila ogromna.
Kada su vrata kliknula zatvarajui se on oslobodi moju ruku, ali kada sam se pomjerila on je
pratio moje povlaenje, pratei me preko sobe. Moji kukovi konano udare od sto, onda sa se
uhvatila za zid bez mogunosti bijega. Nadneo se nada mnom, pesnica na bokovima, i pokuala sam
da uguim iznenadnu bojazan u mojim grudima. Jeremiah, ja sam...
Da li ti shvaa u kolikoj si opasnosti? mrgodio je lice ali se nije pomjerio da me dodirne.
Zato si napustila kuu?
Zato to ubica progoni tebe, ne mene? nisam namjeravala da izjava bude kao pitanje, a prema
Jeremiahovom licu bio je to pogrean odgovor svejedno. Gledaj, doista mi je a...
Iznenada sam bila prikovan uz zid, ruke na mojim ramenima pritiskale su me uz drvo. Ciknjuvi u
iznenaenju, okrenem irom otvorene oi prema Jeremiahu i vidim ga da trepe, malo mrtenje
brazga njegovo elo. Ljutnja je jo u njegovom glasu, meutim, kada je rekao, Vidjela si njegovo
lice u hotelu. Da li ima ikakvu ideju ta to znaci za ovjeka koji ivi svoj ivot u sjenama?
ao mi je, eljela sam rei, ali Jeremiahov tamni pogled uguio je moju hrabrost za govorom.
Ruka na mome ramenu zadrhti, Jeremiahovo prelijepo lice se gri u borbi sa kontrolom. Pognuo je
glavu, i na moje iznenaenje spustio svoje elo na moje.
Mogla si biti ubijena, zadahe, rijei probadaju moje srce.
Uradio sam sve to sam mogao da te uvam sigurnu, otiao sam ljudima kojima sam se zakleo
da neu otii ponovo - sve zbog tebe. Zato si napustila kuu? Srca stisnutog, podignem ruku do
njegovog lica ali on podigne glavu, okreui sumnjivi pogled prema meni. Jesi li znala da je moj
brat ovdje?
Povuem se, zapanjena optubom. Naravno da nisam. Frustracija narasta na njegov nevjerujui
pogled. Nisam znala nita ta se deava zahvaljujui tebi. Odbrusim, zurei u njega. Udarila sam ga
po grudima u frustraciji, pokret je uradio malo u tome da se povue. Kako bi uopte dobila takvu
informaciju kada sam pod konstantnim nadzorom? Zakljuao si me u toj kui, uvari me gledaju
svaki momenat. Ne govori mi nita ta radi, dri mi predavanja da budem sigurna bez da mi kae
ita, i oekuje da krotko prihvatim to...
Prokletstvo. Jeremiah zaurla, iznenadivi me. Ne mogu imati tvoju smrt na rukama! Divlji
oaj dolazi u njegove oi dok njegove ruke naputaju moja ramena, uokviravajui moje lice bez
dodira na koi. Obeao sam da u te uvati, a zatim ti izvede neto kao ovo.
Gledala sam u udu dok je bezbroj emocija igralo preko njegovog lica. Unato nauenom da
itam njegove normalne suptilne tjelesne pokrete i ograniene izraze, iznenadna strast na njegovom
licu iznenadi me glupavo. Njegova borba za kontrolom je oita, posegao je da pomiluje moj vrat,
zatim se pogleda, kao da se boji dotai me. Moju porodicu je razorio autsajder koji je uspjeo prii
blizu, gledao sam kako se to deaje mojoj majci Anya, i bezbroj drugih. On proguta. Moda ne
zasluujem sreu, ali ti da, i izvui u te iz ovoga. Jedan prst prelazi preko moga obraza. Ja nisam
dobar ovjek, pormrmlja, zurei u svoju ruku skupljenu u aku blizu mojih prsa. Nisam te smeo
dovesti u ovo. Umalo sam te ubio, i sada te moram vidjeti sigurnu.
Bol u njegovim oima, otkrivaju emocije koje su uvijek uvane u njemu, ini da mi suze krenu.
Pokuam ponovo dodirnuti njegovo lice ali on zgrabi moj zglob, drei ga pored moje glave. Ne
moe uraditi ovo ponovo, kae. Ne znamo ko nas proganja niti koja sredstva ima dostupna da nam
se priblii.
Moje srce se razbije u milion sitnih komadia. Drhtei, pokuajem pronai nain da iskaem
svoje kajanje. ao mi je to sam napustila kuu.
aljenje nije dovolj.. Jeremiah odgovori ljutito, onda stane kada sam se spustila na koljena.
Pusti moj zglob i zakorai unazad, sav se umiri dok je zurio u mene. ta to radi? napokon kae.
Nikada se nisam osjeala tako bespomono u mom ivotu, sjedei dole pod njegovim nogama.
Nisam imala pojma kako e reagirati, ali nekako sam znala da mora biti onaj sa kontrolom, emocije
struje kroz njega previe za obraditi. Molim za oprost. Progutam i dodam. Gospodine.
Preostali dio bijesa na njegovom licu nestane ali on i dalje okleva. Zurila sam u njegove noge,
nemajui vie hrabrosti da ga gledam u lice.
Jo uvijek je nosio skupe hlae ali umjesto cipela nosio je par crnih robusnih izama. Pitala sam
se da li su iste koje je nosio u vojsci, ali nisam mislila da je moment pravi da ga pitam.
Tiina se otegla inei me nervoznu. Ostala sam gdje sam bila molei se da nisam napravila
pogrean potez. Moj najvei strah je njegova reakcija, pa zato olakanje proe kroz mene kada je
rekao. Ustani i podigni ruke iznad glave.
Gutajui ponovo, uradim kako je naredio, moje oi se kreu prema stropu. Linija ueta visi sa
velike role platna iznad mene, vjerojatno staro jedro, i moje srce preskoi otkucaj dok Jeremiah
omotaje ue oko moga zgloba. Budi mirna. Kae, a zatim ode okolo i uhvati mali komad tkanine u
blizini. Otresao ga je jednom da ukloni ostatke, zvuk me natjera da poskoim, a zatim svee preko
oiju oko glave. Svijet je potonuo u crnilu, i kada je stegao ue ponad mene diui me na none prste,
ja prodahem.
 Dakle, eli biti kanjena.
Zajecam, srce mi lupa, ali nisam negirala njegovo pitanje. Unato tekim izmama, bio je
iznenaujue tih na nogama, zabacila sam glavu okolo naslijepo, pokuavajui ga pronai, a zatim je
poelo kada sam osjetila njegov dah na vratu. ta bi to trebalo biti? Promrmlja, prstima klizei
mojim podignutim rukama. Da li da te ispljuskam za tvoju neposlunost? Biujem te? Kakva kazna
e te nauiti da ne prkosi smrti?
Moja usta se otvaraju u tiini, ali nisam odgovorila. Nekako, uzevi njegovo trenutno stanje uma,
sumnjala sam da e biti njean sa mnom. Sjetila sam se flogera koji je koristio na meni prethodne
noi i unato trenutnoj situaciji, osjetila sam ogovarajuu toplinu u stomaku. Sada nije vrijeme za to
Moda je potreban drugaiji vid kanjavanja.^ Njegove ruke napuste moje ruke i raskopa moje
hlade sa spretnim prstima. Spale su do mojih stopala dok je on grabio jednu nogu iza koljena, diui
je visoko i na stranu dok nisam balansirala na jednom stopalu, drei ue oko mojih zglobova kao
podrku. Moje lice se zacrveni, shvaajui kao izgledam izloeno ovako. Svo rublje koje sam imala
je seksi varijanta, neto to potajno cijenim ali to ini momente kao ove neugodnim.
Prst klizne preko mojih gaica i ja povuem ue u iznenaenju. Mokra si. Kae, glasa takvog da
nisam mogla rei ta misli i eznula sam da mu vidim lice. Pustio je moju nogu, zatim je zakaio
svoje paleve oko gume na gaicama i spustio ih prema lancima na nogama. Moje lice je gorjelo
dok je on otkopavao dugmad na mojoj koulji, raskriljujui ga da vidi moj torzo. Grube ruke
zaobiu rub grudnjaka, zatim kliznu ispod tankog materijala kada je progovorio. Moda stezaljke za
bradavice, znaju biti bolne. Da li je to dovoljna kazna za rizikovanje tvoga ivota?
Prsti se omotaju oko moje bradavice i ja se napnem, ekajui bol, ali on ih je samo milovao malo
a onda pustio, ostavljajui grudnjak uklonjen i moje grudi izloene. Perverzno razoarenje proe
kroz mene i ja priguim uzdah. Ne volim bol, mislim, ali priznanje blijedi i slabi u mojoj glavi.
Konopac se zategne prema gore ponovo, dok samo vrhovi mojih prstiju nisu dodirivali tlo.
Miii se istegnu u mojim rukama i moji zglobovi gore, ali stegnem usne i stanem tiha. Mislim da
sam ula apata koraka iza sebe dok druga ruka pogladi moju pozadinu. Da li da te uzmem odzada?
ini se da si uivala juer ali nepripremljena moe jako da boli. Da li je to dovoljna kazna za igranje
brzo i labavo sa svojim ivotom?
Jedna ruka pljusne preko jednog guza i ja se trgnem, pokret me zaljulja uokolo. Borim se za
uporite, moje hlae padaju na pod dok Jeremiah nestaje ponovo ali nisam mogla zaustaviti lagano
kovitlanje ueta. Jo jedna pljuska preko istog guza uini da se kreem bre ali pri. Da li bi trebao
koristiti svoj kai na tebi? Pita, glasa vrstog ponovo. Zvuk kope koja se oputa dolazi iz blizine.
Da li ete to zadrati od nepromiljenih pokuaja kao to je ovaj? Odgovori mi!
ao mi je, odgovorim, iskreno mislei rijei a ne samo radi njegovog tretmana. Sjeam se
oaja na njegovom licu, gubitka kontrole kada sam bila u opasnosti, i moje se grlo stisne. Tako mi
je ao.
ao ti je, ta?
ao mi je gospodine.
Zato ti je ao?
to sam te povrijedila. Bol na njegovom licu, bijes kada se suoio sa bratom, nalet emocija, je
ono zbog ega najvie alim. Znam, meutim, da to nije odgovor koji eli. Zbog nepotovanja tebe i
dovoenja sebe u opasnost. U zadnji moment jedva sam se sjetila dodati Gospodine.
Ruke grabe moje kukove i vuku me naprijed uz tvrdo tijelo, koljena se kreu izmeu mojih
koljena. Iznenaena, instinktivno otvorim noge i bila sam drana dok nisam opkoraila njegove
kukove. Osjetila sam trenutak progadanja uz moje golo sredite, onda se gurnuo unutra i ja
prodahem.
Obeavam ti., on zarei, naglaavajui svaku rije potiskom svojih kukova, osjetit e svaku
od kazni ako se usudi uiniti to ponovo.
Zategnem noge oko njega dok se jedna velika ruka kree na moja lea, drei me mirno dok je
on udarao u meni. Sama snaga svakog dubokog uboda bacala me je u zrak, malo je boljelo, ali zato
to je moje tijelo pripremljeno za mnogo stroiju kaznu, svaki nervni zavretak je bio iv i u vatri.
Njegove ruke padnu na moju pozadinu, stiskajui i razdvajajui guzove za dublji pristup, i ja
eksplodiram.
Orgazam me iznenadio, moje tijelo se bacalo i uvijalo dok je on nastavio svoje kretnje.
Nai pokreti su oslobodili platno na mojim oima, zadihana, pogledam i vidim da Jeremaiha me
gleda, njegovo lice napeto je od njegove elje. Sirova glad u njegovim oima se inila vie nego
samo seksualnom, i prizor me probode kroz srce. eljela sam ga poljubiti, milovati njegovo
prelijepo lice, ali konopac me je drao podignutu, spreavajui me da mu dam bilo kakvu ugodu.
Moda je ovo moja kazna, zapitam se, osjeajui gubitak itekako u stomaku. Kako neobino
prikladno. Onda on zadrhti ispod mene i trenutak je proao, oboje smo uzeli moment da se spustimo
sa te zapanjujue visine.
Drei me vrsto uz svoje tijelo, posegne gore i bez napora odvee vor oko mojih zglobova.
Moji udovi padnu kao da nemam kostiju dok me smjetao na moje noge. Zaljuljam se, golim nogama
strugajui po drvenom podu. Njegov stisak je njean, tako drugaiji od onog momenat prije kada je
sve bilo brzo i grubo, ali im sam stajala pustio me i zakoraio unazad. Obuci se i odvest u te nazad
u kuu. Jeremiah se okrene prije nego sam mu mogla vidjeti lice, razoarenje se uzburka u mom
stomaku na suptilno odbijanje ali odloim to na stranu, oblaei se brzo i sljedei ga. On je krenuo
prema dalekom zidu, i dok sam ja prilazila povukao je na stranu tanki tepih koji je pokrivao par
prstenova u vratima i otvorio vrata u podu. arke nisu napravile nikakvu buku dok se poklopac
otvarao. Ovo e nas odvesti u kuu.
Zurila sam irom otvorenim oima u tamu. Strmim konkretnim koracima vodio je dolje u
podzemni prolaz, i hladni vlani vjetar je duvao odnekud sa druge strane. Je li sigurno?
Ovako sam doao ovamo nevien. Sigurnije je nego ii vani, barem dok ne shvatimo ko je iza
svega ovoga.
Ipak sam oklijevala. Zato ima skrivena vrata u kuici za amce? Jeremiahove usne se stisnu
ali odgovori. Bio je incident u mom djetinjstvu koji je zahtijevao... dodatne mjere. Moj otac je bio
paranoian ovjek, ali u nekim sluajevima imao je dobar razlog da se boji. Kua ima sobu za paniku
i ovaj izlaz u sluaju opasnosti, ali nismo ga nikada morali koristiti otkako je umro. On isprui
ruku. Hajde Lucy. Kae, glasa njenijeg nego prije, idemo te odvesti u kuu.
Uzela sam njegovu ruku oprezno, jo uvijek neubjeena da je to dobra ideja, ali ipak sam
napravila prvi korak prema dolje u tamni prolaz.
Otkrila sam vrlo brzo da mi se ne svia tajni prolaz.
Bilo je malo svjetla kroz uski tunel. Proli smo sijalice razmaknute nekoliko metara ali samo su
dvije radile putem cijelog tunela. Glavno svjetlo dolazilo je od svjetiljke na mobitelu, odraavajui
neuredan i klizav drveni pod. Drala sam vrsto za poleinu Jeremiahove koulje da se sauvam od
klizanja na trulim daskama.
Blizina prolaza oceanu na svemu je ostavila trag vlage, nisam se usuivala dodirnuti zidove koji
se blistali u slabom osvjetljenju. Tunel je bio topliji nego na povrini i vlaniji, gusta tama od koje
sam bila oajna da pobjegnem. inilo se da traje vjeno, zidovi su se inili bliim. Upravo kada sam
bila spremna da gurnem Jeremiaha na stranu i pobjegnem ostatak puta, doli smo do mjesta i svjetlo
je sijalo iznad poklopca iznad nas. Jeremiah zakrene metalni prsten i gurne, ali vrata se nisu pomakla.
Bacio se na njih dvaput i napokon se otvore, inei zvuk kao da se drvo cijepa. Nije bilo puno svjetla
u novoj prostoriji, takoer, ali definitivno vie nego u tamnom tunelu, to je bilo dobrodolo
olakanje.
Popni se. Kae, i ja primijetim metalne ljestve uz udaljeni zid. Hladnoa od preki ugrize me za
ruke dok sam se penjala malu udaljenost do nove prostorije. Bila je osjetna razlika u temperatuti i
vlanosti kada sam shvatila da smo opet u kui. Imala sam samo moment da shvatim da smo u
kuhinjskoj ostavi, polica naredanih sa limenkama i upakovanom robom, prije nego su se vrata
otvorila. Oslijepljena iznenadnom svjetlosti, iznenaeno ciknem i podignem ruke u predaji kada su tri
pitolja bila uperena u moje lice.
Odstupite. Doao je Jeremiahov glas odozdo. Nakon trenutka oklijevanja oruje je sputeno, a
ja sjednem na pod, noge su i dalje unutar prolaza. Straari su se povukli dok se Jeremiah izvlaio iz
mranog otvora. Pomjerim se u stranu da napravim mjesta, ne vjerujui svojim drhtavim nogama
nakon tog straha, ali Jeremiah me podigne bez napora na noge i izvede me iz malene prostorije.
Dnevna soba i kuhinja su bile pune ljudi, uglavnom uvara, Lucas je bio zaglavljen meu grupom.
Bio je okruen dvojicom ljudi, i kako sam zakoraila u sobu dao mi je jedan brzi pogled. Mislim da
sam vidjela olakanje kako mu prelazi preko lica prije nogo to se podsmjeljiva maska vratila na
mjesto. Jeremiah je fiksirao brata pogledom, koraajui prema niem mukarcu. Ako mi ne kae
ta si...
Archangel.
Jeremiah zastane. ta je Archangel?
Archangel nije ta, nego ko. Lucas se pomjeri neugodno, sa mrzovoljnim pogledom na licu.
Ne moemo li skinuti lisice? pita, zveckajui tankim lancom. Moja jadna ramena ne mogu
podnijeti vie...
Lucas. Jeremiah zaree, presjecajui brata i ignoriui njegov zahtjev. tko je Archangel?
Jedan ubica, i jako dobar u tome. Skup takoe. On zakoluta oima. Suprotno onome to moda
misli, nisam bio onaj koji je traio njegove usluge, ak sam pokuao da te upozorim im sam uo za
narueno ubistvo.
Kada? Upita Jeremiah otro.
U noi dobrotvorne veeri u Francuskoj, pokuavao sam da zovem tvoj mobitel ali nije bilo
odgovora. Lucas baci pogled prema meni, sa trunkom aljenja u njegovim oima. Trebao sam
ostaviti poruku ali umjesto toga odluio sam da te kontaktiram direktno. Dok sam doao do tvoje
sobe, meutim, bilo je prekasno.
Jeremiah je progovorio prvi, glasa sumnjivog. Pozivaoc je bio skriveni broj.
Opasnost profesije. Lucasove usne se podignu u osmjeh koji nije dosegao oi. Imala sam utisak
da je osmjeh bio automatski odgovor, koji je esto koristio kao profesionalnu masku, zato to je
neto zatreperilo u njegovim oima i osmjeh nestane. Odluio sam te kontaktirati direktno ali kasnio
sam samo jednu minutu iza medicinskog tima do tvoje sobe. Vidjeo sam te da bjesni i znao da se
neto dogodilo. Ta mala informacija imala je Jeremiahovu panju. Bio si tamo? Lucas klimne
natmureno. Znao sam da mi ne bi vjerovao da sam ti priao onda i nisam eljeo uzrokovati scenu - u
stanju u kome si bio, zadavio bi me - da sam ostao postrani. Lucas baci pogled prema meni.
Izvinjajem se to nisam bio bri.
iva sam. to se tie opratanja rijei su beznaajan izraz zahvalnosti, ali vidjela sam kratak
bljesak olakanja na njegovom licu. Moj um je imao problem izjednaavanja ovog ovjeka sa
njegovim izborom karijere, nisam mogla vidjeti Lucasa kao trgovca orujem. Pretpostavljam da i
loi momci mogu imati srce.
ta je sa Archangel?
Jeremiahovo pitanje povrati Lucasovu panju. On je novi u profesionalnim krugovima ali
ubrzano radi na svom usponu. Znam za barem dvadeset potvrenih ubistava, ali siguran sam da ima
dosta vie. ovjek koristi bilo koje oruje koje je neophodno za posao. Dobar je dovoljno da ne
ostavi dokaze, ak i tako daleko da hakira nadzorne kamere. On pokae bradom prema meni. Ona
je jedina koja je preivjela a vidjela njegovo lice i moe da ispria priu.
Smrznem se. Znai on doista proganja mene sada? proapem. Soba se odjednom okrene i ja se
uhvatim za oblinji pult za podrku.
Namrtenost pree preko Lucasovog lica i on zakorai prema meni ali Jeremiah je ve bio tu, i
ruka oko mog ramena privlaila me blie. Cjenila sam neophodnu podrku i dadnem Jeremiahu
smjeak, ak i kada je Lucas ponovo vraen na mjesto, uvari sa obje strane hvatali su njegove ruke.
Tko ga je angairao? Jeremiah upita, njegove oi su na meni ne na njegovom bratu.
Nije vano, samo da ubica dolazi po tebe.
Njegov odgovor privue Jeremiahovu panju. Ne zna, ili mi ne eli rei? Smrtonosna nota u
milijarderovom glasu prostruji kroz mene, ali Lucas samo slegne ramenima kao da uje sline
pretnje svaki dan.
Moda i jeste s obzirom na posao, pomislim dok Lucas odgovara. Moemo se brinuti o tome
nakon toga.
Moemo se brinuti o tome sada. ta krije Loki? Zapanjenost pree preko Lucasovog lica na
koritenje njegovog drugog imena. Volio bi da me ne zove tako, kae, vesela maska sklizne na
trenutak.
Zato ne? Jeremiah uzvrati. To je tvoje ime, zar ne?
To ime mi je dato, nisam ga sam stvorio. Neodlunost izguva njegovo lice, kao da eli rei
vie, objasniti ta je mislio, ali Ethan izabere taj trenutak da doe u sobu. Ako je elavi tjelohranitelj
primijetio ili brinuo o poveanoj tenziji u sobi, nije davao naznaka. Imamo posjetioca.
Jeremiahove usne se stisnu na prekid. Ko je? pita.
Ethan pogleda preko na Lucasa. Anya Petrovski.
Gledala sam Lucasa kada je Ethan progovorio, pa sam vidjela gr ljutnje kako se pomjera po
njegovom licu. Vidio je kako ga gledam i pokuao prekriti ga, ali njegove oi su jo gorjele od
emocija. Ba kao njegov brat, pomislim. Sve je u oima.
Nema potrebe da i nju ukljuuje. Lucas kae, njegov glas je gladak i odbacuju. Da nisam
nauila itati Jeremiahove izraze lica, moda bi i prihvatila njegove rijei. Ona je vjerojatno ovdje
da izjasni moj sluaj tebi, to je potpuno nepotrebno.
Pogledala sam Jeremiaha i vidjela da prouava brata kroz suene oi. Da li ona zna ita o
ovome?
Lucas frkne. Definitvno ne, osim injenice da sam ovdje da te upozorim.
Zvuao je neozbiljno i bezobzirno, ali Jeremiah se inio neubjeen. Okrenuo se prema Ethanu i
kae. Ostavi njen automobil izvan kapije. Pretrai njega i nju temeljito, a zatim je dovedi u kuu.
Ethan klimne i proape dalje instrukcije najbliem uvaru, koji zatim nestane iz sobe. Za sekundu
Lucasove usne se napue i oi sjevnu, onda vesela maska ponovo padne na lice. Volim drame kae,
njegove usne su podignute u stisnuti osmjeh.
Koje je znaenje ovoga? dolazi enski glas sa ulaza, njen otar glas odbija se od drvo i kamen.
Lucasov osmjeh se smrzne, oi se raire dok se glava okree prema glasu. Jeremiah pogleda Ethana,
vilice stisnute u iritaciji.
Zato ona nije otila? zahtjeva odgovor.
Nije napustila kapiju jo kada si naredio zakljuavanje. Ethan kae ba kada je Georgija
Hamilton ula u sobu. Okruena je sa dva uvara koji su nestali prema ulaznim vratima, doprtivi je
prije toga. Starija ena fiksirala je svoj pogled na Jeremiaha i domarirala do njega ljutito. Koje je
znaenje ovoga? ona pukne, gledajui gore prema sinu. Izbacio si me iz moga doma, poslavi
svoje policijske snage da me isprate sa imanja, a zatim me prisilio da se vratim kada sam oito
nepoeljna? uvlai drhtavi dah, pokrivajui usta zglobovima ake. Ima li imalo brige za moja
osjeanja?
Dramatini nastup je bio uzvien, ali uzevi moje iskustvo sa enom, nisam mogla pronai nimalo
simpatije za njene izmiljene probleme. Niti, po svemu sudei, ni Jeremiah, koji je odgovorio hladno.
Budi uvjerena majko, otii e iz ove kue im prije uspijemo rijeiti problem.
Iziritiranost naguva njen nos nakratko, a zatim bujica krene.
Kako moe sanjati da me dri podalje od moje...
Pa, zdravo majko. Jesam li ti nedostajao?
Lucasove podrugljive rijei zaustave stariju enu u sred njene tirade. Oito okirana, okrene se i
zabulji u starijeg sina, koji je stajao upadljiv u centru prostorije. ta on radi ovdje? zahtijevala je da
zna, svi tragovi prijanje boli nestali su u trenutku.
Drago mi je to te vidim, takoer. Nestao je profesionalni nemar koji je Lucas odravao tokom
razgovora sa Jeremiahom. Sarkazam je sada zainjavao sve, gorki podsmjeh preko njegovog lica
usmjeren prema mravoj eni koja je upravo ula u sobu. Oiljak na njegovom obrazu se isticao dok
je koa oko njega potamnjela u potisnutoj ljutnji.
Georgija je izgledala kao da je zagrizla u limun kada se okrenula prema Jeremiahu. Ne sluaj
nita to on kae, ispljune. On je nita osim laova i varalice.
Lucas zabaci glavu i zalaje od smijeha, zatim se nakloni prema majci, podrugljivog osmjeha na
licu. Uio sam od najboljih. Nasljeujui sa obje strane, zapravo.
Zbunjena pogledam Jeremiaha za pojanjenjem ali on je takoer izgledao zbunjeno. ta se
deava? on zahtjeva da zna.
Nita. Georgia kae, podiui bradu i ravnajui ramena. eljela bi otii sada poto se ini da
porodica znai malo u ovoj kui.
Oh majko, ne. Molim te. Ostani. Sarkazam kapa sa svake Lucasove rijei, ali ena samo prekrii
ruke bez gledanja starijeg sina. Okrutan osmjeh zategne Lucasovo lice ali ranjiv izraz u njegovim
oima nije se sasvim slagao sa njegovim izrazom. Zar ne eli da zna ta se desilo sa tih trideset
miliona dolara za koje sam optuen da sam ukrao? Lucas pita. Sigurno radoznalost izjeda te kako
sam ih potroio.
Georgija se trgne veoma malo, znak malo vie od trenutnog puenja usana. Ne moram uti to,
nije moja stvar. Kae, puui u preziru i okreui se prema ulazu. Kada vaa mala rasprava zavri
biti u u autu.
Zaustavite je. Jeremiahova naredba je bila momentalne posluana kada su dva uvara stala na
vrata blokirajui izlaz. Georgiaj cikne u bijesu ali je Jeremiah ignorira, panje usmjerene na brata.
Ne volim tajne, Kae glasa niskog.
Ipak si pomogao odravati jednu ured osam godina. Lucas nikada nije prestao gledati majku,
iako je ona odbijala da pogleda njega. Oi su mu bile kotao emocija, treperenje i mijenjanje je bilo
tako brzo da je bilo teko dorediti bilo koju. Hajde majko, eli li da mu ja kaem ili eli tu ast?
Nadraeno stenjanje koje je liilo na djetinje dolo je od starije ene, Georgija okrene lea
starijem sinu. Odjednom shvativi da je imala publiku svo vrijeme, ona izgladi svoj izraz lica i
mahne kroz zrak. Ne znam o emu govori. Kae kolutajui oima. Sada ako bi me ispriali...
Lucasove oi se suze u procjepe, zatim se okrene ka Jeremiahu.
Jesi li se ikada zapitao odakle majci toliki novac?
Pitanje se ini kao da je trznulo Jeremiaha. Dao je bratu dug, teak pogled prije nego to ga je
skrenuo na majku. Pratila sam njegov pogled i pitala se ta misli. Georgija Hamilton nije bila dobra
glumica, izbjegavala je sviu pogledati u oi, njena glava se okretala od jednog izlaza prema drugom
kao da se pitala kojim e prije umai. Konano, srela je Jeremiahov pogled i zakolutala oima. Ma
daj, ne vjeruje mu zapravo, zar ne? pukne.
Vjerujem ta? Jeremiah pogleda izmeu lanova porodice, zbunjenost pomjeana sa
uznemirenosti. Ni njegov brat ni majka nisu se inili skloni da rade ita nego da zure jedno u drugo,
zato je on podigao glas i pitao ponovo. Neu vjerovati u ta?
Mobitel zazvoni, otar zvuk probija napetu atmosferu. Ethan izae iz sobe dok je odgovor na
Jeremiahovo pitanje udarao u mene kao tona cigli. Oh moj Boe. Tvoja majka je bila ona koja je
ukrala novac.
Nisam mislila vokalizirati moje misli, to je bila samo teorija, ali rijei su naelektrizirale publiku.
Georgia se okrene prema meni. To je apsurdno! pukne. Njeno lice se zgri od ljutnje. Bio je to
udan prizor, jer su mnoge njene karakteristike lica umrtvljene od botox injekcija i njen izgled
spokoja ne odgovara bijesu u oima. ta ti zna i onako? Ti si samo drolja koju je moj sin doveo
kui.
Nije li to kako ste vas dvoje poeli takoer? Lucas je praktino gugutao dok se moje ruke
skupljaju u ake. Nije li te otac pronaao u Vegaskoj plesnoj dvorani? Hajde majko, projektirajui
svoje probleme na nju nee ti ispraviti tvoje grijehe.
Gr bola ispuca preko lica starije ene na sjeanje, to je pokuala i nije uspjela da sakrije. Ne
moram sluati ovo. Ponovila je gorko, ali mnogo vatre je otilo iz njenih rijei.
Okrene se, samo da bi joj Lucas blokirao put i uhvatio je za ruku. Unato lisicama oko njegovih
zglobova, drao ju je vrsto. Da li zna ta si mi uradila majko? promrmlja dok se ona okretala i
zurila. Nagne se blie, njihovi pogledi su zakljuani, ali se inilo da ni jedno nije voljno popustiti
prvo. Da li zna ta je tvoja la uradila meni?
Zurila sam u njih, jo okirana otkrivenim, a zatim pogledam Jeremiaha. Bio je mirniji nego to
sam ga ikada vidjela, i bilo je teko rei o emu misli. Dio mene je eljeo znati vie o Georgiji - je li
ona doista bila Vegaka zabavljaica? - ali sada definitivno nije bilo vrijeme za to pitanje. Toliko je
puno o ovoj porodici to ne znam. Ne krivi mene zbog onoga to si izabrao da postane. Georgija
pljune gledajui gore prema starijem sinu.
Kako je ita to mi se desilo moj izbor? ak i sa nekoliko metara udaljenosti sam vidjela kako
njegovo tijelo drhti dok je putao majinu ruku, njegove ruke se skupljaju u ake. Sve to sam bio,
sve to sam imao, je zakljuano u ovoj kompaniji. A zatim mi je oduzeto, bio sam optuen za krau
trideset miliona dolara, i uzeo sam jedinu dostupnu opciju koja nije ukljuivala zatvor.
Prodajui oruje najboljem ponuau? Jeremiah se umjea drvenog glasa. To ti je bilo jedino
pribjeite?
Lucas trepne na upadicu, a zatim zakorai dalje od Georgije. Izgledao je potresen, njegove oi su
uplje dok je gledao natrag prema bratu. Nije poelo tako. Trebao sam izai iz zemlje i ovjek kojeg
sam jednom smatrao prijateljem je trebao vjetog pregovaraa koji je trebao posredovati u dogovoru
za neki tovar. Ja nisam znao dok nisam bio u zraku ta je 'teret' sadravao, kunem se, uao bi u zatvor
sam da sam znao.
Georgija frkne. I ti eli krivicu svaliti na mene?
Prihvati odgovornost za dio onoga to si napravila kaem, ne mogavi se suzdrati vie. Svako
lice u prostoriji je odraavalo razliite stepene gaenja i uenja na ponaanje i rijei starije ene, ali
nitko nije bio voljan da progovori.
Zakolutala je oima i oputeno pregledala svoje nokte, Razlozi nisu bitni. On je ono to je
napravio od sebe - nisam ja ona koja bi trebala ivjeti sa sramom.
Puknem, ne mogavi kontrolirati svoju ljutnju. On je tvoj sin. Uzviknem. Oni su obojica tvoji
sinovi! Zar ti nije stalo do njih uope?
Naravno da ih volim. Georgia odrbusi, gledajui me oholo. Zadri svoje miljenje od stvari
koje te se ne tiu.
Htjela sam da zadavim kuju ali na njene rijei Lucasovo lice se zatvori. U pravu si majko. Kae,
uzdiui bradu. Prepoznajem kada njihova porodina maska vraa se na mjesto. Dao je eni stisnuti
usana osmjeh ak i dok ga je ignorisala. Mi svi moramo ivjeti sa naim sopstvenim grekama, zar
ne?
Jeremiah konano istupi. Poloim ruku na njegovu i osjetim kako drhti, emocije duboko
zakljuane u njemu. Njegova panja je bila fokusirana na Lucasa, koji se vidljivo povukao iz
razgovora, zakljuavaju i se iza poznatog zida simpatinosti. Brate...
Da li zna da naa majka prodaje biografije o Hamilton porodinoj dinastiji raznim
izdavaima? Lukas kae, prekidajui brata. Iznenadna boja na njenim obrazima izdaje Georgijinu
ljutnju, ali on nastavi. Unutranji pogled na nau porodinu dinastiju, od naeg dragog preminulog
oca do trenutnog voe porodinog biznisa. Ona, naravno, je napadnuta heroina u ovoj drami,
bogatstva i koroporativne pijunae. Navodno je ponuda za knjigu je bluzu sedam znamenikastih
brojeva prije nego to urednik ima pristup. Na Georgijin okirani pogled, Lucas mahne prstima.
Nisi jedina sa kontaktima koji su spremni da zajebe nekoga.
O emu govori? Ovo je apsurdno...
I Lucas nastavi, njegov progonjeni osmjeh se rairuje. Ona takoer prodaje pristup svome sinu
milijarderu. Ako biznismen ne moe doi do CEO, zato, on ili ona mogu biti improvizirani 'gosti'
na veeri u porodinoj kuik, povoljno vrijeme da se doe do nove glave porodice. Sve za pravu
cijenu, naravno.
Ovo dolazi od ovjeka koji prodaje oruje diktatorima i olou zemaljskom da ga koriste protiv
nedunih ljudi? boja Georgijinih obraza je crvena dok ona niz nos gleda u starijeg sina. Usudio si
se doi ovamo, govorei ovaj tovar lai, nakon onoga to si uradio?
Barem ja ne krijem ono to sam. Lucas promrmlja, ponavljajui majin arogantni stav.
 Georgija se okrene Jeremiahu. Reci mi da ne vjeruje u ove bljazgotine. Ona zahtjeva da zna,
ruku na bokovima.
Jeremiahov pogled, meutim, bio je na njegovom bratu, ignorirajui majku totalno. Lucas nije ni
trepnuo na skenirajui pogled. Moe ovo dokazati? Jeremiah pita konano.
Mogu. Lucas odgovori dok njihova majka pue u uvreenoj uvredi.
Uzima njegovu rije preko moje. Georgija daje Jeremiahu razoaran pogled ija iskrenost,
uzevi njezin prethodni ispad zvui uplje. Da li ona razumije kako izgleda svima? Pitam se. Sudei
po nainu kako ignorira uvare i druge koji su u sobi sumnjam u to. ena izgleda kao da je
zakljuana u svom malom svijetu, miljenje drugih nije vano. Kako uasan nain da proivi ivot.
Jeremiah zakorai naprijed sve dok nije stajao ispred majke. Nagne se naprijed, iako nisam
mogla vidjeti njegovo lice vidjela sam kako se Georgija izmie. Kunem se majko, ako je ono to
kae istina, ja u...
Ti e ta? izazva ga. Izbaciti me? Odsjei me? Da li zaista misli da si ti jedini Hamilton koji
mi je tako prijetio? Gruzija pukne. ta misli da sam ostala udata za tvoga oca sve ove godine?
Dobar izgled i arm? Ne, uvijek sam imala neto o njemu - to je bila jedina sigurnost koju sam
imala.
Srela je Jeremiahov pogled sa jednim svojim, ali boja je nestala sa njenog lica, ostavljajui jedino
kozmetiku da joj da bilo koju boju. Znala sam da mi taj stari gad nee ostaviti ni centa kada odapne,
ali kako sam mogla pretpostaviti da e otii tako brzo? Vas dvojica ste mislili da nisam drugaija od
vaeg oca, i moda sad je to istina, ali sam znala da jedina osoba na koju se mogu osloniti sam ja
sama.
Pa si mene bacila pod autobus. Lucasova izjava nije bila pitanje, ali je bilo oito da eli
odgovor.
Georgija probljedi, kao da je tek sada shvatila da kako je njen postupak uticao na njega. Njena
usta su se micala tiho na trenutak. Nije nikada trebalo otii tako daleko. Kae konano, tihim
glasom. Petljala je nervozno po torbici, grabei rui i malo ogledalo, ali njene ruke su se tresle
previe da bi nanijela novi sloj. Taj gad od vaeg oca nije mi ostavio ni cent, u stvari, uspio je da
vee sve to sam potajno uspjevala skupiti u Jeremiahov interes. Znala sam da nema anse da se moji
sinovi brinu o meni. Nemojte misliti da nisam primjetila kako se vas dvojica ponaate oko mene.
Dodala je okreui se prema Jeremiahu. Zabranjujui mi ulaz u moj dom, ponaajui se kao da sam
zarazna. Li si kao i tvoj otac, pretpostavljajui da ne mogu da se brinem o sebi.
Optuba uzdrma Jeremiaha, ali Georgija nastavi. Sve se desilo brzo. Uspjela sam pronai
oporuku i proitati dovoljno prije nego su advokati doli tako da sam znala da sam sjebana. Preko
trideset godina sam bila sa tim gadom, nosei mu djecu, prelazei preko njegove nevjere, igrajui
svoju ulogu kao posluna Stepfodska ena, i ostavio me bez iega. Pomogla sam voditi neke
nepotrebne komitete, one za koje je Rufus osjetio da su savreni za moj nedostatak bilo kakva korisna
talenta. Svakom je bio dodijeljen odreeni iznos sredstava koji su zajedno iznosili preko trideset
miliona dolara. Ona podigne bradu. Pa sam ih uzela.
I ostavila mene da preuzmem krivnju? Lucas trai da uje.
Nisam razmiljala tako daleko unaprijed. Ona pukne. Znala sam da sam na posuenom
vremenu, tako da sam potroila koliko god sam mogla. Ispostavilo se da je bilo tee rijeiti se novca
nego to sam mislila, barem bez privlaenja velike panje. Ali do vremena kada sam saznala da si ti
glavni osumnjieni - nisam se trudila uestvovati u istrazi iz oitih razloga - ve si napustio zemlju, a
ja sam i dalje imala znatan iznos novca koji mi je ostao. Pa sam ga zadrala.
 Lucas je stavio svoje ruke ponad srca. alim sa tobom, doista.
Prestrani srati Lucase. Zabrljala sam, obino i jednostavno.^ Okrenula se prema Jeremiahu. ta
sad?
Da Jeremiah. Lucas dodade. ta eli uraditi sa ovim novim razvojem situacije?
CEO nije izgledao u stanju govoriti, i dalje oito iznenaen preokretom. Nemam savjeta za dati,
samo pojaam svoj stisak na njegovoj ruci u tihoj podrci. Kakav uasan izbor, pomislim, simpatija
prolazi kroz mene, dok Jeremiah gleda od majke koja je lupkala nogom nestrpljivo do Lucasa, koji
je stajao tiho sa podignutim obrvama i oito oekivao odmah odgovor.
Onda se ulazna vrata sa treskom otvore i poznati enski glas vikne, Lucas! svaka se glava
okrene prema glasu, i trenutak kasnije razbaruena Anya Petrovski posrne kroz ulazna vrata, izmeu
dva velika tjelohranitelja. Nestala je top dotjerana djevojka sa gala veere, veoma malo minke je na
njenom licu i elegantna odjea bila je zguvana i raupana kao da ih je nabacila nasumino. Njena
kosa je povuena unazad u labavi rep, i iako se njena prirodna ljepota vidi njene karakteristike bile su
manje vidljive, inei da izgleda mlae i vie ranjivo. Njene oi brzo skeniraju sobu i bio je oit
moment kada je pronala Lucasa da je on bio sve za to je ona bila zainteresirana.
Lucas, meutim, gledao je djevojku hladno. Rekao sam ti da ostane dalje od mene, kae on,
glasa bez emocija.
Njegova reakcija prema djevojci me iznenadila ali Anya izdri njegov prezir. Brbljala je na
Ruskom, lea ukruenih i lica stoika, ali suze se skupljaju u njenim oima na Lucasovo hladno
odbijanje. Ruska ljepotica se pokrenula prema njemu dok nije digao ruku da je otjera. ao mi je.
Anya konano stenje na engleskom, oiju progonjenih.
Rekao sam ti da te ne elim nikada vie vidjeti. Lucas zarei. Njegov pogled je bio zastraujui -
u tom trenutku izgledao je i zvuao veoma slino bratu, i Anya se zagrcne. Ovo nije bila ohola
neugodna ena koju sam srela ranije, oaj i bol u njenom tonu krvare, iako je tano znaenje ostalo
misterija. Ja razmjenim pogled sa Jeremiahom, koji je izgledao zbunjeno kao i ja. ta se deavalo?
Lucas pokae prema Jeremiahu. On je onaj kojeg treba moliti za oprost, kae, mrana glasa,
ali Anya je nastavila govoriti mu na ruskom. Stalno drei krst koji se sjeam da je visio sa njenog
vrata na gala veeri u Parizu, molei se Lucasovom kamenom izrazu bez uspjeha.
Zato je ona ovdje? Jeremiah napokon pita. Na njegove rijei Anya zauti iznenada i ini se da
se povukla u sebe, gledajui u pod i krei ruke.
Lucas je pogledao plavu Ruskinju prezirnim pogledom. Pitao si se prije tko je unajmio ubicu da
te ubije? Lucas trzne prstom na povijenu ljepoticu, dajui bratu vrst osmjeh.
Iznenaenje.
U poetku, nisam razumjela na ta misli. Cijela soba je bila tiha na trenutak, tada Jeremiah pukne
prstima i pokae na Anya. Momentalno dvojica mukaraca koji su je dopratili u zgradu svaki zgrabi
njenu ruku, drei je vrsto u mjestu. Tek tada je Lucasovo znaenje mi sjelo, i ja prodahem na
otkrie.
Anya je unajmila ubicu. Rijei, rezimiraju moju zbunjenost da razumijem situaciju, dolazei od
Jeremiaha.
Nevjerica se uvlaci u njegov glas, dok ih je on ponavljao kao pitanje, Anya je unajmila
ubojicu?
Nikada ne prevari rusa. Lucas odgovara, kolutajui oima i uzdiui.
ini se kako je istina izreena da prevazilazi moje trenutno stanje.
 Uradila sam ovo za tebe. Plavua kae Lucasu, borei se da se oslobodi uvara. Mislila sam da
je ovo ono to ti eli!
ta ja elim? Lucas drekne na Anyu. Uradila si to za sebe- nemoj da se usudi prebaciti krivnju
na mene.
Anya je gledala na tjelohranitelje oko sebe ali je nastavila govoriti Lucasu.
Rekao si da ga mrzi, da eli...
Nikada ga nisam elio ubiti. Lucas zaurla, i Anya ustukne.
Uvjek si priao o njemu. Ona je uporna. Prela je na ruski kratko a onda se ispravila. Kada si
pijan, uvijek govori kako eli da se vrati kui...
I ubijajui mog brata e mi vratiti moje mjesto? Lucas zalaje od smijeha. Anya ti nisi glupa
ena, svi dokazi na stranu. Pogledaj me! on rairi ruke. Hiljade ruku je mrtvo i to je na meni.
Moda moj prst nije bio na okidau ali ja sam obezbjedio metak, oruje. Prekriven sam krvlju - kako
mogu doi kui nakon onoga to sam uradio, ta sam dopustio da se desi?
Anyana brada zadrhti dok moje srce se stisne na ovjekovu oitu bol. Ona pjevui neto na
ruskom jeziku i posee prema Lucasu, ali on je udari po ruci. Ne laskaj si, draga. Njegov hladni
bijes struji kroz vazduh, dizajniran da nanese bol. Nikada te nisam volio. Zato bi imao naklonosti
prema pametnom alatu?
Krv nestane sa Anya lica dok je zinula u Lucasa u nevjerici.
Rekao si...
On mahne rukom kroz vazduh, kolutajui oima. Rijei znae malo, trebala bi znati to. Tvoja
korisnost, kao i moje strpljenje, je isteklo. Ne treba mi vie tvoja drama. Lucas je promatrao hladno,
onda je napravio rastjerujui pokret sa rukama. Moe otii sada.
Vau. Gledala sam scenu, vie nesigurna ta da mislim. Koliko god sam je prezirala u Francuskoj,
moje srce me bolilo za nju sada... to je bilo glupo, uzevi u obzir da je uradila toliko toga da nas
povrijedi. Ali u tom momentu, imala sam problem vjerovati da bi ena uradila takvo neto.
Anya se podigne uspravno vraajui se u prijanju pozu ali razarajua bol u njenim oima je
strana, okosnica elika i stav koji je imala su nestali, slomljeni njegovim rijeima. Jedna suza
pronala je put prema dolje na blijedom licu. Dala sam ti sve proape ona slomljeno sa gustim
naglaskom. Prsti koji stiu krst su blijedi i drhte. Postala sam sve to si trebao, radila stvari koji su
posramile mene i moju porodicu, sve za tvoju ljubav. Sada mi kae da je to la?
Sjeam se da mi je Ethan rekao da je Anya bila jednostavna seoska djevojka kada je Jeremiah
angaovao da mu pomogne sa ruskim prevodom. Gledajui je sada, nisam vidjela bahato,
snisishodljivu ljepoticu na zabavi, nego mladu djevojku baenu u svijet protiv koje nije imala
odbranu. Nain na koji se drala za lani, uini da me srce zaboli za nju. Je li ovo gdje ja idem?
Mi Hamilton mukarci pokvarimo sve to dotaknemo. Lucas dade Anyi saaljiv pogled. On me
potedio pogleda prije nego je nastavio. Uhvaena si izmeu dvije vatre i to je bilo na tvoju
nesreu.
Ovo nije kako se trebalo desiti, ona proape. On je rekao da je to ono to ti eli, da...
Ona je utihla, ali u mrtvoj tiini njene rijei su odzvanjale sobom. Tko je rekao? Lucas i
Jeremiah oba pitaju, eho jedan drugoga.
U tom trenutku, nekoliko stvari dogodilo se istovremeno. Svjetla su se pogasila u velikoj
prostoriji, bacajui udne sjene od priguene svjetlosti koja je prolazila kroz prozor. Imala sam
vremena da shvatim da staklo koje je zaklanjalo pogled na sobu, koje je ostalo neprozirno
posljednjih nekoliko dana, ne krije vie pogled na ocean iza kue, tada je udarilo. uo se mali puf i
Anya se sruila naprijed na pod, zapanjenog izraza na licu. Onda sam bila iznenada zgrabljena i
uvuena postranice u kuhinju, stisnuta iza visokog mramornog pulta tekim tijelom. Neto je
zvidajui prolo pored mije glave, zrak je pjevao dok se pribliavalo. Zapanjeno sam kriknula kada
je tegla sa branom na pultu iza mene eksplodirala.
Soba je eruptirala od ljudi koji bjee u zaklon. Straari su letjeli prema kuhinji i ulaznom
hodniku, gomilajui se na uskom prolazu. uo se jo jedan puf i mladi uvar se saplete, padajui
nepomino na pod. Bio je odvuen kroz dovratak od svojih kolega, nestajui iz mog vidnog polja.
ta se deava? pitam, srce prijeti da iskoi iz grudi.
Snajper.
Oh Boe. Drhtala sam uz Jeremiaha, koji me povukao vrsto uz svoje tijelo. ula sam glasan zvuk
unutar pulta i skoim, ali metak nije izaao na naoj strani. Pored nas jedan uvar krenuo je s pozicije
pored vrata prema nama. Jo jedan puf zvuk i on se okrene u krug, slijetajui na lea napola u naem
skrivenom mjestu. Iznenaenje i strah bljesnu kratko u njegovi oima prije nego se njegovo lice
opusti, i muno shvaanje da sam upravo gledala nekoga kako umire je bilo gotovo previe za
podnijeti.
Dii. Jeremiah naredi, i ja ispustim zrak za koji nisam shvatila da ga zadrajem. On se pokrene
postranice i provjeri puls na uvarevom vratu, zatim zgrabi mali dio iz njegovog uha i mikrofon.
Ethane izvjetaj.
Neko je sabotirao elektrini sistem, ukljuujui rezervni generator. Ethanov glas je bio tanak i
slab ali sam bila dovoljno blizu Jeremiahu da ujem. Radimo na tome da popravimo. Kakva je
situacija unutra?
Snajper nas je prikovao u kuhinji. Jeremiah izbaci. Trebamo to staklo nazad kao zaklon da
izaemo van.
Bila je pauza, a zatim. Primljeno. Randy kae ETA e biti napajanje za dvije minute.
Jeremiah opsuje, isputajui komunikaciski ureaj u krilo. Dvije minute. On me izvjesti i ja
klimnem. Moglo bi biti i zauvjek.
Posjete tebi su takvo zadovoljstvo, brate.
Lucasov glas je bio lagan i Jeremiahova glava se vrti tamo amo kao da odmahuje, ali mukarac sa
oiljkom nije ni gledao u nas. Sva njegova panja je bila na Anyai, koja i dalje lei zaklonjena na
sredini poda, drei svoj krvavi trbuh i tiho plaui. Lucas je nekako uspio da obori debeli stoli i
jednu stolicu kao zaklon, ali nije mu pruala mnogo zatite. Anya posegne jednom rukom prema
njemu, jecajui tiho dok njena druga ruka stie prostrelnu ranu na njenom stomaku.
Dolazim duo. Lucas je brzo izvirio van sa glavom, virei kratko iz zaklona, i trenutak kasnije
metak pravi rupu u zidu iza njega. On prokune, onda baci oko iznad i zgrabi jastuk u blizini. Ovo bi
doista bilo lake bez lisica, brate. On dovikne.
Jeremiah kopa po depovima i baci mali privjesak preko sobe koji sleti iza stolia. ta radi?
pita.
Vjerojatno se izlaem pogibiji. Odgovara Lucas, brzo otkopavajui lisice. Zastane da uzme
dubok udah, i pogleda prema Jeremiahu. Poeli mi sreu. Doda, zatim baci jastuk postranice u
otvoreno podruje pored njega. Eksplodiralo je, aljui dijelove punjenja da leti posvuda, ali Lucas
se ve kretao, grabei Anya i vukui je prema svom skrovitu. Jo jedan puf kroz prozor i Lucas
prosike, ali bio je iza barijere i uspeo je povui Anyu sa sobom iza dugakog stola. Dva metka u
brzom slijedu udaraju drveni sto gdje se Lucas sakrio sa glasnim zvukom, ali ini se da nisu probili
sto.
Paljivo ostajui skriven, Lucas se pokrene da pregleda ranu na Anyinom stomaku. Iz sumornog
pogleda na njegovom licu, mogu rei da je loe. Anya je jecala njeno, jedne ruke koja lepra iznad
njenog stomaka dok se drugom rukom uva vrsto za Lucasovu ruku. Van na ulazu, Georgijin vrisak
dosegne istinski operski nivo. Majko budi tiho! Jeremiah povie, i momentalno vrisak prestane.
Pitam se da li je to strah za njen ivot ili zbog svoje djece je postala histerina, ali sada nije bio
trenutak da razmatram to.
Ostani sa mnom, Anya. Lucas mrmlja, uklanjajui svoju koulju i paljivo pritiui preko
rane.
ao mi je. Anya proape, krvava ruka lebdi slabano u zraku. Suze se slijevaju prema dolje sa
strane lica u njenu kosu, i turobnost u njenim oima je bila srceparajua. Trebala sam znati, nikada
nisam...
, ne priaj. Biti e u redu.
La je bila oigledna, ak i sa ove udaljenosti mogla sam vidjeti koliinu krvi kako ide iz rane i
poveanog bljedila na licu Ruskinje. Nikada ga nisam trebala sluati, samo sam eljela da bude
sretan...
Biti e dobro. Lucas protisne, ali realnost situacije je sve vidljivija u njegovim oajnim oima.
Njegove ruke napuste krvavu koulju na njenom stomaku da se spuste na njeno lice. Tko ti je rekao
da uradi ovo? Trebam ime, Anya, o stani sa mnom.
Nije mu odgovorila dok je njeno disanje bilo oteano. Njeno tijelo se napne, njena slobodna ruka
pada na njene grudi. Dala sam ti sve, proape, izdisanja dolaze u nejednakim udasima. Ne
zaboravi me.
Anya. Lucas kae, gladei joj kosu. Ostani sa mnom. Hej, nikada me nisi odvela u taj mali grad
odakle si. Kako se ono zvao?
Anya, meutim, kao da nije ula njegovo pitanje, njeno blijedo lice je zautjelo. Sve. Ponovi,
oiju koje gledaju u prazno. Njena ruka sklizne sa krsta ispod njenog vrata, i ona uvue zvuni dah.
Prodala sam duu...
Lucasovo lice se izoblii.Anya, ostani sa mnom, Anya...
Ali ona je otila.
Lucasov dah izlazi u isprekidanom tucanju, onda je udario krvavom akom od pod i ispustio niz
psovki. Metak udari od drvo iza njega ali se on nije ni trznuo. Sva maska je nestala, i ja vidim duboki
poraz na njegovom oiljkom prekrivenom licu.
U smrti, Anyino blijedo tijelo je izgledalo tako malo i mlado. Nikada nisam eljela da vidim enu
mrtvu, ak i kada sam je vidjela u najgorem izdanju. Sluajui o mladoj djevojci koja je jednom bila,
onda videi je kako plae na tlu, je izbrisalo moje loe osjeaje prema eni.
Njene zadnje rijei su bile aka u stomak, i mogu samo zamisliti da je to bilo najgore za Lucasa.
Moda je to zasluio. Misao je bila neugodna, ali nisam si mogla pomoi ne pitajui se ta je traio
od Ruskinje da uradi za njega, manipuliui njenim oitim osjeajima za njega bez obzira da li su bili
uzvraeni. Da li ljubav znai tako malo ovoj porodici?
Svjetlo u kuhinji zatreperi kada se struja vratila, ali staklo sa zadnje strane kue je ostalo
prozirno. Vratite to sigurno staklo ponovo. Jeremiah zarezi, drei me vrsto uz sebe. Sekundu
kasnije neko okrene prekida i staklo se zamagli ponovo, ocean nestane iz vida. Snajper, meutim,
nije zavrio, metci su nastavili da lete kroz zamagljeno staklo, uglavnom centrirano oko Lucasa i
Anyine lokacije. Izgleda da se napadau nije svialo to je napravljen budalom.
Idi. Jeremiah kae njeno, gurajui me na noge i prema izlazu manje od deset koraka udaljeno.
titio me svojim tijelom dok smo trali kratku udaljenost do relativne sigurnosti u glavni lobi kue.
Lucas doe neto kratko iza nas, krvave ruke vise ukoeno na njegovim bokovima.
Georgija je bila na udaljenom kraju predvorja, jedan uvar ju je drao na mjestu. Mahniti izraz na
njenom licu se istopi kada su oba njena sina dola kroz vrata, ali je probljedila kada je vidjela krv na
Lucasu.
Izvlaei ruku iz uvarovog stiska, kree prema starijem sinu, vilica joj se kree u bespomonom
oku, samo da bi on podigao ruku da je zaustavi. Nije moja. Kae. Nije bilo nikakvih emocija u
njegovom glasu.
Anyina smrt mora da je to spalila u njemu, barem na moment. Nesigurnost pree preko lica
starije ene, kao da je raspravljala sa samom sobom ta da uradi. Pitala sam se ta e uraditi, moda
pokuati da popravi odnos sa zagrljajem, ali njena linost pobjedi. Njena brada se podigne dok
arogantna maska se sputa tvrdo, i pade mi na pamet da cijela porodica sakriva dijelove sebe od
svijeta kao da bi pokazivanje bilo kakvih pravih emocija dopustilo drugima da ga iskoriste protiv
njih. I moda se to desilo u prolosti.
Ethan ue kroz ulazna vrata, zajedno sa jo jednim straarom sa mobitelom na uhu. Imamo
generator osposobljen ali trebati e nam vremena da popravimo nered sa glavnim napajanjem. Kae.
Postoje tri ranjenika vani, hitna pomo je na putu.
Imamo rtve ovdje, takoer, sa najmanje dvoje mrtvih. Odvedi sve ranjene gore i koordiniraj
kako bi svi dobili potrebnu panju. Jeremiah je stavio ruke na svako moje rame, a zatim me gurnuo
prema Ethanu. Pobrini se za nju i mog brata, nemamo vremena za gubiti.
Gospodine?
Moramo pronai tog snajperistu sada prije nego ponovo nestane. Pogleda u mene. Ostani sa
Ethanom, uradi ta god da ti kae.
Morala sam se prisiliti da pustim njegovu ruku. poriv da ga pokuam zadrati u sigurnosti kue je
bio jak, ali znala sam da ga to nee zaustaviti. Potrebno mu je ovo, da se vrati u lov na loeg momka.
To da je on ustvari meta nije znailo nita Jeremiahu, mogla sam mu vidjeti u oima. Pa umjesto
protesta, progutam strah i kaem. Obeaj mi da e ostati siguran.
Njegovo dranje omeka na moje rijei, da li u olakanju ili neemu drugom. Poljubi vrh moje
glave kada su ranjeni straari dovedeni unutra. Vratit u se za tebe, obeaj em. Promrmlja, a zatim
krene van kroz vrata.
Vodite ih gore, Ethan naredi, i preostali uvari krenu uz stepenice sa ranjenima.
Odlino. Lucas promrmlja, zurei ukoeno u pod, Imam kapetana Amerike da me dadilja. Ma
prokleto...
Ethan se okrene ispred mene, pesnica eksplodira preko Lucasovog lica, poslavi ovjeka na pod u
zguvanu hrpu. elio sam to uraditi godinama. Kae Ethan sebi u bradu.
Zurila sam dolje u ovjeka sa zaprepatenjem. Jesi li doista morao uraditi to? pitam, kreui
naprijed da vidim da li je Lucas u redu. Nije bio nikakva opasnost...
Ruka se omotava oko moje glave, prebacujui platno preko mojih usta.
Iznenaena, borila sam se, otvarajui usta da vrisnem ali umjesto toga udiem bolesno slatku
aromu. Gotovo odmah soba se okrene, i ujem Ethana kako njeno mrmlja ao mi je zbog ovog
dok moje noge odustaju i bila sam sputena na pod.
ula sam taj izraz previe puta veeras, bila je moja zadnja pomisao prije nego to sam izgubila
svijest.

***

Moj san je bio udan, nisam mogla rei, ak ni sa kontekstom podsvijesti fantazije, da li sam
letjela kroz zrak. Oblak je ibao pored mene, zemlja jako daleko koju sam jedino vidjela iz
unutranjosti aviona. Neto je bilo u mojim rukama, moda razlog moga sputanja, ali nisam se
bojala. Zemlja se jo pribliavala, ipak ja sam se osjeala potpuno zadovoljno sa cijelom situacijom,
iako nisam imala pojma zato.
Stvarni osjeaj da neko pretura po mojim depovima izvlai me iznenada iz sna. Iznenadna
vrtoglavica uini da mi u glavi pliva, ostatci sna moda, prije nego sam shvatila da se kreem i da
sam leala na svojoj strani. Moje ruke su vezane u mom krilu ispred mene, moja stopala su slino
vezana, i ja sam bila precizno smjetena preko zadnjeg sjedita nepoznatog automobila. Kada sam
pokuala sjesti, takoer sam otkrila da sam vezana sigurnosnim pojasom, debela traka me vue nazad
na toplu kou.
ovjek je sjedio u vozakom sjedalu, radei na telefonu sa svojim debelim rukama. Shvativi da
nije skontao da sam budna, ja ispitam moje okruenje, trepui kroz oamuenost. Sve je bilo
prekriveno crnom koom, i teksturom, skup tip, i mirisalo je na novo, ali automobil mi je bio
nepoznat. Zadnje sjedalo je usko, sa veoma malo prostora za noge - ostala sam sklupana da ne bi
udarala od srenice auta - pa sam pretpostavila da je sportski auto neke vrste. Cviljenje motora je
koristilo da bre ustvrdim tu sumnju ali mi nije dalo bilo koji drugi trag.
Okrenem se da provirim kroz prozor da vidim preteno oblano nebo vani. Koa zakripi ispod
mene, privlaei vozaevu panju, i moje srce preskoi kada sam prepoznala poznato lice.
Ethan?
Okrene se nazad, zurei u cestu. Baci mobitel na suvozaevo sjedalo i ja shvatim da je moj,
zamjena koju mi je Jeremiah dao nakon to sam razbila svoj u Parizu.
Djevojka je budna?
Moje oi se raire kada sam ula drugi glas. Ja provirim na suvozaevo sjedalo ispred moje glave
ali niko drugi nije bio u automobilu. Glas nije doao ni iz kojeg smjera, ali Ethan nije bio iznenaen
iako mu se vilica stisnula.
Sedativ je popustio ranije. Ethan odgovori. Njegov glas je ljunkovit, ljutit, kao da nije elio
odgovoriti.
Moj telefon na sjedalu ispred mene se oglasi, vidljivo zapanjujui Ethana. ta je to? zau se
bestjelesni glas, nezadovoljstvo se prikrada u njegov blagi ton.
Djevojkin telefon. Ethan ga podigne i pogleda na ekran.
To je Jeremiah. On doda glatko.
Moje srce ubrza na ime. Grudi se stegnu, ugrizem se za usnu da bi zaustavila
 jecaj.
Javi se reao je glas. Stavi ga na razglas.
Ethan se javi, a zatim postavi telefon dolje. Prije nego to je mogao ita rei, meutim, ja
uzviknem. Jeremiah!
Lucy. Gdje si?
Neto hladno u mojoj dui otopi se na njegov glas. Zvuao je snano i sigurno, i ja oajno trebam
sigurnost. Ja sam na zadnjem sjedalu automobila. Odgovorim, mrzei oajan zvuk moga glasa ali
eljna izai van kako god. Neki sportski automobil sa crnim konim sjedalima. Ne mogu vidjeti
nita osim oblanog neba kroz prozor. Ja sam sa Ethanom. Zaustavim se, ne znam kako da kaem
vijesti o mojoj otmici.
Moje oi sretnu Ethanov kameni pogled u retrovizoru, a zatim veliki ovjek uzdahne. ao mi je
radi ovoga, Jeremiah.
Ethan? zarei. Moda da mogu vidjeti Jeremiahovo lice mogla bi odgonetnuti emocije koje sam
ula u tim jednostavnim rijeima - iznenaenje, bijes, izdaju, razoarenje - ali za sada bile su samo
rijei i zahtjev za odgovorom iza toga.
Oni imaju Celeste. Duboko aljenje oboji glas velikog mukarca, i vidim da mu se usta obaraju
prema dolje.
Jeremiah prokune. Kada?
Ne znam ali dobio sam poziv dok si se raspravljao sa porodicom. Zna da bi uradio sve da je
zatitim.
Dakle ti si ovo smjestio? ak i preko telefona, bijes u Jeremiahovom glasu dolazi ovamo.
Pustio si da tri ovjeka umru zato....
Ne. Ethan eksplodira. to nisam bio ja. Nisam znao nita do tog poziva, i svjetlo je nestalo prije
nego to sam iskljuio telefon. Kunem ti se au koja mi je ostala da nisam imao udjela u tom
napadu.
Traio si da ti vjerujem nakon otmice me... Jeremiah se presjee, zatim upita. Gdje ide?
Da napravim razmjenu.
Prokletstvo Ethan!
Ti bi uinio isto za nju, ne trudi se zanijekati. Ethan pogleda u mene, a zatim se otro nasmije.
Ova cijela stvar je ba kao Kosovo.
Bila je pauza na drugoj strani linije, zatim Jeremiah zarei ponovo. Pokletstvo Ethan...
Kada se ovo zavri ne krivi Celeste. Ovo je sve moja odluka. Ethan je podigao mobitel.
Prekidam sada. Zbogom, Jeremiah.
Ethane ekaj...
Ethan iskljui poziv, zurei u telefon u ruci.
Baci telefon kroz prozor.
Trznula sam se na uliziki glas pored moje glave dok je Ethan radio kako mu je rekao, sputajui
prozor i izbacujui van telefon. Pogledam gore pored moje glave i shvatim da je glas dolazio iz
zvunika. Dio mene je odahnuo da nema druge osobe u autu sa nama ali imala sam osjeaj da u
ubrzo susresti glas lino.
ta se desilo na Kosovu? glas pita razgovorljivo.
 Jedan dounik nas je izdao. Ethan odgovori, neutralnim glasom. Nismo shvatili dok injenica
da je naa meta otela ovjekovu enu i porodicu, pa nas je izdao da spasi njih.
Da li su svi preivjeli?
Ne. Doe odgovor.
teta, iako moda odgovarajui kraj za njegove zloine. Izdaja je doista najgori grijeh, zar ne bi
rekao?
Ethanovi zglobovi na volanu su bili bijeli od njegovog stiska, ali on nije odgovorio na oiglednu
porugu. ta e uraditi sa djevojkom? Ethan pita nakon kratke pauze.
Ubiti je, a zatim ubiti tvoga prijatelja kada doe da je spasi.
Zastenjem i stisnem oi, suze cure sa rubova trepavica. Kada sam opet otvorila oi, vidim da
Ethan zuri u mene u retrovizoru. A ako ti je ne dovedem? Ubiti u tvoju dragocjenu enu. Hmm na
kraju. Ona je doista lijepa mala stvarica, ako voli crvenokose, to jest.
Ethanove ruke se stisnu na volanu. Ti kurvin sine...
Bilo je komeanja sa druge strane linije, a onda ena vrisne u boli. Celeste. Ethan skrene auto na
taj zvuk, derui se.
Zaustavi to!
Vritanje stane ali meko jecanje u pozadini je bilo kao da vadi unutricu bolno. Ako ne eli jo
oiljaka na dragocjenoj enici, glas kae, vie nije zabavljen, nee me zvati pogrdnim imenima. Je
li jasno?
Kristalno. Ethan zaree, ali njegov profil pokazuje sumorno beznae.
Moje srce je lupalo, pretei da iskoi iz grudi. Moj dah dolazi drhtavo i brzo. Ethane molim te.
Proapem, kroz stisnuto grlo na pomisao ta slijedi. Ne elim umrijeti!
Uutkaj je. Kae ubojica.
Ciknem, oajna da se oslobodim, dok Ethan zgrabi bijelu krpu sa suvozaevog sjedala i posegne
prema meni. Njegove duge ruke pronau moje lice lako, ali sam se borila, zadravajui dah i uvrui
na svaki nain koji sam mogla uz pojas da se izmaknem. Ethan je imao strpljenja u poslu, meutim,
takice su igrale u mome vidu dok sam brzo iscrpljivala zalihe oksigena. Projecam kroz dah, bolesno
slatka aroma droge slijevala se u moja plua, i sekundu kasnije padnem ponovo u nesvijest.
Ovoga puta nije bilo snova.
Nisam znala koliko sam dugo bila u nesvjesti ovoga puta, ali ljuljanje i odskakivanje auta je bilo
ono to me izvuklo iz drogiranog sna. Nisam se osvjestila u potpunosti prije nego to smo stali,
iznenadni nedostatak kretanja protresa me i budi. ulo se zatvaranje vrata od automobila i kripanje
sjedala, zatim su mi noge zgrabljene, uklonjeni su vezovi. Borila sam se ali moja borba je bila slaba i
neuinkovita dok sam bila povuena iz auta i prebaena preko ramena. Hladan zrak cirkulirao je od
vode i ja momentalno ponem drhtati, tanka odjea koju sam nosila nije puno naspram hladnom
zimskom naletu.
Moe li stajati? zagrmi Ethanov glas.
Stomak mi se okrene, munina preti da me obuzme, ali uspjela sam slabo rei Da. Svijet se
ponovo okrenuo ali Ethan je bio njean, sputajui me na noge pored auta. Zateturam, stavljajui ruku
na sjajni sportski auto za podrku, i prisilim se da pogledam uokolo. Galebovi krie iznad, njihovi
tuni krici uju se kroz zrak. Valovi se uju u blizini ali nisam bila u stanju vidjeti obalu radi magle
oko vode. Tvornike zgrade bile su pored puta, blokirajui pogled. Na rivi put je bio uzak i maglovit,
prsti magle su sezali na neravan asfalt, ali vidjela sam drugi automobil nekoliko stotina metara dalje
usmjeren zlokobno prema nama. Je li to...? Primjetila sam neto uglom oka i pogledam nazad i
vidim pitolj u Ethanovoj ruci. Moj dah se ubrza ali on uhvati moj pogled i odmahne glavom lagano,
drei oruje usmjereno prema tlu i skriveno iza moga tijela. Gdje je moja ena? on vikne prema
ubojici, koji je oito jo sluao iz automobila.
Vrata na automobilu se otvore, potvrujui moj strah. Mrava figura sa veoma crvenom kosom
zatetura iz vozila kako su vrata bila zatvorena iza nje. Ethan? Celeste zovne, njen glas je tanak radi
udaljenosti.
Ovdje sam Celeste. On se odazove, i mogu osjetiti kako tenzija curi iz njegovog tijela kada je
Celeste krenula u naem smjeru. Zateturala je prema nama, i mogu vidjeti da ima povez na oima i
lisice iza nje.
ekaj da te ona dostigne. Kae ubica, njegov masni glas kroz automobilske zvunike ini da mi
se ruke skupe u ake. Ugrizla sam se za usnu kada je solidno klik dolo iza mene, bez sumnje Ethan
priprema svoje oruje. Moja brada zadrhti i ja stisnem zube, odluna da budem jaka. Oh, ali to je tako
teko.
Moda je sada vrijeme da kaem da tvoja ena nosi bombu?
ula sam brz udah i Ethanov stisak na mojoj ruci se zategne. Zadovoljan komentar u ubiinom
poniznom glasu se intenzivira kada nastavi. Ako si razmatrao bilo koji herojski poduhvat, prva rtva
u ovom konfliktu e biti tvoja voljena ena. Zato molim te makni taj pitolj koji krije iza gospoice
Delacourt moji prsti bi mogli postati...drhtavi.
Ethan momentalno podigne ruke u zrak, maui orujem koje je drao, zatim ga baci u
unutranjost automobila. Ured si tu duo. On pozove crvenokosu. Moje srce je bolno radi ene,
koja je teturala naslijepo prema muu, samo u stanju koristiti zvuk njegovog glasa za orjentir. Dvaput
je umalo pala, opasna situacija jer su joj ruke bile vezane iza lea, ali uspjela se spasiti svaki put.
Koliko brzo misli da moe uzeti enu van dometa?
Podrugljiva superiornost je curila iz automobilskih zvunika. Idemo se igrati: Je li bomba na
tvojoj eni okida na radio signal ili telefon? Ima jedno pogaanje. I ne pokuaji da koristi auto u
bijegu, moda imam slinu stvar da eksplodira. Tamni smjeh dolazi iz zvunika. Koliko daleko e
ii da bi osigurao njenu sigurnost ako ovo sve ode ukrivo, ili odluim da budem pravi kurvin sin?
Ethan zarei, njegovo tijelo vibrira od zvuka, ali njegov glas je jak i siguran dok je nastavio da
zove svoju enu. Njen odgovarajui krici su bili puni straha, i kako je prila blie, Ethan zakorai
oko mene i uhvati je u naruje. Vidim crveni trag preko jedne visoke jagodine kosti i neto to
izgleda kao mala opekotina na jednom ramenu, ali inae izgleda u redu. Glasan jecaj crvenokose se
probija kroz tenziju dok elavi ovjek stie je uz tijelo, ljubei vrh njene glave na dugi moment prije
nego to je povukao povez sa njenih oiju i podigao je u svoje naruje.
Znala sam moment kada me Celeste vidjela jer je bila u oku. ta Lucy radi ovdje? ona zahtjeva,
glasa odjednom jakog. Njene oi su pale na moje lisice i ona pogleda mua probadajui, strah
zamjenjuje zbunjenost.
Moj prst svrbi na ovom dugmetu. Ubojiin nestrpljivi glas dolazi kroz zvunik, a shvaajui
horor pree preko crvenokosinog lica.
Ne. Celeste izleti. Ne moe je ostaviti ovdje. Kada Ethan nije odgovorio nego se okrenuo
prema oblinjoj ulici, Celeste je protestovala na vriteem nivou i borila se u njegovim rukama.
Malena ena nije imala anse, meutim, njene ruke su bile lisicama vezane iza nje i nije bilo anse da
je Ethan pusti. Gledala sam ih kako se gube u daljini, ogromnim koracima odvodei ih daleko brzo.
Iznenadna utrnulost je dola u mene dok sam shvaala da sam dobro i istinski sama, i vie nego
vjerojatno u umrijeti. Kako je moj ivot doao dovde?
Na drugoj strani, vozaka vrata se otvore i ovjek se izvue iz auta. Obuen je oputeno, sa samo
tankom konom jaknom da ga zatiti od ledenog zraka koji dolazi preko vode. Njegove pantalone se
njiu lijeno na povjetarcu dok je iao prema meni, koraci od njegovih picastih cipela jaaju glasno.
Nosio je usko- uokvirene sunanice, unato oblanoj svjetlosti, koje su mu dobro odgovarale. Zadnji
dio moga mozga primijetio je da je ured zgodan ali na priguen nain, 'dobar momak' kojega ne bi
doista primijetili. Uzevi dnevna deavanja, sumnjala sam da u ikada zaboraviti njegovo lice ako se
izvuem iva kroz ovo.
Stajala sam prizemljeno dok je prilazio, naslonjena na automobil za oslonac. Moje noge su kao
ele, prete da e se sruiti od straha, ali ja se suoim s njim i pokuam da oponaam Jeremiahov
stoiki pogled. Ne uzmiem, pogotovo kada je doao do mene i stao dovoljno blizu da bi me mogao
dodirnuti. Pregledao me tiho i ja sretnem njegov pogled, moj dah izlazi brzo, ali nisam bila voljna da
se povuem, ne vie.
Rijetko je da sretnem svoju metu licem u lice. Kae konano, podiui jednu obrvu. Naravno,
takoer je rijetkost da oni vide mene i ostanu ivi da priaju prie. Istini za volju, ja preferiram ovaj
nain, gledajui osobi lice u tom zadnjem momentu. Zakikoe se, zvuka upljeg i bez stvarnog
veselja. Naravno, nisi bila meta dok nisi preivjela moj otrov. Zeznuta djevojka.
Lani osmjeh na njegovom licu nije dotakao njegove oi i poalje drhtaj kroz mene. Njegove oi
su mrtve, tamni bazeni koji ne odravaju nita ispod toga.
Borim se da sauvam kontrolu, stiui usne vrsto zajedno da ne bi ispustila ni zvuk. Dok sam
bila odluna da ne molim, mogunost umiranja ostavila me slabom i ja posegnem za ogledalom na
autu da se ne sruim.
Nije da ne uivam u naem vremenu zajedno. Pogledao je na sat-ali imamo manje od deset
minuta prije nego kavaljer doe. est ako imaju metodu za fizikim praenjem ili jedan od ureaja za
koji ja ne znam. Ove tvornice su labirint, teko se probiti kroz njih ak i sa mapom. Ubojica posebne
iza sebe i izvue crni pitolj, milujui patronu sa slobodnom rukom bez skidanja oiju sa mene. On
me vidio da gledam i slegne. Bio je to udarac za moj profesijski ego kada ste oboje preivjeli moj
pokuaj trovanja. To nee biti trik koji u koristiti ponovo, ali ipak, moram da ispravim svoje
greke.
Zadrala sam svoje oci na njegovim, pokuavajui oajno da kontroliem svoj dah. Desetci
scenarija su letjeli kroz moju glavu o tome kako da se izvuem: da ga napadnem rukama, bjeati,
zaroniti u vodu. U svakom scenariju, meutim, gubim. Loe. Mirna uvjerenost na njegovom licu kae
mi sve to moram znati, da su njegove vjetine u potrazi za plijenom daleko vee nego moje
sposobnosti za bijeg, pogotovo ovdje na otvorenom. Utrnulost se iti mojim tijelom dok sam ga
gledala kako priprema oruje. Je li ovo zaista to? Ja sam zavrila kao mamac da privuem Jeremiaha
u njegovu smrt?
Uska cijev se pojavila u jednoj mukarevoj ruci, i on je leerno privrsti na kraj pitolja, vrtei
je u mjestu. Nagao je glavu na jednu stranu i prouavao me. Jako si hrabra. Prokomentarie.
Veina meta bi preklinjala za svoj ivot ba sada.
I ja bi uradila to kada bi mislila da e znaiti ita. Vjetar se podigne nad vodom, valovi se
razbijaju na drvenim gredama ispod nas, tresui tijelo ispod mojih stopala. Moje drhtanje prestane
kada shvatim da u umrijeti.
Ja preferiram licem u lice kao ovo, nastavi, ali veina ljudi bjei i moram ih ustrijeliti u lea.
Iritirajui posao, koji - ured uzima dostojanstvo i zadovoljstvo.^ On podigne oruje u nivou moga
lica. Ne brini draga, vidjeti e svog voljenog milijardera ponovo uskoro...
Neto zazvidi pored moga uha i ubica se okrene, uruavajui se na zemlju. Zurim dolje glupavo
dok je on udarao moju nogu, stenjui u oiglednoj boli i drei svoje rame, onda razum doe nazad
sa osvetom. Okrenem se pobjei ali nisam napravila korak jo kada je ruka zgrabila moj lanak i ja
se sruim na pod. Uspijem se uspraviti, na koljena puzajui po prvi put od djetinjstva, ali neizmjerno
zahvalna Ethanu da mi je vezao ruke ispred mene. Zacvilim kada mi je kosa zgrabljena i bila sam
povuena unazad i preko ubice dok nisam cijela leala na njemu.
Taj kurvin sin. Ubica promrmlja, i nisam znala o kome govori dok mali ureaj se nije pojavio
u njegovim rukama. Imao je dva mala dugmeta, jedan plavi i jedan crveni, i izgledao je kao elektrini
kljua za auto. Shvatim, prestravljena, da je to ono to e aktivirati bombu na Celeste.
Ne! zgrabim njegovu ruku, hrvajui se za ureajem. Neto je oito krenulo naopako, Ethan ga
je izdao, ili je konjica stigla ranije nego to je mislio - ali nije bilo vano, nisam mu mogla dopustiit
da stisne to dugme. Sve na to sam mogla misliti bio je Celestin panini izraz kada me je vidjela, njen
pla da me ne ostavi dok je Ethan odnosio je i nisam mogla pomisliti da je pustim da umre. Ne bez
borbe.
Ubojica nije oekivao moj otpor, i ured sam uspjela odvojit ureaj iz njegovog stiska prije nego
to je uzvratio. Jedna od njegovih ruku je bila beskorisna - krv je curila iz velike rane na njegovom
ramenu - pa izmeu njegove ranjene ruke i mojih vezanih ruku, bili smo ured izjednaeni. Brzo sam
shvatila da me koristio kao tit od snajpera i nije elio da to kompromituje, dok je prebacivao jednu
nogu preko moga struka i vukao me prema dolje, pokuavajui da vrati kontrolu nad kljuem u mom
stisku.
Bljesak trijumfa pucao je kroz mene dok sam mu uzela mali plastini ureaj iz ruke, ali prije
nego sam mogla da ga bacim u vodu u blizini, lakat se zabi u stanu moga lica. Bol eksplodira kroz
moju lubanju i zapanjena, oklijevala sam predugo i njegova ruka je ponovo bila na mojoj,
pokuavajui da odvoji daljinski iz mojih prstiju. Ui mi zvone, i ja pokuajem da se drim ali jo
jednom lakat, ovaj put na moje grudi, izbio mi je vazduh. Oamuena, borim se za dah i borim se
dovoljno dugo da bi mi on oteo mali ureaj iz moga stiska. Ljutnja i trijumf zgre mu lice, i ja
gledam bespomono dok je stiskao crveno dugme.
Nita se nije desilo.
On trepne, a zatim pogleda na upravlja. Njegov prst klizne ponovo preko crvenog dugmeta, ali
ta god da je oekivao oito se nije ostvarilo.
Pa, jebiga. Kae, ramena skupljenih u porazu.
Pukla sam glavom nazad, udarajui svojom lubanjom u njegov nos i usta. Udarac me ponovo
zaprepasti, ali njegov stisak se opusti i ja se skotrljam na stranu dalje od njega. Nae oi se susretnu
kada njegova zdrava ruka podigne, usmjerivi pitolj direktno u mene.
Zatim njegov potiljak eksplodira, i on se srui na asfalt.
Tijelo se trese, borim se za dah ali nisam mogla skinuti oi sa jezivog prizora. Histerija prijeti,
jecajui dah prisilno izlazi iz mojih usta dok se ja guram da ustanem, bolnih grudi od mjesta gdje me
njegov lakat udario. Suze, meutim, nisu dole, sveprisutna utrnulost me preuzme i sve to mogu
uraditi je zuriti u njeno lice ubice, rupa u njegovoj lubanji, i... nered iza njegove glave. Mislim da e
mi pozliti.
Ne znam koliko dugo sam sjedila tamo, zurei u krvavi nered ispred mene, prije nego sam ula
gume automobila kako se pribliavaju naoj lokaciji. Previe umrtvljena pomjerim glavu, ipak
gledam tamnu limuzinu i SUV kako se kreu, okruujui nas na uskom putu. Ljudi nose poznate
tamne uniforme koje sam viala skoro cijelu nedjelju sada izlaze iz vozila, milei po sceni. Nijedan
od Jeremiahovih ljudi mi ne prilazi, mada je jedan od ljudi podigao njeno daljinski koji je ispao iz
ubicinih ruku kada je pogoen.
Koliko god sam htjela da kaem neto, rei im ta je to, nisam mogla skinuti pogleda sa ubicina
lica, izraz ovjekovog lica je zamrznut zauvijek u zaprepaenju.
Glasan zvuk se pribliavao, i ja konano okrenem glavu da vidim helikopter kako se pojavljuje
kroz maglu nad vodom. Visoki ovjek stao je na preki helikoptera, i dok se pribliavao rubu zemlje
skoio je, sletajui spretno i trei pravo prema meni. Duga puka zakaena preko njegovog ramena
je poskakivala sa njegovim treim korakom, i kada je doao korak od mene pao je na koljena i
odmah me omotao u svoje ruke.
Moje tijelo se zatrese, pokret nekontroliran i estok, i jecaj pronae svoj put van dok sam
napokon pustila emocijama koje sam zadravala unutra. Drala sam se za Jeremiaha dok me podizao
njeno, drei me pritisnutu vrsto uz njegovo tijelo, i ponio me unutar SUV-a koji eka.

***

Vonja kui je protekla u tiini, za koju sam bila bezgranino zahvalna. Jeremiah me drao na
svome krilu, njegove ruke miluju moja lea i ruke u ritmikom obrascu to je pomoglo da se
smirim. Nije bilo zahtjeva u njegovom dodiru, moda daak posesivne zatite, ali ja sam oajno
trebala taj oblik sigurnosti. Ranija umrtvljenost je nestala ali bila sam previe umorna da plaem ili
vritim. Sve to sam eljela je da se sklupam u tamnoj sobi, sigurna daleko od ljudi, i pokuam
zaboraviti zadnjih nekoliko sati.
Moj mozak, meutim, nastavio je oivljavati uasne scene, straar kako umire ispred mene u kui,
Anyini zadnji momenti, Celestin pla dok je odnoena u sigurnost koja je meni uskraena, ubicina
glava kako eksplodira u komadie. Kada sam pronala kap neega to sam mislila da je krv na
jednom rukavu dok sam bila sa Jeremiahom u SUV-u, ured sam poludila pokuavajui skinuti
kontaminiranu odjeu. Samo Jeremiahov duboki glas, njegove teke ruke spretno skidaju slojeve sa
mene, spreavajui me da padnem u histeriju u koju sam tako oajniki eljela upasti.
Svaka nada samoe, meutim, bila je rasprena kada sam vidjela vozila poredana ispred vile,
nepoznata lica i uniformisani uvari stajali su na ulazu. Zacvilim kada su se Jeremiahova vrata
otvorila, ne elei biti u sredini jo jednog cirkusa, i drala sam se za njegov vrat dok me je on
iznosio iz vozila. Njegove usne okrznu moje uho, daha toplog uz moju kou dok pita. Moe li
samostalno hodati?
Potreba da kaem ne, da ostanem sigurna uz njega koliko god je mogue dugo, bila je jako
iskuenje. Klimnem, meutim, iskra nezavisnosti tjera me da uzmem kontrolu nad sobom. Jeremiah
me jo nije pustio nekoliko sekundi dok smo prolazili kroz nepoznatu publiku, a onda me njeno
spustio na noge kada smo bili unutar ulaza. Zateturam na trenutak, drei se vrsto za njegovu ruku,
ali ini se da mu nije smetalo. Tko su ovi ljudi? upitam konano, istei grlo. Moj glas je zvuao
zadebljano ak i mojim uima, vjerojatno zbog ranijeg plakanja.
Oni su vladini zvaninici, ovdje su da odvedu moga brata u pritvor. Jeremiahove usne su bile
tanka linija i mogu rei da li odobravao ili ne, ali ideja Lucasa u zatvoru je obeshrabrujua. U lobiju,
ovjek sa oiljkom je zurio u oblinju vreu za tijela, umornog pogleda na licu. Lucasov pogled je
slijedio tijelo dok su dvojica mukaraca u uniformama mrtvozornika podigle i krenule prema vani,
zatim je pogledao u mene. Olakanje bljesne u njegovim oima.
Drago mi je da si sigurna, draga. Kae, dajui mi mali naklon. Ima ve previe rtava u ovome
debaklu.
Hvala ti na pomoi. Odgovorim uzdahnuvi. Voljela bi da se nije zavrilo ovako za tebe.
Bio je to rizik koji sam prihvatio dolazei ovamo. Lucas podigne ramena, jedan kraj usana mu
se podigne u cerek. Cijenim tvoju zabrinutost, kako god. To je...slatko.
Namrtim se, pokuavajui odrediti da li je ta izjava kompliment ili uvreda, i moja dilema ini se
da ga zabavlja. Zbogom, damo. Kae dok ga slubenici u odijelima izvode iz kue.
Nadam se da emo se sresti ponovo uskoro.
Jeremiah zakorai u stranu, blokirajui put kroz vrata.
Brate. Kae, ali Lucas odmahne glavom.
Nemoj. Bez obzira da li se izvinio ili me osudio, ne elim uti. Istina je izala vani i sada svi
moramo ivjeti sa posljedicama. Braa su zurila jedan u drugog na moment, dva ista profila protiv
bljide svjetlosti iz vana. Konano, Jeremiah zakorai u stranu, i Lucas je izveden u tiini prema
automobilima koji ekaju. Gledala sam, razoarano, dok je automobil sa njim i raznim zvaninicima
odlazio van glavne kapije.
Jeremiah je gledao uokolo po lobiju. Gdje je moja majka? pita najblieg uvara.
uvar je kratko uzdahnuo, a zatim je rekao da je bila slobodna da ide, gospodine.
Usne CEO-a se stisnu veoma kratko, i on uzdahne. Ja se namrtim, nadala sam se vie od
omrznute ene, ali pretpostavljam da su navike ivotnog vijeka bile takve da ih se teko odrei.
Stavila sam utjeno ruku na Jeremiahovu, a onda se napne dok sam prepoznavala jo jednu poznatu
figuru kako ide prema nama.
Ethan je imao veoma oprezan pogled na licu, ali na moje iznenaenje, nije nosio nikakve lisice.
Celeste nije bilo u blizini, i dok sam eljela veoma mnogo da saznam da li je sve u redu, ostala sam
tiha. Drago mi je da si u redu. elavi ovjek mi kae.
Pomjerim se blie Jeremiahu, sumnja i nepovjerenje odjekuju kroz moj mozak. Unato tome to
sam znala zato me je oteo, i nemoguoj situaciji u koju je bio stavljen, nisam se mogla natjerati da
mu oprostim njegovo ponaanje. Vidjevi ga sada samo je vratilo uspomene na krpu preko mojih
usta, bolesnu aromu sedativa koja ide niz moje grlo, i na teror da me ostavlja mojoj sudbini.
Hvala ti. Jeremiah kae pored mene, njegova ruka me vue vre uz njegovo tijelo. Njegovo
tijelo ostaje ukoeno dok se obraao tjelohranitelju.
Ovo se moglo zavriti mnogo drugaije bez tvoje pomoi.
Ethan klimne. Uspeo sam pronai teki zamrziva u jednoj od zgrada. Sprijeilo je bilo koji
signal da doe dovoljno dugo da razoruam bombu oko Celeste. Njegov pogled se okrene prema
meni. ujem da ima tebi da zahvalim za dodatno kanjenje.
Zbunjena, okrenem i pogledam Jeremiaha. On pomogao? Kako?
Kosovo referenca. Jeremiah kae, odgovarajui na moje nepostavljeno pitanje.
Na dounik na misiji odveo nas je u zamku, davajui nam neispravne informacije koje su
dovele do ubistva nekoliko ljudi. Meutim, ali on je ukucao nove koordinate na telefon tako da smo
mogli zavriti misiju u svakom sluaju. Njegov snaan pogled nikada nije napustio tjelohranitelja.
Drago mi je da su rezultati bili bolji ovoga puta.
Ethan slegne, ali njegove oi zasjale u treptaju. Celeste nije sretna sa tim kako sam rukovao
situacijom. Bacio je pogled na mene. Ostavljajui te za sobom s tim ubojicom mogla bi biti jedna
stvar koja e me kotati braka.
Dio mene oajniki eli da ga utjei - vidjela sam iz prve ruke koliko oboava svoju enu - ali
nisam uspjela prebaciti nikakve rijei kroz svoja usta. Sve je bilo svjee, previe loih uspomena i
osjetljivih veza kroz koje trebam poraditi da bi se osjeala ugodno uz ovoga ovjeka. Mislim da je to
video jer se aljenje urezalo preko njegovog lica. Volio bi da sam vidio drugi nain, kae, oiju na
meni.
Prije nego to sam mogla reagirati, Jeremiah zakorai naprijed. Njegova ruka se ve kretala i
njegova aka udari uz Ethanovu eljust sa munim udarom. elavi ovjek zatetura unazad, padajui
na pod, dok se Jeremiah naginjao preko njegove figure. Otputen si.
Protest je dizao u mom grlu dok sam zurila u dva mukarca. Neto je tiho prolo izmeu njih,
zatim Ethan klimne. Oekivao sam gore.
Jeremiah istupi, pruajui ruku, i pomogne Ethanu da ustane na noge. I dalje ima moje
potovanje, ali ne mogu si priutiti da ti vjerujem ponovo. On zakorai unazad. Uzmi stvari iz
pomone zgrade i idi sa imanja u manje od pola sata, bavit emo se poslovnim krajem kasnije.
Ethan klimne glavom trezveno, a onda se okrene prema meni. Ako ita znaci, ao mi je zbog
mog postupka.
Tvoja je ena bila oteta. Odgovorim, iznenadivi samu sebe. Uradio si ono to si mislio da
treba, i uspio si alarmirat konjicu da me spasi. Borim se da naem rijeci da nastavim, jo uvijek u
konfliktu sa dnevnim deavanjima. Jesam li doista oprostila ovjeku? Nadam se da ti i Celeste
moete to prevazii. Zavrim neubjedljivo, ne mogu i ne elim da ga oslobodim jo. Njegovo
prisustvo me jo ini nervoznom, i ja se pomaknem blie Jeremiahu.
Ethan je vidio pokret i tuga trepne kroz njegove oi.
Pobrini se za njega. Kae mi, izjava iznenadi, a zatim se okrene i ode kroz
vrata.
Zurila sam gore u Jeremiaha, koji je gledao prema ulazu kroz koji je njegov stari prijatelj upravo
izaao. Mora da je osjetio moj pogled jer je okrenuo glavu i pogledao me. Moje usne se rastvore dok
sam bila uzdrmana ponovo kako je lijep, i podignem jednu ruku da mu pomilujem lice.
Jedna velika ruka se podigne i poklopi moju, zatim je stavio jedan lagani poljubac na moj dlan to
je poslalo iskre kroz moje tijelo. Bez razmiljanja, bacim ruke oko njegovog torza i zabijem glavu u
njegove grudi, nabijeni niz jecaja prijetio je da se oformi. Sigurna sam.
I znam, bez svake sumnje, da sam bila neopozivo, ludo zaljubljena u ovjeka ispred mene.
Emocije prolaze kroz mene, ostavljajui me lagano u vrtoglavici na saznanje da sam preko glave
zaljubljena u ovjeka kojeg sam srela prije kratkog vremena. ak i logina strana moga mozga, dio
koji je ima neto protiv takvog saznanja ranije, bio je u tihom slaganju.
Jeremiahove ruke dolaze oko mojih ramena i on poljubi vrh moje glave ba kada je jo jedan
uvar doao kroz vrata. Pogledam u stranu i vidim mladog mukarca koji izgleda nervozno. Hm,
gospodine...
Da Andrews? Jeremiah odgovori, drei me vrsto uz njegovo tijelo. Andrews proguta,
naizgled nerad da progovori.
Vladini zvaninici su upravo doli na vrata. Kae konano, stavljajui ruke iza lea i stajui
uspravno. Vojni stav ini se da mu daje vie samopouzdanja. Ovdje su da pokupe vaeg brata.
Ja trepnem, zbunjena, a zatim pogledam gore u Jeremiaha. Njegovo lice je bilo prazno na
moment, a zatim pone psovati.
Saginjui glavu uz Jeremiahov torzo, sakrila sam svoj osmijeh o Lucasovoj obmani i divljenju o
dananjim dogodovtinama.

***

Vezanost na mojim zglobovima se zategne, hladna koa dri me. Vezanost je bila suptilna,
dizajnirana da ne stvori nikakvu iritaciju, ali imala sam ih cijelu no i veinu jutra. Bilo je malo
neugode, ali bila sam uhvaena u druge senzacije da bi doista primijetila. Svjetlo se probijalo kroz
malu pukotinu na tekim paravanima, ali soba je bila mrana i izolirana, savreno mjesto za bijeg za
ono to smo radili. Jeremiahove usne putovale su uz moju kraljenicu, zubi su strugali po mojoj
goloj koi dok se on kretao preko moga tijela. Prsti su skliznuli do mojih kukova, pratei du mojih
grudi pritisnutih od madrac.
Moj dah zastane kada njegovo koljeno klizne izmeu mojih nogu, i osjetila sam njegovu tvrdu
duinu stisnutu uz moje bedro. Ruka zagladi moju kosu na jednu stranu a on spusti kiu poljubaca du
moga vrata i gore prema uhu, zubi vuku lagano unu hrskavicu. Moji kukovi se podiu u tihoj
molitvi, on zasisa moju unu resicu ali udovoljava mojoj potrebi, klizei lagano u mene.
Uzdahnem, moje oi se zatvaraju. Nae voenje ljubavi je bilo pomamno i strastveno i prije, ali
sada, sate kasnije, na rubu istroenosti bilo je puno lake uivati. Jeremiah je insistirao da ostanem
vezana za uzglavlje, u skladu sa svakom njegovom eljom, i nikada mi nije palo na pamet da to
odbijem. Njegov autoritet i dominacija pomogli su mi otjerati loe uspomene, bila sam sigurna,
sigurna u njegovom stisku, i fokusirana na to da mi je omogueno da uivam u trenutnom
zadovoljstvu.
Preturao je za neim, njegovi kukovi su se kretali i njegova duga duina je ulazila i izlazila iz
mene u dugim sigurnim udarima, onda je mali vibrator koji sam nosila ponovo zavibrirao. Ispustim
drhtavi dah dok je njegova ruka kliznula ispod moga struka, podiui me na koljena. Nokti su klizili
preko moje pozadine dok se nabijao jae, i ja zgrabim uzglavlje za jau potporu.
Tako lijepa. Promrmlja, ruke miluju moja lea i preko mojih polutica. Sve u vezi tebe me
napaljuje.
Zagrizem usnu, njegove rijei su melem za moju duu, i pritiem nazad za jo. On se nabio jae,
izvlaei zadovoljan uzdah iz mojih usta. Prsti se zabijaju u kou jednog kuka, kao sigurnost dok se
on zabijao ponovo i ponovo u mene, nae spajanje nije vie leerna afera. Oslonim se protiv drvenog
uzglavlja, besramno jaukanje i cviljenje izlazi iz moga grla.
Maleni vibrator, je savreno pozicioniran tako da ga ne ometa njegov pristup, poalje valove kroz
moje tijelo sa svakim potiskom i podie me vie i vie preko jo jednog orgazma. Ostale igrake lee
na stoliu pored kreveta: flogers, perje, dildo, i nekoliko predmeta za koje nisam znala kako da
zovem, ali Jeremiah nije bio zainteresiran za bilo koje igranje - nijedna igraka nije bila koritena
osim lisica i vibratora, oboje je bilo vie nego dovoljno po mome miljenju. Bila sam potroena i
bolna, ali i jednako nezasita kao i mukarac koji je u meni.
Njegovi potisci postanu vie nepredvieni, siguran znak da je blizu da svri.
 Moje umorno tijelo stisne se takoer, spremno za jo jedan orgazam. Osjetila sam njegov dah uz
moj vrat, grube ekinje na njegovoj bradi struu uz du jednog ramena. Njegove ruke vijugaju
izmeu mojih nogu i pritisnu minijaturni vibrator blie uz moje tijelo, pravo na drhtavi centar
zadovoljstva u mojim naborima, i sa udnim jecajem svrim jo jednom. Zadnja napetost iscuri iz
moga tijela, moje elo kolapsira na moje ruke dok se moje tijelo treslo, koa pecka od viebrojnih
ekstaza koje sam iskusila tokom noi.
Jeremiah se srui preko mene, potroen, njegova dobrodola teina pritie me dublje u madrac.
Nije mi smetalo uopte, zahvalna na kontaktu.
Na kraju, on je posegao navie i otkopao lisice, oslobaajui moje zglobove. Migoljim se
uokolo dok nisam bila na leima, zurei gore u njegov miiavi torzo. Moji zglobovi bole ali nisam
marila, dok sam provlaila moje ruke du njegovog vrstog stomaka i niz njegove ruke.
Gutao me je oima, njegov pogled me miluje kao svila. Iza njegovih oiju vidim duboku enju,
dokaz skrivene potrebe, i ljubav procvjeta u mome srcu. Povuem ga za ramena, povlaei ga na
mene, i on doe dobrovoljno, leei preko moga tijela tako da ga mogu zagrliti. Njegovo toplo i
vrsto tijelo ini da moja dua pjeva, i ja zatvorim oi dok sam mu milovala lea. Osloboena lisica,
meutim, takoer osloboena da moje misli lutaju, i iako se nisam eljela zadravati na odreenim
deavanjima, i dalje su bili u mome umu.
Mnogo toga se dogodilo u protekla dva dana, ali najvie zabrinjavajue je istraivanje Jeremiaha.
Vladini slubenici koji su doli da pokupe Lucasa nisu bili zabavljeni kada su uli da je pobjegao, i
takoer nisu bili sretni da uju za dodatnu dramu kidnapovanja koja se desila isti dan. Optube da je
on dopustio da mu brat pobjegne izbljedile su u usporedbi sa olujom koja se stvorila sa mrtvim
tijelima. Jeremiah je koristio privatni helikopter na javnom zemljitu, dovoljno ironino, bio je
najvei problem drati njegove odvjetnike zauzetim. Bili smo, barem trenutno, osloboeni od smrti
na imanju i na doku, ali prekraj radi naruavanja zranog prostira bi jo uvijek mogao odvesti
Jeremiaha u zatvor.
Hamilton Industrija je takoer pretrpila udarac kada je Celeste odstupila sa mjesta CEO neveni
razlog otmicu. Jeremiah nije govorio o tome i ja nisam zapitkivala, ali ula sam dovoljno s njegove
strane telefonskog razgovora da bi utvrdila da nije cijenila to je drana u mraku i stavljena u
opasnost, ma koliko indirektno bilo. Status odnosa crvenokose sa muom je i dalje bila misterija, ali
nadam se da e mu oprostiti. Vrijeme i prostor dali su mi malo perspektive: Ethan je bio u tekoj
poziciji, i odabrao je da spasi onoga koga najvie voli. Morala sam da pomislim ta bi ja uradila u
slinoj situaciji.
U onome to sam smatrala kominim zaokretom sudbine, konano sam obavljala mnoge dunosti
osobne asistentice za Jeremiaha, primajui pozive i poruke i pomagajui u dnevnim poslovnim
aktivnostima. Iznenadilo me je koliko puno sam uivala u dinaminom poslu, Jeremiah je
prosljeivao pozive meni i ja sam mu pomagala organizirati dan i pratila ko ta treba.
Da budem iskrena, on me je bacio u duboku vodu, plivaj ili potoni, ali trebala sam distancu i
mislim da je on to znao. Kada goda sam usporila ili zavrila dunosti, kada sam imala slobodan
moment da pustim mozak da misli na neto osim posla, uvijek su mi iskakale uspomene koje su me
uznemiravale : ubicina otvorena rana, Anyino tjelo u onoj vrei, zurenje niz dugu cijev ubicinog
pitolja. Uspjela sam se osramotiti samo jednom plaui, ali sa svakim danom uspomene su bile lake
za podnijeti. Posao, barem, je doputao da moj mozak se iskljui od neprijatnih misli.
Ruka sklizne ispod moje glave, podiui je iz te pozicije sputene na njegove grudi. Jeremiah me
pogleda, oi pretrauju moje. Pratio je trag mojih obrva, prstom lagano uz moju kou dok je pratio
konture moga lica dolje du moje eljusti i vrata. Njegovo milovanje izvue me iz mojih misli i ja
zatvorim oi, doputajui sebi da uivam u ovom zadovoljstvu.
Previe razmilja. Mrmlja, njegova prsa titraju od izgovorenih rijei. Upravo sada, jedino
elim da osjea.
Meko sam uzdahnula i otvorim oi, moje misli me povlae na trenutak. Jesmo li sigurni? pitam,
gurajui glavu u njegovu ruku i ljubei zglob. Zna li o kome je Anya govorila, ko je osoba koja ju
je ubjedila da unajmi ubicu?
Ovo je bila rasprava koju smo ve imali, i znam da je Jeremiah svjestan konstantne prijetnje
negdje vani. Anyine zadnje rijei prije nego je snajper poeo pucati, spominjale su ovjeka kojeg nije
imenovala, to su tamni oblaci nad horizontom.
Mogla sam osjetiti da baca sjenu preko mene, ali bila sam vie zabrinuta za Jeremiaha. On se nije
inio zainteresiranim za pronalazak misteriozne figure kao to je bio da me uva zavezanu za krevet.
Sjeam se mojeg ranijeg razgovora sa Ethanom u bolnici, gdje je bivi tjelohranitelj govorio o CEO-
ovom stalnoj ravnodunosti prema opasnosti. Jeremiah je ve odbacio svoju majku kao osumnjienu,
unato novim informacijama i s tim da je nestala bez rijei. Njegova nonalantnost prema
potencijalnoj opasnosti mi je smetala, i mogla sam rei da li je to samopouzdanje ili je to radio za
moje dobro - nadam se da je zadnje.
Mi emo to srediti. Odgovori, ljubei moje elo. Drat u te sigurnu, obeajem.
Za poznati argument, poznati odgovor. Njegova strpljivost je frustrirajua, pogotovo jer ja elim
odgovore sada. Prolo je samo par dana, opomenem se. Ne moe oekivati momentalne rezultate na
sluaju koji nema tragove. Ipak, morala sam biti sa strane, u nemogunosti da pomognem u bilo
kojem smislu.
Poguram uporno jedno njegovo rame, i Jeremiah se prevrne na lea, vukui me zajedno sa njim
tako da sam leala preko njegovog tijela, opkoraivi mu struk. Umorna kao to sam bila, ipak se
podignem sa njega, zurei dolje u njegovo prelijepo lice. Gledao me, takoer, vatra u njima se
ohladila za sada, njegovo lice je bilo otvorenije nego sam ikad vidjela. Njegove ruke se podignu i
poglade moje grudi, a zatim dolje prema kukovima dok je ekao na mene.
Sve u meni je pjevalo. Djevojka bi mogla ivjeti cijeli ivot i ne umoriti se od ovoga. Pratila sam
liniju njegovih miia, a zatim se nagla tako da su moje grudi pritiskale njegova prsa. Prela sam po
njegovim usnama mojim u laganom poljupcu, dobacila sam mu lagani osmjeh dok sam aputala.
Volim te.
Ne.
Moje rijei zastanu. Na trenutak sam mislila da padam, ali nita se nije promijenilo. Ustanem,
zbunjenost prolazi kroz mene dok sam zurila dolje u iznenadni kameni izraz ovjeka ispod mene.
Moja usta su se otvarala, pokuavajui smisliti neto da kau, ali bilo je kao da se moj mozak ugasio.
Jeremiahove ruke su kruile po mome struku kao da nisam teila nita, podigao me i stavio na stranu,
zatim sjedne, skliznuvi noge sa kreveta. Trepnem, znaenje onoga to se upravo desilo poinje da se
slee, i gledam dok je on ustajao i podizao svoju odjeu.
Pogledala sam nazad na krevet, trudei se oajno da zadrim moje disanje stabilnim. Glupaa,
tako velika, velika glupaa. Moja ruka se skupila oko jastunice dok sam suzdravala svoje emocije,
nastojei odrati stojiko lice koje sam uvijek viala na njegovom licu. Zato? pitam, ne mogavi
smisliti bilo koje drugo pitanje da pitam. Postojala je mala pauza u mom glasu na kraju rijei, ali
prisilim oi da se podignu, zahvalna jer jo nisam pustila suze.
Ignorirao me je nekoliko sekundi, brzo zakopavajui koulju, zatim navlaei hlae bez gledanja
u mene. Napokon se okrene licem prema meni, njegovo lice je bilo zatvorenije nego sam ikada
vidjela. Drastina promjena od samo jednu minutu ranije je bila kao smrtonosni eksplozija u mojem
srcu.
Mora da je vidio nesretnost na mome licu zato to je sjeo na krevet pored mene. Ne mislim...
poeo je , zatim zastane na trenutak promisliti. Radije bi da zadrimo bilo kakvo spominjanje ljubavi
van nae veze u doglednoj budunosti.
Zato? ponovim, snanije ovoga puta. Polako sam se raspadala iznutra, i drei sebe sabranom
bilo je tee iz momenta u moment, ali trebala sam odgovor.
Jeremiah me prouavao, klinikim pregledom u kojem nije bilo njenosti koju sam iskusila u
njegovim rukama od naeg sastanka. Razmislimo o ovome logino. Kae na kraju. Zna me
otprilike dvije sedmice. Je li to dovoljno vremena da izgradi bilo koji vid emocijalne povezanosti?^
On je bio racionalan, izraavajui argumente koje sam koristila na sebi kada je rije na slovo V
prvi puta iskoila u mojoj glavi, i dio mene se i dalje slae sa njim. Ali sa svakom rijei koju je
izgovorio, pukotina u mom srcu se irila, irila i mnoila i ila u dubinu brzo. Ne traim te da kae
isto. Konano uspijem rei, ali rijei su razarale moju duu.
Moda ne. Odgovori. Ali...On obuhvati moje lice, i ja se trznem. Zato unititi ono to imamo
sa plitkosti kao to je ovo?
Bol procvjeta, ali odrala sam lice mirnim. Uila sam od najboljeg, na kraju krajeva. Kada sam
posegla da ga dodirnem on je stao, moda previe brzo, i povukao se. Grabei telefon dodao je.
Sada kada si osloboena u preliminarnoj istrazi, slobodna si da ode bilo gdje. Uz policijsku
prisutnost mislim da smo sigurni od bilo kojih napada za sada. Jedan od uvara moe te otpratiti i
odvesti gdje god eli, samo me informiraj gdje si.
Tupa bol irila se kroz mene dok je on hoda preko sobe prema vratima. Tu je zastao, zurei u
mesinganu ruku vrata. Mislila sam na moment da e se okrenuti i obratiti mi se opet, moda dalje
objasniti, ali on samo okrene kvaku i ode. Brava se zatvorila sa konanou, utrnulost nije preuzela
moje srce. Mutno, osjetila sam da se penjem van iz kreveta u i dalje razbacanu sobu. ienje sebe u
kupatilu je bila zadnja pomisao, dugotrajna taktika odugovlaenja od pokazivanja sebe svijetu, ali
kada sam konano izala iz spavae sobe u ostatak kue, samo me tiina pozdravila.
Od dana kada sam stigla u vilu, kua i imanje su bili prepuni ljudi, obino uvara ili drugog
osoblja. Sada kada je opasnost prola za sada, vratili su se regularnim zadatcima, a iznenadna glad
due u kui odjekivala je bolnom prazninom u meni.
Uputila sam se niz stepenice, potpuno zaobilazei kuhinju. Hrana nije zvuala dobro pravo tada, u
stvari veoma malo toga je zvualo dobro u tom momentu, pa sam otila do prednjih vrata i provirila
van. Zrak je bio hladan, gotovo gorak.
Blago vrijeme je zamijenilo zimsko vrijeme. Snijeg je prolijetao i takao tlo, ali nisam marila da
je moj nos momentalno poeo da crveni od hladnog zraka. Crna limuzina stajala je ispred velikih
vrata, izbacujui oblak dima u hladni zrak. Nisam mogla zamisliti da pripada Jeremiahu. Sigurno je
on ve otiao, bilo je nekoliko minuta kako je izaao. Predloio je prije da mogu napustiti imanje. Da
li je on ovo pozvao za mene?
Ostala sam van javnih mjesta, zadravajui se u kui i ne naputajui imanje ak i nakon to
otmice. Imala sam na umu da neko jo uvijek ima nas na meti, tko je bio spreman iskoristiti druge da
urade prljave poslove. U tom momentu, meutim, zurei u limuzinu, nisam vie marila - biti upucan
kroz srce ne moe boljeti vie nego ovo. Napustila sam kuu i krenula prema autu, otvarajui vrata i
kliznuvi unutra. Unutranjost je topla, znaajna razlika naspram hladnog vanjskog zraka, i naprijed
vidjela sam tamnu glavu vozaa. Gdje, gospoo Delacourt? upita on.
 Daleko odavde. Promrmljam odsutno. Shvativi da zvuk mora da due putuje, spremila sam se
da ponovim glasnije ali automobil krene naprijed, idui prema kapiji. Nisam se zamarala gledati kroz
prozor, umjesto toga zurila sam u ruke, duboko zamiljena.
ta ako je Jeremiah u pravu? ta ako su moja osjeanja preuranjena, prerano da bude siguran
istinski? Bilo je razumno da Jeremiah se suzdrao na sabotiranje veze djelujui prerano, bilo je
previe nepoznanica u ovoj jednadbi. U najmanju ruku, tako je vidio racionalni dio moga mozga -
mukarac kao Jeremiah mora imati sline pitanja radi kretanja prebrzo.
Limuzina se zaustavi kratko na kapiji, i straari brzo mahnu da proemo. Provirim kroz zadnji
prozor, gledajui kako se velika kapija ponovo zatvara, pokuavajui zaustaviti stezanje u mojim
prsima. I zaista, to je bio jedini dio nae veze sa kojim je imao problem. Tako glupa rije i onako.
Ljubav. Vidjela sam nain na koji me gleda, nain na koji me dodiruje i dri. Doista, Lucy, pomislim,
da li zaista treba trivijalnost i predanost? Ljubav je samo rije.
Zar ne?
Jecaj navre iz dubine, iznenadivi me sa dubinom emocija. Moja ruka kree da prekrije usta,
odluna da zadrim neobjanjivu bol unutra, ali nisam mogla zaustaviti uzdrhtali dah ili suze koje su
se naglo pojavile i potekle niz obraze. To je samo rije, pomislim ponovo, ali bol nije htjela stati.
Znam ta je ljubav, odrasla sam u kui gdje je slobodno lebdjela. Zar ne bi ja imala bolju ideju o tome
koju emociju osjeam nego Jeremiah ionako?
Je li sve u redu nazad, gospoo?
Sve je upravo savreno. Odgovorim, zadebljanim glasom. Zatim odjednom sve postane previe.
Slomilo mi se srce danas. Priznam, ali pokuavam progurati se kroz to.
Ah, voza odgovori. Pa, moj brat je uvijek bio idiot.
Ja sam bila usred preturanja po torbici za maramicom kada je znaenje ovjekovih rijei sleglo
se. Moja glava se podigne, tuga je u trenutku zaboravljena, dok sam zurila u zadnji dio vozaeve
glave kroz maleni procjep. Kapa je prekrivala njegovu glavu, i ogledalo je bilo pod uglom da je bilo
nemogue vidjeti njegovo lice. Lucas?
Glavom i bradom. On skine kapu, otkrivajui tamnu kosu. Kada se okrenuo da me pogleda,
vidjela sam da nosi minku neke vrste, pretpostavljam da bi proao pored straara. Koa mu je
svjetlija, nos izgleda vei nego to se sjeam, ali istaknuti oiljak na njegovom obrazu otkriva njegov
identitet vie nego bilo ta drugo. Dao mi je brz pogled.
Izgleda uasno.
Njegove rijei ubodu moj preostali enski ponos i ja se uspravim, bijesno ga gledajui kroz suze.
Fokusiranje na pitanja koja su tu je bilo lake nego od emocija koje su se kolutale u meni. ta to
radi? pitala sam, traei hrabrosti.
Lucas slegne ramenima. Navodno te otimam. Mislio sam da od svih ljudi ti prepoznaje tu
injenicu.
Zurila sam u njega na trenutak, zapanjena, onda zastenjem glasno.
Zavalim se u sjedalo, nagnem glavu na hladnu kou, iznenada preumorna da mislim o borbi.
Lucas me gledao u ogledalu ali nije me bilo briga, sve to sam eljela je da ne razmiljam, da se ne
sjeam moga zadnjeg razgovora sa Jeremiahom.
Pusti me da pogodim. Rekla si mom bratu stranu rije na V, zar ne?
Nisam se trudila odgovoriti mu na pitanje, umjesto toga zurila sam u krov limuzine. Dva pokuaja
otmice u jednom tjednu - ja sam veoma popularna djevojka. Pomisao odraava malu zabavljenost,
meutim. Samo sam eljela da budem sam da liem rane u miru.
Lucas se nije inio nimalo odvraen mojom tiinom. Moj brat je budala. Nastavi. Svakog
minuta e shvatiti ta je uradio i...
Mali telefon na komandnoj tabli zazvoni iznenada, iznenadivi me. Lucas se zakikoe. To je
vjerojatno on sada.
Zurila sam u telefon, razorena. Razmiljajui o tom prelijepom hladnom licu koje sam vidjela
prije samo nekoliko trenutaka natjera moje ve krvavo srce da se slomi jo vie. Zato? eljela sam
da vrisnem. To je bilo vie od modrice, ego je zaista trebao odgovor. Ni jedna od posljednjih
dvadeset minuta nije imala smisla.
Lukas posegne i pritisne dugme na komandnoj tabli. Zvonjava je prekinuta, i ja pogledam
tamnokosog mukarca sumnjivim pogledom. Ne brini, Ma cherie.
On me umiruje. Do sada moj brat je vjerojatno otkrio drogiranog ofera i mobilizuje trupe, da
tako kaem.
Bez teksta, gledam dok nas izvlai na drugo parkiralite pored duge bijele limuzine. Voza je
stajao pored prednjih vrata, veliki zastraujui ovjek sa sunanicama i tetovaama preko zglobova.
Lucas zakorai van iz automobila i hoda prema zadnjim vratima, otvara ih, i gurne glavu unutra.
Dolazi li?
Moja usta se otvaraju u tiini, jo uvijek pokuavajui shvatiti ta se deava.
Zato? pitam konano. Bilo je to isto pitanje koje sam postavila Jeremiahu i u njemu su
zadrane sve iste sumnje i strahovi.
Moda trebam tvoju pomo u neemu. Kae tamnokosi mukarac, ili moda zato to sam
napokon otkrio bratovu slabost. Zatim njegov pogled smeka dok sam se naginjala nazad na sjedalo.
Ili moda ti elim pomoi. Znao sam ta e se desiti istog momenta kada sam te ugledao. Simpatija
tee kroz njegov glas. Moj brat dri sve u sebi, dok ti nosi svoje srce na rukama da cijeli svijet vidi.
Jeremiah te odbio kada si spomenula ljubav. Uzevi da naa majka i otac su vjerojatno oni prema
kojima usporeuje svijet, je li njegov odgovor tako iznenaujui?
Je li se ovo desilo Anyi? pitam, gledajui gore u njegove oci.
Da li ti ju je dostavio na isti nain?
Lukas problijedi, neoekivano pitanje udari ga jako. Ne sasvim. Promrmlja, borei se da
povrati kontrolu ponovo. Oni nisu imali nita osim poslovne veze, iako mislim da je Anya eljela
neto dublje. To je uinilo moje zavoenje lakim... ali dosta o mojoj prolosti. Reci mi: Da li si ikada
rekla mome bratu ne?
Pocrvenim, gledajui u njega, ali iznenadna istina u njegovim rijeima udari me kao kamion.
Lucas mora da je vidio moje shvaanje, zato to je nastavio.
Jeremiah je navikao da bude po njegovom, i manipulie drugima na bilo koji nain na koji moe
da postigne svoj cilj. Vrijedna vjetina u poslu, moda manje u vezi, uzbuenje lova je ono to donosi
konanu situaciju slaom. Koliko teko te je moj brat lovio?
Kada njegove rijei potonu u moje srce, Lucas pokae po unutranjosti limuzine. Ovaj auto se
prati. Ako ostanemo ovdje mnogo due, nai e nas. Jednom kada bude ovdje, biti e njegova
ponovo da uradi ono to eli.
Gdje je izazov u tome?
Progutam, srce jo krvari dok me hladan bol prekriva. Lucas posegne unutra, nudei mi svoju
ruku. Izraz na njegovom licu je bio nestaan, ali vidjela sam saaljenje i poznatu enju u njegovim
oima.
Neka on nas juri, hoemo li?