Treatment of Kaposi's sarcoma

Treatment of Kaposi's sarcoma
By Dr Ananya Mandal, MD

Kaposi's sarcoma is a cancer of the linings of the lymphatic channels and
blood vessels. It commonly affects individuals with lowered immunity
especially those with HIV infection or those on immune suppressing drugs
after organ transplantation.

Who treats Kaposi's sarcoma?
The team of physicians and health care providers treating Kaposi's sarcoma
includes:

HIV specialists
skin specialists
plastic surgeon
clinical oncologist or specialist in cancer
radiotherapy oncologist
a virologist (who deals with viruses)
a pathologist
a social worker
psychologists and a counsellor

Types of treatment of Kaposi's sarcoma
Treatment of Kaposi's sarcoma includes drugs against HIV if the person is HIV
positive; radiotherapy, chemotherapy and so forth. (1­5)

Antiretroviral therapy
If the Kaposi's sarcoma is detected in an HIV positive individual then drugs
against HIV are prescribed. These are known as highly active antiretroviral
therapy (HAART).

Normally administration of these drugs resolves the skin lesions of Kaposi's
sarcoma. HAART works by reducing the level of the virus in the body.
Resolution of the symptoms of Kaposi's sarcoma may take a few months.

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/health/Treatment-of-Kaposis-sarcoma.aspx
1
/5
Treatment of Kaposi's sarcoma

During this time low dose Radiotherapy may be used to shrink the lesions.
Radiotherapy uses high­energy rays to destroy the cancer cells. If the disease
is more widespread with general symptoms like fever or weight loss
chemotherapy with anticancer drugs may be needed.

Radiotherapy
Treatment of classic Kaposi's sarcoma is slow growing and does not cause
problems. Radiotherapy may be prescribed for treat large or very visible
lesions.

Radiotherapy employs high energy beams to destroy the lesions. Small
lesions fade completely but larger, raised and deeper lesions become smaller
and flatter.

Radiotherapy also reduces swelling, pain and bleeding of the lesions especially
if the lesions are present within the body.

For radiotherapy, multiple hospital visits are needed. Each treatment takes
10–15 minutes. For smaller areas 1–5 treatments or visits are suggested but
larger lesions may need up to 12 sessions.

Common side effects of therapy include reddening, darkening and burning of
the skin. There may be fatigue and tiredness. These side effects go away
after therapy is complete.

Chemotherapy
Endemic or African Kaposi's sarcoma is generally treated with chemotherapy.

Chemotherapy uses anticancer drugs. If there are small lesions drugs may be
injected into the lesion. This is called intralesional chemotherapy. It may be
used instead of radiotherapy on areas such as around the eyes or face.

Intralesional chemotherapy can shrink skin lesions and make them lighter in
colour. The most commonly used drug is Vinblastine. This drug may also be
given intravenously for wider spread lesions. This is called systemic
chemotherapy.

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/health/Treatment-of-Kaposis-sarcoma.aspx
2
/5
Treatment of Kaposi's sarcoma

Common side effects include:

loss of appetite,
loss or hair,
weakness,
anemia,
propensity to get infections,
nausea,
bleeding tendencies,
sore mouth ulcers etc.

There is another systemic therapy called liposomal chemotherapy. The
molecules of the drugs in this method are enveloped in a fat­based coating
known as a liposome. These liposomes move to the tumour site, where they
release the drug. This method has fewer side effects.

Drugs like Doxorubicin and Daunorubicin may be used in this manner. Other
systemic agents include Vincristine, bleomycin, Etoposide and Paclitaxel.

Treatment for Kaposi's sarcoma after organ
transplant
Kaposi's sarcoma after an organ transplant is controlled by stopping or
changing the immunosuppressant drugs.

If the symptoms do not resolve then treatment with chemotherapy or
radiotherapy should be initiated.

Cryotherapy
This is a procedure that uses liquid nitrogen or other extremely cool chemicals
to freeze the affected tissues. This destroys the cancer.

Surgical excision of the lesions
Surgical excision of the lesions is an option that is not widely used due to
fears of spread of the cancer to wound edges and surrounding tissues.

When only a few, small Kaposi's sarcoma lesions are present, they may be
P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/health/Treatment-of-Kaposis-sarcoma.aspx
3
/5
Treatment of Kaposi's sarcoma

When only a few, small Kaposi's sarcoma lesions are present, they may be
removed with surgical therapy.

Interferon therapy
This is a new therapy under the term biological therapy. Biologic therapy uses
chemicals produced naturally by the body. These molecules are then
manufactured in the laboratory.

They help the immune system to attack the cancer cells.

Interferons are highly toxic molecules that may be tried in treatment of wide
spread Kaposi's sarcoma. The injections are needed daily and are given into
the muscles (Intramuscular injections) or subcutaneously (under the skin).

Side effects include fever, chills, loss of appetite, headaches, nausea, fatigue
and body aches.

Preventive measures
Preventive measures include practicing safe sex to reduce the risk of
acquiring HIV.

Reviewed by April Cashin­Garbutt, BA Hons (Cantab)

Further Reading
Kaposi's sarcoma ­ What is Kaposi sarcoma?
Causes of Kaposi's sarcoma
Symptoms of Kaposi's sarcoma
Diagnosis of Kaposi's sarcoma

Sources
1. www.macmillan.org.uk/.../Treatmentoverview.aspx
2. chealth.canoe.ca/channel_condition_info_details.asp
3. http://www.patient.co.uk/doctor/Kaposi's­Sarcoma.htm
4. documents.cancer.org/.../003106­pdf.pdf
5. http://www.nhs.uk/Conditions/Kaposis­sarcoma/Pages/Treatment.aspx

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/health/Treatment-of-Kaposis-sarcoma.aspx
4
/5
Treatment of Kaposi's sarcoma

Last Updated: Jul 16, 2012

P
Saved from URL: https://www.news-medical.net/health/Treatment-of-Kaposis-sarcoma.aspx
5
/5