Wednesday/April 18 

Level 4 
2,000 sols on Mars 
 

 
 
NASA  is  the  American  space  agency.  On  August  5,  2011,  a  NASA  scientist  exclaimed  “touchdown 
confirmed”.  After  a  space  voyage  lasting  for  nearly  nine  months,  NASA’s  Mars  ​Curiosity  ​Rover  had 
successfully landed on the Martian surface. 
 
Space  scientists  call  days  on  Mars  “sols”.  On  March  22,  a  NASA  scientist  made  an  announcement  about 
Curiosity  ​‘looks  like  we  made  it:  2,000  sols  on  Mars.  ​Curiosity  ​is  a  remotely  operated  vehicle,  or  rover. 
About  the  size  of  a  small  car,  it has six wheels. Since landing on Mars, the rover has traveled a distance of 
18.6 kilometers. Now, it is slowly climbing the lower slopes of a peak called Mount Sharp. 
 
There  are  eight  planets  in  the  Solar  System.  The  four  innermost  ones,  or  those  closest  to  the  Sun,  are 
rocky.  The  planets  farthest  away  are  mostly  made  of  gases.  Mars  is  the  fourth  planet  from  the  Sun  (the 
Earth  is the third). It is often called the Red Planet. In the night sky, Mars has a reddish color. It comes from 
a mineral called iron oxide. This is very common on the Martian surface. 
 
Mars  is  smaller  than  the  Earth.  Yet,  of  all  the  Solar  System’s  planets,  Mars  is  the  most  Earth-like.  Both 
worlds  have  north  and  south  polar  ice  caps  made  of  water.  Today,  the  Red  Planet  is  dry,  dusty  and  very 
cold.  Nearly  all  its  atmosphere  has  gone.  However, it is now known that Mars was very different about four 
billion years ago. Then, it had flowing water, rivers, lakes and possibly a large ocean. It must have had thick 
clouds and an atmosphere with large amounts of carbon dioxide. 
 
On  the  Earth,  a  single  orbit  of  the  Sun  takes  one  year,  or  365  days.  (A  more  exact figure is 365.26 days.) 
Mars  is  about  78  million  kilometers  farther  away  from  the  Sun  than  the  Earth.  Therefore,  the  time  it  takes 
Mars  to orbit the Sun is longer. One Martian year is equal to 687 Earth days, or 1.88 Earth years (almost 23 
Earth months). 
  
Both  the  Earth  and  Mars  spin  on  their  axis.  This 
is  an  imaginary  line  that  passes  through  the 
center  of  a  planet.  One  spin,  or  rotation,  of  the 
Earth  is  one  day,  or  24  hours.  Even  though  a 
Martian  year  is  almost  twice  as  long  as  an Earth 
year,  the  length  of  day  is  not  dissimilar.  This  is 
because  Mars  rotates  at  a  similar  speed.  One 
day  (or  sol)  on  Mars  lasts  for  24  hours  and  39 
minutes. Two thousand sols on Mars are equal to 
2,055 Earth days. 
 
Curiosity  ​landed  in  what’s  known as Gale Crater. 
This  huge  crater  is  154  kilometers  wide.  A  large 
asteroid  striking  Mars is believed to have created 
it two billion years ago. The crater was chosen as 
the  landing  site  because  of  a  mountain  in  its 
center.  The  official  name  of  this  mountain  is 
Aeolis Mons​. It’s more commonly known as Mount Sharp. The mountain is 5.5 kilometers high. 
 
Scientists  think  that  after  the  crater  was  formed,  water  and  the  wind  filled  it  with sediment. This happened 
over  millions  of  years.  The sediment gradually turned to rock. Later, wind eroded this rock so all that is now 
left  of  the  filled-in  crater  is  the  mountain  in  the middle of it. If this is how Mount Sharp was formed, rocks at 
the top are the most recent, or younger. Those at the bottom are about two billion years old. 
 
Curiosity  ​is  equipped  with  cameras,  microscopes  and  even  a  laser-firing  instrument. Its inner parts act like 
a  laboratory.  Here,  rock  and  soil  samples  collected  by the river are studied and tested. ​Curiosity ​has made 
several  important  discoveries.  It  has  not  detected  any signs of life on Mars. However, it has discovered the 
site of an ancient freshwater lake. In the past, the lake could have supported microbial life. 
 
Comprehension Questions: 
 
1. What do space scientists call days on Mars?  
2. What is believed to have created Gale Crater?  
3. With what is ​Curiosity​ equipped?  
 
Discussion Questions: 
 
1. What has ​Curiosity​ discovered about Mars? 
2. What was Mars like four billion years ago?  
3. What do you think of the ​Curiosity​ Rover?  
4. What would you like to know about Mars?  
 
Copyright(C) newsademic.co.kr All Right Reserved