Thursday/April 19 

Level 4 
El Sistema founder dies 
 
Nicolás  Maduro  is  the  president  of 
Venezuela.  On  March  24,  he  announced 
three  days  of  national  mourning.  The 
president’s declaration followed the news that 
José  Antonio  Abreu  had  died.  He  was  78 
years  old.  Abreu  is  best  known  for  a  music 
project  he  set  up.  Called  ​El  Sistema  (the 
system),  it  helped  hundreds  of  thousands  of 
children from poor Venezuelan families. 
 
Abreu  was  born  in  1939.  He  worked  as  a 
politician  and  economist.  Abreu  was 
interested  in  classical  music.  He  played  the 
organ  and  conducted  orchestras.  In  1975, 
Abreu  founded  a  music  education  program. 
Later, it became known as ​El Sistema​. At that 
time,  there  were  only  two  symphony 
orchestras in Venezuela.  
 
It’s  said  that  ​El  Sistema  began  in  an  underground  parking  lot.  Abreu  gathered  11  children  for  a  musical 
rehearsal.  Abreu  told  the  children  that  they  would  “make  history”.  At  the  next  rehearsal  25  children  came. 
All  were  from  poor  families.  Numbers  continued  to  grow.  Abreu  persuaded  government  officials  to  pay  for 
instruments and a place were the children could play.  
 
At  first,  the  children  could  not  play  the  instruments  or  read  music.  Some  were  as  young as three. All were 
included  in  the  orchestra.  As  soon  as  someone  could  play  a  few  notes,  they  taught  the others. Over time, 
more  than  100  ​El  Sistema  music  schools  were  set  up.  The  children  rehearse  for  four  hours  a  day,  after 
school,  six  days  a  week.  By  their  teens,  many  are  far  better  musicians  than  older  orchestra  members  in 
other countries. Some former ​El Sistema​ students join professional orchestras in other countries. 
 
In  the  mid-1990s,  Abreu  created  a  special  group.  Its  members  were  selected  from  all  the  different  ​El 
Sistema  music  schools.  The  group  was  named  the  Simón  Bolívar  Symphony  Orchestra.  In  Venezuela, 
Simón  Bolívar  (1783  –  1830)  is  a  national  hero.  He was born in Caracas, now the country’s capital. At that 
time,  Spain  controlled  much  of South America. Bolívar was a general who helped Venezuela and five other 
South American nations become independent countries.  
 
The  Simón  Bolívar  Symphony  Orchestra travels to perform concerts in other countries. Their performances 
are  very  popular  and  always  “sell  out”.  In  recent  years,  places  in  other  countries  such  as  the  U.S.  and 
Britain  have  set  up  their  own  versions  of  Abreu’s  ​El  Sistema​.  As  in  Venezuela,  these are for children from 
poor  families.  However,  in  recent  years,  some  people  have  criticized  Venezuela’s  ​El  Sistema  program. 
They claim that it can be too harsh and some children are treated badly. 
  
Abreu’s  coffin  was  placed  in  the  main  ​El  Sistema 
concert  hall  in  Caracas.  Thousands  of  people 
walked  past  it.  As  they  did  so,  students  played 
compositions  by  many  famous classical composers 
such  as  Bach  and  Beethoven.  Mr.  Maduro  visited 
the  concert  hall.  He  said  “the  maestro  has  passed 
away. Thank you for everything you’ve given us”. 
 
Comprehension Questions: 
 
1. For what is José Antonio Abreu best  
known?  
2. What did Abreu persuade the government  
officials to do?  
3. What did Abreu create in the mid-1990s? 
 
Discussion Questions: 
 
1. Why do some people criticize ​El Sistema​?  
2. Why do you think Mr. Abreu created a music education program for poor children?  
3. Is a good idea for children to learn how to play musical instruments?  
4. What is the ideal age to begin music lessons?  
 
Copyright(C) newsademic.co.kr All Right Reserved