1. What Is Nuclear Energy?

Nuclear energy is energy that comes from the nucleus (core) of an atom.
Atoms are the particles that make up all objects in the universe. Atoms consist
of neutrons, protons, and electrons.

Nuclear energy is released from an atom through one of two processes:

nuclear fusion or nuclear fission. In nuclear fusion, energy is released when
the nuclei of atoms are combined or fused together. This is how the sun
produces energy. In nuclear fission, energy is released when the nuclei of
atoms are split apart. Nuclear fission is the only method currently used by
nuclear plants to generate electricity.

The fuel most widely used by nuclear power plants for fissioning
is uranium. Uranium is the heaviest of the 92 naturally occurring elements
and is classified as a metal. It is also one of the few elements that is easily
fissioned. Uranium was formed when the earth was created and is found in
rocks all over the world. Rocks that contain a lot of uranium are called
uranium ore, or pitch-blende. Uranium, although abundant, is a
nonrenewable energy source.

Two forms (isotopes) of uranium are found in nature, uranium-235 and

uranium-238. These numbers refer to the number of neutrons and protons in
each atom.

Uranium-235 is the form commonly used for energy production because,

unlike uranium-238, its nucleus splits easily when bombarded by a neutron.
During fissioning, the uranium-235 atom absorbs a bombarding neutron,
causing its nucleus to split apart into two atoms of lighter weight. At the same
time, the fission reaction releases energy in the form of heat, radiation, and
more neutrons. The newly released neutrons go on to bombard other uranium
atoms, and the process repeats itself over and over. This is called a chain
reaction.

2. History of Nuclear Energy

Compared to other energy sources, nuclear energy is a very new way to
produce energy. It wasn't until the early 1930s that scientists discovered that
the nucleus of an atom made up of protons an neutrons. Then just a few years
later, in 1938, two German scientists split the nucleus of the atom apart by
bombarding it with a neutron--the process called "fission." Soon after a
Hungarian scientist discovered the "chain reaction" and its ability to produce
enormous amounts of energy. Under the dark cloud of World War II, nuclear
fission was first used to make a bomb. After that war, nuclear fission was
developed for generating electricity.

The first commercial nuclear power plant came on line in Shippingport,

Pennsylvania in 1957. Since then, the industry has experienced dramatic shifts
in fortune. Throughout the mid 1960s, government and industry
experimented with demonstration and small commercial plant. A period of
rapid expansion followed between 1965 and 1975. The Three Mile Island
accident in 1979 abruptly stalled the growth. The public opposition that
organized in response to the Three Mile Island accident has been so successful
that no new plants have been ordered since then.

3. The Nuclear Fuel Cycle

The chain of steps from mining the uranium ore, through its use in a nuclear
reactor, through disposal--is called the nuclear fuel cycle.

Mining. The first step in the nuclear fuel cycle is mining the uranium ore.
Workers mine uranium ore much as coal miners mine coal-in deep
underground mines or in open-pit surface mines. A ton of uranium ore in the
United States typically contains three to four pounds of uranium.

Milling. After it has been mined uranium ore is crushed. The crushed ore is
usually poured into an acid, which dissolves the uranium, but not the rest of
the crushed rock. The acid solution is drained off and dried, leaving a yellow
powder called "yellowcake," consisting mostly of uranium. This process of
removing uranium from the ore is called uranium milling.

Conversion. The next step in the cycle is the conversion of the yellowcake into
a gas called uranium hexafluoride, or UF6. The uranium hexafluoride is then
shipped to a gaseous diffusion plant for enrichment.

Enrichment. Because less than one percent of uranium ore contains uranium-
235, the form used for energy production, uranium must be treated to increase
the concentration of uranium-235. This treatment process--called uranium
enrichment--increases the percentage of uranium-235 from one to three
percent. It typically takes place at a gaseous diffusion plant where the
uranium hexafluoride is pumped through filters that contain extremely tiny
holes. Because uranium-235 has three fewer neutrons and is one percent
lighter than uranium-238, it moves through the holes more easily than
uranium-238. This method increases the percentage of uranium-235 as the gas
passes through thousands of filters.

Fuel Fabrication. The enriched uranium is then taken to a fuel fabrication

plant where it is prepared for the nuclear reactor. Here, the uranium is made
into a solid ceramic material and formed into small barrel-shaped pellets.
These ceramic fuel pellets can withstand very high temperatures, just like the
ceramic tiles on the space shuttle. Fuel pellets are about the size of your
fingertip, yet each one can produce as much energy as 120 gallons of oil. The
pellets are then stacked and sealed in 12-foot metal tubes called fuel
rods. Finally, the fuel rods are bundled into groups called fuel assemblies.

Nuclear Reactor. The uranium fuel is now ready for use in a

nuclear reactor. Fissioning takes place in the reactor core. Surrounding the
core of the reactor is a shell called the reactor pressure vessel. To prevent heat
or radiation leaks, the reactor core and the vessel are housed in an air-tight
containment building made of steel and concrete several feet thick.

The reactor core houses approximately 200 fuel assemblies. Spaced between
the fuel assemblies are movable control rods. Control rods absorb neutrons
and slow down the nuclear chain reaction. They are called control rods
because they help control the fissioning process. Water also flows up through
the fuel assemblies and control rods to remove some of the heat of the nuclear
chain reaction.

The nuclear reaction generates heat energy just as burning coal or oil generate
heat energy. Likewise, the heat is used to boil water into steam which turns a
turbine generator to produce electricity. Afterward, the steam is condensed
back into water and cooled in a separate structure called a cooling tower. In
this way, the water can be used again and again.

Spent Fuel Storage. Like most industries, nuclear power plants produce
waste. One of the main concerns about nuclear power plants is not the
amount of waste created, which is quite small compared to other industries,
but the radioactivity of some of that waste. The fission process creates
radioactive waste products. After three or so years, these waste products
build up in the fuel rods making the chain reaction more difficult. Utility
companies generally replace one-third of the fuel rods every 12 to 18 months
to keep power plants in continuous operation. The fuel that is taken out of the
reactor is called spent fuel. The spent fuel contains both radioactive waste
products and some unused nuclear fuel.

The spent fuel is typically stored near the reactor in a deep pool of water
called the spent fuel pool. During storage, the spent fuel cools down and
begins to lose most of its radioactivity through radioactive decay. In three
months, the spent fuel will lose 50 percent of its radiation; in one year, 80
percent; in 10 years, 90 percent. The spent fuel pool is intended as a temporary
method for storing nuclear waste. Eventually, the spent fuel will be
reprocessed and/or transported to a permanent federal disposal site.

Reprocessing. Spent fuel contains both radioactive waste products and

unused nuclear fuel. In fact, about one-third of the nuclear fuel remains
unused when the fuel rod must be replaced. Reprocessing separates the
unused nuclear fuel from the waste products so that it can be used in a reactor
again and again.

But currently American nuclear power plants store the spent fuel in spent fuel
pools without reprocessing. Why? Mainly because reprocessing is more
expensive than making new fuel from uranium ore.

4. Nuclear Waste Repositories, Use and Power Plants

Most scientists believe the safest way to store nuclear waste is in rock
formations deep underground--called geological repositories. In 1982, the
U.S. Congress agreed and passed the Nuclear Waste Policy Act. This law
directed the U.S. Department of Energy to site, design, construct, and operate
America's first repository by 1998. The repository will store radioactive waste
from nuclear power plants and from defense weapons plants.

The same law also established the Nuclear Waste Fund to pay for the
repository. People who use electricity from nuclear power plants contribute
1/10 of a cent for each kilowatt-hour of nuclear-generated electricity they use.
An average American household, which uses about 7,500 kilowatt-hours a
year, would contribute $7.50 a year to the fund if it got all its electricity from
nuclear power. The nation contributed $600 million to the fund in 1993.

More recently, Congress passed the Nuclear Waste Policy Amendments Act in
1987. Among other things, this act proposed Yucca Mountain, Nevada as the
nation's first repository site.

If the current plan is approved (it's not a done deal), nuclear waste will be
sealed in steel canisters and stored in underground vaults located 1,000 feet
below the surface by the year 2003.

Yucca Mountain is being studied as a repository site because it is dry (water

won't percolate through the repository) and geologically stable (the chance of
erupting volcanoes or damaging earthquakes is extremely slim). Another plus
about the Yucca Mountain site is its isolation. Hardly anyone lives near it.

Although utility companies currently store their nuclear waste in pools of

water at the power plant, some companies will run out of storage space by
1998--the original deadline for the opening of the repository. Utility
companies are asking the Department of Energy to accept responsibility for
the waste in 1998. The Department of Energy would need to store the waste in
a temporary facility prior to its final burial at the repository.

How Much Nuclear Energy Do We Use?

Nuclear energy is an important source of electricity in the United States-it's

second only to coal. Nuclear power provides about 21 percent of this
country's electricity.

At the end of 1994, there were 109 nuclear power plants operating in the
United States. No new plants are planned for the remaining decade.

In other parts of the world, nuclear energy is a growing source of electrical

power. Nuclear energy now provides about 17 percent of the world's
electricity. The United States, France, Japan, and Germany are the world
leaders in producing electricity from nuclear power. France gets 75 percent of
its electricity from nuclear power.

Licensing Nuclear Power Plants

Nuclear power plants must obtain a permit to start construction and, later, a
license to begin operation.

Researchers conduct many studies to find the best site for a nuclear power
plant. Detailed plans and reports are submitted to the Nuclear Regulatory
Commission, the federal government agency responsible for licensing nuclear
power plants and overseeing their construction and operation. When the
builders of a nuclear power plant apply for a license, local hearings are held
so people can testify and air their concerns and opinions. After a plant is built,
the Nuclear Regulatory Commission places inspectors at the site to assure the
plant is operating properly.

5. Economics of Nuclear Energy and the Environment

The cost of producing electricity from nuclear energy is somewhat higher than
the cost of producing electricity from coal. Much of the cost of producing
electricity at a nuclear plant comes not from the fuel source-uranium is very
inexpensive at just $11 a ton-but from the cost of building the plant. Building
a nuclear power plant is very expensive because of the high costs of licensing,
construction, and inspection.

The cost of producing nuclear electricity is about two cents per kilowatt-hour
(kWh). In comparison, the cost of producing electrical power from new coal
plants is approximately four cents per kWh.

Uranium is an abundant natural resource that is found all over the world. At
current rates of use, uranium resources could last more than 500 years. (A
process called "breeding," which converts uranium into plutonium-an even
better fuel--could extend uranium reserves for millions of years. Breeder
reactors are already being used in France, but they are not planned for use in
this country.) And because uranium is an extremely concentrated fuel source,
it requires far less mining and transportation than other fuel sources for the
energy it furnishes.

Nuclear Energy and the Environment

One of the best kept secrets about nuclear power its impact on the
environment. There is very little. Generating electricity from nuclear power
produces no air pollution because fuel is not burned as it is in coal and oil or
gas-fired plants. In fact, using nuclear energy may become one way to solve
pollution problem linked to acid rain and the greenhouse effect.

People are using more and more electricity. Some experts predict that we will
have to use nuclear energy to produce the amount of electricity people need at
cost they can afford. Whether or not we should use nuclear energy to produce
electricity has become a controversial and sometimes highly emotional issue.
1. Apa itu Energi Nuklir?

Energi nuklir adalah energi yang berasal dari inti (inti) atom. Atom adalah partikel yang membentuk
semua benda di alam semesta. Atom terdiri dari neutron, proton, dan elektron.

Energi nuklir dilepaskan dari atom melalui salah satu dari dua proses: fusi nuklir atau fisi nuklir. Dalam
fusi nuklir, energi dilepaskan ketika inti atom digabungkan atau digabungkan bersama. Beginilah cara
matahari menghasilkan energi. Dalam fisi nuklir, energi dilepaskan ketika inti atom terpecah. Fisi nuklir
adalah satu-satunya metode yang saat ini digunakan oleh pembangkit nuklir untuk menghasilkan listrik.

Bahan bakar yang paling banyak digunakan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir untuk fissioning adalah
uranium. Uranium adalah yang terberat dari 92 elemen alami dan diklasifikasikan sebagai logam. Ini juga
salah satu dari beberapa elemen yang mudah dibelah. Uranium terbentuk ketika bumi diciptakan dan
ditemukan di bebatuan di seluruh dunia. Batuan yang mengandung banyak uranium disebut uranium
ore, atau pitch-blende. Uranium, meskipun berlimpah, adalah sumber energi tak terbarukan.

Dua bentuk (isotop) uranium ditemukan di alam, uranium-235 dan uranium-238. Angka-angka ini
mengacu pada jumlah neutron dan proton di setiap atom.

Uranium-235 adalah bentuk yang biasa digunakan untuk produksi energi karena, tidak seperti uranium-
238, nukleusnya mudah pecah ketika dihujani oleh neutron. Selama fisi, atom uranium-235 menyerap
neutron yang membombardir, menyebabkan nukleusnya membelah menjadi dua atom dengan bobot
yang lebih ringan. Pada saat yang sama, reaksi fisi melepaskan energi dalam bentuk panas, radiasi, dan
lebih banyak neutron. Neutron yang baru dirilis terus membombardir atom uranium lain, dan proses
berulang berulang-ulang. Ini disebut reaksi berantai.

2. Sejarah Energi Nuklir

Dibandingkan dengan sumber energi lain, energi nuklir adalah cara yang sangat baru untuk
menghasilkan energi. Tidak sampai awal 1930-an para ilmuwan menemukan bahwa inti atom terdiri dari
proton dan neutron. Kemudian hanya beberapa tahun kemudian, pada tahun 1938, dua ilmuwan
Jerman membagi inti atom terpisah dengan membombardirnya dengan neutron - proses yang disebut
"fisi." Segera setelah seorang ilmuwan Hungaria menemukan "reaksi berantai" dan kemampuannya
untuk menghasilkan sejumlah besar energi. Di bawah awan gelap Perang Dunia II, fisi nuklir pertama kali
digunakan untuk membuat bom. Setelah perang itu, fisi nuklir dikembangkan untuk menghasilkan listrik.

Pembangkit listrik tenaga nuklir komersial pertama mulai beroperasi di Shippingport, Pennsylvania pada
tahun 1957. Sejak itu, industri ini mengalami perubahan dramatis dalam hal keberuntungan. Sepanjang
pertengahan 1960-an, pemerintah dan industri bereksperimen dengan demonstrasi dan pabrik
komersial kecil. Periode ekspansi cepat diikuti antara 1965 dan 1975. Kecelakaan Three Mile Island pada
tahun 1979 secara tiba-tiba menghentikan pertumbuhan. Oposisi publik yang terorganisir dalam
menanggapi kecelakaan Three Mile Island telah begitu sukses sehingga tidak ada tanaman baru yang
diperintahkan sejak itu.

3. Siklus Bahan Bakar Nuklir

Rantai langkah dari penambangan bijih uranium, melalui penggunaannya dalam reaktor nuklir, melalui
pembuangan - disebut siklus bahan bakar nuklir.

Pertambangan. Langkah pertama dalam siklus bahan bakar nuklir adalah menambang bijih uranium.
Pekerja menambang bijih uranium seperti penambang batu bara di tambang bawah tanah atau di
tambang permukaan tambang terbuka. Satu ton bijih uranium di Amerika Serikat biasanya mengandung
tiga hingga empat pon uranium.

Penggilingan. Setelah itu bijih uranium yang ditambang sudah dihancurkan. Bijih yang hancur biasanya
dituangkan ke dalam asam, yang melarutkan uranium, tetapi bukan sisa batu yang dihancurkan. Larutan
asam dikeringkan dan dikeringkan, meninggalkan bubuk kuning yang disebut "yellowcake," yang
sebagian besar terdiri dari uranium. Proses penghilangan uranium dari bijih ini disebut penggilingan
uranium.

Konversi. Langkah selanjutnya dalam siklus adalah konversi yellowcake menjadi gas yang disebut
uranium hexafluoride, atau UF6. The uranium hexafluoride kemudian dikirim ke tanaman difusi gas
untuk pengayaan.

Penyuburan. Karena kurang dari satu persen dari bijih uranium mengandung uranium-235, bentuk yang
digunakan untuk produksi energi, uranium harus diperlakukan untuk meningkatkan konsentrasi
uranium-235. Proses perawatan ini - disebut uranium

pengayaan - meningkatkan persentase uranium-235 dari satu hingga tiga persen. Ini biasanya terjadi di
pabrik difusi gas di mana uranium hexafluoride dipompa melalui filter yang mengandung lubang sangat
kecil. Karena uranium-235 memiliki tiga neutron lebih sedikit dan satu persen lebih ringan dari uranium-
238, ia bergerak melalui lubang lebih mudah daripada uranium-238. Metode ini meningkatkan
persentase uranium-235 saat gas melewati ribuan filter.

Fabrikasi Bahan Bakar. Uranium yang diperkaya kemudian dibawa ke pabrik fabrikasi bahan bakar di
mana disiapkan untuk reaktor nuklir. Di sini, uranium dibuat menjadi bahan keramik padat dan dibentuk
menjadi pelet berbentuk barel kecil. Pelet bahan bakar keramik ini dapat bertahan pada suhu yang
sangat tinggi, sama seperti ubin keramik pada pesawat luar angkasa. Pelet bahan bakar seukuran ujung
jari Anda, namun masing-masing dapat menghasilkan energi sebanyak 120 galon minyak. Pellet
kemudian ditumpuk dan disegel dalam tabung logam 12-kaki yang disebut batang bahan bakar.
Akhirnya, batang bahan bakar dibundel ke dalam kelompok yang disebut majelis bahan bakar.

Reaktor nuklir. Bahan bakar uranium sekarang siap digunakan dalam reaktor nuklir. Fissioning terjadi di
teras reaktor. Di sekitar inti reaktor adalah shell yang disebut bejana tekanan reaktor. Untuk mencegah
kebocoran panas atau radiasi, teras reaktor dan kapal ditempatkan di gedung penahanan udara-ketat
yang terbuat dari baja dan beton beberapa kaki tebal.

Inti reaktor memiliki sekitar 200 rakitan bahan bakar. Jarak antara rakitan bahan bakar adalah batang
kendali yang dapat digerakkan. Batang kendali menyerap neutron dan memperlambat reaksi berantai
nuklir. Mereka disebut batang kendali karena mereka membantu mengontrol proses fisi. Air juga
mengalir melalui rakitan bahan bakar dan batang kendali untuk menghilangkan sebagian panas dari
reaksi berantai nuklir.

Reaksi nuklir menghasilkan energi panas seperti pembakaran batu bara atau minyak menghasilkan
energi panas. Demikian juga, panas digunakan untuk merebus air menjadi uap yang mengubah
generator turbin untuk menghasilkan listrik. Setelah itu, uap dikondensasikan kembali ke air dan
didinginkan dalam struktur terpisah yang disebut menara pendingin. Dengan cara ini, air dapat
digunakan lagi dan lagi.

Penyimpanan Bahan Bakar Bekas. Seperti kebanyakan industri, pembangkit listrik tenaga nuklir
menghasilkan limbah. Salah satu perhatian utama tentang pembangkit listrik tenaga nuklir bukanlah
jumlah limbah yang dibuat, yang cukup kecil dibandingkan dengan industri lain, tetapi radioaktivitas dari
beberapa limbah itu. Proses fisi menghasilkan limbah radioaktif. Setelah tiga tahun atau lebih, produk
limbah ini menumpuk di batang bahan bakar sehingga reaksi berantai menjadi lebih sulit. Perusahaan
utilitas umumnya mengganti sepertiga batang bahan bakar setiap 12 hingga 18 bulan untuk menjaga
pembangkit listrik dalam operasi berkelanjutan. Bahan bakar yang dikeluarkan dari reaktor disebut
bahan bakar bekas. Bahan bakar yang digunakan mengandung produk limbah radioaktif dan beberapa
bahan bakar nuklir yang tidak terpakai.

Bahan bakar bekas biasanya disimpan di dekat reaktor di kolam air yang dalam disebut kolam bahan
bakar bekas. Selama penyimpanan, bahan bakar yang digunakan mendingin dan mulai kehilangan
sebagian besar radioaktivitasnya melalui peluruhan radioaktif. Dalam tiga bulan, bahan bakar yang
dihabiskan akan kehilangan 50 persen radiasi; dalam satu tahun, 80 persen; dalam 10 tahun, 90 persen.
Kolam bahan bakar bekas digunakan sebagai metode sementara untuk menyimpan limbah nuklir.
Akhirnya, bahan bakar bekas akan diproses ulang dan / atau diangkut ke tempat pembuangan federal
permanen.

Pemrosesan ulang. Bahan bakar bekas mengandung kedua produk limbah radioaktif dan bahan bakar
nuklir yang tidak terpakai. Bahkan, sekitar sepertiga dari bahan bakar nuklir tetap tidak digunakan ketika
batang bahan bakar harus diganti. Pemrosesan ulang memisahkan bahan bakar nuklir yang tidak
terpakai dari produk limbah sehingga dapat digunakan dalam reaktor lagi dan lagi.

Namun saat ini pembangkit listrik tenaga nuklir Amerika menyimpan bahan bakar yang dihabiskan di
kolam bahan bakar bekas tanpa proses ulang. Mengapa? Terutama karena pengolahan ulang lebih
mahal daripada membuat bahan bakar baru dari bijih uranium.

4. Repositori, Penggunaan, dan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir

Sebagian besar ilmuwan percaya bahwa cara paling aman untuk menyimpan limbah nuklir adalah dalam
formasi batuan di bawah tanah - yang disebut repositori geologis. Pada tahun 1982, Kongres AS
menyepakati dan mengesahkan Undang-undang Kebijakan Limbah Nuklir. Undang-undang ini
mengarahkan Departemen Energi AS untuk menempatkan, merancang, membangun, dan
mengoperasikan repositori pertama Amerika pada tahun 1998. Tempat penyimpanan akan menyimpan
limbah radioaktif dari pembangkit listrik tenaga nuklir dan dari pabrik senjata pertahanan.
Hukum yang sama juga menetapkan Dana Limbah Nuklir untuk membayar repositori. Orang yang
menggunakan listrik dari pembangkit listrik tenaga nuklir menyumbang 1/10 persen untuk setiap
kilowatt-jam listrik yang dihasilkan nuklir yang mereka gunakan. Rumah tangga Amerika rata-rata, yang
menggunakan sekitar 7.500 kilowatt-jam satu tahun, akan menyumbang $ 7,50 setahun untuk dana jika
mendapat semua listriknya dari tenaga nuklir. Bangsa ini menyumbang $ 600 juta untuk dana pada
tahun 1993.

Baru-baru ini, Kongres meloloskan Undang-undang Amandemen Kebijakan Pembuangan Limbah Nuklir
pada tahun 1987. Di antaranya, undang-undang ini mengusulkan Yucca Mountain, Nevada sebagai situs
repositori pertama negara tersebut.

Jika rencana saat ini disetujui (itu bukan kesepakatan yang dilakukan), limbah nuklir akan disegel dalam
tabung baja dan disimpan di brankas bawah tanah yang terletak 1.000 meter di bawah permukaan pada
tahun 2003.

Yucca Mountain sedang dipelajari sebagai situs repositori karena kering (air tidak akan meresap melalui
repositori) dan stabil secara geologis (kemungkinan letusan gunung berapi atau gempa bumi yang
merusak sangat tipis). Kelebihan lainnya tentang situs Gunung Yucca adalah isolasinya. Hampir tidak ada
orang yang tinggal di dekatnya.

Meskipun perusahaan utilitas saat ini menyimpan limbah nuklirnya dalam genangan air di pembangkit
listrik, beberapa perusahaan akan kehabisan ruang penyimpanan pada tahun 1998 - tenggat waktu asli
untuk pembukaan repositori. Perusahaan utilitas meminta Departemen Energi untuk menerima
tanggung jawab atas limbah pada tahun 1998. Departemen Energi akan perlu menyimpan limbah di
fasilitas sementara sebelum penguburan terakhirnya di repositori.

Berapa Banyak Energi Nuklir yang Kita Gunakan?

Energi nuklir adalah sumber listrik yang penting di Amerika Serikat - ini adalah yang kedua setelah batu
bara. Tenaga nuklir menyediakan sekitar 21 persen listrik negara ini.

Pada akhir 1994, ada 109 pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi di Amerika Serikat. Tidak ada
tanaman baru yang direncanakan untuk dekade yang tersisa.

Di bagian lain dunia, energi nuklir adalah sumber tenaga listrik yang terus berkembang. Energi nuklir
sekarang menyediakan sekitar 17 persen listrik dunia. Amerika Serikat, Prancis, Jepang, dan Jerman
adalah pemimpin dunia dalam menghasilkan listrik dari tenaga nuklir. Perancis mendapat 75 persen
listriknya dari tenaga nuklir.

Perizinan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir

PLTN harus mendapatkan izin untuk memulai konstruksi dan, kemudian, lisensi untuk memulai operasi.

Para peneliti melakukan banyak penelitian untuk menemukan situs terbaik untuk pembangkit listrik
tenaga nuklir. Rencana dan laporan terperinci disampaikan kepada Komisi Pengaturan Nuklir, lembaga
pemerintah federal yang bertanggung jawab untuk melisensikan pembangkit listrik tenaga nuklir dan
mengawasi konstruksi dan operasi mereka. Ketika para pembangun pembangkit listrik tenaga nuklir
mengajukan lisensi, audiensi lokal diadakan sehingga orang dapat bersaksi dan menyiarkan
kekhawatiran dan pendapat mereka. Setelah pabrik dibangun, Komisi Pengaturan Nuklir menempatkan
inspektur di lokasi untuk memastikan pabrik beroperasi dengan benar.

5. Ekonomi Energi Nuklir dan Lingkungan

Biaya produksi listrik dari energi nuklir agak lebih tinggi daripada biaya menghasilkan listrik dari batu
bara. Sebagian besar biaya menghasilkan listrik di pembangkit nuklir tidak berasal dari sumber bahan
bakar uranium yang sangat murah hanya dengan $ 11 per ton, tetapi dari biaya pembangunan pabrik.
Membangun pembangkit listrik tenaga nuklir sangat mahal karena tingginya biaya perizinan, konstruksi,
dan inspeksi.

Biaya produksi listrik nuklir sekitar dua sen per kilowatt-hour (kWh). Sebagai perbandingan, biaya
produksi tenaga listrik dari pabrik batubara baru sekitar empat sen per kWh.

Uranium adalah sumber daya alam yang berlimpah yang ditemukan di seluruh dunia. Pada tingkat
penggunaan saat ini, sumber uranium bisa bertahan lebih dari 500 tahun. (Suatu proses yang disebut
"pembiakan," yang mengubah uranium menjadi plutonium - bahan bakar yang lebih baik - dapat
memperpanjang cadangan uranium selama jutaan tahun. Reaktor pembiak sudah digunakan di Perancis,
tetapi mereka tidak direncanakan untuk digunakan di negara ini.) Dan karena uranium adalah sumber
bahan bakar yang sangat terkonsentrasi, uranium membutuhkan lebih sedikit penambangan dan
transportasi daripada sumber bahan bakar lain untuk energi yang dimilikinya.

Energi Nuklir dan Lingkungan

Salah satu rahasia terbaik yang disimpan tentang tenaga nuklir berdampak pada lingkungan. Ada sangat
sedikit. Menghasilkan listrik dari tenaga nuklir tidak menghasilkan polusi udara karena bahan bakar tidak
terbakar seperti di batubara dan minyak atau tanaman berbahan bakar gas. Bahkan, menggunakan
energi nuklir dapat menjadi salah satu cara untuk memecahkan masalah polusi terkait dengan hujan
asam dan efek rumah kaca.

Orang-orang menggunakan lebih banyak listrik. Beberapa ahli memperkirakan bahwa kita harus
menggunakan energi nuklir untuk menghasilkan jumlah listrik yang dibutuhkan orang dengan biaya yang
terjangkau. Apakah kita harus menggunakan energi nuklir untuk menghasilkan listrik telah menjadi isu
yang kontroversial dan terkadang sangat emosional