3/29/2016 LINC Academy

Close

English

WIKI: SECONDARY RESEARCH

1 WHAT IS SECONDARY RESEARCH?

As you begin your research on your chosen career, your first step would be to consult general
references such as Wikipedia, the Encyclopedia Brittanica, etc. These are examples of tertiary sources ­
general explanations condensed from 'common knowledge' on a topic intended for a broad public
audience.

For your research document, especially when it comes to answering your questions, you need to look
beyond such websites. You need to find secondary or, even better, primary sources.

By far the most widely used method for collecting data is through secondary data collection, commonly
called secondary research. In most cases this means finding information from third­party sources such
as research reports, company websites, magazine articles, and other sources. But, in actuality, any
information previously gathered, regardless of source, falls under the heading of secondary research.

With a general concept of the topic now in mind, you would next consult as many different secondary
sources as possible to see what has already been written on the topic, at different times and from
different points of view, by other scholars ('experts' on the topic). Secondary sources are works written
about your chosen career by other researchers, experts, or people who are part of the industry. These
works can be written or created at different times and can have different points of view. Secondary
sources are not always opinion pieces, they can also be purely factual.

In the research paper on being a Certified Public Accountant, the secondary data can be found in the
Review of Related Literature. There, the author listed down some key facts and observations originally
made by other people. The author used these documents & websites in the research paper to provide
background information on what being a CPA is like. Since the author of the CPA research paper simply
reused the information from other documents, she is making them their secondary sources.

In the same research paper, primary data can be found in the Methods and Results. These are
information that the author gathered herself, for a specific purpose. Sure, she could have looked for
salaries and benefits online by going to JobStreet.com or Glassdoor.com, but that would make the
information less reliable. By going through the survey and interview process, the researcher was able to
find information from people who are part of the industry. These are primary sources.

Take note that you can have primary data in your Review of Related Literature and you can also have
secondary data in your Methods and Results. Also, being a secondary source does not automatically
make something more reliable or truthful compared to a primary source. The distinction is simply so that
readers are aware of where the information came from.

A career research paper is different from other types of research papers. For example, a research paper
on World War 2 is different from a career research paper all about being a soldier. In the case of the first
one, a primary source would be someone who has witnessed the event firsthand. A secondary source
would be an expert on the topic, but one who hasn't witnessed the event firsthand. In this sense, think of
primary sources as autobiographies. Secondary sources would then be biographies. Career research
papers are different than that. The line between primary and secondary source is blurry. You can

http://lms.ayalaeducation.com/Learning/Wiki/WikiPreview.aspx?WikiId=2715&WikiMode=1&ModuleId=17348&CourseId=1234&CourseSessionId=2905&Refre… 1/4
3/29/2016 LINC Academy

actually get all your information from one person ­ someone working in that field. That would be a
primary source, but having just one subject is not research. You need to have several sources, from
different mediums (online, news, magazine, web, person, etc.).
 
Long story short, you can't get your data ONLY FROM THE INTERNET. However, the internet will be a
huge help for you to find key facts and information from A LOT OF SOURCES. You can't get your data
ONLY FROM ONE PERSON. That would mean that your paper is simply about that person in that
career, which might not represent the industry that well.
 
Aside from thinking if a selected source is primary or secondary, you must consider if your source is
credible or not.

2 WHY DO I NEED TO LEARN SECONDARY RESEARCH?

Learning how to gather data from secondary sources is important because it practices your skills in
accessing, evaluating, and interpreting existing information. Additionally, knowing how to pinpoint
credible sources and determine the validity of something is a valuable lesson, even outside of school.

Secondary research offers several advantages for research gathering including:

Ease of Access
In years past accessing good secondary data required marketers to visit libraries or wait until
a report was shipped by mail. However, the Internet has changed how secondary research is
accessed by offering convenience (e.g., online access from many locations) and generally
standardized usage methods for all data sources.

Low Cost to Acquire
Researchers are often attracted to secondary data because getting this information is much
less expensive than if the researchers had to carry out the research themselves.

May Help Clarify Research Question
Secondary research is often used prior to larger scale primary research to help clarify what is
to be learned.

May Answer Some Research Questions
As noted, secondary data collection is often used to help set the stage for primary research. In
the course of doing so researchers may find that the exact information they were looking for is
available via secondary sources thus eliminating the need and expense to carrying out their
own primary research.

May Show Difficulties in Conducting Primary Research
The originators of secondary research often provide details on how the information was
collected. This may include discussion of difficulties encountered.

3 WHAT MAKES A SECONDARY SOURCE CREDIBLE?

When a writer uses a book or published article as a source in a research paper, there are not many
questions to ask about the credibility of that source. Many editors have gone through the evaluation
process before publication. Using books and the library databases as your first line of research options
is a good strategy.

The Web, however, is different. Anyone can put any information on the Web, and sometimes information
looks more credible at first glance than it is on closer inspection. Ask yourself, "Is this source credible?"
every time you choose a Web source. This is especially true of sources with no author or organizational
affiliation. You will likely have to navigate to the homepage of the site to judge its credibility. From a
single page within a site, it is difficult to determine much about it. Traveling to the home page will yield
much more useful information.

One smart way to use the Web is to begin with sources you know are credible. For example, imagine an
essay about blood donation. The writer could Google "blood donation," which would result in any
http://lms.ayalaeducation.com/Learning/Wiki/WikiPreview.aspx?WikiId=2715&WikiMode=1&ModuleId=17348&CourseId=1234&CourseSessionId=2905&Refre… 2/4
3/29/2016 LINC Academy

number of pages with various degrees of credibility. Or, the writer could think about what organizations
might have good information about the topic, such as the Red Cross, the Mayo Clinic, or the National
Institutes of Health. The writer could travel to those Web sites and look for information there first without
much fear of coming across poor quality information.
 
Ways to Determine Credibility
 

Home page
Always look at the home page, or main page, of any Web site. Look for a link that says "home"
or enter the Web address only through the domain name. For example, if you were on the
page http://www.amnesty.org/en/demand­dignity, you would delete the information from the
end to result in http://www.amnesty.org. On the home page, you can find more information.
Especially check out the "About Us" link, which will sometimes reveal the author or sponsor.

Author
Look for who the author is and what you can find out about that person or organization. What
are the author's qualifications? If there is no author, think twice before using the source.

Sponsor
Look for who owns the site. Is it a reputable group or organization? If so, that is a good sign,
even if no individual author is listed. If you cannot tell what group or individual developed the
site, think twice before using the source.

Date
Is the information current? For many disciplines, the currency of information is vital.

Documentation
Does the source tell readers where its facts are from? If the source mentions many details or
statistics with no documentation, be wary.

Type of site
Determine the type of site you are considering.

Is it a database or other site recommended by the library? Sources retrieved through
Jacobs Library are credible.
Is this a blog or homepage owned by an individual person? If so, you want to avoid it
unless you can verify the person's credentials.
Is it a wiki? A wiki is a Web site where any user can modify the information, and thus
there is no way to verify authorship. Examples of wikis include Wikipedia, Wiktionary, and
Wikiquotes. These sources may provide a general overview or lead to more credible
sources, but avoid using them in an essay.
Is it an online periodical or online version of a print publication? Examples of online
periodicals include Slate.com, Salon.com, and Wired.com, and examples of print
publications on the Web include Nytimes.com and Newsweek.com. If you are using a
periodical on the Web, you can feel more secure.

4 HOW DO I ASSESS THE CREDIBILITY OF AN ONLINE SOURCE?

The Table for Assessing the Credibility of Online Sources is a way for you to simplify and quantify the
assessment process.
 

This is an example of what you will be adding to the Table for Assessing the Credibility of Online
Sources. As you search for the answers to your questions online, you will encounter websites that you

http://lms.ayalaeducation.com/Learning/Wiki/WikiPreview.aspx?WikiId=2715&WikiMode=1&ModuleId=17348&CourseId=1234&CourseSessionId=2905&Refre… 3/4
3/29/2016 LINC Academy

want to use. However, not all websites on the internet are appropriate to use in research papers (see
above section, How to Identify Credible Sources). This table will help you assess the credibility of the
websites you want to get information from.
 
Here is what you will put in each column:
 
 

Website ­ The website's name. You don't need to add the entire URL (the specific address of
the page). You just need the website name and suffix.
Questions ­ Here, you will write down the questions that are answerable by the website. This
can just be one, or many.
Author ­ Is there an author of the article or webpage? This can be a person or an
organization. If there's an author, put 1. If there's no author, put 0.
Date ­ Is the information current? Current can be defined as within the past 3 years. If the
webpage was posted in the last 3 years, put 1. If it's later than that OR if there is no exact
date, put 0.
Documentation ­ Does the website show where it got its data from? Are the sources of
information mentioned in the article or webpage? If yes, put 1. If not, put 0.
Type of Site ­ Is the site a database, periodical, or online version of a print publication? If it's
one of those, put 1. If the site is a blog, an open wiki, or if it isn't clear what type it is, put 0.
Credibility Score ­ Count the number of 1s the website earned. If the Credibility Score is 0 to
2, then you should not use the source.
Comments ­ If the Credibility Score is 3 or 4, leave this blank. If it's 0 to 2, and you still want
to use the website, explain your reasoning here.

In the above example, the first source is not credible based on the Credibility Score. That's why we can
see the reasoning behind its use in the comments column. Here, you need to defend sources that you
want to use ­ if they have a Credibility Score of of 2 or lower.

5 ADDITIONAL RESOURCES

Criteria to Evaluate the Credibility of WWW Resources
http://mason.gmu.edu/~montecin/web­eval­sites.htm
A website that contains helpful hints to help you identify if a website is a credible source or not.

6 SOURCES

Choosing Credible Sources. (n.d.). Retrieved March 20, 2016, from
https://www.ivcc.edu/stylebooks/stylebook6.aspx?id=14724

Module 9 : Introduction to Research. (n.d.). Retrieved March 20, 2016, from
http://libweb.surrey.ac.uk/library/skills/Introduction to Research and Managing Information
Leicester/page_21.htm

Primary, Secondary, and Tertiary Sources. (n.d.). Retrieved March 20, 2016, from
http://www15.uta.fi/FAST/FIN/RESEARCH/sources.html http://www.knowthis.com/data­collection­low­
cost­secondary­research/what­is­secondary­research

http://lms.ayalaeducation.com/Learning/Wiki/WikiPreview.aspx?WikiId=2715&WikiMode=1&ModuleId=17348&CourseId=1234&CourseSessionId=2905&Refre… 4/4