Paul Ed Jeremy M.

Alvinez Speech 30 X5, Speech Analysis 

BS Mechanical Engineering, 201802980 June 19, 2019 
 
Speech Analysis: 2004 Democratic National Convention Keynote Address 
 
In  the  year  2004,  Barack  Obama  gave  a  keynote  address  for  the  Democratic 
Party  in  the  United  States  of  America.  This  speech  was  well  received  and  greatly 
assisted  him  to  be  known  and  to  become  President  in  2009.  Due  to  this  reason,  this 
speech  has  become  an  object  of  study  in  the  academics.  I  for  one  am  a  Speech  30 
student,  and  I  have  been  tasked  to  answer  the  question:  “Why  was  this  speech  so 
effective?”  To  respond  to  this  query,  I  shall  give  focus  on  the  Five  Canons  of  Rhetoric 
brought  about  by  Cicero,  as  well  as  the  rhetorical  modes  of  persuasion  formulated  by 
Aristotle. 
 
The first Canon is Invention. It deals with the content of his speech and its sources. 
In  Obama’s  speech,  he  mentions  various  people  as  sources  of  his  information. He used 
their  class,  residence  and  situation  to  make  credible  his  statements.  He  also  utilized 
public  memory, or facts and opinions passed from generation to generation, to be able 
to  connect  and  relate  to  the  audience  such  as  the  values  that  depict  America,  the 
actual  experiences  of  people  and  an  excerpt  from  the  Declaration  of  Independence. 
He  also  has  this  theme  wherein  he  keeps  praising  America  as  a  great country and that 
there is unity between contradictory groups. 
 
The  second  Canon  is  Arrangement.  It  is  concerned  with  the  form  and 
organization  of  the  speech.  The  introduction  Obama  did  was  focused  on  his  personal 
life  to  show  that  he  is  just  like  the  audience,  leading  to  a  connection  to  keep  them 
listening.  The  body  of  his  speech  takes  similar  information  into  clusters  and  utilizes 
segways  to  transition  from  one  cluster  to  another.  These  segways  utilize  similar  things 
which  are  relevant  between  the  two  clusters  and  Obama  does  these  segways  almost 
seemlessly.  He  discusses  his  vision  for  America  and  why  John  Kerry  should  be president. 
He  concluded  by  setting  an  optimistic  prediction of the future and ended with a cliché 
powerful statement. 
 
 The  third  Canon  is  Style.  It  is  about  giving  the  final  form  of  the  content  through 
filling  the  nooks  and  crannies  between  the  words.  Each  person  has  their  own  unique 
style  of  delivering  a  speech.  Obama’s  speech  is  mostly  formal  yet  figurative  when  it 
counts.  It  talks  about  numerous  facts  yet  has  those  moments  to  create  audience 
impact,  exemplified  by  the  loud  applauses  during  the  speech.  He  also  utilized  obscure 
words  in  the  most  part  to  be  safe,  but  used  concrete  words  as  well,  like  Seamus  to 
depict  the  situation  of  soldiers  fighting  in  the  Middle  East.  In  addition  to  this  he 
employed  repetition  and  epistrophe  numerous  times  to  mark  into  the  audience’s  mind 
what  he was saying such as “John Keller” and “United States of America”. He made use 
of  adages  as  well.  Also  worth  mentioning  is  his  play  of  words  with  the  “types”  of 
America and the United States of America. 
 
The  fourth  Canon  is  Memory.  It  involves  mastering  the  speech  to  be  able  to 
deliver  it  in  a  natural  manner.  Obama  rehearsed  and  familiarized  himself  with  the 
speech  before  the  actual  keynote,  hence  he  delivered it as if he was speaking from his 
mind.  He  didn’t  really  have  to  memorize  the  speech  since  there  were teleprompters to 
help  him.  I  also  noticed  that  he  intentionally  put  breaks  in  his  speech  to  separate  the 
clusters of ideas and most likely to help him remember his speech just enough so that he 
can still maintain eye contact with the audience more than with the teleprompter.  
 
The fifth Canon is Delivery. It is the way the speaker actually performs the speech, 
putting  into  consideration  things  like  voice  projection  and  gestures.  During  his  speech, 
Obama  kept  constant  eye  contact  with  the  audience  and  made  sure  to  look  around, 
but  I  suspect  that  he  glanced  at  the  teleprompters  at times, since they’re conveniently 
hidden  from  the  camera  and  audience’s  view.  He  also  used  hand  gestures  to  express 
his  ideas  more  effectively.  His  attire  is  the  usual  politician  suit  and  tie,  which  is 
appropriate  for  the  event.  He  was very articulate and had masterful pronunciation with 
his  words.  There  were  just  very  few  slip-ups  such  as  saying  “dook” instead of “look” and 
some  short  awkward  pauses.  He  emphasized  key  points  by  loudening  his  voice  and 
increasing  his  words  per  minute  plus  emotion  on  his  face.  As  I  mentioned  in  the  fourth 
canon,  Memory,  he  made  use  of  breaks  to  divide  his  speech  into  clusters  of  ideas. 
These  clusters  acted  like  dramatic  acts  of  a  play  in  the  way  he  delivered. Furthermore, 
he  rehearsed  the  keynote  which  enabled  him  to  be  more  familiar  with  how  he  will 
perform,  therefore  less  anxious,  especially  since  this  is  his  first  time  speaking  on  national 
television.  Other  things  I  noticed  is  his  use  of  Latin  to  make  a  critical  point,  and  that 
there  were  seldom  times  he  moved  too  much,  especially  his  head,  to  the  point  that  it 
was distracting. 
 
We  now  proceed  to  the  three  modes  of  persuasion  in  rhetoric.  According  to 
Dilder  and  Baseer  (2011),  Obama  applied  these  modes  into  his  speech.  Ethos  was 
depicted  when  he  gave  a  short  history  of  his  family’s  struggle,  which  implies  his 
diligence  and  honesty.  Pathos  is  seen  whenever  he  references  the  melancholic 
situation of a person he supposedly met, creating an emotional image for the audience 
to  see  and  feel. Logos is observable in the pairing of logical arguments with each other. 
This is mostly perceived during his repetition of words and phrases. 
 
Aside  from  these  two  standards,  I  also  have  my  personal  reactions  as  an 
audience  to  Obama’s  keynote  address.  The  one  very  common  and  expected  thing 
about  his  speech  is  that  he  stays  on  the  side  of  America  and  the  people.  He  chose  to 
connect  and  relate  more  to  the  audience  instead  of  raining  down  facts.  Aside  from 
this,  he  just  went  for  what  the  people want to hear. In other words, whatever would put 
him  and  his  co-party  members  in  a  good  position.  It’s  just  a  very  persuasive  speech.  If 
you  think  about  it,  it’s  a  bit  selfish,  but  that’s just how politics work, or at least how it runs 
in most of today’s societies. 
 
To  sum  it  all  up,  Barack  Obama’s  speech  harnessed  various  techniques  from 
each  of  the  Five  Canons  of  Rhetoric  and  made  use  of  Aristotle’s  three  modes  of 
persuasion.  This  deadly  combination  of  persuasion  styles,  plus  his  own  unique  one,  are 
what  made  this  speech  effective.  It’s  the  reason  why  this  speech  has  made  him 
popular  among  the  masses.  Notably  because  he  gave  more  focus  on  the  pathos.  He 
focused  on  being  one  with  the  people,  for  the  sake  of  democracy.  Hopefully,  this 
analysis  will  help  you and me become better speakers. The key it would seem is to keep 
practicing  to  speak,  just  as  Obama  did.  Just  like  he  said,  “If  you're  walking  down  the 
right path and you're willing to keep walking, eventually you'll make progress.” 
 
 
References: 
2004  Democratic  National  Convention keynote address. (n.d.). Retrieved June 18, 2019, 
from 
https://en.wikipedia.org/wiki/2004_Democratic_National_Convention_keynote_
address 
Alvi,  S.,  &  Baseer,  A.  (2011).  An Analysis of Barack Obama's Speech 'Keynote Address at 
the  2004  Democratic National Convention. Language in India, 11(10), 310-335. 
Retrieved  from 
http://www.languageinindia.com/oct2011/sofiaobamaspeech.html 
Barack  Obama  Quotes.  (n.d.).  BrainyQuote.com.  Retrieved  June  18,  2019,  from 
BrainyQuote.com  Web  site: 
https://www.brainyquote.com/quotes/barack_obama_168698