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It’s jobs versus monarch butterflies in Central Mexico

An eminent Mexican ecologist has urged both sides in a jobs versus butterflies confrontation to
find a compromise as soon as possible.

And he wanted: “Find a compromise as jobs and environment tourism are both crucial to this part
of the country. The Monarch butterflies have been coming here since time immemorial but jobs in
this area of the country are at a premium and any chance of employment cannot be ignored”

Dr. Miguel Angel Santinelli Ramos of Mexico City’s Tourist Authority spoke exclusively to
MexicoNOW on Grupo Mexico’s plans to reopen a copper mine located at Angangueo within the
Monarch Butterfly Biosphere Reserve in Michoacán, close to the Estado de Mexico border.

The plans of Grupo Mexico, the country’s largest mining conglomerate, are moving forward,
according to the company, which also denies that the reactivation of mining activities in the
municipality would have a detrimental effect on the Monarch butterflies or their habitat.

Grupo Mexico has been carrying out exploration and maintenance activities and the State
government is committed to the mine’s reactivation. The company had a meeting in the state
capital Morelia with the Secretary of Economic Development and Government Secretariat staff,
along with representatives, of the Urban and Environment and Finance Secretariats, as well as
with executives from the mining company.

A group was created to follow up on the project. A spokesman said: “Under the new legal
framework, mining companies are bound to share 7% of their earnings with the municipalities,
which would undoubtedly benefit the people of Angangueo, even before taking into consideration
job creation and social programs.

Grupo Mexico claims that preservation of the Monarch butterflies and their winter habitat has
never been at risk due to mining activities and that such claims were part of misinformation
campaigns by organizations and people concerned about the environment but who “don’t have
the whole picture”

Once the mine is in operation, the company will invest in treating its wastewater. The spokesman
added: “The environment will surely benefit, as the mining company will be required to company
with several safety measures if they are to exploit the minerals, helping in the process to clean to
and improved current environment conditions.

Residents of Angangueo may be desperate for new employment opportunities bur environmental
supporters believe that industrial activity banned in the area and Grupo Mexico is taking
advantage of legal loophole to get its way.
Un eminente ecologista mexicano ha instado a ambas partes en una confrontación entre empleos y

mariposas a encontrar un compromiso lo antes posible.

Y quería: “Encontrar un compromiso ya que el turismo laboral y ambiental son cruciales para esta

parte del país. Las mariposas monarcas han venido aquí desde tiempos inmemoriales, pero los

trabajos en esta área del país son muy importantes y no se puede ignorar cualquier posibilidad de

empleo”.

El Dr. Miguel Angel Santinelli Ramos, de la Autoridad de Turismo de la Ciudad de México, habló

exclusivamente con MexicoNOW sobre los planes del Grupo México para reabrir una mina de

cobre ubicada en Angangueo dentro de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en

Michoacán, cerca de la frontera con el Estado de México.

Los planes de Grupo México, el conglomerado minero más grande del país, están avanzando, según

la compañía, que también niega que la reactivación de las actividades mineras en el municipio tenga

un efecto perjudicial en las mariposas Monarca o su hábitat.

Grupo México ha estado realizando actividades de exploración y mantenimiento y el gobierno del

estado está comprometido con la reactivación de la mina. La empresa tuvo una reunión en la capital

del estado, Morelia, con el personal de la Secretaría de Desarrollo Económico y la Secretaría de

Gobierno, junto con representantes de las Secretarías de Finanzas y Urbanismo y Medio Ambiente,

así como con ejecutivos de la compañía minera.

Se creó un grupo para dar seguimiento al proyecto. Un portavoz dijo: “Bajo el nuevo marco legal,

las compañías mineras están obligadas a compartir el 7% de sus ganancias con los municipios, lo

que sin duda beneficiaría a la gente de Angangueo, incluso antes de tener en cuenta la creación de

empleo y los programas sociales.

Grupo México afirma que la preservación de las mariposas Monarca y su hábitat invernal nunca ha

estado en riesgo debido a las actividades mineras y que tales reclamos fueron parte de campañas de
desinformación de organizaciones y personas preocupadas por el medio ambiente pero que "no

tienen la imagen completa"

Una vez que la mina esté en funcionamiento, la compañía invertirá en el tratamiento de sus aguas

residuales. El portavoz agregó: “El medio ambiente seguramente se beneficiará, ya que la compañía

minera deberá tomar varias medidas de seguridad para explotar los minerales, ayudando en el

proceso de limpieza y mejores condiciones ambientales actuales.

Los residentes de Angangueo pueden estar desesperados por nuevas oportunidades de empleo, pero

los partidarios del medio ambiente creen que la actividad industrial está prohibida en el área y que

Grupo México está aprovechando la laguna legal para salirse con la suya

The company argues that it should be allowed to go forward because the mine never technically
closed and thus predates the creation of the Biosphere Reserve and its accompanying restrictions.

The mine ceased operations in 1972 when it could no longer operate profitably. Grupo Mexico
now estimates that the area’s copper, zinc and lead reserves could keep the mine going for about
10 to 12 years, employing nearly 3000 people in the poverty stricken region.

Concerns over the viability and safety of operating a mine within the confines of the reserve are
heightened due to Grupo Mexico’s track record. During the summer of 2014, a mine operated by
the conglomerate in the state of Sonora spilled about 40 million liters of toxic copper sulfate into
two rivers that supply eater more than 24000 people.

Speaking at his office in Mexico City, Dr. Santinelli told MexicoNOW: “Grupo Mexico has carried
out extensive investigations into the viability of the mine and the possibility of extracting gold,
silver, zinc, copper and lead. Nine times out of the layman would side with the environmentalist
but, in this particular case, jobs in this area are vital to a local economy which is operating at
practically zero.”

He continues: “The people of Angangueo need work to keep their community alive, so their
enthusiasm for mining jobs can be understood perfectly well. At the same time, the Monarchs
butterflies have to be protected. Remember that the Monarchs are a source of great touristic
value. Thousands of people every year visit Michoacán to see the insects as they settle into their
winter home. Those visitors also bring much needed cash into the local economy.”
“there are fewer Monarchs every year. The problems include climate change and the fact that the
plant on which the Monarch butterfly pupa feeds has been wiped out to produce corn field and
other crops.

La compañía argumenta que se debe permitir que avance porque la mina nunca cerró técnicamente

y, por lo tanto, es anterior a la creación de la Reserva de la Biosfera y las restricciones que la

acompañan.

La mina dejó de operar en 1972 cuando ya no podía operar de manera rentable. Grupo México

ahora estima que las reservas de cobre, zinc y plomo del área podrían mantener la mina en

funcionamiento durante unos 10 a 12 años, empleando a casi 3000 personas en la región afectada

por la pobreza.

Las preocupaciones sobre la viabilidad y seguridad de operar una mina dentro de los límites de la

reserva aumentan debido al historial de Grupo México. Durante el verano de 2014, una mina

operada por el conglomerado en el estado de Sonora derramó alrededor de 40 millones de litros de

sulfato de cobre tóxico en dos ríos que abastecen a más de 24000 personas.

Hablando en su oficina en la Ciudad de México, el Dr. Santinelli le dijo a MexicoNOW: “Grupo

México ha llevado a cabo investigaciones exhaustivas sobre la viabilidad de la mina y la posibilidad

de extraer oro, plata, zinc, cobre y plomo. Nueve veces fuera del laico se pondrían del lado del

ecologista pero, en este caso particular, los trabajos en esta área son vitales para una economía local

que funciona prácticamente a cero ”.

Él continúa: “La gente de Angangueo necesita trabajo para mantener viva a su comunidad, por lo

que su entusiasmo por los trabajos mineros se puede entender perfectamente. Al mismo tiempo, las

mariposas monarcas deben ser protegidas. Recuerde que los Monarcas son una fuente de gran valor

turístico. Miles de personas visitan Michoacán cada año para ver los insectos mientras se instalan en

su hogar de invierno. Esos visitantes también aportan efectivo muy necesario a la economía local ".
“Hay menos monarcas cada año. Los problemas incluyen el cambio climático y el hecho de que la

planta de la que se alimenta la pupa de la mariposa Monarca ha sido eliminada para producir

campos de maíz y otros cultivos.

“Also, there is a third problem in that economy of Angangueo is struggling badly. The people of the
town can´t be blamed for wanting the jobs so there is no easy solution to this problem”.

“Of course, this isn’t just a Mexico problem. These butterflies come here from Canada and the
United States to reproduce before returning to their habitats in the north. The migration to
reproduce is spectacular, there is nothing else like it in the insect world so I think it is very
important to conserve it.”

Dr. Santinelli said the main thing to note about Grupo Mexico’s plans was that the company
intended to use a lot of water which in turn would mean that the pine trees in the area would not
be able to use that water to remain strong and healthy and attract the Monarch butterflies.

He said: “I think that is one of the problems because if you are just making a process 100 meters
below the surface of the earth, well, there wouldn’t be much of an impact on the butterflies – but
extracting the water makes a big impact.

“Also, the chemicals they use to separate the metals contribute to that big issue. It all causes
pollution and will have a big impact on the pine trees and, in turn, the Monarch butterflies”

“What biologists have noticed is that there is not one specific resting place but several in the area.
I think it would be a good idea to have an extensive study carried out to see how many resting
places are near the mine. Also, in order to start this mining project, the company needs to have an
environment impact assessment carried out. Due to the impact of the project, it needs to be the
Federal Government and not the state Government that gives this permit. So we hope that during
this process, the Federal Government can take a broader view of what is happening in that part of
Michoacán.”

“Además, hay un tercer problema en que la economía de Angangueo está pasando apuros. No se

puede culpar a la gente del pueblo por querer los trabajos, por lo que no hay una solución fácil para

este problema ”.

"Por supuesto, esto no es solo un problema de México. Estas mariposas vienen aquí de Canadá y

Estados Unidos para reproducirse antes de regresar a sus hábitats en el norte. La migración para
reproducirse es espectacular, no hay nada más parecido en el mundo de los insectos, así que creo

que es muy importante conservarlo ”.

El Dr. Santinelli dijo que lo principal a tener en cuenta sobre los planes de Grupo México es que la

compañía tenía la intención de usar mucha agua, lo que a su vez significaría que los pinos en el área

no podrían usar esa agua para mantenerse fuertes y saludables y atraer a las mariposas monarca.

Él dijo: "Creo que ese es uno de los problemas porque si solo estás haciendo un proceso a 100

metros debajo de la superficie de la tierra, bueno, no habría un gran impacto en las mariposas, pero

extraer el agua hace que gran impacto.

“Además, los químicos que usan para separar los metales contribuyen a ese gran problema. Todo

causa contaminación y tendrá un gran impacto en los pinos y, a su vez, en las mariposas Monarca ".

“Lo que los biólogos han notado es que no hay un lugar de descanso específico sino varios en el

área. Creo que sería una buena idea realizar un extenso estudio para ver cuántos lugares de descanso

hay cerca de la mina. Además, para comenzar este proyecto minero, la empresa debe realizar una

evaluación de impacto ambiental. Debido al impacto del proyecto, debe ser el Gobierno Federal y

no el Gobierno del estado quien otorga este permiso. Así que esperamos que durante este proceso,

el Gobierno Federal pueda tener una visión más amplia de lo que está sucediendo en esa parte de

Michoacan

“Despite their environmental disaster in Sonora a couple of years ago. Grupo Mexico has an acute
awareness of its social responsibility. What we need is a compromise in which the people have
work in order to support their families but with a small impact on the protected area,” Dr.
Santinelli explained.

“I think we need a committee made up of people from the company, environmentalists up study
into the viability of reopening the mine and also of maintaining the integrity of the protected
area.”

“However, it seems inevitable that there will be some impact on the Monarch butterflies but if the
people of the town can get steady work and a regular income, then we can look at improving
education in the area with sustainable development. We must find a compromise for the future of
the people of this part of Michoacán and also for the Monarch butterflies”.

“But the protect area is very big and we can hope that Mother Nature takes a hand and guides the
butterflies to resting places well away from the mining project. There is not a specific place where
the butterflies always arrive and sometimes they arrive at an area which they find is not to their
liking and they move on to another pine-wooded area”.

“So the Monarchs have this capacity and Mother Nature is very wise. Let’s hope she can come up
with a solution that is agreeable to all parties. But in the meantime, Grupo Mexico and opponents
of the mining project should get together to thrash out a solution”.

Over to you, Grupo Mexico and conservationist, environmentalists, ecologists and biologists – vital
jobs and the survival of millions of butterflies are in your hands.

“A pesar de su desastre ambiental en Sonora hace un par de años. Grupo México tiene
una aguda conciencia de su responsabilidad social. Lo que necesitamos es un
compromiso en el que las personas tengan trabajo para mantener a sus familias pero con
un pequeño impacto en el área protegida ”, explicó el Dr. Santinelli. "Creo que
necesitamos un comité compuesto por personas de la compañía, ambientalistas que
estudien la viabilidad de reabrir la mina y también de mantener la integridad del área
protegida". “Sin embargo, parece inevitable que habrá un impacto en las mariposas
Monarca, pero si la gente de la ciudad puede obtener un trabajo estable y un ingreso
regular, entonces podemos buscar mejorar la educación en el área con un desarrollo
sostenible. Debemos encontrar un compromiso para el futuro de la gente de esta parte de
Michoacán y también para las mariposas Monarca ”. “Pero el área protegida es muy
grande y podemos esperar que la Madre Naturaleza tome una mano y guíe a las
mariposas a lugares de descanso lejos del proyecto minero. No hay un lugar específico
donde las mariposas siempre lleguen y, a veces, llegan a un área que no les agrada y se
trasladan a otra área arbolada de pinos ”. “Entonces los Monarcas tienen esta capacidad y
la Madre Naturaleza es muy sabia. Esperemos que pueda llegar a una solución que sea
aceptable para todas las partes. Pero mientras tanto, Grupo México y los opositores del
proyecto minero deberían unirse para encontrar una solución”. A usted, Grupo México y
conservacionistas, ambientalistas, ecologistas y biólogos: trabajos vitales y la
supervivencia de millones de mariposas están en sus manos.