THE THREE QUESTIONS

by Leo Tolstoy

It once occurred to a certain king, that if he always knew the right time to begin everything; if he knew who were the
right people to listen to, and whom to avoid, and, above all, if he always knew what was the most important thing to
do, he would never fail in anything he might undertake.
And this thought having occurred to him, he had it proclaimed throughout his kingdom that he would give a great
reward to any one who would teach him what was the right time for every action, and who were the most necessary
people, and how he might know what was the most important thing to do.
And learned men came to the King, but they all answered his questions differently.
In reply to the first question, some said that to know the right time for every action, one must draw up in advance, a
table of days, months and years, and must live strictly according to it. Only thus, said they, could everything be done
at its proper time. Others declared that it was impossible to decide beforehand the right time for every action; but
that, not letting oneself be absorbed in idle pastimes, one should always attend to all that was going on, and then do
what was most needful. Others, again, said that however attentive the King might be to what was going on, it was
impossible for one man to decide correctly the right time for every action, but that he should have a Council of Wise
Men, who would help him to fix the proper time for everything.
But then again others said there were some things which could not wait to be laid before a Council, but about which
one had at once to decide whether to undertake them or not. But in order to decide that, one must know beforehand
what was going to happen. It is only magicians who know that; and, therefore, in order to know the right time for
every action, one must consult magicians.
Equally various were the answers to the second question. Some said, the people the King most needed were his
councilors; others, the priests; others, the doctors; while some said the warriors were the most necessary.
To the third question, as to what was the most important occupation: some replied that the most important thing in
the world was science. Others said it was skill in warfare; and others, again, that it was religious worship. All the
answers being different, the King agreed with none of them, and gave the reward to none. But still wishing to find
the right answers to his questions, he decided to consult a hermit, widely renowned for his wisdom.
The hermit lived in a wood which he never quitted, and he received none but common folk. So the King put on
simple clothes, and before reaching the hermit's cell dismounted from his horse, and, leaving his bodyguard behind,
went on alone. When the King approached, the hermit was digging the ground in front of his hut. Seeing the King,
he greeted him and went on digging. The hermit was frail and weak, and each time he stuck his spade into the
ground and turned a little earth, he breathed heavily.
The King went up to him and said: "I have come to you, wise hermit, to ask you to answer three questions: How can
I learn to do the right thing at the right time? Who are the people I most need, and to whom should I, therefore, pay
more attention than to the rest? And, what affairs are the most important and need my first attention?"
The hermit listened to the King, but answered nothing. He just spat on his hand and recommenced digging.
"You are tired," said the King, "let me take the spade and work awhile for you."
"Thanks!" said the hermit, and, giving the spade to the King, he sat down on the ground.
When he had dug two beds, the King stopped and repeated his questions. The hermit again gave no answer, but rose,
stretched out his hand for the spade, and said, "Now rest awhile--and let me work a bit." But the King did not give
him the spade, and continued to dig. One hour passed, and another. The sun began to sink behind the trees, and the
King at last stuck the spade into the ground, and said, "I came to you, wise man, for an answer to my questions. If
you can give me none, tell me so, and I will return home."
"Here comes some one running," said the hermit, "let us see who it is."
The King turned round, and saw a bearded man come running out of the wood. The man held his hands pressed
against his stomach, and blood was flowing from under them. When he reached the King, he fell fainting on the
ground moaning feebly. The King and the hermit unfastened the man's clothing. There was a large wound in his
stomach. The King washed it as best he could, and bandaged it with his handkerchief and with a towel the hermit
had. Again and again the King washed and rebandaged the wound. At last the man revived and asked for something
to drink. The King brought fresh water and gave it to him. Meanwhile the sun had set, and it had become cool. So
the King, with the hermit's help, carried the wounded man into the hut and laid him on the bed. Lying on the bed the
man closed his eyes and was quiet; but the King was so tired with his walk and with the work he had done, that he
crouched down on the threshold, and also fell asleep--so soundly that he slept all through the short summer night.
When he awoke in the morning, it was long before he could remember where he was, or who was the strange
bearded man lying on the bed and gazing intently at him with shining eyes.
"Forgive me!" said the bearded man in a weak voice, when he saw that the King was awake and was looking at him.
"I do not know you, and have nothing to forgive you for," said the King.
"You do not know me, but I know you. I am that enemy of yours who swore to revenge himself on you, because you
executed his brother and seized his property. I knew you had gone alone to see the hermit, and I resolved to kill you
on your way back. But the day passed and you did not return. So I came out from my ambush to find you, and I
came upon your bodyguard, and they recognized me, and wounded me. I escaped from them, but should have bled
to death had you not dressed my wound. I wished to kill you, and you have saved my life. Now, if I live, and if you
wish it, I will serve you as your most faithful slave, and will bid my sons do the same. Forgive me!"
The King was very glad to have made peace with his enemy so easily, and to have gained him for a friend, and he
not only forgave him, but said he would send his servants and his own physician to attend him, and promised to
restore his property.
Having taken leave of the wounded man, the King went out into the porch and looked around for the hermit. Before
going away he wished once more to beg an answer to the questions he had put. The hermit was outside, on his
knees, sowing seeds in the beds that had been dug the day before.
The King approached him, and said, "For the last time, I pray you to answer my questions, wise man."
"You have already been answered!" said the hermit still crouching on his thin legs, and looking up at the King, who
stood before him.
"How answered? What do you mean?" asked the King.
"Do you not see," replied the hermit. "If you had not pitied my weakness yesterday, and had not dug these beds for
me, but had gone your way, that man would have attacked you, and you would have repented of not having stayed
with me. So the most important time was when you were digging the beds; and I was the most important man; and to
do me good was your most important business. Afterwards, when that man ran to us, the most important time was
when you were attending to him, for if you had not bound up his wounds he would have died without having made
peace with you. So he was the most important man, and what you did for him was your most important business.
Remember then: there is only one time that is important -- and that is now! It is the most important time because it is
the only time when we have any power.
The most necessary man is he with whom you are, for no man knows whether he will ever have dealings with any
one else.
And the most important thing to do is, to do good, because for that purpose alone was man sent into this life!"

‫تین سواالت‬
‫از لیو ٹو لو سٹوئی‬
 ‫ایک دفعہ اایک موجودہ بادشاہ کے ساتھ کچھ یوں ہوا۔اگر یہ ہمیشہ جانتا ہوتا کہ کیسی کام کے کرنے کا درست وقت کیا‬
‫ہے۔ اگر وہ جانتا ہوتا کہ وہ کون لوگ ہیں جو ٹھیک ہیں اور ان کو سننا چاہیے اور کن کو نظر انداز کرنا چاہیے اور سب‬
‫سے بڑھ کر اگر یہ ہمیشہ یہ جانتا ہوتا کے کون سہ کام کرنا زیادہ اہم ہے‬
‫اور اس کو خیال ایا اس نے اپنی سلطنت میں اعالن کروایا وہ ایک بڑا انعام دے گا جوبھی اس کو بتاے گا کہ کیسی‬
‫کام کے کرنے کا درست وقت کیا ہےاور کون لوگ ہیں جو بہت اہم ہیں اور یہ کیسسے جان سکتا ہے کہ کون سہ کام ہے‬
‫جو کرناضروری ہے اور بہت سےعالم بادشاہ کے پاس آئے مگر سب نے ان سواالت کے مختلف جوابات دیے‬
‫پہلے سوال کے جواب میں کچھ نے کہا کے ہر کام کے کرنے کا درست وقت ‪ ،‬پہلے ہی اپنے دنوں ‪ ،‬مہینوں‪ ،‬سالوں کی‬
‫فہرست بنا لیں اور اس کے مطابق زندگی گزاریں ‪.‬صرف تب ہی ‪،‬انہون نے کہا‪ ،‬ہر کام اپنے مناسب وقت پر ہو سکتا ہے‬
‫دوسروں نے کہا کہ قبل از وقت کیسی کام کے مناسب وقت کا فیصلہ کرنا ناممکن تھا لیکن خود کو فارغ وقت میں جزب‬
‫نہیں کیا جا سکتا ۔جو بھی چل رہا ہو اس میں شراکت کرنی چاہے اور پھر وہ کرنا چاہے جو زیادہ اہم ہو دوسروں نے‬
‫دوبارہ کہا تا ہم بادشاہ کو اس چہز پر باور کرایا جا سکتا ہے کہ کیا ہو رہا ہے ادمی کے لیے یہ ایک نا ممکن سی بات‬
‫ہے کہ وہ فیصلہ کر سکے کے ہر کام کرنے کہ لئے کو ن سہ وقت درست ہے مگر وہ کیسی عقل مند کی مدد لے‬
‫سکتا تھاجو اس کی کیسی کام کودرست وقت پر کرنے میں مدد کر سکتاتھا‬
‫مگر پھر دوبارہ دوسروں نے کہا کچھ چیزیں ایسی ہیں جن کوکونسلنگ سے پہلے شروع نہیں کیا جا سکتا مگر ا جس‬
‫کے ساتھ ان کو ایک بار فیصلہ کرنا تھا کہ ان کو انجام دینا ہے کہ نہیں لیکن فیصلہ کرنے کے لیے‪ ،‬کسی کو پہلے ہی‬
‫جان لینا چاہئے کہ کیا ہونے واال ہے یہ صرف ساحر جانتے ہیں کہ اور‪ ،‬کیسی کام کے کر نے کہ لئے صحیح وقت‬
‫جاننے کے لئے ‪ ،‬کسی کو ساحر سے مشورہ کرنا چاہئے۔‬
‫دوسرے سوال کے جوابات بھی اتنے ہی مختلف تھے۔ کچھ نے کہا‪،‬جن لوگوں کو بادشاہ کی سب سے زیادہ‬
‫ضرورت تھی وہ ان کے کونسلر تھے۔ پادری‪ ،‬دوسرے‪ ،‬طبیب‪ ،‬جبکہ کچھ کا کہنا تھا کہ جنگجو انتہائی ضروری‬
‫تھے۔‬
‫تیسرا سوال کہ سب سے اہم پیشہ کیا تھا‪.‬کچھ نے جواب دیا کہ دنیا کی سب سے اہم چیز ازمودہ علم ہے۔ دوسروں نے‬
‫کہا کہ یہ جنگ میں مہارت ہے۔ اور دیگر نے کہا‪ ،‬ا‪ ،‬یہ مذہبی عبادت تھی۔ ‪.‬تمام جوابات مختلف ہونے کے سبب ‪،‬‬
‫بادشاہ نے ان میں سے کسی سے اتفاق نہیں کیا ‪ ،‬اور کسی کو بھی انعام نہیں دیا۔ لیکن پھر بھی اپنے سواالت کے‬
‫صحیح جوابات ڈھونڈنے کی خوا ہش ر کھتا تھا‪ ،‬اس نے ایک خانقا ں نشین سے مشورہ کرنے کا فیصلہ کیا ‪ ،‬جو اپنی‬
‫دانشمندی کے لئے بڑے پیمانے پر مشہور تھا۔‬
‫را ہب ایک جنگل میں رہتا تھا کبھی جنگل سے با ہر نہیں نکال تھا اور وہ عا م لوگون کے عالوہ کبھی کیسی سے نہیں‬
‫ملتا تھا ‪.‬چنانچہ بادشاہ نے سیدھے سادھے کپڑے پہنے ‪ ،‬اور راہب کی کوٹھری میں پہنچنے سے پہلے اس نے اپنے‬
‫گھوڑے اور رکھوالوں کو پیچے چھوڑ کر تنہا چال گیا‪ .‬جب بادشاہ پہنچا تب راہب اپنی جھونپڑی کے سامنے زمیں‬
‫کھود رہا تھا ‪.‬با دشاہ کو دیکھ کر اس نے سالم کیا اور زمیں کھودنے لگ گیا ‪.‬راہب نا تواں اور کمزور تھا اورہر با ر‬
‫جب وہ زمیں پر اپنا پھاوڑا مارتا تھا اور تھوڑی سی زمیں کھودتا تھا‪.‬وہ دقت سے سانس لیتا تھا‬
‫بادشاہ اس تک پہنچا اور کہا‪ ،‬بزگ راہب میں تمہارے پاس تیں سوالوں کا جواب پوچھنے آیا ہوں کہ ہم کیسےجان سکتے‬
‫ہیں کہ درست کام کو کیسے درست وقت پر کر سکتے ہیں؟ کہ وہ کون لوگ ہیں جن کی مجھے ضرورت ہے اوراس‬
‫وجہ سے ‪ ،‬میں باقی لوگوں سے زیادہ کس کی طرف توجہ دوں؟ اور ‪ ،‬کون سے معامالت سب سے اہم ہیں اور میری‬
‫پہلی توجہ کی ضرورت ہے؟‬
 ‫راہب نے بادشاہ کی بات سنی ‪ ،‬لیکن کوئی جواب نہیں دیا۔ اس نے صرف اپنے ہاتھ پر تھوکا اور دوبارہ‬
‫کھودنے کا کام شروع کیا۔ ‪.‬آپ تھک گئے ہیں ‪" ،‬بادشاہ نے کہا مجھے تھوڑی دیر پھاوڑا دیں"اور آپ کے لئے‬
‫تھوڑی دیر کام کرنے دو۔"‬
‫""شکریہ "!اور بادشاہ کو تھوڑی دیر پھاوڑا دے کروہ زمین پر بیٹھ گیا۔‪.‬‬
‫جب اس نے دو کیاریاں کھور دی تو بادشاہ رک گیا اور اپنے سواالت دہرائے۔ اس راہب نےپھر کوئی جواب نہیں دیا ‪،‬‬
‫لیکن گالب‪ ،‬پھاوڑےکے لئے اس نے ہاتھ بڑھایا اور کہا ‪" ،‬اب تھوڑی دیر آرام کرو ‪-‬اور مجھے تھوڑا سا کام کرنے‬
‫دو۔ "لیکن بادشاہ نے اسے پھاوڑا نہیں دیا اور کھودتا رہا۔ ایک گھنٹہ گزر گیا ‪ ،‬اور دوسرا۔ ‪.‬سورج درختوں کے پیچھے‬
‫ڈوبنے لگا ‪ ،‬اور بادشاہ نے آخر کار پرپھوڑاکو زمین میں پھنسا دیا ‪ ،‬اور کہا ‪" ،‬دانشمند ‪ ،‬میں اپنے سوالوں کے جوابات‬
‫کے لئےآپ کے پاس آیا ہوں۔ اگر آپ مجھے کوئی جواب نہیں دے سکتے ہیں تو مجھے بھی بتا دیں ‪ ،‬اور میں گھر واپس‬
‫چال جاؤں گا۔ "‬
‫یہان آ ؤ کوئی باگتا ہوا آ رہا ہے راہب نے کہا ‪" ،‬چلیں ہم دیکھتے ہیں کہ یہ کون ہے۔ "‬
‫بادشاہ نے مڑ کر دیکھا ‪ ،‬اور داڑھی واال آدمی جھاڑی سے باہر دوڑتا ہوا آیا ‪.‬اس شخص نے اپنے ہاتھوں سےاپنے پیٹ‬
‫کو دبائے رکھا تھا ‪ ،‬اور ان کے نیچے سے خون بہہ رہا تھا۔ ‪.‬جب وہ بادشاہ کے پاس پہنچا ‪ ،‬تو وہ زمین پر بیہوش ہو کر‬
‫کم ہمتی سے کراہ رہا تھا۔ بادشاہ اور راہب نے اس آدمی کے لباس کو بے نقاب کردیا۔ اس کے پیٹ میں بڑا زخم تھا۔ ‪.‬‬
‫بادشاہ نے اسے جتنا ممکن ہو سکے دھویا ‪ ،‬اور اسے اپنے رومال سے اور اس رومال سے باندھ دیا جو راہب نے دیا‬
‫بار بار بادشاہ نے اس زخم کو دھویا اور دوبارہ سرجری کی۔ ‪.‬آ خر کار وہ شخص ہوش میں آیا اور کچھ مانگا‬
 ‫پئنے کے لئے بادشاہ تازہ پانی لے کر آیا اور اسے دیا۔ اس دوران سورج غروب ہوچکا تھا ‪ ،‬اور موسم تھنڈا ہو چکا تھا‬
‫چنانچہ بادشاہ نے راہب کی مدد سے زخمی شخص کو جھونپڑی میں لے جایا اور اسے بستر پر لٹا دیا بستر پر لیٹے اس‬
‫شخص نے آنکھیں بند کیں اور خاموش رہا۔لیکن بادشاہ اپنے چلنے اور اس کے کام سے اتنا تھک گیا تھا کہ وہ دہلیز پر گر‬
‫پڑا اور فورا سے سو گیا وہ ساری رات گرمی میں سویا رہا‬
‫جب وہ صبح اٹھا تو اسے بہت لمبا عرصہ گزر گیا تھا جب اسے یاد ہوسکتا تھا کہ وہ کہاں ہے ‪ ،‬یا کون سا‬
‫عجیب داڑھی واال آدمی تھا جو چارپائی پر پڑا تھا اور چمکتی آنکھوں سے اس کی طرف نگاہ سے دیکھ رہا تھا۔‬
‫"مجھے معاف کرو" !داڑھی والے نے کمزور آواز میں کہا ‪ ،‬جب اس نے دیکھا کہ بادشاہ جاگ اٹھا ہے اور اس کی‬
‫طرف دیکھ رہا ہے۔ ""میں تمہیں نہیں جانتا ‪ ،‬اور تمہیں معاف کرنے کے لئے کچھ نہیں ہے ‪" ،‬بادشاہ نے کہا۔‬
‫تم مجھے نہیں جانتے ‪ ،‬لیکن میں تمہیں جانتا ہوں۔ میں آپ کا وہ دشمن ہوں جس نے آپ سے بدلہ لینے کی قسم کھائی تھی‬
‫‪ ،‬کیوں کہ آپ نے اس کے بھائی کو پھانسی دے کر اس کی جائیداد پر قبضہ کرلیا۔ میں جانتا تھا کہ آپ اس راہب‬
‫کوملنے اکیلے چلے گئے ہیں ‪ ،‬اور میں نے راستہ میں آپ کو مارنے کا عزم کیا ہے۔ لیکن دن گزر گیا اور آپ واپس‬
‫نہیں ہوئے۔ ‪.‬چنانچہ میں آپ کو ڈھونڈنے کے لئے اپنی گھاٹ سے نکال تھا ‪ ،‬اور میں آپ کے محافظ تک آیا ۔ اور انہوں‬
‫نے مجھے پہچان لیا اور مجھے زخمی کردیا۔ میں ان سے بچ گیا ‪ ،‬لیکن اگر آپ نے میرا زخم نہیں دیکھا ہوتا۔تو‬
‫مجھےموت کا منہ دیکھنا پڑتا میں آپ کو مار ڈالنا چاہتا تھا ‪ ،‬اور آپ نے میری جان بچائی ہے ‪.‬اب ‪ ،‬اگر میں زندہ رہتا‬
‫ہوں ‪ ،‬اور اگر آپ چاہتے ہیں تو ‪ ،‬میں آپ کے سب سے وفادار غالم کی حیثیت سے آپ کی خدمت کروں گا ‪ ،‬اور اپنے‬
‫بیٹوں کو بھی ایسا ہی کرنے کا حکم دوں گا مجھے معاف کر دی‬
‫بادشاہ کو بہت خوشی ہوئی کہ اس نے اپنے دشمن سے اتنی آسانی سے صلح کرلی ‪ ،‬اور اسے دوست کی حیثیت سے‬
‫حاصل کیا ‪ ،‬اور اس نے نہ صرف اسے معاف کردیا ‪ ،‬بلکہ کہا کہ وہ اپنے نوکروں اور اپنے ہی معالج کو بھی اس‬
‫کے عالج کے لئے بھجے گا اور وعدہ کرتا ہے کہ اس کو مکمل طور پر تندروست کر دے گا‬
‫اس زخمی شخص کی رخصت لے کر ‪ ،‬بادشاہ باہر برآمدہ میں گیا اور اس راہب کی تالش میں آس پاس دیکھا ‪.‬چلے‬
‫جانے سے پہلے اس نے ایک بار پھر ان سواالت کا جواب مانگنے کی خواہش کی جو اس نے پوچھے تھے اس نے‬
‫راہب کو با ہر دیکھا جو اپنے گھٹنوں کے بل بیٹھا ہوا اس جگہ پر بیج لگا رہا تھا جس جگہ کو اس نے ایک دن پہلے‬
‫کھودا تھا‬
‫بادشاہ اس کے پاس گیا ‪ ،‬اور کہا ‪" ،‬آخری بار ‪ ،‬میں آپ سے دعا گو ہوں کہ ‪ ،‬عقل مند آدمی ‪ ،‬میرے سواالت کے جوابات‬
‫دے دیں"‪.‬‬
‫"تمہیں پہلے ہی جواب دیا جا چکا ہے " !را ہب اب بھی اپنی پتلی ٹانگوں پر جکڑا ہوا ہے اور بادشاہ کی طرف دیکھ رہا‬
‫ہے جو اس کے سامنے کھڑا تھا۔‬
‫"کیسے جواب؟ تمہارا کیا مطلب ہے؟ "بادشاہ نے پوچھا۔‬
‫کیا تم نہیں دیکھ رہے ہو؟ ""اگر آپ نے کل میری کمزوری کا اظہار نہ کیا ہوتا ‪ ،‬اور میرے لئے یہ جگہ نہ کھودتے ‪،‬‬
‫اور آپ جاتے تو وہ شخص آپ پر حملہ کر دیتا ‪ ،‬اور آپ میرے ساتھ نہ رہنے پر پچھتاوا ہوتا لہذا سب سے اہم وقت وہ‬
‫تھا جب آپ جگہ کھود رہے تھے۔ اور میں سب سے اہم آدمی تھا۔ اور میرے ساتھ اچھا کرنا آپ کا سب سے اہم کام تھا۔ س‬
‫کے بعد ‪ ،‬جب وہ شخص ہمارے پاس بھاگ کر آ‪ ،‬تو سب سے اہم وقت اس وقت تھا جب آپ اس کے پاس جا رہے تھے ‪،‬‬
‫کیونکہ اگر آپ نے اس کے زخموں کو نہ باندھا ہوتا تو وہ آپ کے ساتھ صلح کیے بغیر ہی مر جاتا۔ اس کے بعد ‪ ،‬جب وہ‬
‫شخص ہماری طرف بھاگا کر آیا‪ ،‬تو سب سے اہم وقت اس وقت تھا جب آپ اس کے پاس جا رہے تھے ‪ ،‬کیونکہ اگر آپ‬
‫نے اس کے زخموں پر مر ہم پٹی نہ کی ہوتی تو وہ مر جاتا ‪ ،‬لہذا وہ سب سے اہم آدمی تھا ‪ ،‬اور آپ نے اس کے لئے کیا‬
‫کیا آپ کا سب سے اہم کام تھا‪.‬‬
‫پھر یاد رکھیں ‪:‬صرف ایک ہی وقت ہے جو اہم ہے ‪-‬اور اب ہے !یہ سب سے اہم وقت ہے کیونکہ یہ واحد وقت ہوتا ہے‬
‫جب ہمارے پاس طاقت ہوتی ہے۔‬
‫سب سے ضروری آدمی وہ ہے جس کے ساتھ تم ہو ‪ ،‬کیوں کہ کوئی بھی نہیں جانتا ہے کہ وہ کبھی کسی کے ساتھ‬
‫رابطہ کرے گا‪.‬‬
‫اور سب سے اہم کام ‪،‬نیک کرنا ہے‪ ،‬کیونکہ اسی مقصد کے لئے ہی انسان کو اس زندگی میں بھیجا گیا تھا" !‬