66  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition

Chapter 9
Agricultural Transformation and 
Rural Development

 Key Concepts
This chapter emphasizes that a country’s development strategy must include plans for achieving agricultural 
progress and rural development, as explained in section 9.1. The major topics addressed in the chapter 
include:

 How to increase per capita agricultural output and productivity in order to benefit the average rural 
dweller and provide a sufficient supply of food for the country.
 Role of Government with respect to agriculture and poverty alleviation.
 How to transform traditional low productivity agriculture into high productivity commercial agriculture.
 Explaining why the decisions of peasant farmers are rational.
 The role of risk faced by subsistence farmers and strategies to cope with this risk.
 Explaining the role of economic and price incentives in increasing output.
 Explaining the exact meaning of rural development.

In section 9.2, progress in the agricultural (cereal yields) sector since 1960 is reviewed and Sub­Saharan 
Africa’s continued stagnation features prominently. In many developing countries the agricultural sector often
accounts for a majority of total employment; yet low productivity causes agriculture to represent a much 
smaller share of output.

There is a fairly detailed explanation on the structure of Developing World agrarian systems in section 9.3.
Two types of world agriculture are defined: low and high productivity. Agricultural productivity (value 
added/worker) and land productivity (average grain yield) is compared for some developed and developing
countries as an illustration of the difference. There is also a new discussion on the categorization of world 
agriculture in developing countries into three dynamic categories: agriculture­based countries, transforming 
countries and urbanized countries where movement from one category to another is expected. Agricultural 
practices in Asia, Africa, and Latin America are compared and contrasted in terms of the structure of their 
agricultural sectors and the advantages/disadvantages of each, while acknowledging regional disparities 
within regions and countries:

©2015 Pearson Education, Inc. 
67  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition
 Latin American agriculture is characterized by the dualistic latifundio­minifundio system, in which a 
small fraction of landowners own the great majority of cultivated land in the region. Land concentration 
is discussed using the Gini coefficient. Total factor productivity is twice as high on family farms as on
latifundios. Latifundios under­utilize labor, while minifundios over­utilize labor, relative to land. The 
latifundio system persists partly because land ownership provides such positive externalities as social 
status and political power.

©2015 Pearson Education, Inc. 
 Chapter 9 Agricultural Transformation and Rural Development  68
 Asian agriculture is characterized by too many people crowded onto too little land (land fragmentation). 
Farms tend to be small, and production is often characterized by sharecropping and tenant farming. 
There is a good discussion of the impact of colonial rule, money lending, and recent population growth.
 African agriculture is characterized by low productivity subsistence farming, traditional techniques, a 
lack of investment, shifting cultivation, and labor scarcity during the peak agricultural season. Though
traditionally land has been less scarce in Africa, population growth has caused land to become more 
scarce, and production has been shifting towards small owner­occupied plots, as opposed to 
communal shifting cultivation.

Section 9.4, the section on the role of women, points out that, although women perform a majority of the 
work inside and outside of the home in the rural regions, development programs have often targeted men. 
In addition, recent research indicates that the contribution of men and women to family income leads to 
different expenditure outcomes. Women spend more on children’s health and education compared to men, 
which yields larger social returns. Also, reallocating inputs, including training and credit access to women 
and their plots has a major impact on the productivity and the incomes of women. 

Section 9.5 on the economics of agricultural development, includes an extensive discussion of the transition 
from subsistence farming to diversified and partially commercial farming, and to specialized commercial 
farming. Key topics include:

 Identifying characteristics of subsistence farming. For example, risk aversion may lead poor peasants 
to resist new techniques that offer higher average yields because the variance of the yield may be 
larger. The relationship between risk aversion and sharecropping is discussed. Interlocking factor 
markets and monopoly and monopsony power are mentioned.
 Identifying characteristics of the transition to mixed farming.
 Identifying characteristics of modern commercial farming. Technology plays a major role at this stage.
An example of the importance of shared learning and technology is given, focusing on pineapple farms 
in Ghana. 

Section 9.6 covers strategies for a comprehensive program of agricultural and rural development. The 
discussion covers the role of technology, pricing policy and other economic incentives, land reform 
possibilities, and supportive policies.

The chapter concludes with a  case study on women farmers in Kenya has been revised to reflect current 
developments.

 Lecture Suggestions
A good place to start lecturing on this topic is with a review of the performance of the agricultural sector 
in less developed countries over the past 40–50 years. The urban bias of many development policies can 
also be reviewed. This is closely connected with an emphasis on why rural sector development is as 
important as urban sector development:

 The majority of the population often lives in the rural sector, especially the poor.

©2015 Pearson Education, Inc. 
69  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition
 Industrial jobs (formal sector jobs) are in limited supply.
 Demand creation in the rural sector is important.
 The rural sector is a source of many development problems discussed in other chapters including 
poverty, migration, unemployment, income inequality, and population growth.
 The rural sector can be an important source of labor, food, and foreign exchange.

It is important to discuss the structure of production in the agricultural sector of different geographic 
regions. This is important in terms of thinking about the most appropriate polices to use for encouraging 
development of the rural sector. By way of summary, the pros and cons of alternative agrarian systems can
be explored with a table showing the different structures of production and what the implications are for 
some of the important issues:

 Production Structure: plantation/latifundio, sharecropping, minifundio, family farms, and 
cooperatives.
 Issues: technical efficiency, allocative efficiency, financial incentives, economics of uncertainty, 
incentives to produce for local needs, distribution, values of modernity, contributions to the modern 
sector, and delivery of social services.

Some evidence suggests that successful agrarian systems as diverse as those in South Korea, Taiwan,  and 
China have been converging toward a hybrid, with family farming and cooperative features.

Farming in South Korea is among the most efficient in the developing world, and its Saemaul Undong 
(“new village movement”) rural development program makes for an excellent discussion.  (Information 
can easily be found online.  For example, Edward P. Reed’s “Is Saemul Undong a Model for Devleoping 
Countries Today?”  The program aims to create a “development climate” through a philosophy of 
“diligence, self­help, and cooperation,” by maintaining individual family private ownership of land while 
at the same time emphasizing the role of collective action of villagers in developing infrastructure and 
raising income and welfare. The efforts to privatize and deregulate the ejidos (commons) sector in Mexico 
is also a good and lively discussion topic.

The development of the agricultural sector in the current less developed countries can be compared to the 
now developed countries in their earlier stages when productivity in agriculture kept pace with the industrial 
revolution, and land reform often occurred. This can be a good lead for a land reform discussion. The external 
benefits of being a big landowner often explain why land reform is politically hard to implement. At the 
same time, the experience of Brazil shows that the lack of land reform is leading poor farmers to attempt 
to occupy land owned by latifundios.

The discussion on low versus high productivity agriculture can be made more technical depending on the 
background of the students.

 Students with intermediate micro may find interesting a Tobin­Markowitz indifference map diagram 
to illustrate the choice of a low­yield variety “Indica rice” over a new high­yield variety “super­rice,” 
and an illustration of under­utilization of intermediate inputs and capital on a factor productivity 
diagram from an expected utility maximization perspective.

©2015 Pearson Education, Inc. 
 Chapter 9 Agricultural Transformation and Rural Development  70
 The importance and impact of an increase in the quantity of capital and/or technology can be 
reviewed. You may start with the Malthusian model where labor is the only factor and discuss the 
subsistence level of living concept. Appropriate technology can also be discussed.

Policy options are numerous and include the provision of public capital infrastructure, research and 
development, extension services, input access, transportation, marketing, and storage, and price and 
exchange rate policies. Some of these are discussed in the case study of women farmers in Kenya at the 
end of the chapter. For example, an overvalued exchange rate can hurt agricultural exports. With respect 
to price controls, note that price plays three important roles: crop choice, urban cost of living, and farm 
income. Access to information may also be discussed. There may be many opportunities that poor peasant 
farmers are not aware of, such as growing high­end organic products for the developed countries.

©2015 Pearson Education, Inc. 
71  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition
Additional sources of lecture material are:

 Pranab Bardhan. Land Labor and Rural Poverty. Oxford 1984 (for example his chapter on 
interlocking factor markets).

 Ester Boserup. Population and Technological Change, University of Chicago Press, 1981.

 Ester Boserup. The Conditions of Agricultural Growth, George Allen and Unwin Ltd
 Ghatak and Ingersent. Agriculture and Economic Development. Johns Hopkins 1984.
 Idriss Jazairy, Mohiuddin Alamgir, and Theresa Panuccio. The State of World Rural Poverty: an 
Inquiry into its Causes and Consequences. Published for the International Fund for Agricultural 
Development. NYU Press 1992.
 Michael Lipton. Why Poor People Stay Poor: A Study of Urban Bias in World Development. London: 
Maurice Temple Smith 1977.
 Gerald M. Meier. Leading Issues in Economic Development. Oxford University Press 1995.

This chapter also lends itself to illustration from current events. Land reform is a very controversial issue. 
For details on the experiences of both South Korea and Taiwan you should consult both Wade’s 
Governing the Market as well as Powelson and Stock’s The Peasant Betrayed: Agriculture and Land 
Reform in the Third World. The MST movement (at http://www.mst.org.br, with links to pages in various 
languages) is a good example to illustrate the struggle for land in Brazil. The role of women is another 
issue that can be illustrated by reference to current events drawing attention to the unequal work burden in 
rural areas of many developing countries.

Discussion Topics: The students should now know enough from earlier chapters to allow for some 
interesting discussions. This is a good time to get them to try to integrate the different development 
problems into policy options.

 Land reform: Present some background information, or have students do independent reading and 
research on selected countries before class. Discuss the pros and cons of land reform.
 Urban bias and the role of government policy with respect to the agriculture sector.
 Policy options: After identifying structural constraints and other data on the agricultural sector’s 
performance in many developing countries, see what sort of policy options the students can come 
up with.

 Sample Questions
Short Answer
1. Explain the concept, goals, and methods of integrated rural development.
Answer: A solid answer will usually be based on the section, “Toward a Strategy of Agricultural 
and Rural Development,” in the text.

2. What are the primary determinants of agricultural labor productivity?

©2015 Pearson Education, Inc. 
 Chapter 9 Agricultural Transformation and Rural Development  72
Answer: See the section on the economics of agricultural development.

©2015 Pearson Education, Inc. 
73  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition
3. Explain the case for land reform in Latin America. Are there any potential negative effects? What 
steps could be taken to address these effects?
Answer: The goal would be to increase productivity, and reduce poverty and inequality. Peasants 
must be prepared with technical and business skills. Incentives must be offered to keep 
competent large farmers in business. Possibility (very real) of conflict and resistance from 
large landowners.

4. What are the implications for a successful agricultural development strategy of the finding that 
women perform 60 to 90% of all work in the traditional rural areas?
Answer: Agricultural extension programs and access to small scale credit must be focused on 
women.

5. In Bangladesh, the government guarantees rice farmers that it will buy rice at a specific price. Explain
the costs and benefits to farmers in good and bad harvest years.
Answer: Supply and demand analysis with reference to elasticities plus a discussion of risk aversion
is called for.
6. Describe briefly five major characteristics or problems of developing countries’ agricultural sector. 
Make reference to specific countries or regions where you can.
Answer: Answers may be expected to vary according to lecture topics, and might include a 
discussion of land ownership, available inputs, credit access, training program, etc.

7. Explain the role of risk and uncertainty in an analysis of the economic behavior of peasant farmers. 
What kinds of questions does this analysis enable us to answer?
Answer: Answers may be expected to vary according to lecture topics, with some discussion of why
peasant production decisions are rational. See the section in the text that discusses 
sharecropping.

8. Critically evaluate the following statement: Government policies to keep the price at which staple 
foods are bought and sold low helps to reduce poverty and inequality.
Answer: Students must consider negative effects on rural areas.

9. Is sharecropping economically efficient or inefficient? Explain
Answer: See the section in the text.

10. What are the key characteristics of the agrarian system in Asia that distinguish it from that of Latin 
America? Explain your answer.
Answer: Land fragmentation, greater population density and absentee landlords.

©2015 Pearson Education, Inc. 
 Chapter 9 Agricultural Transformation and Rural Development  74
11. Women bear a disproportionate burden in the agrarian system of Sub­Saharan Africa, Asia and Latin 
America. In addition their productivity is low. Explain these statements with specific examples from 
individual developing economies. What measures/policies have been implemented to deal with these 
two issues? Once again discuss with specific examples from individual developing economies.
Answer: Discussed in the section on the role of women in agriculture. Specific policies aimed 
at raising female agricultural productivity include facilitating access to credit, training 
programs, providing titles to land as a way of securing property rights (and thus the 
possibility of borrowing), cash subsidies in exchange for sending children (especially girls)
to school etc.
12. What is (are) the key characteristic(s) of the agrarian system in Sub­Saharan Africa?
Answer: Lack of complementary inputs (mechanical power, irrigation, tools, seeds, fertilizer), 
shifting cultivation, labor scarcity during the harvesting season while surplus labor during 
the rest of the year, rights of the extended family to land and water.

13. What are some of the specific policies aimed at improving the productivity of women farmers 
in Kenya?
Answer: Discussed in the case study to the chapter.

14. What is the Alliance for a Green Revolution in Africa and who are its primary supporters?
Answer: Discussed on Page 443

15. What role should the government play with respect to the agricultural sector in developing countries 
in their attempt to alleviate poverty?
Answer: Discussed on Page 446­447

 Multiple Choice
1. Crops produced entirely for the market are known as
(a) basic crops.
(b) mixed crops.
(c) hybrid crops.
(d) cash crops.
Answer: D

2. An agrarian system refers to
(a) the pattern of land ownership.
(b) the type of crops grown.
(c) the processing of agricultural commodities.
(d) an economy that has no industry.

©2015 Pearson Education, Inc. 
75  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition
Answer: A

3. The primary goal of an agricultural extension service is to
(a) bring new areas under cultivation.
(b) increase the yield per hectare.
(c) introduce land reform.
(d) assist rural­urban migration.
Answer: B

4. Which of the following is an important factor in the success of agrarian land reform policies?
(a) the introduction of sharecropping.
(b) the introduction of tenant farming.
(c) farmer training programs.
(d) the introduction of more capital intensive methods.
Answer: C

5. It is important to place particular stress on the role of women in rural development programs because
(a) women have received less training in the past.
(b) women perform a large majority of the work in the rural sector.
(c) women tend to allocate more resources to their children’s health and education.
(d) all of the above.
Answer: D

6. Sharecropping can be best understood as
(a) a type of agreement preferred by peasants.
(b) a type of agreement preferred by landlords.
(c) a compromise between peasant and landlord preferences.
(d) a type of agreement preferred by neither but given by tradition.
Answer: C

7. A program through which new ideas, methods, and advice are offered to farmers to increase farm 
yields is known as
(a) agricultural extension.
(b) agricultural mechanization.
(c) an agrarian system.
(d) land reform.
Answer: A

8. In South Asia and Sub­Saharan Africa, about what share of the labor force works in agriculture?

©2015 Pearson Education, Inc. 
 Chapter 9 Agricultural Transformation and Rural Development  76
(a) One tenth.
(b) One third.
(c) One half.
(d) Two thirds.
Answer: D

9. In South Asia and Sub­Saharan Africa, about what share of output is contributed by agriculture?
(a) One tenth.
(b) One fifth.
(c) Two fifths.
(d) One half.
Answer: B

10. In which of these developing regions has food production per capita steadily fallen over the last 
quarter century?
(a) Africa.
(b) East Asia.
(c) South Asia.
(d) Latin America.
Answer: A

11. In a world of perfect certainty, sharecropping would be less efficient than a farm owner working his 
own farm because
(a) sharecroppers receive only half of their marginal product.
(b) paying a worker a wage gives him or her an incentive to shirk.
(c) sharecroppers are exploited by landlords.
(d) renting farmland concentrates risk on the renters.
(e) all of the above.
Answer: A

12. During the 1990s, food production increased faster than population in all regions of the developing 
world except
(a) Latin America.
(b)East Asia.
(c) Sub­Saharan Africa.
(d)none of the above.

Answer: C

©2015 Pearson Education, Inc. 
77  Todaro/Smith • Economic Development, Twelfth Edition
13. The African agrarian system is characterized by
(a) absentee landlords.
(b) a dual agrarian system known as latifundio­minifundio.
(c) land fragmentation.
(d) shifting cultivation.
Answer: D

14. The system of land tenure in which tenant farmers pay a fixed share of their crop to landowners is 
called
(a) communal farming.
(b) collective farming.
(c) latifundio­minifundio system.
(d) sharecropping.
Answer: D

15. Absentee landowners characterize the agrarian system of
(a) Asia.
(b) Latin America.
(c) Sub­Saharan Africa.
(d) all of the above.
Answer: A

©2015 Pearson Education, Inc.