10/6/14 The conical pendulum

     
Next: Non­uniform circular motion Up: Circular motion Previous: Centripetal acceleration 

The conical pendulum
Suppose that an object, mass  , is attached to the end of a light inextensible string whose
other end is attached to a rigid beam. Suppose, further, that the object is given an initial
horizontal velocity such that it executes a horizontal circular orbit of radius   with angular
velocity  . See Fig. 60. Let   be the vertical distance between the beam and the plane of
the circular orbit, and let   be the angle subtended by the string with the downward vertical.

Figure 60: A conical pendulum.

The object is subject to two forces: the gravitational force   which acts vertically
downwards, and the tension force   which acts upwards along the string. The tension force
can be resolved into a component   which acts vertically upwards, and a component 
 which acts towards the centre of the circle. Force balance in the vertical direction
yields 

(262)

In other words, the vertical component of the tension force balances the weight of the object.

Since the object is executing a circular orbit, radius  , with angular velocity  , it

farside.ph.utexas.edu/teaching/301/lectures/node88.html 1/3
10/6/14 The conical pendulum

experiences a centripetal acceleration  . Hence, it is subject to a centripetal force
. This force is provided by the component of the string tension which acts towards
the centre of the circle. In other words, 

(263)

Taking the ratio of Eqs. (262) and (263), we obtain 

(264)

However, by simple trigonometry, 
(265)

Hence, we find 

(266)

Note that if   is the length of the string then  . It follows that 

(267)

For instance, if the length of the string is   and the conical angle is   then

the angular velocity of rotation is given by 

(268)

This translates to a rotation frequency in cycles per second of 
(269)

farside.ph.utexas.edu/teaching/301/lectures/node88.html 2/3
10/6/14 The conical pendulum

     
Next: Non­uniform circular motion Up: Circular motion Previous: Centripetal acceleration
Richard Fitzpatrick 2006­02­02

farside.ph.utexas.edu/teaching/301/lectures/node88.html 3/3