UD1 – ECONOMIC ACTIVITIES AND GEOGRAPHICAL SPACES – 3º ESO GEOGRAPHY

Rubén Montalbán López rmonlop@iessantacatalina.org

UD1 – ECONOMIC ACTIVITIES AND GEOGRAPHICAL SPACES

INDEX
1. ECONOMIC ACTIVITY
2. ECONOMIC AGENTS AND THEIR RELATIONSHIPS
3. FACTORS OF PRODUCTION
4. ECONOMIC SYSTEMS
5. CURRENT ECONOMIC TRENDS. IDEOLOGIES AND PROBLEMS. THE GLOBALIZATION
6. GLOBAL ECONOMIC AREAS
1. ECONOMIC ACTIVITY
1.1. Economic activity and its components
Economic activity is all of the tasks undertaken by people to obtain the goods required
to meet their needs. These goods can be material (food, manufactured products) or
inmaterial (services such as education of healt care). Economic activity includes three
basic components that allow people to meet their need:
✓ Production: is all of the goods provided by economic activity
✓ Distribution: involves getting the goods produced to the consumer and selling them
on the market
✓ Consumption:is the use of the goods
1.2. Sectors of economic activity
Economic activity includes many different activities. These are categorised into three
economic sectors, or groups of activities that have certain features in common:

• The primary sector: includes activities that involve obtaining natural resources for
production, distribution and consumption. These are agricultura, livestock farming,
forestry and fishing.

• The secondary sector: includes those activities related to processing the natural
resources suplied by the primary sector, such as industry and construction.

• The tertiary sector: comprises activities that provided services. These include
transport, tourism, commerce, education and health care, among others.
2. ECONOMIC AGENTS AND THEIR RELATIONSHIPS
Los agentes económicos son los sujetos encargados de realizar la actividad económica.
Estos sujetos son: empresas, familias y Estado. Estos sujetos se relacionan entre sí
creando un circuito económico en el que se intercambian trabajo, bienes y servicios a
cambio de pagos.

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2.1. Las empresas

Son las unidades básicas de producción de bienes económicos. Su función es producir,
distribuir y vender bienes a los consumidores. Su objetivo es obtener beneficios
económicos. Los tipos de empresas son muy variados y pueden agruparse en diferentes
características:
➢ Según el tamaño: pequeñas (menos de 50 trabajadores), medianas (de 50 a 250) y
grandes (más de 250 trabajadores).
➢ Según el titular o propietario: hay empresas públicas (propiedad del Estado) y
privadas (en manos de particulares). También existen empresas mixtas de inversión
pública y privada.
➢ Según la organización social: podemos diferenciar entre empresas de particulares
(dueños concretos de la empresa) o sociedades: sociedades anónimas (S.A.) con
capital dividido en acciones; sociedades limitadas (S.L.), donde el capital se divide
por un número limitado de socios; o cooperativas, gestionadas por los socios que
aportan el capital.
En el circuito económico, las empresas venden los bienes a familias y Estado a cambio
de recibir ingresos, con los que pagan salarios a las familias por su trabajo e impuestos
al Estado.
2.2. Las familias y el Estado
Las familias son las unidades básicas de consumo. Su función es gastar en la adquisición
de bienes con el objetivo de satisfacer sus necesidades. Dentro del circuito económico
venden su trabajo a las empresas privadas y públicas a cambio de un salario. Con este
salario compran los bienes a las empresas e impuestos al Estado.
El Estado tiene la función de producir bienes materiales y servicios públicos para toda la
sociedad, a través de empresas; y también consumir bienes y servicios de las empresas
privadas. El objetivo del Estado es conseguir el bienestar social. Dentro del cand ircuito
económico el Estado proporciona bienes y servicios a las empresas y familias; contrata
trabajadores públicos y cobra impuestos a familia y empresas.
3. FACTORS OF PRODUCTION
3.1. Resources, capital and technology
Factors of production are the basic resources which businesses use to carry out their
activity. There are four factors:
I. Natural resources: are elements provided by nature that have an economic use.
These include water, atmosphere, soil, plants, animals, minerals and energy sources.
Resources can be renewable, if they can be renewed over a short period of time
(water); or non-renewable, if their renewal requires long periods of time. Today, the

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most of resources taht we use are scarce or non-renewable. This result in two serious
problems: exhaustion and overuse, and international conflicts.
II. Capital: is all non-natural resources needed for production. It includes physical
capital (machinery); financial capital (money); and human.
III. Technology: is te combination of knowledge, methods and procedures used in the
production process.
IV. Labour: is the physical or mental effort made by people in order to produce material
goods and services. In terms of employment, population is divided into an active
(employed population) inactive population (people who nor are available to do paid
work).
3.2. El trabajo
El trabajo es el esfuerzo físico o intelectual realizado por las personas para la producción
de bienes materiales y servicios. En relación al trabajo y al empleo, podemos dividir a las
personas en:
➢ población activa: integrada por el conjunto de personas que tienen trabajo
remunerado (población ocupada) y las que se encuentran disponibles para
desempeñarlo (población parada).
➢ población inactiva: incluye a las personas que no realizan ni están disponibles para
desempeñar un trabajo, como pensionistas, estudiantes y labores domésticas.
A partir de esto, podemos calcular la tasa de actividad, es decir, el porcentaje de
población activa en relación al total de personas en edad de trabajar. Esta tasa se calcula
con la siguiente fórmula:

Población activa x 100

______________________
Población de 16 años y más
El mercado laboral está formado por la oferta de trabajo realizada por las empresas y
la demanda de trabajo, solicitada por las personas. En este mercado, los trabajadores
con más cualificación suelen ser menos y tener salarios más altos, frente a la población
menos cualificada, más abundante y con salarios menores. No obstante, actualmente,
con la crisis económica se está reduciendo la contratación fija por la temporal y se está
reduciendo los salarios.
También debemos hablar del paro, un grave problema que se agudiza en los momentos
de crisis económica, como la que vive Europa desde 2008.
Por otro lado, debemos hablar de las condiciones laborales. En los estados avanzados
la legislación laboral protege a los trabajadores, gracias a convenios colectivos
establecidos entre empresarios y sindicatos de trabajadores. Sin embargo, en
momentos de crisis económicas estas condiciones laborales pueden verse en peligro
dado a modificaciones de la legislación laboral. Por el contrario, en los estados menos

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avanzados, se producen numerosos abusos laborales: explotación infantil,

discriminación de la mujer, salarios pésimos o jornadas muy largas…
4. ECONOMIC SYSTEMS
Los sistemas económicos son distintas formas de organizar y llevar a cabo la actividad
económica. Para ello deben responder a tres cuestiones: qué bienes producir y en qué
cantidad; cómo producirlos, y para quién producirlos.
o Sistema capitalista
La actividad económica está regulada por el mercado, por eso se le conoce como
economía de mercado. Este sistema se rige por la ley de oferta y de demanda, se decide
qué producir en función de la demanda; las empresas deciden cómo producir para
maximizar los beneficios y para quién, ya que los productos son producidos para quienes
pueden pagarlos. En este sistema, destaca el predominio de la propiedad privada,
libertad de circulación de personas y mercancías, libre competencia entre empresas y
la búsqueda del máximo beneficio individual. Es el sistema más extendido en el mundo.
o Sistema socialista
La actividad económica está regulada por el Estado mediante planes de obligado
cumplimiento por las empresas, por eso se le conoce como economía planificada. El
Estado decide qué producir, cómo y para quién. Fija los precios de los productos y
salarios de los trabajadores. Otros principios básicos del sistema son: propiedad estatal
de las empresas y medios de producción, planificación económica y consecución de la
igualdad social. En la actualidad, este sistema solo subsiste en algunos países como
China, Cuba, Vietnam, Laos y Corea del Norte; aunque estos países están viviendo
cambios favorables a las iniciativas privadas.
o Sistema mixto
Estos sistemas combinan economía de mercado e intervención estatal en la economía;
como es el Estado del Bienestar. En estos sistemas, mercado y Estado deciden qué,
cómo y para quién producir. Aunque los productos son para quienes pueden pagarlos,
el Estado interviene garantizando que todos los ciudadanos puedan cubrir sus
necesidades básicas. En este sistema existe propiedad privada y empresas públicas, la
búsqueda del beneficio individual, aunque con medidas para redistribuir la riqueza. En
la actualidad, muchos países del mundo han adoptado este sistema, como la mayoría de
Europa.
5. CURRENT ECONOMIC TRENDS. IDEOLOGIES AND PROBLEMS. THE GLOBALIZATION
5.1. Ideologías capitalistas
Desde la década de 1990 el sistema capitalista ha tendido a generalizarse debido a la
casi desaparición de las economías comunistas y el retroceso de las economías de
autoconsumo. No obstante, dentro coexisten diversas ideologías que se diferencian en
el grado de liberalización económica y de intervención estatal.

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➢ Las ideologías neoliberales defienden la liberalización total del sistema económico,

que debe regirse únicamente por el mercado. Consideran el Estado un obstáculo
para la libertad, por lo que únicamente debe intervenir creando una legislación que
garantice el libre funcionamiento del mercado. Los neoliberales defienden reducir el
mínimo el gasto público, privatizar las empresas estatales y rebajar los salarios para
aumentar los beneficios empresariales.
➢ Las ideologías keynesianas defienden cierta intervención del Estado en la actividad
económica para corregir los problemas del capitalismo. Apoyan un mayor gasto
público para proteger a sectores sociales desfavorecidos; existencia de empresas
públicas y elevar los salarios para aumentar la demanda de productos.
5.2. Problemas del capitalismo
En la actualidad, el sistema capitalista se enfrenta a problemas de diferentes tipos:
Políticos: los propietarios de las grandes empresas influyen en la toma de decisiones de
los gobiernos, impidiendo el control democrático de la sociedad.
Económicos: la libre competencia no funciona siempre. Las empresas eliminan a sus
competidores y controlan el mercado, pueden imponer los precios a los consumidores
independientemente de la ley de oferta y demanda. También genera crisis económicas
periódicas: cuando la competencia reduce los beneficios, las empresas reducen el
número de trabajadores. Por ello, decrece la demanda de productos, las empresas
entran en crisis y aumenta el paro.
Sociales: la búsqueda del máximo beneficio individual destermina una insuficiente
inversión en bienes y servicios, lo que perjudica a los grupos sociales más
desfavorecidos.
Medioambientales: promueve el crecimiento insostenible, basado en un aumento
constante de producción y consumo.
5.3. La globalización
La globalización económica consiste en un proceso mediante el cual las diferentes
economías nacionales se integran en una economía de mercado mundial en la que casi
todas las áreas de la Tierra están interconectadas. Este proceso ha sido posible gracias
al desarrollo de las telecomunicaciones, los transportes y la generalización del sistema
capitalista.
Algunos agentes que han promovido dicha globalización, han sido las organizaciones
internacionales como la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Fondo
Monetario Internacional (FMI) o el Banco Mundial (BM). Estas trazan directrices
económicas comunes sobre diversos temas. Asimismo, las multinacionales también han
favorecido la globalización, ya que actúan con una estrategia mundial para maximizar
sus beneficios.

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Con la globalización, la producción, el consumo y los intercambios de mercancías,

productos y servicios se han multiplicado exponencialmente en todo el mundo.
6. GLOBAL ECONOMIC AREAS
Various geoeconomic areas can be identified base don their degree of integration into
the global economy.
➢ The Triad is made up of the United States and Canada, the European Union and
Japan. They lead the global exchange in manufactured goods, technology, services
and capital. Agrarian activities are a small portion of production, industry is
technologically advanced.
➢ Emerging powers: are economies that are growing fast like China, India, South
Korea, Turkey or Brazil. Production is based on rapid industrialisation, supported by
low labour costs and the increasing importance of technology.
➢ Underdeveloped economic areas are located in some countries in Latin America,
Asia and Sub-Saharan Africa. Production is base don traditional agrarian activities
and their industry es poor and not very advanced. These regions run the risk of being
marginalised from global economic exchange.