How the Louisiana Superdome Saved Lives

A 2005 Hurricane Versus the 1975 Superdome Roof

In August 2005, the Louisiana Superdome became a shelter of last resort as

Hurricane Katrina set sights on New Orleans. Although 30 years old and built in a
floodplain, the structure stood firm and saved the lives of thousands of people.
How strong IS the Louisiana Superdome?

Building the Superdome

The Superdome, also known as Mercedes-Benz Superdome, is a public/private

New Orleans, LA (NOLA) project designed by New Orleans native Nathaniel
"Buster" Curtis (1917–1997) of Curtis & Davis Architects.

The contractors were Huber, Hunt & Nichols. A domed structure is not a new
idea — the concrete dome of the Pantheon in Rome has provided shelter for the
gods since the second century. The 1975 Louisiana Superdome was not even the
first large-domed sports arena to be built in the U.S. — the 1965 Houston
Astrodome in Texas provided nearly a decade's worth of experience for the NOLA
architectts. The design mistakes of the Astrodome would not be repeated — the
new NOLA dome would not include skylight glare to impede the vision of the
players below it. The Superdome would not even try to grow grass inside.

Many sports stadia have playing fields below ground level, which allows the
building's height to be modest on the outside. A good example is the 2010
Meadowlands Stadium in New Jersey, whose exterior facade disguises the lower
location of the field below ground level. This type of stadium design would not
work in the flood-prone Mississippi River Delta.

Because of a high water table, the 1975 Louisiana Superdome in New Orleans was
built on a platform atop a three-story underground parking garage.

Thousands of concrete pilings hold the steel frame exterior, with an additional
"tension ring" to hold the weight of the enormous domed roof. The diamond-
shaped steel framework of the dome was placed onto the ring support all in one
piece.

Architect Nathaniel Curtis explains:

"This ring, capable of withstanding the massive thrusts of the dome structure, is made
of 1-1/2-inch thick steel and prefabricated in twenty-four sections that were welded
together 469 feet in the air. Because the strength of the welds is critical to the strength
of the tension ring, they were performed by a specially trained and qualified welder in
the semi-controlled atmosphere of a tent house which was moved around the rim of the
building from one weld to another. Each individual weld was x-rayed to insure the
perfection of the vital joints. On 12 June 1973, the entire roof, weighing 5,000 tons, was
jacked down onto the tension ring in one of the most delicate and critical operations of
the whole construction process." — Curtis, 2002

The Superdome Roof

The Superdome roof is nearly 10 acres in area. It has been described as the
world's largest domed structure in the world (measuring the interior floor area).
Fixed dome construction fell from popularity in the 1990s, and several other
domed stadiums have closed. The 1975 Superdome has survived its
engineering. "The Superdome's roof system consists of 18-gauge sheet-steel
panels laid down over the structural steel," writes architect Curtis.
"On top of this is polyurethane foam one inch thick, and finally, a sprayed-on
layer of hypalon plastic."

Hypalon® was a state-of-the-art weatherproofing rubber material by Dupont.

Cranes and helicopters helped place the steel panels in place, and it took
another162 days to spray on the Hypalon coating.

The Louisiana Superdome was designed to resist wind gusts up to 200 miles per
hour. However, in August 2005, Hurricane Katrina's 145 mph winds blew away
two metal sections of the Superdome roof while more than 10,000 people sought
shelter inside. Although many hurricane victims were very scared, the
architecture remained structurally sound in part because of a 75-ton media center
hanging from the roof's interior. This gondola of televisions is designed to act as a
counterweight, and it kept the entire roof in place during the storm — it did not
collapse or blow away.

Although people got wet and the roof needed repair, the Superdome remained
structurally sound. Many victims of the hurricane were transported to Reliant
Park in Houston, Texas for temporary shelter in the Astrodome.

The Superdome Reborn

Soon after the hurricane survivors left the shelter of the Louisiana Superdome,
the roof damage was assessed and repaired. Thousands of tons of debris were
removed and several upgrades were made. Ten thousand pieces of metal decking
were examined or installed, coated with inches of polyurethane foam, and then
several layers of urethane coating. In 13 short months, the Louisiana Superdome
reopened to remain one of the most advanced sports facilities in the nation. The
Superdome roof has become an icon of the City of New Orleans, and, like any
structure, is the source of continual care and maintenance.
Cómo el Superdome de Louisiana salvó vidas
Un huracán 2005 frente al techo Superdome 1975

En agosto de 2005, el Louisiana Superdome se convirtió en un refugio de último

recurso cuando el huracán Katrina puso la mira en Nueva Orleans. Aunque tenía
30 años y estaba construida en una llanura aluvial, la estructura se mantuvo firme
y salvó la vida de miles de personas. ¿Qué tan fuerte es el Louisiana Superdome?

Construyendo el Superdome

El Superdome, también conocido como Mercedes-Benz Superdome, es un

proyecto público / privado de Nueva Orleans, LA (NOLA) diseñado por el nativo
de Nueva Orleans Nathaniel "Buster" Curtis (1917-1997) de Curtis & Davis
Architects.

Los contratistas fueron Huber, Hunt y Nichols. Una estructura abovedada no es

una idea nueva: la cúpula de hormigón del Panteón en Roma ha proporcionado
refugio a los dioses desde el siglo II. El Superdome de Luisiana de 1975 no fue ni
siquiera el primer estadio deportivo de cúpula grande que se construyó en los EE.
UU. El Houston Astrodome de 1965 en Texas proporcionó casi una década de
experiencia a los arquitectos de NOLA. Los errores de diseño del Astrodome no se
repetirían: el nuevo domo NOLA no incluiría el resplandor del tragaluz para
impedir la visión de los jugadores debajo de él. El Superdome ni siquiera
intentaría cultivar pasto por dentro.

Muchos estadios deportivos tienen campos de juego bajo el nivel del suelo, lo que
permite que la altura del edificio sea modesta en el exterior. Un buen ejemplo es
el Estadio Meadowlands 2010 en Nueva Jersey , cuya fachada exterior disimula
la ubicación inferior del campo bajo el nivel del suelo. Este tipo de diseño de
estadio no funcionaría en el Delta del Río Mississippi propenso a las
inundaciones.

Debido a la alta capa freática, el Louisiana Superdome de 1975 en Nueva Orleans

fue construido sobre una plataforma sobre un estacionamiento subterráneo de
tres pisos.

Miles de pilotes de concreto sostienen el marco exterior de acero, con un "anillo

de tensión" adicional para soportar el peso del enorme techo abovedado. El marco
de acero con forma de diamante de la cúpula se colocó en el soporte del anillo,
todo en una sola pieza.

El arquitecto Nathaniel Curtis explica:

"Este anillo, capaz de resistir los enormes empujes de la estructura del domo, está
hecho de acero de 1-1 / 2 pulgadas de espesor y prefabricado en veinticuatro secciones
que se soldaron juntas 469 pies en el aire. Porque la solidez de las soldaduras es crítico
para la resistencia del anillo de tensión, fueron realizados por un soldador
especialmente entrenado y calificado en la atmósfera semicontrolada de una casa de
campaña que se movió alrededor del borde del edificio de una soldadura a otra. Cada
soldadura individual era x -rayado para asegurar la perfección de las articulaciones
vitales. El 12 de junio de 1973, todo el techo, con un peso de 5.000 toneladas, fue
clavado en el anillo de tensión en una de las operaciones más delicadas y críticas de
todo el proceso de construcción ". - Curtis, 2002

El techo Superdome

El techo de Superdome tiene casi 10 acres de área. Se ha descrito como la

estructura abovedada más grande del mundo (midiendo el área del piso
interior). La construcción de domos fijos cayó de popularidad en la década de
1990, y muchos otros estadios abovedados se han cerrado. El 1975 Superdome ha
sobrevivido a su ingeniería. "El sistema de techo del Superdome consiste en
paneles de chapa de acero de calibre 18 colocados sobre el acero estructural",
escribe el arquitecto Curtis.

"Además de esto, hay espuma de poliuretano de una pulgada de espesor y,

finalmente, una capa de plástico hypalon rociada".

Hypalon ® fue un material de goma impermeabilizante de vanguardia de

Dupont. Grúas y helicópteros ayudaron a colocar los paneles de acero en su lugar,
y demoraron otros162 días en pulverizar sobre el recubrimiento de Hypalon.

El Louisiana Superdome fue diseñado para resistir ráfagas de viento de hasta 200
millas por hora. Sin embargo, en agosto de 2005, los vientos de 145 mph del
huracán Katrina volaron dos secciones de metal del techo del Superdome,
mientras que más de 10,000 personas buscaron refugio en el interior. Aunque
muchas víctimas de los huracanes estaban muy asustados, la arquitectura se
mantuvo estructuralmente sólida en parte debido a un centro de medios de 75
toneladas que colgaba del interior del techo. Esta góndola de televisores está
diseñada para actuar como un contrapeso, y mantuvo todo el techo en su lugar
durante la tormenta, no colapsó ni desapareció.

Aunque la gente se mojó y el techo necesitaba reparación, el Superdome se

mantuvo estructuralmente sólido. Muchas de las víctimas del huracán fueron
transportadas a Reliant Park en Houston, Texas, para un refugio temporal en el
Astrodome.

El Superdome Reborn

Poco después de que los sobrevivientes del huracán abandonaron el refugio del
Superdome de Louisiana, se evaluaron y repararon los daños en el techo. Se
eliminaron miles de toneladas de escombros y se realizaron varias mejoras. Se
examinaron o instalaron diez mil piezas de cubierta de metal, recubiertas con
pulgadas de espuma de poliuretano y luego varias capas de revestimiento de
uretano. En 13 cortos meses, el Superdome de Louisiana volvió a abrir para seguir
siendo una de las instalaciones deportivas más avanzadas de la nación. El techo
de Superdome se ha convertido en un ícono de la ciudad de Nueva Orleans y,
como cualquier estructura, es la fuente de cuidado y mantenimiento continuo.