1 The roof is plastic and the desks are just old chairs, but the students inside the

Chemin des Dunes school are studying hard and hoping for a new life in France.
2 “The French language is very difficult but we try hard. If we come every day,
maybe our dreams will come true,” says Kamal, a refugee from Sudan’s Darfur
district who comes to three or four hours of classes every day. “It’s a good thing
to keep your brain active.”
3 The 29-year-old electrical engineer is one of dozens, perhaps hundreds, of
refugees living in the “jungle” camp outside Calais who have applied for asylum in
France and really want to learn the language of what they hope will be their new
home.
4 Like many of his fellow students, he is frustrated by the media coverage of the
sprawling tentvillage. He says it focuses only on those people who use the village
as a place to stay while they make risky attempts every night to sneak on board
cross-Channel lorries or trains.
5 “I want people in the UK to know that not everyone wants to go there. There are
a lot of people here who want to stay in France,” Kamal said.
6 France is already home to more than a quarter of a million refugees, according
to United Nations data – this is more than twice as many as the UK, even though
the countries have similar populations.
7 There are also 56,000 asylum seekers waiting for permission to stay in France –
the second highest number in Europe – while, in the UK, there are 36,000.
8 But, while the applicants wait to hear if they can stay, France does not give them
any financial support or allow them to work – and the slow process can take many
months. The jungle camp offers a free meal a day and a plastic roof over their
heads. Many decide to live in these basic conditions for a few extra months, rather
than jeopardize their chance to stay in France by working illegally.
9 The idea for the school was first suggested by some of the asylum seekers at the
start of the summer, when they were bored with sitting around waiting and
nervous about starting a new life in France totally unable to communicate.
It opened within weeks, on 11 July.
10 “We did it so people can learn French,” said Zimarco Jones, the school’s
Nigerian founder, who arrived in Calais in 2013 and is still waiting to hear if he can
stay. “Now, we need to build another one,” he says with a grin.
11 The tiny classroom can hold 30 pupils, crammed into five rows of desks in front
of a big green chalkboard and pictures of cartoon animals for each letter of the
French alphabet. There are also
classes in English, art and t’ai chi but the French lessons, given by volunteers from
Calais and other towns, are the most popular.
12 “French is not as easy as English but, two weeks ago, I decided there was no
way to get to the UK,” says George, another Darfur refugee and student. He
wanted to cross the Channel because he speaks fluent English but, with language
classes, he says he is happy to settle in France.
13 “Anywhere there is peace, I can stay, no problem,” he says. He is already
waiting at the classroom more than half an hour before his teachers arrive.
14 He admits he doesn’t know much about France but says that the classes are
slowly helping him understand the country as well as the language.
15 Many of the volunteers at the jungle school are local teachers who are giving
up their summer holidays.
16 Jenny Flahaut, 33, who works at a children’s home, volunteered after seeing an
advertisement on Facebook. “I saw these people in Calais every day and I wanted
to do something for them,” she said.
17 She is angry about the depiction of migrants in the media and about politicians
who have never visited the camp, most recently David Cameron, the British prime
minister, who talked about “swarms” of people trying to reach the UK.
18 “They don’t know them; they are not like that,” Flahaut said as she prepared
for an afternoon lesson. “Most of them are very good people. They are welcoming
and friendly. They want to improve their life and make it better, and learning is
part of that.”
19 The teachers and Zimarco are focused, now, on setting up a separate
classroom for around 200 women and two dozen children. There are ten times
more men than women in the Calais camp. Most feel uncomfortable going to
classes with male students they don’t know, the volunteers say.
20 Zimarco’s work starting the school is remembered in its unofficial name –
everyone in the camp just calls it “Zimarco’s school”. After setting up the new
classroom, Zimarco has more dreams for making the camp a place to live, not just
survive. He wants to start a football team for migrants and even dreams of
changing the camp name. He hates “the jungle” because he says it implies the
residents aren’t people.
21 “We have a discotheque, a house, a mosque, a school, shops,” he says. “We
are not animals.”
1 El techo es de plástico y los escritorios son solo sillas viejas  , pero los
estudiantes dentro de la escuela Chemin des  Dunes están estudiando mucho y
esperan una  nueva vida en Francia.
2 “El idioma francés es muy difícil pero nos esforzamos  mucho. Si venimos todos
los días, tal vez nuestros sueños  se hagan realidad ”, dice Kamal, un refugiado
del distrito de Darfur en  Sudán que viene a tres o cuatro  horas de clases todos
los días. "Es bueno  mantener activo el cerebro".
3 El ingeniero eléctrico de 29 años es uno de los  docenas, quizás cientos, de
refugiados que viven  en el campamento de la "jungla" a las afueras de Calais que
han  solicitado asilo en Francia y realmente quieren  aprender el idioma de lo que
esperan que sea su  nuevo casa.
4 Al igual que muchos de sus compañeros de estudios, él está frustrado  por la
cobertura mediática de la extensa villa de tiendas de campaña. Él dice que se
enfoca solo en aquellas personas  que usan el pueblo como un lugar para
quedarse mientras  hacen intentos arriesgados todas las noches para escabullirse
a  bordo de camiones o trenes que cruzan el Canal.
5 “Quiero que la gente en el Reino Unido sepa que no  todos quieren ir allí. Hay
mucha  gente aquí que quiere quedarse en Francia ”,  dijo Kamal.
6 Francia ya alberga a más de un cuarto de  millón de refugiados, según datos
de las Naciones Unidas  ; esto es más del doble que el Reino Unido,  a pesar de
que los países tienen  poblaciones similares.
7 También hay 56,000 solicitantes de asilo esperando  permiso para quedarse en
Francia, el segundo  número más alto en Europa, mientras que en el Reino
Unido  hay 36,000.
8 Pero, mientras los solicitantes esperan para saber si pueden  quedarse, Francia
no les brinda ningún apoyo financiero  ni les permite trabajar, y el lento  proceso
puede llevar muchos meses. El campamento de la selva  ofrece una comida gratis
al día y un techo de plástico sobre  sus cabezas. Muchos deciden vivir en
estas condiciones básicas  durante unos meses más, en lugar de  poner en peligro
su oportunidad de quedarse en Francia  trabajando ilegalmente.
9 La idea de la escuela fue sugerida por primera vez  por algunos de los
solicitantes de asilo al comienzo del  verano, cuando estaban aburridos de estar
sentados  esperando y nerviosos por comenzar una nueva  vida en Francia
totalmente incapaz de comunicarse. Se  inauguró en unas semanas, el 11 de julio.
10 "Lo hicimos para que la gente pueda aprender francés", dijo  Zimarco Jones, el
fundador nigeriano de la escuela,  quien llegó a Calais en 2013 y todavía está
esperando  saber si puede quedarse. "Ahora, necesitamos construir  otro", dice
con una sonrisa.
11 El pequeño salón de clases puede albergar a 30 alumnos, amontonados  en
cinco filas de escritorios frente a una gran pizarra verde  e imágenes de animales
de dibujos animados para  cada letra del alfabeto francés. También hay
clases de inglés, arte y t'ai chi, pero las lecciones de francés  , impartidas por
voluntarios de Calais y  otras ciudades, son las más populares.
12 "El francés no es tan fácil como el inglés pero, hace dos  semanas, decidí que
no había forma de llegar al  Reino Unido", dice George, otro refugiado y estudiante
de Darfur  . Quería cruzar el Canal  porque habla inglés fluido pero, con  clases de
idiomas, dice que está feliz de establecerse  en Francia.
13 "En cualquier lugar donde haya paz, puedo quedarme, no hay  problema",
dice. Ya está esperando en el  aula más de media hora antes de
que lleguen sus  maestros.
14 Admite que no sabe mucho sobre Francia,  pero dice que las clases le están
ayudando lentamente a  comprender el país y el idioma.
15 Muchos de los voluntarios en la escuela de la jungla son  maestros locales que
están renunciando a sus  vacaciones de verano.
16 Jenny Flahaut, de 33 años, que trabaja en un hogar para niños  , se ofreció
como voluntaria después de ver un anuncio  en Facebook. "Vi a estas personas en
Calais todos los  días y quería hacer algo por ellos"  , dijo.
17 Está enojada por la representación de los migrantes en  los medios de
comunicación y por los políticos que nunca han  visitado el campo, más
recientemente David Cameron,  el primer ministro británico, que habló
sobre  "enjambres" de personas que intentan llegar al Reino Unido.
18 “No los conocen; no son así ”,  dijo Flahaut mientras se preparaba para
una lección de la tarde  . “La mayoría de ellos son muy buenas
personas. Son  acogedores y amables. Quieren mejorar  su vida y mejorarla, y el
aprendizaje es parte  de eso ”.
19 Los maestros y Zimarco se centran, ahora, en  establecer un aula separada
para alrededor de 200  mujeres y dos docenas de niños. Hay diez  veces más
hombres que mujeres en el campamento de Calais. La mayoría se siente incómoda
yendo a clases con  estudiantes varones que no conocen, dicen los  voluntarios.
20 El trabajo de Zimarco al comenzar la escuela se  recuerda en su nombre no
oficial: todos  en el campamento simplemente lo llaman "la escuela de
Zimarco". Después de  configurar el nuevo salón de clases, Zimarco tiene
más  sueños de hacer del campamento un lugar para vivir, no  solo para
sobrevivir. Quiere formar un equipo de fútbol para  migrantes e incluso sueña con
cambiar el nombre del campamento  . Odia "la jungla" porque dice que  implica
que los residentes no son personas.
21 "Tenemos una discoteca, una casa, una mezquita, una  escuela, tiendas",
dice. "No somos animales"