Reviews

Collected Works
by Lydia Sandgren

#2 on ‘The Best Books Right Now’ by the critics at Svenska Dagbladet, 18th April 2020
#5 on ‘The Best Books Right Now’ by the critics at Dagens Nyheter, 18th April 2020

‘Lydia Sandgren is a debut author, but she writes this novel as if she’s done nothing else for
decades.… She hurtles casually between German philosophers and renaissance artists, between
post-colonial thought and the everyday life of a struggling publisher. The reader has no difficulty
keeping track of everything although Sandgren’s enormous manuscript could have just as easily
become impossible to keep afloat and floundered. But she steers her 700 paged colossus as if it
were a small and intimate chamber play.’

Svenska Dagbladet

”Lydia Sandgren är debutant, men skriver roman som om hon inte gjort annat i decennier. […] Hon
svingar ledigt mellan tyska filosofer och renässanskonstnärer, mellan postkolonial idéhistoria och
vardagen för en stretande bokförläggare. För läsaren är inget svårt att hålla reda på, trots att
Sandgren har ett enormt material som mycket väl hade kunnat bli oregerligt och kantra. Men, hon
styr sin 700-sidiga koloss som om det var ett litet, avgränsat kammarspel.”
**

‘I might as well just say it straight away: I haven’t felt this overwhelmed by a novel in many years,
not in fact since I read The Seducer by Jan Kjaerstad for the first time. That’s exactly how brilliant
COLLECTED WORKS by Lydia Sandgren is. What a magnificent and powerful debut. […] It makes me
ecstatic that literature can be this too: a doorstopper of narrative joy, cultivation and linguistic
delight. […] COLLECTED WORKS is not only about family stories, but is also a tribute to reading,
literature, culture, language and writing – just like the works of Jan Kjaerstad. And the language,
oh the language! Lydia Sandgren’s language is floating, billowing, lucid and constantly going in a
clear direction. […] COLLECTED WORKS is a book that literary readers will love and hopefully many
others as well. It is simply an outstanding, remarkable and striking debut – I’ve completely run out
of superlatives!’

Borås Tidning

”Det är lika bra att säga det på en gång: Jag har inte känt mig så här överväldigad av en berättelse
på många år, faktiskt inte sedan jag läste Förföraren av Jan Kjaerstad för första gången. Precis så bra
är SAMLADE VERK av debutanten Lydia Sandberg. Vilken magnifik och kraftfull debut. […] Jag blir så
lycklig över att litteratur också kan vara detta: en tegelsten av berättarglädje, bildning och språkfest.
[…] SAMLADE VERK behandlar inte bara familjers berättelse, den är också en hyllning till läsandet,
litteraturen, bildningen, konsten, språket och skrivandet, på precis det där sättet som också återfinns
hos särskilt Jan Kjaerstad. Ja, språket, språket!  Lydia Sandgrens  språk är flödande, böljande,
självklart och hela tiden med en tydlig riktning. […] SAMLADE VERK är en bok som litteraturälskare
kommer att älska och förhoppningsvis också många andra. SAMLADE VERK är helt enkelt en
enastående, remarkabel, anmärkningsvärd debut - jag kan faktiskt inte hitta på fler superlativer nu!”
**

I am immensely impressed. […] Dramaturgically, COLLECTED WORKS is a masterpiece, just as bold

as any Donna Tartt novel, but at the same time calm and precise, seemingly more eager about the
lives portrayed than the narrative drive. On top of that, Sandgren weaves in a metaliterary
meditation about the novel’s realistic aesthetics into the plot, though never loses sight of what’s
important. […] Only few are capable of such subtleties. If I should try and compare it more, I have
to go to phenomenal writers like Klas Östergren and Kjell Westö […] Everything is written.
Everything is captured. Tender, and terribly convincing. […] Forget the pandemic, forget the
economy, read Lydia Sandgren and imagine the 2020’s only really starting with COLLECTED WORKS.
Just for a little while at least.’

Expressen

Jag är full av beundran. […] SAMLADE VERK är ett dramaturgiskt konststycke, lika halsbrytande som
valfri Donna Tartt-roman, men samtidigt lugn och noggrann, till synes mer mån om liven som tecknas
än den narrativa motorn. Och som om inte det vore nog väver Sandgren in en metalitterär reflektion
över romanens realistiska estetik i intrigen, fast utan att någonsin låta den skymma sikten för det
viktiga.  […] Sådana balansgångar är det få förunnat att vara förmögna till. Ska jag kasta fram fler
jämförelser får jag dra till med fenomenala berättare som Klas Östergren och Kjell Westö. […] Allt
skrivs. Allt fångas. Ömt och hemskt trovärdigt. […] Glöm pandemin, glöm ekonomin, läs Lydia
Sandgren och tänk att det är med SAMLADE VERK som 2020-talet börjar. Åtminstone en liten stund.
**

‘During my twenty-five years as literary critic at Aftonbladet I have rarely had the honour of
reviewing an exceptional debut. But Lydia Sandgren’s novel COLLECTED WORKS lives up to that
description. [Its] brilliance casts a shadow over most works of contemporary Swedish literature.
[…] It is contradictory and enticing – with self-distance. While its playfulness and paradoxes make
the text beam with life, its depth owes to the artful literary craftmanship, the humanist cultivation
and knowledge of human nature. […] COLLECTED WORKS demonstrates the richness and power of
literature. […] Even though the writer is twenty-five years younger than her protagonist, and with
other life experiences, she makes him come alive […] She reads like a successor of Emile Zola. […]
Apart from Zola, her writing is also reminiscent of Söderberg, Borges and Hustvedt – radically
different authors. This strengthens the impression that Lydia Sandgren is just beginning a unique
 writing career and will be an obvious candidate for all literary prizes and awards this year. […] If
the novel represents a boxing game between life and literature, the winner by knockout would be
evident. COLLECTED WORKS is simply the highest form of reality escape: the one that enrichens
reality and endows life.’

Aftonbladet

”Under mina tjugofem år som litteraturkritiker på Aftonbladet har det inte hänt många gånger att
jag fått äran att recensera en sensationell debut. Men Lydia Sandgrens roman SAMLADE VERK lever
upp till den beskrivningen. De nästan 700 sidornas lyskraft lägger det mesta av den svenska
samtidslitteraturen i skugga. […] Det är motsägelsefullt och kittlande, med självdistans. Och det är
lekfullheten och paradoxerna som gör texten sprittande av liv, medan dess tyngd kommer av skickligt
litterärt hantverk, djup humanistisk bildning och människokännedom. […] SAMLADE VERK vittnar om
litteraturens rikedom och kraft. […] Trots att författaren är tjugofem år yngre än sin romankaraktär
och med andra livserfarenheter, gör hon honom levande […] Här läser jag Sandgren som en
arvtagare till Émile Zola. […] Förutom till Zola väcks associationer till Söderberg, Borges, Hustvedt:
radikalt olikartade författarskap. Detta stärker intrycket att Lydia Sandgrens SAMLADE VERK är
premiären för ett unikt författarskap och en självklar kandidat för årets alla litterära priser och
tävlingar. […] Om romanen iscensätter en boxningsmatch mellan livet och litteraturen, blev det
uppenbart vem som vann på knockout. Lydia Sandgrens SAMLADE VERK är helt enkelt den högsta
formen av verklighetsflykt: den som gör verkligheten rikare, som skänker liv.”
**

‘In Lydia Sandgren’s in many ways magnificent novel, the surroundings are vividly and lucidly
portrayed. […] Despite her relatively young age, Lydia Sandgren (born 1987) has the skill to build a
convincing and captivating plot. She is, in most respects, already an accomplished writer. […]
COLLECTED WORKS is a serious and touching, and at the same time entertaining novel.’

Göteborgs-Posten

”I  Lydia Sandgrens  […] magnifika skildring [beskrivs] miljöerna med inlevelse och skärpa. […] Trots sin
relativa ungdom har  Lydia Sandgren  (född 1987) förmågan att spinna en trovärdig och fängslande
intrig.   På de flesta sätt är hon redan en färdig författare […] SAMLADE VERK är en allvarlig och
berörande och samtidigt underhållande roman.”
**

‘[COLLECTED WORKS] is something so extraordinary as a realistic novel with an impressive

storyline, highly literary ambitions and a wish to tie ends with the great literature. […] Sandgren’s
craft is elegant: she doles out enticing hints and lets suspicions burgeon. […] Multiple times
Sandgren’s story makes me think of Elena Ferrante’s Neapolitan Novels. […] But rarely have I – if
ever – read a portrayal of male friendship and its importance for creativity like this one.
COLLECTED WORKS...is provokingly dazzling. […] The dramaturgical ingredients are immaculate,
and eventually the cast becomes more like an uplifting addition to my friendship circle, than
characters in a novel. The structure is also artfully built […] With this debut, Lydia Sandgren has
taken the step of becoming a new and significant writer. COLLECTED WORKS enrichens Swedish
literary culture with extraordinary fiction.’

Landskrona Posten
 ”[SAMLADE VERK] är något så ovanligt som en realistisk roman med svindlande intrig, höglitterära
ambitioner och en vilja att göra upp med litteraturen. […] Sandgrens hantverk är elegant: hon
portionerar ut pockande ledtrådar och låter misstankarna spira. […] Flera gånger får Sandgrens
berättelse mig att tänka på Elena Ferrantes Neapelkvartett.  […]  Men jag har sällan - för att inte säga
aldrig - läst liknande porträtt av manlig vänskap eller dess betydelse för skapandet. […]  SAMLADE
VERK är […] nästan retsamt briljerande. […] De dramaturgiska komponenterna är väloljade och
efterhand blir persongalleriet mer som ett livfullt tillskott till min vänkrets än som en skara
romangestalter. Konstruktionen är också full av skarpsinnigheter. […] Med denna debut kliver Lydia
Sandgren fram som en ny och betydande författare. SAMLADE VERK berikar den svenska
romankonsten med extraordinär fiktion.”
**

‘Sandgren’s gaze is a merciless detector of life-long lies.’

Sverige Radio P1

”Sandgrens blick är en skoningslös livslögndetektor.”

**

’There’s something liberating about a female debut publishing a tome of this calibre. […] When the
final page has been read, one feeling is foremost in one’s mind: longing to go back. If it’s because
of the psychologically credible characters or the feeling of being part of a 1980’s circle of young and
promising artists is in fact hard to know. What is certain, however, is that it’s a page-turner and a
very welcome addition to the existing literary portrayals of Gothenburg.’

Norra Skåne

”Det finns något befriande i att en kvinnlig debutant får ge ut en tegelsten av den här kalibern. […]
När sista sidan är läst är det framförallt en känsla som är slående: saknad. Om det beror på
psykologiskt trovärdiga karaktärer eller känslan av att få vara en del av en krets med unga lovande
1980-talskonstnärer är svårt att avgöra. Det som är säkert är att det är en bladvändare och ett
välkommet tillskott bland Göteborgsskildringarna.”
**

‘A lot about Lydia Sandgren’s novel COLLECTED WORKS is surprising. What startles most is the fact
that it’s a debut novel – the tone and approach is confident, the characters authentic and clearly
outlined without ever becoming caricature-like. There’s a psychological depth to it that operates
between realism, grief, rejection, satire and warm humour… I could hardly put the novel down
and eventually it cost me a sleepless night, which in fact is quite a bargain for this novel. To top it
off the language is inventive and filled with metaphors and warm cynicism. Single sentences, which
would have taken me several pages to explain, are densely contained, and Sandgren often rounds
off a passage with a spot-on comment. She leisurely drifts between different time periods and thus
turns the reading experience into a puzzle where new pieces constantly fall into place. […]
COLLECTED WORKS is one of the best books I’ve read in a really long time.’
 Upsala Nya Tidning

“Det är mycket som överraskar med  Lydia Sandgrens  roman SAMLADE VERK. Mest förbluffande är
det faktum att det är en debutroman. Tonen och anslaget är säkert. Aktörerna är verkliga och tydliga
utan att för ett ögonblick bli karikatyrer. Här finns även ett psykologiskt djup som navigerar mellan
realism, sorg, övergivenhet, satir och varm humor. […] Det är svårt att lägga från sig boken och den
kostade mig mot slutet en sömnlös natt, vilket är ett billigt pris för denna roman. Därtill kommer
språket som är underfundigt och fyllt av metaforer och varm cynism. Enstaka meningar har ett
förtätat innehåll som jag skulle behöva flera sidor för att förklara. Sandgren plockar ofta hem ett
stycke i boken med en träffsäker kommentar. Hon vandrar tryggt mellan olika tider, vilket gör
läsningen till ett pussel där nya bitar ständigt faller på plats. SAMLADE VERK är något av det bästa
jag läst på riktigt länge.
**