OT5206 Offshore Foundations

Department of Civil & Environmental Engineering
National University of Singapore

Offshore Pile Foundations
Introduction

Y K Chow 
(email: chowyk@nus.edu.sg)
Typical piled jacket platform (after Le Tirant, 1979)
 Field Development Options for Oil & Gas
Production – Fixed Platform, Compliant Tower, TLP,
Semi-FPS, Spar, FPSO
Offshore Pile Foundations
 Design shear strength profile and scour potential
 Pile types
 Temporary support of unpiled platform
 Pile driving analysis
 Axial capacity and axial response
 Lateral capacity and lateral response
 Pile group response

An excellent introduction to the planning, design and installation of pile foundations is

given by Toolan, FE and Fox, DA (1977) “Geotechnical planning of piled foundations for
offshore platforms”, Proceedings of the Institution of Civil Engineers, London, Part 1, Vol
62, May, pp 221-224
 OT5206 Offshore Foundations
Department of Civil & Environmental Engineering
National University of Singapore

Pile Types
Pile Types
•Driven steel piles

•Drilled and Grouted Piles

Driven Steel Piles
• Driven open ended steel pipe piles are  the most common offshore 
piles
• Piles driven with impact hammer which uses steam, diesel fuel, or 
hydraulic power as the source of power
• Pile diameters may range from 0.76 m (especially early offshore 
platforms installed in the 1960s and standard conductors) to over 2 m, 
with typical wall thickness ranging from 40 to 80 mm
• Pile wall thickness should be adequate to resist driving stresses, axial 
and lateral loads

Note: Driven piles have been found to give very low shaft friction in 
calcareous sands (e.g. North Rankin A platform on the North‐West 
Shelf of Australia where some piles penetrated over 100 m penetration 
in just a few blows.).  Remedy – drilled and grouted pile.
Drilled and Grouted Piles
• Oversize hole is drilled to the required penetration, an insert pile (usually a 
pipe) is lowered into the hole and the space between the pile and the soil 
(including inside the pipe) is grouted (there are variation of this onshore in 
Hong Kong for example where the insert is a steel H‐pile section)
• Open hole may need to be stabilized with drilling mud (like the use of 
bentonite for bored pile construction onshore).  Alternatively, a casing may 
need to be used in the upper soft soil section
• Potential problems – stability of open hole; accumulation of debris at the 
pile toe which leads to “soft” toe and hence toe bearing capacity may be 
ignored in design (similar problems like those for bored piles onshore); 
grouting operation (similar to base grouted bored pile)
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Temporary Support of Unpiled Platform
Introduction
The up‐ended unpiled steel platform requires to be temporarily supported 
prior to the installation of the foundation piles.  This support comes from:
• soil resistance acting on jacket leg extension (single piles) or pile sleeve 
projections (pile groups)
• bearing capacity of unpiled mud mats
• bearing capacity of horizontal bracings
Jacket Leg Extension or Pile Sleeve Projections
• Vertical resistance: skin friction and end‐bearing resistance acting on 
jacket legs extension or pile sleeve projections (see later notes on axial 
capacity of piles).  Strictly it should be the vertical component of the axial 
capacity but in view of the small batter, the small difference may be 
neglected.
• Horizontal resistance: passive resistance developed against jacket legs 
extension or pile sleeve projections (see later notes on lateral resistance of 
piles)
Unpiled Mud Mats and Horizontal bracings
The vertical bearing capacity of these elements are calculated using bearing 
capacity theories for shallow foundations (see Prof Leung’s notes).

Mud mat:  Generally triangular or rectangular in shape – may be 
approximated as equivalent circular footing or rectangular foundation

Horizontal bracing:  Treated as equivalent rectangular foundation – tubular 
shape ignored in calculation