A Look at Developments in 

Battery Storage for Solar 
Electricity

Bill Hennessy
Education Director, MAREA
What’s that glimmer in your eye?
A photon is a bundle of energy. 
It’s the basic unit that makes up all light.
Most of our photons come from the sun.

When a photon hits our eye, it is turned into 
electrical energy that is then transmitted to our 
brain to form an image. 
When the energy from photons is 
absorbed by a solar cell, it causes 
electrons to move, creating electricity. 
This is the photovoltaic effect or PV.

A solar cell is a light‐sensitive surface 
that converts the energy of a photon 
into electricity that we can use.
Happy Birthday Solar Cell
62 years old yesterday

Bell Labs
 In one hour, enough 
photons hit the earth to 
provide all the world’s 
energy for one year.
But the sun doesn’t shine all the time. 
The key to renewable success is storing 
energy in batteries.
Batteries have been around a little longer,
but progress has been pokey at best.
Ben called his 
Leyden Jar 
invention a 
“battery,” but 
it is a 
capacitor, a 
way to store, 
but not 
generate 
electricity.
 Batteries Hit the Big Time
Samuel Morse brought 
telecommunications to the world 
by combining a series of batteries 
and relays to send messages long 
distances.
As for what he was saying:
For many years, Morse railed against 
immigrants and Catholics. Halting 
immigration was his main platform in an 
unsuccessful run for mayor of NYC. 
He didn’t stop there. In his treatise, An 
Argument on the Ethical Position of 
Slavery, Morse said slavery was sanctioned 
by God.
What is a battery?
To be a battery one has to have:
Positive and negative terminals to store ions
Electrolyte to move them
Separator plates to
regulate  the
ion movement
Enersys flooded lead acid batteries

Weight
3600 lbs
Dimensions
42x28x32
(inches)

Cost ≈
$15,000

48V @ 1000Ah ‐‐ 48kWh energy storage
Thomas Edison invents long‐life battery to power cars

To demonstrate the reliability of the Edison nickel‐iron battery, the 
battery‐powered Bailey Electric went on a 1,000‐mile road trip in 1910.
 The Encell Nickel‐Iron Battery
low energy and power density;
needs regular maintenance, but:
cycles well
has long life
tolerant charging practices
wide temperature range 
nonflammable
Weight 300 lbs
Dimensions (WxHxD): ≈ 19x24x19 inches
Cost $3600
300Ah @ 12V – 3.6kWh of energy
Solar Impulse 2—Solar and L‐ion batteries 
are powering this plane around the world

Motors output 8 hp (6 kW). That’s about the same power as 
Orville & Wilbur had at Kitty Hawk in 1903.
Why Use Lithium in Batteries?
Lithium is the lightest of all metals,

has the greatest electrochemical potential and

provides the largest energy density for weight.

BatteryUniversity.com
Lithium Ion Battery Basics
The building blocks of a battery are the cathode and anode, and these two 
electrodes are isolated by a separator. The separator is moistened with 
electrolyte and forms a catalyst that promotes the movement of ions from 
cathode to anode on charge and in reverse on discharge. Ions are atoms that 
have lost or gained electrons and have become electrically charged. Although 
ions pass freely between the electrodes, the separator is an isolator with no 
electrical conductivity.

From BatteryUniversity.com BU-306

 Panasonic 18650 
3400mAh 3.6V 
Unprotected Lithium Ion 
Battery
$12.50

Slightly larger that a AA battery, this is the most 
common Li‐ion size, with annual production 
over two billion batteries. It fits everything 
from laptops to Tesla cars.
 “I shouldn't say like we are wedded to a 
particular chemistry or anything like that. We 
just want to use the best chemistry. Whatever 
little can that contains the cathode and anode 
and separator and electrolyte.”
Elon Musk, Tesla
Cost
Tesla Powerwall Specifications
$3,000
Energy  6.4kWh   Power  3.3kW
Weight  220lbs
Dimensions ≈ 4ft x 3ft x 7in (WxHxD)
Battery Chemistry: NMC 
(Lithium Nickel Manganese Cobalt Oxide)
Battery Development  “Hype Curve”

Carnegie‐Mellon researchers used the rate of new technical papers 
published about a particular battery chemistry to determine its 
position in what they call the Hype Cycle: ranging from the initial 
“innovation trigger” to the “plateau of productivity,” where lithium‐
ion (Li‐ion) batteries sit today.
Lithium‐ion cells with cobalt cathodes hold twice the 
energy of a nickel‐based battery and four‐times that 
of lead acid. 
Lithium‐ion is a low maintenance system, an 
advantage that most other chemistries cannot claim. 
There is no memory and the battery does not require 
scheduled cycling to prolong its life. 
Nor does lithium‐ion have the sulfation problem of 
lead acid that occurs when the battery is stored 
without periodic topping charge. 
“Our goal is to fundamentally change the 
way the world uses energy,”
Elon Musk, Tesla Motors

Although the purchasing price of Li‐ion is higher than 
lead acid, the cost per cycle is lower due to enhanced 
longevity and immunity to partial charge. 

Li‐ion is also one of the most efficient batteries in 
terms of losses during charge and discharge. 
“The daily cycling control constituent is nickel manganese 
cobalt. It's quite a lot of manganese in there. 

“Tesla’s storage battery is meant for daily cycling‐‐daily 
deep cycling‐‐so it's 365 cycles a year. 

“We expect to be able to daily cycle for something on the 
order of 15 years. 

“Obviously, warranty period would be a little bit less than 
that. We expect it to be something that's in the 5000‐
cycle range capability.”
Elon Musk, Tesla Motors
When Sony introduced the first lithium‐ion battery in 
1991, they knew of the potential safety risks.

A recall of the previously released rechargeable 
metallic lithium battery was a reminder of the care 
one must exercise when dealing with the high energy‐
dense battery system.

Although slightly lower in energy density, the lithium‐
ion system is safe, providing precautions are met 
when charging and discharging. Today, lithium‐ion is 
one of the most successful and safe battery 
chemistries available. 
BatteryUniversity.com
 Stripped out section of Tesla car battery pack. 
Car runs on 6800 Panasonic batteries.
Jason Hughes of Hickory, NC, couldn’t wait for the Powerwall.

The experimenter bought two battery packs from wrecked 
Teslas and homebrewed his own PV backup system.
Off‐grid all‐electric home, powered by 44.4kW of modules 
and Tesla batteries salvaged from wrecks.

Cost Guesstimate ≈ $200,000
Grid‐tied PV system
Grid‐tied system with battery backup
Starting fresh
Grid‐tied system with battery backup
Added to an existing PV system
The Economics of Battery Storage
Rocky Mountain Institute, October, 2015

IN ADDITION TO DECLINING COSTS, IT'S TIME TO ALSO FOCUS ON SERVICES AND 
INCREASING VALUE
Batteries provide these benefits:
Back‐up power‐‐Assure power during outages

Self‐consumption of solar power generation‐‐Store 
surplus solar energy not used at the time it is generated 
and use that energy later when the sun is not shining. 

Load shifting‐‐The battery provides financial savings to 
its owner by charging during low rate periods and 
discharging during more expensive rate periods.

Avoid or reduce peak demand charges‐‐ Batteries start 
to provide power when loads are approaching peak 
demand charge levels.
Energizer 100
Works with Fronius inverters
Uses Magnum Inverter
Battery Chemistry: LiFePO4
Nominal Capacity: 8.8 kWh
Cost $12,200
Uses SMA Sunny Island 120Vac 
inverter
Energy: 6.74kWh
Power: 8kW
Weight: 210lbs
Dimensions (WxHxD): ≈ 27x14x19 
inches
Battery Chemistry: Li‐ion NMC
Cost: ≈ $10,000
Uses any inverter set up for 
batteries
Energy: 3.44 kWh
Power: 
Weight: 76 lbs
Dimensions (WxHxD): ≈ 
13.5x14x8 inches
Battery Chemistry: Lithium Ferro 
Phosphate
Cost: ≈
Uses Tabuchi 120 Vac inverter

Energy: 10 kWh Battery:
Power: 5.5 kW Weight: 242 lbs
Weight: 151 lbs Dimensions (WxHxD): ≈ 21x24x23 inches
Dimensions (WxHxD): ≈ 27x48x10 inches Battery manufacturer: Panasonic
Cost: ≈ $10,000
 Adara Power
Formerly
Juicebox Energy
Uses Schneider Conext 5548 inverter
Energy: 8.6 kWh
Power: 8kW
Weight: 280lbs
Dimensions (WxHxD): 43x22x17 in 
Battery Chemistry: Li‐ion NMC
Cost: ≈ $10,000
 sonnenBatterie eco

Includes Outback inverter
Energy: 4.0 kWh
Power: Weight: 280lbs
Dimensions (WxHxD): 26x51x14 in 
Battery Chemistry: Li‐ion Iron Phosphate
Cost: ≈ $10,000
 Enphase AC storage battery
Does not provide backup power

Available next year,
Now sold in Australia 
About $850 for each
1.2 kW unit.

Lithium iron phosphate (LiFePO4) battery
Orison Battery Backup & Inverter
Too good to be true; best stay away

Funded through Kickstarter. Nothing 
being shipped. No real specs on website
Closing thoughts
Li‐ion batteries are very expensive for back up storage 
With PA’s current net metering rules, the situations 
where Li‐ion batteries would work well do not exist. 
If we lived in California or Hawaii, and had to deal 
with peak load avoidance and time of use pricing on a 
daily basis, they would be a good fit.
Or, if we lived in Nevada, where net metering was 
gutted, self‐consumption using Li‐ion batteries would 
work well.
 For battery backup in PA, 
stick with no maintenance agm or gel batteries
MK 8A8D AGM 245Ah  $565 MK 8G8DLTP GEL 225 AH $616

AGM GEL
245Ah*12V=2.9kWh  225Ah*12V=2.7kWh
$565/2.9kWh≈$195/kWh $616/2.7≈$228/kWh

Tesla Powerwall
$3000 for 7.0 kWh≈$428/kWh
Futurist Ray Kurzweil said solar has been around for over 
25 years, and its market share has doubled every two 
years.

“In 2012, solar panels were producing 0.5% of the world’s 
energy supply. Some people dismissed it, saying, ‘It’s a 
nice thing to do, but at a half percent, it’s a fringe player. 
That’s not going to solve the problem’,” Kurzweil said. 
“They were ignoring the exponential growth just as they 
ignored the exponential growth of the Internet…

“Now it is four years later, [and solar] has doubled twice 
again. Now solar panels produce 2% of the world’s energy, 
right on schedule. People dismiss it, ‘2%. Nice, but a fringe 
player’.”
 Crossing the Chasm, Geoffrey Moore’s book on technology 
adoption. He says there is a chasm between the early 
adopters of the product (the technology enthusiasts and 
visionaries) and the early majority (the pragmatists). 

Solar Energy
Battery Storage
Go Solar—Let’s keep coal in the ground

Breaker boys in the 1880s picking slate from coal at a 
coal breaker in Pottsville, PA
Thank you. Questions? 
Bill Hennessy

Mertztown, PA
610‐682‐4300
www.berkssolar.com
bill@berkssolar.com