5/9/2017 Glass Fibre Manufacture ­ British Glass

Glass Fibre Manufacture
Glass in the form of fibres has found wide and varied applications in all kinds of industry. Its composition depends
on the intended use.

For building insulation and glass wool the type of glass used is normally soda lime. For textiles, an
aluminoborosilicate glass with very low sodium oxide content (E glass) is preferred because of its good chemical
durability and high softening point. This is also the type of composition employed for the fibres used in the
reinforcement of plastics, familiar for their application in protective helmets, boats, piping, car chassis and many
other articles.

In recent years, great progress has been made in making optical fibres which can guide light and thus transmit
images round corners. These fibres are applicable to endoscopes for examination of internal human organs,
changeable traffic message signs now in common use on motorways for speed restriction warnings and
communications technology for transmitting telephone conversations much more efficiently than copper cable.

There are two broad groups of glass fibre products:

Continuous filament glass fibre; manufactured using the continuous filament process, which is used for the
reinforcement of plastics, rubber and cement; and
Glass wool; which is used for thermal insulation and which is produced by the Crown process.

Continuous Filament Glass Fibre Manufacture
Continuous glass fibre is a continuous strand, made up of a large number of individual filaments of glass. Molten
glass is fed from the furnace or "tank" through a channel or "forehearth" to a series of bushings which contain over
one thousand six hundred accurately dimensioned holes or "forming tips" in its base.

A constant head of glass is maintained in the tank and forehearth and the temperature of the glass in the bushings
is controlled to very fine limits. Fine filaments of glass are drawn mechanically downwards from the bushing tips at
a speed of several thousand metres per minute, giving a filament diameter, which may be as small as nine
microns, or one tenth the diameter of a human hair. From the bushing the filaments run to a common collecting
point where size is applied and they are subsequently brought together as bundles, or "strands", on a high­speed
winder.

Glass fibre is produced in a range of filament diameters and strand dimensions to tight tolerances for different end
uses. It is used to strengthen and stiffen thermosetting plastics, thermoplastics, nylon and polypropylene as well
as inorganic matrices, such as gypsum.

Glass Wool Manufacture
Glass wool is made in the Crown process. From the forehearth of the "tank" a thick stream of glass flows by
gravity from the bushing into a rapidly rotating alloy steel dish "Crown" which has several hundred fine holes round
its periphery.

The molten glass is thrown out through the holes by centrifugal force to form filaments, which are further extended
into fine fibres by a high velocity blast of hot gas. After being sprayed with a suitable bonding agent, the fibres are
drawn by suction onto a horizontally moving conveyor positioned below the rotating dish.

The mat of tangled fibres formed on the conveyor is carried through an oven which cures the bonding agent, then to
trimmers and guillotines which cut the product to size. The mat may be further processed into rigid sections for
pipe insulation. The mats are made into many products for heat and sound insulation in buildings, transport
vehicles and domestic appliances.

http://www.britglass.org.uk/glass­fibre­manufacture 1/2
5/9/2017 Glass Fibre Manufacture ­ British Glass

http://www.britglass.org.uk/glass­fibre­manufacture 2/2