The Doctor of Nursing Practice:  

A Report on Progress

C. Fay Raines, PhD, RN
President
American Association of Colleges of Nursing
March 21, 2010
 Creating the Future
The movement to the DNP is about producing the most 
competent nursing clinicians possible to meet the nation’s 
healthcare needs.
AACN has always advocated that education makes a 
difference in clinical practice.
AACN members understand the mandate for change ‐ less 
than 1% of nurses in the U.S. have doctoral preparation.
Raising educational expectations is common across 
professions striving for excellence.
AACN Members Endorse the DNP
October 2004, strong majority vote to endorse the 
Position Statement on the Practice Doctorate in
Nursing.
Members approved a target goal for transition of
APRN programs by 2015.
Position developed through dialogue with an array
of stakeholders and opportunities for comment.
Position identified the DNP as the appropriate degree
for advanced nursing practice.
 Facilitating the Transition
Two AACN Task Forces created:
Task Force on the DNP Essentials
Task Force on the Roadmap to the DNP
April 2009, CCNE amended standards to require 
DNP Essentials
CCNE  evaluating and accrediting DNP programs
CCNE has accredited 18 DNP programs; 70 
additional DNP programs are pursuing CCNE 
accreditation
 Organizational Responses
American Association of Nurse Anesthetists
Council on Accreditation will not accredit new master’s 
programs for nurse anesthesia after 2015.
Mandate that all CRNA programs transition to the practice 
doctorate by 2022.
All new CRNA grads must hold a practice doctorate by 2025 to 
be eligible for certification.

The Nurse Practitioner Coalition Statement
7 NP organizations (AANP, ACNP, AFPNP, NCGNP, NONPF, 
NPWH, NPNP):  “the DNP degree more accurately reflects 
current clinical competencies and includes preparation for the 
changing healthcare system.”
 Organizational Responses
National Organization of Nurse Practitioner Faculties
Endorsed the DNP and developed competencies for NP 
practice at the doctoral level.

National Association of Clinical Nurse Specialists 
Neutral position on the DNP; has developed DNP‐level 
competencies for CNS graduates.

American College of Nurse‐Midwives
Recognizes the DNP as an option for some midwifery 
programs.
 Changes in CMS Reimbursement

AACN successfully advocated for CMS to change the 
regulatory language regarding reimbursement for APRN 
services from requiring nurses to hold a “master’s degree”
to holding a “graduate degree in nursing.”

This important language change removed any potential 
barriers to DNP‐prepared nurses seeking reimbursement 
for their services.
 DNP Program Evolution
At the midway point to the 2015 goal, Schools of Nursing 
have made great progress in transitioning to the DNP.
According to the 2009 AACN Annual Survey, 120 DNP 
programs are currently enrolling students, with programs 
now available in 36 states and the District of Columbia.
As expected, student enrollment in and graduations from 
DNP programs has increased substantially over the last  
five years.
 DNP Enrollments & Graduations
6,000 Enrollments
Graduations
5,165
5,000

4,000 3,415

3,000

1,874
2,000

862
1,000 392 660
70 70 170 122 361
15
17 44 74
7
0
2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009

Programs: 2 2 3 11 20 53 92 119
Response: 100% 100% 100% 100% 100% 100% 100% 99.2%
 Enrollments Increasing in Both 
DNP & PhD Programs: 1997‐2009
6000

5000 Research
Focused
4000

3000

2000
DNP

1000

0
1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009

Source: © American Association of Colleges of Nursing. All Rights Reserved

 Evolution & Challenges
AACN recognizes that the transition to the DNP is 
challenging for some schools. We are grateful to those 
who have shared their concerns with us, since this will 
help to clarify next steps as the transition moves forward.
Several concerns and questions have been raised:
How do I transition my master’s level APRN program 
to the DNP?
How can we do this by 2015 with insufficient financial 
resources and faculty?
Will moving to the DNP reduce the production of 
APRNs at my school and in my state? 
 Evolution & Challenges
Concerns and questions raised:

Will employers want to hire DNP graduates versus 
master’s prepared APRNs?
How can my school do this given state regulations?
Concern that we need clarity about grandfathering 
current MSN‐prepared APRNs. (This concern was also 
raised when NP education moved from the certificate to 
the master’s level preparation.)
 Strategic Planning – January 2010
Purpose: 
To assess the progress toward the DNP 
To identify next steps to address identified challenges
Reviewed multiple sources of information: 
Current data on # of DNP programs, enrollment, and 
graduations
Positions taken by other nursing organizations
Feedback from the Master’s Essentials Regional 
Meetings
Market response to the DNP from employers and 
students 
Feedback from members
 Strategic Planning – January 2010
Based on the strong response to the DNP from AACN 
members and stakeholders, the Board reaffirmed its support 
for the member position on the DNP and the 2015 goal.
Board recognizes challenges to this transition must be 
addressed. 
Will commit resources to develop tools, best practice 
resources, templates. 
Will facilitate consultation to schools seeking advice and 
exemplars. 
Will advocate for the DNP with policy makers and 
certifying bodies.
 DNP Data Collection
The Board asked for additional data from schools with 
APRN programs in relation to the DNP to better assess 
transition plans and identify support needed by schools.
AACN conducted three surveys in February and March 2010 
targeted to schools in the following categories:
Schools with APRN programs and no previously expressed plans to 
start a DNP program
Schools with APRN focused DNP programs, but no post‐
baccalaureate entry options
Schools with APRN programs that are planning a DNP program
 Survey Results
When combined with AACN’s 2009 annual survey 
data, the following results were found:
72% of schools with APRN programs (388 schools) 
are either offering (120) or planning (161) a DNP 
program.
62% of schools either offering or planning a DNP 
program (281) are  planning to offer a post‐
baccalaureate entry option.
 Survey Results
The surveys asked schools to identify their greatest 
challenges to opening a DNP program.  Responses 
included:
Insufficient faculty
Limited financial resources
State regulations
Lack of faculty support
When asked why some schools were NOT closing their 
post‐master’s APRN programs, responders cited:
Strong interest from students in post‐MSN option
Regulatory requirements
Concerns about a possible drop in enrollments
Faculty reluctance
 Survey Results
In all three supplemental surveys, AACN asked what 
resources were needed by schools looking to transition. 
Among the resources mentioned were:
Program development guidance; sample curriculum
Examples of capstone projects
Advocacy support at the state level
Faculty development
Partnership models
Referrals to consultants
Advice on managing costs and maintaining enrollments
Planning and program evaluation tools
 Next Steps
AACN will work to address the needs identified through 
the surveys.
Two Webinars planned this spring with DNP leaders to 
provide expert insights and solutions to schools in 
transition. 
Will identify consultants and disseminate information on 
best practices.
Will provide faculty development; highlight examples of 
capstone projects and curriculum models.
Will work to develop models of collaborative/joint 
degree programs.
AACN Resources for DNP Transition
While AACN works to develop new resources for 
members, some tools are available:
DNP Roadmap Report
www.aacn.nche.edu/DNP/pdf/DNProadmapreport.pdf
DNP Tool Kit: Template for the Process of Developing 
a DNP Program
www.aacn.nche.edu/DNP/toolkit.htm
DNP FAQs & Talking Points  
 Next Steps
AACN will seek best practices and advice from your insights 
and experiences.

Schools are encouraged to leverage their influence with 
policy makers, students, employers, and other stakeholders 
to advocate for the DNP.

AACN will continue to identify challenges and address 
issues of importance in our transition to the DNP.
 This is about creating the 
future for our patients and
our profession.