A few months ago, just as the campus of Princeton University had grown nearly silent after

commencement, 40,000 students from 113 countries arrived here via the Internet to take a
free course in introductory sociology. The noncredit Princeton offering came about through a
collaboration between Coursera, a new venture in online learning, and 16 universities,
including my own

When my class was announced last spring, I was both excited and nervous. Unlike computer
science and other subjects in which the answers are pretty much the same around the globe,
sociology can be very different depending on the country that you come from. As letters and e-
mail messages began arriving in anticipationof my course, I wondered how I, an American
professor, could relate my subject to people I didn’t know from so many different societies.

Would my lectures become yet another example of American ethnocentrism and imperialism
as I presented my sociological concepts like so many measuring sticks for the experiences of
others around the world? Was it really possible, I asked myself, to provide quality education to
tens of thousands of students in more than 100 countries at the same time? And in a way that
would respond to the diversityof viewpoints represented from six continents?

My concerns grew deeper as I sat before the cold eye of the camera to record my first lecture.
With nobody to ask me a question, or give me bored looks, or laugh at my jokes, I had no clues
as to how the students might be responding. Staring into this void, it was hard for me to
imagine that anyone was listening. Can we even call these “lectures” when there is no
audience within the speaker’s view? Aren’t those interpersonal cues—those knowing nods and
furrowed brows—that go from the audience to the professor as crucialto the definition of a
lecture as the cues that go from the lecturer to the audience?

My opening discussion of C. Wright Mills’s classic 1959 book, The Sociological Imagination, was
a close reading of the text, in which I reviewed a key chapter line by line. I asked students to
follow along in their own copies, as I do in the lecture hall. When I give this lecture on the
Princeton campus, I usually receive a few penetrating questions. In this case, however, within a
few hours of posting the online version, the course forums came alive with hundreds of
comments and questions. Several days later there were thousands.

Although it was impossible for me to read even a fraction of the pages of students’ comments
as they engaged with one another, the software allowed me to take note of those that
generated the most discussion. I was quickly able to see theissues that were most meaningful
to my students

In addition to the course lectures, I arranged live exchanges viaa video chat room, in which six
to eight students from around the world—some selected from the online class, others
volunteers here at Princeton—participated with me in a seminar-style discussion of the
readings while thousands of their online classmates listened in to the live stream or to
recordings later. During these weekly sessions, I found that I was able to direct the discussion
to issues that had been raised in the online postings

Along with two Princeton students, our online seminar included university students from
Nepal, Siberia, Iran, and Nigeria, a travel agent from Georgia, a civil servant from Singapore,
and a fireman from Philadelphia. Their comments often revealed precisely how American
sociology’s assumptionsabout social life need to be analyzedand reconstructed in light of
experiences elsewhere.

With so much volume, my audience became as visible to me as the students in a traditional

lecture hall. This happened as I got to know them by sampling their comments on the forums
and in the live, seminar-style discussions. As I developed a sense for them as people, I could
imagine their nods and, increasingly, their critical questions. Within three weeks I had received
more feedback on my sociological ideas than I had in a career of teaching, which
significantlyinfluenced each of my subsequentlectures and seminars.

Before the class began, I had played down this kind of teaching as inevitably a pale reflection
of on-campus learning, both in terms of student-faculty interaction and the residential-college
experience. Yet as I got to know some of my students, I came to feel that the difference was
not of the sort I had imagined. For most of them, the choice was not between an online course
and a traditional university. It was, as one student put it, “a choice between online class versus
no class.”

Nor had I imagined the virtualand real-time continuous interaction among the students. There
were spontaneous and continuing in-person study groups in coffee shops in Katmandu and in
pubs in London. Many people developed dialogues after following one another’s posts on
various subjects, while others got to know those with a common particular interest, such as
racial diffe in IQ, the prisoner abuses that took place at Abu Ghraib, or ethnocentrism—all
topics covered in the lectures.

As one of hundreds who posted in the past few days wrote, “It has been an incredible
experience for me, one that has not only taught me sociology, but the ways in which other
cultures think, feel, and respond. I have many new ‘friends’ via this class. . . .”

Another wrote, “It started as intellectual activity but it’s ending in an indescribable emotional
relationship with all my classmates.”This is my cue. As I prepare to re-enter the lecture hall at
Princeton this September and go back online in February, I am asking myself how I can
translate the benefits of online technology to enhancethe dialogue with and among my on-
campus students, and between them and my online students around the globe. I had begun
worrying about how I could bring the New Jersey campus experience to them; I ended by
thinking about how to bring the world back to the classroom in Princeton

1. Before:What was Professor Duneier’s biggest concern about teaching the online course?

a. No one would laugh at his jokes or be able to make eye contact with him.b. It might not be
possible to provide quality education to students from more than 100 countries.

c. Students wouldn’t do the reading or participate in the forums because the course was free.

2. During: How did student participation affect Professor Duneier’s feelings about his new
course?

a. Professor Duneier was overwhelmed by the number of student comments and so wasn’t
sure what issues were important to the students.

b. Professor Duneier didn’t know when students had a problem understanding him because of
the lack of interpersonal cues.

c. Student feedback influenced the direction Professor Duneier took in subsequent video chats

Aſter:What was the most important conclusion that Professor Duneier drew about online
teaching aſter teaching this course?

a. There were many benefits to online teaching that he would like to incorporate into his on-
campus classes.b. It was a pale reflection of on-campus learning.c. For some students, the
choice was an online class or no class at all.

Before the first class even had ended, it was obvious from the number of comments and
questions that students were interested. paragraph:

Hace unos meses, justo cuando el campus de la Universidad de Princeton se había quedado
casi en silencio después de la graduación, 40.000 estudiantes de 113 países llegaron aquí a
través de Internet para tomar un curso gratuito de introducción a la sociología. La oferta sin
crédito de Princeton se produjo a través de una colaboración entre Coursera, una nueva
empresa en el aprendizaje en línea, y 16 universidades, incluida la mía.
Cuando se anunció mi clase la primavera pasada, estaba emocionado y nervioso. A diferencia
de la informática y otras materias en las que las respuestas son prácticamente las mismas en
todo el mundo, la sociología puede ser muy diferente según el país de donde vengas. Cuando
empezaron a llegar cartas y mensajes de correo electrónico antes de mi curso, me preguntaba
cómo yo, un profesor estadounidense, podía relacionar mi tema con personas que no conocía
de tantas sociedades diferentes.

¿Se convertirían mis conferencias en otro ejemplo más del etnocentrismo e imperialismo
estadounidense al presentar mis conceptos sociológicos como si fueran varas de medir las
experiencias de otras personas en todo el mundo? ¿Era realmente posible, me pregunté,
brindar educación de calidad a decenas de miles de estudiantes en más de 100 países al mismo
tiempo? ¿Y de una manera que responda a la diversidad de puntos de vista representados en
seis continentes?

Mis preocupaciones se hicieron más profundas cuando me senté ante el ojo frío de la cámara
para grabar mi primera conferencia. Sin nadie que me hiciera una pregunta, me mirara
aburrida o se riera de mis bromas, no tenía ni idea de cómo los estudiantes podrían estar
respondiendo. Mirando este vacío, era difícil para mí imaginar que alguien estuviera
escuchando. ¿Podemos siquiera llamar a estas "conferencias" cuando no hay audiencia a la
vista del orador? ¿No son esas señales interpersonales, esas señales de reconocimiento y el
ceño fruncido, que van del público al profesor, tan cruciales para la definición de una
conferencia como las señales que van del conferenciante al público?

Mi discusión inicial del clásico libro de 1959 de C. Wright Mills, The Sociological Imagination,
fue una lectura atenta del texto, en la que revisé un capítulo clave línea por línea. Les pedí a
los estudiantes que lo siguieran en sus propias copias, como hago en la sala de conferencias.
Cuando doy esta conferencia en el campus de Princeton, generalmente recibo algunas
preguntas penetrantes. En este caso, sin embargo, a las pocas horas de publicar la versión en
línea, los foros del curso cobraron vida con cientos de comentarios y preguntas. Varios días
después había miles.

Aunque fue imposible para mí leer ni siquiera una fracción de las páginas de los comentarios
de los estudiantes mientras interactuaban entre sí, el software me permitió tomar nota de los
que generaron más discusión. Rápidamente pude ver los problemas que eran más
significativos para mis alumnos.

Además de las conferencias del curso, organicé intercambios en vivo a través de una sala de
chat de video, en la que de seis a ocho estudiantes de todo el mundo, algunos seleccionados
de la clase en línea, otros voluntarios aquí en Princeton, participaron conmigo en una discusión
estilo seminario sobre las lecturas mientras miles de sus compañeros de clase en línea
escuchaban la transmisión en vivo o las grabaciones más tarde. Durante estas sesiones
semanales, descubrí que podía dirigir la discusión a los problemas que se habían planteado en
las publicaciones en línea.

Junto con dos estudiantes de Princeton, nuestro seminario en línea incluyó a estudiantes
universitarios de Nepal, Siberia, Irán y Nigeria, un agente de viajes de Georgia, un funcionario
de Singapur y un bombero de Filadelfia. Sus comentarios a menudo revelaron precisamente
cómo los supuestos de la sociología estadounidense sobre la vida social necesitan ser
analizados y reconstruidos a la luz de experiencias en otros lugares.

Con tanto volumen, mi audiencia se volvió tan visible para mí como los estudiantes en una sala
de conferencias tradicional. Esto sucedió cuando llegué a conocerlos probando sus
comentarios en los foros y en las discusiones en vivo estilo seminario. A medida que desarrollé
un sentido para ellos como personas, pude imaginar sus asentimientos y, cada vez más, sus
preguntas críticas. En tres semanas había recibido más retroalimentación sobre mis ideas
sociológicas que en una carrera de enseñanza, lo que influyó significativamente en cada una de
mis conferencias y seminarios posteriores.

Antes de que comenzara la clase, había minimizado este tipo de enseñanza como
inevitablemente un pálido reflejo del aprendizaje en el campus, tanto en términos de
interacción entre estudiantes y profesores como de la experiencia residencial-universitaria. Sin
embargo, a medida que conocí a algunos de mis alumnos, llegué a sentir que la diferencia no
era del tipo que había imaginado. Para la mayoría de ellos, la elección no fue entre un curso en
línea y una universidad tradicional. Fue, como dijo un estudiante, "una elección entre una clase
en línea o ninguna clase".

Tampoco había imaginado la interacción continua virtual y en tiempo real entre los
estudiantes. Hubo grupos de estudio espontáneos y presenciales continuos en cafeterías de
Katmandú y en pubs de Londres. Muchas personas desarrollaron diálogos después de seguir
las publicaciones de los demás sobre varios temas, mientras que otros llegaron a conocer a
aquellos con un interés particular común, como las diferencias raciales.

Tampoco había imaginado la interacción continua virtual y en tiempo real entre los
estudiantes. Hubo grupos de estudio espontáneos y presenciales continuos en cafeterías de
Katmandú y en pubs de Londres. Muchas personas entablaron diálogos después de seguir las
publicaciones de los demás sobre diversos temas, mientras que otras llegaron a conocer a
personas con un interés particular común, como las diferencias raciales en el coeficiente
intelectual, los abusos de los prisioneros que tuvieron lugar en Abu Ghraib o el etnocentrismo,
todos los temas cubiertos en conferencias.

Como escribió uno de los cientos que publicaron en los últimos días: “Ha sido una experiencia
increíble para mí, una que no solo me ha enseñado sociología, sino también las formas en que
otras culturas piensan, sienten y responden. Tengo muchos "amigos" nuevos a través de esta
clase. . . . "

Otro escribió: “Comenzó como una actividad intelectual pero está terminando en una relación
emocional indescriptible con todos mis compañeros de clase”. Esta es mi señal. Mientras me
preparo para volver a entrar en la sala de conferencias de Princeton este septiembre y volver a
conectarme en febrero, me pregunto cómo puedo traducir los beneficios de la tecnología en
línea para mejorar el diálogo con y entre mis estudiantes del campus, y entre ellos y mis
estudiantes en línea en todo el mundo. Había comenzado a preocuparme acerca de cómo
podría llevarles la experiencia del campus de Nueva Jersey; Terminé pensando en cómo
devolver el mundo al aula en Princeton

1. Antes: ¿Cuál era la mayor preocupación del profesor Duneier sobre la enseñanza del curso
en línea?

a. Nadie se reiría de sus bromas ni sería capaz de mirarlo a los ojos. B. Puede que no sea
posible brindar una educación de calidad a estudiantes de más de 100 países.

C. Los estudiantes no leerían ni participarían en los foros porque el curso era gratuito.

2. Durante: ¿Cómo afectó la participación de los estudiantes a los sentimientos del profesor
Duneier sobre su nuevo curso?

a. El profesor Duneier estaba abrumado por la cantidad de comentarios de los estudiantes y,

por lo tanto, no estaba seguro de qué temas eran importantes para los estudiantes.

segundo. El profesor Duneier no sabía cuándo los estudiantes tenían problemas para
entenderlo debido a la falta de pistas interpersonales.

C. Los comentarios de los estudiantes influyeron en la dirección que tomó el profesor Duneier
en los chats de video posteriores

Después: ¿Cuál fue la conclusión más importante que extrajo el profesor Duneier sobre la
enseñanza en línea después de impartir este curso?

a. Había muchos beneficios de la enseñanza en línea que le gustaría incorporar a sus clases en
el campus.b. Fue un pálido reflejo del aprendizaje en el campus. C. Para algunos estudiantes, la
opción era una clase en línea o ninguna clase.
Incluso antes de que terminara la primera clase, era obvio por la cantidad de comentarios y
preguntas que los estudiantes estaban interesados. párrafo:

Margie even wrote about it that night in her diary. On the page headed May 17, 2157, she
wrote, “Today Tommy found a real book!”It was a very old book. Margie’s grandfather once
said that when he was a little boy, his grandfather told him that there was a time when all
stories were printed on paper.They turned the pages, which were yellow and crinkly,1and it
was awfully funny to read words that stood still instead of moving the way that they were
supposed to—on a screen, you know. And then, when they had turned back to the page
before, it had the same words on it that it had had when they read it the first time.“Gee,” said
Tommy, “what a waste. When you’re through with the book, you just throw it away, I guess.
Our television screen must have had a million books on it, and it’s good for plenty more. I
wouldn’t throw it away.”“Same with mine,” said Margie. She was eleven and hadn’t seen as
many books as Tommy had. He was thirteen.She said, “Where did you find it?”“In my house.”
He pointed without looking, because he was busy reading. “In the attic.”“What’s it
about?”“School.”Margie was scornful.2“School? What’s there to write about school? I hate
school.

Margie had always hated school, but now she hated it more than ever. The mechanical
teacher3had been giving her test after test in geography, and she had been doing worse and
worse until her mother had shaken her head sorrowfully and sent for the County Inspector.He
was a round little man with a red face and a whole box of tools with dials and wires. He smiled
at Margie and gave her an apple, then took the teacher apart. Margie hoped he wouldn’t know
how to put it together again, but he knew how all right, and after an hour or so, there it was
again, large and square and ugly, with a big screen on which all the lessons were shown and
the questions were asked. That wasn’t so bad. The part Margie hated most was the slot4where
she had to put homework and test papers. She always had to write them out in a punch
code5they made her learn when she was six years old, and the mechanical teacher calculated
the mark6in no time.The Inspector had smiled after he was finished and patted Margie’s head.
He said to her mother, “It’s not the little girl’s fault, Mrs. Jones. I think the geography
sector7was geared a little too quick. Those things happen sometimes. I’ve slowed it up to a
ten-year level. Actually, the overallpattern of her progress is quite satisfactory.” And he patted
Margie’s head again.Margie was disappointed. She had been hoping they would take the
teacher away altogether. They had once taken Tommy’s teacher away for nearly a month
because the history sector had blanked out8completely.So she said to Tommy, “Why would
anyone write about school?”Tommy looked at her with very superior eyes. “Because it’s not
our kind of school, stupid. This is the old kind of school that they had hundreds and hundreds
of years ago.” He added loftily, pronouncing the word very carefully, “Centuries ago.”Margie
was hurt. “Well, I don’t know what kind of school they had all that time ago.” She read the
book over his shoulder for a while, then said, “Anyway, they had a teacher.”“Sure they had a
teacher, but it wasn’t a regular teacher. It was a man.”“A man? How could a man be a
teacher?”“Well, he just told the boys and girls things and gave them homework and asked
them questions.”“A man isn’t smart enough.”“Sure he is. My father knows as much as my
teacher.”“He can’t. A man can’t know as much as a teacher.”
“He knows almost as much, I betcha.”9Margie wasn’t prepared to disputethat. She said, “I
wouldn’t want a strange man in my house to teach me.”Tommy screamed with laughter. “You
don’t know much, Margie. The teachers didn’t live in the house. They had a special building
and all the kids went there.”“And all the kids learned the same thing?”“Sure, if they were the
same age.”“But my mother says a teacher has to be adjustedto fit the mind of each boy and
girl it teaches and that each kid has to be taught differently.”“Just the same, they didn’t do it
that way then. If you don’t like it, you don’t have to read the book.”“I didn’t say I didn’t like it,”
Margie said quickly. She wanted to read about those funny schools.They weren’t even half-
finished when Margie’s mother called, “Margie! School!”Margie looked up. “Not yet,
Mama.”“Now!” said Mrs. Jones. “And it’s probably time for Tommy, too.”Margie said to
Tommy, “Can I read the book some more with you after school?”“Maybe,” he said
nonchalantly.10He walked away whistling, the dusty old book tucked beneath his arm.Margie
went into the schoolroom. It was right next to her bedroom, and the mechanical teacher was
on and waiting for her. It was always on at the same time every day except Saturday and
Sunday, because her mother said little girls learned better if they learned at regular hours.The
screen was lit up, and it said: “Today’s arithmetic lesson is on the addition of proper fractions.
Please insert yesterday’s homework in the proper slot.”Margie did so with a sigh. She was
thinking about the old schools they had when her grandfather’s grandfather was a little boy.
All the kids from the whole neighborhood came, laughing and shouting in the schoolyard,
sitting together in the schoolroom, going home together at the end of the day. They learned
the same things, so they could help one another on the homework and talk about it.And the
teachers were people . . .The mechanical teacher was flashing on the screen: “When we add
the fractions 1/2and 1/4—”Margie was thinking about how the kids must have loved it in the
old days. She was thinking of the fun they had

Margie incluso escribió sobre eso esa noche en su diario. En la página del 17 de mayo de 2157,
escribió: “¡Hoy Tommy encontró un libro de verdad!” Era un libro muy antiguo. El abuelo de
Margie dijo una vez que cuando él era un niño, su abuelo le dijo que hubo un tiempo en que
todas las historias se imprimían en papel, pasaban las páginas, que eran amarillas y arrugadas,
1 y era muy divertido leer palabras que estaban quietos en lugar de moverse de la forma en
que se suponía que debían hacerlo, en una pantalla, ya sabes. Y luego, cuando habían vuelto a
la página anterior, tenía las mismas palabras que tenía cuando la leyeron por primera vez. —
Vaya —dijo Tommy—, qué desperdicio. Cuando haya terminado con el libro, simplemente
tírelo, supongo. Nuestra pantalla de televisión debe haber tenido un millón de libros y sirve
para muchos más. No lo tiraría a la basura. ”“ Lo mismo con el mío, ”dijo Margie. Tenía once
años y no había visto tantos libros como Tommy. Él tenía trece años y ella dijo: "¿Dónde lo
encontraste?", "En mi casa". Señaló sin mirar, porque estaba ocupado leyendo. "En el ático."
"¿De qué se trata?" "Escuela". Margie se mostró desdeñosa. "¿Escuela? ¿Qué hay para escribir
sobre la escuela? Odio la escuela.

Margie siempre había odiado la escuela, pero ahora la odiaba más que nunca. El profesor de
mecánica le había estado dando prueba tras prueba de geografía, y ella había ido de mal en
peor hasta que su madre negó con la cabeza con tristeza y mandó llamar al inspector del
condado. Era un hombrecito redondo con la cara roja y una caja entera de herramientas con
diales y alambres. Le sonrió a Margie y le dio una manzana, luego desarmó a la maestra.
Margie esperaba que no supiera cómo armarlo de nuevo, pero él sabía cómo hacerlo, y
después de una hora más o menos, allí estaba de nuevo, grande, cuadrado y feo, con una
pantalla grande en la que se mostraban todas las lecciones y se hicieron las preguntas. Eso no
estuvo tan mal. La parte que más odiaba Margie era el espacio donde tenía que poner los
deberes y los exámenes. Siempre tenía que escribirlos en un código perforado; le hicieron
aprender cuando tenía seis años, y el profesor de mecánica calculó la nota en un santiamén. El
inspector sonrió después de terminar y le dio unas palmaditas en la cabeza a Margie. Le dijo a
su madre: "No es culpa de la niña, Sra. Jones. Creo que el sector de la geografía7 se orientó
demasiado rápido. Esas cosas pasan a veces. Lo he ralentizado a un nivel de diez años. En
realidad, el patrón general de su progreso es bastante satisfactorio ". Y volvió a palmear la
cabeza de Margie, que se sintió decepcionada. Había esperado que se llevaran a la maestra por
completo. Una vez se llevaron a la maestra de Tommy durante casi un mes porque el sector de
la historia se había quedado en blanco por completo. Entonces ella le dijo a Tommy: "¿Por qué
alguien escribiría sobre la escuela?". Tommy la miró con ojos muy superiores. "Porque no es
nuestro tipo de escuela, estúpido. Este es el viejo tipo de escuela que tenían hace cientos y
cientos de años ". Añadió con altivez, pronunciando la palabra con mucho cuidado: "Hace
siglos". Margie estaba herida. "Bueno, no sé qué tipo de escuela tenían hace tanto tiempo".
Ella leyó el libro por encima de su hombro durante un rato y luego dijo: "De todos modos,
tenían un maestro". "Seguro que tenían un maestro, pero no era un maestro normal". Era un
hombre. —¿Un hombre? ¿Cómo puede un hombre ser maestro? —Bueno, simplemente les
dijo cosas a los niños y niñas, les dio tarea y les hizo preguntas. —Un hombre no es lo
suficientemente inteligente. —Claro que lo es. Mi padre sabe tanto como mi maestro. "" No
puede. Un hombre no puede saber tanto como un maestro ".

Apuesto a que sabe casi lo mismo. 9 Margie no estaba dispuesta a discutir eso. Ella dijo: "No
me gustaría que un hombre extraño en mi casa me enseñara". Tommy soltó una carcajada.
"No sabes mucho, Margie. Los profesores no vivían en la casa. Tenían un edificio especial y
todos los niños iban allí ”.“ ¿Y todos los niños aprendieron lo mismo? ”.“ Claro, si tuvieran la
misma edad ”.“ Pero mi madre dice que un maestro tiene que adaptarse a la mente de a cada
niño y a cada niña le enseña y que a cada niño hay que enseñarle de manera diferente ”.“ De
todos modos, entonces no lo hacían así. Si no te gusta, no tienes que leer el libro. "" No dije
que no me gustara ", dijo Margie rápidamente. Quería leer sobre esas divertidas escuelas. No
estaban ni a medio terminar cuando la madre de Margie llamó: "¡Margie! ¡Escuela! Margie
miró hacia arriba. "Todavía no, mamá". "¡Ahora!" dijo la Sra. Jones. "Y probablemente es hora
de Tommy también". Margie le dijo a Tommy: "¿Puedo leer el libro contigo después de la
escuela?" "Tal vez", dijo con indiferencia. Margie entró en el aula. Estaba justo al lado de su
habitación, y la maestra de mecánica estaba encendida y esperándola. Siempre estaba
encendida a la misma hora todos los días excepto los sábados y domingos, porque su madre
dijo que las niñas pequeñas aprenden mejor si aprenden en horas regulares. La pantalla se
iluminó y decía: “La lección de aritmética de hoy es sobre la adición de los fracciones. Por
favor, inserte la tarea de ayer en el lugar adecuado. Margie lo hizo con un suspiro. Pensaba en
las antiguas escuelas que tenían cuando el abuelo de su abuelo era pequeño. Todos los niños
de todo el vecindario vinieron, riendo y gritando en el patio de la escuela, sentados juntos en
el aula, volviendo a casa juntos al final del día. Aprendieron las mismas cosas para poder
ayudarse unos a otros en la tarea y hablar sobre ello. Y los profesores eran personas. . La
maestra de mecánica parpadeaba en la pantalla: “Cuando sumamos las fracciones 1/2 y 1/4 ...”
Margie estaba pensando en cómo les debe haber encantado a los niños en los viejos tiempos.
Ella estaba pensando en la diversión que tenían