Fuse 

A fuse is a part of the circuit which consists of conductor which melts easily and breaks the connection 
when current exceeds the predetermined value. An electrical fuse is a weakest part of an electrical 
circuit which breaks when more than predetermined current flows through it. 

                   

Fuse Wire 

The function of fuse wire is to carry the normal current without excessive heating but more than normal 
current when pass through fuse wire, it rapidly heats up and melts. The materials used for fuse wires are 
mainly tin, lead, copper, aluminum etc. 

Rated fuse current 

It is the rms value of current which the fuse wire can carry continuously without deterioration and with 
temperature rise within specified limits.  

Fusing current 

It is the minimum value of current at which the fuse wire melts. Obviously, the value of Fusing current 
will be more than Rated fuse current. For a round wire the approx value of fusing current is given by 

I = kd3/2 
Where, k = fuse constant; d = diameter of wire 

The value of fuse constant “k” depends upon various factors such as; type of material used, cross 
section area i.e. round or rectangular, length of wire, enclosure type, diameter of wire etc. the value of 
“k” for different elements is given in table below. 

Metal  Melting point( 0C)  Specific resistance (μΩ – mm)  Value of “k” for (d in metre) 

Tin  240  112  12.8 
Lead  328  210  10.8 
Copper  1090  17  80 
Aluminium  665  28  59 
 

 
Fusing factor 

The ratio of minimum fusing current and the current rating of fuse element is known as fusing factor. 

       Minimum fusing current 
Fusing factor  =   
            Current rating of fuse wire 
In the case of small fusing factor, the fuse element can be deteriorated due to overheating at rated 
current. For a copper rewirable fuse, the fusing factor is equal to 1.9 to 2. For the cartridge fuses it is 
equal to1.45. 

Prospective Current  

 Before melting, the fuse element has to carry the short circuit current through it. The prospective 
current is defined as the value of current which would flow through the fuse immediately after a short 
circuit occurs in the network. 

Cut‐off current 

The melting of fuse element before the current reaches the prospective peak is called the cut‐off. The 
value of current at which the cut off occurs is called the cut‐off value. 

Pre‐arcing Time of Fuse 

 This is the time taken by a fuse wire to be broken by melting. It is counted from the instant; the over 
current starts to flow through fuse, to the instant when fuse wire is just broken by melting. 

Arcing Time of Fuse 
 After breaking of fuse wire there will be an arcing between both melted tips of the wire which will be 
extinguished at the current zero. The time accounted from the instant of arc initiated to the instant of 
arc being extinguished is known as arcing time of fuse. 

Operating Time of Fuse 

The operating time of fuse is the time gap between the instant when the over rated current just starts to 
flow through the fuse and the instant when the arc in fuse finally extinguished. Operating time of fuse = 
pre arcing time + arcing time of fuse. 

  Operating time of fuse = pre arcing time + arcing time of fuse. 

Types of fuses 

A fuse unit consists of; 

 Metal fuse element or link 
 Set of contacts between which the fuse element is fixed 
 Body 

There are two categories of fuses in general 

 Low voltage fuse  
 High voltage fuse 

Low voltage fuse 

Low voltage fuse can be further subdivided into two classes 

 Rewirable or semi enclosed type 
 Cartridge or totally enclosed type 

Rewirable or semi enclosed type fuses 

It consists of a porcelain base carrying the fixed contacts and a porcelain fuse carrier holding the fuse 
element.  

        Fig: Kit‐kat fuse 
The fuse carrier can be taken out or inserted in the base without risk, even without opening the main 
switch. The fuse wire can be replaced in the case of damage. It means the fuse base and the fuse holder 
need not to change in the case of fuse wire burnt. The fuse wire may be of lead, tinned copper, 
aluminium or alloy of tin‐lead. Generally the fusing current is twice of the rated current. When two or 
more fuse wires are used, the wires should be kept apart and a derating factor of 0.7 to 0.8 should be 
employed to arrive at the total fuse rating. 

The specifications are covered by IS : 2086‐1963. Standard ratings are 6, 16, 32, 63 and 100 A. Fuse wire 
of lower rating can be used in higher rating fuse base and holder but not vise versa. 

Advantages 

 easy removal or replacement of fuse element without any danger 
 negligible replacement cost 

Disadvantages 

a. Unreliable operation 

 possibility of replacement with wrong size 
 due to deterioration, the fuse wire may operate at current below rated capacity 
 As the fusing current is about 2 times of rated current the apparatus may get damaged during 
fault condition before melting of the fuse wire 
 Low accuracy 
 Accurate calibration of the fuse wire is impossible as, longer fuse operates earlier than one of 
shorter length. 
 Single phasing may occur in operation of motor when fuses are used in motor circuit 

b. Lack of discrimination  

Due to unreliable operation, discrimination cannot be always ensured. 

c. Small time lag 

Can blow with large transient currents which are encountered during the starting of motors and 
switching on operation of transformers, capacitors etc.) 

d. Low rupturing capacity 

Rewirable fuses have low rupturing capacity. A fuse of 16 A rating have a breaking capacity of 2 kA and 
those up to 200 A have 4 kA 

e. Slow speed of operation 

Arcing time is high because no special means are there for arc extinction. 

f. Risk of flame and fire 
Cartridge or totally enclosed type fuses 
The fuse element is enclosed in an enclosed container and is provided with metal contacts on both 
sides. The fuses are further classified as D type and Link type 

D type Cartridge fuses  

This is a fuse comprising a fuse base, adaptor ring, cartridge and a fuse cap. The cartridge is pushed in 
the fuse cap and the cap is screwed on the fuse base. The standard ratings are 6, 16, 32, and 63 A. the 
breaking or rupturing capacity is of the order of 4 kA for 2 and 4 A fuses and 16 kA for 6 to 63 A fuses. 

These types of fuses do not have the drawbacks of the rewirable fuses. These are reliable and 
discrimination and coordination are achieved to a reasonable extent. 

Link type Cartridge fuses or HRC fuses 

In that type of fuse, the fuse wire or element can carry short circuit heavy current for a known time 
period. During this time if the fault is removed, then it does not blow off otherwise it blows off or melts. 

The enclosure of HRC fuse is either of glass or some other chemical compound. This enclosure is fully air 
tight to avoid the effect of atmosphere on the fuse materials. The ceramic enclosure having metal end 
cap at both heads, to which fusible wire is joined. The space within the enclosure, surrounding the fuse 
wire or fuse element is completely packed with a filling powder. This type of fuse is reliable and has 
inverse time characteristic, that means if the fault current is high then rupture time is less and if fault 
current is not so high then rupture time is long. These are available in different ratings up to 1250 A.  
  

Operation of HRC fuses 

When the over rated current flows through the fuse element of high rupturing capacity fuse the element 
is melted and vapourized. The filling powder is of such a quantity that the chemical reaction between 
the silver vapour and the filling powder forms high electrical resistance substances which very much 
help in quenching the arc. 

Link type cartridge fuses are divided in two categories; Knife blade type and Bolted type 

Knife Blade Type HRC Fuse: This kind is easily replaceable in the circuit without any load. For this 
purpose, special insulated fuse pullers are used. 

Bolted Type HRC Link Fuse: In this type, the conducting plates are bolted to the base of the fuse. There 
is also a presence of a switch through which the fuse can be removed without getting an electrical 
shock. 

   

      Fig: Knife Blade Type HRC Fuse    Fig: Bolted Type HRC Link Fuse 

 
Operating characteristics 

Time current characteristics 

HRC fuse has inverse time‐current characteristic as shown in figure. This property is very useful for 
overload protection. 

I (Amp) 
 

  200 Amp fuse 
1400 

 
1200 
  100 Amp fuse 
1000 

 
800 

  60 Amp fuse 
600 

 
400 

 
200 

  100 

 
0.01  0.04  0.08  0.1 0.2 0.5 1 2 3 4 T (Sec) 
     Fig: Time current characteristic 

 
I2t characteristics 

This term is normally used in short circuit conditions and the values are used to perform co‐ordination 
studies in electrical networks. I2t parameters are provided by charts in manufacturer data sheets for 
each fuse family. For coordination of fuse operation with upstream or downstream devices, both 
melting I2t and clearing I2t are specified. The melting I2t, is proportional to the amount of energy 
required to begin melting the fuse element. The clearing I2t is proportional to the total energy let 
through by the fuse when clearing a fault. The energy is mainly dependent on current and time for fuses 
as well as the available fault level and system voltage. Since the I2t rating of the fuse is proportional to 
the energy it lets through, it is a measure of the thermal damage and magnetic forces that will be 
produced by a fault. 

   

107               

106               
Total I2t
105               
Pre arcing I2t
104               

103               

102               

10 
             
1 
 
4  60  100  150 300 400 500 Fuse Rating (A)
Cut‐off current characteristics 

The ability of HRC fuse to limit the short circuit current is known as cut‐off as illustrated in fig below.  
Due to this cut‐off property the short circuit current does not attain the prospective current. Hence the 
circuit is not subjected to electrodynamic stresses corresponding to peak prospective current. Because 
of this property of HRC fuse the operating time is as low as one fourth of a cycle.  

On occurrence of fault, heavy fault current starts flowing through the fuse element, and the silver fuse 
element starts melting at one or more points depending upon the design of the fuse. On the blowing out 
of fuse an arc is formed between the two ends and a transient current is superimposed on the 
prospective current. When the sum of transient current and prospective current is zero the arc is 
quenched.  
  

     Fig: Current cut off characteristics 

Fast operation 

The HRC fuse interrupts the short circuit current long before it attains the max value. The short circuit 
current is interrupted within the first quarter of a cycle. 

Non deteriorating characteristics 

This property of HRC fuse is achieved by sealing of the silver element within the fuse body with the help 
of special cementing and the soldering of the end caps. 

Low temperature operation 

To prevent overheating of associated contacts this property is very essential.  

Arc voltage 

The magnitude of voltages induced due to interruption of inductive circuits depends upon the 
magnitude of short circuit and the circuit constants. HRC fuses are designed within safe limits of these 
overvoltages. 

Rupturing capacity 

It is the product of service voltage in kV and the rms value of the prospective current in kA it can handle. 
It is expressed in MVA.  

Low cost 

Because of the cut off characteristics of the HRC fuse, for the given rupturing capacity the actual current 
to be interrupted by an HRC fuse is much less in comparison to other interrupting devices hence it is less 
expensive in comparison to other interrupting devices. 

Discrimination 
Discrimination means the breaking of the faulty section of the line to an extent restricted to minimum, 
healthy sections of the circuits remaining in operation. 

Advantages and disadvantages of HRC link fuses 

Advantages  

 Cheaper compared to the other types of circuit interrupters of same breaking capacity 
 Simple and easy installation 
 No maintenance is required 
 High breaking capacity 
 Consistence in performance 
 Quick and sure 
 Do not deteriorate with time 
 Inverse time characteristics; which makes them suitable for overload protection 
 Capable of clearing high as well as low current 
 Reliable 
 Low fusing factor 
 Low thermal and dynamic stresses on equipments to be protected 

Disadvantages 

 Time consuming for replacement for each operation 
 Interlocking is not possible 
 It  causes overheating of adjacent contacts 

Drop out fuse 

The melting of fuse causes the fuse element to drop under gravity about its lower support which creates 
visible isolation. Such fuses are employed for protection of outdoor transformers. On blowing off fuse 
the complete tube can be lifted from the hinge by means of a special insulator rod and brought down for 
replacement of fuse element. After replacing the element the tube is placed in the hinge and the device 
is closed in a way similar to closing of isolators. 

   
High voltage HRC fuses 

There are two types of HV HRC fuses 

Cartridge type HV HRC fuse 

This is similar in general construction to the low voltage type except that some special design features 
are incorporated. In some designs the element is wound in the shape of helix so as to avoid corona 
affect at higher voltages. In some design two fuse elements in parallel are employed; one of low 
resistance carries the normal current, the other is of high resistance (tungsten wire) and, after the low 
resistance has blown off, reduces the short circuit current and finally breaks the circuit. HV cartridge 
fuses are used up to 33 kV, with rupturing capacity of about 8760 A at that voltage (500 MVA 3 phase). 
Ratings of the order of 200 A at 6.6 kV and 11 kV, and 50 A at 33 kV are also available. 

Liquid type HV HRC fuse 

In liquid fuse carbon tetra chloride is used for arc extinction. Liquid type HRC fuse consists of a carbon 
tetra chloride filled glass tube sealed at both ends with brass caps. One end of the fuse element is sealed 
with the cap and the other end is held by a strong phosphor bronze spring fixed at the other end of the 
tube. On the occurrence of fault the fuse element melts and the springs pulls it into the carbon tetra 
chloride solution, thereby extinguishing the arc.