The American Legal System

Sources of Law
 Constitutional Law is base on a formal document that defines broad powers. Federal constitutional law originates from
the U.S. constitution. State constitutional law originates from the individual state constitutions.
 Statutes and ordinances are legislation passed on the federal, state, or local levels.
 Common Law is base on the concept of precedence – on how the courts have interpreted the law. Under common law,
the facts of a particular case are determinate and compared to previous cases having similar facts in order to reach a
decision by analogy. Common law applies mostly at the state level. It originated in the 13th century when royal judges
began recording their decisions and the reasoning behind the decisions.
 Administrative Law – federal, state, and local level. Administrative law is made by administrative agencies that define the
intent of the legislative body that passed the law.

El Sistema Legal Americano

Las fuentes de la Ley
 La Ley constitucional esta basada en un documento formal que define los amplios poderes. La ley constitucional federal
origina de la constitución americana. La ley constitucional del Estado origina de las constituciones estatales individuales.
 Leyes y ordenanzas son la legislación aprobada en el federal, estatal o a nivel local.

El derecho común esta basado en el concepto de anterioridad - en cómo las cortes han interpretado la ley. Bajo el
derecho común, los hechos de un caso particular son determinados y comparados a casos anteriores de hechos
similares a fin de llegar a una decisión por analogía. La Ley Común aplica principalmente a nivel estatal. Se originó en el
siglo 13 cuando jueces reales empezaron a registrar sus decisiones y el razonamiento detrás de las decisiones.
 Derecho Administrativo – federal, estatal y local. Derecho Administrativo es hecho por los organismos administrativos
que definen la intención del órgano legislativo que aprobó la ley.

The sources of law have both vertical and horizontal dimensions. Vertical dimensions include federal authority, state
authority, and concurrent authority. Federalism refers to this form of government, in which there is national and local
authority. Federal authority covers laws related to patents, pensions and profit sharing, and labor issues. State authority
covers business association, contracts, and trade secrets. Concurrent authority covers security law, tax law, and employment
law. Note that employment law refers to non-union relationships; labor law refers to union relationships.
The horizontal dimension is related to the separation of power between the executive branch, which creates administrative
law, the legislative branch, which creates statutes, and the judicial branch, which creates common law. The judicial system in
the U.S. has a pyramid structure consisting of fewer higher level courts and more lower level courts:
Supreme Court - Appellate Courts - Trial Courts

Las fuentes de ley tienen ambas dimensiones verticales y horizontales. Las dimensiones verticales incluyen autoridad
federal, autoridad estatal, y la autoridad coexistente. El federalismo se refiere a esta forma de gobierno en que hay autoridad
nacional y local. La autoridad federal cubre leyes relacionadas a las patentes, las pensiones y repartición de las utilidades, y
los problemas laborales. La autoridad estatal cubre asociación comercial, contratos, y secretos de comercio. La autoridad
concurrente cubre la ley de seguridad, ley del impuesto, y ley del empleo. Observe que la ley del empleo se refiere a las
relaciones de los no sindicados; la ley laboral se refiere a las relaciones de la unión.
La dimensión horizontal se relaciona a la separación de poder entre la rama ejecutiva que crea la ley administrativa, la rama
del legislativo que crea los estatutos y la rama judicial que crea el derecho común. El sistema judicial en el U.S. tiene una
estructura de pirámide que consiste en menos tribunales de mayor nivel y más Tribunales de inferior nivel:
La Corte Suprema - Las Cortes de Apelación - Tribunal de Primera Instancia

Concurrent authority = autoridad concurrente

business association = asociación commercial
labor issues= cuestiones relativas al trabajo
labor law = ley laboral, derecho laboral
non-union employee no sindicado(a)
profit sharing: repartición de las utilidades
trade secrets = secretos de comercio
Trial Court = court of first instance
Actually, there are two pyramid structures – one for federal courts and one for state courts. State courts may use different terminology; for example,
trial courts may be called courts of common plea, appellate courts may be called superior courts or Commonwealth courts.
Classifications of Law
Substantive law vs. Procedural law: Substantive law creates, defines, and regulates legal rights and obligations. Procedural law defines the rules that
are used to enforce substantive law.
Common law vs. Statutory law. Common law is defined by judges. Statutory law is passed by legislatures. For example, the Securities Act of 1933 is
statutory law.
Criminal law vs. Civil law: Criminal law is between private parties and society. Civil law is between private parties only.
Jurisdiction
Jurisdiction is the power of a court to hear a particular case. In order for a court to have jurisdiction, it must have both subject matter jurisdiction (the
power to hear the type of claim being asserted) and personal jurisdiction (power over the person).
En realidad, hay dos estructuras piramidales, - uno de los tribunales federales y uno de los tribunales estatales . Los tribunales estatales pueden
utilizar terminología diferente; por ejemplo, tribunales de primera instancia podrán ser llamados tribunales comunes de súplica, tribunales de
apelación podrán ser llamados tribunales superiores o tribunales de la Comunidad de naciones.
Las clasificaciones de Ley
La ley substantiva vs. la ley Procesal: La ley substantiva crea, define, y regula derechos legales y obligaciones. La ley procesal define las reglas que
se usan para dar fuerza a la ley substantiva.
El derecho común vs. la ley Estatutaria. El derecho común se define por jueces. Ley Estatutaria es pasada por las legislaturas. Por ejemplo, la Ley de
Valores de 1933 es ley estatutaria.
La ley delictiva contra el derecho civil: La ley delictiva está entre las partes privadas y sociedad. El derecho civil sólo está entre las partes privadas.
La jurisdicción
La jurisdicción es el poder de una corte para oír un caso particular. Para que una corte tenga la jurisdicción, debe tener ambos jurisdicción de la
materia (el poder para oír el tipo de demanda que se afirma) y la jurisdicción personal (poder sobre la persona).

Subject Matter Jurisdiction

Article III of the U.S. constitution state that federal courts have only certain types of subject matter jurisdiction. To satisfy subject matter jurisdiction, a
federal court must have either:
1. Federal question jurisdiction – federal courts have federal question jurisdiction in cases involving the federal constitution, federal statutes, or
federal treaties. Or
2. Diversity jurisdiction – diversity jurisdiction requires both a) $75,000 or more at issue, and b) the parties must be residents of different states.
Diversity jurisdiction applies for example, to a case in which a traveler passing through a different state from his/her home state is accused of a
serious offense, and in which the plaintiff, attorney, and judge may all be close friends.
or
3. Suit by or against the U.S. government, or
4. Miscellaneous – certain types of cases such as those related to patents, bankruptcy, admirality (maritime cases), trademarks and copyrights, etc.
Items 1) and 2) can be tried in either state or federal courts (concurrent state/federal jurisdiction). Items 3) and 4) may be Heard only by federal
courts.
La Jurisdicción de la materia
El artículo III del estado de la constitución americana que las cortes federales tienen sólo ciertos tipos de jurisdicción de la materia. Para satisfacer la
jurisdicción de la materia, una corte federal debe tener cualquiera:
1. la jurisdicción de la pregunta federal - las cortes federales tienen la jurisdicción de la pregunta federal en casos que involucran la constitución
federal, estatutos federales, o los tratados federales. o
2. la jurisdicción de diversidad - la jurisdicción de diversidad requiere ambos un) $75,000 o más al problema, y b) las fiestas deben ser residentes de
estados diferentes. La jurisdicción de diversidad aplica por ejemplo, a un caso en que un viajero que atraviesa un estado diferente del estado de casa
de his/her se acusa de una ofensa seria, y en que el demandante, abogado, y juez pueden todos sea los amigos íntimos. o
3. Demanda por o contra el gobierno americano, o
4. misceláneo - ciertos tipos de casos como aquéllos relacionados a las patentes, la quiebra, el admirality (los casos marítimos), marcas de fábrica y
derechos de propiedad literaria, etc. Artículos 1) y 2) puede intentarse en las cortes estatales o federales (la jurisdicción del state/federal coexistente).
Artículos 3) y 4) sólo puede Oírse por las cortes federales.
Personal Jurisdiction
Types of personal jurisdiction:
1. In personam – court has power over a particular person – in personam applies if minimum contact is established. For non-residents of a state, a
state court may still have jurisdiction if the person travels regularly to the state on business or has a post office box in the state. Each state has
its own definition of what constitutes doing business in the state, as determined by common law.
2. In Rem – a court has power if a particular piece of property is in the state.
3. Consent – when a contract specifies in which state any disputes are settled. The contract can specify a third state in which neither party does
business.
La Jurisdicción personal
Los tipos de jurisdicción personal:
1. En la acción jurídica contra una persona - la corte tiene el poder sobre una persona particular – en la acción jurídica contra una persona aplica si
el contacto mínimo es establecido. Para los no-residentes de un estado, una corte estatal puede tener todavía la jurisdicción si la persona viaja
 regularmente al estado por negocios o tiene un apartado postal en el estado. Cada estado tiene su propia definición de lo que constituye hacer
negocios en el estado, como es determinado por el derecho común.
2. Impuestos contra la propiedad - una corte tiene poder si una determinada propiedad está en el estado
3. El consentimiento - cuando un contrato especifica en que el estado cualquier disputa es fija. El contrato puede especificar un tercer estado en que
ninguna parte hace el negocio.
Just because a case is heard by a particular state court does not mean that state´s laws apply. The states whose laws are used can be specified in the
contract. One state´s court can hear a case under another state´s laws.
Sólo porque un caso es escuchado por un determinado tribunal del estado no significa que las leyes del estado aplican. Los estados cuyas leyes se utilizan
pueden ser especificados en el contrato. Un tribunal del estado puede conocer del caso bajo otras leyes del estado.

Lifecycle of a Lawsuit (Ciclo vital de una acción legal)

In the beginning phase of a lawsuit, there is a complaint, followed by the defendant´s answer in which he or she tries to counter everything in the claim. The
defendant then may file a counterclaim. Counterclaims are lawsuits within a lawsuit in which the defendant files a claim against the plaintiff. There then may
be a preliminary motion, of which the outcome can be dismissal due to no legal claim based on reading the complaint, or a summary judgement in which a
decision can be based on the facts of the case that are not in dispute.
The middle phase of a lawsuit is the discovery phase, in which each side attempts to determine how strong their case is. The discovery phase consists of
interrogatories, depositions, and admissions. By this point, most cases are settled.

The end phase of a lawsuit is the trial, beginning with a pre-trial conference in which the parties attempt to settle in from of a judge without going to court.
The trial then proceeds with the evidence and then a judgement and possibly a post-judgement. The post-judgement may be that a new trial is necessary,
such as in cases of mistrial.
The defendant usually has the right to one appeal within a certain period of time. An appeal is filed with the appellate court. There are briefs, oral
arguments, and then a decision.
The judgement is enforced by first obtaining an execution that freezes the defendant´s assets. The defendant is served and the assets are levied. The
defendant, however, may choose to file for bankruptcy protection, in which case all creditors are stopped, including court judgements.
Remedies
When attempting to understand how courts interpret the law, it is worthwhile to study past cases of similar legal issues. Past legal cases provide the
opportunity to understand the law by studying well-argued positions from both sides. When studying a case, the following points should be identified:
1. Facts. One should identify which facts are important and which are not.
2. Issue. One should isolate the specific legal issue relevant to the case.
3. Court holding (ruling).
4. Reasoning (why the court decided as it did).