14 | Monday, November 2, 2020 HONG KONG EDITION | CHINA DAILY

BUSINESS
Taking robotics, AI, IoT to the world Innovation 
enriches 
GOING GLOBAL |
Terminus sews up
struggling
plans to expand into
the Middle East, North
village in 
Africa post Dubai expo
Jiangxi
By ZHENG YIRAN By LIU YUKUN 
zhengyiran@chinadaily.com.cn liuyukun@chinadaily.com.cn

At the corporate headquarters of From surviving to thriving,
Terminus Group in Beijing, engi­ “agritainment” has traveled a 
neers of the high­tech company are  long road already, said Lu Xian­
busy testing robots. rong, 47, a resident of Changshui 
The machines will add value to village in Wuning county of 
the Expo 2020 Dubai to be held  Jiangxi province.
from Oct 1, 2021, to March 31, 2022. Lu co­owns an agritainment —
Terminus is the only Chinese it is a portmanteau of agriculture
company selected as the official pre­ and entertainment — business, 
mier partner of the Expo 2020  and was thrilled to see the firm’s 
Dubai. revenue grow by nearly 10 times 
It will serve as a representative of in the past six months.
Chinese companies and showcase  The tourism industry’s
the nation’s experience in artificial  rebound, which came mostly on 
intelligence, internet of things, digi­ the back of a spike in travel dur­
tal economy, smart city, among oth­ ing the extended National Day 
ers. holiday in early October, has ben­
During the event, Terminus will efited Lu as well.
press into service more than 150  Unsurprisingly, he is upbeat
robots, including patrol robots, wel­ about the future of agritainment 
come robots, guiding robots, and  in China. Located near the tour­
goods­delivering robots. ism hot spot of Jiuling Mountain,
Its mascot robot called Opti is Changshui village has about 94 
expected to interact with tourists  A Terminus intelligent service robot is on display at an exhibition of scientific and technological achievements in Beijing in October 2019. percent of its 8,400 hectares cov­
from around the world, welcoming  Terminus will deploy more than 150 robots at the Expo 2020 Dubai, which has been rescheduled to next year. FENG YI / FOR CHINA DAILY ered with forests and creeks.
them, hugging them, and even tak­ This helps improve air quality
ing photos with them. and creates noise barriers, mak­
Mohammed Al Hashmi, chief to go global,” he said. was appointed. In 2019, the Nation­ expo concludes, with plans made to  field of building smart cities, the  ing the village a preferred choice 
technology officer of the Expo 2020  Terminus will establish its first al Artificial Intelligence Strategy  redesign the space to fit entirely new company will develop a smart sys­ of tourists tired after a day of 
Dubai, said that the world is aston­ overseas headquarters and research  2031 was adopted by the UAE cabi­ purposes such as residential build­ tem that can integrate fire protec­ climbing the mountain.
ished by China’s lead in technolo­ and development center in District  net, with the ultimate goal of mak­ ings, hotels, museums, schools, and  tion, energy and facility  Three years back, Lu leveraged
gies like 5G, IoT, AI, edge computing 2020, a venue that the expo area will ing the UAE a global leader in the AI office facilities. management, and smart parking. local geographical and environ­
and rights management. The expo  be transformed into soon after the  industry by 2031. The entire new district will be The next­generation technologies mental advantages to expand his 
offers a great opportunity for China  event finishes. According to Ai, the establish­ constructed with the deployment of  will be digitally interconnected and  family’s agritainment business, 
to showcase its advantages as well  “As a pioneer among AIoT tech ment of the overseas headquarters  newest technologies — the IoT, AI,  help create a smart and innovative  like most of his fellow villagers. 
as the Belt and Road Initiative. companies, Terminus finds it natu­ and R&D center in Dubai will allow  and augmented reality, just to name  ecosystem for future­oriented  His firm offers farm­based enter­
“As a pioneer in robotics and ral to select Dubai as our first over­ the company to implement its previ­ a few. space. tainment, including activities 
AI­enabled IoT applications, Termi­ seas headquarters’ location. The  ously successful solutions in entirely By that time, Terminus will pro­ “By far, Terminus has been oper­ like picking fruits, dining and 
nus is a valuable new partner. Our  United Arab Emirates, the second­ new business scenarios, enabling  vide local communities and busi­ ating its five existing projects in Chi­ homestays.
collaboration will demonstrate the  largest economy in the Arab region,  the company to diversify, adjust and nesses with knowledge exchange  na, and the company will be able to  “Even five months ago, we could
potential of robotics, while also  has made remarkable progress in  improve its existing range of tech­ programs, financing and invest­ see its global AI City network come  barely earn 60,000 yuan ($8,935) 
establishing the foundation for the  the field of AI in recent years,” said  nologies and products. ment initiatives. It also plans to  into being once the final stage of the per month as there were not many
expo venue as a center for technolo­ Ai. With those goals in mind, it is part closely cooperate with local leading  District 2020 project is finalized,” Ai  tourists due to the fear of the COV­
gy innovation,” he said. In 2013, the UAE government of the company’s strategy to expand  technology experts and scientists,  said. ID­19 contagion,” Lu said. “We 
Victor Ai, founder and CEO of Ter­ launched the “Smart Dubai” project, the application value of its products  and set up an accelerator in the R&D Now that the AI City in Dubai has were worried and came up with 
minus, said the company was select­ to boost the local economy with cut­ into new niches, and therefore  center to incubate local AI and IoT  been established, Terminus plans to  ways to save our business. Luckily, 
ed by the expo as a result of its  ting­edge technology innovations in enhance the adaptability of its  startups. expand its business in other Middle  we survived.
mature core technology and the  all sectors, ranging from upgrades  smart solutions. The company said that District East countries, as well as in North  “Currently, our monthly reve­
experience it accumulated from the  in the field of technology develop­ According to the “Master Plan for 2020 will become a crucial compo­ Africa, bringing its already mature  nue from our dining and home­
domestic market. ment to the government adminis­ the District 2020 after the Expo  nent of Terminus’ global AI City net­ business lines like energy manage­ stay services is about 500,000 
“Our global vision, good corpo­ tration processes. 2020 Dubai”, 80 percent of the 438­ work deployment strategy. Having  ment, facility management, smart  yuan. Our October revenue was 
rate image and strong resource inte­ In 2017, the country’s first “minis­ hectare infrastructure of the exhibi­ earned recognition for its substan­ parking, and security management,  around 800,000 yuan, thanks to 
gration competence also helped us  ter of state for artificial intelligence” tion venue will be retained after the  tial expertise and capabilities in the  to the world. the National Day holiday rush. 
Every day, there were about 70 
people eating in our restaurant. 

Shenzhen Transsion’s smartphones  Our homestay rooms were fully 
occupied during the holiday.”
That helped reinforce his confi­

enthral consumers in African markets dence in the industry’s future. 
“Tourism is recovering now and I 
am also expanding my business. 
For the National Day holiday, I 
NAIROBI — In the last week of However, the smartphones from added new segments like fishing 
October, Benson Mwendwa braved  Transsion account for the bulk of  for elder customers. I also plan to 
scorching heat and noise from a  brands on display cabinets that dot  add more homestay rooms in the 
swelling crowd of onlookers to  Mwendwa’s shop.
We have insight into future.”
attend to customers who flocked his He said that he sells an average of the consumption Lu started expanding his fami­
phone shop located in a downtown  120 mobile phones every month,  habits and pain ly’s agritainment business in 
section of the Kenyan capital Nairo­ and about 70 percent are Transsion  2018, after he let go of a job 
bi. brands. points of local users, opportunity that came his way by
The entrepreneur showed an ami­ Ken Musila, a 27­year­old govern­ and continue to dint of his being a former soldier.
able demeanor as he engaged clients ment employee, admitted that he  “We saw big opportunities in
who were sampling different mod­ has become a big fan of Transsion’s  readjust products to the local government’s promo­
els of Tecno brand of mobile phones. smartphone brands, and he bought  meet changing A saleswoman introduces a model of Tecno smartphone to a cus­ tion of nature­based tourism. We 
The brand is owned by Shenzhen  another new Tecno smartphone  tomer in Nairobi, Kenya. SUN RUIBO / XINHUA were confident of Changshui’s 
Transsion Holdings Co Ltd. lately thanks to persuasion by  consumer demands.” tourism potential given its 
The phones were neatly arranged Mwendwa. George Zhu, chairman and gen­ resources, so we wanted to ride 
at his elegant shop located in one of  Vimal Gada, an entrepreneur, eral manager of Transsion that local consumers in Africa love  Boomplay, a music streaming plat­ the wave,” Lu said.
Nairobi’s bustling downtown street,  joined Transsion’s team of salesmen  to take photos and share them on  form jointly developed by Transsion  “We — three brothers and a sis­
Luthuli Avenue. about a decade ago when the Chi­ social media platforms. and NetEase, which is popular with  ter — started planning the busi­
Mwendwa said that his seven nese smartphone brands were slow­ million units in 2019. “So we cooperated with the local Africa’s budding artists and entre­ ness in 2019. We invested over 1 
years’ experience in selling smart­ ly making a wave in Kenya. Analysis from International Data research team in Africa to analyze  preneurs. million yuan in it. The local gov­
phones in Nairobi’s central business “At that time, there were too many Corporation indicates that Trans­ the aesthetic preferences of local  Rocky Wang defied odds to land ernment helped us with the exte­
district has been a case study in grit, mobile phone brands in the Kenyan  sion’s market share in Africa  users, and found innovative opportu­ in Kenya with a singular determina­ rior decoration.”
resilience, patience and humility. market, and Transsion’s advertise­ reached 52.5 percent in 2019 while  nities for image optimization, so that  tion to succeed as a salesman for  Their agritainment business
His shop is a prized destination ments were not prominent. It was  its smartphone market share in the  the photos taken by users are clearer, Transsion in the wider African mar­ launched in April. Today, many 
for customers looking for Trans­ difficult to sell 100 units even in a  continent has exceeded 40 percent  natural, and beautiful,” said Zhu. ket at a time when consumers had  residents of Changshui village 
sion’s smartphone brands like Tecno good month,” said Gada. and ranked No 1 by the end of sec­ Likewise, the company’s launch of limited exposure to Chinese smart­ are operating tourism­related 
that have resonated with Kenyans  However, he said that he has ond quarter this year, in spite of the  dual­SIM mobile phone in Africa  phones. businesses, intent to ride the 
from all walks of life, thanks to their opened 16 stores in northwestern  global economic impact of COVID­ became a sensation among local cli­ “When we first arrived in Africa, wave of fast­recovering tourism.
superior quality and affordability. Kenyan town of Eldoret and has a  19, according to Transsion. ents. the most asked question was, ‘Com­ The village has six newly
Dozens of sleek Tecno billboards 50­person sales team that has man­ George Zhu, chairman and gener­ In the recent past, Transsion has pared with other brands, what  opened restaurants and saw 12 
dot the newly renovated pedestrian  aged to sell nearly 60,000 Transsion  al manager of Transsion, said the  increased its investments in  makes Transsion different from oth­ new homestay service providers 
lanes along Nairobi’s Luthuli Ave­ phones every month. company invested in COVID­19 con­ research and development to boost  ers?’” start up since the outbreak of 
nue amid growing fondness for Chi­ Gada said that Transsion smart­ tainment measures to ensure that  innovation capabilities and main­ He said that he and local sales COVID­19 pandemic.
nese smartphones among Kenyans. phone brands have created a buzz in its operations in Africa were not dis­ tain a competitive edge in the Afri­ staff members carried backpacks  The local government’s meas­
Mwendwa said he felt honored to the African market, thanks to their  rupted by the pandemic. can market. walking along the streets to sell  ures to promote nature­based 
be among the growing army of local  good quality, longer battery reten­ The company has embarked on a Africa’s digital revolution has Transsion mobile phones, which lat­ tourism included free exterior 
vendors who deal with smart­ tion and sleek camera. new marketing blitz amid quest to  accelerated thanks to supportive  er became a prized commodity in  decoration for houses of resi­
phones from Transsion Holdings. The high demand for Tecno and increase sales in Africa’s untapped  infrastructure and entrepreneur  many parts of Africa. dents who offer homestays, 
Kenyan consumers have devel­ other Transsion brands in Kenya is a markets. spirit of the continent’s youth. Papa Medoune Thiam, who about 50 million yuan toward 
oped a strong affinity for Transsion’s reflection of their growing appeal in Transsion’s success in Africa lies In October 2019, Transsion joined Transsion’s sales team in Cote renovation of public toilets, park­
smartphone brands like Tecno  the larger African market. in its continuous insights and solu­ launched the “Transsion Innovation d’Ivoire in 2011, said the company  ing lots, and other infrastructure,
thanks to their high quality, afforda­ In 2006, a team from Transsion tions to the “pain points” of local  Hub” to support the incubation and  has provided him a platform to real­ said Yu Diewen, an official of 
bility and longer battery life, said  landed in Africa where it sought to  consumers besides promoting inno­ growth of digital enterprises in the  ize career mobility and financial  Changshui village.
Mwendwa. “It is easy to use even for establish a footprint and in recent  vations. continent. independence. The boom in agritainment also
customers with limited education.” years, the Chinese firm has been  “We have insight into the con­ The company said it has been “Transsion provided me a stable helped local villagers to shake off
The retail prices of mobile phones described by analysts as “the king of  sumption habits and pain points of  involved in the development of sev­ job while preparing me to face life’s  poverty. Villagers whose families 
sourced from different parts of the  African mobile phones”. local users, and continue to readjust en mobile applications that have  challenges with courage and deter­ were below the poverty line were 
world that are displayed at his shop  A recent report compiled by products to meet changing consum­ more than 10 million monthly active mination,” said Thiam. able to earn money from tourism
range from 1,999 shillings ($18.4) to  Transsion indicated that its global  er demands,” said Zhu. users in Africa. to support basic life necessities, 
19,999 shillings. shipment of mobile phones hit 137  Transsion’s research team found Among these applications is XINHUA said Yu.