Pocket Guide To

percussion clef Drum Set Notation

use the pause button, Courtney McNally
not the rectangular box

œ ¿ ¿ ¿
œ œ œ
/ œ
snare high mid floor bass/kick crash hi ride
drum tom tom tom drum cymbal hats cymbal

drums use normal note heads cymbals and other metal things
use a cross note head
(not a double sharp)

¿ ¿ ¿
œ œ
/ œ œ œ
additional
additional toms bass drum additional cymbals
(label these at beginning

¿o ¿+
and at first usage)

¿ ¿ ¿ ¿
/ ¿ ¿
¿ ¿o
open closed hats hats splash hats cross rims
hats (following w/foot w/foot stick (include "rims" above when on snare)

h h h
open hats)

h
+ o
/ œ œ
stick press/ open
rimshots stopped/ (following
closed note stopped note)

œj œ œj œ ¿j ¿ ¿j ¿ ¿j ¿ ¿¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿
/ œ
j
œ j
œ œ œ
j
jœ œ œœ œ œœ
œ œœ
œ œ œ
j
œ
flams and drags

Uæ
slurs do not affect the performance on drum set; as such, do not use them

/ œ7 wæ ≈ œæ œæ œæ œ
unmeasured/ unmeasured/ double stroke roll
buzz/press roll buzz/press roll
primarily seen under fermati,
used to denote a trashcan ending
2
Notating Grooves
default to everything in one voice with stems up for clarity.

WRONG GOOD-follows body's natural division

44 ¿Œj ¿ ¿œj ¿‰ ¿Œj ¿ ¿œj ¿‰ ¿ ¿ ¿œ ¿ ¿ ¿ ¿œ ¿

/ œ ‰ Jœ ‰ œ ‰ Jœ ‰ / œ œ œ œ

USE RARELY AND UPON CONSULTATION BEST-one instrument

¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿
/ œ œœ œ œœ / œ œœ œ œœ

note lengths should be convenient to read. do not attempt to reflect the brevity of the instrument
by using short note values that make rhythms difficult to read

WRONG NO
¿j ¿œj ¿j ¿œj ¿ ¿œ ¿ ¿œ
/ œ ‰ œ ‰ œ ‰ œ ‰ / œ ‰ œJ ‰ œJ ‰ œJ ‰
J
ABSOLUTELY NOT RIGHT
r r r r
¿ ≈≈ ‰‰ ¿˙ ≈ ‰ ¿ ≈ ‰ ¿œ ≈ ‰ ¿ ¿œ ¿ ¿œ
/ œ ‰ œJ ‰ œJ ‰ œJ ‰ / œ œ œ œ
J

Notating Fills
be specific--either in location, rhythm, or even down to the orchestration

UNCLEAR GOOD

/ V V V V / V V V V
fill fill

GOOD GOOD
>
¿ ¿ œ œ œ œ œ
/ V V V ‰ VJ V
fill

/ œ ≈ œ œ œj œ œ œ
 3
Notating Parts
when using slashes to indicate a similar idea, mark the form with numbers every two or four bars to help
the musician keep track of the form. note that these numbers are keeping track of the phrase, not the
number of measures played since the figure was notated. additionally, use line breaks to highlight the
form (often 4 or 8 bar phrases)

WRONG
¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿
/ V V V V V V V V V V V V
fill (3)
œœ œœ
œ œ
¿ ¿ ¿œ ¿ ¿ ¿ ¿œ ¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿
/ œ œ œ œ V V V V V V V V V V V V V V V V œ œœ œ œœ V V V V
(4) fill

YOU'RE RISKING PRECIOUS REHEARSAL TIME

¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ‰ ¿¿Œ ‰ ¿¿Œ
/ V V V V œ œœ œ œœ V V V V V V V V V V V V
fill

/ V V V V
¿ ¿ ¿œ ¿ ¿ ¿ ¿œ ¿ ‰ ¿j ≈ ¿j™ ¿ ™ ¿ ‰ ¿j ¿¿¿¿¿¿¿¿
/ œ œ œ œ V V V V V V V V œ œœ œ œœ V V V V
fill

/ V V V V V V V V V V V V

¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ‰ eeŒ ‰ eeŒ
GOOD

V V V V V V V V V ™ VJ ‰ VJ ‰ VJ
(4)

/ œ œœ œ œœ
‰ e ≈ e™ e™ e ‰ e
j j j
¿ ¿ ¿œ ¿ ¿ ¿ ¿œ ¿
V V V V V V V V V V V V
(8) fill

/ œ œ œ œ

¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿
/ œ œœ
œ
œœ V V V V V V V V V V V V
4
Articulations and Dynamics
all parts of the drum set are assumed to be l.v.; as such, only notate when they are not

NO + + + + + + o YES +
¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿
/ œo œœ œœ œ / œ œœ œœ œ
o œ
o o œ

idiomatic groove playing includes "mixing" the dynamics of the kit by the player to stylistically match
the genre; writing the natural mixing of the instrument in is unnecessary

> >
WASTEFUL
>
GOOD
¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿
/ œ œœ œœ / œ œœ œœ
> > œ
> > œ

Cues vs. Hits

cues are used to show optional figures played by other sections of the ensemble. these should be
cue-sized and on or floating above the staff without ledger lies, showing the full value of the measure

œj™ ¿™ ¿™
BAD
r SICK HI HAT PATTERN. NO.
œj œ œ ¿ ¿j ¿ ¿ ¿
/ V V V V / V V V V
‰ ‰

including instrumentation and articulations helps the performer orchestrate the cues

e e e e e e e e™ e
- - - -
e e e e ‰ ej e e ™
GOOD BEST
≈

/ V V V V / V≈ V^ V V
≈ tpts:

tbns:
e
J ™ e ≈ e e e^ ≈ eJ ™

rhythmic notation is used to indicate mandatory hits. these are always on the center line. while
orchestration can be determined via knowledge of the style, articulations are occasionally useful,
especially when breaking from the style

VJ V V ™ / V™ V ‰
GOOD GOOD

/ V ≈ V V V ‰ VJ V V ‰
- ^ -
Œ