Say isk INIED< > hyo, CIENTIFICS . N° 144 - Mensual ¢ LA RECHERCHE: version en casetano LOS ARCHIVOS DEL CLIMA | ll l | i LA FOTOSINTESIS EL GENOMA HUMANO ee ath DE NEPTUNOMUNDO CIENTIFICO BASE DE DATOS de uso publico y gratuito Consulte gratuitamente a través de su ordenador personal via médem los indices de Mundo Cientifico. Podra realizar la consulta por nimero de revista, fecha de publicaciér autor, tema, etc. Editorial Fontalba ha creado la primera Base de Datos del sector editorial que le permite acceder a los indices de todas sus revistas: Mundo Cientifico, Cuadernos de Pedagogia, CLIJ, Cuadernos Juridicos, Anuario de Psicologia, Boletin Agropecuario. Los indices contienen la referencia de mas de 7.000 articulos, facilmente lo alizables segtin diversos criterios de seleceién. La Base de Datos de Editorial Fontalba ofrece también un buzén electrénico con miiltiples servicios como peticién de mimeros atrasados, gestién de suscripeiones, notas para redaccién, peticién de fotocopias de articulos seleccionados, inserci n de publicidad, etc Establecer comunicaci6n con el teléfono (93) 207 78 97 mediante el programa de comunicaciones. Requisitos para la conexion: Especificaciones téenicas: * Ordenador personal * Velocidad: 1.200 baudios. ‘* Modem compatible Hayes. Bits de datos ma de comunicaciones estndar. Paridad N Si desea podemos facilitarle gratuitamente Bits de stop 1 un programa especifico para conectar directa y facilmente con nosotros. EDITORIAL FONTALBA, Valencia 359, 6° 1* - Tel, (93) 458 55 08 - Fax. (93) 458 66 02 - 08009 Barcelona| MUNDO | CAEN TIPICO aiccx SUMARIO N? 144 200 INFORMACIONES Y NOTICIAS 204 TECNICA E INDUSTRIA 207 INFORMATICA 208 LOS ANILLOS DE NEPTUNO, 224 LOS ARCHIVOS GLACIARES DE GROENLANDI ne 292 LUIGI LUCA CAVALLI-SFORZA: GENEALOGIA DE LA HUMANIDAD, eae a HACIA La ESI EN BIOTECNOLOGIA, 1 | ri 25610 SUBMARINOS DI i } | a } 268 EL CANCER {UN PROBLEMA DE COMUNICACION?, oo: \ ¢ Host Yanoso 270 ANTES DE LOS PRIMEROS PASOS: LOS ORIGENES DEL BIPEDISMO, , 2721S ELICITINAS, ALIADAS DE LAS PLANTAS CONTRA LOS PARASITOS, Cloude Perl on Sa eanes Betsico 27451 GENOMA HUMANO BALIZADO POR LOS MICROSATELITES, ssenbbach y Annick de 276 aun SEGUNDO RECEPTOR PARA EL VIRUS DEL SIDA?, 278EL TICTAC DEL ioe ARENA, por Doric! Bideav, Madani 280 2VLA 1623, UNA ESTRELLA BEBE DE MENOS DE DIEZ MIL ANOS?, Philippe And 282 DESCONTAMINAR LOS SUELOS POR MEDIO DE UN CAMPO ELECTRICO, p07 Pievretie Haber, | 284 {SE LEVANTA POR FIN EL VELO DE LA MAS OCULTA?, Pig Beavie on y Aled Vid 2871A OTRA SALIDA AL TEOREMA DE FERMAT, Juin Sanz PeF ORM AC tI ON NFe. Una ANDROMEDA AFECTADA | Sage sence coe! DE CANIBALISMO | se Pon las relaciones entre golaxi Qn nm SU conto ave noeston in brevemente m3 Ee 1 lo que paso verdaderoment CAMBIO DE ACUERDO DE jlomerac de estrellas —o nicleo- FECHAS DE COLABORACION, se pueden distinguir por medio j DOGTe av Fereilanel ark! tle, go eps ki FIAM’94 ENTRE otmostérica limita @ poco menos de ur aco a Del 2 EL Comité Otimpico clarided de las es, Incluso } octubre rd Internacional (CO) de Messier 3 v i feria Iniemacional de 1M han firmado | lluminacién de V recientemente un amplio | ‘acuerdo de colaboracion por el que ta compania informética sera el socio en teenologia de la informacion para los proximos cuatro Juegos Olimpicos, es decin, io mayoria de los ‘hasta el ano 2000. posiiores estén de acuerdo 1a es proveedor de tecnologia de la informacion en los Juegos Olimpicos desde 1960. Es la primera vez que ef C01 elige tuna compania para que se haga cargo de la tecnologia de ta informacién por tun largo periodo de tiempa, ‘asumiendo el suministro wamorana | See a ry a rer ee REALIZADO ae POR RENFE Sponsor del organismo aii Coa am CHERNOBYL, sin que se putes | CONTINUACION Ge ocuecnoe ee sotometin y ecologia. Este trabajo, aumentando de mane1 pequei Almodévar y Pedro Pérez del algunas regiones afectadas por {as emisiones de Cherndby Desde 1989 se han comtablizado 225 nuevos casos en Biclorrusia y 158 en Ucrania mientras que eb ibe los ‘nimero normal no habria jos con el telescopi , caracterstcas y el fenido que pasar de una Observatorio de lyon. los telescopic dovi desarrollo de la poltic decena de casos en rota. hon dicho la dltime palabra... (Fo ARR 200LA HODIVERSIDAD EN PROFUNDIDAD Un equipo anglosaién 0 de derribar un dogma: el la unitormidad ecolégiec | global de los grandes fon orinos, un habitat | | oporentemente homogéneo || Skcale plonetora y cislode | dela superficie. De inesperada, © gran profundidad en el mar Continuo de lo riqueza y de la diversidad de las especies | 636, 1993). Esta variacién 2 parolela, aunque mucho menos acentudada, a la de los ottos especies acudticas ¥ terrestres, para los que le Biodiversidod es méxima cerca del ecuador. los investigadores hon extraido ovente y siete muestras que Contienen unos doscientos nil pequefies invertebrados [bivalvos, gosterSpodos © is6podos) en los sedimentos bandos entre quinientos y euatro mil metros de profundidad, en diversos puntos del Atlantico. Las extrocciones muestian que el ‘Ailanico Notte y el Mar de Norvega presenton uno disminucién muy significative de la riqueza en especies, de las regiones templodas @ las zonas subpolares, Unas bandas longitudinales de diversided equivalente otravieson el Atléntico Sur, pero con un gradiente menos Intenso e importantes variaciones regionoles. Para explicar esta distlbucion heterogénea o fgron escola, se tiene que fener en cuenta lo inflvencia determinante del ecosistemo marine superficial sobre el bictope profundo. Segtin los investigadores, asia inllvencio tetarie relacionads, en poriculer, con un importante ¥ *Spido transporte vertical de la biomass prod la supericie: bastan diez dios para que los porticulas nuttivas olcancen vatto mil metros de Es Y N O INSTITUTO DANONE. SABER Y HACER SABER Haste hace unos afios lo nutricién era la gran desconocida de las ciencias. Los dltimos ‘studios y la toma de conciencia social de su gran importancia para la Salud, imponen la necesidad de fomentar la dedicade al intercambio, @ nivel europeo, de los de nutricién. Recientemente, 43 ‘expertos se reunieron en Barcelona para celebrar profundidad. En los zonas boreales, lo produccién de ploncton’es més elevado y més variable. la abundancia de lo oportacién tétiea en primavera, que algunos especies benténicas ‘oprovechan en detrimento de Ctras, provocaria la proliferacin de especies ‘oportunisias que viven en el fondo, y une disminucién de la biodiversidad. Ademés, se ppodtion intervenir foctores paleoclimaticos. Por siemplo, segun los autores, la escasa diversided ‘bservada en el fondo del Mar de Noruego se explicaria en parte por lo reciente formacién de esta. cuence y por lo Influencio de las glaciaciones del Cuaternario, <¢HIDROGENO NEGRO? Todavia no se ha terminado de hablar de la materia negra. 2£sta materia no luminosa que representorio las nuove Tic trabajo. En esta oca: el tema fue Lo olimentacién del niio en edad preescolar: sus habitos alimentarios. Los especialistes se dividieron fen cuatro subeo! écimas partes de lo maso del Univers, consistto en porticulos clementoles? 0 en extllasfalidas como lo sagiren los acorecnionos Je microlonte gravitatora detectodos hace poco? (vase 1452 levanta por fin el velo de Fe maso ocultats en este mismo nimero). Asténomos suizos ¥ franceses proponen que, en las galaxias espiraies, lo materia negra {835 presente en forma de 08 linlcuso de hielo} de FideSgeno molecular (0. Plenniger,F Combes y L Martine, Aston. Astrophys en prensa). Ese gos, como los estelles,estoris distibuido en un disco, que se extendoria mucho mas alld del disco estelar. las moléevias de hidrégeno Sitvodos lejos del cento de is galaxia, all donde cos ro hay esirelios, serian Prdcticomente invsbles. En Blecio, en esias regiones pertéricas no hay estrellas para colentarlos su fomperatura seria la de lo radiacion eésmico referencias IA Ss | ; | | (consumo, sanidad, hosteleria y educac que reunieron a las personas més representativas del sector con el objeto de presentar unas conelusiones y elevar recomendaciones. de fondo (2,7 K}. Si, ‘odemés, estas molécvlos estén distibuidas segin unc estructura fractal, su masa, total puede ser considerable lo definicién misma de materia negra! Sin embargo, la formacién y lo estabilidad de une estructura de este tipo. plontean algunos problemas En el morco del modelo considerado por los investigadores, es la rotacién de lo galaxio la que ‘estobiliza el edifcio o gran scala; por tanto la ideo es vélide sobre todo para las goloxias espirales. Adems, ‘al modelo prevé que las ‘aglomeraciones més pequetos de hidrégeno fendrian que ser un millén de veces més densas que e! medio interestelar, y tener un omaha una teintena de veces el de la étbito de lo Tietta. Incesontes colisions impedirian que estos objetos se agregasen en estrellos. [El problema reside en saber cémo someter o prucbs esta idea seductora ya que, por naturalaza, lo materia negro 5 invisible!ENTRADA DEL GRUPO ESPANOL COPERCO EN EL MERCADO_ PORTUGUES immo esparole Coperco | ho establecide un acuerdo CITEC’94 los préximos dios 15 y 16 de marzo, lendré lugar en Modeid Citec'94 {nl Conferencia Intemacion: sobre Empresa y Tecnologia ste aflo paricipardn més 200 responsables de sobre el empleo de los tecnologia | econémico do le emerasa y factor clave en la mejora de la competividad sfe ofo se ha potenciado e! de lo Jahn nferencia con la de experios extranjoros: Cross [P On}, Paul Bender, Paul Tanner {K Open), Anders Vinberg {ca}, Bernard Guidon (1), Rober Masiero (0¢}. la conferencio inaugural esiors 0 cargo de Michael Eorl, de lo london Busnes School. Se ho tombién un nolandesa Remco tugel pore struceién de naves industrcles en kit la economia y agilided del sistema de construccién de aves industrales en kit de reside en lo Niza, que permite contar con Claudio Ciborro y Chorles Wiseman, dos profesc reconocido prestigio entre las mmuttinacionales europeas, DIABETES: EL BLANCO NUMERO conducen o de las cilolas del pancreas ‘encargadas de produci insulina son todavia poco ‘conocidos. Sin embargo, un enaima concrete, Scido glutémico decorboxilasa (Gao) podria desempefiar un Papel clave en el desarrollo de este enfermedad autoinmune. Esto es lo que su dos estu el ratén por FO RM™M A ¢ procesos de desarl gestién, produccién y rontaje. Con los datos pocas horas, el cdlevlo de estructuras y disenio del ecto. Gracias al sistema sgrado de produccién, 5° lidad ¥ diseno hasta los silimos Selalles, simpiiican bn chowwo de tiempo y dinero para el cliente. Asimismo, Coperco lleva @ pie de obro tod la pproduccién para gorantizar To enirege en dptimas condiciones y minimizar 908. Para focilitar ka maximo ropidez. de enirege al lien, lo empresa esparola ha establecide une redo nivel europeo de {D.L. Keufman ef al, Nature, 336, 69, 199: R. Tisch ef al., Nature, 336, 72, 1998). Desde ol ‘ochenta, se sabe que lo destruccién de las células beta del pancreas (véase la fotografia), que producen la insulina, es desencadenade por los linfocitos T del blanco de este ataque. Se consideraba que le GAD, un enzima importante para las eélulas beta, ere: Un posible blanco ya que en e! 80 al 90 % de los pacientes aparecen rificar este los dos grupos jestigadores han ‘enclizade la react sulas en ratenes Noo (Non Obese Diabetic), un excelente modelo animal de le diabetes insuline- dopendiente. De este modo han demostrado que las eélulas T son activas contra le GAO, desde el primer estadio otras moléeulas producidas por las <élulas beta. Ademés, lo inyeceién de GAD @ ‘animales jévenes, que todavia no han desarrollade la ‘enfermedad per un fenérglutamico decarboxilase ge revela asi una de lar primeras moléculas blanco de le reaccign humanas. No obstante, se tiene que ser muy prudente respecto a los esperanzas terapéuticas que tales estudios podtian otiginer, ya que los procesos que conducen o la diabetes on el hombre son més complejos que en el ratén. (Foto Inserm.| EL VIRUS DE LOS CUATRO ESTADOS Desde mayo de 1993 ho ‘oporecido en el sudoeste de Estados Unidos un misterioso sindrome de fotiga pulmonar (Adult Respiratory Disress Syndrome 0 aR0s}. El pasado noviembre, se contaban cuarenta y dos casos, principalmente de jévenes ‘adultos navojos en cuatro estados [Nuevo Méico Arizona, Colorado y Utah] ‘con una mortalidad del orden del 75 %. Investigadores del Center for Disease Control ‘and Prevention {Coc} hon lograde idenificar el agente paldgeno responsable —un ius, asf como su huésped natural un pequefio roedor El sindrome se monifiesia ol principio por fibre y dolores rmusculares, y luego fevoluciona hacia edemas pulmonares y une insuficiencia respiratorio. El views patagena, del género de los hantevius, llamado primero wirus de los cuatro jes» y luego Pulmonary Syndrome Hantavirus, se ha podido identficar por medio de una reaccién ervzad con ‘onticuerpos onthoniovirus yo conocides. la confimacién de su natvaleza se ha legrodo amplificando su genoma por PCR (Polymerase Chain Reaction), y por medio de un estudio fllagénica. Se trata con seguridad de una N O T 1 Coma este rotén est6 c nueva cope de hantovin asta oh a ninguna ompliamente extendide por cconocide provocab humerosos regiones de ndromes respirctor Estades Unidos, se espera [Homtoon, 3s —_-que oparezcan nuevos casos do) en estas zonas. £1 Coc ha recibide lo autorizecién de lo Food and Drug Adiminisration ‘pore distibvir un agente antivircg, lo ribovitna, elicaz contre algunas cepos de a renal y una fiebre hemorrégica. la principal pa es un peque'io roedk myscus maniculatus), que hantavirus, como prevenctén parece ofectado por el en los zonas de riesgo tronsmitiria al hombre Todovia folte verficar muchos de sus excrementos, y no parece haber ipstesis sobre el origen del vitus, sy fransmisin repentine cl hombre y su distrbucién éDE DONDE PROCEDEN LOS ROEDORES SURAMERICANOS? no Aéntico, durante la era 125 millones de ofios, provocé ol de América del Sur del resto de los continentes. conexién con América del Norte date de menos de 5 millones de afi. Sin embargo, gracias a fésiles dtados en 25, millones de ones, se sabe que los roedores, criginarios del vieio continente, se itrodujeron en) ‘Américe del Sur fen una época en continente estaba probablemente aislad. gPero, de dénde venian estos animales, de América del Norte o de Africa? 3 émo pudieron llegar o un continente cislado por el mar? ‘Un nuevo yacimiento de fésles de momferos, descubierto en Jos Andes chilenos y estudiode por un equipo de poleontélogos norteamericanos y chilenos, indica un origen tfricano de los roedores sudamericanos [A.R. Wyss et Nature, 365, 434, 1993). Este yacimiento comprende més de vatrocientos especimenes, entre ellos varios roedores, conservados en sedimertos acumulados ol pie de volcanes. los depésitos se han detado en 34 millones de aos (lite Eoceno-Cligoceno}, por medio de radioisétopos: se tata, por tanto, de los més antiguos fésiles de roedores conocidos fen este continenle, Paro encontrar el origen geogrilico de ‘estos animales, los paleontdlogos se basan en el estudio de lo denticién, y més exactamente en lo forma de los molares de las mandiovlas superiores. En efecto, estos dientes estén provisos de cinco crastas, como los dientes de los roedores ‘Gfricanos del Terciorio; en cambio, los molares de las especies ove existion en América del Norte sélo posefon Cuatro crestos. Falta comprender cémo pudieron atravesor el Aidintico estos roedores... gSe fiene que hacer resu folia de respuesias de los investigadores, Io ideo de ‘onimalitos ofertados o boleas de ramaje, derivando dl albur de los corrientes, 0 lo conquista del Nuevo Mundo (Foto Jacana.) referencias IA Ss brevemente 20TRO FOTORRECEPTOR VEGETAL? Pr las plantas, ef fitocromo es tun fororrecepior, sensible a la lz roja, que determina entre ‘ras cosas la germinacion de las semills y el periodo de ta floracion. Otro sistema “Jororreceptor sensible a la la= ‘azul, intervene, em especial, en el fototropismo vegetal yen la ‘abertura de los estomas de las hojas. Sin embarga fla identiicarta. En este sentida do bidlogos de ta universidad de Filadetia acaban de dar un ‘paso importante en este Senile (ME. Ahmad YAR. Cashmore, Nature, 366, 162 1993), Estos investigadores han aislada en la planta modelo Arabidopsis thaliana, varias formas muanies de-un gen MIVA) que hace que esta ‘planta sea insensible a la lus ‘cul. La proweina ‘correspondiente (hyd) podria ser ef fotorreceptor desconocido 0 uno de sus elementos. Una pista a seguir. SANDOZ FIRMA UN ACUERDO CON AJINOMOTO Sandoz Pharma, de Basilea, hha firmado un contrato con la empresa Ajinomota, de Toky a para ef desarrollo y marketing dde-un nuevo medicamento oral lanidiabética, el AAIOG, Este medicumenta, que ‘actualmente esti somerido a cestudios elincos, esté disenado para trater a diabetes melitus ‘no insulinodependiente (ovavin), mediante la estimulacn en la produccion “insulina, Los estudios sugieren que el A166 es ripidamente absorbido y reduce los niveles de giucosa en la sangre después de las comidas. Su duracion faccidin es corta, siendo el riesgo de hiposlucemia, fparentemente menor que con Sufonilureas, que es tratamiento més habinual ‘euando flan las medidas dietéticasT C UNA NUEVA TECNICA DE COMPRESION DE IMAGENES la trosmision de los millones de elementos binarios por segundo de una imogen de television digital sobreposo | ompliomente las posiblidades actuales de lrosmisién y olmacenamiento, la televisién del futuro, 081 ‘como otros sectores en los que se monipulan volimenes importantes de informacisn [por ejemplo le obtencién de imagenes por sotélte) requieren la puesta punto de técnicas de compresién de datos. Este es ol abjeto de los trabajos del equipo de ¥, Dologlou, del labotatorio de sefales y sistemas de lo Escuela superior de electricidad (cuRsase}, en GitsurYwette, Francia, que propone un nuevo método para codificar tuna imagen en forma Ccomprimida. Este método, llamado andlisis de Componente residual binaria, se basa en uno. modelizacién vectorial de lo imagen. la primers componente es una representacién lineal clésico, que se sabe comprimir fuertemente. la segunda [componente residual) es susceptible de ser representada por un solo bit de cuantificacién por punto de la imagen, esta segunde ‘componente se puede someter entonces o una Compresién suplementoria. Desde luego, se dispone ‘actualmenie de diferentes técnicas de compresién de imégenes: 1986 Uoint Picture Expect Grovp] pore los Imégens tias y wpe (Moving Picture Expect Group] pare los imagenes conimados. Pero el enfogue ppropuesto por los Iivestigadores del ese parece conducir 0 una mejora notable de los cendimientos. Por ejemplo, con unas tasas de compresién de 9y de 17 (comparables los de los técnicos #6), le calidad de lo sefal y Io relacién Sef ruido son superiores @ los obtenidos con ures. En cuanto ol deteriora de la olidad, cuando aumenta lo tose de compresion, os menor que en el caso de JAG, Teniendo en cuenta ‘estos buenos resultados, el equipo de Gi-surYete, en u s '. R t coptar los modiicacfones Ale Seen de fo ima experi Biofsca sensorial de ¥.Grall de de aplicaciones ter desde el diagnésti hasta lo recuperacisn funcionol despues de une operacién de lo retina, Por su parte, norteamericonos de Bosten estugian las reacciones cde autisos o los estimvlos visuales, can objeto de ofientar su terapéutic se experimen algunos dispositivos de ayuda al pilotgie de eviones de combate. Ademés, pronto se fendi que etapa gracias a la haces Iéser, cuyas longitudes ppara recanstrur sobre la lo recepcién dire nes en la Su proyeccién en tuna pantalla. Finalmente, los sectores de la ent interesa: por los resultados sabre fe funcién retiniana con caleslar en tiempo real solomente une: porte minima de las imagenes presentadas ol obser provisto de gato: estereoscopicas, sequin la posicién de maculas respe los imagenes que observa, lo que (9 reducir muy fuertemente las necesidodes de compresién de dates. ae recibied en €l futuro lo television directomente fen lo retina| referencias I N F ORM ATtIC A NUEVO SISTEMA DE COMUNICACIONES MULTIUSUARIO PARA ORDENADORES PERSONALES dual de ransmisién ORDENADOR CON cin simultsnen LECTOR DE TECNOLOGIA BUS ° 5,2 ct €D-ROM DE LOCAL port de io fimo DOBLE © VELOCIDADLOS ANILLOS DE NE En el verano de 1610, poco después de haber construido su primera lente, Ga- lileo comunicaba a Johannes Kepler su reciente descubrimiento: Saturno tenia, segtin parecia, la forma de un triple glo- bo, casi la de una esfera flanqueada por dos asas. Pese a su error de interpreta: cin, Galileo se convirtio asi en el pri mer hombre que contemplo los anillos de Saturno, También acababa de augu rar el papel que desempefiarian las 16 hicas modernas de observacién en la ccomprensidn de estos sorprendentes ob- jetos. Discos delgados, que rodean a los planetas gigantes (Jupiter, Saturna, Ura. rho y Neptuno), constituides por miles de millones de particulas que chocan in cesantemente entre si, los anillos son hoy en dia para los astronomos unos form: dables laboratorios naturales: parece que en ellos tienen lugar procesos fisicos co- munes a muchos «discos colisionales» y estructuras aplanadas que existen en el Universo, como las galaxias espirales y nuestro propio sistema solar cuando éste todavia no era més que un gigantesco disco de polvo y de planetesimales en {ue iban a surgir, por colisiones y aglo- meraciones sucesivas, los actuales plane tas. La historia de los anillos de Neptu- no (fig. 1), los tltimos descubiertos, es cjemplar en este sentido, Desconocidos ‘PAGINA 308 hace diez aos, constituyen aetualmen: te una prueba clave para resolver alg: nos de los problemas de dinimica con Jos que se enfrentan los astrénomos. Es verdad que incluyen sorprendentes cos» de materia, que se han podido se- guir durante mas de cinco afos, bier desde la Tierra, bien gracias a la sonda norteamericana Voyager, lo que permite percibir bastante bien en ia aetwalidad los condicionantes fisicos que Los astrénomos se interrogaron durar te mucho tiempo sobre la aparente sit gularidad de Saturno. Salo tres siglosPTUNO a APAREC 5 « EN LA PRUEBA EMPO? gQUE INFIUENCIA EJERCEN SOBR PEQUENIOS SATEL PAGINA 2fileo Jos anills han aparecido como un némeno comin a todos Tos plan mies, y se ha podido reconstruir a andes rasgos el escenario general de st ormacidn (véase el recuadro 1), En pri: mer lugar, 1977, equipos del Lowell Ob: servatory y de la universidad de Corn en Estados Unidos, asi como del Indian Institute of Astrophysics en Bangalore, dobservaron la ocultacién de una estrella por Urano, En este tipo de experimen 10s, se mide la sefal de una estrella que de un planeta, duran: to aparente de este ulti- mo por la esfera celeste. La caida de la | luminosidad de ta estrella nos informa entonces sobre las alias capas atmosfé- ricas del planeta (perfil de temperatura, composicin del gas, etc). Y, de forma | inesperada, la estrelia observada aquel ao desapareci muy brevemente nuleve veces antes de ser ocultada por Urano, y luego otras nueve veces después de la ‘cultacién propiamente dicha. Era lain | dicacién de que, alrededor de Uran cxistian unos anillos extraordinariamente estrechos, casi unos «hilos a escala del | planeta, cemasiado delgados para poder | ser directamente detectados en las imé- genes desde la Tierra, pero suficiente- mente densos para atenuar la sefial de la estralla Lanzadas este mismo ano 1977, las son- ddas norteamericanas Voyager iban a re | volucionar nuestros conocimientos sobre | os plantas gigantes y su entorno, En 1979, las imagenes tomadas por Voya- ger I (en marzo) y luego por Voyager 2 (cn julio) desvetaron la presencia de un anilio estrecho que rodea a Jiipiter, a 129 000 kilémetros de su centro, Este anillo plano se difuminaba gradualmente hacia el interior en un halo de varios mi- les de kilémetros de grosor y tambien se prolongaba hacia el exterior en una es- tructura difusa compuesta de polvo, AI- ‘gunos meses mas tarde, en 1980, [as son. das Tegaban a Saturno: en las imégenes tomadas a alta resolucién, los anillos del planeta aparecian formados por miles de estructuras encajadas unas en otras, cada vex mas estrechas. Se observaban delga das divisiones, asi como unas ondulacio nies espirales, unos grumos, unos al eos, indicios de que intervenian diferentes procesos fisicos sobre Ia ma- teria cireumplanetaria, Neptuno, eltltimo de los planetas gigan- tes, resistid mejor los embates de los des- cubridores de anillos por su alejamier ‘0. Este planeta de 25 000 kilémetros radio, de una masa unas diecisiete veces mayor que la de la Tierra, evoluciona a lunos cuatro mil quinientos millones de kilometros de nosotros, y su didmetro aparente en el cielo es ligeramente supe- Hlor a dos segundos de arco, un tamano que apenas distinguen los telescopios te- rrestres en las condiciones atmésfericas habituales. También en este caso, las ‘ocultaciones de estrellas por ef planeta fueron una ayuda preciosa para descu- brir sus anillos. Sin embai rencia de los de Urano, los Neptuno se mostraron muy discretos se mez, alarm las verdaderas detecciones. La primera verdadera campana de o servacién tendente a detectarlos ccultacidn estelar tuvo lugar en mayo de 1981. Los resultados fueron escasos: al- gunos equipos no. sefialaron ningun acontecimiento que indicase la presencia de cualquier tipo de anillo, mientras que un grupo de Ia universidad de Arizon que utilzaba dos telescopios separados seis kilometros, observ una brusca jelo de un centenar de kilometros de di mmetro.2) Mas adelante, los astrénomos se dieron cuenta de que se trataba de la primera detecci6n de satelite Larisa (200 kilometros de didmetro) que pas6 justo por delante de la estrella en una época en la que solo se conocian dos satelites dde Neptuno: Tritén y Nereida... Este re sultado alentador, aunque escaso, susci 6 una amplia campana de observacio- nies desde la cuenca del Pacifico durante luna nueva ocultacién en junio de 1983, Peto las observaciones realizadas con el telescopio Canadi-Francia: Hava por ur equipo francés) demostraron en esta ‘ocasion que Neptuno no poseia anillos continuos de densidad significativa y de anchura superior a trescientos metros. El interés de los astrénomos decayo y solo dos equipos, de la universidad de Arizona y del Observatorio de Paris, o nizaron misiones de observacién en Chil por ocultacién en julio de 1984. Esta vez la suerte acudié ala cita, ya que los dos telescopios del Observatorio europeo austral, en La Silla, y el del Observato- rio Interamericano de Cerro Tololo, cien kilémetros mas al sur, detectaron una breve disminucién de la senal proceden te de la estrella (fig. 2). El analisis de llado de este acontecimiento, en particu- lar la caida de la intesidad luminosa y Ia ligera separacidn en el tiempo de lle gada de la sefial a los diferentes telesco. ‘000 ‘ison se trataba claramente de un anillo situa do en el plano eeuatorial de Neptuno, ‘a menos de tres radios del planeta. Dos caracteristicas del objeto hacian de Lun anillo estrecho totalmente compa- rable a los observatdos alrededor de Ura. no: su anchura (40s quince kilémetros) Yu espesor 6ptico (7 #6) que correspon- ea la fraccién cle energia que absorbe ‘cuando lo atraviesan los sos (por tanto este parmetro mide en cierto sentido la opacidad del anillo y permite evaluar su densidad), Pero, un hecho notable, la sefial no habia resul tado atenuada cuando la estrella habia, pasado por el otro lado del planeta, lo ue hacia del objeto un anillo ineomple 10, dicho de otro modo un «arco». Al realizar un andlisis sistematico de todas las ocultaciones estelares observadas des. de Ia Tierra en los afios 80, dos grupos astrénomos, uno de la universidad de Cornell y el otro del Observatorio de Pa is, demostraron entonces, en 1990, que los arcos de Neptuno habian sido detec fados de manera induclable al menos tres veces, desde lugares tan diferentes como Chile, Hawai y Africa del Suri6.6 La esirechez de los anillos de Urano ha: planteado en 1977 un importante problema de dindmica: ;edmo se podi agrupar en una zona de algunas dé nas de kilémetros e incluso de algunos centenares de metros de anchura unas particulas que suftian frecuentes colisio- nes unas con otras? Los edleulos demos- no de Neg len) traban que este juego de colisiones bria tenido que difuminar estos delga- dos anillos en, a lo sumo, un millon de aos... El problema se complied todavia iis €on los arcos de Neptuno: ahora se tenia que explicar cémo podia permane cer confinada la materia no solamente fen anchura, sino también en una longi tud determinada. {Cul era ademas el rimero exacto de estos arcos y dénde se localizaban? Las especulaciones, tanto tedricas como observacionales, estaban pleno auge la vispera del encuentro de Neptuno con Voyager 2 El descubrimiento de los anillos en 1984 habia llevado a los responsables de la NASA a reestructurar ef programa de ob- servacién de los alrededores de Neptu: 1no por la sonda, con objeto de aprove char al maximo’ su paso para observar Tos anills, y también con objeto de evi pnomaa 3 tarle colisiones intempestivas con esta ‘materia circumplanetaria. Esto era muy difiel ya que el Vovager tenia que «0 zam» el polo norte de Neptuno, a menos de cinco mil kilometros de su! atmos ra, para poder adquirir un impulso qu: le permitiese dirigirse luego hacia su télite Triton. Ademas, para evita imagenes habida cuenta de los tiempos de exposicidn ( nas de segundos, incluso varios minutos) igidos por el modesto flujo solar a n vel de Neptuno y el escaso poder reflec tor de los anillos, se tenia que compen- sar la inevitable deriva de la sonda con delicados movimnientos de la plataforma {que sostenia las cimaras. De este modo Voyager 2 pudo obtener y tratar por los métodos de procesado de imagenes de Ia sonda mas de ochocie afias de los anillos. Aunque hasta entonces habian sido mas que discretos, los ani: llos clasicos, es decir completos, apare cian en las fotografias, Incluso se pudie ron observar bajo diferentes dingulos de fase (éngulo formado por las lineas Sol: anillos ¥ anillos-sonda), gracias al. pro pio movimiento del Voyager. La obse vacién con un angulo de fase proximo 1 180 grados, es decir, «con ef Sol de cara», permite, en particular, ver mejor Jas particulas de algunos micrometros, de forma similar a como se manifiestan las particulas de polso en una habitacion os cura iluminada solamente por un rayo de luz, Bajo este angulo aparecen claramente dos anillos estrechos (fig. 1), denomi nados Adams y Le Verrier por el nom bre de los dos astrnomos, el inglés John. Couch Adams y el francés Urbain Le Ve- rrier que establecieron por medio del cl ilo, en el siglo XIX, la existencia del planeta Neptuno. El anillo exterior Adams, esta situado a unos 62 900 kilo metros del centro del planeta, Su anchu- ra no se ha podido determinar directa mente en las imagens, pero en todo caso inferior a una veintena de kilémetros, El anillo interior, situado a unos $3 200 kilometros de Neptuno, tiene un aspee to globalmente parecido al primero. Su anchura media, también aqui, esta por Cc émo nacen los anil | Los anitos plane ‘erosinilmente debido a It misma causa que Impide que los grandes plantas Sobrevivan demasiado cerea de un planeta, En ‘fect un satelite no se puede consferar como tim puto material , una especie de de- monio, y habian dejado para su estu dio al «onto del pueblo», «no se sabe si como burla o para ver lo que le ha- ria hecho». «Me preocupaba que esta mala fara, creada de un modo improvisado e im previsto, se difundiera por toda la zona, ‘reando el vacio por donde yo pasart.,. ‘Me result6 itil el recuerdo de un cuen- fo que me relataba mi padre: los pig- ‘meos, me dijo, tienen una gran pasion or la sal, como las cabras. Llevé en fonces conmigo una gran cantidad de sal, y evitéen lo posible, encarecidamen- le, recurrir a intermediarios. El éxito fue completoy. En otras ocasiones Cavalli-Sforza ana. liza los conocimientos que sobre el com- ortamiento animal poseen estos pue- blos, y los compara, no sin cieta ironia, con aquellos ultimos descubrimientos cientificos. «Su mayor competencia es 1a etologia, el comportamiento animal, ‘que para ellos, como cazadores, es fur- damental. Son, en sustancia, los uinicos hombres en posicion de sobrevivir con sus propios medios en el bosque. «Hace algunos aris vi una escena be Uisima en una pelicula de dptima cali- dad cientifica: un pigmeo ensena a un nino que los chimpancés, para comer termitas, de las que son muy golosos, toman bastoncilias y abren con ellos las | galertas construidas por estos insectos | en ia corteca del tronco del drbol. El Udescubrimiento de que fos chimpances saben utilizar instrumentos, de los que el bastoncilo de leno empleado para de- Sanidar las termitas es el mas importan. te, ha suscitado mucho clamor en el mundo cientfico estos iltimos arios {Los pigineos fo saben desde hace sigios 6 milenios! aunque ellos prefieren freir las termitas antes de comerlas Todos sus andlisis sobre el estilo de vida de os pigmeos estan salpicados de ance- {dotas con las que intenta reforzarla idea que esta transmitiendo. Sobre su solida- ‘dad, recuerda: «Un pigmeo fue reque- ‘ido por un agricultor para dar casa a tun gorila —~en circunstancias similares recurren a tos pigmeos que son muy dhuenos en la caza y valientes— El pis- ‘meo habia hecho frente al gorila con tina lanza, infringiéndole una herida ‘mortal, pero en la escapada habia rec- bido un mordisco terrible en la region lumbar que te habia paraizado ta pier. nna. En la selva, no estar en posicion de caminar equivale a una muerte segura En estos casos la banda se hace cargo del desaforiunado: he visto ciegos 0 en- fermos graves que no abandonabar En el aspecto genético teoriza sobre la estatura de este pucblo: «No sabemos Si se han hecho pequenos com el tiem- po 0 si fo han sido siempre... Los pri ‘meros hombres, hace dos 0 tres millo- nes de aftos, eran muy pequefios, inclu so mas que ellos. En el mundo indus- ‘rial, la estatura media ha aumentado en los dos tltimos siglas, fundamental ‘mente porque se ha mejorado la alimen- 1acién.... Observamos que los pueblos ‘que habitan los bosques tropicales, don- de ef clima es muy huimedo, en general son siempre pequefios: es ast tanto en Ja India como en el sur de Indonesia, cen las Filipinas y en Nueva Guinea, en Jos Mayas de América central o en los hhabitantes de la selva tropical brasile- a. Con una humedad det 100 %, la su- doracién, que es nuestro mecanismo de defensa normal contra el calor excesi- va, no es muy eficaz 0 no lo es en abso- Iuio, porque el sudor no se evapora sino ‘que permanece liquida, no se enfria... El Pigmeo tiene otra venaj: siendo mi ‘misculo tiene una menor masa muscu- lar, especialmente en las piernas y en los ‘brazos, produce menos calor interna- ‘mente y por tanto gasta menos para ‘mantenerse en equilibria...El pigmeo, al ‘moverse, hace un esfuerzo menor al de tun individuo més grande que el, porque el peso que debe mover es mds peque- 7. La estatura pequena es una adap- tacion biologica a la vida de (a selva. ‘Aunque son pequelios, su cabeza es tan ‘grande como la nuestra y la nariz la més ‘ancha del mundo, Esto es de nuevo una ‘adaptacion a la selva: las narices peque- ‘as sirven para inspirar el aire cuando es muy frio, de forma que tenga tiem: ‘po de calentarse antes de llegar a los ‘pulmones; pero si el aire estd caliente y ‘Inimedo como en la selva, no hay nin- ‘guna necesidad de modificar la rempe- ratura y la humectad>. Las tribus se comportan de una forma ‘endégama, de modo que del 80 al 90 e de los matrimonios acontecen entre los que la integran; en el caso de los pig. eos, hay un motivo econdmico: agran- dar el territorio en el que puedan cazar hhace que busquen el matrimonio con in: tegrantes de su grupo que vivan aleja- dos. Esto comporta una menor inciden: cia de consanguinidad y aumenta el horizonte genético. EXISTEN ACTUALMENTE POQUISIMAS POBLACIONES DE CAZADORES- RECOLECTORES EN EL MUNDO. . El impacto de la cor la que se ven sometidos por parte de las sociedades industrializadas, la explota- ccidn de los bosques tropicaies, elemen: to principal para un estilo de vida que se sustenta en la interaccién con el me noo NTE ou dio natural, ha diezmado a estos habi- tantes de los bosques. ‘Otras veces, bienintencionadas iniciati vas de instituciones religiosas © hums nitarias erean un cambio en su inventa rio ideoldgico que resulta ser un camino sin retorno, Ia facilitacion de medios provenientes de las culturas occidenta les leva a menudo a una pérdida de los conociminentos ancestrales que asegu ran Ia vida en la selva. El que suscrib este trabajo ha podide comprobat con ciertos pobladores de la cuenca del ri0 Orinoco han perdido la capacidad de fabricacién de curare, elemento que uti lizaban tradicionalmente para provocar ‘una paralisis muscular en los animales a los que daban caza. Algunos de sus ‘miembros pasan de ser orgullosos sue rreros a vagar de cualquier forma por Jas ciudades lindantes con el bosque 110 pical, alejados de su medio y sin una formacion que les permita deserwolverse en esta otra selva que es el mundo in- dustrial. Son alli reconvertidos en mano de obra barata para factorias, o bien pa- san a engrosar el numero de indigentes y marginados. Gran cantidad de hucsos fosilizados pertenccientes a especies en entincion, han sido hallados en los ultimos tier pos. Tal vez la osamenta mas famosa sea la conocida como Lucy —nombre otor- sgado por los arquedlogos a una perte neciente al género Australopitecus (un antecesor comin @ nosotros ¥ a los si ios), en honor de una conocida can: cidn de los Beatles—. El Australopite- cus es el primero en abandonar el bosque y lanzarse a la sabana, olvidan- do el cobijo arboricola: no se conocen bien las causas que lo empujan a come: ter tal desatfo, tal vez nuestro ilustre an tgcesor era ef loco del grupo (fig. 3), Cavalli-Sforza apunta el hecho de que numerosos ejemplares fisiles se hayan perdido en China, donde han venido siendo utilizados tradicionalmente ‘como reconstituyente, conocidos como ‘ehuesos de Dragon», para la fabrica: cid de los cuales es preciso pulverizar hhuesos fosilizadas. En estos lisiles es posible visualizar ai microscopio el ADS cn el interior de la célula, La cuestion sobre en qué momento se empezaron a establecer las diferencias tentte el simio y el hombre, ha puesto en ‘marcha métodos de laboratorio para la identificacion de grupos de especies. Para ello fueron primeramente utiliza das las proteinas, que son unas mole caulas constituidas por otras submoleécu: Tas mas pequetias, los aminoacids. Si observamos una proteina existente en varias especies, veremos que existen ferencias cuantitativas en el niimero de aminodcidos que la componen. Esto guarda una relacidn directa con la dite Fencia genética entre los organismos