THE STORY OF THE BAD LITTLE BOY

Once there was a bad little boy whose name was Jim—though, if you will notice, you will find that
bad little boys are nearly always called James in your Sunday-school books. It was strange, but still
it was true that this one was called Jim.

He didn’t have any sick mother either—a sick mother who was pious 1 and had the consumption2,
and would be glad to lie down in the grave and be at rest but for the strong love she bore her boy,
and the anxiety she felt that the world might be harsh and cold towards him when she was gone.
Most bad boys in the Sunday-books are named James, and have sick mothers, who teach them to
say, “Now, I lay me down,”3 etc. and sing them to sleep with sweet, plaintive 4 voices, and then
kiss them good-night, and kneel down by the bedside and weep. But it was different with this
fellow. He was named Jim, and there wasn’t anything the matter with his mother—no
consumption, nor anything of that kind. She was rather stout than otherwise, and she was not
pious; moreover, she was not anxious on Jim’s account. She said if he were to break his neck it
wouldn’t be much loss. She always spanked Jim to sleep, and she never kissed him good-night; on
the contrary, she boxed his ears when she was ready to leave him.
Once this little bad boy stole the key of the pantry, and slipped in there and helped himself to
some jam, and filled up the vessel with tar, so that his mother would never know the difference;
but all at once a terrible feeling didn’t come over him, and something didn’t seem to whisper to
him, “Is it right to disobey my mother? Isn’t it sinful to do this? Where do bad little boys go who
gobble up their good kind mother’s jam?” and then he didn’t kneel down all alone and promise
never to be wicked any more, and rise up with a light, happy heart, and go and tell his mother
all about it, and beg her forgiveness, and be blessed by her with tears of pride and
thankfulness in her eyes. No; that is the way with all other bad boys in the books; but it
happened otherwise with this Jim, strangely enough. He ate that jam, and said it was bully, 5 in
his sinful, vulgar way; and he put in the tar, and said that was bully also, and laughed, and
observed “that the old woman would get up and snort” when she found it out; and when she
did find it out, he denied knowing anything about it, and she whipped him severely, and he did
the crying himself. Everything about this boy was curious—everything turned out differently
with him from the way it does to the bad James in the books.
Once he climbed up in Farmer Acorn’s apple-tree to steal apples, and the limb didn’t break,
and he didn’t fall and break his arm, and get torn by the farmer’s great dog, and then
languish6 on a sick bed for weeks, and repent 7 and become good. Oh! no; he stole as many
apples as he wanted and came down all right; and he was all ready for the dog too, and
knocked him endways with a brick when he came to tear him. It was very strange—nothing like
it ever happened in those mild little books with marbled backs, and with pictures in them of
men with swallow-tailed coats and bell-crowned hats, and pantaloons that are short in the legs,
and women with the waists of their dresses under their arms, and no hoops on. Nothing like it
in any of the Sunday-school books.
Once he stole the teacher’s pen-knife8, and, when he was afraid it would be found out and he
would get whipped, he slipped it into George Wilson’s cap—poor Widow Wilson’s son, the
moral boy, the good little boy of the village, who always obeyed his mother, and never told an
untruth, and was fond of his lessons, and infatuated with Sunday-school. And when the knife
dropped from the cap, and poor George hung his head and blushed, as if in conscious guilt,
and the grieved teacher charged the theft upon him, and was just in the very act of bringing the
switch down upon his trembling shoulders, a white-haired improbable justice of the peace did
not suddenly appear in their midst, and strike an attitude and say, “Spare this noble boy—there
stands the cowering culprit! I was passing the school-door at recess, and unseen myself, I saw
the theft committed!” And then Jim didn’t get whaled, and the venerable 9 justice didn’t read the
tearful school a homily10 and take George by the hand and say such a boy deserved to be
exalted,11 and then tell him to come and make his home with him, and sweep out the office,
and make fires, and run errands, and chop wood, and study law, and help his wife to do
household labors, and have all the balance of the time to play, and get forty cents a month,
and be happy. No; it would have happened that way in the books, but it didn’t happen that way
to Jim. No meddling old clam of a justice dropped in to make trouble, and so the model boy
George got thrashed, and Jim was glad of it because, you know, Jim hated moral boys. Jim
said he was “down on them milk-sops.”12 Such was the coarse language of this bad,
neglected boy.
But the strangest thing that ever happened to Jim was the time he went boating on Sunday,
and didn’t get drowned, and that other time that he got caught out in the storm when he was
fishing on Sunday, and didn’t get struck by lightning. Why, you might look, and look, all through
the Sunday-school books from now till next Christmas, and you would never come across
anything like this. Oh no; you would find that all the bad boys who go boating on Sunday
invariably get drowned; and all the bad boys who get caught out in storms when they are
fishing on Sunday infallibly get struck by lightning. Boats with bad boys in them always upset
on Sunday, and it always storms when bad boys go fishing on the Sabbath. 13 How this Jim
ever escaped is a mystery to me.P3 
This Jim bore a charmed life—that must have been the way of it. Nothing could hurt him. He
even gave the elephant in the menagerie14 a plug of tobacco, and the elephant didn’t knock
the top of his head off with his trunk. He browsed around the cupboard after essence of
peppermint, and didn’t make a mistake and drink aqua fortis. 15 He stole his father’s gun and
went hunting on the Sabbath, and didn’t shoot three or four of his fingers off. He struck his little
sister on the temple with his fist when he was angry, and she didn’t linger in pain through long
summer days, and die with sweet words of forgiveness upon her lips that redoubled the
anguish of his breaking heart. No; she got over it. He ran off and went to sea at last, and didn’t
come back and find himself sad and alone in the world, his loved ones sleeping in the quiet
churchyard, and the vine-embowered home of his boyhood tumbled down and gone to decay.
Ah! no; he came home as drunk as a piper, and got into the station-house the first thing.
And he grew up and married, and raised a large family, and brained them all with an axe one
night, and got wealthy by all manner of cheating and rascality; 16 and now he is the infernalist
wickedest scoundrel in his native village, and is universally respected, and belongs to the
Legislature.17
So you see there never was a bad James in the Sunday-school books that had such a streak
of luck as this sinful Jim with the charmed life.

1. What is the most distinct difference between the main character Jim and all of the
others in the Sunday-school books?
a. Jim’s mother is neither pious nor loving
b. Jim has a lot of dumb luck
c. Jim doesn’t face consequences and never reforms
d. Jim is never harmed
2. Part A: what does the world “boxed” means as it is used in paragraph 2?
a. Slapped
b. Checked
 c. Caressed
d. Whispered
3. Part B: which TWO phrases from the paragraph best support the answer to part A?
a. “rather stout than otherwise”
b. “not pious”
c. “anxious on Jim’s account”
d. “always spanked”
e. “never kissed”
f. “on the contrary”
g. Ready to leave him”
4. Part A: which answer best describes Jim’s mother in comparison to the mothers in
the “Sunday-school books”?
a. Jim’s mother lacks religious faith, whereas the school book mothers are pious
b. She is neither loving nor devoted to her son, whereas the school book mothers
are
c. She is healthy, whereas the school book mothers are always dying of consumption
d. She physically hits him, whereas the school book mothers are gentle and affectionate
e. All of the above
5. Part B: which paragraph from the story best supports the answer to Part A?
a. Paragraph 1
b. Paragraph 2
c. Paragraph 3
d. Paragraph 6
6. What happens to Jim when he grows up?
a. He reforms and becomes well-respected
b. He does not reform and is run out of down
c. He marries, has a large family, and becomes a respected government
representative
d. He commits many crimes, including murder and theft, and goes to prison
e. He commits murder, cheats, gets rich, and becomes a respected government
representative
7. Which of the following quotes best sums up the author’s use of irony in the text?
a. “No; that is the way with all other bad boys in the books; but it happened otherwise with
this Jim, strangely enough” (paragraph 3)
b. “Everything about this boy was curious-everything turned out differently with
him from the way it does to the bad James in the books” (paragraph 3)
c. “…he is the infernalist wickedest scoundrel in his native village, and is universally
respected…” (paragraph 8)
d. “This Jim bore a charmed life-that must have been the way of it” (paragraph 7)
Una vez hubo un niño malo que se llamaba Jim – aunque, si se dan cuenta, encontrarán que los
niños malos casi siempre se llaman James en sus libros de la escuela dominical. Era extraño, pero
aún así era cierto que este se llamaba Jim.

Tampoco tenía una madre enferma, una madre enferma, piadosa1 y consumida2, y estaría
encantada de tumbarse en la tumba y descansar, pero por el fuerte amor que tenía a su hijo, y la
ansiedad que sentía de que el mundo le fuera duro y frío cuando ella se fuera. La mayoría de los
chicos malos en los libros dominicales se llaman James, y tienen madres enfermas, que les
enseñan a decir: "Ahora, yo me acuesto hacia abajo",3, etc. y cantarlos para dormir con voces
dulces y quejumbrosas, y luego darles un beso de buenas noches, y arrodillarse junto a la cama y
llorar. Pero fue diferente con este tipo. Se llamaba Jim, y no había nada malo con su madre, ni
consumo, ni nada por el estilo. Era más bien fuerte que otra cosa, y no era piadosa; además, no
estaba ansiosa por Jim. Dijo que si se rompía el cuello no habría mucha pérdida. Siempre
golpeaba a Jim hasta que se durmiera, y nunca le daba un beso de buenas noches; por el
contrario, le ataba las orejas cuando estaba lista para dejarlo.

Una vez este niño malo robó la llave de la despensa, y se metió allí y se sirvió de mermelada, y
llenó el recipiente de alquitrán, de modo que su madre nunca no notaría la diferencia; pero de
repente no se apoderó de él un sentimiento terrible, y algo no pareció susurrarle: "¿Es justo
desobedecer a mi madre? ¿No es pecaminoso hacer esto? ¿A dónde van los niños malos que se
tragan la mermelada de su buena madre?" Y luego no se arrodilló solo y prometió no volver a ser
malvado nunca más, y se levantó con un corazón alegre y alegre, y se lo contó a su madre todo, y
le suplicó perdón, y fue bendecido por ella con lágrimas de orgullo y gratitud en sus ojos. No; así
sucede con todos los demás chicos malos en los libros; pero sucedió lo contrario con este Jim,
extrañamente. Comió aquella mermelada, y dijo que era violenta,5 en su manera pecaminosa y
vulgar; y echó el alquitrán, y dijo que también era violenta, y se rió, y observó "que la vieja se
levantaría y resoplaría" cuando se enteró; Y cuando ella lo descubrió, él negó saber nada al
respecto, y ella lo azotó severamente, y él mismo lloró. Todo sobre este chico era curioso – todo
resultó diferente con él de la forma en que lo hace con el mal James en los libros.

Una vez se subió al manzal del granjero Acorn para robar manzanas, y la extremidad no se rompió,
y él no se cayó y se rompió el brazo, y fue desgarrado por el gran perro del granjero, y luego
languideció6 en una cama enferma por semanas, y se arrepintió7 y se puso bien. ¡Oh! No; robó
todas las manzanas que quiso y bajó bien; y estaba listo para el perro también, y lo golpeó con un
ladrillo cuando llegó a despedazarlo. Era muy extraño – nada como esto había sucedido en
aquellos suaves libritos con espaldas de mármol, y con fotos en ellos de hombres con abrigos de
cola de golondrina y sombreros coronados con campanas, y pantalones cortos en las piernas, y
mujeres con la cintura de sus vestidos bajo los brazos, y sin aros puestos. Nada como eso en
ninguno de los libros de la escuela dominical.

Una vez que robó la navaja de la maestra8, y cuando temía que se descubriera y que le azotaran,
la puso en la gorra de George Wilson -el hijo de la pobre viuda Wilson, el niño moral, el niño bueno
del pueblo, que siempre obedecía a su madre, y nunca decía una mentira, y le gustaban sus
lecciones, y estaba enamorado del domingo- La escuela. Y cuando el cuchillo se cayó de la gorra, y
el pobre George colgó la cabeza y se sonrojó, como si estuviera consciente de la culpa, y el afligido
maestro le acusó del robo, y estaba en el acto mismo de bajar el interruptor sobre sus
temblorosos hombros, un improbable juez de paz de pelo blanco no apareció de repente entre
ellos, y tomó una actitud y dijo: noble muchacho – allí ¡Se encuentra el culpable cobarde! Pasaba
por la puerta de la escuela en el recreo, y sin ser visto, vi el robo cometido!" Y entonces Jim no fue
ballenado, y la venerable justicia9 no leyó la homilía de la escuela llena de lágrimas10 y tomó a
George de la mano y dijo que un niño así merecía ser exaltado,11 y luego le dijo que viniera y
construyera su casa con él, y arrasara la oficina, y encendiera los mandados, y cortara leña, y
estudiara leyes, y ayudara a su esposa a hacer quehaceres domésticos, y tener todo el tiempo para
jugar, y ganar cuarenta centavos al mes, y ser feliz. No; habría pasado así en los libros, pero no le
pasó así a Jim. Ninguna vieja almeja entrometida de un juez se presentó para causar problemas,
así que el chico modelo George fue golpeado, y Jim se alegró porque, ya sabes, Jim odiaba a los
chicos morales. Jim dijo que estaba "abajo con los lecheros. "12 Tal era el lenguaje grosero de
este chico malo y descuidado.
Pero lo más extraño que le pasó a Jim fue la vez que se fue a botar el domingo, y no se ahogó, y la
otra vez que se quedó atrapado en la tormenta cuando estaba pescando el domingo, y no fue
alcanzado por un rayo. Podrías mirar, y mirar, todos los libros de la escuela dominical desde ahora
hasta la próxima Navidad, y nunca te encontrarías con algo así. Oh, no ; usted encontraría que
todos los chicos malos que van en barco el domingo invariablemente se ahogan; y todos los chicos
malos que quedan atrapados en las tormentas cuando están pescando el domingo infaliblemente
son alcanzados por un rayo. Los barcos con chicos malos siempre se molestan los domingos, y
siempre hay tormenta cuando los chicos malos van a pescar el sábado.13 Cómo escapó Jim es un
misterio para mí. P3

Este Jim llevaba una vida encantadora – esa debe haber sido la manera de hacerlo. Nada podría
hacerle daño. Incluso le dio al elefante de la casa de los animales14 un tapón de tabaco, y el
elefante no se golpeó la parte superior de la cabeza con el tronco. Él hojeó alrededor del armario
buscando esencia de menta, y no cometió un error y bebió aqua fortis.15 Robó el arma de su
padre y fue a cazar el sábado, y no le quitó tres o cuatro dedos de los tiros. Golpeó a su hermanita
en el templo con el puño cuando estaba enojado, y ella no permaneció en el dolor durante los
largos días de verano, y murió con dulces palabras de perdón en sus labios que duplicaron la
angustia de su corazón quebrantado. No, ella lo superó. Huyó y se fue al mar por fin, y no regresó
y se encontró triste y solo en el mundo, sus seres queridos durmiendo en el tranquilo cementerio,
y la casa de su infancia, cebada en vid, se derrumbó y se fue a la ruina. ¡Ah! No; llegó a casa
borracho como un flautista, y entró en la estación lo primero.

Y creció y se casó, y crió una familia numerosa, y una noche los crinó a todos con un hacha, y se
enriqueció con toda clase de engaños y bribones;16 y ahora es el sinvergüenza infernalista más
malvado de su pueblo natal, y es respetado universalmente, y pertenece a la Legislatura.17

Así que usted ve que nunca hubo un James malo en los libros de la escuela dominical que tuvo
una racha de suerte como este Jim pecador con la vida encantada.