HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

 
EFFECT OF TYPE OF MUSIC (JAZZ OR CLASSICAL) AND 
GENDER 
ON MATHEMATICAL REASONING ABILITY 
 
Project By:   Abhishek Bhatia P2008EE1054 
      Divya Mahajan P2008EE1065 
 
Report by: Divya Mahajan P2008EE1065 
 
 
 
Abstract: 
 
It  turns  out  that  there  is  much  evidence  that  supports  the  positive  effects  of  music  on 
undergraduate student’s ability to do math. Most research shows that when children are trained in 
music at a young age, they tend to improve in their math skills. The purpose is to try to find out 
which type of music, Jazz or Western Classical, is better for aiding in mathematical performance.
The reason behind the phenomenon as found by various experiments may be because the part of 
the  cortex  which  contains  spatial  temporal  reasoning  can  be  excited  with  music.  The  surprising 
thing is that music as a whole does not enhance math skills. It is certain aspects of music that are 
affecting mathematical ability in a big way. This capacity of music to improve spatial reasoning is 
called Mozart Effect. 
To test this, eight subjects were exposed to each of the two listening conditions and then tested on 
mathematical reasoning ability. 
However the result does not show a significant effect of music or gender on the reasoning ability. 
 
 
Aim:   
 
To  study  the  effect  of  type  of  music  (jazz  or  western  classical)  and  gender  on  mathematical 
reasoning performance. 
 
 
Introduction: 
 
Research has shown that many different factors affect memory and performance. Music is one of 
these factors. It has been found to stimulate different parts of the brain. Many studies have shown 
that music improves the memory in patients with Alzheimer's and dementia. It was also found that 
music helps reduce stress, helps people relax and improves depression.  
Music  is  beneficial  to  us  in  many  different  ways.  The  term  used  to  signify  the  transformational 
powers of music in education, health and well‐being is called the Mozart Effect. The Mozart Effect 
is the general use of music to reduce stress, depression and anxiety, help people to relax and sleep 
and  improve  the  memory.  The  same  people  who  conducted  the  Mozart  effect  experiment  also 
suggested that spatial‐temporal reasoning is crucial in math. 
 

BY divya mahajan 
 HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

Research of the Mozart Effect was started by Tomatis in the late 1950s. By 1990 its popularity had 
grown.  Over  a  hundred  centers  around  the  world  were  using  the  Mozart  Effect.   Recently, 
researchers have been using classical music to study its effects on epilepsy.  
Indeed,  some  researchers  have  explored  the  possible  transfer  of  cognitive  abilities  to  other 
curricular areas by theorizing that exposure to music, through participation and formal instruction 
can facilitate non‐musical learning (Madsen, 1987; Radocy & Boyle, 1988; Wolfe, 1983). 
Schlaug  researched  on  what  part  of  the  brain  controls  the  correlation  between  math  and  music 
and found that certain regions of the brain such as the corpus callosum and the right motor cortex 
were larger in musician who started their musical training before the age of 7.  
As to what happens in that area of the brain when one listens to music, we turn to the experiment 
performed by Xiaodeng Leng and Gordon Shaw. Shaw and Leng developed a model of higher brain 
function,  which  is  based  on  the  trion  model.  Shaw  and  Leng  performed  an  experiment  in  which 
they mapped the trion model of firing patterns in that particular column onto various pitches and 
instruments  producing  recognizable  styles  of  music.  This  mapping  of  the  trions  gaves  insight  to 
relate the neuronal processes involved in music and abstract spatial‐temporal reasoning. It shows 
that the part of the cortex, which contains the repertoire of spatial‐temporal firing patterns, can be 
excited  by  music  and  is  utilized  in  higher  brain  functions  such  as  spatial‐temporal  thinking  in 
mathematics. 
Cockerton,  Moore,  and  Norman  (1997)  found  that  background  music  facilitated  cognitive  task 
performance.  They  had  undergraduate  students  complete  two  intelligence  tests,  one  in  silence 
and the other with background music. Their analysis showed that more questions were answered 
correctly under the music condition compared to the control condition of no music. 
In  an  another  study,  Miller  and  Schyb  (1989)  examined  the  effects  of  background  music  on  a 
variety  of  standard  cognitive  tasks:  spatial,  numerical,  and  verbal  reasoning,  and  reading.  These 
tasks  were  taken  from  the  Differential  Aptitude  Test  Battery.  Subjects  completed  these  tasks 
either  with  no  background  music  or  with  various  types  of  music:  classical,  vocal,  or  pop.  They 
found  that  performance  on  nonverbal  tasks  was  facilitated  by  background  music,  and 
interestingly, especially for females.  
 
 
Hypothesis: 
 
1. Western classical music will improve mathematical performance more as compared to jazz. 
2. Numerical/ Reasoning ability of men is higher than women. 
3. The effect of music will be more on females than on males. 
 
 
Method: 
 
Participants: 
Number: Eight normal human subjects  
Gender: 4 were females and 4 were males 
Academic status: II year undergraduate students at the Indian Institute of Technology Ropar.  
Age: 19-21 yrs 
 
Apparatus or Materials Required: 
A Laptop with windows 7 operating system and adobe reader 
Music (The classical listening condition was composed by Mozart called “Fantasia in D minor” and 
the jazz listening condition was Dafnis Prieto’s “Si O Si” Quartet),  

BY divya mahajan 
 HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

Earphones, pen and stop watch 
Simple reasoning math tests (set A and B) 
The  human  test  subjects  (4  males  and  4  females).  The  tests  used  were:  Psychometric  Success 
Numerical Ability ‐ Reasoning Practice Tests  
SPSS software in lab PC with windows XP as the operating system. 
 
 
Design and procedure: 
 
The procedure to be followed is to give the subjects a series of simple math and reasoning tests 
which  will  consist  of  simple  facts of  addition,  subtraction,  multiplication,  division  and  reasoning. 
The tests consisted of 10 questions each having the same weightage of 1 mark. Each question was 
a multiple choice type question with five options and the subject was focused before the test. The 
same subjects were given another set of an equivalent ability test on the next day. While they take 
these tests, they will have specific type of music playing in the background. The counterbalancing 
of  the  music,  tests  and  gender  was  critical.  A  thorough  data  analysis  was  conducted  using  SPSS 
software. 
 
 
Result: 
 
The  hypothesis  given  before  was  that  classical  will  have  more  effect  than  jazz;  we  see  that  this 
hypothesis can be accepted in the case of males while it has to be declined in the case of females. 
This  can  be  proven  if  we  observe  the  graph.  The  second  hypothesis  states  that  the  numerical 
ability of males is more than that of females which can also be clarified from the graph as both the 
lines  have  a  positive  slope  as  we  go  from  males  to  females.  The  third  hypothesis  states  that 
females  will  be  affected  more  from  music  than  males  which  has  to  be  declined  because  the 
difference in the right end points(x) of graph is more than that of left hand points(y).  
 
 

Green: jazz 
Blue: classical
Average marks 

                                         
BY divya mahajan 
 HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

 
 
The  mean  marks  for  classical  listening  music  was  higher  than  jazz  music  by  0.25.  Also  the  mean 
marks  for  male  was  higher  than  females  by  1.250.  Another  trend  which  was  observed  was  that 
while  in  males,  their  mean  marks  rose  from  7.5  for  jazz  to  8.5  for  classical;  a  decrease  in  mean 
marks was observed for females i.e. it dropped from 7 for jazz to 6.5 for classical. This supports 
our first hypothesis for males and second hypothesis. 
 
While these results seem to prove the first two hypotheses (first one only for males) and disprove 
the  third  one,  it  was  found  that  that  these  results  were  not  significant  enough  with  value  of  p 
much  greater  than  0.05  for  all  the  cases‐  Music,  Gender  and  their  mutual  interaction:  refer  the 
tables given below. 
 
Table I: Music and Gender*Music 
Source music Type III Sum of
Squares df Mean Square F Sig.

music Linear .250 1 .250 .086 .780

music * GENDER Linear 2.250 1 2.250 .771 .414
Error(music) Linear 17.500 6 2.917
 
Table: Gender 
Sum of Squares df Mean Square F Sig.

Contrast 3.125 1 3.125 1.596 .253

Error 11.750 6 1.958
 
 
This leads to an acceptance of null hypothesis that there is no significant effect of music type or 
gender  on  mathematical  reasoning  ability.  Some  case  studies  also  support  this  as Wolfe  (1983) 
found no difference in math test scores with four levels of music loudness, but did find that the 
subjects' reported that the "louder" music interfered with their concentration. In her dissertation, 
Cox  (1981)  reported  that  classical  music  used  during  relaxation  therapy  had  no  statistically 
significant  effect  on  algebra  scores.  Moller  (1980)  found  no  significant  difference  in  math  test 
scores  among  groups  exposed  to  three  conditions:  no  music,  white  noise  background,  and 
background music (John Cage's Fontana Mix). 
 
 
Discussion: 
 
The aim of the experiment was to study the effect of type of music (jazz or western classical) and 
gender on mathematical reasoning performance. 
As  seen  by  the  experiment  and  the  result  the  music  listening  styles  and  gender  selected  as 
independent  variables  for  this  study  had  no  statistically  significant  effect  on  the  dependent 
variables,  math  test  scores.  Examination  of  the  correlation  matrices  in Table  I  and  II  revealed no 
significant correlations between music listening styles and math test scores. 
The  result  was  a  null  hypothesis  in  all  the  three  cases  and  this  could  have  been  due  to  various 
reasons;  some  of  them  which  might  have  contributed  to  it  are  that  the  subjects  were  very  few. 

BY divya mahajan 
 HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

With  this  low  number  of  subjects  the  result  was  not  significant.  The  experiment  conducted  by 
Manthei (2002) used 72 undergraduate subjects to test the effect of music on math scores.  
This result could also be due to the fact that the weightage of each question was very low or the 
questions were very few. Each question was of 1 mark with the whole test of 10 marks. The mean 
for males went from 7.5 at jazz to 8.5 to classical, although this may not be so significant but if the 
weightage of each question was increased the significance of each correct answer would increase. 
The  ambience  may  also  have  interfered  with  the  participants  and  the  individual  factors  always 
count because electronically produced background music has become increasingly prevalent in our 
society. The occurrence of such music is so common that an individual may not be aware of music 
in their immediate environment. Background music can be defined as any music played while the 
listener's  attention  is  focused  primarily  on  a  task  or  activity  other  than  listening  to  the  music 
(Radocy & Boyle, 1988). The function of background music varies with the individual listener and 
with the nature of the task or activity in which the listener is involved. Such a task or activity could 
be studying or other academic preparation. Students of all ages have often claimed that they can 
study and learn more effectively while listening to music. Indeed, some researchers have explored 
the possible transfer of cognitive abilities to other curricular areas by theorizing that exposure to 
music,  through  participation  and  formal  instruction  can  facilitate  non‐musical  learning  (Madsen, 
1987; Radocy & Boyle, 1988; Wolfe, 1983). Yet a solid research base for these claims seems to be 
lacking. While music appears to enhance some individuals' learning, it may be distracting to others. 
The  hypothesis  stating  that  males  have  a  higher  numerical  ability  than  females  may  not  be  true 
now because all these factors have arisen due to the fact that in earlier days the tasks for males 
and females were predefined which never led to a great deal of development of reasoning ability 
in women, which may not be the case now. 
The present study suggests that music listening styles have no effect on the interference effect of 
background music. Also students' attitudes toward background music during testing situations may 
present  an  interesting  study.  Although  several  studies  have  refuted  the  short  term  effect  of 
background music on academic performance (LaBach, 1960; Wolfe, 1983; Kelly, 1993), a long term 
effect in attitude toward a subject and achievement might be the subject of future studies.  
If a significant effect is to be seen then the experiment is to be done with more subjects and the 
number of evaluations should also be more. 
Hence the music effect on mathematical ability can have mixed results as it definitely depends on 
individual and if the music goes in background and the subjects concentrate only on the test then 
the hypotheses may never hold true. 
 
 
 
References: 
 

Manthei.  Mike,  N.  Kelly (2006).  Effects  of  Popular  and  Classical  Background  Music  on  the  Math 
Test Scores of Undergraduate Students. Psychology Reports. 

Greenberg, R.P., & Fisher, S. (1971). Some differential effects of music on projective and structured 
psychological tests. 

Radocy  &  Boyle,  1988  Madsen.  Effects  of  Classical  Background  Music  on  the  Cognitive  Ability  of 
Students. 

BY divya mahajan 
 HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

Zhan. Cindy (2002). The Correlation Between Music and Math: A Neurobiology Perspective.  
 
Radocy, R. E., & Boyle, J. D. (1988). Psychological foundations of musical behaviour (2nd ed.)  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

BY divya mahajan 
 HUL 211 OBJECT PERCEPTION AND MEMORY 

APPENDICES 
 
 
Instructions: 
 
The  instruction  given  each  subjects  was:  “You  will  be  given  a  mathematical  reasoning  test 
consisting of ten questions. Put these earphones. Music will play in the background for the duration 
of the test. Choose one of the five possible answers for each question and write your choice with 
the correct question number. You will be given ten minutes. Attempt as many questions as you can 
and  also  can  leave  any  question  if  you  want;  focus  and  do  your  best.  Ignore  any  external 
disturbances. Are you ready? Your time starts now.” 
 
Stimuli: 
 
The reasoning test was sourced from www.psychometric‐success.com 
 
 

BY divya mahajan