PATRICIA GONZALEZ

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More than 340 manatees have perished in 2021. Why are they
dying?
Scientists are searching for answers as to why more Florida manatees
have died in the first two months of 2021 than in most of 2020. Recent
cold snaps forced these temperature-sensitive mammals to seek shelter
in the warm waters of Indian River Lagoon, part of an estuary system
the stretches from Ponce Inlet to Jupiter Inlet on Florida’s Atlantic coast.
Most of the deaths have occurred in these waters, which are shallower
and more sheltered than the ocean and thus warmer in winter. The
alarming toll has marine biologists and veterinarians scrambling for
answers, while the commission’s pandemic-depleted rescue staff has
been racing to save sick animals.

Cold stress typically kills juvenile manatees, but this die-off has
included a large percentage of adults, many of them emaciated. “We
believe the main cause is starvation,” de Wit says. She and others say
they think that the manatees are starving because of a dearth of
seagrass in the lagoon, caused in part by increases in water pollution.

Almost two and a half million pounds of nitrogen and phosphorus

from agricultural chemicals, lawn fertilizers, and leaky septic tanks flow
into the lagoon each year. As the water quality has deteriorated, some
manatees have been wintering in waters warmed by discharges from
power plants along Florida’s Atlantic coast.

To stay in prime condition, manatees need to consume as much as

10 percent of their body weight daily in seagrass or other aquatic
plants, such as mangrove leaves or hydrilla, says Mike Walsh, co-
director of aquatic animal health at the University of Florida College of
Veterinary Medicine, in Gainesville.

Manatees are rotund not because they have layers of insulating

blubber but because their digestive tract is so bulky. A manatee that

Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.
-Nelson Mandela.
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“loses body weight is much more open to developing secondary issues

or not being able to overcome factors like cold,”. Walsh says. Some
develop lesions on their flippers akin to frostbite, he adds.

Reference: National Geographic Website.

En 2021, más de 340 manatíes han muerto. ¿Por qué están muriendo?

Los científicos están buscando respuestas para comprender por qué

han muerto más manatíes de Florida en los primeros dos meses de 2021
que en la mayor parte de 2020. La reciente ola de frío ha obligado a
estos mamíferos sensibles a la temperatura a buscar refugio en las
cálidas aguas de la laguna del Indo. La laguna del Indo es parte del
sistema de estuarios que se extiende desde la bahía de Ponce hasta la
bahía de Júpiter en la costa atlántica de Florida. La mayoría de las
muertes ocurren en estas aguas, que son menos profundas que el
océano y más fáciles de refugiar, por lo que los inviernos son más
cálidos. El impactante número de víctimas tiene a los biólogos marinos
y los veterinarios luchando por encontrar respuestas, y los rescatistas
del comité, agotados por la pandemia, han estado corriendo para
rescatar a los animales enfermos.

El estrés por el frío suele matar a los jóvenes manatíes, pero esta
muerte ha incluido a un gran número de adultos, muchos de los cuales
han perdido peso. Wit dijo: "Creemos que la razón principal es el
hambre". Ella y otros dijeron que creen que el manatí murió de hambre
debido a la falta de pastos marinos en la laguna, en parte debido al
aumento de la contaminación del agua.

Cada año, casi 2.5 millones de libras de nitrógeno y fósforo de

agroquímicos, fertilizantes para césped y tanques sépticos con fugas
fluyen hacia la laguna. Debido al deterioro de la calidad del agua, los

Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.
-Nelson Mandela.
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manatíes pasan el invierno en aguas que han sido calentadas por

descargas de las plantas de energía en la costa atlántica de Florida.

Mike Walsh, codirector de salud de los animales acuáticos de la

Universidad de Florida, dijo que para mantener las condiciones
óptimas, los manatíes necesitan consumir hasta un 10% de su peso
corporal en algas u otras plantas acuáticas (como hojas de manglar o
plantas acuáticas). Todos los días. Facultad de Medicina Veterinaria de
Gainesville.

Los manatíes son redondos, no porque tengan una capa de grasa

aislante, sino porque su tracto digestivo es muy grande. Los manatíes
"que están reduciendo de peso son más propensos a tener problemas
secundarios o incapaces de superar factores como los resfriados". Dijo
Walsh. Añadió que algunas personas tenían lesiones parecidas a la
congelación en sus aletas.

Referencia: Página web de National Geographic.

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