Lecture 

5: Retina to Cortex

PSYC102
10/15/2019
 Overview

Exam 1 on Thursday!

Basic processing in LGN and V1

2
Retina to LGN to Primary Visual 
Cortex

Optic nerve

Optic chiasm

Lateral geniculate nucleus (LGN)

Optic radiation

Primary visual cortex

3
http://www.inma.ucl.ac.be/EYELAB/neurophysio/light_perception/LGN.html
 Multiple visual pathways

RODS

CONES

Two types of photoreceptors project to two different 
ganglion cell types
Rods ‐> M‐ganglion cells, Magno layers of LGN
Cones ‐> P‐ganglion cells, Parvo layers of LGN 4
Distinct pathways project to distinct 
destinations in LGN.
Left lateral geniculate nucleus (LGN)

Parvocellular layers

Magnocellular
6 5 layers
4 3 2
R L
R L L 1
R
Ocular dominance layers

5
The Retinotopic Map in the LGN

6
Figure 4.2 Retinotopic mapping of neurons in the LGN.  The neurons at A, B, and C in layer 6 of the LGN have receptive fields located at 
positions A’, B’, and C’ on the retina. 7
Receptive fields tile the visual field

9
Retinotopic maps are best visualized on a flattened cortex

10
Retinotopic maps are best visualized on a flattened cortex

Macaque primary visual cortex

11
 The Map on the Cortex ‐ continued

• Cortical magnification
– Fovea has more cortical space than expected
• Fovea accounts for 1% of retina
• Signals from fovea account for 8% to 10% of the visual cortex
• This provides extra processing for high‐acuity tasks

12
 Cortical magnification
Visual Space Representation in 
Primary Visual Cortex
12
20
9
15
6
10
3 5

0 0

‐5
‐3
‐10
‐6
‐15
‐9 ‐20
0 10 20 30 40
‐12

13
Cortical Magnification: Representation of letters in the top image 
activate the same proportion of V1

15
16
Eccentricity maps – wave of activation moves from foveal representation to 
peripheral representation (posterior to anterior in cortex)

17
 Polar angle map
Contralateral mapping of visual field to cortex
Inverted Up/Down

18
Functional properties of cells in visual cortex: 
V1 (primary visual cortex)

19
 Ocular dominance columns
• Neurons in primary visual cortex initially respond best to one eye
• Neurons with the same preference are organized into columns
• The columns alternate in a left‐right pattern every .25 to .50 mm across 
the cortex

20
Image courtesy of Jonathan Horton, UCSF
 Single unit recordings in V1:
Orientation selectivity in simple cells

Firing rate (spikes/sec)

V1 data Stimulus Orientation

21
Simple cell movie

22
Center surround RFs 
in LGN synapse onto 
the simple cells of 
primary visual 
cortex.  The spatial 
arrangement of the 
specific ganglion 
cells that feed into a 
simple cell creates 
the receptive field
of the simple cell. 

23
Figure 4.10 All of the cortical neurons encountered along track A respond best to horizontal bars (indicated by the red] lines cutting across 
the electrode track.)  All of the neurons along track B respond best to bars oriented at 45 degrees. 24
The Primary Visual Cortex: 
Hubel and Wiesel’s ‘Ice Cube Model’ for the representation of 
orientation and ocular dominance.

Orientation columns

25
 Orientation Map in V1

Remember: V1 is retinotopically organized (map‐like), 
so there are cells selective for each orientation in each little  26

chunk of the map
Beyond V1:  Dorsal and Ventral pathways

Parietal lobe

Temporal lobe
27
Parvocellular layers
(3‐6) Functional 
Specialization
Magnocellular layers
(1 & 2)

And low‐light vision

28
Dorsal and Ventral visual pathways: classic account

29
 Lesion or Ablation Experiments to assess function of visual 
pathways

• First, an animal is trained to indicate perceptual 
capacities
• Second, a specific part of the brain is removed or 
destroyed
• Third, the animal is retrained to determine which 
perceptual abilities remain
• The results reveal which portions of the brain are 
responsible for specific behaviors

30
 What and Where Pathways
• Ungerleider and Mishkin (circa 1980)

– Object discrimination 
problem
• Monkey is shown an object
• Then presented with two choice 
task
• Reward given for detecting the 
target object

– Landmark 
discrimination problem
• Monkey is trained to pick the 
food well next to a cylinder

31
 What and Where Pathways

• Ungerleider and Mishkin (cont.)

– Using ablation, part of the 
parietal lobe was removed 
from half the monkeys and 
part of the temporal lobe 
was removed from the 
other half
– Retesting the monkeys 
showed that:
• Removal of temporal lobe tissue 
resulted in problems with the object 
discrimination task ‐ What pathway
• Removal of parietal lobe tissue resulted 
in problems with the landmark 
discrimination task ‐ Where pathway

32
 Dorsal and Ventral pathways:
a second interpretation 
Milner and Goodale’s idea:
• Dorsal pathway (parietal cortex): not where, but ‘how’

33
 What and How Pathways –
Neuropsycholgical Evidence

• Behavior of patient D.F.
– Damage to ventral pathway due to carbon 
monoxide intoxication in 1988

34
• Behavior of patient D.F.
– Damage to ventral pathway due to gas leak

D.F. can’t tell you the orientation of the slot, but can 
actively post a letter into it
Ventral stream = what, Dorsal stream = How. 35
What vs how (ventral damage)
Exam 1 on Thursday!

37