Euler’s 

Method

for graphing solutions to differential equations
Leonhard Euler used a method of graphing an integral curve in little 
straight pieces using the slope field as a guide.  Let’s try it.
y  x  y ; y  0  2

Approximation using Euler’s Method  Actual solution 
with a step size of 1/2.  (integral) curve

1
Approximation using Euler’s 
Method with a step size of 1. 

1 2 3
Algebraically:
Consider the first rectilinear path.
 x0 , y0  y1  y0
m  y  x0 , y0 
x
y1  y0 y1  y0  y  x0 , y0  x

x  x1 , y1  y1  y0  y  x0 , y0  x

Each successive      value can be calculated in this iterative process.
y
y2  y1  y  x1 , y1  x

yn 1  yn  y  xn , yn  x
 y  2
Example:  Approximate            using Euler’s method with a step size 
x  1 2
of                 .
y  x  y ; y  0   2
yn 1  yn  y  xn , yn  x

1
y  0, 2   0  2  2 y1  2   2   1
2
Verify 
 1  1 1  11 3 answer on 
y  ,1   1   y2  1      TI‐89
2  2 2  22 4

 3 3 1 3 11 7
y 1,   1   y3     
 4 4 4 4 42 8

3 7 3 7 5 7  5  1 19 19

y  ,    y4      y  2 
2 8 2 8 8 8  8  2 16 16
 y  2
Example:  Approximate            using Euler’s method with a step size 
x  1 2,1 3,1 4,1 5,1 10,1 1000
of                                                               .
y  x  2 y sin x ; y  0   20

This is an example where a spreadsheet may help ease our pain…

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