Louisiana State University

LSU Digital Commons

LSU Historical Dissertations and Theses Graduate School

1992

Fonctions De l'Ecriture Dans Les "Elements

D'ideologie" d'Antoine Destutt De Tracy.
Fabrice Gerard Teulon
Louisiana State University and Agricultural & Mechanical College

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Recommended Citation
Teulon, Fabrice Gerard, "Fonctions De l'Ecriture Dans Les "Elements D'ideologie" d'Antoine Destutt De Tracy." (1992). LSU
Historical Dissertations and Theses. 5415.
https://digitalcommons.lsu.edu/gradschool_disstheses/5415

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A Beli & N o v e l l Informat ion C o m p a n y
3 0 0 Nor t h Z e e t ) f l o a a Ann Arbor Ml 4 8 1 0 6 13 46 USA
313 761-4 700 8 0 0 521 0 6 0 0
 O rd er N u xn ber 9 3 0 2 9 3 3

F on ction s de P écriture d an s les “E lém en ts d ’id éologie” d ’A n to in e

D e s tu tt de TYacy

Teuion, Fabrice Gérard, Ph.D.

T he Louisiana S ta te U niversity and A gricultural and M echanical Col., 1992

C o p y rig h t © 1 9 9 2 by T e u io n , F a b ric e G é r a r d . Al) r ig h ts re a e rv e d .

KM) N. Zeeh Rd.

A n n Arbor. M I 4X106
 FONCTIONS DE L ’E C R I T U R E D A N S L E S E L E H E N T S D ’I D E O L O G I E
D ’A N T O I N E D E S T U T T DE T R A C Y

A Dissertation

S u b m i t t e d to the G r a d u a t e F a c u l t y of the
L o u i s i a n a S t a t e U n i v e r s i t y and
Agricultural and Hechanical Collège
in p a r t i a l f u l f i l l m e n t of the
r e q u i r e m e n t s for the d e g r e e of
D o c t o r of P h i l o s o p h y

1n

The Department of French an d Italian

by
F a b r i c e G. T e u i o n
L i c e n c e é s - L e t t r e s d ’e n s e i g n e m e n t . U n i v e r s i t é d ’O r l é a n s - L a
S o u r c e , France, 1974
M a î t r i s e de L e t t r e s m o d e r n e s . U n i v e r s i t é d ’O r l é a n s - L a
S o u r c e , France, 1976
A u g u s t 1992
 REMERCIEMENTS

Ce tr a v a i l n ’a u r a i t pu etre mené à bien sans le

support et l ’ai de de nombreuses personnes. Q u ’il me soit

permis de leur exprimer ici ma profonde gratitude.

Je suis, tout d ' ab o r d, très reconnaissant à mon

Directeur de thèse, Professeur Jefferson Humphries, d’

avoir accepté de diriger cette étude qui déborde quelque

peu le c a d r e traditionnel de la r e c h e r c h e . Je ti en s à le

remercier non seulement pour les e n c o u r a g e m e n t s et les

précieux conseils q u ’ il m ’a p r o d i g u é s tout au long de ces

an née s, mais aussi pour la g e n t i l l e s s e et la c o n f i a n c e

q u ’il a toujours su me t ém oi gn er .

Mes remerciements s ’a d r e s s e n t également au P r o f e s s e u r

David Wills, Directeur des Graduate St ud i e s , pour sa

le ct ur e attentive du manuscrit, ses commentaires détaillés,

son aide au niveau de la r e c h e r c h e et, enfin, pour m ’avoir

permis de rencontrer Jacques Derrida à Paris en ju il le t

1991. Je suis très reconnaissant à ce d e r n i e r d ’avo ir bien

voulu me faire l ’h o n n e u r de m ’a c c o r d e r une entrevue et de

m ’a v o i r encouragé à un mom en t critique de ce travail.

Je voudrais également remercier les autres membres de

mon jury: Professeur Nathaniel Wing, Chairman de la

section de Français et d ’italien, en particulier pour son

aide lorsque j ’e s s a y a i s encore d ’a r t i c u l e r mon sujet de

thèse; les P r o f e s s e u r s Cari Blyth, Patrick Mensah et

Rodger Kamenetz pour leurs questions et remarques sur

plusieurs aspects spécifiques de ma thèse et pour avoir

accepté de si bonne grâce de faire partie du jury.

Bien qu'ils n ’a i e n t pas fait officiellement partie du

jury, je r e m e r c i e aussi les P r o f e s s e u r s Lucie B r m d ’Amour

et Greg Stone pour l ’in tér êt q u ’ils ont manifesté à l ’é g a r d

de mon t ra v a i l et pour les c o n s e i l s q u ’ils m 'o nt offerts.

Je t i e ns également à remercier les Professeurs Hélène

et Alain Horeau de l ’U n i v e r s i t é d ’A i x - e n - P r o v e n c e pour

avoir trouvé le temps, juste a va nt leur retour en France,

de corriger minutieusement le t ex te et de m'offrir de

nombreuses suggestions.

Tout ce tr ava il, pourtant, au ra i t été impossible sans

la présence à mes côtés de ma femme, Jody, pendant ces

quatre dernières années. Son support inconditionnel s ’est

manifesté tant sous la forme des sacrifices auxquels elle a

consenti afin que je puisse poursuivre mes recherches que

da n s la p a t i e n c e i nf i n i e dont elle a toujours fait preuve.

Je lui en suis profondément reconnaissant.

Cette thèse, enf in, est dédiée à la m é m o i r e de mon

père, de ma mère et de mon frère Eddie. Je leur dois le

plaisir de la lettre et la liberté, O combien précieuse, de

m'y consacrer.

i i i
 TABLE DES MATIERES

P&Re

REMERCIEMENTS .................................................. il

TABLE DES MATIERES ............................................ iv

ABSTRACT ......................................................... vi

I. INTRODUCTION ............................................. 1

A. Destutt de Tracy: biographie sommaire ...... 1

B. Approche critique des Eléments d ’idéologie .. 8

C. Lectures critiques de l ’Idéologie ............. 17

1. Histoire des idées .......................... 17

2. Sénloti que : Ecriture et I d é o l o g i e ..... 41

II. THEORIE IDEOLOGIQUE DU S I G N E .......................... 57

A. Des M é m o i r e s de l ’I n s t i t u t n a t i o n a l au
P r o j e t d ' é l é m e n t s d ’ i d é o l o g i e ................. 57

B. Le T r o p et le pe u ............. 100

1. Idéologie proprement d i t e ....... ............ 100

2. Grammaire ................... . ................ 179

C. Théorie de 1 ’ ( in )Cert itude ........... 219

1. Lo g 1qu e ........................................ 219

2. "Supplément à la p r e m i è r e s e c t i o n . . . " .. 244

III. ECONOMIE POLITIQUE DU S I G N E IDEOLOGIQUE ............. 250

A. Définition idéologique de la S c i e n c e s o c iale. 250

Commentaire sur " L ' E s p r i t d e s lois" de

Hontesquieu ................................. 250

iv
 B. G é r a n c e d e s b e s o i n s et des d é s i r s
T r a i t é de la v o l o n t é ............................. 270

1. Econome: S c i e n c e des b e s o i n s ............. 270

?.. Morale: S c i e n c e de s d é s i r s ........... 290

CONCLUSION ...................................................... 309

BIBLIOGRAPHIE .................................................. 312

CHRONOLOGIE HISTORIQUE ....................................... 331

APPENDICES ...................................................... 34 4

VI T A .............................................................. 348

v
 ABSTRACT

L ’I d é o l o g i e tracyenne s ’insc r i t au p o i n t de clivage

venant marquer d ’a p r è s Michel Foucault la fin de

" l ’é p i s t é m é classique" et les d é b u t s de "la m o d e r n i t é " .

Moment donc exemplaire dan s l ’h i s t o i r e de la r e p r é s e n t a t i o n

puisque le t e x t e de Destutt de T r a c y serait la "dernière

philosophie classique" - ultime tentative de réorganisation

du savoir sur un ordre épistémologique désormais échu.

Pour les q u e l q u e s linguistes et/ou sémioticiens qui à

la s u i t e de F o u c a u l t ont redécouvert cette oeuvre longtemps

oubliée, la r a i s o n de l'échec de la "science des idées" se

trouve dans la d é f i n i t i o n mOme de l ’é c r i t u r e . Les signes,

nous dit Destutt de Tracy, sont en définitive "vagu e s " et

"incertains"; ils o f f r e n t trop ou t r o p peu de sen s et

risquent de remettre en cause l ’e n s e m b l e du projet

idéologique.

On pourrait cependant s ’i n t e r r o g e r , nou s rappelle

Jacques Derrida, sur les p r é s u p p o s é s théoriques de cette

approche critique de l ’I d é o l o g i e comme forme de " c lôture"

(épistémé), ainsi que sur les m o d a l i t é s de cet échec de

l ’é c r i t u r e (signe). En effet, si elle prétend échouer en

tant q ue doctrine, l ’I d é o l o g i e tracyenne ne c e s s e pour

autant de fonctionner non plus, certes, en vue d ’é d i f i e r un

vi
moderne Novum Organum comme elle l ’av ai t initialement

annoncé mai s bien pou r cautionner - toute certitude

s ’a v é r a n t "p re sq ue " illusoire - une économie du tr o p et du

trop peu ( Idéologie proprement dite et G r a m m a i r e ), de

l ’a r t i f i c e et de l ’e r r e u r (L o g i g u e ). de gérance des désirs

(Traité de la v o l o n t é ).

Notre t r a va i l se p r o p o s e donc, tout d ’abord,

d ’interroger les r a i s o n s pour lesquelles la c r i t i q u e tant

traditionnelle que s é m i o t i c o - s t r u c t u r a 1e insis te

curieusement sur l ’é c h e c de la "s ci e n ce des idées". Bien

q u ’e l l e semble délimiter la fin d ’un système de

représentation, 1 'Idéologie tracyenne n'en réaffirme,

pourtant, pas moins dans sa c r i t i q u e logocentrique de

l ’é c r i t u r e la r e l a t i o n phonocentrique " n a tu re ll e"

son/sens/vérité qui sous-tend, comme le s o u l i g n e Jacques

De rr i d a , le d i s c o u r s même de la m é t a p h y s i q u e . Ce m o d è l e

devrait no us permettre de d é g a g e r la c o n t r i b u t i o n

spécifique de l ’Id é o l o g i e dans le d i s c o u r s soc ia l de la

pensée libérale, a in si que les raisons pour lesquelles elle

a été systématiquement ignorée, v oi re occultée da n s

l ’h i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e .

v ii
A mon père, ma m è r e et mon fr ère Eddie,

in me moriam.

vi i i
 I. INTRODUCTION

A. Destutt de Tr a c y : Biographie sommaire

La vie et l ’o e u v r e de Destutt de Tracy n ’é t a n t pas

très connues pour des raisons q u ’il c o n v i e n d r a

d ’i n t e r r o g e r , nous proposons ici une courte biographie*

Elle devrait permettre de rappeler les moments essentiels

de la c a r r i è r e de cet auteur, ainsi qu e les principaux

moments de l ’H i s t o i r e qui l ’ont tout à la fois jalonnée et

façonnée.

Antoine-Louis-Claude Destutt de Tracy né à Paris en

1754, mort dans la m ô m e ville en 1836. Descend d ’une

famille écossaise (Stutt) venue s ’i n s t a l l e r en France au

XV- siècle. Ses d es cend an ts acquièrent par mariage le

domaine de Tracy dans le N i v e r n a i s en 1586. Colonel

commandant du régiment de Penthièvre, devient député de la

noblesse du B o u r b o n n a i s au x Etats-Généraux de 1789.

Supporte l ’a b o l i t i o n de la n o b l e s s e et des privilèges, la

Déclaration des Droits de l ’Homme. En 1791, nommé

m a r é c h a 1- d e - c a m p dans l ’A r m é e du Nord sous le c o m m a n d e m e n t

de Lafayette. Refuse de suivre ce dernier l o r s q u ’il émigre.

Donne sa d é m i s s i o n de l ’a r m é e et s'installe à Auteuil en

1792. Il y retrouve dans le s a l o n de Madame Helvétius,

1
Condorcet et le m é d e c i n Cabanis avec lequel il se lie.

Arrêté et emprisonné à 1 'Abbaye puis aux Carmes en 1793;

condamné à mort, il doit etre guillotiné le 29 j u il le t 1794

mais est sa uvé par la c h u t e de Robespierre le 9, après onz e

mois de d é t e n t i o n . Reprend les é t u d e s q u ’il avait

entreprises av ant son arrestation. Influence de Buffon.

L ’h i s t o i r e naturelle le c o n d u i t ensuite à s ’i n t é r e s s e r à la

chimie avec Lavoisier et Fourcroy et, plus tard, à Lo ck e et

Condillac. La tradition veut que Destutt de Tracy ait

ébauché en prison le s y s t è m e qui allait devenir quelques

années plus tard son Idéologie. Elu en 1736 en tant que

membre associé non résident de la c l a s s e des Sciences

morales et politiques (se ction d ’A n a l y s e des sensations et

des idées) à l ’Inst it ut national des sciences et des arts

créé par la loi du 3 brumaire an IV (25 o c t o b r e 1795). Il

y présente une série de mémoires dans lesquels il intr od ui t

le c o n c e p t d ’une "science des idées" ou "I dé ologie".

Participe aussi à diverses commissions de l ’Institut.

Contribue à la s e c t i o n littéraire du Mercure f ra nç ai s

j u s q u ’en 1798, ainsi q u ’à d ’a u t r e s revues t e ll es que Le

Mon i t e u r , La D é c a d e p h i l o s o p h i q u e , et Le C o n s e r v a t e u r .

Fait pa rt i e so u s le Directoire d ’une c o m m i s s i o n du

Co ns e i l d ’i n s t r u c t i o n publique et s ’o c c u p e particulièrement

de la r é d a c t i o n de circulaires visant à améliorer la

qualité de l ’e n s e i g n e m e n t da ns les é c o l e s c en tr al es .

Cherche à y disséminer ses conceptions de l ’ Id éo log ie

 3

(O b s e r v a t i o n s sur le s y s t è m e actuel d ’i n s t r u c t i o n

pub Iique ) . C o n t i n u e à présenter différents "m ém o i r e s " à

l ’ In st i t u t sur le m e m e s uj et ainsi que des critiques de

Kant et de B er kel ey . Publie aussi deux autres textes qui

annoncent 1 'orientation que prendra l ’ Idéolog ie: Quels sont

les m o y e n s de fo nd er la m o r a l e chez un peuple ( 1798), et

son Abrégé de L'Origine de tous les c u l t e s par le c i t o y e n

Dupuis et de l ’A b r é g é q u ’ il a d o n n é de cet ouvrage (1799 et

1804). Nommé sénateur en 1799 et, en tant que tel, se

verra conférer sous l'Empire le t i t r e de comte.

Commence à r éd ig er , à pa r ti r de 1800, une série de

textes destinés aux écoles centrales dans le sq u e l s il

cherche à off ri r une présentation générale de

" l ’e n t e n d e m e n t " et de ses différentes manifestations. Le

premier volume paraît en 1801 sous le t i t r e Pro jet

d'Eléments d'idéologie à l ’u sa ge des Ecoles centrales de la

République française; ce vo l um e sera repris en 1804 sous

le t i t r e Idéologie proprement dite et constituera le

premier des 4 volumes publiés sous le t it re E 1é m en t s

d ’ I d é o 1ogie à partir de 1803. Avec la G r a m m a i re ( 1803) et

la L o g i q u e (1804), ils forment, s el on Destutt de Tracy,

1 ’" H i s t o i r e de nos moyens de c o n n a î t r e " ( " fo r m a t i o n de nos

idées", "expression de nos idées" et "combinaison de nos

id é e s " ) .

Suppression en 1802 des écoles centrales et l'année

suivante de la c l a s s e des sciences morales et politiques

 4

par le C o n s u l a t . Bonaparte se fait nommer C o ns ul à vie.

Hai 1804, établissement de l ’Empire.

Hort en 1808 de son ami Ca ba ni s. Elu la m © m e an né e à

la C l a s s e de L a n g u e et de littérature française (qui

deviendra plus tard l ’A c a d é m i e française) où il occupe le

siège de Ca banis. Commence à perdre la vue.

Destutt de T r a c y établit une correspondance avec

Thomas Jefferson qui avait été élu en tant que membre

associé étranger à la C l a s s e des sciences morales et

politiques en 1802. Sera lui-mftme élu à la A m e r i c a n

P h i 1o s o p h i c a 1 S o c i e t y en 1806. Ne p o u v a n t publier en

France son Commentaire sur l ’Es pr i t des lois de Montesquieu

en raison de la c e n s u r e impér ia le , Destutt de T r a c y envoie

le m a n u s c r i t à Jefferson qui le fait traduire sous le

titre, A Commentary and Revieu of H o n t e s q u ieu ’s S p i n t of

L a u s ... (1811). Jefferson assure aussi la p u b l i c a t i o n d'un

autre ouvrage que Destutt de T r a c y lui a va it envoyé en 1811

et qui paraît sous le titre, A Treatise on Politicai

Economy (1817). Ce mené ouvrage a va it pu pa ra ît re , entre

temps, en F r a n c e après la c h u t e de Napoléon en 1815 sous le

titre. Eléments d ’ id éo lo gi e. IV* partie . Traité de la

volonté; il s ’agit de la d e u x i è m e section des Eléments ou

"Application de nos moyens de c o n n a î t r e à l ’é t u d e de la

volonté et de ses e f f e t s " dont 1 *E c o n o m i e ou "De nos

actions" devait etre suivie d ’une partie sur la H o r a l e ou

"De nos sentiments", ai ns i que d ’une troisième partie.

 5

Gouvernement ou "De la d i r e c t i o n des un e s et des autres”.

Le volume qui devait constituer la p a r t i e traitant de la

Ho r a le ne fut pas t er m i n é ; seul le c h a p i t r e intitulé "De

l ' A m o u r ” dont on ne trouve que les tr ois premières pa ge s

dan s le d e r n i e r volume des Eléments a été publié dans une

version italienne en 1819, La partie intitulée

Gouvernement ne sera pas écrite sous sa forme prévue.

Vote la d é c h é a n c e de l ’E m p e r e u r en 1814. Participe à

la r é d a c t i o n de la C o n s t i t u t i o n sénatoriale. Instauration

de la m o n a r c h i e constitutionnelle et a c c e s s i o n au tr ûne de

Lo ui s XVIII. Destutt de Tracy nommé à la C h a m b r e des

pai rs ; reprend son titre ( d ’a n c i e n régime) de Comte de

Tracy.

Reçoit dans son s al on où on peut rencontrer, en

particulier, Lafayette dont le fils G e o r g e s Washington a

épousé sa fille Emilie, mais aussi Augustin Th ie r r y , David

Ric ar do , J.-B. Say, Fourier et Stendhal qui en décrit avec

humour l ’a t m o s p h è r e dan s La vie d ’Henri Brulard et les

Souvenirs d ’é g o t i s m e . Participe avec B. Constant et

Lafayette à la c r é a t i o n de la S o c i é t é des Amis de la P r e s s e

(1817) pour lutter contre la censur e.

Nouvelles éditions des Eléments en 1817-18, 1824-25,

1826-27. En pl us des traductions américaines de ses

oe u v r e s , on les trouve aussi en italien, espagnol et

a 11e m a n d .
 6

Restauration par Guizot de l ’A c a d é m i e des Sciences

■orales et politiques; Destutt de Tracy se voit confié la

première chaire de p h i l o s o p h i e m ais n ’a s s i s t e q u ’à une

séance- S ’é t e i n t à Paris le 9 m ars 1836. François Guizot

occupe son Siège à l'Académie française et, signe des

temps, J.-P. Damiron, disciple de V. Cousin dont 1 ’Essai

sur l ’h i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e en France au D i x - n e u v i è m e

siècle (1829) offre une attaque en règle de l ’I d é o l o g i e

( “une sagesse du second ordre et une morale du bas

étage"), prend sa p l a c e à l ’A c a d é m i e de s Sciences morales

et p o 1 it i q u e s . 1

Ajoutons, enfin, que nous n'avons pas conservé

l ’o r t h o g r a p h e du mot "élémens" utilisée dans le t exte

original pour faciliter la lecture et que nous employons

‘P o u r de p l u s a m p l e s r e n s e i g n e m e n t s sur la vie et
l ’o e u v r e de D e s t u t t de Tracy, on c o n s u l t e r a d e u x o u v r a g e s
indispensables: A p h i l o s o p h e in the Age of R é v o l u t i o n :
D e s t u t t de T r a c y a n d the o r i g i n s of " I d e o l o g y " de E mmet
K e n n e d y (P h i 1a d e l p h i a : T h e A m e r i c a n P h i 1o s o p h i c a 1 S o c i e t y ,
1978), et plu s r é c e m m e n t , P o l i t i c s an d F h i l o s o p h y in the
T h o u g h t of D e s t u t t de T r a c y de B r i a n H- H e a d (New York t>
L o n d o n : G a r l a n d P u b l i s h i n g Inc., 1987), La "Not i c e
h i s t o r i q u e sur la vie et les t r a v a u x de M. Le c o m t e D e s t u t t
de T r a c y " lue à l ’A c a d é m i e d e s S c i e n c e s m o r a l e s et
p o l i t i q u e s en 1842, p u b l i é e d a n s P o r t r a i t s et n o t i c e s
h i s t o r i q u e s et l i t t é r a i r e s de H. M i g n e t (Paris: Didier,
1852) r e s t a l o n g t e m p s la s e u l e p r é s e n t a t i o n g é n é r a l e sur
cet auteur. La b e l l e - f i l l e de D e s t u t t de Tracy, S a r a h
N e w t o n D e s t u t t de Tracy, a v a i t p u b l i é e l l e a u s s i une
" N o t i c e sur H. D e s t u t t de Tracy", d a n s E s s a i s dive r s .
L e t t r e s et p e n s é e s de M a d a m e de T r a c y , en 3 vol., (Paris:
t y p o g r a p h i e Pion, 1852-5, vol. I, 3 0 5 - 4 0 4 ) ; Sainte-Beuve
la c i t e d a n s ses P o r t r a i t 3 l i t t é r a i r e s l o r s q u ’il m e n t i o n n e
D e s t u t t de Tracy.
les ternes Idéologie ou Idéologue avec une majuscule pour

les d i f f é r e n c i e r de leur acception contemporaine plus

courante.

Le texte des Eléments d'idéologie utilisé dans cette

étude est celui de l ’é d i t i o n Vve Courcier i I d é o 1o g 1e

proprement d i t e , 3 m éd., 1817; G r a m m a i r e . 2 m éd., 1817;

L o g i q u e , 2" é d . , 1818; Traité de la V o l o n t é et de ses

e f f e t s , 2* éd., 1818). La Bibliographie offre une liste

plus détaillée des différentes éditions des Eléments et

autres oeuvres de D e s t u t t de Tracy. On trouvera également

en appendice une chronologie replaçant la vie et l'oeuvre

de Destutt de T r a c y dans leur cadre historique et cul t u r e l .

 8

B. Approche critique des Eléments d'idéologie

Les Eléments d ’i d é o l o g i e de Destutt de Tracy 1 1754-

1836) s ’i n s c r i v e n t au p oi nt de clivage venant marquer

d ’a p r è s Mich el Foucault (Les Mots et les c h o s e s ) la fin de

"l'épistémè c l a s s i q u e 11 et les d é b u t s de "la m o d e r n i t é " .

Moment do nc exemplaire dans l ’h i s t o i r e de la r e p r é s e n t a t i o n

pui sq ue , se lon Foucault, le t e x t e de T r a c y serait la

"dernière des philosophies classiques", ultime tentative de

réorganisation du savoir sur un ordre é p i s t é m o 1o g i q u e

d é s o r m a is é c h u . 1

Discours de cl ô t u r e , le t e x t e de Destutt de Tr ac y

offrirait aussi le "récit" de l ’é c h e c du système q u ’ il

cherche à édifier . Dans son Analyse structurale des

"Eléments d ' i d é o l o g i e ", François Rastier si tue cet échec au

niveau de l ’é c r i t u r e qui, "f ac t e ur d ’i g n or an ce ", vient

remettre en q u e s t i o n non seulement l ’I d é o l o g i e en tant que

science/théorie mais aussi la c a p a c i t é de l ’e s p r i t

d ’a c c é d e r à une quelconque vérité.*

lMic he l Fo u c a u l t , Les Mots et les ch o s e s: une

a r c h é o l o g i e d e s s c i e n c e s h u m a i n e s (Paris: Gallimard, 1966)
255.

“ F r a n ç o i s Ra st ie r , I d é o l o g i e et T h é o r i e d e s signes:
a n a l y s e s t r u c t u r a l e des E l é m e n t s d ’i d é o l o g i e d ’A n t o i n e -
L o u i s - C l a u d e D e s t u t t de T r a c y (The H a g u e - P a r i s : Mouton,
1972) 150.
 On pourrait cependant s ’i n t e r r o g e r , nous rappelle J.

Derrida (Fos it i o n s . M a r g e s de la p h i l o s o p h i e ), sur les

présupposés théoriques de c e t t e approche critique de

l ’I d é o l o g i e comme "fone de clôture" (épistémé), a insi que

sur les n o d a l i t é s de cet échec de l ’é c r i t u r e (signe).1 En

effet, si elle prétend échouer en tan t que doctrine,

l ’I d é o l o g i e tracyenne ne c e s s e pour autant de fonctionner

non plus, certes, en vue d ' é d i f i e r une "philosophie

première" ou "traité complet de l ’o r i g i n e de toutes nos

connaissances", coaae elle l'annonçait initialement, aai s

b ien pour cautionner - toute certitude s ’a v é r a n t "pr e s q u e "

illusoire - une économie du t r o p et du peu ( Idéologie

proprement dite et G r a a a a i r e ), de l ’a r t i f i c e et de l ’e r r e u r

(L o g i q u e ), de gérance des besoins et des désirs (T r a i t é de

1a V o l o n t é ) . La r e a i s e en question de la c e r t i t u d e du

jugement et un scepticisme foncier quant à la n a t u r e et à

l'utilisation du langage - en particulier de l'écriture -

viendront justifier ce déplacement ou c e t t e

trans/formation du projet Idéologique.

‘J a c q u e s D e r r i d a , Fos it ions (Paris: Ed. de H i n u i t / C o l .

" C r i t i q u e " , 1972) 125-126. M a r g e s de la p h i l o s o p h i e
(Paris: Ed. de H i n u i t / C o l . " C r i t i q u e " , 1972) 3 6 9 - 3 7 4
passim. C e t t e a p p r o c h e de l ' I d é o l o g i e c h e z J. D e r r i d a s e r a
a b o r d é e p l u s en d é t a i l au c h a p i t r e s u i v a n t . N o t o n s q u e le
c o n c e p t de s i g n e r e n v o i e ici à c elui qui e s t d é f i n i par la
G r a m m a i r e de P o r t - E o y a l .
 10

Malgré les a t t a q u e s de ses détracteurs qui très tOt la

dénoncèrent cône "iiaorale" et "dégradante pour

l ’h u m a n i t é " et c h e r c h è r e n t à l'occulter pour des raisons

sur lesquelles il n ous faudra revenir, l'Idéologie

contribuera néamoins, coiae en témoignent les r e p r i s e s

et/ou critiques dont elle fer a l'ob j e t au c o u r s du XIX*

siècle, à l ’é l a b o r a t i o n du d i s c o u r s libéral sous sa f orme

u t i 1itariste.1 Marx verra en Destutt de Tracy “ le z é l a t e u r

à froid de la d o c t r i n e bourgeoise**.*

Cette transformation du p r o j e t initial s'opère dans

les E l é m e n t s à partir d ’un double mouvement. L ’I d é o l o g i e ,

prise ici dans son acception littérale de “s c i e n c e des

idées" et que Destutt de Tracy, dans la t r a d i t i o n de Locke

et de C o n d i l l a c , définit comme l ' “a n a l y s e des sensations et

des idées" p r é t e n d être, d ’une part, l'ex a c t opposé de la

métaphysique. Elle déclare pouvoir combler le v i d e c r é é par

les e r r a n c e s de la m é t a p h y s i q u e traditionnelle et compléter

dans la lignée de Bacon, Hobbes et C o n d i l l a c l'entreprise

de rénovation de la p e n s é e philosophique. L'Idéologie se

présente donc, tou t d'abord, comme supplément à un manque

dan3 la m e s u r e où e l l e prétend définir une nouvelle science

qui jusque-là n ’a v a i t pas de n o m et qu'il reste à

1E l é m e n t s , IV-V, 4 9 9 - 5 0 0 . N o u s r e v i e n d r o n s sur les

d i f f é r e n t e s a t t a q u e s d a n s les c h a p i t r e s s u i v a n t s .

* Karl Marx, Le C a p i t a l (Paris: Garnier-Flammarion,

1969) I, XXV, 474.
constituer. Elle vient aussi ajouter, compléter, voire

corriger ce q u e ses précurseurs avaient entamé et, plu s

précisément le T r a i t é des sensations de C o n d i l l a c qui

avait déjà montré qu e toutes les facultés naissent des

sensations. Destutt de Tracy rappelle tout au long du

texte que l ’I d é o l o g i e est " s u p p l é m e n t H non seulement à

Condillac mais aussi à Locke, Rousseau, Buffon < Idéologie

proprement d i t e ). Dumarsais et MM. de Port-Royal

(G r a m m a i r e et L o g i q u e ). à Montesquieu (C o m m e n t a i r e sur 1’

"Esprit de s l o i s 1*), à J.-B. S a y et A. Smith (E c o n o m l e ).

L'Idéologie tracyenne réaffirme, d ’a u t r e part, comme

en témoigne l ’importance accordée au traitement du signe et

de l ’é c r i t u r e dans les E l é m e n t s . la r e l a t i o n phonocentrique

"naturelle" son/sens/vérité sur laquelle vient se fonder,

d ’a p r é s J. Derrida, le d i s c o u r s mAme de "la m é t a p h y s i q u e de

la p r é s e n c e " .

La trans/formation ou déplacement du projet

idéologique se m a n i f e s t e également au niveau de l ’é c r i t u r e

m6me des Eléments. Le "para-texte" que G é r a r d Genette

définit comme "la limite éditoriale du t e x t e littéraire"

ou, dans le ca s présent, d ’un texte théorique, joue ici un

r Ole primordial p u i s q u ’il va dans un jeu de renvois,

d ’a v e r t i s s e m e n t s , de préfaces, de discours préliminaires et

d ’a p p e n d i c e s , narrer l ’h i s t o i r e de cette redéfinition de

 12

l ’ Idéologie. 1 La fausse fin de s Eléaents pourrait en ôtr e

la figure emblématique. En effet, le De l ’A m o u r que

Destutt de Tracy prétend ne pouvoir f i n i r et qui se termine

après deux pages par des points de suspension, a été, en

fait, terminé, traduit en italien et lu par Stendhal à

Milan avant d ’Ô t r e finaleaent redécouvert en 1926 par G.

Chinard. La d e r n i è r e partie, enfin, qui devait clOre le

Traité de la V o l o n t é et qu e Destutt de Tracy avait projeté

d ’i n t i t u l e r Législation ou G o u v e r n e a e n t ne s e r a pas é c r i t e

sous sa forae prévue. Son Coaaentaire sur " L ’E s p r i t de s

l o i s H de M o n t e s q u i e u , t r a d u i t par Jefferson, en sera, par

crainte de la c e n s u r e iapé r i a l e , le s u b s t i t u t et viendra

ai n s i différer dans la g l o s e et la t r a d u c t i o n la c o n c l u s i o n

de s Eléaents.

Notre lecture crit iq ue de s Eléaents ne prétend ni

offrir une présentation historique complète de l ’Idéologie

et du g r o u p e des Idéologues ni faire redécouvrir ce aoaent

longtemps oublié de la p e n s é e française. Les travaux

récents et parfois plus anciens de quelques rares

spécialistes venant souvent de l ’é t r a n g e r (Etats-Unis,

Angleterre et Italie), sans lesquels nous n'aurions pu

mener à bie n notre propre étude, on t déjà contribué par

1 'ampleur de l eurs r e c h e r c h e s et la r i c h e s s e de leurs

sources à mieux faire connaître cette pensée. 11 s'agira

lG é r a r d Genette, F a 1impsestes (Paris: Seu i l , 1982) 9.

 13

plutôt, dans un premier temps, d'interroger les r a i s o n s

elles-mOmes idéologiques de “ l ’o u b l i " dans lequel

l ’I d é o l o g i e a longtemps soebré et de rappeler coaient, en

raison de sa s i t u a t i o n épistéaologique t out à la fois

Marginale et c e n t r a l e , elle peu t servir de pré/texte

engageant deux types de discours post-structuralistes

radicalement opposés (F o u c a u l t / D e r r I d a ).

La première partie de notre étude intitulée "Lectures

critiques de l ’I d é o l o g i e " se p r o p o s e donc de situer le

texte de Destutt de T r a c y tant au niveau traditionnel de

l ’h i s t o i r e des idées q u ’à celui, plus récent, de la

sémlotique dans lequel il semble retrouver une nouvelle

actualité. Il c o n v i e n d r a ensuite, en introduction à la

“T h é o r i e idéologique du signe" élaborée par Destutt de

Tracy dans ses E l é m e n t s . d ’a b o r d e r les d i f f é r e n t s

"mémoires" et a u t r e s textes présentés à l ’I n s t i t u t national

j u s q u ’à la p a r u t i o n en 1801 du P r o j e t d ’E l é m e n t s

d ’idéologie à l ’u s a g e des Ecoles centrales qui deviendra le

premier volume des E l é a e n t s d ’i d é o l o g i e tIdéologie

proprement d i t e ).

Après avoir ainsi défini le c o n t e x t e théorique de

cette approche de l'Idéologie tracyenne, nous chercherons à

montrer comment la c r i t i q u e logocentrique de l ’é c r i t u r e

élaborée dans la p r e m i è r e section des Eléments tI d é o l o g i e

proprement d i t e . G r a m a ire et Logique ) contribue à déplacer

le g r a n d projet de rénovation de la m é t a p h y s i q u e à laquelle

aspirait 1* Idéologie en un système beaucoup plus restreint

et pragmatique dont la d e u x i è m e section (E c o n o m i e . H o r a l e

et G o u v e r n e m e n t ) se voudra l'application pratique obligée.

En eff e t , l'importance accordée dans les trois premières

sections de s Eléments à la q u e s t i o n de l ’é c r i t u r e , de son

origine, de ses différentes catégories, de l ’a r t i f i c e et du

vi c e qui lui sont inhérents et, avant tout, de la p r i m a u t é

"obligée" de la p a r o l e viennent fonder une théorie

idéologique du s i g n e et placerait donc le t e x t e de Destutt

de T r a c y au c o e u r même de cette problématique. L ’I d é o l o g i e

ne ferait de la s o r t e qu e reprendre la t r a d i t i o n

logocentrique de la m é t a p h y s i q u e à laquelle elle prétend

suppléer. Selon Destutt de T r a c y , c'est précisément parce

que les s i g n e s ( l ’é c r i t u r e ) ne p e u v e n t rendre "une peinture

fidèle de la p a r o l e " qu e l ’I d é o l o g i e devra désormais

prendre en c o m p t e le "trop" ou le " t r o p peu" que les s i g n e s

nous offrent.

L ’é c h e c apparent du projet idéologique dtt A

l ’i m p e r f e c t i o n de l'écriture et par e x t e n s i o n de l ’e s p r i t

même de l'homme, incapable de se libérer de l ’a r t i f i c e et

de l ’e r r e u r , qui paratt conclure l ’I d é o l o g i e proprement

dite et la G r a m m a 1r e . v i e n d r a justifier dans la L o g i q u e et

le "Supplément à la p r e m i è r e Section" de s Eléments

 15

l'élaboration d'une théorie de 1 ’i n /c er ti tu de. La t h é o r i e

qui devait permettre originellement, grâce à l ’a n a l y s e

idéologique, d ’a c c é d e r à une c e r t i t u d e du s e n s réel des

idées va s ’a v é r e r illu s o i r e . L ’e r r e u r ne p r o v i e n t pas d e s

sens e u x - m6 me s mais du processus par lequel l ’e s p r i t

combine et transforme les p e r c e p t i o n s q u ’ ils n o u s

transmettent. Destutt de Tracy critiquera Condillac pour

avoir montré dans l ’E s s a i sur l ’o r i g i n e des connaissances

que l'on peut combiner, réduire et c o m p t e r les idées c o m m e

une suite d ’é q u a t i o n s : "Si calculer est raisonner,

raisonner n ’est pas calculer* tL o g i q u e 321).

Cette théorie de 1 ’in/certitude présidera i. la

formulation d ’u n e économie politique du signe idéologique

et de c e t t e nouvelle science sociale "idéologique"

développée dans le T r a i t é de la v o l o n t é (E c o n o m l e et

M o r a l e ) et le C o m m e n t a i r e sur " L ’E s p r i t de s lois" de

Hontesqu ieu. L ’E c o n o m i e ainsi redéfinie consisterait dans

" l ’e x a m e n circonstancié de nos actions considérées comme

moyens de pourvoir è nos besoins de tous genr e s , depuis les

p lus matériels j u s q u ’a u x plus intellectuels." La M o r a l e

serait " l ’é t u d e détaillée de nos désirs" et la L é g i s l a t i o n

"le s y s t è m e de s principes propres à mener les h o m m e s à leur

plus grand bien-ôtre" (L o g i q u e 380-381).

Bien que l ’i n f l u e n c e de cette "économie sociale", pou r

reprendre l ’e x p r e s s i o n de Destutt de T r a c y , ait été sans

doute marginale, elle participe néanmoins, comme le

 16

rappelle la c r i t i q u e q u ’en fera Marx, à l ’é l a b o r a t i o n de la

version militariste du libéralisme classique.

Le modèle d'analyse proposé par J. Derrida permettrait

ainsi d ’a b o r d e r l ’I d é o l o g i e tracyenne d ’une manière moins

restrictive et de d é g a g e r dans cette relecture des Eléments

centrée autour du c o n c e p t d ’é c r i t u r e ce qui tendait

traditionnellement à l ’isoler, à l ’e x c l u r e par différents

processus d ’o c c u l t a t i o n , à en faire une curiosité, v oire

une "aberration" dans l ’h i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e . 1

1A u g u s t e Comte, C o u r s de p h i l o s o p h i e positive (6 vol.,

Paris, 1830-42) leçon 45 (V) 7 7 6 -778.
 17

C. Lectures critiques de l'Idéologie

1. Histoire des idées

Lors d ’un récent colloque organisé autour du thème des

Idéologues et de la c u l t u r e (p o s t )r é v o 1 u t i o n n a i r e ,

l ’ italien Sergio Moravia - un de ses rares spécialistes -

posait la q u e s t i o n suivante au d é b u t de son intervention:

"pourquoi ce silence, cette s o r t e de *r e f o u l e m e n t * g é n é r a l

opéré en France au x frais des Idéologues?"1

Parmi les d i f f é r e n t e s raisons pouvant expliquer cet

éta t de fait, il notait une "sorte de division du trav a i l

intellectuel" opérée "tacitement" entre, d ’une part, les

"historiens de la littérature et des idées" et, d ’a u t r e

part, les s p é c i a l i s t e s de l ’h i s t o i r e de la R é v o l u t i o n qui

"ont cru leur d e v o i r d ’a p p r o f o n d i r d ’une façon

p r e s q u ’e x c 1 u s i v e les problèmes politiques, économiques et

sociaux de la p é r i o d e révolutionnaire" (Moravia 4).

Pou r les premiers, on le sait, le X V I I I " siècle se

termine traditionnellement soi t au x e n v i r o n s de 1780 -

Voltaire et Rousseau meurent tous deux en 78 - soit en 89,

‘S e r g i o M o r a v i a , "La m a u v a i s e é t o i l e h i s t o r i q u e des
I d é o l o g u e s " , W i n f r i e d B u s s e & J ü r g e n T r a b a n t , é d s ., Les
Idéologues: S é m i o t i q u e , t h é o r i e s et p o l i t i q u e s
l i n g u i s t i q u e s p e n d a n t la R é v o l u t i o n f r a n ç a i s e
(A m s t e r d a m / P h i 1a d e 1p h i a : Joh n B e n j a m i n s P u b l i s h i n g
C o m p a n y , 1986) 3.
 18

date commode venant Marquer s y m b o 1 iquement la fin des

LuMières. De la m â m e façon, la p r e B l è r e époque du

Romantisme vient inaugurer le s i è c l e suivant avec le De la

1 ittérature (1800), le G é n i e du c h r i s t i a n i s m e (1802), voire

les Héditations (1820). Sergio Moravia remarquait, en

ou t r e , avec justesse qu e le D i r e c t o i r e n ’a jasais été non

plus un e période très appréciée. Elle reste, écrit-il,

“une époque trop souvent liquidée cône une époque de

corruption sociale, de crise politique et surtout de

stérilité i n t e l l e c t u e l l e 1* ( M o r a v i a 4).

Un tel découpage par siècle aura donc eu pour effet de

marginaliser pendant longtemps de n o m b r e u x auteurs. Sade,

Restlf de la B r e t o n n e , S a i n t - M a r t i n , Haine de Biran, Volney

et les Idéologues en sont, sans doute, les e x e m p l e s les

plus marquants. Cette période charnière fut, pourtant,

celle de la c r é a t i o n d ’o e u v r e s ( t h éâtre, poésie) issues de

la fâte révolutionnaire, d'importantes réformes de

l ’e n s e i g n e m e n t , de la c r é a t i o n de l ’I n s titut, de la

publication de la D é c a d e Philosophique. E lle voi t aussi

apparattre, À la s u i t e de 1 'E n c y c l o p é d i e et du Piscours

pré 1 i m l n a l r e . de nombreux ouvrages dont la forme même ne

correspond plus aux c a t é g o r i e s traditionnelles de s g e n r e s »

1 ’E s q u i s s e de C o n d o r c e t , les "mémoires" présentés à

l ’ Institut dont les Eléments d ’i d é o l o g i e de Destutt de

Tracy seront issus, j u s q u ’à la P h i l o s o p h i e dans le b o u d o i r

 19

de S a d e annoncent ainsi au n i v e a u de 1 'écrit de profondes

nutations dans l'ordre du savoir. "On a là", écrit Hichel

Delon, "un e n s e e b l e d'auteurs et de genres, dévalorisés par

les p e r s p e c t i v e s traditionnelles, à propos desquelles

beaucoup reste à faire." Il a j o u t e , cependant, que cette

période ne d e v r a i t pas être abordée coiae "reconnencenent

du passé" ou "préparation de l ’a v e n i r " nais bien plutôt

dans sa "spécificité" et propose, pour la d é f i n i r , les

titres génériques de "Secondes Luniéres" ou de "Tournant

de s Luniéres* qui, d ’a p r è s lui, "ont le n é r i t e de ne Clal

situer q u ’en r a p p o r t avec celle qui la p r é c é d é et de lui

reconnaître une identité particulière*.1

L ’e x e n p l e des Idéologues est à ce propos

p a r t i c u 1 iè r e n e n t représentatif. En ef f e t , s ’ il a r r i v e que

ces derniers soient nentionnés en passant dans quelque

anthologie ou histoire de la littérature et de la

philosophie française, ils nous y sont smplenent

présentés, le p l u s souvent, coaae les "derniers

représentants des Luniéres", "disciples de Condillac",

figures périnées fac e à 1 ’é n e r g e n c e d'un Ronantisne

trionphant. Ërunetière, Lanson, Bédier, Hazard, Petit de

‘H. Delon, L ’ Idée d ' é n e r g i e au t o u r n a n t d e s L u n i é r e s

(Paris: PUF, 1988) 2 7 - 2 8 et du n è n e a u t e u r , "Sav o i r
t o t a l i s a n t et f o r n e é c l a t é e " 13-26 d a n s R e v u e du D l x -
H u i t l é n e S i è c l e , n “ 14 (1982) "Au T o u r n a n t d e s L u n i é r e s :
17 8 0 - 1 8 2 0 " .
 20

Julleville ne leur consacrent que quelques lignes;

Thlbaudet oublie même de lentionner Volney dans son

Histoire de la L i t t é r a t u r e française au X I X * siècle. De

récentes histoires littéraires co»e celles de B é a t r i c e

Didier, Le X V I I I * siècle. III. 1778-1820. publiée en 1976

ou De l ’E n c y c l o p é d i e a u x M é d i t a t i o n s , de M. Delon, R. Mauzi

et S. Menant en 1984, auxquelles viennent s'ajouter de

nombreuses études et articles, cherchent depuis à corriger

cette perspective conventionnelle et insistent chacun sur

l ’u n i t é et la s p é c i f i c i t é de c e t t e période qui s'étend des

vingt dernières années du X V I I 1™ s i è c l e aux premières

décennies du siècle suivant.1

D ’a u t r e s raisons peuvent expliquer ce B a n q u e d ’inté r ê t

pour la p e n s é e des Id é o l o g u e s , part leu 1 i è r e m e n t en France.

Georges Gusdorf rappelle, tou t d ’abord, dans l ’o u v r a g e

qu'il leur a consacré que leurs o e u v r e s entrent

'Citons A ce p r o p o s les t r a v a u x de J e a n Rouss e l , J e a n -

J a c q u e s R o u s s e a u en F r a n c e a p r è s la R é v o l u t i o n ( 1 7 9 5 - 1 8 3 0 )
(Paris: A. Colin, 1972); J a c q u e s Proust, L e c t u r e s de
D i d e r o t (Paris: A. C o l i n ) ; des o u v r a g e s b e a u c o u p plus
a n c i e n s c ô n e : M a u r i c e Albert, La L i t t é r a t u r e f r a n ç a i s e
s o u s la R é v o l u t i o n . l ' H a p i r e et la R e s t a u r a t i o n ( 1 7 8 9 - 1 8 3 0 )
(Paris, 1891); A n d r é H o n g l o n d , La F r a n c e r é v o l u t i o n n a i r e et
i B p é r l a le (Gre n o b l e : A r t h a u d , p uis Pa r i s : I m p r i m e r i e
n a t i o n a l e , 1 9 3 0 - 1 9 6 3 ) ; a ussi Paul B é n i c h o u , Le S a c r e de
l ' é c r i v a i n ( 1 7 5 0 - 1 8 3 0 ) , e s s a i sur l ’a v é n e a e n t d ’un p o u v o i r
s p i r i t u e l laï q u e d a n s la F r a n c e a o d e r n e (Paris: J o s é Corti,
1973); R e v u e D i x — H u i t l é a e S i è c l e , n “ 14 (1982) "Au T o u r n a n t
de s L u m i è r e s : 1 7 8 0 - 1 8 2 0 " ; R o l a n d M o r t i e r , "La T r a n s i t i o n du
18* au 19* s i è c l e " 7-12; Mi c h e l Delon, " S a v o i r t o t a l i s a n t
et forme é c l a t é e " 1 3-26 et n ” s p é c i a l (15) 1983, E d o u a r d
G u i t t o n , " A s p e c t s de la c o n v e r s i o n ( 1 7 9 0 - 1 8 0 0 ) " 1 5 1 - 1 6 5 .
 21

difficilement dans les c a t é g o r i e s traditionnelles

françaises de l ’e n s e i g n e m e n t et de la r e c h e r c h e

universitaire, À savoir celles de s B e 1 l e s - L e t t r e s et de la

Philosophie.1 Cet "oubli'' ne se li a i t e cependant pas è

ce s d e u x s e u l e s catégories; des ouvrages cône, par

exeaple. Le Voyage en Egypte et en S y r i e de Volney, le

Cours d ’E t u d e s historiques de Daunou, les Rapports du

physique et du aoral de Cabanis qui auraient dû intéresser

historiens, ethnologues, anthropologues, son t pourtant,

eux-aussl, restés longteaps ignorés. Le caractère terne,

parfois l o u r d et souvent austère de leur prose, ne

rappelant en rie n l ’é l é g a n c e , l ’ironie ou la v i r t u o s i t é du

style des "philosophes" n ’en fait pas non plus un a o d è l e de

choix. Stendhal qui v oit en Destutt de Tracy un de ses

maîtres remarque, non sans humour, que ce dernier écrit

comme "un maire de c a m p a g n e " . *

Au c o u r a n t issu de Rousseau, les Idéologues viennent

opposer l ’h é r i t a g e rationaliste voltairien des Lum i è r e s .

L'importance accordée à la raison, à ce que Béatrice Didier

appelle ce "sens de la m é t h o d e " - mêm e s ’ il doit, parfois,

confiner à cette sécheresse que Stendhal admire tant dans

le C o d e Civil ou a u x raisonnements abscons et "froids" d ’un

*G. G u s d o r f , La C o n s c i e n c e révolutionnaire: Les

I d é o l o x u e s (Paris: Payât, 1978) 21.

" Souvenirs d'égotisme (Paris: Gallimard, 1983) 70.

 22

Destutt de T r a c y - participerait néanmoins lui aussi à

l'élaboration d ’un de s aspects du roiantisie. Elle ajoute:

D e s t u t t de Tr a c y , L a r o a i g u i è r e , C a b a n i s à qui
S a i n t e - B e u v e , B a l z a c et M i c h e l e t d o i v e n t tant, on
fait le p o n t e n t r e p h i l o s o p h i e d e s L u a l é r e s et
r o a a n t i s a e . On ne d i r a j a a a i s t r o p 1 ' l a p o r t a n c e
de ce a o u v e a e n t p h i l o s o p h i q u e qui est à l ' o r i g i n e
de t o u t un c o u r a n t de n o t r e r o a a n t i s a e : le
r o a a n t i s a e libéral de S t e n d h a l et de B.
Constant.1

Dans son étude sur l'Idéologue Voln e y , Jean Gaulaier

aontre qu e cette divergence ne fait que reprendre "deux

aspects, aussi traditionnels l ’un que l ’autre, de

l ’e x p r e s s i o n littéraire en F r a nce". Ainsi, "les railleries

qu e Volney adresse à Rousseau, ses sarcasaes contre

Chateaubriand, annoncent l'horreur que aanlfestera Stendhal

pou r 'les fripons eaphatiques et insolents*, pour 'le ton

d é c l a a a t o i r e ’ et 'le s t y l e contourné*".*

L'influence, d ’a u t r e part, de l ’é c l e c t i s a e au sei n de

l'université à partir de 1816, date à laquelle Victor

Cousin coaaença à enseigner à la S o r b o n n e , contribua, elle

au s s i , à instaurer cette "conspiration du silence" qui

1Le X V I I I » siècle, III. 1778-1820 (Paris: Arthaud,

1976) 107.

*Jean Gaulaier, L ' I d é o l o g u e Volney (1757-1820).

C o n t r i b u t i o n à l ' h i s t o i r e de I ’Or t e n t a i i s a e en Fr a n c e
(Genève: S l a t k i n e R e p r i n t s , 1980) XIV. S t e n d h a l note a ussi
d a n s son J o u r n a 1 q u e la l e c t u r e de D e s t u t t de T r a c y lui
p e r a e t de se " d é - r o u s s e a u i s e r ", J o u r n a 1 . d a n s O e u v r e s
intiaes, Pa r i s : éd. H. H a r t i n e a u , 1955) 465.
 23

frappa les Idéologues (G. Gusdorf 25). Il faut attendre

Hippolyte Taine dans son étude sur Les philosophes français

du X I X * siècle p our trouver un co»entaire positif sur

1 *I d é o 1o g i e :

A n o t r e a v i s c e t t e a é t h o d e e s t l ’un d e s c h e f s
d ’o e u v r e de l ’e s p r i t h u m a i n . (...) N o u s l a i s s o n s
d a n s la p o u s s i è r e de s b i b l i o t h è q u e s la L o g i q u e de
C o n d i l l a c , sa G r a m m a i r e . sa L a n g u e de s C a l c u l s et
t o u s les a d m i r a b l e s t r a i t é s d ’a n a l y s e qui
g u i d è r e n t L a v o i s i e r , Bichat, E s q u i r o l , G e o f f r o y
de S a i n t - H i l a i r e et Cuvi e r . La p h i l o s o p h i e fut
a l o r s la m a î t r e s s e des s c i e n c e s ; e l l e i n d i q u a une
n o u v e l l e r o u t e et on la s u i v i t (...) l ’I d é o l o g i e
est n o t r e p h i l o s o p h i e c l a s s i q u e ; e l l e a la même
p o r t é e et les a O i e s l i m i t e s q u e notre talent
littéraire; e l l e est la t h é o r i e d o n t n o t r e
l i t t é r a t u r e fut la p r a t i q u e . " E lle est, a j o u t e -
t-il "la v r a i e m é t h o d e de l ’e s p r i t f r a n ç a i s . 1

L ’a b s e n c e en F r a n c e d ’é d i t i o n s modernes des oeuvres

de s Idéologues ne facilite guère non plus la r e c h e r c h e .

L ’e x e m p l e à cet égard de Destutt de T r a c y est, nous semble-

t-il, révélateur. La r é é d i t i o n che z Vrin en 1970 des

Elémens d ’i d é o l o g i e pa r les s o i n s d ’H. Gouhier ne verra la

parution qu e de s deux premiers volumes.2

S ’il e x i s t e de nombreuses études sur l ’é v o l u t i o n

historique du c o n c e p t d * " i d é o l o g i e ", de son introduction

pa r Destutt de Tracy sous le D i r e c t o i r e (1796) j u s q u ’à nos

*H. Taine, Les p h i l o s o p h e s f r a n ç a i s du X I X * s i è c l e

(Paris: H a c h e t t e , 1857) 16-19. N o t o n s q u e l ’é d i t i o n de
1868 a u r a p o u r n o u v e a u titre, Les p h i l o s o p h e s c l a s s i q u e s du
X I X » s i è c l e en Fran c e .

“ V oir bibliographie des oeuvres de Destutt de Tracy.

 24

jours, en passant par Marx, on ne trouve encore que

relativement peu d'études sur les Idéologues et sur

l'Idéologie proprement dite. Cet état de fait commence,

cependant, à changer si l'on en j uge par le n o m b r e

d'études récentes qui leur sont consacrées,

particulièrement aux Etats-Unis et en Angleterre.1

Une autre raison, cette fois-ci plus diffuse, pouvant

expliquer ce “r e f o u l e m e n t " ou cette méconnaissance presque

générale de la p e n s é e des Idéologues réside dans

l'utilisation mèn e du terme idéolo gi e. Comme en témoignent

les d é f i n i t i o n s q u ’en offre le d i c t i o n n a i r e , un processus

1 H. Ferraz, H i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e p e n d a n t la
R é v o l u t i o n ( 1 7 8 9 - 1 8 0 4 ) (Paris: P e m n , 1889); l'ép a i s
o u v r a g e de s y n t h è s e de F r a n ç o i s P l c a v e t est g é n é r a l e m e n t
c o n s i d é r é c o m m e la p r e m i è r e p r é s e n t a t i o n g é n é r a l e sur les
I d é o l o g u e s et l ’I d é o l o g i e , Les I d é o l o g u e s , Essai sur
l ’h i s t o i r e des idées et de s t h é o r i e s s c i e n t i f i q u e s ,
p h i l o s o p h i q u e s , r e l i g i e u s e s , etc, en F r a n c e d e p u i s 1789
(Paris: Alcan, 1891); Cl. L e h e c et J. C a z e n e u v e , O e u v r e s
p h i l o s o p h i q u e s de C a b a n i s (Corpus g é n é r a l d e s p h i l o s p h e s
f r a n ç a i s , 2 vol., Pa r i s : PUF., 1956). J ean G a u l m i e r c ite
d a n s son é t u d e sur V o l n e y un o u v r a g e “d ' a i l l e u r s r a p i d e et
i n s u f f i s a n t " et de p lus " i n t r o u v a b l e " sur D e s t u t t de T r a c y
s a n s en d o n n e r le titre, u n e t h è s e du Dr. L a b r o u s s e sur
C a b a n i s , de s t r a v a u x d ’A l f a r i c sur L a r o m i g u 1ère, de Paul
B a s t i d sur S i e y è s , une p a r t i e du J o u r n a 1 de G u l g u e n é p u b l i é
par Paul Hazard.
P l u s r é c e m m e n t , il c o n v i e n t d ' a j o u t e r au x t r a v a u x
g é n é r a u x de S. M o r a v i a et de G. G u s d o r f , les é t u d e s de
E m m e t K e n n e d y , de B r i a n H. H e a d et de P.-H. Imbert sur
T racy, les o u v r a g e s de M. S. S t a u m b sur C a b a n i s , de J.
K i t c h i n et de M a r c K é g a l d o sur la D é c a d e a i n s i que,
d e r n i è r e m e n t , l ’é t u d e de C h e r y l B. W e l c h sur les I d é o l o g u e s
et la p e n s é e libérale. Le n o m b r e de t h è s e s de d o c t o r a t
r é d i g é e s aux E t a t s - U n i s sur ce s u j e t d a n s les a n n é e s '70,
s e m b l e c o n f i r m e r , d a n s ce p a y s au moins, un r e g a i n
d ’ i n t é r ê t pou r la p e n s é e d e s I d é o l o g u e s .
 25

de banalisation et d ’o c c u l t a t i o n ( c e nsure) en a lentement

érodé la s i g n i f i c a t i o n . En effet, on n ’en retient

a u j o u r d ’hui, le p lus souvent, qu e l ’a c c e p t i o n péjorative

d*"idées creuses", de "philosophie vague et nébuleuse" sans

en questionner l ’o r i g i n e et/ou le b i e n - f o n d é (P e t i t Robert

i_, 1986). L ’a c c e p t â t ion (p o s t ) n a r x i s t e de "ensemble

d'idées, de c r o y a n c e s , et de doctrines propres à une

époque, une société ou un e c l a s s e " fait partie, elle aussi,

du langage courant et en arrive à signifier chez Barthes

cité dans la m ê m e entrée du d i c t i o n n a i r e : "ces biens

bourgeois que s ont par exemple, la n e s s e du d i m a n c h e , la

xénophobie, le b i f t e c k - f r i t e s et le c o n i q u e du cocuage".

B ie n q u ’e x a c t e , la d é f i n i t i o n même du lexéne

"idéologie" que nous donne le R o b e r t : " S c i e n c e qui a pour

objet l ’é t u d e des idées, de leurs lois, de leur origine",

est celle de Lalande, alors que la d a t a t i o n narquant le

prenier emploi connu du terne (1796) renvoie sans le n o m m e r

à Destutt de Tracy. 1

Pour ce dernier, "Idéologie" définit l ’é t u d e de

l ’o r i g i n e et de la c o m b i n a i s o n des idées ou, en d ’a u t r e s

‘C e t t e c i t a t i o n du R o b e r t est, e l l e - m ê m e , t i r é e du
V o c a b u l a i r e t e c h n i q u e et c r i t i q u e de la p h i l o s o p h i e (1902-
1923) de A. L a l ande. La d a t e de 1796 r e n v o i e c o r r e c t e m e n t
i l ’ i n t r o d u c t i o n du n é o l o g i s m e par D e s t u t t de T r a c y d a n s un
mémoire présenté à l'Institut.
E. K e n n e d y r e m a r q u e qu e ce fut T a l l e y r a n d qui
i n t r o d u i s i t le t e r n e d a n s la p r e s s e é l ’o c c a s i o n d ’un
s y n o p s i s de s d e u x m é m o i r e s p r é s e n t é s par D e s t u t t de T r a c y
en juin et o c t o b r e 1796 d a n s la D é c a d e p h i l o s o p h i q u e . 3 0
n i v o s e an V (19 j a n v i e r 1797) ( K e n n e d y 51).
 26

ternes, "analyse des sensations" et de s facultés

intellectuelles. Le t e r n e prétend se substituer à celui de

"métaphysique" encore trop empreint de théologie. Loin de

se douter de 1 'hémorragie de sens qu e le t e r n e connaîtra

par la suite, il justifie ainsi les raisons qui l ’ont

conduit à choisir ce néologisme*.

Je p r é f é r e r a i s d o n c de b e a u c o u p qu e 1 ’on a d o p t â t
le non d ’i d é o l o g i e , ou s c i e n c e de s idées. Il est
t r è s sage, car il ne s u p p o s e rie n de ce qui est
d o u t e u x ou i n c o n n u ; il ne r a p p e l l e à l ’e s p r i t
a u c u n e idée de cause. Son sens est t r è s c l a i r
p our tou t le monde, si l ’on ne c o n s i d è r e que
celui du not f r a n ç a i s idée; ca r c h a c u n sait ce
q u ’il e n t e n d par une idée, q u o i q u e peu de g e n s
s a c h e n t bie n ce que c ’est. Il est r i g o u r e u s e m e n t
e x a c t d a n s c e t t e h y p o t h è s e ; car i d é o l o g i e est la
t r a d u c t i o n l i t t é r a l e de s c i e n c e d e s i d é e s . 1

Le c a r a c t è r e ambigu du terme "sensualisme" introduit

en France au XIX* siècle pou r désigner d ’une façon

polémique la d o c t r i n e de Condillac d ont les Idéologues se

voudront les c o n t i n u a t e u r s a, sans do u t e , a ussi contribué à

la m é f i a n c e et, plus tard, à l ’oubli qui les a e n t o u r é s .

Sainte-Beuve remarque déjà que si "rien ne s ’a p p l i q u e moins

à Condillac" et, pourrions-nous ajouter, à l ’a u s t è r e

Destutt de Tracy, "le mot sensualisme appelle

naturellement l'idée d ’un matérialisme pratique qui

sacrifie aux puissances de s s e n s...". Mar c Xégaldo

‘D e s t u t t de T r a c y , M é m o i r e sur la f a c u l t é de p e n s e r ,
( 1 7 9 6 - 1 7 9 8 ) , M é m o i r e s de l ’I n s t i t u t N a t i o n a l , c l a s s e des
S c i e n c e s m o r a l e s et p o l i t i q u e s , vol. I, an VI (1798) 3 2 4 -
325. L e c t u r e d o n n é e en 1796.
 27

propose, à l ’ in s t a r de l ’a n g l a i s , l'utilisation plu s

systématique du terme “s e n s a t i o n n i s m e " qui “r a t t a c h e

clairement cette philosophie à l ’é t u d e de la s e n s a t i o n " . 1

Mais ce sera, en définitive, p our des raisons elles-

mêmes idéologiques - terme À prendre ici dans son acception

(post) marxiste - que les Idéologues se verront effacés de

l ’h i s t o i r e de la p e n s é e française. On ne les jugera

longtemps, qu'"en vertu de p r é s u p p o s é s politiques et

religieux" répandus tout à la fois par Bonaparte (après le

18 b r u m a i r e ) , et par le c o u r a n t "ultra" royaliste contre-

révolutionnaire. G. Gusdorf remarque:

Ce s ont les v a i n q u e u r s qui é c r i v e n t l ’h i s t o i r e :

les r é a c t i o n n a i r e s à v e n i r r e p r o c h e r o n t a u x
I d é o l o g u e s d ’a v o i r é t é t r o p loin; les
r é v o l u t i o n n a i r e s à v e n i r leur f e r o n t g r i e f d ’une
i n s u r m o n t a b l e m e n t a l i t é b o u r g e o i s e , qui les
e m p ê c h a d ' a l l e r a s s e z loin (22).

Chateaubriand, dont le G é n i e du C h r i s t i a n i s m e en 1802

prétend être une réponse è l ’Idéo l o g i e , note trois ans

plus tard:

On a b a n d o n n e p e u à peu les s y s t è m e s qui nous ont

fait t ant de mal; on o s e e x a m i n e r et c o m b a t t r e
les j u g e m e n t s i n c r o y a b l e s p r o n o n c é s par la
l i t t é r a t u r e du X V I I I è m e siècle. La P h i l o s o p h i e
j adis t r o p f é c o n d e s e m b l e à p r é s e n t m e n a c é e de
s t é r i l i t é , t a n d i s que la R e l i g i o n fait é c l o r e

‘S a i n t e - B e u v e , L u n d i s , t. XI, p e n s é e CXV I et M a r c
R é g a l d o , “M a t é r i a u x p o u r une b i b l i o g r a p h i e de l ’I d é o l o g i e
et d e s I d é o l o g u e s " , d a n s " P o s i t i o n s de s p r o b l è m e s et
q u e s t i o n s de m é t h o d e " , R é p e r t o i r e a n a l y t i q u e de l i t t é r a t u r e
f r a n ç a is e , t.I, 1970, 35.
 28

c h a q u e jour de nouveaux talents et volt se

m u l t i p l i e r ses disciples.1

Bonald, quant à lui, ne v e r r a dans l ’I d é o l o g i e q u ’ "une

étude stérile de la p e n s é e sur elle-môme n ’a y a n t jaïais

ri e n p r o d u i t . **

Déçus par Bonaparte lorsque celui-ci transforma le

Consulat en dictature, trahissant ainsi tous les idé a u x

p our lesquels ils a v a i e n t lutté pendant la R é v o l u t i o n et

dans les a s s e m b l é e s législatives, les Idéologues vont

représenter l ’o p p o s i t i o n libérale et l ’e s p r i t républicain

qui se poursuit sous l ’Empire, la R e s t a u r a t i o n , la

Monarchie de Juillet. Ils c o n s t i t u e n t un e n s e m b l e

hétérogène couvrant un e n s e m b l e très varié de spécialités:

littérature, économie, philosophie, médecine, science

politique, géographie, éthique, histoire, pédagogie,

anthropologie. Ils ne forment pas, à proprement parler, une

"école" ou un parti, mais un groupe constitué de personnes

d'horizons divers se retrouvant régulièrement dans le s a l o n

‘C h a t e a u b r i a n d , M é l a n g e s l i t t é r a i r e s (Paris: éd.
Furne, 1872, vol. IX) 437. Au s s i : "Nos d e r n i e r s i d é o l o g u e s
son t t o m b é s d a n s une g r a n d e e r r e u r , en s é p a r a n t l ’h i s t o i r e
de l ' e s p r i t h u m a i n de l ’h i s t o i r e de s c h o s e s d i v i n e s , en
s o u t e n a n t q u e la d e r n i è r e ne m è n e à rien de p o s i t i f , et
q u ’ il n ’y a qu e la p r e m i è r e qui soi t d ’un u s a g e immédiat.
Où est d o n c la n é c e s s i t é de c o n n a î t r e les o p é r a t i o n s de la
p e n s é e de l ’homme, si ce n ’est p o u r les r a p p o r t e r à D i e u ? "
G é n i e du c h r i s t i a n i s m e . N o u v e l l e é d i t i o n (4 v . , P a r i s 1803)
III, 1 i v . 1, 77.

* Grand dictionnaire universel du 19* s i è c l e , 1866.

 29

de Hue Helvétius à Auteuil. Plusieurs d ’e n t r e eux sont

unis par des liens familiaux; ainsi Charlotte de G r o u c h y ,

femme de Cabanis, est la s o e u r de Mae de Condorcet;

Cabanis est le fils d ’a d o p t i o n de Mae d ’H e l v e t i u s . On y

cOtoie entre autres, à partir de 1772, l ’a b b é de Condillac,

d ’A l e a b e r t , d ’H o l b a c h , Diderot, Chaafort, mais aussi

Franklin et Jefferson. Ils p a r t a g e n t un a6ae intérêt pour

les idées philosophiques de C o n d i l l a c , oeuvrent pou r la

réforae de l ’é d u c a t i o n et la c r é a t i o n des écoles centrales

(suppriaées dè s 1802) et poursuivent l'héritage

intellectuel et politique de Condorcet. Des publications

coaae La Décade philosophique et Le C o n s e r v a t e u r leur

peraettront de disséminer leurs idées.1 Ce grou p e ,

pourtant, se défendra toujours d ’a v o i r un chef de file et

ne prétendra souscrire à aucune orthodoxie. Critiquant

l ’a t t i t u d e de s Allenands à l ’é g a r d de Kant, Destutt de

Tracy écrit:

En A l l e a a g n e on est k a n t i s t e c o a a e on est
c h r é t i e n , m a h o a é t a n , b r a h m a n i s t e , c o a a e on é t a i t
p l a t o n i c i e n , s t o ï c i e n , s c o t i s t e , t h o m i s t e ou
cartésien. En F r a n c e , il n ’y a a u c u n c h e f de
s ecte, on ne s uit la b a n n i è r e de p e r s o n n e , c h a c u n
à ses o p i n i o n s p e r s o n n e l l e s et, s ’il y a a c c o r d
s ur p l u s i e u r s p o i n t s , c ’est s a n s q u ’on en f o r m e
le projet. Q u a n d les A l l e m a n d s d i s e n t qu e n o u s
s o m m e s d i s c i p l e s de C o n d i l l a c , c o a a e ils sont
k a n t i s t e s ou l e i b n i t z i e n s , ils o u b l i e n t que
C o n d i l l a c n ’a ni d o g m a t i s m e , ni c r é é un s y s t è m e ,
ni r é s o l u a u c u n e d e s q u e s t i o n s de p s y c h o l o g i e , de

lJ. K i t chin, Un J o u r n a l " P h i l o s o p h i q u e " La Décade

( 1794- 1 8 0 7 ) (Paris: Hinard, 1965).
 30

c o s m o l o g i e et de t h é o l o g i e d o n t les Allemands
c o m p o s e n t la m é t a p h y s i q u e . . . 1

Bonaparte ne pardonnera pas à ces intellectuels

li b éraux, à ces membres de l ’ Institut, et en particulier à

ceux de la s e c o n d e classe de Morale et de Sciences

politiques, de venir questionner après le C o u p d ’Etat de

brumaire ses réformes et son autoritarisme. Il la

supprimera en 1803 et la p l u p a r t de ses membres seront e ux-

mômes "déportés", pour reprendre le mot de Talleyrand, d ans

d ’a u t r e s classes.2 Lui-même, élu à la p r e m i è r e classe de

l ’ In s t i t u t (science physique et mathématiques) en 1797,

cherchera pourtant, avant ce revirement radical, à ga g n e r

leur confiance en nommant p l u s i e u r s d ’e n t r e eux sénateurs,

(ce qui sera le c a s de D e s t u t t de Tracy en 1799), et en

in v i t a n t de nombreux spécialistes à participer à la

campagne d ’E g y p t e (1798). Signe, sans doute, de la m é f i a n c e

qu e Bonaparte commençait à susciter, Destutt de T r a c y

refusa de l ’a c c o m p a g n e r en tant que maréchal de camp. Cette

confiance disparaîtra complètement lorsque Bonaparte, que

1D e s t u t t de Tracy, "De la m é t a p h y s i q u e de Kant", 5 4 7 -

4 9 î cité dans F r a n ç o i s P i c a v e t , Les I d é o l o g u e s ... 348.

*C ité d a n s M a x i m e Leroy, H i s t o i r e d e s idée.i s o c i a l e s

en F r a n c e (Paris: G a l l i m a r d , 1950) 156. Les m e m b r e s de
l ’a n c i e n n e c l a s s e des s c i e n c e s m o r a l e s et p o l i t i q u e s se
v e r r o n t a s s i g n é s à c e l l e s de L a n g u e et l i t t é r a t u r e
f r a n ç a i s e s et d ’H i s t o i r e et l i t t é r a t u r e a n c i e n n e s .
 31

les Idéologues avaient salué comme un nouveau Washington,

se fera noaier Consul à vie.

Sans entrer ici dans une a n a l y s e formelle de l ’o r i g i n e

du mot " i d é o l o g u e 11, n o t o n s q u ’il est généralement admis que

ce fut Bonaparte qui, le p r e m i e r , conféra à ce terme son

acception péjorative. Il t o n n a i t à déjà son retour de

Marengo (1800) contre ces "phraseurs", ces "Idéologues" et

plus tard en 1812, il d é c l a r a i t :

C ’est à l ’Idéo l o g i e , à c e t t e t é n é b r e u s e
m é t a p h y s i q u e qui, en r e c h e r c h a n t ave c s u b t i l i t é
les c a u s e s p r e m i è r e s , v e u t sur c e s b a s e s fonder
la l é g i s l a t i o n d e s p e u p l e s , au lieu d ’a p p r o p r i e r
les lois à la c o n n a i s s a n c e du c o e u r h u m a i n et aux
l eçons d ’h i s t o i r e , c ’est à l ’I d é o l o g i e q u ’il faut
a t t r i b u e r tous les m a l h e u r s qui é p r o u v e n t n o t r e
b e 1 le F r a n c e ... 1

Ceux que Napoléon-Bonaparte cherchait ainsi à

ridiculiser préféraient se d é s i g n e r entre eux par le t e r m e

"idéologistes“. Ainsi Charles Van Hulthem écrivant à Haine

de Biran en 1799:

C i t a t i o n s de N a p o l é o n - B o n a p a r t e (Jean G a u l m i e r XII).
Voi r a u s s i l ’a r t i c l e trè s d é t a i l l é de B r i a n W. H e a d d ans
"The O r i g i n o f ' i d é o l o g u e ’ an d * i d é o l o g i e ’ ", S t u d i e s on
V o l t a i r e an d the E l g h t e e n t h C e n t u r y , vol. 183, (1980), 2 5 7 -
264.
Le t e x t e de la c o n v e r s a t i o n e n t r e le P r e m i e r c o n s u l et
son frère L u c i e n r e p r o d u i t dan s les M é m o ires de ce d e r n i e r
est aussi a s s e z r é v é l a t e u r de s s e n t i m e n t s de B o n a p a r t e
e n v e r s les I d é o l o g u e s : "Eh bie n v ous a v e z raison, a u s s i les
m é t a p h y s i c i e n s s ont me s b é t e s noires. J ’ai r a n g é tout ce
m o n d e - l à s o u s la d é n o m i n a t i o n d ’i d é o l o g u e s , qui,
d ’a i l l e u r s , est c e l l e qui leur c o n v i e n t s p é c i a l e m e n t et
l i t t é r a l e m e n t , c h e r c h e u r s d ' i d é e s (idées c r e u s e s , en
g é n é r a l ) (...) Le mot a fait fortune, je crois, p a r c e q u ’il
v e n a i t de moi (...) Hon a v e r s i o n va j u s q u ’à l ’h o r r e u r pour
c e t t e race d ’ i d é o l o g u e s . "
 32

Je v o u s e n v e r r a i d e m a i n , mon c h e r i d é o l o g i s t e , le
d i s c o u r s d ' u n a u t r e i d é o l o g i s t e , qui, ave c la
même m é t h o d e , a y a n t les m ê m e s f a i t s sous les y e u x
que vous, p a r v i e n t à un a u t r e r é s u l t a t que vous.

Ou encore Destutt de T r a c y dans un des mémoires

présentés à l ’ I n stitut: “On ne s era jamais idéologiste sans

être auparavant physiologiste, et par conséquent physicien

et chimiste."1

Le processus d'occultation d ont les Idéologues

commencent à faire l'objet dès le C o n s u l a t va se poursuivre

tout au long du XIX* siècle. A quelques exceptions prés,

les références disséminées dan s les n o t i c e s , histoires ou

dictionnaires de la p h i l o s o p h i e , conservent le p l u s souvent

un ton polémique et partial.

B ien qu'il ne s oit pas aussi virulent que certains

éclectiques spiritualistes, Victor Cousin reproche à

l ’I d é o l o g i e son dogmatisme et son esprit totalitaire. Elle

n ’est, d'après lui, q u ’un d e s derniers exemples de l ’e s p r i t

des Lumières, n ’a y a n t désormais que peu à offrir.* J.-P.

‘L e t t r e de C h a r l e s Van H u l t h e m à H a i n e de Biran, 10
p l u v i ô s e an VII d a n s O e u v r e s de M a i n e de Biran, vol. VI,
C o r r e s p o n d a n c e p h i l o s o p h i q u e (Paris: Alcan, éd. T i s s e r a n d ,
1930) 100. D e s t u t t de Tracy, De la m é t a p h y s i q u e de K a n t .
1802, M é m o i r e s de l ' I n s t i t u t , vol. IV, 604. B r i a n W. H e a d
r e m a r q u e , c e p e n d a n t , q u ’o c c a s i o n n e l l e i e n t ils e m p l o i e n t le
t e r m e " i d é o l o g u e s " m ais pas du tout d ans son a c c e p t i o n
péjorative. D e s t u t t de T r a c y ne l ’u t i l i s e r a j a m a i s dans
ses écri t s .

* V i c t o r C o u s i n , P h i l o s o p h i e s e n s u a l i s t e au 18" s i è c l e
(Paris: L i b r a i r i e N o u v e l l e , 1856). Voir aussi, C o u r s de
l ’h i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e (1828), 2* éd. 2 v., (Paris,
 33

Damiron dans son Essai sur l ’h i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e en

France au dix-neuvième siècle et d a n s les a r t i c l e s q u ’il

écrit pou r la G a z e t t e de F r a n c e , organe du parti

u 1t r a r o y a 1 i s t e , o f f r e une critiq ue trè s négative de

l'Idéologie. Il lui reproche, en particulier, son rejet de

la r e l i g i o n et voit en elle un système cherchant à

renverser l'alliance de l'Eglise et de l ’Etat, à "falsifier

les c o n s c i e n c e s " , à offrir "une sorte de géométrie de

l'incroyance". Il r é s u m e a insi le c o r p s de doctrine de

Destutt de Tracy:

Avec q u e l q u e art q u e l ’on m é n a g e les c o n s é q u e n c e s

d*u n tel s y s t è m e , q u e l q u e bon sens qu e l'on
a p p o r t e à l ' a p p l i q u e r c o n v e n a b l e m e n t , q u e l l e que
soi t m ême la p u r e t é des v u e s de c e u x qui le
p r o p o s e n t , t o u j o u r s t r a h i t - i l de q u e l q u e façon le
vic e et le fau x de son p r i n c i p e (...) il est
étroit, petit, et ne peu t d o n n e r q u ’une
s a g e s s e du s e c o n d o r d r e et une m o r a l e du bas
étage.1

1839) I, IX-X et n o u v e l l e éd., 2 v., (Paris, 184 1) II, 35 -

36. L ’I d é o l o g i e est e n c o r e s o u v e n t p r é s e n t é e a u j o u r d ’hui
c o m m e une des d e r n i è r e s m a n i f e s t a t i o n s d ’un s e n s a t i o n n i s m e
périmé. V o i r à ce s u j e t l ’a r t i c l e de C o l i n Smith, " D e s t u t t
de T r a c y and the B a n k r u p t c y of s e n s a t i o n a 1 ism “ , in B a i z a c
an d the N i n e t e e n t h C e n t u r y ( L e i c e s t e r : Leicester
U n i v e r s i t y Press, 1972) 195-207.

‘H . Ph. D a m i r o n , Essai sur l ’h i s t o i r e de la

p h i l o s o p h i e en F r a n c e au d l x - n e u v i é m e s i è c l e (1” éd.
Paris, 1828 et B r u x e l l e s : L i b r a i r i e P o 1y m a t h i q u e , 1929) 89.
G a z e t t e de F r a n c e . "De nos s a g e s m o d e r n e s , H. D e s t u t t de
T r a c y " , 8 a oût 1829, 3-4. On r e t r o u v e c e t t e m ê m e c r i t i q u e
d a n s A. Franck, éd.. D i c t i o n n a i r e des s c i e n c e s
ph ilosoph iq u e s (Paris: 1844-52) a r t i c l e s sur "Dest u t t de
T r a c y " et " I d é o l o g i e " . V o i r aussi, E m m e t K e n n e d y ,
" ’ l d e o l o g y ’ fro m D e s t u t t de T r a c y to Marx", J o u r n a l of t h e
H i s t o r y of I d e a s , vol. XL, n° 3, J u l y - S e p t . , 1979, 3 5 3 - 3 6 8 .
 34

Cette dénonciation du c a r a c t è r e à la fois

réductionniste et Matérialiste du néo-sensationnisie de

l ’I d é o l o g i e qui vint marquer les d é b u t s de la r é a c t i o n

s p i r i t u a 1 iste sera reprise, plus tard, dans l ’a n a l y s e

critique q u ’en o f f r e Charles de Rémusat en 1842. 1

La p r é s e n t a t i o n sur la vie et l ’o e u v r e de Destutt de

Tracy lue la m ême année A l'Académie des Sciences morales

et politiques par F.-A.-H. Mignet, un de ses secrétaires

perpétuels, Marque un tournant dans la c r i t i q u e de

l ’I d é o l o g i e . Le ton c h a n g e . Il s'agit Moins désormais de

la d é n o n c e r que d ’en faire la d o c t r i n e d ’une é p o q u e

désormais révolue. Le spiritualisae de s "doctrinaires"

(R o y e r - C o 1 lard ), l ’i n f l u e n c e de Kant et de R eid ont conduit

à la p r é d o m i n a n c e de l ’é c l e c t i s m e cousinien qui selon

üignet doit “ê t r e en q u e l q u e sorte la c h a r t e de la

philosophie et devenir le d r o i t international de la p e n s é e

humaine". Le portrait q u ’il b r o s s e de Destutt de Tracy

dans cette "Notice historique" resta longtemps une des

seules références biographiques et contribua à fo r g e r

l ’i mage d ’Ep i n a l souvent reprise du "têtu de T r a c y " , du

"vieillard vêt u de noir, constamment en bas de soie, le

visage surmonté d ’un vaste abat-jour vert...qui s ’e n g a g e a

‘C h a r l e s de R é m u s a t , Essais de philosophie (Paris,

1842) v o 1.1, 478-544.
 35

avec une curiosité patriotique et périlleuse au m i l i e u des

barricades de 1830".1

Il faut attendre la fin du X IX" siècle (1891) pour

trouver la p r e m i è r e étude d ’e n s e m b l e sur les I déologues.

La redécouverte de ses penseurs libéraux s ous la T r o i s i è m e

République - la "république des professeurs" - n ’est pas,

en ef f e t , f o r tuite. Comme l ’a m o n t r é Georges Gusdorf, un

grand nombre des idées déjà développées au d é b u t du siècle

se retrouveront dans l ’e s p r i t du mouvement radical et dan s

les réformes de l ’i n s t r u c t i o n publique (Gusdorf 27).

L ’o u v r a g e de François Picavet qui date de cette époque

resta longtemps le seul livre de synthèse sur le s u j e t . *

Son principal mérite fut de retourner au x textes des

*F.-A.-H. Hignet, “N o t i c e h i s t o r i q u e sur la vie et les

t r a v a u x de H. Le C o m t e D e s t u t t de Tracy", d a n s P o r t r a i t s et
N o t i c e s h i s t o r i q u e s et l i t t é r a i r e s (Paris: Didier, 1852)
355. Il c o n v i e n t de c i t e r é g a l e m e n t le t e x t e de Mme S a r a h
N e w t o n D e s t u t t de T r a c y ( é p o u s e de Victor, fils de De t u t t
de T r a c y ) , “N o t i c e sur H. D e s t u t t de Trac y " , p u b l i é tout
d ' a b o r d en 1847 p u i s d a n s E s s a i s d i v e r s . L e t t r e s et P e n s é e s
de M a d a m e de T r a c y . (Paris, 1852-55) vol. 1, 305-404.
S a i n t e - B e u v e en c i t e r a d e s pa s s a g e s .

* T r o i s a u t r e s é t u d e s son t p u b l i é e s à la m ême époque:

J. Simon, Une A c a d é m i e s o u s le D i r e c t o i r e (Paris: C a l m a n n
Levy, 1885); A. G u i l l o i s , Le S a l o n de Mm e H e l v é t i u s :
C a b a n i s et les I d é o l o g u e s , (Paris: C a l m a n n Levy, 1894)
ainsi que Jean Cr u e t , La P h i l o s o p h i e m o r a l e et s o c i a l e de
D e s t u t t de T r a c y ( 1 7 5 4 - 1 8 3 6 ) , (Tours, 1909).
Parmi les é t u d e s p l u s g é n é r a l e s , n o u s p o u v o n s aussi
m e n t i o n n e r : p. Ja n e t , P h i l o s o p h i e de la R é v o l u t i o n
f r a n ç a i se (Paris, 1875); H. Ferr a z , H i s t o i r e de la
p h i l o s o p h i e p e n d a n t la R é v o l u t i o n f r a n ç a i s e ( 1 7 8 9 - 1 8 0 4 )
(Paris, 1889); E. Joyau, La p h i l o s o p h i e en F r a n c e p e n d a n t
la R é v o l u t i o n ( 1 7 8 9 - 1 7 9 5 ) (Paris, 1893); H. A l b e r t , La
l i t t é r a t u r e f r a n ç a i s e p e n d a n t la R é v o l u t i o n , l ’E m p i r e et la
R e s t a u r â t ion ( 1 7 8 9 - 1 8 3 0 ) (Paris, 1891).
 36

Idéologues, à ceux de Destutt de Tracy en particulier qu'il

cite, paraphrase ou réauie l o n g u ement. L ’o b j e t de son

travail est double*. il s ’agit d'une part, nous dit-il, de

dégager la s p é c i f i c i t é du d i s c o u r s de ces penseurs qui pour

des raisons p o 1itico-idéologiques a été négligée et,

d ’a u t r e part, d ’i n s i s t e r sur l ’i n f l u e n c e néanmoins

importante q u ’ils ont exercée à titres d i v e r s au XIX*

siècle. Après avoir rappelé la v i r u l e n c e des a t t a q u e s de

Chateaubriand et de Napoléon envers les Idéologues, il

énonce ainsi les d i f f é r e n t e s raisons qui l ’ont amené à

s ’intéresser à ce sujet:

Dan s le d o m a i n e s p é c u l a t i f , je v o y a i s san s c e s s e
r e v e n i r leurs noms. L a v o i s i e r ne me s e m b l e a v o i r
fait une r é v o l u t i o n en c h i m i e , que p a r c e q u ’il a
a p p l i q u é la m é t h o d e d é c r i t e par C o n d i l l a c . Les
t r a v a u x de Pinel sur la N o s o l o g i e ou sur
l ’A l i é n a t i o n m e n t a l e ont la m ê m e o r i g i n e . Darwin
et H a e c k e l r e n v o i e n t à L a m a r c k c o m m e à un
ancêt r e . S p e n c e r s ’est a p p u y é , en lui
d o n n a n t une f o r c e n o u v e l l e , sur l ’h y p o t h è s e de
L a p l a c e (...) S ’a g i t - i l de la p h i l o s o p h i e
positive? Les s o u r c e s en sont d a n s
1 ’E n c y c l o p é d i e . m a i s a u s s i d a n s les idées
d é v e l o p p é e s par les s u c c e s s e u r s des
E n c y c l o p é d i s t e s et d e v e n u e s v i v a n t e s , p o u r ainsi
dire, à l ’I n s t i t u t et à l ’E c o l e p o l y t e c h n i q u e
(P i c a v e t VII).

Sergio Moravia remarque a vec justesse que le trav a i l

de Picavet sur les Idéologues contribua pourtant aussi,

paradoxalement, à les faire oublier:

... en 1891 Cil] nou s l ivra un o u v r a g e sur les

I d é o l o g u e s qui n ’é t a i t pas v r a i m e n t un livre,
mai s p l u t ô t une e s p è c e d ’e n c y c l o p é d i e bien lourde
et a s s e z désordonnée*. un e s o r t e de mer
d ’é r u d i t i o n où - il faut le r e c o n n a î t r e - les
 37

I d é o l o g u e s et leurs idées i m p o r t a n t e s (et il y en

a vait, il y en a...) c o u l è r e n t m i s é r a b l e m e n t à
pic.1
Cet oubli va, en effet, persister comme en témoignent

le n o m b r e d ’é t u d e s restreint qui par la s u i t e von t être

consacrées en France soit à l ’I d é o l o g i e soi t à Destutt de

T r a c y .*

C ’est à l ’é t r a n g e r et, en particulier, à partir des

années vingt, au x Etats-Unis que ce sujet va s u s c i t e r un

regain d ’ intérêt. La p u b l i c a t i o n par Gilbert Chinard de

nombreux documents tel s que la c o r r e s p o n d a n c e jusque-là

inédite de Jefferson avec les Id é o l o g u e s , ainsi que sa

découverte en It a l i e d ’un manuscrit de Destutt de Tracy que

l ’on croyait j u s q u ’a l o r s perdu ou inexistant ont permis de

mettre l ’a c c e n t sur l ’i m p o r t a n c e de l ’influence de

l ’ Idéologie à l ’é t r a n g e r . 3 A la m S m e époque, George Boas

‘S e r g i o M o r a v i a , "La m a u v a i s e é t o i l e h i s t o r i q u e des
I d é o l o g u e s " 3-4. On t r o u v e r a une a n a l y s e c r i t i q u e plus
d é t a i l l é e de l ’o u v r a g e de P i c a v e t dans: S e r g i o M o r a v i a , I 1
t r a m o n t o de 11 *i 11u m i n i s m o .F i l o s o f i a e p o l j t i c a n e l l a
s o c i é t é f r a n c e s e ( 1 7 7 0 - 1 8 1 0 ) (Bari: L a t e r z a , 1968) 31-34.

* . 0 n t r o u v e a u s s i au d é b u t du s i è c l e les é t u d e s
s u i v a n t e s : V e r a S t e p a n o u a , D e s t u t t de Tracy: eine
H i s t o r i s c h - P s y c h o l o g i s c h e U n t e r s u c h u n g (Zurich: Zurcher
a n d Furrer, 1908). E. Allix, " D e stutt de Tracy,
économiste", F e v u e d ’é c o n o m i e p o l i t i q u e n “ 26 (1912) 4 2 4 -
451. Raymond L e n o i r , " P s y c h o l o g i e et l o g i q u e de D e s t u t t
de Trac y " . R e v u e p h i l o s o p h i q u e de la F r a n c e et de
1 ’é t r a n g e r , vol. B4 (1817) 527-556.

• G i l b e r t C h i n a r d , J e f f e r s o n et les I d é o l o g u e s , d ' a p r è s
sa c o r r e s p o n d a n c e i n é d i t e a v e c D e s t u t t de Tr a c y . C a b a n i s ,
J. B. Say et A u g u s t e C o m t e ( B a l t i m o r e : The J o h n s H o p k i n s
S t u d i e s in R o m a n c e L i t e r a t u r e s and l a n g u a g e s , e x t r a vol. 1,
 38

lui accorde une place centrale dans son ouvrage sur

l ’é v o l u t i o n de la p e n s é e philosophique en France de la fin

de la R é v o l u t i o n au milieu du X IX* siècle. Un peu plus

tard, l ’é t u d e de Charles H. Van Duzer sur les t h é o r i e s

politiques et pédagogiques sou s la R é v o l u t i o n et celle

d ’E m i l e Cailliet sur La Tradition littéraire des

I d é o l o g u e s , ont contribué, elles aussi, à ce renouveau des

études sur l ’I d é o l o g i e . 1

c o r r e s p o n d a n c e est c o n s a c r é e à c e l l e qu e J e f f e r s o n é c h a n g e a
a v e c D e s t u t t de Tra c y , en p a r t i c u l i e r au s u j e t de la
t r a d u c t i o n et de la p u b l i c a t i o n du C o m m e n t a i r e de
H o n t e s q u ieu et du T r a i t é de la v o l o n t é a u x E t a t s - U n i s .
V o l n e y et l ’A m é r i q u e ( B a l t i m o r e : J o h n s H o p k i n s Press,
1923). On t r o u v e r a a us si de n o m b r e u s e s i n f o r m a t i o n s sur
D e s t u t t de Tracy, l ’ I d é o l o g i e et les P h y s i o c r a t e s d a n s The
C o r r e s p o n d a n c e of J e f f e r s o n an d Du P ont de N e m o u r s
( B a l t i m o r e : J o h n s H o p k i n s Press, 1931 et R e p r i n t éd., Neu
York: Arn o P r e s s Inc., 1979). D e s t u t t de Tra c y , De
1 *a m o u r . éd. G. C h i n a r d (Paris: B e l l e s L e t t r e s , 1926).
V o i r a u s s i J e f f e r s o n et les I d é o l o g u e s , ch. IV i n t i t u l é
"Les d e r n i è r e s a n n é e s ( 1 8 1 9 - 1 8 2 6 ) . L a ’m o r a l e ’ et le
c h a p i t r e 'de l ’a m o u r ’...", 189-225.
Sur l ’i n f l u e n c e de l ’I d é o l o g i e à l ’é t r a n g e r , on p o u r r a
aussi se r e p o r t e r à l ’o u v r a g e de l ’h i s t o r i e n E m m e t K e n n e d y ,
D e s t u t t de T r a c y an d the O r i g i n s of ’ l d e o l o g y * et p l u s
p a r t i c u l i è r e m e n t au c h a p i t r e i n titulé: "The ' R é v o l u t i o n
R e c o m m e n c e s ’ as ' I d e o l o g y ’ G o e s A b r o a d " , 2 0 8 - 2 5 0 .

‘G e o r g e Boas, F r e n c h P h i l o s o p h i e s of the R o m a n t i c
Per i od ( B a l t i m o r e : T h e J o h n s H o p k i n s Press, 1925). Voir
c h a p i t r e "The F o r t u n e s of I d e o l o g y " 23 - 6 9 ï Charles Hunter
Van Duzer, "The C o n t r i b u t i o n of the I d é o l o g u e s to F r e n c h
R e v o l u t i o n a r y T h o u g h t . " (Johns H o p k i n s U n i v e r s i t y , S t u d i e s
in H i s t o r i c a l and P o l i t i c a S c i e n c e s , s é r i é s 53, no 4,
1935); E m i l e C a i l l i e t , La T r a d i t i o n l i t t é r a i r e des
I d é o 1o g u e s (P h i 1a d e 1p h i a : The A m e r i c a n P h i 1o s o p h i c a 1
S o c i e t y , 1943). Voi r aussi, en p a r t i c u l i e r ,
l ’ i n t r o d u c t i o n par G. C h i n a r d , " A N e g l e c t e d P r o v i n c e of
L i t e r a r y H i s t o r y " 1-26.
 Le s a p p r o c h e s critiques de l 1I d é o l o g i e se d i v i s e n t

désormais en deux catégories distinctes. La première

s'inscrit dans la p e r s p e c t i v e plus traditionnelle de

l'histoire des idées, de la p h i l o s o p h i e et des sciences

sociales. Ell e tend généralement i souligner & la s u i t e de

Picavet l'influence (in)directe de l ’I d é o l o g i e et en

propose le plus souvent une analyse positive. Ce s études

proviennent aussi p our la p l u p a r t de l ’é t r a n g e r ,

confirmant ainsi le t r a d i t i o n n e l "silence" ou “r e f o u l e m e n t

dont les Idéologues continuent i faire l ’o b j e t en France.

A titre d ’e x e m p l e s , les travaux de l ’I t a l i e n Sergio Horavi

qui demeure un des rares spécialistes sur ce sujet n ’ont

toujours pas été traduits en français, pa s plus que la

seule étude contemporaine vraiment compréhensive sur la

vie, l ’o e u v r e et l ’i n f l u e n c e de Destutt de T r a c y de

l ’h i s t o r i e n américain Emmet Kennedy (A P h i l o s o p h e in the

Age of Révolution: Destutt de T r a c y and the O r i g i n s of

" I d e o l o g y " ) . 1 Les travaux de Brian H. Head en Angleterre

sur la p e n s é e politique et philosophique de Destutt de

lM o r a v i a , S e r g i o , Il t r a m o n t o de 1 1 ’i 1 l u m i n i a m o .
F i l o s o f i a e p o l i t i c a n e l l a s o c i é t é f r a n c e s e 1 7 70-1810)
(Bari: L a t e r z a , 1968), Il p e n s i e r o d e g l i i d é o l o g u e s .
S c i e n z a e f i l o s o f i a in F r a n c i a ( 1 7 8 0 - 1 8 1 5 ) ( F irenze; La
N u o v a Italia, 1974). La S c i e n z a d e l l ’u o m o ne! S e t t e n t o
(Bari: L a t e r z a , 1970).
 40

Tracy n ’ont pas véritablement d ’é q u i v a l e n t s en France.1

Enfin, l ’é p a i s o u v r a g e de G e o r g e s Gusdorf intitulé: La

Conscience révolutionnaire: Les I d é o l o g u e s , ainsi que le

systématique travail de recensement de textes sur

l ’I d é o l o g i e entrepris par Harc Régaldo s ont venus remplir

le v i d e bibliographique qui caractérise la r e c h e r c h e d ans

ce pays.*

‘B r i a n H. Head, P o l i t i c s an d P h i l o s o p h y in the T h o u g h t
of D e s t u t t de T r a c y ( 1 7 5 4 - 1 8 3 6 ) (New Y o r k & Lond o n :
G a r l a n d p u b l i s h i n g , Inc., 1987). P u b l i é d ’a b o r d c o m m e t h è s e
de d o c t o r a t s o u s le titre, I d e o l o g y a n d S o c i a l S c i e n c e :
D e s t u t t de T r a c y an d F r e n c h L i b é r a l i s a ( H a r t i n u s N i j h o f f
P u b l i s h e r s , 1985). L ’é t u d e de P.-H. Imbert su r D e s t u t t de
T r a c y c r i t i q u e de M o n t e s q u i e u o u de la l i b e r t é en m a t i è r e
p o l i t i q u e (Paris: A.G. Nizet, 1974) sur l a q u e l l e no u s
r e v i e n d r o n s d a n s la t r o i s i è m e p a r t i e de n o t r e p r o p r e
t r a v a i l es t la s e u l e é t u d e qui se r a p p r o c h e r a i t le p l u s des
a n a l y s e s de B r i a n W. Head.

• H a r c R é g a l d o , " M a t é r i a u x p our une b i b l i o g r a p h i e de

l ’ I d é o l o g i e et de s I d é o l o g u e s " , R é p e r t o i r e a n a l y t i q u e de
l i t t é r a t u r e f r a n ç a i s e , vol. I (1970).
 41

2. Sémiotique: Ecriture et Idéologie

Bie n que l ’I d é o l o g i e reste encore en France une

province souvent négligée de l ’h i s t o i r e des idées, e lle

semble susciter depuis quelques années un regain d ’intérêt

au niveau de la r e c h e r c h e s é m i o t i c o - 1 inguistique sur

l ’h i s t o i r e du signe et des sciences du langage. La

parution en 1982 d ’un numéro spécial de la r e v u e Hi sto ire-

Epistémologie-Linguistique sur "Les Idéologues et les

sciences du l a n gage" et la p u b l i c a t i o n en 1986 d ’un

recueil de c o m m u n i c a t i o n s présentées lors d ’une conférence

sur le m ê m e thème en son t deux exemples récents.1

Cependant c ’est à Michel Foucault, en particulier dans

Les M o t s et les c h o s e s C 1 9 6 6 i, que l ’on doit cette

redécouverte tardive de l ’Idéologie. Si elle ne semble

occuper q u ’une place marginale dans son "archéologie des

sciences humaines", la s i t u a t i o n é p i s t é m o 1o g i q u e q u ’il lui

assigne et l ’a n a l y s e du signe idéologique q u ’ il y présente

ont servi depuis de référence obligée à la p l u p a r t des

études qui s ont en France consacrées à ce sujet. Ces

1 S. Auroux, Cl. D é s i r â t , T. Hordé, éds., H i s t o i r e -

E p i s t é m o 1ogie - L i n g u i s t i q u e , n “ 4 "Les I d é o l o g u e s et les
s c i e n c e s du l a n g a g e " (Lille: P r e s s e s u n i v e r s i t a i r e s de
Lille, 1982).
 42

dernières, pourtant, se fondent souvent sur un e lecture

réductlonniste des thèses de Foucault et, dans le c a d r e de

Destutt de Tracy, d ’un c o r p u s tronqué ne privilégiant

q u ’une partie des Eléments d ’i d é o l o g i e , à savoir*.

l ’I d é o l o g i e proprement dite et la G r a m m a i r e . n é g l i g e a n t

ai n s i 1 ’é c o n o a i e de ce qui aurait dû éventuellement

constituer l ’e n s e m b l e du p r o j e t Idéologique,

L ’I d é o l o g i e tracyenne occupe chez Foucault une p l a c e

spécifique dans l ’h i s t o i r e de la r e p r é s e n t a t i o n . Elle

vient annoncer la fin de la p e n s é e classique qui, des

environs de 1660 a u x p r e m i è r e s années du X I X * sièc l e ,

ordonne le c h a m p e n t i e r du savoir selon une mûme science

générale de l'ordre. Cette "mathesis" reposant su r une

théorie duel le ou b i n a i r e du s i g n e fonde les t r o i s

disciplines "classiques" de la g r a m m a i r e générale, de

l ’h i s t o i r e naturelle et de l ’a n a l y s e des richesses. La

Logique de P o r t - R o y a l décrit ainsi cette double relation:

"le s i g n e enferme deux idées, l'une de la c h o s e qui

représente, l'autre de la c h o s e représentée; et sa n a t u r e

consiste à exciter la p r e m i è r e pa r la s e c o n d e . " O u e n c o r e

dans cette autre définition citée par Foucault: "Q u a n d on

ne r e g a r d e un c e r t a i n objet qu e c o m m e en représentant un

a utre, l ’ idée q u ’on en a est un e idée de signe, et ce

premier objet s'appelle signe"(78).

 43

La d o u b l e représentation est précisément ce qui

définit le s i g n e classique. Foucault exprime c e l a d ’une

façon particulièrement laconique lorsqu'il écrit: “A

partir de 1 'âge c l a s s i q u e , le s i g n e c ’e s t la

représentativité de la r e p r é s e n t a t i o n en tant qu'elle est

r e p r é s e n t a b l e ."(79) S'ils étalent dans l ’o r d r e pré­

classique de la s i m i l i t u d e et de la r e s s e m b l a n c e "moyens de

connaître et clefs pour un savoir", les s i g n e s deviennent

désormais "coextensifs i la r e p r é s e n t a t i o n , c ’est dire à la

pensée tou t e n t i è r e ”. Il p o u r s u i t :

L ’a n a l y s e de la r e p r é s e n t a t i o n et la t h é o r i e de s
s i g n e s se p é n è t r e n t a b s o l u m e n t l ’une l'autre:
et le jou r où l ' I d é o l o g i e , à la fin d u X V I I I *
siècle, s ' i n t e r r o g e r a sur le p r i m a t q u ' i l faut
d o n n e r è l ’idée ou au signe, le Jour ou D e s t u t t
r e p r o c h e r a à G e r a n d o d ’a v o i r fait une t h é o r i e
des s i g n e s a v a n t d ’a v o i r d é f i n i l ’ idée, c ’est
q u e d é j à leur i m m é d i a t e a p p a r t e n a n c e c o m m e n c e r a à
se b r o u i l l e r et q u e l ’idée et le s i g n e c e s s e r o n t
d ’ê t r e p a r f a i t e m e n t t r a n s p a r e n t s l ’un è l ’a u t r e
(79).

Cette définition aura deux autres conséquences

importantes. La première tient au p r o c e s s u s même de

signification car théorie de s signes et analyse du sens

seront confondues: "le sens ne p o u r r a ê t r e plus que la

totalité de s signes d é p l o y é e dans leur e n c h a î n e m e n t ; il se

donnera dans le tableau complet de s signes (...) Le

tableau des signes sera 1 * i m a g e des c h o s e s " (80). Foucault

ajoute :

C ' e s t p o u r q u o i l ’a n a l y s e du langa g e , de L a n c e l o t
à D e s t u t t de T r a c y , se fait à p a r t i r d ' u n e
t h é o r i e a b s t r a i t e des s i g n e s v e r b a u x et d a n s la
forme d'une g rammaire générale: mais elle prend
 44

t o u j o u r s p o u r fil d i r e c t e u r le s e n s d e s aots;
c ’e s t p o u r q u o i a u s s i l ’h i s t o i r e n a t u r e l l e se
p r é s e n t e c o a a e a n a l y s e de s c a r a c t è r e s de s ê t r e s
v i v a n t s , a a l s que, a â a e a r t i f i c i e l l e s , les
t a x i n o a i e s on t t o u j o u r s le p r o j e t de r e j o i n d r e
l ’o r d r e n a t u r e l ou de le d i s s o c i e r le a o i n s
possible; c ’es t p o u r q u o i l ’a n a l y s e d e s r i c h e s s e s
se fait i p a r t i r de la a o n n a i e et de l ’é c h a n g e ,
a a l s q u e la v a l e u r e s t t o u j o u r s f o n d é e sur le
besoin. A l ’âg e c l a s s i q u e , la s c i e n c e p u r e d e s
s i g n e s vau t c o a a e le d i s c o u r s i a a é d i a t du
s i g n i f i é (80-81).

Enfin, la d e r n i è r e conséquence dépasse les

dé 1 i a i t a t i o n s épistéaiologiques propres i " l ’â g e classique*

puisque cette théorie binaire du s i g n e (S é / S a - liaison du

concept et d ’une iaage), elle-aâae liée A une théorie

générale de la r e p r é s e n t a t i o n , se r e t r o u v e r a e n c o r e dans

le p r o j e t saussurien d ’une séalologie générale.

Le concept aâae d 'épistémê, ainsi qu e la p r o b l é a a t i q u e

du p a s s a g e de l ’é p i s t é a è classique à l'âge suivant - celui

de "la B o d e r n i t é ” - d o n n e r o n t lieu i de noabreuses lectures

critiques, interprétations, s î a p l 1f i c a t i o n s , v o i r e

distorsions du texte de Foucault. La c r i t i q u e aarxlste et,

en particulier, celle ( n é o - a l t h u s s é r l e n n e ) de Doainique

Lecourt figurent p arai les p l u s extrâaes.* D'une aanière

g é n é raie. Foucault s ’e s t vu r e p r o c h e r le f lou d o n t il

seable entourer les c h a n g e a e n t s éplstéaologiques, le B a n q u e

*Doainique L e c o u r t , Four un e c r i t i q u e de
1 ’é p i s t é a o l o n i e (Bachelard. Canguilhea, Foucault) (Paris:
H a s p é r o , 1972).
 45

de déX imitât ions c l a i r e s e n t r e les s t r a t e s "archéologiques“

de s sciences humaines. Ce passage A peine perceptible ,

'cet événement un p e u é n i g m a t i q u e " (251) sera tour à tour

décrit en torses échappant aux catégorisations abruptes:

" d é p l a c e m e n t ", "effacement", "discontinuité énigmatique",

"prochain dénouement", "décrochage", "nutation". La

transformation de s fondations archéologiques sur lesquelles

repose l'épistéaè classique s ’opè r e , en effet,

imperceptiblement en d e u x étapes. Foucault montre dans son

analyse de la n o t i o n de t r a v a i l chez Adam Smith, de

structure organique (vie) chez Jussieu, Lamark et Viq

d ’Azyr, ou e n f i n d ’ inflection (langage) comment ce

"décalage infime sais absolument essentiel" va c o n d u i r e

éventuellement A trois nouveaux types de savoirs: économie

politique, biologie et philologie.

L ’e n s e m b l e d u p h é n o m è n e se s i t u e e n t r e de s d a t e s
a i s é m e n t a s s i g n a b l e s (...) 1 7 7 5 - 1 8 2 5 ; a a l s on
p e u t r e c o n n a î t r e , en c h a c u n d e s d o m a i n e s é t u d i é s ,
d e u x p h a s e s s u c c e s s i v e s qui s ’a r t i c u l e n t l ’une
sur l ’a u t r e A p e u p r è s a u t o u r de s a n n é e s 1795-
1800. D a n s la p r e m i è r e de c e s p h a s e s , le m o d e
d ’ê t r e f o n d a m e n t a l de s p o s i t i v i t é s ne c h a n g e
pas; les r i c h e s s e s d e s h o m m e s , les e s p è c e s de la
n a t u r e , les a o t s d o n t les l a n g u e s sont p e u p l é e s
d e m e u r e n t e n c o r e ce q u ’ils é t a l e n t A l ’â g e
c l a s s i q u e : d e s r e p r é s e n t a t i o n s r e d o u b l é e s (...)
C ’e s t d a n s la s e c o n d e p h a s e s e u l e m e n t q u e les
mots, les c l a s s e s et les r i c h e s s e s a c q u e r r o n t un
m o d e d ' ê t r e qui n ’e s t p l u s c o m p a t i b l e a v e c c e l u i
de la r e p r é s e n t a t i o n (233).

Foucault ajoute plus loin: "la r e p r é s e n t a t i o n a perdu

le p o u v o i r de fonder, A partir d ’e l l e - a ê m e , dans son

 46

déploiement propre et pa r le jeu qui la r e d o u b l e sur soi,

les l iens qui peuvent unir ses d i v e r s é l é m e n t s 11 (251).

C'est, sans doute, parce qu'il s'inscrit au c o e u r mêm e

de c e t t e problématique que le d i s c o u r s de l'Idéologie et

de s Idéologues va revêtir ce c a r a c t è r e à la foi s incertain

et ambi g u . S'i l questionne "le r a p p o r t de s représentations

entre elles" et peu t paraître en c e l a "mode r n e " , il ne

viendra pas mettre en question, à l'instar de la c r i t i q u e

kantienne, les "limites de d r o i t " de ce sytéme (255).

Comme Do n Q u i c h o t t e , f i g u r e métaphorique ou

emblématique de la p r o f o n d e mutation qui a lieu e n t r e la

tenaissance et le c l a s s i c i s m e , Justine et Juliette.

viennent, elles, annoncer la fin de l'épistémé classique

("Le désir et la r e p r é s e n t a t i o n " ) , (221 - 2 2 4 ) . Ce q u e S a d e

annonce au n i v e a u de la f i c tion, l'Idéologie tracyenne le

reprend au n i v e a u du d i s c o u r s théorique. Elle offre, n ous

rappelle Foucault, la d e r n i è r e analyse de cet ordre

classique, de l'ordonnance du t a b l e a u de la r e p r é s e n t a t i o n ,

en partant de la p l u s élémentaire sensation è l' i d é e la

plus a b s t r a 1te :

l ' I d é o l o g i e es t la d e r n i è r e d e s p h i l o s o p h l e s
c l a s s i q u e s - un p e u c o m m e J u l i e t t e e s t le d e r n i e r
de s r é c i t s c l a s s i q u e s . L e s s c è n e s et les
r a i s o n n e m e n t s de S a d e r e p r e n n e n t t o u t e la n e u v e
v i o l e n c e du d é s i r d a n s le d é p l o i e m e n t d ' u n e
r e p r é s e n t a t i o n t r a n s p a r e n t e et s a n s d é f a u t ; les
a n a l y s e s d e l ' I d é o l o g i e r e p r e n n e n t d a n s le r é c i t
 47

d'uns naissance toutes formes et j u s q u ' a u x plu s

c o a p l e x e s de la r e p r é s e n t a t i o n (255).

Cette rencontre inattendue entre le "divin" marquis et

l'austère coite de T r a c y ne d e v r a i t pas surprendre. En

fait, ils o n t en c o i i u n plus qu'il n 'en paraft: tous deux

nobles et républicains modérés. Ils partagent la m ê m e

méfiance envers la r e l i g i o n et le d e s p o t i s m e ; jetés en

prison sous la T e r r e u r où ils a t t e n d e n t la g u i l l o t i n e , ils

sont sauvés in e x t r e m i s par la c h u t e de fiobespierre; ils

ont tous deux, en f i n , ressenti les e f f e t s de la d i c t a t u r e

napoléonnlenne.

Foucault reviendra plus t a r d sur ce statut particulier

de la p e n s é e des Idéologues dans Surveiller et punir et

Histoire de la s e x u a l i t é (I ) j La V o l o n t é de savoir. Elle

va, écrit-il, contribuer i définir, è partir de la d e u x i è m e

moitié du XVIII" siècle, "un bio-pouvoir* qui se

manifestera tant au n i v e a u de la d i s c i p l i n e (armée,

éducation, société) qu'é celui de ce q u ' i l appelle "les

r égul a t l o n s de population" ou "pratiques politiques". Il

poursuit:

La p h i l o s o p h i e d e s " I d é o l o g u e s " c o m m e t h é o r i e de
l'idée, du si gne, de la g e n è s e i n d i v i d u e l l e de s
s e n s a t i o n s m a i s a u s s i de la c o m p o s i t i o n s o c i a l e
d e s i n t é r ê t s , l ' I d é o l o g i e c o m m e d o c t r i n e de
l ' a p p r e n t i s s a g e m a i s a u s s i d u c o n t r a t de la
f o r m a t i o n r é g l é e du c o r p s s o c i a l c o n s t i t u e s a n s
d o u t e le d i s c o u r s a b s t r a i t d a n s lequel on a
 48

c h e r c h é i c o o r d o n n é c e s d e u x t e c h n i q u e s de
p o u v o i r p o u r en f a i r e la t h é o r i e g é n é r a l e . 1

Foucault montrera dans les d e r n i è r e s p a g e s de La

Volonté de savoir couent cette "technologie de p o u v o i r "

que l'on volt ici se d e s s i n e r sous f o r m e de d i s c o u r s

théorique s'avérera indispensable au d é v e l o p p e a e n t du

capitalisée (184 p a s s l m ) . L ’I d é o l o g i e semblerait a insi

remplir deux fonctions. Elle aurait, d'une part, une

valeur d'exemple dans la m e s u r e où "elle parcourt le

domaine des représentations" défini par 1 ’é p i s t é m è

classique dont elle annonce la fin. Hais ce f a i sant, ell e

témoignerait aussi du d é s é q u i l i b r e profond et du

renversement qui s ’o p è r e n t dans les d i f f é r e n t s o r d r e s du

s avo i r . Bien q u e ce "pouvoir idéologique" cherchant è

réguler le c o r p s social reste alors du d o m a i n e du d i s c o u r s

spéculatif, il s e r a néanmoins repris au X I X * siècle t ant au

n i v e a u de l'analyse critique (V. Cousin, A. Comte, K. Harx,

'La v o l o n t é de s a v o i r . (Paris: G a l l i m a r d , 1976) 104-

185. D a n s S u r v e i l l e r et p u n i r : "[le d i s c o u r s d é j è
c o n s t i t u é de s I d é o l o g u e s ] d o n n a i t en e f f e t , par la t h é o r i e
de s intérêts, d e s r e p r é s e n t â t ions et d e s s i g n e s , par les
s é r i e s et les g e n è s e s q u ' i l r e c o n s t i t u a i t , u n e s o r t e de
r e c e t t e g é n é r a l e p o u r l ' e x e r c i c e d u p o u v o i r sur les h o m m e s :
" l ' e s p r i t " c o m m e s u r f a c e d ' i n s c r i p t i o n p o u r le p o u v o i r ,
a v e c la s é m i o l o g i e p o u r i n s t r u m e n t ; la s o u m i s s i o n des
c o r p s par le c o n t r ô l e d e s idées; l ' a n a l y s e des
r ep r é sentations, comme principe dans une p o litique des
c o r p s bien p l u s e f f i c a c e q u e 1 ' a n a t o m i e r i t u e l l e de s
supplices. La p e n s é e d e s i d é o l o g u e s n' a pa s ét é s e u l e m e n t
une t h é o r i e de l ' i n d i v i d u et de la s o c i é t é ; elle s'est
d é v e l o p p é e c o m m e une t e c h n o l o g i e de p o u v o i r s s u b t i l s ,
e f f i c a c e s et é c o n o m i q u e s , en o p p o s i t i o n a u x d é p e n s e s
s o m p t u a i r e s du p o u v o i r de s s o u v e r a i n s " (105).
 49

par exemple) q u ’à c e l u i plus concret de s institutions et

de s théories économiques l i bérales.

Parmi les q u e l q u e s études critiques de l'Idéologie

tracyenne fondées sur les t r a v a u x de Michel Foucault, il

convient de c i t e r ici l'analyse structurale des Eléments

d *I d é o l o g i e que propose François Rastier (1972). Son

approche du t e x t e de Destutt de Tracy s'inscrit dans le

cadre d'une relecture des théories classiques du lang a g e

dans leurs rapports à la p e n s é e linguistique contemporaine.

Il se p r o p o s e de montrer q u ’en raison de la "coupure

é p i s t é m o l o g i q u e “ venant marquer la fin de la G r a m m a i r e

générale, on ne p e u t établir d'analogie entre la science

classique du l a n g a g e et la l i n g u i s t i q u e moderne, et q u'il

serait donc erroné de c o n s i d é r e r les "grammairiens

philosophes" comme des "précurseurs" (Rastier 1). Il

remarque é ce p r o p o s dans la c o n c l u s i o n de son analyse des

Eléments d'idéologie de Tracy:

Le t e x t e de 1 *I d é o l o g i e p e u t p a r a î t r e moderne à
un l e c t e u r m o d e r n e , pa r les r e m a r q u e s sur la
c o m b i n a t o i r e de s q u a l i t é s qui d i s t i n g u e n t les
s o n s d e la p a r o l e , s u r les t r a n s f o r m a t i o n s des
p h r a s e s r e p r é s e n t a n t de s idées i d e n t i q u e s , etc.
Hais p r é t e n d r e qu e la p r a t i q u e d e s c r i p t i v e de
T r a c y (ou d ' u n a u t r e t h é o r i c i e n de la g r a m m a i r e
g é n é r a l e ) es t en a v a n c e sur sa t h é o r i e , en f a i r e
un ' p r é c u r s e u r ' , c ' e s t li un e x e r c i c e sans
f o n d e m e n t ni i n t é r ê t s c i e n t i f i q u e s . En
n é g l i g e a n t d ’é t u d i e r le s y s t è m e qui a produit
ce s ' r e m a r q u e s i n t é r e s s a n t e s * , on peu t a v o i r
l ' i l l u s i o n q u e HH de P o r t - R o y a l ou T r a c y son t en
avance. H a i s c e t t e a v a n c e e s t due à un retard:
la p e r m a n e n c e , ou la r é m a n e n c e d a n s la
linguistique contemporaine des présupposés
 50

i d é o l o g i q u e s (au s e n s m o d e r n e du mot) de l'âge

c l a s s i q u e ( R a s t i e r 164-165).

Cette critique s'applique spécialement à N. Choesky

qui, d'après F. Rastier, croit pouvoir établir é partir de

sa lecture de Descartes et d'Huaboldt un e c e r t a i n e

continuité dans l'histoire de la linguistique.1

F. Rastier s'attache à lontrer i la s u i t e de Foucault

qu e le t e x t e de Destutt de Tracy marque l'aboutissement de

la g r a m m a i r e générale et ralsonnée; il c o n c l u t de plus à

1 'échec non seulement de l'épistémè classique m ais aussi de

1N o a m C h o m s k y , C a r t e s i a n L i n g u i s t i c s (Heu York:
H a r p e r & Rou, 1966); "De q u e l q u e s c o n s t a n t e s de la t h é o r i e
l i n g u i s t i q u e " . D l o g é n e n* 51, (Paris*. G a l l i m a r d , 1965.);
Le L a n g a g e et la p e n s é e (Paris: Fa y o t , 1970). N o t o n s ici
q u e F. R a s t i e r s e m b l e p r é j u g e r d e s i n t e n t i o n s de C h o m s k y .
Ce d e r n i e r , en ef f e t , r e m a r q u e p r u d e m m e n t : "A c a r e f u l s t u d y
of th e p a r a l l e l s b e t u e e n C a r t e s i a n l i n g u i s t l e s an d c e r t a i n
c o n t e m p o r a r y d e v e l o p m e n t s c a n be r e u a r d i n g in m a n y u ays
Cbut] I uill l iait m y s e l f h e r e to s o a e t h i n g less a a b i t i o u s ,
n a a e l y , a p r e l i a i n a r y a n d f r a g a e n t a r y s k e t c h of s o a e of the
l e a d i n g ldeas of C a r t e s i a n l i n g u i s t i c s m i t h no a x p l ï c i t
a n a l y s i s o f ïts r e l a t i o n to c u r r e n t m o r k th at s a a k s to
c l a r i f y a n d d a v a l o p t h e s a ida as * (C a r t e s i a n L i n g u i s t i c s 1-
2). Nous soulignons.
J. D e r r i d a r e v i e n d r a è p r o p o s de R o u s s e a u sur la
q u e s t i o n d e s " c o n s t a n t e s de la t h é o r i e l i n g u i s t i q u e s "
d é v e l o p p é e par N. C h o m s k y . Ne r e n v e r r a i t - e l l e pas, é c r i t -
il, A "un s y s t è m e d é t e r m i n é et fini de p o s s i b i l i t é s
c o n c e p t u e l l e s , à un l a n g a g e c o m m u n , à u n e r é s e r v e
d ' o p p o s i t i o n s de s i g n e s ( s l g n i f l a n t s / c o n c e p t s ) qui n ' e s t
d ' a u t r e , d ' a b o r d , qu e le f o n d s le p l u s a n c i e n de la
métaphysique?" 11 a j o u t e : " C e l l e - c i s ' a r t i c u l e en ses
d i v e r s e s é p o q u e s s e l o n de s s c h é a e s d ' i m p l i c a t i o n don t la
s t r u c t u r e et la l o g i q u e ne se l a i s s e n t p a s a a t t r i s e r a ussi
f a c i l e m e n t q u ' o n le c r o i t p a r f o i s : d ' o ù les i l l u s i o n s de
r u p t u r e , les a i r a g e s d u n o u v e a u , la c o n f u s i o n ou
l ' é c r a s e m e n t d e s c o u c h e s , l ' a r t i f i c e de s p r é l è v e m e n t s et
d e s d é c o u p a g e s , le le u r r e a r c h é o l o g i q u e . " M a r g e s de la
ph i l o s o p h l e (Paris: Ed. de M i n u i t , 1972) 169.
 51

l ’I d é o l o g i e elle même. La raison de cet échec provient,

nous dit-ll, du c o n c e p t même d ’é c r i t u r e qui, dès le d é b u t

des E l é m e n t s , vient miner la s c i e n c e / t h é o r i e que Destutt de

Tracy cherche à édifier. La d e s c r i p t i o n de 1 ’l a p e r f e c t i o n

et des limitations de l ’é c r i t u r e qui vient clOre sur d e u x

longs c h a pi t r e s l ’I d é o l o g i e proprement dite et occupe plus

du q u a r t de la G r a m m a i r e implique pourtant un échec encore

plus radical: l ’i m p o s s i b i l i t é inhérente de l ’e s p r i t de se

libérer de l'incertitude, de l ’a r t i f i c e et de l'erreur.

Ainsi, selon F. Rastier, le p r o j e t Idéologique échoue

dés qu e Destutt de T r a c y vient remettre en question "la

capacité de connaissance de la n a t u r e de l ’e s p r i t " (163).

Bie n q u ’e l l e n ’ait pa s ét é abordée d ’un e f açon

formelle par Jacques Derrida, l ’I d é o l o g i e tracyenne

reparaît néanmoins à des moments critiques de son oeuv r e .

L'analyse q u ’il en offre se s i t u e A trois n i v eaux. Elle

s ’inscrit, t out d ’ab o r d , dans le c a d r e du d é b a t qui

l'opposa A H. Foucault autour des concepts de “c l ô t u r e " et

d'"épistémè" et sur lesquels il r e v i e n d r a dans Pos i t i o n s et

L ’A r c h é o l o g i e du frivole. Elle se s i t u e également dans le

vaste programme de d é c o n s t r u c t i o n du d i s c o u r s de la

métaphysique ( G r a mmatolog ie ) dans la m e s u r e oïl, A la s u i t e

de Warburton, Rousseau et surtout de Condillac, elle offre

une analyse spécifique du c o n c e p t d ’é c r i t u r e (De la

 52

gramma t o l o g i e . Marges de la p h i l o s o p h i e ). Le troisième

niveau, enfin, s ’y intéresse dans le c a d r e de l ’h i s t o i r e

(de la s u p p r e s s i o n ) de 1 ’e n s e i g n e m e n t de la p h i l o s o p h i e en

France (GREPH). Parai plusieurs questions, J. Dernda

avait inscrit celle-ci au programme du C e n t r e de recherches

sur l'enseignement philosophique à. N o r m a l e Sup (1974-75):

" L ’i d é o l o g i e et les idéologues français (analyse du c o n c e p t

d'idéologie et de s projets politico-pédagogiques des

Idéologues français autour de la R é v o l u t i o n ) . " 1

S ’ il ne n o u s a p p a r t i e n t pa s d a n s ce travail de

retracer une histoire du d é b a t qui opposa Foucault et

Derrlda, on en retiendra ici, cependant, un d e s points de

contention le p l u s important. En eff e t , la q u e s t i o n de la

"clôture" ou de "coupure épistémologique ” à la p é r i p h é r i e

de laquelle se trouve l ’I d é o l o g i e tracyenne et qui chez

Foucault permet d ’en faire un t e x t e lim i t e comme la

Juliette de Sade, autorise, au c o n t r a i r e , Derrida à la

réinscrire dans le d i s c o u r s même de la p h i l o s o p h i e . Il

remarque i ce propos :

Je ne c r o i s pas à la r u p t u r e d é c i s i v e , à
l ’u n i c i t é d ’une ‘c o u p u r e é p i s t é m o l o g i q u e ’ , c o m m e
on le dit s o u v e n t a u j o u r d ' h u i . Les c o u p u r e s se
réinscrivent toujours, f a t a l e m e n t , d a n s un t i s s u
a n c i e n q u ’il faut c o n t i n u e r i d é f a i r e ,
interminablement. C e t t e 1n t e r m 1 nabi 1 lté n ’est

1 "Où c o m m e n c e et c o m m e n t finit un c o r p s e n s e i g n a n t "

d a n s P o l i t i q u e s de la p h i l o s o p h i e , éd. D o m i n i q u e G r i s o n i
(Paris: G r a s s e t , 1976) 59.
 53

pa s un a c c i d e n t ou une c o n t i n g e n c e ; elle est

e s s e n t i e l l e , s y s t é m a t i q u e et t h é o r i q u e . 1

Il a j o u t e plus loin, toujours dans Positions: “ce qui

es t peut-etre en train d ’é t r e reconsidéré, c'est la forae

de c l ô t u r e q u ’on appelait ' i d é o 1o g i e ’ (c o n c e p t sans doute À

analyser dans sa fonction, son histoire, sa provenance,

s es t r a n s f o r m a i i o n s "(125).

Ce retour au texte de l'Idéologie va se faire à partir

de ce qui jusque-li semblait le c o n d a m n e r . La p r i m a u t é

accordée à la p h o n é (p h o n o c e n t r i s a e ) et son c o r o l l a i r e , le

rabaissement systématique de l'écriture (l o g o c e n t r l s m e )

dont J. Derrida a retracé l ' h i s t o i r e et la t h é o r i e de

Platon i Heidegger (en p a s s a n t par Aristote, Uarburton,

Condillac, Rousseau, Kant, H egel et Husserl) se volent

réaffirmés dés le d é b u t du texte de Destutt de Tracy. Si

la p a r o l e d a n s son immédiateté es t liée à la p r é s e n c e , i

l'ori g i n e , au sens, à la vérité, l'écriture quant à elle

suppose, au c o n t r a i r e , l'absence du d e s t i n a t a i r e et, en

tan t qu e supplément (de supplément, ou signe de signe) un

manq u e . Derrida rappelle l'importance que Condillac, é la

suite de Uarburton et de ses c o n t i n u a t e u r s , accorde à ce

qui lie p r é c i s é m e n t le c o n c e p t de représentation i celui de

communication :

Si l ’on d i t m a i n t e n a n t q u e c e t t e a n a l y s e est
' i d é o l o g i q u e ’ , ce n ' e s t p a s d ' a b o r d p o u r en

*P o s l t ions (Paris: Ed. de Hinuit, 1972) 35.

 54

o p p o s e r les n o t i o n s i des c o n c e p t s
' s c i e n t i f i q u e s * ou p o u r se r é f é r e r à l'us a g e
s o u v e n t d o g m a t i q u e - on p o u r r a i t d i r e aussi
' i d é o l o g i q u e * - q u ' o n fait de ce mot d ' i d é o l o g i e
si r a r e m e n t i n t e r r o g é a u j o u r d ' h u i d a n s sa
p o s s i b i l i t é et d a n s son his t o i r e . Si je d é f i n i s
c o m m e i d é o l o g i q u e les n o t i o n s de t y p e s
c o n d i 11a c l e n , c ’e s t que, sur le fon d d ' u n e vaste,
p u i s s a n t e et systématique tradition
p h i l o s o p h i q u e d o m i n é e par l ' é v i d e n c e de 1 *idée
i e i d o s r i d e a ) , e l l e s d é c o u p e n t le c h a m p de
r é f l e x i o n d e s ' i d é o l o g u e s * f r a n ç a i s qui, d a n s le
s i l l o n de C o n d i l l a c , é l a b o r e n t une t h é o r i e du
s i g n e c o m m e r e p r é s e n t a t i o n de l' i d é e qui e l l e -
■ 0 i e r e p r é s e n t e la c h o s e perçue. La
c o m m u n i c a t i o n d è s lors v é h i c u l e une
r e p r é s e n t a t i o n c o m m e c o n t e n u idéal (ce q u ' o n
a p p e l l e r a le s e n s ) ; et l ' é c r i t u r e est une
e s p è c e de c e t t e c o m m u n i c a t i o n g é n é r a l e .

Il a j o u t e : "Si nou s nous demandons maintenant quel est,

da n s c e t t e analyse, le p r é d i c a t essentiel de c e t t e

différence spécifique, nous r et rouvons \ 'a b s e n c e y

Destutt de Tracy reviendra longuement sur cette

question dans l'Idéologie proprement d i t e et d a n s la

Grammaire. Rappelons ici ce q u ’il r e m a r q u e à propos du

procès de la c o m m u n i c a t i o n : "ainsi il est vrai de d i r e que

tout signe est parfait pour celui qui l ’invente, mais q u' il

a toujours quelque chose de vague et d'incertain pour c elui

qui le r e ç o i t ; or, c'est le ca s o è nous sommes presque

toujours* (Idéologie proprement dite 383-384).

1H a r g e s de la p h i l o s o p h i e , (Paris: Ed. de Minuit,

1972) 373-374.
 55

Coaae Hegel, Destutt de T r a c y insistera, lui aussi,

sur la s u p é r i o r i t é de l'alphabet phonétique sur les a u t r e s

forees d ’é c r i t u r e : "Quoi q u ’il en soit, notre écriture

européenne (...) est, jusqu'é présent, ce que les h o a a e s

ont iaaginé de aieux dans le g e n r e " (G r a a a a i r e 299). Hegel

cité par Derrida: " L ’é c r i t u r e alphabétique est en sol et

pour soi la p l u s intelligente..." ou: "Ce qui est oriental

doit donc s'exclure de la p h i l o s o p h i e (...). La p h i l o s o p h i e

propreaent dite coaaence seuleaent en Occident..." (H a r g e s

respectiveaent 111, 118).

L ’é c r i t u r e es t considérée enfin coaae un instruaent de

pouvoir, coaae un aoyen de contrôle social par excellence.

B ie n qu e les v u e s de Destutt de T r a c y à ce sujet ne soient

pas nouvelles - Rousseau, avant lui, y consacre d éjà

l ’e s s e n t i e l de l ’E s s a i sur l ’o r i g i n e d e s langues - elles

revotent, cependant, une iaportance particulière dans le

cadre de la p é r i o d e p o s t - r é v o 1u t i o n n a 1r e . *■ La d i f f u s i o n de

son apprentissage, de son usage et de son développeaent

grâce aux réfories de l ’o r t h o g r a p h e et de l ’é d u c a t i o n dans

les é c o l e s (centrales) sera pour Destutt de T r a c y une des

conditions essentielles de la d é a o c r a t i e .

‘N o u s r e n v o y o n s ici, bie n é v i d e a a e n t , au c h a p i t r e que

D e r r i d a c o n s a c r e A ce t e x t e d a n s " G e n è s e et s t r u c t u r e de
l ’E s s a i sur l ’o r i g i n e d e s l a n g u e s ". De la g r a a a a t o l o g i e
(Paris: Ed. de H i n u i t , 1967); a e n t i o n n o n s é g a l a i e n t une
a u t r e a n a l y s e i a p o r t a n t e de ce t e x t e dans, J e a n
S t a r o b i n s k i : Jean-Jacques Rousseau: La t r a n s p a r e n c e et
1 ' o b s t a c l e (Paris: G a l l i a a r d , 1971).
 56

Le aodèle proposé pa r Derrida devrait donc permettre

de replacer l'Idéologie au c o e u r a6ae de la a é t a p h y s i q u e de

la p r é s e n c e et non de l ’is o l e r ou, à 1 ’e x e a p l e d'une

critique plus traditionnelle, de l'évacuer entiéreaent.

 II. THEORIE I D E O L O G I Q U E DU S I G N E

A. De s H é a o 1res de l ’I n s t i t u t au P r o j e t d ’é l é a e n t s

d ’Idéologie

Après s ’ê t r e retiré de la vie publique et avoir donné

sa d é m i s s i o n de l ’a r a é e (il refuse d ’é m i g r e r avec

Lafayette), c ’e s t dans sa retraite d ’A u t e u i l où il

s ’installe à partir de 1792 que Destutt de T r a c y se tourne

vers les sciences physiques et la p h i l o s o p h i e . 1 Il r e a a r q u e

à propos de c e t t e période de sa vie:

L i v r é par les c i r c o n s t a n c e s à «on p e n c h a n t p o u r

la vie s o l i t a i r e et c o n t e a p l a t 1ve ... je ae ai s è
é t u d i e r , a o i n s p o u r a c c r o î t r e aes c o n n a i s s a n c e s
q u e p o u r en r e c o n n a î t r e les s o u r c e s et les bases.
C e l a a v a i t é t é l ’o b j e t de la c u r i o s i t é de t o u t e
aa vie. Il a ’a v a i t t o u j o u r s s e a b l é qu e je v i v a i s
d a n s un b r o u i l l a r d qui a * i a p o r t u n a i t , et la plu s
e x t r ê a e d i s s i p a t i o n n ’a v a i t j a a a i s pu ae
d i s t r a i r e c o a p l è t e a e n t du d é s i r de s a v o i r ce que
c ’est qu e t o u t ce qui n o u s e n t o u r e , c o a a e n t n o u s
le c o n n a i s s o n s et de quoi n o u s s o a a e s s û r s
( H i g n e t 322).

10n t r o u v e r a un e d e s c r i p t i o n b i o g r a p h i q u e d é t a i l l é e de
la c a r r i è r e p u b l i q u e de D e s t u t t de T r a c y d a n s l ’o u v r a g e
d ’E a a e t K e n n e d y , D e s t u t t de T r a c y a n d the O r i g l n s of
I d e o l o g y . c h . 1 "The A r i s t o c r a t an d the P a t r i o t " , a i n s i que
d a n s c e l u i de B r i a n Head, I d e o l o g y an d S o c i a l S c i e n c e ,
D e s t u t t de T r a c y a n d P r e n c h L i b é r a l i s a , ch. 1 " P o l i t i c a l
and Intellectuel Background". Les c i t a t i o n s de D e s t u t t de
T r a c y p r o v i e n n e n t de a a n u s c n t s non p u b l i é s u t i l i s é s par
H. H i g n e t d a n s " N o t i c e h i s t o r i q u e sur la vie et les t r a v a u x
de H. le C o a t e de D e s t u t t de T r a c y " , r e p r o d u i t e s p lus t a r d
par F. P i c a v e t , E. K e n n e d y et B. H e a d (voir b i b l i o g r a p h i e ) .

57
 58

Condorcet qui 1 ‘i n i t i e à la "mathématique sociale",

Cabanis avec lequel il se lie d ' a m i t i é , ainsi que les

autres savants et in te llectuels qu'il retrouve dans le

salon de Mae Helvétius, auront une influence déterminante

sur la formation et l'évolution de sa pensée. A près

l'H i s t o i r e naturelle et Buffon qu'il ne trouve pas assez

"aus t è r e " , la c h i m i e positive de Lavoisier et de Fourcroy

lui offre un b r i l l a n t exemple d'application pratique de la

méthode analytique condi 1lacienne aux sciences physiques.

Lavoisier qui s ’es t inspiré directement du T r a i t é de

Logigue reconnaît sa d e t t e envers Condillac et rappelle,

après lui, qu e les s c i e n c e s doivent être, avant tout, des

langues bien faites: "Il est temps de d é b a r r a s s e r la

chimie des obstacles de toute espèce qui retardent le

progrès, d ’y i n t r o d u i r e un véritable esprit d ’a n a l y s e , et

no u s avons suffisamment établi que c'était par le

perfectionnement du langage que cette réforme devait etre

opérée."1

L'exemple de ce travail sur la la n g u e occupera une

place centrale chez Destutt de T r a c y ; Hignet remarque à ce

propos - non sans humour - que "le p h i l o s o p h e n'oublia

peut-être pas assez le c h i m i s t e ” (Hignet 324).

‘L a v o i s i e r , M é m o i r e sur la n é c e s s i t é de r é f o r m e r et de
p e r f e c t i o n n e r le l a n g a g e de la c h i m i e (O e u v r e s . I m p r i m e r i e
n a t i o n a l e , t. V, 1892) 360.
 59

S * i X n ’a pas e n c o r e abordé le s e n s a t 1o n n i s m e d'une

■aniére formelle, la fréquentation du s a l o n de "Notre Dame

d'Auteuil", coaae Benjamin Franklin allait à appeler Ha e

Helvétlus, l ’a v a i t déjè exposé, san s aucun do u t e , à

l ’a n a l y s e de s sensations de C o n d i l l a c , ainsi q u ’a u x thèses

d ’H e l v é t i u s sur la a o r a l e et l'éducation. C'est, cependant,

par 1 *i n t e r m é d i a i r e des oeuvres de Lavoisier q u ’il en v i e n t

à Condillac et commence alors à ébaucher un programme de

recherche devant, éventuellement, le c o n d u i r e à établir les

fondements de son Idéologie:

L a v o i s i e r me m e n a à C o n d i l l a c ... Je n ' a v a i s
j a m a i s vu de lui que s o n E s s a i sur l ' o r i g i n e de s
c o n n a i s s a n c e s h u m a i n e s ... et je l ’a v a i s q u i t t é
s a n s s a v o i r si j'en d e v a i s ê t r e c o n t e n t ou
m é c o n t e n t ... Je lus, d a n s les p r i s o n s d e s
C a r m e s , t o u s s e s o u v r a g e s , qui me f i r e n t r e m o n t e r
à c e l u i de Locke. L e u r e n s e m b l e m ' o u v r i t les
yeux, leur r a p p r o c h e m e n t me m o n t r a en quoi
c o n s i s t e ce qu e je c h e r c h a i s . Je vi s c l a i r e m e n t
q u e c ’é t a i t la s c i e n c e de la pensée. Le T r a i t é
d e s S y s t è m e s s u r t o u t fut p o u r moi un c o u p de
lumière, et, ne t r o u v a n t c e l u i de s S e n s a t ions ni
c o m p l e t , ni e x e m p t d ' e r r e u r s , je fis dè s lors
p o u r mol un e x p o s é s u c c i n c t de s v é r i t é s
p r i n c i p a l e s qui r é s u l t e n t de l ’a n a l y s e de la
p e n s é e ( H i g n e t 330).

La t r a d i t i o n établie, semble-t-il, depuis H. Hignet

voudrait que ce s o i t dans sa c e l l u l e de la p r i s o n des

Carmes pendant la T e r r e u r oOt il se trouve enfermé pou r

"incivisme" et "aristocratie", et alors que l'on fait

l ’a p p e l des quarante-cinq prisonniers qui doivent ce jour-

li ê t r e guillotinés (le 5 t h e r m i d o r ) , que Destutt de T r a c y

ait établi les p r é m i s s e s de son Idéologie:

 60

A l ' a v e n i r , je p a r t i r a i t o u j o u r s de ce
po i n t , si le ciel ae r é s e r v e e n c o r e q u e l q u e
t e m p s i v i v r e et i é t u d i e r ... Le p r o d u i t de
la f a c u l t é de p e n s e r ou p e r c e v o i r =
c o n n a i s s a n c e = vérité. D a n s un d e u x i è m e
o u v r a g e a u q u e l je t r a v a i l l e , je fais v o i r
q u ' o n d o i t a j o u t e r i c e t t e é q u a t i o n ces
trois autres membres: = vertu = bonheur =
sentiment d'aimer; et d a n s un t r o i s i è m e je
p r o u v e r a i q u ’on d o i t a j o u t e r c e u x - c i : =
liberté = é ga li té = philanthropie. C'est
faute d'une analyse assez e x a ct e qu'on n'est
pas e ncore p ar v e n u è trouver des d é d uctions
ou p r o p o s i t i o n s m o y e n n e s p r o p r e s à r e n d r e
p a l p a b l e l ' i d e n t i t é de c e s idées. J'espère
p r o u v e r par le fait, ce q u e L o c k e et
C o n d i l l a c o n t fait v o i r par le r a i s o n n e m e n t ,
q u e la m o r a l e et la p o l i t i q u e sont
s u s c e p t i b l e s de d é m o n s t r a t i o n ( H i g n e t 334).

Contrairement à ce q u e Hignet et, plus tard, Ficavet

laissent entendre, Destutt de T r a c y n'a pa s c o n ç u

l'ensemble de son projet idéologique dans la p r i s o n des

Carmes. Il n ’est encore q u ’à l' é t a t d ' é b a u c h e et fera

l'objet de nombreuses transformations dans les a n n é e s

suivantes. On y trouve déjà, cependant, les traits

essentiels de l'Idéologie tracyenne. Supplément au T r a i t é

de s sensations q u ’e l l e prétend tout à la fois c o m p l é t e r et

corriger, cette science de s idées (encore sans non)

s'oppose à la m é t a p h y s i q u e spéculative traditionnelle et

s ’i n s c r i t d'emblée dans ce c o u r a n t de pensée rationaliste

i ssu de Bacon, Newton et Locke qui domine la d e u x i è m e

partie du X V I I I " siècle et q u e l'on d é s i g n e parfois sous le

terme générique assez vague de mouvement philosophique.

Science appliquée, l'Idéologie entend circonscrire les

conséquences pratiques de ce s y s t è m e au niveau de la

 61

morale, des institutions et de la s o c i é t é en g é n é r a l . Le s

"équations" établies en prison serviront bientôt de

pré/texte à une série de mémoires dans lesquels Destutt de

Tracy élaborera plus en d é t a i l le c o n c e p t d I d é o l o g i e ".

Libéré de prison après la c h u t e de Robespierre, il

reprend ses é t u d e s à Auteuil. Le 18 f é v r i e r 1796 grftce,

sans dou t e , à l ’a p p u i de son ami Cabanis, il est élu à

l ’I n s t i t u t national des arts et des sciences en tant que

nombre associé (non r é s i d e n t ) . "Haut lieu de la c u l t u r e

idéologique", pour reprendre une e x p r e s s i o n de G. Gusdorf

(307), l ’I n s t i t u t qui vient d ’é t r e créé en 1795 afin de

réorganiser les a c a d é n i e s de l ’a n c i e n régime se c o m p o s e de

trois classes, elles-mêmes divisées en sections: Sciences

physiques et m a t h é m a t i q u e s . Sciences morales et politiques

à laquelle appartient Destutt de T r a c y (section d ’A n a l y s e

des sensations et des idées) et, enfin, celle de

Littérature et Beaux-Arts. Contrairement aux anciennes

académies j u s q u ’a l o r s séparées les u n e s des autres et d o n t

les fonctions n'avalent jamais été clairement définies,

l ’Institut national, par contre, a pour but d ’u n i f i e r en

"une véritable encyclopédie vivante" ( l ’e x p r e s s i o n est de

Cabanis) les d i f f é r e n t e s branches du s a v o i r formant ainsi,

selon Daunou: " l ’a b r é g é du m o n d e savant, le c o r p s

représentatif de la r é p u b l i q u e de s lettres" (cit. dans

Gusdorf, 308). Cette institution doit aussi remplir

 62

plusieurs tâches spécifiques telles que, en particulier, la

publication de a é a o i r e s et c o m p t e - r e n d u s , la r e a i s e de prix

sur d e s sujets proposés par les d i f f é r e n t e s classes,

l ’e n v o l de savants en Missions en France et à l ’é t r a n g e r ,

la r é d a c t i o n de cours.

S ’i n s p i r a n t directement de s Hésoires sur l ’I n s t r u c t i o n

p u b 1 jque (1791-92) et du R a p p o r t et projet de décret sur

l'organisation générale de l ’I n s t r u c t i o n publique (1792) de

Condorcet, la loi du 3 b r u a a i r e an IV (1795) créant

l'Institut prévoit aussi la r é o r g a n i s a t i o n complète du

systéae éducatif.1 Cette loi élaborée sous la C o n v e n t i o n

organise un e n s e i g n e a e a n t éléaentaire priaaire sous le

contrôle de c h a q u e départeaent ainsi qu e l ’instauration

d ’é c o l e s noraales où s e r o n t foraés les professeurs de la

République. M ais c'est surtout au n i v e a u du secondaire,

avec la c r é a t i o n des écoles centrales (une d a n s chaque

départeaent) devant reaplacer les c o l l è g e s de l'Ancien

Régime, que cette loi inaugure une pédagogie résoluaent

nouvelle. Le n o u v e a u curriculua privilégie désoraais le

français au d é t r i a e n t du latin et organise les é t u d e s en

1Sur la loi du 3 b r u a a i r e v o i r C h a r l e s H u n t e r Van

Du z e r , C o n t r i b u t i o n of th e I d é o l o g u e s to F r e n c h
R e v o l u t i o n a r y T h o u g h t , ( B a l t i a o r e : J o h n s H o p k i n s U P , 1935)
a i n s i qu e l ' a r t i c l e de L o u i s T r é n a r d , "Les é c o l e s
c e n t r a l e s " , D i x - H u i t i é a e s i è c l e 12 (1980): 5 7 - 7 4 . Su r
l ' i n f l u e n c e de l ' I d é o l o g i e au n i v e a u de l ' é d u c a t i o n voi r
B r i a n H. Head, I d é o l o g y a n d S o c i a l S c i e n c e ( D o r d r e c h t :
H a r t i n u s N i j h o f f P u b l i s h e r s , 1985), ch. 10 " P u b l i c
I n s t r u c t i o n a n d I d e o l o g y * 187-195.
 63

trois cycles: le p r e m i e r comprenant la littérature, les

langues anciennes et le d e s s i n ; le s e c o n d orienté sur les

sciences inclut les mathématiques, la p h y s i q u e et la c h i m i e

et le t r o i s i è m e en f i n , sans doute le p l u s o r i g i n a l et le

plus représentatif de l'influence de s membres de la

deuxième c l a s s e de l'Institut, introduit dans

l'enseignement des sciences morales et politiques: la

gramuaire générale, l'analyse de s sensations et de s idées,

l'histoire et la législation. La même loi prévoit

également la c r é a t i o n d*"écoles spéciales" destinés à la

formation de s jeunes savants et spécialistes.

Après son é l e c t i o n A l'Institut, Destutt de Tracy,

comme la p l u p a r t de s représentants des Lumières, va lui

aussi s'intéresser de p l u s en plus à ces réformes de

l ’é d u c a t i o n . En t a n t que membre du C o n s e i l d'instruction

publique, il e n v o l e en 1799 une série de c i r c u l a i r e s d ans

lesquelles il c h e r c h e non seulement à standardiser

l'enseignement dans les é c o l e s de la R é p u b l i q u e mais aussi

à diffuser les t h è s e s sur la s c i e n c e des idées qu'il a déjà

présentée à l'Institut. Il e n t r e t i e n t aussi une

correspondance suivie avec les p r o f e s s e u r s des écoles

centrales qui le r e n s e i g n e n t sur les e f f e t s de cette

nouvelle approche pédagogique. Les c i r c u l a i r e s traitent

de s différents nouveaux sujets qui sont désormais enseignés

dans les é c o l e s centrales e t de la m a n i è r e dont il

 64

convient de les e n s e i g n e r . Parai ces nouveaux cours

figurent ceux de législation et d ’h i s t o i r e , de aorale

privée et publique, de graaaaire générale (coaprise ici

coaae explication de la g é n é r a t i o n de s idées), de graaaaire

française, de logique et enfin de cours de langues

anciennes et d *i n t r o d u c t i o n à la littérature. 11 est

rappelé aux pr o f es se u rs de g r a a a a i r e générale q u ’il d o i v e n t

présenter "quelques notions éléaentaires d ’i d é o l o g i e "

sufftsaaaent tôt dans le c u r r i c u l u n ; celles-ci devront

être par la s u i t e appliquées A l ’é t u d e de la g r a a a a i r e , de

la littérature, de la logique et enfin à celles de

l'histoire et de la législation. C ’e s t afin de pourvoir A

l ’a b s e n c e d ’o u v r a g e s de g r a a a a i r e générale fondés sur des

principes idéologiques que Destutt de Tracy entreprend A

partir de cette époque la r é d a c t i o n de textes qui

constitueront éventuelleaent le P r o j e t d ’E l é a e n t s

d ’i d é o l o g i e A l ’u s a g e des écoles centrales de la R é p u b l i q u e

f r a n ç a 1 se 11801). L ’e x p é r i e n c e des écoles centrales ser a

de courte durée p u i s q u ’e l l e s se v e r r o n t suppriaées dés

1802.

Entre 1796 et 1798 D e s t u t t de T r a c y va présenter A la

section d ’A n a l y s e des sensations et des idées de l ’I n s t i t u t

une série de aéaoires qui seront finaleaent refondus en un

seul texte de 165 p a g e s publié s ous le t i t r e de H é a o i r e sur

 65

la faculté de p e n s e r . 1 Cet ouvrage comprend trois parties

constituant la p r e m i è r e présentation formelle de

l'Idéologie. Dans la p r e m i è r e intitulée: "De la m a n i è r e

dont nous acquérons la c o n n a i s s a n c e de s c o r p s extérieurs et

du n O t r e " , Destutt de Tracy commence par un é l o g e de ses

prédécesseurs Locke et C o n d i l l a c qui, rappelle-t-il, ont

déjà réaffirmé les thèses sensationnistes sur la f o r m a t i o n

de s idées. Il c i t e aussi en exemple les t r a v a u x de son

confrère Cabanis dont les r é c e n t s travaux viennent

corroborer ses thèses en physiologie. Toutes ces

recherches, annonce-t-il à ces collègues de l ’Institut,

devraient concourir à l ’é l a b o r a t i o n d ’une théorie des

sciences morales et politiques qui, j u s q u ’à p r é s e n t , a fait

défaut. La m é t h o d e utilisée par Lavoisier et ses

confrères a conduit récemment à de s progrès remarquables en

chimie et peu t aussi servir d ’e x e m p l e à l ’a n a l y s e de la

formation des idées. Cette nouvelle approche devrait

permettre une r e d é f i n i t i o n de la g r a m m a i r e , de la logique,

ainsi que des sciences de l ’é d u c a t i o n et de l ’ instruction

morale et politique. Selon Destutt de Tracy il s ’a g i r a

d o n c , a p r è s a v o ir d m e n t é t a b 1 i c o m m e n t n o s idées

proviennent de no s sensations, de tirer les c o n c l u s i o n s

pratiques de c e t t e méthode pou r l'ensemble de la société.

"Les facultés d ’u n e espèce d'ôtre animés étant connues",

M é m o i r e s de l ’I n s t i t u t n a t i o n a l de s s c i e n c e s et des
a r t s p our l ’An VI de la R é p u b l i q u e , S c i e n c e s m o r a l e s et
po 1 1 1 i q u e s I, ( T h e r m i d o r An VI, aoû t 1798) 2 8 3 - 4 5 0 .
écrit-il, on devra ensuite "trouver tous les m o y e n s de

bonheur dont ce s êtres sont susceptibles" (Picavet 306).

Cette nouvelle science aura pour tâche de trouver, et d o n c

de retracer l ’e n s e m b l e des causes qui concourent à un e f f e t

spécifique. En ef f e t , ce n ’est q u ’a p r è s avoir compris le

fonctionnement de c e t t e "génération" o u de ce t enchaînement

causal que l ’é d u c a t e u r et/ou le législateur seront à même

de le m o d i f i e r afin de produire chez l ’e n f a n t ou le c i t o y e n

une idée ou un besoin (désir) différent. La m o r a l e sera

ainsi redéfinie comme l ’é t u d e des effets de nos actions sur

notre bonheur; l ’é c o n o m i e comme l ’é t u d e des moyens avec

lesquels nous cherchons à satisfaire nos besoins et leurs

conséquences sur notre bonheur; la législation, enfin,

comme le c o n t r ô l e des actions des cito ye ns en vue

d'accroître le b o n h e u r de la s o c i é t é ; avant d ’en a r r i v e r à

cette étape, il faudra cependant, ajoute-t-il, reprendre

les a n a l y s e s sur la f o r m a t i o n , l'expression et la

combinaison de s i dées qui ont déjà été avancées afin de les

établir sur de s bases solides. Destutt de T r a c y critique

ainsi Condillac qui dans le T r a i t é des sensations (1754)

assigne au seul sens du toucher la c o n n a i s s a n c e des corps

extérieurs. Dans sa "Dissertation sur quelques notions

d ’i d é o 1o g i e . . . " 1 ue en 1 799 À l ’I n s titut, il m o n t r e que dans

la v e r s i o n posthume du T r a i t é (1798), Condillac a

finalement reconsidéré cette question et reconnaît

 67

l ’i m p o r t a n c e du louveaent et de la r é s i s t a n c e . 1 D e s t u t t de

Tracy ajoute que la c o n n a i s s a n c e des corps extérieurs reste

incomplète sans le a o u v e a e n t et, d'autre part, la

conscience qu e nous avons de la r é s i s t a n c e à ce aouveaent

par les c o r p s extérieurs. Cette faculté ou "sixième sens"

que Destutt de Tracy noaae motilité nous permet d'accéder

à la c o n n a i s s a n c e des corps extérieurs. Nous pouvons, grftce

à elle, distinguer ce qui nous différencie d'avec le m o n d e

et, par là, établir des comparaisons et donc juger. Le

jugement et la v o l o n t é , autrement dit, ne peuvent se

développer avant qu e nous n'ayons déjà une connaissance des

corps extérieurs à travers la r é s i s t a n c e q u ’ils o f f r e n t à

no s mouvements. Destutt de Tracy modifiera, pourtant,

profondément dans le P r o j e t d ’E l é m e n t s d'idéologie (1801)

et l'Idéologie proprement dite (1803) son analyse de la

"génération" des facultés. Elle ne reprendra plus la

méthode réflexive lockienne qui analysait ce développement

à partir d'une expérience consciente. A cette explication

volontariste, Destutt de Tracy va p r é f é r e r désormais une

approche passive dans laquelle notre connaissance des

corps extérieurs provient tout d'abord de "déterminations

1 " D i s s e r t â t ion sur q u e l q u e s n o t i o n s d ' i d é o l o g i e

c o n t e n a n t de n o u v e l l e s p r e u v e s qu e c ' e s t à la s e n s a t i o n de
r é s i s t a n c e q u e n o u s d e v o n s la c o n n a i s s a n c e d e s c o r p s et
q u ' a v a n t c e t t e c o n n a i s s a n c e l ' a c t i o n de n o t r e J u g e m e n t ne
p e u t a v o i r lieu, f a u t e de p o u v o i r d i s t i n g u e r les u n e s des
a u t r e s de n o s p e r c e p t i o n s s i m u l t a n é e s " , lue en 1799 et
p u b l i é e d a n s M é m o i r e s de l ' I n s t i t u t . . . , vol. III, m a i / j u i n
1801.
 68

instinctives", autrement dit de "sensations qui renferment

Jugement et d é s i r " , indépendantes de t o u t e activité

réfléchie ( Idéologie proprement dite 151). Il e x p l i q u e r a

ce revirement en ce s term e s :

. . . c h a c u n s a i t q u e b e a u c o u p de s e n s a t i o n s ont par
e 1 les-mé mes la p r o p r i é t é de n o u s ê t r e a g r é a b l e s
ou d é s a g r é a b l e s . Or, q u ’e s t - c e q u e t r o u v e r une
s e n s a t i o n a g r é a b l e ou d é s a g r é a b l e , si ce n ' e s t
pas en p o r t e r un j u g e m e n t , s e n t i r un r a p p o r t
e n t r e e l l e et n o t r e f a c u l t é s e n t a n t e ? et s e n t i r
ce r a p p o r t e n t r e une s e n s a t i o n et nous, n ’e s t - c e
pas s e n t i r en m ê m e t e m p s le d é s i r d ’é p r o u v e r
c e t t e s e n s a t i o n ou c e l u i de l ' é v i t e r ? T o u t e s ces
o p é r a t i o n s p e u v e n t d o n c se t r o u v e r et se t r o u v e n t
r é e l l e m e n t r é u n i e s d a n s un seul fait, d a n s la
p e r c e p t i o n d ’une s e u l e s e n s a t i o n q u e l c o n q u e :
j 'ai d o n c eu t o r t de le n i e r , et d ' a v a n c e r que
nos f a c u l t é s de j u g e r et de v o u l o i r ne p e u v e n t
c o m m e n c e r à a g i r que q u a n d n o u s a v o n s é p r o u v é la
s e n s a t i o n de m o u v e m e n t et c e l l e de r é s i s t a n c e
( I d é o l o g i e p r o p r e m e n t d i t e 149-150. N o u s
soulignons).

Maine de B i r a n lui reprochera d ’a v o i r abandonné la

première analyse qui aurait pu o f f r i r , s ’ il l ’a v a i t

poursuivie au n i v e a u de la d é f i n i t i o n du moi, une

alternative à la n o t i o n métaphysique traditionnelle d ’ftme

proposée par C o n d i l l a c . 1 II m o n t r e r a que cette approche

initiale aurait pu p e r m e t t r e i Destutt de T r a c y de

‘S u r l ’é v o l u t i o n d e s r a p p o r t s e n t r e D e s t u t t de T r a c y
et M a i n e de Biran. v o i r E. K e n n e d y , D e s t u t t de T r a c y and
the O r i g i n s of " I d e o l o g y " (P h i l a d e 1p h l a , 1978) 120-126,
aussi, C o l i n Sm i t h , " D e s t u t t de T r a c y a n d the B a n k r u p t c y of
S e n t i o n a l i s m ", B a l z a c a n d the N i n e t e e n t h C e n t u r y . .. (New
York, 1972) 197-199. P o u r une a n a l y s e d é t a i l l é e de
l ’a r g u m e n t a t i o n du p r e m i e r "Mém o i r e " , on se r e p o r t e r a à
B r i a n W. Head, I d e o l o g y a n d S o c i a l S c i e n c e . . . ( D o r d r e c h t ,
1985) 67-74.
 69

résoudre la d i c h o t o m i e que présente la d é f i n i t i o n d ’un moi

(sensibilité) comme à la fois e n s e m b l e des besoins et

actions en vu e de les s a t i s f a i r e .

Destutt de Tracy reviendra sur le p r o b l è m e soulevé

dans la p r e m i è r e partie du Mémo ire d a n s sa "Dissertation

sur quelques questions d ’i d é o l o g i e . . . " (491-514). Il y

montre qu e la s e n s a t i o n de résistance nous fait prendre

conscience du m o n d e extérieur et q u e sans elle notre

jugement ne n o u s permettrait pa s de distinguer entre les

différentes perceptions qu e l'on reçoit simultanément.

Destutt de T r a c y retrace l ’é v o l u t i o n de la p e n s é e de

Condillac è ce sujet et remarque que, bien q u ’il n ’ait pas

su p r e n d r e en compte la s e n s a t i o n de résistance, il s 'est

beaucoup rapproché des thèses idéologiques, en particulier

dans le T r a i t é de s sensations où il é t a b l i t que c'est par

le t o u c h e r joint au m o u v e m e n t que l ’on a c c è d e à ce qui est

en dehors de nou s (Ficavet 325). Cette analyse sera

complétée par la lecture à l ’I n s t i t u t d ’une c o m m u n i c a t i o n

le 17 j u i l l e t 1800 sur les p r e u v e s de l'existence des corps

extérieurs et de la c o n n a i s s a n c e que nous en avons

("Dissertation sur l ’e x i s t e n c e . . . " , 515-534).

La d e u x i è m e partie du M é m o i r e de la f a c u l t é de penser

intitulée: "Des facultés particulières qui composent la

 70

faculté générale de penser" passe en revue les d i f f é r e n t e s

opérations de la p e n s é e dans la f o r a a t i o n de s connaissances

et de s sentiments. Ce t e x t e revêt une importance

particulière puisque Destutt de Tracy y introduit le

néologisme "Idéologie", pour remplacer l'expression

d ’"analyse de s sensations et des idées" retenue par

l ’I n s titut, mais aussi un tableau synoptique de la n o u v e l l e

science q u ’il e n t e n d établir.

Il faut convenir tout d ’ab o r d , écrit Destutt de Tracy,

d ’un terme générique permettant de d é m a r q u e r cette science

encore s ans n o m de celui de m é t a p h y s i q u e qui, b ien que

désignant un c o n c e p t diamétralement opposé, continue

pourtant à être largement utilisé. Ainsi, par exemple,

d ’A l e m b e r t l o r s q u ’il d é c l a r e qu e Locke "créa la

métaphysique à peu prè s comme Neuton avait créé la

physique", n ’o m e t - i l pas de la q u a l i f i e r de "physique

expérimentale de l'ftme" o u de "métaphysique raisonnable",

t out comme Cabanis, plus tard, parlera-t-il de "la v r a i e

métaphysique" ou "méthode des méthodes" pour la d i s t i n g u e r

de l ’a n c i e n n e . 1 Garat, dans son c o u r s destiné aux é c o l e s

normales, rappelle qu e l ’on n ’a t o u j o u r s pas de terme

1D ’A l e m b e r t , D i s c o u r s p r é l i m i n a i r e de l ’E n c y c l o p é d i e .
1751 (Paris: G a r n i e r / F l a m m a r i o n , 1965) 90. Cabanis,
" L e t t r e sur un p a s s a g e de la D é c a d e p h i l o s o p h i q u e et en
g é n é r a l sur la p e r f e c t i b i l i t é de l ’e s p r i t h u m a i n " D é c a d e
p h i l o s o p h i q u e . 30 g e r m i n a l , an VII, O e u v r e s de C a b a n i s ,
(Paris: PUF. 1956) t. II, 515.
 71

satisfaisant pour rendre compte de ce q u ’on entend alors

par “a n a l y s e de l'entendement":

't “ a c c i d e n t s , s u r
Il n ’y a p a s e n c o r e d a n s n o t r e langue, ni p e u t -
ê t r e d a n s a u c u n e langue de l ' E urope, une
d é n o m i n a t i o n p r é c i s e qui en r é v e i l l e t o u t e
l ’idée. On l ' a p p e l l e c o n u n é i e n t métaphysique-,
■ a ï s ce mot n'e n d o n n e pas une idée vraie, il en
d o n n e une idée effrayante; c ' e s t ce mot qui la
fait c o n f o n d r e si s o u v e n t a v e c c e t t e s c i e n c e
ténébreuse des a n c i e n n e s é c o l e s , qui s ' a p p e l a i t
a u s s i m é t a p h y s i q u e et qui, en d i s c o u r a n t sur les
e s s e n c e s d e s êtres, su r les modes, sur les
les s u b s t a n c e s s p i r i t u e l l e s ,
r é p a n d a i t les t é n è b r e s sur les i d é e s les plus
s i m p l e s et les p l u s s i m p l e s . 1

Malgré ses critiques à 1 'encontre de la m é t a p h y s i q u e

traditionnelle q u ’il présente comme "une science où l'on se

propose de traiter de tout en général avant d'avoir rien

observé en particulier", ou “s c i e n c e vaine qui ne porte sur

rien et qui ne va à ri e n " , Condillac ne p o u r r a p o u r t a n t

trouver aucune appellation satisfaisante pour désigner la

nouvelle discipline qu'il cherche à définir. La seule qui

aurait pu san s d o u t e convenir devra rester conditionnelle;

Condillac ne l ’u t i l i s e , en ef f e t , que dans ce passage et ne

le r e t i e n d r a pas:

C e t t e a n a l y s e n ' e s t pas u n e s c i e n c e s é p a r é e d e s
autres. E l l e a p p a r t i e n t à toutes, e l l e en est la
v r a i e m é t h o d e , e l l e en est l'étme. Je l ' a p p e l l e ­
r a i s m é t a p h y s i q u e , p o u r v u qu e v o u s ne la
c o n f o n d i e z pa s a v e c la s c i e n c e p r e m i è r e
d'Aristote. C e t t e m é t a p h y s i q u e n ’est m ê m e p a s la
première science. Ca r s e r a - t - i l p o s s i b l e
d ' a n a l y s e r bien t o u t e s nos idées, si n o u s ne
s a v o n s pas ce q u ' e l l e s s o n t et c o m m e n t e l l e s se
forment? M a i s la s c i e n c e qui s ' o c c u p e de cet

*D. J. G a r a t c i t é d a n s G. G u s d o r f , La c o n s c i e n c e
r é v o l u t i o n n a i r e : les I d é o l o g u e s (Paris: Pa y o t , 1978) 358-9.
 72

o b j e t n ’a pas e n c o r e de noa, tan t e l l e est peu

ancienne. Je la n o m m e r a i s p s y c h o l o g i e , si je
c o n n a i s s a i s q u e l q u e bon o u v r a g e s o u s ce t i t r e . 1

Destutt de T r a c y critique ce t e r n e proposé par

Condillac qui signifie, coaie l ’ indi q u e son étymologie,

"science de l'âne", iapliquant par là q u ’il s e r a i t possible

d ’a c c é d e r à une connaissance de cet "âtre" ou de cette

entité supposée. 11 tendrait a ussi à faire croire q u ’il

s ’a g i t ici de la recherche des causes premières, alors que

précisénent l'analyse de s sensations et d e s i dées ne

s ’ intéresse q u ’à "la c o n n a i s s a n c e de s e f f e t s et de leurs

conséquences pratiques" (Héno ire 324, nou s soulignons).

Destutt de Tracy propose donc celui d ’ *i d é o l o g i e " ,

littéralement science des idées, du g r e c eidos et l o g o s et

ajoute que l ’é t y m o l o g i e grecque renvoie a ussi à

l ’é q u i v a l e n t de "je p e r ç o i s par la vue, je c o n n a i s " , a insi

q u ’à un no m s o u v e n t traduit par " t ableau, image" ou par

"perception du s e n s et de la v u e " . * Il ajou t e :

En d o n n a n t le n o a d *i d é o l o g i e à la s c i e n c e qui
résulte de l'analyse des sensations, vous
i n d i q u e z en m â m e t e m p s le but et le m o y e n ; et si
v o t r e d o c t r i n e se t r o u v e d i f f é r e r de q u e l q u e s

1C o n d i l l a c ; C o u r s d ’é t u d e s p our l ’i n s t r u c t i o n du
p r i n c e de p a n e (Paris: PUF) II, 229. P our une a n a l y s e de
l ’o p p o s i t i o n e n t r e c e s d e u x " m é t a p h y s i q u e s " c h e z C o n d i l l a c ,
v o i r J. D e r r i d a : L ’A r c h é o l o g i e du f r i v o l e . " P r e m i è r e
s e c o n d e - La m é t a p h y s i q u e " (Paris: G a l i l é e , 1973) 12-29.

*J. D e r r i d a r e m a r q u e a v e c j u s t e s s e d a n s un a u t r e
c o n t e x t e : "Edein, ei d o s , idea: toute l'histoire, toute la
s é m a n t i q u e de l ' i d é e e u r o p é e n n e , d a n s sa g é n é a l o g i e
g r e c q u e , on le sait, on le voit, a s s i g n e le v o i r au
s a v o i r . " M é m o i r e s d ’a v e u g l e (Paris: R é u n i o n de s m u s é e s
n a t i o n a u x , 1990) 18.
 73

a u t r e s p h i l o s o p h e s qui c u l t i v e n t la mêm e
sc i ence, la r a i s o n en est d o n n é e d ’a v a n c e : c ’est
que v o u s c h e r c h e z la c o n n a i s s a n c e de l ’h o m m e qu e
d a n s l ' a n a l y s e de ses f a c u l t é s , v o u s c o n s e n t e z
d ’i g n o r e r tou t ce q u ’e l l e ne v o u s d é c o u v r e pas
(Hémoi re 325).

Destutt de T r a c y procède ensuite à une analyse de la

faculté de penser ou, pour être plus spécifique, des

perceptions (sensations) ou idées. Il distingue cin q

facultés: la s e n s i b i l i t é (faculté de percevoir toutes

sortes de sensations), la m é m oire, le j u g e m e n t (faculté de

percevoir des rapports), la v o l o n t é (faculté de percevoir

de s désirs) et, enfin, la a o t ilité.

Après avoir défini les d e u x opérations qui permettent

à la f a c u l t é de penser de former des idées composées,

Destutt de T r a c y rappelle ce qu e l ’Idéologie d oit à la

physiologie et particulièrement à ce nouveau champ

d'investigation scientifique qu e C a b a n i s est en train

d ’i n a u g u r e r . 1 Il é c r i t :

L ’I d é o l o g i e me p a r a î t p a r t a g é e en p h y s i o l o g i q u e
et r a t i o n n e l l e ; la p r e m i è r e , t rès c u r i e u s e ,
e x i g e a n t de v a s t e s c o n n a i s s a n c e s , m a i s ne p o u v a n t
guère, d a n s l ’é t a t a c t u e l de s lumières, se
p r o m e t t r e d ’a u t r e s r é s u l t a t s de ses p l u s g r a n d s
e f f o r t s q u e la d e s t r u c t i o n de b e a u c o u p d ’e r r e u r s
et l ' é t a b l i s s e m e n t de q u e l q u e s v é r i t é s
p r é c i e u s e s , m a i s e n c o r e é p a r s e s et p e u liées
entre elles; la s e c onde, l ’ i d é o l o g i e
r a t i o n n e l l e , e x i g e a n t m o i n s de s c i e n c e , a y a n t
p e u t - ê t r e m o i n s de d i f f i c u l t é s , m a i s p o s s é d a n t

1D e s t u t t de T r a c y m o n t r e r a p l u s t a r d qu e la
d i s t i n c t i o n e n t r e " c o n c r a i r e " et "a b s t r air e " est p u r e m e n t
a c a d é m i q u e p u i s q u e , r e m a r q u e - t - i l , ce s d e u x o p é r a t i o n s sont
en f ait c o n c o m i t a n t e s ( I d é o l o g i e p r o p r e m e n t d i t e . Ch. VI, 90).
 74

des faits s u f f i s a m m e n t liés et ne s o n g e a n t q u ’à

leurs c o n s é q u e n c e s , a l ' a v a n t a g e d ’âtre
s u s c e p t i b l e d ’a p p l i c a t i o n s plus d i r e c t e s et de
former d é j à un s y s t è m e c o m plet. C'est à celle-là
que je me b o r n e (M émo ire 345).

On ne doit v oir en l ’I d é o l o g i e q u ’une partie ou une

dépendance de la p h y s i o l o g i e ; il é c r i r a en 1802: "On ne

sera jamais idéologiste sans S t r e auparavant physiologiste,

et par conséquent physicien et chimiste 1 De la m é t a p h y s i q u e

de K a n t 604). Cabanis dans son ouvrage sur les R a p p o r t s du

physique et du m o r a l (1802) a démontré cette prééminence

obligée de la p h y s i o l o g i e . Destutt de T r a c y r e m a r q u e que

ce d e r n i e r "a r é e l l e m e n t p osé les v r a i e s bases de to u t e s

nos connaissances philosophiques et médicales". Il

ajoutera dans ses Principes logiques (1817):

En c o m p r e n a n t , c o m m e on le doit, d a n s la
c o n n a i s s a n c e de nos o r g a n e s et de l eurs f o n c t i o n s
la c o n n a i s s a n c e du c e n t r e s e n s i t i f et de nos
f o n c t i o n s i n t e l l e c t u e l l e s , la p h y s i o l o g i e nous
a p p r e n d d i r e c t e m e n t q u e l s sont les m o y e n s de
c o n n a î t r e , leur force et leur f a i b l e s s e , leur
é t e n d u e et leur limite et leur m o d e d ' a c t i o n .
Ainsi e l l e nou s fait v oir c o m m e n t n o u s d e v o n s
n o u s en servir, et e l l e est r é e l l e m e n t la
p r e m i è r e de s s c i e n c e s et l ’ i n t r o d u c t i o n à t o u t e s
les a u t r e s (97-98).

Une d e s premières tâches de l'Idéologie rationnelle

tracyenne s era d'offrir une analyse complète des passions

en remontant à la formation du premier désir. Destutt de

Tracy entend ici poursuivre et c o m p l é t e r une recherche déjà

développée par Adam Smith dans sa T h é o r i e des sentiments

 75

moraux (1759) que Condillac reprend lui a ussi au niveau de

l ’a n a l y s e du b e s o i n . 1 Il s ’a c c o r d e ave c ce dernier pour

montrer que toutes les facultés proviennent de la s e u l e

sensation, q u ’e l l e s n ’ont p our seul principe que le beso i n ,

que celui-ci dérive d ’un sentiment de plaisir

("jouissance") ou de souffrance et, enfin, que du be s o i n

naît le désir. Destutt de Tracy pourtant critique

Condillac lorsque ce dernier cherche à montrer que le

besoin est une forme de connaissance dans la m e s u r e où il

peut impliquer jugement ou comparaison entre différentes

formes de plaisirs et de peines. Pou r Destutt de T r a c y le

besoin est la s e n s a t i o n m&me, qu'elle soit plaisir ou peine

et précède toute connaissance ; seul le d é s i r est une idée

fondée sur un jugement ou une perception de rapport. Cette

distinction sera pourtant abandonnée plus tard. Dans son

Traité de la v o l o n t é (1815), en effet, besoin et d é s i r

deviendront synonymes. Désormais le t e r m e désir embrassera

tout à la fols des actions purement instinctives ou

réf léchles.

L'analyse du désir défini comme besoin au q u e l s ’a j o u t e

une perception de r a p p o r t conduit ensuite Destutt de T r a c y

1Le t e x t e de A. S m i t h s era t r a d u i t en F r a n c e à p a r t i r
de 1774. La v e u v e de C o n d o r c e t (Sophie de C o n d o r c e t ) en
publiera une t r a d u c t i o n en 1798 à l a q u e l l e ell e a p p o s e r a
une série de h u i t L e t t r e s sur la s y m p a t h i e d é d i c a c é e à
C a b anis. Ce d e r n i e r é p o u s a sou s la R é v o l u t i o n C h a r l o t t e de
Grouchy, s o e u r de S o p h i e de Condo r c e t .
 76

à traiter de la v o l onté. Cette question revêt une

importance toute particulière p u i s q u ’e l l e va contribuer à

la d é f i n i t i o n idéologique de la liberté et du bonheur.

Etre libre, selon Destutt de Tracy, c ’est pouvoir agir en

conséquence de sa volontéï la liberté est définie a insi

comme "la p u i s s a n c e de satisfaire ses désirs". Le bonheur

est un autre aspect de la même idée; en fait, écrit

Destutt de T r a c y "liberté et bonheur sont deux idées

essentiellement inséparables" ou plutôt "la m ê m e idée

considérée sou s d e u x aspects différents" (363). La volonté

cependant n ’est pas constamment "libre" car il ne nou s est

pa s toujours donné de sentir ou de pas sentir un désir; il

est possible d ’en é p r o u v e r un s ans l ’a v o i r consciemment

désiré. C ela nous est imposé par la n a t u r e de notre être.

D ’un a u t r e cOté, notre volonté est "libre" ca r on peut

rappeler la p e r c e p t i o n d ’une sensation ou d ' u n souvenir

créant par là des impressions différentes, de nouvelles

combinaisons, de n o u v e l l e s connaissances servant finalement

de base à de n o u v e a u x d é s i r s . Brian W. Head a montré avec

j u s t e s s e que D e s t u t t de Tracy ne pourra véritablement pas

réconcilier ces d e u x approches (Ideology and Social

S c l e n c e ... 73). Cette distinction entre deux catégories de

volonté - une é t a n t "libre" et l ’a u t r e de l'étant pas -

se r a en d é f i n i t i v e illusoire car chaque act e de v o l o n t é

se r a c o m p r i s comme étant le p r o d u i t d ’une c a u s e antérieure

qui mêm e lorsqu'elle demeure inconnue n ’en reste pas moins

 77

présente. Destutt de T r a c y remarquera plus tard dans son

Idéologie proprement dite:

Si, au c o n t r a i r e , n o u s r e g a r d o n s n o s d é s i r s ,
ainsi q u ’ils sont en effet, c o m m e les r é s u l t a t s
de c e r t a i n s m o u v e m e n t s i n c o n n u s qui se p a s s e n t
d a n s les o r g a n e s de l ’etre animé, et qui lui
font é p r o u v e r une m a n i è r e d * © t r e q u ’il a p p e l l e
d é s i r e r , il est c e r t a i n que tou t d é s i r suit
nécessairement du m o u v e m e n t de s o r g a n e s qui a la
p r o p r i é t é de le p r o d u i r e , et q u e ce m o u v e m e n t des
o r g a n e s n ’est pas un a cte de v o l o n t é , m a i s est
l u i - m é m e o c c a s i o n n é par d ’a u t r e s m o u v e m e n t s
antérieurs. Ainsi, ni sous le r a p p o r t
idéologique, m sous le r a p p o r t p h y s i o l o g i q u e , il
n ’est p o s s i b l e de c o n c e v o i r le d é s i r a u t r e m e n t
que c o m m e une s u i t e de faits a n t é r i e u r s (247).

L ’a n a l y s e de la f a c u l t é de penser qui constitue cette

deuxième partie du Mémo ire porte ensuite sur la m a n i è r e

avec laquelle les idées son t traitées une fois q u ’e l l e s ont

été fournies par la s e n s i b i l i t é . Ici encore, Destutt de

Tracy reprend Condillac qui, nous dit-il, a eu t o r t de

f a i r e du r a i s o n n e m e n t une faculté spéciale; elle n ’e s t en

fait, nous dit- i l , qu e l ’a p p l i c a t i o n d'une série de

jugements. La c o n n a i s s a n c e est le p r o d u i t des facultés qui

composent la f a c u l t é de penser; 1 'observation et l ’a n a i y s e

ne sont, elles, que des manières de les utiliser.

La troisième partie du Mémoire a pour tit r e :

"Eclaircissements sur la m a n i è r e don t l ’a c t i o n des facultés

élémentaires de la p e n s é e a produit l ’é t a t actuel de la

raison humaine, et sur la d i f f i c u l t é que nous éprouvons À

reconnaître les o p é r a t i o n s de notre entendement." Ce texte

 78

est une nouvelle version de différents “inénoires" déj à

présentés à l ’I n s t i t u t sur les mêmes sujets et constitue

une introduction formelle à une théorie idéologique du

signe.

Destutt de Tracy s ’i n t é r e s s e ici à l ’i n f l u e n c e du

langage sur la formation et le p e r f e c t i o n n e m e n t de la

pensée. A la s u i t e de Locke et surtout de Condillac, il va

en retracer l ’é v o l u t i o n à partir de la q u e s t i o n de

l ’o r i g i n e - ou plutôt de la "génération" - , de l'usage de

signes, et de la fonction de l ’h a b i t u d e . * So n approche

résolument empiriste se p r é s e n t e comme une réfutation des

thèses traditionnelles innéistes sur le langage et, en

particulier, de celles de Rousseau sur l ’i n t e r v e n t i o n

divine d ans la c r é a t i o n des langues. Destutt de T r a c y se

propose donc d ’é t a b l i r un e théorie idéologique des

o r i g i n e s t de l ’é v o l u t i o n et d u fonctionnement du langage

p our chercher ensuite à améliorer cet instrument essentiel

à l ’a c q u i s i t i o n , l ’a c c r o i s s e m e n t et la d i f f u s i o n de la

c o n n a is s a n c e .

Il c o m m e n c e par montrer que la p r e m i è r e forme de

communication apparaît avec le langage d'action grSce

auq u e l il est possible de faire connaître se s d é s i r s i

‘Sur l ’ i m p o r t a n c e des h a b i t u d e s i n t e l l e c t u e l l e s v o i r
J ohn Locke, An E s s a y C o n c e r n i n g H u m a n U n d e r s t a n d i n g . livre
II, ch. 33 " A s s o c i a t i o n of Ideas", ainsi q u e l ’i n t r o d u c t i o n
de l ’Essai sur l ’o r i g i n e des c o n n a i s s a n c e s h u m a i n e s de
C o n d i l l a c , en p a r t i c u l i e r la q u e s t i o n de la “ liaison des
i d é e s ” et l ’a n a l y s e q u ’en p r o p o s e d a n s 1 ’A r c h é o l o g i e du
fr ivole J a c q u e s D e r r i d a , 54-56.
 79

autrui à travers un mélange de sons et de gestes. A la

différence de s animaux qui atteignent rapidement un plateau

q u ’ils ne peuvent dépasser, l ’h o m m e se distingue par sa

capacité de c r é e r et d ’u t i l i s e r des signes tou t à la fois

conventionnels et durables. Ils lui permettent de

combiner, de d é v e l o p p e r et de représenter des idées avec

les autres. Cette aptitude proviendrait d ’une d i s p o s i t i o n

spécifique du c e r v e a u mais a ussi et surtout de l ’o r g a n e de

la v o i x qui produit des sons articulés. Destutt de T r a c y

reviendra sur ce point dans l ’I d é o l o g i e proprement d i t e et

dans la G r a m m a i r e . Les signes cependant, poursuit-il,

présentent aussi de grands inconvénients. Un mem e signe,

en e f f e t , peut etre incomplet ou renvoyer à une idée

différente pour un e autre personne ou c ha ng er de sens avec

le temps. Bien q u ’ il s o i t sans doute possible d ’a m é l i o r e r

leur usage, il es t impossible d ’imaginer une langue écrite

parfaite. Une telle langue, ajoute-t-il est 'une chimère,

comme la p e r f e c t i o n dans tous les g e n r e s ” (416). 1 Les

signes offrent néanmoins de s a v a n t a g e s certains. Nous

pouvons les c o m b i n e r avec une g r a n d e facilité, acquérir et

transmettre une foule d'informations, de connaissances

présentes et passées. Ils concourent aussi à no s besoins

moraux dans la m e s u r e où ils n o u s apprennent à concilier la

volonté d ’autr u i .

‘D e s t u t t de T r a c y p r é s e n t e r a en 1800 un m é m o i r e sur ce
s u j e t à l " I n s t i t u t i n t i t u l é : " R é f l e x i o n sur les p r o j e t s de
pas ig r a p h i e ".
 80

Destutt de Tracy passe ensuite à l'analyse de

l'habitude qui comme les signes peut, elle aussi, favoriser

ou faire obstacle à l ’a c q u i s i t i o n des connaissances. Elle

accroît ou diminue la sensibilité physique ou morale, elle

contribue à rendre des mouvements dépendants ou

complètement indépendants de la volonté, à rendre nos

jugements soi t d ’une précision extrôme soit confus.

Ainsi, on ne p e u t dire avec Condillac que la p a s s i o n est un

désir véhément transformé en habitude; la p a s s i o n au

contraire, écrit-il, es t devenu un d é s i r continuel p arce

qu e le jugement qui l ’a c r é é est devenu habituel (440).

Si la r é p é t i t i o n , la f r é q u e n c e des d i v e r s e s opérations de

l ’e s p r i t , nou s permettent de faire une quantité de

jugements san s qu e nous n ’en ayons véritablement

conscience, ils en deviennent d'autant plus difficiles à

analyser. Il a j o u t e , enfin, qu e la p l u p a r t des problèmes

et des contradictions i résoudre p our l ’Idéologie

proviennent de l ’a c t i o n directe de l ’h a b i t u d e sur nos

jugements (444).

Destutt de T r a c y va aussi écrire pendant cette période

quelques opuscules sur des sujets divers qui participent

eu x aussi à l ’é l a b o r a t i o n conceptuelle de l'Idéologie.

C ’es t ainsi q u ’en janvier 1798, il présente un m é m o i r e

i n titulé: Quels son t les moyens de fonder la m o r a l e chez un

 81

p e u p 1e'*1 Cette question, proposée l'année précédente sous

une forme quelque pe u différente par l ’I n s t i t u t comme sujet

pour un prix de morale, avait dû ê t r e retirée car au c u n e

des réponses soumises n'avaient été jugées satisfaisantes.

Jean-Baptiste Sa y s ’intéressera, lui aussi, à ce sujet dans

son Olbie ou Essai sur les m o y e n s de réformer les moeurs

d ’une nation (1800). Le texte de D e s t u t t de Tracy parut

dans trois numéros du Mercure français cette même année et

sera ajouté plus tard en appendice au Commentaire sur

1 ’E s p r i t des lois que Destutt de T r a c y fait paraître en

1819.* Cet opuscule offre un exemple pratiqua, de la

conception idéologique de la m o r a l e qui s ’o p p o s e

radicalement à l ’a c c e p t i o n traditionnellement conférée à ce

terme. Elle ne renvoie à aucun code de p r é c e p t e s mo r a u x

d ’o r d r e spirituel. C'est, au c o n t r a i r e , un e science

n'ayant pour dessein que l'analyse des conséquences de nos

actions su r notre bien-être." Destutt de T r a c y prOne dans

ICet o p u s c u l e es t d i v i s é en q u a t r e c h a p i t r e s : I. De la
puni t i o n des crimes; II. De la r é p r e s s i o n d e s d é l i t s m o i n s
graves; III. D e s o c c a s i o n s de n u i r e à a u t r u i ; IV. De la
d i s p o s i t i o n à n u i r e & la s o c i é t é et à s e s m e m b r e s , ou des
i n c l i n a t i o n s v i c i e u s e s : 6 1. De l ' é d u c a t i o n m o r a l e des
h o m m e s , S 2. De l ’é d u c a t i o n m o r a l e d e s e n f a n t s .

* L e s c i t a t i o n s d u M é m o i r e u t i l i s é e s ici r e n v o i e n t i
l ’é d i t i o n du C o m m e n t a i r e sur l ' E s p r i t d e s l ois de
H o n t e s q u i e u . 1819. (Genève: S l a t k i n e R e p r i n t s , 1970).

" D a n s u n e de s c i r c u l a i r e s e n v o y é e s au p r o f e s s e u r s des
é c o l e s c e n t r a l e s , D e s t u t t de T r a c y r a p p e l l e q u e le c o u r s de
l é g i s l a t i o n d o i t i n c l u r e des " é l é m e n t s de la m o r a l e pu i s é s
d a n s l ’e x a m e n de la n a t u r e de l ' h o m m e et de s e s f a c u l t é s
i n t e l l e c t u e l l e s , f o n d é s sur son i n t é r ê t b ien e n t e n d u , sur
le d é s i r i n v i n c i b l e q u ’ il a d ’êtr e h e u r e u x , et c o n s t i t u a n t
 82

ce texte l'importance de lois strictes dont les p e i n e s sont

directement proportionnelles aux crimes, assurant ainsi à

ceux qui les e n f r e i g n e n t une punition sévére et inévitable.

Les garants de la m o r a l e publique que Destutt de T r a c y

qualifie de “v r a i s soutiens de la s o c i é t é , les solides

appuis de la m o r a l e " seront donc "les suppOts et les

exécuteurs des lois" (4381. Après avoir passé en revue les

différentes branches du pouvoir judicaire dan s sa fonction

purement répressive (punition des crimes) et proposé

quelques aménagements, il se tourne ensuite vers le

problème de la p r é v e n t i o n . Si la p r e m i è r e base de la

morale repose sur l ’a s s u r a n c e que "tout crime est une cause

certaine de souffrance pour celui qui le commet", autrement

dit sur la r é p r e s s i o n (438), la d e u x i è m e s'appuyant sur la

prévention consiste à “r e n d r e a ussi difficile q u'il est

possible le s u c c è s de la friponnerie" (446). Bien q u ’il

soit impossible de supprimer toutes les o c c a s i o n s de faire

le mal, il d e v r a i t Otre possible de réduire le d é s i r m8me

de le faire. L'éducation et la m o r a l e auront p our fonction

principale d'aider l' h o m m e i passer de bons jugements et

donc de c o n t r ô l e r les e f f e t s des b e s o i n s / d é s i r s .

Cette réflexion sur les lois préventives conduit

Destutt de Tracy à développer sa c o n c e p t i o n idéologique de

ce qu e l'on a p p e l l e le d r o i t n a t u r e l . " Cité dans E 1é m e n s

d ' l d é o l o g l e , IV ( B r u x e l l e s , 1826-27) 441.
 83

la m o r a l e publique. Il c o m m e n c e , tout d ’abord, par

distinguer entre les lois de la société établies par les

hommes qui ne peuvent ôtre, par définition, que des

"conventions" imparfaites et incertaines et les lois de la

nature (ex. "les lois de la m é c a n i q u e " ) qui, elles au

contraire, sont certaines et complètes p u i s q u ’e l l e s sont

" l ’e x p r e s s i o n de la n é c e s s i t é " ( 4 4 8 1. Destutt de T r a c y

rappelle que, j u s q u ’à une période récente, philosophes et

autres législateurs ont longtemps tenu la p r o p r i é t é

(privée) comme cause de tous les m a u x de la s o c i é t é et

qu'en théorie, tou t du moins, la s o c i é t é idéale d e v a i t être

fondée sur la c o m m u n a u t é de tous les biens. Une telle vue,

écrit-il, est erronée pour deux raisons: cette théorie,

d'une part, viole la loi de la n a t u r e qui veu t que

l'individu conserve (une partie de) la p r o p r i é t é du

produit de son travail et, d ’a u t r e part, elle oublie que,

quand bien m ême la p r o p r i é t é serait effectivement

supprimée, le p a r t a g e du bien commun ne manquerait pas, lui

au s s i , de provoquer des q u er el le s et des injustices.

Destutt de T r a c y ajoute que si Rousseau a eu tor t de

déclarer que la p r o p r i é t é privée est la c a u s e de tou s les

crimes, on ne p e u t lui reprocher, par contre, d'avoir

montré que la s o c i é t é est elle-méme la s o u r c e de tous les

vices et que seul un état t otal d'isolation pourrait

prévenir tout mal moral (449-450). L'influence pernicieuse

du spiritualisme et de "la philosophie platonicienne" a

 84

contribué, écrit-il, à faire de la m o r a l e un principe inné,

partagé par tous, que l ’on retrouve meme c hez des

philosophes comme Voltaire qui, bien q u *i 1 ait su m o n t r e r

que la r e l i g i o n est une "création humaine", s'est néanmoins

rendu coupable d ’a v o i r propagé ( 4 6 0 ) . 1 La morale doit être

définie comme "la c o n n a i s s a n c e des effets de nos penchants

et de no s sentiments sur notre bonheur" ou e n c o r e - dans le

cadre général de l ’ Idéologie - comme "une application de

la s c i e n c e de la g é n é r a t i o n de ces sentiments et des idées

do n t ils d é r i v e n t " (459). Il convient de reconnaître que

les h o m m e s ont "des intérêts distincts et o p p o s é s , et que

cependant ils sont forcés de se rapprocher pour pouvoir

même exister" (451). S ’il est "chimérique" de prétendre

supprimer toutes les occasions que les hommes ont de se

nuire, il d e v r a i t être cependant possible grâce à

l ’é d u c a t i o n et à une législation réaliste de leur en

enlever quelque peu le désir. Brian U. Hea d a a n a l y s é en

détail le c a r a c t è r e élitiste de l'approche pédagogique de

la m o r a l e chez Destutt de Tracy que l ’on retrouve également

dans se s vue s su r l ’i n s t r u c t i o n publique (Head 99).

La mêm e année où il est nommé sénateur et qui est

celle aussi du 18 B r u m a i r e (1799), Destutt de Tracy publie

anonymement une première édition de son Analyse de

‘ "La m o r a l e v i e n t d o n c de Dieu c o m m e la lum i è r e . "

Voltaire, D i ct i on na ir e p h i l o s o p h i q u e 1764 (Paris: Garnier-
F l a m m a r i o n , 1964) 299.
 85

l ’O r i g i n e de tous les c u l t e s . Cet ouvrage fera l ’objet

d ’une réédition, elle aussi anonyme, beaucoup plus

développée sou s 1 'Empire ( 1 8 0 4 ) . 1 II s'accorde ave c C h a r l e s

Dupuis qui avait montré dans son texte de 1795 que la

religion chrétienne comme les a u t r e s religions ne sont qu e

des variantes du culte solaire et du zodiaque. Les dogmes

sont fondés sur des superstitions, l ’i g n o r a n c e et la peur

et ne reposent sur aucune base scientifique. Ils

contribuent à maintenir les h o m m e s dans un é tat de p eur et

de servilité que la c o l l u s i o n du pouvoir spirituel et du

pouvoir politique a traditionnellement f a v orisé. Les

religions apparaissent d a n s ce contexte à la fois

subversives et dangereuses car elles peuvent usurper le

pouvoir et empêcher les h o m m e s d ’é l a b o r e r des règles de

conduite morales leur bénéficiant en propre.

P armi ses différentes responsabilités à l'Institut,

Destutt de T r a c y fer a partie de c o m m i s s i o n s chargées

d'examiner un système lexicographique élaboré par H.

Buttet, ainsi que des systèmes de p a s i g r a p h l e présentés par

Malmieux, Z a d k i n s - H o u r w i t z , F o u r n a u x et Montignon. Ces

derniers, en effet, cherchaient à mettre au point une

*A n a l y s e de l ’O r i g i n e de tou s les c u l t e s , par le

c i t o y e n D u p u i s , et de l ' A b r é g é q u'il a d o n n é de cet o u v r a g e
(Paris; Agasse, 1799. 2* éd. Paris; C o u r c i e r , 1804). Sur
le r e n o u v e a u du c a t h o l i c i s m e et de la p e n s é e
(r é a c t i o n n a i r e )- c o n t r e r é v o l u t i o n n a i r e voir G e o r g e Boas,
F r e n c h P h i l o s o p h i e s of the R o m a n t i c P e r i o d (Johns H o p k i n s
UP, 1925) ch. 3 "The N e o - C h r i s t i a n s “ 72-153.
 86

"langue universelle". Destutt de Tracy présentera une

critique de tel s systèmes d ans ses "Réflexions sur les

projets de p a s i g r a p h i e " lues à l ’I n s t i t u t en 1800 <H é m o i res

de 1*1 nst i t u t . .. , 1801, III: 535-551). Ce sujet sera

repris d ’une façon beaucoup plus complète dans les d e u x

derniers chapitres de la Gr anima i re intitulés: "Des Signes

durables de nos Idées, et spécialement de l ’E c r i t u r e

proprement dite" (Ch.V) et "De la c r é a t i o n d ’une langue

parfaite, et de l ’a m é l i o r a t i o n de nos langues vulgaires"

(Ch. VI). Dans sa c o m m u n i c a t i o n présentée à l ’I n s t i t u t

Destutt de T r a c y affirme déjà le c a r a c t è r e phonocentrique

obligé de l ’é c r i t u r e . Ainsi, le s y s t è m e de signes qui

constitue le langage permet d'exprimer nos idées à partir

de l ’o r g a n e de la v o i x p our affecter l ’ouie; l ’é c r i t u r e

constituée de c a r a c t è r e s alphabétiques transforme, quant à

elle, les s i g n e s vocaux en signes v i s uels. Pour Destutt de

Tracy seule une telle langue orale est utile et

véritablement universelle dans la m e s u r e où ses signes s ont

non seulement plu s faciles à écrire, à combiner, à exprimer

et à apprendre, mais aussi parce q u ’ils s ’a v è r e n t beaucoup

p lus efficaces p our communiquer et retenir des idées. De

la m eme façon, une pasigraphie comprise comme écriture

universelle serait absurde p u i s q u ’il e x i s t e un a l p h a b e t qui

peut déjà transcrire toutes les langues européennes. On

notera que 1 ’e t h n o c e n t r i s m e foncier dont fait preuve

Destutt de T r a c y ici et ailleurs - l o r s q u ’il s era ame n é , en

 87

particulier, à traiter des hiéroglyphes - va de pair, avec

ce que Jacques Derrida appelle logocentrisue et q u ’il

définit comme (la) “m é t a p h y s i q u e de l ’é c r i t u r e phonétique"

du langage fondé sur l ’a l p h a b e t (De la g r a m m a t o I o g i e 11 et

117-121). D ’a u t r e part, il serait tout aussi a b s urde,

ajoute Destutt de Tracy, d ’e s s a y e r de créer une langue

universelle de toute pièce. Le latin qui avait longtemps

rempli la f o n c t i o n de langue savante et, pour ainsi dire,

universelle l ’a a u j o u r d ’hui pe u à peu perdue. Une telle

langue supposerait en plus un a c c o r d volontaire et géné r a l

sur les c o n v e n t i o n s qui lui permettrait d ’e t r e réellement

universelle. Il faudrait, enfin, pouvoir en classifier les

idées et é t a b l i r toutes les séries de leurs dérivations,

combinaisons et modifications. Selon Destutt de Tracy ce

projet de p a s i g r a p h i e n ’a a u c u n e valeur in tr in s è q u e . La

seule entreprise concevable serait de c h o i s i r une langue

déjà existante telle que le grec ou le latin, de la

corriger pou r l ’a d a p t e r à nos besoins et de nous en servir

constamment. Celle-ci, non plus, ne saurait être

réellement ni p h i l o s o p h i q u e en raison de l ’é t a t actuel des

sciences et de l'Idéologie ni vraiment universelle

p u i s q u ’il f a u d r a i t l'adapter continuellement.

D e s t u t t de Tracy qui a déjà participé à la

réorganisation de l'éducation et contribué, en partie, à la

rédaction du c u r r i c u l u m de s écoles centrales, va © t r e en

 88

février 1800 le c o - a u t e u r d ’un rapport au C o n s e i l de

l ’instruction publique sur l ’état de l ’e n s e i g n e m e n t en

France. Après en avoir souligné les p o i n t s f orts mais

a ussi les d i f f é r e n t s aspects à corriger, le r a p p o r t

souligne qu e le s y s t è m e peut être amélioré et rendu plus

efficace san s bouleverser à nouveau l ’o r g a n i s a t i o n déjà en

place. Il reviendra sur ce s problèmes dans un opuscule

in titulé: Observations sur le s y s t è m e actuel d ’i n s t r u c t i o n

p u b l 1qu e (1800). Il y développe, d ’une part, ses idées sur

l ’é d u c a t i o n et p l u s particulièrement sur la n é c e s s i t é

d ’é t a b l i r deux types d ’é d u c a t i o n distincts. Il p r o p o s e ,

d ’a u t r e part, un ensemble de r é f o r m e s des écoles centrales

crées depuis 1795.

La s o c i é t é est divisée, écrit-il, en deux classes don t

les moeurs, les b e s o i n s et les m o y e n s sont t out à fait

différents. En c o n s é q u e n c e , la "classe ouv ri èr e" et la

"classe savante" doivent chacune recevoir un enseignement

approprié. Les masses auront un e instruction abrégée nais

néanmoins complète, alors qu e la "classe supérieure" ou

"éclairée" recevra quant à elle une instruction beaucoup

plu s lo n g u e et d é t a i l l é e , en particulier dans les é c o l e s

centrales. Destutt de Tracy justifie le c a r a c t è r e , semble-

t-il, foncièrement élitiste du système éducatif

idéologique q u ’il prévoit par le m a n q u e de "ressources, de

professeurs et d ’é t u d i a n t s " au niveau de c e t t e classe et

 89

par le fait que la mis e en place d ’un tel système demande

une longue période de temps pour pouvoir s ’i m p l a n t e r (cit.

dans Head, 197). Il s ’a v è r e donc impératif, écrit-il,

d ’é d u q u e r t out d ’a b o r d une élite qui pourra ensuite

s ’o c c u p e r des autres classes. 1

Ces recommandations seront pourtant peines perdues

p u i s q u ’au moment môme où Destutt de Tracy remet le r a p p o r t ,

la d i s s o l u t i o n du C o n s e i l de l ’Instruction publique vient

d ’é t r e décidée. En e f f e t , Napoléon commence déjè à se

méfier des Idéologues et des idées libérales q u ’ils

répandent à l ’I n s t i t u t mais aussi dans les é c o l e s de la

République. Les nombreux articles de soutien pour le

nouveau système scolaire et les é c o l e s centrales qui

paraîtront par exemple dans le journal La Décade

ph ilosoph ique entre 1799 et 1801 n'y changeront rien

(Kitchin 179-192); cette publication qui longtemps

dissémina la p e n s é e idéologique devra disparaître en 1807.

Marquant les d é b u t s de son attaque contre l'opposition

libérale, Napoléon s ’é c r i e au Conseil d'état en 1801:

l0n t r o u v e r a une a n a l y s e d é t a i l l é e de la q u e s t i o n de
l ’i n s t r u c t i o n p u b l i q u e et p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t des t h è s e s
de D e s t u t t de T r a c y d a n s l ' o u v r a g e de B r i a n U. Head,
I d e o l o g y a n d S o c i a l S c i e n c e . . . ch. 10: " P u b l i c I n s t r u c t i o n
a n d Ideology", 187-202, a i n s i qu e d a n s l ’é t u d e de C h a r l e s
H. Van Duzer, C o n t r i b u t i o n of the I d é o l o g u e s . . . ch. 4; "The
I d é o l o g u e s and the F i r s t C o n s u l " , 143-165.
 90

Il y a une c l a s s e d ' h o m m e s qui d e p u i s d i x an s a

fait, par le s y s t è m e de m é f i a n c e qui la d o m i n e ,
plu s de mal à la F r a n c e que les plu s f o r c e n é s
révolutionnaires. C e t t e c l a s s e se c o m p o s e de
p h r a s e u r s et d ’i d é o l o g u e s ; ils on t t o u j o u r s
c o m b a t t u l ’a u t o r i t é e x i s t a n t e (...) Après avoir
r e n v e r s é l ’a u t o r i t é en 1789, a p r è s a v o i r p h r a s é
e n s u i t e p l u s i e u r s mois, q u o i q u e n o m b r e u x ,
q u o i q u ’é l o q u e n t s e u x - n ê i e s , ils ont été r e n v e r s é s
à leur t o u r (...) Ils ont r e p a r u et e n c o r e
phrasé; t o u j o u r s se m é f i a n t de l ’a u t o r i t é , m ô m e
q u a n d e l l e é t a i t e n t r e leurs ma i n s , ils lui ont
t o u j o u r s r e f u s é la f o r c e i n d i s p e n s a b l e pour
résister aux révolutions; e s p r i t s v a g u e s et
faux, ils v a u d r a i e n t m i e u x s ’ ils a v a i e n t r e ç u
q u e l q u e s l e ç o n s de g é o m é t r i e . 1

En mai 1802 la loi Fourcroy sur l ’i n s t r u c t i o n publique

supprimera les é c o l e s centrales qui seront remplacées par

les é c o l e s secondaires et une trentaine de ly cé e s d ’état.

Si on conserve cependant, comme Destutt de Tracy l ’a v a i t

recommandé les é c o l e s spéciales et c e l l e s de dr o i t , la

suppresion de n o m b r e u x cours (par ex: morale et sciences

politiques) et le c a r a c t è r e traditionaliste de la n o u v e l l e

réforme viennent sanctionner, néanmoins, le c o u r a n t

réactionnaire qui dès le C o n c o r d a t s ’i n s t a u r e dans le pays.

L ’e n s e i g n e m e n t de l ’Idéologie sera remplacé par

1 *e n t r â t n e m e n t militaire. La même année Bonaparte se fait

nommer co n s u l à vie et l ’e s c l a v a g e aboli en 1791 est

rétabli dan s les c o l o n i e s .

1J. G a u l t i e r , L ’ i d é o l o g u e V o l n e y ( 1 7 5 7 - 1 8 2 0 ) :
C o n t r i b u t i o n à l ’h i s t o i r e de l ’O r i e n t a l i s m e en F r a n c e
(Genève: S l a t k i n e R e p r i n t s , 1980) XIII.
 SI

C ’est dans ce climat de méfiance que Destutt de Tracy

publie au c o u r s de l ’é t é 1801 son Projet d ’é l é m e n t s

d'idéologie à l'usage des écoles centrales de la R é p u b l i q u e

f r a n ç a 1se (Paris: Didot, 1801) qui, après quelques

modifications sur lesquelles nou s reviendrons, sera publié

sous le t i t r e définitif de Eléments d'idéologie. Idéologie

proprement d i t e . Première partie, 2e é d i t i o n (1804).

L ’o u v r a g e se v e u t tout à la foi s doctrinal car il ser t de

présentation formelle à l'Idéologie et manuel scolaire

destiné aux é l è v e s de s écoles centrales. Il r e p rend,

quoique dans un o r d r e quelque peu différent, le M é m o i r e sur

la f a c u l t é de p e n s e r présenté à l ’Institut. Le m é m o i r e sur

Berkeley et Halebranche constitue désormais le c h a p i t r e VIII

du P r o j e t intitulé "De l ’e x i s t e n c e " et 1 ' a n alyse de la

propriété des corps y es t développée dans deux chapitres

(IX et X). Picavet recense ces changements en d é t a i l (335

note 2).

Le Projet. annonce Destutt de Tracy, se c o m p o s e de 17

chapitres qui peuvent être eux-mêmes divisés en t r o i s

sections "pour soulager l'attention".1 La première

regroupant les c h a p i t r e s 1-8 c o n t i e n t "la d e s c r i p t i o n de

no s facultés intellectuelles". Destutt de T r a c y commence

‘Les c i t a t i o n s s o n t e x t r a i t e s de la 3" é d i t i o n des

E l é m e n t s . I d é o l o g i e p r o p r e m e n t d i t e (Vve C o u r c i e r , 1817)
r e p r o d u i t e c h e z Vri n (1970), v o i r b i b l i o g r a p h i e . La
numérotation ronaine r e n v e r r a d o r é n a v a n t à 1 'I d é o l o g l e
p r o p r e m e n t d i t e ( I ), la G r a m m a 1re (II) et la Logiflue (III).
 92

par l ’a n a l y s e de la f a c u l t é de penser pour passer ensuite à

celle des sensations, de la m é m o i r e , du j u g ement, de la

volonté et des désirs, des idées composées, de l ’e x i s t e n c e

*

p ou r montrer, enfin, comment les différentes facultés

commencent à agir. La d e u x i è m e section porte sur

" l ’a p p l i c a t i o n de cette connaissance à la c o n n a i s s a n c e des

propriétés des corps" (9-10) et propose également une

analyse "sur la m a n i è r e dont Condillac a analysé la Pens é e "

(11). La d e r n i è r e section qui, pou r finir, "traite des

effets de la r é u n i o n de notre faculté de sentir a vec la

faculté de n o u s mouvoir" (12-13) inclut un c h a p i t r e sur

l ’h a b i t u d e (XIV) et sur les p r o g r è s des facultés (XV) avant

de c o n c l u r e le P r o j e t par deux longs chapitres sur les

signes et leurs e f f e t s (XV1-XVII).

Cet ouvrage, annonce Destutt de T r a c y dans la p r é f a c e

(1801), s ’a d r e s s e t out d ’a b o r d aux étudiants des écoles

centrales qui y trouveront "un p lan d ’é t u d e " m ais aussi aux

"connaisseurs" qui y trouveront, quant à eux, "un m é m o i r e à

consulter" (I, xiti). P u i s q u ’ il n ’e x i s t e toujours pas de

manuel satisfaisant pouvant servir d ’i n t r o d u c t i o n à

l ’I d é o l o g i e et à la G r a m m a i r e générale et que les t e x t e s

rédigés j u s q u ’ ici par les professeurs sur ce s u j e t restent

encore fort disparates, Destutt de T r a c y propose de c o m b l e r

cette lacune avec son Projet d ’é l é m e n t s . . . Comme il le

souligne dans la p r é f a c e , il ne s ’a git pour l ’instant que

 93

d ’une "ébauche à p e r f e c t i o n n e r ” , d ’ "un cadre que l ’on peut

étendre et resserer", d ’ "un point de départ", d ’un texte à

commenter" ou e n f i n d'un "canevas à r e m p l i r ” (I, xxii,

xxv). Il r a p p e l l e , de plus, qu e son travail s ’inscrit dan s

le c a d r e de la loi du 3 brumaire an 4 (1795) établie par la

Convention qui prévoyait la r e s t r u c t u r a t i o n complète de

l ’i n s t r u c t i o n publique et, en particulier, la c r é a t i o n des

écoles centrales. P u i s q u ’ il n ’e x i s t e pas de règlements

d ’e x é c u t i o n décrivant le p r o g r a m m e de la c h a i r e de

grammaire générale prévue dans chaque école centrale et que

les p r o f e s s e u r s , eux-mémes, ne sont pas certains du

contenu à donner à leur e n s e i g n e m e n t qui, du reste, diffère

grandement d'une école à l'autre, Destutt de T r a c y propose

l ’i n t e r p r é t a t i o n suivante de la v o l o n t é des Conventionnels:

ils a v a l e n t s e n t i q u e t o u t e s les langues ont des

r é g i e s c o m m u n e s qui d é r i v e n t de la n a t u r e de nos
f a c u l t é s i n t e l l e c t u e l l e s , et d ’où d é c o u l e n t les
p r i n c i p e s du r a i s o n n e m e n t ; ... ils p e n s a i e n t
q u ’il faut a v o i r e n v i s a g é ce s r è g l e s s ous le
t r i p l e r a p p o r t de la f o r m a t i o n , de l ’e x p r e s s i o n ,
et de la d é d u c t i o n d e s idées, pou r c o n n a î t r e
r é e l l e m e n t la m a r c h e de l ’ i n t e l l i g e n c e h u m a i n e ,
et que c e t t e c o n n a i s s a n c e non s e u l e m e n t est
n é c e s s a i r e A l ’é t u d e de s langues, mais e n c o r e est
la s e u l e b a s e s o l i d e de s s c i e n c e s m o r a l e s et
p o l i t i q u e s d o n t ils v o u l a i e n t ave c r a i s o n q u e
t o u s les c i t o y e n s e u s s e n t de s idées sain e s ,
s inon p r o f o n d e s ; q u ’en c o n s é q u e n c e leur
i n t e n t i o n é t a i t que, sou s ce non de g r a m m a i r e
g é n é r a l e , on fTt r é e l l e m e n t un c o u r s d ’i d éologie,
de g r a m m a i r e , et de logique, qui, en e n s e i g n a n t
la p h i l o s o p h i e du langage, s e r v î t d ’i n t r o d u c t i o n
au c o u r s de m o r a l e p r i v é e et p u b l i q u e (I, x x i i j -
xx i v ).
 94

Malheureusement, écrit Destutt de Tr a c y , l ’e s p r i t de

la loi de réforme de 1795 se voit menacé par les forces

conservatrices qui, après avoir ten u les philosophes pour

responsables des excès de la R é v o l u t i o n , mettent désormais

tout en oeuvre pour empêcher la mise en place de leurs

i dées pédagogiques. Il remarque à cet effet:

je v o i s q u ’à la f u r e u r de t out d é t r u i r e
a s u c c é d é la m a n i e de ne rien l a i s s e r
s ’é t a b l i r , et que, sou s p r é t e x t e de
haïr les é c a r t s de la r é v o l u t i o n , on
d é c l a r e la g u e r r e à tou t ce q u ’e l l e a
p r o d u i t de bon: c ’est une mod e qui a
r e m p l a c é n o s a n c i e n s b e a u x a i r s (I,
XXV ) .

S'i l n ’est pas certain que cette réforme et les

matières q u ’e l l e devrait introduire puissent être

solidement établies sous peu dans les é c o l e s publiques et

centrales, il p e n s e que cette "manie actuelle" ne p eut ê tre

que passagère et q u ’il e s t nécessaire pour l ’i n s t a n t de

poursuivre la r e c h e r c h e et de favoriser les é c h a n g e s sous

forme de c o m m e n t a i r e s , de corrections entre professeurs (I,

x x v i i ).

Il justifie ensuite la p u b l i c a t i o n de la p r e m i è r e

partie de s Eléments sans la G r a m m a i r e et la L o g i q u e qui,

pourtant, auraient beaucoup aidé à saisir l ’e n s e m b l e du

"projet" idéologique. Ce premier volu m e , dit-il, "renferme

à proprement parler toute la t h é o r i e " de cette nouvelle

science et cherche, tou t d ’ab o r d , à répondre aux questions

 95

que le lecteur pourrait se poser sur les "principes" qui la

sous-tend (I, xxx ) . Les deux prochains volumes constituant

l ’a p p l i c a t i o n pratique de cette théorie tiendront compte

des éventuelles critiques et corrections qui, entre temps,

lui auront été adressées.

Ne sachant pas quel accueil on va réserver à son

Projet d ’é l é m e n t s d ’i d é o l o g i e , D e s t u t t de Tracy renonce au

genre traditionnel de 1 ’é p î t r e dédicatoire. Le "véritable

a m i ” auquel il fait allusion m ais d ont il taî t le n o m est

Cabanis. Sans doute rassuré par le s u c c è s d ’e s t i m e que ces

deux premiers volumes auront suscité, il lui dédicacera la

Logique en 1805. Il c o n c l u t enfin la p r é f a c e en avouant

que s ’il n ’a pas cité t ous les a u t e u r s a u x q u e l s il s ’est

"quelquefois approprié les idées", c'est q u ’ il ne se

souvient pas à qui il r e s t e redevable (I, xxxi-xxxii).

Cette amnésie revêt cependant une fonction précise car elle

aide à souligner qu e la s c i e n c e idéologique s ’i n s c r i t dans

une longue tradition philosophique à laquelle est venue

s ’a j o u t e r plus récemment un g r o u p e important de savants.

En se proposant d ’en énoncer la t h é o r i e , il ne fait que

reprendre les idées qu e d ’a u t r e s ont d é j à e x p o s é e s sou s une

forme ou une au t r e :

Je d é c l a r e une fois pour t o u t e s q u ’il y a d a n s

cet é c r i t b e a u c o u p de c h o s e s qui ne sont pas de
moi; et je r é p è t e que je v o u d r a i s bien q u ' i l en
fQt de m ê m e du r e s t e ; et que le tout ne fût
q u ’un r e c u e i l de v é r i t é s d é j à c o n n u e s et
c o n v e n u e s " II, xxxij).
 96

Ecrire l ’I d é o l o g i e reviendrait, idéalement, à pouvoir

se faire, comme il l ’a v o u e dan s l ’a v e r t i s s e m e n t à la

G r a m m a i r e . "le s e c r é t a i r e de t ous les hommes éclairés de ce

temps-ci" (II, viii). La forme même q u ’il lui faut

conférer au x E 1é m e n t s en raison du caractère inédit de

cette nouvelle science et de la d o u b l e fonction q u ’il s ’est

assigné, à savoir celle d ’ éducateur et de théoricien, vont

le p r i v e r pourtant de cet anonymat auquel il prétend

aspirer. En effet, les c o n s t a n t e s rétrogressions,

prolepses, "lacunes à remplir* qui ponctuent le t exte

contribuent, tout d ’abord, à brouiller les m a r q u e s du

discours théorique et à réintroduire un sujet p a r lant. Le

texte, ainsi, est contraint de passer constamment du r écit

au d é b a t :

J ’ai s o u v e n t é t é o b l i g é de q u i t t e r le ton de la
n a r r a t i o n p our p r e n d r e c e l u i de la d i s c u s s i o n , et
de d o n n e r à c e r t a i n s p r i n c i p e s un d é v e l o p p e m e n t
p r o p o r t i o n n é , non pas à leur i m p o r t a n c e ou à leur
d i f f i c u l t é r é e l l e , m a i s à la c r a i n t e de les voir
c o m b a t t u s et r e p o u s s é s , ce qui n é c e s s a i r e m e n t
nuit à l ’e f f e t de l ’e n s e m b l e ” (1, xix-xx).

Ce problème, remarque-t-il, semble incontournable

p u i s q u ’on le r e t r o u v e mSme au niveau des manuels de

mathématiques qui, par d é f i n i t i o n , devraient en ©tre

exempts < I , xxi j ).

L ’Idéologie, d ’a u t r e part, doit ©tre située

généalogiquement dans un e liste d'auteurs ayant chacun

contribué par leur travaux à l ’h i s t o i r e ou élaboration de

 97

cette nouvelle science: "Je d ois rendre compte des

motifs qui m ’ont dirigé, et de la m a n i è r e dont j ’ai

envisagé mon sujet", annonce Destutt de Tracy au d é b u t de

la p r é f a c e (I, xiii). Il ne peut etre ce “s e c r é t a i r e "

anonyme, scripteur sans no m d ’une science en train de se

faire, car en l ’é c r i v a n t il va d e v o i r commenter, corriger,

ajouter et suppléer (à) ce que d ’autres, y compris lui-

même, en ont déjà dit.

C ’est par une référence à l ’H i s t o i r e naturelle de

Buffon qui avait placé 1 ’ô t r e humain dans l ’e n s e m b l e des

espèces vivantes qu e Destutt de T r a c y se propose de

commencer cette généalogie. L ’I d é o l o g i e "rationnelle" pour

reprendre la d i s t i n c t i o n du M é m o i r e sur la faculté de

p e n s e r , elle-même dépendante de l ’I d é o l o g i e

"physiologique" développée récemment par Cabanis,

appartient en fait de droit à la Z o o l o g i e :

On n ’a q u ’une c o n n a i s s a n c e i n c o m p l è t e d ’un
animal, si l ’on ne c o n n a î t pas se s f a c u l t é s
intellectuelles. L ’I d é o l o g i e e s t une p a r t i e de
la Z o o l o g i e , et c ’est s u r t o u t d a n s l ’h o m m e que
c e t t e p a r t i e est i m p o r t a n t e et m é r i t e d ’êtr e
approfondie: aussi l ' é l o q u e n t i n t e r p r è t e de la
nature, Buffon, aurait-il cru n ' a voir pas achevé
s on h i s t o i r e de l ’homme, s'il n ’a v a i t p a s au
m o i n s e s s a y é de d é c r i r e sa f a c u l t é de p e n s e r
(I ,Xi i i-Xi v ).

Buffon, cependant, n ’a pas pu o f f r i r une description

"satisfaisante" de la faculté de penser puisque, "de t o u s

les s u j e t s q u ’ il a t r a i t é s , c'est celui qui avait été le

moins étudié avant lui" (I, xiv). Bien q u ’il ne le

 98

souligne pas ici, Destutt de T r a c y lui reproche aussi

certainement de c o n s e r v e r dan s son analyse de l ’h o m m e la

dichotomie traditionnelle corps/âme (Kennedy 113). Dans

cette perspective zoologique l ’homme, au c o n t r a i r e , est

abordé en premier lieu c o m m e un ê t r e de besoins cherchant A

les satisfaire. Pour comprendre les mécanismes qui

président à l ’é l a b o r a t i o n de la f a c u l t é de penser, il faut

donc comprendre les règles qui son t prescrites au jugement

( Logique), au d i s c o u r s (Grammaire) et aux désirs (Morale).

Une fois ces principes posés, il c o n v i e n t alors de

“r e m o n t e r à leur origine" non seulement pour y trouver "les

principes de l ’é d u c a t i o n et de la l é g i s l a t i o n ” mais aussi

"le c e n t r e unique de toutes les v é r i t é s ” qui chez l'ho m m e

est "la c o n n a i s s a n c e de ses facultés intellectuelles" (I,

x iv - x v ).

Locke, ensuite, occupe une place spécifique dans cette

généalogie p u i s q u ’il a eu pour principal mérite d ’a b o r d e r

l ’a n a l y s e de l ’i n t e l l i g e n c e humaine "c o m m e l ’on observe et

l ’on d é c r i t une p r o p r i é t é d ’un minéral ou d ’un v é g étal, ou

une circonstance remarquable de la v i e d ’un animal" et

c ’est pour c e l a q u ’il c l a s s i f i e cette science dans la

"Physique" (I, x v ). La M é t a p h y s i q u e , au c o n t r a i r e ,

s ’intéressait traditionnellement non point à "découvrir la

source de nos c o n n a i s s a n c e s , leur c e r t i t u d e et leurs

l i m ites" mai s à "déterminer le p r i n c i p e et la fin de toutes

 99

choses, de deviner l ’o r i g i n e et la d e s t i n a t i o n du m o n d e "

(1, xv i ) .

Destutt de T r a c y en arrive enfin à Condillac,

véritable fondateur de l ’Idéologie. Bien qu e sa m é t h o d e et

son jugement offrent de s exemples à suivre, son travail

néanmoins n ’e s t pas "exempt d ’e r r e u r s " (I. xvi ) . Deux

raisons, écrit-il, pourraient en être la cause. La

première tient au caractère éminemment intellectuel de

cette recherche qui a tendance ”à n o u s méprendre et à nous

égarer" (I. xvii); la d e u x i è m e provient du caractère

disparate des ouvrages théoriques de Condillac:

Il s ’est p r e s s é d ’a p p l i q u e r ses d é c o u v e r t e s au x
a r t s de p a r l e r , de r a i s o n n e r , d ’e n s e i g n e r : mais
il ne s ’est p o i n t o c c u p é de les r é u n i r , et ne
n o u s a d o n n é n u l l e p a r t un c o r p s de d o c t r i n e
c o m p l e t qui p u i s s e s e r v i r de t e x t e au x leçons
d ’un cours.

Destutt de T r a c y ajoute: "Je me suis proposé d ’y

suppléer". Texte t out à la fois de doctrine et de cours,

les "véritables éléments d ’i d é o l o g i e " q u ’ il présente

dorénavant proposent "une description exacte et

circonstanciée de nos facultés intellectuelles, de leurs

principaux phénomènes, et de leurs circonstances les plus

remarquables" (I. xvii).

 100

B. Le T r o p et le p e u

1. Idéologie proprement dit e

C o u p e s i t i or»

L o r s q u ’ il p u b l i e en 1804 la s e c o n d e édition du Pro.iet

d ’é l é m e n t s d ’i d é o l o g i e sous le t i t r e complet de E 1é m e n t s

d ’i d é o l o g i e , Première part i e . Idéologie proprement dite,

plusieurs événements importants son t venus entre temps

réduire considérablement l ’ influence t ant politique

q u ’i n t e l l e c t u e l l e des Idéologistes.1 L ’é p u r a t i o n du

Tribunal ordonnée en 1802 p a r Bonaparte qui cherche à se

débarrasser de toute opposition parlementaire touche de

nombreux sympathisants de l ’I d é o l o g i e comme Daunou,

Benjamin Constant, Jean-Baptiste Say. La fermeture, tout

d ’ab o r d , des écoles centrales et la r é o r g a n i s a t i o n de

l ’I n s t i t u t viendront ensuite compléter cette entreprise de

noyautage de l ’o p p o s i t i o n . La c l a s s e de s S c i e n c e s morales

et politiques - l ’un de s principaux centres de d i f f u s i o n

de l ’I d é o l o g i e et de la p e n s é e libérale - es t supprimée.

Ses membres son t répartis entre soit la d e u x i è m e classe de

Langue et de littérature française soit la t r o i s i è m e classe

‘On t r o u v e r a une p r é s e n t a t i o n de s m o d i f i c a t i o n s
a p p o r t é e s au t e x t e du P r o j e t d a n s la r é é d i t i o n de
l ’I d é o l o g i e p r o p r e m e n t d i t e d ' H e n r i G o u h i e r (Paris: Vrin,
1970), 14-15.
 101

d ’H i s t o i r e et de littérature ancienne de l ’A c a d é m i e

française.' Destutt de T r a c y d e v i e n t membre correspondant

de c e t t e troisième classe avec, en particulier, Degérando

alors q u e Sieyés, Cabanis, V o l n e y et Carat sont affectés à

la s e c o n d e . Sa d e m a n d e d'adhésion à la s e c o n d e classe

présentée peu de temps après sera rejetée. La c a n d i d a t u r e

de Haine de Biran q u ’il a v a i t demandé à son ami Cabanis de

parrainer connaTtra, elle aussi, le m ê m e sort. Rappelons

qu e Haine de Biran avait remporté, sous la r e c o m m a n d a t i o n

de Destutt de Tracy, le p r i x de 1 'Institut pour son mémoire

sur "L'Influence de l ’h a b i t u d e sur la f a c u l t é de penser".

C ’est à partir de c e t t e époque que Destutt de T r a c y se

voit conférer le q u a l i f i c a t i f de "têtu de Tracy". Loin

d'être découragé par ces différents refus, il t e r m i n e et

publie la m ê m e année sa G r a m m a i r e (1803) et c o m m e n c e la

Logique qui constituent respectivement le d e u x i è m e et le

troisième volume des E léments d ’i d é o l o g i e . En effet, ni

l ’a b s e n c e de soutien pour ses idées de réforme ni les

critiques qu e son système de pensée commence à susciter ne

semblent le d é c o u r a g e r . Il peut ainsi annoncer avec

a pl o m b dans l ’A v e r t i s s e m e n t de l ’I d é o l o g i e proprement dite

(1804): "Or, pou r le fon d d e s idées, j ’a v o u e sincèrement

que je c r o i s être arrivé à la v é r i t é , et q u ’il ne me r e s t e

'La c l a s s e d e s S c i e n c e s m o r a l e s et p o l i t i q u e s de
l ’I n s t i t u t ne s e r a r e c o n s t i t u é e q u ’en 1830 en tant
q u ’A c a d é m i e i n d é p e n d a n t e .
 102

aucun louche ni aucun embarras dans l ’e s p r i t sur les

questions que J'ai traitées" (I, iv). Cette "vérité",

pourtant, en raison du r é g i m e de s signes auquel elle devra

se soumettre à la fin du premier volume (ch. XIV-XVII) et

dont on trouve déjà la m a r q u e dé s le p r e m i e r chapitre, va

se révéler beaucoup plus élusive. D'affirmation

conquérante d ’un savoir maîtrisable, elle apparaît à la fin

de la G r a m m a i r e comme un e "triste vérité" dévoilant, en

définitive, l ’i n c a p a c i t é inhérente de l ’h o m m e d ’a c c é d e r à

toute certitude (II, 379).

Destutt de Tracy revient dans l ’A v e r t i s s e m e n t de la 2*

édition sur la q u e s t i o n du s t y l e q u ’il a v a i t déjà abordée

dans la p r é f a c e du P r o j e t . "Le ton de c o n v e r s a t i o n naïve

et presque triviale" choisi alors av a i t , écrit-il, de s

fonctions propédeutîques spécifiques. Le texte s ’a d r e s s a n t

avant tout aux éléves des écoles centrales, il fallait d onc

s ’a s s u r e r que le s u j e t traité restât le p l u s clair possible

et "faire voir combien s ont simples les p r o c é d é s qui

peuvent nous conduire à une véritable connaissance de nos

opérations i n t e 1 l e c t u e 1 l e s " ( I , vi). La n o u v e a u t é de cette

"science" à laquelle venaient s ’a j o u t e r également "beaucoup

de fausses idées" q u ’il fallait dissiper avaient contribué

au c h o i x de ce "ton" spécifique. Destutt de T r a c y ajoute:

D ’a i l l e u r s c e t t e m a n i è r e me s e m b l a i t t r è s c o m m o d e
pou r é v i t e r de m ’é r i g e r en m a î t r e d a n s une
m a t i è r e qu e je ne f a i s a i s q u ’é t u d l e r la p l u m e à
la main. En ef f e t , mon but é t a i t bie n m o i n s de
 103

c r é e r un c o r p s de d o c t r i n e q u e de t r a c e r la
« a r c h e de «e s r e c h e r c h e s et d ' e n p r é s e n t e r les
r é s u l t a t s ! I, v i - v ü ï .

Bien qu e ce “ton familier" n'ait désormais plus de

raison d ’ê tre, Destutt de T r a c y décide néanaoins de le

conserver dans cette édition ca r pris par le te«ps, il

préfère tou t d'abord terminer la L o g i q u e sur laquelle il

est en train de travailler avant de reprendre, une fois

qu'il les a u r a terminées, l ’e n s e n b l e des trois parties des

Eléaents (I, vili). Ou peut-être faudrait-il v oir dans

cette décision obstinée de g a r d e r ce ton (de c o u r s ) qui n ’a

en fait p l u s co u r s , un ra p p e l critique de l'iaportance des

écoles centrales réceaaent suppriaées? Les constantes

apostrophes qui ponctuent ce texte inaugural de l ’I d é o l o g i e

dès les preaières li g n e s de l'Introduction pourraient êtr e

lues, en cette année du sacre (1804), coaae un défi lancé

aux censeurs et/ou, par là aêae, coaae un déni du n o u v e a u

régiae. Ou p e u t - ê t r e encore, à un niveau plus pragaatique,

devons-nous y voir une application idéologique de la

aéthode analytique, de c e t esprit d'ana/yse introduit par

Locke et Condillac repris ensuite par Lavolsier et

Condorcet. Destutt de T r a c y se l'approprierait ainsi pour

aontrer, d ’u n e part, que l'Idéologie peut être enseignée

aux élèves - le sujet, contraireaent aux critiques qui ont

été faites, n ’est pas trop avancé - et, d ’a u t r e part, q u'il

est en fait possible de narrer cette "Histoire de n o t r e

e n t e n d e m e n t *. A l ’i n s t r u c t i o n privée du P r i n c e (de P a r a e )
 104

co n d i 1 l a c i e n n e se substitue celle publique que les é l é v e s

de la R é p u b l i q u e devraient dtre en droit de recevoir:

" Je un es gens, c ’e st à vous que je M ’a d r e s s e ; c ’est pou r

vo u s seuls que j ’é c r i s ” (I, 1).

La n o u v e l l e "science" que Destutt de T r a c y présente à

son auditoire fictif dans l'Introduction peut être nouée

de trois façons différentes selon, écrit-il, qu e l ’on

s'attache au "sujet" a6ae (I dé ol og ie ), au ’i o y e n "

(Grammaire générale) ou, enfin, au "but" {Logique).

Idéologie est de plus le t e r n e générique de la s c i e n c e des

i dées qui se d é f i n i t aussi conae "celle de leur e x p r e s s i o n

et celle de leur déduction" (I, 5 en note). Destutt de

Tracy ajoutera dans l'édition de 1824 (vii-x) un p l a n

général de ce q u ' a u r a i t dû é v e n t u e l l e m e n t recouvrir cette

"philosophie prealère" ou, coaae il l ’a p p e l l e égalenent,

cette "science des sciences", "néthode des aéthodes" (II,

viii-ix). Il c o n v i e n t de noter ici que ce plan figurait

d'abord à la fin de la L o g i q u e terminée en 1804 (adne a n n é e

donc qu e la p a r u t i o n de l' Idéologie propreaent d i t e ) et

publiée en 1805 (III, 452-453). Destutt de Tracy reaarque

dans le afiae o u v r a g e que les neuf parties qui devraient

coaposer de "v r a i s Eléaents d'idéologie" formeraient "par

leur réunion la t o t a l i t é du t r o n c de l ’a r b r e encyclopédique

de no s c o n n a i s s a n c e s réelles* (III, 451). Elles se

répartiraient ainsi:
 105

ELEMENTS D*IDEOLOGIE

PREMIERE SECTION

H i s t o i r e dm nos moymns dm c o n n a î t r e , en
trois parties

I'* Part. - De la f o r m a t i o n de nos idées, ou

............ I D E O L O G I E p r o p r e a e n t d i t e 1
II* Part. - De l ' e x p r e s s i o n de nos idées, ou
........... G R A M M A I R E
III" Part. - De la c o a b i n a i s o n de nos idées, ou
........... L O G I Q U E

DEUXIEME SECTION

A p p l i c a t i o n de n o s m o y e n s d e c o n n a î t r e
à J ' é t u d e d e n o t r e v o l o n t é et d e s e s
e f f e t s , an tr ois p a r t i e s

l'­ P a r t . - De n os a c ti on s, ou .... ECONOMIE

il* P a r t . - De nos s e n t i a e n t s , ou.. M O R A L E
III* P a r t . - De la d i r e c t i o n d e s u n e s et des
autres
........................... L E G I S L A T I O N

TROISIEME SECTION

A p p i i c a t i o n de nos m o y e n s de c o n n a î t r e à
J ' é t u d e d e s ê t r e s qui ne so nt p a s n o u s , an
trois parties

I” Part. - Des c o r p s ou de leurs p r o p r i é t é s , ou

......................... P H Y S I Q U E
II* Part. - Des p r o p r i é t é s de l'étend ue, ou
......................... G E O M E T R I E
III" Part. - Des p r o p r i é t é s de la q u a n t i t é , ou
......................... C A L C U L

‘C e t t e n o t e es t de D e s t u t t de T r ac y : " O b s e r v e z pour
t o u s c es nois, et s u r t o u t po ur c e u x de la s e c t i o n des
s c i e n c e s a o r a l e s , d ' y a t t a c h e r , non pas la s i g n i f i c a t i o n
o r d i n a i r e , s a i s c e l l e qui r é s u l t e des e x p l i c a t i o n s
c o n t e n u e s d a n s ce c h a p i t r e , s a n s quoi v o u s a u r i e z une idée
tout à fait f a u s s e de ce q u ' i l s r e p r é s e n t e n t . "
 106

APPENDICE POUVANT FORMEE UNE DIXIEME PARTIE

SUPPLEMENTAIRE

D e s f e u s s e s s c i e n c e s q u ' e n é e n t i t le c o n n e ï s s e n c e
de nos m o y e n s de c o n n e l t r e , et de leur l é g i t i m e
emploi.

N O T E DE L ’A U T E U R
Q u a n d ce c a d r e s e r a bien r e a p l i . je p e n s e
f e r a e a e n t q ue l ’on a u r a e n f i n de
v é r i t a b l e s é l é a e n t s d ’i d é o l o g i e , ou, si
l'on veut, de P h i l o s o p h i e p r e a i é r e , ou,
en d ' a u t r e s t er ae s, un T r a i t é c o a p l e t
de l ’o r i g i n e de t o u t e s nos
connaissances. C ' e s t un o u v r a g e bie n
p r é c i e u x qui n o u s Banque. Puissé-je
a v o i r hftté, ne f û t - c e qu e d ’un
instant, l ’h e u r e u s e é p o q u e où on en
jouira! Si j'en é t a i s sûr, je c r o i r a i s
q ue aa v ie ne s ’est p as p a s s é e t o u t e
e n t i è r e san s ê t r e de q u e l q u e u t il it é,
et je s e r a i s h e u r e u x de c e t t e d o u c e
idée.

De ces neufs parties envisagées, Destutt de T r a c y ne

coaplètera que 1 * "histoire de n o t r e e n t e n d e a e n t ■, À sa vo ir :

L ' Idéologie propreaent d i t e , la G r a a a a i r e et la L o g i q u e .

De la d e u x i é a e section, intitulée pl u s t a r d T r a i t é de la

volonté et de ses e f f e t s , 11 ne r é d i g e r a que la p a r t i e sur

l'économe ai nsi que la p r e a i é r e partie sur la a o r a l e et le

chapitre De l ’a a o u r don t seuleaent trois pages se t e r a l n a n t

par des points de suspension apparaissent dans l ’é d i t i o n

des Eléaents. Celle portant su r la L é g i s l a t i o n qui devait

coapléter la d e u x i é a e section ou T r a i t é de la v o l o n t é et de

ses effets ne fut p as rédigée sou s sa fo rae pr év u e ; le

Commentaire sur l ’E s p r i t des lois de Montesquieu en serait

une introduction et/ou un substitut.

L 'A n a l y s e

Comme l ’illustrent la r i g u e u r et l ’é q u i l i b r e du plan

général, Destutt de Tracy applique à la lettre les

principes de la m é t h o d e analytique. L ’a n a l y s e de la

formation des idées conduit à celle de concepts ou s u j e t s

les plus complexes (morale, économie politique ou calcul,

par exemple). G. Gusdorf a s o u l i g n é la "véritable

fascination" qu e l ’a n a / y 5 e exerce à cette époque non

seulement au n i v e a u des sciences exactes et appliquées

mais aussi au n i v e a u de l ’é d u c a t i o n et de la c u l t u r e en

général (Gusdorf 369-383). Un article de la Dé c a d e

ph i l o s o p h ique (20 frimaire an III, C 17943) sur

l ’e n s e i g n e m e n t dans les écoles normales r a p p e l l e en ces

termes l ' i m p o r t a n c e de c e t t e méthode:

Locke, H e l v é t i u s , C o n d i l l a c on t s u f f i s a m m e n t
m o n t r é qu e c ’est u n i q u e m e n t par le m o y e n de
1 ' a n a l y s e q u e n o u s p o u v o n s p é n é t r e r avec
a s s u r a n c e d a n s le d o m a i n e d e s s c i e n c e s (...)
G r è c e à cet art qui d i r i g e l'esprit, qui
1 ' e m p ê c h e de s ’égarer, qui le fait m o n t e r sans
f a t i g u e de l ’o b s e r v a t i o n la p l u s s i m p l e à la
v é r i t é la plus subli m e , qui lui a p p r e n d à f o r m e r
de s c o l l e c t i o n s d ’idées q u ’ il sait r e t r o u v e r au
b e s o i n , é ne faire a u c u n p a s inutile, (...) on
f e r a p l u s de p r o g r è s en un e année, d a n s les
c o n n a i s s a n c e s h u m a i n e s , q u ’a u t r e f o i s en dix
ans... "(cit. d a n s K i t c h i n 123).
 108

En tant q u ’i n s t r u m e n t de s a vo ir , cet esprit d ’a n a i y s *

est aus si un des outils indispensables au d é v e l o p p e m e n t de

la d é m o c r a t i e et, A ce titre, do i t ê t r e introduit et

enseigné dans les é c o l e s de la R é p u b l i q u e . Lakanal écrit

lors de la c r é a t i o n des écoles normales (2 b r u m a i r e , ah

II):

T a n d i s que la li be r t é p o l i t i q u e et la libert é
i l l i m i t é e de 1 * i n d u s t r i e et du c o m m e r c e
d é t r u i r o n t les i n é g a l i t é s m o n s t r u e u s e s des
r i c h e s s e s , l ’a n a l y s e a p p l i q u é e i t o u s les g e n r e s
des idées, d a n s t o u t e s les éc o l e s , d é t r u i r a
l ’ i n é g a l i t é d e s lumières, p l u s f a t a l e e n c o r e et
pl u s h u m i l i a n t e . L ’a n a l y s e est donc
e s s e n t i e l l e m e n t un i n s t r u m e n t i n d i s p e n s a b l e da n s
une g r a n d e d é m o c r a t i e . 1

Les jeu ne s gens auxquels s ’a d r e s s e Destutt de Tracy

d és les p r e m i è r e s ligne s de l ’I d é o l o g i e proprement dite

sont sa ns doute, remarque-t-il, les m i e u x p l a c é s po u r

bénéficier de l ’e n s e i g n e m e n t de c e t t e nouvelle science car

ils n ’ont p as encore eu la p o s s i b i l i t é d'étre exposés A

d ’a u t r e s connaissances et, de la sor te , n ’on t pas eu

l ’o c c a s i o n de se former des idées fau sses. Il cit e A ce

propos Hobbes ("un d es plus grands philosophes modernes")

qui a su m o n t r e r qu 'il est tout au ssi impossible de

" pa r l e r intelligemment" A d es hommes qui ont "une fols

acquiescé A d es opinions fausses (...) q ue d ’é c r i r e

lisiblement s ur un p a p i e r déjA b r o u i l l é d ’é c r i t u r e " (I,

1Ci té dans, Une é d u c a t i o n pour la d é m o c r a t i e , t e x t e s

et p r o j e t s de l ’é p o q u e r é v o l u t i o n n a i r e , p r é s e n t é s par
B r o n i s l a w B a c z k o (Paris: G a r n i e r , 1982) 479.
 109

2).1 De plus, bien que leurs c o n n a i s s a n c e s théoriques

soient fort limitées, les é l è v e s sont loin d ’ê t r *

semblables, écrit-il plu s loin en r e p r e n a n t l ' im ag e

d ’Ho bb e s , "i des feuilles de papier blanc sur lesquelles

on puisse écrire commodément et sans précaution* (I. 16).

Destutt de Tracy leur fait remarquer q u ’ils p e u v e n t en fait

aborder les a s p e c t s p r i n c i p a u x de l ’I d é o l o g i e en se

penchant simplement sur "tout ce qui se passe en vo u s quand

vous pe ns e z , parlez et r a i s o n n e z ” (1, 3). Ces trois

activités recouvrent les t r o i s parties de la p r e m i è r e

section des Eléments. C ’est donc pa r la q u e s t i o n : “Q u ’e s t -

ce q ue penser?" qu e s ’o u v r e le p r e m i e r chapitre de

1 *Idéologie proprement dite.

Les thèses sensationnistes introduites dans le M é m o i r e

sur la f a c u l t é de penser sont ici radicalisées et vont

formaliser le m a t é r i a l i s m e psychologique auquel on attache

traditionnellement le nom de D e s t u t t de Tracy. La faculté

de penser se r e t r o u v e désormais réduite à la s e n s a t i o n :

" P en se r (...) c'est toujours sentir, et ce n ’es t rien que

sentir.... Sentir est un phénomène de notre existence,

c ’est notre existence elle-même* (I, 24 italiques da n s le

‘D e s t u t t de T r a c y fait s u i v r e en a p p e n d i c e è sa
L o g i q u e un s o m m a i r e r a i s o n n é de 1 * I n s t a u r â t i o H a g n a de
Bacon, a in si qu e la L o g i q u e de H o bb es . La citation
m e n t i o n n é e c i - d e s s u s es t t i r é e du T r a i t é de la n a t u r e
h u m a i n e q u ’il a lu, no u s d i t- il , da n s la t r a d u c t i o n du
baron d*Holbach.
 110
texte). Elle ne comprend plus aaintenant que quatre

facultés é l é a e n t a i r e s : la s e n s i b i l i t é , la né ao i r e, le

jugement et la vo lo nt é . En effet, Destutt de T r a c y a

coapléteaent révisé la t h é o r i e du m o u v e m e n t , de la

résistance et de la m o t i l i t é q u' il avait élaborée dans le

Mémoire sur la f a c u l t é de penser.* En attribuant l'origine

de toutes les facultés à la s e u l e sensation, Destutt de

Tracy supprime dans cette nouvelle ve rs i o n, comme le lui

reprochera Maine de Biran, toute activité réflexive. S'il

ne n o u s appartient pas de r e p r e n d r e ici en d é t a i l les

points de c o n t e n t i o n qui l'opposent i Destutt de Tracy,

notons qu 'i l l'accusera d'étre retombé dans les

contradictions du sensatlonnisme condillacien en prétendant

pouvoir aborder le d é v e l o p p e m e n t de s facultés

intellectuelles de l ’e x t é r i e u r , indépendamment de t ou te

expérience consciente.*

'De st ut t d e T r a c y r e v i e n d r a en d é t a i l sur c e t t e
q u e s t i o n d a n s les c h a p i t r e s : "De l ' e x i s t e n c e " (I, ch. VII),
" Co m m e n t nos F a c u l t é s i n t e l l e c t u e l l e s c o m m e n c e n t - e l l e s é
a g i r ? " (1, VII I) , et "De l ' i n f l u e n c e de n o t r e F a c u l t é de
v o u l o i r sur c e l l e de n o u s mo u v o i r , et sur c h a c u n e de c e l l e s
qui c o m p o s e n t la f a c u l t é de p e n s e r ” !I, ch. XIII).

* S u r c e t t e d i v e r g e n c e qui o p p o s e H a i n e de B i r a n et
D e s t u t t de Tra cy , on se r e p o r t e r a é E. K e n n e d y : D e s t u t t de
T r a c y a n d the O r l g l n s of Ideolojtv. " B i r a n * s D é b u t " (120-
126) et B r i a n M. Head: I d e o l o g y a n d S o c i a l S c i e n c e (68).
 111

te Trop et ïe peu: Texte et Doctrine

L ’a f f i r m a t i o n inaugurale semble pourtant être

immédiatement mise en doute par la q u e s t i o n de la

désignation. Pourquoi, en effet, deux mots, en 1 'occurence

" p e nser" et "sentir", pou r désigner la m ê m e f a c u l t é 1?

Pourquoi distinguer entre deux mots qui, en fait, renvoient

à la mêm e activité? Pour Destutt de Tracy cet emploi

pléonastique montre combien le d i s c o u r s de la m é t a p h y s i q u e

a contribué à obscurcir celui de l ’a n a l y s e rationnelle.

L'Idéologie aura donc p our tâche essentielle de rectifier

le langage et d ’o f f r i r , d ans sa minutieuse description des

facultés intellectuelles, une méthode permettant à la

pensée de remettre en ordre, de démêler et de rendre

lisible ce qui traditionnellement tendait à l ’e m b r o u i l l e r ,

à la r e n d r e semblable à ce "pap i e r déjà brouillé

d ’é c r i t u r e " de la m é t a p h o r e hobbesienne. Destutt de T r a c y

poursuit donc en rappelant que cette confusion ou "ce

mauvais emploi des mots" entre les d e u x termes sentir et

penser provient des "idées fausses q u ’on s ’é t a i t faites de

la faculté de penser avant de l ’a v o i r bien observée".

Sentir, écrit-il, exprime " l ’a c t i o n de sentir les p r e m i è r e s

i m p r e s s i o n s qui nous fr a p p e n t , celles que l ’on nomme

sensations", alors qu e penser exprime " l ’a c t i o n de sentir

les impressions secondaires (...) les souvenirs, les

rapports, les d é s i r s " (I, 25). 11 ajoute:

E n c o r e un e fois, p u i s q u e p e n s e r c ’e s t sentir, si
les m o t s de n o t r e langue é t a i e n t bie n f a i t s ou
 bi e n a p p l i q u é s , n o u s d e v r i o n s a p p e l e r c e t t e
f a c u l t é s e n s i b i l i t é ) et s e s p r o d u i t s s e n s a t i o n s
ou s e n t i m e n t s ; 1 ' e x p r e s s i o n r a p p e l l e r a i t la
chose même; s a i s ne p o u v a n t c h a n g e r l'usage,
n o u s le s u i v r o n s , et n o m m e r o n s c e t t e f a c u l t é la
p e n s é e et se s p r o d u i t s d e s p e r c e p t i o n s o u des
i d é e s (I, 26).

La c o n t r a i n t e imposée pa r "l'usage" à laquelle

s'ajoute l'impossibilité de réformer la lan gu e p o u r la

rendre idéologiquement acceptable - les mot3, en eff et , ne

so n t ni "bien fa it s " ni "bien a p p l i q u é s " - requiert une

constante redéfinition de la t e r m i n o l o g i e employée,

augmentant par là le r i s q u e de c o n f u s i o n ou d ' e r r e u r qui

parfois peut se loger a u c o e u r mê m e de 1 ' é ty mo lo gi e.

Ainsi, quoique les t e r m e s perception et idée soient

synonymes et que le mot idée r e n v o i e d'après so n o r i g i n e

grecque à ce lu i d'image (Id ée s c o m m e " i ma ge s de s c h o s e s " ) ,

"gardons-nous", écrit Destutt de Tr ac y , "de l'erreur

commune de c r o i r e que nos idées s o i e n t la r e p r é s e n t a t i o n

des choses qui les c a u s e n t " (I, 26-27).

Avant de passer à une analyse détaillée de s q u a t r e

facultés "élémentaires" qui composent la faculté de penser

i 1 en é n o n c e to u t d'abord les fonctions respectives:

On a p p e l l e s e n s i b i l i t é la f a c u l t é de s e n t i r d e s
sensations; m é m o i r e , c e l l e de s e n t i r des
s o u v e n i r s ; j u g e m e n t , c e l l e de s e n t i r d e s
r a p p o r t s ; v o l o n t é , c e l l e de s e n t i r d e s d é s i r s (I
27).
 113

Cette définition, on le volt, réafflrae le p r i a a t des

se n s dans 1 ’a c q u i s i t i o n de la c o n n a i s s a n c e et ne laisse

plus aucune place A l ’a c t i v i t é libre de l ’Sae ou du moi

coaae cela était déjA le c a s ch e z Locke et le s e r a e n c o r e

d ’u n e certaine aanlère chez Condillac ( " l ’ân e o i s i v e " ) . En

fait, H a i n e de B i r a n soulignera l ’a n b i g u l t é de c e t t e

position, de ce sauvais systèae ("la d o u b l e théorie de

Condillac") qui oscille préciséaent, coaae l ’a a o n t r é

Jacques De rr i da , autour de la q u e s t i o n du * t r o p " o u du

" t r o p p e u de liberté"!

Le trop, d ’abord, d a n s les H ô t e s du C a h i e r -

Jo u r n a l sur 1 ’E s s a l î "H. C o n d i l l a c ne d o n n e pas
assez, ce ae s e a b l e au a é c a m s a e p h y s i q u e des
idées. Il s e a b l e i n s i n u e r que no u s les
p r o d u i s o n s par un a c t e de n o t r e vo l o n t é , et
c r o i r e q u ’e l l e s ne so n t pas des r é s u l t a t s du
a o u v e a e n t d e s f i b r e s du c e r v e a u o u de q u e l q u e
c h o s e de s e a b l a b l e ..." (...)
Le t r o p peut "La a a n l è r e d o n t C o n d i l l a c et son
é c o l e c o n s i d è r e n t c e s f a c u l t é s en e x c l u t t o u t e
idée d ’a c t i v i t é libre: et en les s o u a e t t a n t A
l ’i n f l u e n c e q u e l c o n q u e d e s o b j e t s e x t e r n e s ou a u x
d i s p o s i t i o n s p r o p r e s de la s e n s i b i l i t é , on les
s o u s t r a i t A un a o d e de c u l t u r e o u de
d é v e l o p p e a e n t a or al qui t e n d r a i t , c o a a e il
c o n v i e n t , A a f f r a n c h i r ces f a c u l t é s de la
dépendance des objets s e n s i b l e s . " 1

Haine de B i r a n reproche A Condillac ce aanque d ’unité,

l'apparente contradiction entre ces deux positions extrtaes

(activité/passivité): le trop, d ’une part, qui conduirait

M a c q u e s D e r r i d a , L ' A r c h é o l o g i e du fr iv o l e t Lire
C o n d i 1 lac (Paris: G o n t h l e r / D e n o é l , 1976) 38- 39 . La
c i t a t i o n i l l u s t r a n t le tr o p p e u est e x t r a i t e de 1 'Essai sur
les f o n d e a e n t s de la p s y c h o l o g i e , t. VIII, 87, n* 1.
 114

à "une s o r t e d'idéalisme, où le mol resterait seul dans le

■onde purement subjectif de ses propres modifications..."

et, d'autre part, le trop pou d' u n sensationnisme radical

prétendant pouvoir se p a s s e r de la r é f l e x i o n (Cit. Derrida

38 no t e 2). 11 r a p p e l l e , avant de le c r i t i q u e r i s on tour,

que Destutt de T r a c y fut ce lu i qui chercha A rendre ce

double système pl u s homogène:

La d o c t r i n e n ' é t a i t pas u n i f o r m e ; ma i s elle

d e m e u r a i t s u s c e p t i b l e d ’une n o u v e l l e
s i m p l i f i c a t i o n et c o m p o r t a i t u n e h o m o g é n é i t é p l u s
pa r f a i t e . Tel est le but q u ' u n d e s pl u s
c é l è b r e s d i s c i p l e s de C o n d i l l a c s ' e s t p r o p o s é
d e p u i s . .. 1

Destutt de T r a c y péc he ra , sel on lui, par e x c è s (de

tr op peu) en ne d i s t i n g u a n t même plus la v o l o n t é du uoi ou

de l'instinct, confondant dorénavant désirs et bes oin s,

opérations (inïvolontaires dan s un seul système par tro p

u n i fo rm e.

Il c o n v i e n d r a i t , cependant, comme nous en avertit

Jacques Derrida, de que s t i o n n e r cette "c a r e n c e " ou

apparente contradiction dans la d o c t r i n e c o n d i 1 lacienne que

Haine de Biran prétend isoler, particulièrement

lorsqu'elle provient "d'un philosophe qui a fait de la

duplicité un thème et un e norme de son d i s c o u r s , opposant

'Haine de Biran, M é m o i r e sur la d é c o m p o s i t i o n de la

pensée. é
d. P. T i s s e r a n d (Paris, 1952), III, 99. C i t é d a n s J.
De r r i d a , L ' A r c h é o l o g i e d u f r i v o l e . 34. S u r la c r i t i q u e de
C o n d i l l a c par H a i n e de Biran, v o i r da n s le m ê m e o u v r a g e le
ch. 2 " L * A p r è s - c o u p de g é n i e " et pl u s p a r t i c u l i è r e m e n t pp.
32-41.
avec acharnement la s t r u c t u r e de la d o u b l e racine et de

1 ’/><>»<■> duplex à toutes les 'a 1ch im ies ’ du principe uniq u e "

(Derrida 34). En effet, chez Haine de Biran l'homme a une

nature double, simplex ir, v i t a l i t a t e , d u p l e x ïn humamtae.

Pensée en elle-mftme

Facultés élémentaires:

1. La Sensibilité

A la p r o b l é m a t i q u e du t r o p et du t rop pe u de la

désignation, de l'usage et de la d o c t r i n e déjà re m i s e en

question par les signes du langage et par l ’h a b i t u d e

(M é m o i r e sur la faculté de p e n s e r , troisième partie),

s ’a j o u t e désormais celle du sujet idéologique défini comme

être désirant. La radicalisation de s thèses

sensatlonnistes, conséquence directe de ce p r o c e s s u s

d'homogénéisation de la d o c t r i n e c o n d i 11a c i e n n e , c o n d u i t

Destutt de Tracy à élaborer une analyse b e a u c o u p plus

détaillée de s q u a t r e facultés élémentaires à partir

desquelles se forment toutes les idées ou p e r c e p t i o n s

composées. Celle-ci s'opère en deux parties distinctes:

la p r e m i è r e couvrant les c h a p i t r e I à XI se p r o p o s e

lC i té d a n s E m i l e B r é h i e r , H i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e .
II! (Paris: Q u a d r i g e / P U F , 1981) 556.
 116

d ’e x a m i n e r "la p e n s é e en e l l e - m A m e " , alors que la s e c o n d e

t X 1 1 — XVII) considère "la p e n s é e en act io n" , autrement dit,

"notr e individu tout entier et d a n s son ensemble". Le

point de jonction entre ces deux parties portera

précisément sur la q u e s t i o n conjointe et centrale de la

liberté et de la vo lo nt é.

Après avoir avoir donc rappelé dans le p r e m i e r

chapitre la r i g o u r e u s e équivalence penser = sentir =

exister, Destutt de T r a c y en v i e n t è la p r é s e n t a t i o n de la

première de s facultés qui constituent le s u j e t ("être")

i d é o l og i q ue .

"La s e n s i b i l i t é " , écrit-il, "est c e t t e fac ulté, ce

po u v o i r , ce t e f f e t de n o t r e o r g a n i s a t i o n , ou, si vous

voulez, cette propriété de n o t r e At r e en vertu de laquelle

nous recevons des impressions de b e a u c o u p d ’es p è c e s , et

n o u s en a v o n s la c o n s c i e n c e " (1, 28). Il est toutefois

impossible, ajoute-t-il immédiatement, d ’é v a l u e r avec

certitude le "degré d ’ i n t e n s i t é " ou 1 ’"énergie" avec

laquelle elle se m a n i f e s t e chez un a u t r e Atre et, è plus

forte r a is on , chez les a n i m a u x , les végétaux, voire "les

particules d ’un a c id e" . Faute de p o u v o i r " s ent ir par les

organes d* u n a u tr e", nous ne p o u v o n s nous en assurer que

par a n a l o g i e et par les s i g n e s "non é q u i v o q u e s " q u ’ils

sont susceptibles de manifester. Les seules certitudes

proviennent de la p h y s i o l o g i e qui - elle seule - peut au

 117

■oins Montrer par quels organes cette f a c u l t é se aanifeste

en nous. Destutt de T r a c y procède alors pour la p r e m i è r e

et unique fols à une d e s c r i p t i o n physique d ’a u t a n t pl us

rare que, coaae le r e a a r q u e av e c justesse E. Ke n n e d y : "So

■uch abstract is a o s t of T r a c y ’s ' l d e o l o g y , ’ so lit tl e

sineu and auscle is there, that ît is d i f f i c u l t to call it

aaterialist" (Kennedy 116). Il n o u s o f f r e ainsi le t a b l e a u

suivant en écorché'.'

Ce s ner fs, d a n s l ’hoaa e, s o n t des f i l e t s d ’une

s u b s t a n c e aol le, è p e u pr é s de a d a e n a t u r e que la
pulpe cérébrale; leurs p r i n c i p a u x t r o n c s
p a r t e n t du c e r v e a u , d a n s lequel ils se
r é u n i s s e n t et se c o n f o n d e n t ; de là, par une
■ u l t i t u d e de r a a i f i c a t i o n s et de s u b d i v i s i o n s qui
s ’é t e n d e n t à l ’infini, ils se r é p a n d e n t dan s
t o u t e s les p a r t i e s de n o t r e co rp s , od ils vont
p o r t e r la v i e et le a o u v e a e n t .
N o u s r e c e v o n s p a r les e x t r é a i t é s de ces
nerfs, qui se t e r a i n e n t à la s u r f a c e de
n o t r e c o r p s, de s l a p r e s s i o n s de d i f f é r e n t s
g en re s, s u i v a n t s les d i f f é r e n t s o r g a n e s
a u x q u e l s ils a b o u t i s s e n t (I, 30).

Destutt de Tracy poursuit ensuite pa r une description

des actions des nerfs sur les c i n q sens. Ce s "sensations

externes slaples" provenant des raaifications nerveuses

situées à la s u r f a c e de la pe a u se d i s t i n g u e n t - et c ’est

ici q u ’il inaugure pa r rapport à ses analyses antérieures -

de celles "internes" qui, bien q u ’on ne puisse les

*Le R o b e r t d é c r i t a i n s i le n é o l o g i s a e " é c or ch é"

(1766): " S t a t u e d ’hoaae, d ’an ia a l r e p r é s e n t é c o a a e
d é p o u i l l é de sa peau, d ’a p r è s l a q u e l l e les é t u d i a n t s des
b e a u x - a r t s d e s s i n e n t des é tu de s. " Le P e t i t R o b e r t , éd. 1985,
 118

rapporter A aucun sens, n'en constituent pas «oins un des

effets importants de la s e n s i b i l i t é :

C e p e n d a n t , la c o l i q u e , la n a us ée , la fai«, la
soif, le «al A l' es t o a a c , le «al de tête, les
é t o u r d i s s e m e n t s , les p l a i s i r s qu e c a u s e n t t o u t e s
les s é c r é t i o n s n a t u r e l l e s , les d o u l e u r s que
p r o d u i s e n t le ur s d é r a n g e m e n t s ou leur
s u p p r e s s i o n s o n t bien au ss i d e s s e n s a t i o n s ,
q u o i q u ' e l l e s n o u s v i e n n e n t de l ' i n t é r i e u r de
notre corps; et, par c e t t e r ai son , on peut les
a p p e l e r d e s s e n s a t i o n s internes. Hais A quels
s e n s les r a p p o r t e r o n s - n o u s ? O s e r a - t - o n bien dir e
q u ' u n é b l o u i s s e m e n t a p p a r t i e n t au s e n s de la vue,
le mal de c o e u r au sens du goQt, ou le mal de
r e i n s a u s e n s du t o u c h e r ? non, s a n s d o u t e . .. Que
c e l a v o u s p r o u v e s e u l e m e n t l ' i n s u f f i s a n c e de nos
c l a s s i f i c a t i o n s (I, 34).

Il r a n g e aussi parmi ce s sensations internes "tout es

les a f f e c t i o n s de plaisir ou de peine qui résultent de

certaines dispositions de n o t r e individu et d e s passions

qui le m o d i f i e n t " (I, 392-393). Les passions elles-aSmes,

cependant, ne p e u v e n t dtre rangées dans la c a t é g o r i e s de s

sensations " s i m p l e s ” car elles renferment un d é s i r et

dépendent donc de la vo lo nté . Seule la s o u f f r a n c e ou la

jouissance que ces passions provoquent appartiennent A la

s e n s i b i 1 lté.

La t a x i n o m i e qui devait présider A une rigoureuse

organisation des différentes sensations

( "externes "/"internes", "smplesVcomposées") constituant

la p r e m i è r e de s facultés ou s e n s i b i l i t é se voit, elle

aussi, remise en q u e s t i o n au m o m e n t mê m e où e l l e s' én on ce .

Ainsi, Destutt de T r a c y reconnaît que les s e n s a t i o n s

 1 19

tactiles, par exemple, sont en fait composées de nombreux

sens distincts. Il ajoute enfin:

t o u t e s c e s c l a s s i f i c a t i o n s q u e fon t les h o m m e s
p ou r m e t t r e de l ’o r d r e dan s leurs idées, sont
t r è s i m p a r f a i t e s , et (...) il faut s ’en s e r v i r
p a r c e q u ’e l l e s sont c o m m o d e s , m a i s ne j a m a i s
oublier que toujours elles c o n f on d en t des choses
t r è s d i s t i n c t e s , ou en s é p a r e n t qui sont très
a n a l o g u e s e n t r e e l l e s (I, 33).

2. La M é m o i r e

Il a b o r d e ensuite au chapitre trois la "seconde espèce

de sensibilité" ou mémoire. Ici e n c o r e , la d é f i n i t i o n

vient se h e u r t e r aux limites du c o n n a i s s a b l e . Bien que la

mémoire s oit le r é s u l t a t de "souvenirs de sensations

passées" internes - mais, ajoute-t-il, " d ’un autre genre

que celles dont nous parlions tout à l ’h e u r e " puisqu'elles

proviennent du c e r v e a u -, on ne peut néanmoins expliquer ni

la m a n i è r e avec laquelle ces souvenirs se produisent ni

leur cause. Après avoir avancé une e x p l i c a t i o n p r o b a b l e de

ce phénomène, il s ' e m p r e s s e d ’a j o u t e r : "(...) ce ne son t lé

que des conjectures; le jeu m é c a n i q u e de no s nerfs a

échappé jusqu'i présent à toutes les o b s e r v a t i o n s " (I, 38-

39). P ar "souvenirs de sensations passées", il e n t e n d

aussi "les souvenirs de nos jugements, de nos désirs, de

toutes nos idées composées; et m 6me de nos souvenirs e ux-

mémes" (I, 39). En effet, remarque-t-il, sans la faculté

de jugement il n o u s serait impossible de distinguer une

sensation d ’un souvenir.

 120

La mémoire, pourtant, que l ’a p p a r e n t e rigueur de

l'analyse semble pouvoir circonscrire d ans les limites du

discours idéologique va c o n t r i b u e r , au c o n t r a i r e , à le

circonvenir, tout comae les signes et l ’h a b i t u d e dont

Destutt de T r a c y avait déjà souligné les dangers potentiels

dans le M é m o i r e sur la faculté de penser. Si, en effet, le

souvenir es t le r é s u l t a t d ’une sensation, comment se fait-

il que la m é m o i r e puisse nou s tromper? Les sens

pourraient-ils nous induire en erreur? Destutt de Tracy

reviendra sur cette question fondamentale l o r s q u ’il

analysera en détail l'influence de la v o l o n t é , du

mouvement, ainsi que les e f f e t s de l'habitude et des signes

sur les d i f f é r e n t e s opérations physiques et

intellectuelles- La T h é o r i e de 1Min)certitude développée

dans la L o g i q u e reprendra les principes établis dès

l ’I d é o l o g i e proprement d ite et la G r a m m a i r e et fera, en

fait, de s s o u v e n i r s et du jugement la c a u s e première de

toute erreur.

3. Le J u g e m e n t

La t r o i s i è m e " e s p è c e de sensibilité" ou jugement est

définie comae "la faculté de sentir des rapports entre nos

perceptions* (I, 48). Le t e r m e rapport est à comprendre

ici, nous dit-il, en t ant q u ’ "acte de pensée par lequel

nous rapprochons une idée d ’u n e au t r e , par lequel nou s les

lions, les c o m p a r o n s ensemble d ’une manière quelconque" CI,

 12 1

49). Cette faculté est essentielle puisque "c'est d ’e l l e

seule que nou s tenons tout ce que nou s savons; s ans elle,

la s e n s i b i l i t é et la m é m o i r e ne s e r a i e n t d ’a u c u n e utilité"

(I, 51). Ell e permet donc de c o m p a r e r et de choisir entre

plusieurs sensations, souvenirs, idées simples et composées

pou r en tirer des conséquences. Nou s pouvons ainsi

distinguer entre une sensation agréable et une sensation

désagréable. Bie n plus, cette faculté est à la base même

de la c o g n i t i o n ; sans elle, nous dit-il:

nou s s e r i o n s i n c a p a b l e s de r é u n i r d e u x idées pour

en f o r m e r une t r o i s i è m e ; n ous ne s a u r i o n s pas
mêm e s'il y a des c o r p s et si nou s en a v o n s un;
en un mot, n o u s s e r i o n s de s ê t r e s t o u j o u r s
s e n t a n t s , m a i s a b s o l u m e n t et c o m p l è t e m e n t
i g n o r a n t s de tout ce qui n o u s e n t o u r e et de n o u s -
mê m e s ; car t o u t e s nos c o n n a i s s a n c e s ne s ont q u e
d e s s e n s a t i o n s de r a p p o r t s , de s j u g e m e n t s (I,
51 ).

Ici encore, pourtant, on ne p eut démontrer comment

l ’on possède cette faculté: " c ’est vraisemblablement ce que

nous ne s a u r o n s jamais" (I, 50). Il ajou t e :

Il est i n c o m p r é h e n s i b l e san s d o u t e que nous

s o y o n s f a i t s de façon à ê t r e a f f e c t é s du r a p p o r t
de d e u x s e n s a t i o n s ; m a i s il ne l ’es t pas m o i n s
que n o u s s o y o n s a f f e c t é s de ces s e n s a t i o n s
e l l e s - m ê m e s et de leurs s o u v e n i r s (...)
Q u o i q u ’ il en soit, le j u g e m e n t est une p a r t i e de
la f a c u l t é de penser, c o m m e la s e n s i b i l i t é et la
mémoire; ce s o n t t r o i s r é s u l t a t s de n o t r e
organisation. T e n o n s - n o u s - e n là; ne c h e r c h o n s
pas à d e v i n e r d e s m y s t è r e s (I, 50).

4. La V o l o n t é

L'analyse des facultés élémentaires se t e r m i n e enfin

par la q u a t r i è m e et dernière "espèce de sensibilité" ou

 122

volonté définie coiae "la faculté de sentir des désirs" (I,

396). La d o c t r i n e de la » o t i l ï t é développée dans le

Mémoire est Maintenant profondément Modifiée. La v o l o n t é

n'est plu s ici u ne faculté passive qui, po u r prendre

conscience des corps extérieurs, doit être Médiatisée par

la r é s i s t a n c e qu'ils offrent aux Mouvements involontaires.

Dans cette nouvelle ve r s i o n , les o p é r a t i o n s du jugement et

de la v o l o n t é précédent ou so n t d é j à présentes da ns "la

perception d'une seule sensation quelconque" (I, 149). Le

fait qu'une sensation soit perçue coaae étant <d é s ) a g r é a b l e

implique un jugement et par conséquent le d é s i r (volo nté )

de l ’é p r o u v e r ou de l'éviter. En fait, la v o l o n t é est

désormais essentiellement motivée par le d e g r é de

jouissance/souffrance, c'est-à-dire de bonheur/malheur, que

provoquent la p l u p a r t des sensations. Destutt de Tracy en

offre la d é f i n i t i o n suivante:

On d o n n e le n o m de v o l o n t é à c e t t e a d m i r a b l e
f a c u l t é que nou s a v o n s de s e n t i r ce q u ' o n a p p e l l e
d es désirs . El l e est une c o n s é q u e n c e i m m é d i a t e
et n é c e s s a i r e de la s i n g u l i è r e p r o p r i é t é q u ' o n t
c e r t a i n e s s e n s a t i o n s de n o u s fa ire p e i n e ou
p la is ir , et des j u g e m e n t s qu e n o u s en p o r t o n s ;
c ar dès que n o u s a v o n s jugé q u ' u n e c h o s e est
pour n o u s ce q u e n o u s a p p e l o n s b o n n e ou
m a u v a i s e , il n o u s est i m p o s s i b l e de ne pas
d é s i r e r d' en jouir, ou de l ' é v it er : d ' o ù vo u s
v o y e z que la s e u l e façon d ' e m p ê c h e r la v o l o n t é de
s ' é g a r e r , est de r e c t i f i e r le j u g e m e n t qui la
d é t e r m i n e ( 1 , 67).

Le d é s i r se d i s t i n g u e donc des autres sensations par

la r é a c t i o n active qu'il p r o v oq ue . Destutt de Tracy note à

 123

cet eff et : "Le dé si r .. . exclut 1 Mndifférenceî il e s t de

sa nature d ’é t r e une jouissance s ’il e s t satisfait, et une

souffrance s ’il ne l ’est pas; en s o r t e que notre bonheur

ou notre malheur en dépendent" (I, 68). Une autre

conséquence des effets du dési r, et do n c de la volonté ,

réside dans la r e c h e r c h e naturelle de sources de plaisirs

essentiels te ls que l' am it ié , "la b i e n v e i l l a n c e de nos

semblables", "l'estime des autres" et, enfi n, le "bien-

fttre" p r o v e n a n t de notre "bienfaisance" (I, 71). Cette

approche behaviorlste de la v o l o n t é conduit Destutt de

Tracy à énoncer une définition idéologique de la mo ra l e

conçue comme: "l'art de régler nos d é s i r s et n os a c t i o n s

de la m a n i è r e la plu s propre à nou s rendre heureux", ou

encore comme " l ’a rt d'employer toutes nos facultés de la

manière la pl u s propre à nous conduire au b o n h e u r " (I, 7 2-

73). Le c a r a c t è r e mor a l de nos actions - elles-mOmes

provoquées par les d é s i r s q ue nou s éprouvons - est assuré

par les jugements "j u s t e s et vrais" que no us devons porter

af in d'éviter les c h a g r i n s , la s o u f f r a n c e physique ainsi

que la d é s a p p r o b a t i o n de n os semblables. Le bonheur ainsi

défini consistera "presque uniquement à éviter de for me r

des désirs contradictoires" (I, 73. No us soulignons).1

'Co mme en t é m o i g n e n t les m e n t i o n s q u ' i l en fait, en

p a r t i c u l i e r da n s le J o u r n a l . ce p r é c e p t e e s t un des
n o m b r e u x e x e m p l e s q ue S t e n d h a l r e t i e n t de sa "chère
i dé o l o g i e " . Voir J u l e s C. A l c i a t o r e , "S te ndh al et D e s t u t t
de Tra cy, les d é s i r s c o n t r a d i c t o i r e s : s o u r c e de ma l h e u r " .
Le B a y o u 42 (1950) 151-156.
 124

Cette nouvelle approche de la v o l o n t é et de la M o r a l e

coaprise essentiellement cosse gérance des désirs se ra à la

ba se de la r e d é f i n i t i o n de la "science sociale" qu e Destutt

de T r a c y développera plus ta r d d a n s le T r a i t é de la v o l o n t é

et le C o a a e n t a i r e . Le radicallsae de c e t t e conception ne

Manquera pas de provoquer une c r i t i q u e virulente de la part

de la r é a c t i o n s p i r 1tu a 1 iste qui n' y v e r r a qu'un systéae

îMaoral et dégradant.1

A peine posée, cette nouvelle définition vient

(re I s o u l e v e r , p o u r t a n t , la q u e s t i o n tout à la fois c e n t r a l e

et I n é l u c t a b l e de 1Min^dépendance de la v o l i t i o n , du tr o p

ou trop p o u de liberté. La v o l o n t é possède, en effet, une

troisiène et d e r n i è r e propriété qui, bien qu'étant

qualifiée d ' " i n c o M p r é h e n s i b l e ", n'e n deaeure pas Moins

essentielle puisque c ’est el l e qui nous peraet d ' ag ir :

e l l e d i r i g e les m o u v e a e n t s de nos a e a b r e s et les

o p é r a t i o n s de n o t r e i n t e l l i g e n c e . L ' e a p l o i de
nos f o r c e s M é c a n i q u e s et i n t e l l e c t u e l l e s d é p e n d
de n o t r e v o l o n t é : en s o r t e q ue c ' e s t p a r el l e
s e u l e q u e n o u s p r o d u i s o n s de s e f f e t s , et q u e n o u s
s o a a e s une p u i s s a n c e d a n s le s o n d e (I, 69).

Destutt de T r a c y c o n c è d e cependant qu e tous les

nouveaents ne sont pas volontaires et q u e " b e a u c o u p ont

lieu à n o t r e insu, et mAmo Malgré nous". Il a n n o n c e è cet

effet q u' il devra revenir plus en d é t a i l s sur c e t t e

lD e s t u t t de T r a c y a d r e s s e r a c e s r e p r o c h e s d a n s la
d e u x i é a e p a r t i e du T r a i t é de la v o l o n t é (M o r a l e , ch. I)
498-502.
 125

question pour Montrer " j u s q u ’à quel poi nt et suivant quel

■ode toutes nos facultés dépendent de n o t r e volonté* (I,

69-70). C'est ce q u ’il fait d a n s d e u x c h a p i t r e s ( XI I- XI II )

po u r tenter d'élucider idéologiquement ce point de vue

apparemment contradictoire. La q u e s t i o n , toutefois, sera

reformulée en c e s termes: "j us q u 'à quel point et dans quel

sens peut[-on3 dire q u ’il d é p e n d de n o u s d ’é p r o u v e r telle

ou telle impression, d ’e x e r c e r telle ou t e l l e de nos

facultés intellectuelles" (I, 242). L ’ind ividu, écrit-il,

possède deux facultés q ue l ’on d i s t i n g u e pour l ’a n a l y s e

mais qui, en fait, sont inséparables: d ’une part, la

faculté de penser ou de sentir que Destutt de T r a c y définit

co mm e: "ce p o u v o i r q ue nous avons de recevoir des

impressions, d ’a v o i r des perceptions, en un mot d ’é p r o u v e r

des modifications dont no u s a v o n s la c o n s c i e n c e " ; d ’a u t r e

part, la f a c u l t é de no u s mouvoir comprise ici comme: "ce

pouvoir que nous avons de remuer et de d é p l a c e r les

différentes parties de n o t r e corps, et d ’e x é c u t e r une

infinité de m o u v e m e n t s ta n t internes q u ’e x t e r n e s , le tout

en vertu de forces existantes au-dedans de nous, et sa n s y

Otre contraints par l'action immédiate d'aucun corps

étranger i no us" (I, 131). S ’il est possible d ’é t a b l i r qu e

c ’est bien au m o y e n des nerfs que nous pouvons sentir et

que c ’est par ce lui des muscles que nou s no u s m o uv on s, on

ign or e tout, par co nt r e , de c e t t e "force vitale" qui

permet à ces deux effets d ’op é r e r:

 126

no us ne s a v o n s pa s en quoi e l l e c o n s i s t e : no us
ne p o u v o n s n o u s la r e p r é s e n t e r que c o t » e le
r é s u l t a t d ' a t t r a c t i o n s et de c o m b i n a i s o n s
c h l a i q u e s . qui, p e n d a n t un temps, d o n n e n t
n a i s s a n c e A un o r d r e de f a i t s p a r t i c u l i e r s , et
b ie n t ô t , par d e s c i r c o n s t a n c e s in con nue s,
r e n t r e n t s o u s l ' e m p i r e de lois p l u s g é n é r a l e s ,
qui so n t c e l l e s de la m a t i è r e i n o r g an is ée . Ta n t
q u ' e l l e s u b s i s t e , n o u s vivons, c ' e s t - à - d i r e que
n o u s n o u s m o u v o n s et que n o u s se nt on s.
C e t t e f o r c e v i t a l e p r o d u i t d o n c la f a c u l t é
de f a i r e de s m o u v e m e n t s ; ma i s c o m m e n t
s'exécutent ces mouvements? C ’est ce que
no u s i g n o r o n s (I, 2 3 4 i t a l i q u e s d a n s le
t e x t e ).

Certains mouvements contribuent à ce q u e l ’on appelle

se nt ir , alors qu'une multitude d'autres agissent sans q ue

nous n'e n ayons conscience ou sa n s môme produire de

perception directe. Môme c e u x qui apparaissent co ma e

entièrement soumis à notre volonté dépendent, en fait, de

mouvements internes do n t nou s ne s a v o n s rien et q u e no u s ne

pouvons contrôler.

Destutt de T r a c y répertorie a lors les m o u v e m e n t s en

fonction de l' ef f e t (ou m a n q u e de) que 1a v o l o n t é ,

autrement dit la f a c u l t é de fo rm e r des d és irs , produit sur

eux.1 Cette classification lui permet de m o n t r e r que

*11 d i s t i n g u e en p r e m i e r lieu c e u x qui sont

c o m p l è t e m e n t i n d é p e n d a n t s de 1a v o l o n t é et do n t nous
n ' a v o n s pas c o n s c i e n c e ; c e u x qui p e u v e n t ê t r e ou non
v o l o n t a i r e s s e l o n q u e l'on en a ou pas c o n s c i e n c e ; ceux
qui ont lieu " m a l g r é n o t r e vol on t é e x p r e s s e de les
empêcher"; c e u x qui so n t touj our s v o l o n t a i r e s ou ce u x
d o n t no u s a v o n s c o n s c i e n c e mai s r e s t e n t i n d é p e n d a n t s de
n o t r e v o l o n t é et ceux, enf in , " qu e n o t r e o r g a n i s a t i o n no us
r e n d i m p o s s i b l e s , m ê m e l o r s q u e noua d é s i r o n s le pl u s de les
f a i r e (I, 2 4 0 - 2 4 1 ) .
 127

l ’i n f l u e n c e de la v o l o n t é sur les facultés intellectuelles

est directement proportionnelle à celle q u ’e l l e est

susceptible d ’e x e r c e r sur les m o u v e m e n t s qui produisent les

perceptions, les s o u v e n i r s , les jugements et les désirs.

S ’il e x i s t e donc un certain n o m b r e de mouvements sur

lesqu e l s nous ne pouvons nullement agir, notre volonté

semble etre, néanmoins, à mem e d ’en c o n t r ô l e r d ’a u t r e s

" j u s q u ’à un certain p o i n t ” (I, 243). Cette limitation aura

d es conséquences pratiques importantes au n i v e a u du pouvoir

et des limitations des facultés i n t e 11e c t u e 11 e s . La

sensibilité ne recouvre ici que les p e r c e p t i o n s sur

lesquelles la v o l o n t é semble exercer une influence d i r ecte.

La m é m o i r e qui est parfois totalement indépendante de la

volonté peut aussi "par l ’e f f e t de n o t r e désir" nous

rappeler un souvenir CI, 414). Il en est de môme du

jugement qui, bien q u ’indépendant de la v o l o n t é , peut

aussi en d é p e n d r e car il a r r i v e q u ’on puisse choisir

" j u s q u ’à un c e r t a i n point* certaines perceptions et

souvenirs plutôt qu e d ’a u t r e s (I, 244).

Liberté

Q u ’en e s t - i l d onc, d a n s ce c o n t e x t e nouvellement

reformulé, de la q u e s t i o n de 1 * ( i n )d é p e n d a n c e de la

volition? Destutt de Tracy rappelle, en premier lieu, que

la v o l o n t é (souvent confondue a vec le moi) est la faculté

avec laquelle on a le p l u s tendance à s ’i d e n t i f i e r ca r

 128

c'est elle qui nous permet de former des d é sir s. En effet,

ins i S t e - t - i 1 :

J o u i r et s o u f f r i r est to u t p o u r nous; c ’est

notre existence toute entière; et n o u s ne
j o u i s s o n s et s o u f f r o n s j a s a i s a u t a n t que nou s
a v o n s d e s d é s i r s et q u ' i l s s o n t a c c o a p l i s ou non.
N o u s n ' e x i s t o n s d o n c q u e par eu x et par la
f a c u l t é d' e n forser. Q u a n d q u e l q u e c h o s e se fait
c o n t r e n o t r e dési r, n o u s v o y o n s bien qu e ce n ' e s t
p a s n o u s qui l' op é r o n s . Nos d é s i r s et t o u t e s les
a c t i o n s qui en so n t les c o n s é q u e n c e s , s ont d o n c
t o u j o u r s la m ê m e c h o s e que nous; et to u t ce qui
n ’est pas e u x ou n'en d é r i v e pas, est é t r a n g e r à
nous, ne fait pas p a r t i e de n o t r e moi (I, 2 4 5 -
246).

On ne peut toutefois expliquer d ’où proviennent

précisément les d é s i r s si ce n ’est de "certains Mouvements

in c o n n u s qui se p a s s e n t dans les o r g a n e s de 1 'être a n i m é "

et d o n t l ’o r i g i n e es t sans cesse différée è "d ' a u t r e s

mouvements antérieurs" ou "faits a n t é r i e u r s ” sa n s qu 'i l n ’y

ait po u r cela acte de volonté (I, 247). Celle-ci n'est

donc pas libre de "f or m e r tel ou tel désir sans motif et

par un a c t e purement émané d'elle" (I, 251 ); en ce sens,

vouloir ou ne pa s vouloir ne d é p e n d pas directement de la

vo lo n t é . El l e ne fait en cela que réagir aux désirs

qu'elle cherche ou n on à éprouver. Elle possède, écrit

Destutt de Tracy , "la p u i s s a n c e de d i r i g e r presque toutes

nos actions (I, 248. Nous soulignons). Il a j o u t e :

si no u s n ' a v o n s p as le p o u v o i r de v o u l o i r
u n i q u e m e n t p a r c e qu e n o u s v o u l o n s v o u l o i r , no u s
a v o n s j u s q u ' i un c e r t a i n poin t, c o m m e no u s
l ’a v o n s dit, c e l u i d ' a t t a c h e r n o t r e a t t e n t i o n è
t e l l e o u t e l l e p e r c e p t i o n , de m u l t i p l i e r et de
r e c t i f i e r les j u g e m e n t s qu e n o u s en p o r t o n s et en
v e r t u d e s q u e l s n o u s a v o n s des v o l o n t é s (I, 249.
Nous soulignons).
 129

La question du tro p ou du trop p e u de liberté ne peut

donc se poser q u ’à p a r t i r d ’une volonté ayant " j u s q u ’à un

certain point" le p o u v o i r d ’agi r sur "presque" toutes nos

actions. C ’est ainsi, remarque Destutt de Tracy, q u ’il

nous faut comprendre Locke lors q u e ce dernier déclare qu’

"etre libre, c ’est avoir le p o u v o i r d ’e x é c u t e r sa volonté"

(I , 252 ).

Idées composées

Avant d ’en arriver à ce qui doit constituer, à partir

du c h a p i t r e XII, l ’a n a l y s e de "la p e n s é e en action",

Destutt de T r a c y d o i t auparavant terminer la p r é s e n t a t i o n

de la "pen s é e en e l l e - m ô m e " . Outre les q u a t r e facultés de

penser élémentaires, elle comprend a ussi une explication de

la m a n i è r e avec laquelle se forment les idées c o m p o s é e s et

comment celles-ci " nou s font connaître notre existence,

celle des autres ©très, leurs propriétés et la m a n i è r e de

les é v a l u e r (I, 423-424).

Les idées composées se forment uniquement à partir des

sensations, souvenirs, jugements et d é s i r s . La mécanique

qui préside à leur é l a b o r a t i o n ne fait que reprendre les

fonctions des quatres facultés: "il ne s'agit jamais qu e

de recevoir des impressions, d ’o b s e r v e r des rapports, de

les a j o u t e r , de les r e t r a n c h e r , de les réunir, de les

diviser, et d ’en former de n o u v e a u x groupes" (I, 104-105).

 130

Afin d'en faciliter l ’a n a l y s e , Destutt de Tracy distingue

deux opérations de l ’e s p r i t qui participent ensemble à la

formation de chaque idée composée: la p r e m i è r e q u ’ il n o m m e

"concraire" consiste à réunir plusieurs idées différentes

ou percept io ns élémentaires pou r former " l ’idée propre et

individuelle de l' ê t r e qui en est la c a u s e * (I, 83-84).

Cette opération permet de former l ’idée des êtres qui

existent. L ’idée propre à un individu peu t éventuellement

devenir générale et commune mais, ce faisant, elle ne sera

déjà plus exactement la même. L ’o p é r a t i o n inverse consiste

à "abstraire", c ’e s t - à - d i r e à tirer ou à r e t r a n c h e r

certaines parties de d e u x ou plusieurs idées c o m p o s é e s

individuelles pour les g é n é r a l i s e r et en faire une idée

commune. Cette deuxième opération, écrit Destutt de

Tr a c y , "nous ser t à composer des groupes d ’idées qui

n'existent pas dans la nature, et qui néanmoins nous sont

très commodes pou r faire de n o u v e l l e s comparaisons et

apercevoir de nouveaux rapports". Il en est ainsi de la

notion de "cl a s s e s " permettant de ranger de s individus

réels en différentes catégories abstraites ou, pour

reprendre un autre exemple concret, de "pêche en général,

abstraction faite des c i r c o n s t a n c e s particulières qui

distinguent chacun des individus pêches... une telle pêche

n ’e x i s t e que dans notre esprit" £1, 86). Destutt de T r a c y

s ’e m p r e s s e de souligner que dans la p r a t i q u e ces deux

opérations opposées " n ’ont jamais lieu l ’une sans l ’a u t r e "

 131

et participent ensemble à la formation de toute idée

composée. 11 est préférable cependant, remarque-t-il, de

ne pas continuer à " s ’e m b a r r a s s e r de vaines dénominations”

don t le sens a été altéré par l ’u s a g e (I, 90). Celles-ci

s'avèrent toutefois nécessaires dans un premier temps et

cela malgré les "abus" dont certains mot s t e l s que,

précisément, abstrait et abstraction ont trop longtemps

fait l ’objet. Le processus de généralisation qui, de la

sorte, nou s aide à former des idées c o m p o s é e s contribue

aussi paradoxalement à en obscurcir et, parfois mSme, à en

transformer le sens. Afin de pouvoir véritablement

comprendre " l ’a r t i f i c e de la c o m p o s i t i o n de nos idées, "du

langage qui en est l ’e x p r e s s i o n et "du r a i s o n n e m e n t " , il

convient d o n c de revenir - ne serait-ce q u ’en théorie - sur

"ce p r e m i e r pa s de notre esprit" précédant le p r o c e s s u s de

généralisation. Un tel subterfuge permettrait seul de

pallier l ’a b s e n c e de mot s ou à leur surplus de sen s pour

expliquer les m é c a n i s m e s de la formation des idées

composées. Destutt de T r a c y observe à cet effet:

La p l u s g r a n d e d i f f i c u l t é qu e j ’aie é p r o u v é e pour
vou s l ’e x p l i q u e r , c ’est que les m o t s m a n q u e n t à
tou t m o m e n t : co m m e , par un long usage, nou s les
a v o n s t o u s g é n é r a l i s é s , on ne sai t c o m m e n t s ’y
p r e n d r e p o u r o b l i g e r l ’a u d i t e u r à les p r e n d r e
d a n s un s e n s r e s t r e i n t et i n d i v i d u e l q u ’ils n ’ont
plus; et m a l g r é tou s mes soins, je ne serai pas
é t o n n é de n ’y fttre pas c o m p l è t e m e n t p a r v e n u (I,
96) .

Il exhorte ainsi les lecteurs qui n ’a u r a i e n t pas bien

saisi les s u b t i l i t é s de son analyse à imaginer "la p o s i t i o n

 132

où est un h o m m e qui forme ces premières combinaisons". Il

concède cependant :

je ne p u i s pas f a i r e qu e n o u s ayons, pour

e x p r i m e r les idées de cet homme, d ’a u t r e s m o t s
que c e u x d o n t nous a v o n s fait d e p u i s un tout
a u t r e u s a g e q u e lui, et qui, p a r c o n s é q u e n t , ont
une a u t r e v a l e u r pour nou s qu e pour lui: et,
e n c o r e une fois, la s c i e n c e de s idées est bien
i n t i m e m e n t liée à c e l l e des mots; car nos idées
c o m p o s é e s n ’o n t pas d ’a u t r e s o u t i e n , d ’a u t r e lien
qui u n i s s e t o u s leurs é l é m e n t s , q u e les m o t s qui
les e x p r i m e n t et qui les f i x e n t d a n s n o t r e
m é m o i r e ( I , 96-9 7 ) .

Le r e c o u r s à ces distinctions artificielles et à de

telles situations illusoires ne c o r r e s p o n d , en définitive,

à aucune r é a lité. Immergés dés l ’e n f a n c e dans une langue

déjà entièrement développée, nous ne faisons que "dé a e i e r "

et "classer" les idées et les s i g n e s "en profitant bie n ou

mal d ’e x p é r i e n c e s multipliées" (effet de g é n é r a l i s a t i o n ) .

L ’a p p r e n t i s s a g e de la langue, de s idées et de s signes ne

s ’e f f e c t u e qu'en fonction d'une t out autre méthodologie

qui, bien q u ’o f f r a n t de nombreux avantages, n ’en souligne

pas moins nos propres limitations:

c ’est sur les m o t s et d ’a p r è s les mots, que nou s

a v o n s a p p r i s les idées. C e t t e o p é r a t i o n est
souvent restée incomplète; de là b i e n des
e r r e u r s , b ien d e s f a u s s e s liaisons, une g r a n d e
i g n o r a n c e de l ’e n c h a î n e m e n t de c e r t a i n s
résultats. On n ’en s e r a pas s u r p r i s , si l ’on
s o n g e que d a n s un p e t i t n o m b r e d ’a n n é e s de n o t r e
p r e m i è r e e n f a n c e , n o u s m e t t o n s d a n s nos t ê t e s la
p l u s g r a n d e p a r t i e d e s idées qui ont été c r é é e s
d e p u i s l ' o r i g i n e du g e n r e h u m a i n (I, 106).
 133

Corps extér ieurs

Après avoir décrit la formation et la f o n c t i o n des

i dées c o m p o s é e s à partir des sensations, des souvenirs, des

jugements et des désirs, dernière partie de ce qui

constitue H1 ' h i s t o i r e de nos modifications intérieures, des

créations de notre pensée", Destutt de T r a c y en a r r i v e à la

question de l ’e x i s t e n c e des corps extérieurs CI, 400). Le

chapitre VII intitulé "De l'existence" reprend en fait la

"Dissertation sur l'existence et sur les hypothèses de

Malebranche et de Berkeley à ce sujet" déjà présentée à

l'Institut et qui faisait suite à d ’a u t r e s communications

sur le même sujet. 1 La c o n n a i s s a n c e des corps extérieurs, y

écrit-il, ne p eut s ’e f f e c t u e r q u ’à p a r t i r de la f o r c e

d ’ i n e r t i e ou de la r é s i s t a n c e q u ’ils o f f r e n t à nos

mouvements sentis et voulus. 11 r e v i e n t en effet sur ses

conclusions initiales selon lesquelles cette connaissance

se fondait sur des actions indépendantes de toute activité

réfléchie. Il r e m a r q u e à ce propos:

Aussi, q u a n d j ’ai dit que n o t r e v o l o n t é ne peut

n a î t r e t ant qu e n o u s ne c o n n a i s s o n s pas
l ' e x i s t e n c e d e s corps, j ’ai s o u t e n u en m ê m e t e m p s
q u e des m o u v e m e n t s i n v o l o n t a i r e s s u f f i s e n t pour
nous apprendre cette existence. A u j o u r d ’hui
(...) je c o n v i e n s q u e ce d e r n i e r p o i n t n ’est pas
p r o u v é , et (...) je p e n s e qu e de s m o u v e m e n t s
voulus sont nécessaires pour connaître

‘V o i r ch. II. A. "Des M é m o ires de l ’I n s t i t u t au P r o j e t

d ’é l é m e n t s d ’i d é o l o g i e " (59-63), a i n s i q u e la
b i b l i o g r a p h i e p o u r les r é f é r e n c e s c o m p l è t e s c o n c e r n a n t les
d a t e s de l e c t u r e et de p u b l i c a t i o n s de ce s d i f f é r e n t s
t e x t e s p o r t a n t sur la c o n n a i s s a n c e d e s c o r p s e x t é r i e u r s et
sur 1 'existence.
 134

l ’e x i s t e n c e de s ôtres autres que n ous (I, 141-

142) .

Cette nouvelle conception i m plique, comme il se

propose de le m o n t r e r au c h a p i t r e suivant, qu e la v o l o n t é

peu t en fait précéder ou agir simultanément sur nos

sensations et que, de la sorte, seuls des mouvements voulus

peuvent nous conduire à la c o n n a i s s a n c e des corps/étres qui

nous sont extérieurs.1 Il u t i l i s e pour ce faire l ’e x e m p l e

de la p e r c e p t i o n d ’une sensation qui p eut etre jugée comme

étant soi t agréable soit désagréable; ce jugement entraîne

à son tou r le d é s i r de l ’é p r o u v e r ou de l ’éviter. C ’est

donc à partir d ’une sensation particulière qui, selon

Destutt de Tracy, "ne n o u s fait pas sentir notre existence

en général, m ais une manière d ’ô tre déterminée (...) opérée

par un certain mouvement de nos o r g a n e s sensibles, de nos

nerfs" que nou s pouvons prendre conscience et acquérir la

certitude de la r é a l i t é située h ors de n o u s (I, 148). Elle

engendre non seulement les s o u v e n i r s , jugements et désirs

mais contribue aussi par là m ôme à déclencher la m é m o i r e ,

le j u g e m e n t et la v o l onté. Destutt de T r a c y résume ainsi le

raisonnement qui le c o n d u i t à établir la p r e u v e de n otre

propre existence et de celle des corps/ôtres extérieurs:

"... quand un ô t r e organisé de m a n i è r e à vouloir et à a g i r

sent en lui une volonté et une a c t i o n et en même temps une

1C h a p i t r e VIII intitulé: " C o m m e n t nos facultés

intellectuelles comme nc en t- el le s à agir?"
 135

résistance à cette action voulue et sent i e , il es t assuré

de son existence et de l'existence de quelque chose qui

n ’est pas lui" tl, 154).

Destutt de Tracy s ’a t t a c h e alors à décrire les

différentes propriétés de ces corps. Les trois premières

comprennent la m o b i l i t é , l ’i n e r t i e et l'impulsion

auxquelles viennent ensuite s ’a j o u t e r l ’a t t r a c t i o n ,

l ’é t e n d u e et, en f i n , la durée. Au c o u r s de son analyse il

affine, en p a r t i c u l i e r , un e remarque de L a p l a c e qui dans

son Exposition du S y s t è m e du H o n d e (1796) montre que la

lumière des comètes ne semble offrir aucune résistance aux

corps qui la t r a v e r s e n t alors que, soumet-il, elle doit en

offrir une p u i s q u ’e l l e produit une sensation visuelle. Il

reprend aussi D ’A l e m b e r t qui à l ’a r t i c l e "corps" de

1 ’E n c v c l o p é d i e définit 1 'impulsion sans lui donner de no m

et sans reconnaître dans cette force spécifique "une

propriété du p r e m i e r ordre, c ’e s t - à - d i r e générale et

invariable, et toujours existante" (I, 159). De l ’é t e n d u e

il fait dériver la "divisibilité", la "forme" ou "figure",

1 ’ " i m p é n é t r a b i 1 i t é " et la "porosité".1 Destutt de Tracy en

vient ensuite au c o n c e p t de durée qui nous est donné par la

lD e s t u t t de T r a c y e x p l i q u e l' i d é e d m p é n é t r a b i 1 i t é "
de la m a n i è r e s u i v a n t e : " P u i s q u ’un c o r p s es t é t e n d u o u
n ’est rien, il faut a b s o l u m e n t q u ’il soi t i m p é n é t r a b l e ,
c ’e s t - à - d i r e q u ’un a u t r e c o r p s ne p u i s s e pa s o c c u p e r la
p o r t i o n d ’e s p a c e q u ’ il r e m p l i t , à m o i n s q u ’il ne la lui
c è d e " (1, 168).
 136

succession de n o s sensations et q u *i 1 faut distinguer,

comme le r a p p e l l e Locke dans l'Essai de 1 ‘e n t e n d e a e n t

h u a a 1n . de c e l l e de temps "qui n ’es t que celle d ’une durée

m e s u r é e " 1 1 , 173).

La p r é s e n t a t i o n sur les p r o p r i é t é s des corps sera

complétée par une étude détaillée du c o n c e p t de mesure.

Cet élément essentiel au n i v e a u de s sciences ne peut ©tre

appliqué avec certitude que si les u n i t é s employées pour le

calcul s ont déterainées d ’une façon précise et constante;

dans le cas c o n t r a i r e , les r é s u l t a t s s ’a v é r e r a i e n t caduques

ou vagues. Les sciences portant sur des propriétés telles

que l ’é t e n d u e , la d u r é e et le m o u v e m e n t sont donc exactes

et certaines. Par contre, de nombreuses autres propriétés

telles que "la c o u l e u r , la saveur, la beauté, la b o n t é et

mille autres p a r e i l l e s ” ne peuvent ©tre abordées avec

autant de p r é c i s i o n (I, 195). Comme il l ’a v a i t également

indiqué dés le d e u x i è B e chapitre, l ’i m p o s s i b i l i t é

d ’a s s i g n e r à la s e n s i b i l i t é un degré d ’ "intensité"

quelconque en e m p © c h e toute aesure précise et nous laisse,

à cet égard, "dans une ignorance complète" (I, 29). Ce

problème se r e t r o u v e aussi et surtout au n i v e a u des

sciences morales et politiques:

N o u s n ' a v o n s p o i n t de a e s u r e s p r é c i s e s pour
é v a l u e r d i r e c t e m e n t les d e g r é s de l ’é n e r g i e des
s e n t i a e n t s et de s i n c l i n a t i o n s d e s hommes, de
leur b o n t é ou de leur d é p r a v a t i o n , c e u x de
l ’u t i l i t é ou du d a n g e r de leurs a c t i o n s , de
1 ’e n c h a î n e m e n t o u de l ’i n c o n s é q u e n c e de leurs
opinions. C ’es t ce qui fait q u e les r e c h e r c h e s
 137

d a n s ces s c i e n c e s s o n t p l u s d i f f i c i l e s et leurs
r é s u l t a t s m o i n s r i g o u r e u x (1, 199).

Cependant, ajoute-t-il, il est possible de d é t e r m i n e r

malgré ce manque de précision “c e r t a i n e s limites en-deçà

desquelles on est sûr de la vérité, et au-delà desquelles

on est certain de tomber dans l ’e r r e u r " (I, 199). Le

problème principal proviendrait moins de l ’i m p r é c i s i o n des

données qu e de la m é c o n n a i s s a n c e de la f o r m a t i o n et du

fonctionnement des facultés intellectuelles. Seule une

analyse détaillée de ce s dernières contribuera à éviter de

nombreuses erreurs et à obtenir des différents problèmes

une compréhension beaucoup p lus claire.

Pensée en action

Avant d ’a b o r d e r l ’é t u d e de "la p e n s é e en action",

Destutt de T r a c y rappelle donc la p r i m a u t é de l ’I d é o l o g i e

en tan t que science de la g é n é r a t i o n et de la f i l i a t i o n des

idées car c ’est d ’e l l e que dépe nd ra par la s u i t e la

grammaire, la logique, l ’e n s e i g n e m e n t , la m o r a l e privée et

publique ("art social") et la législation. La

décomposition de la p e n s é e à partir de la s e n s a t i o n et des

quatre facultés élémentaires que propose l ’a n a l y s e

idéologique permet de rendre compte de tous les phénomènes

explicables et offre ainsi "une idée nette de l ’instrument

universel de toutes no s d é c o u v e r t e s , de ses procédés, de

ses effe t s , de ses résultats, et du p r i n c i p e de toutes nos

 138

c o n n a i s s a n c e s M (1, 212). En effet, écrit Destutt de

Tr a c y , "la p e n s é e de l ’h o m m e ne c o n s i s t e jamais q u ’À s e n t i r

des sensations, des souvenirs, des jugements et d e s d é s i r s 11

(I, 222-223). Si l ’on peut, à ce propos, considérer

Condillac comme le v é r i t a b l e "fondateur" de 1 * Idéologie

dans la m e s u r e où il fut le p r e m i e r à réunir en un c o r p s de

doctrine les d i f f é r e n t e s opérations de l ’e s p r i t et à

montrer que penser c'est s e n t i r , son oeuvre, constate

Destutt de Tracy, présente néanmoins deux défauts majeurs.

Le premier, comme Haine de Biran sut le r e c o n n a t t r e ,

concerne le m a n q u e d ’u n i f o r m i t é ou d * " h o m o g é n é i t é " de la

doctrine. Il n ’a pu r a s s e m b l e r dans un t r a i t é unique tous

les p r i n c i p e s que l ’on retrouve disséminés dans la

L o g i q u e . les leçons préliminaires du Cours d ’é t u d e s et

1 ’E s s a i sur l ’o r i g i n e des c o n n a i s s a n c e s humaines. 1 Le

deuxième défaut, et sans doute le p l u s important aux yeux

de Destutt de Tracy, concerne la m é t h o d o l o g i e elle-mOme;

elle demeure, selon lui, fondamentalement "vicieuse" ca r au

lieu de simplifier l ’a n a l y s e , elle ne fait que l'obscurcir

en ajoutant aux éléments constitutifs de la faculté de

penser des "opérations parasites" et d e s subdivisions

supplémentaires qui ne contribuent q u ’à "embrouiller la

‘D e s t u t t de T r a c y a j o u t e en note: "mais q u o i q u ’une

mo r t p r é m a t u r é e 1 ’a i t e m p ê c h é de r e n d r e c e t i m p o r t a n t
s e r v i c e è la r a i s o n h u m a i n e , il n ’en e s t pas m o i n s le g u i d e
le p lus g é n é r a l e m e n t suivi par tous les b ons e s p r i t s de nos
jours, et il a la g l o i r e d ' a v o i r p u i s s a m m e n t c o n t r i b u é à
les f o r m e r . " (I, 215).
 139

matière" (I, respectivenant 223, 2 2 6 et 221). Il cite, à

titre d ’e x e m p l e s , des catégories telles que l'attention,

la c o m p a r a i s o n , la r é f l e x i o n 1 ' i m a g i n â t ion ou la

réminiscence qui ne son t pas en e l l e s - m ê m e s des facultés

mais de s effets ou de s éléments compo sé s des quatre

facultés élémentaires constituant la faculté de penser. 11

en es t de m ê m e d e s passions que Condillac doit faire entrer

dans de nouvelles divisions, alors qu'elles ne sont,

d'après le m o d è l e idéologique, que "de p u r e s affections, de

simples sensations internes ou ces sensations unies à un

désir, et q u e l q u e f o i s à. un jugement" (I, 411).

Effets du trop et du p e u

1. £*Habitude

Pourquoi, Destutt de Tracy s'interroge-t-il alors,

cette pensée qui devrait, en fait, être aisée à décomposer

si l'on se c o n t e n t e d'en observer simplement les effets, a-

t-elle fait échouer "les meilleurs esprits" (I, 228)?

C'est sur cette interrogation et pour tenter d ’y r é p o n d r e

que s'ouvre l ’a n a l y s e de "la p e n s é e en a c t i o n " . Ell e

annonce ainsi, de par la q u e s t i o n des limites du

connaissable et de la p r o b l é m a t i q u e de l ’e r r e u r q u ’e l l e

soulève, la t h é o r i e de 1 *(in)certitude dont 1 *Idéologie

proprement dite et la G r a m m a i r e viennent établir les

principes avant d'être développée dans la L o g i q u e . Il

s'agit maintenant d'aborder la p e n s é e , non plus d ’une f açon

 140

abstraite ("en e 1 l e - m ô m e " ), aais au n i v e a u de " l ’i n d i v i d u

to u t entier et d a n s son ensemble" (I, 230). Après avoir

donc montré " j u s q u ’à q uel point" la f a c u l t é de p e n s e r

dépend de la v o l o n t é " (ch. XII et XIII), Destutt de Tracy

achève cette "histoire de la p e n s é e " par une analyse de

l ’h a b i t u d e et de s signes qui reprend en les d é v e l o p p a n t les

doctrines développées dans le M é m o i r e sur la f a c u l t é de

penser. S ’ils o n t pou r effets de c o n t r i b u e r au p r o g r è s ou

perfectionneient graduel des facultés intellectuelles, ces

deux derniers éléments n ’en son t pa s soins aussi la s o u r c e

de toutes les e r r e u r s .

Destutt de T r a c y définit l ’h a b i t u d e cosse cette

"disposition" ou c e t t e "sanière d ’O t r e permanente qui naît

de Clal fréquente répétition des souvesents Csur les

o r g a n e s ] " (I, 4 1 5 et 253). Ici e n c o r e la v a l e u r d ’u s a g e

affecte le s e n s puisque l ’on "confond" généralesent dans le

sot habitude ce qui constitue la r é p é t i t i o n (la cau s e ) de

la p r a t i q u e ( l ’e f f e t ) . D e s t u t t de T r a c y ajoute: "Ce s a n q u e

de précision dans le langage vient sans doute de ce q u e peu

de gens ont réfléchi avec attention sur les h a b i t u d e s et

su r leurs c a u s e s , car l ’i n e x a c t i t u d e de s e x p r e s s i o n s natt

toujours de la c o n f u s i o n des idées" (I, 253-254).

L ’h a b i t u d e affecte les perceptions élésentaires en agissant

directement sur la s e n s i b i l i t é , la m é m o i r e , les jugements,

les d é s i r s et d o n c sur "p r e s q u e toutes nos actions" qui

 141

"p o r t e n t jusqu'à un c e r t a i n point, l'empreinte de l ’é t a t de

nos facultés intellectuelles (I, 256. Nous soulignons).

Elle explique ainsi, parmi d'autres exemples, comment il

nous est possible de c a l c u l e r , de lire ou d ' é c r i r e s ans

avoir conscience de toutes les a c t i o n s qui contribuent à

l'élaboration de ce s d i f f é r e n t e s activités. Après avoir

analysé les e f f e t s de la r é p é t i t i o n des mouvements tan t sur

les o p é r a t i o n s physiques que mentales, Destutt de T r a c y en

déduit alors la "loi générale" suivante’

-

p l u s Cles m o u v e m e n t s ] s ont r é p é t é s , p l u s ils

d e v i e n n e n t f a c i l e s et r a p i d e s ; ( . . . ) p l u s ils sont
f a c i l e s et r a p i d e s , m o i n s ils son t p e r c e p t i b l e s ,
c ' e s t - à - d i r e p l u s la p e r c e p t i o n q u ' i l s nous
c a u s e n t d i m i n u e , j u s q u ' a u p o i n t m ê m e de
s ' a n é a n t i r , q u o i q u e le m o u v e m e n t ai t t o u j o u r s
H e u (I, 266).

Cette loi s'applique également à toutes sortes de

perceptions composées dont les e f f e t s paraissent m ême

parfois, à première vue, opposés, contraires, voire

incompréhensibles. Destutt de T r a c y mont r e , en

particulier, comment un homme dominé par "une p a s s i o n

violente" p eut agir "contre les lumières les p lus

évidentes de sa r a i s o n " afin de la s a t i s f a i r e (I, 272).

Les interprétations traditionnelles d'une telle conduite

n'apportent, selon lui, aucune explication satisfaisante

puisqu'elles ne font qu e répéter d'une autre façon ce qui a

déjà été observé; par e x e m p l e : "il a une A m e livré à la

concupiscence", "il obéit tantôt aux appétitB de la chair,

tantôt aux lumières de l'esprit" (1, 272-273). L ’a n a l y s e

 142

idéologique, par contre, révélé couent cet homme peut

porter tout à la fois d e u x sortes de jugements: les

premiers, censés, réfléchis et peu nomb r e u x lui rappellent

son infor t u n e , alors que de nombreux autres dont il n ’a

pour ainsi dire pa s c o n s c i e n c e - précisément p u i s q u ’ils lui

sont familiers - 1 ’e n t r a î n e n t é faire le c o n t r a i r e . Cette

approche permet, en ou t r e , non pa s d ’e x p l i q u e r mais de

décrire avec "un p e u plus d ’i n t e l l i g e n c e " ce qu e l'on

appelle communément les "déterminations instinctives" de

certains animaux (1, 282).

La "loi générale" établie pa r D e s t u t t de T r a c y selon

laquelle plu s les m o u v e m e n t s sont répétés, plus ils

deviennent faciles, rapides et moins perceptibles serait,

en fait, incomplète sans l ’a j o u t de "cette c a p a c i t é de nos

organes" qui leur permet de "recevoir un e disposition

permanente à l ’o c c a s i o n d'une impression passagère" (I,

286). Tout progrès ulté ri eu r serait, en effet, impossible

san s cette mémoire spécifique. Ell e nous rend capables de

nous souvenir avec une g r a n d e facilité de perceptions

passées et d'économiser pa r lé un e f o u l e de mouvements

(jugements et d é s i r s ) faisant partie de la s e n s a t i o n elle-

mdme. Nous possédons déjà en "germe" à la n a i s s a n c e tous

les m o y e n s de c o n n a î t r e q u ’il n o u s faudra par la s u i t e

perfectionner et é l a b o r e r . C ’es t la r a i s o n pour laquelle

"nous ressemblons aussi pe u a u j o u r d ' h u i à l ' h o m m e de la

 143

nature, A notre manière d ’ê t r e originelle, qu'un chêne

ressemble à un gland, et un p o u l e t A un oeuf (I, 289). 11

en e s t de a ê a e de s facultés intellectuelles qui, elles

aussi, depuis l'origine de la s o c i é t é n'ont c e s s é de se

perfectionner. En ef f e t , ce qui distingue le s a u v a g e du

civilisé réside aoins dans 1 'accuaulation de c o n n a i s s a n c e s

qu e dans l'aptitude de ce d e r n i e r à faire des

coabinaisons. Ces progrès contribuent non seulement au

perfectlonneaent de l'individu aais aussi à ceux de la

société en général. Destutt de T r a c y s'e n prend ici A

Rousseau sans le n o a a e r l o r s q u ’il e x h o r t e se s é t u d i a n t s en

Idéologie A ne pa s se laisser séduire par les d e s c r i p t i o n s

idylliques d'u n état de n a t u r e parfait et d u soi-disant

bonheur de l'hoaae priaitif:

Hes j e u n e s aais, a é f l e z - v o u s des p o è t e s , et des

p h i l o s o p h e s , qui, c o a a e eux, r a i s o n n e n t d ' a p r è s
leur i a a g i n a t i o n , et non p a s d ' a p r è s les faits;
ce s o n t d ' a i a a b l e s e n c h a n t e u r s , a a i s de t r è s
dangereux séducteurs. L ' A g e d'or, t a n t vanté,
es t le t e a p s de la s o u f f r a n c e et d u d é n u e a e n t ;
et l'é t a t de n a t u r e es t c e l u i de la s t u p i d i t é et
de l ' i n c a p a c i t é a b s o l u e (I, 287).

Plusieurs raisons, Destutt de T r a c y reaarque en note,

peuvent expliquer la c a u s e de t e l l e s croyances erronées.

Les hoaaes, tout d'abord, ont tendance A se souvenir de

leur jeunesse coaae d'une époque privilégiée. A la fois

innocente et heureuse. Le fait, d'autre part, qu e les

personnes Agées soient considérées traditionnelleaent coaae

étant plus "sages" contribue A son tour A faire croire que

 144

tout dégénère. Pour Destutt de T r a c y ce s exemples viennent

démontrer au c o n t r a i r e l'exact opposé. La sagesse présumée

de c e s respectables vieillards provient de leur

expérience, ce qui tend è prouver que les p é r i o d e s les p lus

récentes ayant profité de l'acquis et de s e r r e u r s passés

doivent donc 6tre b e a u co up plus éclairées. P our illustrer

l'influence de "l'état de s o c i é t é ” sur l'individu ainsi

q u ’au niveau du p e r f e c t i o n n e m e n t de l ’e s p è c e , Destutt de

Tracy cite, en premier lieu, l'exemple de s enfants

abandonnés et, plus particulièrement, celui du S a u v a g e de

l'Aveyron dont la r é c e n t e capture (1799) avait fait couler

b e a u c o u p d ’encre. Il n o t e cependant que de tels cas ne

sont guère valides dans la m e s u r e od c e s e n f a n t s - l o u p s ont

dtt p o u r subsister avoir forcément vécu une partie de leur

petite enfance parmi d ’a u t r e s hommes. Le Dr. Finel, un de s

plus célèbres " p h y s i o l o g i s t e s - p h i l o s o p h e s ", remarque du

reste dans sa n o t i c e historique sur le S a u v a g e rédigée pour

la S o c i é t é de s O b s e r v a t e u r s de l ’H o m m e (1600) que l'enfant

avait ét é a b a n d o n n é exprès parce q u ’ il é t a i t idiot.1

L ’e x e m p l e des sociétés primitives serait plus

probant. Destutt de Tracy constate qu e même "les plu s

1D e s t u t t de T r a c y r a p p e l l e a u s s i q u e la p l u p a r t des
e n f a n t s t r o u v é s s ’é t a l e n t p e r d u s "par s t u p i d i t é " ou a v a i e n t
é t é a b a n d o n n é s s o i t en r a i s o n de leur i d i o t i s m e s oit "parce
q u e les v i c e s de leur o r g a n i s a t i o n p h y s i q u e et m o r a l e
f a i s a i e n t d é s i r e r d ’en ê t r e d é b a r r a s s é " (I, 291). Il c i t e
en n o t e c o m m e s o u r c e : H. R o u s s e l , p h y s i o l o g i s t e p h i l o s o p h e ,
a u t e u r du S y s t è m e p h y s i q u e et moral de la F e m m e .
 145

bruts d'entre les s a u v a g e s doivent beaucoup à leurs

semblables; ils on t b ea uc o u p d'idées, de c o n n a i s s a n c e s , de

traditions, un langage surtout" (I, 292). S ’il lui était

■die possible de subsister, un h o m m e ayant toujours vécu

isolé et sans aucun contact avec la s o c i é t é "reste r a i t ,

constate-t-il, bien loin en a r r i é r e du degré de

perfectionnement du s a u v a g e le p l u s stupide" (I, 293). 1

L ’h o m m e primitif se c a r a c t é r i s e ainsi moins par son manque

de c o n n a i s s a n c e s que par "la l e n t e u r et la d i f f i c u l t é de

ses opérations intellectuelles, au m o i n s de toutes celles

qui ne lui sont pas habituelles" (I, 294). A la v i s i o n

paradisiaque d ’une hypothétique origine proposée par

Rousseau, Destutt de Tracy oppose, au c o n t r a i r e , le "tri s t e

état" d ’u n e société composée de b r u t e s sauvages dominées

par de s besoins immédiats n ’a y a n t pu e n c o r e développer ou

perfectionner leurs facultés intellectuelles. De plus,

tout discours su r les o r i g i n e s , insiste-t-il, ne peu t être

que purement conjectural: "Nous ne pouvons comprendre le

commencement de rien, pas plus celui du g e n r e humain que

celui du monde ou de toute autre chose" (I, 296). Quand

bien même accepterait-on 1 'hypothèse d ’un premier homme

1D e s t u t t de T r a c y n o t e qu e c ’e s t a v e c r a i s o n que
l ’a d j e c t i f idio q u e l ’on t r o u v e en s i t u a t i o n de s u f f i x e
d a n s *i d i o p a t h i q u * t i d i o - é l m c t r ique" et qui s i g n i f i e
"propre, p a r t i c u l i e r " , est a u s s i u t i l i s é p o u r d é s i g n e r une
p e r s o n n e d ’une i n t e l l i g e n c e l i m i t é e "car tel s e r a i t b i e n
e f f e c t i v e m e n t l ’é t a t de c e l u i qui n ’a u r a i t q u e de s idées
qui lui s e r a i e n t p r o p r e s , c ’e s t - à - d i r e qui n ’en a u r a i t r e ç u
a u c u n e de s e s s e m b l a b l e s " (1, 293).
 146

adulte et o r g a n i s é , il n'en demeurerait pa s aoins dans un

état d'ignorance totale puisque toute connaissance conence

par les sensations. 1 Ce n'est qu'après avoir sans cesse

répété les a é a e s coabinaisons d'idées qu'elles deviennent,

é v e n t u e 1leaent, faciles et rapides. Elles s ’a v è r e n t

d'autant p lus sdres q u ’e l l e s s ont inventées et non

apprises. Pourtant, plus il e s t possible d ’en effectuer

un e sultitude et plus la p r o b a b i l i t é d'erreurs augaente en

proportion. Trois raisons, selon Destutt de Tracy,

expliquent pourquoi il a r r i v e à l ’e s p r i t de " s ’é g a r e r " :

1* p a r c e que q u a n d ses o p é r a t i o n s s o n t d e v e n u e s
f a c i l e s et r a p i d e s , un g r a n d n o a b r e d ’e n t r e e l l e s
d e a e u r e n t i n a p e r ç u e s , et n o u s a v o n s vu ce qui en
résulte; 2* p a r c e q u e les s i g n e s par l e s q u e l s
n o u s r e p r é s e n t o n s no s idées, et par le a o y e n
d e s q u e l s n o u s les c o a b i n o n s , a a l g r é leur
p r o d i g i e u s e u t i l i t é , son t s o u v e n t un e c a u s e
d ’e r r e u r , c o a a e n o u s le v e r r o n s b i e n t ô t ; 3* p a r c e
que, q u a n d la a u l t i t u d e d e s c o a b i n a i s o n s qui
s ’o p è r e en n o u s et des a o u v e a e n t s i n t e r n e s
q u ’e l l e s n é c e s s i t e n t , est d e v e n u e v r a i a e n t
i n n o a b r a b l e , il est bien d i f f i c i l e q u e ce s
c o a b i n a i s o n s ne se n u i s e n t p a s t o u t en
s ’e n t r ’a l d a n t , et q u ’il ne s ’é t a b l i s s e p a s e n t r e
e l l e s d e s l i a i s o n s v i c i e u s e s (I, 299).

Le p e r f e c t l o n n e a e n t des facultés intellectuelles

contribue non seuleaent au p r o g r è s de l ’intelligence et de

la s o c i é t é aais aussi, p a r a d o x a l e m e n t , à son décl i n .

R o u s s e a u c o n s a c r e a u s s i d a n s 1 *E a i l e et le D i s c o u r s
sur 1 ’inégal lté de n o m b r e u x p a s s a g e s sur la t r a n s i t i o n de
la s e n s a t i o n à la p e n s é e . Su r t o u t e c e t t e p r o b l é m a t i q u e ,
nous renvoyons bien évi d e m m en t è Jean S t a r o b i n s k l , Jean-
Jacques Rousseau: la t r a n s p a r e n c e et l ’o b s t a c l e (Paris:
G a l l i m a r d , 1971), a i n s i q u ’è son é d i t i o n de 1 *E s s a i sur
l ' o r i g i n e des l a n g u e s (Paris: G a l l l a a r d , 1990).
 147

L'erreur, en raison de la c o a p l e x i t é et du n o a b r e de ce s

coabinaisons, peut ainsi s'iaaiscer jusque dans les

raisonneaents de s e s p r i t s les p l u s fins: "Je p e r s i s t e don c

à penser que la a a n i è r e dont Condillac a décoaposé notre

intelligence est vicieuse" doit conclure Destutt de T r a c y

après avoir passé en revue les thèses du "fondateur" de

l'Idéologie (I, 223). Ces "liaisons vicieuses" sont

susceptibles d'entraîner de s c o n s é q u e n c e s beaucoup plus

graves p u i s q u ’e l l e s peuvent parfois conduire jusqu'à la

folle chez "les h o a a e s (...) qui on t le p l u s e x e r c é leur

esprit* et "qui se livrent le p l u s avideaent aux

lapresslons qu'ils reçoivent" (1, 299). Destutt de T r a c y

reaarque en note q u ’e n t r e "l'idlotisae enfantin" et "la

déaence sénile", la s a n t é aentale des hoaaes se aesure

d'après "le d e g r é de perturbation de leurs o p é r a t i o n s

intellectuelles les p l u s profondéaent habituelles" (1,

300). Il c i t e encore à cet effet le Dr. Finel qui dans son

traité sur l ’A l i é n a t i o n aentale (1601) " p r o u v e qu e l ’art de

guérir les h o a a e s en déaence n ’est autre chose que celui de

aanier les p a s s i o n s et de d i r i g e r les o p i n i o n s de s hoaaes

ordinaires; il c o n s i s t e à foraer leurs habitudes" (1, 299-

300). Le traiteaent eaployé par Flnel, écrit Destutt de

Tr a c y , consiste à utiliser "préciséaent l'inverse des

procédés que l ’ar t o r a t o i r e eaploie pour ébranler

1 *l a a g i n a t i o n et entraîner 1 ’a s s e n t l i e n t des hoaaea" (I,

300). B ien qu e ce rapport entre la a a n i p u l a t i o n des

 148

passions et la r h é t o r i q u e soi t loin d ’é t r e original, sa

reprise inversée dans un but thérapeutique inaugure par

contre, d'après H. Foucault, une nouvelle approche du

statut et de la c u r e de la folie; la d é l i v r a n c e par Pinel

en 1794 d e s aliénés de Bicôtre enchaînés dans des cachots

en fut l ’a n n o n c e t ant symbolique que pratique,1

2- Les s i g n e s

S ’ils s ’a v è r e n t d ’une “p r o d i g i e u s e utilité" d ans la

mesure où ils c o n t r i b u e n t à la p e r f e c t i o n des idées, à leur

transmission et à leur communication, les s i g n e s n ’en sont

pas moins aussi une des principales causes d ’e r r e u r s ou

"d'écarts" venant entraver cette marche au p r o g r è s . En

tant qu'éléments constitutifs du langage, ils sont au

centre du processus d ’a c q u i s i t i o n du savoir et méritent

donc une analyse détaillée. La p l a c e centrale q u ’ils

occupent entre l ’a v e u g l e m e n t dû a u x effets de l ’h a b i t u d e et

les c o n s é q u e n c e s potentiellement néfastes (folie) que

iHichel F o u c a u l t , H i s t o i r e de la folie A l ’âge

c l a s s i q u e (Paris: G a l l i m a r d , 1972) en p a r t i c u l i e r ch. IV
" N a i s s a n c e de l ’a s i l e " 4 8 3 - 5 3 0 .
On t r o u v e , c o m m e le m o n t r e J. S t a r o b i n s k i en
p a r t i c u l i e r d a n s se s n o t e s sur l ’Essai sur l ’o r i g i n e des
l a n g u e s , une r i c h e d o c u m e n t a t i o n sur le r a p p o r t
p a s s i o n / r h é t o r i q u e tout au long du X V I I I * s i è c l e : B. Lamy,
La R h é t o r i q u e ou l ’art de p a r l e r . 4• éd. 1701; abbé
F l e u r y , D i s c o u r s sur la p o é s i e (1713); R o u s s e a u , bien
e n t e n d u , d a n s le D i s c o u r s sur l ’i n é g a l i t é (1755) et 1 ’E m i l e
(1762); C o n d i l l a c , E s s a i sur l ’o r i g i n e de s c o n n a i s s a n c e s
h u m a i n e s (1749). Voi r aussi, J, D e r r i d a , De la
G r a m m a t o l o g l e (Paris: éd. de Minuit, 1967) "La m é t a p h o r e
or i g i n a i r e " 381-397.
 149

peuvent entraîner des “ liaisons vicieuses" en souligne

1 ’i m p o r t a n c e ; Destutt de T r a c y va leur consacrer, en fait,

quatre chapitres. Comme le r e m a r q u e Jean-Louis Labarrlère:

" Q u ’il s ’a g i s s e de la 'science de la f o r m a t i o n des idées*,

l ’I d é o l o g i e proprement d i t e , ou de la 'science de

l ’e x p r e s s i o n des i d é e s ’ , la G r a m m a i r e , s c i e n c e de s s i g n e s

en tant qu e 'continuation de la s c i e n c e des idées*, la

question du signe vient à chaque f ois c o n c l u r e . " 1 Cette

insistance se justifie par la fonction déterminante qui

leur es t conférée au sein de l ’Idéol o g i e . En effet, s ’ils

servent à la c o m m u n i c a t i o n , et nous distinguent en c e l a des

animaux, ils jouent aussi un rOle essentiel dans la

formation et la r e p r é s e n t a t i o n des idées. Destutt de T r a c y

se p r o p o s e donc d'analyser leur origine, usage, et leurs

propriétés afin de d é g a g e r "leur influence générale sur la

formation de nos idées, le d é v e l o p p e m e n t de n o s f a c u l t é s et

l ’a c c r o i s s e m e n t de no s c o n n a i s s a n c e s ” (I, 423). Cette

première étude qui couvre les d e u x d e r n i e r s chapitres (XVI

et X V I I ) de l ’I d é o l o g i e proprement dite devrait a insi

achever, a n n o n c e - t - 11, "une h i s t o i r e assez complète de la

pensée" (I, 423). En fait, celle-ci ne se t e r m i n e r a

véritablement q u ’a v e c les c h a p i t r e s intitulés: "Des s i g n e s

M e a n - L o u i s L a b a r r i é r e , "Le s i g n e éc r i t , l ’é d u c a t i o n
et la d é m o c r a t i e . Q u e l q u e s r e m ar q u e s à partir du chapitre
V de la G r a m m a i r e de D e s t u t t de Tracy. " W m f r i e d B u s s e &
J ü r g e n T r a b a n t , é d s . , Le s I d é o l o g u e s , S é m i o t i q u e . t h é o r i e s
et p o l i t i q u e s l i n g u i s t i q u e s p e n d a n t la R é v o l u t i o n f r a n ç a i s e
(Amsterdam/Philadelphla: J o h n B e n j a m i n s C o m p a n y , 1986)
169-170.
 150

durables de nos idées, et spécialement de l'écriture

proprement dite*' (II, V) et "De la c r é a t i o n d'une langue

parfaite, et de l'amélioration de nos langues vulgaires"

(II, VI) qui viennent clore la G r a m m a i r e .

E d u c a t ion

Bie n qu'elle s'inscrive à la s u i t e de Condillac dans

le c a d r e d'une théorie sensationniste du s i g n e défini comme

"représentation de l'idée qui elle-même représente la

chose perçue", l'approche théorique du langage développée

par Destutt de T r a c y et les Idéologues s ’en distingue

cependant sur un aspect fondamental.1 S'inspirant des

idéaux démocratiques de la R é v o l u t i o n , elle a pour but

immédiat l'application pratique de cette théorie dans les

écoles de la R é p u b l i q u e : "Jeu n e s gens, c'est à vous que je

m ’a d r e s s e ! c ’es t pou r vous seuls qu e j'é c r i s " , annonce

Destutt de Tracy dans l ’i n t r o d u c t i o n de 1 *I d é o l o g i e

proprement d i t e tl. 1). T. Hordé a su montrer avec justesse

qu'il ne s ' a g i t plus ici de l ’é d u c a t i o n du p r i n c e m ais bien

de celle " d ’une collectivité don t les limites sont

M . D e r r i d a , M a r g e s de la p h i l o s o p h i e (Paris: Ed. de
M i n u i t , 1972) 374. Sur la q u e s t i o n de s i g n e et de la
t h é o r i e du langage, v o i r a u s s i : Hans Aarsleff, From Locke
to S a u s s u r e (M l n n e a p o 1 is : UF of M i n n e s o t a , 1982) en
p a r t i c u l i e r : "The T r a d i t i o n of C o n d i l l a c : T h e P r o b l e m of
th e O r i g i n of L a n g u a g e in the E i g h t e e n t h C e n t u r y . . . " ,
“C o n d i l l a c ’s S p e e c h l e s s S t a t u e " ; S y l v a i n A u r o u x , La
S é m i o t l q u e des e n c y c l o p é d i s t e s (Paris: Ed. Pa y o t , 1979).
idéalement indéfinies"; il a j o u t e : "ce p o u r r a i t être

l ’h u a a n i t é entière, même si en fait le c o l l e c t i f est réduit

à une élite définie pa r la c l a s s e savante".1 On pourrait,

néanmoins, questionner la p o r t é e de l'influença directe

qu'il prête aux Idéologues sur l'appareil éducatif, ainsi

qu e les m o t i f s qui, selon lui, les a u r a i e n t conduits à

apporter un s u p p o r t unanime au c o u p d ' é t a t de brumaire.

La c o n f i a n c e qu'ils auront pour Bonaparte s e r a de très

courte durée et ne sera pas partagée pa r tous. Si, par

exemple, Destutt de T r a c y a c c e p t a d ' ê t r e parmi les p r e m i e r s

trente et un sénateurs désignés par Napoléon, Il s ' e n

montra toujours méfiant et refusa avec Cuvier de p a r t i c i p e r

à la C a m p a g n e d'Egypte. Un e foi s p a s s é s dans l'opposition

les Idéologues se verront systématiquement attaqués et

leurs théories, en particulier celle du signe,

ridiculisées. Les espérances qu'ils avalent un temps

plaçées en Bonaparte seront bien vite déçues lorsque celui-

ci, a v a n t de se c o u r o n n e r lui-même empereur, se fera nommer

consul à v i e en aottt 18 0 2 . *

1T. Hordé, "Les I d é o l o g u e s : Théorie d u signe, science

et e n s e i g n e m e n t " . L a n g a g e s 4 5 (1977): 47.

*T. H o r d é r e m a r q u e d a n s le m ê m e a r t i c l e : "la p r i s e de
p o u v o i r p a r t B o n a p a r t e , c ' e s t p o u r e u x le m o y e n de m e t t r e
en p l a c e un E tat 'fort', un a p p a r e i l r é p r e s s i f s u f f i s a n t
p o u r s t a b i l i s e r u n e fois p o u r t o u t e s les r a p p o r t s e n t r e
i n d i v i d u s " (64). S u r les r a p p o r t s e n t r e N a p o l é o n et les
I d é o l o g i s t e s , v o i r E. K e n n e d y , D e s t u t t de T r a c y a n d Th e
O r i g l n s of " I d e o l o g y " , ch. III " ' I d e o l o g y ' in C o n f l i c t " ;
G. G u s d o r f , La c o n s c i e n c e r é v o l u t i o n n a i r e : les I d é o l o g u e s ,
ch. III "Les I d é o l o g u e s f ace i N a p o l é o n B o n a p a r t e ” .
 152

La théorie idéologique du s i g n e et sa d i f f u s i o n

subséquente dans les é c o l e s centrales reposent

essentiellement sur un idéal républicain cherchant à

disséminer l ’h é r i t a g e des Lumières. Le projet de

réorganisation sociale, basée sur l ’u n i f i c a t i o n et la

diffusion du savoir dans lequel elle s ’intégre, participe

moins à l ’é l a b o r a t i o n d ’un " a p pareil répressif" q u ’à la

mise en place d ’un système éducatif jusque-là inexistant.

A cet égard, le r ô l e accordé à l'apprentissage de

l ’é c r i t u r e et de la lecture s era considéré non seulement

comme un moyen de lutte contre l ’i n é g a l i t é de l ’a c c è s au

savoir, mais aussi comme un e a r m e d ’é m a n c i p a t i o n

privilégiée contre les d i f f é r e n t e s formes de tyrannies

politiques ou de superstitions religieuses. En fait, pour

Destutt de Tracy seule l ’é c r i t u r e alphabétique est

véritablement démocratique p u i s q u ’en raison de son

caractère tan t universel q u ’é c o n o m i q u e elle s ’a d r e s s e à

tous et p eut être enseignée à tou s (II, 266).1

Analyse idéologique du s igne

L ’a n a l y s e idéologique "des signes de no s idées" (I,

XVI) s ’o u v r e sur un r a p p e l du c a r a c t è r e purement empirique

‘V o i r à ce s u j e t l ’a r t i c l e de B r i g i t t e S c h l i e b e n -
L a n g e n "Les I d é o l o g u e s et l ’é c r i t u r e " d a n s Les I d é o l o g u e s :
S é m i o t i q u e , t h é o r i e s et p o l i t i q u e s l i n g u i s t i q u e s p e n d a n t la
R é v o l u t i o n f r a n ç a i s e , W. B u s s e & J. T r a b a n t , éds.
(Amsterdam/Philadelphia: J ohn B e n j a m i n s P u b l i s h i n g
C o m p a n y , 1966).
 153

de l ’o r i g i n e et de 1 'évolution du langage.1 Destutt de

Tracy critique i la f ois R o u s s e a u qui attribue i la

"Divinité* la c r é a t i o n des langues et, i n d i r e c t e a e n t , des

adversaires plus récents de l'Idéologie tels que Haistre et

Bonald dont la t h é o r i e d e s idées innées prétend s'opposer à

l'explication sensationniste de Locke et Condillac sur le

développement du langage à partir de s perceptions.

L'exemple du ca s des sourds-muets de naissance, des

enfants-loups ou de l ’e n f a n t sauvage de l ’A v e y r o n venait

selon lui réfuter cette t h é orie. Sa lecture réductionniste

de la q u e s t i o n de l'origine des langues chez Kousseau est,

néanmoins, loin de rendre compte de la p o s i t i o n de ce

dernier sur ce problème. J. Starobinski a bien su m o n t r e r

l'aporie qu e ce problème présente à Rousseau, en

particulier dans le D i s c o u r s , et l ’é c h a p p a t o i r e q u ’un

recours à l'intervention divine vient apporter i cette

question: "Si Rousseau, à ce mome n t , laisse le c h a m p libre

à l ’h y p o t h è s e traditionnelle d ’une révélation divine de la

parole, c ’est moins pour accréditer cette idée qu e pour

donner à l ’i m p o s s i b i l i t é une profondeur supplémentaire..."*

‘B r i a n N. H e a d o f f r e un e e x c e l l e n t e p r é s e n t a t i o n
g é n é r a l e de la s c i e n c e d e s s i g n e s c h e z D e s t u t t d e T r a c y
dans Ideology and Social Science: D e s t u t t de T r a c y a n d
French Li bé ra li sa (Dordrecht: Hartinus Nijhoff Fublishers,
1985), ch. 3 "Signa, L a n g u a g e , a n d the C r i t i q u e of
H e t a p h y s i c s " 45-86.

*J. S t a r o b i n s k i , J e a n - J a c q u e s R o u s s e a u : la
t r a n s p a r e n c e et l ’o b s t a c l e (Paris: G a l l i m a r d , 1971) 3 6 2 -
63. N o u s r e n v o y o n s é g a l e m e n t , en plu s de l ’e s s a i d ’oû est
t i r é e la c i t a t i o n m e n t i o n n é e c i - d e s s u s i n t i t u l é " R o u s s e a u
 154

Rappelons également q u e ce sera précisément autour de ce

concept de l'origine ("différence o r i g i n a i r e ” ) que J.

Derrida viendra articuler sa lecture de 1 1E s s a i sur

1 'origine des langues. 1 Il ettt ét é s a n s doute plus logique

pour Destutt de T r a c y de c r i t i q u e r Condillac sur c e t t e

question A la s u i t e de R o u s s e a u c a r il suppose, en effet,

dans l ’E s s a i sur l'origine des c o n n ai s sa n ce s huaaines que

le langage proviendrait de d e u x e n f a n t s qui auraient

échappé au d é l u g e (Starobinski 362). Pourtant, ni c hez

Condillac ni chez Destutt de T r a c y o ù e l l e est abordée à

partir de l'analyse de s e f f e t s sur la p e n s é e , la q u e s t i o n

de l'origine du langage ne semble curieusement f aire

problème.

et l ' o r i g i n e de s l a n g u e s ” , è un a u t r e t e x t e t out aussi

i m p o r t a n t r e p r o d u i t d a n s le m d m e o u v r a g e ' R o u s s e a u et la
r ec h er c he des origines".
R o u s s e a u r e m a r q u e d a n s le D i s c o u r s : "Quant è moi,
e f f r a y é d e s d i f f i c u l t é s qui se m u l t i p l i e n t , et c o n v a i n c u de
l ' i m p o s s i b i l i t é p r e s q u e d é m o n t r é e q u e les l a n g u e s a i e n t pu
n a t t r e et s ' é t a b l i r p a r d e s m o y e n s p u r e m e n t h u m a i n s , je
l a i s s e A qui v o u d r a l ' e n t r e p r e n d r e la d i s c u s s i o n de ce
d i f f i c i l e p r o b l è m e , lequel a é t é le p l u s n é c e s s a i r e , de la
s o c i é t é d é j è liée, A l ' i n s t i t u t i o n d e s l a n gues, o u des
l a n g u e s d é j A i n v e n t é e s A l ' é t a b l i s s e m e n t de la s o c i é t é . ”
D i s c o u r s s u r l ' o r i g i n e de l ' i n é g a l i t é (Paris:
G a r n l e r / F l a m m a r i o n , 1971) 193.

lJ. D e r r i d a , De la g r a m m a t o l o s i e (Paris: Ed. de

H l n u i t , 1967) 238; v o i r p l u s s p é c i a l e m e n t les ch. 3:
" G e n è s e et s t r u c t u r e de l'E s s a i s u r l ' o r i g i n e d e s l a n g u e s *
et 4: "Du s u p p l é m e n t A la s o u r c e : la t h é o r i e de
1 'écriture
 155

Le retard d'une véritable théorie sur "l'art" du

langage s'expliquerait en grande partie, pour Destutt de

Tr a c y , par l'absence de p r o g r è s au n i v e a u des "aoyens

d'observation" et de s "Méthodes de r a 1s o n n e a e n t " qui ne

datent, écrit-il, qu e d ' u n e quarantaine d'années (I, 303).

L'Idéologie vient coabler ce Manque en contribuant encore à

so n élaboration en tant que suppléaent à Locke et

Condillac. Destutt de T r a c y ajoute:

C e l a n o u s e x p l i q u e a u s s i p o u r q u o i la s c i e n c e qui
n o u s o c c u p e , c e l l e de la f o r a a t i o n de s idées, est
si n o u v e l l e et si p e u a v a n c é e : p u i s q u ' e l l e est
la t h é o r i e d e s t h é o r i e s , e l l e d e v a i t n a f t r e la
dernière. Ceci, au reste, ne d o i t pas f aire
c o n c l u r e q u e les t h é o r i e s en g é n é r a l , et
n o t a s s e n t l ’i d é o l o g i e , s o i e n t i n u t i l e s ; elles
s e r v e n t è r e c t i f i e r et é p u r e r les d i v e r s e s
c o n n a i s s a n c e s , à les r a p p r o c h e r les u n e s des
a u t r e s , è les r a t t a c h e r i d e s p r i n c i p e s p l u s
g é n é r a u x , et e n f i n à les r é u n i r p a r t out ce
q u ' e l l e s ont de c o a a u n (I, 3 0 7 - 3 0 8 ) .

Dans sa d é f i n i t i o n la p l u s générale, le s i g n e est

coaprls ici coaMe tout ce qui peraet de représenter la

pensée. La r é u n i o n de signes qui appartiennent à une a éae

classe forme un systène possédant toutes les

caractéristiques d'une vraie langue. Avant d*en arriver à

celui prédominant du langage par l é , Destutt de T r a c y

distingue é titre d ’e x e m p l e s plusieurs classes distinctes

de signes. Il inclut dans la p r e m i è r e tous les g e s t e s qui

ponctuent le langage (par ex. ceux de l'orateur ou du

comédien qui viennent se surajouter au langage p a r l é et

peuvent, parfois même, le s u b v e r t i r en exprisant le

 156

contraire de ce q u ' i l expriae), ainsi que les p a n t o a l a e s ,

le langage de s sourds-auets.

Loin d'inaugurer, Destutt de T r a c y ne f ait que

reprendre ici tout un discours déjà constitué que l'on

trouve, en particulier, chez Condillac dans 1 'E s s a i sur

l'origine de s c o n n a i s s a n c e s huaaines pour la q u e s t i o n du

geste (II, sect. I, ch. I et IV), aais aussi chez

Karburton, l'abbé Du Bo s et Kousseau (D i s c o u r s sur

1 * inégal l t é ). Jean Starobinski reaarque égaleaent en notes

à son édition de l ' Essai su r l'origine des langues qu e la

question des pantoaines trouve sa s o u r c e antique dans le

traité de L u c i e n Pér i orchesos (De S a l t a t i o n e ) r e p r i s e par

Du B o s d a n s ses Réflexions critiques sur la p o é s i e et la

peinture (1719) dont Condillac s'inspirera; Diderot dans

l'E n t r e t i e n sur le fil s naturel (1757) et Duclos dans son

Héaoire sur les j e u x scéniques des Roaains y reviendront

égaleaent. J. Starobinski cite de plus deux autres textes

é ce s u j e t : l ’a r t i c l e " P a n t o a i n e “ de K o u s s e a u dans le

Dictionnaire de Husique et celui de Haraontel dans

1 'E n c v c l o p é d i e . La q u e s t i o n du langage de sourds-auets

sera traitée aussi par Diderot dans sa L e t t r e sur les

sourds et aucts et par 1 'abbé de 1 'Epée d a n s son

Institution des sourds et auets par la v o i e des signes

aéthodiques ( 1776).1

R o u s s e a u , E s s a i sur l ' o r i g i n e d e s l a n g u e s , éd.

J. S t a r o b i n s k i (Paris: Gai 1 i a a r d / F o l i o - e s s a i s , 1990).
 157

La d e u x i è m e classe de signes présentée par Destutt de

Tracy comprend les d i f f é r e n t s "systèmes de a o u v e i e n t s

t é l é g r a p h i q u e s H tels que ceux utilisés en particulier dans

l'araée. Une a u t r e classe s'adresse pl u s particulièreient

au s e n s du tact. La q u a t r i è m e regroupe les r e p r é s e n t a t i o n s

graphiques cosse les h i é r o g l y p h e s , les s y s b o l e s et e m b l è m e s

"dont la s i g n i f i c a t i o n a été transportée du sens naturel au

sens figuré" (1, 311). Il c o n v i e n t de r e m a r q u e r ici que

Destutt de T r a c y in si st e déjà sur les d a n g e r s que revêtent

ce s forses de représentations lorsqu'elles ne s o n t pas

esployées i bon escient:

J e u n e s gens, r e a a r q u e z en p a s s a n t q u e cet a t t r a i t
que n o u s a v o n s pou r e m p l o y e r les s y s b o l e s et les
e m b l è m e s , est un v e s t i g e de s t e s p s g r o s s i e r s où
n ous ne s a v i o n s pas p e i n d r e les s o t s e u x - m ê m e s ,
ou un e f f e t d u gottt qui n o u s e n t r a î n e v e r s la
s é t a p h o r e et l ' a l l é g o r i e , gottt d é p r a v é qui n u i t
b e a u c o u p à la j u s t e s s e du r a i s o n n e s e n t , c o s s e je
v o u s le d é s o n t r e r a i l o r s q u e n o u s t r a i t e r o n s de la
logique. Il v a u t t o u j o u r s s i e u x d i r e s i s p l e s e n t
sa p e n s é e q u a n d on le peut; nécessairesent elle
est r e n d u e a v e c p l u s d ' e x a c t i t u d e (I, 3 1 1 - 3 1 2 ) .

Cette classe regroupe les t y p e s d'écritures

hiéroglyphiques "soi-disant savantes" et "dégénérées" non-

européennes (c hi noi ses , japonaises entre autres)(I, 312).

Destutt de T r a c y r e p r e n d ici au ss i un lo n g d é b a t qui dés le

XVII" porta sur leur importance et/ou leur validité. Ils

provoquent, en effe t, jusqu'au Milieu du XVIII* siècle une

sorte d ’"incompréhension hallucinatoire" ou

d ’"hallucination européenne* qui contribua à retarder

 158

1 'avéneaent d'une science positive de l'écriture.1 Cette

fascination se a a n i f e s t e soit sous la f o r a e de ce "préjugé

théologique" dénoncé par Fréret (1688-1749)» s'exprimant

dans une a d a i r a t i o n surdéderainée des é l ém en ts

aystérieux/aystlques dont ces types d'écritures seraient

constitués et qui renverraient "au e y t h e d ’un e é c r i t u r e

priaitive et naturelle donnée par Dieu*, soit encore sou s

la f o r a e d ’un "préjugé chinois" ou, dans un sens plus

large, "hiéroglyphique", croyant pouvoir dégager "un a o d é l e

de lan g u e philosophique (...) soustrait à l ’h i s t o i r e " qu e

l'on retrouverait dans les n o m b r e u x projets d'écriture

universelle (Derrida 1 1 2 , 1 1 3 et 119). Il faut attendre les

travaux de Varburton, Fréret et plus t a r d de Barthéleay et

surtout de Chaapollion pour que s ' ef fe ct ue une véritable

déaystification ou "déblocage" de la r e c h e r c h e sur les

écritures anciennes (David 14).*

‘La p r e a i é r e e x p r e s s i o n e s t e a p l o y é e p a r G. U l a e r d a n s
sa p r é s e n t a t i o n de l ’h i s t o i r e du c o n c e p t de ç r a m m a t o l o g i e
c h e z D e r r i d a (A p p l i e d G r a a a a t o l o g y : F o s t (e )- P e d a g o g y froa
J a c q u e s D e r r i d a to J o s e p h B e u y s . B a l t 1a o r e / L o n d o n : J o h n s
H o p k i n s UF, 1985) 6; la d e u x i è a e , de D e r r i d a , r e n v o i e i De
la g r a a a a t o l o g l e (119).

*J. D e r r i d a : De la G r a a a a t o l o g i e , en p a r t i c u l i e r le
ch. III "De la G r a a a a t o l o g i e c o a a e s c i e n c e p o s i t i v e " ; voir
a u s s i l ' e x c e l l e n t e i n t r o d u c t i o n à l ' h i s t o i r e de la
g r a a a a t o l o g i e d a n s l ' o u v r a g e de G. U l a e r d é j à c i t é au ch. 1
" G r a a a a t o l o g y * qui t r a i t e en d é t a i l de s d i f f é r e n t e s
p é r i o d e s de l ' h i s t o i r e de la g r a a a a t o l o g i e et de la
s p é c i f i c i t é d e c e c o n c e p t c h e z J. D e r r i d a (3-29). Toute
r é f é r e n c e à la q u e s t i o n d e s h i é r o g l y p h e s a u x XVII et X V I I I *
s i è c l e s s e r a i t i n c o a p l è t e s a n s l ' o u v r a g e c a p i t a l sur ce
s u j e t de M a d e l e i n e V. David, Le D é b a t sur les é c r i t u r e s et
1 *hlérojtlyphe a u x X V I I * et X V I I I * s i è c l e s (Paris:
S E V P E N . , 1965).
 159

Le t r a i t e m e n t de l'hiéroglyphe chez Destutt de T r a c y

participe, quant à lui, à une a u t r e forme d'occultation

tou t aussi radicale. Derrière un souverain mépris

ethnocentrlque pour ce m o d e de représentation, il r e n v o i e

au préjugé logo(phono)centrique beaucoup plus vaste qui

domine, comme l'a m o n t r é J. Derrida, l'histoire m dme de la

métaphysique. Il fallait donc que l'Idéologie dans son

introduction â la t h é o r i e du s i g n e réitérât la p r é é m i n e n c e

évidente d e t l ’é c r i t u r e phonétique.

Les hiéroglyphes viennent ainsi jouer un r O l e

essentiel dans l ’é l a b o r a t i o n de la t h é o r i e idéologique du

signe car ils a p p a r a i s s e n t comme le p e n d a n t négatif exact

des caractères alphabétiques. Leur défaut principal et

irrémédiable, nous rappelle Destutt de T r a c y avant d' y

revenir plus tard dans la q u e s t i o n de l'écriture proprement

dite, réside dans le fai t q u ' i l s peignent directement les

idées comme le f e r a i t la p e i n t u r e ou le d e s s i n , alors que

les c a r a c t è r e s de l'alphabet ne font que reproduire les

sons. Bien plus, les premiers réclament un n o m b r e

incalculable de caractères (trop) dans la m e s u r e où il leur

en f aut autant qu e les idées q u ' i l s doivent représenter -

entraînant par lè d e s problèmes insurmontables au n i v e a u de

l'apprentissage et de l'interprétation puisque pour les

déchiffrer on devra, en définitive, les t r a d u i r e . Destutt

de T r a c y remarque que les c h i f f r e s et les caractères

algébriques appartiennent eux-aussi i cette catégorie car

 160

ils r e p r é s e n t e n t également une idée (de q u a n t i t é ) ; celle-

ci, cependant, est spécifique et les c a r a c t è r e s utilisés

sont bien entendu limités. A la d i f f é r e n c e des

hiéroglyphes, les c a r a c t è r e s alphabétiques, au c o n t r a i r e ,

se c a r a c t é r i s e n t par leur nombre restreint (peu) et d onc

par leur facilité d ’e m p l o i car il ne s ’a g i t ici q u e de les

lire sans devoir faire appel à la m é m o i r e , Ces caractères

ne peignent pas directement les i dées mais les sons; les

lettres, à cet égard, ne sont pas des signes ( d ’idées)

proprement dit. Destutt de T r a c y a j o u t e ; " l ’a l p h a b e t

n ’est point une langue, mais seulement l'écriture commune

de toutes les langues parlées." 11 c o n s t a t e également:

"Vous voyez donc que les c a r a c t è r e s alphabétiques ou

syllabiques ne son t que des signes de signes, et non des

signes d ’ idées, et q u ’à p a r l e r exactement, eux-seuls

méritent le no m d ’é c r i t u r e " (1, respectivement 3 1 3 et

375).

Fonctions des systèmes de signes

1. Communication

La d e r n i è r e classe de signes dans cette liste, en fait

illimitée et sans nul doute la p l u s importante, comprend

enfin toutes les langues parlées. La p r é d o m i n a n c e de s

signes vocaux s ’e x p l i q u e , n ous dit Destutt de Tracy, par le

 161

f ait qu'ils son t "les plus coaaodes et les p l u s

susceptibles de perfection" (I, 419). En eff e t :

les h o a a e s on t s e n t i u n a n i a e n e n t q u e de t o u s les
a o y e n s de c o a a u n i c a t i o n a v e c l eurs s e a b l a b l e s ,
l ’o r g a n e de la v o i x e s t c e l u i qui leur f o u r n i t le
p l u s de r e s s o u r c e s p o u r e x p r i a e r ce qui se p a s s e
en eux, et q u e d a n s les a u t r e s , l ' o r g a n e de
l' o u ï e e s t c e l u i qui o f f r e le p l u s d ' a v a n t a g e s
pour leur f a i r e é p r o u v e r de s l a p r e s s i o n s v a r i é e s
et d i s t i n c t e s " (I, 308).

Cette caractéristique propre à l ’h o a a e proviendrait

"de notre organisation elle-adae qui déterame cette juste

préférence" (I, 308); celle-ci précéderait aêae, coaae

l'indique l'usage nécessaire de la c o n v e n t i o n , le langage

art i c u l é :

il faut d o n c q u ’a n t é r i e u r e a e n t à tou t langage, il

y a i t en n o u s un a o y e n de n o u s e n t e n d r e
r é c l p r o q u e a e n t , pour a i n s i d i r e a a l g r é nous; et
ce a o y e n ne p e u t ê t r e q u ' u n r é s u l t a t de la n a t u r e
a é a e de n o t r e être, q u ' u n e f f e t n é c e s s a i r e de
n o t r e o r g a n i s a t i o n (I, 3 1 6 - 1 7 ) .

Les actions de l'hoaae constituèrent "les preaiers

signes naturels et nécessaires" grftce a u x q u e l s il fut A

aêie d'expriaer ses p e n s é e s et ses sentiaents. Ce a o y e n de

coaaunication originel qu e "les idéologistes ont appelé

langage d'action" possède déjà "le g e r a e de tous les

langages possibles" car il se c o a p o s e de s gestes, de s cris,

des attoucheaents (I, 3 1 8 et 320). Bien que la p a r o l e soit

devenue "notre aanière de nous expriaer la p l u s r i c h e et la

plus féc o n d e " , les a u t r e s systèaes de signes survivent

toujours A différents degrés. On retrouve encore des

traces de ce langage d'action lorsque nous soaaes, par

 162

exemple, emportés par "les e x c è s de la p a s s i o n " ou "la

violence de nos sentiments". De "naturel et nécessaire",

le langage est progressivement devenu "artificiel et

volontaire" sou s l ’e f f e t combiné de l ’u s a g e et de la

convention. L ’i n t e r j e c t i o n serait un autre r e s t e du

langage primitif dont dérivent tous les langages

art i fle le 1 s . 1

2. Méthode analytique

La p r o p r i é t é la p l u s importante de s signes, s elon

Destutt de Tracy, ne r é s i d e pas tan t dans la t r a n s m i s s i o n

des idées que dans la facilité avec laquelle ils nous

permettent de c o m b i n e r no s idées simples ou c o m p o s é e s et de

les c o n f i e r à la mémoi r e . Condillac, ajoute-t-il, a eu

raison de remarquer qu e "les langues étaient des méthodes

analytiques qui guidaient notre intelligence" mais il

aurait dCt aussi rappeler que:

tout s i g n e e s t l ’e x p r e s s i o n du r é s u l t a t d ' u n
ca l c u l e x é c u t é , ou, si l ’on veut, d ' u n e a n a l y s e
faite, et q u ’ il fixe et c o n s t a t e ce r é s u l t a t ; en
s o r t e q u ’une la n g u e est r é e l l e m e n t un e c o l l e c t i o n
de f o r m u l e s t r o u v é e s , qui e n s u i t e f a c i l i t e n t et
s i m p l i f i e n t m e r v e i l l e u s e m e n t les c a l c u l s ou
a n a l y s e s q u ' o n veut faire u l t é r i e u r e m e n t (I,
323).

11ci e n c o r e , D e s t u t t de T r a c y ne fait que r e p r e n d r e

l ’a n a l y s e t r a d i t i o n n e l l e de l ’é v o l u t i o n de la p a r o l e d é j à
d é v e l o p p é e c h e z C o n d i l l a c et K o u s s e a u à p a r t i r du lang a g e
d ’a c t i o n , d e s g e s t e s et du "cri de la n a t u r e " . On r e t r o u v e
c h e z eu x ainsi qu e c h e z M a u p e r t u i s u n e m & m e p r o g r e s s i o n du
l a n g a g e à p a r t i r des o n o m a t o p é e s qui p r é c è d e n t les s i g n e s
a r t i f i c i e l s et v o l o n t a i r e s ( S t a r o b i n s k i 363).
 163

Cela lontre que noue ne r é f l é c h i s s o n s pa s d i r e c t e m e n t

sur les idées iais sur de s mot s représentés par des signes.

Il nous serait impossible d'effectuer sans eux toutes les

opérations intellectuelles. Comme 1 'algèbre, les langues

sont donc elles aussi de véritables instruments d'analyse.

Si e l l e s ne s o n t pas aussi précises, c'est qu'à la

différence des noms de nombres, les c o m b i n a i s o n s des

rapports des idées ne sont pas fondées sur de s r a p p o r t s de

quantité toujours déterminés par une valeur fixe. Destutt

de T r a c y poursuit cette analogie en établissant un

parallèle entre les r è g l e s de g r a m m a i r e et de calc u l :

"dans les d e u x cas, ce ne sont que de s signes que nous

combinons; et, sans nous en a p e r c e v o i r , nous sommes

conduits par les mo t s c o m m e par les c a r a c t è r e s

a l g é b r i q u e s ■ (1, 340. Italiques dans le texte). Cette

analogie, cependant, n'implique pas que l'on puisse

transposer les principes de l'algèbre à d'autres matières.

Le m é c a n i s m e seul reste semblable; la d i f f é r e n c e

(essentielle) qui les sépare tient à la n a t u r e même de s

idées. Comme il le r é i t é r e r a aussi à la fin de la

Grammaire dans un c h a p i t r e consacré précisément à la

question de la langue universelle, un tel projet serait

impossible à réaliser. B ien qu'il soi t éventuellement

possible d'améliorer l'usage des signes qui composent une

la n g u e ainsi que d ’en régulariser la s y n t a x e , on ne pourra

 164

jasais atteindre le d e g r é de précision, de fixité et de

certitude de l ’a l g è b r e .

Destutt de Tracy comnence à réaliser désoraais que cet

idéal de précision et d'exactitude sathénatique au q u e l

devraient pouvoir accéder les sciences humaines est en

définitive irréalisable. L ’e x e m p l e du modèle d ’a n a l y s e

algébrique utilisé en 1796 dan s le M é m o ire à la s u i t e de

Condillac se trouve maintenant relativisé'. Il insiste en

fait sur la d i f f é r e n c e essentielle qui sépare ces deux

sys t è m e s . P u i s q u ’e l l e ne s ’a p p l i q u e q u ’à des idées de

quantité d ’une seule espèce fondées sur de s r a p p o r t s eux-

aéaes fixes et précis, il ne peut y avoir ni incertitude ni

obscurité dans cette langue particulière. Il en est tout

autrement des mots dont les modifications son t beaucoup

plus variées et moins mesurables. A la p r é c i s i o n , la

fi x i t é et la c e r t i t u d e du s i g n e algébrique se s u b s t i t u e n t

la v a r i a t i o n , l'équivoque et donc l ’e r r e u r potentielle des

mots. Destutt de T r a c y cite ici Maine de B i r a n qui not e à

ce sujet: "nous sommes toujours obligés de porter à la

fois le d o u b l e fardeau du s i g n e et de l ’idée" (Mémoire sur

l ’I n f l u e n c e de l ’h a b i t u d e sur la faculté de p e n s e r ). Ce ne

sera que par une meilleure connaissance de s idées, de la

valeur et du mode de liaison des signes (Idéologie

proprement d i t e . Grammaire et L o g i q u e ) qu e ce poids pourra

être finalement quelque peu allégé.

 165

Il est significatif q u ’en conclusion de cette note

s ’é t e n d a n t sur dix pages détaillant l ’a n a l o g i e entre la

langue algébrique et les a u t r e s langues, Destutt de T r a c y

confesse " c o mbien cette longue discussion est déplacée ici"

(I, 348). E lle est, en effet, tout à la fois dé/placée et

i n o p p o r t u n e car elle devrait, en fait, "presque" constituer

la c o n c l u s i o n d ’un autre texte à venir (L o g i q u e ) î c ’est la

raison pou r laquelle il l ’a v a i t déjà du reste supprimée

dans la p r e m i è r e édition (P r o j e t ). Il se d é c i d e cependant

à la r é i n s é r e r a fin de "provisoirement appuyer ce qui vient

d ’e t r e dit, en indiquant ce qui suivra" (I, 348). Cette

décision répond ici à la n é c e s s i t é - comme à chaque fois

qu e vient se poser la q u e s t i o n du signe - de trouver

l ’é q u i l i b r e opportun entre le trop (dire) et le (dire)

peu ■

C ’est ainsi q u ’en t r a i t a n t ces m a t i è r e s , si l ’on

suit loin son idée, d ’a v a n c e r d e s c h o s e s d ont on
ne peu t pas e n c o r e d é v e l o p p e r t o u t e s preuves, et
celle, si l'on s ' a r r ê t e , de l a i s s e r s u b s i s t e r des
p r é v e n t i o n s qui r é s i s t e n t a u x a s s e r t i o n s les
m i e u x f o n d é e s et qui sont la b a s e d e s autres.

Destutt de Tracy ajoute à prop o s : " C ’e s t ce qui m ’est

arrivé cont i n u e 1lewent en écrivant ces de ux chapitres des

sign e s , qui cependant me paraissent ici à leur place

naturelle et nécessaire" (I, 348. Nous soulignons).

 166

Influence des signes sur la p e n s é e

La p r o b l é m a t i q u e de la d é s i g n a t i o n sur laquelle

s'ouvrait l ’I d é o l o g i e proprement dite vient, cette fois- c i ,

la clOre. Destutt de Tracy fait allusion à ce propos au

débat qui l ’o p p o s a à d ’a u t r e s Idéologues tels que

Laromiguière et Degérando et, en particulier, à Haine de

Biran qui vint se joindre à eux, autour de la t e r m i n o l o g i e

utilisée pou r décrire de s concepts fondamentaux de

l ’I d é o l o g i e . Contrairement à Destutt de T r a c y pou r lequel

l ’i d é e se c o n f o n d avec la s i m p l e sensation et p e n s e r décrit

l ’a c t i o n de sentir des sensations, ils é t a b l i s s e n t quant à

eux un e d i s t i n c t i o n entre la "perception" définie comme la

conscience d ’une impression et la "sensation" qui implique

p e u ou pas de m o u v e m e n t conscient. Cette approche

différente explique les d e u x réponses opposées à la

question de savoir s ’ il est possible de penser sans signes

artificiels et volontaires. Destutt de T r a c y remarque,

t ou t d ’abord, que si l ’on applique sa p r o p r e définition, il

est, en effet, possible de d i r e "dans notre langage" que

l'on commence à penser (sentir) avant d ’a v o i r des signes

artificiels. Autrement dit, " l ’idée" (simple sensation)

"doit précéder le s i g n e institué pour le r e p r é s e n t e r " (I,

respectivement 360-61 et 422). Ensuite, à mesure qu e les

idées se c o m b i n e n t entre-elles, le n o m b r e des signes

augmente et, grâce à eux, les a n a l y s e s von t se raffiner de

plus en plus. Il a j o u t e :
 167

il n ’y a nul d o u t e q u e s a n s les s i g n e s t o u t e s les

r é u n i o n s q u e n o u s f a i s o n s de nos idées s e r a i e n t
a u s s i t ô t d i s s o u t e s que f o r a é e a ; q u e les r a p p o r t s
q u e n ous r e m a r q u o n s e n t r e e l l e s s e r a i e n t a u s s i t ô t
é v a n o u i s qu e p e r ç u s , et q u e par c o n s é q u e n t t o u t e s
c o m b i na i s o n s ul t é r i e u r es nous devie n d r a i e nt
i m p o s s i b l e s , et nou s s e r i o n s t o u j o u r s a r r O t é s dés
les p r e m i e r s pas: n o u s en a v o n s m O m e la p r e u v e
d i r e c t e d a n s l ’i m p o s s i b i l i t é od n o u s s o m m e s de
f a i r e les m o i n d r e s c a l c u l s s ans n o m s de nombre.

Il c o n c l u t enfin: "Ainsi nous pouvons prononcer avec

les idéologistes que je c i t a i s t out à l ’heure, que sans

signes nous ne p e n s e r i o n s presque pas" (I, 361-62. Nou s

s o u 1 i g n o n s ).

Effets des signes

1. Avantages

Avant d ’y r e v e n i r plus en détails dans les d e u x

chapitres sur l ’é c r i t u r e venant clOre la G r a m m a i r e , D e s t u t t

de T r a c y poursuit sa présentation générale des signes. A

l ’a n a l y s e des signes considérés comme moyen de penser ou

représentation des idées, s ’a j o u t e maintenant celle de leur

influence sur la pensée.

La q u e s t i o n de la p e r f e c t i b i l i t é des signes

artificiels conduit Destutt de T r a c y à retracer l ’é v o l u t i o n

du langage en insistant sur la c o - d é p e n d a n c e de l ’idée et

du signe dans ce processus: "alternativement l'idée fait

naître le signe, et le s i g n e fait naître l ’ idée" et, par

voie de conséquence, co-dépendance également de

l ’e n t e n d e m e n t et du langage (I, 366). La présentation

 168

commence par une reprise de l ’é v i d e n c e de la p r é d o m i n a n c e

du système de signes articulés sur tous les autres. E lle

s ’e x p l i q u e , écrit-il, par le fait q u ’ils d o m i n e n t "la

marche générale de l ’e s p r i t humain"; c ’est pour c e l a qu e

l ’Idéologie en tant q u ’é t u d e de la f o r m a t i o n de s idées, la

grammaire (expression des idées) et la logique (combinaison

des id ées) se d o i v e n t de leur consacrer un "examen

important" (I, 368).

Destutt de T r a c y rappelle à n o u v e a u ce q u ’ il a d é j à

avancé dans la p r é s e n t a t i o n du langage d ’a c t i o n sur cette

faculté propre à l ’h o m m e de produire des sons a r t i c u l é s ;

un e telle disposition fait partie de sa nature; elle lui

est en quelque sorte imposée: " C ’est un e f f e t si

nécessaire de n o t r e organisation, qu'il a lieu même malgré

nous" (I, 369). On reconnaît ici encore l'influence de

Rousseau et, plu s précisément, de 1 'E s s a i d ont on

retrouvera de nombreuses marques tout au long de l ’e x p o s é

de Destutt de T r a c y sur la p a r o l e et l ’é c r i t u r e . 1 Un

autre avantage réside dans la facilité avec laquelle ces

signes oraux peuvent être utilisés et d e v e n i r habituels.

Cette disposition particulière provient, nous dit-il, de

‘C e t t e i n f l u e n c e ne p r o v i e n t , b i e n e n t e n d u , pas
u n i q u e m e n t de K o u s s e a u ; ce d e r n i e r d o i t b e a u c o u p à
C o n d i l l a c m ais aussi, c o m m e l ’a m o n t r é J. S t a r o b m s k i , à
L o c k e (Essai p h i l o s p h i q u e c o n c e r n a n t l ' e n t e n d e m e n t h u m a i n ),
v o i r La t r a n s p a r e n c e et l ’o b s t a c l e 169-170. Nous r e n v o y o n s
ici e n c o r e à J. D e r r i d a et à son a n a l y s e de 1 'Essai sur
l ’o r i g i n e des langues s u r l ’i n v e n t i o n du langage, De 1a
g r a a m a t o l o g l e . " L ’a r t i c u l a t i o n " , ch. 3, 111, 327-44.
 169

" l ’ intime correspondance qui existe entre l ’o r g a n e de vocal

et l ’o r g a n e a u d i t i f 11 (1, 370). Les sons cependant ont un

avantage essentiel dans la m e s u r e où ils peuvent devenir

permanents grâce à l ’é c r i t u r e . A la d i f f é r e n c e de tous les

autres signes, eux seuls, - et c ’est ce qui établit leur

supériorité - sont susceptibles d ’ô t r e lus et non traduits.

Destutt de T r a c y définit la t r a d u c t i o n comme 1 ’"

opération par laquelle on unit aux signes d ’un langage les

idées qui étaient jointes à ceux d ’un autre langage" (I,

372). Il s ’agit, en d é f i n i t i v e , de s u b s t i t u e r un lang a g e

pa r un autre. Un tel système présente de nombreux

inconvénients t ant au niveau de l ’e f f i c a c i t é , de la s û r e t é

que de l ’é c o n o m i e d ’emploi. On est en présence, comme

cela est le cas avec les h i é r o g l y p h e s anciens égyptiens ou

chinois par e x e m p l e , d ’un e langue peinte et d ’une langue

parl é e . Il faut don c posséder une c o n n a i s s a n c e approfondie

de d e u x systèmes de signes entièrement différents afi n de

pouvoir peindre ou r e / p r é s e n t e r des idées (et non les 3ons)

d'un langage à l'autre. Une telle déma rc he demande, en

eff e t , b e a u c o u p de temps et entratne un risque

supplémentaire d'erreurs lors du passage d ’une langue à

l ’a u t r e sans, de plus, jamais pouvoir imprimer ou

reproduire avec exactitude les signes.

L ’é c r i t u r e au c o n t r a i r e et, p lus particulièrement,

celle basée sur des c a r a c t è r e s alphabétiques ou syllabiques

ne fait qu e t r a n s c r i r e , “n o u s rappeler" les son s au m o y e n

 1 70

de signes permanents. Ell e se c a r a c t é r i s e donc par sa

facilité d ’emploi, par son aspect plu s "n a t u r e l "

p u i s q u ’e l l e reproduit les s ons de la v o i x à l ’a i d e d ’un

nombre limité de signes.1 Il ne s'agit plu s ici de

représenter des idées mais simplement de " c o pier" des sons;

en fait, la r e l a t i o n qui lie le c a r a c t è r e à l ’idée est

elle-meme arbitraire. Destutt de T r a c y ajoute:

pour é c r i r e ou lire d e s mots, a b s t r a c t i o n faite

des i r r é g u l a r i t é s de l ’o r t h o g r a p h e , il n ’est pas
n é c e s s a i r e d ’en c o m p r e n d r e le sens; il s u f f i t de
s a v o i r que tel c a r a c t è r e c o r r e s p o n d à tel son
(...) C'est, si l ’on veut, une t r a d u c t i o n ou
p l u t ô t une t r a n s l a t i o n du signe, mai s non pas une
t r a d u c t i o n de l ’idée (...) V o u s v o y e z d o n c q u e
les c a r a c t è r e s a l p h a b é t i q u e s ou s y l l a b i q u e s ne
sont que d e s s i g n e s de signes, et non de s s i g n e s
d ’idées, et q u ’à p a r l e r e x a c t e m e n t , e u x s e u l s
m é r i t e n t le nom d ’é c r i t u r e (I, 374-75).

T ous les a u t r e s caractères qui cherchent à représenter

de s idées constituent quant à e u x de v é r i t a b l e s langues.

Si on les parle, on ne peut par contre les lire

directement comme le sont les langues basées sur un

a l phabet. Les p r e m i e r s forment une langue, alors que les

seconds composés de caractères reproduisant des sons

forment une é c r i t u r e . La r a i s o n de "la p r é f é r e n c e

universelle" accordée, selon Destutt de Tr a c y , aux signes

vocaux s ’e x p l i q u e par le fait q u e parmi tous les a u t r e s

signes, "eux s e u l s ont efficacement secouru l ’i n t e l l i g e n c e

*Cette p r o b l é m a t i q u e de la v o i x c o m m e p r é s e n c e et de
l ' é c r i t u r e c o m m e s u p p l é m e n t à la p a r o l e r e n v o i e ici e n c o r e
à K o usseau. C e s d i f f é r e n t s p o i n t s s e r o n t r e p r i s plu s en
d é t a i l s dans n o t r e a n a l y s e de s d e u x d e r n i e r s c h a p i t r e s de
1a G r a m m a i r e .
 171

humaine''. Il c o n c l u t en remarquant: "Nous aurons donc

tout ce q u ’il [ s i c . 1 p eut etre intéressant de savoir de

l ’h i s t o i r e des signes, en traitant celle des sons

articulés" (I, 376).

Destutt de Tracy insiste à nouveau dans cette paitie

traitant de l ’a v a n t a g e des signes sur l ’ importance de leur

fonction communicative et de leur rOle essentiel danr le

développement des relations sociales. La question de

l ’o r i g i n e , contrairement à la s i t u a t i o n critique q u ’elle

occupe chez Rousseau, ne fait pas ici problème car ell e ne

semble pas s ’i n s c r i r e dans l ’h i s t o i r e . Destutt de Tracy

reprend le m o d è l e condillacien de l ’o r i g i n e et de

l ’é v o l u t i o n de s langues sans interroger, comme c ela est

précisément le ca s c h e z Rousseau, l'articulation entre "le

pré-linguistique et le linguistique, entre le cri et la

parole, l ’a n i m a l et l ' h omme, la n a t u r e et la s o c i é t é " (De

la g r a m m a t o l o g i e 350). Condillac dans 1 *Essai sur

1 'origine des connaissances humaines passe ainsi

progressivement du s i l e n c e au "cri de la n a t u r e " , du "cri

de la n a t u r e " au langage d ’a c t i o n et du langage d'action au

signe institué sans q ue s ti o nn e r aucune de ces transitions.

J. Starobinski remarque fort justement à ce propos:

L e s s e n s u a l i s t e s ne c e s s e n t d ’é v o q u e r le r Ole de
l ’e x p é r i e n c e ; m a i s t e l l e q u ’ils l'e n t e n d e n t ,
l ’e x p é r i e n c e n ’e s t q u ’un e s u c c e s s i o n de m o m e n t s
abstraits: R o u s s e a u en r e v a n c h e t e m p o r a l i s e
l ' e x p é r i e n c e , 1 'étend à t r a v e r s la d u r é e et en
 172

fait un e h i s t o i r e en d e v e n i r (J e a n - J a c g u e s
R o u s s e a u : la t r a n s p a r e n c e . . . 363).

Le passage chez Destutt de T r a c y du cri au sot, du lot

à la p h r a s e se place sous le s i g n e de "l'évidence". C ’est

parce qu'ils servent à communiquer que les signes sont non

seulement à l ’o r i g i n e de la vie en société, nais aussi des

sentiments et de toutes "nos jouissances morales". Il

ajoute :

Il n ' e s t pas m o i n s é v i d e n t q u e s a n s [cette

propriété des signes! chaque homme serait réduit
à ses f o r c e s i n d i v i d u e l l e s pou r a g i r et pour
connaître; et n ous a v o n s d é j À o b s e r v é que d a n s
c e t i s o l e m e n t f o r c é il r e s t e r a i t fort a u - d e s s o u s
d e s s a u v a g e s les plu s s t u p i d e s , c a r les plus
b r u t s d ' e n t r e e u x d o i v e n t e n c o r e b e a u c o u p d ’ idées
à l ’é t a t de s o c i é t é (I, 377-78).

2. Inconvénients

Si de tou s les signes les sons se distinguent par

leur caractère naturel et par leur facilité d'emploi, ils

possèdent également deux autres propriétés exemplaires qui

découlent de s premières. Ils d e v i e n n e n t , en effet,

"profondément habituels" par l'usage et ils "se lient et

s ’u n i s s e n t le p l u s intimément en nous aux idées q u ’ ils

représentent" (I, 370). Ce s avantages qui ont permis le

développement graduel des facultés intellectuelles vont

paradoxalement se révéler être aussi, comme l'énonçait "la

loi générale" de l ’h a b i t u d e , la s o u r c e de la p l u p a r t des

erreurs, "la c a u s e de presque tous Clés! é c a r t s ” (I, 382).

 173

D ’a p r è s Destutt de Tracy, une fois que l ’u s a g e des

signes a été établi, il est rare que l ’on en crée de

nouveaux. Par conséquent, on ne fait que recevoir le plus

souvent des signes qui ont été déjà utilisés par d ’a u t r e s

san s qu e nous n ’a y o n s perçu directement les idées q u ’ils

représentent. Sans cette expérience personnelle, leur

signification nous reste d onc étrangère. Dans le cas des

idées composées, il est e n c o r e plus difficile d ’a r r i v e r à

*
une connaissance véritablement exacte. Il faut use r de

"conjectures", d ’ "inductions", d ’ " a p p r o x i m a t i o n s " sans

"presque jamais" pouvoir être vraiment assuré que l ’idée

qu e nous nous sommes faite c o r r e s p o n d e au s i g n e spécifique

à laquelle elle est liée (I, 383. Nous soulignons). Cela

explique les g l i s s e m e n t s de s i g n i f i c a t i o n s q u ’un même mot

p eut revêtir à différentes époques ou dans différents lieux

san s que l ’on s ’a p e r ç o i v e des changements. Destutt de

Tracy ajoute à cet ég a r d :

ainsi il est vrai de d i r e q u e t out s i g n e est

p a r f a i t p o u r celui qui l ’invente, m a i s qu'il a
t o u j o u r s q u e l q u e c h o s e de v a g u e et d ’i n c e r t a i n
pou r c e l u i qui le r e ç o i t ; or, c ’est le c a s où
nous sommes pre sque toujours. C ' e s t d o n c avec
c e t t e i m p e r f e c t i o n q u e n o u s y a t t a c h o n s nos
idées, et q u ' e n s u i t e n o u s les m a n i f e s t o n s (I,
383-84. N o u s s o u l i g n o n s ) .

Le fait mêm e de conférer un signe à une idée que l ’on

a soi-méme perçue ne g a r a n t i t pas pour autant que ce signe

conservera toujours la "collection d ’idées" qu'il a tout

d ’a b o r d réunie. Destutt de T r a c y utilise l ’e x e m p l e des

m ots amour et mer p our illustrer ce point. L ’u s a g e de ces

 174

termes restera tributaire au c o u r s de l'existence de

facteurs divers tels qu e " l ’âge, les c i r c o n s t a n c e s , les

événements, les d i s p o s i t i o n s morales et physiques, les

effets des habitudes" (I, 385). Le sens premier qui leur

aura été conféré s'e n verra donc par la s u i t e profondément

a f f ecté. Il s e r a sujet à des changements non seulement

dans la vie d ’une mSme personne mais aussi d'une personne à

l ’autre. La liste de s “i n c o n v é n i e n t s " qu e Destutt de T r a c y

reconnaît dans les s i g n e s ne se li m i t e pa s à c e u x déjà

mentionnés. Il y ajoute les fausses ou incomplètes

dérivations, les "liaisons souvent contraires à celles des

idées q u ’ils e x p r i m e n t " et enfin, "les embarras inutiles

qu'ils apportent à la p e n s é e " (I, 387).

L'e space du presq ue

Il ressort de cette analyse que les s i g n e s ont une

profonde influence sur la formation des idées, sur le

développement des facultés intellectuelles, l ’a c c r o i s s e m e n t

des connaissances et sont, en cela, une cause indéniable et

essentielle de progrès. Ils se r é v è l e n t aussi, pourtant,

incapables d ’a s s u r e r toute fixité au sens et demeurent, de

par leur nature mâme, empreints d ’i n c e r t i t u d e , d ’a m b i g u ï t é

et d ’erreur. La c a u s e réelle de c e t t e condition

proviendrait, en définitive, moins des signes qu e des

propres limitations de l ’e s p r i t de l ’homme:

ce s i n c o n v é n i e n t s d e s s i g n e s s o n t inhérents à
leur n a t u r e , ou p l u t ô t à c e l l e de no s f a c u l t é s
 175

intellectuelles; ils r e n t r e n t d a n s tout ce que

nous a v o n s dit des o p é r a t i o n s de ces f a c u l t é s et
des e f f e t s de leur f r é q u e n t e r é p é t i t i o n . Ils
sont d o n c i m p o s s i b l e s à d é t r u i r e t o t a l e m e n t (I,
386) .

Cette limitation se voit cependant compensée pa r le

fait que, comme le p r o u v e l'Idéologie, les idées peuvent

dans une certaine mesure s ’a m é l i o r e r et que les signes, à

leur tour, peuvent contribuer à "des analyses plu s

parfaites et plus fines" tl, 387). Il reviendra à la

G r a m m a ire (à p a r t i r du c h a p i t r e V) et à la L o g i q u e d'offrir

un système de g e s t i o n de ce "fardeau du signe et de

l ’ idée". L ’a p t i t u d e des facultés intellectuelles, d ’a u t r e

part, ne doi t pa s être évaluée au n i v e a u de s individus pris

isolément p u i s q u ’en fait, rappelle Destutt de Tra c y , "nous

sommes presque entièrement les ouvrages des circonstances

qui nous environnent" (I, 388).

Plusieurs critiques dont, en particulier, F. Rastier

ont cru p o u v o i r déceler ici le c o n s t a t de l ’é c h e c

i m p l i c i t e du projet idéologique. Cette remise en question

de "la c a p a c i t é de connaissance de la n a t u r e humaine"

condamnerait l ’ Idéologie car elle vient contredire ses

premières assomptions sur les n o t i o n s de progrès et de

perfectibilité (Rast i e r 163). La p o s s i b i l i t é

d ’a m é l i o r a t i o n de ces signes, incapables de représenter ou

de communiquer fidèlement les idées parce q u ’ils ont été

inventés par un esprit "aliéné par l ’a r t i f i c e et l ’e r r e u r " .

 176

est elle-môme limitée et repose, comme le m o n t r e la

G r a n m a i r e , sur le m o d è l e d'une langue parfaite irréalisable

(Rastier 153), Destutt de Tracy, en effet, ne réaffirme-t-

il pas à nouveau à la fin de sa G r a m a a ire l ’é c h e c implicite

du projet idéologique dG moins, sans doute, au c a r a c t è r e

inhérent de " l ’incertitude de la v a l e u r de s signes de nos

idées" q u ’à "c e l l e de nos facultés intellectuelles" (II,

378), Il ajoute de plus:

C e t t e t r i s t e v é r i t é es t ce qui c o n s t i t u e
e s s e n t i e l l e m e n t le v i c e r a d i c a l de l ' e s p r i t de
l ’h o m m e ; ce qui le c o n d a m n e à ne j a m a i s a r r i v e r
c o m p l è t e m e n t à l ’e x a c t i t u d e , e x c e p t é d a n s
q u e l q u e s c a s fort s i m p l e s , ou c o n s i d é r é s sous un
r a p p o r t p a r t i c u l i e r , et ce qui fait que p r e s q u e
t o u s se s r a i s o n n e m e n t s s o n t n é c e s s a i r e m e n t
f o n d é s su r d e s d o n n é e s i n c e r t a i n e s et v a r i a b l e s
J u s q u ' à un c e r t a i n p o i n t (II, 379. Nous
s o u l i g n o n s ).

Une lecture attentive de ces textes permettrait

néanmoins de d i s t i n g u e r deux moments distincts dans

l ’u n i v e r s a l i t é de la t h é o r i e idéologique. Le premier qui

s ’é t e n d de l ’I d é o l o g i e proprement dite à la fin du

quatrième chapitre de la G r a m m a i r e s ’a p p l i q u e , comme

l ’é c r i t Destutt de Tracy, "à t o u s les langages possibles";

il ajoute: "Tout ce qu e nous en avons dit est donc d ’une

vérité générale et même universelle, et n ’e s t particulier à

aucun langage" (II, 252). Il n ’en est pas de même,

remarque-t-il, de l ’é c r i t u r e et des différents catégories

de signes artificiels qui la c o m p o s e n t . 11 c o n s t a t e alors:

"Par c o n s é q u e n t , ce qui est vrai des uns ne l'est pas des

 177

autres, et on ne peut point établir ici des vérités

universelles" (II, 252-53).

La théorie ne remettrait pas ainsi en doute

l'universalité de l ’ Idéologie mais viendrait, au contraire,

la r e p l a c e r dans l'espace défini par ces "presque" qui la

délimitent et qui ponctuent l ’e n s e m b l e de la d o c t r i n e

idéologique. J.-L. Labarrière dans son analyse déjà citée

du concept d'écriture développé au chapitre V de la

Grammaire s'interroge également su r l'échec potentiel du

projet idéologique. 11 é c r i t à cet ef f e t :

U ne t e l l e i n s i s t a n c e s u r le g a i n dû à l ' é c r i t u r e
d a n s les p r o g r è s de l ' h u m a n i t é e n t r a î n e une s é r i e
de q u e s t i o n s d o n t la m o i n d r e n ’es t pa s s a n s d o u t e
celle-ci: en a p p u y a n t sur l ’é c r i t u r e dè s
l ’I d é o l o g i e p r o p r e m e n t d i t e s e s d é m o n s t r a t i o n s
r e l a t i v e s au x s i g n e s , D e s t u t t de T r a c y ne r e m e t -
il pas en q u e s t i o n l ' u n i v e r s a l i t é de
l ’I d é o l o g i e ? " (171).

Bien qu'il limite son étude au c h a p i t r e V de la

G r a m m a i r e , il semble aussi opter pour cette lecture du

texte l o r s q u ’il d e m a n d e : " L ’u n i v e r s a l i t é se tiendrait-elle

alors dans les r e s t e s laissés par le p r e s q u e " (171).

On a vu, par exemple, comment ce d é p l a c e m e n t avait déjà

commencé à s ’o p é r e r au n i v e a u de l'analyse des facultés et,

Pl us spécialement, de la q u e s t i o n du trop ou t rop pe u de

liberté à partir d ’une volonté ayant " j u s q u ’à un c e r t a i n

point" le p o u v o i r d ’a g i r sur *p r e s q u e " t o u t e s no s actions

(I, respectivement 2 4 9 et 248). On retrouve encore une

démarche identique dans la d é f i n i t i o n idéologique du

bonheur: "cet art consiste presque uniquement à éviter de

 178

former des désirs contradictoires" (1, 73. Nous

soulignons). 1 Résumant sa théorie du signe dans la

G r a n p a i r e . Destutt de T r a c y rappellera en effet*-

1° q u e les h o m m e s ne p e u v e n t p r e s q u e pas p e n s e r
sans a v o i r c o n v e r t i les s i g n e s n a t u r e l s de leurs
i dées en s i g n e s a r t i f i c i e l s ; 2° q u ’ ils ne
p e u v e n t a v o i r q u e des c o n n a i s s a n c e s i n f i n i m e n t
r e s t r e i n t e s , tant q u ’ils n ’ont pas su r e n d r e
p e r m a n e n t s ces s i g n e s a r t i f i c i e l s f u g i t i f s ; 3°
q u ’ ils ne p e u v e n t e n c o r e faire p r è s q u 'a u c u n s
p r o g r è s , q u a n d ces s i g n e s p e r m a n e n t s , au lieu
d ’ô t r e la r e p r é s e n t a t i o n d i r e c t e et i m m é d i a t e des
s i g n e s fugitifs, sont une s e c o n d e langue
d i s t i n c t e de la langue u s u e l l e (II, 279- 8 0 . N o u s
sou 1 i g n o n s ).

Critiquant, enfin, plus loin les d i f f é r e n t e s réformes

de l ’o r t h o g r a p h e et de l'écriture qui ont été j u s q u ’a l o r s

proposée, il éc r i t : “une réforme complète est presque

impossible, parce que t r o p d ’h a b i t u d e s y résistent (II,

359. N ous soulignons).

‘Voir dans notre texte "ta V o l o n t é * (12 0 - 1 2 8 )

 179

2. Grammaire

Le s d e u x d e r n i è r e s années qui précèdent la

parution de sa C r a w a i r e ont été pour Destutt de T r a c y

particulièrement actives. En p l u s de la p a r u t i o n en 1801

du Projet d ’é l é m e n t s d ’i d é o l o g i e , p u b l i é en 1804 sou s le

titre de Idéologie proprement dite (2* é d i t i o n ) , d ’un

rapport sur les d i f f é r e n t s systèmes de pasigraphie dont on

retrouvera de s é c h o s d a n s la G r a m m a i r e . il p r é s e n t e

également à l ’I n s t i t u t un mémoire sur Kant en avril 1802.1

Cette époque marque aussi le d é b u t d ’une correspondance

suivie a vec Thomas Jefferson qui vient d ’ô t r e él u à

l ’I n s t i t u t en t ant qu e membre associé étranger de la c l a s s e

de Morale et de sciences politiques. Ce d e r n i e r à qui

Destutt de T r a c y avait fait parvenir les E l é m e n t s et son

Abrégé de " L ’O r i g i n e de tous les c u l t e s " le fer a é l i r e à la

American P h i 1o s o p h i c a 1 S o c i e t y fondée par Benjamin Franklin

en 1806.* Le Projet a reçu un grand succès et est utilisé

dans de nombreuses écoles centrales; Cabanis en fait

tHDe la m é t a p h y s i q u e de Kant, ou O b s e r v a t i o n s sur un

o u v r a g e i n t i t u l é ; Essai d ’une e x p o s i t i o n s u c c i n c t e de la
c r i t i q u e de la R a i s o n p u r e 1* d a n s M é m o i r e s de l ’I n s t i t u t . . .
IV, 1802 (544-606).

* P o u r la c o r r e s p o n d a n c e e n t r e D e s t u t t de T r a c y et
J e f f e r s o n on se r e p o r t e r a à l ’é d i t i o n de G i l b e r t C h i n a r d ,
J e f f e r s o n et les I d é o l o g u e s . . .
 180

l ’é l o g e dans ses Rapports du physique et du « o r a l et

François Thurot écrit dans un a r t i c l e de la D é c a d e

p h i l o s o p h i q u e : "Nous c r o y o n s que ce livre fera époque d ans

l ’h i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e française" (Picavet 347).

Cette période, cependant, sera de courte durée car la loi

Fourcroy («ai 1802) supprime les é c o l e s centrales pour les

remplacer par de s é c o l e s secondaires et des ly c é e s d ’état.

Destutt de Tracy note à ce sujet dans 1 ’A v e r t i s s e m e n t de la

première édition de la G r a m m a i r e (1803):

J ’ai bie n plus de r e g r e t de ne p o u v o i r plu s d i r e

qu e c e s E l é m e n t s sont d e s t i n é s à l ' u s a g e des
écoles centrales. La s c i e n c e dont ils t r a i t e n t
n ’e s t a u t r e c h o s e que la s a i n e l o g ique; et
j ’a v o u e s l n c é r e a e n t que je s u i s t r è s fâché
q u ’e l l e ne f a s s e p l u s p a r t i e de l ’i n s t r u c t i o n
p u b l i q u e en F r a n c e (...) E l l e peut p o r t e r la
l u m i è r e d a n s t o u t e s les a u t r e s s c i e n c e s , en
M o n t r a n t à c e u x qui les c u l t i v e n t , la g é n é r a t i o n
de s idées qui les o c c u p e n t , la v a l e u r des s i g n e s
à l ’a i d e d e s q u e l s ils c o m b i n e n t les idées, et la
m a n i è r e de s ' a s s u r e r de la j u s t e s s e de s uns et
de s a u t r e s (II, vi - v i i i t a l i q u e s d a n s le texte).

La fermeture de s écoles centrales prévient Destutt de

Tracy de r e c e v o i r de s observations de la par t des

professeurs qui utilisent cette approche et de bénéficier

ainsi de leurs recommandations. Il ne lui reste plus

maintenant q u ’à e s p é r e r , nous dit-il, qu e la "philosophie

rationnelle" continue à générer autant d ’inté r ê t

q u ’a u p a r a v a n t . En é m e t t a n t le s o u h a i t que l ’I n s t i t u t

poursuive les r e c h e r c h e s sur ce sujet alors qu e les

sections d ’a n a l y s e des i dées et de G r a m m a i r e générale

viennent d ’e t r e supprimées, Destutt de T r a c y ne semble pas

 181

réaliser l'étendue de la m é f i a n c e et de 1 'animosité que

Bonaparte, nouvellement nommé Consul â vie, éprouve envers

les "idéologues". Il poursuit, néanmoins, en rappelant que

l'Idéologie, définie dorénavant comme "méthode des

méthodes" ou "science des sciences", a p our dessein de

"trouver le m o y e n qu e la v é r i t é ne puisse ni échapper, ni

ôtre méconnue, ni rester douteuse" (II, ix). Cette

découverte passe obligatoirement par l'étude des idées car

elles son t à l ' o r i g i n e de toutes nos connaissances, mais

aussi des signes qui les revêtent! "ces idées ne nous

apparaissent jamais que revêtues de signes" (II, ix).

Destutt de T r a c y ne p a r a î t pas encore être découragé

par la t o u r n u r e que prennent les é v é n e m e n t s . Il voi t en

son époque la p o s s i b i l i t é du début d'une période

privilégiée puisque désormais, grftce a u x a c q u i s de la

Révolution au niveau de la d é m o c r a t i e , de l'éducation et du

développement de la r e c h e r c h e scientifique qui n ’est p lus

entravée par le "joug" ou le "despotisme" religieux, la

"philosophie rationnelle" devrait pouvoir faire de grands

progrès. I 1 écr it :

Le m o m e n t où les h o m m e s r é u n i s s e n t e n f i n un g r a n d
fonds de c o n n a i s s a n c e s a c q u i s e s , une e x c e l l e n t e
m é t h o d e et une l i b e r t é e n t i è r e , est d o n c le
c o m m e n c e m e n t d ’une èr e a b s o l u m e n t n o u v e l l e dan s
leur h i s t o i r e . C e t t e è r e es t v r a i m e n t l'ERE
FRANÇAISE; e l l e d o i t n ous f a i r e p r é v o i r un
d é v e l o p p e m e n t de raison, et un a c c r o i s s e m e n t de
bo n heur, d o n t on c h e r c h e r a i t en v a i n à j uger pa r
l ’e x e m p l e des s i è c l e s p a s s é s : car a u c u n ne
 182

r ess e m b l e à celui qui commence (II, 10 c a p i t a l e s

d a n s le t e x t e ).

B ien q u ’e l l e soit définie comme science des signes,

la G r a m m a i r e est tout d ’a b o r d "la c o n t i n u a t i o n de la

science des idées". En tan t q u ’é t u d e de la v a l e u r des

signes, elle suit l ’Idéologie "proprement dite" qui porte

sur la g é n é r a t i o n des idées et la logique qui s ’i n téresse,

quant à e lle, à l eurs combinaisons. Elle doit permettre de

vérifier au niveau du langage les t h è s e s précédemment

développées sur les idées. Destutt de Tracy distingue

dans son histoire deux grands moments: l ’é p o q u e gréco-

la t i n e et, plus récemment, "les trois ou q u a t r e derniers

siècles". L ’intérêt pour l ’é t u d e d ’un tel sujet qui a

souvent ét é perçu comme une marque de "décadence" devrait

au c o n t r a i r e , remarque-t-il, être considéré coaie une

marque de progrès(Il, 2-3). On retrouve dans les d e u x

moments de cette histoire un m ê m e défaut au niveau de la

méthode employée. Ainsi, les a n c i e n s n ’o n t pa s

véritablement réussi à faire progresser cette science

parce qu'ils ont élaboré de nombreux systèmes

philosophiques et métaphysiques avant d ’a n a l y s e r les

facultés intellectuelles en e l l e s - m ê m e s . Il c o n s t a t e q u ’au

l ieu d ’e x a m i n e r les faits, "ils n ’o n t discuté qu e leurs

hypothèses" (II, 5). Cela viendrait aussi expliquer

pourquoi leur "art social" n ’a finalement pu les p r o t é g e r

 183

contre les b a r b a r e s . Cette critique n ’é p a r g n e pas Anstote

qui, d ’a p r è s Destutt de Tracy, eut "une influence funeste"

et dont la t h é o r i e , ajoute-t-il, "repose sur des bases

fausses" (II, 5 en note). Il a n n o n c e q u ’ il reviendra sur

ce point dans la L o g i q u e . La d e u x i è m e période sera marquée

par l ’i n f l u e n c e néfaste du "despotisme des opinions

religieuses". Bie n que l ’on se soi t aperçu assez tOt q u ’ il

falla i t , dans un premier temps, comprendre les m é c a n i s m e s

de l ’intelligence avant d ’é t u d i e r les lois du d i s c o u r s et

du raisonnement et que, c o n s é q u e m m e n t , la c o n n a i s s a n c e des

facultés intellectuelles devait précéder l ’é t u d e de la

grammaire et de la logique, ce progrès dans la r e c h e r c h e a

été pourtant retardé par la m a i n m i s e des théologiens dans

le d o m a i n e de la s p é c u l a t i o n intellectuelle. Destutt de

Tracy remarque en note:

Les t h é o l o g i e n s sont d e s p h i l o s o p h e s qui, c o m m e

les phil o s o p h e s a n c i e n s , s ont trè s h a r d i s en
s u p p o s i t i o n s , et qui de p l u s p r é t e n d e n t que leurs
a s s e r t i o n s s o n t les d é c i s i o n s de D i e u même, ce
q u e les a n c i e n s ne f a i s a i e n t pas, et ce qui ferme
la p o r t e à t o u t e s les r e c h e r c h e s (II, 6).

La loi du 3 brumaire an IV (1795) qui avait établi une

chaire de grammaire générale dans chaque école centrale

avait contribué à la d i s s é m i n a t i o n des principes établis

par MM de Port-Royal, Dumarsais, et Condillac.1

lA. A r n a u l d , C. L a n c e l o t , MM de P o r t - R o y a l , G r a m m a ire
g é n é r a 1e . 3• éd. (Paris 1769); M a r s a i s (César C h e s n e a u ,
s i e u r du), P r i n c i p e s de g r a m m a i r e ( n o u v e l l e éd. Paris:
1 8 0 0 - 1 8 0 1 ) ; C o n d i l l a c ( E t i e n n e B o n n o t d e ) . C o u r s d ’é t u d e s
 184

La présentation q u ’ils en font laisse toutefois à désirer.

B ien q u ’ils a i e n t su noter l ’i m p o r t a n c e de la p r é é m i n e n c e

de l ’a n a l y s e de la formation des idées et d e s opérations

des facultés intellectuelles, ils n ’ont pas traité cette

question d ’une manière concise et n ’en ont pas offert une

doctrine complète. De plus, l ’o r d r e ave c lequel ils

traitent de ce s q u e s t i o n s est le m a u v a i s car ils a b o r d e n t

la q u e s t i o n des signes avant d ’a v o i r examiné la g é n é r a t i o n

des idées et les d i f f é r e n t e s opérations des facultés

intellectuelles. Cela, écrit-il, est le cas non seulement

de la G r a m m a i r e raisonnée de Port-Royal mais a ussi de la

Logique: "tout ce q u ’ils en ont dit est vague, ou faux, ou

incomplet" (II, 7). Dumarsais que Destutt de Tracy

considère, pourtant, comme "le p r e m i e r de s grammairiens"

p u i s q u ’il fut le p r e m i e r à présenter d ’un e manière

satisfaisante "la v é r i t a b l e opération de la p e n s é e " , n ’a

cependant pas réus s i , malgré la "sagacité exquise" don t il

a déjà su faire preuve, à offrir "un t a b l e a u complet de

notre intelligence" (II, 8). Condillac l u i -môme, enfin,

"le fondateur de l ’i d é o l o g i e " , ne s e m b l e pas avoir saisi

l ’importance de l ’o r d r e à suivre car il a abordé sa

Grammaire et sa Logique avant d ’a v o i r établi les fondements

de son Idéologie. Commentant sur l ’é t a t des différentes

théories du langage, Destutt de Tracy avoue san s ambages:

pour l ’i n s t r u c t i o n du Prince de P a r m e . 1775.

 185

" j ’a v o u e franchement que je t r o u v e toutes celles que je

connais, non seulement incomplètes, mais fausses" (II, 22).

La g r a m m a i r e idéologique proposée par Destutt de T r a c y

va r é t a b l i r , au c o n t r a i r e , l ’o r d r e obligé de l ’a n a l y s e et

tâcher de d é g a g e r les r è g l e s devant permettre de r e ­

présenter au n i v e a u du langage le v é r i t a b l e enchaînement

des idées. Il serait donc possible en théorie, selon

Destutt de Tracy, de retrouver derrière les imperfections,

le " l o uche" (ambiguité), le "vague", 1 * " e m b a r r a s " qui en

entravent l ’e x p r e s s i o n , un langage véritablement

idéo l o g i q u e . La d é m a r c h e , écrit-il, a déjà été "toute

tracée" et le plan "circonscrit". Il faut donc partir de

ce q u e l ’on sait pour aller vers ce q u e l ’on veu t découvrir

(II, 16-17). Il r a p p e l l e ainsi au d é b u t du premier

chapitre: "Puisque t out discours est la m a n i f e s t a t i o n de

nos idées, c ’est la c o n n a i s s a n c e parfaite de ces idées qui

peut seule nou s faire découvrir la v é r i t a b l e organisation

du d i s c o u r s , et n o u s dévoiler complètement le m é c a n i s m e

secret de sa c o m p o s i t i o n " (II, 21). L ’a n a l y s e du d i s c o u r s

va v e n i r confirmer toutefois ce que celle des facultés et

des signes avait commencé à établir, à savoir que cet idéal

d ’e x a c t i t u d e et de c e r t i t u d e est, en définitive,

irréalisable. La réforme de la g r a m m a i r e traditionnelle

qu e Destutt de T r a c y cherche à instaurer va paradoxalement

 186

nettre en é v i d e n c e , en particulier au niveau des deux

élé»ents essentiels du d i s c o u r s (le no» et le verbe),

cette impossibilité- Les deux derniers chapitres de la

Grammaire portant sur 1 'écriture viendront à nouveau

confirmer cette "triste vérité" (II, 379).

Avant de poursuivre, Destutt de Tracy revient dan s

l ’I n t r o d u c t i o n sur une phrase qui se trouvait dans la

première édition de s Eléments et q u ’il a supprimée par la

suite. Cette correction lui permet de détailler son

approche théorique tou t en insistant sur ce qui distingue

la g r a m m a i r e idéologique de celles qui l ’ont précédée. Il

écrivait donc à la fin du Pro.jet d ’é l é m e n t s d ’id éo lo gi e:

"Après ce s préliminaires, il me s era aisé de tracer les

règles de l ’art de parler et de raisonner" (II, 12). Il

reconnaît avoir commis deux fautes dans l ’e s p a c e de c e t t e

simple phrase. La p r e m i è r e rési d e , nous dit-il, dans sa

caractérisation de la g r a m m a i r e comme "art de parler et de

raisonner" et la d e u x i è m e dans la p r é t e n d u e facilité a vec

laquelle il c r o y a i t pouvoir le p r é s e n t e r . Il constate à

cet ef f e t : "Je ne sens que t r o p q u ’il n ’en est rien" (II,

14 ) .

La grammaire, telle q u ’il l ’e n v i s a g e , ne répond pas à

la d é f i n i t i o n d ’un art mais, au c o n t r a i r e , d ’u n e science

et, p our être plus spécifique, de la s c i e n c e générale de

l ’e x p r e s s i o n des idées. Destutt de Tracy établit ici un

 187

parallèle avec la d é f i n i t i o n soit scientifique soit

technique que l ’on confère à la L o g i q u e et qu e l'on t end

trop souvent à confondre. T out comme la logique

idéologique doit se c a n t o n n e r à sa p a r t i e scientifique, la

grammaire doi t se limiter - après avoir établi les

mécanismes présidant à la formation de s idées - à l ’é t u d e

de leur expression et de leur justesse" <11, 13). En tant

que science des signes, elle est la c o n t i n u a t i o n de celle

des idées et servira également d ’i n t r o d u c t i o n à celle du

raisonnement (Logique).

La fac i l i t é , d ’a u t r e part, avec laquelle il

envisageait pouvoir traiter cette question s ’a v è r e

illu s o i r e . Malgré l ’a v a n t a g e d ’une méthode d ’a n a l y s e

sûre, l'entreprise, en raison du n o m b r e et de l'ampleur des

problèmes à aborder, n ’en reste pas moins ard u e :

On voi t c l a i r e m e n t c o m b i e n il y a de d i s t a n c e
e n t r e les p r e m i è r e s v é r i t é s et leurs d e r n i è r e s
conséquences; c o m b i e n il est d i f f i c i l e de
p a r c o u r i r tou t l ’i n t e r v a l l e qui les s é p a r e ;
c o m b i e n il e s t a i s é de s ’é g a r e r d a n s le traj e t ;
et le d é c o u r a g e m e n t est p r ê t à r e m p l a c e r l ’e x c è s
de c o n f i a n c e (II, 14).

Comme il est, bie n entendu, impossible de traiter

toutes les "vérités grammaticales" car cela demanderait

"des recherches vraiment effrayantes", il faudra donc

délimiter l ’é t e n d u e du proj e t :

Il n ’y a d onc p o i n t de s u j e t qui ne s o i t sans

b o r n e s , q u a n d on ne sai t pa s y en mettre. Le
seul m o y e n de se r e n f e r m e r d a n s les limi t e s
c o n v e n a b l e s est, ce me s e m b l e , de ne J a m a i s
p e r d r e de vue le but q u ’on se p r o p o s e (II, 15).
 188

Cette délimitation de l'espace théorique idéologique

do i t donc s ’é t a b l i r comme au n i v e a u des signes entre le

tro p et le trop peui "Si q u e l q u e s uns de ces sujets sont

inutiles pour ce qui nous reste à voir, j ’en ai encore trop

dit; et si J ’en ai négligé qui nou s soient nécessaires par

la suite, nous nous en apercevrons d ’une manière fâcheuse"

(II, 16). Il en est ainsi de l ’I d é o l o g i e proprement dite

qui ne porte que sur la formation des idées et ne prétend

pa s présenter "une histoire complète de l ’e s p r i t humain"

(II, 15). La théorie se limite ainsi à six aspects

fondamentaux, à savoir; (1) les facultés intellectuelles,

(2) leurs effets, £3) les idées composées, (4) l ’e x i s t e n c e

et la p r o p r i é t é des corps, (5) l ’influence des habitudes,

(6) l ’o r i g i n e et effets de s signes (II, 16).

La g r a m m a i r e idéologique ne prétend pas non plus

couvrir tous les a s p e c t s de ce sujet. Il ne s ’agit ici

qu e d ’e x p l i q u e r l ’e x p r e s s i o n des idées à la s u i t e de ce

qui a déjà été présenté dans la p r e m i è r e partie des

Eléments. Au lieu d ’a b o r d e r la g r a m m a i r e à partir de 1’

analyse traditionnelle de s noms, adjectifs et verbes,

Destutt de Tracy commence par l ’é t u d e du discours afin d ’y

dégager en les d é c o m p o s a n t ses différents éléments

(an a l y s e ) pou r ensuite les r e c o m p o s e r (synthèse). L ’é t u d e

de s règles communes à toutes les lang u e s devrait contribuer

à la c o m p r é h e n s i o n des mécanismes de la p e n s é e et faciliter

 189

l ’a p p r e n t i s s a g e du r a i s o n n e m e n t et l ’e x p r e s s i o n des idées.

Avec celle de la formation et de la d é d u c t i o n des idées,

elle participe directement, comme le p r é v o y a i t la loi du 3

brumaire an IV, à l'éducation du c i t o y e n . Destutt de Tracy

note dans la p r é f a c e de son Idéologie proprement dit e que

pou r les a u t e u r s de la loi: "cette connaissance non

seulement est nécessaire à l ’é t u d e des langues, m ais encore

est la s e u l e base solide des sciences morales et

politiques" (I, xxiii-iv).

Avant d ’en arriver à la q u e s t i o n de l ’é c r i t u r e qui

occupe les deux derniers chapitres (V et VI) de la

G r a m m a i r e , soit plus du q u a r t du texte, Destutt de Tracy

va tout d ’a b o r d traiter les d i f f é r e n t s éléments du

discours (I à III), pou r en arriver ensuite à la s y n t a x e

( IV ).

Si, comme il l ’a v a i t montré dans le p r e m i e r volume des

E 1é m e n t s , tout système de signes peut-etre considéré comme

un langage à p art entière, “t o u t e émission de signes"

constitue un discours et il r e v i e n t à la g r a m m a i r e d ’en

offrir l ’a n a l y s e (II, 21). Destutt de Tracy commence par

la f a c u l t é de juger car, nous dit-il, " c ’est à elle surtout

que se rapporte l ’a r t i f i c e du d i s c o u r s " (II, 22). Ce

dernier se compose de l ’é n o n c é de jugements (propositions)

qui peuvent dans leur forme primitive s ’e x p r i m e r dans un

seul signe ou un seul cri; l ’i n t e r j e c t i o n en est un

 190

exemple au niveau du langage art i c u l é . La d é c o m p o s i t i o n de

la p r o p o s i t i o n révèle comme premier élément le no m qui doit

représenter à lui seul une idée c o m p l è t e et unique,

existant par elle-môme et "ayant une existence a b s o l u e , au

moins dans notre esprit" (II, 5 2 et 39 7 italiques dan s le

texte). Seuls les noms, les p r o n o m s ou tou t autre mot

employé substantivement peuvent donc fttre s u j e t s de ces

propositions. Un nom, cependant, p eut également

représenter plusieurs idées, ©tr e un "signe incomplet d ’une

m©me idée" ou ê t r e utilisé d ans un sens détourné. Destutt

de Tracy reconnaît que "la p lus grande partie de

l ’e x p r e s s i o n de la p e n s é e demeure sous-entendue" et ne

s ’e x p r i m e pas s ous une forme verbale (II, 41, 43, 52). Le

deuxième élément est formé par 1 ' a d j e c t i f qui, bien qu'il

doive appartenir à un sujet, ne fait q u ’e x p r i m e r "une idée

comme devant appartenir à une a u t r e " (II, 53-54 et 397). A

la d i f f é r e n c e des noms, les a d j e c t i f s ne peuvent exprimer

l ’e x i s t e n c e ; l ’a d j e c t i f étant ou e x i s t a n t qui possède en

l u i — m ©me cette idée sera, bien entendu, une exception.

Ainsi, seuls les a d j e c t i f s qui renferment cet étant sont

des attributs complets et peuvent, de la sorte, exprimer

"complètement une idée existante dan s une autre" (II, 56).

C ’est de cette catégorie d ’a d j e c t i f s que dérive ce que

Destutt de Tracy appelle les verbes adjectifs ou, plus

simplement, verbes. L ’ idée d ’e x i s t e n c e q u ’ ils c o n t i e n n e n t

déterminera à son tour le c o n c e p t de mode et de temps.

 191

Dans l ’é n o n c é d ’un jug e m e n t , c ’e s t - à - d i r e dans toute

proposition, le v e r b e est au m ode défini, alors que pour

toute expression d ’une idée is o l é e (participe ou

infinitif), il est à un mode indéfini.1

Après avoir établi la d é c o m p o s i t i o n complète de la

proposition, Destutt de T r a c y se propose d ’a b o r d e r les

différents éléments constitutifs du langage parlé à partir,

non point de la q u e s t i o n de leur nomenclature, mais de

l eurs fonctions en commençant par " l ’éta t primitif de la

proposition dans une langue naissante" (II, 68). L ’a n a l y s e

débute donc pa r les interjections, éléments les plus

anciens du discours p u i s q u ’e l l e s remontent au cri p r i mitif.

On les u t i lise, écrit Destutt de Tracy, "dans les m o m e n t s

od la force de la p a s s i o n nous presse de manifester nos

sentiments, et nous laisse p e u de liberté pou r les

analyser". Elles contiennent déjà implicitement une

proposition entière (un sujet et un a t t r i b u t , un nom et un

verbe) (II, 69-70). Viennent ensuite les noms et les

pronoms qui sont, à proprement parler, les véritables

premiers éléments du langage. Ils sont les s e u l s à

représenter les s u j e t s de la p r o p o s i t i o n . Le d e r n i e r des

signes nécessaires dans la d é c o m p o s i t i o n de la p r o p o s i t i o n

est le verbe. Destutt de Tracy en donne la d é f i n i t i o n

lV o i r à ce su j e t l ' a r t i c l e de C o l i n Sm i t h , " D e s t u t t de
T r a c y ’s A n a l y s i s of the P r o p o s i t i o n " , R e v u e i n t e r n a t i o n a l e
de p h i l o s o p h i e 8 2 ( 1967): 475-85.
 192

suivante: "il exprine l ’ idée q u ’ il r e p r é s e n t e conne

existant réellement et positivement dans une autre, comme

en étant l ’a t t r i b u t , et que, par conséquent , il r e n f e r m e

l ’idée d ’e x i s t e n c e " (II, 82). En plu s de c e t t e

présentation du verbe en tan t q u ’é l é m e n t de la p r o p o s i t i o n

et de celle dans l ’a n a l y s e de la s y n t a x e de s "déclinaisons

de s verbes", Destutt de T r a c y va c o n s a c r e r également plus

d ’une cinquantaine de pages à la q u e s t i o n des temps et de s

modes de s verbes. Il y propose une refonte du système

verbal et modal qui rentre désormais dans la c a t é g o r i e s des

déclinaisons. Les verbes se d i v i s e n t en trois modes:

adjectif, substantif et attributif. Le c o n d i t i o n n e l et le

subjonctifs ne son t pas considérés comme de véritables

modes; le p r e m i e r n ’est vu que comme "une circonstance

particulière du m o d e indicatif" et le s e c o n d est jugé

totalement "inutile" II, 183). La nouvelle organisation

cherche a ussi à mettre en lumière "la v r a i e distribution

des te m p s , leur dérivation, leur analogie, leur valeur

réelle et leurs justes rapports (II, 192, 219).1

Les éléments essentiels et nécessaires de la

proposition se r é d u i s e n t donc, en définitive, au nom et au

verbe. Les autres éléments qui viennent ensuite s ’a j o u t e r

ne s o n t q u ’une série de signes accesssoires. La liste

‘Voir en appendice la r e p r o d u c t i o n des deux tableaux

des verbes.
 193

comprend: les a d j e c t i f s et les a r t i c l e s ; les p r é p o s i t i o n s ;

les a d v e r b e s ; les c o n j o n c t i o n s ou interjections

conjonctives; les c o n j o n c t i f s ou a d j e c t i f s conjonctifs

(pronoms relatifs).

Pour Destutt de Tracy la s y n t a x e est avant tout " l ’art

de calculer des idées de tou t genre par le m o y e n des signes

donnés" (II, 157). Ce "calcul" qui doit contribuer à

maximiser la c l a r t é et l ’e f f i c a c i t é du d i s c o u r s s ’opère,

pou r reprendre la t e r m i n o l o g i e mathématique employée ici,

en fonction de trois opérations distinctes. La première

détermine la p l a c e des signes; la s e c o n d e permet d ’en

altérer certains afin d'exprimer des idées avec plu s de

nuances et la t r o i s i è m e facilite la liaisons des signes

entre eux.

Dan s la m e s u r e où e l l e a git sur l ’i n t e l l i g i b i l i t é même

du langage, la c o n s t r u c t i o n e s t donc la p r e m i è r e partie de

la s y n taxe. Pour Destutt de Tracy, elle est dite

naturelle “q u a n d la p h r a s e commence par l ’idée d ont on est

le p l u s préoccupé", directe "quand e l l e s uit l ’o r d r e des

i dées dans l ’o p é r a t i o n de juger" et inverse "quand cet

ordre est interverti" (II, 408-409).

Les déclinaisons constituent la d e u x i è m e partie de la

syntaxe. Ell e vient suppléer à " l ’i n s u f f i s a n c e de la

construction". Les altérations q u ’e l l e s font subir aux

signes (d é c 1 i n a i s o n s et conjugaisons) ont pour objet de

 194

■arquer les d e g r é s de "concordance" ou de "dépendance" des

sign e s , ainsi qu e de s "aodifications de temps, de nombres,

de g e n r e s ou d ’a u t r e s circonstances q u ’il faudrait (...)

exprimer par d'autres signes distincts et séparés" (II,

167).

La troisièae et dernière partie de la s y n t a x e est

fornée par les p r ê p o s i t i o n s , les c o n j o n c t i o n s et les r e p o s

(pauses et ponctuation). Destutt de Tracy renvoie à ce qui

a été déjà dit des deux preaiers lors de l'analyse de la

proposition (Ch. III S v). En ce qui concerne la

ponctuation, il remarque que son invention et son

utilisation son t une marque indéniable de p r o g r è s quand

bie n môm e les r è g l e s qui la g o u v e r n e n t pourraient ôtre plus

systématisées. Hais, poursuivant en cela une tradition de

laissez f a i r e qui s ’é t e n d j u s q u ’à no s jours, il c o n s t a t e :

"On ponctue toujours suffisamment b ien en écrivant, comme

on marque toujours convenablement le r e p o s en lisant et en

parlant, q u a n d on entend ce q u ’on dit " (II, 248). 1

C ’est sur c e t t e dernière section de la s y n t a x e qu e la

"Grammaire vraiment générale" se t e r mine. Après l ’a n a l y s e

des éléments communs à toutes les langues, il faut

dorénavant s ’a p p l i q u e r à établir comment les signes

"fugitifs et t r a n s i t o i r e s " ont éventuellement permis de

lLe Bon u s a g e de G r e v i s s e (Paris: D u c u l o t , 1980) n o t e

l a c o n i q u e m e n t à ce suj e t : " L ’u s a g e laisse une c e r t a i n e
l a t i t u d e d a n s l ' e m p l o i d e s s i g n e s de p o n c t u a t i o n " (1412).
 195

produire les signes "permanents et durables" ( l ’é c r i t u r e ) .

Cette partie viendra terminer " l ’h i s t o i r e de l ’e x p r e s s i o n

de nos idées" et, ajoute Destutt de Tracy en annonçant la

L o g i q u e , "si nou s l ’a v o n s bien faite, celle de leur

déduction s ’e n s u i v r a tout naturellement" (II, 249-50).

L 'é c r i turc

L ’i n t é r ê t que Destutt de T r a c y semble porter A la

question de l ’é c r i t u r e n ’est pas un p h é n o m è n e nouveau à la

fin du 18* s i è c l e et au d é b u t du siècle suivant. Bien

q u ’on ne t r o u v e que peu de recherches sur le d é c h i f f r e m e n t

des s y s t è m e s d ’é c r i t u r e s entre les t r a v a u x de Fréret ou de

Barthélémy j u s q u ’à C h a m p o l l i o n , il e x i s t e déjà, néanmoins,

un e n s e m b l e de textes portant sur l ’o r i g i n e et l ’é v o l u t i o n

du langage et de s systèmes de langues universelles.1

*En d e h o r s d e s t e x t e s de C o n d i l l a c (ch. "De

l ’é c r i t u r e " de 1 ’ Essai sur les o r i g i n e s des c o n n a i s s a n c e s
h u m a in é s , 1746) et de R o u s s e a u (D i s c o u r s sur l ’o r i g i n e et
les f o n d e m e n t s de l ’i n é g a l i t é parmi les h o m m e s . 1755 et
l ' Essai sur l ’o r i g i n e d e s l a n g u e s . 1781), on r e l è v e parmi
les o e u v r e s s o u v e n t c i t é e s ! Nicolas Fréret, " Réflexions
sur les p r i n c i p e s g é n é r a u x de l ’art d ’é c r i r e , et en
p a r t i c u l i e r sur les f o n d e m e n t s de l ’é c r i t u r e c h i n o i s e " .
M é m o i r e s de l ’A c a d é m i e de s I n s c r i p t i o n s VI, 1718: 6 0 9 -634.
J e a n - J a c q u e s B a r t h é l é m y , " R é f l e x i o n s sur l ’a l p h a b e t et sur
la la n g u e don t on se s e r v a i t a u t r e f o i s à P a l m y r e " , M é m o ires
de l ' A c a d é m i e de s I n s c r i p t i o n s . XXVI, 1754: 577-587;
C h a r l e s de B r o s s e s , T r a i t é de la f o r m a t i o m m é c a n i q u e des
l a n g u e s et de s p r i n c i p e s de 1 ' é t y m o l o g i e , (Paris: 1765);
A n t o i n e C o u r t de G é b e l i n , H i s t o i r e n a t u r e l l e de la parole,
ou o r i g i n e du langage, de l ' é c r i t u r e et de la g r a m m a i r e
u n i v e r s e l l e à l ’u s a g e d e s j e u n e s g e n s (Paris: 1772);
W i l l i a m W a r b u r t o n , E ssai sur les h i é r o g l y p h e s des
é g y p t i e n s . . . . trad. par L é o n a r d de M a l p e i n e s (Paris: 1744),
v o i r a u s s i l ’é d i t i o n c r i t i q u e de 1'E s s a i ... ave c une
i n t r o d u c t i o n de J. D e r r i d a , (Paris: Scribble/Pouvoir
 196

Destutt de T r a c y qui avait lui-m©me fait partie d ’une

commission établie par l ’I n s t i t u t pour rendre compte de ces

différents projets avait présenté un rapport trè s critique

de la Pas ig r a p h ie de J o s e p h de Maimieux et de la

F o 1 igraphle de Z a l k i n d Houruitz. Il e x p o s a également en

1800 ses “R é f l e x i o n s sur les p r o j e t s de p a s i g r a p h i e " dans

lesquelles il s ’a t t a c h e à montrer que ces systèmes

possèdent, en fait, tous les d é f a u t s des hiéroglyphes (voir

a ussi II, 367). 1 Le texte, sans aucun doute, le plus connu

demeure l ’E ssai sur les h i é r o g l y p h e s de Warburton que l ’on

retrouve cité non seulement chez Condillac et Rousseau,

mai s aussi dans I'E n c y c l o p é d i e , che z de Brosses et Destutt

de Tracy dans sa G r a m m a i r e .

On a déjà not é la s i g n i f i c a t i o n spécifique qu e r evôt

l ’é c r i t u r e pour les Idéologues. Brigitte S c h 1 ieben-Langen

remarque dans une communication portant précisément sur ce

sujet q u ’e l l e est perçue tou t à tour comme "point de

éc r ir e , 1977).
Il faut a ussi a j o u t e r à c e t t e liste, l ’a r t i c l e
" é c r i t u r e " é c r i t pa r D i d e r o t ( i n s p i r é par H a r b u r t o n )
1 ’E n c y c l o p é d i e , ou D i c t i o n n a i r e r a i s o n n é de s s c i e n c e s , des
a r t s et de s m é t i e r s , t. XI, II ( L a u s a n n e et Berne:
S o c i é t é s T y p o g r a p h i q u e s , 1781) 812-815.
Sur les s y s t è m e s de l a n g u e s u n i v e r s e l l e s voir, L.
C o u t u r a t et L. Léau, H i s t o i r e de la la n g u e u n i v e r s e l l e
(Paris: 1907). James Knowlson, Universal Lannuage Schemes
in E n g l a n d an d F r a n c e , 1 6 0 0 - 1 8 0 0 (Toronto, 1975).

^ R é f l e x i o n s sur les p r o j e t s de p a s i g r a p h i e ", M émo ires

de l ’ I n s t i t u t n a t i o n a l de s S c i e n c e s et d e s A r t s . . . , III
( 1801 ) 5 3 5 - 5 1 .
 197

convergence de pédagogie, sémiotique et théorie la s c i e n c e ,

point de convergence aussi du passé et du futur".1 En tant

q u ’é d u c a t e u r , Destutt de Tracy y voit avant tou t une des

conquêtes essentielles de la R é v o l u t i o n dans la n e s u r e où

grâce À l ’a u g m e n t a t i o n de l ’a l p h a b é t i s a t i o n , du nombre des

établissements scolaires, l ’é c r i t u r e et son corollaire, la

lecture, devraient permettre une diffusion universelle du

savoir. C ’est aussi une arme d ’é m a n c i p a t i o n et de progrès

dans la lutte contre toutes les formes de despotisme, qu'il

soit politique ou religieux. Les travaux portant sur

l ’o r t h o g r a p h e , la p r o n o n c i a t i o n , le s i g n e s ’i n c r i v e n t ainsi

p our la p l u p a r t dans cette perspective démocratique. De

nombreux textes publiés à cette époque en témoignent.*

Avant d ’a b o r d e r la q u e s t i o n de " l ’é c r i t u r e proprement

dite", Destutt de T r a c y commence par récapituler la t h è s e

initiale qui venait fonder l ’a n a l y s e idéologique du lang a g e

1B r i g i t t e S c h 1 i e b e n - L a n g e n , "Les I d é o l o g u e s et
l ’é c r i t u r e " , W i n f r i e d B u s s e & J ü r g e n T r a b a n t , é d s . , Les
I d é o l o g u e s . S é m i o t i q u e , t h é o r i e s et politiques
l i n g u i s t i q u e s p e n d a n t la R é v o l u t i o n f r a n ç a i s e
(A m s t e r d a m / P h i l a d e 1p h i a : John B e n j a m i n s C o m p a n y , 1986)
182.

" C i t o n s , parmi d ’autres, des t e x t e s t e l s q u e Sur 1a

n é c e s s i t é et les m o y e n s d ’a n é a n t i r les p a t o i s et
d ’u n i v e r s a l i s e r la la n g u e f r a n ç a i s e (1794Î de l ’a b b é
G r é g o i r e , La p r o n o n c i a t i o n f r a n ç o i s e d é t e r m i n é e par de s
s i g n e s i n v a r i a b l e s . . . (1797) de U r b a i n D o m e r g u e , 1*
I n t r o d u c t i o n A l ’a n a l y s e des s c i e n c e s ou de la g é n é r a t i o n ,
des f o n d e m e n s . et d e s i n s t r u m e n s de c o n n o i s s a n c e s (1801) de
P.-F. L a n c e l i n , Des s i g n e s et de l ’art de p e n s e r c o n s i d é r é s
d a n s leurs r a p p o r t s m u t u e l s (1800) de J.-M. D e g é r a n d o .
 198

dans le p r e m i e r chapitre de la G r a m m a i r e . 1 Cette reprise

introduit cependant un élément, semble-t-il, imperceptible

mais qui n 'en s a n c t i o n n e pa s moins clairement le

déplacement du c o n c e p t d ’u n i v e r s a l i t é à laquelle prétendait

l ’I d é o l o g i e dans ce nouvel espace théorique défini par

le(s) presque, ou, comme ici plu s spécifiquement, par le

"p l u s ou moins". Si, en effet, comme le r é p è t e Destutt de

Tracy: "tout système de signes est un d i s c o u r s " , il a j o u t e

désormais: "Le d i s c o u r s est donc toujours la

représentation pl u s ou m o i n s parfaite de nos pensées" (II,

250-51. Nous soulignons). La G r a m m a ire en cela est bien

"la c o n t i n u a t i o n de la s c i e n c e des idées" p u i s q u ’e lle

confirme au niveau de l ’a n a l y s e du d i s c o u r s ce que

l ’Idéologie proprement dite avait établi au n i v e a u de celle

du signe, à savoir qu e "p r e s q u e tous Clesl raisonnements

son t nécessairement fondés sur des donnés incertaines et

variables jusqu'à un certain point" (II, 379. Nous

soulignons). Après avoir établi: "1° que les hommes ne

peuvent presque pa s penser san s avoir converti les signes

naturels de leurs idées en signes artificiels", et: "2“

q u ’ils ne peuvent avoir que des connaissances infiniment

restreintes, t ant q u ’ ils n ’ont pas su r e n d r e permanents ces

signes artificiels fugitifs", Destutt de T r a c y rappelle

alors la s u p é r i o r i t é de l ’é c r i t u r e phonétique alphabétique

1Le c h a p i t r e (V) s ’i n t i t u l e : "Des s i g n e s d u r a b l e s de

nos idées, et s p é c i a l e m e n t de l ’E c r i t u r e p r o p r e m e n t d i t e . "
 199

sur l'écriture hiéroglyphique en montrant : "3® que [les

bonnes] ne peuvent encore faire presqu'aucuns p r o grès,

quand ces signes permanents, au lieu d ' ê t r e la

représentation directe et immédiate des signes fug i t i f s ,

s ont une seconde la n g u e distincte de la la n g u e usuelle (II,

279-80. Nous soulignons). Le motif classique

logocentrique de la s u p é r i o r i t é de la n o t a t i o n phonétique

réaffirme également un ethnocentrisme foncier se

manifestant à cet époque "dans une sorte d ’h a l l u c i n a t i o n

européenne" fac e à l'hiéroglyphe. Le logocentrisme est

l u i-même, comme l'écrit J. Derrida, "une métaphysique

e t h n o c e n t r i q u e " tM a r g e s 119 et 117). Destutt de T r a c y ne

laissera aucun doute à ce sujet.

Phonocentrisme et e t h n o c e n t r ï sme

L'analyse de l ’é c r i t u r e s ’o u v r e à nouveau sur le

rappel de la p r é é m i n e n c e obligée (naturelle) de la voix:

"les son s de la v o i x sont, de tous nos signes naturels, les

plus commodes et les p lus perfectibles", "Cia m é t h o d e qui

préside au langage articulé! est dictée par l'opération

même de la p e n s é e qu'il s'agit d'exprimer (...) elle est

nécessaire et non pas a r b i t r a i r e 11. 1 Cette "vérité" qui

s ’a p p l i q u e à tous les langages possibles est donc

"universelle" (II, 251-52). Il n ’en sera pas de mêm e des

t0n p e n s e ici è la p r e m i è r e p h r a s e de 1 'E s s a i sur les

o r i g i n e s de s l a n g u e s : " La p a r o l e d i s t i n g u e l ' h o m m e e n t r e
les an i m a u x ..."
 200

"signes durables et permanents" (écriture) qui

représentent arbitrairement la p e n s é e de manière fort

diverse et c ’est pourquoi "on ne peu t point établir ici

des vérités universelles" (II, 252-53).

La q u e s t i o n de l ’é c r i t u r e appelle également celle de

l ’o r i g i n e du langage. Destutt de Tracy reprend ici en les

développant les idées précédemment introduites à la fin de

l ’I d é o l o g i e proprement dite (Ch. XVI et XVII). On passe

progressivement du langage d ’a c t i o n dans lequel les s i g n e s

son t "naturels et nécessaires" et c o r r e s p o n d e n t à un

véritable désir de communiquer aux d i ff ér en ts moyens de

représentation des idées par de s signes "artificiels et

volontaires" qui, le p lus s o u vent, conduiront à la

dissimulation et à cet "usage perfide q u ’on en a fait que

trop souvent dans la s u i t e " (II, 254). Cette insistance sur

la d u p l i c i t é et les d a n g e r s du s i g n e écrit ne renvoie pas

seulement à Rousseau mais aussi, en fait, à l ’h i s t o i r e de

la m é t a p h y s i q u e et de la linguistique.1

Destutt de T r a c y poursuit en insistant sur ce qui

établit la p r é é m i n e n c e / p r é d o m i n a n c e obligée de l'écriture

phonétique de type alphabétique. La p r e m i è r e raison est

d ’o r d r e économique p u i s q u ’e l l e permet de représenter à

l ’a i d e d ’un nombre restreint de "figures tracées", un

‘V o i r A ce sujet, J. Derri d a , De la g r a m m a t o l o g i e Ch.

2 " L i n g u i s t i q u e et g r a m m a t o l o g i e " 46-108.
 201

nombre t out aussi limité de sons qui constituent "non

seulement tous les mots actuels d'une langue parlée, et

tou s ceux qu'elle peut adopter dans la suite, mais encore

tous ceux de toutes les langues parlées possibles, passées,

présentes et à v e n i r " (II, 261-62).1 C ’est ce qui la

distingue de l ’é c r i t u r e hiéroglyphique qui, elle, cherche à

re/présenter les idées au lieu des sons et suppose une

variété infinie de signes nécessaires pour reproduire tous

les mots. Destutt de T r a c y se réfère ici aux écritures

chinoises et é g y p t i e n n e s . Le choix de l ’un ou l ’a u t r e

système entraîne de graves conséquences pouvant

éventuellement "décider du destin des nations" et aussi

"expliquer de s phénomènes moraux et politiques dont on n ’a

jamais bie n rendu raison" (II, 263). L ’é c r i t u r e

alphabétique se c a r a c t é r i s e par sa s i m p l i c i t é et d onc par

la facilité avec laquelle elle peut être apprise par

"presque" tous les c i t o y e n s d ’ "une nation policée" (II,

266); les s i g n e s qui la r e p r é s e n t e n t restent les m ê m e s

lorsque l ’on passe du d i s c o u r s oral à son expression

écrite et ne d e m a n d e n t pour être transcrits q u ’une simple

1D a n s son a n a l y s e de l ’E n c y c l o p é d i e de s s c i e n c e s
p h 1 losoph i q u e s . J. D e r r i d a r a p p e l l e que Hegel s i t u e "au
s o m m e t de Cia h i é r a r c h i e t é l é o l o g i q u e de s é c r i t u r e s ! ,
l ’é c r i t u r e p h o n é t i q u e de t y p e a l p h a b é t i q u e . " H e g e l ’
• "
L ’é c r i t u r e a l p h a b é t i q u e e s t en soi et p o u r soi la plus
intelligente..." Il a j o u t e p l u s loin: "il s ’e n s u i t
q u ’a p p r e n d r e à lire et à é c r i r e une é c r i t u r e a l p h a b é t i q u e
d o i t ê t r e r e g a r d é c o m m e un m o y e n de c u l t u r e infini que l ’on
a p p r é c i e pa s assez". C i t é d a n s M a r g e s de la p h i l o s o p h i e
(Paris: éd. de M i n u i t , 1972) 111.
 202

notation.1 Cela n'est pas le cas de l'écriture

hiéroglyphique qui présuppose "un c h a n g e m e n t de signes" et

donc une "traduction" au n i v e a u de l ' é c r i t u r e et une a u t r e

à celui de la lecture, multipliant ainsi les r i s q u e s

d ’e r r e u r s . C ’est en fait, écrit Destutt de Tracy, "une

langue morte q u ’on ne peut connaître que dans les livres"

(II, 266). La r e p r é s e n t a t i o n de la lan g u e parlée par les

hiéroglyphes es t de plus fort imprécise et ne p e u t rendre

les "moindres nuances" et les p l u s "légères modifications"

comme le font les s i g n e s vocaux. Un tel système, enfin,

est incapable de conserver "la t r a c e de ce q u ’a é t é la

la n g u e parlée dans les temps antérieurs* (II, 270).

Résumant dans 1 ’"extrait raisonné" q u ’il p l a c e à la fin de

la G r a m m a i r e les c o n s é q u e n c e s néfastes qu e ce système

d ’é c r i t u r e peut avoir, Destutt de T r a c y constate:

De là il r é s u l t e un a b r u t i s s e m e n t de la
m a s s e du peup l e , peu de p r o g r è s p armi les
lettrés, p o i n t de c o m m u n i c a t i o n e n t r ’e u x ni a v e c
les é t r a n g e r s , p e r t e p r o m p t e des c o n n a i s s a n c e s
a c q u i s e s ou r e ç u e s , r e s p e c t s u p e r s t i t i e u x pou r
l ’a n t i q u i t é , etc., etc.,
C ’es t ce que n ous v o y o n s c h e z les a n c i e n s
E g y p t i e n s et che z les C h i n o i s " (II, 417).

Il poursuit en déclarant que, comme le m o n t r e

l ’e x e m p l e de ce s deux peuples, l ’é t a t des connaissances est

resté soi t " s t a t i o n n a i r e " ou "rétrograde" et que l ’a c c è s au

savoir a traditionnellement été réservé à une élite. Pour

‘C e t t e n o t a t i o n , c e p e n d a n t , ne se r é v é l e r a pas a ussi
" s i m p l e ” et c o m p l è t e quand, a p r è s a v o i r a n a l y s é c e l l e de la
p a r o l e , D e s t u t t de T r a c y r e v i e n d r a sur la q u e s t i o n de
l ’é c r i t u r e a l p h a b é t i q u e .
 203

Destutt de Tracy le m y s t è r e qui entoure 1 *état des sciences

dans ces p ays tient essentiellement à l'ignorance des

"prêtres" et de s prétendus "lettrés" qui ne peuvent

vraiment expliquer ou comprendre "les écrits d ont ils sont

les d é p o s i t a i r e s " . Il a j o u t e avec dérision: " C ’est

assurément un secret b ien gardé, que celui que personne ne

sait complètement" (II, 278). Les q u e l q u e s connaissances

pl u s élaborées que l ’on trouverait à l ’o c c a s i o n chez ces

nations proviendraient d ’é p o q u e s antérieures au c o u r s

desquelles elles auraient utilisé un meilleur système de

s 1g n e s .

Destutt de Tracy s ’o p p o s e à Warburton en ce qui

concerne l ’h i s t o i r e de l ’é c r i t u r e . Ce dernier y voit une

évolution logique de l ’h i é r o g l y p h e à la n o t a t i o n des sons:

"dep u i s l ’éta t de la p e i n t u r e j u s q u ’à l ’é t a t de la lettre"

(cité d a n s H. V. David 100).1 Rie n ne vient prouver, pour

Destutt de Tracy, une telle supposition. Il c o n s t a t e , tout

d ’abord, q u ’on ne trouve aucun témoignage dans l ’h i s t o i r e

1C o n d i l l a c dans le c h a p i t r e "De l ’é c r i t u r e " de 1 *E s s a i

sur l ’o r i g i n e d e s c o n n a i s s a n c e s h u m a i n e s s ’a c c o r d e avec
W a r b u r t o n et le r e p r e n d , p our ainsi dire, mot à mot:
"Voilà l ’h i s t o i r e g é n é r a l e de l ’é c r i t u r e c o n d u i t e par une
g r a d a t i o n s i m p l e , d e p u i s l ’é t a t de la p e i n t u r e j u s q u ’à
c e l u i de la lettre; c a r les l e t t r e s son t les d e r n i e r s pas
qui r e s t e n t à f a i r e a p r è s les m a r q u e s c h i n o i s e s , qui, d'un
cOté, p a r t i c i p e n t de la n a t u r e des h i é r o g l y p h e s é g y p t i e n s ,
et, de l ’autre, p a r t i c i p e n t d e s l e t t r e s p r é c i s é m e n t de m ê m e
q u e les h i é r o g l y p h e s p a r t i c i p a i e n t é g a l e m e n t d e s p e i n t u r e s
m e x i c a i n e s et d e s c a r a c t è r e s c h i nois. Ces c a r a c t è r e s sont
si v o i s i n s de n o t r e é c r i t u r e q u ’un a l p h a b e t d i m i n u e
s i m p l e m e n t l ’e m b a r r a s de leur nombre, et en e s t l ’a b r é g é
succinct." C i t é par J. D e r r i d a d a n s H a r g e s de la
p h 1 1osoph ie 372.
 204

attestant un te) passage. Les d e u x approches sont ensuite

fondées sur d e s conceptions de l ’é c r i t u r e s ’e x c l u a n t

mutuellement: " L ’une consiste à entreprendre de

représenter les idées, l ’a u t r e à essayer de peindre

seulement les sons; en sorte q u ’il e s t absolument

impossible que le p r o j e t de réaliser l ’une conduise jam a i s

à exécuter l ’a u t r e " (II, 284). Le choix d ’un système

("peinture") plutôt q u ’un a u t r e ( “m u s i q u e " ) est, d ’a p r è s

lui, un fait de pur hasard. Il imag i n e q u ’a v a n t d ’a v o i r

choisi le s y s t è m e qui devait reproduire le langage

articulé, les h o m m e s ont utilisé différents arts (peinture,

sculpture, gravure et dessin ou musique et ch a n t ) pour

commettre à la m é m o i r e des événements, des Otres ou des

récits qui leur é t a i e n t import a n t s . Le c h o i x de la m u s i q u e

semble s ’O t r e im p o s é par son analogie avec les "cris de la

nature" qui aurait conduit à la t r a n s c r i p t i o n des notes

(II, 286).1 C ’est précisément à ce moment que le c h o i x de

la t r a n s c r i p t i o n menant à l ’un ou l ’a u t r e système se serait

fait* soi t "décomposer l' i d é e de la p h r a s e " soit, au

contraire, "en d é c o m p o s e r les s o n s " (II, 287). Les

conséquences auxquelles s ’e x p o s e une société ayant opté

pour l ’é c r i t u r e hiéroglyphique ne se limitent pas à celles

1L oin d ’i n a u g u r e r , D e s t u t t de T r a c y r e p r e n d ici une

t r a d i t i o n d é j à b i e n é t a b l i e tou t au long d u X V I I I * dont
R o u s s e a u d a n s le D i s c o u r s et 1 ’Essai s e r a un de se s plus
célèbres représentants. On se r e p o r t e r a à ce s u j e t aux
n o t e s t r è s d é t a i l l é e s de J. S t a r o b i n s k i d a n s son é d i t i o n de
1 ’Essai.
 205

déjà mentionnées. Destutt de T r a c y conclut plu s loin qu ’

elle finira par s ’o b l i t é r e r lentement de l ’H i s t o i r e pour

n ’en devenir, en définitive, q u ’un m o m e n t superfétatoire:

Si e l l e a p r é f é r é les h i é r o g l y p h e s (...) elle a

p r o n o n c é q u e son e x i s t e n c e , q u e l q u e longue
q u ’e l l e fût, s e r a i t p r e s q u e a ussi i n u t i l e aux
p r o g r è s u l t é r i e u r s de l ’e s p r i t h u m a i n , que si
e l l e n ’a v a i t p o i n t du t out de s i g n e s p e r m a n e n t s
de ses idées; e l l e a fait de son h i s t o i r e c o m m e
de c e l l e s de s p e u p l e s s a u v a g e s , une lac u n e p l u s
ou m o i n s lo n g u e d a n s l ’h i s t o i r e du g e n r e humain.
El l e s ’es t f a i t e un r a m e a u i n u t i l e de ce g r a n d
arbre, p o u v a n t p o r t e r q u e l q u e s feu i l l e s , mais
i n c a p a b l e de p r o d u i r e a u c u n s f r u i t s (II, 291).

Destutt de Tracy en vient alorsà l ’é c r i t u r e

"proprement di t e " , celle, nous dit-il, qui représente

réellement la langue parlée au m o y e n de la n o t a t i o n de ses

sons. La p r é s e n t a t i o n s ’o u v r e comme il se doit sur une

réaffirmation ethnocentrique de la s u p é r i o r i t é de ce

système d ’é c r i t u r e sur tous les a u t r e s et, en particulier,

sur les é c r i t u r e s o r i e n t a l e s . 1 Cette insistance spécifique

participe en cela à l ’é l a b o r a t i o n d ’un nouveau typ e de

discours - celui de l ’e t h n o l o g i e - qui correspond également

en cette fin du X V 1 1 I * et début du X I X * siècles à

l ’e x p a n s i o n impériale (coloniale) de l ’A n g l e t e r r e et de la

France.* Destutt de T r a c y remarque en note q u ’un des

1 " . . . 1 1e t h n o c e n t r i s m e (...), p a r t o u t et t o u j o u r s , a dû
c o m m a n d e r le c o n c e p t de l ’é c r i t u r e , " J. D e r r i d a , De la
g r a m m a t o l o g i e 11.

• D ’a p r è s le P e t i t R o b e r t , le t e r m e " e t h n o l o g i e "
a p p a r a t t en 1787. Cette question renvoie également à
R o u s s e a u "le p l u s e t h n o g r a p h e de s p h i l o s o p h e s ... n o t r e
 206

grands avantages d ’un tel système - et qui contribue à

établir sa s u p é r i o r i t é - réside dans le fait q u ’en raison

de son économie de caractères " [ 1 ’é c r i t u r e ] se p r ê t e

p r e s q u ’e x c 1 u s i v e m e n t à nous faire jouir du bienfait imme n s e

de l ’i m p r i m e r i e " (II, 192). Ce ne fut pa s le c a s des

Chinois qui, bien que possédant cette technique, n ’ont pu

l ’u t i l i s e r pou r reproduire leur écriture car il leur a u r a i t

fallu autant de caractères mobiles que de mots.

L ’é c r i t u r e proprement dite se d i v i s e en d e u x branches:

l ’é c r i t u r e syllabique, telle l ’hébreu, et l'écriture

alphabétique "européenne dérivée des alphabets grecs et

romains" (II, 2 9 7 -98). La p r e m i è r e , sans doute la p l u s

ancienne, possède les m ê m e s propriétés que la d e u x i è m e mais

demande beaucoup plus de c a r a c t è r e s . Ainsi, bien q u ’ell e

se caractérise par un excès de signes, - "Iles lettres!

s ont surchargées de points, de traits, et de notes hors

ligne, qui sont une source perpétuelle d ’e r r e u r s " - elle

demeure incomplète car elle ne fait q u ’indiquer

l ’a r t i c u l a t i o n et "laisse à l ’i n t e l l i g e n c e du lecteur à

suppléer la v o i x " (II, 294). Destutt de Tracy reprend ici

un autre confrère Idéologue, Volney, pour lequel la

n a î t r e ... n o t r e f r è r e . . . " " R o u s s e a u ne s ’est pas b o r n é À

p r é v o i r l ’e t h n o l o g i e , il l ’a f o n d é e . " L é v i - S t r a u s s c i t é par
J. D e r r i d a , De la g r a m m a t o l o g l e 169 et 155.
Su r la p r o b é m a t i q u e de l ’o r i e n t a l i s m e à c e t t e époq u e ,
n o u s r e n v o y o n s à E. Said, O r i e n t a l l s m (New York: Panthéon,
1978) et Th e World, the Text, a n d the C r i t i c ( C a m b r i d g e :
H a r v a r d UP, 1983).
 207

lecture de ce g e n r e d ’é c r i t u r e se r é d u i t à une sorte de

“d i v i n a t i o n perpétuelle" (II, 294). Il p o u r s u i t en

rappelant combien ce d e r n i e r eut raison d ’a v a n c e r que ce

qui oppose " p r e s q u e en tout" les O r i e n t a u x aux O c ci de nt au x

provient moins de la d i f f é r e n c e des langues que de

" l ’i m p e r f e c t i o n de s alphabets ou de s signes permanents"

q u ’ils utilisent. Volney propose de transcrire ces langues

dans “n o t r e " alphabet; cela permettrait, d ’une part, de

les apprendre beaucoup plu s rapidement et, d'autre part, de

les f aire connaître et étudier plus économiquement et

surtout, enfin, "de leur faire adopter à eux-mâmes une

écriture perfectionnée" (II, 295).1 Destutt de Tracy

s ’a v o u e convaincu qu e cette idée finira par se r é a l i s e r .

Une telle conviction s ’a p p u i e sur la c r o y a n c e en la m i s s i o n

civilisatrice de l ’O c c i d e n t et sur un idéal de p r o g r è s

(lumières) ne p o u v a n t ©tre atteint que grâce à un seul type

de transcription phonétique: l ’é c r i t u r e alphabétique

européenne. Elle participe à une dialectique de la

domination qui pour Destutt de Tracy s ’est vue justifiée au

niveau de l ’h i s t o i r e européenne. En effet, c ’est p arce

l0n r e t r o u v e ici une e x p r e s s i o n de c e t " e t h n o c e n t r i s m e

se p e n s a n t au c o n t r a i r e c o m m e a n t i - e t h n o c e n t r i s m e ,
e t h n o c e n t r i s m e d a n s la c o n s c i e n c e du p r o g r e s s i s m e
l i b é r a t e u r " (175-76) d o n t J. D e r r i d a a i n t e r r o g é les
p r é s u p p o s é s l o g o c e n t r i q u e s de L é v i - S t r a u s s à R o u s s e a u au
c h a p i t r e 1 ("La v i o l e n c e de la l e t t r e . . . " ) de la d e u x i è m e
p a r t i e de De la g r a m m a t o l o g i e (145-202).
D e s t u t t de T r a c y r e n v o i e ici au V o y a g e en E g y p t e et en
Syr ie (1787) et à la S i m p l i f i c a t i o n des l a n g u e s o r i e n t a l e s
de Volney.
 208

q u ’e l l e s n'ont pas été éventuellement dominées par d ’a u t r e s

sociétés que ces nations orientales sont restées si

longtemps dans cet état d ’i g n o r a n c e et de stagnation. Par

contre, ajoute Destutt de Tracy:

le g r a n d a v a n t a g e d e s m o d e r n e s O c c i d e n t a u x est
qu e les c o n n a i s s a n c e s sont c u l t i v é e s en m ê m e
t e m p s d a n s p l u s i e u r s é t a t s rivaux, qui se
s e c o u r e n t m u t u e l l e m e n t et se r e l a i e n t pour ainsi
dire. Q u a n d l ’un d ’eu x c o m m e n c e à ral e n t i r ,
l ’autre, en le d e v a n ç a n t , l ' e n t r a î n e ave c lui
d a n s la c a r r i è r e . C ’est ce qui a f f e r m i t et
p e r p é t u e leur m a r c h e p r o g r e s s i v e . Faisons donc
p a r t i c i p e r à cet a v a n t a g e nos p r e m i e r s m a î t r e s ,
et r e p o r t o n s d a n s l ’O r i e n t les a m é l i o r a t i o n s que
les G r e c s et leurs s u c c e s s e u r s ont f a i t e s à
l ’é c r i t u r e q u ’ils ont r e ç u e de ces c o n t r é e s (II,
297. Nou s s o u l i g n o n s ) .

La P a r o l e

Destutt de Tracy en arrive alors à la d e u x i è m e

catégorie et, s ans nul doute dans son espr i t , la plus

importante: l'écriture alphabétique européenne. Elle

demeure malgré ses quelques défauts "ce que les hommes ont

imaginé de mieux dans ce genre". On ne peut, cependant,

véritablement l ’a b o r d e r s ans avoir auparavant considéré "la

parole elle-même dont elle est la r e p r é s e n t a t i o n , et d o n t

elle doi t être la r e p r é s e n t a t i o n fidèle pou r être parfaite"

(II, 298). Cette analyse, écrit-il, n'a j a m a i s été bien

faite. Les e x p l i c a t i o n s , par exemple, qu'en ont offertes

Beauzé et Girard s ont inexactes car e l l e s ont toutes deux

considérées les v o i x (voye l l e s ) et les a r t i c u l a t i o n s

(consonnes) comme de s sons, alors q u ’e l l e s ne son t que des

 209

qualités inhérentes au x sons et, ajoute-t-il, "aucun son

réel ne peut être dépourvu ni de l'une ni de l ’a u t r e " (II,

300).1 II a s s i g n e , de plus, une signification différente

au terme articulation'. "[Elle] serait donc, suivant moi,

mieux nommée production, confection, organisation,

prononciation du son" (II, 315); ou encore*-

L ’a r t i c u l a t i o n est donc, s u i v a n t moi, une

m o d i f i c a t i o n du son, qui n ’en e s t ni la voi x ni
le ton, qui ne les a l t è r e point, et qui en
d i f f è r e en ce c u ' e l l e n ’a f f e c t e le son q u ’au
m o m e n t où il c o m m e n c e , et q u ’e n s u i t e e l l e ne s ’y
fait p l u s r e m a r q u e r p e n d a n t tout le t e m p s q u ’il
se p r o l o n g e . C ' e s t p r o p r e m e n t la m a n i è r e d o n t le
son c o m m e n c e A n o u s a f f e c t e r r le r é s u l a t de la
m a n i è r e d o n t il c o m m e n c e à ê tre p r o d u i t (II,
3 1 5 - 1 6 i t a l i q u e s d a n s le texte).

xB e a u z é éc r i t , en effet, d a n s la G r a m m a i r e g é n é r a l e !
"Je c o n s e r v e r a i (...) le n o m g é n é r a l de s o n s au x é l é m e n t s
de la p a r o l e r e p r é s e n t é s par les lettres; et j ’a p p e l l e r a i
s p é c i a l e m e n t v o i x et a r t i c u l a t i o n s les d e u x s o r t e s de sons
r e p r é s e n t é s pa r les v o y e l l e s et les c o n s o n n e s " . C ité d a n s
S y l v a i n Auroux, La S é m i o t i q u e des e n c y c l o p é d i s t e s (Paris*-
Payot, 1979) 250. A p r o p o s de la v o i x et de l ’a r t i c u l a ­
tion, S y l v a i n A u r o u x r a p p e l l e que: "La t e n d a n c e c o n s t a n t e
au X V I I I " s i è c l e est de d i s t i n g u e r ce s d e u x é l é m e n t s [la
v i b r a t i o n s o n o r e p r o d u i t e par l ’é m i s s i o n d ' a i r et les
m o d i f i c a t i o n s de c e t t e v i b r a t i o n a p p o r t é e s par les
d i f f é r e n t s o r g a n e s ] , en les a s s i g n a n t l ’un au v o y e l l e s ,
l ’a u t r e aux c o n s o n n e s ; d ’où le n o m d ' a r t i c u l a t i o n s d o n n é à
celles-ci: e l l e s a r t i c u l e n t la voix, c ’e s t - à - d i r e le s ons"
(250). Nou s r e n v o y o n s d a n s le même o u v r a g e à la s e c t i o n
"Sons et lois" du c h a p i t r e " L ’o b j e t ’L a n g u e ’ "pou r une
p r é s e n t a t i o n fort d é t a i l l é e de ses d i f f é r e n t e s q u e s t i o n s
(245-68).
En ce qui c o n c e r n e les r é f é r e n c e s b i b l i o g r a p h i q u e s
sur la G r a m m a i r e g é n é r a l e , on se r e p o r t e r a a u x
c o m m u n i c a t i o n s i n c l u e s d a n s l ' o u v r a g e de A. J o d y et Jean
S t é f a n i n i éds., La G r a m m a i r e g é n é r a l e de s M o d i s t e s aux
i d é o l o g u e s (Lille: pu Lille, 1977) et, en p a r t i c u l i e r , à
l ’a r t i c l e de A. P o r s e t , " G r a m m a t i s t a p h i l o s o p h a n s . Les
S c i e n c e s du l a n g a g e de P o r t - R o y a l au x i d é o l o g u e s 1 6 6 0 - 1 8 1 8
- Bibliographie".
 2 10

Destutt de Tracy procède ensuite à une décomposition

du langage oral. Celui-ci est composé de mots qui sont

eux-mômes composés de sons. Il d i s t i n g u e en plus de la

voix et de 1 'articulation qu e l'on relève traditionnel­

lement dans chaque son ou chaque émission d ’air: la durée,

le ton, le timbre. Les quatre premiers éléments sont

nécessaires afin de produire et de “d é t e r m i n e r

c o m p l è t e m e n t 11 un son. Ainsi, par exemple, lorsque l ’on

prononce le c a r a c t è r e a, on supplée à la v o i x représentée

l ’a r t i c u l a t i o n ( “a s p i r a t i o n plus ou moins forte"), le ton

et la d u r é e que l ’é c r i t u r e ne transcrit pas. Il en est de

mêm e avec les c a r a c t è r e s p ou K pou r lesquels nous

suppléons dans la p r o n o n c i a t i o n la voix, le ton et la d u r é e

" q u ’ils n ’e x p r i m e n t point" (II, 322).

C ’est p our n ’a v o i r pas su remonter à l ’o r i g i n e du

langage, écrit Destutt de Tracy, que les grammairiens

“m ê m e ceux qui son t les plu s justement estimés, et A qui

nou s devons les lumières les p l u s précieuses sur beaucoup

de choses de détail" n ’ont jamais pu o f f r i r une analyse

satisfaisante ni des langues ni de l ’é c r i t u r e . Cela s ’est

vu non seulement au niveau de l ’a n a l y s e du d i s c o u r s , mais

aussi à celui de la t h é o r i e de l ’é c r i t u r e car ils ont

ignoré les r a p p o r t s q u ’e l l e e n t r e t i e n t avec la musiq u e . Le

procédé de n o t a t i o n de la p a r o l e proviendrait ainsi de la

notation du c h a n t et, d ’une manière plus spécifique, de

 211

celle de s tons que l ’on a représentés par des signes

(notes). Les voyelles et les c o n s o n n e s sont venues ensuite

marquer la voi x et l ’a r t i c u l a t i o n auxquelles ont été

ensuite ajoutés des signes de d u r é e et de ton. La

combinaison des consonnes et des voyelles a permis

éventuellement de déterminer les s ons d ’une manière plus

complète et de les r e n d r e ainsi vraiment alphabétiques.

Cette évolution, cependant, a ét é e n t r a v é e par "des

habitudes antérieures et contraires" qui ont empéché une

analyse vraiment complète du son vocal et ont contribué par

là au x imperfections et à l ’i r r é g u l a r i t é des alphabets et

des différents systèmes d ’o r t h o g r a p h e s (II, 336-37).

Destutt de Tracy se propose alors de m o n t r e r quelles

modifications il faudrait introduire afin d ’o b t e n i r une

peinture plus e x a c t e de la p a r o l e par l ’é c r i t u r e . Il va

p our cela reprendre en les développant les "quatre qualités

par lesquelles les sons de l ’o r g a n e vocal affectent

l ’o r g a n e auditif": le ton, la durée, la v o i x et

1 ’a r t i c u i a t i o » (II, 34 1 ). 1

(1) Le ton. Se représente par deux accents (graves

et aigus); suppression de l'accent circonflexe.

(2) La durée. La durée du son pourrait ©tre marquée

par des chiffres (1 à 5).

1Voir en a p p e n d i c e la r e p r o d u c t i o n des d e u x s y s t è m e s
vocaliques (voix et a r t i c u l a t i o n ) de la G r a m m a i r e g é n é r a l e
de B e a u z é e d o n t s ’ i n s p i r e D e s t u t t de Tracy.
 212

(3) La voix. Après avoir remarqué que les c i n q

voyelles ne peuvent couvrir toutes les voix, Destutt de

Tracy ajoute: "En consultant avec soin mon oreille, encore

p lus que les a u t o r i t é s , je trouve que le m i l i e u entre le

trop et le t r o p peu est d ’a d m e t t r e seize ou d i x - s e p t voix

différentes*' (II, 344).

Au t r o p et trop peu du s i g n e écrit s'ajoute désormais

celui de la p a r o l e elle-même dont la r e p r é s e n t â t ion sou s sa

■forme v o c a l e n'a jamais pu ê t r e vraiment complète et/ou

précise et cela malgré les efforts de s p l u s éminents

grammairiens.^ Le c o m p r o m i s ("milieu",* établi ici par

Destutt de Tracy entre le n o m b r e de var i at ion s choisi par

son oreille et celui choisi par Beauzée portant sur la voi x

et l'articulation participe A cette économie du t r o p et du

trop pe u qui a lentement contribué à redéfinir 2 'enjeu du

projet idéologique.

(4) L ’a r t i c u l a t i o n . Destutt de T r a c y s ’a c c o r d e avec

Beauzée sur la d i s t i n c t i o n et le c l a s s e m e n t des articula­

tions mais lui reproche d ’en avoir supprimé certaines qui

étaient admises par MH. de Port-Royal et Duclos. Il

*J. D e r r i d a a m o n t r é q u e c h e z H egel "il ne p eut y

a v o i r d ’é c r i t u r e p u r e m e n t p h o n é t i q u e (...) J a m a i s une
é c r i t u r e ne peut se l a i s s e r de p art en par t t r a n s i r par la
v o i x , " "Le p u i t s et la p y r a m i d e " M a r g e s de la p h i l o s o p h i e
112.
 2 13

propose finalement vingt articulations au lieu des dix-sept

décrites par Beauzée*1

Les q u a r a n t e - t r o i s signes décrits ci-dessus

permettraient ainsi de t r a n s c r i r e a vec une grande précision

la m a j o r i t é des variations de s son s v o c a u x et il ne

faudrait ajouter que quelques autres signes pour que ce

nouvel alphabet soi t "absolument complet et universel" (II,

352). Destutt de Tracy constate que cela n ’est

malheureusement pas le ca s des alphabets en usage;

Cils] son t d e v e n u s un a s s e m b l a g e f o r t u i t de
p i è c e s de r a p p o r t p r i s e s çà et là, et r é u n i e s
sans plan, s a n s vues, et san s s y s t è m e (....) En
un mot, nos a l p h a b e t s , vu leurs d é f e c t u o s i t é s et
le m a u v a i s u s a g e que nou s en f a i s o n s , c ’e s t - à -
di r e n o s v i c i e u s e s o r t h o g r a p h e s , m é r i t e n t e n c o r e
à p e i n e le nom d ’é c r i t u r e . Ce ne s ont r é e l l e m e n t
que de m a l a d r o i t e s tach l g r a p h l e s , qui f i g u r e n t
tant bie n q u e mal ce q u ’il y a de p lus f r a p p a n t
d a n s le d i s c o u r s , et en l a i s s e n t la p l u s g r a n d e
partie à deviner, quoique souvent elles
m u l t i p l i e n t les s i g n e s sans u t i l i t é c o m m e sans
m o t i f (II, 3 5 3 - 5 4 ) *

Ce mouvement constant entre le trop et le trop p e u des

signes contribue à transformer ce qui devrait etre "une

peinture fidèle de la p a r o l e " en "un c r o q u i s informe, oû il

est difficile et m6me impossible de la r e c o n n a î t r e " (II,

355). Toute tentative de réforme du système s ’a v é r e r a i t

cependant illusoire car elle ne p o u r r a i t etre que

partielle et donc, en d é f i n i t i v e , inutile. La f o r c e de

1V oir en a p p e n d i c e la r e p r o d u c t i o n du t a b l e a u de
B e a u z é e sur les a r t i c u l a t i o n s c o m m e n t é et c o r r i g é par
D e s t u t t de T r a c y et q u ’il fait f i g u r e r d a n s la G r a m m a 1r e .
 214

l ’h a b i t u d e rendrait, d ’a u t r e part, "p r e s q u e impossible" une

véritable réforme (II, 359. N ous soulignons). Destutt de

Tracy ajou t e :

Pour c h a n g e r t o t a l e m e n t un u s a g e qui t ient par

ta n t de p o i n t s à t o u t e s les i n s t i t u t i o n s
s o c i a l e s , il f a u d r a i t un c o n s e n t e m e n t u n a n i m e qui
ne peut pas m 6 m e se s u p p o s e r , et ce s e r a i t un
v é r i t a b l e b o u l e v e r s e m e n t dan s la société. Il ne
faut d o n c pas y s o n g e r (II, 359).

Destutt de T r a c y propose à la p l a c e la c r é a t i o n d ’ "un

modèle parfait" d ’é c r i t u r e "réellement philosophique" qui

servirait, par c o m p a r a i s o n avec l ’u s a g e courant, de

référence. Il n ’est donc pas surprenant q u ’il retourne en

le c i t a n t à l ’un des textes fondateurs de la m é t a p h y s i q u e

l o g o c e n t r i q u e , l ’I n s t i t u t i o n oratoire de Quintilien, pour

rappeler "le but et le d e v o i r de 1 ’écr it u r e " "la fonction

de s lettres est de conserver la p a r o l e et de la r e n d r e au

lecteur comme un d é p O t confié" (II, 360). Ce modèle,

poursuit-il, serait établi par "un c o r p s savant" - on pense

ici à l ’I n s t i t u t et à la c l a s s e de grammaire et de

littérature française nouvellement créée - qui en

assurerait sa d i f f u s i o n . Ses nombreux avantages au n i v e a u

de la p r o n o n c i a t i o n , de la m é t r i q u e (prosodie), de

1 'étymologie m ais a ussi de la t r a n s c r i p t i o n d'un système

d ’é c r i t u r e à un autre, de l ’o r t h o g r a p h e , de l ’a p p r e n t i s s a g e

de la lecture ou d ’une langue étrangère en favoriseraient

éventuellement l ’u t i l i s a t i o n . Par sa v a l e u r d ’e x e m p l e et

par l ’é m u l a t i o n q u ’e l l e ne manquerait pas de susciter,

cette "écriture philosophique" apparaîtrait aussi comme une

 215

des armes la p l u s efficace dans la lutte contre les e f f e t s

pernicieux de l ’h a b i t u d e .

Destutt de Tracy rappelle que s ’ il s ’e s t montré "bien

désabusé, au moins en ce qui concerne l ’u n i v e r s a l i t é " d'une

réforme complète du système d'écriture, il ne c r o i t pas

moins également en la p o s s i b i l i t é d ’ "une langue universelle

savante" (II, 369). Plusieurs raisons s'y opposent. La

première tient à la n a t u r e même de la la n g u e qui, en raison

de la v a l e u r d ’usage, se verrait bien vite modifiée,

altérée et remplie d'idiomes. Toute langue est le r é s u l t a t

de nombreux facteurs hétérogènes et ne p eut être qu e le

fruit d'une lo n g u e histoire qui se c o n f o n d aussi avec celle

de la s o c i é t é dont elle est issue:

Une la n g u e se f o r m e et se c o m p o s e p e t i t à petit
par l'usage, et s a n s projet. E l l e s ’é t e n d ave c
le p e u p l e qui s'en sert; e l l e se r é p a n d
( t o u j o u r s en tan t que la n g u e v u l g a i r e ) par les
c o n q u ê t e s , par la r e l i g i o n , par le c o m m e r c e , et
s u r t o u t par les c o l o n i e s i e n s u i t e e l l e d e v i e n t
lan g u e s a v a n t e par les b o n s o u v r a g e s q u ’e l l e
p o s s è d e (II, 372. Nous soulignons).

Tout comme " l ’é c r i t u r e philosophique", elle ne

pourrait faire l ’o b j e t d ’un accord unanime. Enfin, si une

telle "langue savante universelle" peut être utile pour

quelques s a v ants, n'étant pas comprise par la masse, elle

ralentirait, au contraire, "la d i f f u s i o n des lumières (II,

375) .

Ce qui rendrait vraiment utile une telle langue, selon

Destutt de Tracy, serait moins son "universalité" ou son

 216

aspect savant qu e sa "perfection" (II, 377). Celle-ci se

mesurerait non point par la p r é c i s i o n avec laquelle elle

transpose les s o n s mai s par son effet sur les signes mêmes

du langage^

Pou r nous, une la n g u e s e r a i t p a r f a i t e , de

q u e l q u e s s i g n e s q u ’e l l e fût c o m p o s é e , si e l l e
r e p r é s e n t a i t n o s idées d ’une m a n i è r e c o m m o d e ,
p r é c i s e , e x a c t e , et de façon q u ’ il fût t e l l e m e n t
i m p o s s i b l e de s ’y m é p r e n d r e , q u ’e l l e p o r t â t dans
la d é d u c t i o n d e s idées de tout ge n r e , la meus
c e r t i t u d e qui e x i s t e d a n s c e l l e d e s idées de
q u a n t i té (II, 378).

Comme il l ’a v a i t déjà indiqué à la fin de 1 ’ I d é o 1o g i e

proprement d i t e , cette langue parfaite sera i t , bien

entendu, impossible à atteindre. Une raison fondamentale

subsumait, en ef f e t , les autres causes apparentes venant

justifier le c a r a c t è r e irréalisable de cette entreprise,

telles que " l ’i n c e r t i t u d e de la v a l e u r de s signes de nos

idées", leur trop ou trop p e u de sens. La "triste vérité"

q u ’il fallait confronter concernait "le v i c e radical de

l ’e s p r i t de l ’h o m m e (...) qui le c o n d a m n e à ne ja m a i s

arriver à l ’e x a c t i t u d e " (II, 379). Ne pouvant accéder à

cette perfection, il ne n ous reste q u ’à a p p r e n d r e , écrit

Destutt de Tracy, "à s u r m o n t e r t ous les o b s t a c l e s qui ne

s on t pas insurmontables" (II, 380).

Ces points ayant ét é posés, il se plaît en c o n c l u s i o n

de la G r a m m a l r e à i m aginer, comme l ’ont fai t "de g r a n d s

esprits et de b e a u x génies" (Descartes, Leibniz et

Rousseau, entre autres) ce que devrait âtre une telle

 217

langue "si l'on s ’a v i s a i t de la c r é e r t out d ’un coup,

exprès, et de dessein prémédité" (II, 382).

L es signes, tout d ’abord, devraient dériver

directement des sons; Haine de B iran a eu raison de

montrer le r a p p o r t étroit qui existe entre l ’o r e i l l e et la

bouche (II, 383). Destutt de Tracy insiste ensuite sur

l ’i m p o r t a n c e de la s i m p l i f i c a t i o n de l ’a l p h a b e t , de

l ’o r t h o g r a p h e et de la s y n taxe. Les mots devraient etre

analogues aux idées q u ’ils sont supposés représenter; cela

impliquerait, en particulier, la s u p p r e s s i o n des

idiotismes et des tropes. Les constructions "pleines"

préviendraient toute ambiguïté et n'admettraient que des

ellipses "faciles à suppléer" (II, 386); le g e n r e des noms

et le n o m b r e des adjectifs seraient supprimés; les v e r b e s

seraient réduits, comme il l ’a v a i t déjà indiqué, au verbe

être suivi d ’a d j e c t i f s et c o m p o r t e r a i e n t trois modes

(adjectif de d o u z e temps, substantif d ’un seul temps

présent, attributif d ’un temps présent également); la

conjonction que servirait de radical à toutes les

conjonctions et serait séparable d ans le cas des adjectifs-

conjonctifs (pronoms relatifs).1

M l o f f r e les e x e m p l e s s u i v a n t s : au lieu d ’écri r e :

" l ' h o m m e qui vou s a i m e , l ' h o m m e que vous a i m e z " on é c r i r a i t
ai n s i : "1 'h o m m e que il a i m e v o u s , 1 'h o m m e que vou s a i m e z
le" (II, 388).
 218

La “t r i s t e vérité" qui vient conclure la G r a m a a i r e ne

semble cependant pas d é c o u r a g e r Destutt de Tracy.

L ’i m p o s s i b i l i t é d ’a c c é d e r à une représentation fi d è l e et

uniforme de la r é a l i t é objective dtte, moins à la n a t u r e

intrinsèque des signes, q u ’au "vice radical de l ’e s p r i t de

l ’h o m m e " va, au contraire, justifier l ’é l a b o r a t i o n d ’une

théorie de 1 ’ ( i n )C e r t i t u d e permettant de prendre en c o m p t e

cette limitation inhérente à la n a t u r e humaine qui la

"condamne à ne jamais arriver complètement à l ’e x a c t i t u d e "

(II, 378-79). Ell e viendra fo n d e r dans le p r o j e t de

"science sociale" développé dès la fin de la L o g i q u e une

économie politique du s i g n e d ont le T r a i t é de la v o l o n t é et

le C o m m e n t a i r e sur “L ’E s p r i t des l o i s ” de Montesquieu se

voudront l ’a p p l i c a t i o n pratique. Puisque désormais

"presque tou s [les] raisonnements son t nécessairement

fondés sur des données incertaines et variables jusqu'à uti

certain p o i n t ” t il appartiendra à la L o g i q u e idéologique

de d é f i n i r en fonction de ce p r e s q u e "en quoi consiste la

certitude de la d é d u c t i o n [des idées], et q u ’e l l e est la

meilleure manière de conduire son esprit dans la r e c h e r c h e

de la v é r i t é " (II, respectivement 3 7 9 et 393. Nou s

sou 1 ig n o n s ) .
 219

C. Théorie de 1 *(inJCertitude

1. Logique

C o m p o s it ion

Destutt de Tracy termine la L o g i q u e en 1804. Il

remarque dans une le t t r e i Haine de Bi r a n : * J ’ai parcouru

t out mon petit cercle; il se r e f e r m e complètement juste,

sans qu e j'y aie visé, ce qui tendrait i. p r o u v e r q u ’il a

été tracé r é g u l i è r e m e n t ' 1 (cit. dans Picavet 361). En fait,

la r é d a c t i o n du t e x t e ne semble pa s lui avoir été aussi

facile q u ’il le s o u s - e n t e n d car il a dtt r é c r i r e certaines

parties du manuscrit plu s de cinq fois (Kennedy 139). Il

annonce dans la c o n c l u s i o n de la L o g i q u e q u ’il lui ser a

impossible de terminer l ’e n s e m b l e des Eléments sous leur

forme originellement prévue et avoue q u ’il n ' a v a i t pas

véritablement réalisé l ’a m p l e u r de la t a c h e â accomplir:

(...) s o u s le t i t r e en a p p a r e n c e p l u s m o d e s t e
e n c o r e d ’E l é m e n t s d ' i d é o l o g i e . J'ai pris
r é e l l e m e n t un b e a u c o u p p l u s g r a n d e n g a g e m e n t , et
tel q u e je n ’en v o y a i s pas m o i - m é m e t o u t e
l ' é t e n d u e et qu e v r a i s e m b l a b l e m e n t je ne serai
j a m a i s en état de r e m plir. On ne s a u r a i t faire
a s s e z d ' a t t e n t i o n à ce s i l l u s i o n s qu e p r o d u i s e n t
c e r t a i n s mots. S i e n ne p r o u v e m i e u x c o m b i e n leur
s i g n i f i c a t i o n est v a g u e et c o n f u s e , et c o m b i e n
no u s s o m m e s loin e n c o r e d ’a v o i r bie n d é t e r m i n é la
n a t u r e et l ’é t e n d u e d e s r e c h e r c h e s d o n t ils
d o n n e n t l'idée, et d ’a v o i r fixé la p l a c e de ces
r e c h e r c h e s d a n s l ’a r b r e e n c y c l o p é d i q u e , ce qui
est p o u r t a n t la c h o s e v r a i m e n t e s s e n t i e l l e (...),
si n o u s v o u l o n s e n f i n f a i r e de nos c o n n a i s s a n c e s
un s y s t è m e s o l i d e et b ien lié (III, 3 7 2 0 - 7 3 ) .
 220

La Logique que Destutt de T r a c y publie en 1805 s e r a

son dernier texte imprimé en France s ous l ’Empire. Il

devra attendre la R e s t a u r a t i o n pour pouvoir publier la

suite de ses Eléments d ’i d é o l o g i e . Cet ouvrage s ’o u v r e sur

une dédicace à son ami Cabanis auquel il rend hommage en

soulignant l ’i n f l u e n c e que ses Rapports du physique et du

m o r a 1 de 1 ’h o m m e (1802) on t eu sur sa p r o p r e oeuvre. Il

émet le s o u h a i t que la L o g i q u e - autrement dit " l ’Idéologie

rationnelle" - puisse être considérée comme le p e n d a n t de

l ’I d é o l o g i e physiologique introduite par C a b anis. La

Logique est précédée d ’un ''Discours p r é l i m i n a i r e " de plus

de 120 pages. Le texte proprement dit se d i v i s e en neuf

chapitres; les d e u x derniers paraissent avoir été ajoutés

pour répondre au x c o m m e n t a i r e s et c o r r e c t i o n s de confrères

tel que son collègue Daunou au q u e l Destutt de T r a c y avait

remis le m a n u s c r i t . 1 On trouve également en fin de volume

‘les c h a p i t r e s s ’ i n t i t u l e n t r e s p e c t i v e m e n t : Ch. !•*".

Introduction; ch. II. " S o m m e s - n o u s c a p a b l e s d ’une
c e r t i t u d e a b s o l u e , et q u e l l e est la b ase f o n d a m e n t a l e de la
c e r t i t u d e d o n t nou s s o m m e s capables'5 "; Ch. III. "Quelle
est la c a u s e p r e m i è r e de t o u t e e r r e u r ? " ; Ch. IV.
" C o n t i n u a t i o n du p r é c é d e n t . La c a u s e p r e m i è r e de t o u t e
e r r e u r est, en d é f i n i t i f , l ’i m p e r f e c t i o n de nos
souvenirs."; Ch. V. " D é v e l o p p e m e n t de s e f f e t s de la c a u s e
p r e m i è r e de t o u t e c e r t i t u d e , et de la c a u s e p r e m i è r e de
toute erreur."; Ch. VI. " C o n t i n u a t i o n du p r é c é d e n t .
S u i t e des e f f e t s de la c a u s e p r e m i è r e de t o u t e e r r e u r . " ;
Ch. VII. " C o n s é q u e n c e d e s f a i t s é t a b l i s , et c o n c l u s i o n de
cet o u v r a g e . " ; Ch. VIII. " C o n f i r m a t i o n des p r i n c i p e s
é t a b l i s , et d é f e n s e du s y s t è m e qu e f o r m e leur e n s e m b l e . " ;
Ch. IX. "Résumé de s t r o i s p a r t i e s qui c o m p o s e n t la s c i e n c e
logique, et p r o g r a m m e de ce qui doi t s u i v r e . " On t r o u v e
é g a l e m e n t à la fin de ce c h a p i t r e le t a b l e a u g é n é r a l de ce
q u ’a u r a i t dO r e c o u v r i r l ’e n s e m b l e la " P h i l o s o p h i e p r e m i è r e "
(III, 4 5 2 -53). D e s t u t t de T r a c y le fera aussi f i g u r e r d a n s
 221

un “E x t r a i t raisonné de la L o g i q u e " , ainsi q u ’en appendice

un "Sommaire raisonné de 1 * 1n s t a u r a t 1o m a g n a " et une

traduction de la L o g i q u e de Hobbes. Ces deux textes

peuvent Stre considérés, écrit Destutt de Tracy, comme des

"pièces justificatives de ce que j ’ai dit de Bacon et de

Hcbbes, et même de toute la logique ancienne; par

conséquent il sont nécessaires, et il est essentiel de ne

pas négliger de les l i r e 11 (III, 488).

Destutt de T r a c y transforme dans sa d é d i c a c e le

précepte de l ’o r a c l e de D e l p h e s nosce te ipsum pour

l ’a p p l i q u e r à l ’a c q u i s i t i o n de la c o n n a i s s a n c e non plu s de

soi-même m ais de "la c o n n a i s s a n c e de n o s m o y e n s de

connaître eux-mSiies" ; cette dernière correspond

précisément à la d é f i n i t i o n de "la s c i e n c e logique" qui

peu t être également considérée comme “ la v é r i t a b l e

Philosophie première ou science première" (III, v). Elle

se c o n f o n d avec l ’Idéologie car la f o r m a t i o n , l ’e x p r e s s i o n ,

la c o m b i n a i s o n et “l ’o b s e r v a t i o n attentive de s e f f e t s Cdes

idées]" (...) sont une seule et m ême chose" (III, vi ). La

Logique est le c o m p l é m e n t (troisième partie) d ’un traité

intitulé "Histoire de nos moyens de c o n n a î t r e " formant lui-

mê m e la p r e m i è r e section de s Eléments d'idéologie en trois

se c t i o n s . La d e u x i è m e section ou T r a i t é de la v o l o n t é

("Application de nos moyens de c o n n a î t r e à l ’é t u d e de n o t r e

l ’é d i t i o n de l ’ Idéologie proprement dite de 1824.

 222

volonté et de ses effets") devrait couvrir dans sa forme

complète l'Economie, la M o r a l e et le G o u v e r n e m e n t

(Législation). La d e r n i è r e s e c tion, quant à elle, aurait

dû p o r t e r sur la P h y s i q u e , la G é o m é t r i e et le Calcul.

A insi, comme le r a p p e l l e Destutt de Tracy dès la

première page du "Discours préliminaire", la L o g i q u e

comprise dans son acception idéologique ne répond donc

plus du tou t à la d é f i n i t i o n classique d ’ "art de

raisonner”; elle est définie, au c o n t r a i r e , en tant qu e

"science purement spéculative, consistant uniquement dans

l ’e x a m e n de la formation de nos idées, du mode de leur

expression, de leur combinaison et de leur déduction".

Destutt de Tracy ajoute: "de cet examen résulte ou

résultera la c o n n a i s s a n c e des caractères de la v é r i t é et

de la c e r t i t u d e , et de s c a u s e s de l ’i n c e r t i t u d e et de

l ’e r r e u r ” (III, 1-2). Il procède alors à une

récapitulation critique en survol de l ’h i s t o i r e de la

Logique d ’A r i s t o t e à Condillac.

Histoire critique de la Logique

On peut, remarque-t-il, considérer que toute la

Logique j u s q u ’à B a c o n a été fondée sur de fausses

prémisses. Pou r ne pas avoir bien su d i s t i n g u e r entre art

et science, les logiciens ont traditionnellement été "plus

occupés de n ous donner des règles de l ’un q u e de poser les

principes de l'autre'1 (III, 3). C ’est à Aristote, écrit-

 223

il, q u ’il faut remonter pou r trouver les r a i s o n s qui ont

conduit à cette conception erronée et comprendre pourquoi

elle a pu d o m i n e r ainsi l ’h i s t o i r e de la L o g i q u e . Il

constate à ce propos que la p l u p a r t des théoriciens, m@me

ceux qui lui sont le plus proche intellectuellement, n ’ont

pas tout à fait ré u s s i à s ’en d é b a r r a s s e r . L ’I d é o l o g i e se

devra donc de venir achever et c o m p l é t e r l ’e n t r e p r i s e de

rénovation de la s c i e n c e logique entamée par Bacon et

continuée ensuite par Descartes, Hobbes, MM. de Port-

Royal, Locke et Condillac.

Avant d ’en arriver à l ’a n a l y s e critique de la L o g i q u e

d ’A r i s t o t e , Destutt de T r a c y entend souligner que ce

dernier avait pourtant déjà pressenti la n é c e s s i t é

d ’a b o r d e r l ’é t u d e de s idées, de leur expression et de leur

déduction avant de prescrire - trop vit e - un e n s e m b l e de

règles sur l ’art de raisonner. Il e s t donc d ’a u t a n t plus

regrettable, nous dit-il, q u ’il n ’ait pu m e t t r e à profit

dans une approche plus scientifique de la L o g i q u e la

"force de téte prodigieuse" et cette "sagacité vraiment

admirable" d ont il a fait preuve dans ses analyses. S ’il

s 'en désole, Destutt de T r a c y doit aussi pourtant concéder:

Q u a n d on s o n g e q u e de m a u v a i s e s h a b i t u d e s
p r a t i q u e s é t a i e n t d é j à p r i s e s a v a n t lui, et qu e
c ’e s t la p r e m i è r e fois q u ’on a e s s a y é de f a i r e un
c o r p s de d o c t r i n e c o m p l e t de l ’art de r a i s o n n e r ,
on sent q u ’il é t a i t i m p o s s i b l e q u e l ’e s p r i t
h u m a i n fît p l u s à une p r e m i è r e t e n t a t i v e ; et
l'on s ’a f f l i g e m £ m e q u ’il y ait e m p l o y é une si
p r o d i g i e u s e c a p a c i t é (III, 19-20).
 224

Il faut donc en savoir gré à Aristote d ’a v o i r "ébauché

la s c i e n c e qui n ’e x i s t a i t pas avant lui", d ’a v o i r aussi

combattu " l ’o p i n i o n funeste" des Sophistes selon laquelle

"il n'y a rien de vrai, ni de faux, ni de certain", et

d ’a v o i r s u r tout, enfin, dénoncé "la m a u v a i s e logique de

Platon, qui veu t que nos idées soient les modèles des

choses, au lieu de voir dans les c h o s e s et les impressions

q u ’e l l e s nou s font, les s o u r c e s de nos idées" (III, 22-23).

Aristote reconnaît a ussi lui-mâme, d ’a u t r e part, que son

travail (O r g a n u m ou "machine intellectuelle") n ’est q u ’une

ébauche qui devrait pouvoir être perfectionnée.

Destutt de T r a c y aborde alors son commentaire critique

sévère des six ouvr a g e s de la L o g i q u e en commençant, tout

d'abord, par les deux premiers textes (les Catégorles et le

de I n t e r p r e t a t i o n e ) qui en constituent à proprement parler

la p a r t i e théorique. Il r e p r o c h e à Aristote de n ’a v o i r pas

offert une véritable analyse des idées; les d i f f é r e n t e s

catégories dans lesquelles il les range n ’a j o u t e rien à

leur compréhension. La fonction des facultés

intellectuelles dans l ’é l a b o r a t i o n de ses idées est

également ignorée. Sa p r é s e n t a t i o n de la g é n é r a t i o n et des

effets des signes dans le langage est, elle aussi,

incomplète et erronée; il ne d i s t i n g u e au niveau des

éléments du d i s c o u r s que le n o m et le v e r b e et se perd,

l o r s q u ’ il en arrive à l ’a n a l y s e de la p r o p o s i t i o n , dans une

 225

multitude de subdivisions inutiles qui ne font qu ’a c c r o î t r e

les d i f f i c u l t é s . Les derniers ouvrages formant " l ’art

logique" viennent établir les p r o p r i é t é s , les r è g l e s

générales, ainsi que l ’u s a g e des syllogismes. Destutt de

Tracy va les c r i t i q u e r en montrant, plus spécifiquement,

que les d i s t i n c t i o n s utilisées par Aristote sont en fait

i 11 uso i r e s . 1

C ’est parce q u ’e l l e se révèle incapable d ’e x p l i q u e r

d ’une manière satisfaisante le fonctionnement des facultés

intellectuelles, des idées et des signes que cette Logique,

écrit-il, "est o b l i g é e de se borner à nous dire que les

premiers principes s ont connus par eux-memes, et n e peuvent

etre démontrés, sans nous dire quel est leur nombre, leur

étendue, l eurs limites, et d ’où v i e n t leur certitude" (III,

42). La logique aristotélicienne pèche donc non seulement

au niveau de la m é t h o d e dans laquelle elle s ’é n o n c e mais

aussi à celui de s principes sur lesquels elle se fonde.

Selon Destutt de Tracy, elle a plu s contribué à entraver et

à égarer l ’e s p r i t humain q u ’à le guider:

D o n c c e t t e l o g i q u e est r a d i c a l e m e n t m a u v a i s e
c o m m e art. D o n c q u a n d e lle s e r a i t b o n n e c o m m e
art, e l l e n ’est p o i n t ce q u ’e l l e d e v r a i t etre, la
s c i e n c e de la v é r i t é et de la c e r t i t u d e . Donc,
tant q u ’on a cr u que c ’é t a i t là t o u t e la s c i e n c e
du r a i s o n n e m e n t , on n ’a pas pu f a i r e un u s a g e
r a i s o n n a b l e de son i n t e l l i g e n c e , q u ’en m e t t a n t en
oubli c e t t e p r é t e n d u e s c i e n c e (...) D o n c enfin.

10n t r o u v e r a une p r é s e n t a t i o n c o n c i s e de la c r i t i q u e
du s y l l o g i s m e c h e z A r i s t o t e par D e s t u t t de T r a c y d a n s la
r é é d i t i o n de l ’H i s t o i r e de la p h i l o s o p h i e d ’E m i l e B r é h i e r
(Paris: Q u a d r i g e / P U F , 1981) III. 534.
 226

c e t t e l o g i q u e tant v a n t é e est bien loin de

m é r i t e r le nom f a s t u e u x d 'organum, o r g a n e ou
m a c h i n e i n t e l l e c t u e l l e , c o m m e si c ’é t a i t par e l l e
que nou s p e n s i o n s , c o m m e n o u s s a i s i s s o n s avec la
m ain ou m a r c h o n s a v e c les pieds. On a u r a i t dû
bien p l u t ô t l ’a p p e l e r les e n t r a v e s ou le b a n d e a u
de n o t r e i n t e l l i g e n c e (III, 43).

Ce ne sera donc q u ’a v e c Bacon que l'analyse des

connaissances s ’é t a b l i r a sur des fondations résolument

nouvelles. Bie n q u ’ il n ’ait rie n apporté au niveau de la

logique, son projet de "novum" o r g a n u a, "nouvelle machine

intellectuelle" (en référence à Aristote), sera cependant

très utile p u i s q u ’il permettra de réorienter "les e s p r i t s

vers les fa i t s " (III, 464). Contrairement à la d é m a r c h e

aristotélicienne qui trouvait dans les idées générales "le

principe de toutes nos connaissances, la s o u r c e de toute

vérité et de toute certitude", autrement di t "le p o i n t dont

nous devions toujours partir dans tous les cas", B acon va

se p r o p o s e r d ’e x a m i n e r les principes généraux pour y

dégager les faits particuliers sur lesquels ils se fondent

car "ce s ont e u x qui doivent nous faire v oir si [la v é r i t é !

est réelle ou i l l u s o i r e ” (III, respectivement 86 et 92).

Selon Destutt de Tracy, Descartes fut le p r e m i e r à

montrer que l ’a n a l y s e de l'entendement doit commencer par

celle de nos facultés intellectuelles puisque ce sont

elles qui s ont à la b ase de t o u t e s nos connaissances. En

établissant dans le c o ç ï t o la p r e m i è r e certitude à partir

 227

de notre propre existence (sensation), Descartes, écrit-il,

a marqué "le seul vrai début de toute saine philosophie"

(III, 97). Il a u r a i t , néanmoins, san s doute mieux fait de

déclarer "je sens, donc j'existe" (III, 116). Une autre

qualité essentielle de l ’o e u v r e de ce philosophe réside

dans la c l a r t é et la c o n c i s i o n de sa m é t h o d e d ont les

fameux quatre préceptes sont la m e i l l e u r e illustration.

Comme Bacon, cependant, il s ’est bien v ite égaré. Dest u t t

de Tracy fer a d a n s un a r t i c l e anonyme de la D é c a d e l ’é l o g e

d ’un disciple de Descartes, Régius, qui rejetait le

principe des idées innées.1

S ’il se présente comme un continuateur de Bacon,

Hobbes s ’en sépare au niveau de la m é t h o d e p u i s q u ’ il fait

précéder ses Eléments de philosophie d ’un traité de

Logique (C o m p u t a t l o sive L o g i c a ). Comme le t i t r e 1*

indique, "calculer et raisonner s ont une mêm e chose" et

c ’est en appliquant ce principe q u ’il va, quoique d ’une

f açon incomplète, aborder la q u e s t i o n de la f o r m a t i o n des

i dées pour passer ensuite à l ’a n a l y s e des signes dans leurs

rapports à l ’e x p r e s s i o n et à la p e n s é e (III, 99). La m6se

méthode sera utilisée pour démontrer la d é p e n d a n c e logi q u e

qui lie la s c i e n c e des idées à celle de l ’h o m m e en

1C it é dan s E. K e n n e d y , D e s t u t t de T r a c y . . . 140,
L ’a r t i c l e est i n t i t u l é "Sur les l e t t r e s de D e s c a r t e s " ,
D é c a d e . 1 juin 1806 ( 3 92-401). On v e r r a à ce s u j e t
l ’o u v r a g e de J. K i t c h i n , Un journal *p h i l o s o p h i q u e ’ : La
D é c a d e ( 1 7 9 4 - 1 8 0 7 ) (Paris: Hinard, 1965) 135.
 228

société. Pour Destutt de Tracy, le fait mâme q u'il ait pu

écrire: "Que les principes de la p o l i t i q u e dérivent de la

connaissance des mouvements de l'âme; et la c o n n a i s s a n c e

de s mouvements de l ’âme, de la s c i e n c e de s sensations et

des idées" en font "le fondateur de l ’I d é o l o g i e et le

rénovateur des sciences morales" (III, 102). L ’é c o n o m i e

politique du signe idéologique que Destutt de Tracy

développera bientôt se définira, elle aussi, comme une

conséquence logique de la p r e m i è r e section de s Eléments

d * I d é o 1o r ie ("Histoire de nos moyens de connaître"). Comme

à Hobbes, on lui reprochera sa v i s i o n désabusée de la

nature humaine et les c o n s é q u e n c e s q u ’e l l e entraîne au

niveau du politique. Destutt de T r a c y adresse cette

question dans une note qui déborde le c a d r e purement

spéculatif de l ’a n a l y s e pour s ’en prendre à demi-mots à des

événements récents (suppression de la c l a s s e des Sciences

morales et politiques C 18031 et, l ’a n n é e suivante, le sacre

de l ’E m p e r e u r ) - tout en rappelant la fon c t i o n , elle-môme

idéologiquei de l ’I d é o l o g i e face au pouvoir:

On a b e a u c o u p r e p r o c h é à H o b b è s , c o m m e à Bacon,
au reste, d ’a v o i r été s i n c è r e m e n t p a r t i s a n du
pouvoir arbitraire- Il est p o s s i b l e que c e l a
soit, m a i s il n ’en e s t pas m o i n s vrai q u ’ il lui a
b e a u c o u p nui. Ce n ’est pas a u j o u r d ’hui q u ’il est
be s o i n de s ’é t e n d r e l o n g u e m e n t p our p r o u v e r que
q u i c o n q u e c o n t r i b u e à a s s u r e r la m a r c h e de la
r a i s o n h u m a i n e , s a p p e (sic) par leur bas e tous
les g e n r e s d ’o p p r e s s i o n , et qu e m â m e il les
a t t a q u e de la s e u l e m a n i è r e qui s oit s o l i d e m e n t
utile. C ’est une v é r i t é c o n s t a n t e et p o i n t
d a n g e r e u s e à d i v u l g u e r , car e l l e est e n c o r e p l u s
c o n n u e de s o p p r e s s e u r s que d e s o p p r i m é s (III,
1 0 2 ).
 229

L ’o e u v r e de Hobbes qui porte en ell e "le g e r m e des

progrès ultérieurs de la s c i e n c e " est donc encore

pertinente et mérite que l ’on s ’y a r r ê t e (III, 103). C ’est

pour en facilité la d i f f u s i o n et la c o m p r é h e n s i o n que

Destutt de T r a c y présente en appendice sa "traduction

littérale" de la L o g i q u e qui, rappelle-t-il, n ’a v a i t pas

été jusque-là traduite en français.

Si Hobbes peut ©tre considéré comme le c o n t i n u a t e u r de

Bacon, ses MM. de Port Royal sont ceux de Descartes. Dans

leur logique et leur Grammaire générale ils o n t commencé

une théorie des idées et ont aussi amélioré celle des

signes. Mais c ’est surtout parce q u ’ "ils ont fait naître

Locke" q u ’ ils se trouvent inclus dans ce survol. Ce

dernier, en effet, a tout d ’a b o r d cherché à réfuter leur

thèse sur les idées innées ce qui, éventuellement, l ’a

conduit d ans son E ssai sur l ’e n t e n d e m e n t humain à

présenter, pour reprendre l ’e x p r e s s i o n de Destutt de Tracy,

un véritable "Traité de science l o g ique", "le premier qui

ait jamais été fait" (III, 105).

Il reviendra enfin à Condillac, à partir de son Essai

sur l ’o r i g i n e des connaissances h u m a i n e s , de parfaire ce

que Locke n ’a v a i t pu c o m p l é t e r . Il a ét é le p r e m i e r à

poser "toutes les q u e s t i o n s fondamentales et premières"

auxquelles devrait répondre la L o g ique, à savo i r :

 230

q u e l l e s sont nos d i f f é r e n t e s f a c u l t é s
intellectuelles? comment elles forment toutes
nos idées c o m p o s é e s ? en quoi c o n s i s t e pour
e l l e s ( c ’e s t - à - d i r e pou r nous) la r é a l i t é de
n o t r e e x i s t e n c e et de c e l l e des a u t r e s ? comment
e l l e s se lient a u x a u t r e s f a c u l t é s r é s u l t a n t e s de
no t r e o r g a n i s a t i o n ? c o m m e n t les u n e s et les
a u t r e s d é p e n d e n t de n o t r e f a c u l t é de v o u l o i r ?
c o m m e n t t o u t e s sont m o d i f i é e s p a r la f r é q u e n t e
r é p é t i t i o n de leurs a c t e s ? c o m m e n t e l l e s se
p e r f e c t i o n n e n t d a n s l ’ i n d i v i d u et d a n s l ’e s p è c e ?
e n f i n q u e l s s e c o u r s leur f o u r n i t et q u e l s
c h a n g e m e n t s y a p p o r t e l ’u s a g e d e s s i g n e s ? (III,
1 1 0 ).

Destutt de Tracy reproche cependant à Condillac de

n ’a v o i r pas présenté dans sa L o g i q u e un t e x t e homogène. Ce

n ’est q u ’un résumé de principes développés et d i s p e r s é s

dans d'autres ouvrages auxquels il renvoie le lecteur.

L ’o e u v r e de C o n d i l l a c demeure malgré cet inconvénient "le

dernier état de la s c i e n c e " . Destutt de Tracy ajoute:

" C ’est un g r a n d pas de fait depuis Locke, et le seul r éel"

(III, 113).

L ’h i s t o i r e critique de la L o g i q u e q u ’il a r e t r a c é e à

grands traits se termine avec un auteur aujourd'hui

complètement oubl i é , le p ère Buffier (1661-1737), mais qui

à l ’é p o q u e était tenu en haute estime, en particulier par

Voltaire dans son Catalogue des écrivains du siècle de

Lou i s X I V . Destutt de Tracy pourtant n ’en retiendra que

ses idées au niveau de la t h é o r i e du n o m et du verbe qui,

remarque-t-il, lui "auraient épargné beaucoup de peines et

d'hésitations" s ’ ils les a v a i e n t connues à temps (III, 120-

21 ) .
 231

Certitude et Vérité

En c o n c l u s i o n de son "Discours préliminaire" à la

L o g i q u e , Destutt de T r a c y annonce q u ’a p r è s avoir décrit le

"mécanisme" de la formation des idées et celui de son

expression dans le langage: "nous p o u v o n s et nous devons

expliquer sans ambiguïté en quoi consiste la c e r t i t u d e ou

l'incertitude de tous nos jugements, et la v é r i t é ou la

fausseté de toutes nos propositions" (III, 121. Nous

soulignons), Avant d ’en arriver à la q u e s t i o n désormais

centrale et inévitable de la d é f i n i t i o n de 1 ’ ( in ) c e r t i t u d e

qui constitue l ’e s s e n t i e l de cet ouvrage, il va tout

d ’a b o r d replacer l ’I d é o l o g i e dans l ’h i s t o i r e de la Logique.

Elle se situe, nous dit-il, dans la li g n é e du g r a n d projet

de rénovation décrit par Bacon. Si ce dernier a bien

montré d ans son Instauratio magna q u ’il fallait instaurer

un "novum organum" ("machine intellectuelle") pour

permettre un renouvellement complet de s sciences, il n ’a pu

cependant véritablement l ’i n s t a u r e r car il lui manquait la

science logique sur laquelle elle aurait dû se fonder.

Destutt de Tracy: "Il a indiqué et provoqué la r é n o v a t i o n

de la L o g i q u e , mais il ne l ’a pas e x é c u t é e " (III, 460).

C ’est précisément ce qu e se propose l ’I d é o l o g i e . Il s ’agit

d ’ "achever et [de] compléter la s c i e n c e logique" (III,

123). Cette science se c o n f o n d maintenant avec la "vraie"

métaphysique définie comme "la t h é o r i e de la logique" ou

encore comme l ’I d é o l o g i e elle-même: "la science de la

 232

formation de nos idées, de leur e x p r e s s i o n , de leur

combinaison et de leur déduction", c ’est-à-dire'- " l ’é t u d e

de nos moyens de connaître" (III, 125). Pour Destutt de

Tracy il y aurait donc autant de d i f f é r e n c e s entre cette

métaphysique ainsi redéfinie et 1 'anci e n n e , q u ’e n t r e

l ’A s t r o l o g i e et l ’A s t r o n o m i e ou l'Alchimie et la la C h i m i e

(III, 124). La q u e s t i o n de l ’o p p o s i t i o n entre ces deux

conceptions de la m é t a p h y s i q u e le r a m è n e dans une note à

celle de son origine. Réaffirmant 1 'e t h n o c e n t r i s m e q u ’il

avait affiché lors de l ’a n a l y s e des systèmes d ’é c r i t u r e , il

lui semble également impossible que les G r e c s aient pu e t r e

les premiers inventeurs de la m é t a p h y s i q u e :

"Ces s p é c u l a t i o n s a b s t r u s e s et d é n u é e s de
f o n d e m e n t n ’ont pas pu se c o o r d o n n e r , et d e v e n i r
un s y s t è m e c h e z une n a t i o n vive, libre, et
c o m m u n i c a t i v e , où c h a q u e p e n s e u r e s t p r e s s é de
faire par t de ses idées, et r e c u e i l l e à m e s u r e
t o u t e s les o b j e c t i o n s . Le r i d i c u l e ettt, a c h a q u e
pas, fait j u s t i c e de l ’a b s u r d i t é , et m ê m e de la
seule témérité.

1 1 ajoute =

E l l e s d o i v e n t d o n c e t r e nées, et a v o i r p r i s de la
c o n s i s t a n c e d a n s d e s t e t e s de r ê v e u r s s o l i t a i r e s
et r e s p e c t é s , et par c o n s é q u e n t ê t r e o r i g i n a i r e s
de p a y s où l ’é t u d e et la c u l t u r e d e s s c i e n c e s
é t a i e n t le p a r t a g e e x c l u s i f d ’une c a s t e
p r i v i l é g i é e , s é p a r é e de la s o c i é t é , et d o m i n a n t e .
Eles d o i v e n t v e n i r de l ’A s i e et de l ’Egypte, et
n ’a v o i r a c q u i s q u e l q u e c r é d i t , p a r m i les Grecs,
q u ’à la f a v e u r de la c o n s i d é r a t i o n q u ’on a
t o u j o u r s p a r t o u t pour les s y t è m e s qui v i e n n e n t de
l o m (III, 1 2 5 - 2 6 en note).

La "vraie" métaphysique, autrement dit, "la t h é o r i e de

la logiq u e " ou "la s c i e n c e de l ’e n t e n d e m e n t " avait été

depuis Bacon tour à t our méconnue et plus récemment

"p e r s é c u t é e "(III, 1 3 3 ). Destutt de Tracy fait ici allusion

à la r é a c t i o n (conservatrice contre-révolutionnaire) qui

attaqua violemment 1 ’I d é o 1o g i e . ‘ De telles forces, pense-

t-il, ne d o i v e n t pas en prévenir l ’é t u d e et ne p o u r r o n t

empecher ces nouveaux développements inéluctables de la

science et de la r a i s o n . Il es t donc impératif que

l ’I d é o l o g i e poursuive son travail de rénovation, à

commencer, ici, par la s c i e n c e logique.

L ’a n a l y s e de la c o m b i n a i s o n et de la d é d u c t i o n des

idées doi t permettre d ’é t a b l i r comment se constituent

toutes nos connaissances et de "découvrir les c a u s e s de la

vérité et de l ’e r r e u r " (III, 155). La faculté essentielle

dans ce p r o c e s s u s est celle du j u g e m e n t que Destutt de

Tracy redéfinit comme "un a c t e de notre esprit, par lequel

nous voyons q u ’une idée en renferme une autre*. D ’a p r è s

cette définition les r a i s o n n e m e n t s se réduiront à "des

séries de jugements successifs, par lesquels nous voyons

que cette seconde idée en renferme une troisième, celle-là

une quatrième, et a i n s i de suite jusqu'à la d e r n i è r e ; en

sorte que la p r e m i è r e renferme cette dernière, ou q u e le

raisonnement est faux* (III, 133).

‘Sur la p e n s é e c o n t r e - r é v o l u t i o n n a i r e et son
o p p o s i t i o n à l ’I d é o l o g i e , on se r e p o r t e r a à l ’o u v r a g e de G.
Boas, F r e n c h P h i l o s o p h i e s of t h e R o m a n t i c P e r i o d
(Baltimore: J o h n s H o p k i n s UP, 1925) ch. III "The Neo-
C h r i s t i a n s " 70-153.
 234

Condillac, écrit Destutt de Tracy, fut le p r e m i e r à

transformer l ’a n a l y s e du jugement et, par là même, du

raisonnement en montrant q u ’il est faux d ’a v a n c e r que les

propositions générales contiennent les p r o p o s i t i o n s

particulières. Selon lui, les jugements sont "des e s p è c e s

d ’é q u a t i o n s algébriques" et les raisonnements "des suites

d ’é q u a t i o n s " (III, 135-36). Destutt de T r a c y va d é m o n t r a i

toutefois q u ’on ne p eut réduire les jugements et les

raisonnements à de s formules mathématiques p our deux

raisons: la p r e m i è r e parce ce que le d e g r é de certitude

auquel ces deux ordres se réfèrent est complètement

différent et la d e u x i è m e - sans doute la p lus importante -

parce que les é q u a t i o n s sont des espèces de jugements et

non pas le c o n t r a i r e (III, 142-43). Malgré ces défauts,

l'approche proposée par Condillac demeure nettement

supérieure à celles qui avaient été précédemment avancées.

Four illustrer la formation des raisonnements à partir

des jugements, Destutt de Tracy utilise l ’image de la

lunette qui sera reprise en particulier par Stendhal:

je c r o i s q u ' i l s e r a i t e n c o r e plus j u s t e de
c o m p a r e r la s u c c e s s i o n de n o s j u g e m e n t s qui
c o n s t i t u e un r a i s o n n e m e n t , à ces t u y a u x de
l u n e t t e s qui s o n t r e n f e r m é s les un s d a n s les
autres, et qu e l'on en t i r e s u c c e s s i v e m e n t ; en
sorte q u e t o u t e s les fois q u e l ’on en fait s o r t i r
un de d e d a n s c e l u i qui le r e c o u v r a i t , il en
d e v i e n t un e c o n t i n u a t i o n , et le t u y a u s ’a l l o n g e
d ’autant. Ca r à c h a q u e fois q u ’on p o r t e un
n o u v e a u j u g e m e n t d ’u n e idée, c ’e s t - à - d i r e , à
c h a q u e foi s q u e l ’on v oit q u ’ell e r e n f e r m e une
a u t r e idée q u ’on n ’y a v a i t pas e n c o r e r e m a r q u é e ,
c e l l e - c i d e v i e n t un n o u v e l é l é m e n t qui est a j o u t é
 235

à c e u x qui c o m p o s a i e n t d é j à la p r e m i è r e , et qui
en a u g m e n t e le n o m b r e (III, 153-54). 1

Mais avant de tirer sur la lunette, Destutt de Tracy

va devoir adresser la q u e s t i o n de 1 *(inJcertitude sur

laquelle se fonde la L o g i q u e idéologique.

L '(ift)Cert itude

La première certitude " i n é b r a n l a b l e 11, é c r i t - i l , est

celle de notre propre existence et de la “s e n s i b i l i t é " qui

nous permet de recevoir toutes sortes de perceptions.

Comme le r e m a r q u e justement E. Kennedy, la t h é o r i e de

l ’e r r e u r proposée par Destutt de T r a c y "semble essayer

d ’é t a b l i r une logique acceptable t out à la fois par les

tenants de l'idéalisme et du sensationnisme" (Kennedy,

142-43. Notre traduction). Il n ’a p a s r e c o u r s à l ’e x i s t e n c e

du monde extérieur, mais bien plutôt à celui de la

correspondance des idées entre elles. C ’est d ’a p r è s le

"sentiment" ou "première et s e u l e chose don t nous so y o n s

sQrs originairement", pour reprendre la t e r m i n o l o g i e

‘S t e n d h a l a lu la L o g ique dès sa p a r u t i o n en 1805. Ce

texte, c o m m e en t é m o i g n e n t les r é f é r e n c e s q u ’il en fait
d a n s la C o r r e s p o n d a n c e , le J o u r n a 1 , les S o u v e n 1rs
d ’é g o t i s m e et la Vie d ’H e n r y B r u l a r d d o n t est tir é
l ’e x e m p l e s u i vant, s e m b l e a v o i r ét é c e l u i qui eu t le plus
d ’ i n f l u e n c e sur lui.
"V o i l à un de s g r a n d s d é f a u t s de ma tète: je r u m i n e sans
c e s s e ce qui m ' i n t é r e s s e , à f o r c e de le r e g a r d e r d a n s de s
p o s i t i o n s d ' A m e d i f f é r e n t e s je finis p a r y voi r du nouveau,
et je le fais c h a n g e r d *a s p e c t . Je t i r e les t u y a u x de
l u n e t t e d a n s tou s les sens, ou les fai s r e n trer, s u i v a n t
l ’ image e m p l o y é e par M. de T r a c y (voir la L o g i q u e ). ‘
(Paris: G a l l i m a r d / F o l i o , 1973) 292. I t a l i q u e s d a n s le texte.
tracyenne, que se façonnen-t notre perception de la r é a l i t é

ainsi que toutes nos connaissances subséquentes. Comme il

nous est impossible de nous tromper sur ce qu e nous

sentons, comment se fait-il que nous puissions être quand

mê m e susceptibles d'erreur9

Destutt de Tracy souligne que bien qu e notre

première certitude se fonde sur des sensations "simples et

directes" n ’e x i g e a n t q u ’un e seule opération intellectuelle

elles ne représentent, en définitive, q u ’un nombre

restreint des perceptions de nos idées. Les idées

composées, par contre, se c o m p o s e n t de nombreux jugements

formés d ’a p r è s des perceptions passées (souvenirs) dans

lesquels toutes sortes d ’e r r e u r s peuvent se glisser (III,

174). Elles sont regroupées dan s les c a t é g o r i e s suivantes:

1° Les s e n s a t i o n s auxquelles un jugement a été

ajouté.

2° Les idées des ê t r e s , de le ur s q u a i i tés et de

leu rs m o d e s , s o i t i ndi v i duel 1 es et p a r t i c u l i è r e s
soit g é n é r a l i s é e s ou abstr a i t e s . Les jugements
p e u v e n t ê t r e faux.

3° Les s o u v e n i r s . C e r t a i n s en t a n t q u e
perceptions actuelles. P o s s i b i l i t é d ’e r r e u r en
tan t q u e r e p r é s e n t a t i o n d ' u n e p e r c e p t i o n
antérleurs.
- s o u v e n i r s de j u g e m e n t s
- s o u v e n i r d ’une s e n s a t i o n
- s o u v e n i r d ’un désir

4° Les jugement s ,

5° Les dé sir s .
 237

Destutt de Tracy en conclut que si no s perceptions

actuelles "simples et directes" sont eiles-memes certaines

et ne peuvent etre f a u sses, leurs liaisons avec des

perceptions passées * c ’e s t - à - d i r e le s o u v e n i r que l ’on en

a, son t la c a u s e de toutes les e r r e u r s . Le problème se

complique encore p lus au niveau des idées complexes et

abstraites dans lesquelles on ne peu t distinguer tous les

nombreux éléments qui les composent. A cela vient

s ’a j o u t e r " l ’e f f e t de l 'us a g e des signes de nos idées",

" leurs imperfections et surtout t...) la m a n i è r e confuse,

fortuite, et pourtant graduelle dons nous apprenons leur

valeur" (III, respectivement 475 et 270). Destutt de T r a c y

observe aussi que d'apparentes causes d ’e r r e u r s telles que,

par exemple, la joie, la peine, la m é l a n c o l i e , la c h a l e u r ,

ou encore le t e m p é r a m e n t , le sexe, l ’gge, l ’é t a t de santé,

ne sont encore que de s e f f e t s sont susceptibles d ’a f f e c t e r

la m é m o i r e et de c r é e r ainsi de s "aberrations de nos

jugements" (III, 276).

Comment est-il possible dan s ces c o n d i t i o n s de porter

des jugements "conséquents et vrais" dans la m e s u r e où l1

est impossible d'échapper à ces effets affectant la

mémoire? Quelle méthode faut-il suivre, non plus pour

arriver à la vérité, mais pou r "en ê tre aussi certains que

nous sommes susceptibles de l ’e t r e ? " (III, 366). L ’ idéal,

garant de la c e r t i t u d e , commanderait que l ’on garde

 238

" l ’e s p n t ferme et juste', que l ’on soit " d ’un naturel peu

mobile, et peu susceptible de passer rapidement d ’une

disposition à une autre". Destutt de Tracy reconnaît q u ’un

tel é tat est " j u s q u ’à un certain point" inaccessible tant

est commun " l ’e n t r a î n e m e n t des passions et des

affections"; la plu s précieuse des qualités qu e l ’on

puisse posséder est "la réflexion qui fait séparer

exactement, de l ’ idée dont on juge, les impressions qui y

s ont étrangères. C ’e s t là la p e r f e c t i o n de la r a i s o n "

(III, 278). Raison qui nous vient de la "raison générale"

de l ’espèce, mai s aussi "bon s ens" participant d ’un "sens

commun universel" (III, 281-82). L ’e r r e u r , selon Destutt

de Tracy, ne proviendrait pas de nos jugements pri s

isolément (puisque juger, c ’est sentir), mais bien des

idées el l e s - m ô m e s représentées ( "revôtues"I dans nos

raisonnements par des signes/mots (III, 363). Elle

s ’ insinue chaque foi s que l ’on prend une idée ou une

sensation passée p our une autre. C ’est pour n ’a v o i r pa s vu

comment elles ont déjà ét é a f f e c t é e s par de s jugements

antérieurs que nou s la laissons subsister. Bien raisonner

consistera, de la sorte, à appliquer les p r i n c i p e s

précédemment établis dans l ’I d é o l o g i e proprement dite et la

Gr a m m a i r e . repris enfin dans la L o g i q u e sous la f o r m e d ’une

" s c i e n c e du d i s c o u r s " ("elle ne c o n s i s t e pas dans autre

chose" (III, 287). Il s'agira, afin de "débrouiller ce

chaos" dan s lequel nous plonge l'incertitude dtte au

 239

souvenir, de retrouver dans les limites établies par le

trop, le trop peu et le p r e s q u e le véritable enchaînement

des idées (III, 171). Destutt de Tracy résume ainsi cette

méthode :

n o t r e seul et u n i q u e m o y e n de n o u s p r é s e r v e r de
l ’e r r e u r est de bien n o u s a s s u r e r de la
c o m p r é h e n s i o n de l ’idée d o n t n o u s jugeons, et si
ell e est d o u t e u s e , de f a i r e 1 ’é n u m é r â t ion la p l u s
c o m p l è t e que p o s s i b l e d e s é l é m e n t s qui la
c o m p o s e n t , et p r i n c i p a l e m e n t de c e u x qui
p o u r r a i e n t c o n t e n i r i m p l i c i t e m e n t , ou r e p o u s s e r
c e l u i q u ’ il s ’a g i t d ' y a d m e t t r e ou d ’en é c a r t e r
(IV, 10).

Dans le ca s où une telle démarche s ’a v é r e r a i t

impossible, Destutt de T r a c y recommande dans le “S u p p l é m e n t

à la p r e m i è r e partie des Eléments d ’i d é o l o g i e ” d ’où e s t

tirée la c i t a t i o n mentionnée ci-dessus:

E n f i n q u a n d les m o t i f s de d é t e r m i n a t i o n nous
m a n q u e n t i n v i n c i b l e m e n t , il fau t s a v o i r r e s t e r
d a n s le d o u t e c o m p l e t et s u s p e n d r e a b s o l u m e n t
n o t r e j u g e m e n t , p l u t ô t q u e de l ' a s s e o i r sur d e s
a p p a r e n c e s v a i n e s et c o n f u s e s , p u i s q u e d ans
c e l l e s - l A nou s ne s o m m e s j a m a i s s û r s q u ’il n ’y
ait p a s q u e l q u e s é l é m e n t s f a u x " (IV, 2 6 a p h o r i s m e
14 ) .

Tableau général de l'Idéologie

La L o g iq u e , en tant qu e science de la d é d u c t i o n des

idées, est donc la t r o i s i è m e partie de ce qui constitue

a ve c l ' Idéologie proprement dite (formation des idées) et

la G r a m m a ire (expression de s idées) la "philosophie

p r e m i è r e ,l ou 1 ’"Histoire de n o s moyens de connaître* (III,

368-69). Destutt de T r a c y c o n c è d e , cependant, que pour

vraiment mériter le t i t r e de "Traité complet de la

 240

génération de nos connaissance" auquel aspire l ’I d é o l o g i e ,

il faudrait tout d ’a b o r d ajouter “un tableau des premiers

éléments de toutes nos sciences, disposés dans l ’o r d r e où

elles naissent de l'emploi et du perfectionnement graduel

de nos facultés" (III, 369-70). Il ne p o u r r a i t non plus

etre complet san s un "Traité de notre faculté de vouloir et

de ses effets" ou "Application de nos moyens de c o n n a î t r e à

l ’é t u d e de notre Volonté et de s e s e f f ets". A la p a r t i e

portant sur l ’h o m m e "sachant et connaissant" doit

correspondre celle de l ’h o m m e "voulant et agissant" (III,

375). Les désirs - q u ’ ils soient l ’e x p r e s s i o n instinctive

de la s e n s a t i o n même (beso i n ) ou celle de la p e r c e p t i o n

réfléchie d ’un r a p p o r t ou d ’un jugement (désir) - sont, au

même titre que les s e n s a t i o n s simples, les s o u v e n i r s et les

jugements, des m o d i f i c a t i o n s de notre faculté de sentir et

donc aussi de s idées. Ces désirs, constate Destutt de

Tr a c y , ont deux propriétés essentielles qui vont conduire à

deux sciences différentes. La première propriété consiste

à "nous faire jouir ou souffrir" et la s e c o n d e à "nous

faire agir* (III, 377). On pourrait appeler les d e u x

sciences auxquelles elles correspondent moral* et économie

si l'on accordait à ce s noms "une signification très

éloignée de c e l l e q u ’on leur attribue c o m m u n é m e n t ” (III,

378). La H o r a l e idéologique, en effet, ne p r é t e n d pas

établir un c o d e de c o n d u i t e . Pou r Destutt de Tracy, au

contraire, ell e consiste uniquement dans:

 24 1

l ’e x a m e n de c e l l e s de nos p e r c e p t i o n s qui
r e n f e r m e n t un d é s i r , de la m a n i è r e don t e l l e s se
p r o d u i s e n t en nous, de ieur c o n f o r m i t é ou de
leur o p p o s i t i o n a v e c les v r a i e s c o n d i t i o n s de
n o t r e etre, de la s o l i d i t é ou de la f u t i l i t é de
leurs m o t i f s , et d e s a v a n t a g e s ou de s
i n c o n v é n i e n t s de leurs c o n s é q u e n c e s , mais sans me
p e r m e t t r e de d i c t e r a u c u n e * lois (III, 379. Nous
s o u l i g n o n s ).

Dans leur acception idéologique, l ’E c o n o m i e et

l'Economie politique auraient également une définition fort

différente de c e l l e qui leur est traditionnellement

conférée. Elles sont définies ici comme: " l ’e x a m e n

circonstancié de s e f f e t s et de s conséquences de nos actions

considérées comme moyen de pourvoir à nos b e s o i n s de tous

de tous genres, depuis les plus matériels j u s q u ’au plu s

intellectuels (III, 380).

Tout comme la c o n n a i s s a n c e de la d é d u c t i o n de s idées

faisait suite à celle de leur formation et de leur

expression, une troisième science va c o m p l é t e r celle de

"nos penchants et de nos actions". Elle ne c o r r e s p o n d ni à

celle de “s c i e n c e du gouvernement" ni à celle, plu s

générale, de "science sociale" car e l l e ne c o m p r e n d ni

l ’é d u c a t i o n ni m ô m e “t o u t e s les b r a n c h e s de la

législation". Cette nouvelle science encore à nommer

établirait "le s y s t è m e de s principes propres à mener les

hommes à leur plus grand bien-etre [ainsi quel ceux de la

conduite et de la d i r e c t i o n de t ous les Ages, et s ous tous

les rapports" (III, 381).

 242

Enfin, l ’é t u d e des "sciences physiques et abstraites"

formerait "la troisième partie de 1 ' h istoire de

1 ’a p p 1 i c a t i o n de nos moyens de connaître à l ’e x a m e n de tous

les ê t r e s qui ne sont pas nous, des propriétés de ces êtres

et d e s propriétés de ces propriétés". Destutt de T r a c y

entend par là l ’é t u d e de la P h y s i q u e , de la G é o m é t r i e et du

Calcul. Il ajoute que cette dernière partie viendrait

compléter la G r a m m a i r e générale et la L o g i q u e "en montrant

q u ’e l l e s s ’é t e n d e n t à tout, q u ’e l l e s embrassent tout, et

q u ’e l l e s comprennent dans la g é n é r a l i t é de leurs principes

toutes les e s p è c e s de signes et d ’idées (...) En un mot,

cet ouvrage terminerait absolument de vrais Eléments

d ’Idéologle (...) formant par leur réunion la t o t a l i t é du

tronc de l ’a r b r e encyclopédique de nos c o n n a i s s a n c e s

réelies" (III, 451). 1

Au m o m e n t même où il s ' a p p r ê t e à conclure, Destutt de

Tracy s ’a p e r ç o i t de l ’a s p e c t problématique de son

entreprise qui ne fait que s ’o u v r i r à d ’a u t r e s domaines à

mesure q u ’il progresse d a n s son analy s e . Il ne peut,

écrit-il, q u ’o f f r i r "ces e s p è c e s de programmes" en

espérant qu e d ’a u t r e s pourront éventuellement terminer ce

projet (III, 373). L ’u t i l i s a t i o n même du terme Idéologie

pourrait illustrer cette nouvelle orientation; s ’il

lVoi r p a g e s 1 0 4 - 0 5 la r e p r o d u c t i o n du tableau général

des Eléments d ’idéologie.
 243

servait j u s q u ’à p r é s e n t de désignation générique pou r les

trois parties de la science de l ’e n t e n d e m e n t < Idéologie

proprement d i t e , G ranima i r e et Log 1que ). il s ’a p p l i q u e

désormais à chacunes d ’e n t r e elles.

Bien q u ’il ait écrit son introduction au "Tra i t é de la

volonté et de ses effets" en 1805, la p a r t i e sur l ’E c o n o m i e

en 1810-11 ainsi que le p r e m i e r chapitre de la M o r a l e en

1813, il lui faudra attendre néanmoins 1815 p o u r remettre à

son éditeur le T r a i t é de la v o l o n t é qui constituera la 4*

partie des Eléments d ’i d é o l o g i e .

 244

2. "Supplément à la p r e m i è r e section..."

En 1805, année de la p a r u t i o n de la L o g i q u e , D e s t u t t

de Tracy finit également de rédiger un c o u r t texte en d e u x

parties qu'il inclura plus tard au d é b u t du T r a i t é de la

volonté (1815). Ce "Supplément à la p r e m i è r e section des

Eléments d ’i d é o l o g i e " p r o p o s e une série de 14 a p h o r i s m e s ou

maximes résumant "la v r a i e science logique" suivie de

"quelques réflexions sur la s c i e n c e des probabilités" (IV,

4 5 0 ). 1

Avant d ’en arriver aux aphorismes qui, n ous dit-il,

traitent de la "manière de c o n c e v o i r l ’a r t i f i c e du jugement

‘C o n d o r c e t a v a i t p u b l i é en 1785 son Essai sur

l ’a p p l i c a t i o n de l ’a n a l y s e à la p r o b a b i l i t é de s d é c i s i o n s
r e n d u e s à la p l u r a l i t é d e s v o i x ; les E l é m e n t s du c a l c u l
des p r o b a b i l i t é s et son a p p l i c a t i o n a u x j eux de hasard, à
la l o t e r i e et au x j u g e m e n t s des h o m m e s s e r o n t p u b l i é s a p r è s
sa m o r t en 1805. C o m m e il l ' a v a i t a n n o n c é d a n s son
d i s c o u r s de r é c e p t i o n à l ’A c a d é m i e f r a n ç a i s e , il s e r a i t
p o s s i b l e de d o n n e r aux s c i e n c e s s o c i a l e s la m@me c e r t i t u d e
q u ’à t o u t e s les s c i e n c e s e x p é r i m e n t a l e s . Il r e m a r q u e à
p r o p o s du t i t r e de “m a t h é m a t i q u e s o c i a l e " q u ’il c o n f è r e à
cette nouvelle science: " J ’ai cr u qu e le no m de
M a t h é m a t i q u e s o c i a l e é t a i t celui qui c o n v e n a i t le m i e u x à
cette science. Je p r é f è r e le mot M a t h é m a t i q u e ,
q u o i q u ’a c t u e l l e m e n t h o r s d ’u s a g e au s i n g u l i e r . . . , p a r c e
q u ’ il s ’a g i t d ’a p p l i c a t i o n s d a n s l e s q u e l l e s t o u t e s les
m é t h o d e s (de l ’a l g è b r e , la g é o m é t r i e , l ’a r i t h m é t i q u e )
p e u v e n t © t r e e m p l o y é e s (...) Je p r é f è r e le mot s o c i a l e à
c e u x de m o r a l e ou p o l i t ï q u e t p a r c e qu e le s e n s de ces
d e r n i e r s m o t s est m o i n s é t e n d u et m o i n s p r é c i s . " C i t é dan s
l ’o u v r a g e d ’E l i s a b e t h et R o b e r t B a d i n t e r , C o n d o r c e t , un
i n t e l l e c t u e l en p o l i t i q u e (Paris: A r t h è m e Fayard, 1988)
190.
 245

et du raisonnement", Destutt de T r a c y rappelle, d ’une part,

en quoi devrait consister la "Philosophie première" et

r e p rend, d ’a u t r e part, les conclusions déjà mentionnées de

la L o g l q u e sur la c e r t i t u d e et l ’e r r e u r (IV, 3 et 2).

La théorie de s probabilités est introduite à la s u i t e

de la s é r i e de s 14 a p h o r i s m e s . Elle répond, en fait, à

l ’a p o n e sur laquelle le d e r n i e r d ’e n t r e eux semble

déboucher. Destutt de Tracy, on l ’a vu, y souligne que si

l ’on ne peu t déterminer a vec certitude le v é r i t a b l e

enchaînement des idées, "il faut savoir rester dans le

doute complet et suspendre absolument notre jugement" (IV,

26). Il c o n c è d e cependant q u ’il est bie n r are d ’a r r i v e r à

un tel degré de c e r t i t u d e et que l ’on est souvent f o r c é de

"prendre une parti par provision" (IV, 27). La théorie de

la p r o b a b i l i t é pourrait être de q u e l q u e utilité, quoique

limitée, dans c e rt ai ne s situations. Il la c o n s i d è r e ,

écrit-il, avec “r é p u g n a n c e " car c ' e s t un sujet qui n'a pas

encore été s u ff i sa mm en t étudié et q u ’ il faut donc aborder

avec réserve. 11 se refuse d ’en faire c om m e d'Alembert et

Condorcet une p a r t i e de la Logiq u e ; elle n'en est même

pas, d'après lui, le supplément. Elle n'est qu'une science

parmi d'autres, au même titre que la p h y s i q u e , la g é o m é t r i e

ou le calcul. Pour Destutt de Tracy, il faudrait même

distinguer la s c i e n c e des probabilités du calcul des

probabilités. La première consiste en "la recherche de

l ’é v a l u a t i o n des données", alors que le d e u x i è m e ne

s ’ int é r e s s e q u ’au calcul proprement dit ou aux

"combinaisons de ce s mêmes données" tIV, 30). Leurs

domaines d ’a p p l i c a t i o n s ont fort différents. Ainsi, pour

des événements historiques, on appliquera la s c i e n c e de

l ’H i s t o i r e ; dans le ca s d ’une institution s o c iale, il

faudra appliquer la s c i e n c e sociale, la H o r a l e ou

l ’Idéologie. Au c o n t r a i r e , l o r s q u ’on traite un "événement

physique" pouvant etre mesuré par des mesures

quantitatives précises, on utilisera par exemple la

Physique. Destutt de Tracy avait déjà abordé cette

question dans l ’I d é o l o g i e proprement dite. Il avait

indiqué que seul le c a l c u l dans les sciences pouvait fttre

le g a r a n t d ’une certitude absolue. Si de s éléments tel s

qu e le temps, l ’é t e n d u e ou le m o u v e m e n t p e u v e n t e tre

analysés avec une grande précision, il n ’en e s t pas de m6me

dans les s c i e n c e s morales et politiques:

N o u s n ' a v o n s p o i n t de m e s u r e s p r é c i s e s pour
é v a l u e r d i r e c t e m e n t les d e g r é s de l ' é n e r g i e d e s
s e n t i m e n t s et d e s i n c l i n a t i o n s d e s hommes, de
leur b o n t é ou de leur d é p r a v a t i o n , c e u x de
l ’u t i l t t é ou du d a n g e r de l e u r s a c t ions, de
1 ’e n c h a î n e m e n t o u de l ’ i n c o n s é q u e n c e de leurs
o p i n i o n s II, 198-99),

Destutt de T r a c y critique à ce sujet dans le

"Supplément..." l ’a p p l i c a t i o n par Condorcet de la t h é o r i e

de s probabilités aux élections, ainsi q u ’a u x jugements des

 247

tribunaux (IV, 34-35).1 Pou r illustrer le fait que

certaines données échappent au calcul dans la m e s u r e où il

impossible de leur assigner une valeur définie, il reprend,

en les c o m p l é t a n t , les e x e m p l e s q u ’il avait présentés dan s

le p r e m i e r volume des E 1é m e n t s (Ch. X "De la m e s u r e des

propriétés des corps,") tels que parmi d ’autres, " l ’é n e r g i e

et la p u i s s a n c e des passions", le "degré d ’u t i l i t é de

certaines inventions", "l'effort des muscles du coeur". Il

conviendra d onc de savoir discerner, grâce à "la s aine

Idéologie" cette "multitude de choses auxquelles le c a l c u l

de la p r o b a b i l i t é , comme tou t autre calcul, est

complètement i n a p p l i c a b l e ” (IV, 39-40). Cela n'implique

pourtant pas que tous les é l é m e n t s qui constituent la

science sociale échappent au c a l c u l . Destutt de Tracy

montre que certains "tiennent à d'autres qui souvent les

rendent réductibles en des qualités calculables". 11

constate à cet é g a r d s

les d e g r é s de la v a l e u r de t o u t e s c h o s e s u t i l e s
ou a g r é a b l e s , c ’e s t - à - d i r e les d e g r é s de
1 ’intérêt qu e n o u s a t t a c h o n s à les p o s s é d e r , ne
p e u v e n t p a s 6 t r e n o t é s d i r e c t e m e n t par des
chiffres; m a i s t o u s c e u x qui p e u v e n t e t r e
r e p r é s e n t é s p a r d e s q u a n t i t é s de p o i d s ou
d ’é t e n d u e d ' u n e m e m e c h o s e , d e v i e n n e n t

'Cond o r c e t c h e r c h a i t à é t a b l i r la c o r r é l a t i o n d a n s un
t r i b u n a l p o p u l a i r e e n t r e le n o m b r e de s jurés et la
p r o b a b i l i t é de c o m m e t t r e une e r r e u r j u d i c i a i r e ; il a
é t a b l i aussi au n i v e a u de l ’e x p r e s s i o n d e s s u f f r a g e s ce
que l ’on a p p e l l e d é s o r m a i s le " P a r a d o x e ” ou " l ’e f f e t
C o n d o r c e t " s e l o n lequel, c o m m e l ’é c r i t J. A t t a l i : "La
l o g i q u e de la d é c i s i o n c o l l e c t i v e n ’e s t plus la môm e que
c e l l e de la d é c i s i o n i n d i v i d u e l l e . " C i t é d a n s C o n d o r c e t ...
1 9 2 - 9 3 en note.
 248

c a l c u l a b l e s et mette c o m p a r a b l e s les uns a v e c les

autres. De niSme l ’é n e r g i e et la d u r a b i l i t é des
r e s s o r t s s e c r e t s qui c a u s e n t et e n t r e t i e n n e n t
1 'action d e s o r g a n e s qui c o n s t i t u e n t n o t r e vie,
ne sont pa s s u s c e p t i b l e s d ’fftre a p p r é c i é s
directement; m a i s n o u s en j u g e o n s par leurs
e f f e t s (IV, 41).

Destutt de Tracy distingue celles-ci des idées

" r é f r a c t a i r e s " qui, elles, ne peuvent être soumises au

calcul car elles sont composées de t r o p d ’e s p è c e s de

quantités. Le c a l c u l de s probabilités peut dans certains

cas etre vraiment utile l o r s q u ’on s ’es t assuré que l ’on

n ’a pas affaire à des idées "réfractaires".

Après s ’C t r e occupé de "la p a r t i e conjecturale de nos

c o n n a i s s a n c e s ” dans la p r e m i è r e section des Eléments ou

"Histoire de nos moyens de c o n n a î t r e ", Destutt de Tracy

annonce qu'il va e s s a y e r de présenter "une heureuse

application de cet ar t à l'étude de notre volonté et de ses

ef'fets" (IV, 46 italiques dans le text e ) .

La n a r r a t i o n de cette histoire a contribué à révéler

combien s ont limités les moyens qu e l'ho m m e tient à sa

disposition p our accéder à une quelconque vérité. Les

signes qui lui permettent de s ’e x p r i m e r et de r a i s o n n e r

s ont fondamentalement instables, les jugements restent

exempts d ’e r r e u r ou d ’i n c e r t i t u d e que l o r s q u ’ils p o r t e n t

sur de s sensations ou de s perceptions les plu s

élémentaires; le m o d è l e mathématique, enfin, qui devait

etre le g a r a n t de la c e r t i t u d e n ’est, lui aussi, applicable

que dan s certains cas particuliers. La reconnaissance de

cette condition i "tri s t e v é r i t é " J dOe, en définitive, aux

limitations inhérentes à la n a t u r e même des facultés

intellectuelles a permis de redéfinir les fonctions de

l ’Idéologie dan s une économie du trop et du p e u ( Idéologie

proprement d ite et G r a m m a i r e ), de l ’a r t i f i c e et de l ’e r r e u r

(L o g i q u e ). Le T r a i t é de la v o l o n t é annoncé ici par

Destutt de T r a c y en sera l ’a p p l i c a t i o n pratique au niveau

de la 'science sociale" (Economie, politique et morale).

 III. ECONOMIE POLITIQUE DU SIGNE IDEOLOGIQUE

A. Définition idéologique de la S c i e n c e sociale

Commentaire sur 1 ‘ "Esprit des lois" de

M o n t e s q u ieu

Des E Jément s au C o m m e n t a i r e

D ans le t a b l e a u général q u ’il brosse de l ’I d é o l o g i e à

la fin de la L o g i q u e , D e s t u t t de T r a c y prévoit que la

Deuxième Section des Eléments ou T r a i t é de la v o l o n t é doit

comporter une partie su r 1 *E c o n o m i e . une autre sur la

Horale et la d e r n i è r e enfin sur ce qu'il nomme - à défaut

d'un meilleur titre - le G o u v e r n e m e n t . Une fois d é f i n i e s

dans leur a c c e p t i o n idéologique, les d e u x premières

sciences en auraient appelé “n é c e s s a i r e m e n t " une troisième

qui aurait eu pour fonction, note-t-il, "de d i r i g e r Cnos

penchants et nos actions] de manière à produire le b o n h e u r

de l ’C t r e voulant; car le b o n h e u r est le but de la

volonté, comme la v é r i t é celui du jugem e n t " . Cette science

sans no m ne rentre dans aucune des c a t é g o r i e s

traditionnelles; ce n ’e s t ni à p r o p r e m e n t parler la

science du gouvernement, ni la s c i e n c e sociale car celle-ci

dans son sens courant n ’inclut pas l ’é d u c a t i o n , "ni même

peut-fttre toutes les branches de la législation" 1111, 380-

250
 251

81). Destutt de Tracy reviendra à nouveau, en 1813, sur la

définition de c e t t e science dans la "Note finale" ajoutée à

la fin du Traité q u ’il laissera incomplet après avoir

seulement commencé le c h a p i t r e II ("De l ’A m o u r " ) de la

Hora I e . 1 Rappelant ce q u e cette partie aurait dû

recouvrir, il é c r i t :

J ’a u r a i s la i s s é a u x p h i l o s o p h e s et aux
l é g i s l a t e u r s à t i r e r les c o n s é q u e n c e s de ces
d o n n é e s et à p r o p o s e r les lois p o l i t i q u e s ,
c i v i l e s , m o r a l e s et p é n a l e s les p l u s p r o p r e s à
d é v e l o p p e r nos t a l e n t s et nos vertus, à é t o u f f e r
ou a c o m p r i m e r nos m a u v a i s p e n c h a n t s et à a s s u r e r
n o t r e b o n heur. S e u l e m e n t j ’a u r a i s p e u t - e t r e osé
f a i r e c o n n a î t r e par q u e l q u e s m o r c e a u x d é t a c h é s ,
mes o p i n i o n s sur trois p o i n t s i m p o r t a n t s , savoir,
les idées r e l i g i e u s e s , l ’o r g a n i s a t i o n de la
s o c i é t é , et l ’i n s t r u c t i o n de la j e u n e s s e , et
c ’est ce qui a u r a i t t e n u lieu de la t r o i s i è m e
p a r t i e du T r a i t é de la v o l o n t é , la s i x i è m e des
E l é m e n t s d ’i d é o l o g i e (V, 522-23).

Ce texte ne s e r a donc jamais écrit sous sa f orme

prévue. Après avoir commencé le T r a i t é de la v o l o n t é en

1805 d e v a n t constituer le 4" volume des E l é m e n t s , Destutt

de T r a c y en interrompt la r é d a c t i o n pour rédiger son

Commentaire sur 1 ’ "Esp r i t des lois" de M o n t e s q u i e u qui

pourrait se s u b s t i t u e r , à plusieurs égards, à la p a r t i e sur

le G o u v e r n e m e n t q u ’il n ’é c r i r a pas. Il remarque en 1807 à

pr o p o s du C o m m e n t a ire que "la c o l l e c t i o n de ces opinions

‘D e s t u t t de T r a c y a v a i t en fait t e r m i n é ce c h a p i t r e .
On a c r u l o n g t e m p s q u ' i l ne l ’a v a i t soit j a m a i s fini soit
qu e le m a n u s c r i t a v a i t été perdu. G i l b e r t C h i n a r d le
r e t r o u v a d a n s une t r a d u c t i o n i t a l i e n n e et le p u b l i a
r e t r a d u i t en f r a n ç a i s en 1926. Voir n o t r e c h a p i t r e III. 2.
 252

formerait un traité complet de politique, ou science

sociale, qui serait bon, si chacune d'elles était juste, et

si toutes étaient bien enchaînées" (C o m m e n t a ir e ,

"Réflexions préliminaires", vii). 1

Comme il l'avait déjà indi q u é dans son premier mémoire

présenté à l ’I n s t i t u t dès 1796, et c o m m e il le r a p p e l l e

également dans le p r e m i e r volume des E l é m e n t s , l ’a n a l y s e de

la formation et de la filiation des idées ti dé ol og ie )

servira de fondation à d'autres sciences qui seront

" l ’o b j e t de la g r a m m a i r e , de la logique, de l ’e n s e i g n e m e n t ,

de la m o r a l e privée, de la m o r a l e publique (ou l ’art

social), de l ’é d u c a t i o n et de la législation qui n ’est

autre chose que l ’é d u c a t i o n des hommes faits" (I, 213). La

"science sociale" sera aussi définie dans la L o g i q u e en

tan t que "science de la L é g i s l a t i o n " si, ajoute Destutt de

T racy, on prend ce terme "dans sa p lus grande généralité".

Il p o u r s u i t ’
.

Ce mot (...) s i g n i f i e la c o n n a i s s a n c e des lois

qui d o i v e n t r é g i r l ’h o m m e d a n s t o u t e s les
c i r c o n s t a n c e s , et d a n s t o u t e s les é p o q u e s de sa

lL ’é d i t i o n u t i l i s é e ici est c e l l e de 1819 a u t o r i s é e

par D e s t u t t de T r a c y (Paris: Théodore Desoer) reproduite
par S l a t k i n e K e p r i n t s à G e n è v e , 1970. Voi r la
b i b l i o g r a p h i e pou r t i t r e c o m p l e t . Il e x i s t e a u s s i une
é d i t i o n p u b l i é e en 1817 (Liège) s ans a u t o r i s a t i o n et
r e p u b l i é e en 1819 à P a r i s sans, nou s dit D e s t u t t de Tracy,
son accord. Le t e x t e fut tout d ’a b o r d p u b l i é a u x E t a t s -
U n i s par les s o i n s de J e f f e r s o n ; A c o m m e n t a r y an d R e v i e u
of H o n t e s g u i e u S p i r i t of L a u s , t r a n s l a t e d by T h o m a s
J e f f e r s o n (P h i 1a d e 1p h i a : P r i n t e d by W i l l i a m Duane, 1811),
r é é d i t i o n (Neu York: Burt Fra n k l i n , 1969).
 253

vie. A insi il r e n f e r m e la s c i ence, non s e u l e m e n t

de s lois qui r è g l e n t les i n t é r ê t s de s individus,
de c e l l e s qui d é t e r m i n e n t l ’o r g a n i s a t i o n sociale,
et de c e l l e s qui fixent les r a p p o r t s de la
s o c i é t é ave c les n a t i o n s é t r a n g è r e s , mais e n c o r e
de c e l l e s qui d o i v e n t d i r i g e r l 'enfance. La
s c i e n c e de la l é g i s l a t i o n c o m p r e n d la s c i e n c e du
g o u v e r n e m e n t et c e l l e de l ' é d u c a t i o n . Car le
g o u v e r n e m e n t n ’es t que l ’é d u c a t i o n de s h o m m e s
faits, et l ’é d u c a t i o n est le g o u v e r n e m e n t des
e n f a n t s (...) le but de la s c i e n c e de la
l é g i s l a t i o n est de d i r i g e r les s e n t i m e n t s et les
a c t i o n s d e s h o m m e s ...(III, 3 4 1 - 4 2 ) .

Il convient de remarquer ici que le c o n c e p t de

"science sociale" est loin d ’ôtre nouveau à cette époque.

En fait, il é t a i t déjà bien établi en France au X V I I I * . 1

Avant d ’etre institutionnalisé du Directoire au C o n s u l a t

dans les c o u r s des écoles centrales ("grammaire générale et

législation") et à l ’I n s t i t u t dans la c l a s s e des Sciences

morales et politiques dés 1795, il va e t r e abordé sous la

Révolution non plus sou s un angle théorique mais au niveau

de ses applications pratiques. La "Société de 1789" fondée

par Sieyès à laquelle appartient entre autres Condorcet,

Destutt de Tracy, Cabanis et autres futurs Idéologues se

propose "de d é v e l o p p e r , de défendre et de propager les

lK. H. Baker, "The E a r l y H i s t o r y of the T e r m 'Social

S c i e n c e ’ ", A n n a l s of S c i e n c e vol. 20 (1964) 2 1 2 - 2 2 6 , B. W.
Head, "The O r i g i n s of 'la s c i e n c e s o c i a l e ’ in France, 1700-
1800", A u s t r a l i a n J o u r n a l of F r e n c h S t u d i e s vol. 19 (1982)
1 1 5 - 1 3 2 et du m €me a u t e u r , I d e o l o g y an d S o c i a l S c i e n c e . . .
(Dordrecht: M a r t i n u s N i j h o f f P u b l i s h e r s , 1985) ch. 6
"Social S c i e n c e " 1 0 9 - 1 2 7 et F o l i t i c s a n d P h i l o s o p h y in the
T h o u g h t of D e s t u t t de T r a c y (Neu York 6. L o n d o n : G a r l a n d
P u b l i s h i n g C o m p a n y , 1987) ch. 4 "The S c i e n c e of S o c i a l
O r g a n i z a t i o n ". R e n é Hu bert, Les S c i e n c e s s o c i a l e s dans
1 ’E n c y c 1o p é d i e (Lille: U n i v e r s i t é de Lille, 1923).
 254

principes d ’une C o n s t i t ion libre, et plus généralement de

contribuer de toutes ses forces aux progrès de l ’Art

Social" (cité d a n s Baker 2141.

Bien que de par sa forme il ne c o n s t i t u e pas à

proprement parler la t r o i s i è m e partie du T r a i t é de la

v o 1o n t é , le C o m m e n t a i r e en développe néanmoins toutes les

thèses qui auraient dû y figurer. Si, comme le n o t e

Destutt de Tracy dans la L o g iq u e . c e t t e nouvelle science

consiste bien à "diriger nos penchants et nos a c t i o n s ” en

ayant pour dessein le b o n h e u r social, sa lecture critique

de Montesquieu pourrait en etr e sinon l'exposé formel, du

moins l ’i n t r o d u c t i o n générale. Il c o n c l u t ainsi ses

remarques liminaires*

P u i s s é - j e , en n ’a y a n t pa3 plu s d ’a m b i t i o n que ne

me le p e r m e t t r a i t ma p o s i t i o n , a v o i r c o n t r i b u é
e f f i c a c e m e n t a u x p r o g r è s de la s c i e n c e s o c i a l e ,
la plu s i m p o r t a n t e a u b o n h e u r d e s homm e s , et
c e l l e que n é c e s s a i r e m e n t ils p e r f e c t i o n n e n t la
d e r n i è r e , p a r c e q u ’e l l e est le r é s u l t a t est le
p r o d u i t de t o u t e s les a u t r e s ! (C o m m e n t a i r e
" R é f l e x i o n s p r é l i m i n a i r e s " viii).

Quelle q u ’en ait été la forme, un tel ouvrage n ’a u r a i t

pu de toute façon paraître en France sou s l ’Empire. Ce

n ’est q u ’en 1819, sous la R e s t a u r a t i o n , que Destutt de

Tracy publiera finalement le C o m m e n t a i r e . Les opinions

libérales, la c r i t i q u e de s types de gouvernements

"spéciaux", non représentatifs (c.-à-d. non fondés sur "la

volonté nationale") et, surtout, les allusions négatives à

peine voilées au régime en cours qui y s ont exposées

 255

l ’a u r a i e n t fait tomber s ous le c o u p de la c e n s u r e

impériale. Dans une not e faisant suite à un tel sous-

entendu où l ’E m p i r e est comparé à "un g o u v e r n e m e n t très

approchant de la m o n a r c h i e pure", Destutt de Tracy écrit à

ce sujet:

On d o i t s ’a p e r c e v o i r , d a n s cet e n d r o i t du livre,
c o m m e d a n s b e a u c o u p d ’autres, q u ’ainsi que je
l'ai a n n o n c é d a n s mon a v e r t i s s e m e n t , cet o u v r a g e
est é c r i t en 1806, c ’e s t - à - d i r e sou s le
g o u v e r n e m e n t impérial, dont a l o r s il n ’é t a i t pas
p o s s i b l e de d i r e p r é c i s é m e n t q u ’e l l e s e r a i t la
fin, e n c o r e q u ’ il fût ais é de p r é v o i r q u ’il ne
p o u r r a i t pas d u r e r l o n g t e m p s (65).

Ne pouvant publier cet ouvrage en France, Destutt de

Tracy envoya une copie de son manuscrit à Thomas Jefferson

auquel il avait déjà fait parvenir les E 1é m e n t s et

1 *A n a l y s e de 1 * "Origine de tous les c u l t e s . . . " . 1 Ce

dernier traduisit en plus d ’un c h a p i t r e fondamental ("Des

lois qui forment la liberté politique dans son rapport avec

la c o n s t i t u t i o n " ) , quelques autres extraits et confia le

re s t e du t e x t e à William Duane à Philadelphie qui en a s s u r a

lPour la d o c u m e n t a t i o n c o n c e r n a n t la t r a d u c t i o n , la
p u b l i c a t i o n et la r é c e p t i o n de cet o u v r a g e au x E t a t s - U n i s ,
on se r e p o r t e r a à la c o r r e s p o n d a n c e de J e f f e r s o n é d i t é e par
G i l b e r t C h i n a r d , J e f f e r s o n et les I d é o l o g u e s , d ’a p r é s sa
c o r r e s p o n d a n c e i n é d i t e a vec D e s t u t t de Tracy, C a b anis, J.
B, Sa y et A. C o m t e ( B a l t i m o r e : The J o h n s H o p k i n s Press,
1925). On t r o u v e r a é g a l e m e n t de n o m b r e u s e s i n f o r m a t i o n s
sur l ’I d é o l o g i e et les I d é o l o g u e s d a n s The C o r r e s p o n d e n c e
of J e f f e r s o n an d Du P ont de N e m o u r s ... ( B a l t i m o r e et P a r i s
1931 et N e w York: A r n o Press, 1979).
E. K e n n e d y o f f r e une p r é s e n t a t i o n d é t a i l l é e sur ce
m ê m e s u j e t d a n s D e s t u t t de T r a c y an d the O r i g i n s of
I d e o l o g y (P h i 1a d e 1p h i a : The A m e r i c a n P h i 1o s o p h i c a 1
S o c i e t y , 1978) 2 0 8 - 2 2 0 .
 256

la traduction et le fit paraître en 1811 sous le t i t r e A

Commentary and Revieu of M o n t e s g u i e u ’s S p i r i t of Laws.1 Si

Jefferson ne s ’est pas montré très enthousiaste à propos

des Eléments d ’i d é o l o g i e q u ’ il t r o u v e trop abstraits, il

apprécie par contre cette nouvelle oeuvre qui devrait

devenir selon lui "the political gospel of a nation opened

to reason" (Chinard 105). La c r i t i q u e de Montesquieu

présentée par Destutt de Tracy reprend de nombreuses idées

qui lui sont chères comme en particulier, les c o n c e p t s de

souveraineté populaire, de gouvernement représentatif fondé

sur "les droits généraux de l'homme", le c o n t r ô l e du

pouvoir exécutif, la c o n d a m n a t i o n du colonialisme,

l ’i m p o r t a n c e de l ’é d u c a t i o n publique et de la s é p a r a t i o n de

l ’E g l i s e et de l ’Etat. Elle offre également une lecture de

1 ’Esp r i t des lois fort d i f f é r e n t e de celle proposée par les

Fédéralistes et Hamilton qui utilisèrent ce texte pour

justifier un g o u v e r n e m e n t centralisé fort de style

lP. S. Du P o n t de N e m o u r s qui a v a i t eu c o n n a i s s a n c e
du m a n u s c r i t a n g l a i s é t a i t c o n v a i n c u que cet o u v r a g e a vait
é t é é c r i t par J e f f e r s o n et en p a r l a a v e c e n t h o u s i a s m e à
D e s t u t t de T r a c y à P a r i s en 1814. Il v o u l a i t le t r a d u i r e
en f r a n ç a i s pou r le f a i r e c o n n a î t r e de ce c O t é de
1 'Atl a n t i q u e . D e s t u t t de Tracy, amusé, lui m o n t r a a l o r s le
m a n u s c r i t o r i g i n a l afi n de lui é v i t e r ce long travail.
Vo i r C h i n a r d , J e f f e r s o n et les I d é o l o g u e s • J e f f e r s o n à
Tracy, 28 n o v e m b r e 1813, 119 et T r a c y à J e f f e r s o n , 14
j u i l l e t 1814, 125Ï Du Pont de N e m o u r s à J e f f e r s o n et Du
P ont de N e m o u r s à Tracy, 2 5 j a n v i e r 1812, 179-80 d a n s The
c o r r e s p o n d e n c e of J e f f e r s o n a n d Du Pont de N e m o u r s .
 257

a n g lais, 1 Jefferson écrira à William Duane que

Montesquieu a été enfin "réfuté" par Destutt de Tracy et

qu'il représente désormais "le vrai principe (..) de

l ’e s p r i t républicain" (cit. dans Chinard 54-55). Il sera

suffisamment impressionné par cet ouvrage pour recommander

q u ’il soit inclu d a n s le p r o g r a m m e d ’é t u d e s du Collège

William et Hary en Virginie.

Contrairement à ce que de telles lectures laisseraient

supposer, le C o m m e n t a i re ne p r é t e n d pas etre une attaque à

l ’ instar de celles que suscita 1 ’E s p r i t des lois après sa

parution et qui contraignit Montesquieu à y répondre par la

D é f e n s e ...( 1750). Destutt de T r a c y lui témoigne une

grande admiration et rappelle ce q u ’il lui doit tout au

l on g de son texte. Ce n ’est pas non plus, à vrai dire, un

"commentaire". En fait, il c h e r c h e moins à réfuter

1 ’E s p r it des lois q u ’à en faire une réévaluation à la

lumière de c e s "cinquante prodigieuses années" qui se sont

lF i e r r e - H e n r i Imbert, D e s t u t t de T r a c y c r i t i q u e de
M o n t e s q u i e u ou De la l i b e r t é en m a t i è r e p o l i t i q u e (Paris:
A.G. Nizet, 1974) 24. P.-H. Imbert m o n t r e que c e t t e
d o u b l e i n t e r p r é t a t i o n de 1 ’Esp r it d e s lois se v e r r a
é g a l e m e n t en F r a n c e s o u s la R e s t a u r a t i o n . Elle sera
u t i l i s é e c o m m e " i n s t r u m e n t de la b a t a i l l e p o l i t i q u e " qui
o p p o s e r a les l i b é r a u x p a r l e m e n t a i r e s au x Ultras.
S t e n d h a l ne s e r a pas d u p e de c e t t e r é c u p é r a t i o n
politicienne. 11 é c r i t d è s 1808 d a n s ses " R é f l e x i o n s sur
M o n t e s q u i e u " ave c l ’h u m o u r c a u s t i q u e et la p e r s p i c a c i t é
q u ’on lui c o n n a î t : "Tous les g o u v e r n e m e n t s s ' a p p u i e n t de
Montesquieu. M a i s il n ’y a pas la m o i n d r e v e r t u là-dedans.
Ce sont d e s f i l o u s qui s u i v e n t l'art de f i l o u t e r dont un
g r a n d h o m m e a r e c u l é les b o r n e s " ( M é l a n g e s i n t i m e s et
H a r g i n a l i a I, 289).
 258

écoulées depuis la p a r u t i o n de cet ouvrage (vii). Sa

critique ou son opposition à certaines des thèses

développées par le P r é s i d e n t comme celles portant sur le

concept de loi, de république ou sur les d i f f é r e n t e s fo r t e s

de légitimation du pouvoir, se fait en contrepoint aux

siennes propres. Il s ’e x p l i q u e à ce propos sur la forme

spécifique q u ’il a d o n n é e à son "commentaire" en montrant

qu'il avait eu, tout d ’abord, l'intention de réorganiser

ses idées en fonction, écrit-il, de “ l ’o r d r e naturel de

leur mutuel dépendance, sans aucun égard pou r celui que

Montesquieu avait établi entre elles, et qui, suivant moi

est loin d'être toujours le m e i l l e u r " tC o m m e n t a ire vii).

Une telle présentation, cependant, aurait entraîné, s elon

lui, de nombreuses répétitions et n ’a u r a i t permis de

distinguer clairement ses analyses de celles de Montesquieu

- 1 'empêchant de la sorte, souligne-t-il, de "lui rendre

cet hommage que je r e g a r d e comme un devoir" (viii). Il lui

préfère donc la forme du “c o m m e n t a i r e " reprenant chapitre

p ar chapitre les 31 livres (chapitres) de 1 ’E spr i t des

lois. S ’il s uit la s t r u c t u r e du texte de Montesquieu,

Destutt de Tracy s ’a r r o g e toutefois le d r o i t de choisir

quel livre sera commenté en détail et lequel ne le s era

point, lesquels seront regroupés p our former une seule

unité; certains livres, d ’a u t r e part, lui donneront

l ’o c c a s i o n de procéder à de longs développements fort

 259

éloignés de s questions traitées par le Président.1 II

propose a ussi un "Résumé des douze premiers livres de

1 1Espr it des l o i s " partageant ce texte en deux sections

distinctes. La première, concernant ce q u ’ il a p p e l l e

" l ’o r g a n i s a t i o n de la s o c i é t é et la d i s t r i b u t i o n de ses

pouvoirs", en constitue "la plus importante partie" (218 et

235). La d e u x i è m e , quant à elle, ne fait que recouvrir

"une multitude de sujets divers" reprenant, écrit-il:

des c o n s i d é r a t i o n s é c o n o m i q u e s , p h i l o s o p h i q u e s ou
h i s t o r i q u e s sur les causes, les effets, les
c i r c o n s t a n c e s et l ’e n c h a î n e m e n t des d i f f é r e n t s
é t a t s de la s o c i é t é dan s c e r t a i n s t e m p s et d a n s
c e r t a i n s pays, et sur le r a p p o r t de t o u t e s ces
c h o s e s ave c la n a t u r e de l ’o r g a n i s a t i o n s o c i a l e
(235 et 218).

Le C o m m e n t a ire

Il ne nous appartient pas ici d ’a n a l y s e r en dé t a i l le

C o m m e n t a 1r e . L'ouvrage que lui consacre P.-H. Imbert

auquel s ’a j o u t e n t les p r é s e n t a t i o n s q u ’en offre Brian U.

lL e s l i v r e s XIV, XV, XVI et XVII sur les lois d a n s

leur r a p p o r t à la n a t u r e du climat, XX et XXI sur le
c o m m e r c e , X X I V et XX V sur la r e l i g i o n son t t r a i t é s
ensemble; du c h a p i t r e XXVI q u ’il r é s u m e en en une d e m i e
page, D e s t u t t de T r a c y n o u s dit q u ’ "il n ’y a rien à t irer
de ce livre" (391); des li v r e s XXVII, X X V I I I et les d e u x
d e r n i e r s XXX, XXXI, é t a n t " p urement h i s t o r i q u e s " , il d é c i d e
de ne p a s s ’y a r r ê t e r (392); le livre X X I X n ’a "rien
d ’ i n s t r u c t i f " et, n o u s d i t - i l , les O b s e r v a t i o n s sur le
v i n g t - n e u v i è m e livre de 1 '"Esprit des lois j u s q u ’a l o r s
j a m a i s p u b l i é e s de C o n d o r c e t q u ’il a j o u t e en a p p e n d i c e à
son é d i t i o n du C o m m e n ta ire le r e f o n t e n t i è r e m e n t (393).
 260

Head l ’ont déjà l'ait a v e c succès. 1 L'approche qu e nous en

proposons se limite aux rapports que ce texte entretient

avec le r e s t e d ’une oeuvre dans laquelle il s ’i n t é g r e sans,

toutefois, en faire formellement partie. Destutt de Tracy

nous indique lui-môme dans la "Note fina l e " les "trois

points importants" q u ’il aurait ten u à traiter, s ’ il avait

pu terminer les E l é m e n t s s ous leur f orme prévue: "les idées

religieuses, l ’o r g a n i s a t i o n de la s o c i é t é , et l ’instruction

de la j e u n e s s e " (V, 523). Bien q u ’ils n ’y s o i e n t pas

directement abordés comme tels, ces trois points

constituent à travers l ’a n a l y s e du c o n c e p t de ioj, de s

différents types de gouvernements et de leurs effets sur le

corps social, l ’e s s e n t i e l des onze premiers li v r e s du

Commentai r e .

Le texte s ’o u v r e su r une analyse du concept m6me de

loi. Destutt de T r a c y corrige Montesquieu pour qui elle

ne fait q u ’é t a b l i r "les rapports nécessaires qui dérivent

de la n a t u r e des choses* (1, italiques dans le texte) . La

l o i , au c o n t r a i r e , da n s son acception idéologique sa i t

‘F i e r r e - H e n r i Imbert, D e s t u t t de T r a c y c r i t i q u e de
M o n t e s q u i e u (voir n o t e #1 pag e 2 5 7 pour r é f é r e n c e
complète); B r i a n H. Head, P o l i t i c s and P h i l o s o p h y in the
T h o u g h t of D e s t u t t de T r a c y (New York h, L o n d o n : G a r l a n d
P u b l i s h i n g , Inc., 1987) ch. 6 "Politics: The S c i e n c e of
• h a p p i n e s s ’ " (305-68) a n d I d e o l o g y a n d So c i a l S c i e n c e :
D e s t u t t de T r a c y a n d F r e n c h l i b é r a l i s é (D o r d r e c h t / B o s t o n /
Lancaster: M a r t i n u s N i j h o f f P u b l i s h e r s , 1985) ch. 6
"Social S c i e n c e and P u b l i c P o l i c y " (109-27) et ch. 9
"Libéral P o l i t i c s a n d E l i t i s m " (163-65).
 261

prendre en considération tout à la fois celles qui

régissent notre conduite et nos facultés et celles qui

doivent gouverner la s o c iété. Cette connaissance tan t des

besoins que de s facultés intellectuelles de l'homme

permettra de déduire éventuellement quels types

d ’i n s t i t u t i o n s sociales et politiques contribueront à

maximiser son bonheur. Ainsi, les p r e m i è r e s ou "fois

n a t u r e l les* sont immuables et peuvent etre découvertes par

l'application de l ’a n a l y s e idéologique.1 Les d e u x i èm e s ou

"lois positives" sont, elles, "artificielles et

conventionnelles" (4). Celles-ci dérivent obligatoirement

de celles-là^ "dès le début, nous trouvons que nos lois

positives doivent être conséquentes aux lois de notre

nature" (220). Destutt de T r a c y définit donc la loi comme:

"une r è g l e prescrite à nos actions par un e autorité en qui

nous reconnaissons le d r o i t de la faire" (1), Il a j o u t e :

C e t t e d e r n i è r e c o n d i t i o n est n é c e s s a i r e ; car
l o r s q u ' e l l e manque, la règle p r e s c r i t e n ' e s t p l u s
q u ’un o r d r e a r b i t r a i r e , un a c t e de v i o l e n c e et
d ' o p p r e s s i o n (1-2).

La d é f i n i t i o n répond d onc bien au p r o g r a m m e de la

science politique idéologique don t Destutt de T r a c y avait

‘D e s t u t t de T r a c y o f f r e la " d é c o m p o s i t i o n " i d é o l o g i q u e
s u i v a n t e de la loi de n a t u r e : "(...) nous d i s o n s q u e
c ’est une loi de la n a t u r e , q u'un etre a n i m é s o i t j o u i s s a n t
ou s o u f f r a n t , c ’e s t - à - d i r e q u ’il s ’o p è r e en lui, à
l ' o c c a s i o n de se s p e r c e p t i o n s , une s o r t e de j u g e m e n t qui
n ’est que la c o n s c i e n c e q u ' e l l e s le font j o u i r o u pfttir;
q u ’en c o n s é q u e n c e de ce j u gement, il n a i s s e en lui une
v o l o n t é , un d é s i r de se p r o c u r e r ces p e r c e p t i o n s o u de les
éviter, et qu'il s o i t h e u r e u x ou m a l h e u r e u x s u i v a n t q u e ce
d é s i r est a c c o m p l i ou non" (3).
 262

décrit les o b j e c t i f s à la fin de la Logi q u e et qui devait

permettre de "diriger nos penchants et nos actions de

manière à produire le bonheur de l ’è t r e voulant" (111,

380). Au c o n c e p t de loi vient nécessairement s ’a j o u t e r la

question (de la légitimité) du pouvoir qui doit

l ’a p p l i q u e r . Destutt de Tracy ne reprend pas les trois

espèces de gouvernements que distingue Montesquieu

(républicain, monarchiste et d e s p o t i q u e ) . Il n' y en a,

selon lui, qu e d e u x formes: le g o u v e r n e m e n t "national" ou

de "droit commun" et le g o u v e r n e m e n t "spécial" ou de "droit

particulier et d ’e x c e p t i o n s " (12). Dans le p r e m i e r type,

fondé sur la v o l o n t é générale, "tous les droits et t ous les

pouvoirs appartiennent au c o r p s entier de la nation,

résident en lui, sont émanés de lui, et n ’e x i s t e n t que par

lui et pour lui"; il p eut se p r é s e n t e r sous plusieurs

formes: démocratie absolue, différentes expressions de

gouvernements représentatifs, aristocratie ou monarchie

(13). Le g o u v e r n e m e n t "spécial" ou d ’ " e x c e p t i o n ", au

contraire, prétend fonder sa légitimité su r des "dro i t s

particuliers"; le d r o i t divin, la c o n q u ê t e , la n a i s s a n c e ,

"un pacte so c i a l exprès ou t a c i t e * (14). Celui-ci prend

aussi plusieurs formes: démocraties, aristocraties et

monarchles.

Destutt de Tr a c y , d ’a u t r e part, substitue au "principe

conservateur" sur lequel se fondent les d i f f é r e n t s types de

gouvernements et qui s ’e x p r i m e dans la vertu, l ’h o n n e u r et

 263

la c r a i n t e , un "principe moteur" provenant des actions

mêmes du pouvoir: "Le principe des gouvernements fondés

sur les d r o i t s des hommes, es t la r a i s o n " (16, italiques

dans le texte). Seul le g o u v e r n e m e n t représentatif es t

vraiment durable puisqu'il tir e sa légitimité non seulement

de la r a i s o n mais aussi de "l'amour des individus pour la

liberté et l ’é g a l i t é , ou si l ’on veut, pou r la p a i x et la

justice" (23).

Après avoir présenté les d i f f é r e n t e s catégories de

gouvernements, Destutt de T r a c y aborde ensuite les

préceptes de l ’é d u c a t i o n chez chacun d ’eux. Celle-ci

apparaît comme un instrument essentiel de/du pouvoir. En

e ffet, elle peu t etre contrôlée soit, comme le font les

gouvernements "spéciaux", afin "d'abrutir o u de dépraver

totalement le p e u p l e , et d ’é n e r v e r ou d ’é g a r e r entièrement

les e s p r i t s de la c l a s s e supérieure", soit, au c o n t r a i r e ,

dans le c a s du gouvernement représentatif pur, afin de

favoriser "la p r o p a g a t i o n des saines et solides

connaissances en tous genres" ca r "il ne p e u t susbsister si

elles ne prévalent" (43-44). Pour illustrer l'utilisation

qui en e s t f aite par les g o u v e r n e m e n t s "spéciaux", Destutt

de Tracy utilise l ’e x e m p l e de la c o l l u s i o n qui unit

traditionnellement la m o n a r c h i e héréditaire à l ’E g l i s e . 1

‘D e s t u t t de T r a c y r e v i e n d r a au x livres X X I V et X X V sur
la q u e s t i o n de la r e l i g i o n "sous le r a p p o r t de l ’art
s o c i a l " q u ’il r é s u m e a i n s i en e n - t ô t e : "Moins les i dées
 264

Elle garantit, écrit-il, "la soumission des esprits",

prévient toute critique et "accorde le plus d ’a u t o r i t é à

l ’e x e m p l e , à la c o u t u m e , à la t r a d i t i o n , aux décisions des

supérieurs" (36). L ’i n s t r u c t i o n des classes les plus

défavorisées de cette société est limitée “à peu p rés à

l ’e n s e i g n e m e n t religieux" (37). L ’a b s e n c e ou le m i n i m u m

d ’é d u c a t i o n remplit pour ce type de régime une fonction

p r é c ise :

Car c e t t e e s p è c e d ’h o m m e s a b e s o i n d ’S t r e t e n u e
d a n s l ’a v i l i s s e m e n t de l ’ i g n o r a n c e et d e s
p a s s i o n s b r u t a l e s , p o u r ne pas p a s s e r de
l ’a d m i r a t i o n pour tou t ce qui es t a u - d e s s u s
d ’elle, au d é s i r de s o r t i r de sa m i s é r a b l e
c o n d i t i o n , et p o u r ne pa s c o n c e v o i r m 6 m e la
p o s s i b i l i t é d ’un c h a n g e m e n t . Ca r c e l a la
r e n d r a i t l ’i n s t r u m e n t a v e u g l e et d a n g e r e u x de
t o u s les r é f o r m a t e u r s f a n a t i q u e s et h y p o c r i t e s ,
ou m eme é c l a i r é s et b i e n v e i l l a n t s (36).

Ce c o n t r ô l e du savoir s ’e x e r c e aussi sur l ’e n s e m b l e de

la société. Destutt de T r a c y montre à cet effet que le

prince doi t "rendre les e s p r i t s d o u x et gais, lé g e r s et

superficiels" pou r maintenir son pouvoir. Il é c r i t :

Les b e l l e s - l e t t r e s et les b e a u x - a r t s , c e u x
d ' i m a g i n a t i o n et c e u x de pur a g r é m e n t , le g o û t de
la s o c i é t é et le h a u t p r i x a t t a c h é à l ' a v a n t a g e
d' y r é u s s i r p a r s e s g r â c e s , s o n t a u t a n t de m o y e n s
qui c o n t r i b u e r o n t p u i s s a m m e n t à p r o d u i r e cet
effet. L ' é r u d i t i o n m O m e et les s c i e n c e s e x a c t e s
n ’y n u i r o n t pas; au c o n t r a i r e . On ne s a u r a i t
t r o p e n c o u r a g e r et m e t t r e en h o n n e u r c e s t a l e n t s
a i m a b l e s et c e s u t i l e s c o n n a i s s a n c e s (36-37).

r e l i g i e u s e s ont de f o r c e d a n s un pays, p lus on y est

v e r t u e u x , h e u reux, libre et p a i s i b l e " (387). On se
r a p p e l l e r a à ce s u j e t q u e D e s t u t t de T r a c y é c r i t ce t e x t e
s o u s l ’E m p i r e et q u ’il s e r a p u b l i é en F r a n c e s o u s la
Restaurât ion.
 265

En revanche, un gouvernement représentatif p ur , dans

la mesure où il est fondé sur la raison, n'a rien à

craindre d ’une instruction "saine, forte, et généralement

répandue" (222), Il n ’a b e s o i n ni de "mesures tyranniques

et révoltantes" ni de censure pour se maintenir (57),

Destutt de Tracy offre dans son commentaire du livre IV une

description de la fonction et de s effets de l ’é d u c a t i o n

dans une société régie par un tel système:

Il d o i t d o n c , p a r tou s les m o y e n s , f a v o r i s e r le
p r o g r è s d e s L u m i è r e s , et s u r t o u t leur diffusion'*
c a r l i a e n c o r e plus b e s o i n de les r é p a n d r e que
de les a c c r o î t r e . E t a n t e s s e n t i e l l e m e n t lié à
l ’é g a l i t é , à la j u s tice, à la s a i n e morale, il
d o i t s a n s c e s s e c o m b a t t r e la p l u s f u n e s t e des
i n é g a l i t é s , c e l l e qui e n t r a î n e t o u t e s les autres,
l ’ i n é g a l i t é des t a l e n t s et de s l u m i è r e s dan s les
d i f f é r e n t e s c l a s s e s de la s o c i é t é . 11 doit
t e n d r e c o n t i n u e l l e m e n t à p r é s e r v e r la c l a s s e
i n f é r i e u r e d e s v i c e s de l ’i g n o r a n c e et de la
m i s è r e , et la c l a s s e o p u l e n t e de c e u x de
l ' i n s o l e n c e et d u f a u x s a v o i r : il d o i t t e n d r e à
les r a p p r o c h e r t o u t e s d e u x de la c l a s s e
m i t o y e n n e , où r è g n e n a t u r e l l e m e n t l ’e s p r i t
d ’o r d r e , d e t r a v a i l , de j u s t i c e et de raison,
p u i s q u e , par sa p o s i t i o n et son i n t é r ê t direct,
e l l e es t é g a l e m e n t é l o i g n é e de t o u s les e x c è s
(45).

Ce qui est vra i des rapports qui unissent l'éducation

aux différents types de g o u v e r n e m e n t s l ’e s t aussi des

lois. Elles sont, écrit Destutt de T r a c y , "l'éducation des

hommes faits" (46). Comme il le r e m a r q u a i t déjà dans Que 1 s

sont les moyens de fonder la m o r a l e chez un peuple? ( 1798)

et q u ’il a j o u t e en appendice à la fin du C o m m e n t a i r e : "Les

législateurs et les gouvernants, voilà les vrais

précepteurs de la m a s s e du g e n r e humain, les seuls dont les

 266

leçons aient de l ’e f f i c a c i t é " (463).1 Ils sont

responsables à travers les lois q u ’ils é d i c t e n t non

seulement du bon fonctionnement du corps social mais aussi

des moeurs et d e s habitudes qui influeront directement sur

le bonheur de la s o c i é t é ; responsabilité d ’a u t a n t plus

importante quand on se s o u v i e n t de s effets de l ’h a b i t u d e

su r "la p e n s é e en action",* Destutt de Tracy constate plus

l oin à ce sujet que, bien que le peuple puii^e toujours

avoir recours à " l ’i n s u r r e c t i o n ordonnée par la n é c e s s i t é "

pour se d é b a r r a s s e r d'un monarque qui aurait abusé de son

pouvoir, comme se fut souvent le c a s en Angleterre, il

arrive aussi q u ’ “il prenne insensiblement les h a b i t u d e s de

la servitude, au point de n ’a v o i r plus ni le d é s i r ni la

capacité de s ’en affranchir pa r un pareil moyen." Destutt

de T r a c y souligne en n o t e que ce texte était écrit sous

l'E m p i r e . 11 a j o u t e : "Nous craignions beaucoup alors que

l'oppression ne durât assez longtemps, pou r q u ’on s ’y

accoutumât" (157).

La t r a n s f o r m a t i o n des différents systèmes politiques

est expliquée dans le C o m m e n t a i r e à partir d ’un p r o c e s s u s

d ’é v o l u t i o n historique et non d ’un déterminisme

géographique (théorie de s climats): "Je t r o u v e que la

lP our une p r é s e n t a t i o n de ce texte, voir notre ch. Il

" T h é o r i e i d é o l o g i q u e du signe".

*Voir "Effets du t rop et du peu: 1. l'Habitude" 139-

47.
 267

marche de l ’e s p r i t humain est progressive dans la s c i e n c e

sociale, comme dans toutes les autres", écrit Destutt de

Tracy à ce propos (223). Les trois degrés q u ’il d i s t i n g u e

ne s ont pas, à cet effet, sans rappeler les é t a p e s de

l ’h i s t o i r e intellectuelle et sociale de l ’h u m a n i t é c hez A.

Co m t e . 1 Ce tableau comprend, tout d ’abord, "le premier

degré de civilisation" qui correspond à la démocratie ou au

de i ?!«p et raractérise par i ’ ignorance **t 1f> force;

les punitions se fondent sur "la v e n g e a n c e hum a i n e " . Le

second ou "aristocratie sous un ou plusieurs chefs" est

dominé par la r e l i g i o n qui contrôle "les o p i n i o n s " ; les

lois pénales sont expliquées en termes de vengeance divine.

Dans le t r o i s i è m e , enfin, ou "représentation a vec un ou

plusieurs chefs" la r a i s o n commence à s ’imposer, l'esprit

philosophique a "plus d ' i m p o r t a n c e " et les lois criminelles

son t instaurées avec l ’i n t e n t i o n ou "le d é s i r d'empêcher le

mal à venir" (62 et 223).*

La q u e s t i o n de "la liberté politique" (distincte de la

liberté individuelle) et de l ’é q u i l i b r e de s p o u v o i r s v ient

’C o a t e fut e x p o s é à l ’I d é o l o g i e tracyenne à l ’é c o l e
P o l y t e c h n i q u e e n t r e 1814-16.

* S u r l ' a p p l i c a t i o n de s p e i n e s et la p r é v e n t i o n des
d é l i t s , on se r e p o r t e r a d a n s n o t r e t e x t e à la p r é s e n t a t i o n
de Q u e l s s ont les m o y e n s de f o n d e r la m o r a l e du p e u p l e ?
(79-83).
D e s t u t t de T r a c y r e p r e n d ce t a b l e a u de l ’é v o l u t i o n des
s y s t è m e s p o l i t i q u e s à la fin de son "Késumé des 12 p r e m i e r s
c h a p i t r e s " 228-236.
 268

clore là p r e m i è r e partie du Commentaire. Elle est

fondamentale car d'elle va d é p e n d r e le b o n h e u r de la

société dans son ensemble. Se rappelant brumaire, Destutt

de Tracy y répond en montrant que le p o u v o i r ne doit ja m a i s

Être concentré en un seul homme, comme cela est le ca s dans

une monarchie ou d ’un empire, et qu'il ne d o i t pas © tre non

plus héréditaire. Il s ’o p p o s e ici à la t h è s e de

Montesquieu selon laquelle le m o d è l e constitutionnel

anglais serait "le d e r n i e r terme de la s c i e n c e sociale"

(226), Il lui reproche, en paiticuiier, le fait que les

libertés et la s é p a r a t i o n des pouvons ne soient

formellement établie par des lois p o l i t i q u e s " . Par

contre, le s y s t è m e américain a i'avantage d ’é n o n c e r

clairement les lois et de prévoir même comment les a m e n d e r

au sein de la c o n s t i t u t i o n . Destutt de Tracy, pourtant,

remarquera q u ’un tel système ne peut fonctionner que dan s

le c a d r e d ’une fédération.

Si la p a r t i e théorique de l ’I d é o l o g i e nous a vait

révélé l'incertitude de s signes et les limitations de nos

facultés intellectuelles, le C o m m e n t a i r e vient souligner

combien nous sommes dépendants de la n a t u r e dans l ’e x e r c i c e

de notre "peu de l i berté":

[ L ’h o m m e ] n ’a s u r t o u t pas c e l l e d ' é t r e a u t r e m e n t ,
et de f a i r e q ue tou t soit a u t r e m e n t . Il est
s o u m i s à t o u t e s les lois de la nature, et
s p é c i a l e m e n t à c e l l e s de sa p r o p r e nature. Il ne
p eut les c h a n g e r , il ne peut q u ' e n t i r e r partie,
en s'y c o n f o r m a n t (228, i t a l i q u e s d a n s le texte).
 269

A cette autre "triste" condition naturelle est venu

s ’a j o u t e r le d a n g e r constant de perdre ce " peu de liberté"

en raison de l ’a r c h a i s m e des institutions. Après une

lon g u e et pénible évolution, la s o c i é t é semble fître e n f i n

arrivée au seuil du dernier degré qui est celui de "la

démocratie de la r a i s o n " et qui d oit se réaliser sou s la

forme de ce g o u v e r n e m e n t représentatif pur que Destutt de

Tracy définit comme:

celui d a n s lequel, s u i v a n t d e s f o r m e s e x p r i m é e s
dans un a c t e c o n s e n t i l i b r e m e n t et a p p e l é
ccrisfifutioi), tou s les a s s o c i é s n o m m é s c i t o y e n s ,
c o n c o u r e n t é g a l e m e n t à c h o i s i r leurs d i f f é r e n t s
d é l é g u é s , et à les c o n t e n i r d a n s les l i m i t e s de
leurs m i s s i o n s r e s p e c t i v e s (22).

Aux a b s t r a c t i o n s théoriques de Montesquieu qui se

perdent dan s le trop d e s classifications, le C o m m e n t a i r e

prétend répondre par le m o d è l e concis des deux types de

gouvernements ("spéciaux" et "nationaux"). Au modèle

an g lais, il o p p o s e le s y s t è m e américain et souhaite pour

la France, du moins en théorie, un gouvernement

représentatif national. Symptôme aussi de ce changement

radical qui semble s'opérer au n i v e a u de la p e n s é e

politique, le c o n c e p t rousseauiste de "démocratie" se voi t

désormais profondément modifié. Le modèle n'est plu s à

trouver dan s un lointain passé mai s bien dans un présent

en train de le f a çonner. A ce titre, le C o m m e n t a i re n ' e s t

déjà plus une o e u v r e du XVIII* siècle, mais bie n plutôt du

siècle suivant et, plus particulièrement, comme l ’a m o n t r é

P.-H. Imbert, de la R e s t a u r a t i o n .
 270

B. Gérance de s besoins et des désirs

Traité de la v o l o n t é

1. Econoeie: Science de s besoins

Le T r a i t é et les E l é m e n t s

Après avoir terminé le C o a a e n t a l r e Destutt de Tracy se

remet à la r é d a c t i o n du T r a i t é de la v o l o n t é et de ses

effets. L ’a n n é e 1808 e s t marquée par la s o r t de C a b a n i s

qui l ’a f f e c t e partieu 1 ièreaent et par son élection à la

Classe de Langue et de L i t t é r a t u r e françaises de

l'Institut de F r a n c e (Acadéaie française) où il o c c u p e

désoraais le f a u t e u i l de son ancien aai et aentor. 11

s ’intéresse peu aux activités des d i f f é re n te s coulissions

ou a u x discussions concernant les p r i x annuels de

littérature et de poésie créés par Napoléon. Coaae il

l ’a n n o n c e dans une le t t r e è Jefferson en 1811 qui lui a

fait parvenir le C o a a e n t a r y . il v i e n t de terainer son

Traité. Il a i a e r a i t que cet ouvrage soit égaleaent traduit

et publié au x E t a t s - U n i s . Jefferson à nouveau s ’en

occupera aais, en raison d'un retard dû è la t r a d u c t i o n ,

l ’o u v r a g e n' y p a r a î t r a finalement qu'en 1817 s o u s le t itre

de A Treatise on Folitical Econoay. 1

1A t r e a t i s e on P o l i t i c a l E c o n o a y , (Joseph M i l l i g a n :
G e o r g e t o w n , D. C . , 1817); r é é d i t i o n (A.A. K e l l e y : New
York, 1970). J e f f e r s o n fera i n c l u r e ce t e x t e d a n s le
 271

Destutt de T r a c y souligne dans l ’ introduction, au

premier chapitre de 1 ’E c o n o m ie et dan s la c o n c l u s i o n de cet

ouvrage q u ’ il ne s ’agi t pas véritablement d ’un Traité

d ’é c o n o m i e politique, mais plutôt d ’un T r a i t é de la v o l o n t é

faisant suite à la P r e m i è r e section de s Eléments.

L ’a n a l y s e élaborée dans celle-ci avait permis, écrit-il, de

dégager " l ’o r i g i n e et la s o u r c e de toutes nos

c o n n a i s s a n c e s , et les véritables opérations intellectuelles

qui entrent dans leur composition". E lle avait aussi mis à

j our dans l ’é c o n o m i e du trop et du p e u (I d é o l o g i e

proprement d i t e , G r a m m a i r e ), de l ’a r t i f i c e et de l ’e r r e u r

(L o g i q u e et "Supplément...") "la n a t u r e et l ’e s p è c e de la

certitude dont ce s connaissances sont susceptibles, et les

causes perturbatrices qui les r e n d e n t incertaines et

e r r o n é e s ” (IV, 49-50). Le T r a i t é de la v o l o n t é se p r é s e n t e

donc comme l ’a p p l i c a t i o n pratique de la P r e m i è r e section au

niveau, cette fois, de " l ’h o m m e voulant et a g i s s a n t " .

C ’es t pou r cette raison, insiste Destutt de Tracy, que ce

texte ne répond pas aux critères traditionnels de

composition et d ’e x p o s i t i o n de l ’é c o n o m i e politique. La

partie portant sur l ’é c o n o m i e ("De nos actions") et celle

devant traiter des "relations de nos besoins physiques ave c

p r o g r a m m e de S c i e n c e s p o l i t i q u e s de l ’U n i v e r s i t é de
V i r g i n i e q u ’il f o n d a en 1819. D e s t u t t de T r a c y n ’a t t e n d i t
pas la p u b l i c a t i o n a m é r i c a i n e de son T r a i té p u i s q u ’il le
fit p a r a î t r e à P a r i s en 1815 (E l é m e n t s d ' i d é o l o g i e , IV* et
V* parties. T r a i t é de la v o l o n t é et de ses e f f e t s (Paris:
C o u r c i e r ) ; s e c o n d e é d i t i o n c hez le m ô m e é d i t e u r en 1818.
 272

nos besoins moraux'1 ou Morale ("De nos sentiments") seront

précédées dans l ’I n t r o d u c t i o n par une étude de la faculté

de vouloir et de ses conséquences. La s p é c i f i c i t é de ce

traité réside dans l ’a p p r o c h e "scientifique" - terme à

prendre ici dans son acception idéologique - q u ’il p r é t e n d

offrir des fondements de la t h é o r i e libérale de l ’é c o n o m i e .

Elle se p r é s e n t e en quelque sorte comme le p e n d a n t

psychologique de l ’o e u v r e de J.-B. Say à laquelle elle

emprunte la p l u p a r t des concepts qui seront développés dan s

le T r a ité dont, en particulier, les trois catégories

essentielles de cette nouvelle approche de l ’é c o n o m i e

politique: la p r o d u c t i o n en tant que création d'ufifjté, la

distribution et la c o n s o m m a t i o n . 1 Sa c o n t r i b u t i o n au

niveau de la p e n s é e économique libérale n ’en sera pas moins

reconnue par des économistes t els que Joh n Stuart Mill,

Frédéric Bastiat et A. Blanqui qui lui-même considère ce

texte de D e s t u t t de T r a c y comme, dit -il avec quelque

exagération, "le meilleur man u e l d ’E c o n o m i e politique que

je c o n n a i s s e " . David Eicardo en fait l ’é l o g e dans une

lettre à Malthus et ajoute: "He is on e of S a y ’s s c h o o l "

(cit. dans Allix 4 4 8 et 425). Ajoutons, enfin, que Karl

‘L ’a r t i c l e d ’E d g a r A l l i x i n t i t u l é " D e stutt de Tracy,

E c o n o m i s t e " est une de s r a r e s é t u d e s c o n s a c r é e s à ce
s u j e t (R e v u e d ’é c o n o m i e p o l i t i q u e , XXVI, R e c u e i l Sirey,
1912) 4 2 4 - 4 5 1 . Elle a le m é r i t e de r e p l a c e r le T r a 1té d a n s
le c o n t e x t e des idées é c o n o m i q u e s et s o c i a l e s de l ’é p o q u e
( R e s t a u r a t i o n ) et de d é g a g e r la c o n t r i b u t i o n s p é c i f i q u e de
D e s t u t t de T r a c y à l ' é l a b o r a t i o n de ce n o u v e a u t y p e de
d i s c o u r s libéral sur lequel Marx, au m i l i e u du sièc l e ,
r e v i e n d r a longue m e n t .
 273

Marx qui connaissait bien le 4* volume des Eléments verra

dans ces analyses une expression exemplaire du discours

capitaliste et en son auteur “ le z é l a t e u r à f r o i d de la

doctrine bourgeoise".1

La F a c u l t é de vouloir

Destutt de T r a c y commence par rappeler que la v o l o n t é

est la d e r n i è r e des quatre facultés élémentaires formant ia

sensibilité. Elle est à prendre ici encore dans son

acception générale p u i s q u ’ell e recouvre ses manifestations

les plus instinctives, se c o n f o n d avec le d é s i r et consiste

à "trouver une chose quelconque préférable à une autre"

(IV, respectivement 5 5 - 5 6 et 76). De c e t t e faculté va

résulter un e n s e m b l e d'idées fondamentales s ’e n c h a î n a n t en

fonction de leur dépendance. Toutes les idées, notions

(ici économiques) et, par extension, toutes les

institutions formant l ’état de société trouvent leur

origine dan s le m o d è l e fourni par la n a t u r e dont elles ne

s ont que les r e p r é s e n t a t i o n s artificielles et

c o n v e n t i o n n e l les :

11 est aussi i m p o s s i b l e là l ' h omme! de c r é e r une

idée ou une r e l a t i o n qui n ’ait pas sa s o u r c e dan s
la natu r e , que de se d o n n e r un sen s qui n ’ait
a ucun r a p p o r t ave c ses s ens naturels. Il suit de

*Le C a p i t a l (Paris: C a r n i e r / F 1a m m a r i o n , 1969) I, XXV,

474). 11 le c o n s i d è r e plu s loin c o m m e " c e r t a i n e m e n t une
v r a i e lumière parmi les é c o n o m i s t e s v u l g a i r e s " , II, XX.
M a r x a lu D e s t u t t de T r a c y d a n s l ’é d i t i o n de 1823 p u b l i é e
s ous le t i t r e T r a i t é d ’é c o n o m i e p o l i t i q u e (Paris: Bou g e t
et Lév i , 1823).
 274

là qu e d a n s t o u t e r e c h e r c h e qui c o n c e r n e l ’homme,
il faut a r r i v e r j u s q u ’à ce p r e m i e r type; car
tant q u ’on n ’a pas le m o d è l e n a t u r e l d ’une
i n s t i t u t i o n a r t i f i c i e l l e q u ’on e x a m i n e , on peut
etr e sûr q u ’on n ’a pa s d é c o u v e r t sa g é n é r a t i o n ,
et qu e par c o n s é q u e n t on ne la c o n n a î t pas
c o m p l è t e m e n t (IV, 69).

La première idée provenant de la faculté de vouloir -

celle de personnaiité - est l ’e x p r e s s i o n invidualiste de

"la c o n s c i e n c e de moi ou de la p e r s o n n e morale" qui sera

tout à la fois, ce q u ’il montrera plus loin, le p r i n c i p e et

l ’o b j e t exclusif de tous les d e v o i r s originaires (IV, 63).

Ce moi va e n g e n d r e r à son tour l ’idée de p r o p r i é t é dont

elle provient "nécessairement":

On a i n s t r u i t s o l e n n e l l e m e n t le p r o c è s de la
p r o p r i é t é ^ et a p p o r t é les r a i s o n s pour ou contre,
c o m m e s ’il d é p e n d a i t de n o u s de f a i r e q u ’il y eût
ou q u ’il n ’y eût pas de p r o p r i é t é d a n s ce monde;
mai s c ’est là m é c o n n a î t r e t out à fait n otre
n a t u r e (IV, 6 9 - 7 0 et 453).

Sou s sa forme originelle, ell e consiste en "la

propriété inaliénable, incommutable et inévitable de C l ’]

individu et [de ses] facultés" (IV, 75). Elle est

"naturelle et nécessaire". Toute discussion sur le b i e n -

fondé de la p r o p r i é t é est don c h ors de propos. Marx

questionnera ces présupposés et l ’é v id e n c e sur lesquels se

fonde cette théorie de la p r o p r i é t é que Destutt de Tracy

contribua à canoniser. Après avoir cité le p a s s a g e du

Traité mentionné ci-dessus, il écrit dan s 1 ’I d é o l o g i e

a 11e m a n d e à propos de ces penseurs libéraux classiques:

"dès que les théoriciens de la b o u r g e o i s i e interviendront

 275

et donneront à cette thèse une expression générale (...)

l ’a b s u r d i t é commence de plu s belle à devenir solennelle et

sainte."1 L'individualisme foncier - terme à prendre ici

dans sa d o u b l e acception relative tant à la "propriété"

q u ’au c a r a c t è r e - qui, dans l ’o p p o s i t i o n du "tien et mien",

fonde l ’idée de personnalité mais aussi et surtout celle de

propriété n ’est pas un acquis m ais "natt nécessairement

dans 1 ’e t r e sensible" (IV, respectivement 6 8 et 70).

Ainsi, des deux préceptes tirés respectivement du Lév. XIX

et de Jea n XIII; "Aimez vot re prochain comme vous-même" et :

"Aimez-vous les uns les autres, et la loi est a c c om pl ie ",

le p r e m i e r témoigne d ’une complète méconnaissance de la

nature humaine, alors que le d e u x i è m e en démontre "la plus

profonde connaissance". Destutt de Tracy ajoute: " l ’une

doit mener à faire le r o m a n de l ’homme, et l ’a u t r e à en

faire l ’h i s t o i r e " (IV, 74).

De l ’idée de p e r s o n n a l i t é et de p r o p r i é t é Destutt de

Tracy déduit les besoins (désirs) mai s aussi "tous les

actes volonté" ou m o y e n s qui permettent de les satisfaire.

Il d é c l a r e ainsi que l ’i n d i v i d u est également

"propriétaire de passion et d ’a c t i o n " et par là "de

souffrance et de puissance" ( I V , 87). Tout ce qui lui

servira ( im )m é d i a t e m e n t à satisfaire ses besoins

constituera un bie n ayant deux v a l e u r s - t r a v a i 1 distinctes.

Mdéologie a l l e m a n d e d a n s O e u v r e s p h i l o s o p h i ques
(Paris: Alfred C o s t e é d i t e u r , 1948) t o m e VII, 241.
 276

l ’une portant sur son acquisition et l ’a u t r e sur sa

possession. La p r e m i è r e , écrit Destutt de Tracy est "plus

ou moins conventionnelle et variable" et la d e u x i è m e

"naturelle et nécessaire" mais, a j o u t e - t - i 1, "pas d ’une

fixité absolue, et c ’est ce qui rend très délicats t ous les

calculs économiques et m o r a u x ” (IV, 91 et 4 5 5 ) . 1

Vient ensuite l ’idée de liberté ou de b o n heur que

Destutt de Tracy définit comme "la p u i s s a n c e d ’e x é c u t e r sa

volonté, d ’agir conformément à son désir"; elle est en

cela "jouissance" et toute privation de cette liberté ou de

ce d r o i t au bonheur d ont chaque individu a droit constitue

une contrainte ou "souffrance" (IV, 99 et 455). La

société, dit-il, aura pou r devoir de veiller à ce que ce

droit s oit respecté. Pour Destutt de Tracy, les

différentes catégories de d r o i t s ne son t pas nécessairement

corrélatives aux devoirs; les d r o i t s , d ’a p r è s lui, sont

toujours antérieurs. Ils t r o u v e n t leur origine dans les

besoins et la "faiblesse", alors que les d e v o i r s trouvent

la leur dans les "moyens" de les s a t i s f a i r e et la

"puissance" (IV, 456). Il résume cette conception de

l'intérêt au niveau de s relations sociales de la m a n i è r e

suivante: " nos droits sont toujours sans born e s , ou du

lM a r x r e v i e n t sur ce c o n c e p t du t r a v a i l et de la
v a l e u r a j o u t é e c h e z D e s t u t t de T r a c y d a n s le C a p i t a l , I
(ch. 1, n o t e 33) 589; v o i r a u s s i les " T h é o r i e s de la
v a l e u r a j o utée, A d a m S m i t h " d a n s K. M a r x & F. Engels,
C o l l e c t e d W o r k s (London : L a u r e n c e & U i s h a r t , 1989) XXXI,
81; " T h é o r i e s de la v a l e u r a j o u t é e . D é s i n t é g r a t i o n de
l ’é c o l e r i c a r d i e n n e " XXXII, 3 2 5 -366.
 277

moins é g a u x à nos besoins, et (...) nos devoirs ne sont

jamais qu e le d e v o i r général de satisfaire nos besoins"

(IV, 116). La s o c i é t é devra toujours favoriser "la

puissance" de c h a q u e citoyen en veillant q u ’ell e ne se

fasse pas au d é t r i m e n t d ’un autre et "en les e m p ê c h a n t de

se nuire réciproquement" (IV, 125).

Idéologie et é c o n o m ie 1 ibér aie

La première partie du T r a l t é intitulée "De no s

actions" comprend 12 c h a p i t r e s ; les s ept premiers sont

consacrés à la "Formation de nos richesses" et les cin q

derniers concernent la "Distribution", " l 'emploi de nos

richesses", et la c o n s o m m a t i o n . Il c o n v i e n t de r a p p e l e r

ici que le t e r m e "économie" est à prendre dans son

acception idéologique:

q u a n d on dit é c o n o m i e p o l i t i q u e , on e n t e n d
p r e s q u ’u n i q u e m e n t la s c i e n c e de la f o r m a t i o n et
de l ' a d m i n i s t r a t i o n des r i c h e s s e s d ’une s o c i é t é
politique. Au lieu de cela, d a n s le p l a n que je
c o n ç o i s (...) Cl'] é c o n o m i e c o n s i s t e r a i t dan s
l ’e x a m e n c i r c o n s t a n c i é des e f f e t s et de s
c o n s é q u e n c e s de nos a c t i o n s c o n s i d é r é e s c o m m e
m o y e n s de p o u r v o i r à nos b e s o i n s en t ous genres,
d e p u i s les plus m a t é r i e l s j u s q u ’a u x plus
i n t e l l e c t u e l s (III, 3 7 9 -80).

Destutt de Tracy reprend d ans ce texte de nombreuses

idées économiques déjà développées dans le C o m m e n t a i r e , en

particulier sur les impOts, la m o n n a i e , le c o m m e r c e et

l ’é c h a n g e , en s ’a p p u y a n t sur A. Smith mai s a ussi et surtout

 278

sur J.-B. Sa y qui semble l ’a v o i r beaucoup influencé.1 Il

commence ici par montrer que l ’é tat de société est tout à

la fois "naturel et nécessaire" car l ’i n d i v i d u ne veut et

ne p eut vivre isolé. Il possède, écrit Destutt de Tracy,

"un penchant naturel et inné à sympathiser". Ce "penchant"

instinctuel lui permet d ’é v i t e r ce qui pourrait v enir

entraver la s a t i s f a c t i o n de ses désirs. Cependant, la

société en tant que telle est dépeinte comme une

abstraction. Elle ne se d é f i n i t que par des réseaux de

conventions entre indi v i d u s , que dans "une s érie

continuelle d ’é c h a n g e s " (IV, 131), Il félicite à cet

égard A. Smith pou r avoir le p r e m i e r montré précisément

dans la R i c h e s s e des nations (1776) q u ’à la d i f f é r e n c e des

animaux, " l ’h o m m e seul fait de s échanges proprement d its"

(IV, 142), Il lui reproche cependant de n ’a v o i r pas su

remonter à l'origine de c e t t e aptitude q u ’il localise, lui-

m ême , d a n s le langage et qui a permis d ’é t a b l i r les

conventions et, par là, le c o m m e r c e : "le c o m m e r c e est

toute la s o c iété, comme le t r a v a i l est toute la r i c h e s s e "

(IV, 143). Ces échanges, nous dit Destutt de Tracy, ont

trois avantages remarquables: "concours de forces,

accroissement et c o n s e r v a t i o n des lumières et d i v i s i o n du

‘V o i r à ce sujet, en p a r t i c u l i e r , le ch. XIII du

C o m m e n t a i re 284-95. D e s t u t t de T r a c y a v a i t lu le r é c e n t
o u v r a g e de J,-B. S a y i n t i t u l é S i m p l e E x p o s é de la m a n i è r e
d o n t se forment, se d i s t r i b u e n t et se c o n s o m m e n t les
r i c h e s s e s (1803) p r e m i è r e é d i t i o n de son T r a i t é d ’E c o n o m i e
p o 1 i1 1 q u e . Il c r i t i q u e r a Sa y et S m i t h pou r ê t r e e n c o r e
t r o p i n f l u e n c é s par les p h y s i o c r a t e s .
 279

travail", définissant ainsi, selon Marx, le m ode de

production capitaliste ( 146), 1

Inégalité et Intérêt

Cherchant à dégager la s p é c i f i c i t é de l'économie

politique présentée par Destutt de Tracy, E. Allix remarque

que celui-ci se d i s t i n g u e des autres théoriciens libéraux

classiques par "un c h a l e u r e u x plaidoyer en faveur des

classes inférieures de la s o c i é t é " (432), On devrait

cependant s ’i n t e r r o g e r sur les m o t i f s qui sous-tendent

cette apparente commisération. S ’il est vrai q u ’il est

parmi les p r e m i e r s à avoir abordé le p r o b l è m e de la

répartition des richesses et de l ’inéga l i t é , 1 ’ intérêt dont

1Marx r e v i e n t sur c e t t e c o n c e p t i o n de la s o c i é t é
d é c r i t e en tan t qu e pur s y s t è m e d ’é c h a n g e s
é c o n o m i q u e s / c o m m e r c i a u x et non plu3 en t ant que
" c o m m u n a u t é d ’h o m m e s " d a n s ses " R e m a r q u e s sur J a m e s Mi 11,
E l é m e n t s d ’é c o n o m i e p o l i t i q u e "; il r e p r e n d l ’ image
e m p l o y é e par D e s t u t t de T r a c y en le c i t a n t , a insi que c e l l e
d ' A d a m S m i t h s e l o n lequel la s o c i é t é est une " s o c i é t é
c o a a e r ç a n t e " d a n s l a q u e l l e "chacun de ses m e m b r e s et un
marchand". R e p r e n a n t ce même type de d i s c o u r s / f i c t i o n , il
m o n t r e que dan s un tel s y s t è m e tous les r a p p o r t s s o c i a u x
s ont d é c r i t s en t e r m e s de "r é c i p r o c i t é d a n s 1 ' a l i é n a t i o n :
"Pol i t i c a l e c o n o m y - l i k e the real p r o c e s s - s t a r t s out from
the r e l a t i o n of a an to wan as that of p r o p e r t y o n n e r to
p r o p e r t y opiner. If man is p r e s u p p o s e d as p r o p e r ty otuner,
i.e., t h e r e f o r e as an e x c l u s i v e ouner, uho p r o v e s his
p e r s o n a l i t y and both d i s t i n g u i s h e s h i m s e l f from, and e n t e r s
into r e l a t i o n s with, o t h e r men t h r o u g h t his e x c l u s i v e
o u n e r s h i p - p r i v a t e p r o p e r t y is his p e r s o n a l d i s t i n c t i v e ,
a n d t h e r e f o r e e s s e n t i e l mode of e x i s t e n c e - then t h e loss
or s u r r e n d e r of p r i v a t e p r o p e r t y is an a l i e n a t ion o f a an,
as it is of p r i v a t e p r o p e r t y i t s elf." C o l l e c t e d Works, III,
2 1 7 - 2 1 8 ( I t a l i q u e s d a n s le texte).
Sur l ’a n a l y s e de la p r o d u c t i o n du t r a v a i l chez D e s t u t t
de Tracy, voir C o l l e c t e d Works, XXX, 26 3 -264.
 280

il t é m o i g n e à l ’é g a r d de cette question s ’inscrit, en fait,

dans un contexte purement utilitariste ayant pour but de

favoriser la g é r a n c e la plu s efficace de s besoins et des

désirs (jouissance/souffrance), c ’e s t - à - d i r e de biens

( c apital) au sein de la s o c iété. Celle-ci ne peut

s ’e f f e c t u e r que dans un système d ’i n t e r - d é p e n d a n c e entre

entrepreneurs et salariés. Tou t comme la p r e m i è r e section

des Eléments avait établi "cette triste vérité" concernant

les limitations inhérentes à la n a t u r e mfime de s facultés

intellectuelles, le T r a i t é va fonder ses principes

d ’é c o n o m i e politique sur une a u t r e vérité non moins

"t r iste" concernant la c o n d i t i o n "misérable" de l ’i n d i v i d u

en société (IV, 2 6 2 et 465). Celle-ci nous révèle que

" l ’i n é g a l i t é " est un éta t de fait inévitable car elle est

"naturelle"; en effet, écrit Destutt de Tracy,

" l ’o p p o s i t i o n fréquente des intérêts entre nous, et

l'inégalité de s moyens, sont donc des conditions de n o t r e

nature, comme la s o u f f r a n c e et la mor t (...) Je pense que

ce mal est nécessaire, et q u ’il faut s ’y s o u m e t t r e " (IV,

264). Il rappelle de plus:

Il n ’est pas inut i l e d ’a v o i r p r é s e n t à l ’e s p r i t

ce t a b l e a u t r i s t e m a i s vrai de n o t r e c o n d i t i o n ,
Il n o u s a p p r e n d à ne pas v o u l o i r l ’i m p o s s i b l e , et
à ne pa s p r e n d r e p our une s u i t e de nos fautes, ce
qui est une c o n s é q u e n c e de n o t r e nature. Il n o u s
r a m è n e du r o m a n à l ’h i s t o i r e (IV, 262).

Bien q u ’e l l e soit un mal, cette inégalité s ’a v è r e

pourtant nécessaire dans le p r o c e s s u s de production de

 281
capital don t il revient à “ l'économie sociale" de corriger

les e x c è s moins, san s doute, p our des raisons morales que

pou r protéger la c o h é s i o n et l ’e f f i c a c i t é du système lui-

m ea e (IV, 289). Dans la t h é o r i e de l ’é c o n o m i e q u ’il

substitue à celle de s physiocrates dans laquelle

l ’e n t r e p r e n e u r apparaît comme la force centrale, Destutt de

Tracy montre comment le c a p i t a l crée trois catégories de

travailleurs (savant, entrepreneur et ouvrier) et c o m m e n t

le p r e m i e r et le d e r n i e r "seront toujours à la s o l d e de

l ’e n t r e p r e n e u r " . Celui-ci représente "le c o e u r du c o r p s

politique" et "[ses] capitaux en s ont le s ang" (IV, 338).

Il est également "dans la n a t u r e des choses" que les

travaux des ouvriers "soient toujours les plus mal payés"

(IV, 175). La société sou s son aspect économique peut se

réduire, en d é f i n i t i v e , à deux grandes catégories qui sont

la p r i n c i p a l e source d ’i n é g a l i t é s : celles des entrepre­

neurs/employeurs et celle de s salariés/ c o n s o m m a t e u r s dont

les intérêts son t "par nature" o p p osés. Si l ’on ne peut

changer cet état de fait dans la m e s u r e où il est

"nécessaire" et " n aturel", la s o c i é t é par contre se d e v r a

de favoriser l ’é d u c a t i o n , de protéger les c i t o y e n s et

d ’e s s a y e r de r é d u i r e l ’i n é g a l i t é des richesses; en un mot,

lut t e r contre ce q u ’il a p p e l l e " l ’i n é g a l i t é de p o uvoir".

De t e l l e s actions sont essentielles pou r protéger l ’o r d r e

social. Destutt de Tracy souligne aussi après Malthus,

l ’i m p o r t a n c e du c o n t r ô l e de l ’e x p a n s i o n de la p o p u l a t i o n en
 282

raison de l ’e f f e t de "misè r e " q u ’elle ne manque pas de

provoquer dans les c l a s s e s les plu s défavorisées.

Paradoxalement, les mêmes mesures qui cherchaient à

réduire les inégalités vont aussi contribuer à les créer:

En d i m i n u a n t l ’é g a l i t é de p o u v o i r , et par là
é t a b l i s s a n t la sûreté, la s o c i é t é p r o d u i t le
d é v e l o p p e m e n t de t o u t e s nos f a c u l t é s et a c c r o î t
nos r i c h e s s e s , c ’e s t - à - d i r e nos m o y e n s
d ’e x i s t e n c e et de j o u i s s a n c e . M a i s plus nos
f a c u l t é s se d é v e l o p p e n t , plu s leur i n é g a l i t é
p a r a î t et a u g m e n t e , et e l l e a m è n e b i e n t ô t
l ’i n é g a l i t é de r i c h e s s e , qui e n t r a î n e c e l l e de
l ’i n s t r u c t i o n , de c a p a c i t é et d ’infl u e n c e . (IV,
321 ) .

L ’intérêt général de la s o c i é t é demande néanmoins que

celui de s classes les plus démunies, autrement dit des

pauvres "salariés" soi t respecté. Cet intérêt, n ous dit

Destutt de Tracy, repose sur trois principes. Le premier

est celui d ’ "h u m a n i t é ". Il r e m a r q u e , en ef f e t , que pour

le p a u v r e le mot intérêt revêt un "degré d ’é n e r g i e " bien

différent de c elui q u ’il p eut avoir pou r un ministre ou un

entrepreneur. Dans son cas, écrit-il, "il s ’a g i t presque

toujours de la p o s s i b i l i t é de son existence ou de la

nécessité de sa destruction, c ’e s t - à - d i r e de sa vie ou de

sa mort" (IV, 295). Le deuxième se fonde sur celui de

" just ic e”. Pour Destutt de Tracy, cette dernière est

d ’a u t a n t p lus importante que la c l a s s e pauvre est la p l u s

nombreuse et pour cette raison: " c ’est toujours ce qui lui

est utile qui doit être préféré" (IV, 296). Le troisième,

tout aussi pragmatique, tient à "la p o l i t i q u e " . Le bon

fonctionnement de l ’a c t i v i t é économique repose sur une

 283

société stable sachant prendre en charge les c l a s s e s les

plus défavorisées.

Ayant posé les r a i s o n s pour lesquelles la s o c i é t é se

doit de protéger les pauvres salariés, Destutt de T r a c y

montre ensuite quels s ont "les véritables intérêts du

pauvre" C I V , 296). Ce dernier est tout aussi intéressé que

les plus riches au maintien de la p r o p r i é t é privé (le

capital) car le peu q u ’il possède lui est éminement

précieux; de plus, c ’est d ’e l l e que dépend son travail et

donc sa s u b s i s t a n c e . Le s a l a i r e q u ’il r e ç o i t ne doi t £tre

ni t r o p élevé, cela nuirait à la p r o d u c t i o n (de c a p i t a l ) ,

ni trop bas car cela contribuerait à la m i s è r e mais

"suffisant" et surtout "constant".1 Ce dernier point est

particulièrement important pou r le p a u v r e parce qu e son

salaire étant nécessairement bas, il sera le plu s sensible

au x variations de prix. En tant que consommateur, il a u r a

aussi intérêt à ce que le p r i x des marchandises ne soit pas

t r o p élevé. Destutt de Tracy résume cette partie en

rappelant la "thèse générale" suivant l a q uelle: "rien de

ce qui est passager n ’est réellement utile au pauvre. En

‘Pour i l l u s t r e r ce p o i n t D e s t u t t de T r a c y u t i l i s e
p l u s i e u r s e x e m p l e s d o n t celui des E t a t s - U n i s . Il é c r i t à
ce propos'- c o m p a r e z [les é t a t s du n o r d ] à c e u x du
sud. Les p r e m i e r s ne f o u r n i s s e n t que des d e n r é e s très
c o m m u n e s ; la main d ’o e u v r e y est à un p r i x q u e l ’on peut
dire excessif; p o u r t a n t ils sont p l e i n s de v i g u e u r et de
p r o s p é r i t é , t a n d i s q u e les a u t r e s r e s t e n t d a n s la l a n g u e u r
et la s t a g n a t i o n , m a l g r é q u ’ils s o i e n t p r o p r e s aux
p r o d u c t i o n s les plus p r é c i e u s e s , et q u ’il e m p l o i e n t
l ’e s p è c e de t r a v a i l l e u r s la plu s mal payée, les e s c l a v e s "
(IV, 300.
 284

cela encore il a les m ô m e s intérêts que le c o r p s social"

(IV, 305).

Critique idéologique des physiocrates

Le concept de société en tant que pur système

d ’é c h a n g e s entraîne une redéfinition en particulier de la

p r o d u c t i o n , de l ’u t i i i t ô et de la va 1e u r - f r a r a i 1 , ainsi

q u ’une réorganisation des différents agents économiques.

C ’est précisément à ce niveau que s ’o p è r e la c r i t i q u e

idéologique des physiocrates. Cette critique en apparence

purement économique laisse pourtant aussi apparaître un

subtexte politique (idéologique) opposant à une

aristocratie oisive la n o u v e l l e image de "la bourgeoisie

laborieuse" (Allix 443).

Destutt de Tracy emprunte encore largement à J.-B. Say

d ans son analyse du c o n c e p t de production. Il en offre une

double définition. Elle consiste, tout d ’abord, à "opérer

dans Clesl êtres des changements de forme et de lieu qui

les a p p r o p r i e n t à notre usage, qui les r e n d e n t utiles à la

satisfaction de nos besoins." Il la r é s u m e dans la

formule lapidaire suivante: "produire, c ’est donner aux

choses une utilité q u ’e l l e s n ’a v a i e n t pas" (IV, 148). La

production peu t revêtir de nombreuses formes suivant les

différents degrés d 'utilité q u ’on lui assigne:

En g é n é r a l on p eut d i r e que tout ce qui est

c a p a b l e de p r o c u r e r un a v a n t a g e q u e l c o n q u e , m ê m e
un p l a i s i r f r i vole, est utile. Je c r o i s que
c ’est là la v é r i t a b l e v a l e u r de ce mot; car, en
 285

d é f i n i t i f , tout ce que n ous d é s i r o n s , c ’est de

m u l t i p l i e r nos j o u i s s a n c e s et de d i m i n u e r nos
souffrances; et c e r t a i n e m e n t le s e n t i m e n t de
p l a i s i r et de s a t i s f a c t i o n est un bien; tous
les b i e n s ne son t même que c e l u i - l à d i v e r s e m e n t
modifié** ce qui nous le p r o c u r e est don c u tile
(IV, 157).

Le degré d ’i n t e n s i t é du d é s i r s era calculé en fonction

des sacrifices, c ’e s t - à - d i r e "le pri x d ’un travail", que

l ’i n d i v i d u est prêt à accepter (de pa y e r ) afin d'obtenir un

objet. La valeur ou le p r i x de ce bien sera fixé par la

loi de l ’o f f r e et de la d e m a n d e (161).

Destutt de T r a c y reprend les trois catégories de

l ’industrie établie par J.-B. Say: agriculture, industrie

et commerce. La p r e m i è r e pourtant, écrit-il, ne d e v r a i t

âtre considérée que comme une forme de " l ’i n d u s t r i e

manufacturière" p u i s q u ’e l l e en possède toutes les

caractéristiques: le rOl e de l ’e n t r e p r e n e u r y est rempli

par les -fermiers (gros et peti t s ) ou par les m é t a y e r s

/manouvriers. Le propriétaire qui dans l ’é c o n o m i e

physiocrâtique j oue un rOle essentiel est ici ignoré car il

n'est considéré que comme un "préteur". Poursuivant sa

critique de ce modèle, il remarque:

On ne peu t a s s e z s ' é t o n n e r de voir que p r e s q u e

t ous les homm es, et p a r t i c u l i è r e m e n t les
a g r o n o m e s , ne p a r l e n t d e s g r a n d s p r o p r i é t a i r e s de
t e r r e q u ’avec un a m o u r et un r e s p e c t v r a i m e n t
superstitieux; q u ’ils les r e g a r d e n t c o m m e les
c o l o n n e s de l ’état, l'âme de la s o c i é t é , les
p è r e s n o u r r i c i e r s de l ’a g r i c u l t u r e , t a n d i s que le
plus s o u v e n t ils p r o d i g u e n t l ’h o r r e u r et le
m é p r i s a u x p r é t e u r s d ’a r g e n t , qui font e x a c t e m e n t
le même s e r v i c e q u ’e u x (IV, 183).
 286

Au niveau de la p r o d u c t i o n , les propriétaires qui ne

font qu e vivre de leurs rentes n ’ont que trè s peu à offrir

p u i s q u ’ils ne g é n è r e n t aucun profit. Ils a p p a r t i e n n e n t à

la c l a s s e " oisive" et s ’o p p o s e n t en cela à 1 ’"entrepreneur

d ’i n d u s t r i e " qui, lui, travaille et produit des profits.

Ce d e r n i e r paie un salaire aux ouvriers, des rentes aux

propriétaires dont ils se servent d ’une partie pour

rétribuer du travail. Au n i v e a u de la c o n s o m m a t i o n , les

p r o p r i é t a i r e s / " c a p i t a 1 1s t e s oisifs" s ont tout aussi

improductifs puisque "[leurs dépenses] n ’ont pour objet que

leur satisfaction personelle, et q u ’e l l e s alimentent une

nombreuse population q u ’e l l e s font subsister, mais dont le

travail est complètement stérile" (IV, 334); elles ne

contribuent pas vraiment à l ’a c c r o i s s e m e n t de la r i c h e s s e

nationale. Cette critique du luxe compris comme

"consommation superflue" semble, cependant, contredire la

définition de l'utilité précédemment avancée ("ce qui

contribue à augmenter nos jouissances ou à diminuer nos

souffrances" IV, 460). L ’a m b i g u ï t é de cette positjon c hez

Destutt de Tracy s ’e x p l i q u e pour des raisons m o r ales, voire

politiques.1 Les "capitalistes actifs", par contre, qui

M l é c r i t à ce p r o p o s : "Le g oût des d é p e n s e s

s u p e r f l u e s , d o n t la p r i n c i p a l e s o u r c e es t la vanité, la
n o u r r i t et l ’e x a s p è r e ; il r e n d l ’e s p r i t f r i v o l e et n uit à
sa j u s t e s s e ; il p r o d u i t le d é r è g l e m e n t d a n s la c o n d u i t e ,
qui e n g e n d r e b e a u c o u p de vices, de d é s o r d r e s , de t r o u b l e s
d a n s les f a m i l l e s ; il c o n d u i t a i s é m e n t les f e m m e s à la
d é p r a v a t i o n , les h o m m e s à l'avi d i t é , les unes et les a u t r e s
au m a n q u e de d é l i c a t e s s e et de p r o bité, et à l ’o ubli de
t o u s les s e n t i m e n t s g é n é r e u x et t e n d r e s ; en un mot, il
 287

ne vivent q u e de leurs profits gèrent non seulement leurs

propres capitaux mais aussi ceux des “c a p i t a l i s t e s

oisifs". Leurs dépenses ne se font q u ’en fonction des

profits q u ’ils s ont susceptibles de produire.

Ce modèle, toutefois, pèche en un point crucial. En

effet, comme Marx le montre dans l ’é t u d e q u ’il lui

consacre dans le C a p i t a l , la t h é o r i e proposée par Destutt

de T r a c y pour expliquer l ’o r i g i n e du p r o f i t se contredit

elle-même. D ’a p r è s ce dernier, c'est "en vendant tout ce

q u ’ils produisent plus cher que cela ne leur a coCtcé à

produire" que les "entrepreneurs d ’ in d u s t r i e " réalisent des

profits (IV, 3 3 7 -38). Ils vendent ces biens entre eux mais

aussi aux tra v a i 1leurs-salariés qui s ont payés soit par eu x

soit par "les c a p i t a l i s t e s oisifs "- rentiers. Ils

récupèrent ainsi la p r e s q u e totalité des salaires q u ’ils

avaient payés aux employés. Le profit, montre Marx, ne

pourra être généré qu e si "le t r a v a i l est payé en-dessous

de sa v a l eur", autrement dit, "en-dessous des moyens de

subsistance nécessaires à la r e p r o d u c t i o n du t r a v a i l l e u r -

sa l a r i é s " . Marx ajoute: "si donc un salaire normal est

payé - et d'après Destutt de Tr a c y , c ’est ce qui devrait se

faire - il ne reste alors p lus d ’a r g e n t p our le profit, ni

é n e r v e les â mes en r a p e t i s s a n t les e s p r i t s , et il p r o d u i t

ces t r i s t e s e f f e t s non s e u l e m e n t sur c e u x qui en j o u i s s e n t ,
m ais e n c o r e sur tou s c e u x qui y s e r v e n t ou qui l ’a d m i r e n t ,
ou qui l ’imitent, ou qui l ’e n v i e n t " (IV, 368).
 288

pour l ’e n t r e p r e n e u r d ’i n d u s t r i e ni pou r le c a p i t a l i s t e

oisif". 1

Commentant en conclusion de son analyse la

complaisance avec laquelle Destutt de Tracy juge sa p r o p r e

analyse, Mar x ne peu t s ’e m p ê c h e r , nou s dit-il, de citer en

français le p a s s a g e dans sa tot a l i t é . Citation d ’a u t a n t

plus importante q u ’e l l e donnera lieu, à travers le jeu de

miroirs anamorphiques auquel elle renvoie, à la m é t a p h o r e

la plus reprise pou r décrire le p r o c e s s u s de renversement

qui s ’o p è r e dans toute idéologie:

D e s t u t t de Tracy:
On r e m a r q u e r a , j ’espére, c o m b i e n c e t t e m a n i è r e de
c o n s i d é r e r la c o n s o m m a t i o n de nos r i c h e s s e s est
c o n c o r d a n t e a v e c tout ce que n o u s a v o n s dit à
p r o p o s de leur p r o d u c t i o n et de leur
d i s t r i b u t i o n , et en m ê m e t e m p s qu el l e c l a r t é e l l e
r é p a n d sur t o u t e la m a r c h e de la so ci é t é . D ’où
v i e n t cet a c c o r d et c e t t e l u c i d i t é ? de ce que
n ous a v o n s r e n c o n t r é la vérité. Cela rappelle
l ’e f f e t de ces m i r o i r s où les o b j e t s se p e i g n e n t
n e t t e m e n t et d a n s leurs j u s t e s p r o p o r t i o n s q u a n d
on est p l a c é d a n s leur vrai p o i n t de vue, et où
tout p a r a î t c o n f u s et d é s u n i q u a n d on en est t r o p
prè s ou t r o p loin (IV, 342-43, i t a l i q u e s a j o u t é s
par Mar x ).

Marx :
Et, si, d a n s t o u t e l ’i d é o l o g i e , les h o m m e s et
leurs r a p p o r t s nou s a p p a r a i s s e n t p l a c é s la t©te
en bas c o m m e d a n s une c a m é r a o b s c u r a , ce
p h é n o m è n e d é c o u l e de leur p r o c e s s u s de vie
h i s t o r i q u e , a b s o l u m e n t c o m m e le r e n v e r s e m e n t des
o b j e t s sur la r é t i n e d é c o u l e de son p r o c e s s u s de

‘ "Dest u t t de T r a c y ’s T h e o r y of R e p r o d u c t i o n ”, C a p i t a l .
Book II (New York: R a n d o m House, Inc., 1978) 556-64.
N o t r e t r a d u c t i o n de la v e r s i o n a n g l a i s e .
 289

vie d i r e c t e m e n t physique ( Idéologie allemande.

E d . s o c . 50 ). 1

A la s u i t e de cette lo n g u e citation de Destutt de

Tracy, Marx conclut; "Voilà le c r é t i n i s m e bourgeois dans

toute sa béatitude!" (Capi tal 564).

lSur la q u e s t i o n du "monde r e n v e r s é " , on se r e p o r t e r a

à l ’o u v r a g e de S a r a h K o f i a n , C a m é r a o b s c u r a : De l ’ i d é o l o g i e
(Paris: éd. G a l i l é e ) et, en p a r t i c u l i e r , le ch. 1 "Marx
M a g i e n o i r e " 13-35.
 290

2. Morale: Science des désirs

Morales d é f i ni ti on idéologique

La d e u x i è m e partie du T r a i t é de la v o l o n t é intitulée

"De n o s sentiments et de n o s passions ou M o r a l e " est

rédigée dans une période secouée par de s événements

historiques majeurs qui, après le d é s a s t r e de la r e t r a i t e

de Russie, la c a m p a g n e de France et 1 'entrée de s fo r c e s

alliées â Paris, culmine avec la d é c h é a n c e de 1 ' E mpereur

que Destutt de Tracy, en tant que sénateur, signe en 1814.

L'année suivante, celle de Waterloo, il r e m e t à son éditeur

le m a n u s c r i t de la 4* partie des Eléments d'idéologie ou

Traité de la v o l o n t é , a i n s i que le d é b u t de la 5" p a r t i e

portant su r la M o r a l e qui seront publiés ensemble. Celle-

ci ne c o m p r e n d que le c h a p i t r e premier ("Idées préliminai­

res *) s uivi par deux pages du c h a p i t r e suivant intitulé "De

l ’a m o u r " qui s'interrompt au d é b u t d'une phrase par des

points de suspension, pendent opéra interrupta, comme si

remarque G. Chinard, "la p l u m e fttt t o m b é e des mains du

sexagénaire qui voulait entreprendre un ouvrage au-dessus

de ses forces."1 Il é t a i t d'autant plus difficile

‘G. C h i n a r d , éd., De 1 'amour de D e s t u t t de Tracy

(Pans: Les Bel l e s - L e t t r e s , 1926) i.
 291

d ’ima g in er que Destutt de T r a c y ait pu terminer le "De

l ’a m ou r " que le T r a i t é de la v o l o n t é comporte une "Note

f in ale " dans la q u e l l e l ’a u t e u r annonce: "Je s o u m e t s

a u j o u r d ’hui au p u b l i c le c o m m e n c e m e n t de ce c i n q u i è m e

volume, parce que je n ’ai plus l ’e s p é r a n c e de l' ac he ve r"

(V, 522). Une no t e inclue da ns l'édition it al i e n n e , nous

apprend que ce texte avait été en fait achevé en 1813. Il

faudra donc attendre pl u s d ’un s i è c l e pour q u ’on puisse le

retrouver. G. Chinard le d é co u v r i t , en effet, dans une

édition en 10 v o l u m e s des Eléments d ’i d é o l o g i e <1817-

1819).1 Le m a n u s c r i t or i g i n a l étant perdu, c ’est la

traduction retraduite en fr a n ç a i s de l ’it ali en q u ’ il a n n o t a

et fit paraître en 1926, terminant ainsi de n o m b r e u s e s

spéculations concernant l ’e x i s t e n c e de c e t t e oeuvre.

Bien que ce t r a i té p o rt e sur la m o r a l e , le c o n c e p t

utilisé ici n ’a c e p e n d a n t rien à voir av ec l ’a c c e p t i o n

courante de ce terme. Il ne s ’agit, écrit Destutt de

Tracy, ni de "donner des règles de conduite" ni de po se r

des principes" ni d ’ "ét ablir des m a xi me s". Au c o n t r a i r e ,

dit-il : "je veux tout simplement f ai re l ’h i s t o i r e de nos

lG. C h i n a r d d o n n e la r é f é r e n c e s u i v a n t e de la
t r a d u c t i o n it a l i e n n e des E l é m e n t s : E l e m e n t l d ' I d e o l o g i a
del C o n t e D e s t u t t de T r a c y . . . p e r la p r i m a v o l t a p u b b l i c a t i
in i t a l i a n o con p r e f a z i o n e et n o t e dal Cav. ( G l u s e p p e )
Compagnoni. Parte Quinta osaia Trattato délia volontà e
dei suoi e f f e t t i . D i v i s o in tre v o l u m i con un s a g g i o
C a t e c h i s m o morale. Vol. III. Hilano. - D a l l e S t a m p e r l a di
G i a m b a t t i s t a L o n z o g n o . 1819.
 292

affections, sentiments ou p a s s i o n s ” (V, 475-76). La morale

se définit comme "la c o n n a i s s a n c e de nos vr ais et solides

i n t é r ê t s " (V, 506).

11 r a p p e l l e da n s un premier tem ps les prémisses sur

lesquelles se fondent la p r e m i è r e partie du Trai té '• (11 la

faculté de vouloir consiste à "pré fé re r une c h o s e à une

au t r e " ; (2) elle est "la source de tous nos " d é s i r s ”/

beso ins , ma i s aussi d es "ac ti on s volontaires" ou "moyens"

qui permettent de satisfaire ces besoins (V, 524).

Pou r Destutt de Tracy, la q u e s t i o n consiste maintenant à

savoir si les "actions volontaires" (ou le d és ir que l ’on

éprouve) sont suffisantes pour produire un résultat

quelconque ou, posée autrement, si e l l e s en sont "les

causes efficientes" (V, 4 7 8 et 526). S ’a p p u y a n t sur la

littérature scientifique de l ’époque, il va o p t e r

r és o l u m e n t , comme Haine de Bi ra n le lui avait dé j à

r e p r oc hé , pour le "t r o p peu de liberté". Il est, conclut-

il, impossible de comprendre co mm en t, sa n s en avoir

conscience, un “s i m p l e sentiment" ou un “d é s i r vag ue " peut,

en fait, être la c a u s e d ’un mouvement ou d'une act io n (V,

4 7 9 et 525). Le recours au c o n c e p t d'éme pour expliquer un

tel mécanisme se ra it tout aussi incompréhensible. Comment

enfin expliquer, remarque-t-il, les m o u v e m e n t s volontaires

ch e z les a n i m a u x mê m e les m o i n s é v o l u é s qui, pourtant, ne

possèdent pas des facultés intellectuelles aussi

développées que les nôtres9 II ci t e lo ng u e m e n t à cet égard

 2y3

le T r a i t é élémentaire d ’h i s t o i r e naturelle d ’A n d r é - M a r i e

C o n s t a n t - D u œ é r i 1 sur les abeilles.1 Ce tt e disposition

i n s t i n c t u e l le dont témoignent ces ins ec te s devrait êtr e

donc considérée comme “des conséquences nécessaires de

l ’o r g a n i s a t i o n de ces animaux" et c es derniers "comme des

machines mo nt é e s pour produire ces effets" (V, 491).

A d é fa u t d ’e x p l i c a t i o n s satisfaisantes de ces

phénomènes, D es t u t t de Tracy préfère n ’y voir q u ’une série

d ‘ "actes mé ca n i q u e s , chimiques, physiologiques (...) qui,

depuis le m o u v e m e n t q u ’e x c i t e le s t i m u l u s qui met en jeu la

sensibilité, j u s q u ’à celui par lequel l ’anim al ré ag i t sur

les êtres qui l ’e n t o u r e n t , s'enchaînent nécessairement

tantôt sui van t, tan tô t malgré la V o l o n t é de l ’être, mais

toujours indépendamment de cette volonté" (V, 480 -81). Le

modèle qui, d ’a p r è s lui, serait intellectuellement le pl u s

plausible provient d ’un philosophe que l ’on ne s ’a t t e n d pas

à voi r mentionné ici. En effet, pour Destutt de Tracy,

l ’h a r m o n i e préétablie de Leibnitz a au moins, d'une part,

l ’a v a n t a g e d ’i n t é g r e r un grand nombre de phénomènes

M 2 * éd. en 2 vol., P a n s , 1807). E. K e n n e d y liste

p l u s i e u r s o u v r a g e s d o n t D e s t u t t de T r a c y av ai t dQ avoir
c o n n a i s s a n c e lors de la r é d a c t i o n de la 5* p a r t i e du
T r a i t é tels que: C é s a r J u l i e n - J e a n le Gallois , Exp ér ie n c e s
sur le p r i n c i p e de la vie, n o t a m m e n t sur celui des
m o u v e m e n t s du coeur, et sur le s i è g e de ce p r i n c i p e . ..
(Paris, 1812); F r a n z J o s e p h Gall, G. S p u r z h e u n , A n a t o m i e
et p h y s i o l o g i e du s y s t è m e n e r v e u x en g é n é r a l et du c e r v e a u
en p a r t t c u 11er... (P a r î s . 1810-19); V o i r E. Ke nnedy,
D e s t u t t de T ra cy and the Q r i g i n s of I d e o l o g y . .. 21 7 note
#38 pour c o m p l è t e s r é f é r e n c e s . R a p p e l o n s en pa ss a n t que le
F r a n k e n s t e i n de Mary S h e l l e y d a t e de 1817.
physiologiques inexplicables sans chercher à y voir "une

sorte de ver tu magique"; elle p e r m e t , d ’a u t r e part, de

reconnaître nos limitations et d ’ "éc arter une idée fausse

qui y substitue l ’err eu r" . 1 II ajoute: "la sa in e

philosophie ne consiste pas à résoudre les questions qui

sont in so l u b l e s dans l ’é t a t actuel de nos connaissances,

mais à connaître le vi ce des solutions dont no us nou s

contentons mal à pr opo s, et qui nous éloignent de trouver

les véritables" (V, 48 1- 8 2 ) . C ’est précisément la r a is on

pour laquell e il r e j e t t e le r e c o u r s au concept d ’âme comme

"cause efficiente" car il ne peut etre prouvé et, de to ut e

façon, "cette s u p p o s i 1 1 on-ci n ’e x p l i q u e r ie n" (V, 498),

Sel on Destutt de Tracy, ce qui a été montré au niveau

de l ’anim al est a uss i applicable chez l ’homme. En effet,

de nombreux mouvements "nécessaires à 1 'action de la vie"

s ’e f f e c t u e n t da ns le c o r p s à notre insu et sa n s que no u s

n'en ay on s conscience, indépendamment du "sentiment de

vo u l o i r " (V, 495). Cette appr oc he, cependant, sera jugée

par les a d v e r s a i r e s de l ’I d é o l o g i e co mme étan t, tout

d ’abord, “s o u v e r a i n e m e n t immorale" car el l e semble conduire

‘D e s t u t t de T r a c y so u l i g n e , n é a n m o i n s , que bien que

sur ce po in t il s ’a c c o r d e ave c Leibnitz, il lui p r é f è r e
bien e n t e n d u D e s c a r t e s car, é c r i t - i l , "le F r a n ç a i s a
t o u j o u r s eu pour p r i n c i p e i q u o i q u ’ il n ’y ait pas t o u j o u r s
été fidèle) d ’e m p l o y e r l ’o b s e r v a t i o n et l ’e x p é r i e n c e , et de
s ’en tenir s t r i c t e m e n t à ce q u ’e l l e s nous a p p r e n n e n t , au
lieu que l ’au tr e [ L e i b n i t z ! a plus d o n n é à l ’i m a g i n a t i o n et
aux c o n j e c t u r e s " (V, 4 9 2 en note).
 295

à un déterminisme ra dic ai pr iva nt 1 ’hornae du "mé rite" et du

"démér it e" de ses ac tio ns , mais également comme "dégradante

pour l ’h u m a n i t é " (V, 499). Destutt de Tracy pense sans

doute ici au comte L o u i s - F h i 1 ippe de Ségur qui avait

violemment attaqué l ’I d é o l o g i e dans sa réponse au discours

de réception q u ’ il av ai t prononcé pour son élection à

l ’A c a d é m i e française.1 Il r é p o n d à ce s critiques en

rappelant que ce système n ’a pour but; "ni de nous

humilier, ni de nous glorifier, mais de savoir ce que nous

sommes; et ce qui peut nous faire le pl u s d ’h o n n e u r et de

profit, c ’est de bien nous connaître et de trouver la

vé r i t é " (V, 499). Dans un tel contexte, le r e p r o c h e meme

d ’i p m o r a J i t é doit Être remis en question car, indique-t-il,

l ’h i s t o i r e a mo nt r é que de nombreuses croyances,

j u s q u ’a lo rs totalement inacceptables, se so n t révélées avec

le te mp s "n ull em e nt incompatibles (...) avec la s a i n e

mo r a l e philosophique, et spécialement av e c la m o r a l e

chrétienne" (V, 500). D e st u t t de T r a c y fait allusion ici à

1 ’hé 1 iocentr isae c o p e r m c i e n et à la c o n d a m n a t i o n de

Galilée par le tr i b u n a l de 1 'I nq u i s i t i o n. Il aj o u t e:

‘S t e n d h a l se s o u v i e n d r a de cet i n c i d e n t d a n s ses
S o u v e n i r s d ’é g o t i s m e . Il écrit: E n s u i t e , les F r a n ç a i s
n ’ont pas a p p r é c i é 1 ’Idéologi e et la L o g i q u e . H. de T r a c y
n ’a été a p p e l é à l ’A c a d é m i e par ces p e t i t s r h é t e u r s m u s q u é s
que c o m m e a u t e u r d ’une b o n n e g r a m m a i r e et e n c o r e d û m e n t
injurié par ce plat Ségur, père d'un fils e n c o r e plus plat,
le Philippe, qui a é c r i t nos m a l h e u r s de R u s s i e pour a v o i r
un co r d o n de Lo uis XV II I. " S o u v e n i r s d ’é g o t i s m e (Paris:
G a 1 1 i m a r d / F o 1 i o , 1983) 63.
 296

Ce pe ndsnt de q u o i s ’a g i t - i l da n s t cuite? nos

rechercher9 de t r o u v e r des v é r i t é s sans doute,
et u n i q u e m e n t de ti c'.vt-i des vé ri t é s . Si donc il
é ta it p o s s i b l e q u ’une a s s e r t i o n c o n s t a t é e v ra ie
fût r é e l l e m e n t immorale, ou q u ’une a s s e r t i o n
i m m o r a l e fût vraie, je le d i s h a r d i m e n t , il
f a u d r a i t e n c o r e l ’a d m e t t r e sa n s b a l a n c e r . Car
e nf in la vé ri t é est la v ér it é, et c ’es t ce que
nous c h e r c h o n s , et nous ne p o u v o n s j a m a i s
c h e r c h e r autre chose. Hais r a s s u r o n s - n o u s ;
c e t t e o p p o s i t i o n e n t r e la r a i s o n et la vertu,
en t r e le vrai et le bien, ne peut j a m a i s ex is te r.
Ce sont des c h o s e s i n d i s s o l u b l e s et i n s é p a r a b l e s
(V, 5 0 1 ) .

Ce tt e "nécessité universelle" ne c o n d u i t pas

obligatoirement à l ’i m m o r a l i t é puisque nous sommes j ug és

par les e f f e t s de nos sentiments et de nos actions et non

point par leurs causes. En effet, "nécessaire ou non

nécessaire", souligne-t-il, "tout ce qui tend au bien de

l ’h u m a n i t é est l o ua bl e et vertueux; tout ce qui tend au

mal est vicieux et r é p r é h e n s i b l e ” (V, 503).

Avant d ’en arriver au traité de morale proprement dit,

il se propose d ’a p p u y e r ses thèses sur les r é c e n t e s

découvertes de la ph ys i o l o g i e , en particulier de Gall sur

le cerveau. Celle-ci distingue deux modes d ’e x i s t e n c e chez

1 ’h o m m e : la vie organique ou intérieure et la v i e aniaaie

ou extérieure. La pr emière, contrôlée pa r "le nerf grand

sympathique", comprend ce q u ’on appelle "les fonctions de

c o n s e r v a t i o n " qui incluent la c i r c u l a t i o n , la d i g e s t i o n ,

etc., a lo rs que la d e u xi èm e, ayant pour centre le cervea u,

comprend celles de "relation": mouvement, parole,

reproduction. Bien que ces deux modes paraissent tt r e

 297

spéc ja 1 i sé s , le pr em ie r pour le? actions indépendantes de

la volonté et le second pour c e île? qui sont volontaires,

il est souvent impossible de les dém êler. Quoi q u ’ il en

soit, on peut toutefois différencier deux types de

j
sentiments ou de besoins correspondant à. ces fonctions.

Ainsi, le "sentiment de pe r .-rir,a . : ■;? " p r o v i e n t du bes oi n de

conservation. Il d é f i n i t "une fouie d'intérêts qui nous

sont propres et particuliers' et provoque souvent des

réactions hostiles vis-à-vis de;, autres. L ’homme,

po u r t a n t , n ’est pas fondamentalement mauvais; il resse nt

natureileipnf "le b e s o i n de s-/mpain i ser " qui dé r i v e quant à

lui des "fonctions de relatio n" . Destutt de Tracy en o f f r e

la d é f i n i t i o n suivante:

J ’a p p e l l e b e s o i n de s y m p a t h i s e r ou s y m p a t h i e ce
p e n c h a n t qui nous po rt e à nous a s s o c i e r aux
s e n t i m e n t s de nos s e m b l a b l e s et même à ceux de
t o u t e la n a t u r e animée, qui fait que le s p e c t a c l e
de la d o u l e u r est une p ei ne pour nous et celui de
la joie un plaisir, qui fait que lorsque nous
s o m m e s m a l h e u r e u x nous av on s b e s o i n d ’être
p l a i n t s , et que q u a n d nous s o m m e s h e u r e u x no tre
s a t i s f a c t i o n n ’est c o m p l è t e q u e l o r s q u ’elle est
pa r t a g é e , qui fait e n f i n que le s e n t i m e n t d ’a i m e r
nou s est a g r é a b l e à é p r o u v e r et à inspirer, et
que le s e n t i m e n t de haïr ou d ’ê t r e haï est
p é n i b l e et tr i s t e (V, 5151.

La g é r a n c e des désirs devra do n c prendre en

considération ces deux fonctions et reconnaître que "le

besoin de c o n s e r v a t i o n " , aussi négatif q u ’il pui ss e

pa r a î t r e , ne pe u t être supprimé p ar ce q u ’il fait partie de

notre nature. Pour De s t u t t de Tracy, "le seul moyen que

no u s (...) ayons est de le s o u m e t t r e à la v o i x de la

 298

justice et de la r a i s o n quand elles exigent de lui des

sacrifices" (V, 5 1 7 -1 6 ).

Le t r a i t é peut maintenant co mm e n c e r . Il s ’o u v r e sur

l ’a n a l y s e des passions et pl u s précisément "par la plus

précieuse de toutes, l ’am o ur " (V, 527). Comme il l ’a n n o n c e

da n s la "Note f in a l e " qui vi en t terminer d ’une façon

abrupte le c h a p i t r e "De l ’am ou r " après deux pages, la

Horale a ur ai t, tout d ’abord, abordé les "passions

bienveillantes" pour étudier ensuite celles "haineuses" qui

nous viennent du "besoin de conservation" (V, 522). Cet

ouvrage av e c celui portant sur la Légi s 1at ion a u r a i t ainsi

constitué la s i x i è m e partie des Eléments d ’idéologie.

"Hais, ajoute-t-il, rien de tout cela ne m ’est plus

p e rm is , et ce morceau sera mon dernier écr it " (V, 523).

Amour idéologique

Nous savons maintenant q u ’ il a va it envoyé en Italie

une copie manuscrite du "De l ’a m o u r " po u r le fa ir e publier

da n s une édition en dix volumes des E 1é m e n t s . Sa c o r r e s ­

pondance avec Jefferson révèle aussi q u ’il a u r a i t aimé que

ce texte paraisse aux Etats-Unis comme son Commentary et le

Treatise on Political Economy. Da n s une lettre q u ’ il lui

fait parvenir en 1821, il e x p l i q u e les raisons qui l ’ont

amené à ne pas le p u b l i e r en France ainsi qu e la place

q u ’ il o c c u p e da ns son oe uv re ;
 299

Je s e r a i s bie n a ise 411e 1 'c r. joignît à ces

p r e m i e r s c h a p i t r e s le 5 e c o r,r. 4 m t r ai te de
l'Amour. Je n ' e n ai imprime dans l ’é d i t i o n
f r a n ç a i s e q u e les p r e m i è r e s , ignés, ma i s il est
fait tout e n t i e r d e p u i s longte mp s, et si je ne
l ’ai pas p u b l i é , c ’est par une s o r t e de t i m i d i t é
de faire c o n f i d e n c e e n t i è r e à tout ce qui
m ’e n t o u r e de s e n t i m e n t s les plus s e c r e t s sur
certains objets. N ’é p r o u v a n t pas le même
e m b a r r a s d a n s 1 ’é l o 1g n e œ e n t , je l ’ai laissé
i m p r i m e r d a n s la t r a d u c t i o n italienne, et j ’a v o u e
que j ’y a t t a c h e q u e l q u e impo rta nce , d ’a b o r d pa rc e
q u ’ il est un é c h a n t i l l o n de la m a n i è r e dont je
v o u l a i s p a r l e r de t o u t e s nos p a s s i o n s l ’une a p r è s
l'autre, et e n s u i t e p a r c e q u ’il me p a r a î t q u ’on
peut en t i r e r d e s c o n s é q u e n c e s i m p o r t a n t e s pour
la l é g i s l a t i o n . Je me figure d ’a i l l e u r s q u ’il
p o u r r a i t p a r a î t r e m o i n s é t r a n g e à vo tre sa g e
n a t i o n q u ’à t o u t e autre. Dans c e t t e c o n f i a n c e je
p r e n d s la l i b e r t é de vous en e n v o y e r c i - j o i n t une
copie manuscrite. Si vou s l ' a p p ro uv ez , je vou s
la r e c o m m a n d e . Si vo u s la condamniez, je vo u s
prie de la j e t e r au feu. Je l ’a b a n d o n n e . ' ’1

Les thèses avancées da n s cet ouvrage sur des sujets

tels que le d i v o r c e par consentement mu tu e l ou

l ’é m a n c i p a t i o n des jeunes filles étant loin d ’ôt r e

partagées par Jefferson, ce dernier en fait, comme le

remarque G. Chinard, n ’a c c u s a mô m e pas réception du

manuscrit et dut soi t bien vit e l ’o u b l i e r soit suivre la

dernière recommandation de Destutt de Tracy.

Si, contrairement à ce q u ’ il p a r a î t indiquer dans sa

l ettre à Jefferson, on ne trouve dans le De 1 ’a m o u r a u c u n e

référence intime ou personnelle qui pourrait lui ®tre

embarrassante, le t e x t e présente par contre une critique

'G. Chi na rd , J e f f e r s o n et les I d é o l o g u e s , (lettre du

22 fé vr i e r 1821) 210.
 300

parfois acerbe de l ’i n sti tu ti on du mariage, du traitement

de la femme, de 1 ’é d u c a t i o n des filles.

Avant d ’en arriver à cet aspect de l ’ana lys e, De s t u tt

de Tracy rappelle que l' am o u r répond autant à un bes oi n

physique q u ’à une "passion" ou sentiment purement

intellectuel. Bien que la m é t h o d e d ’a n a l y s e diffère ici

quelque peu, cette approche est pourtant loin d ' êt re

révolutionnaire. Comme le m o n t r e Pe ter Gay, on peut en

retracer les d i v e r s e s expressions de l ’a n t i q u i t é grecque et

l a ti ne à Plutarque et à Emerson, de Coleridge à Freud.1 Le

pr e m i e r , ou besoin de reproduction, é cr it Destutt de Tracy,

est "le plus violent de tous" ma i s il ne représente qu ’ "une

partie" ou ne c o n s t i t u e qu e "la b as e" de l ’a mo ur (2). En

effet :

L ’a m o u r n ’est pas s e u l e m e n t un b e s o i n phy sique.

C ’est u ne p a s s i o n , un s e n t i m e n t , un a t t a c h e m e n t
d ’i n d i v i d u à in dividu. Hê m e d a n s les ê t r e s dont
le mo ral e s t le m o i n s d é v e l o p p é , et jusque dans
b e a u c o u p d ' a n i m a u x , il vit de p r é f é r e n c e , il
n ’est p as t o u j o u r s d é t e r m i n é par la se ule beauté;
le p l a i s i r d ’a i m e r et d ’ê t r e ai mé y a a u t a n t ou
pl us de p a r t q u e ce lu i de jouir. La p r e u v e en
es t qu e la j o u i s s a n c e f o r c é e est t r è s i m pa r f a i t e ;
e l l e est m ê m e p h y s i q u e m e n t pé n i b l e ; et la
j o u i s s a n c e t r o p p a r t a g é e ou t r o p fac il e est sans

‘P ete r Gay, Th e B o u r g e o i s E x p é r i e n c e : V i c t o r i a to
F r e u d , vol. II The T e n d e r P a s s i o n (Neu Y o r k / O x f o r d : Oxford
UP, 1906) 45. Vo i r en p a r t i c u l i e r le ch. 1 "Tuo C u r r e n t s
of L ov e " 44-95. Il r e m a r q u e à p r o p o s de c e t t e c o n c e p t i o n :
"The re was in fact o ne e s s e n t i a l p r i n c i p l e on which cynics,
m e t a p h y s i c i a n s , r e s e a r c h e r s , and o r d i n a r y b o u r g e o i s c o u l d
c h e e r f u l l y unité: true love is the c o n j u n c t i o n of
c o n c u p i s c e n c e uith a f f e c t i o n . " Il aj out e: "Freud uas o n l y
s u m m i n g up the a c c e p t e d u i s d o m uhen he o b s e r v e d that ’a
c o m p ï e t e l y normal a t t i t u d e of l o v e ’ r e q u i r e s the u n i t i n g of
'tuo c u r r e n t s . ’ the 'tender and the s e n ? u a l ,u 45.
 301

s a v e u r p a r c e q u ’e l l e ne preuve pas le
s e n t i m e n t . " *■

Q u ’e l l e s soient considérées, pour reprendre la

citation de Voltaire qui in a u g u r e le traité, comme un

"dieu" ou un "démon", ces deux conceptions de l ’a m o u r ont

bien so u v e n t conduit "à d e s jugements inexact rb. urdes ou

faux" (3). Il c i t e à cet égard les "idées extravagantes"

entourant, par exemple, la v i r g i n i t é et la c h a s t e t é des

femmes mais également les c r o y a n c e s et les institutions

tout aussi bizarres q u ’a b s u r d e s ou a b e r r a n t e s que l ’on

trouve ch e z les orientaux, les G r e c s et les Fonains:

sacrifices de vestales, rites de purification, harems,

castration, homosexualité ins ti tut ée, parmi d ’autres. A

partir du Moyen-Age, continue-t-il, l ’E g l i s e va régenter et

codifier tout ce qui concerne les rapports entre l ’ho mme et

la fem me en leur conférant un c a r a c t è r e sacré. C et te

dernière devient à cette époque l ’o b j e t d ’une id ol âtr ie

to ut aussi aberrante à ses yeux que la c r u a u t é avec

laquelle elle avait ét é traitée précédemment. Le c u l t e de

la Dame a v e c ses rituels et ses sacrifices ("les f o li e s de

la g a l a n t e r i e chevaleresque" et "la n a ï v e t é pastorale"),

les e x c è s auxquels conduit l ’a m o u r platonique s ’o p p o s e n t

"au c o u r s naturel et au libre développement" de l ’a mo ur et

sont fondamentalement nuisibles pour la so c i é t é (14). Ils

sont incompatibles avec "l'intérêt de la fam il le " qui pour

'les c i t a t i o n s du De 1 1a m o u r r e n v o i e n t d é s o r m a i s à
l ’é d i t i o n de G. C h i n a r d (Paris: B e 1 l e s - L e t t r e s , 1926) 2-3.
 302

Destutt de Tracy en est l ’élémer.* unificateur et

stabilisateur essentiel;

On doit r e m a r q u e r que ce s e n t i m e n t , qui r é s u l t e

de n o t r e nature, f o r t i f i e et p e r p é t u e tous les
a u t r e s et r e n d l ’u ni on p l u s intime. Dans le bel
âge, il r e n d la p a s s i o n p l u s t o u c h a n t e et plus
v i v e en lui d o n n a n t de n o u v e a u x su j e t s de
s ’e x e r c e r et de se d é v e . o p p e : . Plus tard, q u a n d
la p a s s i o n n ’est plus de saii.on, il la r e m p l a c e
par les p l u s d o u c e s ha titudei- 11 a m é l i o r e ceux
q u ’ il ani me , il les r a t t a c h e à la s o c i é t é du
foyer et, de la v i e i l l e s s e , d e s t i n é e à être si
triste, il fait le soir d ' u n b e a u jour, p e n d a n t
lequel on se p r é p a r e à s ' e n d o r m i r sans d o u l e u r en
se v o y a n t r e n a î t r e et c o n t i n u e r d a n s ses e n f a n t s
(...) Ce n ’est do n c q u e d a n s un bon mé n a g e que se
t r o u v e n t r é u n i s tous les b i e n s de l ’a m o u r " <11).

Les récents progrès de s L u m iè re s, poursuit-il, ont

contribué à améliorer le sort des femmes: "on peut di r e

q u ’C e ll es l ne sont pl u s ni sou ve raines ri i e s c l a v e s " . Ils

devraient conduire éventuellement à l ’é g a l i t é dans la

différence: "elles sont presque ce q u ’e l l e s se ro n t un jour

prochain: des com p a g n e s aimables et de t e n d r e s amies"

(15).1 Les lois et les préjugés, cependant, restent encore

*11 c o n v i e n t de n o t e r ici que c e t t e é g a l i t é e nt re les

s e x e s a des l i m i t a t i o n s c h e z D e s t u t t de Tracy. Il s ’agit
d a n s son e s p r i t de fa ir e en s o r t e que les fe m m e s
d e v i e n n e n t a v a n t t o u t de b o n n e s é p o u s e s et de b o n n e s m è r e s
de famille. D a n s le C o m m e n t a i r e il leur r e f u s e le d r o i t de
vo t e en i n v o q u a n t les r a i s o n s s u i v a n t e s : "Les femmes,
c o m m e ê t r e s s e n s i b l e s et r a i s o n n a b l e s , ont c e r t a i n e m e n t les
m ê m e s d r oi ts , et i pe u pr é s la même c a p a c i t é q u e les
hommes. M a i s e l l e s ne sont pas a p p e l é e s à faire v a l o i r ces
d r o i t s et à e m p l o y e r c e t t e c a p a c i t é de la même m a n i è r e
(...) les fe m m e s sont c e r t a i n e m e n t d e s t i n é e s a u x f o n c t i o n s
d o m e s t i q u e s , c o m m e les h o m m e s aux f o n c t i o n s p ub liq ue s.
E l l e s sont t r è s p r o p r e s à nous d i r i g e r c o m m e é p o u s e s et
c o m m e mères, mais non à lutter co n t r e nous da n s les
a s s e m b l é e s " (178). Il é c r i t aussi d a n s le De 1 *a mo ur :
"le m o i n d r e a c c i d e n t les a l t è r e et le te mp s les d é t r u i t
ra p i d e m e n t . Les femmes n ’ont pour ainsi dire q u ’un mo m e n t
 303

à leur égard tr ès in justes, en particulier en ce qui

conceine le m a r i ag e . C om me le r e f l è t e n t les comédies ou

les tragédies au thé ât r e , elles se v o ie nt souvent forcée s

d ’é p o u s e r un homme q u ’e l l e s n ’aim en t pas ou ne c o n n a i s s e n t

pas suffisamment et cela, soit pour satisfaire les intérêts

des parents soit après une 11.i i s-zr é 1 1 ot< pour éviter "le

déshonneur", si ce n ’est le suicide. Afin de pleinement se

manifester entre deux partenaires, l'amou r ne doit pas

forcément être "une f ur eu r" mais bien plutôt "un sentiment

tendre et généreux" également partagé (17). Le mariage,

tel que l ’e n t e n d traditionnellement la s o c i é t é au sein

du qu e l ces genres de liens sont fort rares, doit êt r e

débarrassé de tout ce qui contribue à en f ai re une mauvaise

in s t i tu ti on . Destutt de Tracy propose ain si plusieurs

"m oy en s" po ur faire en s or te q u ’" i 1 ne causât point de mal

et q u ’il b l e s s â t beaucoup mo in s ceux q u ’il d o i t a t t a c h e r" :

Le p r e m i e r est de laisser la p l u s g r a n d e liberté

a ux j e u n e s ge n s des de u x s e x e s qui n ’ont pas
e n c o r e e n g a g é leur foi. La d e u x i è m e est
d ’a c c o r d e r une aide à ce u x qui se son t e n g a g é s à
la légère. Le t r o i s i è m e est d ’a d o p t e r t o u t e s les
m e s u r e s p r o p r e s à faire qu e d a n s les p r o j e t s de
m a r i a g e il e n t r e le m o i n s p o s s i b l e de
c o n s i d é r a t i o n s é t r a n g è r e s à l ’a m o u r " (28).

Parmi ces "considérations" pouvant nuire au s u c c è s

d ’un ma riage, il relève en particulier l ’i n é g a l i t é de

où e l l e s ont p l e i n e valeur ; de so rte q u ’il faut q u ’elles

se m é n a g e n t et q u ’e l l e s se hât en t de s ’é t a b l i r . C ’est là
ce qui, à mon avis, les e m p ô c h e en gé n é r a l d ’a t t e i n d r e un
g r a n d d é v e l o p p e m e n t de leurs f a c u l t é s i n t e l l e c t u e l l e s , et
c ’est p o u r q u o i c h e 2 e l l e s la t i m i d i t é est de la p r u d e n c e "
(50).
 304

classes ou de fo r tu nes , ainsi que "les calculs d'intérêt"

qui se manifestent le p l u s souvent dans la "cupidité" ou la

"va ni té " des pères ou l ’a t t i t u d e des mères traitant leurs

filles comme une marchandise q u ’ il s ’agit de c as er au pl u s

offrant.

La réalisation de ce programme demande une réforme

complète de 1 'éducation des jeunes hommes mais aussi et

surtout des jeu ne s filles. En fait, constate-t-il, le c o d e

de conduite déviait ?tre le mè n e pour les p r e m i e r s comme

pou r les s e c on de s. Pour éviter les conséquences néfastes

que ne manquent pas d ’e n t r a î n e r une stricte éducation

s ’a p p u y a n t "sur la fo rce des verrous et non sur celle de

ClaJ rai s on ", Destutt de Tracy propose q u ’ilsoit donné aux

jeunes filles une plus giande liberté:

J ’i n c l i n e à c r o i r e que les f i l l e s à ma r i e r
p o u r r a i e n t êt re a d m i s e s à jouir de la libert é la
plus e n t i è r e , et que c ’est là le seul mo ye n de
p r é p a r e r c o n v e n a b l e m e n t leur é t a b l i s s e m e n t .
Q u a n d e l l e s sont s o r t i e s de l ’en fa nc e, q u a n d leur
r a i s o n est d é v e l o p p é e (...), e l l e s d o i v e n t se
r e g a r d e r c o m m e m a î t r e s s e s de leur p e r s o n n e et
c o m m e a y a n t pl ei n p o u v o i r d'en d i s po se r. Il est
c e r t a i n qu e c e l l e s qui m é r i t e n t d ' ê t r e
f a v o r i s é e s , ont le p l u s g r a n d i n té rê t à se faire
c o n n a î t r e , à c o n n a î t r e ce u x qui p e uv e n t les
r e c h e r c h e r et, a v a n t tout, à se bien c o n n a î t r e
e l l e s - m ê m e s , c a r e l l e s d o i v e n t a c q u é r i r de
l ’e x p é r i e n c e a v a n t de faire un c h o i x d é f i n i t i f .
Tout ceci ne p e u t se f ai re da n s des r e n c o n t r e s
p a s s a g è r e s et p l e i n e s de légèreté, mais s e u l e m e n t
au m o y e n de r e l a t i o n s h a b i t u e l l e s " (32).

Cette nouvelle approche de l ’é d u c a t i o n chercherait à

établir que le m é r i t e et les q u a l i t é s propres d ’une

personne sont beaucoup pl u s importants qu e les intérêts, la

 305

vanité ou ffieœe la beauté. Au lieu de développer chez leur

fille "q ue lq ue talent f r iv ol e", les parents, au contraire,

devraient faire en sorte de l ’a id er "à lui donner un bon

ju g e m e n t pour la m e t t r e en ga rde contre la s é d u c t i o n et

pour l ’a i d e r à connaître tout ce que, dans un ordre de

chose différent, ils auraient v ou lu lui l a is se r ig no re r"

(37 ) .

A la r é f o r m e du système d ’é d u c a t i o n des jeunes hommes

et des jeunes fille s qui devrait les c o n d u ir e, en leur

accordant plus de liberté, à " p r ép ar er des unions

heureuses", De s t u t t de T r a c y p r év o i t aussi un "moyen" qui

leur permettrait de terminer les mariages "intolérables"

(53). En effet, l ’i n s t i t u t i o n du d i v o r c e établie so u s la

Révolution (1791), fut réduite dans son a p p l i c a t i o n par

Na p o l é o n , avant d ’e t r e abolie par Louis XVIII. Cherchant i

concilier les impératifs tant culturels que naturels, il

doit concéder q u ’ il est souvent impossible de savoir si

l ’on pourra passer toute sa vie avec la meme pe r s o n n e .

Cela est d ’a u t a n t plus vrai lorsq ue les c o n t r a c t a n t s sont

tr è s jeunes. Destutt de T r a c y note à ce sujet:

C e p e n d a n t , m a l g r é les p r é j u g é s reçus, il se
t r o u v e ô t r e é g a l e m e n t de bonne p o l i t i q u e et de
s a i n e m o r a l e de r e t a r d e r l ’Sge du mar ia ge , ce qui
r e v i e n t à di r e q u ’il est de l ’in tér êt de la
s o c i é t é et des in d i v i d u s qu'il en soit ainsi.
C ’est là un fait qui est lié i n t i m é m e n t a u t a n t
aux p r o g r è s de la l i be rt é et de l ’é g a l i t é c i v i l e ,
p o l i t i q u e et d o m e s t i q u e , q u ’à tout ce qui r e g a r d e
l ’a m é l i o r a t i o n de s moeurs, des c o u t u m e s et de
1 'ordre soc ia 1 (A4).
 306

Il r e m ar qu e, d ’a u t r e part., que dans la société

présente la p l u p a r t dej mariaget sont arrangés sans le

consentement des époux. L ’impossibilité de revenir sur ce

qui a été établi par cette institution la re n d d ’a u t a n t

plus in to lé r a bl e . Si l ’on peut se d é g a g e r de toute au tr e

forme contractuelle, ce l a n ’est plus le cas du mariage sous

la R e s t a u r a t i o n ; "Hais quand une jeune fille a été séduite

ou trompée, quand el le a été donnée ou vendue et que sa

disgrâce a été contresignée et solennisée par un rite

re li g i e u x , sa p e r s o n n e est aliénée pour toujours" (54), La

"sé p a r a t i o n de co r p s " , qu an t à elle, n ’est pas

véritablement une solution car cet te action en justice

incombe dans la p l u p a r t des cas aux f e mm e s et les s o u m e t

non seulement au "s ca n d a l e " d ’un procès ma i s aussi au

risque de tout perdre. Destutt de T r a c y recommande donc

"le divorce pur, simple et réciproque, prononcé par le

magistrat ap rd s le c o n s e n t e m e n t mutuel des parties ou à

l ’ins tance de l ’une d ’ell es , sans exiger d ’a u t r e raison que

l'incompatibilité d ’hu meur". C et te institution

contribuerait éventuellement à supprimer "les m a r i a g e s

d'intérêt", A conserver l ’a m o u r qui unit les d e u x é p o u x

da n s "toute sa fraîcheur" puisqu'ils ne se sentiraient pas

irrémédiablement attachés l ’un à l ’autre, et, enfin, à

"mett re un t e r m e aux angoisses et aux t o u r m e n t s vraiment

insupportables de deux personnes enchaînées l ’une à l ’a u t r e

contre leur volonté" (56).

 307

Toutes et:: luc-cures, pou r t a n t , dépendraient d ’ "une

régénération complète' de la société identique à ce lle dont

il ava it tra cé le plan au niv ea u de l ’é d u c a t i o n et de la

ju st i c e dans son opuscule intitulé Que ls sont les moyens de

fond er la m o r a l e d ’un peuple*? dès 1798 ( 3 6 et 28). Ainsi,

l ’a p p a r e n t e libération que s e m b l e nt proposer la t r a n s f o r m a ­

tion du système éducatif et la iré i i n s t i t u t i o n du d i v o r c e

demeure soumise aux préjugés traditionnels de l ’o r t h o d o x i e

bourgeoise. Elle reste loin de promouvoir des in té r ê t s qui

seraient propres aux femmes: r é el le instruction, d ro it de

vote, indépendance d ’esprit, voire union libre. La

"régénération sociale" à laquelle elle aspire est moins

révolutionnaire que r é p u b l i c a i n e . Elle te nd à renforcer la

structure traditionnelle de la fa mil le à travers

l ’in s t i t u t i o n du mariage (et du di v o r c e ) af i n de maximiser

et de contrôler, dans le cad re d ’une société idéale/

lib ér al e à la q u e l l e elle aspire, l ’é c h a n g e de biens

(pro fit s) et de j o u i s sa nc es . Les principes moraux se

justifie désormais au nom de l ’utilité, de la r a i s o n et de

l ’ordre. Ainsi, par exe mpl e, l ’i n é g a l i t é s ’a v è r e g t r e

inacceptable car el le entraîne inévitablement du

ressentiment et cr é e par là même, en risquant d ’e n t r a v e r le

processus de production, un da ng e r pour la soc iété. Le

" re nt ie r oisif", le p o u v o i r héréditaire ou le rô l e des

prêtres dans la f on ct io n pu b l i q u e représentent au ta n t

d ’é l é m e n t s disruptifs du système. Résumant les d i v e r s e s

 308

mesures proposées dans Quels sont les moyens de fonder la

morale d ’un peu p i e , D e s t u t t de Tracy écrit:

C e s d i s p o s i t i o n s ne s o n t p a s s e u l e m e n t
p r é c i e u s e s , c o m m e le c o m p l é m e n t d e la l i b e r t é
i n d i v i d u e l l e , et c o m m e a u t a n t d ’h o m m a g e s r e n d u s
a u x d r o i t s n a t u r e l s de l ’h o m m e ; mais e l l e s ont
l ’e f f e t d ’a u g m e n t e r 1 ' a i s a n c e et les j o u i s s a n c e s ,
d e t o u r n e r les e s p r i t s v e r s l ’ i n i u s t r i e h o n n ê t e ,
et de f a i r e q u e la c o n c u r i t n c i trtuppche les
p r o f i t s e x c e s s i f s (C o m m e n t a ire 470).

La H o r a 1e s'achève sur un retour n,-. t a p h o r i q u e à

l ’é c r i t u r e et, avec elle, sur un rappel de la "triste

vérité" énoncée dans la G r a m m a i r e justifiant cette économie

du trop et du peu ou presque, de l'aritifice et de l ’e r r e u r

et, enfin, des désirs. La famille, cette "véritable unité

sociale" est "à p e u près" à la société, ce que les

propositions sont aux éléments du discours; tout comme les

individus "les mots pris isolément n ’o n t aucune valeur par

eux-mômes " (60).

 CONCLUSION

Comme nous l ’indiquions da n s l ’I n t r o d u c t i o n , le

t ra v a i l que no u s proposons ici ne prétend nullement se

substituer aux quelques études qui ont é té récemment

publiées sur Destutt de Tracy et son oeuvre. La p r e m i è r e

partie porte précisément sur une présentation générale des

différentes orientations critiques des ouvrages et des

articles portant sur cet auteur et permet, ainsi, de s i tu er

notre propre recherche. No u s avons vu c o m m e n t après

Brumaire l ’I d é o l o g i e a été en France progressivement

occultée pendant la plus grande partie du XIX* siècle sans,

toutefois, ôtre véritablement oubliée p u i s q u ’on la

r e t ro uv e, à titres di ver s, chez de nombreux auteurs allant

de Stendhal à A. Comte, de Taine à Michelet, de Ma r x à

Sainte-Beuve. Sa redécouverte relativement récente a d o nn é

lieu à une approche sémiotico-structurale qui, se fo nd an t

sur une le ctu re réductionniste des thèses de Foucault à ce

sujet, conclut à l ’é c h e c du système idéologique et à son

impossibilité d ’é c h a p p e r à l ’é p i s t é m é classique dont el l e

est une des ultimes expressions. Cet éc h ec , comme l ’a

montré F. Rastier dan s son Analyse structurale des Eléments

d * I d é o l o g i e , se situe spécifiquement au niveau de

309
 310

l ’é c r i t u r e qui vient remettre en cause l ’e n s e m b l e du projet

tracyen.

Notre analyse du texte cherche à mo nt r e r , au

contraire, que l ’I d é o l o g i e se r e d é f i n i t à mesure q u ’elle

s ’é c r i t tant au niveau de la r é d a c t i o n que dans son analyse

formelle du c o n c e p t d ’é c r i t u r e . Elle transforme, dans un

jeu de renvois entre les d i f f é r e n t s Mémoires et les

Eléments (préfaces, notes, avertissements, discours

préliminaires, e t c . ) et de suppléments (à Locke, C o nd i l l a c ,

Ro u s s e a u , MM de Port-Royal, D u ma r s a i s , Montesquieu ou A.

Smith, parmi d ’a u t re s) , le g r a n d pro je t de rénovation de la

métaphysique initialement an noncé. La d é f i n i t i o n même du

concept d ’é c r i t u r e et la "triste nouvelle" qu'elle

annonce/énonce viennent justifier la mi s e en place d ’un

système beaucoup plus restreint et pragmatique qui

pa r t i c i p e , Marx le r e m a r q u e r a au milieu du siècle, à

l ’é l a b o r a t i o n du d i s c o u r s libéral sous sa forme

uti1itariste. D ’a u t r e part, la c r i t i q u e radicale que

l ’I d é o l o g i e prétend liv re r à la m é t a p h y s i q u e se révèle

illusoire. Elle ne fait que réaffirmer, en définitive,

comme le m o n t r e son analyse du s ig ne et de l ’é c r i t u r e , le

1o g o c e n t r i s m e qui v ie nt fo n d e r la "métaphysique de la

présence".

Le modèle d ’a n a l y s e proposé par J. Derrida

permettrait, comme nous espérons l ’a v o i r montré, d ’a b o r d e r

 3 11

l ’I d é o l o g i e sous un angle nouveau. Il ne s ’agit ici que

d ’une introduction à une recherche qui devrait s'ouvrir sur

une le c t ur e plus détaillée, en particulier du Commentaire

et du Traité de la v o l o n t é (é c o n om ie politique et morale )

et de la p e n s é e libérale en général. La d é c o n s t r u c t i o n de

"la raison libérale" que propose M i cha el Ryan dans une

récente étude offre à cet égard un e x e m p l e stimulant de ce

ty p e d ’a p p l i c a t i o n critique.1 Cette relecture des Eléments

devrait conduire également à reconsidérer l ’ i n f lu en ce de

l ’I d é o l o g i e sur Stendhal en fonction précisément du concept

d ’é c r i t u r e et de la p r o b l é m a t i q u e de 1 'échec.

lMi C h ae l Ryan, " D e c o n s t r u c t i o n an d Social T h eor y: The

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d ’O b s e r v a t i o n s iné di te s de C o n d o r c e t sur le v i ng t-
n e u v i è m e livre du même o u v r a g e et d'un m é m o i r e sur
c e t t e question'- Q u e l s sont les m o y e n s de fonder la
m o r a l e d ’un pe upl e? , é c r i t et p u b l i é par l ’a u t e u r du
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312
 313

" D i s s e r t a t i o n sur q u e l q u e s q u e s t i o n s d ’idéolo gie , c o n t e n a n t

de n o u v e l l e s p r e u v e s que c ’est à la s e n s a t i o n de
r é s i s t a n c e que nous d e v o n s la c o n n o i s s a n c e des corps,
et q u ’a van t c e t t e c o n n o i s s a n c e l ’a c t i o n de notre
ju g e m e n t ne peut a v o i r lieu, faute de p o u v o i r
d i s t i n g u e r les unes de s a u t r e s de nos p e r c e p t i o n s
simultanées". L e c t u r e le 27 mai 1799 et p a r u t i o n
p ra ir i al an IX [m a i - j u i n 18011. M é m o i r e s de
l ’ Institut n at i o n a l des S c i e n c e s et des Arts, C l a s s e
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an IX (1801).

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" R é f l e x i o n s sur les p r o j e t s de p a s i g r a p h i e ". M é m o i r e s ...

III, an IX (1801): 5 3 5 -551.

Supplément à la p r e m i è r e se ct io n des E l é m e n s d ’i d é o l o g i e
[18051. R e p r o d u i t d a n s T r a i t é de la v o l o n t é , 1817 et
1818.

“Sur un s y s t è m e m é t h o d i q u e de b i b l i o g r a p h i e " . C r i t i q u e du
S y s t è m e c o m p l e t de b i b l i o g r a p h i e ou O r d r e de s f a c u l t é s
de Debure. G a z e t t e N a t i o n a l e ou H o n i t e u r U n i v e r s e l 8-
9 b r u m a i r e an VI [29 et 30 o c t o b r e 1797].

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 CHRONOLOGIE HISTORIQUE

1690 Locke, Essai sur l ’e n t e n d e m e n t

1741 D ’A l e m b e r t, Discours préliminaire de l'Encyclopé-

d 1e

1744 Uarburton, Essai sur les hiéroglyphes des

Egypt iens

1746 Condillac, Essai sur l'origine des connaissances

hu m a inés

1751 Turgot, Sur les progrès de l ’e s p r i t hu m ai n

1754 * Naissance d ’A n t o i n e - L o u i s - C 1au d e Destutt de

Tracy

1755 Condillac, Traité des sensations

1756 Haupertuis, Système de la nature. Essai sur la

fo r m a t i o n des corps organisés

1758 Qu es n ay , Tableau économique

1766 Dup on t de Nem o ur s, Analyse du T a b l e a u économique

de Q u e s n a y .

1767 H o lb a ch , Le C h r i s t i a n i s m e dévoilé

1770 Ho lbach, Système de la na tu r e

* De st ut t de Tracy rend visite à Voltaire à

Ferney.

1771 * Etudes (école militaire et université) à

Strasbourg.

331
 332

1772 Gébelin (Court de). Histoire naturelle de la

parole, ou origine du langage, de l'écriture et

de la g r a m m a i r e universelle à l ’u s a g e des jeunes

gens

1776 Ad a m Smi th, La Richesse des nations

* Destutt de Tracy épouse Emilie Louise de

Durfort de Civrac. Le contrat de mariage est

s ign é par le roi et la reine.

1780 Condillac, Logique

1781 R o u s s e a u , Essai sur l ’o r i g i n e des la n g u e s

1788 * De st u t t de Tracy nommé Colonel du régiment de

Penth ié v r e .

1789 Lavoisier, Traité élémentaire de c h i m i e

* Député de la n o b l e s s e du Bourbonnais a ux Etats-

Généraux.

* Supporte l ’a b o l i t i o n de la n o b l e s s e et des

privilèges. Déclaration des Droits de l ’Homme.

1790 * Destutt de Tracy prononce deux discours à

l ’A s s e m b l é e Constituante: M. de T r a c y à H. B u rk e

1791 nion de H. de Tracy sur les a f f a i r e s de Saint-

Dom ingu e

Sade, Just jne

* Le r é g i m e n t de Destutt de Tracy est i mp li qu é

dans la fu ite du Roi à Va r e n ne s. Destutt de T r a c y

condamne l ’a c t i o n de son régiment à l ’A s s e m b l é e

Nationale Constituante. Reprend du service en

 333

avril 1791. M a r é c h a 1- d e - c a m p dans l ’A rm ée du Nord

sous La Fayette .

Campagne contre l ’Autr ic he.

179 1 -92 Condorcet, Mémoires sur l'instruction publique

1792 -95 Convention

La C o n v e n t i o n charge le C o m i t é d ’instruction

publique de préparer une nouvelle grammaire et un

dictionnaire dans lequel se manifestera "le

caractère qui convient à la lan gu e de la

1 i b e r t é ".

1792 La F a y e t t e émigre en 1792.

* De s t u t t de Tracy ne le suit pas. S ’ in st all e à

A ut eu il av ec sa femme et ses trois en fants. Se

lie à Cabanis ,

Sa lon de Mme Helvétius ( " No tr e Dame d ’A u t e ui l" ).

1793 -94 Terreur

1793 Exécution de Louis XVI

Suppression par la C o n v e n t i o n des académies et

des sociétés savantes.

Daunou, Essai sur l ’ i n tr u c t i o n publique

L a r o m igu ière , Pro.jet d ’é l é m e n t s de métaphysique

Condorcet, Prospectus du Jo ur n a l d ’i n s t r u c t i o n

soc ia 1e

* Destutt de Tracy est arrêté le 2 n o v e m b r e 1793.

Condamné à mort; doit être guillotiné le 11

thermidor (29 ju il l e t 1794).

 334

Chute de Robespierre le 9.

* Destutt de T r a c y sauvé après on z e mois en

prison.

1794 Abolition de l ’e s c l a v a g e dans les c o l o n i e s votée

par la C o n v e n t i o n à l ’u n a n i m i t é (4 fé vri er 1794).

Rétablissement de l ’e s c l a v a g e par le C o n s u l a t en

mars 1802.

Garat, Cours d ’a n a l y s e des sensations et des

i d é e s , Ecole normale. Propage avec Daunou les

idées de Locke et de C o nd il la c.

Ra p p o rt sur l ’o r g a n i s a t i o n des Ecoles normales

préparé par Garat et présenté par Lakanal.

Condorcet, Esquisse d ’un tableau historique des

progrès de l ’e s p r i t humain.

Abbé Grégoire, Sur la n é c e s s i t é et les mo y e n s

d ’a n é a n t i r les p a t o i s et d ’u n i v e r s a l i s e r la

langue française.

Création de La Décade philosophique, politique et

1 ittéra i r e . ( P u b l i c a t i o n j u s q u ’en 1807)

1795 Sade, Philosophie dans le b o u d o i r

Séparation de 1 'Eglise et de l ’Etat

1795 9 9 Directoire

1795 Création de l ’ Institut

Création des écoles centrales

Volney, Leçons d ’H i S t o i r e

Charles Dupuis, Origine de tous les cultes

 335

1796 G. Grégoire, Réflexions extraites d'un ouvrage du

citoyen (G. Grégoire) sur les m o y e n s de

perfectionner les sciences p o l i t i q u e s ; Mé m o ires

de l ’Ins t i t u t n a t i o n al

* Election de Destutt de T r a c y à l*Institut

na t i o n a l (Première section d ’A n a l y s e des

sensations et des idées) en tant que membre

associé non résidant.

Lecture du "M ém o i r e sur la m a n i è r e dont nous

acquérons la c o n n a i s s a n c e des corps extérieurs et

du nô tr e " .

1797 * Destutt de Tracy, "Sur un système méthodique de

bibliographie", critique du Système complet de

bibliographie ou or dr e des facultés de Debure.

Destutt de Tracy y annonce que l'Idéologie va

unifier toutes les sciences et offrir un système

scientifique uni ve rs el .

Commence à présenter une s ér ie de mémoires dont

le "Mémoire sur la f a c u l t é de penser". De s t u t t de

Tracy propose de substituer à l ’e x p r e s s i o n

"a na l y s e des sensations et des idées" retenue par

l ’Institut, le t e r m e d ’ " i d é o 1ogie " .

Maimieux, Pasigraphie. premiers élémens du nouvel

art d ’é c r i r e et d ’i m p r i m er en une langue de

manière à etre lu et entendu dans toute autre

langue sans traduction.

 336

S a d e , La N o u v e l l e Ju stine, ou les M a l h e u r s de la

vertu. Suivie de l ’h i s t o i r e de J u l i e tt e, sa

soeur.

1798 Campagne d ’Egypte.

* Destutt de T r a c y refuse d ’y p a r t i c i p e r .

* Lecture par Destutt de T r a c y de différents

mémoires ( ". . . d é v e l o p p e m e n t de l ’individu, de

l ’e s p è c e hu ma ine , de l ’influence des signes, des

effets du l an ga ge d ’a c t i o n et des s i gn e s

articulés, de l ’influence de l ’h a b i t u d e sur nos

sensations, nos mouvements, nos souvenirs, nos

jugements et nos désirs".

* Publication le 11 avril 1798 du " M é m oi re sur

la fa cu l t é de penserCompilation des 5

mémoires présentés à l ’I n s t i t u t depuis 1796.)

* D es t u t t de Tracy, Quels sont les m o y e n s de

fon de r la m o r a l e chez un peuple? Texte éc ri t en

réponse à la p r e m i è r e question posée par

l ’ In stitut en 1797. Paris, Hercure français,

an VI (j a n v i e r 1798).

Condillac, Langue des calculs

18 B r u ma ir e. Napoléon nommé Premier consul.

1799 * Destutt de T r a c y n om mé séna te ur .

* Destutt de T r a c y élu membre du C o n s e i l d ’ in­

struction ci v i q u e . Envoie des circulaires pour

 337

améliorer et standardiser l ’e n s e i g n e m e n t dans les

écoles centrales.

* Destutt de Tracy, Abrégé de " L ’O r i g i n e de tous

les c u l t e s " p a r le c i t o y e n D u p u i s . (Texte publié

a n o n y m e m e n t .)

* "Dissertation sur quelques questions d ’i d é o l ­

ogie, contenant de nouvelles preuves que c ’est à

la s e n s a t i o n de résistance qu e nous devons la

connoissance de s corps, et q u ’a v a n t cette

connoissance l ’a c t i o n de notre jugement ne peut

avoir lieu, faute de pouvoir distinguer les unes

des autres de nos perceptions." Lecture le 27 mai

1799 et parution pr a i r i a l an IX ( mai-juin 1801).

Sade, Les Crimes de l ’a mo ur

1800 Suppression de l ’e n s e i g n e m e n t de la g r a m m a i r e

gé né ra le , de la m o r a l e et de la lé gi sl at io n.

Dissolution du Co ns e i l de l ’Instruction publi que .

S t a e 1-Ho 1s t e i n , De la littérature considérée dans

ses rapports av e c les institutions sociales

* Destutt de Tracy, Observations sur le s y s t è m e

actu el d ’instruction publique

* Mémoires: "Réflexion sur les projets de

p a s i g r a p h i e ", "Dissertation sur quelques notions

d ’id é o l o g i e contenant de nouvelles preuves que

c ’est à la sensation de résistance que nou s

devons la c o n n o i s s a n c e des corps, et q u ’ava nt

 338

cette connoissance l ’a c t i o n de no tr e jugement ne

peut avo ir lieu, faute de pouvoir distinguer les

unes des autres de nos perceptions simultanées",

"Dissertation sur l'existence et sur les

hypothèses de Malebranche et Berkeley à ce

sujet". Publication en 1801.

Gérando (de), "Des S i g n e s et de l ’art de p e ns er

considérés dans leurs rapports mutuels", Mémoire

présenté à l'Instit ut.

1801 Concordat

Itard, De l'éducation d'un ho mme sauvage

(Second rapport en 1807)

La n c el in , Introduction à l'analyse des Sciences

ou de la G é n é r a t i o n , des Fondemens, et des

Instrumens de nos connoissances

1801 02 * Destutt de Tracy, "De la m é t a p h y s i q u e de Kant,

ou O b s e r v a t i o n s sur un ouvrage intitulé:" Ess a i

d ’une exposition succinte de la c r i t i q u e de la

Ra i s o n p u r e , par J, Kinker. "

* Destutt de Tracy, Observations sur le s y s t è m e

actuel d'instruction publique

* Destutt de Tracy, Pro je t d ’é l é m e n s d ’ i d é ol og ie

â l ’u s a g e des écoles centrales de la République

f r a n ç a i s e . Ce volume deviendra le 1er des 4 vol.

publiés sous le t i t r e Elémens d ’id é o l o g i e à

pa r t i r de 1803.
 339

1802 Bonaparte nommé Consul à vie

* Destutt de Tracy, "Mémoire sur la m é t a p h y s i q u e

de Kant". (Publication en 1803).

Chateaubriand, Génie du c h ri s t ianisme

Gérando (de), De la g é n é r a t i o n des connaissances

h uma inés

Ha i n e de Biran, I n f l u en ce de l ’h a b i t u d e sur la

fa c u l t é de penser

* D ébu t de la c o r r e s p o n d a n c e avec Jefferson

Jefferson élu à L ’Ins titut en tant que me mb r e

associé étranger de la C l a s s e de Morale et de

p o 1 it iq u e .

Suppression des écoles ce nt ra le s.

Création des lycées.

Caba n is , Rapports du physique et du moral de

e

1 *h o m m e (ensemble des mémoires lus à l ’In stitut

en 1 7 96-1797)

1803 Suppresion de la c l a s s e de Morale et de Sciences

politiques de l ’Institut. Ses membres deviennent

membres de l ’A c a d é m i e Française nouvellement

réorganisée dan s la d e u x i è m e classe de l ’Institut

nommée classe de Langue et de Littérature

française et dans la t r o i s i è m e classe d ’H i s t o i r e

et de Littérature an cienne.

La c l a s s e de Morale et de Sciences politiques de

 340

l ’In st i t u t sera reconstituée en 1833 sous forme

d'Académie ind ép en da nt e. (Guizot)

t Destutt de Tracy, Elémens d ’idéologie. Seconde

Partie. Grammaire. (1803 et 2e éd. 1817)

1804 Em p ire

Senancour, Oberman

* De s t u t t de Tracy, Analyse raisonnée de " L ’Or i-

gine de To u s les Cultes ou Religion Universelle",

seconde éd. plus développée que celle de 1799.

Pu bliée, elle-aussi, anonymement.

t Destutt de Tracy, Elémens d ’ idéologie. Premîère

partie. Idéologie proprement dite. 2e éd. ( 1804 )

3e éd. ( 1817).

* Destutt de Tracy termine sa Logique.

Code civil

1805 T r a f a 1gar

Ma ine de Biran, Mémoire sur la d é c o m p o s i t i o n de

la pe ns é e

* Destutt de Tracy, Elémens d ’idéologie. Tro is i-

éme P a r t i e , L o g iq u e . 1 L ’I d é o l o l o g i e proprement

d i t e, la G r a m m a i r e , et la Log ique constituent le

Traité de l ’e n t e n d e m e n t ) .

1806 * Destutt de Tracy élu à 1 'A merican P h i 1o s o p h i c a 1

Soc i e t y .

t Destutt de Tracy, “Le Mémoire de Berlin.,.."

 341

1806 07 * Rédaction du Commentaire.

Co n s t a n t , Ado 1phe (ré da cti on; pub. 1816)

1807 Abolition du Tribunat

* Destutt de Tracy termine son Commentaire et

prépare l ’i n t r o d u c t i o n au 4e vol. des Eléments.

1808 Mort de C a b a n i s

* Réception à l'Académie fra nç ai se . Destutt de

Tracy est élu à la C l a s s e de la langue et de la

littérature françaises de l ’In st it ut de France.

(Ancienne Académie fra nç ai se ).

1808 13 Campagne d ’E s p a g n e

1809 * Destutt de T r a c y envoie le m a n u s c r i t du

Commentaire à Jefferson qui le fait traduire et

publier sous le titre, A Commentary and Revieu of

M o n t e s q u i e u ’s S p i r i t of Laus (Philadelphie,

1811).

1810 Rétablissement de la c e n s u r e et des prisons

d ’état.

181 1 * De st u t t de Tracy termine son Traité de la

v o l o n t é . Envoie à Jefferson le m a n u s c r i t sur

l ’é c o n o m i e politique en 1811. En r a is on d ’un

retard dans la t r a d u c t i o n , le t e x t e ne paraît

q u ’en 1817 s o u s le titre, A Treatise on

Folitîcal E c o n o m y . Parution entre-temps en F r an ce

après la c h u t e de N a p o l é o n sous le t i t r e de
 342

Elémens d ' i d é o l o g i e . IV part ie . T r a i t é de la

Volonté t 1815).

1812 Campagne de Russie

1813 * Destutt de Tracy, rédaction du De 1 1a m o u r .

Constant, De l'esprit de c o n q u ê t e

18 14 Abdication de Napoléon

* Déchéance de Napoléon décidée par le Sénat.

Tracy la signe.

1814 24 L ou is XVIII

1814 * Tracy nommé membre de la C h a m b r e des Pairs.

18 15 Retour en France de Napoléon

W at er loo

* Destutt de T r a c y remet le ms de la 4* pa rt i e

des E 1é m e n s . ou Traité de la v o l o n t é , et le déb ut

de la 5*, H o r a 1e , à son éd it e u r. Elémens

d * i d é o 1o g i e , IVe et Ve part i e s . T r a i t é de la

volonté et de ses effets f2e éd. 1818 et 3e éd.

1823).

* Destutt de Tracy reprend s on titre de Comte.

1817 * Stendhal re ç u dans le salon des Destutt de

Tracy.

* Destutt de Tracy, Supplément à la p r e m i è r e

partie des Elémens d'idéologie

18 17 18 * Eléments d ’i d é o l o g i e . R é é d i t i o n s de

l ’e n s e m b l e , (Autres éds. en 18 24-1825, 1826, et

1974, en 5 v o 1. )
 343

* Destutt de T r a c y Principes lo giques, ou

Re cue il de fa its relatifs à l'intelligence

hu ma ine

* Publication apparemment sans l ’a u t o r i s a t i o n de

De st u t t de Tracy du C o m m e n t a i re en 1817 à Liège.

1819 Publication autorisée du C o m m e n t a i re à Paris.

* Publication de la t r a d u c t i o n italienne du De

L ’A m o u r .

1821 * Destutt de Tracy envoie une copie du De L ’Amour

à J ef fe rs on .

Mort de Napoléon

1822 Stendhal, De 1 ’a mo ur

1823 * Destutt de Tracy, Traité d ’é c o n o m i e politique

1824 30 Charles X

1830 48 L o u i s - P h i 1 ippe

1836 * Destutt de T r a c y meu rt le 9 mars.

* Destutt de Tracy remplacé à l ’A c a d é m i e par J.-

P. Damiron.
APPENDICES

344
Str tmi i fm r t u , C m m m m r t , f m f t *1 9 .

TABLEAU M É T H O D I Q U E
DE T O U S LES TEMPS R É E L L E M E N T DISTINCTS D U V E R R E S I M P L E ET ABSTRAIT,
EH FRANÇAIS, EN LATIN, EN ITALIEN, EN ALLEM a N», KT EN ANCLAIS

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345
 Jtaari*fMi, C t j a .
TABLEAU DES TEMPS DU VERBE SIMPLE ET ABSTRAIT,
EN FRANÇAIS, EN LATIN. EN ITALIEN, EN A L L E M A N D , ET EN ANGLAIS.
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 A R T IC ULATIO NS

CO N STA N TES v a r ia b l e s

ou »v iSNtttrs.

ISOLÉEI.
TA I aie*.

C/J
H Nasale
Muettes.
M. Mort.
B. baquet. P. paquet.
V.

U1 Orales
Ü Si filantes Y. vendre. F. fendre.
O' Nasale N. Nort.
c h a p it r e

X Nasale m o u illé e ............................. G n. Règne.

-<
o Dentales . . D. dôme. T. tonie.
0Ï O Gutturales . G. galle. K. cafle.
O
o * Muettes Liquides (i) . L. loi. R. roi.
Orales Liq. mouillée. i //. Paille. t

2, zélé. S. scellé.
raU talcs ’ J. ja|>on. Th. cliapon.
Aspirées I-. amour. II. héros.

( i ) J e m e d é te rm in e , co n tre l ' » i i *1* D r i u z r t , S m et ire Ici liq u id er p arm i le» variable*, parce q u ’elle» o n t p resque
a u ta n t J 'n u l o ^ i e rnicniL le q u e l o u i 'i le* a m m .
L**n**.il.*ct te* au. util Ire* ton! le* *eu1e* .iriiculation* iioli:e*ap siçecp ie de* nasale*, l'u n e e tl U i ù l r at F.iU tir lintu-ale ;
c t des m o u iller* , q u o iq u e toute* d eux lin p iu lc* , l'u n e r»t u m I ( et l'a u tre liq u id e , te q u i û iti jii'o n n e |m it les icu n ir.

347
 VI TA

Fabrice G. Teulon began his university éducation at

the University of O r l é a n s - L a Source, France. He received

his Licence ès-Lettres d 'E n s e i g n e n e n t in 1974 a n d his

Maîtrise de Lettres Modernes in 1976. The follouing year,

he arrived in the United States to attend Louisiana State

University in B â t o n Rouge. He p a r t i c i p a t e d in tuo settinars

offered by Professors Louis Marin and Geoffrey Hartman at

the School of Criticism an d T h e o r y at the University of

California (Irvme). He uas a p p o i n t e d instructor at

Northeast Louisiana University uhere he uorked from 1983

through 1988. While there, he taught courses in language,

literature, and culture an d c i v i l i z a t i o n . In the same

City, he a l s o taught French for one year at River Oak s

School, a private institution. He r e t u r n e d to Louisiana

State University in 1988 u h e r e he finished his doctoral

studies in the summer of 1992. Fabrice G. Teulon is a

specialist in late 18th an d early 19th century periods.

His others fields of interest include literary criticism

and semiotics as uell as art history. He has published an

article on the G o n c o u r t s brothers an d has revised seve r a l

French texbooks. In a d d i t i o n , he has presented papers on

T. Gautier and Destutt de T r a c y at c o n f é r e n c e s . He has

also directed and produced video productions of plays by

348
 349

Boris Vian and Eugène Ionesco. At Louisiana State

University, Mr. Teulon received the Graduate Auard for

Meritorious Service in 1983 a n d 1991, the Alumni Fédération

Teaching Assistant Auard in 1983, and the Charles L.

Stumberg Fellouship in 1978. He is a m e m b e r of the Modem

Language Association an d the Centre Européen de la Culture.

He h a s recently been appointed Visiting Assistant Professer

at Virginia Polytechnic Institute and State University in

Blacksburg for the fall of 1992.

 DOCTORAL EXAMINATION AND DISSERTATION REPORT

Candidate: Fabrice Teulon

Major Fieidï French

Title of Dissertation: Fonctions De L'Ecriture Dans Les Ele'ments

D 1Idéologie D ’Antoine Destutt De Tracy

Approved:

Major Prof^BBor and Chairman

J f\ - " O C
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raâuat
an of the Graauate School

EXAMINING COMMITTEE

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Date of Examinai ion:

May 6, 1992