Kâbus Perisi

Strange the Dreamer 2

Laini Taylor

2
BÖLÜM I

elilith (el · LIL · lith) isim

Weep kızlarına kadın olduklarında göbeklerinin çevresine yapılan dövmeler.

arkaik; köklerinden eles (öz) + lilithai (kader), bir kadının kaderine sahip olduğu
ve kendi hayatının yolunu belirlediği zamanı ifade eder.

NİSPET GİBİ THEIKE MÜCEVHERLERİ

Kora ve Nova hiç Mesarthim görmemişlerdi ama onlar hakkında her şeyi
biliyorlardı. Herkes yaptı. Derilerini biliyorlardı: "Safirler kadar mavi," dedi
Nova, ancak daha önce hiç safir görmemişlerdi. "Buzdağları kadar mavi," dedi
Kora. Bunları hep gördüler. Bunlar sıradan hizmetkarlar olmasa da Mesarthim'in
"Hizmetkarlar" anlamına geldiğini biliyorlardı. Onlar imparatorluğun asker-
büyücüleriydi. Uçabilirler ya da ateş püskürtebilirler, zihin okuyabilirler ya da
gölgelere dönüşüp geri dönebilirlerdi. Geldiler ve gökyüzündeki kesiklerden
geçtiler. İyileşebilir, şekil değiştirebilir ve yok olabilirler. Savaş yetenekleri ve
imkansız güçleri vardı ve size nasıl öleceğinizi söyleyebilirlerdi. Bunların hepsi
bir arada değil elbette, ama her birine bir hediye, sadece bir tane ve onları
seçmediler. Armağanlar, herkesin içinde olduğu gibi onların içindeydi, bir kor
gibi, seçilebilmek için çok şanslı, çok kutsanmış olması gerektiğini bekliyordu.

Kora ve Nova'nın annesi, on altı yıl önce, Mesarthim'in Rieva'ya en son geldiği
gün seçilmişti.

3
Kızlar o zamanlar daha bebekti, bu yüzden mavi tenli Hizmetkarları ve kayan
metal gök gemilerini hatırlamıyorlardı ve annelerini de hatırlamıyorlardı çünkü
Hizmetçiler onu alıp onlardan biri yaptılar ve o da annelerini hatırlamıyorlardı.
asla geri gelmedi.

Onlara imparatorluk şehri Aqa'dan mektuplar gönderirdi, burada insanların

sadece beyaz ya da mavi değil, her renk olduğunu ve tanrı metali sarayının bir
yerden bir yere hareket ederek havada süzüldüğünü yazardı. Canlarım, dedi
sekiz yıl önce gelen son mektup. Dışarı gönderiyorum. Ne zaman döneceğimi
bilmiyorum ama o zamana kadar kesinlikle büyümüş kadınlar olacaksınız.
Benim için birbirinize iyi bakın ve kim ne derse desin her zaman hatırlayın:
Seçmeme izin verselerdi sizi seçerdim.

seni seçerdim.

Kışın, Rieva'da, geceleri uyku kürklerine sokmak için yassı taşları ateşte
ısıtırlardı, ancak uyandığınızda hızla soğurlar ve kaburgalarınızın altında
sertleşirlerdi. Eh, bu beş kelime ısısını hiç kaybetmeyen, etinizi yaralamayan
ısıtılmış taşlar gibiydi ve Kora ve Nova onları her yere taşıdı. Ya da mücevher
gibi takmışlardı. Meydan okuma gibi. Biri bizi seviyor, dedi yüzleri, Skoyë'ye
baktıklarında ya da babalarının önünde sinmeyi reddettiklerinde. Çok fazla
değildi, bir annenin yerine mektuplar - ve Skoyë onları “kazayla” ateşe attığı
için artık sadece harflerin hafızası vardı - ama birbirlerine de sahiptiler. Kora ve
Nova: yoldaşlar, müttefikler. Kız kardeşler. Bölünemezlerdi, bağlam dışında
anlamlarını yitirecek olan bir beyitteki dizeler gibi. İsimleri tek bir isim
olabilirdi -Koraandnova- ayrı ayrı çok nadiren konuşulurdu ve öyle
olduklarında, yarım midye kabuğu gibi, çatlamış ve ikiye bölünmüş gibi kulağa
eksik geliyordu. Onlar birbirlerinin insanıydılar, birbirlerinin yeriydiler.
Birbirlerinin düşüncelerini okumak için sihire ihtiyaçları yoktu, sadece bakıştılar
ve öyle olmasalar bile umutları ikizdi. Yan yana durdular, geleceğe karşı birlikte
hazırlandılar. Hayat onları ne zorlarsa zorlasın ve onları başarısızlığa uğratsa da
birbirlerine sahip olduklarını biliyorlardı.

4
Ve sonra Mesarthim geri geldi.

İlk gören Nova oldu. Sahildeydi ve saçlarını gözünün önünden çekmek için
doğrulmuştu. Bir elinde kakasını, diğer elinde bıçak bıçağını tuttuğu için ön
kolunu kullanmak zorunda kaldı. Parmakları çevrelerinde pençelere dönüşmüştü
ve dirseklerine kadar kanlıydı. Kolunu alnının üzerinden geçirirken yarı
kurumuş kanın yapışan çekişini hissetti. Sonra gökyüzünde bir şey parladı ve ne
olduğunu görmek için başını kaldırdı.

"Kora," dedi.

Kora duymadı. Yüzü de kana bulanmış, uyuşmuş bir dayanıklılıkla bembeyaz

olmuştu. Bıçağı ileri geri hareket ediyordu ama gözleri boştu, sanki zihnini daha
güzel bir yere gömmüş, bu tüyler ürpertici iş için ona ihtiyacı yokmuş gibi. Yarı
yüzülmüş, aralarında devasa bir leş vardı. Sahil düzinelerce leş ve onlarınki gibi
kambur figürlerle doluydu. Kan ve balina yağı kumu pıhtılaştırdı. Cyrs,
bağırsakları için savaşarak kıvrandı ve sığlıklar, sivri balıklarla kaynatıldı ve
tatlı, tuzlu kokuya çekilen gagalı köpekbalıkları. Rieva'da yılın en kötü zamanı
olan Slaughter'dı - kadınlar ve kızlar için zaten. Erkekler ve oğlanlar bundan
zevk aldılar. Ellerinde bıçak ve bıçak değil, mızrak vardı. Öldürdüler,
ganimetlere oymak için dişleri kestiler ve geri kalan her şeyi olduğu yerde
bıraktılar. Kasaplık kadınların işiydi, öldürmekten daha fazla kas ve dayanıklılık
gerektirdiğini boşverin. "Kadınlarımız güçlüdür," diye övündü adamlar
burunların tepesinden, pis koku ve sineklerden arınmış halde. Ve güçlüydüler -
ve yorgun ve gaddardılar, efordan titriyorlar ve parıltı Nova'nın gözüne
çarptığında, ölü şeylerden sızan her aşağılık sıvıyla ıslanmışlardı.

"Kora," dedi tekrar ve kız kardeşi bu sefer başını kaldırıp gökyüzüne doğru onun
bakışlarını takip etti.

5
Ve sanki Nova orada ne olduğunu görmüş olsa da Kora da görene kadar bunu
işleyemezdi. Kız kardeşinin gözleri ona takılır takılmaz, şok ikisini de sarstı.

Bir gök gemisiydi.

Gök gemisi, Mesarthim anlamına geliyordu.

Ve Mesarthim demek…

Kaçmak. Buzdan, uuls ve angaryadan kaçış. Skoyë'nin zorbalığından ve

babalarının ilgisizliğinden ve son zamanlarda -kesinlikle- erkeklerden. Geçen yıl
boyunca, köylüler geçerken duraklamaya başladılar, Kora'dan Nova'ya ve
Nova'dan Kora'ya, kesim için bir tavuk seçiyormuş gibi baktılar. Kora on yedi,
Nova on altı yaşındaydı. Babaları ne zaman isterse onları evlendirebilirdi. Henüz
yapmamış olmasının tek nedeni, üvey anneleri Skoyë'nin bir çift kölesini
kaybetmek istememesiydi. İşin çoğunu onlar yaptı ve küçük üvey kardeşler
topluluğuna da baktılar. Yine de Skoyë onları sonsuza kadar tutamazdı. Kızlar
verilmek için değil, saklanmak için değil - ya da Rieva'da arzu edilen bir kızı
olan her babanın bildiği gibi satılacak hayvanlar gibi hediyelerdi. Ve Kora ve
Nova, keten sarısı saçları ve parlak kahverengi gözleriyle yeterince güzeldi.
Güçlerini gizleyen narin bilekleri vardı ve figürleri yün ve deri katmanlarının
altında gizli olsa da, en azından kalçalarını gizlemek zordu. Uyku kürklerini
sıcak tutacak kadar kıvrımları vardı ve ayrıca çok çalışkan oldukları biliniyordu.
Uzun olmazdı. Deepwinter adına, kesinlikle, karanlık ay geldiğinde, babalarına
en iyi teklifi yapan kişiyle yaşayan eşler olacaklardı ve artık birbirleriyle
değillerdi.

Ve bu sadece ayrılacakları ya da eş olmak istemedikleri için değildi. En kötüsü

de yalanın kaybolmasıydı.

Ne yalanı?

6
Bu bizim hayatımız değil.

onlar ile ve kelimeler olmadan, birbirini anlattı şeyin aklıma yeter ki hatırlamak
için, olmasıydı. Birbirlerine bakmanın bir yolu vardı, belli bir sabit yoğunluk,
yüksek sesle konuşmak kadar iyiydi. İşler en kötü durumdayken, Katliam'ın
ortasında, leş üstüne leş olduğunda, Skoyë onları tokatladığında ya da kış
bitmeden yiyecekleri tükendiğinde, aralarındaki yalanı yakmaya devam ettiler.
Bu bizim hayat değil. Unutma. Biz buraya ait değiliz. Mesarthim geri gelecek ve
bizi seçecek. Bu bizim gerçek hayat değil. İşler ne kadar kötü olursa olsun,
onları devam ettirmek için buna sahiplerdi. Onlar ikisinden biri kız yerine
olsaydı o fincan bunu yalnızca tek elle bir mum alevi gibi uzun zaman önce
ölmüş olacaktı. Ama ikisi vardı ve aralarında onlar, hayatta tuttu birbirine ve
ödünç inanç arkasında aynalı ileri yalnız ve asla hiç mağlup gördük.

Geceleri ne hediye alacaklarını fısıldadılar. Anneleri gibi güçlü olacaklarından

emindiler. Asker-büyücüler olmaları gerekiyordu, angarya gelinler ya da köle-
kızlar değillerdi ve savaş için eğitilmeleri ve derilerine tanrı metali takmaları
için Aka'ya götürüleceklerdi ve zamanı geldiğinde onlar da dışarı gönderilecekti
- yukarı. ve gökyüzündeki bir yarıktan dışarı, safir ve buzullar kadar mavi ve
yıldızlar kadar güzel imparatorluğun kahramanları olmak için.

Ama yıllar geçti ve hiçbir Mesarthim gelmedi ve yalan iyice uzadı, öyle ki
aralarında tuttukları inanç için birbirlerine baktıklarında bunun yerine korkuyu
bulmaya başladılar. Ya bu bizim hayatımızsa?

Her yıl Deepwinter's Eve'de Kora ve Nova, bir ay boyunca onu son kez
göreceklerini bilerek, güneşin kısa görünümünü izlemek için buzla kaplı sırt
patikasına tırmandılar. Yalanlarını kaybetmek, güneşi kaybetmek gibi bir şeydi -
bir ay için değil, sonsuza kadar.

7
Yani o gök gemisinin görüntüsü... ışığın geri dönüşü gibiydi.

Nova bir kahkaha patlattı. Kora güldü—sevinçle, kurtuluşla ve… suçlamayla.

"Bugün?" gökyüzündeki gemiyi istedi. Kahkahasının sarsıcı, parlak sesi sahilde
çınladı. "Yok canım?"

"Geçen hafta gelemez miydin?" diye bağırdı Nova, başı arkaya savruldu, sesinde
aynı sevinç ve kurtuluş ve aynı sefalet sınırı. Terden donakalmışlardı, kana
bulanmıştı ve mideleri ve gazları yüzünden gözleri kızarmıştı ve şimdi
Mesarthim mi geldi? Sahil boyunca, yarı kesilmiş hayvanların ıslak içi boş
kabukları ve sokan sineklerin bulutları arasında, diğer kadınlar da yukarı
baktılar. Bıçaklar hareketsiz kaldı. Gemi yaklaştıkça, katleden uyuşmuş boşlukta
huşu uyandı. Tanrı metalinden, canlı maviden ve ayna parlaklığından yapılmıştı,
güneşi yakalıyor ve görüşlerinde yakıcı noktalar oluşturuyordu.

Mesarthim gök gemileri, kaptanlarının zihinleri tarafından şekillendirildi ve bu,

bir yaban arısına benziyordu. Kanatları bıçak gibi pürüzsüzdü, başı iki büyük
göz küresi olan konik bir ovaldi. Böceği andıran vücudu, bir tutam belde
birleştirilmiş bir göğüs ve karından oluşuyordu. Hatta iğnesi bile vardı. Tepeden
uçtu, buruna nişan aldı ve köyü rüzgardan koruyan kaya çitinin arkasından
gözden kayboldu.

Kora'nın ve Nova'nın kalpleri çarpıyordu. Baş döndürücüydüler ve heyecan,

sinir, hürmet, umut ve haklı çıkarma ile titriyordu. Her ikisi de parmaklarını
aletlerin iyi yıpranmış saplarından açarken, onları almak için bir daha geri
dönmeyeceklerini bilerek, ağızlıklarını ve bıçaklarını uul'a gömerek salladılar.

Bu bizim hayatımız değil.

"Siz ikiniz ne yaptığınızı sanıyorsunuz?" Kıyıya doğru sendelerlerken Skoyë

talep etti.

8
Onu görmezden geldiler, buzlu sığlıklarda dizlerinin üstüne çökerek başlarına su
aldılar. Deniz köpüğü pembeydi ve dalgalanan dalgada yağ ve kıkırdak parçaları
sallanıyordu, ama onlardan daha temizdi. Derilerini ve saçlarını, birbirlerinin
derilerini ve saçlarını ovdular, köpekbalıklarının ve başak balıklarının
dövüldüğü yerlerde çok derine basmamaya dikkat ettiler.

Skoyë, "İkiniz işinize geri dönün," diye azarladı. "Bırakmanın zamanı değil."

Ona inanamayarak baktılar. "Mesarthim burada," dedi Kora, sesi merakla

sıcaktı. "Sınava gireceğiz."

"O uul'u bitirene kadar olmaz."

Nova, "Kendin bitir," dedi. "Seni görmelerine gerek yok."

Skoyë'nin ifadesi kesildi. Karşılık vermelerine alışık değildi ve bu sadece

karşılık değildi. Nova'nın sesindeki keskinliği yakaladı. Aşağılamaktı. Skoyë on
altı yıl önce test edilmişti ve onun yeteneğinin ne olduğunu biliyorlardı.
Bebekler hariç Rieva'daki herkes test edilmişti ve sadece biri Seçilmişti: Nyoka,
anneleri. Nyoka'nın şaşırtıcı bir savaş armağanı vardı: kelimenin tam anlamıyla
şaşırtıcı. Yere, havaya şok dalgaları gönderebilirdi. Gücü ilk uyandığında köyü
sarsmış ve tahtalı maden kuyularına giden yolu yok eden bir çığa neden
olmuştu. Skoyë'nin hediyesi de teknik olarak bir savaş hediyesiydi, ancak bunu
bir şakaya dönüştürecek kadar küçüktü. İğne batıyormuş gibi bir his
uyandırabilirdi - en azından testinin kısa süresi boyunca yapabilirdi.
Hediyelerini yalnızca Seçilmişler saklayabilir ve yalnızca imparatorluğa sıkı bir
şekilde hizmet edebilirdi. Diğer herkesin normale dönmesi gerekiyordu:
Değersiz. Güçsüz. Solgun.

9
Kırılmak, Skoyë tokat Nova elini geri çekti, ama Kora bileğini yakaladı. Hiçbir
şey söylemedi. Sadece başını salladı. o öfkeli olduğu gibi Skoyë sersemlemiş
olarak, elini geri çekti. kızlar hep onu-değil öfkelendirir için itaatsizlik yoluyla
mümkün olmuştu, ancak bu arada onlar, yukarıda olmak onlar hakkı yoktu bazı
yüce yerden onları geri kalanı aşağı bakarken arasında dokunulmaz olmanın
vardı. “Sen onlar onu seçti, sırf seni seçmek mi sanıyorsun?” diye talep etti.
Mükemmel Nyoka. Skoyë şişin istedi. Nyoka kadroda bu yeterli değildi, bir
adanın hiçbir donmuş bu cehennem-rock koparıp ama kocasının kalbi ve onun
kızlarının fanteziler içinde de burada oyalandı ve herkes hayırsever anıları var.
Nyoka hep ve daima, daha büyük şeyler adlandırılan genç ve güzel annesi
kaçmak için sahte mükemmellik korunacaktır aldık. Skoyë dudakları alayla geri
kıvrılmış. “Sen iyi hepimizden olduğunu düşünüyorsun? Hani onun
düşünüyorsun?”

"Evet," diye tısladı Nova ilk soruya. "Evet," diye tısladı ikinciye. "Ve evet."
Dişleri çıplaktı. Isırmak istedi. Ama Kora onun elini tuttu ve onu kayaya doğru
kıvrılan patikaya doğru çekti. Buna yönelen sadece onlar değildi. Geri kalan tüm
kadınlar ve kızlar köye geri dönmüşlerdi. Ziyaretçiler vardı. Rieva dünyanın
dibindeydi - eğer dünyaların kanalizasyonları olsaydı, bir kanalizasyonun
olacağı yer. Her türden yabancı, fırtınada uçan kelebekler kadar nadirdi ve bu
yabancılar Mesarthim'di. Sahilde uuls'un bozulması anlamına gelse bile, kimse
kaçırmayacaktı.

Hevesli bir gevezelik, bastırılmış kahkahalar, bir uğultu ve bir heyecan vızıltısı
vardı. Diğerlerinin hiçbiri yıkanma zahmetine girmemişti. Kora ve Nova'ya
temiz denilemezdi ama elleri ve yüzleri ovuşturulmuş ve kırmızıydı ve tuzlu
nemli saçları parmaklarıyla geriye taranmıştı. Diğer herkes kana bulanmış, yağlı
ve kararmıştı, bazıları hala kancalarını ve bıçaklarını tutuyordu.

Kovandan fışkıran bir katil sürüsü gibi görünüyorlardı.

Köye ulaştılar. Yaban arısı gemisi açıklıktaydı. Erkekler ve oğlanlar etrafına

toplanmıştı ve kadınlarına çevirdikleri bakışlar tiksinme ve utanç doluydu.
Köyün yaşlısı Shergesh, değerli ziyaretçilerine “Koku için özür dilerim” dedi.

10
Böylece Kora ve Nova, Mesarthim'i ilk kez gördüler - ya da ikinci kez, belki on
altı yıl önce Nyoka'nın kollarındaki bebekler olsaydı, o şimdi oldukları yerde
dururken, hayatı değişmek üzereydi.

Dört kişiydiler: üç erkek ve bir kadın ve gerçekten de buzdağları kadar

maviydiler. Nyoka'nın yanlarında olabileceğine dair en ufak bir umut varsa, o
burada öldü. Nyoka, kızları gibi sarışındı. Bu kadının sıkı siyah bukleleri vardı.
Erkeklere gelince, biri uzun boyluydu, kafası kazılıydı ve birinin beline iple
sarkan uzun beyaz saçları vardı. Sonuncusuna gelince, mavi ten dışında
sıradandı. Ya da… sıradan biri olmalıydı. Saçları kahverengi, yüzü düzdü. Ne
uzun, ne kısa, ne yakışıklı, ne de çirkindi, ama yine de onda, yoldaşlarından göz
kamaştıran bir şey vardı. Geniş duruşu, çenesinin kibirli açısı? Açık bir neden
olmaksızın Kora ve Nova, onun tanrı metalini bir yaban arısına dönüştüren ve
buraya uçuran kaptan olduğundan emindiler. O demirciydi.

Tüm Mesarthim hediyeleri arasında -ve sayılamayacak kadar çok, sürekli

genişleyen bir büyü dizini içinde her zaman yeni mutasyonlar vardı- bir hediye
en önemliydi. Mesaret'in tüm dünyasında doğan her insan, tanrı metalinin
dokunuşuyla uyanan uykuda bir yeteneğe sahipti - nadir mavi element,
mesarthium dedikleri gibi. Ama milyonlarca insan arasından sadece bir avuç en
önemli yeteneğe sahipti: tanrı metalinin kendisini manipüle etme. Bu birkaç
kişiye demirci deniyordu, çünkü onlar ateşi, örsleri ve çekiçleri değil, akıllarını
kullansalar da, sıradan demircilerin sıradan metalleri şekillendirdiği gibi
mezartyumu şekillendirebiliyorlardı. Mezarthium bilinen en sert maddeydi.
Kesmeye, ısıya veya asitlere karşı mükemmel şekilde geçirimsizdi. Çizilemezdi
bile. Ama bir demircinin zihnine göre, sonsuz derecede dövülebilirdi ve zihinsel
komuta yanıt veriyordu. Onu çıkarabilir, şekillendirebilir, şaşırtıcı özelliklerini
uyandırabilirler. Onlar hayatta gibi bir şey oldu böylece onunla, bağ, onunla inşa
İçinde uçabilir.

Bu, köyde Hizmetkar oynayan çocukların hayalini kurdukları hediyeydi ve şu

anda kıpkırmızı ve hevesli bir şekilde, emirlerini aldıklarında kendi gemilerinin
ne olacağını söyleyerek hakkında fısıldaştıkları hediyeydi: kanatlı köpekbalıkları
ve havada uçan yılanlar, metal. yırtıcı kuşlar, iblisler ve ışınlar. Bazıları daha az

11
tehditkar şeyleri adlandırdı: ötücü kuşlar, yusufçuklar ve deniz kızları. Kora ve
Nova'nın küçük üvey kardeşlerinden biri olan Aoki, kendisinin bir popo
olacağını ilan etti.

Kapı, delik olacak, diye fısıldıyor, kendininkini işaret ederek.

"Sevgili Thakra, Aoki'nin demirci olmasına izin verme," diye fısıldadı Kora,
küçük kaya kiliselerinde dua ettikleri seraph Faerer'i çağırarak.

Nova bir kahkaha patlattı. “Bir popo savaş gemisi korkunç olurdu” dedi.
"Demirci olduğum ortaya çıkarsa bu fikri çalabilirim."

Hayır, yapmayacaksın, dedi Kora. "Gemimiz, evimizin sevgi dolu anısına bir uul
olacak."

Bu seferki kahkahaları yetersizdi ve babalarının kulağına takıldı. Bir bakışla

onları susturdu. Bunda iyiydi. Bunun onun armağanı olması gerektiğini
düşündüler: neşe bastırıcı, kahkaha düşmanı. Aslında, elemental olarak test
etmişti. İşleri buza çevirebilirdi ve bu da uygundu. Skoyë'nin ve diğer herkesin
Rieva'da olduğu gibi, büyüklüğü düşüktü ve gerçekten, neredeyse herkes her
yerde. Güçlü hediyeler nadirdi. Hizmetkarların bu şekilde aramaya çıkmalarının
ve dünyanın dört bir yanındaki insanları test etmelerinin ve imparatorluk
saflarına katılmak için samanlıkta o iğneleri aramasının nedeni buydu.

Kora ve Nova onların iğne olduğunu biliyorlardı. Olmak zorundaydılar.

Baş dönmesi sendeledi ve onu bastıran babalarının bakışı değil, Hizmetçiler'in

toplanmakta olan kadınları inceleyip koklamalarıydı. Nefretlerini göstermekten
alıkoyamadılar. Biri diğerine mırıldandı, cevap kahkahası öksürük kadar sertti.

12
Kora ve Nova onları suçlayamazdı. Alışmış olsanız bile koku tuhaftı.
Deneyimsizler ve hiçbir zaman bir şeyleri içini boşaltmak ya da derisini yüzmek
zorunda kalmamış olanlar için bu nasıl olmalı? Bu ürkütücü kalabalığın bir
parçası olmak ve ziyaretçiler için diğerlerinden ayırt edilemez olduklarını
bilmek acı vericiydi. İkisinin de zihninde aynı çaresiz savunmayı oluşturdular.
Aynı düşünceyi tam olarak aynı anda düşündüklerini bilmiyorlardı ama bu
onları şaşırtmazdı.

Bizi görün, onlar Mesarthim'i vasiyet ettiler. Bizi gör.

Ve sanki yüksek sesle konuşmuşlar gibi - sanki bağırmışlar gibi - dördünden biri
cümlenin ortasında konuşmayı bıraktı ve doğrudan onlara bakmak için döndü.

Kız kardeşler, birbirlerinin bıçak gibi sert parmaklarını tutarak donup kaldılar ve
bakışlardan geri çekildiler. Traşlı mavi ezmeli uzun Hizmetçiydi. Onları
duymuştu. Telepat olmak zorundaydı. Gözleri onlarınkinden sıkıldı ve...
onlarınkilere aktı. Onu orada çimenleri kıpırdatan, dalgalanan ve gören bir esinti
gibi hissettiler, tıpkı görülmek istedikleri gibi ve sonra o da Shergesh'e bir şeyler
söyleyen kadına bir şey söyledi.

Köyün yaşlısı dudaklarını büzdü, hoşnutsuzdu. "Belki de önce erkekler..." diye

cesaret etti ve kadın, "Hayır. Burada Hizmetçi kanı var. Önce onları test
edeceğiz.”

Böylece Kora ve Nova, yaban arısı gemisinin içine götürüldü ve kapılar eriyerek
arkalarından kapandı.

13
taze korkular

Sarai altı yaşından beri kabuslar görüyor ve yaşıyordu. Dört bin gece boyunca
Weep'in rüya manzaralarını araştırmış, dehşetlere tanık olmuş ve onları
yaratmıştı. Kabusların İlham Perisiydi. Yüz güve nöbetçisi her alnına tünemişti.
Hiçbir erkek, kadın veya çocuk ondan güvende değildi. Onların utançlarını ve
ıstıraplarını, kederlerini ve korkularını biliyordu ve düşünmüştü... inanmıştı...
her dehşeti bildiğini ve sürprizin ötesinde olduğunu.

Bu, kale bahçesinin çiçeklerinde diz çökmeden ve kendi bedenini yakmaya

hazırlamadan önceydi.

Zavallı kırık şey. Beyaz çiçeklerin içinde, güzel ve zengin bir renkle yatıyordu -
mavi ten, pembe ipek, tarçın kılı, kırmızı kan.

On yedi yıldır bu onun olmuştu. Bu ayaklar, sonsuz huzursuz döngülerde

kalenin zeminlerinde volta atmıştı. Bu dudaklar gülümsemiş, gökyüzüne güveler
haykırmış ve kovalanan gümüş fincanlardan yağmuru yudumlamıştı. Sarai
olması gereken her şey, önünde ete ve kemiğe demirlenmişti. Ya da olmuştu.
Şimdi ölümden derisi soyulmamış bir şekilde ondan sökülmüştü ve bu beden,
o... ne? Bir şey. Biten hayatının bir eseri. Ve onlar bunu yakacaklarını.

Her zaman taze korkular olurdu. Bunu artık biliyordu.

14
BÖCEK KABUĞU GÖZLERİ OLAN YAĞMURLU KÜÇÜK KIZ

Dün gece, Mesarthim'in kalesi neredeyse gökten düşüyordu. Aşağıdaki Weep

şehrini ezebilirdi. Çarpışmadan kurtulan varsa, yeraltı nehri boşalıp sokakları
kaplarken selde boğulacaklardı. Ama bunların hiçbiri olmamıştı çünkü biri onu
durdurmuştu. Kalenin yüzlerce fit uzunluğunda, yabancı metalden dövülmüş ve
bir melek şeklinde bir tanrı tarafından oluşturulmuş olmasına aldırmayın. Lazlo
onu yakalamıştı - Lazlo Strange, kendisi de bir şekilde tanrı olan faranji
hayalperest. Kalenin düşmesini engellemişti ve bu yüzden herkesin ölmesi
yerine sadece Sarai vardı.

Bu pek doğru değildi. Patlamacı da ölmüştü ama ölümü şiirsel bir adaletti.
Sarai'ninki sadece kötü şanstı. Kale sallanıp eğildiğinde, terasında -dev seraph'ın
açık avucunda- duruyordu. Tutunacak bir şey yoktu. Kaygan mavi metal elden
aşağı, mezartyum üzerinde ipek kaymış ve hemen kenardan aşağı kaymıştı.

Düşmüştü ve ölmüştü ve bunun terörün sonu olacağını düşünürdünüz ama öyle

olmadı. Hâlâ yokluk vardı ve daha da kötüydü. Yaşam kıvılcımı vücuttan
ayrıldığında ölülerin ruhları sönmüyordu. Yavaşça çözülmeleri için havaya
boşaltıldılar. Uzun bir yaşam sürmüş olsaydınız, yorgun ve hazır olsaydınız,
belki de huzur gibi geldi. Ama Sarai hazır değildi ve sanki suda bir damla kan ya
da sıcak kırmızı bir dilde dolu bir dolu gibiydi. Dünya onu eritmeye, eritmeye ve
yeniden özümsemeye çalışmıştı.

Ve… bir şey onu durdurmuştu.

15
Bu bir şey, elbette, Minya'ydı.

Küçük kız, dünyanın bütün emici ağzından daha güçlüydü. Hayaletleri bütün
olarak yutmaya çalışırken boğazından çıkardı. Sarai'yi dışarı çıkarmıştı. Onu
kurtarmıştı. Bu, Minya'nın tanrının doğma hediyesiydi: yeni ölülerin ruhlarını
yakalamak ve erimelerini engellemek. Bu onun yeteneğinin yarısıydı ve
kurtuluşunun ilk heyecanlı anlarında Sarai geri kalanını hiç düşünmedi.

Çözülüyordu, yalnız ve çaresizdi, yok olma dalgasına kapılmıştı ve birdenbire

öyle değildi. Yine kendisiydi, kale bahçesinde duruyordu. Yeni gözleriyle ilk
gördüğü şey Minya oldu ve yeni kollarıyla yaptığı ilk şey ona sarılmak oldu.
Aralarındaki tüm çekişme onun rahatlamasıyla unutulmuştu.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadı sertçe.

Minya sırtına sarılmadı ama Sarai bunu pek fark etmedi. Onun rahatlığı o an her
şeydi. Neredeyse hiçliğe dönüşmüştü, ama işte buradaydı, gerçek, sağlam ve
yuvası. Buradan kaçmayı hayal ettiği her şeye rağmen, şimdi bir sığınak gibi
geliyordu. Etrafına bakındı ve herkes buradaydı: Ruby, Sparrow, Feral, Ellens,
diğer hayaletlerden bazıları ve...

Lazlo.

Lazlo buradaydı, muhteşem ve mavi, gözlerinde cadı ışığı vardı. Sarai onu
görünce hayretler içinde kaldı. Kendini karanlığa çekilmiş bir nefes gibi hissetti,
ancak tekrar şarkı olarak nefesi verildi. O öldü, ama o müzikti. Kurtuldu ve başı
döndü. Ona uçtu. Onu yakaladı ve yüzü bir aşk aleviydi. Yanaklarında yaşlar
vardı ve onları öptü. Gülümseyen ağzı onunkiyle buluştu.

16
O bir hayaletti ve o bir tanrıydı ve onlar rüyalarını kaybetmişler ve onu
bulmuşlar gibi öpüşüyorlardı.

Dudakları, kayışının ince kayışıyla omzuna dokundu. Son ortak rüyalarında,

vücudu onunkini aşağı doğru bastırırken ve ısı ışık gibi içlerine yayılırken onu
orada öpmüştü. Bu sadece dün gece olmuştu. Rüyadaki omzunu öpmüştü ve
şimdi onun hayalet omzunu öptü ve o başını eğip kulağına fısıldadı.

Dudaklarında kelimeler vardı: en tatlı sözler. Henüz birbirleriyle

konuşmamışlardı. Çok az zamanları vardı ve bir saniye daha boşa harcamak
istemiyordu. Ama ağzından çıkan kelimeler tatlı değildi ve… ona ait değildi.

Bu Minya'nın hediyesinin diğer yarısıydı. Evet, küçük kız ruhları yakaladı ve

onları dünyaya bağladı. Onlara form verdi. Onları gerçek yaptı. Erimelerini
engelledi.

Onları da kontrol etti.

“Bir oyun oynayacağız” Sarai kendini duydum. Sesli onu kendi, ama sesi
değildi. Bir bıçak bıçak damlayan buzlanma gibi tatlı ve keskin oldu. Bu Minya
onun aracılığıyla konuşan oldu. “Ben oyunlarda iyiyimdir. Göreceksin." Sarai
kelimeleri durdurmaya çalıştı, ama başaramadı. Dudakları, dili, sesi, onu kontrol
altında değildi. bu bir nasıl gider “İşte bu. Tek bir kural var. Söylediklerimi her
şeyi, yoksa onun ruhunu gitmesine izin edeceğiz. Kulağa nasıl geliyor?”

Dediğim her şeyi yap.

17
Yoksa ruhunu bırakacağım.

Lazlo'nun gergin olduğunu hissetti. Yüzünü görmek için geri çekildi. Yeni
gerçeklikleri batarken, gözlerindeki cadı ışığı kayboldu, yerini kendisininkinin
yankılanması korkusu aldı:

Sarai artık Minya'nın esaretinde bir hayaletti ve Minya onun avantajını gördü ve
onu ele geçirdi. Lazlo, Sarai'yi seviyordu ve Minya, Sarai'nin ruhunun ipini
elinde tutuyordu, yani... o da Lazlo'yu tutuyordu. "Anlıyorsan başını salla," dedi.

Lazlo başını salladı.

"Hayır," dedi Sarai ve bu kelime onun dehşete düşmesiyle sertti. Sesini

Minya'dan geri almış gibi hissetti, ama Minya'nın ona izin vermiş olması onu
etkiledi - şimdi yaptığı her şeyi Minya ona yaptırdığı ya da yapmasına izin
verdiği için yaptı. Sevgili tanrılar. Minya'nın çarpık iradesine bir daha asla
hizmet etmeyeceğine yemin etmişti ve şimdi onun kölesiydi.

Kale bahçesindeki manzara buydu: sessiz çiçekler, sıra sıra erik ağaçları ve
Lazlo'nun metal şeritleri Minya'nın hayaletlerinin saldırısını engellemek için
duvarlardan sıyrılmıştı. Silahları yakalandı ve içinde sımsıkı tutuldu ve
arkalarında bir düzine hayalet havada asılı kaldı. Ruby, Sparrow ve Feral hâlâ
teras korkuluklarının yanında büzülmüşlerdi. Metal canavar Rasalas neredeyse
hareketsiz duruyordu ama büyük göğsü inip kalkıyordu ve başka açılardan da
hareketsiz ama canlı görünüyordu. Hepsinin üzerinde, Wraith adını verdikleri
büyük beyaz kartal gökyüzünde daireler çizdi.

Ve bahçenin ortasında, çiçeklerle dolu çardağın üzerinde, Sarai'nin cesedinin

mavi ve pembesi, tarçını ve kanı yatıyordu, karşısında Sarai ve Lazlo Minya'nın
karşısındaydı.

18
Kız, doğal olmayan vücudu içinde o kadar küçüktü ki, hala çocuk kıyafetlerinin
on beş yıllık püskülleri içindeydi. Yüzü yuvarlak ve yumuşaktı, bir çocuğun
yüzü ve iri kara gözleri korkunç bir zaferle parlıyordu. Geri kalanıyla -
ufaklığıyla, pisliğiyle- çelişecek o gözlerin yanmasından başka hiçbir şey
olmadan, güç yaymayı başardı ve güçten de beter: kendi kanunu ve antlaşması
olan habis bir bağnazlık.

"Minya," diye yalvardı Sarai, zihni yeni olan her şeyle - ölümü, Lazlo'nun gücü -
ve olmayan her şeyle - hayatlarını ve insanların hayatlarını yöneten nefret ve
korkuyla dönüyordu. "Her şey değişti," dedi. "Görmüyor musun? Özgürdü."

Özgür. Kelime şarkı söyledi. Uçtu. Güvelerinden biri gibi şekil aldığını ve
havada parıldayarak döndüğünü hayal etti.

"Özgür?" Minya tekrarladı. Bunu söylerken parlamadı. Uçmadı.

"Evet," diye onayladı Sarai, çünkü her şeyin cevabı buradaydı. Lazlo her şeyin
cevabıydı. Ölümü ve geri dönüşüyle birlikte, tüm bunların ne anlama geldiğini
anlamakta yavaşlamıştı, ama şimdi onu, bu umut ipliğini ele geçirdi. Hayatları
boyunca gökyüzündeki bu hapishanede hapsolmuşlardı, kaçamıyorlardı,
kaçamıyorlardı, hatta kapıları bile kapatamıyorlardı. Er ya da geç insanların
geleceği ve kanın akacağı kesinliğiyle yaşıyorlardı. Geçen haftaya kadar bunun
kendi kanları olacağından emindiler. Minya'nın ordusu bunu değiştirdi. Şimdi,
ölmek yerine öldüreceklerdi. Ve o zaman hayatları ne olurdu? Hala kapana
kısılmış olacaklardı, ama onlara eşlik edecek cesetlerle ve ebeveynlerinin mirası
olmayan, yeni, parlak ve tamamen kendilerine ait olan nefret ve korkuyla.

Ama böyle olmak zorunda değildi. “Lazlo mesarthium kontrol edebilirsiniz”

dedi. “Bu her zaman gerekli buydu. Kaleyi hareket ettirebilir.” Haklı olduğunu
umarak ona baktı ve onu görünce içinde yeni güneş ışıkları parladı. O “Artık her

19
yere gidebilir” dedi.

Minya, bakışlarını Lazlo'ya çevirmeden önce ona düz bir ifadeyle baktı.

Küçük kızın ne düşündüğünü anlayamıyordu. Gözlerinde soru işareti yoktu.

Böcek kabukları kadar siyah ve boştular ama Sarai ile aynı umut ipini yakaladı.
"Bu doğru. Manyetik alanları hissedebiliyorum. Çapaları çekersem, sanırım..."
Kendini durdurdu. Belirsizliğin zamanı değildi. "Uçabileceğimizi biliyorum."

Bu mühim oldu. gökyüzü her yöne işaret etti. Sarai hissettim. Yakut, Serçe ve
Feral de öyle ve hala birbirlerini tutarak, yakına çekti. Burada tüm çaresiz yıl
sonra, tüm saklandıkları ve tüm korku, onlar sadece bırakabilirim.

"Eh, herkes Herkesin Kurtarıcısını selamlasın," dedi Minya ve sesi de bakışları

kadar düzdü. “Ama henüz bir rota çizmeye gitme. Weep ile işim bitmedi.”

Weep'le bitti. Sarai'nin ağzı kurudu. O yumuşak üslupla, o cümle dönüşüyle

herhangi bir şey hakkında konuşuyor olabilirdi ama konuşmuyordu. İntikamdan
bahsediyordu.

Katliamdan bahsediyordu.

Geçtiğimiz günlerde çok kavga etmişlerdi ve Minya'nın tüm çirkin sözleri

zihninde yankılanıyordu.

Beni hasta ediyorsun. Sen çok yumuşaksın.

20
Sen acıklısın. Ölmemize izin verirdin.

Hakaretleri ve hatta ihanet suçlamalarını alabilirdi. Soktular, ama onu umutsuz

bırakan kana susamışlığıydı.

Hepsini geri ödediğimde yeterince katliam yapmış olacağım.

Minya'nın mahkumiyeti mutlaktı. İnsanlar onun türünü katletmişti. Geçitte

durmuş ve sessizlik hüküm sürene kadar çığlıkların bebek bebe yavaş azaldığını
duymuştu. Yapabileceği her şeyi kurtarmıştı ve bu yeterli değildi: O dinlerken
katledilen otuz kişiden sadece dördü. Olduğu her şey, yaptığı her şey
Carnage'dan çıktı. Sarai, tüm zaman boyunca Minya'nınkinden daha saf bir
gazap olmadığına bahse girerdi. Karşısında daha önce hiç istemediği bir şeyi
diledi: annesinin hediyesi. Umutsuzluk tanrıçası Isagol, duyguları manipüle etti.
Sarai bunu yapabilseydi Minya'nın nefretini boşa çıkarabilirdi. Ama yapamadı.
Kabuslardan başka ne işe yarardı?

Minya, lütfen, dedi. "Çok acı oldu. Bu yeni bir başlangıç için bir şans. Biz
ebeveynlerimiz değiliz. Canavar olmak zorunda değiliz.” Yalvarması bir fısıltı
halinde çıktı. "Bizi canavar yapma."

Minya başını iki yana salladı. "Biz, canavarlar mı? Ve seni beşikte öldürmeye
çalışan babanı savunuyorsun. Büyük Tanrı Katili, bebek kasabı. Kahraman
olmanın anlamı buysa, Sarai..." Küçük süt dişlerini gösterdi ve hırladı, "Canavar
olmayı tercih ederim."

Sara başını salladı. "Onu savunmuyorum. Bu onunla ilgili değil. Bu bizimle ve

kim olmayı seçtiğimizle ilgili.”

21
"Seçemezsin," diye tersledi Minya. "Sen öldün. Ben de canavarı seçiyorum!”

O zaman Sarai'nin umudu onu boşa çıkardı. Başta güçlü değildi. Minya'yı çok
iyi tanıyordu. Artık Sarai bir hayalet olduğundan, Minya ona uzun zamandır
reddettiği şeyi yaptırabilirdi: Tanrı Katili babası Eril-Fane'i öldürmek. Ve ondan
sonra? Minya'nın intikamı onları nereye götürecekti? Carnage'ı tam olarak nasıl
geri ödeyecekti? Onu tatmin etmek için kaç kişinin ölmesi gerekiyordu?

Sarai, Lazlo'ya döndü. "Beni dinle," dedi ona, Minya'nın sesini keseceğinden
korkarak çabucak. "Onun dediğini yapamazsın. Onun nasıl biri olduğunu
bilmiyorsun." Sonuçta ona bağlıydı. Minya canavarı seçebilirdi ama Lazlo'nun
gücü olmadan, kalede kapana kısılmış, düşmanlarına ulaşamamış, hiç olmadığı
kadar tehdit oluşturmuştu. Onu durdurabilirsin, diye fısıldadı.

Lazlo onu duydu ama sözleri deşifre edilmeyi bekleyen semboller gibiydi.
Almak için çok fazla şey vardı. O ölmüştü. Onun kırık vücudunu tutmuştu. Tam
orada yatıyordu. Dünya hakkında bildiği her şeyde, bu son olurdu. Ama o da
buradaydı, tam burada duruyordu. O orada ve buradaydı ve tuttuğunun onun
hayaleti olduğunu bilmesine rağmen buna pek inanamadı. Kendini çok gerçek
hissetti. Avucunu sırtına indirdi. Kumaş, tıpkı ipek gibi ten üzerinde kayıyordu
ve teni, yumuşak, esnek ve sıcak bir şekilde parmaklarının altından çıkıyordu.
"Saray" dedi. "Şimdi sana sahibim. Ruhunun gitmesine izin vermeyeceğim. Söz
veriyorum."

"Buna söz verme! Ona yardım etmemelisin, Lazlo. Benim için değil, hiçbir şey
için değil. Buna söz ver."

Göz kırptı. Sözleri ağzından çıktı ama kabul edemedi. Sarai, rüyalarında
tanıştığı ve birlikte yıldızlara düştüğü tanrıçaydı. Ona ayı almış, mavi boğazını
öpmüş ve o ağlarken onu tutmuştu. Hayatını kurtarmıştı. O onun hayatını

22
kurtarmıştı ve o kendi hayatını kurtaramamıştı. Onu tekrar hayal kırıklığına
uğratması düşünülemezdi. "Ne diyorsun?" diye sordu, boğuk.

Sarai onun ıstırabını duydu. Sesi olağanüstüydü. Çok kabaydı ve duygu

yüklüydü. Nasırlı bir avucun tatlı darbesi gibi dokusunu etkiledi ve ona yaslanıp
sonsuza dek onu okşamasına izin vermek istedi. Bunun yerine, sert sözler sarf
etti. Çözülmenin dehşeti içinde hâlâ nabzını tutuyordu, ama "Seni
mahvetmekten ve Weep'in ölümü olmaktansa, daha çabuk ortadan
kaybolurdum," derken kesinlikle ciddiydi.

Harabe. Ölüm. Bu sözlerin hepsi yanlıştı. Lazlo başını salladı ama onları serbest
bırakamadı. O ağlamaya kurtarmıştı. Ona asla zarar veremezdi. Ama Sarai'yi de
kaybedemezdi. Bu gerçekten ondan önce seçim miydi? "Benden seni
kurtarmamamı isteyemezsin."

Minya o zaman konuşmayı seçti. "Gerçekten, Sarai, ne düşünüyorsun?" Sesi,

Lazlo'nun içinde bulunduğu kötü duruma sempati duyuyordu - sanki onu bu
imkansız duruma kendisi değil de Sarai koyuyormuş gibi. "Gitmene izin
verebileceğini ve bunu vicdanına koyduğunu mu?"

"Vicdanı hakkında konuşma," diye bağırdı Sarai, "hiç düşünmeden onu ikiye
böldüğün zaman!"

Minya omuz silkti. "İki yarım hala bir bütün eder."

"Hayır, bilmiyorlar," dedi Sarai acı acı. "Bilmeliyim." Minya onu olduğu şey
haline getirmişti - Kabusların İlham Perisi - ama yıllarca insan rüyalarına
dalmak onu değiştirmişti. Nefret eskiden zırh gibiydi, ama onu kaybetmişti ve
onsuz, Weep'in acılarına karşı kendini savunmasız bulmuştu. Vicdanı ikiye
bölünmüştü ve yırtık bir yaraydı. İki yarım bir bütün etmezdi. İki kanlı,

23
parçalanmış yarı oluşturdular: Tanrı'nın soyundan gelen ailesine sadık olan
kısım ve insanları anlayan kısım da kurbandı.

"Zavallı sen," dedi Minya. “Hepinizin bu kadar kırılgan vicdanlara sahip olması
benim suçum mu?”

“Savaşa karşı barışı seçmek zayıflık değildir.”

"Kaçmak zayıflık," diye kızdı Minya. "Ve yapmayacağım!"

"Bu kaçmak değil. Gitmekte özgür olmak..."

“Özgür değiliz!” öfkeyle Minya'nın sözünü kesti. “Adalet sağlanmazsa nasıl

özgür olabiliriz?” Öfkesi alevlendi. Her zaman oradaydı, her zaman için için
yanıyordu ve onu tutuşturmak çok fazla zaman almadı. Katillerin cezasız
kalacağı düşüncesi, Godslayer'ın Weep'in güneşte yıkanmış sokaklarında
sorunsuzca yürümesi, yüreğinde bir cehennem ateşi yaktı ve Sarai'ninkinden
neden bir tanesini yakmadığını anlayamadı -asla anlayamayacaktı. Onda,
Carnage'ın hiçbir şey ifade etmediği eksik olan neydi? Kızararak, "Yine de bir
konuda haklısın. Her şey değişti. Şimdi bize gelmelerini beklemek zorunda
değiliz.” Kanatlı canavar Rasalas'a hesaplı bir bakışla, "İstediğimiz zaman şehre
inebiliriz," dedi.

Şehre kadar.

Minya, Ağlama'da.

24
Lazlo ve Sarai yan yana duruyorlardı. Küçük sırtındaki eli sıcaktı ve içinden
geçen sarsıntıyı hissetti. Minya in Weep fikri onu da etkilemişti. Nasıl olacağını
gördü: Bir hayalet ordusunu takip eden, böcek kabuklarından gözleri olan, yırtık
pırtık küçük bir kız. Onları kendi akraba ve akrabalarına bağlayacaktı ve sona
erdirdikleri her hayat, ordusu için bir asker daha olacaktı. Kim böyle bir güçle
savaşabilir? Tizerkane güçlüydü ama azdı ve hayaletler incinemez veya
öldürülemezdi.

"Hayır," diye boğdu Sarai. "Lazlo seni oraya götürmez."

"Seni seviyorsa yapar."

Birkaç dakika önce Sarai'nin dudaklarında çok tatlı olan kelime Minya'nın
dudaklarında müstehcendi. Küçük kız, kara gözlerini Lazlo'ya çevirerek,
"Yapmaz mısın," dedi.

Nasıl cevap verebilirdi? Her iki seçenek de düşünülemezdi. Başını salladığında,

bunu bir cevap olarak söylemedi. Bağlanmamıştı, dönüyordu. Sadece
temizlemek için başını salladı, ama Minya bir cevap olarak aldı ve gözleri
kısıldı.

Bu yabancının nereden geldiğini ya da nasıl onlar gibi tanrılar gibi olduğunu

bilmiyordu ama kesin olarak bildiği bir şey vardı: Kazanmıştı. Skathis'in
hediyesi ondaydı ve yine de onu dövmüştü. Bunu anlamadılar mı? Onlara sahipti
ve yine de orada durup sanki bu bir tartışmaymış gibi tartışıyorlardı.

Bu bir tartışma değildi.

25
Minya ne zaman bastırmada kazansa - ve Minya her zaman bastırmada kazanırdı
- oyun tahtasını alt üst eder ve taşları havaya fırlatırdı, bu yüzden kaybeden
elleri ve dizleri üzerinde emekleyerek onları toplamak zorunda kalırdı.
Kaybedenlerin ne olduklarını anlamaları önemliydi; bazen noktayı eve götürmen
gerekiyordu. Nasıl ama?

Daha kolay bir şey yok. Yabancı, Sarai'yi kendisininmiş gibi tuttu. O onun
değildi. Minya onu almayı seçerse onu tutamazdı.

Ve Minya yaptı.

Onu kaçırdı. Oh, kası bile kıpırdamadı. O sadece Sarai'nin maddesini itaat
etmeye zorladı. Sarai'nin kendi kendine hareket ediyormuş gibi görünmesini
sağlayabilirdi ama bundan alınacak ders neredeydi? Bunun yerine onu
bileklerinden, saçlarından, varlığından yakaladı. Ve çekti.

İMKANSIZ İLE İNAR

Lazlo, sanki parmak uçlarıyla aklın sınırlarına yapışıyormuş gibi hissediyordu

ve dönen dünya, dün geceki patlamanın onu savurduğu gibi, her an onu sarsıp
fırlatabilirdi. Bu kesinlikle işin bir parçasıydı: Kafasını parke taşlarına çarpmıştı.
Titriyordu. Baş dönmesi gelip geçti ve kulakları hala çınlıyordu. Kanamışlardı.
Boynundaki kan kurumuştu, patlamanın tozuyla kaplanmıştı ama bu, üzerindeki

26
kanın en küçüğüydü. Kolları ve elleri, göğsü, Sarai'nin kanıyla kararmıştı ve
gerçekliği -kandan daha gerçek ne olabilir ki?- içinde keder ve inançsızlık
arasında bir savaşa yol açtı.

Tüm olup bitenlere nasıl bir anlam verebilirdi? Hayatının en güzel rüyasında,
kalplerini Sarai ile paylaşmış, onu öpmüş, onunla uçmuş ve onunla birlikte
masumiyetin eşiğinden sıcak, tatlı ve mükemmel bir şeye dönmüştü, sadece onu
ondan kopartmak için. ani uyanma-

- simyacı Thyon Nero'yu penceresinde, Lazlo'yu kim ve ne olduğu konusunda

olağanüstü bir keşife götüren suçlamalarla soğumuş halde bulmak: Zosma'nın
savaş yetimi değil, bir tanrının yarı insan oğlu, bu güçle kutsanmış bir tanrı. Tam
onu kurtarmak için zamanında Weep'in laneti olmuştu.

Ama Saray değil.

O hariç herkesi kurtarmıştı. Hala tam bir nefes alamıyordu. Uzun saçlarının
uçlarından kan damlayan, indiği kapıdan geriye doğru kavisli vücudunun
görüntüsü onu sonsuza dek musallat edecekti.

Ama mucizeler ve dehşetler zinciri onun ölümüyle sona ermemişti. Bu,

Lazlo'nun masal kitaplarının dışında bildiği gibi bir dünya değildi. Burası
güvelerin sihir, tanrıların gerçek olduğu ve meleklerin ay büyüklüğünde bir
ateşin üzerinde iblisleri yaktığı bir yerdi. Burada ölüm bir son değildi. Sarai'nin
ruhu güvende ve bağlıydı -ah harika bir şey- ama küçük, pis bir kız kaderini bir
ipe bağlı bir oyuncak gibi sallayarak ikisini de yeniden dehşete düşürdü.

Ve şimdi Minya onu kaptı ve Lazlo'nun umutsuzluğunun dibi düştü, derinliği

bilinmeyen bir uçurum olduğunu kanıtladı. Onu tutmaya çalıştı ama ne kadar
sıkı tutarsa o kadar çok eriyip gitti. Ayın yansımasına tutunmaya çalışmak
gibiydi.

27
Bir efsaneden bir kelime vardı: sathaz. Asla senin olamayacak olana sahip olma
arzusuydu. Bir bataklık çocuğunun kral olmayı hayal etmesi gibi anlamsız,
umutsuz bir özlem anlamına geliyordu ve ayı seven adamın hikayesinden
geliyordu. Lazlo bu hikayeyi severdi ama şimdi nefret ediyor. İmkansızla
barışmakla ilgiliydi ve artık bunu yapamazdı. Sarai kollarının arasından eriyip
giderken, biliyordu: Onunla ancak savaşabilirdi.

İmkansızla savaş. Önündeki canavar çocukla savaş. Savaştan daha az bir şey
yok.

Ama… Sarai'nin ruhunu elinde tutarken onunla nasıl savaşabilirdi?

Akılsızca sözlerin ağzından çıkmaması için çenelerini sımsıkı kapadı. Sıktığı

dişlerinin arasından nefesi tısladı. Yumrukları da sıkılmıştı ama vücudunun
taşıyamayacağı kadar büyük bir öfke vardı ve Lazlo onun artık sadece bir erkek
olmadığını henüz anlamamıştı. Benliğinin sınırları değişmişti. O et ve kandı,
kemik ve ruhtu ve artık metaldi.

Rasalas kükredi. Eskiden Skathis'e ait olan ve iğrenç yaratık şimdi Lazlo'ya aitti
ve görkemliydi. Kısmen spektral, kısmen canlı, geniş ayna metal boynuzları ve
mezartyum kürkü dokunuşa peluş hissettirecek kadar ince işlemesiyle şık ve
güçlüydü. Lazlo, canavarın kükremesini kastetmiyordu ama bu onun bir
uzantısıydı ve kendi ağzını kapadığında, onun yerine Rasalas'ın ağzı açıldı.
Ses... Yaratık şehirde çığlık attığında, ses tam bir ıstıraptı. Bu öfkeydi ve tüm
kale onunla birlikte titredi.

Minya içinin titrediğini hissetti ve gözünü bile kırpmadı. Burada kimin öfkesinin
önemli olduğunu biliyordu ve Lazlo da bunu biliyordu. "Ben canavarca
konuşamam," dedi kükreme azalırken, "ama umarım bu hayır değildir." Sesi

28
şimdi sakindi, hatta sıkılmıştı. "Kuralı hatırlıyorsun, güveniyorum. Sadece bir
tane vardı."

Dediğim her şeyi yap yoksa ruhunu serbest bırakırım.

"Hatırlıyorum," dedi Lazlo.

Sarai artık Minya'nın yanındaydı, tahta gibi katıydı. Bir kancaya asılmış gibi
havada asılı kaldı. Gözlerinde korku ve çaresizlik apaçıktı ve o anın geldiğine
emindi - sevdiği kızla koca bir şehir arasındaki imkansız seçim. Bir hışırtı
kulaklarını doldurdu. Ellerini kaldırdı, yatıştırdı. "Ona zarar verme."

"Bana onu incitme," diye tükürdü Minya.

Lazlo'nun arkasından bir ses geldi. Kısmen soluk soluğa, kısmen hıçkıra hıçkıra
ağlıyordu ve küçük olmasına rağmen tehdit atmosferinde bir çatlak ördü. Minya
diğer üç tanrıya bir göz attı. Ruby, Sparrow ve Feral hâlâ şoklarla sarsılıyordu.
Kalenin sallanması, Sarai'nin düşüşü ve onu ölü olarak onlara geri taşıyan bu
yabancı. Şok üstüne şok oldu, şimdi de bu.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu Sparrow, inanmayarak. Minya'ya perili gözlerle

baktı. "Sen... Sarai'yi kullanamazsın."

"Açıkçası yapabilirim," diye yanıtladı Minya ve bunu kanıtlamak için Sarai'ye

başını salladı.

29
Sarai'nin gözleri onlara yalvarırken, bu serseri başı sallama tuhaftı. Minya'nın
armağanındaki tek zayıflık buydu: Kölelerinin korkularının gözlerinde
görünmesini engelleyemiyordu. Ya da belki de sadece bu şekilde tercih etti.

Sparrow'un boğazından yumuşak bir hıçkırık daha koptu. "Yapma!" ağladı.

Sarai'ye gitmek ve onu Minya'dan uzaklaştırmak için öne çıktı -bunu
yapamazdı- ama yoluna çıkan cesette bir an durdu. O etrafında gitti ya da
üzerinde çıktı, ama durma noktasına geldi ve baktı olabilir. Lazlo onu belirlenen
zaman o sadece, teras karşısından onu görmüş. Yakın up acımasız gerçeklik
nefes onu soydum. Ruby ve Feral onun yanına geldiler ve onlar da ona baktılar.
Bir Ruby kaçan sızlanma.

Sarai kazığa geçirilmişti. Yara tam göğsünün ortasındaydı, çirkin, perişan bir
delik. Baş aşağı asılı kalmıştı, bu yüzden kan boynuna, saçlarına dolaştı ve
onları doyurdu. Şakaklarda ve taçta hala tarçın vardı ama uzun dalgaları şarap
koyuydu ve yapışkan bir kütle halinde toplanmıştı.

Üçü Sarai'den Sarai'ye baktılar ve tekrar bedenden hayalete ve hayaletten bedene

baktılar ve ikisini uzlaştırmaya çalıştılar. o kan olmadan olmasına rağmen
hayalet, vücutta aynı ihtarname giydi ve ona hiçbir yara yoktu. Gözleri açıktı;
Ceset kapalıydı. Lazlo onu belirlenen zaman huzurlu görünüyordu söylenemez
gerçi onları, kapalı öptü almıştı. Biri cansız ve bir kenara atılmış, diğeri havada
donmuş, hain bir oyunda bir piyon gibi değildi.

O öldü Minya, dedi Sparrow, iki yanağından birer damla yaş süzülürken. "Saray
öldü."

Minya hafifçe kıkırdayarak, "Bunun farkındayım, teşekkürler" dedi.

"NS?" diye sordu Feral. "Yani, buna oyun dediğin için." Bu yabancınınkinin
aksine kendi sesi artık ona ince geliyordu. Bilinçsizce, Lazlo'nun erkeksi

30
çapaklarına uymaya çalışarak derinleştirdi. "Şuna bak Minya," dedi cesedi işaret
ederek. "Bu bir oyun değil. Bu ölümdür.”

Minya baktı ama Feral bir tepki bekliyorsa hayal kırıklığına uğramıştı. "Ölümün
ne olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun?" diye sordu eğlence dudaklarını
bükerek.

Ah, biliyordu. Altı yaşındayken, zamanında kurtardığı dört bebek dışında

tanıdığı herkes soğukkanlılıkla öldürüldü. Ölüm onu olduğu kişi yapmıştı: Hiç
büyümeyen, asla unutmayan ve asla affetmeyecek olan bu doğal olmayan çocuk.

"Minya," dedi Ruby. "Gitmesine izin ver."

Lazlo, ona karşı durmalarının ne kadar olağandışı olduğunu bilmiyordu. Bunu

yalnızca Sarai yaptı ve şimdi, elbette, yapamıyordu, bu yüzden onun yapacağını
bildiklerini yaptılar ve onun için susturulmuş olan seslerini ödünç verdiler.
Yanakları menekşe rengine boyanmış, küçük toplanmış nefes dalgalarıyla
konuşuyorlardı. Hiç denemeye cesaret edemediği bir kapıyı itmek gibi
korkutucu ve aynı zamanda özgürleştiriciydi. Lazlo bekledi, müdahaleleri için
minnettardı ve Minya'nın dinlemesi için dua etti.

"Gitmesine izin vermemi mi istiyorsun?" diye sordu gözlerinde tehlikeli bir

parıltıyla.

"Hayır..." dedi çabucak, Sarai'nin ruhunu yok oluşa salmak için niyetini
okuyarak. Bir peri masalı gibiydi, dilek dileyenin aleyhine çevrilmiş, belirsiz bir
şekilde dile getirilmiş bir dilek.

31
"Ne demek istediğimi biliyorsun," dedi Ruby sabırsızca. "Biz bir aileyiz.
Birbirimizi köleleştirmeyiz.”

"Yapamazsın çünkü yapamazsın," diye karşılık verdi Minya.

"Yapabilseydim yapmazdım," dedi Ruby - doğruyu söylemek gerekirse pek

inandırıcı olmayan bir şekilde.

"Biz sihrimizi birbirimiz üzerinde kullanmayız," dedi Feral. "Bu senin kuralın."

Minya, daha küçük birer çocukken hepsine söz vermişti. Ellerini kalplerine
koymuşlar ve yemin etmişlerdi ve ara sıra yağmur bulutu ya da yanmış yatak
olmasına rağmen buna riayet etmişlerdi.

Minya onlara baktı, şimdi yabancının etrafında toplandı. Hepsi ona karşı
dizilmiş gibiydi. Aptallara bariz bir şekilde talimat veriyormuş gibi cevabını
yavaşça verdi. "Büyümü onun üzerinde kullanmasaydım, ortadan kaybolurdu."

"Öyleyse bunu onun için kullan, ona karşı değil," diye yalvardı Sparrow.
"Ruhunu tutabilirsin ama özgür iradesini bırak, tıpkı Ellen'larda olduğu gibi."

Ellenlar onları büyüten iki hayalet kadındı ve Sparrow'un masum ifadesinde bir
sorun vardı. Kadınların şu anda “özgür irade” sergilemediklerini kaydettiler.
Öyle olsalardı, Lazlo'nun Minya'nın saldırısına karşı savaşırken yaptığı metal
bariyerin arkasına yığılıp ayrı kalmazlardı. Tam burada yanlarında olacaklardı,
işlerine dalıp gideceklerdi, kendi tarzları gibi gıdıklar ve patronluk taslardı.

32
Ama öyle değillerdi ve bu başlarına geldikçe, şokları bu yeni yöne döndü.
"Minya," dedi Feral dehşet içinde. "Bana Ellen'ları kontrol etmediğini söyle."

Bu düşünülemezdi. Minya'nın üzgün, ölü ordusundaki diğer hayaletler gibi

değillerdi. Godspawn'ı hor görmediler. Onları sevdiler, sevildiler ve onları Tanrı
Katili'nden korumaya çalışırken öldüler. Minya'nın kanlı bir hapishanede
yetiştirmek için dört bebekle yalnız kaldığı o korkunç günde yakaladığı ilk
ruhlar onlarınkiydi. Onlar olmadan asla başaramazdı ve Sparrow'un dediği gibi
ya da en azından her zaman öyleydi: Sihrini onlara karşı değil, onlar için
kullandı. Evet, diğer her şeyde olduğu gibi onların ruhlarını iplere sarmıştı, ama
bu sadece gözden kaybolmamaları içindi. Onlara özgür iradelerini bıraktı. Güya.

Minya'nın yüzü gerildi, bir suçluluk parıltısı ortaya çıkar çıkmaz ortadan
kayboldu. "Onlara ihtiyacım vardı. Ben kalenin savunan,”diye Lazlo için özel
bir parlama ile söyledi. “Diye tuzağa sonra ordum içeride.”

"Eh, şimdi onu savunmuyorsun," dedi Feral. "Olsunlar."

"İyi," dedi Minya.

Hayalet kadınlar bariyerin arkasından çıktılar, serbest kaldılar. Büyük Ellen

gözleri şiddetli idi. Bazen, bir şahin adlı içine Ona tüm kafasını çevirdi, çocuk
ona gerçeği söylemek alır. Onlar meydan okuyan delici bakışları asla yapamadı.
O şimdi dönüşümü yoktu, ama onu yine de deldi bakışları.

Canlarım, engereklerim, dedi, yanımıza gelirken. Kayıyor gibiydi, ayakları yere

değmiyordu. "Bu çekişmeye bir son verelim, olur mu?" Minya'ya, sevgi ve
kınama eşit bir sesle, "Üzgün olduğunu biliyorum ama Sarai düşman değil,"
dedi.

33
"Bize ihanet etti."

Büyük Ellen dilini şaklattı. "O öyle bir şey yapmadı. Senin istediğini yapmadı.
Bu ihanet değil canım. Anlaşmazlık."

Geniş, anaç kohortundan daha genç ve daha zayıf olan Less Ellen biraz mizahla
ekledi, "Asla benim istediğimi yapmıyorsun. Banyodan her saklanışında ihanet
mi oluyor?”

Bu farklı, diye mırıldandı Minya.

Kalbinin bir mengenede olduğu gibi korkunç bir hisle izleyen Lazlo için,
etkileşimin tonu tuhaftı. O kadar sıradandı ki, Minya'nın Sarai'nin ruh esirini
tutmasıyla tamamen eşit değildi. Bir yavru kediye çok sıkı sarıldığı için bir
çocuğu azarlıyor olabilirler.

"Hepimiz ne yapacağımıza karar vermeliyiz," dedi Feral yeni derinleşen sesiyle.

"Bir arada."

Sparrow bir rica notu ile ekledi, "Minya, bu biziz."

Biz, Minya duydu. Söz küçücüktü, kocamandı ve onundu. O olmasaydı, “biz”

olmazdı, sadece beşiklerdeki kemik yığınları olurdu. Yine de daha önce hiç
görmedikleri bu adamın etrafına toplandılar ve ona yabancıymış gibi baktılar.

34
Hayır. Sanki düşmanmış gibi bakıyorlardı. Minya'nın çok iyi bildiği bir bakıştı.
On beş yıl boyunca, yakaladığı her ruh ona aynı şekilde bakmıştı. İçinden… bir
şey… fışkırdı. Sevinç kadar şiddetliydi ama neşe değildi. Damarlarından erimiş
mesarthium gibi fırladı ve kendisini yenilmez hissettirdi.

Bu nefretti.

Düşmanın eli seğirdiğinde bıçağını çekmek gibi bir refleksti. Kan gibi, ruh gibi
dövüldü. Elleri onunla titriyordu. Güneş aydınlatmak gibiydi ve her şey basit
hale geldi. Bu Minya bildiklerini oldu: Bir düşmanı var bir düşman ol. senden
nefret edenlere nefret ediyorum. Onlardan daha iyi nefret et. Onlardan daha çok
nefret et. En çok korktukları canavar olun. Ve zaman yapabilirsiniz ve bununla
birlikte, Acı yapabilirsiniz.

İçindeki duygu çok hızlı bir şekilde kabardı. Dişleri olsaydı zehirle bezenmiş ve
ısırmaya hazır olurdu.

Ama… kimi ısırmak?

Kimden nefret ediyorsun?

Bunlar onun adamlarıydı. o yaklaşık onbeş yıldır yapılan ediyorum herşey onlar
için olmuştu. Bu biziz, Serçe demişti. Bize bize ulaşın. Ama öyle ona bakarak,
oradaki vardı ve o onların bize hiçbir parçası oldu. O ayrı, tek başına, şimdi
dışarıdaydı. Ani bir boşluk ona açıldı. Misiniz hepsi ihanet onu, Sarai vardı ve ...
yaptılar eğer o ne yapardınız?

35
Büyük Ellen, “Hayatımızın tüm gidişatına şu anda karar vermek zorunda
değiliz” dedi. Bakışlarını Minya'ya dikti. Gözleri artık şahin gibi değildi,
yumuşak ve kadifemsi kahverengiydi ve sadık bir şefkatle doluydu.

Minya'nın içinde bir şey kıvrılıyordu, diğerleri onunla yüzleştikçe daha da

sıkılaşıyordu. ne yapacağını ona anlatmak yapabilecektek geri onu o bir tuzağa
şey gibi, sonuna kadar savaşacak bir köşeye, içine. Baştan Lazlo Rasalas ata
biner, imkansız bir vizyon-a Mesarthim gibi yokluktan gelen! -ve Saray'ın
ruhunu yakalamak için onu sipariş ederek ona kızdırmakla almıştı. Sanki kendi
başına olmayacakmış gibi! Onun safrası. Asit gibi yandı. Hatta göğsüne sert,
toprağa Rasalas nalına onu iğnelenmiş ediyorum. Ağrıyordu ve bir çürük
oluştuğundan emindi, ama bu, kızgınlığının yanında bir şey değildi. o zaten
yapıyor vardı ne yapacağını zorla onu zorlayıcı olarak, o şey kazanmıştım ve o
kaybetmişti sanki oldu.

Ya onun yerine sorsaydı? Lütfen, Sarai'nin ruhunu yakalayamaz mısın? Ya da

daha iyisi, yapacağına güveniyordu. Ah, her şey nasıI yaparsın ve çaya oturmak
olmazdı, ama Sarai şu anda havada donar mıydı? Belki de değil.

Lazlo'nun onu tanıması beklenmese de, diğerleri kesinlikle bilmeli. Ama

hepsinden sadece Büyük Ellen ne yapması gerektiğini anladı. "Her seferinde bir
şey ve önce ilk şeyler," dedi. "Neden bize söylemiyorsun, evcil hayvan. İlk ne?”

Hemşire sipariş vermek yerine sordu. Onu erteledi ve seçmesine izin verdi ve
Minya'daki sarmal şey biraz rahatladı. Minya bunu bilmese de elbette korkuydu.
Öfke olduğuna inanıyordu, sadece ve her zaman öfke, ama giydiği kostüm
buydu, çünkü korku zayıflıktı ve bir daha asla zayıf olmayacağına yemin
etmişti.

Önce Eril-Fane'i öldüreceklerini söyleyebilirdi. Bekledikleri buydu. Bunu

ihtiyatlarında görebiliyordu. Ama onlarda başka bir şey daha gördü:
tomurcuklanan bir meydan okuma. Seslerini ona karşı test etmişlerdi ve hala
ağızlarında tat vardı. Onları şu anda zorlamak aptallık olurdu ve Minya aptal

36
değildi. Hayatta, tıpkı bastırmada olduğu gibi, doğrudan saldırılar en büyük
dirençle karşılaşır. Eğik olmak, savunmalarını düşürmeleri için onları
yatıştırmak daha iyidir. Bu yüzden bir adım geri attı ve çaba sarf ederek
sakinleşti.

"Önce," dedi, "Sarai'yi görmeliyiz."

Ve bununla gitmesine izin verdi - ruhunu değil, özünü. Hile yok. Amacına
ulaşmıştı.

Elinden kurtulan Sarai yere düştü. Ani oldu ve dizlerinin üzerine çöktü. Tüm o
uzun anlar katı, felçli olarak tutulmuş, onunla savaşıyor, zayıflığı araştırıyordu.
Ama zayıflık yoktu. Minya'nın ona olan hakimiyeti mutlaktı ve şimdi serbest
kaldığı için kontrolsüz bir şekilde sallanmaya başladı.

Lazlo, sert sesiyle mırıldanarak onu tutmak için ileri atıldı. "Artık iyisin," dedi.
"Sana sahibim. Seni kurtaracağız, Sarai. Bir yolunu bulacağız. Seni
kurtaracağız."

Cevap vermedi. Ona yaslandı, tükenmişti ve tek düşünebildiği şuydu: Nasıl?

Minya dışında diğerleri etrafa toplandılar, kollarını, saçlarını okşadılar, iyi olup
olmadığını sordular ve ne de olsa aralarında duran ilk yaşayan yabancı olan
Lazlo'ya utangaç bakışlar attılar.

Minya'ya dönen ve kararsız bir şekilde, "Ona bakmakla ne demek istedin?" diye
soran, yüzü bulutlu Sparrow'du.

37
"Ah," dedi Minya, sanki konu üzücüymüş gibi yüzünü buruşturarak. "Bana daha
önce de belirttiğin gibi, Sarai öldü." Parmaklarını gövdeye doğru salladı. "Onu
orada öylece bırakamayız, değil mi? Onu yakmak zorunda kalacağız.”

S TING VE A CHE

Yak onu.

Bir şok olarak gelmemeliydi, ama oldu. Bahçedeki toprak gömmek için çok
sığdı ve elbette Minya haklıydı: Bir cesedi öylece ortada bırakamazdınız. Ama
hiçbiri yapılması gerekenle yüzleşmeye hazır değildi. Hepsi fazla ham, vücut
fazla gerçek ve fazla… Sarai.

"Hayır," dedi Lazlo, yüzü solgundu. Hala ikisini barıştıramamıştı. "Biz... onun
bedenine ve onun ruhuna sahibiz. Onları tekrar bir araya getiremez miyiz?”

Minya kaşlarını kaldırdı. "Onları tekrar bir araya getirmek mi?" diye papağan
yaptı, sesi alaycıydı. "Ne yani, bir yumurtayı kabuğuna geri dökmek gibi mi?"

38
Yüce Ellen, elini onun omzuna koydu ve Lazlo'ya son derece nazik bir tavırla,
"Korkarım öyle olmuyor," dedi.

Sarai vücudunun onarılamayacak durumda olduğunu biliyordu. Kalbi delinmiş,

omurgası paramparça olmuştu ama yine de aynı mucizeyi diledi.
"İyileştirebilecek tanrılar yok muydu?" diye sordu, kalede doğup yıllar içinde
oradan kaybolan diğer tüm büyülü çocukları düşünerek.

"Gerçekten de vardı," dedi hemşire. "Ama bize bir faydası olmaz. Ölüm
iyileştirilemez.”

"Öyleyse ölüleri geri getirebilecek biri," diye ısrar etti. “Hiç yok muydu?”

“Varsa, şimdi bize yardımcı olmazlar, nerede olurlarsa olsunlar onları kutsayın.
Vücudunu kurtarmak yok, aşkım. Bunun için üzgünüm ama Minya haklı."

"Ama yakmak için," dedi Ruby hafif bir panikle, çünkü ateşi o yakması
gerekecekti. “Bu çok… kalıcı.”

"Ölüm kalıcıdır," dedi Less Ellen, "et pek öyle değildir." O, Great Ellen'dan
daha az bir doğa gücüydü, ama sakinleştirici elleri ve tatlı sesiyle istikrarlı bir
varlıktı. Küçükken onlara Weep'ten ninniler söylemişti. Şimdi, “Bir an önce
yapılması en iyisi. Beklemekle kazanılacak bir şey yok.”

Ellen'lar bilmeli. Bir zamanlar kendi katledilen bedenlerine bakmışlar ve aynı

karanlık günde ölen tüm tanrılar ve bebeklerle birlikte onları bir ateşin içinde
yakmışlardı.

39
Serçe cesedin yanında diz çöktü. Hareket ani oldu, sanki dizleri gevşemişti. Bir
zorlama onu ellerini cesede koymaya zorladı. Hediyesi neyse o oldu. İşleri
büyüttü. O Orkide Cadısı'ydı, şifacı değildi, ama bitkilerdeki yaşamın nabzını en
zayıf noktasında bile hissedebiliyordu ve başka birine ölü gibi görünen solmuş
saplardan çiçekler çıkarmıştı. Sarai'de hayat varsa, en azından bileceğini
düşündü. Tereddüt ederek uzandı, elleri kanlı mavi tene yaslanırken titriyordu.
Gözlerini kapadı ve dinledi ya da dinlemek gibi bir şey yaptı. Sıradan bir anlam
değildi ve Minya'nın ruhların havada geçişi için hissettiklerine benziyordu.

Ama Minya, Sarai'nin ruhunun çırpınışlarını sezmiş ve onu bağlamıştı. Serçe

hiçbir şey yankılanmayan korkunç bir şey hissetti.

Ellerini geri çekti. Titriyordular. Hiç bir cesede dokunmamıştı ve bir daha asla
dokunmayacağını umuyordu. O kadar hareketsiz, o kadar… boştu ki. Dün
geceden beri başkaları tarafından bırakılan kurumuş tuz yollarını izleyen
gözyaşları, asla yapmayacağı veya hissedemeyeceği her şey için ağladı.

Onu izleyen diğerleri bunun son olduğunu anladı. Lazlo gözlerinin arkasında bir
acı, kalbinde bir acı hissetti ve Sarai de öyle hissetti, gözlerinin, kalbinin gerçek
olmadığını, dolayısıyla acı ve acının da gerçek olmadığını anlasa da.

Ruby ağladı, yüzünü göğsüne bastırmak için Feral'e döndü. Koca elini başının
arkasına koydu, parmakları vahşi siyah saçlarında kayboldu ve omuzları sessizce
sarsılırken yüzünü gizlemek için kadının üzerine eğildi.

Ellenlar da ağladı. Sadece Minya'nın gözleri kuruydu.

Çiçeklerin içindeki bedene baktığı ve bir an için gerçek bir çocuk gibi
göründüğü anı yalnız Lazlo yakaladı. O zamanlar gözleri böcek kabukları
değildi ve zaferle parlamamışlardı. Onlar... kaybolmuşlardı, sanki ne gördüğünü

40
pek bilmiyormuş gibi. Sonra onun izlediğini hissetti ve bitti. Bakışları onunkiyle
buluşmak için kesildi ve içinde meydan okumaktan başka bir şey yoktu.

"Bunu temizleyin," dedi, elini bir sallayarak, cesedi toplamaya ihtiyacı olan bir
pislikten başka bir şey değilmiş gibi savuşturdu. "Elveda de. Yapmanız gerekeni
yapın. Bitirdikten sonra Weep'i tartışacağız." Arkasını döndü. Tek kelime
etmeden uzaklaşmak istediği açıktı, ancak Lazlo'nun daha önce ordusunu tuzağa
düşürmek için kapattığı pasaj tarafından engellendi. "Sen," dedi arkasına
bakmadan. "Kapıları aç."

Lazlo yaptı. Onları eritip kapattığı gibi, eriterek tekrar açtı. Bunu ilk kez sakin
bir halde yapıyordu, diğer her şey bir çaresizlik bulanıklığı içinde olup bitmişti
ve bunun rahatlığına hayret ediyordu. Mezarthium, onun en küçük dürtüsüne
yanıt verdi ve içini küçük bir heyecan kapladı.

Gücüm var, diye düşündü hayretle.

Kemerler restore edildiğinde, hayalet ordusunun içeride beklediğini gördü ve

Minya'nın saldırısını yenileyeceğinden endişelendi, ama Minya yapmadı. Sadece
uzaklaştı.

Yüreğinde karanlık çocuğa savaş açmıştı, ama Lazlo bir savaşçı değildi ve
kalplerinde nefret etme yeteneği yoktu. Onun öyle küçük ve yapayalnız gidişini
izlerken, bir anlık netlik onu paramparça etti. Vahşi, kurtarılamayacak,
onarılamayacak şekilde kırılmış olabilir. Ama Sarai ve Weep'i kurtarmak
istiyorlarsa... önce onu kurtarmaları gerekiyordu.

41
VE BİRİ “CANAVAR” diye AĞLADI

Minya hayaletlerinin pıhtısını bastırdı. Kendine bir yol açmak için onları kenara
çekebilirdi, ama şu anda itmek ona uygundu. "Görevlerinize geri dönün," diye
sert bir şekilde emretti ve hemen kale boyunca önceki konumlarını almak için
harekete geçtiler.

Yüksek sesle konuşmasına gerek yoktu. Hayaletlerin itaat ettiği sözler onun
değildi. Onun iradesi onlarınkini boğdu. Onları oyun parçaları gibi hareket
ettirdi. Ama konuşmak ve itaat edilmek güzeldi. Herkes ölse ve emir ona ait olsa
ne kadar basit olacağı zihninde uçuştu.

Galeriden, aradığı kapıya ulaşmak için sadece birkaç dönüş ve kısa bir geçit
vardı. Skathis'in ölümü anında kapanma eyleminde donup kaldığı için tam
anlamıyla bir kapı değildi, artık değildi. Uzundu -bir erkeğin iki katıydı- ve bir
zamanlar geniş olsa da şimdi sadece bir boşluktu. Sadece içinden geçebilirdi.
Kafasını bir yandan diğer yana çalışmak zorundaydı. Kulaklar olmadan daha
kolay olurdu, diye düşündü. Her şey olurdu. O zaman diğerlerinin nefes nefese,
haklı zayıflıklarını, merhamet için yalvaran konuşmalarını, muhalefetlerini
duymak zorunda kalmayacaktı.

Kafası içeri girdiğinde, bir omzunu boşluğa sıkıştırdı. Geri kalanlar hemen
geçmeliydi ama göğsü hiddetli nefes almaktan çok şişmişti. Zorla nefes vermek
ve kendini içeri sokmak zorunda kaldı. Canı acımıştı - özellikle Rasalas'ın
toynağını sıkıştırdığı yerde - ama öfkesinin sürekli köpüğünün altında hiçbir şey
değildi.

42
İçeride bir antre vardı ve sonra duvarlar onun kutsal alanı haline gelen alana
açıldı: kalenin kalbi, onu çocuklar olarak adlandırmışlardı.

İçeri girer girmez içeride tuttuğu çığlığı serbest bıraktı. Çekirdeğinden koptu,
boğazını ovaladı ve kafasını hırpalayan bir ses dalgasıyla doldurdu. Kıyamet
çığlığı atmak gibiydi ama dudaklarını terk eden ses, büyük, tuhaf odada düz ve
küçücük kaldı, kafasının içinde duyduklarıyla hiç uyuşmadı. Hisarın kalbi sesi
yemişti ve Minya burada çığlık attığında, öfkesini de yutmuş gibiydi, ancak
hiçbir zaman hepsini dökecek kadar uzun süre çığlık atamadı. Öfkesi bitmeden
sesi ölecekti. Boğazında bir çığlık atabilir ve çözülebilir, güve çiğnenmiş ipek
gibi parçalara ayrılabilir ve yine de, artık parçalarından, küçük püskü yığınından
bu bitmeyen çığlığı dökebilirdi.

Sonunda öksürerek kesti. Boğazı et gibiydi. Kıyameti hâlâ içinde

kaynamaktaydı ama her zaman öyleydi. Her zaman öyleydi.

Odanın çevresini saran dar yürüyüş yoluna çöktü. Gizemli bir alandı: bir topun
içi gibi küre şeklinde, ama geniş - birkaç yüz fit çapında - ve tamamı pürüzsüz
mezartyum. Etrafında çepeçevre dolanan bir geçit, elli fit yukarıda ve elli fit
aşağıda boş hava. Ya da çok boş değil. Kalenin kendisi gibi havada yüzen ölü
merkez, daha küçük bir küreydi, pürüzsüz ve uzayda sabitlenmişti, yaklaşık
yirmi fit genişliğinde ve yüksekliğindeydi.

Ve sonra eşek arıları vardı: ikisi, iri, korkunç ve güzel, mezartyumdan oyulmuş
ve duvarların eğriliğine tünemiş.

Aşağıda sadece büyük bir hava kasesi vardı. Minya onun boşluğuna alışık
değildi. Tüm bu yıllar boyunca ordusunu burada tutmuş, onu ruh ruhuyla inşa
etmişti. Şimdi geçitler boyunca, bahçede ve büyük seraph'ın açık avuçlarında,
Ağlama'dan yükselebilecek herhangi bir tehdidi görebilecekleri yerde nöbet
tutuyorlardı.

43
Artık yanında tek bir hayalet vardı: Sarai'yi kurtaran en yenisi Ari-Eil.
Godslayer'ın genç kuzeniydi, çok yakın zamanda öldü. Koruma olarak onu
yanında tutuyordu. Gözleriyle tanıştı. Hiç olmadığı kadar zorlardı. Ondan nasıl
nefret ettiğini. Tüm hayaletler yaptı, ama nefreti en tazeydi ve kendini bilemek
için iyi bir bileme taşı yaptı. Sadece ona bakması gerekiyordu ve bu, insan
bakışlarına karşı savunmacı bir tepki olarak, içinde parıldadı. Senden nefret
edenlerden nefret et.

Kolaydı. Doğal. Doğal olmayan şey onlardan nefret etmemekti.

"Ne?" gözlerinde bir memnuniyet parıltısı gördüğünü hayal ederek ona sertçe
baktı. "Beni dövmediler, eğer düşündüğün buysa." Sesi çığlık çığlığaydı. "Bir
ara vermelerine izin verdim. Bedeni yakmak için.”

Ona hakaret edebilmesi ve onu cezalandırabilmesi için sesine izin verdi, ama o
sadece açıkça, "Sen iyiliğin ta kendisisin," dedi.

Yüzü seğirdi ve kapıya bakması için onu döndürdü. Onu izlemesini istemiyordu.
"Şehrinizin güvenli olduğunu düşünmeyin," diye fısıldadı ve ona cevap verme
özgürlüğü vermesine rağmen, bunu kullanmayı reddetti.

Oturdu, ayaklarını kaldırımın kenarından sarkıtmak için indirdi. Titriyordu.

Dakikalar yoğun bir şekilde geçti ve sonunda sessizliğe büründü ve sonra başka
bir şeye dönüştü.

Minya boş çıktı.

44
Diğerleri fark etmedi: Minya nadiren uyudu. Yapabilirdi ve gerekli olduğunda,
kendini bir hayalet gibi hissetmeye başladığında yaptı. Ama uyku, onun rahat
olduğundan daha derin bir batmaydı. Bu durumdaki hayaletlerini kontrol
edemezdi, ancak onları değiştirene kadar sadece itaat edecekleri komutları
belirlerdi. Yine de başka bir durum vardı: bilincinin bir tür sığlaşması, yarık bir
kanyondan dökülen, genişleyen ve yavaş büyüyen bir nehir gibi. Karanlığın
daha derin çekimine teslim olmak zorunda kalmadan, sürüklenerek burada
dinlenebilirdi.

Minya leviathanları hiç duymamıştı. Lazlo ona batıda, denizin yeni doğmuş bir
bebeğin gözlerinin renginde olduğu yerde, insanların deniz canavarlarını daha
gençken yakalayıp özgürlüğe batmalarını önlemek için onları büyük dubalara
nasıl bağladığını anlatabilirdi. Tüm yaşamları boyunca gemiler olarak hizmet
edeceklerdi, bazıları yüzlerce yıl, asla dalıp derinlere inemeyeceklerdi. Onun
aklı böyleydi. Bunu böyle tuttu: yüzeyde tutsak, sadece çok nadiren vahşi ve
bilinmeyen derinliklere battı.

Tepki gösterebileceği ve tüm iplerini kontrol edebileceği bu sığlıkları tercih etti.

Gözleri açık, boştu. Boş bir kabuk gibi görünüyordu - yani sallanıyor olması
dışında. Her zaman çok hafifti, ince, kambur omuzları ileri geri sallanıyordu.
Her zaman yaşadığı aynı anıları yaşadığı ve aynı çığlıklar sonsuza kadar
yankılandığı için dudakları hareket ediyor, sessizce aynı kelimeleri tekrar tekrar
şekillendiriyordu.

Her zaman ve sonsuza dek: çocuklar. Her bir yüz zihnine kazınmıştı, iki
versiyonu yan yana: canlı ve ölünün yanında korkmuş ve cam gibi gözleri,
çünkü onları kurtarmayı başaramamıştı.

Taşıyabildiğim tek şey onlardı.

Bunlar, ileri geri sallanırken dudaklarının tekrar tekrar oluşturduğu kelimelerdi.

Otuz kişiden sadece dördünü kurtarmıştı: Sarai ve Feral, Ruby ve Sparrow.

45
Seçmemişti, sadece en yakın olanı yakaladı. Diğerleri için geri dönmek
istiyordu.

Ama sonra çığlıklar başladı.

Kucağındaki elleri yumruklarını gevşetti ve parmakları sürekli hareket ederek

avuçlarına hayali kayganlık bulaştırdı. Teri hatırlıyor, Sarai ve Feral'in kıpır
kıpır ellerine tutunmaya çalışıyordu. Ruby ve Sparrow bebektiler; onları bir
kolunda tutmuştu. Sarai ve Feral daha bebektiler. Onları, sürüklemişti. Onunla
gelmek istememişlerdi. Küçük parmaklarını tutmak için sıkmak zorunda
kalmıştı. Onları incitecek ve onlar ağlayacaktı. "Haydi," diye tısladı, onları
çekiştirerek. "Sen de mi ölmek istiyorsun? NS?"

Ellen'ların cesetleri yollarına çıkmıştı. Üstlerinden geçemeyecek kadar

küçüklerdi ve emeklemek zorunda kaldılar, hemşirelerin kanlı önlüklerine
dolandılar, hayaletlerinin arasından tökezlediler. Elbette hayaletleri
göremiyorlardı. Sadece Minya yapabilirdi ve bakmak istemedi.

Diğerleri hatırlamadı. Çok küçüklerdi. Bütün kaygan, çığlık atan gün onlar için
kaybedildi ve bunun için şanslıydılar. Minya onu asla kaybedemezdi. Önünden
başka düşünceler geçebilir, bir süreliğine onu karartabilirdi, ama her zaman
aydınlandılar ya da devam ettiler ve işte oradaydı, olduğu gün kadar canlı.

Katliamdan bu yana geçen on beş yıl içinde Minya başka bir ceset görmemişti.
Şimdi, hafızasındaki çocuk odasında, Ellen'ların cesetlerinin arasında, Sarai'nin
de orada olduğunu gördü. Pembe ve mavi ve kırıktı, tarçın ve kırmızıydı ve
üzerine bastığı zaman gözleri açıldı. "Canavar," diye tısladı. Söz yankılandı.

"Canavar," dedi Büyük Ellen'ın cesedi.

46
"Canavar," diye kabul etti Less Ellen.

Ve bebeklerin çığlıkları kelimelere dönüştü ve herkes "Canavar" diye bağırdı.

İNRAITH

Bahçede, Lazlo Minya'nın hayaletlerinin üzerine döktüğü duvarı onardı. İçinde

sıkışan silahlar serbest kaldı ve mezarthium yukarı doğru akarak yüksek melek
göğsünün pürüzsüz duvarına geri dönerek zarif köprücük kemiklerini, boğazının
sütununu yeniden oluşturdu.

Bir dakika sürdü. Sarai'ye döndü. Onu güneşte görünce şaşırdı - saçları, mavi
omuzlarında zengin dalgalı baharat tonları, yüzü, dolgun ve yumuşak yanaklı,
yumuşak dudaklı ve cömert, küçük sivri çenesine bir kalp gibi sivriliyordu.
Kaşları endişeyle kırışmış, gözleri isteksiz bir kararlılıkla ağırlaşmıştı.
"Gitmelisin," dedi kasvetli bir şekilde.

Yanlış duymuş olmalı diye düşündü. "Ne?"

47
"Görüyorsun Lazlo. Seni kullanmaması için gitmelisin."

Bu ona söylemek istediği son şeydi. O buradaydı. Yüzünü boynuna gömmek ve

onun sandal ağacı kokusunu solumaktan başka bir şey istemiyordu ama ne
zamandan beri istediğini elde etti? Çok fazla tehlikedeydi. Cesur olmak
zorundaydı.

"Terk etmek?" Kaybolmuş ve kafası karışmış görünerek tekrarladı. "Sensiz

hiçbir yere gitmiyorum."

"Ama gidemem. Ben ona bağlıyım ve kalman senin için çok büyük bir risk.
Bunu görmelisiniz. O vazgeçmeyecek. Asla yapmaz. Yapabileceğini
sanmıyorum."

Lazlo güçlükle yutkundu. Gitme düşüncesi onu boğdu. "Ben buraya aitim," dedi,
tüm gerçeği içinde hissederek. Sevdiği Sarai'yle, kendisi gibi başkalarıyla ve
metalle de. Var olduğunu asla bilmediği bir boyutunu, görme ya da dokunma
kadar gerçek yepyeni bir duyguyu uyandırmıştı. Artık onun bir parçasıydı. O
bunun bir parçasıydı. Ayrılmak sadece Sarai'yi değil, kendisinden bir parçayı da
kaybetmek anlamına gelir.

"Eğer kalırsan," dedi Sarai, "seni kırmanın bir yolunu bulur."

"Kırmayacağım."

Ona inanmak istiyordu. Cesur olmaktan bıkmıştı. Kaçmama izin verse bile, dedi.
"Ne olursa olsun onu Weep'e getirmeyeceğine söz ver."

48
"Söz veriyorum," dedi Lazlo ve bu sözün altında kendine bir şey daha verdi:
Sarai'yi bir daha yüzüstü bırakmayacağına. Ne olursa olsun. Ya iki yemin
çatışıyorsa? Bir yolunu bulacaktı. Yapmak zorundaydı. "Bunun üstesinden
geleceğiz," dedi ona. "Bir arada."

Ona uzandı ve tüm direnişi bıraktı.

Diğerleri, tatlı bir şekilde ağır ve onun tutması için ona karşı eridiğini,
şaşkınlıkla izlediler. Gözleri kapandı ve birbirlerinin dudaklarından yumuşak
sözler solurken alınlarını birbirine yasladılar. Öpüşmediler, yine de o an
herhangi bir öpücük kadar samimiydi ve diğerlerinin kollarının emin çekişinden
ve onun yumuşak kaymasından, bunu daha önce yapmış oldukları açıktı. Ne
zaman? Sarai nasıl böyle bir sır saklayabildi? Bir sevgili ve asla bir kelime!

"Üzgünüm," dedi Ruby, sesi parlak ve müdahaleciydi. "Bunu zaten bilmem

gerektiğini hissediyorum. Ama sen kimsin?"

Sarai ve Lazlo döndüler. Ah, dedi Sarai dudağını ısırarak. "Doğru. Burası
Lazlo'ydu. Lazlo, bu Ruby, Feral, Sparrow." Onlara tek tek işaret etti. "Büyük
Ellen, Daha Az Ellen."

"Tanıştığıma çok memnun oldum," dedi ciddi bir şekilde, hayalperestinin gri
gözlerini sırayla her birine sabitleyerek. "Hepiniz hakkında çok şey duydum."

"Senin varmi?" diye sordu Feral, Sarai'ye bir bakış atarak. "Çünkü aynı şeyi
söyleyemeyiz."

49
"Seni hiç duymadık," dedi Ruby sert bir şekilde.

Sarai bir suçluluk duygusu hissetti ama bu uzun sürmedi. Çenesini kaldırarak,
"Dün odamda aç ve susuz kaldığımda bana gelseydin, sana ondan
bahsedebilirdim," dedi.

"Şimdi, şimdi," dedi Büyük Ellen aralarına girerek. "Kesmenin zamanı değil."
Lazlo'ya elini uzattı, o da aldı. "Benim için zevk genç adam," dedi. "Hoş geldin.
Ya da belki..." Onu düşünerek başını iki yana salladı. "Tekrar hoşgeldiniz?"

Tekrar hoşgeldiniz? Hepsi ona, en çok da Lazlo'ya baktı. "Beni tanıyor

musunuz?" O sordu.

"Olabilir," diye yanıtladı. “Gerçi sen isen, seni son gördüğümden beri biraz
değiştin. Bebeklerin hepsi daha çok aynı görünüyor.”

"Ne demek istiyorsun Ellen?" diye sordu Sara. “Lazlo burada mı doğdu?”

"Kesin olarak söyleyemedim." Kaşlarını çatarak düşündü. "Ama bir bebek vardı,
bir oğlan..." Ve gerisini o zaman duyamadılar, çünkü bir çığlık havayı ikiye
böldü ve hepsi irkilerek yukarı baktılar.

Yüksek ve kederli bir kadın sesi gibiydi ama bir kuştu. Eh, sıradan bir kuş
değildi, ama hayalet gibi havada kaybolma alışkanlığından dolayı Wraith adını
verdikleri büyük beyaz kartaldı. Bu bir hayalet değildi - bunu biliyorlardı çünkü
öyle olsaydı Minya'nın onun üzerinde gücü olurdu ama o yoktu. Onlar olduğu
kadar uzun süredir etraftaydılar, ara sıra gökyüzünde yüzen dairelerini kalenin
üzerine çiziyor ve onları uzaktan izliyorlardı. Her zaman sessiz olmuştu. Fakat
şimdi değil.

50
Çemberini her zamankinden daha da alçaldı, böylece ilk kez değerli taşlar gibi
karanlık parıldayan gözlerini seçebildiler. Gagasının hançer kancası, bahçenin
kenarındaki erik ağaçlarından birinin ince bir dalına konmak için devasa
kanatlarını havaya kaldırmadan önce başka bir çığlıkla açıldı. Dal, ağırlığının
altında sallandı, birkaç erik koparıp çok aşağıdaki şehre düştü.

Tekrar çığlık attı, boynu öne doğru uzandı, gözleri kararlı. Hepsi donakalmış
duruyordu.

Lazlo'nun kalp atışları hızlandı. Kuşu Zosma'da kütüphane penceresinden ilk

kez gördüğü anda, bir yakınlık, bir telaş hissetmişti - tıpkı bir sayfanın dönüşü
ve bir hikayenin başlaması gibi. O anda, Tizerkane'yi ya da Tanrı Katili'ni
görmeden önce, hayatının gri rengine karşı uysal sabrı onu paramparça etmiş ve
geleceğine doğru yuvarlanmıştı. Bu gelecek. Savaşçılar hayalet sırtıyla içeri
girip tüm kütüphaneyi uğultuya düşürdüklerinde, daha avluda başlamamıştı.
Pencereden dışarı baktığında ve bir hava akımının üzerinde uçan kocaman beyaz
bir kuş gördüğünde başlamıştı.

Ama o zaman yakınlık için bir bağlamı yoktu. Onun ne olduğunu bilmiyordu.
Şimdi yaptı ve kuşun yakından görüntüsü, iddia edilemeyecek kadar derin
anıları karıştırdı. O sadece bir bebekti. Eğer gerçekten olmuşsa... nasıl
hatırlayabildi?

Şüpheleri doğruysa, onu Zosma'ya taşıyan bu kuştu.

Niye ya?

51
Wraith daldan kaldırdı. Son bir çığlık ve güvercin gözden kayboldu, öyle ki
hepsi tırabzana taşındılar ve aşağıya baktılar, çok aşağıdaki çatılara karşı beyaz
bir parçadan başka bir şey olmayana kadar genişleyen bir sarmalda yön
değiştirip süzülmesini izlediler. .

"Pekala," dedi Saray. "Bu yeniydi."

"Ne demek istiyorsun?" Lazlo'ya sordu.

"Daha önce hiç böyle bir şey yapmadı. Hiç ses çıkarmadı ya da bize bu kadar
yaklaşmadı.”

"Bize bir şey anlatmaya çalıştığını mı düşünüyorsun?" düşünceli Serçe.

"Ne gibi?" diye sordu, hayal bile edemeyen Ruby.

Lazlo da yapamazdı ama yine de bu duygu, bu yakınlık onu bir şeyler

olduğundan emin yaptı. Çünkü eğer haklıysa, kuş hayatının tüm seyrini
değiştirmişti. Bu neydi? diye merak etti ve soracaktı, ama tam o sırada Feral
aşağıyı, korkuluğun üzerinden aşağıdaki şehri gösterdi. "Bak," dedi ve bir an
için Wraith'i unuttular.

Weep'te bir şeyler oluyordu.

52
V EINS KADAR DOLU SWOOD

Kuş şehrin üzerinde alçaktan uçtu.

Gölgesi onunla birlikte mükemmel bir bale halinde uçuyor, on beş yıldır ilk kez
güneşin parladığı çatıların üzerinde titreşiyordu. Altın kubbeler sabah ışığıyla
parlıyordu. Şehrin topografyası bir gecede değişmişti. Dört çapanın olduğu
yerde - mesarthium anıtsal blokları - şimdi sadece üç tane vardı. Dördüncünün
olduğu yerde sadece erimiş bir yumru ve yanları kömürleşmiş harabelerle çevrili
büyük, düzensiz bir düden vardı.

Erimiş çapa, katlanmış kanatlar ve Weep üzerindeki kalede yeni bir mavi tanrı.
Bunun bir anlamı vardı ve kuş huzursuzlandı. Çok uzun zamandır bekliyordu.
Son bir çığlık attı ve gölgesini de alarak gözden kayboldu.

Aşağıdaki sokaklar damarlar kadar doluydu, şehrin atardamarlarında ve dışında

kan gibi, ruh gibi atan insan akışları. Ağlama, vatandaşlarını kırsal kesime
akıtıyordu. Yüz bin ruh ve hepsi dışarı çıkmak istedi. Dar yollarda tıkanmışlardı,
kalaylı balıklar gibi birbirlerine bastırıyorlardı - eğer kalaylı balık küfür
edebiliyorsa ve birbirlerini dürtecek dirsekleri varsa. Panikleri düşük bir ses
çıkardı. Eşyalarla dolu el arabalarını ittiler, büyükanneler büyümüş kraliçeler
gibi tepeye tünediler. Tavuklar kafeslerde kanat çırptı. Çocuklar ebeveynlerinin
omuzlarına bindi; bebekler sırtlarına bağlandı ve köpekler kuyrukları
bacaklarının arasına sıkıştırıldı. Kedilere gelince, oldukları yerde kalırlardı.
Ağlamak artık onlarındı. Vatandaşlar, geceki felaket ve vahiyden kaçıyorlardı.

53
Tanrı yumurtlaması.

Kelime yüz bin kez lanetlendi ve tükürüldü ve şehrin kalp atışları halkını
uğuldayan, korkmuş bir akışla doğu kapısından dışarı pompalarken yüz bin kez
daha fısıldadı ve inledi.

Atlı Tizerkane savaşçıları aralarında barışı koruyarak sürdü. Düzenli bir tahliye,
mahalle mahalle daha iyi olurdu, ancak halk, ayrılma sırasını beklemektense
evde kalmaktan daha erken isyan ederdi. Yani Tizerkane onları durdurmaya
çalışmadı, sadece aceleyle birbirlerini çiğnemelerini engellemek için. Savaşçılar
iyi eğitimliydiler ve çoğu sadece sıraya girip diğerleriyle birlikte kaçmak
isterken kendi korkularını gizlemeyi başardılar.

Şehirde yabancılar da vardı -Tanrı Katili'nin heyetinden gelen faranjiler- ve

çoğu, göçün ağır temposunda sıkışıp kalmış arabalarda oturuyordu. Yumruklar
ve bastonlarla tavanlara vurdular, sürücülerini hareket etmeye teşvik etmeye
çalıştılar. Ama şoförler sadece omuz silkti, cesetlerin -ve arabaların, tasmalı
domuzların ve tekerlekli en az bir dört direkli karyolanın ve büyük bir keçi
tarafından çekilen bir karyolanın- yoğunluğuna işaret etti ve adımlarını
korudular, her zamankinden daha yavaş bir şekilde karaya doğru ilerliyorlardı.
geçit.

Şehrin bazı kısımları sessizdi - özellikle dün gece cehennemin koptuğu erimiş
çapanın çeyreği.

Ateşler sönmüştü. Toz bulutları patlamanın enkazı üzerine çökmüştü ve altın

saçlı genç bir adam düdenin kenarında duruyordu. O simyacı Thyon Nero'ydu ve
aşağıda hareket eden nehrin sesini duyabiliyor ve neredeyse delip geçmek üzere
olan kükremeyi hatırlayabiliyordu. Gözleri, yerde kaybolan güneş çarpması
mavi metal perçinlerini takip etti. Strange bir şekilde çatlak ana kayayı
desteklemişti.

54
Thyon'un zihni, sanki küçülüp genişliyor, küçülüp genişliyor, yeni sınırlarını
keşfetmeye çalışıyormuş gibi bir bükülme hissi yaşıyordu. Bazen anlamanın
sınırları takip edilemeyecek kadar hızlı değişiyordu ve bu, serseri bir dalga
tarafından denize sürüklenmek ve akıntılara karşı geri yüzmek zorunda kalmak
ve sonunda afetin aşina olmadığı bir manzaraya sendeleyerek karaya çıkmak
gibi hissettiriyordu. Bilgi krallığı bir şehir olsaydı, o zaman Thyon'un bir tarlası
yerle bir olmuştu ve o hem düşüncelerinde hem de gerçekte molozların içinde
dizlerine kadar dimdik duruyordu.

Dün gece neye tanık olmuştu?

Garip neydi?

"Ah. Hala burdasın."

Thyon sesin sesini duyunca kamçılandı. Düşüncelerine dalmıştı ve kimsenin

yaklaştığını duymamıştı. Calixte Dagaz'ın bakışında ifadesi değişmedi - akrobat,
dağcı, hüküm giymiş mücevher hırsızı, olası suikastçı ve kendisi gibi, Godslayer
heyetinin saygın üyesi.

"Diğerleriyle birlikte kaçacağını düşünmüştüm," dedi, sesi umursamaz bir

küçümsemeyle hafifledi.

"Öyle mi?" dedi Thyon, düz bir sesle, sanki bir soru sormak çok fazla çaba
gerektirecekmiş gibi. "O halde karakter konusunda zavallı bir yargıçsın."

55
Calixte, dar kalçalı, düz göğüslü ve kıvrak bir genç kadının terliğiydi. Hapishane
traşından yeni çıkmış olan kısa saçları onu erkek gibi gösterebilirdi ama öyle
yapmadı. Yüzü, Thyon'un bu tür meseleleri yargılamak için eğitildiği şekilde
güzel olmasa da, inkar edilemez derecede kadınsıydı. Dudakları dolgundu,
gözleri bıçak şeklindeydi ve gür bir şekilde kamçılıydı ve hatlarında tuhaf olan
bir incelik vardı, diye düşündü Thyon, kaba konuşma tarzı ve hiç şüphesiz
aralarında keskinleştirdiği çok yüksek sesli kahkahasıyla. sirk halkı, kılıç
yutanların ve ateş püskürtenlerin körükleri ve kahkahaları üzerinden duyulmaya
çabalıyor. “Ben mükemmel bir karakter yargıcıyım” dedi. "İşte bu yüzden Lazlo
ile arkadaş oldum, seninle değil."

Barb vurdu ama acıtmadı. Thyon, Calixte'nin onun hakkında ne düşündüğünü

umursamıyordu. "Bunu bir seçenekmişim gibi söylüyorsun."

Tabii ki, bir dükün oğlu, bir kraliçenin vaftiz oğlu ve çağın en ünlü simyacısı
olan kendisinin, acıma duygusuyla hapishaneden fırlayan bir sirk serseriyle
arkadaş olmaktan çok daha iyi olduğunu kastetmişti, ama kadın onun sözlerini
ona karşı çevirdi. "Numara. Arkadaşların yok. Bunu hemen fark ettim. Boşa
çaba harcanmış olurdu. Yine de, biri buna değer olduğunda yiğit çabalar
gösterdiğim biliniyor.”

Ona solgun bir gülümseme verdi. "Eğer çabalarına değmeyeceksem, neden

şimdi beni rahatsız ediyorsun?"

Adil bir soruydu. Ağzını bir tarafa eğdi. "Çünkü rahatsız edecek kimsem yok
mu?"

"Peki ya kız arkadaşın? Zaten senden bıktı mı?” Thyon kendini başkalarının
hayatlarına dahil etmemiş olabilirdi -eğer arkadaşlık buysa, diğer insanların
hayatları olan karmaşaya bulaşmaksa- ama Calixte'nin savaşçılardan biriyle
eşleştiği dikkatinden kaçmamıştı. Diğer delegeler, onlara doğal olmayan ve daha
kötü demelerine rağmen, onları sıcak gözlerle takip ederek çamaşırcı kadınlar
gibi dedikodu yapmışlardır.

56
Thyon, Weep'ten hiç kimsenin bu eşleşmeden hiçbir şekilde rahatsız
görünmediğini fark etmişti.

"Benden bıkmak imkansız," dedi Calixte basit bir gerçek olarak. "Tzara
meşgul." Güneydeki kaosa doğru elini salladı. Gürültü, bu terk edilmiş
mahallede sadece alçak bir gümbürtüydü. “İzgâhların önlenmesi ve benzeri.”
Keyifsizce konuştu, ama ağzının ve gözlerinin köşelerinde endişe pusuya yattı -
huzuru korumakla görevli Tzara için; En büyük korkuları nefret edilen metal
meleğin içinde uyanan Weep için; ve oraya giden ve geri dönmeyen Lazlo için.

"Oyun oynayacak kimsen yoksa neden kalıyorsun?" diye sordu Thyon, ses
tonunu hâlâ onun küçümsemesine uydurarak. O sinirlendi. Bu şaka onun
altındaydı; onun altındaydı. Gerçekte, sıradan insanlarla arkadaşlık etme
konusunda çok az tecrübesi vardı. Kayıtsızlıkları karşısında şaşkına dönmüş ve
saygısızlıkları karşısında şaşırmıştı. Eve döndüğünde, Calixte gibi biri ona
hakaret etmeyi, ona hitap etmeye cesaret edemezdi. "Yine de arabaları
yakalayabilirsin. Eminim Tod sana yer açmaktan mutlu olacaktır."

Calixte, gözlerini şaşılara çevirerek sahte bir şekilde gülümsedi. Diğer delegeler
tarafından pek iyi karşılanmamıştı ve hemşehrisi Ebliz Tod en kötüsüydü. "Ah,
çoktan gitmiş olmalı," dedi. "Muhtemelen ilk iş olarak, halkın kafalarını
basamak olarak kullanarak buradan kaçtı."

Kendine rağmen, Thyon gülümsedi. Sadece hayal edebiliyordu.

"Hiçbir yere gitmiyorum," diye ekledi Calixte sakin bir yoğunlukla. Düdenin
kenarındaki Thyon'a katıldı ve onun olduğu kadar dikkatle içine baktı. "Dün
gece ne olduğunu bilmek istiyorum."

57
"Hangi bölüm? Neredeyse ezilerek ölüyor, ya da metal canlanıyor, ya da..."

"Lazlo maviye döndü."

Thyon bunu söylemek üzereydi, ama ona Lazlo değil Garip diyecekti. Ama
Calixte'nin -yoğun, kafası karışmış ve büyülenmiş olarak- söyleme şekli, sıradan
şakaların perdesini kaldırdı. Burada sıradan bir şey yoktu.

"Bunu yaptı," dedi Tyon.

İkisi de bunun olduğunu görmüştü. Onun batan çapaya koşup onu çıplak
elleriyle tutturmasını izlemişlerdi, sanki vücudunun gücüyle onu alabora
olmaktan alıkoyabilecekti. Ve imkansız bir şekilde, sahip olmuştu - olmasa da,
ikisi de vücudunun gücüyle bir araya geldi. Bu, kavrayamadıkları başka bir
güçtü. Bir an sessizliğe gömüldüler, bu gizemin karşısında karşılıklı
küçümsemeleri sustu.

"Nasıl?" bilmek istiyordu.

O kelimede dünyalar vardı. Thyon'un hem metalin hem de tanrıların başka bir
dünyadan geldiğinden hiç şüphesi yoktu, ama o bir simyacıydı, bir mistik
değildi ve kesin olarak bildiği tek bir şey vardı. "Metaldi," dedi ona. "Metele
dokunmaya verilen bir tepki."

Ona gözlerini kısarak baktı. "Ama ona çok dokundum ve ben mavi değilim."

58
"Numara. Ben de değil. Sadece o. Onunla ilgili bir şey."

"Ama bu ne anlama geliyor? Onlardan biri mi? O şeyi yapan tanrılardan biri
mi?”

Garip, bir tanrı mı? Tüm düşünceleri boyunca Thyon, bu sözlerin birbirine
çarpmasına izin vermemişti. "Bu çok saçma," dedi sertçe.

Calixte, farklı bir nedenden dolayı kabul etti. Thyon, Lazlo'nun ilahi, güçlü
olabileceği fikrine karşı çıktı. Mesarthim'in kötü olduğu gerekçesiyle itiraz etti.
“Kimse Lazlo'dan daha az kötü değildir. Ve kız da fena görünmüyordu, zavallı
şey.”

kız. Thyon, Lazlo Strange'in bir kızı göğsüne bastırdığını görünce içinde titreyen
duygu yumağı tarafından yeniden saldırıya uğradı. Görüntüyü nasıl
yorumlayacağını pek bilmiyordu. Anlaşılamayacak kadar beklenmedik bir şeydi.
Bir kızla garip. Ayrıntılar -mavi olduğu, öldüğü- yavaş yavaş süzüldü ve Strange
onu alıp götürdükten sonra hâlâ bunları işlemeye devam ediyordu. Havaya.
Canlandırılmış bir heykelin üzerinde. Gerçekten de, şimdi hala onları işliyordu.

Strange bir kız tanıyordu - bir tanrıça, daha az değil - ve kız öldü ve yas
tutuyordu.

Thyon Nero, diğer insanların da hayat yaşadığı anlayışına geç uyanmıştı. Elbette
entelektüel olarak biliyordu, ama onu hiçbir zaman fazla etkilememişti. Her
zaman onun hakkında bir dramada küçük oyuncular olmuşlardı, hikayeleri
sadece kendi etrafında örülmüş alt planlardan ibaretti ve ani bir değişim
yaşamasına neden oldu - sanki bir senaryo karıştırılmış ve ona yanlış sayfalar
verilmiş gibi. Strange metal canavarları uçurur ve kollarında ölü tanrıçaları
tutarken, artık o küçük oyuncuydu, yerleşmiş tozun içinde duruyordu.

59
Bir an için bir tanrıçayı nasıl tanıdığı sorusunu bir kenara bırakırsak, daha uygun
bir konu vardı: "Kötü ya da değil, orada nasıldı? Eril-Fane bize kalenin boş
olduğunu söyledi.”

Godslayer heyete tanrıların öldüğünü, kalenin boş olduğunu ve herhangi bir

tehlikede olmadıklarını garanti etmişti.

Calixte dudaklarını büzdü ve havada asılı duran büyük şeye baktı. "Görünüşe
göre yanılmış."

orn.jpg

Eril-Fane ve Azareen, amfitiyatro ile doğu kapısı arasında, birleşen sokakların

bir darboğazının kötü bir karışıklık yarattığı yerdeydi. Şehrin ana caddesi
üzerinde kavis çizen küçük bir köprüde yan yana, hayaletleri üzerine monte
edildiler. Altlarında, insanları aynı anda çok fazla sayıda, hüsran ve korku içinde
uçsuz bucaksız hale getiren zarafetsiz bir kargaşa içinde geçtiler. Onların varlığı,
çıbanı bir kaynamaya kadar sakinleştireceğini umdular.

Yeni ortaya çıkan güneş üzerlerine baktı. İzleniyormuş gibi hissettiriyordu.

"Neden hala burada?" diye sordu Azareen, elini yukarıya, kalenin hâlâ havada
durduğu yere doğru sallayarak. “Hareket edebileceğini söyledi, öyleyse neden
yapmadı? Neden gitmedi ve tanrı onunla birlikte doğmadı?”

60
"Bilmiyorum," dedi Eril-Fane. “Belki de bu o kadar kolay yapılmaz. Nasıl
ustalaşacağını öğrenmek zorunda kalabilir." Bir de yas meselesi var, diye
düşündü ama söylemedi.

“Dün gece yeterince çabuk ustalaştı. Kanatları gördün. Rasalalar. Bunu

yapabilirse, kaleyi hareket ettirebilir. Başka planları yoksa."

"Başka planlar ne?"

"Saldırı durumunda hazır olmalıyız"

"Lazlo saldırmayacak," dedi Eril-Fane tedirgin bir şekilde. “Diğerlerine gelince,

yapabildilerse neden daha önce yapmadılar?”

"Güvende olduğumuzu varsayamazsın."

"Hiçbir şey varsaymıyorum. Elimizden gelenin en iyisini yapacağız, ancak buna

nasıl hazır olabileceğimizi bilmiyorum.” Çoktan ayrılmış bir orduyla savaşmak
için mi? Kabusların konusuydu.

Azareen, Cusp'u ve ötesini işaret ederek, "Ayrıca orada daha fazlası da olabilir,"
dedi. Artık kalede tanrıların var olduğunu biliyorlardı, ama Lazlo'nun dönüşümü
yeni ve rahatsız edici bir olasılığı ortaya çıkardı: Dünyada da daha çok insan
vardı, uzak ülkelerde yaşıyorlardı, etleri mavi değildi, mirasları bir sırdı. belki
onlara bile.

"Olabilir," diye onayladı Eril-Fane.

61
Azareen, “İnsan olarak geçebilirler” dedi. "Onun yaptığı gibi göz önünde
saklanabilirler."

"O saklanmıyordu," diye yanıtladı Eril-Fane. "Bilmediğimi söyledi."

"Ve ona inanıyorsun?"

Tereddüt etti, sonra başını salladı. Genç faranjide, Eril-Fane'in aç ve bodur

babalık duyguları düzeltilecek bir yer bulmuştu. Genç adama daha çok
düşkündü. Onu koruyordu ve her şeye rağmen ona güvenmeden edemiyordu.

"Weep'i incelemesinin bir tesadüf olduğunu mu düşünüyorsun?" Azareen'e

sordu. "Dilimizi, efsanelerimizi öğrendiğini mi?" Artık onun ne olduğunu
öğrendiğine göre, Lazlo'nun büyüsü uğursuz bir karaktere büründü.

"Tesadüf değil, hayır," dedi Eril-Fane. "Sanırım onu çağıran bir şey vardı,
anlamadığı bir şey."

"Yine de Zosma'ya kadar oraya nasıl geldi? O… bizden biri mi?”

Eril-Fane ona bakmak için döndü - Weep'in diğer pek çok kızı gibi tanrı
doğurmuş olan karısına. “Bizim” derken, şehrin bir kadınının, tanrıların bu
amaçla kullandığı kaledeki steril odada Lazlo'yu doğurup doğurmadığını
soruyordu.

62
"Umalım," dedi Eril-Fane. "Çünkü değilse, o zaman orada daha fazla Mesarthim
olabilir, belki başka bir şehrin üzerinde, Zeru'da bir yerde yüzen başka bir kale
olabilir." Büyük bir dünyaydı, çoğu haritası çıkarılmamış. Kötü tanrılar hangi
uzak yerlerde hüküm sürebilir? Ama Eril-Fane, Lazlo'nun Weep'e bağlı
olduğunu, her şeyin bu şehre, bu kaleye, bu tanrılara ve tanrılara bağlı olduğunu
hissediyordu.

On beş yıl boyunca, Weep halkı canavarların öldüğünden emin olarak yaşadı ve
Eril-Fane bunun yüküyle yaşadı: onları öldüren elleri, tanrılar ve çocukları - ve
çocuğu da. , ya da o öyle inanıyordu. Tanrılarınki kadar iğrenç bir suç işlemişti
ve kendini asla affetmeye çalışmamış olsa da, kendisine başka seçeneği
olmadığını, Weep'in bir daha asla olmayacağından emin olmak için gerekli
olduğunu söyleyerek onunla yaşamıştı. dizlerine, karnına veya sırtına
zorlanmak.

Şimdi bu yeni keşfin -metalin Mesarthim gücünü harekete geçirdiğinin- ve hatta

o küçük, hastalıklı inancın aşındırdığı imalarının izini sürüyordu. Ya onları
öldürmek gerekli olmasaydı? "Metalden uzaklaştıklarında," dedi, şüphesini
yüksek sesle dile getirmek istemeyerek, "güçleri... tükeniyor mu?"

Azareen, onun yıllardır yapmaya çalıştığı gibi onun yüzünü okumaya çalıştı.
Umutsuzluk tanrıçasının oyuncağı olmuştu. Isagol, duygularını birbirine
karıştırmış, sevgi ve güven için yeteneklerini zehirlemişti, ta ki bunlar nefret ve
utançla birbirine karışana kadar, birini diğerinden pek tanıyamazdı. Yine de
onun anlamını anladı ve kendisinde yarattığını bildiği pişmanlıktan bir bıçak
hissetti. Azareen'in yükü buydu: Eril-Fane'in çektiği eziyetin tüm acısını
hissetmek ve ona yardım edememek. "Öyle olsa bile," dedi ihtiyatla,
"bilemezdin."

"Beklemeliydim. Bebekler beşikte, acelen neydi? Bize zarar veremezlerdi.

Anlamaya çalışmalıydım."

63
"Sen yapmasaydın başka biri yapardı," dedi, "ve daha kötü olurdu."

Eril-Fane bunun doğru olduğunu biliyordu ama halkının geri kalanının ondan
daha barbar olacağını duymak pek de yardımcı olmadı. "Onlar bebekti. Onları
koruyabilirdim, onun yerine...”

"Bizi korudun," dedi Azareen şiddetle.

"Yine de yapmadım." Sesi alçalmıştı. Ona attığı bakış, çok iyi tanıdığı bir bakıştı
- çaresizlik, suçluluk duygusuydu. Onun kaledeki çığlıklarını hatırlıyordu ve
karnı ona ait olmayan, insan olmayan bir bebekle şişmişti. "Seni korumadım."

"Ve ben seni korumadım" dedi. "Kimse kimseyi korumadı. Nasıl yapabiliriz?
Onlar tanrıydı! Yine de bizi serbest bıraktın. Hepimiz, aşkım. Bütün şehir."
Altlarındaki insan akışında küçük bir kızı işaret etti. Babasının omuzlarına
biniyordu, kırmızı yanaklı ve geniş gözlü, saçları siyah atkuyruğu filizleriyle
dışarı fırlamıştı. "Senin yüzünden o çocuk asla köle olmayacak. Ailesi,
Skathis'in vuruşuna asla cevap vermeyecek ve onun Rasalas'ta taşındığını
görmeyecek."

Onun bir kahraman olduğuna dair güvence vermeye devam edebilirdi ama bunu
istemediğini biliyordu. Asla yardımcı olmadı ve muhtemelen duymadı bile. Hâlâ
kalabalığın içindeki küçük kıza bakıyordu ama bakışlarında musallat bir
belirsizlik vardı ve Azareen başka birini gördüğünü biliyordu - kırık mavi
vücudu Lazlo'nun erken saatlerde demir bir kapıdan kaldırdığı kendi kızını.
şafak vakti.

Eril-Fane onu görünce dizlerinin üstüne çökmüştü ve Isagol, bedeni ve zihniyle

onun istediği gibi olduğundan beri Azareen'in yaptığını görmediği bir şey
yapmıştı. Ağlamıştı. Hala bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğuna karar vermeye

64
çalışıyordu. Yıllarca ağlayamıyordu ve şimdi ağlayabiliyordu. Bu, duygularının
bozuk yollarının iyileştiği anlamına mı geliyordu?

Kızının ölümünün yasını tutmak için tam zamanında.

Yıllardır yapmadığı bir şeyi yapma sırası Azareen'deydi. Kocasının eline uzandı,
parmaklarını onunkilere kaydırdı, onun nasırlarını, yaralarını, sıcaklığını,
gerçekliğini hissetti. Artık neredeyse yirmi yıl önce karı koca olarak yalnızca
beş gün ve gece geçirmişlerdi, ama bu ellerin -bunların- vücudundaki hissini
hatırladı, onun hakkında her şeyi ya da en azından genç bir kocanın
öğrenebileceği kadarını öğrendi. beş gün ve gece öğren. Kurtuluştan sonra, ona
dokunmadı ya da ona dokunmasına izin vermedi. Şimdi Azareen'in kalpleri
ritminde durmuş, onun ne yapacağını görmek için bekliyor gibiydi.

Bir an için sadece hareketsiz kaldı. Birbirlerini çok iyi tanıyan genç ellerden çok
uzak olan, ikisinin de yaralı ve nasırlı, çok daha büyük olanın içindeki ellerine
bakmasını izledi. Onun yutkunduğunu ve gözlerini kapattığını ve ardından
parmaklarını nazikçe, nazikçe kendisininkilerin üzerine katladığını gördü.

Kalbi yeniden atmaya başladığında, ruhunu taşıyan damarlara bir ışık sızdığını
hissedebildiğini hayal etti.

orn.jpg

Godslayer'ın annesi Süheyla, bahçe avlusunda durdu ve güneşi hissetmek için

yüzünü kaldırdı. Yine de bunu yaparken gözlerini kapadı, böylece kaleyi
görmek zorunda kalmayacaktı.

65
Evinde yaşayan tatlı genç adamın şu anda orada olduğuna, onlardan biri
olduğuna inanamıyordu. Dönüşüme tanık olmamıştı. Her şeyi kaçırmıştı -yaşlı
bir kadın sokaklarda koşamaz!- bu yüzden ona uzun bir masal gibi geldi. Lazlo
mavisini hayal edemiyordu. Ne anlama geliyordu? Şimdi ne olacaktı? Şeklini
hissedemiyordu ama her şeyin değişeceği açıktı. Ama yası yağ gibi göbeğine
tükürdüğünde yarını düşünmek zordu.

Dün yaşayan bir torunu olduğunu öğrenmişti - yarı canavar bir torunu, evet, ama
yine de kanının kanıydı. Kız ölene kadar bu konuda nasıl hissedeceğini
çözememişti. Artık biliyordu: Onu istiyordu. Ve çok geçti.

Sanki sokaklar, bir cesetten kaçan pireler gibi şehirden akın eden insanlarla dolu
değilmiş gibi, her zamanki rutiniyle meşguldü.

Ağlamak ceset değildi, Süheyla da pire değildi. Tüm eski korkuları devam etti,
ama onlara Lazlo'yu ekleyemedi, mavi tenli olsun ya da olmasın. Bir belirsizlik
ve kıyamet şöleni gibi ortaya konan tüm olasılıklar arasında, Lazlo Strange'in
Weep'i veya içindeki herhangi birini incittiği bir senaryo yoktu.

Uzun zamandır güneşe aç kalmış hüzünlü bahçesine baktı. Artık bir şeyler
yapabilir, diye düşündü. Ah, kesimler için kırsala gitmesi gerekecekti ve bu
bugün olmayacaktı. Ama onu hazırlayabilirdi. Bunu yapabilirdi.

Süheyla kollarını sıvadı ve işe koyuldu.

orn.jpg

"Bu da ne?" diye sordu Calixte.

66
Thyon, kaleye bakmasını bekleyerek ona döndü, ama değildi. Düdeni işaret
ediyordu.

"Ne?" diye sordu, işaret ettiği yere gözlerini kısarak.

Çapanın batması, şehrin altındaki toprak kabuğunu yarıp geçmiş, bir kazı gibi
taş ve tortu katmanlarını ortaya çıkarmıştı. Tanrı Katili onlara, tanrıların
demirleri hassas bir şekilde yere indirdiğini, altlarındaki binaları ezdiğini,
kendisinin de söylediği gibi, "üniversite ve kütüphane, Tizerkane garnizonu ve
kraliyet sarayı" olduğunu söylemişti.

Bu hangisi olmuştu? Çapanın ağırlığından, moloz zemin katmanlarından

anlamak imkansızdı. Ama Calixte'nin işaret ettiği şey, eğer bakarsanız,
temellerin kalıntılarını ve daha derin yeraltı seviyelerinin önerisini
görebileceğiniz bu katmanların altındaydı. Hepsinin boyun eğmemiş olması
mümkün müydü? "Orada," dedi. "Sadece köşesini görebilirsin. Görünüşe
göre…”

Tyon gördü. Cümlesini onunla bitirdi. Hep bir ağızdan "Kapı" dediler.

67
ÖLÜ BİR TANRI'NIN DOLABI

Sadece cesedi yakmadılar ve onunla yaptılar. "Bu iyi gemiyi onurlandırmalısın,"

dedi Great Ellen, "kaybettiğiniz bir sevdiğinizle yaptığınız gibi."

Sarai'nin kendi hayaletinin katıldığı garip bir cenaze töreni olurdu, ama garip bir
yaşamdı, öyleyse ölüm neden farklı olsun ki? Büyük Ellen, kendi yolu gibi
sorumluluğu üstlendi. Less Ellen'ı mutfaklara su, sabun ve yumuşak bir bez için
gönderdi. Ruby ve Sparrow'a dönmeden önce arkasından "Makas da" diye
seslendi. "Siz ikiniz, Sarai'nin soyunma odasından temiz bir kağıt getirin."

"Hangi rengi istersin, Sarai?" diye sordu Sparrow ve görünüşte sıradan olan soru
gerçeküstüydü, çünkü kayma onun için değil, bedeni içindi.

Feral onu yağmur duşuyla ıslattıktan sonra Sarai, Ruby'yi kendi fişini yaktığı
için azarlayalı sadece bir hafta olmuştu. "Elbiselerimiz tükenecek kadar uzun
yaşamayacağız," demişti Ruby o zaman ve onun kayıtsızlığı Sarai'yi şok etmişti.
Ama şimdi bu kehanet, en azından onun için yerine geldi ve soyunma odasını ve
ölü annesinin tüm eşyalarını bitirdiğini anladı. Ya da bundan sonra olacaktı. Son
bir kez vücudunun giyinmesi gerekiyordu.

"Beyaz" dedi. Beyazlar içinde yanacaktı.

Kızlar fişi almaya gittiler ve Büyük Ellen erkeklere döndü. "Feral," dedi, "lütfen
konuğumuza kendini temizletebileceği yeri göstermez misin?"

Lazlo itiraz etti. Sarai'nin yanında kalmak istedi, ama kendisi de kirli olan cesedi
yıkadıklarında bunun terbiyeli olmayacağı kesin bir dille anlaşılmadı. Bu yüzden
kabul etti, Sarai'den güçlükle ayrıldı ve Feral'i içeri aldı.

68
Kalenin içini ilk görüşüydü ve ilk fark ettiği şey, Sparrow'un o kadar çok
metalin etkisini yumuşatmak için büyüttüğü orkidelerin yaşayan duvarıydı. Yine
de gizlenemezdi. Burada her şey metaldi - duvarlar, zeminler, tavanlar,
demirbaşlar, mobilyalar. O kadar çok metal, hepsi mezartyum ve hepsi nefesini
tutuyor, onu uyandırmasını bekliyor gibiydi. Bu duyguyla ne yapacağını
bilmiyordu. Çok zordu. Hak iddia ediyormuş gibi hissettirdi - metal onu mu,
yoksa o mu? Elbette bu uçsuz bucaksız uhrevi kale ona ait değildi, ama... bir
şekilde onun olduğu hissinden kurtulamıyordu, kendini ona teslim etmeye
hevesliydi.

Duvarın önünde hayaletler duruyordu: bazı yaşlı adamlar, bir kız. Serttiler,
yüzleri öne dönüktü ve genç adamların içeri girmesini izlemek için başlarını
çevirmediler - yapamadılar. Ama gözleri yana çevrildi, çok fazla beyaz
görünüyordu. Görüntü rahatsız ediciydi. Lazlo, Feral'in onlara baktığını ve hızla
uzaklaştığını gördü.

"Burası galeri," dedi Feral, Lazlo'yu uzun mesarthium masasının olduğu büyük
odaya götürürken. "Mutfak bu tarafta. Yağmur odasında yıkanırız.” Kapıda
durdu ve Lazlo'ya bir aşağı bir yukarı baktı. "Üzerinizde bir değişiklik olduğunu
sanmıyorum."

Lazlo, elbette hiçbir şey taşımadığını göstermek için kollarını iki yana açtı.

İlk kez değildi. Lazlo Strange hayatını değiştirdiğinde sadece sırtındaki

kıyafetlerle gitti. Bu üçüncü seferdi - ya da bir bebek olarak yolculuğunu
sayarsanız dördüncü seferiydi, gerçi bunun için kredi alamamıştı. Bir sonraki
saat, Büyük Kütüphane'de saklandığı ve sonra tekrar Eril-Fane ile birlikte
kapılardan dışarı çıktığı zaman, on üç yaşındaydı. Lazlo'nun şansı uyarılmadan
geldi ve geldiklerinde, tereddüt etmedi ve toparlamak için durmadı.

69
"Sana bir şey bulacağız," dedi Feral, ihtiyatla ona duyduğu korku arasında
sıkışıp kalmıştı.

Lazlo'yu kalenin derinliklerine götürdü ve ona ilkel bir tur verdi. Solu işaret
ederek, "Şu uğursuz kola giden yol," dedi. Lazlo uğursuz kelimesinin hanedanlık
armaları dilinde "sol" anlamına geldiğini biliyordu, ama Feral'in sesindeki bir
şey ona bu kelimenin bundan daha fazla şekilde uygulandığını düşündürdü, daha
o sert bir şekilde "Oraya gitmeyiz" diye eklemeden önce bile.

Bunun yerine dexter koluna giden yolu açtı. Uzun bir koridordu, şık ve tüp gibi.
Sağa doğru kıvrıldı; Lazlo sonunu göremedi. Serap'ın sağ kolunun içinde
olduğunu fark etti.

Üstüne perde gerilmiş bir kapının önünden geçtiler. Dışarıda bir çift hayalet
nöbet tutuyordu. "Minya'nın odaları," dedi Feral. "Onlar Skathis'di, yani onlar en
büyüğü."

Koridor boyunca birkaç kapı daha vardı. Feral geçerken hepsinin adını verdi.
"Sparrow'un odası. Daha önce Korako'ydu. Ruby, Letha'nındı. Benimki burada.
Vanth'ındı. Babam." Bu kelimeyi hissetmeden söyledi. Her kapıda muhafızlar
vardı ve o onlara bakmaya devam etti. "Ve işte İkirok'unki. Kimse kullanmıyor,
yani sanırım senin.”

Onun? Lazlo burada bir odaya sahip olmayı, burada yaşamayı düşünmemişti.
Zihni Sarai'ye gitti. Onun olduğu yerde olmak istiyordu. Feral bu düşünceyi
okumuş gibi ileriyi işaret etti. “Sarai'ninki sırada. Sonuncu." Genç adamın
tavrında bir tür gizli merak vardı. Belli ki bir soru sormak istiyordu ve sonunda
ortaya çıktı. "Onu nereden tanıyorsun?" bulandırdı. "Seni nereden tanıyor? Ne
zaman… nasıl tanışmış olabilirsin?”

70
"Rüyalarda," dedi Lazlo ona. "İpek kızak bizi kurtarana kadar onun gerçek
olduğunu bilmiyordum."

"O sendin." Feral anlamamıştı. O gün pek iyi görünmemişti ve elbette Lazlo
hala insandı. Utanç onun için parladı. Sarai, geminin kaleye ulaşamaması için
onu bulutları çağırmaya ikna etmeye çalışmıştı, ama Minya'ya meydan
okumaktan çok korkmuştu. Ona kalsaydı Lazlo ölecekti.

Ve eğer Lazlo ölseydi, midesinde rahatsız edici bir yalpalamayla fark etti ki,
hepsi dün gece ölmüş olacaktı. O mide bulandırıcı duyguyu bastırdı. "Ama
insanların onu görebileceğini düşünmemiştim," dedi.

Doğruydu. Normalde, Sarai bir rüyaya girdiğinde, orada görünmez bir varlıktı.
Yıllardır kendini bir hayalet gibi hissetmişti. Sonra Lazlo. Onu ilk görüşü
hafızasına kazınmıştı: vahşi kırmızı-kahverengi saçlı ve tapınaktan tapınağa
siyah boya ile güzel bir mavi kız, maskesiz entrika ile ona bakarken mavi gözleri
canlı.

Onu görebiliyorum, dedi. Onu gör, ona dokun, ona sarıl. Dün gece: onun
altındaki his, vücudu ona karşı dolu. Başını iki eliyle kavraymış, boğazından
aşağı bir yolu öperken parmaklarını saçlarının arasından geçirmişti. Ne kadar
gerçekti - o uyanıkken olan her şey kadar gerçekti.

"Nedenini merak ediyorum," dedi Feral. "Belki de insan olmadığın içindir."

"Onu görebiliyor musun?" diye sordu Lazlo.

Feral omuz silkti. "Bilmiyorum. Rüyalarıma hiç girmedi. Bizimkilerden

herhangi biri. Minya bunu yasakladı.”

71
"Ve sen ona itaat ediyorsun."

Feral kısa bir kahkaha attı. "Her zaman" dedi. "Bizi suçluyor musun?"

"Hiç de değil," dedi Lazlo. "O korkunç."

Feral, İkirok'un kapısındaki perdeyi araladı ve Lazlo'ya öne geçmesini işaret etti.
Perdelerin -keten çarşafların yerine sabitlendiğini- kalenin şık tasarımıyla nasıl
uyumsuz olduğunu düşünerek yaptı. "Kapılar yok mu?" O sordu.

"Vardı. Görünüşe göre metal dokunmaya tepki verdi. Ellen'lar, kapıların

girmeye yetkili olanları tanıyabileceğini söylüyor. Ama Skathis öldüğünde her
şey dondu ve o zamandan beri böyle oldu.” Başını iki yana salladı. "Belki onları
tekrar çalıştırabilirsin."

Lazlo elini kapının pervazından aşağı indirdi. Pürüzsüz, havalı ve… bekliyordu.
Onu yöneten enerjilerin şemasını, metalin kendisini hissedebildiği kadar kesin
olarak hissedebiliyordu ve kapıları çalıştırabileceğini, kaleyi uçurabileceğini,
tüm bu muazzam seraph'ı "hayata" getirebileceğini biliyordu. ” Rasalas'ı
uyandırdığı kadar kolay.

"Deneyebilirim," dedi çünkü kendine güvenini kelimelere dökmek kibirli

geliyordu.

72
"Pekala, sonra," dedi Feral. Lazlo'ya soyunma odasını gösterdi. "Temel olarak,
eğer senin şeyin, apoletler için tilki kafatasları ve bıçak uçlu çizmeler olan yirmi
kiloluk sert mücevherli brokar giymekse, bugün senin şanslı günün."

"Hımm," dedi Lazlo, bir tanrının gardırobunu ilk kez görerek. "Tam olarak
değil."

"Bu durumda, iç çamaşırları var."

Kızlar slip giyerken Feral de keten fanilalar ve dizleri kısa pantolonlar

giyiyordu. Onunkiler Vanth'ındı ve Lazlo'ya İkirok'u nerede bulacağını gösterdi.
Kumaş sade ve çok güzeldi. "Pijamalar da var," dedi Feral, gümüş iplik ve
tohum incileriyle dikilmiş derin, parlak kıpkırmızı ipek bir kolu kaldırarak.
"Biraz fazlalar." Manşeti düşürdü. "Bir bak. Mutlaka işe yarayan bir şey vardır."

Lazlo, bir gün ölü bir tanrının dolabını karıştıracağını asla hayal etmemişti, ama
o zaman, bugün başına gelen en garip şey değildi. O telaşlanmadı. Feral'inki gibi
bir takım keten iç çamaşırı çıkardı ve kendine tuttu.

"Biraz kısa galiba," dedi Feral eleştirel bir gözle. "Skathis's muhtemelen sana
daha çok yakışır." İşin aslı, "Sanırım sen onun oğlusun" diye ekledi.

Lazlo neredeyse kıyafetleri düşürüyordu. "Ne?"

“Eh, onun hediyesi sende, yani benim tahminim bu. İstersen onun eşyalarını
talep edebilirsin. Minya'nın onlara ihtiyacı yok gibi. Tanrım, kıyafetlerini hiç
değiştirmedi… hiç. Ama bugün onun kapısını çalma günü değil. Tabiri caizse.
Çünkü biliyorsun, kapı yok.”

73
Lazlo, "Ben hallederim," dedi.

"Ondan kardeşçe bir sevgi beklemezdim ama sanırım bunu zaten

anlamışsınızdır."

Lazlo bir kez daha şaşkına döndü. “Kız kardeş…?”

Feral kaşlarını kaldırdı. "O Skathis'in kızı. Yani eğer onun oğluysan..." Omuz
silkti.

Lazlo'ya baktı. Doğru olabilir mi? Minya onun kız kardeşi miydi? Bu fikir onu
dönüşümünden neredeyse daha fazla etkiledi ve Feral'in ona söylediği sonraki
birkaç şeyi doğru dürüst duymadı. Bir aileye sahip olma umudunu kaybettiğinde
çok küçük bir çocuktu, keşişler çocuklara dünyada ne kadar yalnız olduklarını
etkilemek için hiçbir çabadan kaçınmadılar. Lazlo tüm özlemini aynı derecede
imkansız bir rüyaya kanalize etmişti: Görünmez Şehir'e gidip orada neler
olduğunu öğrenmek. İşte buradaydı. İmkansız için çok fazla. O da mı ailesini
bulmuştu?

Bunları getir, dedi Feral kıyafetleri göstererek. "Sana banyonun yerini

göstereyim."

Sarai'nin odasından elinde beyaz astarla gelen Ruby ve Sparrow ile koridorda
karşılaştılar ve hep birlikte geri döndüler. Lazlo'nun huzurunda onları bir
utangaçlık kapladı. Ruby bile boyun eğmişti. Birkaç kez neredeyse soruları
ağzından kaçırdı ama her seferinde durdu ve Feral ve Sparrow onun kızardığını
görünce şaşırdılar.

74
Lazlo ise bir açılışı memnuniyetle karşılardı. Bu üçü, kan bağı olmasa da
Sarai'nin ailesiydi ve o onların onu sevmelerini istiyordu. Ama yabancılarla
sohbet etme konusunda onlardan çok daha fazla pratiği vardı ve nereden
başlayacağını bilemiyordu.

Galeride, Sparrow kaymayı Sarai'ye taşımak için onlardan ayrıldı, Ruby ise
Feral ve Lazlo ile banyoyu hazırlamaya yardım etmeye gitti. Lazlo için yiyecek
ve içecek sağlamak garipti - ta ki Feral'in ellerini kaldırdığını ve onlara küvet
görevi gören büyük bakır davulun hemen üzerinde hiçlikten bir bulut çağırdığını
izleyene kadar. Hava yoğunlaştı, beraberinde yoğun bir orman kokusu getirdi ve
birkaç dakika boyunca tek ses yağmur yağan metaldi.

Lazlo bunun şaşkınlığına gülümsedi. "Daha önce hiç böyle bir numara
görmemiştim."

"Eh, senin hediyene hiç benzemiyor," dedi Feral alçakgönüllü bir şekilde.
"Sadece yağmur."

Ve burada, Ruby aynı fikirde olmamak için araya girmeliydi. Kişinin kendi
övgülerini söylemesi yapışkandır; arkadaşların senin için yapmalıdır. Sevgilin
kesinlikle almalı, ama Ruby'nin hiçbir fikri yoktu, tüm dikkati Lazlo'daydı, bu
yüzden Feral eklemek zorunda kaldı, “Tabii ki, eğer suyumuz olmasaydı,
hepimiz yıllar önce ölebilirdik.”

"Su önemlidir," diye onayladı Lazlo.

"Ateş de öyle," dedi Ruby, geride kalmamak için. Ellerini uzattı ve ikisi de bir
anda ateş toplarına dönüştü. Banyo suyunu ısıtırken genellikle gösterdiğinden
daha gösterişli bir gösteriydi. Ellerini küvetin kenarına bastırmak yerine, ki bu

75
gayet iyi olurdu, onları suyun içine daldırdı, ateşin suyla buluştuğu yerden
büyük buharlar çıkardı ve onu çabucak kaynattı.

"Onu pişirmeye mi çalışıyorsun?" diye sordu Feral, başka bir bulut üreterek.
Bunun için orman kokusu yoktu. Odayı temiz, soğuk bir kokuyla doldurdu,
sıcak suya bir miktar kar yağdı ve makul bir sıcaklığa getirdi.

Ruby, dudaklarını ince bir şekilde bastırdı, parmak uçlarına bir kıvılcım çıkardı
ve onu görünmeden Feral'in arka ucuna fırlattı. Çığlığını bastırmayı başardı ve
onu bir bakışla destekledi.

"Bu harika," dedi Lazlo hayretle. "İkinize de teşekkürler."

"Fazla değil," dedi Feral, bir elini ensesine koyarak. "Bu eskiden bir et
dolabıydı. Pek iyi değil. Odalarda banyo var ama artık çalışmıyorlar.…”

"Bu harika," diye temin etti onu Lazlo. “Weep'e gelene kadar hayatımda hiç
düzgün bir banyo yapmadım. Kışın, ben çocukken, yıkamadan önce kovadaki
buzu kırmamız gerekiyordu.” Ruby'ye bir gülümseme gönderdi. “Orada çok hoş
karşılanırdın. Şey," diye yeniden düşündü, "keşişlerin senin bir iblis olduğunu
düşünmeleri dışında."

"Belki öyleyim," dedi, küstahlığını tespit ederek, gözleri alev alev parlıyordu.

"Her neyse," dedi Feral, gereğinden fazla yüksek bir sesle. "Sabun orada. Seni
buna bırakacağız.”

76
Dışarı çıktılar. Feral perdeyi arkalarından çekti ve Lazlo düşündü. Kapıyı
kapatmanın kabalık olup olmayacağını merak etti. Hayatları boyunca kapısız
yaşadıkları için böyle olacağına karar verdi ve bu, onlara mahremiyet konusunda
onlara güvenmediği izlenimini verecekti.

Aslında yakın bir şeydi. Feral ve Ruby galeriye ulaşmışlardı ki Ruby, “Bir
dakika içinde döneceğim. Sadece mutfağa gitmem gerek."

Feral meraklı bir kaşını kaldırdı. "Ah? Ne için?"

Kaçamaktı. "Less Ellen'a bir şey söylemek istiyorum."

"Seninle geleceğim" dedi.

"Kendini üzmene gerek yok."

"Sorun değil."

"Eh, bu benim için sorun," dedi kaşlarını çatmaya başlayarak. "Gizlidir."

Ne hakkında olduğunu çok iyi bilen Feral, “Komik olan 'özel' kelimesini
kullanman gerekiyor” dedi. "Neredeyse ne anlama geldiğini biliyormuşsun
gibi."

77
Gözlerini devirdi. "Pekala," dedi görevinden vazgeçerek. "Sadece biraz göz
atacaktım."

"Yakut. Gözetlemek iyi değil. Elbette bunu biliyorsun."

Sesi çok küçümseyici geliyordu. Omuz silkti. "Seni yeterince sık gözetledim ve
sen hiç aldırmadın."

"Neye sahipsin?" Feral istedi. “Bilmiyorsam nasıl umursayabilirim?”

"Sana zarar vermedi, değil mi?"

Yüzünü elleriyle kapattı. "Ruby," diye inledi, sansürlü, ama gizliden gizliye
biraz memnundu. Lazlo'yu gözetlemeye çalışsaydı, onu asla değil de kıskanırdı.

"Sanırım beni hiç gözetlemedin?" diye sordu.

"Elbette almadım. Perdelere saygı duyuyorum.”

"Ya da umursamıyorsun," dedi ve sesinde bir incinme vardı.

Bir kız yuvasında büyümüş olmasına rağmen, Feral hala onları anlamıyordu.
"Ne?"

78
Ruby, Sparrow'un dün gece, kalenin sarsıntısı onları kaosa ve kedere boğmadan
önce ona söylediklerini hatırlıyordu. Eğer ona gidecek kişi Sparrow olsaydı,
onun yerine Feral'e sahip olurdu şeklindeki kendi iddiasına, Sparrow, “Eğer bu
doğruysa, o zaman onu gerçekten istemiyorum. Ben sadece beni isteyen birini
istiyorum." Ruby de yaptı. Aslında ona Lazlo'nun Sarai'ye baktığı gibi bakacak
birini istiyordu, kendini kelimenin tam anlamıyla onun ellerine bıraktığın için
onunla birlikte giden pasif bir erkek çocuk değil.

"Perdene saygı duysaydım," dedi şimdi ona, "hiçbir şey yapmazdık. Sana
geldim, eminim hatırlıyorsundur. kucağına tırmandım. beni öpmeni sağladım.
Umursamadığın çok açık ve sorun değil." Çenesini kaldırdı. "Ölmemiz
durumunda yapılacak bir şeydi ve bak, hala hayattayız." Ona kırılgan bir
gülümseme verdi. "Artık endişelenmene gerek yok. Şimdi seni yalnız
bırakacağım."

Feral'in bunun nereden geldiğine dair hiçbir fikri yoktu. Her şeyi onun başlattığı
doğruydu ama bu onun durmasını istediği anlamına gelmiyordu. "Seni asla
çıplak gözetlemediğim için kızgın mısın?" diye sordu, inanamayarak.

"Kızgın değilim," diye yanıtladı Ruby. "Ben sadece bununla işim bitti. En
azından iyi bir uygulamaydı, çünkü umursayan biriyle tanıştığımda." Ve vahşi
siyah saçlarını savurdu, böylece ondan kaçmak zorunda kaldı ya da yüzüne bir
darbe aldı ve sonra uzaklaştı.

"İyi," dedi Feral sırtına, ama başı dönüyordu ve az önce ne olduğunu

bilmiyordu. Yine de neredeyse emin olduğu bir şey, hiç mutlu olmadığıydı.

79
HAYALETLER YANMAZ

Sarai süngeri Less Ellen'ın hazırladığı suya batırdı. Hayatı boyunca kullandığı
sabun gibi biberiye ve nektar kokuyordu. Süngeri titreyen elleriyle tuttu ve
kendine baktı.

Hayır. Gözlerini sımsıkı kapadı. Bu onun kendisi değildi. Bu onun bedeniydi.

Kendisiydi. O kaldı. Gözlerini tekrar açtı. Zihni sarsıldı. Oradaydı ve buradaydı,
ölümsüz ve cansız, çiçeklerde kendi yanında diz çökmüştü.

Nasıl kendi yanında diz çökebilirsin? Kendi cesedini nasıl yıkayabilirsin?

Her şeyi yaptığın gibi, dedi kendi kendine kararlı bir şekilde. Sen sadece yap.
Tüm hayatı boyunca vücudunu yıkamıştı. Bunu son kez yapabilirdi.

"Size yardım etmeme izin verin," dedi Sparrow, sesi bir yara kadar temizdi.

"Sorun değil," dedi Sarai. "Ben iyiyim."

Büyük Ellen kaymayı makasla kesmişti ve vücut şimdi çıplak yatıyordu, tanıdık
arazisi bu yeni bakış açısıyla tuhaflaştı. Kalça kemiklerinin çıkıntısı, pembe
areola, göbeğin oyuğu, hepsi başka bir kıza ait gibiydi. Sarai uzanarak süngeri

80
sıktı ve ölü göğsünden bir damla su akmasına izin verdi. Ve sonra, sanki acı
vermekten korkar gibi nazikçe, kanı yıkamaya başladı.

Bitirdiğinde, leğendeki su çamur kırmızısıydı ve o da, saçındaki kanı durulamak

için kendi ölü başını kucağında tutuyordu. Bacaklarına yapışan ıslak, lekeli
ipeğe baktı ve hepsinin bir yanılsama olduğu bilgisiyle boğuştu. Kayış ıslak
değildi. Kayma orada değildi ve altındaki ceset de yoktu. Onunla ilgili her şey
artık bir yanılsamaydı. Tam olarak daha önce olduğu gibi görünüyordu ve
hissediyordu, ama hiçbiri gerçek değildi ve hiçbiri düzeltilmedi. Bu hayalet eti
kopyasının bilinçsiz bir yansıma olduğunu - zihninin alışık olduğu benliğini
yeniden yarattığını - ve bu şekilde kalması gerekmediğini biliyordu.

Hayaletler yaşayanlarla aynı kurallara bağlı değildi. Kendilerini istedikleri gibi

şekillendirebilirlerdi. Hayatında bir gözünü kaybetmiş olan Less Ellen, onu
hayalet benliğinde restore etti. Büyük Ellen sürekli değişiyordu, ortamın
ustasıydı. Şarkı söyleyen kuşları şapka olarak takabilir, gerektiğinde fazladan bir
kol uzatabilir veya başını bir şahin haline getirebilir.

Sarai ve diğerleri, hemşirelerinin dönüşümlerinden büyülenen çocuklar olarak,

hayalet olsalar ne yapacaklarını söylemekten hoşlanırlardı. Hastalıklı değildi,
sadece eğlenceliydi, gelmiş geçmiş en muhteşem giydirme oyunu gibi. Kuyruklu
dişlere veya akrep kuyruğuna sahip olabilirsin ya da bir ötücü kuş gibi kendini
minyatür yapabilirsin. Çizgili, tüylü veya camdan yapılmış, pencere gibi yarı
saydam olabilirsiniz. Hatta görünmez bile olabilirsiniz. O zamanlar büyük bir
oyun gibi görünüyordu.

Ama iş o noktaya geldiğine göre, Sarai sadece kendisi olmak istiyordu.

Parmaklarını kucağındaki sırılsıklam, rengi solmuş ipeğin üzerinde gezdirerek

temiz ve kuru olmasını istedi. Ve aynen öyleydi.

81
"Aferin," dedi Büyük Ellen. “Bunu nasıl yapacağımızı bulmak çoğumuzun
zamanını alıyor. İşin püf noktası buna inanmaktır ve bu çoğu için oldukça büyük
bir engeldir.”

Sarai için değil. "Rüyalardaki gibi," dedi.

"Orada bir avantajın var."

Ancak rüyalarda, Sarai sadece kendi dokusunu değil, her şeyi kontrol ediyordu.
Kanı ipekten temizlemek hiçbir şey değildi. Gündüzden geceye ve yukarıdan
aşağıya dönebilirdi. "Rüyalarda," dedi özlemle, "kendimi hayata
döndürebilirim."

Yapabilir miydin, dedi Büyük Ellen, saçlarını okşamak için uzanarak. "Zavallı,
güzel kızım. Her şey iyi olacak. Göreceksin. Bu hayat değil, ama değerleri var.”

"Minya'nın kölesi olmak gibi mi?" Sarai acı acı sordu.

Hemşire bir iç çekti. "Umarım değildir."

"Hiç umut yok. Onun nasıl olduğunu biliyorsun."

"Gerçekten de öyle, ama ben ondan vazgeçmiyorum, sen de yapmamalısın.

Şimdi gel. Hadi vücudunu giydirelim.”

82
Kızlar beyaz slipi getirmişlerdi; yarayı örtmek için bir yular stili seçmişlerdi.
Giymek, sert uzuvları hareket ettirmek, kaldırmak ve düzenlemek için hepsini
aldı. Vücudu kolları iki yanında, orkideler etrafına sarılmış şekilde yatırdılar ve
dalgalarını çiçeklerle süslemeden önce tarçın saçlarını güneşte kuruması için
havalandırdılar. Şiddetli sonunun kanıtının gizlendiğini görmek şimdi daha
kolaydı, ama bu kaybın acısını azaltmadı.

Lazlo döndüğünde Sarai sevindi. Feral gibi, kalenin giysilerini giymişti, siyah
saçları omuzlarında temizdi, güneş ışığında nemli parlıyordu. Onun mavi
görüntüsünü tekrar içti ve mahalath onları dönüştürdükten sonra el ele tutuşarak,
canlı ve merakla dolu bir rüyaya döndüklerini neredeyse hayal edebiliyordu.

"İyi misin?" diye sordu, düş görenin gri gözlerinde öyle bir tatlılık ve hüzün
vardı ki, onun üzüntüsünün kendisininkinden birazını emdiğini hissetti. Başını
salladı ve gülümseyebildi, kaybının içinde bile küçük bir mutluluk yaşıyordu.
Alnına bir öpücük kondurdu ve dudaklarının sıcaklığı içine akarak ona bir
sonraki adım için ihtiyaç duyduğu gücü verdi.

Ateş.

Ruby bunu yapmak istemedi. Cesede dokunmak istemiyordu. Onu yakmak

istemedi. Gözleri ateş havuzlarıydı; ağladığında, gözyaşları buhara tısladı.
Titriyordu. Serçe onu sakinleştirdi, ama yapması gereken şeyle kimse onun
yanında kalamazdı.

"Minya'yı bekleyelim mi?" diye sordu - zaman kazandıracak bir şey - ve hepsi
küçük kızdan bahsetmek onu çağırabilirmiş gibi nefesleri kesilerek pasajlara
baktılar. Ama çarşı boştu.

"Hayır," dedi, havada asılı kalmanın nasıl hissettirdiğini unutamayan Sarai,

kendi üzerinde güçsüzdü. Yıllardır Minya'yla araları bozuktu, ama artık

83
“çatışmanın” ötesine geçmişlerdi ve küçük kızın uzak durduğu her dakika, başka
bir kıyamet dakikası önlenmişti.

"Sana yardım edeceğim," dedi Ruby'ye ve birlikte diz çöktüler. Ellerini Ruby'nin
vücudunun pürüzsüz teninde yattıkları yere koydu. Ruby tutuştuğunda bile
onları orada tuttu. Ona Şenlik Ateşi dediler. Bu yüzdendi. Alev ortaya çıktı;
sıcak ve beyaz parlıyordu. Ellerinde başladı ama canlı bir şey gibi sıçradı ve
cesedi saniyeler içinde yuttu. Sıcaklık yoğundu. Diğerleri geri çekilmek zorunda
kaldı, ancak Sarai bu korkunç görevin yükünü paylaşmak için Ruby'nin yanında
kaldı. Sıcaklığı hissetti ama acı hissetmedi. Hayaletler yanmaz ama cesetler
yanar. Bir dakikadan kısa sürede bitti.

Alevler Ruby'nin ellerine geri döndü. Onları emdi ve hepsi gördüler: Artık
avuçlarının altında ne bir beden, ne orkideler, ne de tarçınlı saçlar. Ancak
çardağa dokunulmamıştı; beyaz çiçeklerin hepsi kaldı. Anadne'ydiler, Letha'nın
kutsal çiçeğiydi, tüm bu kaostan önce, Sarai'nin sükuneti onu rüyalardan
korumak için demlenmişti. Solgun taç yaprakları kanlı banyo suyundan
pembeye boyanmıştı, ama bedenin yattığı yerde yokluktan başka bir şey yokken
yaşıyorlardı, dünyada değerli bir şeyin olduğu ve şimdi kaybolduğu bir boşluk
gibi. Yanmış et kokusu bile zayıftı, kurban çok sıcak ve hızlıydı ve esinti çoktan
onu süpürüyordu.

Sara hıçkırdı. Lazlo onun arkasına geçti ve kollarını ona doladı ve onu kendine
bastırdı. Yüzü ona dönük olacak şekilde büküldü ve göğsüne karşı ağladı.
Herkes birbirine yaklaştı. Hiçbir göz kuru değildi.

"İşte, aşkım," dedi Büyük Ellen. "İyisin. Hâlâ bizimlesin ve önemli olan da bu.”

En azından iki Sarai'nin uyumsuzluğu çözülmüştü. Artık sadece bir tane vardı.
Vücudu gitmişti. Sadece hayaleti kaldı.

84
orn.jpg

Ellen'lar onları masaya yönlendirdi. Aç değillerdi ama tartışmasız boştular.

Yemek yiyeli ya da uyuyalı saatler olmuştu ve uyuşukluk içinde kendilerini
yönetmeye bıraktılar.

Masanın başına temkinli bakışlar attılar ama Minya yine de ortaya çıkmadı.

Uygun bir yemek değildi. Gece ve sabah olan olaylar yüzünden Ellen'lar bir tane
hazırlamamıştı. Sadece iki tükenmez kaynağını temsil eden bir somun ve bir
kavanoz reçel vardı: kimril ve erik. Diğerleri dilimler alıp reçelle yaydılar ama
tepsi Sarai'ye geldiğinde o sadece baktı. Artık yemek yiyemiyordu, ama yine de
hayatın alışılmış hislerinin avıydı ve içinde açlık gibi bir his uyandı. Kendine
acımaya vakit bulamadan, Büyük Ellen arkasından geldi.

"İzle," dedi ekmeğe uzanarak. Bir dilim kesti ve aldı - ya da yine de öyle
görünüyordu. Elinde uzaklaştı ve yine de olduğu yerde kaldı. Hayali bir dilim
yaratmıştı ve üzerine hayali reçeli ağzına götürmeden ve zarif bir ısırık almadan
önce kaşıkla devam etti. Yakından izlemeseydiniz, gerçek yemeğin tabakta
kaldığını fark etmezdiniz bile.

Sarai, Büyük Ellen'ın yaptığı gibi yaptı ve hayalet ekmekten bir ısırık aldı. Her
zamanki gibi tadı vardı ve hafızasını yediğini biliyordu. Lazlo'nun gerçek
şeyden bir ısırık alırken, kimrille ilk kez karşılaştığında yüzünü izledi - temel
besin maddesi olan zengin besleyici yumru - ve yüzündeki ifadede tat
eksikliğinin ürkütücü olduğunu fark edince biraz güldü.

"Lazlo," dedi ciddi bir formaliteyle, "kimrille tanış."

85
"Bu..." dedi Lazlo, sesini nötr tutmaya çalışarak, "yaşadığın şey bu mu?"

"Artık değil," dedi Sarai, dudaklarında alaycı bir dönüşle. “Benim bölümüme
hoş geldiniz.”

"Pek aç değilim," diye itiraz etti ve geri kalanı, özel işkencelerinin bu kabulünün
tadını çıkararak güldüler.

Ruby, "Bekle, çorbada deneyeceksin," dedi. "Kaşıktaki araf."

"Bu tuz," diye yakındı Great Ellen. "Otlarımız var ve bu yardımcı oluyor, ancak
tuz azaldığından kimril'e yardım etmek için yapabileceğiniz pek bir şey yok."

Lazlo, "Sanırım biraz tuz temin etmeyi başarabiliriz," dedi.

Ruby fikrin üzerine atladı. "Ve şeker!" dedi. "Ya da daha iyisi pasta. Pastaneler
şimdi boş olmalı, çantalarda kekler bayatlamış olmalı.” Hepsi Weep'ten çıkışa
tanık olmuştu. "Git ve onları al." Ölümcül derecede ciddiydi. "Hepsini al."

Lazlo hafifçe gülerek, "Şu anda demek istemedim," dedi.

"Neden olmasın?"

"Ruby, gerçekten," dedi Sarai. "Şimdi fırınlara baskın yapmanın zamanı değil."

86
"Söylemende sorun yok. İstersen bunu pastaya çevirebilirsin.” Sarai'nin elinde
tuttuğu hayalet ekmeği gösterdi.

Sara baktı. "İyi bir noktaya değindin," dedi ve değiştirdi. Bir anda kek oldu ve
Ruby bu manzara karşısında nefesi kesildi. Üç kat boyundaydı, kar gibi beyazdı,
krema dolgulu bir köpükle ve çiçeklere dökülen uçuk pembe kremayla. Sparrow
ve Feral da nefes nefese kaldı. Sanki uzanıp onu alabilmeleri gerekiyormuş gibi
gerçek görünüyordu, ama daha iyisini biliyorlardı ve sadece baktılar - ya da
Ruby'nin durumunda, dik dik baktılar. "Pastayı hak ediyorum," diye burnunu
çekti. "Yapmak zorunda olduğum şeyden sonra."

"Doğru," dedi Sarai. "Yapmalısın." Gerçi bu durumda ravid'in acıma payının

kendisine ait olduğunu hissetmişti. "Her şey düşünüldüğünde, hayali pastadansa
gerçek ekmeği tercih ederim." Bir ısırık aldı. Sanki onun ifadesine tanık
olduklarında tadına bakabileceklermiş gibi hepsi açlıkla izliyorlardı.

"O nasıl?" diye sordu Sparrow, sesinde hasretle.

Sarai biraz kötü hissederek omuz silkti ve onu yok etti. “Özel bir şey yok,
sadece tatlı.” Gizli bir gülümsemeyle Lazlo'ya baktı. "Rüyada pasta yemek
gibi."

Gülümsedi ve hepsi aralarında parıldayan anıların olduğunu görebiliyordu.

"Hangi rüyalar?" diye sordu Feral.

"Ne pastası?" Ruby'yi istedi.

87
Ama Sarai'nin hikaye anlatmak gibi bir isteği yoktu. Bunun yerine, kalan
zamanını yaşamayı değilse de, en azından yaparak, varolarak ve hissederek
geçirmeyi diledi. Zaman daha önce hiç bu kadar para birimine benzememişti,
her an iyi ya da kötü harcanabilecek, hatta dikkatli olunmazsa boşa
harcanabilecek ve kaybedilebilecek bir madeni para. Minya'nın masanın
başındaki sandalyesine baktı. Boş bile olsa üzerlerinde hüküm sürüyor gibiydi.
Uğursuzca, baskı tahtası oradaydı, hepsi kurulmuş ve bir oyun için hazırdı.
Oyunlarda iyiyim, diye duydu zihninde. Tahtayı yere fırlatmak istedi.

Keşke Minya'nın tüm oyunlarına son vermek bu kadar kolay olabilseydi.

"Yorulmuş olmalısın," dedi Lazlo'ya sandalyesinden kalkarken. "Biliyorum,

oyleyim."

"Yorgun?" Ruby'ye sordu. "Hayaletler uyuyabilir mi?"

Feral, yüzünde ekşi bir ifadeyle başını salladı. "Bütün hayatını hayaletlerle nasıl
yaşadın ve bunu daha önce hiç merak etmedin?"

"Merak ettim. Sadece hiç sormadım."

"Hayaletler yaşayanların yapabileceği her şeyi yapabilir," dedi Sparrow, onay

için Ellen'lara bakarak. "İnandıkları sürece."

"Ve," diye ekledi Sarai, "Minya bize izin verdiği sürece."

88
Ama ne olursa olsun uyumayı düşünmüyordu. Lazlo'nun elinden tutup onu
galeriden çıkarırken, uyku aklındaki son şeydi.

yamyamlar ve bakireler

"Bir iple geri dönmeliyiz," dedi Thyon, düdenin ufalanan kenarlarına bakarak.

"Sen bunu yaparken," dedi Calixte, "aşağı inip kapıyı açacağım."

"Bu-" Güvenli, diyecekti ama fazla bir anlamı yoktu. Calixte zaten deliğe
atlamıştı.

Thyon sert bir nefes verdi ve tutamakların arasından geçerken ya da sadece

sıçrarken, neredeyse hiç çarpma sesi duymadan dar çıkıntılara inerken ağırlıksız
gibi görünerek onu izledi. Saniyeler içinde çukura indi, küçük atlamalarla
çukuru geçti, tıpkı bir dereyi basamaklarla geçen bir çocuk gibi. Basamak taşları
dışında, altından bir yeraltı nehrinin hiddetlendiği, kırık kaya parçaları ve yer
değiştiren toprak yığınları arasında parıldayan mesarthium damarları vardı.

89
Thyon nefesini tuttu, onu izledi, yarı yarıya yerin eğilip onu karanlığa çekmesini
bekliyordu. Ama olmadı ve sonra düdenin uzak tarafını, mümkünse
alçaldığından bile daha hızlı bir şekilde ölçeklendiriyordu. Omzunun üzerinden
ona bakmak ve "Eee?" diye seslenmek için kapının sadece birkaç metre altında
durdu.

Gerçekten. Ne yapalım? O yokken onun kapıyı açacağını bilerek ipe mi

gideceksin ve keşfi kendine mi yapacaktı? Yoksa onu takip edip karanlıkta
savrulup boğulmak için Uzumark'a dalma riskini almak mı?

Hiçbir seçim itiraz etmedi.

"Korkuyorsan," dedi Calixte, "sana ne bulduğumu söyleyebilirim!"

Dişlerini gıcırdatarak Thyon kenarda volta atarak geçecek bir yer aradı. Calixte
bunu kolaylaştırmıştı. değildi. Kadının sıçradığı yerde savrularak küçük bir çığ
fırlattı, sonra kendi toprak yığınına kaydı ve yüklü havada boğuldu. Çıkıntılı bir
kayaya tutunmak için uzandı, ama kaya elinde uzaklaştı ve dengesini kaybetti,
sadece kendini bir deniz yıldızı gibi yayılarak çukura kafa üstü yuvarlanmaktan
kurtardı. Orada toprağa sarılmış, ağzı kum dolu yatarken, sanki hayatı
onunkinden daha değerli değilmiş gibi, onu tehlikeye atan sınırlayıcı kız için
anlamsız bir riske atılmasına içerlemişti.

"Kalk," diye seslendi. "Seni bekleyeceğim. Yavaş gitmek. Hepimiz

örümceklerin soyundan geldiğimiz için çok şanslı değiliz.”

Örümcekler?

90
Thyon kendini topladı - bir nevi. Yokuşu sarılmaya devam etti ve her adımda
daha da kirlenerek aşağı indi. Çukuru geçerken, sıçramayı gereksiz buldu.
Ayaklarını bir mezartyum dikişine koydu ve kollarını denge için yel
değirmenleriyle savurarak onu takip etti. Calixte'nin sıçrayışının şovmenlik
olduğu ya da hareketin salt neşesi olduğu sonucuna vardı. Aşağıdaki yokuşa
vardığında yukarı baktı ve kadının gerçekten de beklediğini gördü.

Uyuyakalmış gibi yapıyordu.

Peeved, bir çakıl taşı aldı ve ona fırlattı. Iskaladı, ama onun kaya çıkıntısına
çarptığını duydu ve horlamanın ortasında bir gözünü çatlatarak açtı. "Buna
pişman olacaksın faranji," dedi sakince.

"Faranji mi? Sen de bir faranjisin.”

"Senin gibi değil." Kendini hayali uyku çöküşünden aldı ve arkasındaki kiri
temizledi. "Yani, faranji var ve faranji var." İkinci faranjide, yüzünü buruşturdu
ve kaşlarını kaldırdı, bu da özellikle tehlikeli bir yabancı türü olduğunu, onu
açıkça hangi kategoriye yerleştirdiğini gösteriyordu. "Davet edilmekten onur
duyan bir konuk var ve kabul ederek onurlandırdığına inanan bir tür konuk var"
diyerek yardımcı olarak ona bir dayanak noktası gösterdi.

Basamağa bastı ve yanında gösterdiği bir kayaya uzandı. “Kültür ve dile ilgi
gösteren türden” diye devam etti. "Ve onu barbar diye küçümseyen ve sanki
yerli yiyecekle yok olacakmış gibi, kendi topraklarından yiyecek taşımak için
koca bir devede ısrar eden türden."

"O ben değildim," diye savundu Thyon. Bunu yapan Ebliz Tod'du. Pekala, biraz
erzak getirmişti ama bunlar acil bir durum içindi ve neredeyse bir devenin değeri
bile değildi. Çalışan bir simya laboratuvarını taşıyan çok fazla teçhizatı vardı.

91
Fazladan develer haklıydı. "Ve ben hiçbir şeye barbarlık demedim," dedi. Bu
suçlamaya açıkça itiraz edebilirdi.

Calixte omuz silkti. "Düşünceler de önemlidir Nero. Kendinizinkini

gizlediğinizi düşünüyorsanız, yanılıyorsunuz.”

Dürtüsünün söylediği her şeyi öfkeyle reddetmekti, ama yapabilir miydi?

Gerçek şu ki, Weep'e varlığının onurunu bahşetmek konusunda mantıklıydı ve
neden olmasın? Dünyadaki herhangi bir şehir onu ağırlamaktan minnettar
olacaktır. Dillerine gelince, bu daha karmaşık duyguları beraberinde getirdi.
Zosma'ya döndüğünde, Strange'in kitaplarından adil bir selamlama yapmak ve
Eril-Fane'i etkilemek için yeterince şey öğrenmişti... ta ki Strange gidip ağzını
açıp onu gölgede bırakana kadar. Sadece mantıklıydı. Strange'in hayat işiydi.
Elbette bu kadar kısa bir çalışmadan sonra Thyon'dan daha iyi konuşuyordu.
Thyon onun konuşmayacağını mı düşünmüştü?

Bunu düşünmüştü. Thyon işini ve hayalini çalarken Strange'in uysalca

yatışacağını düşünmüştü ve yanılmıştı.

Bunun yerine Strange, Godslayer ve savaşçılarıyla birlikte ayrıldı ve birkaç ay

sonra Thyon onu bir daha gördüğünde, bir hayalete binerek, onlarınki gibi
kıyafetler giyerek ve onların dilini akıcı bir şekilde konuşarak, onlardan biri
haline geldi. Ondan sonra, Thyon kendi kendine bunun onun altında olduğunu
söylemişti. Kayıp bir kütüphaneciye kıyasla acı çekmek üzere değildi. O altın
vaftiz oğluydu. Eğer ona hitap etmek istiyorlarsa, işi onlar yapmalı, o değil. Ve
bu yüzden, yardım edebileceğinden daha fazla dillerini öğrenmemişti.

Bir sonraki tutamağı kendisi buldu ve kendini daha yükseğe kaldırdı. "Sen iyi
bir faranjisin, sanırım."

"Ah evet," dedi. "Çok iyi. Tadı bile güzel, ya da bana öyle söylendi.”

92
Ölümüne düşmemeye odaklanmıştı ve bu yüzden sesindeki yaramazlığı kaçırdı.
"Tat," diye mırıldandı. "Sanırım yamyamlar. Onlara şimdi kim barbar diyor?”

Calixte memnun bir inançsızlıkla güldü ve Thyon ancak o zaman çok geç anladı.
Tanrılar. Damak zevki. Ona bakmak için başını geriye attı, bu sırada neredeyse
dengesini kaybediyordu. Yüzündeki şoka daha çok güldü. “Yamyamlar!” diye
tekrarladı. "Bu iyi. Tzara'ya böyle demeye başlayacağım. Benim tatlı yamyam.
Sana bir Sır verebilir miyim?" Geri kalanını gözleri fal taşı gibi açmış ve keyifle
fısıldadı: "Ben de yamyam."

Thyon çileden kıpkırmızı oldu. "Özel meselelerini kendine sakladığın için sana
teşekkür edeceğim."

"Bir bakire gibi yüzün kızarıyor," dedi Calixte. “Dürüst olmak gerekirse, Lazlo
kadar masumsun. Kim düşünmüş olabilir?"

"Masumiyet değil, edep..."

“Bir sonraki cümlen 'bir hanımefendi asla yapmaz' ile başlıyorsa, buna
boğulabilirsin, Nero. ben bayan değilim."

Kadının bu kelimeyi reddettiği kötü zevk, Thyon'u herhangi bir kolay hakaretten
mahrum etti, bu yüzden enerjisini, üzerinde durduğu küçük toprak dudağına
doğru sallamak için harcadı. Şimdi onunla aynı hizadaydı ve elinden gelenin en
iyisini yapıp yeniden kızarmasına rağmen, neşeli gözlerinden güçlükle
kaçınabiliyordu.

93
"Sen bakire misin?" diye sordu Calixte. "Bana söyleyebilirsin."

Bakire mi? Hemen tırmanmaya devam etti. Bakire mi demek istedi? Gerçekten
bunu ona mı soruyordu? İnançlara meydan okudu. Kapı artık neredeyse
ulaşılabilir durumdaydı ve o hâlâ onunla alay etmekle meşguldü.

"Utanılacak bir şey değil," dedi sırtına. "Birçok beyefendi evliliğe kadar bekler."

"Ve 'birçok iyi beyefendiyle' tanıştınız, değil mi?"

"Eh, hayır," diye itiraf etti Calixte. Sonra aklına yeni bir fikir gelmiş gibi keskin
bir merakla, "Sizin mi?" diye sordu.

Onun ima onu vurdu ve onu sersemletti. Zosma'da böyle bir öneri ancak bir
düelloyla sonuçlanabilirdi. Thyon sıcak ve soğuk parladı. Düello kılıcını her
zamanki gibi yanında taşıyordu ama hiçbiri kadınlarla dövüşmüyordu. Burada
bir hakaret olmadığını, özellikle de kaynağı göz önünde bulundurursak, bir onur
meselesi olduğunu hatırlatmak için mücadele etmesi gerekiyordu. Ona uyarıcı
bir bakış attı ve tırmanmaya devam ederek kapıya önden ulaştı.

Birkaç büyük kaya tarafından engellendi. Aletleri getirmeliydik, dedi.

"Araçlar," diye alay etti Calixte. "Araçlar, düşünmekten ve mantıklı planlar

yapmaktan başka yapacak daha iyi bir şeyi olmayan insanlar içindir."

Tyon kaşlarını kaldırdı. “Ve… şu anda ne tür insanlarız?”

94
"Böyle şeyler yapan aptallar." Kendini bir kağıt parçası gibi katladı ve büyük bir
kaya ile yamaç arasındaki dar boşluğa süzüldü. Thyon bir vücudun bunu nasıl
yapabildiğini anlayamadı. İzlemek pek uygun görünmüyordu. Bir şekilde dizleri
omuzlarının arkasındaydı. Sırtı yamaca düz, ayakları kayaya dönük, itiyordu.
Gerginlikten bembeyaz dudağını ısırdı ve kaya gıcırdadı, kıpırdandı ve kenardan
aşağı düştü.

Thyon, onun dalmadığından emin olmak için elini uzattı.

"Teşekkürler efendim," dedi, paylaştıkları dar ayaklığa oldukça zarif bir

reverans bırakarak.

Elini geri çekti ve kirli pantolonunun kenarına sildi.

Kayaların geri kalanı daha küçüktü ama onları temizlediklerinde Thyon'un elleri
hâlâ kanıyordu. Ortaya çıkardıkları kapı sağlam, ahşaptı ve Weep'teki diğer her
şey gibi oymalıydı. Tek bir büyük ağacı, kökleri dallara kadar tasvir ediyordu ve
her yaprak, onları tembel ve yargılayıcı bir şekilde izliyormuş gibi görünen
kapaklı bir gözdü.

Bütün bunlardan sonra kapıyı kilitli bulmak sinir bozucu olurdu, ama tokmak
Thyon'un elinde döndü ve ikisi arasında paslı menteşeler üzerinde onu ezerek
açmayı başardılar.

-bir koridoru ortaya çıkarmak için, tavanı onu sabah gibi aydınlatan camtaşıyla
kaplanmış. Havada toz asılıydı ve koku... bayattı, Thyon'un daha önce soluduğu
tüm havalardan çok daha bayattı ve içinde uzun zaman önce ölümün alt tonları,
kapana kısılmış bedenler, eski kemikler vardı, ama deri de vardı. ve ufalanan

95
kağıt ve toz. Thyon bu kokuyu biliyordu. Her ne kadar bir dükün oğlu, bir
şatoda doğmuş, kraliçenin kendisine hediye ettiği kendi sarayı olsa da, o da bir
bilgindi ve bu kokuyu yaşıyordu. Kusursuzdu. Evrensel.

Kitaplardı.

Yüzünün önündeki tozu savuran ve ağır havada dalgalar yayan bir kahkaha attı.
"Burası kütüphane," dedi ve ilk düşüncesi, Strange'in bu yerde dolaşmak için bir
uzuv vereceğiydi. "Weep'in kadim kütüphanesi."

INTCHLIGHT VE R UE

Sarai, Lazlo için perdesini tuttu ve arkasından kapadı. Koridorda ve terasında

daha fazlası hayaletler vardı. O da perdeyi çekti, sonra durakladı. Önce kapılara
sonra Lazlo'ya baktı ve kızararak, "Onları kapatabilir misin?" diye sordu.

Sesi alçak, sıcak ve ipeksiydi ve Lazlo da kızardı. Bu gerçekti. Bu bir rüya

değildi, aralarında uzay boyunca bükülmüş bir filaman vardı. Ona bakan oydu,
gerçek eli onun hayalet eti olanını tutuyordu. Gün doğumuyla, kırılgan bir
güvenin hüzünlü ölümüyle ya da bir simyacının taş yağdırmasıyla
parçalanamazlardı. Burada, uyanık, birlikteydiler.

96
Minya tarafından her an parçalara ayrılabilirler ve kalpleri çaresizlik ve zamanın
düşüncesiz leşiyle yıpranmış, parçalanmış hissediyordu.

Lazlo kapıları kapattı.

Eğer bu bir rüya olsaydı, oda eriyip gidebilir, kapılarda metal duvarlar ve
hayaletler olmadan başka bir sahneye dönüşebilirdi. Sarai, dün geceki rüyayı
yeniden yaratmayı ve olduğu yere geri dönmeyi çok isterdi: tüyleri aşağıda ve
Lazlo'nun ağırlığının üzerinde olduğu yatağa, bir duyumun açığa çıkması. Ağzı
onun omzunda olurdu, kayışının kayışı bir kenara çekildi.

Ama bunu istemek bir şeydi. Bunu yapmak başkaydı. Rüya ustası yetenekleri
artık onlara hizmet etmeyecekti ve o an için orada öylece dikilip bakışları cadı
ışığıyla kederi birbirine karıştırıyordu.

Lazlo yutkundu. "Demek bu senin odan," dedi ve etrafa bakmak için gözlerini
ondan ayırdı. Ana özelliğini hemen fark etti: Büyük Kütüphane'deki tüm
odasından daha büyük olan devasa yatak. Bir kürsüye yükseltilmiş ve bir sahne
gibi perdelenmişti ve onu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

Annemin, dedi Sarai çabucak. "Orada uyumuyorum."

"Numara?"

"Numara. Soyunma odasının yanında daha küçük bir yatağım var.”

97
Yataklar hakkında konuşmak yardımcı olmuyordu. Arzularını çok şeffaf hale
getirdi. Sarai, Lazlo'yu sessizce oraya götürmüş olsa da, şimdi yüksek sesle
konuşulduğundan çok cesur görünüyordu. Sanki rüyalarında aralarında geçen
her şey orada kalmış ve beceriksiz kollarına sahip bu bedenler her şeyi yeniden
öğrenmek zorunda kalacakmış gibi ikisi de utangaçlaştı.

"Aslında çok güzel," dedi Lazlo, hâlâ odanın etrafına bakınarak. Tavan yüksek
ve yelpaze tonozluydu, duvarlar şimdiye kadar kalede gördüğü her şeyden çok
daha süslüydü. Ona Weep'teki oymaları hatırlattılar, ancak bunlar tabii ki taştan
değil mezartyumdan yapılmıştı. "Bütün bunları Skathis mi yaptı?" diye sordu,
parmağıyla bir ötücü kuşun izini sürmek için uzanarak. Asmaların ve
zambakların arasında tıpkı metale batırılmış, erimiş mezartyuma yaldızlı gerçek
şeylermiş gibi eşit derecede canlı gibi duran yüzlerce kişiden biriydi ve
mükemmelliğiyle göz kamaştırıcıydı.

Sarai, alçak kabartmalı, gerçek boyutlu bir tayfın göz kenarını okşamak için
uzanarak başını salladı. Boynuzları duvardan sarkıyordu; onları cübbesini asmak
için bir kanca olarak kullanmıştı. "Hayal kurmasını zorlaştırıyor. Tüm
yarattıklarının Rasalas kadar iğrenç olması gerekmez miydi?”

Odadaki hiçbir şey korkunç değildi. Su gibi pürüzsüz metalden yapılmış lüks bir
tapınaktı. Lazlo parmak uçlarını bir serçenin üzerinde gezdirdi ve onu serbest
bıraktı. Kalenin kendisiyle aynı manyetik alanda onu yüzdürerek küçük
kanatlarını salladı ve onu uçurdu.

Sarai'nin dudaklarından yumuşak bir merak sesi geldi. Lazlo onu sevdi ve tekrar
duymak istedi, bu yüzden daha fazla kuşa hız verdi ve onlar gelip bir halkada
onun etrafında uçtular. Gülüşü müzikti. Boşta kalan elini uzattı, hâlâ elinin
içinde kenetlenmemiş olan elini uzattı ve kuşlardan biri avucuna kondu.

"Keşke senin için şarkı söyletebilseydim," dedi Lazlo, ama bu onun gücünün
ötesindeydi.

98
Yanında yeni bir kuş belirdi, birdenbire birleşti. Bir an için Lazlo'yu şaşırttı ama
sonra Sarai'nin başardığını anladı. Kendisi gibi, yanılsamaydı ve kusursuzdu: bir
gül dikeni büyüklüğünde ve şeklinde küçük siyah bir gagası olan, kahverengi ve
yaban mersini olan hayalet bir serçe. Şarkı söyledi. Notalar yaz yağmuru kadar
tatlıydı ve merak sırası Lazlo'daydı. Bu iki kuş yan yana, yeni benliklerini, tanrı
ve hayaletlerini ve yeni yeteneklerini de temsil ediyordu. Her ikisinin de
sınırlamaları vardı: Sarai'nin serçesi şarkı söyleyebiliyor ama uçamıyordu. Lazlo
uçabilir ama şarkı söyleyemez.

Bileğinin bir hareketiyle onları havaya gönderdi. Onunki bir anda yok oldu,
kendi benliği yanılsamasından ayrı olarak var olamıyordu. Lazlo, yeni tünekler
bulmak ve hareketsiz kalmak için sürünün geri kalanını uçtu.

"O nasıl çalışır?" merak ederek ona sordu. “Bu dönüşüm işi. Sınırlar var mı?”

"Sadece hayal gücü, sanırım. Söyle bana." Kendi kendine el salladı. “Neyi
değiştirmeliyim?”

"Hiçbir şey değil." Bir kahkaha attı. Fikir çok saçmaydı. "Olduğun gibi
mükemmelsin."

Sarai kızardı ve aşağı baktı. Sarai'nin küçük yatağının gizlendiği soyunma

odasının arkasındaki kuytuya doğru bilinçsizce -belki de bilmeden- odanın
içinde sürüklendiler. Ah, bilmiyorum, dedi. "Peki kanatlar? Ya da sadece
umutsuzluk tanrıçasına ait olmayan giysiler bile.”

"İtiraf etmeliyim," dedi Lazlo, pembe slipine sinsi bir bakış atarak. "Bu
kıyafetlere daha çok bayıldım."

99
Sesi sıcaktı. Sarai'nin yanakları da ısındı. "Bu iç çamaşırları mı demek
istiyorsun?"

"Onlar bu mu?" Suçsuz numarası yaptı. "Farkında değildim."

Sarai homurdandı. Koluna dokundu. "Tanrıların dış giyiminden de kaçındığını

görüyorum."

"İstersen değiştirebilirim. Bütün böceğin kanatlarından yapıldığından neredeyse

emin olduğum bir çift var.”

Sorun değil, dedi Sarai. "Başka zaman."

"Resmi bir durum."

"Evet."

Soyunma odasının kapısını geçmişlerdi, kuytuya. Yatak oradaydı, özenle

yapılmış ve dardı, bir karyoladan biraz daha fazlasıydı.

"Bir şey var," dedi Sarai, sesi utangaçtı.

100
Lazlo, onun göbeğinin çevresinde, ipeğinin üzerinde bir yüzük çizdiğini gördü.
"Ah?" O sordu. Kelime zar zor ortaya çıktı. Yutkundu ve gözlerini tekrar
onunkilere çevirdi.

"Elithler hakkında bilgin var mı?" diye sordu.

"Dövmeler mi?" Weep kızlarının, kanamaları başladığında onları karınlarına

aldıklarını biliyordu. Daha önce hiç görmemişti, sadece dişi Tizerkane'nin
zırhına kazınmış görüntüleri.

“Her zaman bir tane istedim” diye itiraf etti Sarai. “Güvelerimden, yani şehirde,
onlarınkini almış kızlar görürdüm. Yataklarında uzanır ve parmaklarıyla
desenleri izlerlerdi ve rüyalarında, değiştiklerini, sanki bir sınırı aşmışlar ve asla
aynı olamayacaklarını söyleyebilirdim. Rüyaların auraları vardır. Ne
hissettiklerini hissedebiliyordum ve elithler onları… güçlü hissettiriyordu.”

Kızken bu gücü anlamamıştı. Artık başlıyordu. Doğurganlık, cinsellik, güç,

yaşamı yaratma ve besleme yeteneği: Bunlar bir kadının güçleriydi ve mürekkep
onları onurlandırdı, onları yüzlerce yıl öncesine giden tüm atalarına bağladı.
Ama doğurganlıktan daha fazlasıydı. Saray bunu hissetti. Bir olgunlaşmaydı,
evet, ama sadece çocuk sahibi olmak ya da bir eş olmak amacıyla değil. Bu,
kişinin kendisinin iddiasını temsil ediyordu - çocukluktan ve başkaları
tarafından şekillendirildiğimiz tüm şekillerden yola çıkarak, kendi başına yeni
bir şekil seçip oluşturmak için.

Ve merak etmişti: Eğer bunu yapmakta özgür olsaydı hangi şekli seçerdi?

Yıllar boyunca pek çok tasarım görmüştü: elma çiçekleri ve papatya zincirleri,
melek kanatları ve kadim nimetleri dile getiren rünler. Eril-Fane, Weep'i
tanrılardan kurtardığından beri, en popüler tasarım kuyruğunu yutan bir yılandı:
yıkım ve yeniden doğuşun sembolü.

101
"Seninki ne olurdu?" Lazlo ona sordu.

"Bilmiyorum." Bakışlarını tutarak elini göğsüne koydu ve hafifçe itti. Yatak

hemen arkasındaydı. Geri adım atamadı ve bu yüzden oturmaktan başka
seçeneği yoktu ki bu da onun istediği gibi oldu. Şilte düşüktü. Şimdi
kaburgalarıyla göz hizasındaydı ve yüzüne bakmak zorunda kaldı. Bir sır verir
gibi, "Mahalath'ın bizi değiştirdiği gece bir tane vardı," dedi.

Tanrıları ve canavarları yaratan sis. Onu maviye ve onu kahverengiye çevirmişti

- insan tanrı ve tanrıça insan olmuştu, böylece parmaklarının birbirine geçen
mavi ve kahverengisi tersine dönmüştü. Ve Sarai'nin insanlığının bir parçası da
bir elith olmuştu.

"Yaptın?" diye sordu Lazlo. "Ne?"

"Bilmiyorum. Orada olduğunu biliyordum ama ne olduğunu bilmiyordum.”

Mahalath geldiğinde, zihninin derin bir bölümünün dönüşümünü seçmesine izin
vermişti. Dövmesini de seçmişti. "Pek iyi bakamadım." Sanki kaldırıp altına
bakmak istermiş gibi terliğinin kenarını kaldırıyormuş gibi yaptı.

"Sizi temin ederim ki bunu umursamazdım."

İkisi de güldüler ama hava yeni bir yoğunlukla doldu. Sarai hala göbeğinin
etrafında yavaş bir daire çiziyordu, bakışları ondan hiç ayrılmadı ve
gülümsemesinin başka bir şeye dönüştüğünü gördü. Dişleri alt dudağını yakaladı
-o nefis alt dudağı, o kadar dolgundu ki, olgun bir kayısı gibi ortasından aşağıya
doğru kıvrılmıştı- ve nazikçe ısırdı.

102
"Şimdi orada mı?" O sordu. Parmağı hipnotik bir şekilde dairesini takip etmeye
devam etti. Kendi sesini güçlükle duyabiliyordu.

Sarai başını salladı ve o an onları hızlı tuttu. İkisinin de tek düşünebildiği,

Sarai'nin slipinin altındaki derisiydi. Lazlo'nun avuçları ısındı. Yüzü de öyleydi.
Bir saniye önce, fişini kaldırıyormuş gibi yaptı, ama bunu yapmak için hiçbir
harekette bulunmadı. Ona doğru yarım adım attı. Zaten çok yakındı. Kalçaları
hafifçe öne eğikti ve onun ne yapmasını istediğini biliyordu. Nefes almaya
cesaret edemeden gözleriyle sordu.

Daha da yaklaşarak cevap verdi.

Bu yüzden ona uzandı. Elleri ağırdı, hafifti ve karıncalanıyordu. Onları

dizlerinin arkasına doladı, terliğinin eteğinin altına. Teni sıcak kadifeydi ve
titriyordu ve o yavaşça, oh çok yavaş, ellerini kalçalarının arkasında gezdirirken
tüyleri diken diken oldu.

Bileklerinin üzerinde biriken kayma santim santim titriyordu.

Zar zor nefes alıyordu. Bu tamamen yeni bir bölgeydi: elleri, bacakları. Ve
sonra... üzerlerindeki et kıvrımları, iç çamaşırlarının dantelli kenarları,
kalçalarının şişkinliği.

Sarai'nin kalpleri dans halinde çırpınan bir çift kelebek gibiydi. Lazlo'nun
avuçları kalçalarının üzerinde süzülüyordu ve yine de daha yükseğe kayıyor,
ipeği belinin etrafında toplayarak alttaki sırrı ortaya çıkarıyordu: küçük giysiler,
tatlı ve kısa ve üstlerinde sadece et vardı. Karnının kıvrımı, göbeğinin çukuru…

103
Daha önce hiçbir kadının göbeği görmemişti ve bu manzara karşısında
donakalmıştı: küçücük, kusursuz girdapta mavi derinleşiyor ve mora dönüyor ve
etrafına çizilmiş: onun eliliti.

Gerçek dövmeler, çam kabuğu, bronz ve safradan yapılmış mürekkeple yapıldı.

Yeni olduklarında siyah görünüyorlardı ama yıllar geçtikçe koyulaşıyorlardı.
Sarai'ler ne siyah ne de koyu sarıydı, onlara tam olarak uyan parlak gümüştü.
Burada ne elma çiçeği, ne rün, ne de kuyruğunu yutan bir yılan vardı.

"Mükemmel," dedi Lazlo, kaba ve alçak bir sesle.

Ay'dı: onun yumuşak kıvrımına göre şekillendirilmiş ince bir hilal, yayı
kapatmak ve karnında mükemmel bir oval oluşturmak için yıldızların saçılması.

"Ay," diye fısıldadı Sarai, onu severek. "Benim için aldığın gibi."

Bir zamanlar bir rüyada ay için alışverişe gitmişlerdi. "Ve topladığımız

yıldızlar," dedi. Hepsini, rüyadan fırlamış gibi bileğinde beliren bir bileziğe
bağlamışlardı - ince bir gümüş zincire takılmış, gerçek gök cisimlerinin minicik
ve ışıltılı bir tılsım bileziği.

Sarai uzun zamandır gececiydi. Ay onun güneşiydi. Her gece, aklını ve

duyularını Weep'e kanat çırparak göndermesi için onu özgür kılıyordu.

Yine de olur mu? Bu gece karanlıkta, güvelerinin filizlendiğini hissedecek

miydi? Yoksa ölüm onun hediyesine son mu vermişti? O bilmiyordu. Emsal
yoktu. Ama umdu, ah, gitmediğini umdu. Parmağının ucunu karnına

104
dokundurdu ve onu aldığında mavi tenindeki yıldızlara küçük bir gümüş güve
katıldı. Hala öyle olması bir dilekti… kim?

Kabusların İlham Perisi değil. O günler bitmişti. Ama ne hayallerini ne de

kendisinin kaybetmemesi için dua etti.

"Hatırlıyor musun," diye sordu fısıltıyla, "ateşböcekleriyle birlikte bir kavanoza

konan güneş?"

Gece boyunca yaşadılar ve gün doğumundan korktular, çünkü bu onları

parçalayacaktı. Ama şimdi gün ışığıydı ve birlikteydiler. "Hatırlıyorum," dedi
Lazlo, çiğ bir şekilde. Elleri kadının teninde ağırdı, beline dolamak için
kalçalarının üzerinde kayıyordu. Parmak uçları arkada buluştu. Önünde,
başparmakları ayın gümüş kenarlarını, serpiştirilen yıldızları ve aralarındaki
yalnız güveyi takip etti. Gözünü doldurdular. Teninin mavisi, gümüş yıldızlar ve
ay. O gökyüzüydü. Ağır, büyülenmiş, öne eğildi ve dudaklarını bir yıldızın
üzerine fırçaladı.

Sarai dokunuşla titredi. Yıldızlar teninin üzerindeydi ama onlar da içindeydi ve

onu ışıkla dolduruyordu. Lazlo'nun dudaklarının göbeğine değdiği yerde bir
parıltı parladı ve titredi.

Lazlo yarı kapalı gözlerle gördü ve hayret etti. Başka bir yıldızı öptü. Derisinin
altında ışık nabız gibi atıyordu. Mavi ipeğin altındaki glavelight gibi
görünüyordu.

Tüyler, titremeler ve teni aşan zevkin kayan yıldız izleri gibiydi. Sarai
parmaklarını Lazlo'nun saçlarından geçirdi. Başparmaklarını onun karnına
indirdi, ışıktan oymalar yaptı. Gümüş mürekkep parlak bir şekilde parlıyordu ve
dokunduğu her yerde teni sedef gibi parlıyor, içeriden aydınlanıyordu.

105
Weep'e gelmek için bir denizi geçmiş ve bir leviathan gemisinin güvertesinden
beyaz-mavi parıldayan suyu görmüştü. Biyolüminesanstı ve elini suda
gezdirdiğinde, dokunuşuyla canlandı, parlaklıkla dalgalandı ve hatta dökülen ay
ışığı gibi parmaklarına yapıştı. Ve şimdi Sarai'nin bedeni deniz, gökyüzü ve
ışıltıydı ve damarları bile kalbi ışık pompalıyormuş gibi parıldayan nehirlerde
parlıyordu.

Çevrelerinde havada: metal üzerinde ışık parladı. Mezarthium ötücü kuşları

yeniden canlanmış, uçuyor, süzülüyor, görkemliydi. Rasalas'ın bahçede başını
ve pençesini yere savurmasını istemediği gibi, bunu yapmak istememişti. Ve
kalenin kalbindeki yaban arıları: çok uzun süre donmuş kanatları titredi ve
katlandı. Ve seraph'ın kendisi -bütün devasa, yüzen melek- onunla birlikte
titredi, böylece tüm geçitler boyunca, bahçede, mutfaklarda, kalenin kalbinde
herkes bunu hissetti ve yaptıklarını durdurdu.

Lazlo ya da Sarai değil. Sadece kendilerini, birbirlerini hissettiler. Ona bakmak

için başını eğdi ve pürüzlü kenarları olan yüzüne, düşen hikayelerle
şekillendirilmiş burnu ve cadı ışığıyla alev alev yanan gri gözleri için karşı
konulmaz bir sevgi dalgası hissetti. Her şeyden daha fazlasını, daha çok yaşam
ve özgürlük, yıllar ve ondan daha fazlasını istiyordu. Hepsini istiyordu.
Neredeyse dayanılmaz bir hassasiyet, onu ağırlığı altında ezmekle tehdit etti
ve... bunu istiyordu. Gülmek, hıçkıra hıçkıra ağlamak ve şefkatle ezilmek
istiyordu. Çılgınca hareket etmek, neyin gerçek olduğunu ve neyin ortaya
çıktığını unutmak ve kendini bu dünyaya, bu ana bağlamanın bir yolunu bulmak
ve asla ayrılmamak istiyordu. Tatmak, hissetmek ve acı çekmek istedi ve aynı
zamanda kaybettiği ve kaybedeceği her şey için ağlamak istedi.

Lazlo'nun eline uzandı ve kalbine kaldırdı. Şimdi teninin altında pırıl pırıl
parlıyordu, öyle ki orada duran parmakları zonklayan parıltılarında kıvrıktı.

Kayışın kayışı yana düşmüştü, dün gecekiyle aynıydı. Elini iki elinin içinde tuttu
ve tam olarak kendisine bastırdı, göğsünün üzerine indirdi ve kaymayı iterek
yolundan çıkardı.

106
Lazlo'nun görüşü, sanki onu bu şekilde görmek bir anda algılanamayacak kadar
fazlaymış gibi daraldı. Kalpleri ikiz güneşler gibi atıyordu ve ağzı isteksizlikten
çökmüştü. Kadife sıcaklığıyla ağırlaşmış göğsü avucunun içindeydi ve ucu
diliyle aynı pembe tondaydı.

Hiç bir kadının göbeğini görmediği gibi, bunu da görmemişti.

Büyülenmiş bir adam gibi yüzünü kaldırdı ve dudaklarının arasına aldı. Orada
bulduğu yumuşaklık onu yok etti. Gözlerini kapatmadı. O gökyüzü ve geceydi
ve her şey, güneşler ve novalar ve denizin yüzeyiydi. Belinden sarkan ipeğin
yokluğunu belli belirsiz fark etti. Kayma gitmişti. Onu ortadan kaldırmıştı ve
ona karşı açık bir şekilde duruyordu. Yumuşakça aralanmış dudaklarıyla meme
ucunun çevresini takip ederken, onun vücudu sallandı ve onunki de sallandı.

Onu çözen bir kedi yavrusu sesi çıkardı, sonra dizleri çöktü ve ona karşı
döküldü, tüm yumuşaklığı, balı ve sıcaklığı. Onu kucağına aldı, orada, yatağının
kenarında. Aralarında daha fazla bir şey kalmaması için gömleğini de
uzaklaştırmaya çalıştı. Ama olduğu yerde kaldı ve kendi kendine güldü çünkü
bu bir rüya değildi. Kafasından çıkarmak zorunda kaldı. Ona izin vermek için
kollarını kaldırdı ve sonra gitti ve yüzünü ellerinin arasına aldı, kusursuz,
kusurlu yüzünü.

Kuşlar etraflarında canlıydı. Lazlo'nun elleri vücudunda canlıydı. Ruhu her

zamankinden daha canlı hissediyordu. Sarai öyle olmadığını neredeyse
unutabilirdi.

Ve onu öpmek için eğildiğinde, tedbir almayı düşünmedi. Nasıl yapabildi?

Dünya unutuldu. Dudakları sıcak ve ateşliydi. Onunkine karşı ayrıldılar ve
onlarla birlikte, tatlı, yumuşak ve yavaş bir dil gibi hareket ettiler. Dudaklarını
seviyordu. Dilini seviyordu. Kendi göğsüne karşı onun göğsünü seviyordu.

107
Kaburgaları düzensiz bir nefesle kalkıp indi. Bakışları kaynaşmış, kalın kapaklı,
gözleri nehir kedisi kirpikleriyle çevrilmişti. Dudağını dişlerinin arasına
aldığında, sadece alay etmek istedi. Hafifçe ısırdı. Erik gibi yumuşacıktı. Dilinin
ucuyla okşadı. Ve daha sonra:

Zihninde bir bıçak gibi hızlı ve soğuk bir saldırı. Vasiyeti gasp edildi. Çok hızlı
oldu. Dişleri Lazlo'nun dudağına iyice battı.

Erik tadı yoktu.

DİŞLER

Minya sığ yerden yüzeye çıktı. Boşlaşan gözleri keskinleşti ve anında daraldı.
Gücünde birkaç yüz ruh vardı. Zihniyle iplerini tutuyordu, bunu her zaman bir
yumruğun birbirine dolanmış incecik ipleri kenetlemesi olarak hayal etmişti. Her
biri bir müzik aletinin teli gibi kendi titreşimiyle şarkı söylüyordu. Müzik
değildi, ama onu tanımlamaya en yakın olan buydu. Bağlar duyguyu
yansıtıyordu.

Nefret.

108
Korkmak.

Çaresizlik.

Minya'nın hayaletlerinin yaydığı duygular bunlardı. Onları sıkıştırabilirdi ama

her zaman oradaydılar - ruhlarını havadan avlarken ona nasıl baktıklarına benzer
bir nefret-korku-umutsuzluk arı kovanı tıkırtısı.

Onu sığ yerden sürükleyen not bunlardan hiçbiri değildi ve Sarai'ninkini hemen
anladı. Bunu sıkıştırmak yoktu. Bildiğinden oldukça farklı bir duygu senfonisi
ile boğuldu. Zevk ve arzu, sıcak ve tatlı ve hassasiyet, tarifsiz ve acı vericiydi.
Ve tüm bunların arasında, onları altın bir ipteki mücevherler gibi birbirine
geçirmek: aşk. Onu sarstı.

Minya bir çocuğa benziyordu ama çocuk değildi ve neler olduğunu çok iyi
anlıyordu - ya da en azından izin verirse ne olacağını. Spite onun içinden tısladı.
İçine ihtiyatlılık girmedi. Feral ve Ruby günlerdir kızgındı ve onlarla alay
etmekten başka umursamıyordu. Bu farklıydı. Sarai ve Lazlo oyun tahtasının
parçalarıydı ve her şey tehlikedeydi. Zevklerini, bal sıcağını ve küçük seslerini
isteseler, itaatle kazanırlardı.

Böylece Minya, onun durgun, yalayan ağzının kontrolünü ele geçirmek, dişlerini
Lazlo'nun dudağına takmak ve ısırmak için iradesini bir sigorta gibi Sarai'nin
ipinden aşağıya gönderdi.

orn.jpg

109
Çığlığı Sarai'nin ağzında boğuktu. Acının patlamasıyla sarsıldı ve alnı onunkiyle
çatırdadı. Dişleri bir saniye daha yapıştı, neredeyse ortada buluşacaktı, bu sırada
adamın kanı ağzını doldurdu ve kadın başının içinde çığlık attı, bırakamıyordu.

Bir an Minya'nın, bir köpeğin kemikten et koparması gibi onu sıkacağını ve

yırtacağını düşündüğü bir an vardı.

Sonra Minya onu bıraktı, o da Lazlo'yu bırakıp kucağından fırladı. Yaradan kan
köpürüyor, çenesinden aşağı akıyordu - ve aynı zamanda onun kanından aşağı
akıyordu, onun kanı çenesinden aşağı akıyordu. Ağzı onun tadıyla, zihni şu
duyguyla doluydu: Güçsüzlük ve dişlerinin gıcırtısı ve patlaması, onun
dudağının yoğun dokusunu kesiyordu. Sözcükler oluşturamıyordu, ancak elleri
ona doğru uzanıp çırpınırken, tekrar tekrar ona dokunmaktan korkarken, tekrar
tekrar dehşete düşmüş bir şekilde, "Oh, oh," dediğini duydu ve o da kesinlikle
yapmazdı. Dokunulmak istemiyorum, onun tarafından değil, artık değil.

Elini ağzına götürüyordu. Bileğinden aşağı kan çiseliyordu. Başını kaldırdığında

gözleri şoktan fal taşı gibi açılmış ve acıyla parıldamıştı. Ama gözlerini kırptı ve
onları temizledi ve Sarai'nin sıkıntısını gördü.

"Her şey yolunda. Ben iyiyim," diyerek onu temin etti.

"İyi değilsin. Seni ısırdım!"

"Bu senin hatan değil-"

"Bunun ne önemi var? Benim dişlerimdi.” Elinin tersiyle ağzını sildi. Kırmızı
çıktı ve o titredi.

110
"Önemli değil," dedi, ürküp iddiayı inandırıcı kılmamasına rağmen dudağına
dokunarak. "Sen onu ısırmış olsaydın bile, yine de seni öpmek isterdim."

"Şaka yapma," dedi sarsılarak. “Ya olsaydım?”

"Yapmadın." Adam ona uzandı, ama o geri adım attı, artık yeterince
korkmadığını anlayınca dehşete kapıldı ve onun yanında olmakla onu tehlikeye
attı. Artık bir aletti, bir silahtı ve ağzında kan tadıyla Minya'nın onu nasıl
kullanabileceğine dair yeni ve korkunç bir endişeye kapılmıştı. Ona
yaptırmayacağı bir şey var mıydı? Aşmayacağı bir çizgi var mı? Bu düşünce
Sarai'nin midesini bulandırdı ve sersemledi - ve ona direnecek kadar güçlü
olmadığı için de utandı.

"Buraya gel," diye ikna etti Lazlo. "Beni incitmek için seni kullanmak isterse,
beni öpsen de öpmesen de yapacaktır. Bu konuda herhangi bir söz hakkım varsa,
beni öpmeni tercih ederim."

"Artık öpüşecek durumda değilsin."

Doğruydu. Dudağı zonkladı ve soktu. Şiştiğini hissedebiliyordu. Ama bitmesini

istemiyordu. Çok uzaktaydı, ulaşamayacağı bir yerde duruyordu, çıplak ve mavi
ve o kadar güzeldi ki canımı acıttı. Elleri hala onun hissiyle doluydu. Onu
kollarında geri istiyordu. "Senden korkmuyorum" dedi.

"Benden korkuyorum."

111
Ertelemelerinin sona erdiğini, Minya'nın "oyunu" yeniden başlattığını biliyordu,
bu yüzden acilen, "Lazlo, ne olursa olsun sözünü hatırla," diye fısıldadı. Ve tam
zamanında, çünkü bu sözler ağzından çıkar çıkmaz diğerleri tamamen farklı bir
tonda geldi. Onlar aptal ve samimiyetsizdiler ve onları durdurmak için hiçbir şey
yapamıyordu. "Tutkunuzu birbirinize sürtmeyi bitirdiyseniz, sohbet etmek için
galeriye gelin."

orn.jpg

Minya kendini küçük bacaklarının sallandığı çıkıntıdan kaldırdı. Sarai'nin ipi

şimdi diğerleri gibi hissediyordu, çaresiz bir umutsuzlukla ağırdı. Hassasiyet
gitmişti ve geçmiş olsun. Bir tabakta servis edilen kalpler, çatlayarak açılmış
gibi hissetmişti. Neden biri bunu ister, onu arar, asla bilemez.

Küçük zaferinin tadını çıkararak başını iki yana salladı ve gerindi. Savunmaları
düşene kadar beklemeyi düşünmüştü. Bu mükemmeldi. Onları istek ve bağlılıkla
sızlayan, eksik, tatminsiz, özensiz bırakın. Şimdi birbirleri için ne yapmazlardı?
Bu oyunu sonuna kadar oynamanın ve sonunda istediğini elde etmenin zamanı
gelmişti.

OYUN KURULU ÜZERİNDEKİ PARÇALAR

112
"Saray'ın ruhunun gitmesine gerçekten izin vermezdi, değil mi?" Ruby merak
etti, endişeli ve dikkati dağıldı. Bahçede Sparrow ile birlikteydi. Serçe
çalışıyordu ya da çalışmaya çalışıyordu. Ruby sadece kıpırdanıyordu. Zamanın
geçtiğini hissedebiliyorlardı. Saniyeler birikip sallanıyor gibiydi. Er ya da geç
döküleceklerdi ve bu dolu bekleyiş sona erecekti - kargaşa, çığlıklar ve
kayıplarla.

Biraz dünyanın sonundan çay molasında olmak gibiydi. Minya ne yapıyordu?

Daha ne kadar zamanları vardı?

Hayaletler onları duymasın diye alçak sesle konuşuyorlardı. Sparrow, "Daha

önce hiç böyle düşünmezdim," dedi. "Ama şimdi o kadar emin değilim."

"Ona bir şeyler ters gitti." Ruby kasvetliydi. “O her zaman bu kadar kötü
değildi. O muydu?"

Serçe başını salladı. Topuklarının üzerine oturdu. Parmakları topraktan

kararmıştı, saçları özenle örülmüştü. On altı yaşındaydı ve Ruby yakında
olacaktı. Onlar şenlik tanrısı İkirok'un üvey kız kardeşleriydi. Mizaçları çok
farklıydı: Ruby cesurdu ve kolayca sıkıldı. Bir şeyi söylemekten daha erken
düşünmedi ya da bir şeyi elde etmeye çalışmaktan daha çok istedi. Serçe daha
sessizdi. İzledi, diledi ve umutlarını kendine sakladı, ama doğası ne kadar tatlı
olursa olsun, yumuşak değildi. Daha geçen gün, Ruby'nin Minya'ya “hoş sıcak
bir kucaklama” yapabileceğini söyleyerek Sarai ve Ruby'yi şok etmişti - bununla
onu diri diri yakabileceğini kastetmişti.

Elbette istememişti ama Minya'daki karanlığı görmüş ve ne olacağı konusunda

endişelenmişti. Ve şimdi buradaydılar, savaşın eşiğindeydiler. "Acaba," dedi,
"onu bu kadar karanlık yapan hayaletler mi? Ara sıra bir ruh yakalamasının
bizim için kötü olduğunu düşündük - bildiklerimizi - ve bize nasıl baktıklarından
dolayı müstehcen hissederdik. Kendinizi onların gözünden görmeden
edemiyorsunuz.”

113
Yapabilirim, dedi Ruby. "Güzel olduğumu biliyorum."

Ama Sparrow bunun sadece kabadayılık olduğunu ve Ruby'nin de bundan nefret

ettiğini biliyordu. Hatta bazen hayaletleri kazanmaya, onlara ebeveynleri gibi
olmadıklarını, bunun bir işe yaramadığını göstermeye çalıştı. "Ve tüm bu zaman
boyunca, kaç tane hayalet olduğuna dair hiçbir fikrimiz yoktu - tüm nefretleriyle
birlikte yüzlercesi ve Minya onun içine batıyordu."

"Bu onun kendi hatası. Ne düşünüyordu?"

Sparrow, "Bizi güvende tutmayı düşünüyordu," dedi. Bu kadarı belliydi. "Bizi

hayatta tutan."

Ruby yarım bir kahkaha attı. "Sanki onun tarafındasın."

"Basit olma," dedi Sparrow. Taraf aramak çok kolaydı ve yararsızdı. "Hepimiz
aynı taraftayız. Onu bile. Aynı tarafta olabilir ve farklı fikirlere sahip
olabilirsiniz.”

"Peki ne yapıyoruz?" Ruby'ye sordu.

Ne yapabilirlerdi? Bir kayıpta, Sparrow başını salladı. Parmaklarını tekrar

toprağa gömdü ve kucakladığı dallara ayrılan köklerden yayılan yaşamın
yumuşak atışını hissetti. Bu, Sarai'yi yaktıkları çiçek yatağıydı. Ruby'nin ateşi
sıcak ve hızlı yanmıştı. Sadece bedeni ve onu süsledikleri orkideleri yemişti.
Üzerinde yattığı canlı çardak şaşırtıcı derecede kavrulmamıştı. Sadece bir beden

114
şeklinde biraz ezilmişti ve Sparrow burada yaptıklarının görüntüsünü silmek için
sapları dik tutmaya çalışıyordu.

Bir çiçeğe parmak attı. Küçük ve beyazdı - önemsizdi, yine de hayatla nabzı
atıyordu. Sadece bir yöne akan ve bir kez gittiğinde asla geri dönemeyecek
kadar gizemli bir güç olarak ona çarptı. Çiçeği kopardı. Kuvvet hemen sönmedi.
Azaldı. Çiçeğin ölmesi birkaç saniye sürdü.

Yaşamı ve ölümü düşünüyordu, ama aralarında başka bir düşünce vardı. Suçlu
ve kurnazdı. Fark edilmeyi bekledi. Serçe fark etti ve çiçeği düşürdü. Ruby'ye
baktı. Bir fikir gözlerini aydınlattı. Bir soru kaşlarını çattı. O sordu.

Ruby baktı. Ve sonra gülümsedi.

Ve sonra cevap verdi.

orn.jpg

Feral, iki şilteyi arkasında sürükleyerek uğursuz kolundan sarktı. Onları, asla
girmeyi sevmedikleri odalardan getirmişti - içinde yataktan başka bir şey
olmayan hücrelere benzeyen küçük odalardan. Şilteler sadece paletlerdi,
gerçekten, tanrıların odalarındaki kalın, rahat yataklara hiç benzemiyordu. Bu
yüzden iki tane almıştı, ama yine de zayıf bir yedek olacaklardı.

Ruby'nin onlara sahip olması gerektiğini ve kendisinin de kendisinin olması

gerektiğini düşündü. Ne de olsa onunkini yakmıştı. O zaman umursamıyordu.
Düşünmüştü ki... O bir aptaldı. Artık aralarında bir şey varmış gibi onun
odasında uyuyacağını düşünmüştü.

115
Bunu düşünmek aptalca değildi. Birlikte yaptıkları hiçbir şey değildi. Bu şekilde
başlamış olabilir, ama… hoşuna gitti. Çok fazla. Ve sürpriz bir şekilde, ondan
hoşlandı. Tamamen mantıksız olsa bile. Onu asla çıplak gözetlemediği için
kızmak için!

Pekala, kızlardan biri banyo yaparken bir ya da iki kez yağmur odasının
yanından geçmiş olabilir ama perdeden hiç bakmamıştı.

Zaten bir boşluk yoksa ve o zaman bile çok yavaşlamamış veya bir bakıştan
fazlasını görmemişse.

Her neyse, yolundan çekilmemişti ve onu üzen de buydu.

Hem o ne istiyordu?

Ben değil, diye kendi kendine asık suratla cevap verdi. Onu baştan çıkarmak için
odasına geldiğinde “Artık çocuk değiliz ve dudaklarımız var” demişti. "Bu
sebep yeterli değil mi?" Onun umurunda olan o değildi. Sadece dudakları vardı,
onu bu küçük kız kabilesinden ayıran önemli anatomik özelliğinden
bahsetmiyorum bile. Onu kullanıyordu ve onunla iyi durumdaydı, ama şimdi
değildi ve sadece yeni yatak takımları bulması gerektiğinden değil.

Serafın sol kolunun omzuyla birleştiği ve geniş bir salonun, göğsün uzunluğu
boyunca uzanan galeriye bitişik olduğu geçidin sonuna geldi. Yolun yarısında
tökezleyerek durmak zorunda kaldı çünkü sürekli bir hayalet akışı geçiyordu.
Karşı yönden geliyorlardı. Onlara doğrudan bakmayı asla sevmezdi -
gözlerindeki nefreti ve oradaki sefaleti görmekten de hoşlanmazdı - ama yine de
bunu ondan ayırt edebilirdi ve muhafızları sağ kolundan tanıdı. Hepsi galeriye
doğru yürüyorlardı.

116
İçinde kötü bir his vardı ve sonra Minya ortaya çıktı ve hisleri daha da kötüleşti.
"Neler oluyor?" ona sordu.

"Gel bakalım," diye yanıtladı pudra şekerli sesiyle. "Söz veriyorum sıkıcı
olmayacak."

orn.jpg

Bahçede, Ruby ve Sparrow hayaletleri gördü ve sert bir bakış paylaştı. Feral ile
aynı kötü duyguya kapıldılar ve temkinli bir şekilde kemerlere gittiler.

Feral şiltelerini terk etti ve hayalet alayını takip etti.

Minya masaya yürüdü ve sandalyesine tırmandı. Ayak bileklerini çaprazlayarak

kendini toparladı ve yırtık pırtık kıyafetinin kıvrımlarına biraz dikkat etti. O
nasıl bir manzaraydı: kraliçe kılığında bir kestane.

Hayır, kraliçe değil. Bir tanrıça. Öfkeli tür.

Askerlerini düzene soktu. Odaya sığamayacak kadar çoklardı, bu yüzden üst

üste koydu. Onlara bakmak için göze meydan okudu: sağlam görünüyordu ama
kısmen karıştırılmış kartlar gibi birbirlerinin içinde kayboldukları için. Son
olarak, onları ortadan ayırdı ve kapıdan kendisine doğru bir koridor yaptı,
böylece Sarai ve Lazlo köşeyi döndüklerinde gördükleri şey buydu: Minya, köle
ruhlardan oluşan bir eldivenin sonunda oturuyordu.

117
"İşte buradasın," dedi. "Hazır mısın?"

Ona sadece kasvetli bir şekilde baktılar ve onu yolundan çevirebilecek hiçbir
kelimenin olmadığını biliyorlardı.

Cevap veremeyince başını iki yana salladı. "Wrait dillerini mi kaptı?" diye
sordu. Lazlo'ya burnunu kırıştırdı. "Ya da belki Sarai seninkini almıştır."

Bir manzaraydı, dudağı şişmişti, kan çenesine kadar kurumuştu. Diğerlerinin

gözleri büyüdü. "O küçük manyak," dedi Ruby.

Lazlo sakince yanıtladı, "Dilim sağlam. sana teşekkür etmeliyim. Sanırım daha
kötüsü de olabilirdi."

“Bu yaşamak için iyi bir kural. Her zaman daha kötü olabilir. Ama neşelen. Eğer
usluysan ve sana söylediğimi yaparsan”—şarkı söyler gibi konuştu, sözlerini
rüşvet gibi sallayarak—“Daha sonra ikinizi yalnız bırakacağım, kapalı kapınızın
arkasında istediğinizi yapın.”

"İyi" olsalardı? Bırakın onları…? Sanki zevk için can atarak katliamdan
döneceklermiş gibi? Sarai kendini kötü hissetti. Minya gerçekten bu kadar az
şey anladı mı? Nefreti diğer her şeyi yutmuş muydu? Sert bir nefes verdi.
"Pazarlığın bu mu? Öldürmene yardım edersen öpüşmemize izin verir misin?"

Ah hayır, dedi Minya. "Bu sadece benim iyi olmam. Pazarlık yok, aptal. Bunu
tam olarak açıklamadım mı?”

118
Ama tabii ki vardı. Dediğim her şeyi yap yoksa ruhunu serbest bırakırım. Bu bir
pazarlık değil, bir tehditti.

"Buraya gel," dedi. "Neden kapıda saklanıyorsun?" Sandalyesinde ayağa kalktı

ve masanın üzerine çıkarak masanın uzunluğunu dolaştı, elleri arkasında
kenetlendi, bakışları onlardan hiç ayrılmadı.

Sarai ve Lazlo, hayaletler arasında ilerledi. Ruby ve Sparrow kemerlerden, Feral

kapıdan geldiler ve üçü de yanlarında durmaya gittiler, böylece Minya bir kez
daha kendisine ait olan "biz"den kopmuş hissetti. İşte sonunda, akrabalarının
ölümlerinin intikamını almanın eşiğindeydiler. Onun arkasında sıraya girip
kendi istekleriyle bıçak almaları gerekirdi. Bunun yerine orada öylece
duruyorlardı: solgun ve zayıf, yumuşak, kimsenin intikamını alamayacak zavallı
şeyler. Onları tokatla uyandırmak istedi.

Artık önsöz yok. Artık beklemek yok. Lazlo'ya takıldı ve “Zamanı geldi. Neyin
tehlikede olduğunu biliyorsun." Bakışları Sarai'ye ve geri döndü. "Saçmalamana
gerek yok."

Ve böylece, aralarında kaçış olmayan karanlık bir delik gibi o ana geldiler.
Lazlo'da bir korku sarsıntısı yaşandı. "Beklemek." Titriyordu. Kanı ve ruhu
yarışıyordu ve düşünceleri beyaz bir kuşun çember oluşturması gibi bir döngü
içinde dönüyordu, sadece daha hızlı. Masallarda kahramanlar canavarlarla
savaştığında her zaman öldürerek kazanırlardı ama bu onun için bir seçenek
değildi. Kimseyi öldüremezdi ve yapabilse bile - o tür bir kahraman olsaydı -
faydası olmazdı. Bu canavarı öldürürse Sarai'yi de kaybederdi. Öldürmek bu
sorunu çözemezdi. "Konuşamaz mıyız-"

"Numara." Kelime bir yumruk gibi havada yumruklandı. "Almak. Ben mi.
Ağlamak için. Doğru. ŞİMDİ!" Minya bir kükremeyle bitirdi, yüzü kızardı.

119
Sarai, Lazlo'nun elini sıktı. Onun titrediğini ve sıkıldığını hissedebiliyordu, ona
güç vermek ve onu da almak istiyordu. O anda onu neyin daha çok korkuttuğunu
bilmiyordu: Verdiği sözü tutacak mı yoksa bozacak mı. Tanrılar. Kendi
kaybolup gitmesini ummak onun içinde yoktu.

Sparrow, Ruby'yi dürttüğünde ve kapıya doğru keskin bir bakış fırlattığında

kimse fark etmedi. Ya da Ruby, yarım adım, sonra tam adım, sonra bir ördek,
hayaletlerin arasından süzülüp odadan yan yan dışarı çıktığında.

Lazlo orada öylece durdu, sersemlemiş, Sarai ve Weep arasındaki acı seçimle
dolup taşıyordu. Ama... kız ona söz verdiğinde çoktan yapmıştı. Ne olursa olsun.
Çaresizlik isyanla yarıştı. İki yemini kılıç gibi çarpıştı. Ne olursa olsun onu
kurtarması gerekiyordu.

Zaten onu nasıl kurtarabilirdi?

"Yapamam," diye boğuldu.

Küçük kızda vahşi bir inançsızlık alevlendi. Gözleri Lazlo ve Sarai arasında
gidip geliyordu. Hala ona meydan okumaya nasıl cesaret edebiliyorlardı? Tüm
bu hassasiyet ve ağrıyı riske atmayacaklarını kesin olarak düşünmüştü. Bu ne
çılgın bir onur anlayışıydı?

Bir oyun tahtasındaki parçalar, dedi kendi kendine, gaddar ve sıradaki kendisi
değil, Sarai konuştu.

120
"Lazlo," diye fısıldadı, onun yanında yumuşak bir sesle. "Fikrimi değiştirdim.
Beni bırakma."

Diğer tüm hayaletlerin gözleri gibi onun da sözlerine yalan söylemesini

bekleyerek sertçe ona döndü. Ama yapmadılar. Geniş değillerdi, beyazları
gösteriyorlardı ve çaresizce yuvarlanıyordu. Yumuşak ve tereddütlüydüler,
utanmış ve tatlıydılar ve korku doluydular, sanki zayıf olmak ve kendi ruhu için
yalvarmak ona acı veriyormuş gibi. "Saray?" diye sordu, emin değildi.

"Numara!" diye bağırdı ama sadece kafasında, kendi duyularına o kadar yüksek
geliyordu ki, onun duymaması imkansız görünüyordu. Bunlar onun sözleri
değildi. Bu onun ricası değildi. Ama yüzü, gözleri, onda uyandırdıkları paniğin
hiçbirini ele vermiyordu. Hayaletlerin gözleri her zaman doğruyu söylerdi, değil
mi? Her zaman buna inanmışlardı, Minya'nın gücünün en azından bir sınırı
olduğuna inanıyorlardı, ama Sarai, Lazlo'nun kendi gücünü arama
yoğunluğundan ve kafa karışıklığından onların olmadığını söyleyebilirdi.
Korkarım, diye fısıldadı ve elini daha sıkı tuttu ve hiçbiri o değildi. "Dışarısı çok
soğuk Lazlo. Çok korkuyorum."

Hemen önünde kendisiyle savaştı. Yüzündeki her nüansı gördü. Doğru olduğunu
bildiği şeyle Minya'nın bir gösteri gibi ortaya koyduğu kusursuz, sinsi yalan
arasında sıkışıp kalmıştı. "Sadece istediğini yap," diye yalvardı Sarai. "Benim
için."

Ve biliyordu. Ve kendini hasta hissetti. Ne olursa olsun, demişti Sarai. Onun ne

kadar cesur olduğunu hatırladı ve titreyerek Minya'ya döndü. "Kes şunu," dedi
kanlı, şiş dudağı öfkeyle kıvrılırken. "Bunu asla sormaz." Bunun doğru
olduğunu biliyordu. Sarai, belirsiz hayalet geleceğini asla anlatılmamış insan
hayatlarına tercih etmezdi.

Sarai'den bir acı çığlığı yükseldi. Yalvarması daha ısrarlı hale geldi - ve sanki
yemi yemediği için sadece ona eziyet etmek içinmiş gibi, daha da inandırıcı
değildi. "Beni sevmiyor musun?" diye sordu. "Beni kurtarmayacak mısın?"

121
Sözler içini parçaladı ve onlardan nefret etti, çünkü bir parçası onları söylemek,
ne pahasına olursa olsun yalvarmak ve kurtulmak istiyordu. Dünyada böyle ince
bir ip tarafından tutuldu. Boşluk havada asılı kaldı - eter, yok olmanın gelgiti -
ve o dehşete kapıldı.

Sarai'den gelsin ya da gelmesin, sözleri Lazlo'nun kalbine pençeler sapladı.

Gözlerinden yaşlar fışkırdı, kalın ve dolu, elmacık kemiklerine damlalar
düşüyor, kirpikleri koyu renkli ve kümelenmişti. Gün ortası ışığı gözlerini
parlattı ve doğan güneşler gibi parladılar. Minya'ya doğru bir adım attı, yüzünde
bir akrabalık ya da insanlık belirtisi aradı.

Ama hiçbirini bulamadı.

"Öyle mi?" Minya ona hem şaşırmış hem de iğrenmiş bir şekilde sordu. "Onları
kurtarmak için onu yok mu edeceksin?" Tuttuğunu kaybetmenin, ellerinden ipin
sallanmasının huzursuzluğunu hissetti. Böyle gitmemeliydi. Dediği gibi
yapmaları gerekiyordu.

Lazlo başını salladı. Hepsi çok yanlıştı. "Hayır," dedi. "Kimseyi yok etmem."

Minya'nın dişleri gıcırdattı. Gözleri yarıktı. "Bu senin seçimlerinden biri değil.
Çok basit: Saray'ı seçin ve katiller ölsün. Katilleri seç ve Sarai'yi kaybet."

Çocuksu sesinde bir kreş şarkısını andırıyordu ve Lazlo, ne olursa olsun ve ne

kadar uzun yaşarsa yaşasın, bunu asla zihninden temizleyemeyeceğini biliyordu.
Bu siyah beyaz seçim çıldırtıcıydı: Biri diğerinin yaşaması için ölmeli. Ama…
nasıl ona öyle görünmeyebilirdi? Minya, Carnage olmadan kim olabilirdi, Lazlo
asla bilemezdi. Tanrı Katili, insanların yaşayabilmesi için bebekleri öldürdüğü

122
gün dövülmüştü. Onları, oldukları şey yüzünden gelecekteki bir tehdide karşı
öldürmüştü. Minya'nın hâlâ oynadığı oyunun kurallarını belirleyen oydu.
Sonunda avantaja sahip olduğu için onları değiştirmek adil miydi?

Doğruluk ve öfkenin basitleştirdiği, görmesi gerektiği gibi dünyaya kasvetli bir

bakış attı. Nefreti onu dövenlerden daha iyi olmasını isteyebilir miydi? Buna ne
diyeceğini biliyordu ama yine de denemesi gerekiyordu. "Her şey burada
bitebilir. Sadece izin vermelisin. Biz katil değiliz.” Sarai'yi tuttu ve Minya ile
konuştu. "Ve sen de değilsin."

Sözcükler ağzından çıktı ve sanki ona çarpmış gibi irkildiğini gördüğünü sandı.
Büzülür gibi oldu, sonra kendini yakaladı ve omuzlarını geriye attı, ifadesi daha
da koyulaştı. "Benim ne olduğumu bildiğini zannetme. Tamamen açık olalım.
beni reddediyor musun? Sana bir daha sormayacağım."

"Ben... ben..."

Ama söyleyemedi. Söz ver ya da verme, Lazlo, Sarai'nin kaderini belirleyecek

sözleri söyleyemedi. Ona döndü. Gözleri o kadar genişti ki, gökyüzü gibi
maviydi, bal kırmızısı kirpikleri gözyaşlarıyla boncuklanmıştı. O masumdu ve
Minya haklıydı: Eril-Fane dahil, Weep'te suçlu olanlar vardı. Sarai neden
hayatlarının bedelini ruhuyla ödesin?

"Seni seviyorum" diye fısıldadı ve o kayboldu. Bu sözleri ona hayatında bir kez
bile kimse söylememişti. Rasalas'ı çağırdığının farkında bile değildi, ama sonra
yaratık yanındaydı, bahçeden içeri girdi, devasa metal kanatları hazırdı. Minya
zafer kazanmış bir şekilde masadan atına bindi ve Weep'e uçmaya hazır bir
şekilde babasının canavarının üzerine oturdu.

Pek çok seçim bu şekilde yapılır: kendini yapıyormuş gibi yaparak.

123
Ve birçoğunun kaderi, karar veremeyenler tarafından belirlenir.

Seni kırmanın bir yolunu bulur, diye uyarmıştı Sarai, Lazlo'yu. Şimdi Minya'nın
yaşadığını ve bir çok duygunun içini parçaladığını gördü: umutsuzluk,
rahatlama, kendinden tiksinme. Minya'nın iradesi hâlâ elindeydi, hiçbir şey
yapamıyor, hiçbir şey söyleyemiyordu, ama en kötüsü, içindeki sinsi bir şeyin
kendi çaresizliğinden zevk almasıydı, çünkü bu onu savaşmaktan kurtarmıştı.

Yapmak istediği son şey, kendi unutulması için savaşmaktı.

Kendine her şeyin yoluna gireceğini söylemeye çalıştı. Şehir boşalmıştı.

Vatandaşlar güvendeydi ve Tizerkane kendi başının çaresine bakabilirdi.

Ama bunların hepsi yalandı ve içinde iltihaplandı: Kalbi, tüm benliği çürümüş
bir erik gibi yozlaşmıştı. Bunu yapmak Lazlo'yu mahveder. Bu Weep'i kıracak
ve onu mahvedecekti ve o zaman Minya'nın kabul etmeyeceği unutulmayı
dileyecekti. Her şey bittikten sonra, Sarai hala onun kuklası olacaktı, kanlı
dişleri ve kaçınılmaz ipleri vardı.

Lazlo, “Ben de seni seviyorum” dedi ve o kadar yanlıştı ki şimdi, Minya'nın

vasiyeti Sarai'nin ruhuna tıkılmışken ve yapılacak cinayetle söylemesi yanlıştı.
Eğildi ve ağzının ısırılmamış tarafını onunkinin üzerine yumuşakça fırçaladı ve
yüzünü yanak yanağa onun yüzüne dayadı. Çenesi pürüzlüydü, teni çok sıcaktı.
Ona karşı hafifçe titredi. Sarai sandal ağacı kokusunu içine çekti ve Godslayer'ın
evindeki güveleri aracılığıyla onu ilk keşfini hatırladı. İlk bakışta onun bir vahşi
olduğunu düşünmüştü. Bu fikir şimdi onu şaşırtmıştı. Merak ettiği çok fazla an
olmuştu ama aklı oldukça farklı bir yere sıçramıştı: kendi hayatının son
dakikalarına. Patlamanın şehri yerle bir etmesinden hemen önceydi - derin gece
ve sessiz, tüm sokaklar boştu. Lazlo, Weep'te yürüyordu. Sarai, bileğine tünemiş
bir güve aracılığıyla onunla birlikte olmuştu ve olacakların hiçbirinden
habersizdi.

124
Düşünmesi komik bir şeydi. İlk başta, neden olduğunu bilmiyordu. Ama sonra...
belki öyle olduğunu düşündü ve içini tuhaf bir ürperti kapladı.

Uyanık olanların zihinlerine asla girememişti. Bir kız olarak güçlerini test
ederek denemiş ve öğrenmişti: Bilinçli zihin ona kapalıydı. Ve o gece de öyle
olmuştu. Lazlo sessiz şehrin içinden geçerken güvesi Lazlo'nun bileğine
basmıştı ve Lazlo'nun ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri olmadan aklını
kaçırmıştı.

Ama... onun ne hissettiğini hissetmişti. Güvesi tenine tünemişken, bilincinin

kapalı kapısına bastırılmış gibi hissetmişti. Duygu, bir duvardan geçen müzik
kadar net ve güçlü bir şekilde içinden yayılıyordu. Ve şimdi yüzü onunkine
dönük, duygunun müziğini yeniden hissetti. Uyumsuz ve sefil, belirsiz, umutsuz
ve pürüzlüydü.

Sarai, Minya'nın yanlış sözlerinin ötesinde konuşamıyordu ama düşünceleri ve

duyguları kendisine aitti. Yanağını Lazlo'nun yanağına daha da bastırdı, sakallı
çenesinin yandığını hissetti. Ve sonra kendi pürüzlü müziğini döktü. En azından,
öyle olmasını umuyordu.

Aklında uğuldayan bir rüzgar, bir bıçak fırtınası, HAYIR kelimesinin kana
bulanmış bir kasırgasıydı!

Ona karşı gergindi. Hissetmiş miydi? Gerçek miydi? Geri çekilip gözlerini aradı.
Onu tekrar kendine çekmek istedi. Gözlerinin üzerinde hiçbir gücü yoktu. Minya
onların bildiklerinden daha fazla inceliğe sahipti. Tek görebildiği, oraya ne
koyduğuydu. Şaşkınlıkla gözlerini kıstı. Sonra bakışları netleşir gibi oldu -
netleşti ve karardı. Minya'ya döndü ve çakıl çiğnemek gibi bir sesle, "Seni
Ağlamaya götüremem. Bir söz verdim.”

125
Ve Minya... hoşnutsuzdu.

DÜNYANIN SONUNDAN ÇAY MOLASI

O galeriden çıkar çıkmaz, Ruby koşarak odasına gitti, perdeyi aralamak için
duraksamadan kapı aralığından fırladı, böylece perde etrafına dolandı ve
donanımını kopardı. Hâlâ hareket halindeyken, onu fırlatıp attı ve bir zamanlar
unutuluş tanrıçası Letha'ya ait olan soyunma odasına kayboldu. Orada beş
saniyeden kısa bir süre kaldı, sonra galeriyi dolduran hayaletlerin arasına tekrar
sızmak için dışarı çıktı ve koridora çıktı.

Bu sefer Ellen'ların elleri ağızlarını kapattığı, gözleri ıslak ve korkudan

büyüdüğü mutfak kapısına gitti.

"Ne oluyor?" diye sordu, Lazlo'nun sözlerinin ardından gelen ani sessizliği de
içine alan, yüksek sesli bir fısıltıyla. Öfke saçan Minya'ya, "Bir söz verdim,"
dedi.

"Öyleyse kır şunu," diye tısladı dişlerinin arasından.

126
Ve Lazlo hiçbir şey söylemedi. Sarai'yi sıkıca tuttu ve ıstırap içinde başını
salladı.

Ruby, odanın karşısında Sparrow'la göz göze geldi. Ablası solgun ve çılgına
dönmüştü ve ona acele et işareti yaptı. Ruby, Less Ellen'a döndü ve dedi ki...

Komikti. Kulağa nasıl geldiğini biliyordu - sanki gerçeklikten kopmuş gibi.

"Ellens," dedi, "biraz çay içebilir miyiz?"

Ona baktılar, korkuları bir an şaşkınlıkla bastırıldı. "Çay?" tekrarladı Büyük

Ellen.

Ruby dudaklarını yaladı ve bilgisiz kayıtsızlığın resmi olmak için elinden geleni
yaptı. "Ne?" dedi, savunmaya geçti. "Susamaya iznim yok mu?" Kalpleri çarptı.
Küçük sırtında ter vardı. “Çay asla kötü bir fikir değildir. Bunu kendin yeterince
sık söyledin."

"Eh, az önce özdeyişi çürüttün," dedi Great Ellen, Less Ellen nefesini tuttu,
"Oh!"

Bu nefes nefese çayla ilgili değildi. Bir bakışta Ruby gördü: Sarai gitmişti. Lazlo
havada kaldı.

Çok geç, diye düşündü, vahşi. Çok geç. Ama yine de denemek zorundaydı.
Başka ne yapabilirdi? Ellen'lara, "Kendim yapacağım," dedi ve kapıdan
aralarından geçti.

127
orn.jpg

Sarai demir atmıştı ve sonra demirlemedi. Maddesi vardı ve sonra yoktu.

Ruhunu dünyaya bağlayan kırılgan iplik bir anda gevşedi.

Lazlo için her şey yeniden sathazdı: Kolları boştu, hiçliğin etrafında kıvrılmıştı.
Sarai'nin olduğu yerde, o kadar tatlı ve pürüzsüzdü ki, şimdi havadan başka bir
şey tutmuyordu. Onu bulabilecekmiş gibi uzandı ama o görünmez değildi. O
gitti. "Numara!" Bir solukluk, düşüncelerini parçalayan kelimenin korkunç bir
yankısı. Vahşi gözlerle Minya'ya doğru döndü.

"Umarım veda etmişsindir!" çığlık attı. Sesi titriyordu, yüzü bembeyazdı. Eğer
biri onun müziğini hissedebilseydi, o zaman “pürüzlü” onu örtmeye başlamazdı.
Gördüğü kadarıyla bu tamamen Lazlo'nun suçuydu. Bunu ona yaptırıyordu ve o
onun cezalandırılmasını istiyordu.

"Onu geri getir!" nefesini dışarı verdi.

"Onu geri getiriyorsun! Ne yapman gerektiğini biliyorsun!"

Lazlo, sesindeki yalvarışı duymadı. Korkunç HAYIR! hala kasırga yolunu

zihninde oyuyor, diğer her şeyi dışarı atıyordu. Nereden gelmişti? Diğerleri
çığlık atıyor, ağlıyordu ve Sarai orada değildi.

Sadece orada değildi.

128
Minya hâlâ Rasalas'ın üzerindeydi. Altındaki metalin kıpırdadığını hissederek
ayağa kalktı. Masaya geri sıçramaya çalıştı ama canavar büküldü ve pençeli
metal bir pençe parladı ve onu havada yakaladı. Onu yere fırlattı. Lazlo onun
üzerinde görünüyordu. Onu kendi elleriyle yakaladı, paçavralarını yumruklarıyla
sıktı. Onu önünde kaldırdı, ayak parmakları sallandı ve gözlerinin içine baktı.

Etrafında, ordusu yer değiştirdi. Çimlerin üzerindeki rüzgar gibi onları

dalgalandırarak içlerine akacağını görebiliyordunuz. Sıra sıra hayaletler
bıçaklarını, et kancalarını ve tokmaklarını kaldırdılar, kenarları pırıl pırıl ve yeni
bilenmişlerdi. Ellenlar bile silah taşıyordu. Kendi elleri kaldırılırken, geri
çekilirken, serbest bırakılırken gözleri korkudan fal taşı gibi açıldı.

Bıçaklar uçuştu. Biri çığlık attı.

Lazlo bakışlarını hâlâ yerden uzak tuttuğu Minya'dan ayırmadı. Mezarthium

hızlı tepki verdi. Fırlatılan her silah için, onu durdurmak için duvarlardan bir
metal dalgası koptu. Manyetizma gibi görünüyordu. Sihir gibi görünüyordu.
Gümüş metal maviyle buluşup yere düşerken odanın her tarafında bir büzülme
büzülme vardı.

Bir bıçak duvara çarptı. Zıplamak yerine oraya gömüldü ve kaldı. Diğerleri de:
Zemin onları sadece kulpları çıkana kadar aşağı çekti. Saniyeler içinde oldu.
Minya'nın hayaletleri silahsızdı - her halükarda sıradan silahlardan. Bir anda
tırnakları ve dişleri uzadı ve pençelere ve dişlere dönüştü.

Lazlo görmedi. Gözleri Minya'nın gözlerine kilitlendi. "Beni dinle," dedi

vahşice. Kendi sesini bilemezdi. "Düşünmekte başarısız olduğun bir şey var.
Sarai seni güvende tutan tek şey. Ruhunun gitmesine izin verirsen, Tanrılar sana
yardım etsin. Seni bitirmekten beni alıkoyacak hiçbir şey olmayacak.”

129
Sözlerinden sonraki boşluk, nefes nefese kalma ve Rasalas'ın boğazından alçak,
sabit bir gürleme ile ağırlaştı. Minya ve Lazlo birbirlerine baktılar: Öfkeye karşı
öfke, iradeye karşı irade.

Minya, derinlerde bir yerde, Lazlo'nun tehdidinin sunduğu şansı kavramıştı.

Söylediği doğruydu. Sarai'nin ruhunu dengede tutabilirdi ama aynı zamanda
kendini de tuttu, çünkü tehdidini yerine getirdiği anda tek avantajını
kaybedecekti ve Sarai'yi de kaybedecekti.

İşte geri çekilmek için bir sebep vardı ve kalbi bunu almak için haykırdı, ama...
yapamadı. Minya'nın vasiyeti, ölmekte olan iki düzine çocuğun çığlıklarıyla
dövülmüş bir bıçaktı - çığlıklarla dövülmüş ve suya daldırılmış kızgın bir kılıç
gibi kanla sertleşmişti. Geri gidebileceği bir yön değildi. Şimdi kabul etseydi,
hiçbir şeyi olmayacaktı ve hiç kimse olmayacaktı. Bunu onun yapacağına,
Sarai'yi bitireceğine inanmasalardı, onu bir daha dinlemek için ne sebepleri
olabilirdi ki? Sadece bu maçı değil, ondan sonra gelen her maçı kaybedecekti.
Lazlo taviz vermek zorunda kaldı. Yapamadı. Küçük dişlerini yüzünü
buruşturarak gösterdi. Katil olmadığını ona kendisi söylemişti. Bu konuda ona
güvenmeliydi. "Elinden gelenin en iyisini yap kardeşim," diye hırladı ve bir
anda onun zaten yaptığını gördü.

Bu Lazlo'nun en kötüsüydü. Onu bir oyuncak bebek gibi tutabilirdi, paçavraları

yumrukları arasındaydı ama ona zarar veremezdi. Gözleri öfkesini yitirdi,
etrafındaki kaslar şaşkınlıkla gevşedi ve bu da çabucak sıkıntıya dönüştü. Hiçbir
şeyi gizleyemezdi. Gözleri her şeyi ortaya çıkardı. Kimseyi incitmek onun
içinde yoktu.

Ruza düşüncesi zihninde canlandı - onu bir savaşçı yapmaktan ümidini kesen
Tizerkane arkadaşı. Eh, şimdi bu küçük kızın omuz silkip onu ayağa kaldırana
kadar ellerini ittiğini görmekten iğrenecekti.

"Onu kurtarmanın tek bir yolu var," dedi, sandalyesine geri adım attı ve gözleri
onunkiyle aynı hizada olacak şekilde masaya çıktı.

130
Lazlo boğuluyormuş gibi hissetti. Minya onun içini gördü. Saray neredeydi?
Hala kurtarılabilir miydi? Lütfen, diye düşündü. Dua gibiydi, ama dua edecek
kim vardı? Yüksek melekler bir zamanlar gerçek olabilirdi, ama bu onların
dinledikleri anlamına gelmiyordu.

O anda Lazlo emin oldu: Bütün büyük ve yıldızlarla dolu evrende, hiçbir şey
dinlemiyordu.

Ve sonra, paniğinin boşlukta, nefesi kesilerek kemirirken, kapıda Ellen'ları

gördü. İkisi hayaletlerin geri kalanı gibi katı değildi, donup kaldılar ama vahşi,
yuvarlanan gözler için. Elleri yalvarırcasına kenetlenmişti; yüzlerinde hissettiği
tüm çaresizlik vardı. Great Ellen ile göz teması kurduğunda, aslında "Lütfen"
dedi.

Küçük, keskin bir düşünce ona bir diken gibi saplandı: Mümkün müydü...
Minya'nın bir parçası ondan onu durdurmasını istemiş olabilir miydi? Nasıl
ama?

Pes etmeyecek, demişti Sarai daha önce. Asla yapmaz. Yapabileceğini

sanmıyorum.

Minya vazgeçemezdi. O böyle yaratılmıştı ve Carnage onu yaratmıştı.

Vazgeçmek ölmek demekti. Kırmızı su birikintileri içindeki küçük bedenler
anlamına geliyordu.

Kamışlara tutunuyordu. Düşünceleri etrafa sıçradı. Sarai'ye ulaşmaya, yalnız

kalmasın diye onu eterde tutmaya çalışıyormuş gibi ruhunun vücudundan

131
uzaklaştığını hissetti. Ama ona ulaşamadı. Ona izin vermenin bir yolunu
bulabilirse sadece Minya yapabilirdi.

"Onu buraya getireceğim," diye mırıldandı. "Eril Fane. Onu buraya

getireceğim."

Minya'nın bakışı keskinleşti. Hiçbir şey söylemedi, devam etmesini bekledi.

Lazlo dudaklarını yaladı. O dinliyordu. ikna edilmek istiyor. Doğru olup

olmadığını bilmiyordu ama doğru değilse umut da yoktu. "Onu sana
getireceğim." Bunu zaman kazanmak, Sarai'yi tehlikeden kurtarmak ve başka bir
yol düşünmek için söyledi. Bu gerçekten yapacağı anlamına gelmiyordu. Ama
başka bir yolu olmasaydı belki yapardı. Hastaydı. Bir canı bir başkası için feda
edebilecek türden bir kahraman mıydı?

"Yap," dedi Minya.

Elinin bir dalgası ve Sarai'nin şekli havaya döndü. Bir siluet olarak başlayan şey,
yavaş yavaş onu ortaya çıkarmak için doldu, gözler beyazlara döndü, dudaklar
sessiz bir çığlıkla ayrıldı. Dakikalarca çözülmenin eşiğinde yalpalamış ve
soğuğu tüm vücudunda hissetmişti. Şimdi o çöktü. Lazlo ona koştu. Hepsi yaptı,
Minya'yı kurtardı. Küçük, pis bir tanrıça olarak olduğu yerde duruyordu ve hiç
kimse ellerinin nasıl hareket ettiğini fark etmedi, parmakları sanki terden
kayganmış gibi avuçlarını ovuşturuyor ve küçük eller elinden kayıp gidiyordu.

Sanki her şeyini, geriye kalan her şeyi kaybedebilirmiş gibi.

132
Sonra Ruby bir tepsiyle oradaydı. Onu taşırken tıkırdadı. Masanın üzerine
koyduğunda bardaklar sallandı. Sesi tarafsızdı, çaresizliği o kadar hafifti ki bunu
yalnızca Sparrow algıladı. "Çay isteyen var mı?" diye sordu.

Çay.

Saçmaydı. Daha önce bahçede ne düşünmüştü? Minya'nın gazabının inmesini

beklemek dünyanın sonundan bir çay molası gibi miydi? İşte tam anlamıyla çay.
Hiç kimse bu kadar sağır bir jestten kurtulamazdı, ama Ruby çevresinde olup
bitenlere aldırmadan her zaman bir şeyleri ağzından kaçırıyordu. Yine de Feral
ona sanki başka bir kafa daha büyümüş gibi baktı. Lazlo duymadı bile. Titreyen
bir Sarai tutuyordu ve ona "Seni yakaladım" diye mırıldandı.

Minya'ya gelince, göz ucuyla sunulan bardağı gördü. Sorgusuz sualsiz aldı.
Düşünceleri boşa çıkmıştı. Neredeyse Sarai'yi göndereceği yıkımın eşiğindeydi.
Ne kadar sert görünürse görünsün, zihninde taşıyabildiğim tek şey bunlardı.
"Bana Tanrı Katili'ni getirin," dedi kafasındaki kelimeleri boğmak için.

Lazlo'nun çenesi kasıldı. Minya'yla yüz yüze geldi.

Çay fincanını kadeh kaldırarak kaldırdı. "İntikam için," dedi cam gibi bir sesle
ve sonra bardağını kaldırıp içti.

Ruby onu izledi. Serçe onu izledi. İki kız da nefeslerini tuttu. Emin olamazlardı.
Hepsi bir umuttu ve ya, unutuş tanrıçasının odasında en az bir kez, onun
komodinin üzerinde sakladığı küçük yeşil cam şişedeki iksiri denemeden
yaşamasaydık.

133
Minya derin bir iç çekti. Susamıştı. Çay sıcak değildi. Çay çay değildi. Onların
çayı hiç olmadı. Yaprakları yıllar önce bitmişti. Demlenmiş otlar içtiler ve buna
çay dediler ama bu o bile değildi. Sadece ekşi bir tada sahip oda sıcaklığında
suydu. Ruby'ye eleştirel ama şüpheci olmayan bir şekilde baktı ve "Bu şimdiye
kadar içtiğim en kötü çay." dedi.

Ve sonra gözleri odağını kaybetti. Dizleri gücünü kaybetti. Sendeledi, şaşkın

görünüyordu, çay fincanını bir şutla düşürdü.

Ve sonra düştü.

Canavar ve kurtarıcı, kız kardeş ve işkenceci Minya, bilincini kaybedip uzun

mezarthium masasına çökerken zaman yavaşlıyor gibiydi.

134
BÖLÜM II

astral (AS truhl)

sıfat: Yıldızlarla ilgili veya yıldızlarla ilgili veya yıldızlardan gelen.

isim: Mesarthim hediyesinin nadir bir kategorisi; ruhu veya bilinci bedenden
ayrılabilen ve ondan bağımsız olarak seyahat edebilen kişi.

YILDIZLARIN

Godsmetal ile yetkisiz temasın cezası ölümdü. Bunu herkes biliyordu. Yaban
arısı gemisine yanaşmış olan köy çocukları bunu biliyorlardı. Ona dokunmayı

135
asla hayal edemezlerdi, sadece birbirlerine yaklaşmaya cesaret ediyorlardı, en
azından gölgesine dokunmaya cesaret ediyorlardı, şimdi Hizmetkarlar Kora ve
Nova ile birlikte içeride kayboldukları için cesurlardı.

Köydeki bazıları, önce Nyoka'nın kızlarının test edilmesinin doğru olduğunu

düşündü. Diğerleri homurdandı. Son zamanlarda onları izleyen adamlar -
rahibeler bilmese de yaşlı Shergesh de dahil- yabancıların gökten inip kızlarını
alıp götürebilmesinin adaletsizliğiyle yanıp tutuşuyordu. Başka bir Rievan'ın
Hizmetkar yapılması elbette çok büyük bir onur olurdu, ama genç bir adam
olması daha iyi. Köyde onlardan çok fazla vardı, kendi karılarının peşine
düşmeye başladılar ve yaşlı adamlar o sürünün itlafını umursamazlardı. Bırakın
iki kızı, bir kızın kaybı bile derinden hissedilirdi. Rieva'da hayat özellikle
kadınlar için zordu. Eşler genellikle yenilenmeye ihtiyaç duyuyordu.

Toplanan kalabalık, dedikodu yaparken bile gözlerini gemiye dikti. Testin

zaman aldığını biliyorlardı ve bu yüzden sadece birkaç dakika sonra yaban
arısının göğüs kafesindeki kapı açıldığında bu bir sürpriz oldu.

Yarık gözlerle izleyen Skoyë, üvey kızlarının bu kadar çabuk reddedilmesini

sağlayan bir zafer dalgası hissetti. Sadece reddedilme olabilir. Güçlü bir
hediyenin ölçülmesi zaman alır. Ama kızlar ortaya çıkmadı. Beyaz saçlarından
ipleri olan Hizmetçiydi. Sert silahlı, iki uul-hide anorak tutuyordu, yüzü
tiksintiyle kıvrılmıştı. Onları çöp gibi fırlattı, sonra onları kürklü chamets ve
pantolonlar, topaklı yünlü uzun deriler ve son olarak kızların deri çizmeleriyle
takip etti.

Kapı tekrar kapandı ve köylüler yığına bakmaya devam etti. Kıyafetleri orada
yatıyorsa Kora ve Nova ne giyiyordu?

Babaları Zyak, "İçeride yanlarında bir kadın var," dedi, edepsizlik hayaleti
başlık fiyatlarını düşürmesin.

136
Shergesh tükürdü ve kollarını kavuşturdu. Zyak'ın fiyatı rahatsız ediciydi; bir
fırsatın kokusunu aldı. "Nasıl olduğu önemli mi? Onlar Aqa'dan. Hikayeleri
duymuşsunuzdur.”

Ahlaksızlık hikayeleri, evet. Balıkçı tekneleri onları getirdi ve adalıların yavan

yemekleri için tuz gibiydiler: Rievan dedikodusu, iddiaya göre başkentte olup
bitenlerle kıyaslanamazdı.

"Onlar iyi kızlar," dedi Zyak ve Kora ve Nova, onun böyle dediğini duyunca
şaşırırlardı, en azından o bunu takip edene kadar, "Bütün dişleri ve ayak
parmakları var. Çok şanslı olmalısın, yaşlı adam."

Ve söz konusu yaşlı adam sertçe bağırdı ama başka bir şey söylemedi. Dikkatli
olması gerekiyordu, biliyordu. Zyak gururluydu ve sadece ona inat olsun diye
başka bir adamın teklifini kabul etmekten daha aşağı değildi.

"Her neyse," dedi Zyak. “Mesarthim onları istiyorsa, benim için de iyi. Pazarlık
yapmıyorlar." Bilmeli. Karısı için ödedikleri parayla yeni bir kızak ve fırın ve
ayrıca iki deri ruh satın almıştı.

orn.jpg

“İsimler,” dedi çöl kıtasından Rieva kadar ıssız gelen kadın Hizmetçi Solvay.
Buna benzer bir aramada bulunmuştu ve hiçliğin ortasından koparılmıştı.

Kora ve Nova susmuş, kollarıyla kendilerini siper ediyorlardı. Sadece küçük

giysilerini ve çoraplarını giyiyorlardı, geri kalan her şey soyuldu. Uul
kokusundan kurtulmak daha az kolaydı; geminin kapalı alanında bir varlıktı ve

137
tüm Hizmetkarların yüzlerinde iğrenme görülüyordu. İlk önce Nova yanıtladı.
Novali, dedi ve sustu. Tam adı Novali Zyak-vasa veya Novali Zyak-kızı idi.
Evlendikten sonra, bir Rievan kızı -vasa'yı -ikai, karısı ile değiştirir ve kocasının
adını alırdı. Nova hiçbirini istemiyordu. Bunun yerine "Nyoka-vasa" dedi.
Özellikle bugün, annesinin kızından başka bir şey olmayı diliyordu.

Solvay bunu yazdı ve Kora'ya baktı.

"Korako... Nyoka-vasa," dedi Kora kız kardeşine yandan bir bakış atarak.
Babasının adının bir imparatorluk belgesine yazılmasına ve kalıcı hale
getirilmesine engel olacak küçük bir meydan okumanın verdiği histen
hoşlanıyordu.

"Nyoka," dedi Solvay. “Bu annenin adıydı, Hizmetçi kimdi?”

Kızlar başını salladı. "Onu tanıyor musun?" Nova bulanıklaştı. Solvay başını
salladı ve Nova hayal kırıklığını yuttu. O ve Kora sakin görünmeye
çalışıyorlardı ama kalpleri hızla atıyordu. Hatta yaban arısı gemisinin gölgesinde
zıplayan dışarıdaki çocuklardan bile daha fazla gözleri kamaşmıştı. Hiç kimse
bu anı onlardan daha fazla hayal etmemişti ve başka hiç kimse, onlar gibi,
kaderlerinin sonunda onları geri almak olduğuna gerçekten inanmamıştı.
Gözleriyle Mesarthim'in kaşlarına taktığı tanrı metalinden ince şeritlerin izini
sürdüler - Hizmetkarların tacı olarak adlandırılan tacı. Armağanlarını harekete
geçiren, onları tanrı metaliyle temas halinde tutan şeydi ve basit olsa da, Mesaret
dünyasındaki en güçlü gücün simgesiydi. Kora ve Nova hayatları boyunca onları
giymeyi hayal ettiler.

Demircinin, bunun yerine önkollarını kaplayan ve karmaşık desenlerle kazınmış

vambraceler taktığını belirttiler. Müsrif bir miktar tanrı metali gibi görünüyordu
ve önemini gösteriyordu. Smithler, imparatorluk ödülüyle - hizmet ve savaşta
zafer için - tanrı metali biriktirdi. Her başarı ile gemileri daha da büyüdü. Gemi
ne kadar büyükse, kaptan o kadar şanlı olur. Yaban arısı gemisi küçüktü, bu da

138
demircinin ya şanlı olmadığını ya da sadece genç ve kariyerinin başında
olduğunu gösterirdi.

"Peki annenin hediyesi neydi?" diye sordu, adı Ren olan uzun boylu, traşlı
telepat.

Nova, "Şok dalgaları," diye yanıtladı.

"On altı büyüklük," diye ekledi Kora, gururlu bir şekilde ve kızlar
Hizmetkarların gözlerinin büyüdüğünü görmekten memnun oldular.
Etkilendiler. Nasıl olmasınlar? Kaç tanesi on altı yaşındaydı? Büyüklük ölçeği
yirmiye çıktı, ancak on sekiz ve daha büyük güçteki hediyeler tarihte yalnızca
birkaç kez kaydedildi. Pratik gerçeklikte, on altı, elde ettiği kadar iyiydi. Dahası,
büyüklük kalıtsaldı, yani…

"Bu ilginç olmalı," dedi beyaz saçlı Mesarthim, Antal, giysilerinin kokusunu
hâlâ ellerinden silmeye çalışırken. Kızlar saçını merak ediyorlardı - çok fazla ve
çok beyaz. Yaşlı görünmüyordu ama sonra Mesarthim yaşlanmadı. Uzun ömür,
hatta belki de ölümsüzlük, tanrı metalinin bir yan etkisiydi, bu yüzden bunu
söylemek imkansızdı.

Solvay kızlara, "Ne yapabileceğini görelim," dedi ve sonra demirciye döndü.

Henüz konuşmamıştı, sadece duvara yaslanmış izliyordu. Duruşu tembeldi ama

gözleri keskindi. Dördünden yalnızca o, kız kardeşlerin kokuşmuş kıyafetlerinin
artık gizlemediği şeylere ilgi gösteriyordu. Kora ve Nova orada utanarak
dururken, bakışları, sanki küçük giysileri ve çapraz kolları ondan hiçbir şey
gizlemiyormuş gibi, çıplak beyaz bacakları ve omuzları, ince örtülü genç
göğüsleri ve karınları üzerinde yavaş yavaş gezindi.

139
"Skatis mi?" Solvay'ı yanıt vermeyince harekete geçirdi, sadece küstahça
incelemesine devam etti. Sanki hepsinin onu beklediğinin farkında değilmiş gibi
kaşlarını çatarak ona döndü. "Başlayalım mı?" diye sordu ve sesinde kırılgan,
temkinli bir şey vardı.

"Her ne pahasına olursa olsun." Kız kardeşlere döndü. "Nasıl mavi göründüğünü
görelim."

Kızların ömür boyu sürecek rüyasını müjdeleyen bu sözler, Skathis'in

üzerlerinde bir film bırakmış gibi görünen ağzıyla kirlendi ve Kora ve Nova'yı
kendilerini onun bakışlarından saklamak için daha da endişelendirdi.

Kora'ya bir şey fırlattı. Kolay bir el altından lobiydi ve ona sürprizle başlaması
ve ona ulaşması için zaman verdi. Paketlenmiş bir kartopu kadar küçüktü - acı
veren buzlu türden - ve onu yakalamadan hemen önce onun tanrı metali
olduğunu fark etti. Zor olacağını düşündü, ama eline jöle gibi çarptı ve patladı,
koluna sıçradı ve yapıştı, böylece onu yakalamış gibi görünüyordu, o değil.

Birikme ve derisinin üzerinden akma biçiminde rastgele bir şey yoktu. Damlama
yapmıyor, düzgünce yayılıyor, yaprak gibi inceliyordu ve parmak uçlarından
bileğine ve koluna kadar onu altın yaldızla değil maviyle kaplıyordu, öyle ki bir
eldiven giyiyormuş gibi görünüyordu. aynadan yapılmıştır. Elini çevirip
parmaklarını, bileğini esneterek hayretle ona baktı. Metal onunla birlikte ikinci
bir deri gibi hareket etti.

Ve sonra hissetti: alçak bir uğultu, bir titreşim.

İlk başta, metalin ona dokunduğu yer sadece eli ve koluydu, ama yayıldı.
Alçakgönüllülük düşünceleri, parıldayan eldivenin ötesinde bile, kolunu yukarı
doğru hareket ettirirken unutuldu. İzledikçe derisinin rengi değişmeye başladı.

140
Fırtına bulutları ya da et gibi grileşti, eldivenin kenarından yukarı doğru kızardı,
omzuna doğru yükseldi, thrum ve griyi beraberinde taşıdı. Dudaklarında,
dişlerinde vızıltıyı hissetti.

Nova, değişikliğin kız kardeşine geldiğini gördü, teni önce griye sonra da
Mesarthim mavisine karardı. O mükemmeldi. Bunu pek çok kez hayal etmişti:
İkisi mavi, özgür ve güçlüydü ve buradan çok uzaktalardı. Ve şimdi oluyordu.
Gözyaşları gözlerini deldi. Sonunda oluyordu.

Her zaman kalplerinin derinliklerinde, hediyelerinin annelerininki gibi güçlü

olacağına inanmışlardı. Ne olacaklarına gelince, neyi umacağına karar vermek
zordu: elemental, empati, telepat, şekil değiştiren, gören, şifacı, hava cadısı,
savaşçı? Sürekli fikirlerini değiştirdiler. Özellikle Nova, her zaman hediye
açgözlüydü, hiçbir zaman birine razı olamamıştı. Smith, elbette, hediyeler
imparatoruydu (ve imparatorun kendisi de elbette bir demirciydi), ancak Kora ve
Nova bunun ne kadar nadir olduğunu biliyorlardı ve asla umutlarını
yitirmemişlerdi. Son zamanlarda köylülerin onlara hayvan gözüyle bakması ile
görünmezlik Kora'ya çekici gelmeye başlamıştı.

Nova, "Körlük yapmayı tercih ederim," demişti. "İnsanlar hayvan diye neden
ortadan kaybolmamız gerekiyor?"

Ve şimdi keşif anı onlara gelmişti. Gerilim neredeyse dayanılmazdı. Hediyeleri

uyandığında ne olacaklardı? İmparatorluğa hangi sıfatla hizmet edeceklerdi?

Nem Kora'nın içinden yükseldi. Vücudunun tüm yüzeyini kapladıktan sonra,

derisinin içinden çekirdeğine kadar daha derine batıyor, kalbine, gözlerinin
arkasına, dizlerinin iç kısmına, karnının çukuruna nüfuz ediyor gibiydi.

Sonra zihninde: bir mevcudiyet. Ona bir başlangıç verdi, ama yabancı değildi.
Kısa bir süre önce, dışarıda, o ve Nova düşüncelerinde bir ricada bulunmuşlardı

141
-bizi görün- ve akıllarına telepat Ren gelmişti ve şimdi tekrar Kora'nın evine
geldi.

Düşünme, zihninin içinden öğüt verdi. Merak etme. Sadece hisset.

Derimde bir uğultu hissediyorum, diye düşündü deneysel olarak, onu duyup
duymayacağını merak ederek.

O yaptı. Fiziksel eşik budur. Daha derine git. Hediyelerimiz içimize gömülür.

Dediğini yapmaya çalıştı. Gözlerini kapadı ve dışarısı yerine içeriye bakan

başka gözleri açtığını hayal etti.

Nova, ablasının teninin geri kalanından bir ton daha koyu olan göz kapaklarının
ipeksi masmavi rengine hayret ederek izledi. Böyle güzeldi, pis küçük
kıyafetleri içinde bile heybetliydi. Tanrı metali eldiven ona ev yapımının bile
bozamayacağı bir zarafet kazandırdı ve beyaz tenine karşı yumuşak ve güzel
olan saçları maviye karşı bir kontrast draması haline geldi. Solgun kaşları ve
kirpikleri bile yeni ve çarpıcı bir şekilde göze çarpıyordu. Nova, kız kardeşinin
içinde neler olduğunu merak etti. Hayatları boyunca tüm hayallerini paylaştıkları
için Kora'nın zihninde onunla olmak, bu deneyimi paylaşmak istedi. Ne
hissediyordu?

İlk başta, hiçbir şey. Kora kendi içine bakmaya çalışıyordu ama ne görmesi
gerektiğini bilmiyordu, bu yüzden ışığın parladığı yerde dalgalanan kırmızıyla
yıkanmış göz kapaklarının kusurlu karanlığından başka hiçbir şey yoktu.

Görme, dedi Ren. Hissetmek. Ne farklı hissettiriyor?

142
Belki de ona rehberlik etti. Belki kendi başına yaptı ama Kora, çevreden,
beklentilerden ve bu önemli yabancıların dikkatli gözlerinden ayrı olarak,
kendisi olan ayrı varlığın farkına varmaya başladı. Ablası dışında bile. Kendi
içinde asılı kalmak, damarlarında hareket eden kanın sesini duymak, onu iten
kalbin nabzını, kol ve bacaklarını, nefesini ve zihnini hissetmek gibiydi.
Kemiklerine kadar maviye döndüğünü, mezartyumun içine sızdığını ve ona sihir
aşılamadığını, zaten orada olan sihri uyandırdığını hayal etti.

Göğsünde bir baskı hissetti. O yapar yapmaz telepat da yaptı.

Orada, dedi. İşte burada.

Nedir? diye sordu.

Getirin, dedi. Bırak gelsin.

Baskı yoğunlaştı ve göğsünde bir şeyin gevşemeye başladığını hissetti. Onu

sinirlendirdi. Sanki önemli bir parçası vücudundan dışarı fırlayacakmış gibi
hissediyordu - sanki göğüs kafesi sallanıp açılacak ve... bir şey dışarı çıkacakmış
gibi. Ağrı yoktu. Bu, başından beri vücudunun bunu yapmak için yapıldığını,
göğsünün bir kapı gibi menteşeli olduğunu ve onun hiç fark etmediğini
keşfetmek gibiydi.

Nova, kız kardeşinin başının arkaya döndüğünü gördü. Gözleri hala kapalıydı.
Elleri göğsüne gitti ve fanilasını pençeledi, o kadar sert sürükledi ki göğüslerinin
arasındaki vadiyi ortaya çıkarmak için tam ortasından yırtıldı, gölgeli çivit ve
nefesiyle kabardı. "Kora!" ağladı ve yanına gitmeye çalıştı ama ayaklarını
oynatamadığını gördü. Aşağıya baktığında, onların yere battıklarını, metalin

143
onları yerlerine hapsettiklerini gördü. Neredeyse düşüyordu. Sonra telepat
zihnine konuştu: Onun başkalaşımını kesmeyin.

Mücadele etmeyi bıraktı ve çaresizce izledi ve sonra Kora'nın hediyesi ortaya

çıktığında dehşete kapıldı.

Kelimenin tam anlamıyla, ortaya çıktı.

Kora'nın göğsü sanki savrularak açılmış gibiydi, ama açılmamıştı. Sağlamdı.

Atletindeki yırtıktan görünen mavi deri kanalı bir anda bulutlandı. Ondan süt
gibi bir buhar çıktı ve görünmez bir kalıba dökülen duman gibi önünde
şekillendi. Büyüktü ve hızla büyüyordu. Çok hızlı bir şekilde onu cüceleştirdi.
Nova'nın nefesi, ablasının göğsünün inip kalkmasıyla tam olarak uyuşuyordu.
Bunun normal ve beklenen bir şey olduğuna dair ifadelerinden güvence almak
için çılgına dönmüş Hizmetkarlara baktı, ama sadece şaşkınlık gördü. Kora'ya
her ne oluyorsa, normalin dışında bir şeydi.

Havada hayaletimsi bir şeydi ve kanatları vardı, büyük, geniş kanatları. Nova'nın
ilk çılgınca düşüncesi, onun, dünyalar arasındaki geçitleri kesen altı melek
Faerer'den biri olan bir seraph olduğuydu. Ama son şeklini alıp hayaletten katıya
dönünce onun bir melek değil, bir kuş olduğunu anladı.

Kora'dan dökülen yaratık, devasa bir beyaz kartal şeklini aldı.

Kora'nın başı hâlâ geriye atılmıştı ve kolları, kuşun uzanmış kanatlarını bilinçsiz
bir şekilde taklit ederek iki yanında açılmıştı.

144
Kendisinden ne çıktığını kendisi de görmedi. Gözleri kapalıydı - bu onu kör
etmesi gereken ama yapmadı. Hizmetkarların şok olmuş yüzlerini gördü ve
Nova'nın ağzı açık halde gördü.

"Bir astral," dedi Solvay, sesi huşu içindeydi. "İnanmıyorum. Burada, bu

terkedilmiş yerde bir astral."

Beyaz saçlı Antal, uul kokusunu oldukça bağışlayarak, "Ben hiç tanımadım
bile," dedi.

"Ve güçlü bir tane," dedi Ren. "Sadece şu tezahüre bak."

Sadece gördüklerini gören Kora, ne hakkında konuştuklarını bilmiyordu. Gerçek

gözlerini açtı ve aynı anda iki çift gözle görebilmek için görüşünün baş
döndürücü bir şekilde ikiye katlanmasıyla vuruldu. Baş dönmesi olsun ya da
olmasın, önünde birleşen şeyi algıladı.

Kar üzerindeki yıldız ışığı kadar beyaz, muhteşemdi. Yüzü vahşi ve güzeldi,
kanca gagalı ve kara gözlü. Etli bir yaratıkla karıştırılabilir - neredeyse. Ama
kanatlarını çırpmaya gerek duymadan doğal olmayan bir hafiflikle süzülüyordu
ve tüylerinin kenarları, görünüşteki sağlamlığını yalanlayan eriyen bir auraya
sahipti.

“Kütlesi var mı?” Solvay'a sordu.

Dokun ve öğren, dedi Skathis, bunu yapmak için hiçbir hamlede bulunmadan.

145
Bunu yapan Nova'ydı. Bu sefer onu durdurmadılar. Ayakları yerde hapsolmuştu
ama kartalın büyüklüğü kanadını ulaşabileceği bir yere getirmişti. Parmaklarını
uzun tüylerinin üzerinde gezdirerek ona dokundu. İpeği daha önce hissetmiş
olsaydı, hatta varlığından haberdar olsaydı, o zaman böyle bir yumuşaklığı tarif
edebilirdi. Ama yapmamıştı. Gelebileceği en yakın şey temiz saçların kaygan
pürüzsüzlüğüydü.

Mesarthim kendi aralarında konuştu ve Kora ile Nova, "menzil" ve "duyusal

bağlantı" gibi terimleri duydular, ne anlama geldiklerini anlayamadılar. Yine de
"büyüklük" anladılar.

"Kuşkusuz çok yüksek," dedi Antal ve her iki kız kardeş de gururla kızardı,
Nova, söz konusu kendi hediyesi olmamasına rağmen, kız kardeşininkinden
daha az değil.

Daha fazla testten söz ediliyordu, ancak Ren, Solvay ve Antal'ın Skathis'e
bakışları, görünüşe göre onun tartılmasını beklerken belirsizdi. Bakışlarında sert
bir parıltı olan Kora'ya ve kuşa sabit kaldı ve sonunda “İmparator memnun
olacak” dedi.

Ve meseleye bu karar verdi.

Ren, Kora'nın kuşu kendine getirmesine yardım etti, ki bu ilk başta imkansız
görünüyordu. Nereden gelmiş olursa olsun, şimdi gerçekti ve devasaydı, geri
konması mümkün olmayan bir şey gibi doğmuştu. Ama bunun olabileceğini
buldu. Göğsünden döküldüğü gibi geri de aktı, çifte görüşü düzeldi ve bununla
birlikte baş dönmesi kendini tekrar neredeyse normal hissetti - bundan sonra
gerçekten "normal" hissetmeyi hayal etmek zor olsa da. “'Astral' ne anlama
geliyor?” diye sordu nefes nefese. "Daha önce hiç duymadım."

Solvay, "Şaşırmadım," dedi. "Bu son derece nadir bir hediye, canım."

146
"Başını şişirme," dedi Skathis. "Özel olduğu fikrini alacak."

Solvay, "O özel biri," dedi.

Antal, “Kelimenin tam anlamıyla 'astral', 'yıldızların' anlamına gelir” dedi.

"Çünkü ilk astral, evinden hiç ayrılmadan yıldızlar arasında yolculuk
yapabileceğini iddia etti. Bu, duyularınızın, bilincinizin, hatta belki de
ruhunuzun bedeninizin dışında şekillenip seyahat edip, fiziksel benliğinizi
geride bırakıp ona geri dönebileceği anlamına gelir.”

“Ve... Nereye giderse gitsin gördüklerini görebilecek miyim?”

"Bu bir 'o' değil," diye yanıtladı Antal. "Sensin, Korako. O kartal sensin, canın
ve kanın olduğun kadar.” Gülümsedi, Ren ve Solvay'ın paylaştığı, onları çok
daha az korkutucu yapan mutlu bir gülümsemeydi. "Ve evet, astral formda
seyahat edebileceksiniz."

Yaban arısı gemisindeki atmosfer, kızların ilk getirildiği zamandan çok

farklıydı. Hizmetçiler, gerçekten iğrenç bir kokuyla daha da kötüleşen sıkıcı bir
görevi yerine getirenlerin ıstıraplı soğukkanlılığıyla kaskatı kesilmişti. Bütün
bunlar neredeyse baş döndürücü bir şeye dönüşmüştü. Kora'nın çok değerli bir
keşif olduğu açıktı ve şimdi seçildiği çok kesin görünüyordu. Hediyesini ortaya
çıkaran metalden yoksun, burada bırakılmayacaktı. Mavi tenini ve mistik
kartalını sonsuza kadar koruyacaktı. O her zaman olduğuna inandığı şeydi:
güçlü.

147
Solvay, “Hiç bu kadar büyük bir tezahür duymadım” dedi. "Azorasp'ta
izdüşümü bir ispinoz olan bir astral var." O güldü. “Karako bütün olarak
yutabilir.”

Korako. Kız kardeşinin adının -daha az değil, tam adı- yüksek sesle söylendiğini
ve kendisininkiyle eşleşmediğini duymak, Nova'yı sanki bir ikili kişiden iki tekil
kişiye ayıracak bir süreç başlamış gibi bir sinir krizi geçirdi. Hayır. Düşünceyi
uzaklaştırdı. Her zaman planladıkları gibi olacaktı: Asker-büyücüler olarak ikili,
her zaman birlikte imparatorluğa hizmet ediyorlardı.

Mezarthium ayaklarını serbest bıraktı ve Nova kendini ileri atarak Kora'yı

kollarına aldı. "Biliyordum," diye fısıldadı. "Muhteşemsin."

Ancak Nova'nın değeri kanıtlanana kadar kızların neşesi ve haklılığı ancak yarı
yarıya oluşmuş olabilir.

Tanrı metali eldiven Kora'nın elinden sıyrılmaya başladı. Metalin bir kez daha
sıvıya dönüşmesini ve kendini toplayarak bileğine doğru toplanmasını izledi. Bir
kayıp hissetti. Büyüsüz ve mavi olmayan eski haline dönmek istemiyordu.

Ve zorunda değildi. Skathis, tanrı metalini götürmedi, onu avucunun üzerinde

uzanan ince, kavisli bir bant haline getirdi. Bir diadem. Kızların ikisinin de
nefesi boğazlarında tıkandı. Bu anın nasıl hayalini kurduklarını ve hatta deniz
yosunu ya da sicim parçalarıyla oynadıklarını.

Giy şunu, diye talimat verdi Skathis ve Kora yerine oturtmak için alnına
kaldırdı. Ama demirci, "Hayır. Boğazında."

Kora duraksadı, kafası karıştı. "Ne?"

148
"Yaka gibi," dedi Skathis.

Solvay'ın çenesi gerildi. Önündeki kağıtlara baktı ve hiçbir şey söylemeden

onları düzeltiyormuş gibi yaptı.

Kora, kararsız, söyleneni yaptı. Boynuna dokunur dokunmaz tanrı metali onun
etrafında kıvrıldı, onu tamamen çevreledi ve çok sıkı olmamasına rağmen onu
orada rahatsız etti. Bu kesinlikle hayal ettiği gibi değildi. Parmaklarını şeyin
üzerinde gezdirdi ve cesur ve minnettar olduğunu umduğu bir gülümsemeyle
baktı.

Skathis Nova'ya döndü. "Yakala," dedi ve küçük bir metal top daha fırlattı.

ŞİMDİ VE SONRA GÜZEL HAYALLER

Minya üşümüştü.

149
"Aman tanrım," dedi Ruby histerik bir kahkahayla. "İçmeyeceğinden korktum."
Diğerleri şaşkın şaşkın bakarken bir sandalye çekip içine çöktü - titrek bir iç
çeken Sparrow dışında hepsi.

"Aferin," dedi kız kardeşine, Minya'nın gevşek formuna ulaşmak için

parçalanmış çay fincanı parçalarını ararken. Küçük kız masanın üzerine
yayılmıştı, gözleri kapalı, ağzı açıktı, bir kolu yana sarkmıştı. Çok küçük
görünüyordu. Sparrow, sarkık kolu nazikçe kaldırdı ve masanın üzerine koydu.

"Az önce ne oldu?" diye sordu Feral, gözleri kızdan kıza fırlayarak. "Ne
yaptın?"

Ruby çenesini kaldırdı. "Bir şey," dedi büyük bir ciddiyetle. "Duymuş
olabilirsin. Hiçbir şeyin tam tersi."

Ona boş boş baktı. Bu ne anlama geliyordu? "Ayrıntı yapmak ister misin?"

"Minya'ya ilaç verdim." Kendi sözlerini duyduğunda, Ruby'nin gözleri fal taşı
gibi açıldı. Merakla tekrarladı, "Minya'yı uyuşturdum," ve sonra konusuna
ısınarak, "Bizi kurtardım, hepsi bu. Sen de ağla. Belki de tüm dünya. Rica
ederim." Sonradan bir düşünce olarak, oldukça alçak bir sesle, "Bu Sparrow'un
fikriydi," diye itiraf etti.

Ama sen yaptın, dedi Sparrow, hak iddia etme gereği duymadı.

Sarai aralarında belirdi. Yerdeki kırık porselen için endişelenmesine gerek

yoktu, sadece bir iki santim üzerinde süzüldü. Minya'nın küçük yüzüne baktı.
Gözleri kapalı ve ağzı genellikle sabitlendiği sıkı çizgiden ya da sırıtıştan
gevşemişken, onun ne kadar güzel ve ne kadar genç olduğunu görebiliyordunuz.

150
Savaş başlatmaya niyetli bir tiran gibi görünmüyordu. Ve şimdi… şu an için, en
azından… değildi. O sadece masada uyuyan küçük bir kızdı. "Teşekkür ederim,"
diye soludu Sarai, Sparrow ve Ruby'ye uzanarak. Hepsi sessizlikte titriyor, ani
tehdit eksikliğine uyum sağlamaya çalışıyorlardı.

"Evet," dedi Lazlo nefes nefese. "Teşekkürler." İçinde bulunduğu çıkmazın tüm
dehşeti altında hâlâ yalpalıyordu. Ne yapacağını ya da kimi feda edeceğini
bilmiyordu. Asla bilmemesi ve bir daha asla böyle bir durumda olmaması için
dua etti.

"İkinizin bunu yaptığına inanamıyorum." Sara güldü. Pek gülmedi. Zayıftı,

şaşkındı ve her şeyden önce rahatlamıştı. Dışarıda, havanın çok soğuk olduğu ve
ruhların şafakta karanlık gibi eridiği yerde sonuna geldiğini düşünmüştü. "Şişe
miydi?" diye sordu. "Yeşil olan?"

"Öyleydi," dedi Ruby. "Ve tattığım için bana salak diyen her kimseden
özürlerimi kabul ediyorum. Affedilmez, kusura bakmayın. Sadece özürleri kabul
ediyorum." Feral'e bakmadı, bu yüzden kaşlarını çattığını görmedi, ama hayal
etti ve aslında, kafasındakiyle onun yüzündekiyle mükemmel bir şekilde uyuştu.

"Neyi tatmak?" Lazlo'ya sordu. "Ne şişesi?"

Ruby ona parmağını kaldırdı. "Bu düşünceyi bir kenara bırak lütfen," dedi bir
sahne fısıltısıyla ekledi, "özür bekliyorum."

"İyi," dedi Feral. “Çocukken söylediklerimi geri alıyorum. Letha'nın iksirini

tatmak için aptal değildin. Şanslı bir aptaldın.”

151
Ruby'nin gözleri ona parladı. "Şanslı bir aptal olmakla ilgili her şeyi bilirdin.
Ama şansın tükendi. Şimdi sadece bir aptalsın."

Ve böylece Sarai, Feral ve Ruby arasında başlayan her şeyin sona erdiği
sonucuna vardı. Bunun için üzgün müydü, bilmiyordu; oldukça korkunç bir fikir
gibi görünüyordu, ikisi eşleşti. Lazlo'ya, “Ruby'nin odası eskiden Letha'nındı ve
yatak masasının üzerinde sakladığı yeşil bir cam şişe vardı. Biz küçükken Ruby
tadına bakardı. Tatlı olabileceğini düşündü, ama değildi.”

Ruby göstererek, "Dilimi sadece şişenin kenarına dokundurdum, bu şekilde,"

dedi.

"Ve iki gün boyunca kendinden geçti," diye ekledi Sparrow.

Ruby, "Ve mükemmel bir şekilde uyanarak uyandı," diye bitirdi. "Bir çocuk
olarak bile" - ve bu sonraki kısım Feral'e yönelikti - "Letha'nın yatak masasında
zehri tutmayacağını anlamıştı."

"Yapabilirdi," diye savundu Feral. "Bildiğin tek şey, sevgililerini onlarla işi
bittiğinde öldürdü."

"Ne güzel fikir."

Durun, siz ikiniz, dedi Sarai yumuşak bir sesle. Mesele şuydu: Yeşil cam şişe
uyku ilacı tutuyordu. Orada yatan Minya'ya bakınca o kadar savunmasızdı ki bir
şey fark etti. "Onu hiç uyurken gördüğümü sanmıyorum."

152
Diğerleri de yoktu. Uyuması gerektiğini varsaymışlardı, ama hiçbiri onun bunu
yaparken gördüğünü hatırlamıyordu.

O zaman Sarai, tartışmada tuhaf bir yokluğu fark etti ve Ellen'ları aramak için
başını kaldırdı. Dilleri övgüler ve azarlarla şakırdayarak tam burada olmaları
gerekirdi ama… hala mutfak kapısındaydılar ve kıpırdamıyorlardı.

Hiç hareket etmiyorlardı.

Sarai, "Ellens?" dedi. ve diğerleri dönüp baktı. Bir an için Minya'yı unutup
hemşirelerin yanına gittiler. "Ellen?" Sarai'yi ikna ederek Büyük Ellen'ın
omzuna uzandı. Cevap yoktu ve… sadece donmuş olması değildi. Büyük Ellen
boştu. Ellen da daha azdı. Yüzlerinde hiçbir ifade yoktu ve daha da kötüsü:
gözlerinde farkındalık yoktu. Sarai elini onların önünde salladı. Hiçbir şey değil.
Geri kalan hayaletlere hızlıca bir göz attı ve hepsi her zamanki gibi
görünüyordu: Vücutları katıydı, ama gözleri özgürdü ve kukla biçimlerinin
içinde tamamen bilinçli olarak her şeyi izliyorlardı. Ama Ellen'lar değil.

Hiçbir anlamı yoktu.

En yakınını bulabildiler - bu Feral'in teorisiydi; bir karar için olmasa da bir teori
için her zaman iyiydi - Minya uykuya daldığında, hayaletleri yeni emirler alana
kadar onları nasıl bıraktıysa öyle devam etti mi? Donduruldularsa, öyle kaldılar.
Nöbetçi görevdeydiler, ama kanıtlayamasalar da, tüm hayaletler burada Weep'i
istila etme beklentisiyle toplanmıştı. Sarai'ye gelince, ona özgür iradesi geri
verilmişti, bu yüzden onu elinde tuttu.

Peki Ellens neden yoktu?

153
"Belki Minya onları dondurmuştur," dedi Sparrow, "ona müdahale etmelerini
engellemek için?"

Ama Ruby az önce çay tepsisiyle kapıdan içeri girdiğinde onlarla konuşmuştu.
"Normallerdi," dedi. "Ağlıyorlardı." Gerçekten de yanaklarında gözyaşı izleri
görülüyordu. "Yüce Ellen dirseğimi yakaladı," dedi. "Bardakları çalkaladı.
Bırakması için ona tısladım.” Kaşlarını çattı. “Pek hoş değildim.”

Ve Minya daha önce bahçede olduğunu bildiği gibi onları dondurmuş olsa bile,
bu bu boş durumu açıklayamazdı. Sanki iki hayalet kadın... boştu.

Kararsız olsalar da onları öylece bırakıp dikkatlerini Minya'ya ve onun hakkında

ne yapacakları gibi çok büyük soruya çevirmek zorunda kaldılar. Feral, "Onu
sonsuza kadar uyuşturmuş halde tutamayız," dedi.

Eh, yapabiliriz, dedi Ruby, onlara bakarak. “Demek istediğim, tüm sorunlarımızı
çözüyor. Sarai özgür, kimse bize kimseyi öldürtemez ve bu onu incittiğimiz gibi
değil. O sadece uyuyor. Sarai ara sıra ona güzel rüyalar verebilir ve bundan
sonra ne istersek onu yapabiliriz.”

Sparrow, "Bu pek kalıcı bir çözüm değil," dedi.

"Belki sonsuza kadar değil," dedi Ruby, "ama onun uyanması için acelem yok."

Hiçbiri değildi, ama onu uyuşturmayı düşünmek hala rahatsız ediciydi. Ve

etkilenen tek kişi o değildi.

154
"Onlar hakkında ne?" Lazlo, galeriye tıkılmış köle hayaletleri kastederek sordu.

Ruby onları düşünürken yüzünü buruşturdu. "Sanırım onları hareket

ettirebiliriz." Gözleri aydınlandı. "Bunu yapmak için mesarthium hizmetçileri
yapabilirsin, böylece onlara dokunmamıza bile gerek kalmaz."

Ona sorgular gibi baktı. "Demek istediğim..." diye söze başladı ve yardım için
Sarai'ye baktı.

"Köle olacaklarını ve Minya bilinçsiz olduğu sürece kapana kısılmış

kalacaklarını," dedi bir eleştiri notuyla, "Demek istedi."

Ruby, "En azından kimse onları kendi ailelerini öldürmeye zorlamıyor" dedi.
"Onlar iyi."

Feral nefesini verdi ve Lazlo'ya, “Ondan normal duygulara sahip olmasını

bekleyemezsin. O nasılsa öyle."

Ruby'nin yüzünde kuşkuyla incinmiş gibi bir bakış -eğer varsa normal bir
duygu- parladı. Sparrow o yapamadan konuştu. Ya da, dedi Feral'e bıkkınlıkla,
"duyguları fark etmekte fevkalade kötüsün." Ona aşık olduğunu hayal ettiğinde,
kendi deneyimlerinden de aynısını biliyordu. O ya da bir başkası cevap
veremeden önce konuya geri döndü. "Bu hayaletleri sonsuza kadar tutsak
tutamayız. Şimdilik, ne yapacağımızı düşünürken yapmalıyız. Ama onları
taşımayacağız.” Sessiz bir otoriteyle konuştu. “Sırf çektikleri acı bizi rahatsız
etmesin diye onları gözden kaçırmak olmaz. Onları unutamayız. Onlar insan.”

Sarai, “O haklı. Tüm bu ruhları sadece kendi özgürlüğüm için asla köle
tutamam.”

155
"Onların özgürlüğü senin elinde değil," dedi Lazlo, suçluluğunun yükünü
hafifletmek istiyordu. "Minya'nın evinde ve biliyorsun eğer uyanırsa yapacağı
son şey onları serbest bırakmak olur."

Biliyorum, dedi Sarai kendini çaresiz hissederek. "Düşünmediğimiz bir şey

olmalı. Ona ulaşmanın bir yolu."

Şu anki derin rahatlamasına rağmen ve en kötü ya da en iyi zamanlarda

Minya'ya karşı ne hissettiği önemli değil, Sarai onu peri masalındaki lanetli bir
kız gibi sonsuza kadar uykuda tutma düşüncesine katlanamazdı. Ama alternatif
neydi? Çaresizlik tüketiyordu. Onu ikna etmek ya da ona başvurmak için yaptığı
her girişim başarısız olmuştu. Minya'ya ulaşmanın bir yolu varsa, bunun ne
olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Fakat…

Küçük bir kelime kümesi, konuşma akışından ona geri döndü. Onlar Ruby'nindi
ve dikkatsizce konuşulmuştu: Sarai ara sıra ona güzel rüyalar verebilir.

Sarai güzel rüyalar görmedi. Kabusların İlham Perisiydi. Minya onu öyle
yapmıştı. Hediyesi uyandığı andan itibaren -Minya onu boğmayı durdurduğu
andan itibaren- küçük kız kontrolü eline almış ve onu nasıl kullanacağını ve kim
olacağını belirlemişti. Minya onu yaratmıştı ve... Katliam Minya'yı yaratmıştı.

Başka zamanlarda büyümüş olsalardı, ikisi de kim olabilirdi? Minya hediyesini

hangi hizmette kullanmış olabilir ve Saray ne şekilde? Biri kontrollü ruhlar,
diğeri rüyalar. İkisi arasında ne güç.

156
Sarai o sabah annesinin hediyesi için Minya'nın nefretini boşa çıkarmasını
dilemişti. Yapamadı. Hediyesi hayallerdi. Özellikle kabuslar değil - Minya'nın
yaptığı buydu. Sarai'nin hediyesi rüyalardı. Kendini sıfırdan yapıyorsa bunu
nasıl kullanabilirdi?

Eğer gerçekten de hala ona sahip olsaydı, şimdi ölmüştü.

Düzenli bir nefes aldı ve Minya'ya dönmeden önce Lazlo'dan Sparrow'a,

Feral'den Ruby'ye baktı. Küçük yüzü uykuda rahatlamıştı, kirpikleri
yanaklarında kararmıştı.

Aklından neler geçiyordu? Minya neyi hayal etti? Saray bilmiyordu. Hiç
bakmamıştı. Minya onlar daha küçükken bunu yasaklamıştı. Birdenbire çok
açıktı: Öğrenmesi gerekiyordu. İçeri girip onunla orada konuşmalıydı.
Yapabilseydi, hediyesi hâlâ elinde olsaydı.

Diğerlerine, “Onu yatağına götürelim ve rahat ettirelim” dedi. Derin bir nefes
aldı. "Akşam olunca güvelerim gelirse onun rüyalarına girerim."

GRİ

157
Gecenin çökmesine daha saatler vardı ve bu saatler harcanmalıydı. Bir hareket
tarzı belirledikten sonra, Sarai sabırsız ve kararsızdı, korku ve dehşet arasında
sallanan bir sarkaçtı: Biri, yeteneğinin ortaya çıkmaması, diğeri ortaya çıkması.
Daha çok neyden korkuyordu? Minya'nın en içteki sığınağını ihlal etmek mi,
yoksa yapamamak ve bir başka vahşi umudu daha araştırmak zorunda kalmak
mı?

Minya'yı yatağına yatırdılar. İçlerinden herhangi biri onu taşımış olabilirdi -hiç
bir ağırlığı yoktu- ama onu kaldıran Lazlo'ydu ve onu kucağına aldığı süre
boyunca şaşkınlıkla düşünmeye devam etti, Bu benim kız kardeşim.

Skathis'in odası olan odaları diğer odalara benzemiyordu. Bütün bunlar bir yatak
odası, banyo, giyinme odası ve oturma odasından oluşuyordu. Ama burada,
seraph'ın sağ omzunun tamamını kaplayan uygun bir saray vardı. Bir çeşme
vardı - şimdi kuru - basamak taşları gibi geçebileceğiniz mesarthium zambak
yastıkları ile. Gömük bir oturma alanı kadife minderlerle doluydu ve yüksek,
zarif bir kubbeyi destekleyen yüksek kanatları, yüksek melekler şeklinde büyük
sütunlar bir daire içinde duruyordu. Geniş bir merdiven asma kata çıkıyordu.
Oradan, bir tarafında devasa metal dantel paneller gibi telkari pencerelerle
çevrili uzun bir salon, ortasında Isagol'ün bile mütevazı görünmesini sağlayan
bir yatağın bulunduğu büyük bir yatak odasına açılıyordu. Lazlo, Minya'yı
üzerine yatırdı. Mavi ipek dalgaları içinde okyanusta sallanan bir kibrit çöpü
gibi görünüyordu.

Serçe, "Kımıldarsa diye, nöbet tutmalıyız," dedi.

Hepsi kabul etti. Sparrow ilk saati aldı ve Minya'nın dudaklarının arasına bir
damla damlatmak zorunda kalması ihtimaline karşı yeşil cam şişeyi yakınına
koyarak yatağın yanına bir sandalye çekti.

158
"Bir şey mi söylüyor?" diye sordu Ruby, eğilerek.

Hepsi baktı. Gerçekten de dudakları hareket ediyor gibiydi, ama hiç ses
çıkarmadı. Ve hareketlerde kelimeler varsa, onları çıkaramazlardı. Yine de,
rüyalarında ne tür bir konuşma yapıyor olabileceğini merak etmek onları
ürpertti.

Açlardı. Hiçbiri sabah somununun özel zevkini tatmamıştı. Böylece, boş,

donmuş Ellens'ın arasında sinirleri gerilmiş bir şekilde sıkmak zorunda kalarak
mutfağa gittiler ve orada çaresizliklerinin boyutunu keşfetmeye başladılar.

Somun sadece bir kabuktu ve bir başkasını nasıl yapacaklarını bilmiyorlardı. Ne

yapacaklarını bildikleri halde ekmek simya da olabilirdi. Yine de her zaman erik
ve kimril vardı, bu yüzden bazı yumruları kaynatıp püre haline getirdiler ve
lezzet için erik reçelinde karıştırdılar ve sonra tüm tencereyi Sparrow için ekstra
bir kaşıkla Minya'nın odasına taşıdılar. Kendileriyle biraz gurur duyarak yediler
ve gurur duydukları için aptalca, hepsi kaşıklarıyla uzanarak, kasede çocuklar
gibi mızrak dövüşü yaparak. Birisi bir ısırık çaldığında, bir hamleyi
savuştururken, hatta rakibini savurduğunda, metalin şıngırtısı kahkahalara ve
sahte öfke uğultularına karıştı.

Ve olaylar sırasında, mutfakta ve sonra Minya'nın başucunda, imkansız bir

şekilde akraba olan yabancıyla rahat ettiler. Sarai'nin onunla nasıl tanıştığını ve
ona ne tür rüyalar kurduğunu bilmek istiyorlardı. "Yapmadım," diye itiraf etti,
yanakları ısındı. “Onları oldukları gibi sevdim. Kaçak bir yolcu gibi onlara
gizlice girdim.”

“Dreamer's Weep”i tanımladı - Lazlo'nun hayal ettiği gibi şehir: kuş tüyü
pelerinli çocuklar, eyerli kedilere binen nineler, pazar yerindeki kanat ustaları,
hatta centaur ve onun hanımı, hepsinin gerçek olduğunu düşünmeyi severdi.
günlerini yaşayan insanlar. Sonunda -ve her şeyi uzun uzadıya söylemedi- hepsi
gerçek olmasını istediler, böylece onlar da oraya gidebilir, orada yaşayabilir ve
tüm o insanlara ve yaratıklara günaydın diyebilirlerdi. .

159
Ve tabii ki Lazlo'yu bilmek istiyorlardı. Onu sorularla doldurdular ve Eril-Fane
oraya girmeden önce hayatının nasıl olduğunu anlatmak için elinden gelenin en
iyisini yaptı.

“Kitap okumanın senin işin olduğunu mu söylüyorsun?” Feral, Ruby'nin daha

önce pasta için gösterdiğinden çok daha fazla ya da daha fazla özlemle sordu.

Lazlo, “Maalesef okumayalım” diye yanıtladı. “Bu alimler içindi. Boş

zamanlarımda ve çok geç kalarak okuyorum.”

Bunların hepsi Feral'e cennet gibi geliyordu. "Orada kaç tane kitap var?" hırsla
sordu.

"Saymak için çok fazla. Her konuda binlerce. Tarih, astronomi, simya..."

“Her konuda binlerce kitap mı?” diye tekrarladı Feral, sersemlemiş ve şüpheci
görünüyordu.

"Zavallı Feral bunu hayal edemiyor," dedi Sarai nazikçe. “Sadece bir kitap
gördü ve okuyamıyor.”

"Okuyabilirim," dedi Feral, savunmaya geçerek. Büyük Ellen hepsini öğretmişti.

Kalede kağıt olmadığı için, bir tepsi ezilmiş ot ve bir çubuk kullanmıştı, böylece
farkında bile olmadan, hepsi okumayı nane ve kekik kokusuyla ilişkilendirmişti.
“Bunu okuyamıyorum.”

160
Lazlo'nun ilgisi arttı. Feral söz konusu kitabı getirdi: sahip oldukları tek kitap.
Lazlo'nun görmediği hiçbir kitaba benzemiyordu. Kağıt ve karton değildi, hepsi
mesarthium, kapak ve sayfalardı. Feral onu açtı ve ince metal levhalarını çevirdi.
Alfabe köşeli ve bir şekilde tehditkardı. Lazlo'ya karşılık gelen dilin duyulması
zor olması gerektiğini hayal etti. "İzin verirseniz?" dokunmak için uzanmadan
önce sordu.

Tıpkı çapalar, kale ve Rasalalar gibi, tenine fısıldar gibi, parmaklarında

vızıldıyordu. Küçük ama yoğun, kendi enerji şemasına sahipti ve ilk dokunuşta
göründüğünden daha fazlası olduğunu biliyordu. Bir parmak fırçasıyla sayfayı
uyandırdı ve üzerine kazınmış işaretler değişti.

"Ne yaptın?" diye sordu Feral, korumacı bir tavırla kitaba uzanarak.

Lazlo bıraktı ama açıklamaya çalıştı. "Burada gördüğünüzden daha fazlası var.
Bakmak." Uzandı ve parmağının ucuyla sayfayı yeniden uyandırdı, rün benzeri
gravürler eriyip yenilerini doğurdu. "Her sayfa ciltler dolusu bilgiyi hatırlar."

"Ne tür bilgiler?"

Ama Lazlo söyleyemedi. Weep'in dilini kendi başına çözmüştü, ancak bu onun
yıllarını almıştı ve bir anahtar oluşturmak için kullanması gereken ticaret
manifestoları vardı. Tanrıların dilini tercüme etme düşüncesi göz korkutucuydu.
Parmaklarını tekrar çektiğinde, sayfa bir diyagramın üzerinde hareketsiz kaldı.

"Bu da ne?" diye sordu Sarai, başını ona doğru eğerek.

161
Sayfa, her biri esrarengiz bir yazıyla etiketlenmiş dar dikey sütunlara
bölünmüştü. Lazlo, "Bir raftaki bir dizi kitap gibi görünüyor," dedi, çünkü
rünler, sırtlara basılmış başlıklar gibi yana doğru akıyordu.

"Bana daha çok kurutma rafındaki tabaklara benziyorlar," dedi Sarai, çünkü
kitapların dikenlerinin aksine, her biri üstte ve altta bir noktaya kadar incelir,
hoşlanmaz.

Lazlo bir önseziyle sayfaya dokundu ve sayfayı kaydırdı, metal canlandı,

işaretler yüzeyinde dalgalar halinde yuvarlandı. Hepsi donakalmış bir şekilde
izlediler. Dikey şekiller ne olursa olsun, devam ettiler. Her biri Mesarthim'in
köşeli harfleriyle etiketlenmiş düzinelerce vardı.

Her zamankinden daha fazla şaşkına dönen Feral, kitabın burada, Skathis'in
odalarında bulunduğunu açıkladı. “Her zaman içinde cevaplar olması gerektiğini
düşündüm. Mesarthim nereden geldi ve neden.”

"Ve diğerlerine yaptıklarını," diye ekledi Sparrow yumuşak bir sesle.

Diyagramın temsil ettiği gizem ne olursa olsun, bundan bahsedilince silinip gitti:

Kalede, tüm yaşamlarını diğerlerinin sorusuyla yaşamışlardı - Katliam'da

katledilen iki düzine tanrı yumurtlaması değil, daha önce ortadan kaybolmuş
olanlar. Binlercesi, iki yüzyılı aşkın süredir Mesarthim egemenliğinde olmalıydı.

Diğer çocuklar, dedi Lazlo, onların ciddi yüzlerine bakarak.

162
"Onları biliyor musun?" diye sordu Feral.

O yaptı. Süheyla'yı ve kalede bebek dünyaya getiren ve eve dönmeden önce

Letha'ya anılarını yedirten diğer tüm kadınları düşündü. Geçtiğimiz günlerde,
Weep ona karanlık tarihini açıklarken, şu soru ortaya çıkmıştı: Tanrılar neden
kendilerini insanların üzerinde yetiştirmişti? Kendilerini yetiştirdiler. Çenesi
kasıldı ve solgun terimi aklından bile kovdu. Tanrılar neden insanlara tecavüz
etmiş ve onları "tanrı yavrularını" taşımaya -ya da babaya- zorlamışlardı? Lazlo,
tecavüzlerin kendilerinin mesele değil, araç olduğundan emindi; mesele
çocuklardı. Başka türlü olamayacak kadar sistematikti. Kreş bile vardı.

Yani soru şuydu: Neden? Ve: Onlarla ne yaptılar? Bütün bu çocuklara ne

yaptılar? "Her şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikrin yok mu?" O sordu.

Sarai, "Sadece hediyeleri ortaya çıkar çıkmaz götürüldüklerini biliyoruz," diye

açıkladı. "Karako aldı onları. Sırlar tanrıçası.”

"Karako," diye tekrarladı Lazlo. "Ama onları nereye götürdüğünü bilmiyor

musun?"

Başlarını salladılar.

“Sen onlardan biri olabilir misin?” diye sordu Sparrow, Lazlo'yu düzelterek.

"Bence Büyük Ellen öyle olduğunu düşünüyor," dedi Sarai hatırlayarak. Ama
şimdi hemşireye hangi erkek çocuğu kastettiğini soramazlardı.

163
Lazlo onlara kırılgan hafızasından bahsetti: gökyüzüne karşı kanatlar ve
ağırlıksızlık hissi. "Beyaz kuş," dedi. "Sanırım beni Zosma'ya götürdü."

"Wrait?" dedi Sarai, şaşırarak. "Neden?"

Büyük beyaz kartal neden onu buradan alıp savaştan zarar görmüş Zosma'da
terk etmişti, eğer gerçekten öyleyse? Hiçbir fikri yoktu. "Hepsini almış olabilir
mi? Hepimiz? Bir şekilde cevap bu olabilir mi? Wraith mi tüm bebekleri
dünyaya taşıdı?”

"Yine de bebek değillerdi," dedi Sarai. "Çoğu hediye daha sonra olmasa da dört
ya da beşte ortaya çıkar ve o zaman alındı."

Bu bir fark yarattı. Wrai, o yaştaki çocukları taşımış olabilir mi? Yapabilse bile,
çocuklar kesinlikle hatırlayacaklardı, bir şekilde bebeklerin hatırlayamayacağı.
Ve eğer bu doğruysa ve dünya, havada süzülen metal bir melekte doğmuş ve
ondan uçup giden dev bir beyaz kartal tarafından taşınan kadın ve erkeklerle
doluysa... hikayeler olmaz mıydı?

"Bilmiyorum." Lazlo içini çekerek yüzünü ovuşturdu. Yorgunluğunu

hissediyordu. Hepsi öyleydi. "O ne?" O sordu. "Kuş. Biliyor musunuz? Tanrılara
mı aitti? Bir tür evcil hayvan mıydı yoksa haberci mi?”

"O?" tekrarlanan Feral. Kuşa bir cinsiyet vermeyi hiç düşünmemişlerdi. "Onu
Wrai olarak adlandırmaya devam ediyorsun."

"Eril-Fane yaptı," dedi Lazlo onlara. "Sanki onu tanıyormuş gibi."

164
Ruby, "Belki bizim bilmediğimiz bir şey biliyordur," dedi.

"Eminim bizim bilmediğimiz çok şey biliyordur," dedi Feral.

Saray kabul etti. "Üç yıl burada yaşadı. Tanrılar hakkında onları öldürmeye
yetecek kadar şey öğrendi. Zayıflıklarını öğrenmiş olmalı ve kim bilir daha neler
var."

Onunla konuşabiliriz, dedi Lazlo.

Babasıyla konuşmak mı? Babasıyla tanış? Sarai'nin içini endişeli bir heyecan
sardı, ama endişe heyecanı çabucak yuttu, öyle ki geriye sadece korku gibi geldi.
Hatta onunla tanışmak ister miydi? Bilinçsizce Minya'ya baktı. İkisi zihninde
öylesine birbirine karışmıştı ki, hepsi kan, intikam ve çekişme içindeydi.

Ama yatakta gördüğü şey, Eril-Fane'in tüm düşüncelerini zihninden uzaklaştırdı.

Nefesini tuttu ve işaret etti ve diğerleri, Minya'yı arkalarında uyanık ve kötü
niyetli gülümsemesiyle gülümseyerek bulacakları için şaşkına döndüler. Ama
uyanık değildi ya da gülmüyordu.

O sadece griydi.

orn.jpg

"Ölüyor mu?" diye bağırdı Ruby. "Onu ben mi öldürdüm?" Çünkü Minya
ölüyormuş gibi görünüyordu ve iksirden başka ne olabilirdi ki? Kül ve taş

165
rengindeydi ve bunun ne anlama geldiğini yalnızca Lazlo biliyordu. Tereddüt
etmedi, onu kollarına aldı ve hemen yere yatırdı.

"Ne yapıyorsun?" Feral istedi.

Sorun değil, dedi Lazlo. "İyileşecek. Bakmak." Küçük ellerini birer birer
ellerinin arasına aldı ve avuçlarını yere bastırmak için kıvrık parmaklarını açtı.
Onları böyle tuttu, avuçları metale yaslandı. Bacakları da ona değiyordu ve çok
geçmeden belli oldu: Mavisi geri geliyordu.

Sara derin bir nefes aldı. Minya'nın ölümü de kendi ölümü anlamına geliyordu
ve korkunç bir an için buna hazırlanmıştı. Minya çok hasta görünüyordu, ama
şimdi iyiydi, her saniye daha maviydi ve hala huzur içinde uyuyordu. "Ne
oldu?" Lazlo'ya sordu.

"Mezarthium'a dokunmuyordu," dedi. Kafasını salladı. "Aptal. Bunu

düşünmeliydim. Ama çok hızlı oldu." Hayret etti. "Bu kadar hızlı olacağını hiç
düşünmemiştim."

"Ne?" Ruby'yi istedi. "Bu kadar hızlı ne olurdu?"

"Solması," dedi kendi ellerine bakarak. Şimdi tamamen maviydiler elbette, ama
şehirde, daha insanken, mezartyuma dokunduğunda ellerinin nasıl griye
döndüğünü hatırladı. Rengin geçmesi günler sürmüştü ama Minya burada bir
saatten fazla yatmıyordu. "Benim için çok daha yavaştı."

"Soluyor mu?" diye sordu Sparrow.

166
Durdu ve etrafa baktı, bir şey fark etti. Hepsi yalınayaktı, metalle sürekli temas
halindeydiler. "Nasıl çalıştığını biliyorsun, değil mi? Seni mavi yapan ve sana
gücünü veren mezartyum nasıl oluyor?”

Aslında bilmiyorlardı. Metal her zaman oradaydı ve her zaman maviydi. Birinin
diğerinin sonucu olduğunu tahmin etmemişlerdi ve bu fikir hem açık hem de
şaşırtıcıydı. Nasıl hiç anlamamışlardı? Lazlo, kendisi hakkında bildiklerinden
bunu elinden geldiğince açıkladı: Bebekken griydi. Bir keşiş ölmek üzere
olduğunu düşünerek, "Yağmur kadar gri," demişti. Ama renk uzun zaman önce
solmuştu ve dün gece ellerini çapaya bastırıp önce griye, sonra maviye dönene
kadar bunun hakkında hiçbir şey düşünmemişti.

Sparrow dikkatle, "Ona dokunmayı bırakırsak insan olacağımızı mı söylemek

istiyorsun?"

Ruby doğruldu. "İnsan olabilir miyiz?" diye sordu. “İnsan olarak yaşayabilir
miyiz? Dünyada?"

"Sanırım yapabilirsin, eğer istediğin buysa."

Sarai yumuşak bir sesle, "Bunu ister miydin?" diye sordu.

Kimse cevaplamadı. Çok büyük bir soruydu. Hepsi bunun hayalini kurmuştu,
Sarai de. Yansımalarına bakmışlar ve kendilerini kahverengi, insan kıyafetleri
giymiş, insani şeyler yaparken hayal etmişlerdi. Her şeyden önce, kendilerine
hayaletlerin baktığı gibi bakmayan, ruhlarını delip geçen bir tiksintiyle yeni
insanlarla tanışmayı hayal etmişlerdi.

167
"Hediyelerini kaybedersin," dedi Lazlo.

"Ama mezartyuma tekrar dokunursak geri gelirler mi? Seninki yaptı," dedi
Sparrow.

"Sanırım öyle."

Minya'yı, başının altında bir yastık ve vücudunun altında katlanmış bir battaniye
ile yerde yeni bir yatak yaptılar, bacaklarını ve ellerini mezartium ile temas
halinde bıraktılar. Biraz tartıştıktan sonra, kimril püresini sulayarak bir tür yulaf
lapası yaptılar ve Lazlo onu yarı dik tutarken Sarai Minya'nın dudaklarının
arasına kaşıkla damlattı. Bilinçsiz birine bakmanın gerçekleri anlaşılmaya
başladı ve Sarai bunun kısa vadeli bir çözüm olduğunu daha da netleştirdi.

Ruby bir sonraki saati aldı ve yeşil şişeyi dizlerinin arasına aldı, gözlerini
Minya'nın uyandığını gösterebilecek herhangi bir kirpik çarpması için
sabitlemişti. Diğerleri onları orada bıraktı. Güneş ufka doğru ilerliyordu ve Sarai
hâlâ hızlanmasını mı yoksa durmasını mı tercih edeceğini bilmiyordu.

Minya'nın onu beklediği hissinden kurtulamadı, rüyalarında bile, belki de

masanın başındaki gibi çok büyük bir sandalyeye oturmuş, bir bastırma tahtası
kurulmuş ve yüzünde bir gülümsemeyle. , oyun zaten oyunda.

168
İLK HAYALET GECESİ

Sarai, Lazlo'yu Cusp'un arkasından güneşin batışını izlemesi için terasına

çıkardı. İçerideki hayalet muhafızlarla birlikte, her şey kendilerine aitti:
seraph'ın tüm açık ayaları.

"Oraya düştüm." Sarai işaret etti. Başparmağının ucundan, avucunun

kepçesinden aşağı ve beşinci parmağın hemen kenarından kaymıştı. Lazlo
etrafına bakınırken çenesi kasıldı. Neredeyse ipek kızakla buraya inecekti.
Sarai'yi ilk görüşü - onun hem canlı hem de gerçek tek görüşünün - kapı
eşiğinden "Git!" diye bağırdığı sırada burada olduğunu fark etti. ve onun
hayatını kurtardı, Eril-Fane'in, Azareen'in ve Soulzeren'in de. Tam bu noktada
hem hayatlarını kurtarmış hem de kendi hayatını kaybetmişti.

"Bir korkuluk olmalı," dedi.

Tabii ki, şimdi bu iyi bir fikir gibi görünüyordu. Sarai, “Burada kendimi hiç
güvensiz hissetmedim” dedi. "Kalenin devrileceğini bilmiyordum."

Dışarıya bakmak için köşeye gitti. Kendi başına bir avantaj değildi. Alçak,
eğimli bir duvar oluşturmak için yanlardan kıvrıldı. Birinin kenardan yürümesini
engelleyecek kadar, ama bahşiş verirse birini yakalayacak kadar değil. Ve Lazlo
bunun bir daha olmayacağına karar vermiş olsa da, Sarai'nin orada dikildiğini
görmek kollarındaki tüyleri diken diken ediyordu. Önünde filizlenecek bir
korkuluk istedi.

"Aptal," dedi elini üzerinde gezdirerek. "Şimdi düşemem. Fark etmedin mi?
Uçabiliyorum."

169
Bununla omuzlarından kanat ustası rüyasındakiler gibi kanatlar çıkardı. Tilki
kanatları, her şeyden önce yumuşak turuncu kürkle kaplıydı. Bunlar bir koşum
takımı üzerindeydi. Bunlar omuzlarından büyüdü. Neden olmasın? Onları
genişçe yaydı ve havalandırdı ve havaya kaldırdı. Uzaklara gidemedi. Uçup
gidemezdi. Minya'nın ipi onu burada tuttu ama yine de heyecan vericiydi. Sanki
gerçekten uçuyor gibiydi.

Lazlo uzanıp onu belinden yakaladı ve kollarına çekti ve uçmak ne kadar güzel
olursa olsun, böyle inmek daha iyiydi - ona karşı demirlemek ve kendini
hızlandırmak. Yerleşti, kollarını boynuna doladı, gözlerini kapattı ve yumuşak
bir şekilde onu öptü. Isırmadığı tarafı öptü ve dikkatliydi. Dudaklarını
onunkilere değdirdi, hafifçe aralanmış, oynuyordu. Dilinin ucuyla hafifçe yaladı.
Onunki de onunkiyle aynı hafiflikte buluştu.

Birkaç gece önce, bir öpücüğün ne olabileceğine dair ilk şaşkınlıklarını

hissettiklerinde ona söylediklerini anlattı. "Diğer zevkler için dilimi mahvettin,"
diye fısıldadı ve onun ağzının onunkilere karşı gülümsediğini hissetti.
Nefeslerinde ses vardı, iç çekişlerin en yumuşakı. Vücutları daha önceki sıcağı
hatırlıyordu, dudakları kadının göğsünün ucuna sıcak bir şekilde kapandı ve
göğüsleri ten tene, ısırmadan çok kısa bir süre önce.

Ve ısı canlandı - rüzgarların yaladığı bir ateş. Yaladı ve emdi, derin ve tatlı.
Öpüştüler - hafifçe değil, hayır, şimdi değil.

Lazlo yüzünü buruşturdu. Kan vardı. Isırığı yeniden açmışlardı. Durmak için
hiçbir hamle yapmadı. Sarai'yi sıkıca tuttu ve öptü. Ayakları yerden kesilmişti.
Parmakları saçlarındaydı. Onlar seraph'ın açık avucunda birbirine dolanmıştı.
Fişinin altında, eliliti gümüşi titreştirdi. Lazlo'nun dudaklarını, ellerini, tenini,
ateşini istiyordu, ağırlığını istediği gibi, onunla sallanmasını, sıcaklığını, onu
doldurmasını. Dövmesinin parıldayan çizgilerinin izini sürmek, onu tatmak,
hissetmek, parlamasını ve mırıldamasını sağlamak istedi. İkisi de hiçbir şey

170
bilmiyordu. Ama bedenleri, bedenlerin ne bildiğini biliyordu ve bedenlerin
istediğini istedi.

İstediler, ama içlerinde orman yangınları ve dillerinde kanla ayrıldılar.

"İstiyorum..." diye mırıldandı Sarai.

"Ben de," diye nefes aldı Lazlo.

Birbirlerine baktılar, ateşlerin bu kadar hızlı alevlenmesine hayran kaldılar ve

alevlerine izin veremedikleri için hüsrana uğradılar. Sarai sadece onu öpmek
istemişti ve şimdi ona tırmanmak, onu tüketmek istiyordu. Kendini bir yaratık
gibi hissetti, dişleri sıkılmış ve aç hissediyordu ve... bundan hoşlanıyordu. Titrek
bir kahkaha attı ve onu tutuşunu gevşetti, aşağı kayarak ayakları bir kez daha
yerle buluştu.

Sürtünme, gözlerini kapatmasına ve düzenli bir nefes almasına neden oldu.

"Dudağın," dedi Sarai, özür diler gibi yüzünü buruşturarak. "Bu hızla asla
iyileşmeyecek."

Lazlo, sesi en kaba haliyle, "Bu hızı sevdim," dedi - Sarai, keder veya arzu
anlarında olduğu gibi, öğreniyordu. "Her zaman başka bir dudak alabilirim,"
dedi, "ama bu anı asla geri alamayacağım."

Sara başını iki yana salladı. "Bu açıklamada yanlış bir şey yok."

"Hayır, hiçbir şey. Bu tamamen doğru.”

171
"Dudaklar muhtemelen bir yerlerde asmalarda büyür."

“Bu büyük bir dünya. Şanslar iyi."

Sarai gülümsedi ve kendini aptal bir kız gibi hissetti, olabilecek en iyi şekilde.
"Yine de bu dudağı seviyorum. Kendimi onun koruyucusu olarak tayin
ediyorum. Bir sonraki emre kadar öpüşmek yok.”

Lazlo'nun gözleri kısıldı. "Bu şimdiye kadar sahip olduğun en kötü fikir."

"Bunu bir meydan okuma olarak düşün. Öpemezsin ama öpebilirsin. Bunu
açıklığa kavuşturmalıyım. Sadece ağızda değil. ”

"Nerede o zaman?" merak ederek sordu.

Meseleyi düşündü. "Kaşın mesela. Muhtemelen sadece orada. Boynunu değil,"

dedi gözünde bir parıltı. "Ya da kulağının arkasındaki yer." Parmak uçlarıyla
ovuşturdu, içini bir ürperti gönderdi. "Ve kesinlikle burada değil." Göğsünün
ortasından aşağıya doğru yavaş bir çizgi çizdi, kaslarının çarşafta gerildiğini
hissetti ve gömleğini kaldırıp tenini hemen oracıkta öpmek istedi.

Lazlo onun elini tuttu ve göğsünün duvarına çarpan kalplerine bastırdı.

Şaşkınlıkla ona baktı ve içini ısıttı. Hayalperestin gözleri nasıl parladı. Sarai
onlarda kendini ve batan güneşi de görebiliyordu: Her bir iriste biraz mavi, biraz
tarçın ve pembe ve gri üzerine parıldayan turuncu iki şerit. "Sarai," dedi ve sesi
kederden ya da arzudan daha sertti. Kırık gibiydi ve parçalarının yarısı eksik

172
olarak tekrar bir araya getirildi. Kulağa perişan, tatlı ve mükemmel geliyordu.
"Seni seviyorum," dedi ve Sarai eridi.

Daha önce galeride Minya, hayaletler, vaatler ve tehditler yanlıştı ama şimdi ve
burada doğruydu. Kesinlikle doğruydu ve sonuçta Sarai'nin Lazlo'nun dudağının
zavallı bir koruyucusu olduğunu kanıtladı. Onu öptü. Mırıldanarak kelimeleri
ona geri verdi ve onları da sakladı. Bunu yapabilirsin: Onları geri ver ve sakla.
"Seni seviyorum" bu şekilde cömerttir.

Ve güneş Kuyruk'a dokunup onun arkasından kaybolduğunda, Lazlo'nun yaptığı

korkuluğun yanında durup ışığın şeytan camından yayılmasını izlediler -binlerce
dev iskelet eriyip bir dağ oluşturmak için birleştiler- ve içeride sinirlerin davul
vuruşu başladı. Saray.

Bunun onun ilk hayalet gecesi olması ne kadar garip. Tam bir gün bile
ölmemişti. Güveleri filiz mi verecekti yoksa onları da mı kaybetmişti?

Bunu öğrenmenin zamanı gelmişti.

orn.jpg

Başından beri, Sarai'nin hediyesi çığlık atma ihtiyacı olarak tezahür etmişti.
Boğazı ve ruhu her akşam bunu istiyordu. Direnmeye çalışırsa, dayanamayacak
hale gelene kadar baskı artacaktı. İçindeki bu şey dışarı çıkmalıydı. Onun kim
olduğuydu.

Ya da olmuştu.

173
Karanlık yavaşça çöktü ve Sarai, içinde filizlenen güve hissini bekledi. Ama
hiçbir şey hissetmiyordu - dolgunluk yok, çığlık yok. Sanki nefesinin havayla
buluştuğu yerde şekillenmeyi bekleyen, içinde onların gümbürtüsünü
hissetmeliymiş gibi elini boğazına koydu.

Hiçbir şey yoktu. Tıkırtı yok ve tabii ki nefes yok. Lazlo'ya perişan halde baktı.

"Nedir?" O sordu.

"Onları hissedemiyorum." İçini panik kıvılcımları yaktı. "Sanırım gittiler."

Ellerini kollarından aşağı indirdi ve geri kaldırdı, bu yüzden omuzlarını

tutuyordu. "Şimdi farklı olabilir," dedi. "Farklı hissettirebilir."

"Hiçbir şey hissetmiyorum."

“Genellikle nasıl çalışır?” O sordu. Panik yapmıyordu ama kalbi boğazındaydı.

Sarai'nin hediyesi onu kendisine -aklına ve yaşamına- getirmişti ve onunla
rüyalarda olmayı seviyordu. Şimdiye kadar okuduğu tüm hikayelerden daha
iyiydi. Bir hikayenin içinde olmak ve onu etrafınızda yazmak gibiydi ve yalnız
değil, gerçekleşmiş bir peri masalı kadar büyülü ve güzel olan biriyle.

"Çığlık atıyorum," dedi Sarai. "Ve uçup gidiyorlar."

"Çığlık atmayı denemek ister misin?"

174
“Ama çığlık atıyorum çünkü onları hissedebiliyorum ve onları serbest bırakmam
gerekiyor. Ama hiçbir şey yok."

"Yine de deneyebilirsin," dedi o kadar tatlı bir umutla ki, o da neredeyse umutlu
hissetti.

Öyle yaptı. Bunu yaparken kimsenin onu görmesinden hoşlanmamıştı.

Utanmıştı. Birinin ağzından yüzlerce güvenin uçtuğunu görmenin tiksindirici
olduğunu biliyordu ama Lazlo'nun böyle düşüneceğinden endişe etmiyordu.
Arkasını bile dönmedi, belki işe yararsa diye geri çekildi, böylece güveler
yüzüne doğru uçmasın. Sonra derin bir nefes aldı, gözlerini kapadı, onları hayal
etti, çağırdı ve... çığlık attı.

Lazlo dikkatle izledi. Dudaklarının açıldığını ve ince beyaz dişlerinin

aralandığını gördü ve az önce kendi dilini tattığı pembe dilini gördü ve gördü...
Küçük, keskin bir nefes aldı.

Bir güve gördü. Alacakaranlık koyuydu, mor siyahtı ve kanatları ortaya çıkarken
dudaklarını fırçaladı. Kadife şekerleme gibi yumuşacıklardı. Antenleri minik
tüyler gibi gördü. Gülümsemeye başladı, göğsünde bir rahatlama şişti ama
temkinli bir yanı duraksadı.

Ve sonra gülümseme soldu. Rahatlama öldü. Çünkü güve... ortadan kayboldu.

Dudaklarını terk eder etmez, olmaktan çıktı.

175
Arkasında başka biri vardı. Aynı kaderle karşılaştı. Başka başka. Aynısı.
Dökülerek geldiler ve hepsi onun dudaklarını terk ettikleri anda yok oldular.
Lazlo o sabah odasında yaptıkları kuşları hatırladı: onunki, mesarthium, onunki,
illüzyon. Onları havaya gönderdiğinde, onunki uçmuştu ama onunki aynen
böyle ortadan kaybolmuştu.

Hayalet benliği sonsuzca dönüştürülebilir olabilir, ancak şu sınırlamaya sahipti:

Yanılsaması onun bir parçası, bitişik olmalıydı.

Sarai'nin gözleri kapalıydı. Neler olduğunu göremiyordu. Lazlo ona uzandı.

"Sarai," dedi yumuşak bir sesle. "Bu yeterli."

Gözlerini kırpıştırdı, ağzını kapattı ve etrafına bakındı. Hava boştu. Onlar

neredeydi? "Ben... Onları hissettim..." dedi.

Kayboldular, dedi ona kederli bir şekilde. "Dudaklarını bırakır bırakmaz."

"Ah." Saray'da bir karamsarlık açıldı. Bir an için çok sevinmişti. Gerçi
biliyordu, değil mi? Eğer güveleri kanat çırpıyor olsaydı, onların gözleriyle
görebilir, kokularını koklayabilir, esintiyi hissedebilirdi. Ama hiçbir şey
görmemiş, hissetmemiş veya koklamamıştı ve kendinden bir parçayı kaybetmiş
gibi hissediyordu. Lazlo'nun göğsüne yaslandı. "Öyleyse," dedi. "İşe
yaramazım."

"Elbette değilsin."

"Ne iyiyim? Nasıl bir şey yapacağımı bilmiyorum. Eğer hediyem yoksa, yardım
edemem.”

176
Saçlarını düzeltti. "Ne yaparsan yap değerlisin. Ve olduğu gibi işe yaramaz
değilsin.” Göremedi, ama dudağına bir gülümseme gibi bir şey girdi - yeniden
açılan yarasını ısırdı - ve abartılı bir teselli tonuyla ekledi, "Dudağımı öpmekten
başka kim koruyabilir?"

Geri çekildi ve kaşlarını kaldırarak ona baktı. "Sanırım ikimiz de o işte başarısız
olduğumu biliyoruz."

Sempatik olarak kabul etti. "Bunda korkunçsun. Ama umurumda değil.

Dudağımı korumasını istemediğim kimse yok. İş sonsuza kadar senin."

"Sonsuza kadar? Yine de umarım iyileşir."

"Bak kim zaten kaçmaya çalışıyor. Bu işi istiyor musun, istemiyor musun?”

Şimdi gülüyordu ve buna inanmakta güçlük çekiyordu. Kendine acımayla dolup

taşmışken, onu nasıl güldürmüştü?

Ama dinle, dedi yeniden ciddileşerek, henüz onun hediyesinden vazgeçmek

istemiyordu. “Sen... Bilmiyorum, güvelerinden birini parmağına alıp,
kaybolmasın diye onunla temasa devam etsen ne olur.”

"Bilmiyorum."

"Denemek ister misin?"

177
Şüpheliydi, ama "Neden olmasın?" dedi. Ve yaptı, gözleri açık. Bir güvenin
filizlenmesini diledi ve güve ortaya çıkarken onu parmak ucuyla yakaladı ve
önünde tuttu. İkisi de baktı. Sarai merak etti: Gerçekten de güvelerinden biri
miydi -başkalarının zihinlerine ve hayallerine giden sihirli bir kanal mı- yoksa
daha önceki ötücü kuş gibi hiçbir gücü olmayan başka bir yanılsama parçası
mıydı? Uyuyan birinin alnına koymadan bunu nasıl bilebilirdi? "Sanırım bunu
Minya'da denemek zorunda kalacağım," dedi, içeri girmeye isteksiz olmasına
rağmen - sadece Minya'nın zihnine değil, kaleye bile. Burada Lazlo ile yalnız
olmayı seviyordu.

O da beğendi. "Önce benim üzerimde deneyebilirsin," dedi.

"Ama uyanıksın."

"Bunu düzeltebilirim." Hafiflik için çabaladı, ama Sarai onun için ne anlama
geldiğini - en başından beri onun için ne anlama geldiğini - onun için zihnini
açmanın ve onun güvenli yeri olmanın ne anlama geldiğini görebiliyordu. Oh
tatlı. Lazlo Strange ile Dreamer's Weep'ten başka gitmeyi tercih edeceği bir yer
yoktu.

"Tamam," dedi. Sesi yumuşaktı. Gülümsemesi tatlıydı. İçeri girdiler, Isagol'ün

yatağının yanından arkadaki köşeye gittiler ve o uzandı. Sarai onun yanına,
yatağın kenarına oturdu. Orman yangını yollarına geri dönmek çok kolay olurdu.
Ama onu yalnızca bir kez, güve yumuşaklığında, şiş ağzının güvenli yanından
öptü ve o uykuya dalarken saçlarını okşadı.

Yavaş yavaş gevşediğini ve nefesinin yavaşladığını ve derinleştiğini

gördüğünde, o kadar güçlü bir duyguya kapıldı ki, kesinlikle hayaletinin bunu
engelleyemeyeceğini düşündü. Müzik ve gümüşi ışık dalgaları halinde ondan
dışarı taşmak istiyordu. İzin verseydi, diye düşündü. Gerçek müzik, gerçek ışık.

178
Ama onu uyandırmak istemedi, bu yüzden onu içinde tuttu ve tüm varlığının
sadece hassasiyet ve ağrıyan aşkla sarılmış kırılgan bir deri olduğunu hissetti ve
ne zaman hissettiğin türden bir şaşkınlık… oh, örneğin, ne zaman öldükten
sonra uyanırsın ve bir şans daha elde edersin. Ve onun uyuduğundan emin
olduğunda, önerdiği gibi yaptı. Bir güve daha istedi ve onu dudaklarından
dikkatlice kaldırarak Lazlo'nun alnına doğru uzattı.

Parmaklarını indirip güveyi ikisine de dokunacak şekilde hareket ettirmek,

akıllarının geçmesi için bir köprü yapmak istiyordu. Ve… uzandığında bile işe
yaramayacağını zaten biliyordu, çünkü bu güve de terastakiler gibi sessiz bir
şeydi, olması gerektiği gibi duyuları için bir nöbetçi değildi. Parmakları adamın
derisine değdiğinde boğazından bir hıçkırık yükselmeye başlamıştı bile.

Sıcak oldu. Önce bunu hissetti, ama sadece bir an için çünkü o zaman... o orada
değildi.

Köşede değildi, Lazlo'nun yanında oturuyordu ve alnı da elinin altında değildi.

O… Dreamer's Weep'in pazarındaydı, amfitiyatro duvarları, renkli çadırlar ve

seyyar satıcıların çığlıklarıyla çevriliydi, kuş tüyü pelerinli çocuklar dövülmüş
altından kubbeler arasına gerilmiş tellerin üzerinde yarışıyordu. Ve Lazlo onun
önünde duruyordu.

179
BOL DUYGULAR

Sarai şaşkınlıkla elini geri çekti ve parmağına konan güve yerinden çıktı ve
Lazlo uyanıp doğrulunca doğruldu. "İşe yaradı," dedi uykulu bir sesle. Genişçe
sırıtıyordu. "Saray, sen yaptın."

Parmaklarına bakıyordu. Hıçkırık hala boğazında takılı kalmıştı. Yutkundu,

şaşkınlıkla. Çalışmış mıydı? Nasıl? "Güve sana hiç dokunmadı," dedi. Emindi.

Ama Lazlo onu bir anlığına da olsa gördüğünü biliyordu. "Öyleyse nasıl…?"

"Sana dokundum," dedi. Hala parmaklarını inceliyordu. Onları avucunun içinde

kıvırdı ve gözleriyle buluşmak için yukarıya baktı. "Merak ediyorum..." dedi ve
sustu.

Her şey değişmişti. Fiziksel bedenini kaybetmişti. Bu eyalette kurallar farklıydı.

Hediyesinin de artık farklı kuralları olabileceğini düşünmek tuhaf mıydı? Ya
güveleri gitmişse? Ya... onlara ihtiyacı olmasaydı? Daha fazla köprü olmasaydı,
sadece o?

"Lazlo," dedi, düşünceleri dönüyordu. "Daha önce, galeride konuşamadığımda

ve yanağımı benimkine bastırdığında... bir şey hissettin mi?"

Utançtan kızardı. Demek istediği anı biliyordu. "Beni kıracağını söylediğinde

haklıydın," dedi ona, ne kadar yaklaşacağından dehşete kapılarak. "O ne isterse
onu yapmaya hazırdım."

180
"Ama yapmadın." O yoğundu. "Neden yapmadın?"

Bir cevap aradı. "Birdenbire... Yapamadım." Anlayınca bakışları keskinleşti. "O

sendin."

"Ben neydim? Ne hissettin?"

"Hissettim... hayır," dedi. Başka nasıl koymak için? Her şeyi yolundan iterek
zihnine kazıdığı yolu hâlâ hissedebiliyordu. "Birdenbire, her şey oradaydı."
Gözleri onunkilerdeydi, ondan geldiğine dair onay arıyordu. "Hayır kelimesi.
Her şeydi. Beni durdurdu.”

Başını salladı. Bunu hissetmişti. Patlama şehri sallamadan, demiri batırmadan,

kaleyi devirmeden ve onu öldürmeden hemen önce buna benzer bir şey
yapmıştı. Patlayıcının fünyeyi yaktığını görmüş, alevin hücuma doğru hızla
ilerlemesini izlemişti ve Lazlo'nun tam ona doğru yürüdüğünü biliyordu. Güvesi
onun bileğine tünemişti ve içinden, onu yolundan alıkoyan bir duygu
patlamasıyla ona saldırmıştı. O zaman bunu güvesi aracılığıyla yapmıştı. Ama
bugün galeride tene tene yapmıştı. Ve şimdi Lazlo'ya dokunarak onun rüyasına
girmişti.

Hediyesi gitmemişti. O da değişmişti. Nöbetlerini kaybetmişti. Artık geceye

uçamazdı, uyuyanları gözetleyip akıllarına sızamazdı. Ama birine dokunabilir ve
rüyalarına girebilir. “Şimdi doğrudan çalışıyor” dedi. "Ten tene." Bu sözler
üzerine hem o hem de Lazlo nasıl olacağını hayal ederek kızardı.

Ve şu anda onunla test etmek istediği kadar - hepsi ve hepsi, bu yatakta,

uyuklayarak ve uyanarak, rüya ile gerçek arasında gidip gelerek, her birinden en
iyisini alarak ve her saniyesini severek. o—Sarai şimdi zamanı olmadığını
biliyordu. Aciliyet onu sıktı. Koridorun aşağısında, küçük bir kız yerde

181
uyuyordu, tahmin edilemez rüyalara kilitlendi, bir hayalet ordusu donmuş ve bir
şehir boş duruyordu ve tüm kaderleri, dizlerinin arasına sıkışmış yeşil bir cam
şişe gibi kısa ömürlü şeylere bağlıydı. nöbette uyuyakalmış on beş yaşındaki
huysuz kız.

orn.jpg

Sarai, Ruby'yi uyandırmadan önce şişeyi aldı. Onun ürkmesini ve onu yere
savurmasını istemiyordu. Ve irkildi ve nöbette uyurken yakalanan herkesin
yaptığını yaptı: İnkar etti. "Uyanığım," dedi, anında tartışmacı bir tavırla, kimse
aksini önermediyse de... birini uyandırmak otomatik olarak uyku suçlaması
teşkil etmezse.

Sarai, "Neden yatmıyorsun," dedi.

Kör gözlü Ruby ona baktı. "Sen konuşuyorsun," dedi, çünkü hayatının büyük
bölümünde Sarai hava karardıktan sonra dilsizdi. "Senin hediyen." Çoğunlukla
uyurken bile, bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Sarai'nin sesi hâlâ
yerindeyse, güveleri gelmemişti. İkisi birbirini dışlıyordu.

"Şimdi farklı olabilir," dedi Sarai, kesin konuşmaktan hâlâ çekinerek. "Siz
devam edin. Sana nasıl olduğunu anlatacağım."

Ruby yatağına götürülmesine izin verdi ve Sarai sırtını yatağa yaslayarak

Minya'nın yanına yere çöktü. Lazlo sandalyeyi ve yeşil cam şişeyi aldı. Minya
aralarında yatıyordu.

182
"Şuna bak," dedi Sarai ve belki de onu dolduran artık müzik ve gümüşi ışıktı,
ama küçük kızın görüntüsü onu deldi ve şefkat gibi bir şey hissetti. "Bu küçücük
şeye bu kadar çok şeyin bağlı olduğuna inanabiliyor musun?"

"Neden hiç büyümedi?" diye sordu Lazlo.

Sara başını salladı. "İnatçılık mı?" Ağzının kenarlarında bir gülümseme oynadı.
"Biri kazabilir ve büyümeyi reddedebilirse, odur." Gülümseme soldu. "Ama
bence bundan daha fazlası. Sanırım yapamaz mı?” Sanki Lazlo'nun bir cevabı
olabilirmiş gibi bir soru sordu. “Hikayelerinizden herhangi birinde buna benzer
bir şey var mı?”

Lazlo'nun bunu sorması garip değildi. Ona göre masallar şifreli cevaplarla
doluymuş. Onu her şeyden çok eğlendirecek bir hikaye var, dedi, istediği
hediyeyi alana kadar doğum günü olarak kalacağına karar veren bir prenses
hakkında. Herkes her zaman olduğu gibi onun üzerine titredi ve aylar geçti,
sonra yıllar ve hediyeler getirildi ve reddedildi ve bu süre boyunca aynı kaldı.

"Ne oldu?"

"Eğer umduğun buysa, bunun faydası yok. Ailesi yaşlandı ve öldü ve artık
kimse onun doğum gününde ne istediğini umursamadı, bu yüzden prensesi bir
mağaraya koydular ve onu orada bıraktılar ve onu unuttular ve yıllar sonra
yağmurdan sığınan bazı gezginler yaşlı bir adam buldu. mağarada yaşayan kadın
ve o oydu. Büyümüştü.”

"Nasıl?"

"Doğum gününde tek istediği biraz huzur ve sessizlikti."

183
Sara başını salladı. "Haklısın. Faydalı değil.”

"Biliyorum. Ama dünyanın herhangi bir yerindeki birinin sorunu için doğru
cevap.”

"Ve oradaki bir yabancının bizimkinin cevabı var mı? Onlarla bir yol ayrımında
buluşup takas edebilir miyiz?”

“Sence,” diye sordu Lazlo, “cevap orada mı?” Minya'ya başını salladı. Onun
zihni, demek istedi ki, bir zihnin bir yer -bir manzara, bir vahşi, bir şehir, bir
dünya- olduğunu çok az insanın yapabileceği bir şekilde biliyordu. Ve o Sarai
oraya gidebilirdi. Bu onu huşu ve olağanüstü gururla doldurdu.

"Bilmiyorum," dedi. "Ama orada olduğunu biliyorum ve onunla konuşmam

gerekiyor. Fikrini değiştirmek zorundayım."

Cesurca konuştu, ama onun korktuğunu görebiliyordu. "Keşke seninle

gelebilseydim."

"Keşke sen de yapabilsen."

"Bir şey yapabilir miyim? Bir şey aldın mı? Görüyorsun ya, işe yaramaz olan
benim."

184
"Sadece burada ol," dedi Sarai.

"Hep."

Ne olursa olsun onun olacağını biliyordu. Ve bununla parmakları titreyen Sarai,

Minya'nın eline uzandı ve onun zihnine daldı.

orn.jpg

Feral yeni şiltelerini beğenmedi. Dürüst olmak gerekirse, tamamen minderlerin

hatası değildi. Tamamen rahat olabilirlerdi ve yine de Ruby'nin akıl almaz
mantıksızlığı hakkında homurdanarak onları fırlatıp açardı.

Yakut.

Onu çıplak gözetlemediği için kızgın mı?! Ve "hiçbir şey"in "bir şey"in karşıtı
olmasıyla ilgili tüm bunlar neydi? Her neyse, doğrusunu söylemek gerekirse
öyle değildi. “Hiçbir şey”in karşıtı “her şey” idi. Ve Serçe! Duyguları fark
etmede kötü - fevkalade kötü - derken neyi kastetmişti? O değildi. Pek çok
duyguyu fark etmeden dört kızla büyümedin. Ve onu Lazlo'nun önünde
utandırmak, onu asıl sinirlendiren de buydu. En azından Lazlo'nun her şeyin ne
kadar aptalca olduğunu görmesini umuyordu. Saray öyle değildi. Lazlo
şanslıydı. Sarai ölmüştü, bu yüzden şanslı olmayabilir.

Ama onun bir hayalet olduğunu asla bilemezsin - olay buydu. Minya
başlamadıysa ama Minya şimdi uyuyordu ve bu yüzden Feral, Sarai ve
Lazlo'nun uyumadığını varsayıyordu. Belki de tam şu anda şanslıydılar. Feral
yüzünü buruşturdu ve sağ omzundan sol omzuna dramatik bir flop yaptı, ancak

185
yatağının yanında bir figür görünce erkeksi olmayan bir nefes aldı ve geriye
doğru sıçradı.

Yakut.

"Ne istiyorsun?" diye sordu somurtarak.

"Ne istediğimi sanıyorsun? Kenara çekil.”

Ve zavallı Feral hala bilmiyordu. Çarşafının altına girdi (yastıklardan da bir

tanesini toplaması gerekmişti; cızırtılıydı, topaklılardı; onlardan hoşlanmamıştı)
ve kız arkasını döndü ve kıpırdamadan yatarak bekledi.

Ne için?

Bunu mu istedi? Şimdi? Seçeneklerini düşündü ve tereddütle keşif yapmak için

elini uzattı.

Ruby, birisi tamamen umutsuz olduğunda (yani, hayır, görünüşe göre o bunu
istemedi) gırtlağının arkasında yaptığın tiksintili gargara gibi bir ses çıkardı ve
elini tutarak sertçe çekti, böylece tüm vücudu yukarı çıktı. onunkine karşı… oh.
Bir kucaklama. Kaşık türü. Elini göğüslerinin altına soktu ve hepsi bu.
Uyuyakaldı. Yapmadı, uzun bir süre değil. Sırtının sıcaklığı ve tüm kıvrımları,
uyanık yatıp merak ederek ona karşı bastırdı: Thakra'yı kutsa, kutsal -ve çok,
çok kutsal olmayan- bu ne anlama geliyor?

186
KIZGIN BURUN DELİKLERİNİN UZUN BİR ÇİZGİSİNDEN

Kitabın.

Kitaplarla dolu koridorlar.

Thyon ve Calixte gerçekten de antik Weep kütüphanesinin kalıntılarını ortaya

çıkarmışlardı… ya da daha doğrusu, unutulma tanrıçası adını yiyip yerine
“Weep”i muhteşem bir hareketle bırakmadan önce, şehrin adı ne olursa olsun
eski kütüphanesinin kalıntılarını ortaya çıkarmışlardı. ölüm döşeğinde intikam.

Bazı geçitleri kapatan mağaralar ve yalnızca kütüphaneciler olabilecek

iskeletler, demir düştüğünde kapana kısılmıştı. "Bilgelik bekçileri." Thyon
onlara böyle denildiğini hatırladı. Bir zamanlar, yukarıda bir tür büyük yapı
olurdu, ama toz haline getirilmişti. Bunlar yığınlar, yeraltı seviyeleriydi ve çok
derine uzanmıyorlardı, çünkü şehir, dallara ayrılan su yollarından oluşan bir ağ
üzerine kurulmuştu. Yine de çok kitap vardı. Kapıyı açtıklarında, Thyon
sersemlemiş bir halde, parmaklarını tozlu dikenlerin üzerinde gezdirerek ve
burada kaybolan bilginin ne olduğunu merak ederek dolaşmıştı.

Bu saatler önceydi. Dünya güneşten uzaklaşmıştı. Gün geceye kararmıştı.

Doğuya giden yol boyunca göçün son gürültüsü de dinmiş ve şehri tuhaf bir

187
sessizlik kaplamıştı. Ay, ipleri ve sepetleriyle, gece yarısı işleriyle ne
yaptıklarını merak ediyormuş gibi, düdene doğru süzüldü.

Tyon'un boynu ağrıyordu. Ovalamaya gitti ve dokunur dokunmaz yüzünü

buruşturdu. Boynundan akan ter, avucundaki açık kabarcıklara girdi ve şeytan
gibi soktu. Ter ve kabarcıklar! Babası onu şimdi, sıradan bir işçi gibi çalışırken
görebilseydi, saf öfkeden yüzündeki kan damarlarının yarısını patlatırdı.
Neredeyse Thyon'u gülümsetmeye yetmişti. Ama bu emekle ilgili ortak bir şey
yoktu. Avucuna üfledi. Biraz yardımcı oldu.

Yanında Tizerkane savaşçısı Ruza ona düşünceli bir bakış atıyordu ama Thyon
döner dönmez bakışlarını kaçırdı ve onu izlemiyormuş gibi yaptı.

"Siz ikiniz orada dikilmeyi bitirdiniz mi?" Calixte - Thyon'un yararına Ortak
Dilde. Tzara ile birlikte düdendeydi, ikisi ortaya çıkarılan kapı aralığında
çerçevelenmişti.

"Daha yeni başlıyorum," dedi Ruza, kendi dilinde olsa da. “Atalet izni için
başvurmam gerekir mi? Bunları bu gece mi veriyorsun?”

Calixte ona bir taş fırlattı. Sağlam bir atıştı ve eli dışarı fırlayıp yakalamasaydı
kafasına bağlanacaktı. Ah, dedi, kırgın bir şekilde, elini sallayarak. “'İzin
reddedildi' diyebilirsiniz.”

"İzin reddedildi," dedi. "Taşımaya devam et."

Thyon sadece bir kaç kelimeyi anladı, ama tonlarında ve ifadelerinde kuru bir
mizah sezdi. Onları anlayamamak ona kızmaya başlamıştı. Bir aptal gibi orada
dururken birisine seninle alay etme yeteneğini vermek gibiydi. Belki de çaba

188
göstermeliydi. En azından onun hakkında ne söylediklerini söyleyebilmek için
öğrenmemiş ve bilmelerine izin vermemiş olabilir miydi? Strange ve Calixte
öğrenmeyi başardıysa, o da kesinlikle öğrenebilirdi.

Elbette ikisinin de onda olmayan bir şeyi vardı: onlara öğretecek arkadaşları.
Calixte'nin bir arkadaştan çok Tzara'sı vardı. Ve Strange'e gelince, pratikte
onlardan biri olmuştu, onların yanında çalışıyordu, sadece Tanrı Katili'nin
sekreteri olarak hesap tutmakla kalmıyor, aynı zamanda kazık çakıyor,
çömlekleri ovuyor ve hatta bir mızrak atmayı öğreniyordu, tüm bunlar heyecan
verici şakalar arasında değiş tokuş yapıyordu. , müzik dili.

Şakaların çoğu, Tizerkane'nin en küçüğü olan bu savaşçı Ruza'dan geliyordu.

"Çek," dedi şimdi Thyon'a, hiçbir kurnaz ses tonu ya da neşesi olmadan, Ortak
Dil'de tek bir kısa heceyle.

Tyon kaşlarını çattı. Emir almadı. Çene kasları kasıldı. Avuçları acıdı, omuzları
ağrıdı ve yorgundu. Her an kopabilecek yıpranmış bir ip gibi hissediyordu ama
sonra, yıllardır böyle hissetmişti ve henüz kopmamıştı. Onu bir arada tutan
birkaç lif, görünüşe göre güçlü maddelerden yapılmıştı. Ayrıca, Ruza'nın Ortak
Dilinin ilkel olduğunu düşündü; belki de güzellikler onun üzerinde
kaybolmuştur. Bu yüzden savaşçının yanına doğru eğildi, payındaki ipi tuttu,
dişlerini çiğ avuçlarından anında çığlık atan acıya kenetledi ve kendisine
söyleneni yaptı. El ele, çekti.

Ve düdenden yukarıya, kapı eşiğine bağladıkları makara hattında, kitaplarla dolu

başka bir sepet yavaşça göründü.

“Kitaplar neden bu kadar ağır?” Ruza zirveye ulaştığında inledi ve onu sağlam
bir zemine savurdular.

189
Thyon'un zihni, kağıdın yoğunluğuyla ilgili açıklamalar üretti ama o sadece bir
homurtu çıkardı. Kitapların ağırlığı konusunda yeni bir takdiri vardı. Küçük bir
kütüphaneci ordusunun onları onun için gezdirmesine alışıktı. Doğrusunu
söylemek gerekirse, onun için her şeyi yapan hizmetçilere alışmıştı. Boynunda
bir sinir sıkıştı. Başını iki yana salladı, yüzünü buruşturdu ve sepetin içindekileri
incelemek için eğildi.

O ve Calixte ne büyük bir hazine bulmuşlardı. En azından kitaplar hazine

gibiydi. İçeriklerini yargılamanın hiçbir yolu yoktu.

Ruza'nın yanı sıra onları sepetten kaldırmaya ve düdene geri çektikleri arabadaki
sandıklara yerleştirmeye başladı. Tüccarlar Loncası'na dönüş yolculuğunu
yapmak için uykulu uykulu bekleyen koşum takımına sahip bir eşek vardı.
Saatlerdir kitapları koridorlarda, yemek odasında, boş olan her yerde üst üste
yığıyorlar, sadece onları buradan uzaklaştırmak için, düden çöküp şehrin kayıp
bilgisinden geriye kalanları dökmesin diye. sallanan Uzumark'a. Thyon ve
Calixte, keşfettiklerini fark eder etmez Eril-Fane'e gitmişlerdi. Onu bitkin ve
kederli bulmuşlardı ve haberleri ona yorgun bir gülümseme getirmişti.

Tizerkane savunma hazırlıklarına katılmıştı, ancak kurtarma çabalarına yardım

etmeleri için onlara Ruza ve Tzara'yı ödünç vermişti. Thyon bütün gece
çalışmayı pek beklemiyordu, ama kimse durmayı önermemişti, bu yüzden o da,
nefeslerinin altında ona diyecekleri kelimelerin anlamını hayal etmek zorunda
kalmadan yapamazdı. Bir süre önce ekmek ve peynir yemişler ve
yorgunluğunun kenarlarını yakan güçlü bir şişeden yudumlar içmişlerdi - ve
belki de boğazındaki yüzey tabakası, şikayet ettiğinden değil.

Thyon, bir bilgin olarak, aşağıda kütüphanede olması ve hangi kitapları

kurtaracağını seçmesi gerektiğini düşünmüştü, ancak -kibarca değilse de doğru
bir şekilde- onları okuyamadığı ve bu nedenle işe yaramaz olduğu belirtilmişti.
onları taşımak için bir çift kol gibi.

İşçiye indirgendi. Düşünmek.

190
En azından onları boşaltırken inceleyebilirdi. Dikkatlice bir cilt çıkardı. Bu bir
mucizeydi: bolca altınla kaplanmış yumuşak beyaz deri. Sırtına bir ay
kazınmıştı. Kendine yardım edemedi. "Bu ne diyor?" diye sordu Ruza'ya,
görmesi için uzatarak.

Savaşçı aldı. Thyon'dan daha kısaydı ve daha ağır yapılıydı -kalın omuzlu,
simyacıyı kırılgan gösteren büyük, kare elleri vardı- kuyumcu dükkanlarında
yüzük sergilemek için kullanılan porselen eller gibi. "Bu?" Ruza geniş bir
parmak ucuyla altın harfleri takip ederek gözlerini kıstı ve Thyon bir leke
bırakarak, dedi. Dişlerini gıcırdattı ve sesi geri almaktan kaçındı. Savaşçı ona,
"Simyanın En Büyük Gizemleri Açığa Çıktı" dedi.

Thyon'un yüreği hopladı. "Yok canım?" O sordu. Weep'in simyacıları antik

dünyanın en iyi örnekleriydi ve tüm sırları kaybolmuştu.

Dili öğrenebilirdi. Bütün bu kitapları okuyabiliyordu. İçini büyük bir açlık ve

heyecan doldurdu. Okumak için burada kalabilir. Eve gitmesi gerekmiyordu.

Zosma. Şehri, boş pembe sarayı, hatta laboratuvarı düşüncesi bile "ev" duygusu
uyandırmıyorlardı. Hiçbirini kaçırmadı, hiç kimseyi de. Bunu fark etmek,
rüzgarda taşınan ulola çiçeklerinden biri gibi, kendisini başıboş hissetmesine
neden oldu.

Aynı zamanda onu en ufak bir şekilde özgür hissettirdi.

"Mm." Ruza başını salladı. "Ama ah, bu nedir? Aşağıda yazıyor..." Ve Thyon'un
görebildiği yalnızca üç kelime uzunluğundaki alt yazıya işaret ederek, okunduğu
iddia ediliyor, "'Zenginleri daha zengin kılmak ve açgözlü hükümdarlara kötü

191
yönetebilmeleri için sonsuz yaşam vermek için pratik bir el kitabı. sonsuza
kadar'?" Yüzünde bir şaşkınlıkla, Thyon'a baktı ve bir embesil gibi davranarak,
"Simyanın yaptığı bu mu?" diye sordu.

Thyon'un heyecanı kesildi. Boynuna yayılan kızarıklığı gizlemek için sepete geri
eğildi. Alay edilmekten nefret ederdi. Babasının sesini yükseltti, çok zarif ve
kısır. "Okumayı bilmiyorsan," diye sertçe karşılık verdi, "sadece söyle."

"Komik," dedi Ruza, soğukkanlılıkla. “Okuyamayan senmişsin gibi görünüyor.

Ah. Bakmak." Bir kitap daha aldı. “Bunun adı 'Faranji'nin Görgü Kuralları:
Barbar Ev Sahiplerinize Nasıl Kibirli Bir Gulik Gibi Davranmayın.' Bu
kitaplığınızda yok muydu?”

Thyon, gulik'in ne anlama geldiğini bilmiyordu ve böylesinin daha iyi olduğunu

düşündü. Kibirliliğe gelince, Ruza'nın Ortak Dilinin ilkel olduğu fikrini gözden
geçirmek zorunda kaldı. Belki de Strange'den aldığı dil dersleri her iki yönde de
gitmişti. Bu, elbette, tüm kısa komutlarının kulağa geldiği kadar kaba olduğu
anlamına geliyordu.

Strange burada olsaydı, zekice bir karşılık verirdi ve ciddi görünmeye çalışırken
gözleri gülerdi. Ama Strange burada değildi ve Ruza'nın gözleri gülmüyordu.
Thyon kitabı yorum yapmadan aldı ve sandığa ekledi.

Çıkarttığı her kitapla birlikte kapağına ve esrarengiz başlığına baktı ve kendi

cehaleti tarafından kitabın dışında kaldığını hissetti. Hiçbir şey onu tekrar
Ruza'dan yardım istemeye teşvik edemezdi, ancak bir kitap bir sandığa yığılmak
için fazla sıra dışıydı. Sepetten çıkarırken, saygı gibi bir şey hissetti. Kapağı deri
ya da karton değil, emaye işiydi - kakma emayenin karmaşık bir resmi ve sadece
lys ve değerli taşlar olabilirdi. Bu arada, bazı yerlerde düzgün aşınmış, çok eski
olduğunu ve zamanında çok işlendiğini tahmin etti. Yüzlerce canlı renkte tasvir
edilen resme gelince, bu bir savaştı: devler ve melekler arasındaki bir savaş.

192
Seraphim, diye düşündü. Ve icji, katlettikleri ve bir ay büyüklüğündeki odun
yığınına yığdıkları varsayılan canavarca ırk. Weep'e varmalarından bir gece
önce Strange anlattığında hikayeyle alay etmişti. Ancak Cusp'a tırmandıktan
sonra artık alay etmek yoktu, ki bu da kuşkusuz ateşin ta kendisiydi.

Kitabı açan Thyon, içinde daha fazla canavar ve melek tasvir eden gravürler
olduğunu gördü. Her şey doğrudan Strange'in hikayesinden dökülmüş olabilir.

"Okuma molası mı veriyoruz?" Ruza'ya sordu. “Yoksa, resimlere bakmak kırılır

mı demeliyim?”

Thyon kitabı kapattı ve arkasını döndü.

"Ne yazdığını bilmek istemiyor musun?" Ruza'ya sordu.

"Hayır," dedi Tyon. Kitabı diğerleriyle birlikte koymaya gitti, son anda onu daha
sonra bulabilmek için kasalar arasındaki boşluğa kaydırdı. Onunla işi bitmedi.

Arabayı tekrar yüklediler ve Calixte ve Tzara çukurdan geri çıktılar. Calixte

artık sınır tanımıyordu ve Tzara bile yorgun görünüyordu. Thyon sıcak ve kirli
hissetti. Doğru dürüst düşünemeyecek kadar yorgundu, kollarını dirseklerine
kadar sıvadı.

"Sana ne oldu?" diye sordu Calixte, önkollarına bakarak.

Aceleyle kollarını geri indirdi. "Hiçbir şey değil."

193
"Bu bir şey değil mi?" dedi kaşlarını kaldırarak. "Özgün yavru kedilere nasıl
avlanacağını öğretiyormuşsun gibi görünüyor."

Ama göründüğü gibi değildi. Thyon'un kollarındaki izler, mantıklı olamayacak

kadar düzenliydi. Bir cetvelle ölçülmüş olabilirler, o kadar kesindiler ki, her biri
iki inç uzunluğunda ve çeyrek inç aralıklı. Bazıları taze ve çiğdi, ama tamamen
yeni değildi: Eski yara dokusunun kırışıkları, sanki eski yaraların iyileşmiş
bölgelerinde yeni kesikler yapılmış gibi kırmızı çizgilerle ayrılmıştı.

"Bunu kendine mi yaptın?" diye sordu Ruza, kafası karışmış bir şekilde.

"Bu bir simya deneyi," diye yalan söyledi Thyon, sesi gergindi. Sadece Lazlo
Strange'in bildiği sırrı düşündü - kendi ruhunu bir şırıngayla nasıl çizdiğini ve
onu azot yapmak için nasıl kullandığını. Ve bundan dolayı bazı morluklar ve
küçük kabuklu iğne batmaları vardı, ama bunlar başka bir şeydi. Strange bile bu
sırrı bilmiyordu. "Anlayamazsın."

"Hayır, biliyorum," dedi Ruza, "çünkü ben sadece aptal bir barbarım."

"Bu yüzden değil. Sadece bir simyacı anlayabilir." Ayrıca bir yalan. Thyon
bunun kimseye bir anlam ifade etmeyeceğinden emindi.

Ruza homurdandı. "Ama ben aptal bir barbar mıyım?"

"Öyle mi dedim?"

194
"Yüzünle söylüyorsun."

Calixte onu savunuyormuş gibi, "Bu sadece onun yüzü," dedi. "Öfkeli burun
deliklerine sahip olmaktan kendini alamıyor. Yapabilir misin Neron?
Muhtemelen uzun bir öfkeli burun deliklerinden geliyorsunuz. Aristokratlara,
doğumda, kibirli gözler ve yargılayıcı yanaklarla birlikte verilir. ”

"Yargısal yanaklar mı?" Ruza'yı tekrarladı. “Yanaklar yargılayıcı olabilir mi?”

"Onun idaresi."

Thyon'u şaşırtan bir şekilde, Tzara onun tarafını tuttu. "Onu yalnız bırakın. O
burada, değil mi? Diğerleri gibi kaçabilirdi.” Ruza'yı ittirdi. "Senden çok daha
güzel olduğunu kıskanıyorsun."

"Ben değilim," diye itiraz etti savaşçı. "Ve o değil. Ona bak! O gerçek bir insan
bile değil.”

"Ne?" diye sordu Thyon, dürüstçe şaşırarak. "Bu ne anlama geliyor?"

Ama Ruza ona cevap vermedi. Sadece onu işaret ederek kadınlara, "Biri onu
yaratmış ve kadife astarlı bir kutuda teslim etmiş gibi görünüyor. Muhtemelen
kaşlarını alır. Bunu nasıl çekici bulabildiğini bilmiyorum.”

"Biz?" diye sordu Calixte gülerek. "O benim tipim değil."

195
"Benim için fazla güzel," dedi Tzara, Calixte'nin kalçasına indiği abartılı
yumruk için kendini hazırlayarak.

"Güzel olmadığımı mı söylüyorsun?" sahte bir hiddetle sordu.

"O kadar güzel değil, tanrılara şükür. Sana dokunmaya korkardım."

Tyon'un dili tutulmuştu. Kendi mükemmelliğinin gayet iyi farkındaydı -ve

kaşları da doğaldı, çok teşekkür ederim- ama hiç bu kadar açıkça tartışıldığını ya
da her şeyden önce, sanki bir hataymış gibi duymamıştı. Yine de, kollarındaki
kesikleri unutmuş oldukları için öfkesine hafif bir rahatlama karıştı.

"Aynen öyle," dedi Ruza. "Ağzını silmekten korktuğun yeni bir keten peçete
gibi."

Kadınların ikisi de karşılaştırmanın saçmalığına güldüler. Thyon'un kaşları

kırıştı. Bir peçete? "Ağzını benden uzak tuttuğun için sana teşekkür edeceğim,"
dedi ve kadınların daha da fazla gülmesine neden oldu.

"Bunun için endişelenmene gerek yok," dedi Ruza, olumlu bir şekilde iğrenmiş
görünüyordu.

Ama Tzara onu susturdu ve kurnaz bir tavırla, "Bence çok fazla protesto
ediyorsun dostum," dedi.

196
Bununla ne demek istediyse, Ruza'nın yanakları alev aldı ve Thyon'dan başka
her yere baktı. Eşekle meşgul olarak, sesi ekşi bir sesle sordu: "Bu yükü teslim
edecek miyiz, etmeyecek miyiz?" Sürücü koltuğuna tırmandı. "Geri kalanınızı
bilmem ama ben biraz uyuyabilirim."

Sonunda, diye düşündü, ara vermeden bir araba dolusu daha idare
edebileceğinden emin olmayan Thyon.

"Ben de" dedi Tzara. "Ama garnizonda check-in yapmamız gerekecek."

"Ben değil," diye böbürlendi Calixte. "Benim ustam yok. Sevdiğim zaman
uyuyorum. Beklemek-"

Sepet uzaklaşmaya başlamıştı. Öne fırladı ve bir şey çıkardı. “Bir kitap
sandıklara girmedi. Ah, bu. Çok güzel."

Bu, Thyon'un bir kenara bıraktığı oydu. Konuşmaya başladı ama durdu. Ne
diyebilirdi? Sözcükler aklına davetsiz geldi ve onları araştırmak istedi.

Strange'in onu görmek isteyeceğini düşündüm.

Ne zamandan beri Strange'in ne isteyeceği umurundaydı? Bu yüzden onu bir

kenara koymamıştı.

“Serafimlerle mi ilgili?” diye merak etti Calixte.

197
Tzara omzunun üzerinden baktı ve Thyon yüzünün değiştiği, tüm
yorgunluğunun kaybolduğuna tanık oldu. "Merhametli seraphim," dedi huşu
içinde. "Bu Thakranaxet."

"Ne?" Ruza sürücü koltuğundan aşağı atladı ve sonra üçü omuz omuza kitaba
hevesli gözlerle baktılar. Karşıdaki Thyon, sanki kitap onun keşfiymiş de
elinden alınıyormuş gibi bir tutam kıskançlık ve akıl almaz bir kayıp hissetti.

Zosma'da Strange'in kitaplarını aldığı gibi mi? Hayır. Elbette bu çok daha
kötüydü. O pis, el yapımı kitaplar, kütüphanecinin zor kazanılmış bilgisiyle
yıllarca dolup taşan aşk emekleri düşüncesiyle midesini bir utanç sancısı burktu.
Hala onun pembe mermer sarayındaydılar, bıraktığı yerde üst üste yığılmıştı.
Şimdi onları getirmiş olabileceği ve yolculukta Strange'e geri vermiş olabileceği
aklına geldi. Strange'in bileceği bir kitabı vardı. Kahvaltıda Mucizeler'di,
Strange'in on altı yaşındayken kapısına getirdiği masallar cildiydi. Thyon'un bu
kadar sık okuduğunu ve pratik olarak ezbere bildiğini bilseydi ne düşünürdü?

"Takranaxet nedir?" diye sordu, adını tökezleyerek.

Tzara, "Bu Thakra'nın vasiyeti," dedi. "Zeru'ya gelen yüksek meleklerin

lideriydi."

Gördüklerinden sonra bile, yüksek meleklerden bu kadar gerçekçi bir şekilde,

gerçek tarihsel varlıklar olarak söz edildiğini duymak Thyon'u hala şaşırtmıştı.
Zosma'da yüksek meleklerin bilgisi vardı, ama çok eskiydi ve Tek Tanrı
tarafından sabanla yabani otlar gibi çalkalanmıştı. Orada Thyon'un duyduğu
hiçbir isim hayatta kalmadı ve kesinlikle kimse bunun gerçek olduğunu
bilmiyordu.

198
"Bu bizim kutsal kitabımız," dedi Tzara. "Mesarthim geldiğinde tüm kopyalar
kayboldu veya yok edildi."

Mırıldanmaya, sayfaları çevirmeye devam ettiler ama Thyon kaleye baktı.

Tzara, Mesarthim geldiğinde, demişti ve hem seraphim'in hem de Mesarthim'in
buraya gelmiş olması ne olağanüstü bir tesadüf oldu. Binlerce yıl arayla, diğer
dünya varlıklarının iki farklı ırkı ve her ikisi de tam buraya geldi ve bu geniş
Zeru dünyasında başka hiçbir yere değil. Gerçekten de bir tesadüf olamayacak
kadar olağanüstüydü, özellikle de Mesarthim kalesinin bir seraph şeklini aldığı
düşünüldüğünde.

Thyon'un bakışları büyük metal meleğin hatlarında süzüldü ve tüm bunların ne

anlama geldiğini merak etti. Onlar bir hikayenin parçalarıydı, Mesarthim ve
seraphim, ama nasıl bir araya geldiler?

Peki Lazlo Strange'in içinde ne yeri vardı?

“Bu kitabı kim sevecek biliyor musun?” diye sordu Calixte, sayfaları çevirerek.

Thyon tam olarak kim olduğunu bilerek dişlerini gıcırdattı ve kendi kendine
bunu bir kenara bırakmasının nedeninin bu olmadığını söyledi. Hayalperestin
neyi seveceği ya da ona kimin vermesi umurundaydı?

Hiçbir şey. Az değil. Bu onun endişesi değildi.

Altın vaftiz oğlu, tüm kabarcıkları ve ağrıları ile eşeğin önünde dimdik
yürüyordu.

199
SEN DE ÖLMEK İSTİYOR MUSUN?

Sarai Minya'nın rüyasında gözlerini açtı ve nefesini tuttuğunu fark etti,

gelmeyecek bir çatışmaya hazırlandı. Yavaşça nefesini verdi ve çevresini
kontrol ederek etrafına bakındı.

Kale kreşini biliyordu, ama çıplak olduğunu biliyordu. Orada olanlardan sonra
Minya her şeyin yakılmasını emretmişti. Bugünlerde, burası sade bir yerdi - bir
tür korkunç anıt, geriye yatak ve bebeklerin yokluğuyla soyutlanmış, hepsi
parıldayan mezarthium beşik ve karyola sıralarından başka bir şey yoktu.

Bu aynı kreşti, ama fark etmesi biraz zaman aldı. İçinde Sarai duruyordu ve
yatak takımları ve bebekler vardı - ve çocuklar ve düzenli katlanmış çocuk bezi
yığınları ve birçok yıkamayla yumuşatılmış beyaz battaniyeler ve hepsi bir rafta
dizilmiş emzikli şişeler. Bebekler beşikte, uzanmış, kol ve bacaklarını sallayarak
ya da minik mahkumlar gibi barlarda ayakta duruyordu. Bazı büyük çocuklar
yere serilen dokuma hasırların üzerinde oynuyorlardı. Birkaç oyuncakları vardı:
bloklar, bir oyuncak bebek. Fazla değil. Bir kız, bir beşiğe yürüdü ve
bebeklerden birini kaldırdı ve küçük bir anne gibi kalçasında tuttu.

Kız Minya'ydı. Boyu ve şekli değişmemiş olsa da, sunumunda çok farklıydı: Bir
kere temizdi ve saçları uzundu, bıçakla kesilmemişti. Karanlıktı ve parlıyordu ve
dalgalar halinde sırtına düşüyordu ve küçük çocuk odası önlüğü beyazdı, en ufak

200
bir yırtık ya da leke yoktu. Bebeğe şarkı söylüyordu. Aynı pudra şekeri sesiydi
ama kulağa daha farklı, daha dolgun ve daha içten geliyordu.

Kendini burada bulması Sarai'yi şaşırtmadı. Çocuk odası, Minya'nın zihninde

büyük bir yer kaplayacaktı. Sahnenin sakinliği onu biraz şaşırtmıştı. Çirkin bir
şey için hazırlanmıştı - bir yüzleşme, suçlama. Minya'nın, Lazlo'nun yaptığı
gibi, rüyanın sınırında onu beklediğini düşünmüştü, gülümsememek dışında.
Ama bu aptalcaydı. Minya geleceğini nasıl bilebilirdi? Sarai, Minya'nın onu
görüp göremeyeceğini bile bilmiyordu ve görse bile, onun Lazlo gibi berrak ve
hazır olmasını bekleyemezdi.

Ne de olsa hayalperest Strange'di. O senin sıradan hayalperestin değildi,

bilinçaltının tüm kaprislerinin avıydı. Bir kaşifin kendinden eminliği ve bir
şairin zarafetiyle zihninde gezindi. Çoğu rüya mantıklı değildir ve çoğu rüya
gören rüya gördüğünün farkında bile değildir. Minya mıydı?

Sarai olduğu yerde durmuş, küçük kızın onu fark edip etmeyeceğini görmek için
bekliyordu. Henüz değil. Bebeğe odaklanmıştı. Onu bir masaya taşıdı ve bir
battaniyenin üzerine koydu. Sarai onun bezini değiştirmesi gerektiğini düşündü.
Kendini burada, bebek benliğini bulup bulamayacağını merak ederek gözlerini
gezdirdi. Isagol'ün kızıl-kahve saçlarına sahip olan tek kişi, onu fark etmesi
kolay olmalı.

Etrafına baktığında bir anormallik fark etti. Ne zaman kapıya -koridora açılan
tek kapıya- bakmaya çalışsa, görüşünde bir çeşit bozulma oluyordu, sanki
gözleri bir şeyin üzerinden atlıyormuş gibi. Kendini gözlerini kırpıştırırken,
odaklanmaya çalışırken buldu, ama sanki rüya manzarasının bir alanı, nefesle
buğulanmış cam gibi bulanıklaşmıştı. Birkaç kez gözünün ucuyla figürler -
yetişkin figürler- gördüğünü sandı ama döndüğünde orada kimse yoktu.

Ellen'ların nerede olduğunu merak etti. Kendini de fark edemiyordu.

201
Minya beşiklere geri döndü, başka bir bebek aldı ve kalçasına yerleştirdi.
Sarai'nin, insanların gece uyandıklarında bebeklerini sakinleştirmek için
yaptıklarını gördüğü küçük zıplama ve sallanmayı yaptı. Bebek ona sakince
baktı. İlkini aldığı beşik hâlâ boştu ve Sarai Minya'nın bezini değiştirdiği
masaya baktı. Orada da değildi.

Omurgasından aşağı hafif bir huzursuzluk ürperdi.

Yaklaştı ve Minya'nın şarkısının sözleri sıralanıp zihnine girdi, her bir kelime
onun doğaüstü küçük sesinin tatlılığıyla kristalleşiyordu. Sarai çocuk odasının
sessizleştiğini fark etti. Paspasların üzerindeki çocuklar oynamayı bırakmış ve
onu izliyorlardı. Bebekleri de düşündü: Eğer hepsi onu görebilseydi -onlar
sadece Minya'nın zihni tarafından yaratılmış hayallerdi- o zaman Minya da onun
farkında olmalı.

Gözünün ucuyla başka bir hareket belirtisi yakaladı ve uzun gölgeler, onları
atacak kimsenin olmadığı yerlerden geçti ve Minya'nın şarkısı şöyle devam etti:

Zavallı küçük tanrı yavrusu,

Onu bir battaniyeye sarın,

Dışarı bakmasına izin verme,

Onu sessiz tutsan iyi olur.

202
Canavarların geldiğini duymuyor musun?

Sakla, küçük mahkum,

Ölmüş gibi yapamıyorsan,

Bunun yerine gerçekten ölmüş olacaksın!

Ve Sarai, Minya'nın bebeği değiştirmediğini gördü. Şarkının dediği gibi

battaniyeye sarıyordu. Bir çeşit oyundu. Sesi şakacıydı, yüzü açıktı ve
gülümsüyordu. "Dışarı bakmasına izin verme" üzerine bebeği minik burnuna
hafifçe yuhaladı ve ardından battaniyeyi yüzüne çekti. Bebeğin yüzünü bir daha
açmaması dışında “şimdi beni görüyorsun” gibiydi. "Onu sessiz tutsan iyi
olur"da sesi bir fısıltıya dönüştü ve her şey tuhaflaştı. Bebeği tamamen sardı -
başı, kolları, bacakları, hepsi sıkışmış ve örtülü, sarılmış ve düzenli bir demet
halinde kundaklanmış ve sonra... onu duvardaki bir çatlaktan itti.

Sarai'nin eli ağzına gitti. Minya bebeklere ne yapıyordu?

Bir tane daha almak için beşiğine geri döndüğünde, Sarai duvardaki çatlağa
atladı - bu kesinlikle bir rüya ekiydi ve gerçek çocuk odasında yoktu - ve içine
baktı. Orada daha çok, bebek boyunda ve daha büyük demetler gördü.

Hiçbiri hareket etmiyordu.

Dizlerinin üzerine çöktü ve uzandı, en yakın olanı çıkardı ve açtı. Nazik olmaya
çalışırken elleri titriyordu ama aynı zamanda içeride ne bulacağını bilmediği için

203
fazla dokunmamıştı ve sonra açıktı ve bir bebekti ve canlı ve aynı zamanda
tamamen hareketsizdi.

Bu gördüğü en doğal olmayan şeydi.

Bebek kıpırdamadan yattı, olabildiğince küçük kıvrıldı, parlak bebek gözleri için
çok eski bir ihtiyatla ona baktı. Sanki hareketsiz kalması söylenmiş, anlaşılmış
ve itaat ediyormuş gibi. Sarai başka bir bohçaya ve pek çok koza gibi gevşeyen
başka bir bebeğe uzandı. Hepsi küçük bebekler gibi canlı, hareketsiz ve sessizdi.
Sonra kendisine ait olan bohçayı açtı, tarçın bukleli küçük Sarai ve
dudaklarından bir hıçkırık kaçtı.

Bu sesle şarkı durdu. Çocuk odası ölüm sessizliğine büründü. Dizlerinin

üzerinde dönen Sarai, Minya ile yüz yüze geldi. Küçük kız karanlık bir şevkle
gümbürdüyordu, gözleri iri ve sırlıydı, nefesi hızlı ve sığdı, derisi zar zor kontrol
edilen bir enerjiyle çatırdıyor gibiydi. Sarai'nin omurgasını titreten uğursuz bir
şarkıyla, "Burada olmamalısın," dedi ve Sarai kreşte mi yoksa rüyada mı demek
istediğini bilmiyordu, ama kelimeler, ton, gibiydi. demirlenmemiş gölgeler ve
gümbürtüyle bir dansa süzülün ve her şey daha hızlı ve daha gürültülü hale
geliyordu ve gölgeler yaklaşıyordu ve içinde korkunç bir korku uyandı.

Kendisinin ve diğerlerinin sayısız kabusunun içindeydi ve bu bir kabus olarak

kabul edilemezdi. Bunu tarif etmek, korkutucu olmaktan çok tuhaf görünebilir.
Bebekler yaşıyordu. Sadece sarılmışlardı. Ama rüyaların auraları vardır, deriden
sızan yaygın bir his ve bunun aurası dehşetti.

"Minya," dedi Sarai. "Beni tanıyor musunuz?"

Ama Minya cevap vermedi. Yanından geçmiş, açılmamış kozalara ve hepsi

dağılmış ve hareketsiz duran küçük canlı bebeklere bakıyordu. "Sen ne yaptın?"
diye bağırdı, çılgına döndü. “Şimdi alacaklar!”

204
Ve Sarai'nin "onların" kim olduğunu sormasına gerek yoktu. Eril-Fane'in
rüyalarında ve o kanlı günde onunla birlikte olup ona yardım edenlerin
rüyalarında Carnage oyununu düzinelerce kez görmüştü. Bunun korkunç,
ürkütücü gerçeğini biliyordu. Ama hiç burada, çocuk odasında, başlamasını
beklememişti.

Tabii ki, o olmuştu dışında. İki yaşındaydı.

Geliyorlar mıydı? Bu o gün müydü? Etrafındaki korku yoğunlaştı. Gölgeler, bir

daire içinde dans eden figürler gibi daha da yaklaştı ve tüm çocuklar ve bebekler
ağlamaya başladı - sessiz, açılmamış bebekler ve hala sarılı olanlar bile. Paketler
kıvranmaya başladı ve duvardaki çatlaktan feryatlar döküldü.

Minya kendinden geçmişti, çocuktan çocuğa atlıyor, telaşlanıp onları yakalıyor,

onları ayağa kaldırıyor, yerden bebekleri almaya çalışıyordu. Sürünerek ondan
uzaklaşmaya başladılar, sargıları açıldı, artık donmadılar ve yüzü sıkıntıdan
çılgına döndü. Görev çok büyüktü. Neredeyse otuz kişiydiler ve ona yardım
edecek kimse yoktu.

Sarai bir kez daha merak etti: Ellen'lar neredeydi?

"Bu senin hatan!" Minya, açık kapıya korku dolu bakışlar atarak Sarai'ye doğru
fırladı. "Mahvettin onu! Hepsini taşıyamam.”

"Onları kurtaracağız," dedi Sarai. Panik ve çaresizlik de ona bulaşıyordu. Bu

rüya aurası baskıcı bir güçtü. "Hepsini çıkaracağız. Sana yardım edeceğim."

205
"Söz veriyor musun?" Minya sordu, gözleri çok büyük, yalvarırcasına doluydu.

Saray tereddüt etti. Sözler dudaklarındaydı ve tadı bir yalan gibiydi, ama başka
ne yapacağını bilmiyordu ve bu yüzden onları söyledi. O söz verdi.

Minya'nın yüzü değişti. "Yalan söylüyorsun!" diye haykırdı, sanki bugünün

nasıl çıktığını çok iyi biliyormuş gibi. "Her zaman aynı! Hep ölürler!”

Çocuklar ağlıyor ve etrafa saçılıyor, beşiklerin ve karyolaların altına saklanmaya

çalışıyorlardı ve bebekler ağlıyor ve meliyorlardı ve Sarai bunun doğru
olduğunu biliyordu: Uzun zaman önce ölmüşlerdi ve onlardan birini
kurtaramadı. Umutsuzluk onu boğmuştu - ya da neredeyse.

Kendine kim olduğunu, ne olduğunu ve burada çaresiz olmadığını hatırlattı.

Rüyayı değiştirebilirdi. Hep ölürler! Minya az önce söylemişti. Peki bunu
defalarca yaşadı mı? Her zaman, her zaman onları kurtarmaya mı çalışıyordu ve
her zaman, her zaman başarısız mı oluyordu? Sarai ölüleri hayata döndüremezdi
ve zamanda geriye gidemezdi ama Minya'nın bunu en azından bir kez
kazanmasına izin veremez miydi?

Rüyayı devraldı. Yaptığı şey buydu, nefes almak kadar kolaydı. Minya'nın
bakmaya devam ettiği çocuk odasının kapısını kapattı. Kimse girmesin diye
kapıyı kapattı. Sonra başka bir kapı açtı, daha önce hiçbir kapının olmadığı diğer
taraftan. Gökyüzüne çıktı ve bir zeplin demirledi, ipek kızağın bir versiyonu,
ama daha büyük, patchwork dubaları, püsküller ve ponpon çelenkleri rayların
üzerine döküldü ve bir motor yerine bir kaz sürüsü vardı. koşum takımı içinde,
hepsi bir V şeklinde oluşturulmuş ve onları güvenli bir yere çekmeye hazır.
Sadece çocukları alıp üzerine yüklemeleri gerekiyordu ve Sarai bu konuda da
yardımcı olabilirdi. Onları orada isteyebilir. Sürüye sürülmeleri ve
kovalanmaları gerekmiyordu. Minya'ya "Kaçabiliriz" dedi ve kapıyı işaret etti.

206
Ama Minya gördüğü manzara karşısında irkildi ve Sarai arkasına baktığında, az
önce yaptığı kapıda içinde adamlar gördü ve adamlardan biri babasıydı ve elinde
bir bıçak vardı.

Gitmesini istedi, ama o gelir gelmez diğer kapıda belirdi, sanki hiç kapatmamış
gibi tekrar açtı. Ve tekrar, tekrar ve her seferinde geri geldi. Rüyayı değiştirir
değiştirmez, bu onun değişiminin üstesinden gelirdi. Sadece çıplak elleriyle bir
nehrin yönünü değiştirmeye çalışmak gibiydi. Ve Godslayer her zaman
oradaydı, asık suratıyla, bıçağıyla ve göreviyle.

"İşe yaramayacak," dedi Minya, yüzü yaşlarla kaygandı. "Her şeyi

denemediğimi mi sanıyorsun?"

Ve Sarai, geri tepmenin, rüyanın uzlaşmazlığının Minya'nın geri tepmesi, kendi

uzlaşmazlığı olduğunu, o kadar derin bir travmadan doğduğunu biliyordu ki,
kendini bundan kurtaramadı, hatta Sarai'nin onun için yapmasına izin veremedi.
Kurtaramadığı bebeklerle burada mahsur kaldı.

"Dışarı gel!" Ağlıyordu, küçük bir çocuğu karyolanın altından çıkarmaya

çalışıyordu. "Benimle gel! Gitmeliyiz." Ama o çok korkmuş ve koşarak
uzaklaşmıştı ve sonunda Sarai'nin Feral olduğunu düşündüğü farklı bir küçük
çocuğu yakalamayı ve kundaklanmış iki bebeği kucağına almayı başardı: Ruby
ve Sparrow. Ağlıyorlardı. Sarai, Minya'nın onları tutabildiğini merak etti.
Kendisi çok küçüktü. Ve bunu gerçekten yapmıştı ve onları koridor boyunca ta
kalenin kalbine kadar taşımıştı, burada onları başka bir çatlaktan geçirip
güvende tutmuştu. Nasıl gücü vardı? Ve sonra Minya, Sarai'yi sersemletti. Elini
tuttu ve onlarla birlikte sürüklemeye başladı. "Sus," dedi bebeklere sertçe.
Sarai'nin eli ve Feral'in eli, inanılmayacak kadar güçlü bir tutuşla birlikte ezildi.
Minya'nın parmakları kaygandı; onları tutmak için çok sıkı tutmak zorunda
kaldı. Acıttı. Sarai geri çekilmeye çalıştı ama Minya ona doğru döndü ve vahşi
bir hırıltıyla, "Sen de mi ölmek istiyorsun? NS?"

207
Ve işte o an her şey gerçek oldu. Bu sözler, bir levyenin bir çatlağa kaymış ve
onu kırmak için bükülmüş bir çubuktu. Sarai onları daha önce duymuştu, on beş
yıl önce, tam burada, bu noktada. Kör edici bir korku onu ele geçirdi. O zaman
sahip olduklarını şimdi hissediyordu. Sözler ona bir tehdit gibi çarptı. Minya
onu ve Feral'i de sürükledi. Küçük ayakları birbirine dolandı. Bildikleri tek
yerde kalmak istiyorlardı. Kapının dışında kötü bir şey vardı. Ama Minya
bırakmadı.

Kapıya ve herhangi bir kaçış umuduna ulaşmak için zemine yayılmış bir engeli
aşmaları gerekiyordu. İşte anormallik, nefesle buğulanan cam, rüyadaki atlama.
Sarai burada ne olduğunu görememişti ama şimdi görüyordu. Ellen'lardı ve
üzerlerine tırmanırken yumuşak vücutlarının verdiği hissi hissetti. Kaygandılar
ve elleri kızardı ve Minya'nın eli de kıpkırmızı oldu. Bu yüzden çok kaygandı.
Ter olduğunu düşünmüştü ama kandı.

Ve sonunda çok fazlaydı. Sarai elini geri çekti. Onu rüyasında ve ayrıca
Minya'nın uyuyan benliğinin yanında oturduğu odada geri kaptı. Minya'nın
yapamadığını yaptı: Kabustan kaçtı. Lazlo bekliyordu, kolları çoktan ona
dolanmıştı, nefesi ve sesi kulağında yumuşacıktı. "Sorun değil," diye mırıldandı.
"Bu sadece bir rüya. seni yakaladım. Her şey yolunda."

Ama bu sadece bir rüya değildi ve hiçbir şey yolunda değildi. Bu bir anıydı ve
Minya bunca yıldır olduğu gibi hâlâ içindeydi, kapana kısılmıştı.

208
MINYA'NIN KIRMIZI eli

Sarai'nin titremeyi bırakması biraz zaman aldı ve henüz bunun hakkında

konuşmaya hazır değildi, bu yüzden onun yerine Lazlo'yu biraz su ve bez almak
için yağmur odasına gönderdi ve sonra Minya'nın yüzünü, boynunu, omuzlarını
nazikçe yıkadı. ve kollar, tıpkı saatler önce kendi vücudunu yıkadığı gibi.
Minya'nın kafasını bile kendi başını tuttuğu gibi kucağında tuttu. Ve saçını
düzeltti ve dudaklarının arasına küçük kaşık dolusu su verdi ve içine Letha'nın
uyku ilacının bir damlasını daha sulandırdı - çünkü Minya'yı o odada ve o gün
içinde kıstırmaktan ne kadar nefret etse de, bunu yapamazdı. Onu yönetmesine
ve Weep'i tehdit etmesine izin verme. Şimdilik onu orada bırakmak zorundaydı.

Ona yardım etmenin bir yolunu bulmalıydı.

Güneş doğdu ve nöbeti devralması için Sparrow'u uyandırdı. "Nasıl gitti?"

Sparrow sordu, ama Sarai sadece başını salladı ve "Sonra" dedi.

Lazlo ile birlikte sağ kolundan yukarı odasına çıktı. Kapıyı arkalarından kapattı
ve "Ne yapabilirim?" diye sordu. Onu bu kadar sarsılmış görmek ve hiçbir şey
yapamamak onu mahvediyordu.

Uyuyabilirsin, dedi.

"Sana yardım etmek istiyorum."

"Bana yardım et." Onu gizli köşeye doğru çekti. "Senin dinlenmeye, benim de
hayallerine ihtiyacım var. Uyu, orada buluşuruz."

209
Bunu yapabilirdi. Daha fazla bir şey istemiyordu. Güneşin doğması önemli
değildi. Sarai'nin hediyesi bu sınırları sarsmıştı. Güveleri geceydi, ama gittiler
ve onları özleyeceğinden şüphelendi, ama şimdi değil. Bu daha iyiydi: ten tene.
Çok daha iyi. Fişini ve küçük kıyafetlerini gözden çıkardı ve yatağa uzandı.

Lazlo orada durup ona baktı. Kulaklarında bir uğultu vardı. Saçları gün batımı
spirallerinde havalandırıldı. Derisi kobalttı, ayı ve yıldızları gümüştendi.
Dudakları ve meme uçları yükseldi. Zihni onun renkleri üzerinde dans ediyordu
çünkü bütünü anlamakta güçlük çekiyordu. Güzelliği onu mahvetti. Onun için
nasıl olabilir? İhtiyacı ona seslendi - ona ve yalnız ona. Neredeyse, kendi teni,
dengesini bozan bir güç gibi, onun teni tarafından kendisine çekildiğini hissetti.
Gömleğini çıkardı ve pantolonunu indirdi ve bu yeni bir şeydi, onları
tekmelemek ve onun önünde çırılçıplak durmak, yatağa tırmanıp onunla
uzanmak ve onun eğrisini ona karşı hissetmek, en iyi nasıl olduğunu bulmak
için. birbirine uygun. Ona karşı dikkatliydi. Orman yangınlarının zamanı
değildi. O onun hayallerini istiyordu ve o da onu dünyada değil, onların
dünyasında, onun için sadece kendisinin yapabileceği bir güvenliğe ve ihtişama
çekmek istedi. Gözlerini kapadı ve kız kendini onun yanına sıkıştırıp bacağını
kendi bacağını kıvırıp yanağını onun kalbine yaslarken sırt üstü yattı.
Tempolarının içinde yayıldığını hissetti. Onun teninin onun gibi müziğin
üzerinde dalgalanmasına izin verdi ve çok yorgun olduğu için şanslıydı çünkü
kendini çok iyi hissediyordu.

Bir süre sonra -yumuşak solukların, kirpiklerin ürkütücü gıdıklamalarının ve

duyu patlamalarına yol açan en küçük hareketlerin olduğu gerçeküstü bir kadife-
ipek-gümüş-gökyüzü zamanı- dinginliğe yerleştiler ve uykuya daldılar, orada
küçük odada tekrar buluştular. Sarai'nin ilk kez Lazlo'yu uyurken bulduğu
Ağlama'da: burnu kırık bir yabancı. Güveleri buraya tünemişti ve ikisi bu
pencerede Skathis'i yenmişlerdi. Yıldızlardan düştüklerinde indikleri yer
burasıydı. Lazlo, Sarai'nin burada güvende olduğunu biliyordu. Bunu hayatının
son gecesinde kendisi seçmişti.

"Nereye gitmek istersin?" O sordu. Hem gerçek hem de hayali şeyler görmek
istediği çok şey olduğunu biliyordu. Ejderhalar ve hava gemileri, leviathanlar ve
okyanuslar. Denizi hiç görmemişti.

210
"İşte güzel," dedi Sarai, ona doğru adım atarak. "Tam burada. İşte mükemmel.”

Dudağı rüyada yaralanmamıştı. Dikkatli olması gerekmiyordu ve değildi.

Dikkatli o değildi.

orn.jpg

Daha sonra ona Minya'nın rüyasını anlattı. Dreamer's Weep'in pazarında,

duvarlar için kilimler ve gözler için opaller ve oyma iblis camı dişleri olan bir fil
şeklinde fantastik bir semaver bulunan bir çay tezgahındaydılar. Çay kokuluydu,
lezzet karanlıktı. Cam taşları da karanlıktı - koyu kırmızı bir parıltı yayan nadir
karmin taşları. Birlikte bir sandalyeye oturdular. Bir sandalyeden çok bir yuvaya
benziyordu, biri koltuk için diğeri sırt için olmak üzere iki büyük, bölünmüş
akik yumurtasından oluşuyordu. Kristal oluşumları yakut ışığında parıldıyor ve
içleri yün ve yastıklarla doluydu. Sarai'nin ayakları Lazlo'nun kucağındaydı.
Parmakları ayak bileklerinde geziniyor, kemerlerini takip ediyor, baldırlarını
sıcak dizlerinin kıvrımlarına kadar takip ediyordu.

İkisi de Weep tarzında giyinmişlerdi. Dışarı çıkmaya hazır olduklarında küçük

yatak odasında birbirlerine yardım etmişlerdi. Bu kostümleri birbirlerinin
bedenlerinin üzerinde hayal etmişlerdi, bu gömleği ya da tuniği, bu elbiseyi, bu
elbiseyi hayal etmişlerdi, baştan başlamak için tekrar tekrar soyunuyorlardı,
çünkü her zaman henüz mükemmelleştirilecek bir ayrıntı vardı. En azından
bahane buydu. Ama sonunda kıyafetlere yerleştiler ve onlara iyi baktılar,
birbirlerine hayran kaldılar ve resmi selamlar ve reveranslar yaptılar. Kol
manşetleri gümüşü mavi taşlarla eşleştiriyordu ve Sarai saçına ince bir gümüş
zincir takmıştı ve ucunda bir mücevher asılıydı. O da maviydi ve ışıkta göz
kırpıyordu ama gözlerinin yanında hiçbir şey yoktu.

Çadırın dışında şehir halk ve yaratıklarla yaşıyordu. Halıların aralığından onları

görebiliyorlardı ama burası sessizdi.

211
"Böyle bir direnişle hiç karşılaşmadım," diyordu ona. "Minya'nın rüyasını
değiştirmeye çalışmak. Yaptığım her şey eriyip gitti ve bir intikamla geri geldi.
Berbattı." Artık burada, Lazlo'nun ayak bileğini çevreleyen parmak boğumları
ve elinde sıcacık bir çay fincanı varken konuşabilirdi. "Ve bu onun fikri. Orada
yaşıyor. Gözlerimi oymak istemeden merhametten söz ettiğimi duymamasına
şaşmamalı. Sanki yeni olmuş gibi. Sanki hala oluyormuş gibi, tekrar tekrar, her
zaman."

"Ne yapmak istiyorsun?" diye sordu Lazlo.

"Onu oradan çıkarmak istiyorum."

Cevabı anında ve içtendi, sanki yapabilirmiş gibi. Sanki Minya'yı kendi zihninin
hapishanesinden çıkarabilirmiş gibi. "Ama bu imkansız."

"İmkansız?" Lazlo hafifçe güldü ve başını salladı. "İmkansız şeyler olmalı. Ama
henüz oraya ulaştığımıza inanmıyorum. Bize bak. Daha yeni başladık. Sarai, biz
sihriz." Bunu, yarı tanrı olduğunu öğrenen bir ömür boyu hayalperestin tüm
harikası ile söyledi. "Neler yapabileceğini henüz bilmiyorsun ama olağanüstü
olduğuna bahse girerim."

Burada, onunla birlikte sıcak ve yeni hissetti ve onun ona olan inancı, moralini
yükseltti. Müzik geçip giderken şehirde çay içtiği için de biraz suçluluk duydu.
İsteseler pasta bile yiyebilirlerdi, ama bu, kimril ve eriklerle gökyüzünde sıkışıp
kalan diğerlerine haksızlık gibi geldi. Sarai onların rüyalarına girip hepsini birer
birer buraya getirebileceğini düşündü. Bundan hoşlanacaklarına şüphe yoktu
ama ihtiyaçları olan gerçek bir hayattı, hayal değil, onları kabul edecek bir şehir
ve hem karınlarını hem de zihinlerini dolduracak yiyeceklerdi.

212
Malzeme almaları gerekiyordu. Zihinsel bir not aldı. Ama daha çok rüyayı
düşünüyordu. Özenle sarılmış bebekler, Minya'nın tatlı sesi -şarkı uğursuz olsa
bile- ve Ellen'lar ortada yokken onları küçük bir anne gibi kalçasında tutması.

Hayır. Bu doğru değildi. Ellen'lar yerde ölmüştü.

Bunun dehşeti hâlâ Sarai'nin boğazındaydı. Nasıl öldüklerini zaten biliyordu

elbette. Minya onlara Tanrı Katili'ni nasıl durdurmaya çalıştıklarını ve eşikte
nasıl öldürüldüğünü defalarca anlatmıştı. Onları Eril-Fane'in rüyalarında bile
görmüştü. Tırmanmak zorunda kaldığı için vücutlarının üzerinden geçmişti.
Taze kanla kaygan hareketsiz etlerini ve Minya'nın kırmızı elini ve onun
kendisini nasıl ezdiğini hatırlayınca ürperdi.

Minya'nın kırmızı, kaygan eli.

Lazlo, Sarai'yi izlerken, alnının çatık bir şekilde seğirdiğini gördü. "Nedir?" O
sordu.

"Mantıklı değil."

"Ne olmaz?"

"Zamanlama," dedi. Elini yaralı bir kuş gibi kucakladı. Minya'nın korkunç
tutuşundan kemikleri ağrıyordu ve küçük parmakların ve kanın kaygan
kaymasını hâlâ hissedebiliyordu.

213
Sen de mi ölmek istiyorsun?

Fazla. Minya'nın "de" demesi ne anlama geliyordu? Ellen'ları kastetmiş olmalı:

Onlar gibi ölmek mi istiyorsun?

Ama… sıraya girmedi. Godslayer henüz oraya varmamıştı, yoksa nasıl

kaçabilirlerdi?

Lazlo'ya anlattı. “Anlamadığım bedenler. Onların üzerine nasıl tırmanabilirdik?

Ellen'lar öldürülmeden önce buradan çıkmamız gerekiyordu. Eril-Fane
geldiğinde hâlâ orada olsaydık, diğerleriyle birlikte ölürdük.”

"Gerçekten böyle olduğu anlamına gelmez," dedi. “Rüyalar gerçek değildir.

Bellek esnektir. O sadece küçük bir kızdı. Muhtemelen hepsi sıra dışı.”

Sarai bunun böyle olduğunu düşünmek istedi ama Minya'nın sorusu onu o anda
o odaya geri getirmişti: “Sen de mi ölmek istiyorsun?” Başka hiçbir şey
hatırlayamıyordu: sadece korku ve bu sözler, zihninde bir kıymık gibiydi ve
etraflarında bir acı bulutu vardı. O olmuştu. Emindi.

Puzzle parçaları hareket ediyordu. Ölü hemşireler, zavallı sevgili Ellens'leri ve

kulağa bir tehdit gibi gelen soru vardı. Ve kreşte Sarai'nin göremediği bir yer
vardı - nefesle buğulanan cam, atla - sanki rüya bir sır saklıyormuş gibi, belki de
rüyayı görenden bile. Bir de Minya'nın kırmızı eli meselesi vardı.

Ve…

214
Sarai, Katliamın tüm rüyalarında, aslında Eril-Fane'in hemşireleri öldürdüğünü
hiç görmediğini anladı. Sadece üzerlerine bastığını görmüştü. Minya'nın
anlattıklarına göre zihni gerisini doldurmuştu. Ama Minya bunu görmüş
olamazdı. O zamana kadar, kurtarmayı başardığı dört bebeği çatlaktan kalenin
kalbine iterek gitmiş olmalıydı.

O gün gerçekten ne olmuştu? Yapboz parçaları olası bir cevap veriyordu ama bu
anlaşılmazdı.

"Bizi sevdiler," dedi Sarai, kendini belli etmeye çalışan korkunç bir gerçeği
savuşturmak istercesine. “Onları sevdik.” Ama kelimeler bir şekilde boş
geliyordu. Sevdiği Ellenlar hayaletti. Onları canlı olarak hatırlamıyordu.

Ve şimdi bu hayaletler, belirsiz nedenlerle, boş kabuklar kadar boştu, mutfak

kapısında gözlerinde hiçbir şey olmadan duruyorlardı.

Sarai oraya, rüyadaki kreşe gitmesi gerektiğini biliyordu. Minya'ya ulaşmayı,

onunla konuşmayı ummuştu ve... ne? Fikrini değiştirmek mi? Onu
sakinleştirmek mi? Asgari bir telaşla ruhunu temelden değiştirmek mi? Ama
bulduğu Minya konuşacak durumda değildi ve rüyada sel gibi bir nehir gücü
vardı ve Sarai buna hazırlıklı değildi. Hazırlayabilir mi? Lazlo'ya Minya'yı
oradan -kreşten, o günden kurtulmak- istediğini söylemişti ama bu mümkün
müydü?

Yoksa ne denerse denesin bazı insanların kurtarılamadığını mı anlayacaktı?

215
MAVİ S TEW

Hayatında ilk kez kimse Thyon Nero kahvaltısını yapmadı.

Şey, teknik olarak dün ilk kez olmuştu ama o da diğerleriyle birlikte şehrin
kargaşasında olduğu için fark etmemişti. Ama bu sabah sessizdi ve aç uyandı.
Tüccarlar Loncası'nda, kendisine tahsis edilen ve artık kullanılmayan bir
krematoryumun üzerindeki bir atölyeden kaçındığı gösterişli odalarda uyumuştu.
Mahremiyetini istemişti ama şimdi çok özeldi. Kimsenin nerede olduğunu
bilmemesi fikri umurunda değildi. Ya sabah uyandığında şehirde kalan birkaç
kişinin ona söylemeyi bile düşünmeden gittiğini fark ederse?

Bu yüzden Calixte'nin de olduğu ve pasajlardaki kitapları yığdıkları lonca

salonunda uyumuştu. Tizerkane garnizonu yakınlardaydı. Penceresinden
gözetleme kulesini görebiliyor ve içinde insan olup olmadığını anlayabiliyordu.
Ve mutfakta, diye düşündü, içinde yemek pişirecek ve yıkanacak kimse olmasa
bile, büyük olasılıkla stoklanacaktı.

Giyindi, kaskatı ve ağrılıydı, omuzları ağrıyordu ve elleri sızlıyordu ve mutfağın

muhtemelen yakınlarda bir yerde olduğunu düşünerek yemek odasına doğru
yürüdü. Oldu. Büyüktü ve bakır kaplarla doluydu ve kiler rafları, öğrenemediği
bir alfabede okuyamadığı kelimelerle etiketlenmiş bidonlarla kaplıydı. Göz
kapaklarını kaldırdı, bir şeyler kokladı ve bilmese de, kaledeki tanrıların
doğmasına benzer bir deneyim yaşadı, o da yemeğin ezoterik bilgi gerektirdiğini
keşfediyordu. Yine de onu simyayla eşitlemedi, çünkü simya onun için un, maya
ve benzerlerinden daha az gizemliydi. Mutfak, kadınların belirsiz olduğu şekilde
ona belirsizdi ve bunun nedeni kadınların mutfakta çalışması değildi. Kastettiği
kadınlar bunlar değildi. Bunlar hizmetçiydi ve bu nedenle, bırakın kadınları,

216
insan olarak düşüncelerini bile pek meşgul etmemişlerdi. Mutfaklar ve kadınlar,
ilgisini çekmeyen konulardı.

Ah, bireysel kadınlar ilginç olabilirdi, ancak bu yeni bir fikirdi. Kabul etmek
zorundaydı ki, Calixte ve Tzara sıkıcı değildi ve Thanagost çorak topraklarında
savaş lordları için ateşli silahlar yapan mekanikçi Soulzeren de değildi. Ama
erkekler gibi bir şeyler yaptılar. Zosma'da tanıdığı kadınlar bilmiyordu. İsteseler
bile izin vermeyeceklerdi, diye kendi kendine itiraf etti, gerçi yapabileceklerini
neredeyse hiç düşünmemişti. Şimdi Calixte, Tzara ve Soulzeren'le tanıştığına
göre, korkutucu Azareen'den bahsetmeye bile gerek yok, Zosma'da önünde geçit
töreni yapılan sera çiçeklerinden herhangi birinin onların kaderinden onun
onlarla olduğu kadar sıkılıp sıkılmadığını merak etmeye başladı.

Sadece formları ve her zaman rol aldıkları bir oyun gibi olan kültürlü cilveleri
için onlarla büyüleneceğine dair bir beklenti vardı. Her uygar insan, çizgileri ve
jestleri bilir ve onları papağan gibi tekrar ederek bir hayat kurardı. Çekici ve
zeki sayılanlar, daha önce binlerce kez yaptıkları ve yaptıkları aynı danslar ve
sohbetlerle akşamları bir araya getirirken onları taze göstermekte en iyi
olanlardı.

Thyon rolünü oynamıştı. Çizgileri ve dansları biliyordu ama içinde çığlıklar

atıyordu. Belki de tek kişi o değil midir diye merak etti. Cilalı yüzlerinin
arkasında, o Zosma kızlarından bazıları kendilerini boğulmuş hissedebilseydi ve
gizlice zümrüt çalmayı, hava gemileri inşa etmeyi ve gölgeli bir şehirde
tanrılarla savaşmayı özleseydi.

Eve gittiğinde, şüphesiz onlardan biriyle evlendirilecekti ve sonra, ona

sorabileceğini düşündü.

Bir kahkaha attı. Taş gibi düştü. Tanrı olduğu ortaya çıkan kütüphanecilerden
daha uzak ve daha hayal edilemez olan düşünceyi uzaklaştırdı. Meyvenin nerede
saklandığını keşfederek bir tabağa biraz yığdı ve karıştırmaya devam etti. Peynir
olmalıydı. Oradaydı. Bunu da üstüne yığdı. Sonra -zafer- soğuk bir kutuda

217
pastırma dilimleri buldu ve orada nasıl kızartılacağını çözüp çözemeyeceğini
merak ederek durdu.

Kendi kendine küsmüş gibi cevap verdi. “Ben çağın en büyük simyacısıyım.
Azotu damıttım. Kurşunu altına çevirebilirim. Sanırım bir soba yakabilirim.”

"Bu ne, Neron?"

Calixte ve Tzara içeri girmişlerdi. Bir irkildi ve dalkavuğa aç bir aptal gibi kendi
kendine konuştuğunu duyup duymadıklarını merak ederek kızardı. "O
pastırmayla mı tartışıyorsun?" diye sordu Calixte. "Umarım kazanıyorsundur,
çünkü ben açlıktan ölüyorum."

Tzara kötü bir sırıtışla ekledi, "Yamyamlık seni pek doyurmuyor, anlıyor
musun."

orn.jpg

Ruza garnizon karmaşasında yemek yedi ve kendisini bu konuda erteleyen şeyin

ne olduğunu anlamadan önce, kalın keş lapasından oluşan kasesinin yarısını
bitirmişti. Meyveler yulaf lapasını maviye boyadı ve akla “mavi güveç” getirdi.

Ne zaman olmuştu, dünden önceki gün müydü? En azından bir yıl önce gibi
hissettim. Lazlo'yu patlamadan önce son görüşüydü. Tartışmışlardı. O ve
diğerlerinden bazıları -Shimzen, Tzara-patlayıcıyı kaleye götürmek ve tanrı
yavrularını "mavi güveç"e üflemek konusunda şaka yapıyorlardı. O zaman
komik gelmişti. Tam olarak ne demişti? Hatırlamak için uğraştı. Godspawn'ların
canavarlar olduğunu, insanlardan daha çok tehditler olduğunu mu? Lazlo onları
tanıyorsa, onları patlatmaktan mutlu olacağını mı?

218
Ruza'nın lapası midesinde çalkalandı. Kaşığının tortulara düşmesine izin verdi.

Lazlo onun arkadaşıydı. Lazlo tanrısal bir yaratıktı.

Bu iki ifadenin ikisi birden doğru olamazdı, çünkü insan tanrısal yaratıkla
arkadaş olamaz. Lazlo tanrısal bir yaratıktı. Bunu inkar etmek yoktu.
Dolayısıyla Ruza'nın arkadaşı değildi.

Bu kadar basit olması gerekiyordu, ama Ruza aklının bu sadeleştirmeyi

yapamadığını fark etti - sanki iki sütun, her birinde bir Lazlo varmış ve
bunlardan birini silmekle görevlendirilmiş gibi.

Derslerinde -ve Ruza daha on sekiz yaşında olduğu için bunlar uzak bir anı
değildi- kalemini her zaman çok fazla bastırmış, ilk tahminine kendini vermiş,
yanılıyorsa diye hafif yazmayı asla öğrenememişti. Dikkatsizlik mi yoksa güven
mi? Görüşler farklıydı, ama önemli miydi? Kara kalem çizgilerini asla tamamen
silemedi ve asla bir arkadaşına sırtını dönmedi.

Cehennem. Yulaf lapasını bitirdi. Sadece yulaf lapasıydı ve Ruza iştahını

bozabilecek felsefi bir ikilemle henüz karşılaşmamıştı. Kasesini yıkayıp istifledi,
sonra eşek ve araba için ahıra yöneldi. Bugün yine gülünç simyacı ve gülünç
yüzüyle kitap kurtarma göreviydi.

Ruza traş aynasına hızlıca bir göz atmak için kışlaya daldı, gerçi nedenini
söyleyemedi - ya da söyleyemedi. Nasıl göründüğünü biliyordu. Bir gelişme
keşfetmeyi mi umuyordu? Ayna küçüktü, ışık loştu ve dört inç karelik yüz, son
kontrol ettiğindeki gibi görünüyordu. Aynayı yatağına fırlattı - görünüşe göre
aşırı bir güçle, çünkü duvara kaymış ve çatlamış. Kusursuz.

219
Ahıra gitmeden önce bir şey daha yaptı. Bir paket bandaj için ilk yardım
kutusunu açtı. Yetişkin bir adamın birkaç saat ipi çektikten sonra kabarıp
yırtılacak kadar yumuşak elleri olabileceğini bilmiyordu. Yine de simyacı
şikayet etmemiş ve bırakmamıştı. Bu da bir şeydi zaten. İpin her tarafına kan
bulaşması için hiçbir sebep yok.

orn.jpg

Hem Eril-Fane hem de Azareen gece boyunca garnizonda kalmıştı. Böyle bir
zamanda, askerler bir şeylerin olmasını beklerken, neredeyse eve gitmezlerdi.
Şimdiye kadar hiçbir şey olmadı. Kale hareket etmemiş veya daha fazla
dönüşüm yapmamıştı. Orada neler olduğunu sadece tahmin edebilirlerdi.

Azareen şafaktan önce bir süre uyudu ve sabahın ilk ışıklarıyla aceleyle abdest
almak için Thakra Tapınağı'na gitti. Geri döndüğünde Eril-Fane'i aradı.
Karmaşada ya da kışlada, antrenman sahasında ya da komuta merkezinde
değildi. Nöbetçi kaptana sordu ve onun nerede olduğunu duyunca zaten harap
olmuş askerinin omurgası sertleşti. Tek kelime etmedi, ama botunun topuğunda
döndü ve doğruca oraya gitti, yürüyüş ona öfke ve incinmesi için soğuk bir şeye
dönüşmesi için zaman verdi.

"Eril-Fane," dedi köşke girerken.

İpek kızaklardan birindeydi. Çalışmalarını inceliyor gibiydi ve konuştuğunda

başını kaldırdı. "Azareen," dedi fazlasıyla ölçülü bir sesle. Onun gelişini
bekliyor ve korkuyordu. Pekala, belki de korku çok güçlü bir kelimeydi ama bu
fikir hakkında onun ne söyleyeceğini çok iyi biliyordu.

220
"Bir yere mi gidiyorsun?" diye sordu, buz gibi.

"Tabii ki değil. Sana söylemez miyim sanıyorsun?"

"Ama bunu düşünüyorsun."

"Bütün seçenekleri değerlendiriyorum."

"Pekala, bunu ortadan kaldırabilirsin. Avantaj tamamen onlara ait. Tanrıların ve

hayaletlerin bir kuvvetine kendi topraklarında saldırmak için o şeyin içinde dört
savaşçı taşıyabilir miyiz?”

"Onlara saldırmak istemiyorum, Azareen. Onlarla konuşmak istiyorum.”

"Seninle konuşacaklarını mı sanıyorsun?"

Çocuk odasına bıçakla giren adamın hayaletini çağrıştıran ses tonundan anında
pişman oldu. Ona bir katil demiş ve onunla işi bitmiş olabilir. "Üzgünüm," dedi
gözlerini kapatarak. "Ben demek istemedim-"

"Lütfen benden asla özür dileme," dedi fısıltıdan biraz fazla bir sesle. Eril-Fane
öyle bir suçluluk yükü altında yaşadı ki, özürler onu utançla boğdu. Kalede
yaptıklarının suçluluğu midesinde sürekli asit yanmasıydı. Yapamadıklarının
suçluluğu farklıydı, yakmaktan daha çok bıçaklıyordu. Azareen'e her baktığında,
kendisine yapılanları... atlatamamasının... ve onun yaptıklarının, onun hak ettiği
hayatı elinden aldığı bilgisiyle yüzleşmek zorundaydı. Dudaklarından özür

221
kelimesini duymak... ölmek istemesine neden oldu. Diğer herkes, paçavraları
alıp giyilebilir yaşamlara dönüştürmeyi başarmıştı. Neden yapamadı?

Tabii ki, başka hiç kimse umutsuzluk tanrıçasının özel projesi değildi, ama ne o
ne de başka bir nedenle kendisine hoşgörü göstermedi.

Tekneden inerken, "Sadece bakıyordum," dedi. "Zaten onu uçurabileceğimi

sanmıyorum. Ama bugün Lazlo'dan bir haber alamazsak, ya da." Bitirmeye
fırsat bulamayınca cümleyi bitirdi. Veya kim? Onun kızı? Ölmüştü. Katliamdan
kurtulan başka bir çocuk mu? Asit onun içinde çıldırdı. "Soulzeren'i aramayı ve
ondan yardım istemeyi düşünmeliyiz. Temassız devam edemeyiz. Bilmeyenler
bizi diri diri yiyecek.” İçini çekip çenesini ovuşturdu. "Bunu çözmeliyiz,
Azareen. Enet-Sarra'da ne kadar kalabilirler?"

Halkın şehirden kaçarken gittikleri nehrin aşağısındaki yer orasıydı. Yıllardır

orada yeni bir şehir inşa etmekten ve seraph'ın gölgesinden arınmış olarak
yeniden başlamaktan söz ediliyordu. Ancak binlerce insanı bir gecede, hiçbir
hizmet ve temizlik olmadan tarlalarda kamp kurmak için taşıyamazsınız.
Hastalık, huzursuzluk olurdu. Adamlarını eve götürmeleri gerekiyordu.
Kendileri için güvenli hale getirmeleri gerekiyordu.

"Onu göndereyim mi?" diye sordu Azareen, pişman değil, boyun eğmişti.
"Soulzeren."

"Evet. Lütfen. Eğer gelirse." Yapacağını düşündü. Soulzeren, ihtiyaç anında

faydalı olmaktan çekinecek bir tip değildi. "Tapınağa gidiyorum. Gelmek ister
misin?"

"Ben zaten oldum," dedi ona.

222
"Sonra görüşürüz o zaman." Adam ona yorgun bir gülümseme gönderdi ve
uzaklaşmak için arkasını döndü ve o merak etti, o kadar geniş, o kadar imkansız
derecede güçlü ki sırtını seyrederken, bir daha ona dönüp gerçekten dönüp ona
doğru yürüyüp yürümeyeceğini merak etti. .

İSAGOL'UN KIRIK OYUNCAK

Azareen, on üç yaşındayken Eril-Fane'e aşık oldu.

Elilith töreni bir hafta önce olmuştu; Sanatçı Guldan, dövmelerinin nasıl
iyileştiğini görmeye geldiğinde, elma çiçeklerinden oluşan bir daire olan
dövmeleri hâlâ yumuşaktı. Yaşlı kadınla ilk kez yalnızdı. Tören sırasında
ailesinin tüm kadınları onların etrafına toplanmıştı; şimdi sadece ikisiydiler ve
Guldan, dövmelerinden daha fazlasını inceliyormuş gibi, delici
değerlendirmesiyle onu tedirgin etti.

"Ellerini görmeme izin ver," dedi ve Azareen emin olamayarak onları uzattı.
Elleriyle gurur duymuyordu, ağları onarırken olduğu gibi kabaydı ve bir bıçağın
kaymasıyla yer yer yara bere içindeydi. Ama Guldan parmaklarını üzerlerinde
gezdirdi ve sessizce onaylayarak başını salladı. Sen güçlü bir kızsın, dedi. "Sen
de cesur musun?"

223
Soru, Azareen'in omurgasında bir ürperti yarattı. İçinde sırlar vardı; onları
hissedebiliyordu. Öyle olmasını umduğunu söyledi ve yaşlı kadın ona hayatını
değiştirecek talimatları verdi.

Azareen ailesine söylemedi; ne kadar az kişi bilirse o kadar iyi. İki gece sonra,
tek başına Uzumark yeraltındaki sessiz bir kanala kaydı, sessiz bir kayıkçıya
parola söyledi ve varlığından hiç haberdar olmadığı bir mağaraya götürüldü.
Şehrin altındaki su yollarının labirentinde gizlenmişti, orada olup bitenlerin
sesini ırmakların kükremesi gizliyordu. Kalbi önsezi ve gizliliğin heyecanıyla
çarpan Azareen bir köşeye geldi ve hayatında hiç görmediği bir manzara gördü:
kılıç oyunu.

Şehirde silah yasaktı. Ama burası, Mesarthim tarafından ortadan kaldırılmış ya

da neredeyse yok edilmiş efsanevi savaşçılar olan Tizerkane'nin gizli eğitim
alanıydı. O gece Azareen, sanatlarının yaşatıldığını ve nesiller boyu aktarıldığını
öğrendi. Ordu değillerdi, ama koruyucuydular: beceri ve tarihin ve şehrin bir
gün kurtarılabileceği umudunun.

Azareen birkaç düzine erkek ve kadının dövüştüğünü gördü. Zamanla daha

fazlasının olduğunu öğrenecekti, ancak kim olduklarını bilmiyordu. Hepsini bir
araya toplamamaya özen gösterdiler. Herhangi biri yakalanırsa, işe almak ve
yeniden başlamak için her zaman hayatta kalanlar olurdu. Glavelight tarafından
gördüğü şey muhteşemdi: zarafet ve gücün dansı, parıldayan kılıçlar -geleneksel
Tizerkane hreshteks- çatışmaları nehrin kükremesi tarafından susturuldu. Bunu
istediğini hiç bilmiyordu. Varlığından haberi yoktu. Ama bıçakların parıltısını
ve dönüşünü ilk gördüğü andan itibaren, bunun için yaratıldığını biliyordu.

Biri onu fark edip gelene kadar büyülenmiş ve biraz utangaç bir halde durup
izledi. Ondan bir yaş büyüktü ama şimdiden bir erkek kadar güçlüydü. O bir
demirci çırağıydı ve onun bölgesinden olmasa da Azareen onu pazar yerinde
görmüştü. Yakınlarda bir yerdeyse onu görmeden edemiyordunuz. Sadece
yakışıklı olduğu söylenemezdi. Bu neredeyse tesadüfi görünüyordu. Sanki bir
sonraki kişiden iki kat daha canlıymış gibi bir sıcaklık ve enerji vardı, içinde bir
ateş yanıyor ve alevleri hissedebilmeniz için fırın kapıları açılarak açılıyordu.

224
Olağanüstü bir canlılık yaydı. Gözlerini kocaman açtı ve her şeyi gördü,
gerçekten gördü ve onu, her şeyi, hayatı ve dünyayı seviyor gibiydi. Acımasız
olsa da, değerli ve büyüleyiciydi ve sana baktığında… en azından o gece ve
sonrasında Azareen'e baktığında, o da kendini değerli ve büyüleyici hissetti ve
eskisinden daha canlı hissetti. önce.

Adı Eril-Fane'di ve Guldan eğitim ortağı olarak onu seçmişti. Azareen sık sık
yaşlı kadının ona bu şansı sunmak için onda ne gördüğünü merak ederdi.
Tizerkane'nin, hayatta olmanın ve ona sırıttığı andan itibaren sevdiği kişinin
kutsal mirasına layık olmayı istemesine neden oldu, ona bir kılıç verdi ve
kızararak, "Umarım böyle olur" dedi. sen ol."

Ondan sonra günleri sis gibiydi ve geceleri, elinde bir kılıçla gizli bir mağarada,
güzel bir ateşle yanan bir çocukla bıçak dansı yaparak gerçek hayat yaşadı. Bir
yıl geçti, sonra iki, sonra üç ve o artık bir çocuk değildi. Yüzü genişledi; onun da
bedeni. Demircisinin kolları kocaman oldu. Ve her zaman gözleri faltaşı gibi
açıktı ve dünyayı seviyordu ve korkusuzdu, ama onu gördüğünde yüzü kızardı
ve asla tam olarak büyümeyecek bir çocuk gibi gülümsedi.

Azareen'in on altıncı doğum gününde, Balıkçılar Köşkü'nde bir dans vardı.

Onun doğum günü için değildi; bu şanstı. Eril-Fane'e söylemedi, ama o
biliyordu ve bir hediye getirdi - kendi yaptığı, dövülmüş çelikten, iblis camı
güneş patlaması olan bir bilezik. Onun için tuttuğunda parmakları bileğinde
oyalandı ve dans ettiklerinde büyük, emin elleri belinde titriyordu.

Ve dans, Mazal adındaki bir kızı kaçırmak için Rasalas'a gelen Skathis
tarafından kesildiğinde, donmuş, güçsüz ve öfkeli durdular ve ağladılar.

O gece, yeraltındaki bir çekiciyle onun evine yürüdü ve tanrıları devirmek için
denenmemiş savaşçıların coşkusuyla konuştular. Onun önünde dizlerinin üzerine
çöktü ve titreyerek ellerini öptü. Yüzüne gerçek dışı ve kolaylıkla dokundu:
Bunu o kadar çok hayal etmişti ki, bundan daha doğal hiçbir şey yoktu, ama
hayal ettiğini bilmediği ayrıntılar vardı: Çenesi ne kadar sert, alnı ne kadar sıcak,

225
ne kadar yumuşak - ne kadar yumuşak. -dudakları. Parmaklarını üzerlerinde
gezdirdi, sersemlemiş, yarı rüya görmüş, başı dönmüştü. Zaman geçti ve sonra
onun parmakları değil dudaklarıydı, dudaklarındaki yumuşaklığı hissetmek daha
iyi, çünkü parmakları nasırlıydı ama dudakları her şeyi hissediyordu ve o
hissetmek istediği her şeydi.

O gece içlerinde bir şeyler uyandı. Daha yeni dans ederlerken Skathis tarafından
kaçırılan bir kızı görmek ve düşünmeye dayanamasalar bile neye katlanmak
zorunda olduğunu bilmek… Sert bir uyanıştı ve onu birbirleriyle boğdular,
dudakları, elleri ve açlıkla. Mazal, Azareen'den pek büyük sayılmazdı. Şehirde
çok az kız tanrıların dikkatinden kaçtı. Hemen hemen hepsinin kaderi, kaleye
kadar o yolculuğa çıkmak ve hatırlamayacakları bir yıl geçirmekti. Bunun
sadece bir zaman meselesi olduğunu biliyorlardı ve böylece zaman yeni bir
anlam kazandı.

Azareen sonraki günleri zar zor hatırlıyordu, ama geceler... ah, geceler. Nehir
mağarasında yeni bir vahşilikle dövüştüler, böylece etraflarında eğitim gören
diğerleri kendilerini izlemek için durmuş bulsunlar. Ölümcül, tutkulu bir danstı
ve mükemmel bir uyum içindeydiler, onun hızı onun gücüne karşı bir tezat
oluşturuyordu. Şehirde onlardan başka kimse onları yenemezdi. Müsabakadan
sonra, onu evine kadar yürürdü, ancak gün batımına kadar oraya varamazlardı.
Öpüşmek, dokunmak, basmak, nefes almak, boğulmak, yaşamak ve yanmak için
yalnız kalabilecekleri tüm gölgeli yerleri biliyorlardı.

Birkaç ay sonra evlendiler. Eril-Fane ona bir bilezik yaptığı gibi, yüzüğünü de
yaptı. Küçük çırak maaşıyla, tanrıların eriklerinin yağdığı Windfall'da bir fırının
üstünde odalar kiraladı. Her zaman havada hastalıklı tatlı bir hatırlatma yaptılar.
Hiç yukarı bakmasanız bile, kalenin orada olduğunu bilmekten kaçamazdınız.
Ama odalar ucuzdu, genç ve yoksullardı. Onu merdivenlerden yukarı taşıdı.
Azareen uzun boylu ve güçlüydü ama onu ipek ve hava gibi kaldırdı. Kapıyı
arkalarından kapattı ve onu doğruca yatağa götürdü. Beklemişlerdi. Elbette
beklemişlerdi, ama her gece daha zor olmuştu. Birbirleriyle uyumlu ve
forvetlerdi. Dokundular ve ateşe verildiler.

226
İki gün önce, sıcak ağzı boynundayken gözlerini kapatmış ve "Beni aldığında
bakire olmak istemiyorum" demişti.

"Seni almasına izin vermeyeceğim," demişti Eril-Fane, kollarını kızın etrafına

sararken, tüm vücudu gergindi.

Ama Skathis'in yağmasını engellemeye çalışanlara ne olduğunu biliyorlardı:

Rasalas babaların boğazını parçaladı, kocalar havaya uçtu ve düştü. Müdahale
etmemeyi biliyorlardı; kadınlar iade edilecekti ve hiçbiri erkeklerinin ölmesini
istemiyordu. Yine de, iş bu noktaya geldiğinde, bazı erkekler buna dayanamadı
ve Azareen, Eril-Fane'in yapabileceklerinden endişelendi. Risk sadece onlar için
değildi. Herhangi bir dövüş becerisini göstermek, eğitimlerini boşa çıkarır ve
tam ölçekli bir isyan bir yana, savunma yapmaya hazır olmayan Tizerkane'ye
ihanet ederdi. Ve her neyse, hiçbir şey için olmayacaktı. Skathis ne zaman
aralarına gelse, kıyafetlerinin altına ikinci bir ultra ince mezartyum derisi
giyerdi. O zarar olamazdı. Azareen, Eril-Fane'e onun için ölmemesi için yemin
ettirmeye çalıştı ama o yemin etmeyecekti.

Onun bakire kalmamasına gelince, orada anlaştılar. Yeminlerini söylediler ve

kendi partilerini atlayarak yatakları lehine onu eve taşıdı. Gençtiler ve
yakıyorlardı ve korkunç bir gölgenin altında yaşıyorlardı. Kaybedecek bir an
bile yoktu.

Beş gün beş gece boncuk gibi dakikalar dizdiler - her biri bir mücevher,
parıldayan ve değerli.

Altıncı gün Skathis geldi. Rasalas'ın inişi sokağı salladı. Azareen ve Eril-Fane el
ele tutuşarak ve sevgililerinin gizli gülümsemelerini gülümseyerek pazardan eve
yürüyorlardı. Hayvanların tanrısı için karşı konulmazdılar: güzel, pürüzsüz ve
tatlı. Onun gibi bir canavar için tatlı gibiydiler. Eril-Fane, Azareen'i arkasına itti.
İçinde terör yükseldi. Rasalalar sıçradı. Canavar bir gaddarlıktı: kanatlı bir
şeydi, biçimsizdi, kafatası çürüyen etle doluydu - metal kafatası, metal et ve
gözleri cehennemi ışıkla parıldayan boş yuvalar. Onlara doğru uçtu ve Eril-

227
Fane'e doğru ilerledi. Hız, Azareen'in yayılmasını sağladı, bu yüzden Rasalas'ın
büyük pençeleri kocasının omuzlarına kapandığında çatlak lapis taşlarının
üzerinde sırtüstü yatıyordu.

Ve onu kaldırdı.

O mücadele ederken onun küçülmesini izledi. Çok hızlı oldu. Geride kalan o
oldu. Kendini buna hiç hazırlamamıştı. Bazen erkekler alınırdı, ancak kadınların
kesinliğiyle değil ve biri ona yardım edip, onu ailesinin yanına götürmek için
gelene kadar, nefes nefese orada yatabilirdi.

Gerçekten de, önümüzdeki iki yıl ve daha fazla süre boyunca orada nefes nefese
yatmış gibi hissediyordu. Özlem ve acının bulanıklığı gibiydiler ve Skathis
sonunda onu aldığında, beklemeye bir son vermekten, kocası hâlâ hayattaysa
ona ne olduğunu öğrenmekten memnundu.

Öyleydi. Ama artık kocası değildi, ne o zaman ne de bundan sonra. O, Isagol'ün

kırık oyuncağıydı. Ona dokunamıyordu ya da sevemiyordu. Ağlayamıyordu
bile. Denediği en kötü zamanlarda bile onu sevmekten asla vazgeçemezdi.
Thakra biliyor, denemişti.

Ve işte şimdi buradaydılar: artık eskisi gibi pürüzsüz, genç yaratıklar değillerdi.
Skathis'in onu aldığı günden bu yana on sekiz yıl geçmişti ve bu kayıp bir ömür
gibi geliyordu. Şimdi, bu son birkaç günde hem ağlamış hem de elini tutmuştu
ve ilk kez içinde bir değişiklik olduğunu hissetmişti. İyileştirici olabileceğini
düşündüğü bir şeyin ilk kırılgan açılımını hissetmeye başlamıştı. Ama o sadece
umutsuzca görmek istediği şeyi mi görüyordu? Onun gidişini izleyip merak
ederken, bir gölge onun etrafında bir daire çizdi. Başını kaldırdı, irkildi ve beyaz
kartalın daireler çizdiğini gördü. İçini anlaşılmaz bir ürperti kapladı. Azareen
kehanetlerden biri değildi ve kuştan korkmak için iyi bir nedeni yoktu. Ama tek,
güçlü bir an için, kader bir ok çizmiş, kocasına doğrultmuş ve bir sonraki
öleceğini ilan etmiş gibi geldi.

228
ŞAŞIRTICI KÜÇÜK TANRI YAYINI

Sarai alacağı kadar hazırdı. Yerde Minya'nın yanında otururken, zihnine yeniden
girmeye hazırlanırken, insanların rüyalarını istila etmek ve üzerlerine dehşet
salmak için güvelerini gönderdiği onca geceyi düşünmekten kendini alamadı.
Minya'nın gün batımında odasına nasıl geldiğini ve hevesle, "Birini ağlattın mı?
Kimseyi çığlık attın mı?"

Yıllarca cevap evet olmuştu. Sarai herkesten daha iyi biliyordu: İnsanları
ağlatmak kolaydır. Keder, aşağılanma, öfke—gözyaşlarının sayısız yolu vardır.
Onları çığlık atmak da çok kolay. Korkacak çok şey var.

Ama birinin ağlamasını nasıl durdurabilirsin? Onları korkudan nasıl

uzaklaştırırsınız?

Nefret tersine çevrilebilir mi?

İntikam etkisiz hale getirilebilir mi?

229
Bu görevler ne kadar da ürkütücüydü. Sarai bunalmıştı. Kendine güven, dedi
Lazlo ona. "O güçlü olabilir, ama sen de öylesin. Rüyalarda neler yapabildiğini
gördüm.”

Kaşlarını kaldırdı. Yardım edemedi. "Evet sende var." Utangaç bir

gülümsemeyle dudağını ısırdı. "Ama şimdi bunun bana yardımcı olacağını
sanmıyorum."

Lazlo sırıttı, yanakları ısındı. "Bu değil. Gerçi bunu daha sonra tekrar yapmayı
çok isterim. Skathis'i yendiğin zamanı kastetmiştim. O zaman da yapabileceğini
düşünmüyordun.”

"Bu farklıydı. O benim kabusumdu. Minya gerçek.”

"Ve Minya'yı yenmeye çalışmıyorsun. Bunu hatırla. Kabusunu yenmesine

yardım etmeye çalışıyorsun.”

Böyle söyleyince kulağa daha az imkansız geliyordu. Ve Minya'nın eline

uzandığında ve dokunarak zihninin manzarasında yolculuk ettiğinde silahlandığı
kelimeler bunlardı.

Kendini çocuk odasında ayakta buldu ve buna şaşırmadı. Son seferden sonra,
bunun Minya'nın kafesi olduğu hissine kapıldı. Yine beşiklerde bebekler ve
yerde minderlerde oynayan çocuklar vardı. Bu sefer kapıda herhangi bir atlama
veya bulanıklık yoktu ama Ellen'lar da görülmedi. Bu yanlış görünüyordu. Sarai
ne zaman Katliam'dan önce buranın nasıl bir yer olduğunu hayal etse, sonrasında
kalenin nasıl olduğunu, ancak bu daha küçük alanda ve daha fazla tanrı
yaratımıyla hayal etmişti. Çocukluk anıları hayalet kadınlarla doluydu -
sağduyuları ve neşeleri, azarlamaları ve öğretileri, şakaları ve hikayeleri, şarkı
söyleyen sesleri ve sürekli değişen tezahürleri. Büyük Ellen'ın şahin yüzü, göz

230
kırpmayan kuş bakışıyla onları gerçeği söylemeye zorluyor. Ya da Less Ellen,
Sparrow'un orkide melezleri için tuhaf isimler bulmasına yardım ediyor, "Acıklı
Kurt Hizmetçi" ve "Dantel Pantalonlarda Frolicking Cricket" gibi şeyler.

Bu yüzden Minya'nın hafızasında ya da hayalinde onların yokluğunu merak

etmek zorunda kaldı.

Minya'yı geçen seferki gibi gördü: temiz ve uzun saçlı, düzenli bir önlük.
Korkunun perdesi yoktu ya da en azından büyük ölçüde azaldı. Sarai gözlerini
kapayıp rüyanın aurasını hissettiğinde, derinin altında hareket eden kan gibi
alçak, sabit bir korku tınısı vardı ve bunun hava, metal, bebekler kadar burada da
sabit olduğu izlenimini edindi. ve bunun Minya'nın gerçekliği olduğunu.

Geçen sefer Minya çocukların en büyüğüydü ama şimdi onun boyunda başka bir
kız daha vardı. Neredeyse hepsi gibi siyah saçlı ve yarı kara gözlüydü. Yine de
sol gözü adaçayı yaprağı kadar yeşildi - aksi halde sade bir yüze şaşırtıcı bir
renk cümbüşü.

Birlikte oynuyorlardı. Battaniyelerden birini alıp hamak haline getirmişlerdi.

Her kız bir uç tutuyordu ve içindeki küçükleri birer ikişer sallıyorlardı. Cızırtılar
vardı, parlak gözler. Minya ve diğer kız bir ilahiyle vakit geçirdiler. Bu tanıdıktı
- Sarai'nin geçen sefer duyduğu ilahinin bir tür parlak ikizi:

Baş döndürücü küçük godspawn,

Onları bir battaniyeye salla,

Uçmalarına izin verme,

231
Kuyruklu yıldız gibi vızıldıyor.

Ve dahası bu damarda, tüm masum eğlenceler, ta ki Sarai düşük, sabit kan

akışının yüzeye çıktığını fark etmeye başlayana kadar. Kızlar boğulmamak için
seslerini yükseltiyor ve buna ayak uydurmak için oyunlarını hızlandırıyorlardı,
kelimeler daha hızlı ve daha yüksek sesle geliyordu, gözleri ne olduğunu bilerek
düz ve sertleşirken gülümsemeler yüz buruşturmalarına dönüştü. gelen.

Sarai bunun ne olduğunu bildiğini sandı ama figür kapıda göründüğünde, bu

Tanrı Katili ya da başka bir adam ya da insan değildi.

Sırlar tanrıçası Korako'ydu.

Sarai, Korako'nun neye benzediğini öncelikle onun cinayetine Eril-Fane'in

rüyalarında tanık olduğundan biliyordu. Onu Mesarthim'in geri kalanıyla birlikte
öldürmüştü: tam kalbine bıçaklı bir yumruk. Gözleri bir anda hayatını
kaybetmişti. Sarı saçlı ve kahverengi gözlüydü ve Sarai onu yakından tanıyordu:
Ölmekte olan yüzü, soluk kaşları teninin gök mavisi karşısında şaşkınlıkla
yukarıya doğru kavisliydi. Pratikte onun tek görüşü buydu. Weep'ten hiç yoktu.
Mesarthim'den yalnız olan Korako, şehre hiç girmemişti. Onun neye benzediğini
bilenler sadece Eril-Fane tanrıları öldürdüğünde kalede bulunanlardı, çünkü
sadece onlar eve hatıraları bozulmadan dönmüşlerdi.

Sırlar tanrıçası bir gizem olmuştu. Hiç kimse onun hediyesinin ne olduğunu bile
bilmiyordu. Isagol gibi eziyet ekmemişti, eğlenmek için duyguları
karıştırmamıştı ya da bazen onlar için kapı kapı dolaşan Letha gibi, Kış Ortası
Arifesinde bir şarkıcı gibi hatıraları yememişti. Vanth ve Ikirok güçlerini
açıklamışlardı ve Skathis Skathis'ti: canavarların tanrısı, dehşetlerin kralı, kız
hırsızı, şehir kırıcı, canavarların canavarı, deli.

232
Ama Korako bir hayaletti. Bu korku dışında ona bağlanacak hiçbir korku yoktu
ve Minya'dan başka anlatacak kimse kalmamıştı. İşte, oynuyordu: Sırlar
tanrıçası kreşe geliyor.

Onları test eden oydu. Çocukların armağanlarının ne zaman karıştığını ve onları

kışkırttığını hissetti. Sonra onları kendisiyle birlikte götürdü ve bir daha geri
dönmediler.

Şimdi kapının eşiğinde duruyordu ve korku davul gibi gümbürdüyordu. Sarai,

Minya'nın bilinçaltının bazı geçmişe dönük bilgilerle örtüştüğünü anlamıştı.
Odadaki kızlar tanrıçanın orada olduğunu bilmiyorlardı. Bir an onları izledi ve
yüzü bir maskeydi. Konuştu mu, söyledi mi? Dudakları kıpırdamıyordu ama sesi
yumuşak ve netti. Sorgulayıcı bir tavırla, "Kiska?" dedi.

Ve Minya'nın oyun arkadaşı olan küçük kız hiç düşünmeden ona döndü. Bir
sonraki anda dondu ve öylece yakalandı. Adı Kiska'ydı ve hediyesi gelmişti.
Haftalarca bunu saklamıştı ama refleks ona ihanet ettiğinde her şey aynen böyle
bozuldu. Korako sadece adını düşünmüştü ama Kiska onu duymuştu. O bir
telepattı. Korako şüphelenmişti ve şimdi biliyordu.

Dedi - üzgün müydü? - "Benimle gel, şimdi."

Bunu daha önce yüzlerce kez yapmıştı. Yüzlerce kişi bunu tekrar yapmasını
bekliyordu. Bunun son kez olduğunu pek hayal etmedi, değil mi? Tek yeşil
gözlü o küçük Kiska, kreşten alacağı son çocuktu. Eril-Fane sadece üç hafta
sonra ayağa kalkacak ve tanrıları ve çocukları da öldürecekti. Ama Kiska o
zamana kadar gitmiş olurdu. Bugün onun vedasıydı. Korkuyla büzüldü ve hiçbir
meydan okuma göstermedi.

Minya yaptı. Sert bir şekilde "Hayır" dedi.

233
Seyirci olan Sarai, Korako'nun görmüş olması gerekeni gördü: Kendinden on kat
daha büyük bir varlığı olan küçük, vahşi, yanan bir kız. "Ona sahip olamazsın!"
Tiz, korkmuş ama aynı zamanda öfkeliydi. Babasını onda görebilirdiniz - yani,
hayvanlar tanrısı gücünü çocukları korumak için kullansaydı. "GİT. UZAK!"

Korako itiraz etmedi.

Sarai'nin aklına her şeyi ne kadar kolay yapmış olabileceği geldi. Çocukları her
ne bekliyorsa, neden yalan söylememişti? Neden onları evleri, otlayan
hayaletleri ve çıplak ayakların altındaki çimen hissiyle, hatta anneleriyle, yeni ve
güzel bir hayata götürüyormuş gibi davranmıyorsunuz. Onunla birlikte gitmiş
olacaklardı, istekliydiler ve sıraları için sabırsızlanıyorlardı. Ama tek kelime
etmedi. Neredeyse kendini çelik gibi görünüyordu. Omurgası biraz daha
sertleşti, yüzü biraz daha karardı ve Minya'nın gözleriyle karşılaşmadı.

Sarai daha önce hiç fark etmediği bir şey gördü: Korako'nun boynunda bir
mezartyum tasması vardı. Bir hayvanın takabileceği gibi bir tasma. Tanrıçayla
ilgili küçük anılarını aradı. Gerçekten böyle bir şey giymiş miydi? Sarai,
ölümünü Eril-Fane'in rüyalarından hatırlamaya çalıştı. Orada mıydı? Emin
olamazdı.

Sonra, kapıda Korako bir jest yaptı -birine bir işaret- ve...

…atlama yeniden belirdi. Anormallik, bulanıklık. O anda kendini yeniden ifade

etti. Sarai bir kez daha bir şeylerin gizlendiği izlenimine kapıldı. Bakmaya
çalıştı ve sadece gölgeleri gördü. Aurada bir çürüğe basmak gibi bir ağrı vardı.
Korako'nun işi miydi? Bir şey mi saklıyordu? Ama bu bir anlam ifade
etmiyordu.

234
Bu Minya'nın rüyasıydı. Eğer bir sır saklıyorsa, bu onun sırrıydı ve aklı onu
tutuyordu.

Çocukların nereye götürüldüğünün cevabı, hatırlaması çok acı verici olabilir mi?
Akıl bunu yapabilirdi. Sara bunu görmüştü. Bir şey basitçe dayanılmazsa,
etrafına bir duvar örer ya da bir mezara gömerdi. Bisküvi tenekesine gizlenmiş
ve köklerin etrafında büyüyüp onu sıkıca tutması için bir fidenin altına dikilmiş
dehşetler görmüştü. Zihin bir şeyleri saklamakta iyidir ama yapamayacağı bir
şey vardır: Silemez. Sadece gizleyebilir ve gizlenen şeyler kaybolmaz. Çürürler.
İltihaplanırlar, zehir sızdırırlar. Ağrıyor ve kokuyorlar. Uzun otların arasında
yılanlar gibi tıslarlar.

Sarai, Minya'nın bu bulanıklıkta bir şeyler sakladığını düşündü. Ne olduğunu

bilmesi gerekiyordu. Gücünü etrafında topladı. Kabusların İlham Perisiydi.
Rüyalar istediğini yaptı. Ondan bir şeyler gizleyemezlerdi.

Işığa zorlamak için tüm iradesini yere eğdi. Direniş inliyor ve kırılıyor gibiydi.
Güçlüydü ama o daha güçlüydü. Göğüs kafesi ya da tabut gibi bir şeyi yırtmak
gibiydi. Ve sonra yapıldı. Bulanıklık ortadan kalktı ve…

…Ellenlar ortaya çıktı.

Sarai yanılmış olması gerektiğini düşündü. Minya neden Ellens'ı saklamalı?

Geçen seferki gibi yerde ölmemişlerdi. Bu Carnage değildi. Saklanacak ne
vardı?

Bir sonraki hissi rahatlamaydı. Hemşirelerin yokluğunu o kadar derinden

hissetmişti ki. Çocuk odası, içinde onlar olmadan yarı boyanmış bir resim
gibiydi. Kızları rahatlatacaklarını düşündü, çünkü Ellen'ların yaptığı buydu.

235
Veya… Ellen'larının yaptığı buydu. Bu Ellens…

Sarai yüzlerini gördü ve neredeyse onları tanımıyordu. Ah, yüzleri onların

yüzleriydi. Nasılsa şekil olarak aynıydılar. Less Ellen bir göz bandı takmıştı,
ama Sarai zaten onun olduğunu biliyordu. Isagol gözünü çıkarmıştı. Hayalet
benliğinde onu restore etti. Yine de sorun olan göz bandı değildi, ama onun iyi
gözü ya da en azından içindeki tiksinti. Minya ve Kiska'ya, sanki insanlar
müstehcenmiş gibi, tanrıların yaratığa baktığı gibi bakıyordu. Ve Büyük Ellen…

Sarai kendini kapılmış, soyulmuş, kalplerine yumruk atılmış hissetti ve bir anda
güldü. Tatlı Büyük Ellen'ın mutluluk yanakları dedikleri yuvarlak kırmızı
yanakları vardı ve hala yuvarlak ve kırmızıydı, ama mutluluğun bu kadınla
hiçbir ilgisi yoktu. Gözleri, eriyen kardaki yılan balığı eti kadar soğuktu.
Dudakları kötü dikilmiş bir ilik gibi büzülmüştü. Ve aurası tamamen erimiş bir
tehditti.

Minya'ya gitti. Less Ellen, Kiska'yı yakaladı ve onu Korako'nun beklediği

kapıya doğru zorladı. Küçük kız tüm bu süre boyunca omzunun üzerinden
geriye baktı, yüzünde çaresiz bir korku vardı. Minya savaştı, tekmeledi ve
tükürdü. Öyle bir çığlık attı ki. İçinde yaşayan oydu - kıyamet olayı, boğazı
temizleyen, sonsuz öfkenin kafaları dolduran kükremesi. Onu içeren deriden
kurtulan canlandırıcı bir ruh gibi içinden fırladı. Rüyada, gerçekte olamayacağı
gibi, gazabı bir iblis şeklini aldı. Birleşti, ten kırmızısı, ateş gözlü ve kocamandı.
Hemşireleri gölgede bıraktı. Odayı doldurdu. Ne dişleri vardı, nasıl bir uluma.
Sarai onun öfkesiyle dövüldü. Sendeledi, sersemledi, ama aynı zamanda
memnun oldu, çünkü Minya kesinlikle kontrolü ele alıyordu. Rüyayı ve
arkadaşını da yakalayacaktı. Kiska'yı kurtarıp kazanacaktı ve gerçek olmasa bile
en azından bir anlığına huzur bulacaktı.

Ama iblis, Kiska sürüklenirken yalnızca acıyla uludu.

236
Ve sonra Büyük Ellen kolunu geri çekti ve Minya'yı yere indirdi. Uluma,
Sarai'nin tek bir şeye benzetebileceği bir anilikle kesildi: Uzun, sessiz
düşüşünden sonra bedeni kapıya çarptığı, asıldığı ve öldüğü an. Öfke fırtınası
sona erdi. Gazap iblisi ortadan kayboldu. Ve Minya yere serilmiş sevilmeyen bir
oyuncak bebek gibi yatıyordu.

YAŞAYAN VE HAYALETLER

Yıllar önce Minya, hediyelerini birbirleri üzerinde kullanmamaları için hepsine

yemin ettirmişti. Biraz gereksiz görünüyordu. Tabii ki Ruby'nin kendisininkini
değil, geri kalanını kullanması önemliydi? Sparrow'un ve Feral'in hediyeleri
tehlikeli değildi ve Minya'nınki yaşayanlar üzerinde bile işe yaramazdı. Yine de
hepsi Minya'nın büyüsü altında öylesine ciddi bir şekilde, öylesine yemin
etmişlerdi ki isteksizce değil, orada olmaktan mutluydular. Keskin dilli, kara
gözlü kurtarıcılarına bayılmışlardı. Ama şimdi, hepsi yeminlerini ederken
Minya'nın ona baktığını Sarai etkiledi. Minya'nın korktuğu onun hediyesiydi.
Ama tüm bu yıllar boyunca sözünü tutmuş, Minya'nın sırlarını saklamasına izin
vermişti. Bir kez bile ona karşı gelse, anlayabilir miydi?

Şimdi rüyadan irkilerek çıktı, sersemlemiş ve solgundu. Lazlo oradaydı. Diğer

elini tutuyordu ve HAYIR diye çığlık attığını hissettiği gibi, içinde duygunun
taştığını hissetmişti. Kalpleri çarpıyordu. Neler olduğunu bilmiyordu. Sevdiğin
biri bilinmeyen korkularla içeride hapsolmuşken, bir odanın dışında kilitli
kalmak gibiydi. "İyi misin?" O sordu. "Ne oldu?"

237
İlk başta kelime bile bulamadı. Minya'ya yastıklarının üzerinde yatarak baktı ve
sadece kendisinin geçebileceği bir bariyerin diğer tarafında, Minya'nın soğuk
metal bir zeminde, yastıksız ve ona yardım edecek kimsesiz yattığını biliyordu.

Hiç kimse ona yardım etmeyecekti. Yapacağı her şeyi tek başına ve elleri kan
içinde yapacaktı. Sarai boğazına tırmanmak isteyen safrayı yuttu. Diğerlerini
getir, dedi Lazlo'ya. "Lütfen. Sparrow'a söyle..." Tekrar yutkundu, öğürmemek
için mücadele etti. Gerçek olmadığını hatırlamama yardımcı oldu - zaten safra
ya da boğaz değil. Korkusu kesinlikle öyleydi. "Sparrow'a sükunet getirmesini
söyle."

orn.jpg

Bahçede, Sparrow bir çiçek demetinin yanında diz çöktü. Meşale zencefiliydiler,
mükemmel kırmızı. Her zaman patlayan küçük havai fişekler gibi
göründüklerini düşünmüştü.

Weep'te her yıl Carnage'ın yıldönümünde havai fişekler atarlar. Görünüşe göre
her türlü şenlik vardı, ama buradan görebildikleri tek şey havai fişeklerdi. Ve
tanrılar neyin kutlandığını bilse de, geceyi aydınlatan ateş çiçeklerini izlemek
istememek elde değildi.

İnsanlar buna Katliam değil, Kurtuluş dedi. Sarai bu gerçeği Weep'e yaptığı
ziyaretlerden geri getirmişti. Güveleri aracılığıyla pek çok şeye tanık olmuş ve
geri kalanı için hikayeler taşımıştı, tıpkı bir baloya katılıp küçük kız kardeşleri
için eve şekerleme kaçıran bir kız gibi.

Ve şimdi hikayelerden, hatta tatlılardan daha fazlasını geri kaçırmıştı. Bir adam
getirmişti.

238
Sparrow, Lazlo'yu çok severdi. Ona dayanarak, daha fazla insan için balık
avlamak ve onları geri getirmek için Sarai'ye güveneceğini düşündü.

Baş döndürücü bir fikirdi -burada yabancılar- ama Weep'e gitme düşüncesinden
daha az korkutucuydu. Serçe kaleyi terk etmek istedi ama şehrin kendisi onu
korkuttu. Daha gençken, tanımadığı insan annesinin hayalini kurmuştu ve bir
şans verildiğinde annesinin onu seveceğinden emin olarak onunla birlikte
yaşamak istiyordu. Minya daha açık sözlüyken, Ulu Ellen ona burada nasıl
ihtiyaçları olduğunu söyleyerek ona karşı nazik davranmıştı. “Kafana kürekle
vururlar ve seni çöp gibi dışarı atarlar” diyordu ve Sparrow bunun doğru
olduğunu biliyordu.

Merak etmekten kendini alamadı: Ya mavi olmasaydı? Kahverengi tenli ve sihri

olmayan bir insan olsaydı, bilinmeyen annesi için bir fark yaratır mıydı?

Ama o artık parlak gözlü bir çocuk değildi. Weep'te şimdi ve asla onun için bir
yer olmadığını ya da ona sahip çıkmak için bekleyen bir anne olmadığını
biliyordu. Şimdi kaleden ayrılmayı düşündüğünde, rüyası ormanlar ve
çayırlardı. Bitkiler onu reddetmezdi. Biraz eğreltiotu bulmak için çılgınca
davrandı, ama insanlar, kalabalıklar, Arnavut kaldırımlı sokaklar, yanlış
dönüşler, çıkmaz sokaklar, bakan gözler, şok nefesleri…

Sadece çok fazlaydı.

Meşale zencefiline uzandı ve bir çiçek aldı. Dün anadne çiçeğiyle yaptığı gibi,
ömrü sona ererken onu tuttu, nabzının nabzının attığını hissederek. Merak ettiği
bir şey vardı.

239
Beşinin de hediyelerini nasıl kullanacaklarını gösterecek kimseleri yoktu. Hepsi
sadece sezgiydi ve kim bilir neler kaçırmış olabilirdi. Örneğin, Sparrow
yeteneğinin ters yönde çalışabileceğini hiç bilmiyordu. Ama Sarai öldüğünde,
öyleydi. Üzüntüsü, yaşamı topraktan koparmış ve etrafındaki bitkileri
soldurmuştu. Bu hoş olmayan bir keşifti. Bunu yapabilmek istemiyordu. O
Orkide Cadısıydı. İşleri büyüttü. Çoğunlukla bitkiler, ama sadece değil. Sarai'nin
saçlarını daha uzun, daha parlak hale getirmişti. Ayrıca kendi kirpiklerini,
amaçlanan hedefi olan Feral the Oblivious'ın kesinlikle fark etmediği aptalca bir
kibir patlamasıyla daha uzun yapmıştı, şimdi bunun önemi yoktu.

Sparrow yapabileceği başka bir şey olup olmadığını merak etti. Meşalenin
zencefil çiçeğinin yaşam köpüğünden neredeyse tamamen boşalmasını bekledi.
Sonra kopardığı sapına dikkatlice dokundu, onu büyüyle donattı ve bir şey olup
olmayacağını görmek için izledi.

Ve belki bir şey oldu, belki de bir şey olmadı, ama sonra Lazlo atari salonuna
geldi, ona gelmesi için seslendi ve bu, deneyi en azından şimdilik sona erdirdi.

orn.jpg

Lull, Great Ellen'ın Sarai'nin rüya görmesini engellemek için demlediği içkiydi.
Uyuyakaldığı anda aleyhine dönecek olan kabusları engellemek için bunu
yıllarca yatmadan almıştı. Durgunluğun etkisi altında hiçbir tür rüya yoktu,
sadece sakin, gri bir hiçlik vardı.

Şimdi Sarai bir ikilemle karşı karşıya kaldı.

"Onu sakinleştirirsek," dedi Sparrow, "rüyalarına giremeyeceksin."

240
Bu doğruydu. Girilecek rüyalar olmayacaktı. Sarai de Minya ile konuşamayacak
ya da anılarını göremeyecekti. En azından bir süreliğine ona ulaşmaları için
umut veren tek kapıyı kapatacaktı. Ama ona vermemek akıl almaz derecede
zalimce görünüyordu. "Onu uyutuyoruz," dedi Sarai, "bu da onu bir kabus
döngüsünde kilitli tutacağımız anlamına geliyor. Uyanmasına izin veremeyiz.
Bu çok tehlikeli. Ama en azından bu şekilde biraz huzura kavuşabilir."
Durgunluğun gri “huzurunun” şifa gibi bir şeyden çok uzak olduğunu bilmesine
rağmen.

Kabuslar hakkında bilgi edinmek istiyorlardı. Sarai'nin fena halde sarsıldığını

görebiliyorlardı. Onlara ne söyleyeceğini pek bilmiyordu. Lazlo'nun onları
almaya gittiği dakikalarda, imalar onun etrafında çözülmüştü ve nereye
götürdüler...

Onu anlamaya çalışmak, buna inanmak, sıcak bir sobaya dokunmaya çalışmak
gibiydi. Çok geçmeden geri çekilmeye devam etti. Göründüğü gibi
olmayabilecek şeyler var, dedi.

"Hangi şeyler?" diye sordu Feral. "Sadece söyle, Sarai."

"Ellens'la ilgisi var."

"Neden böyle olduklarını mı söylüyorsun?" Ruby, hemşirelerin mutfak

kapısında boş gözlerle durduğu galeriye doğru elini salladı.

Saray başını salladı. "Bunun bir parçası, sanırım." Bu sadece bir tahmindi. Nasıl
bilebilirdi? Gerçekten ne biliyordu? “Minya'nın rüyalarında bazı şeyler gördüm.
Ve rüyalar elbette gerçek değil, ama orada gerçek olan, her şeyi şekillendiren bir
şey var. Ellen'lar... onlar hayattayken ben..."

241
Bunu yüksek sesle söylemek çok zordu. Şüphelerini onlara zorlamak zalimlik
gibi geldi. Doğru olsa bile, diye düşündü, gerçekten bilmeleri gerekiyor muydu?
Yalanı sürdürmelerine izin vermek daha nazik olmaz mıydı?

Hayır. Barınması için çocuklar değildi ve onlara ihtiyacı vardı. Bunu birlikte
çözmeye çalışmak zorundaydılar.

Aceleyle serbest bıraktı. "Bizi sevdiklerini sanmıyorum." Daha şimdiden iki

farklı Ellens grubunu düşünüyordu: yaşayanlar ve hayaletler, sanki aynı insanlar
değilmiş gibi. “Ve bizi korumaya çalıştıklarını sanmıyorum. Bence hepsi yalan."

Diğerleri, Ellen'ların kendilerinin boşlukta olduğu gibi... ne durumda olurlarsa

olsunlar, kavrayışsızlıkları ne kadar boşsa ona öylece baktılar.

Sarai gördüklerini anlattı. Yapbozun her bir parçasını ortaya koydu, onları bir
resim haline getirmeye çalışmadı, sadece onları ortaya koydu. Gerçeği söylemek
gerekirse, birinin onları farklı bir tabloya dönüştüreceğini ve karanlık
şüphelerini çürüteceğini umuyordu. Ama parçalar kendi kendine birleşiyor
gibiydi:

Ellens'ın gözlerinde tiksinti vardı. Sarai onu ya da backhand'i de göremedi. Ve

kırmızı el -Minya'nın kırmızı, kaygan eli- ve cesetlerin üzerine tırmanan ve
hepsinin zamanlaması ve Minya'nın sözleri, "Sen de mi ölmek istiyorsun?"

Minya'nın kendi zihninin Ellen'ları ondan sakladığı yerdeki bulanıklık meselesi

vardı. Bunu neden yapsın?

242
Ancak Sarai için en zorlayıcı yapboz parçası, Minya'nın bilincini kaybettiği
andan itibaren mutfak kapısında donmuş olan Ellen'ların kendileriydi. Onlar
hakkında düşündükçe, daha çok... soyunma odasında asılı duran atılmış
kostümlere benziyorlardı.

"Şunu açıklığa kavuşturayım," dedi Feral. "Ellen'ların olmadığını

söylüyorsun..." Bitiremedi. "Ne diyorsun?" Sesi kızgın çıktı ve Sarai anladı.
Sevdikleri ve onları seven birini - iki kişiyi - kaybetmek gibiydi. Daha da
kötüsü, sevilebileceklerine olan inancını kaybetmek gibiydi.

Sarai, "Belki de diğer insanlar gibi bizden nefret ediyorlardı," dedi. “Ve belki de
kibar ve şefkatli olmadıklarını ve bizi kurtarmaya çalışmadıklarını. Belki de
onları öldüren Eril-Fane değildi. Sanırım... Sanırım Minya yaptı." Anlamlı olan
tek şey buydu: kronoloji, kırmızı el.

Ayrıca hiç mantıklı gelmedi.

Ruby, "Bizi hayattayken sevmedilerse," diye sordu, "öldükten sonra neden

sevsinler?"

"Yapmazlar," dedi Sarai. O kadar keskin, o kadar basitti ki.

Sonuçta bir yapboz parçası daha vardı ve resmi tamamlayan oydu. “Her zaman
Minya'nın kölelerinin gözlerine hakim olamayacağını düşündük” dedi.
“Sahipliğinin kusurlu olduğunu.” Lazlo'ya dönerek, "Dün... beni kurtarman için
sana yalvardığımda, fikrimi değiştirdiğimi söylediğimde... gerçekten ben
olmadığımı söyleyebilir misin?" diye sordu.

243
Yavaşça başını salladı ve hepsi bu kadardı: mümkün olduğu dışında hiçbir şeyin
kanıtı değildi.

Ellen'ların aslında Ellen'lar olmaması mümkündü. Beş tanrıyı yetiştiren, onları

güldüren, onlarla ilgilenen, onları eğiten, besleyen, acılarını dindiren,
münakaşalarını çözen ve onları uyutmak için şarkı söyleyen hayalet kadınların
aslında kukladan başka bir şey olmadıklarını.

Bu, eğer doğruysa, onların Minya olduğu anlamına gelir.

Ve belki, sadece belki, kınkanatlı gözleri olan, kötücül, nefret dolu ve intikam
peşinde koşan pejmürde küçük kız, onun sadece bir parçasıydı.

Küçük, kırık bir parça.

244
BÖLÜM III

kåzheyul (kah ZHAY ul) isim

İnsanın kaderinden kaçamayacağına dair çaresizlik duygusu.

arkaik; ka (gözler) + zhe (tanrı) + yul (sırt), "tanrıların gözleri sırtınızda"

anlamına gelir.

Gömülü HEDİYELER

Köylüler, yaban arısı gemisinin etrafında bir nöbet tuttular, kapının tekrar
açılmasını beklediler, ama açılmadı. Gece düşüyordu. Kora ve Nova dört saattir
içerideydi, ki bu çok uzun bir süreydi. Babaları gergindi, yabancı adamlarla ve
kıyafetleri olmadan ne kadar uzun süre tecrit edildiklerinde değerlerinin yavaş
yavaş azaldığını hissediyordu. Skoyë gergindi, çünkü üvey kızlarının hediyeleri
zayıf olsaydı, asla bu kadar uzun süre saklanamazlardı ve seçilirlerse onların
hoşnutsuz yüzlerinden tiksiniyordu. Shergesh gergindi; kızlardan sadece birine
sahip olabilecek olsa bile, kızları zaten kendisininmiş gibi görüyordu. Başkaları
da endişeliydi, zafer ve farklı bir yaşam için sahip olacakları tek şans için
yarışmak için kendilerinin veya çocuklarının sırasını bekliyordu.

245
Geminin içindeki atmosfer daha da gergindi.

Artık metal bir eldiven giyen Nova'ydı. Vızıltısının onu alt ettiğini ve özüne
battığını hissetmişti. O, rüyalarındaki gibi Hizmetçi mavisiydi, ama bu kadarı
uzaktı. Telepat Ren, Kora'nın zihnine girdiği gibi onun da zihnine girmişti. Onu
eğitmiş ve ikna etmişti.

Düşünme, sadece hisset.

Daha derine git.

Hediyelerimiz içimize gömülür.

Ama Nova'da gömülü bir şey varsa, hiçbir ipucu bulamamıştı ve paniğin
eşiğindeydi. Hiç hediyesi olmaması mümkün müydü? Bunu hiç duymamıştı.
Zayıf hediyeler boldu, ama hediye yok mu? Hiçbir zaman.

Mürettebattaki yalnız kadın Solvay, Ren'in ilk araştırmasında, Kora'nın

göğsünde filizlenen büyümede olduğu gibi, herhangi bir parlak nokta ortaya
çıkmadığında, "Sorun değil," diye erkenden ona güvence vermişti. "Bazı
hediyeler diğerlerinden daha fazla zaman alır. Bu bir bilimden çok bir sanat,
ama biz bu konuda eğitildik. Onu bulacağız.”

Çok kibardı, ama bu birkaç saat önceydi ve şimdi o bile şüpheli görünüyordu.
En basiti de dahil olmak üzere ellerindeki her testi yapmışlardı: Bir demircinin
hediyesi hiçbir zaman utangaç değildi. Bilmek için metale dokunman yeterliydi.
Bir demirci bebekken bile parmak izi bırakırdı. Nova'da yoktu. Ve kendini
bunun ümidine kaptırdığını düşünse de yine de bir darbeydi. Temel büyüyü test
etmek için suyu, ateşi, toprağı denemişlerdi. Farklı sinir yollarını uyarmak için

246
küçük şoklar bile uygulamışlardı. Çok fazla acımamıştı ama Nova artık bitkindi.
Hizmetçiler kendi aralarında konuşuyorlardı ve o ve Kora her kelimeyi
duyabiliyordu. Beyaz saçlı Antal, "Sıra dışı ama duyulmamış bir şey değil,"
diyordu. "Tespit edilmesi haftalar süren hediyeler duydum."

"Haftalarımız yok," diye hatırlattı Ren. "Tabi burada kalıp büyüleyici kokuların
tadını çıkarmak istemiyorsan."

Solvay, "Onu her zaman getirebiliriz ve onu Aqa'daki eğitim evinde test
etmelerine izin verebiliriz" dedi.

"Ya işe yaramazsa, o zaman ne olacak? Onu buraya geri mi getireceksin?"

Solvay, Nova'ya baktı. "Sanırım..." dedi tereddütle, "geri dönmemeyi tercih

ederdi. İşi gelirse Aqa'da iş bulabilirdi. Neden olmasın? Gemide yerimiz var ve
onu doldurmak için çok az umut var."

Antal derin bir iç çekti. "Kızları kasvetli hayatlarından uzaklaştırmak bizim

işimiz değil Solvay."

“Her zaman daha az olan güçlüleri bulmak bizim işimiz. Ve onunki gibi bir anne
ve kız kardeşle zayıf olma ihtimali nedir?”

Hepsi durdu, henüz bir fikir belirtmemiş olan Skathis'e baktılar. Her şeye
rağmen, sadece seyretmişti, bakışları Nova'nın üzerinde geziniyordu - tıpkı
sahildeki sinekler gibi, diye düşündü, içinden sinerek. Tartışmasını bekliyor
gibiydiler. Ayrıca… gergin görünüyorlardı.

247
"Skatis mi?" Ren sordu ve Nova nefes alamadı, o kadar korktu ki ondan
ayrılmak için zahmete değmezdi. Kendi eldivensiz eliyle Kora'nın elini
tutuyordu ve sıkıca sıktı.

Demirci duvara dayalı kamburundan doğruldu. "Bahsetmediğin başka bir

seçenek daha var."

"Hayır," dedi Solvay hemen.

Skathis kaşlarını kaldırdı. "Afedersiniz?"

Amiriyle tartışacak kadar çelişkili görünüyordu. "Protokole aykırı."

"Bu benim gemim. Protokolü ben ayarladım.”

Solvay nefes nefese ve yüzü kızararak, "İmparatorluk protokolü

koymuyorsunuz," diye ısrar etti. "Herkes gibi sen de buna tabisin."

"Ben herkes gibi değilim," dedi Skathis, yanan kor gibi bir sesle.

Antal'ın önüne kısa bir sessizlik çöktü, boğazını temizleyerek, "Neden sabah
başka seçenekleri düşünmeden önce tekrar denemiyoruz?" diye önerdi.

248
"Sanırım kız şimdi hediyesini bulmak istiyor." Skathis Nova'ya döndü. "Yapmaz
mısın?"

Bu bir soru değildi ve Nova nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. Hediyesini

bulmak için çaresizdi, ama diğerleri neden bu kadar sıkıntılı görünüyordu?
"Ben..." diye başladı. "Ne…?"

"Güzel," dedi Skathis, "her şey kararlaştırıldı", gerçi o hiçbir şeyi kabul
etmemişti.

"Beklemek." Kora ablasının önüne geçti. "Ona ne yapacaksın?"

"Ona?" diye sordu Skathis gülümseyerek. "Hiçbir şey."

Ve Nova'nın niyetinin ne olduğuna dair ilk ipucu, kız kardeşinin ellerinin

boynundaki metal tasmaya gittiği zamandı.

Kora bir nefes verdi. Sıkıştığını hissetti ve durdurmak için parmaklarını altına
sokmaya çalıştı - sanki yapabilirmiş gibi, sanki tanrı metali demircinin iradesi
dışında her şeye karşı dayanıklı değilmiş gibi. Isırmaya başlamıştı. Nefesi
tasmanın baskısı altında düzleşirken nefesi daraldı ve boğulmaya dönüştü.
Boğazını kapatıp tüm havayı kesmeden önce son bir nefes alacak zamanı bile
yoktu. İçinden işkence gibi bir ses çıktı. Panikle gözleri kocaman açıldı.

"Numara!" Nova, kolyeyi de pençelemek için ablasına atılarak ağladı.

Boşunaydı. Demirci olmadığını zaten biliyordu. Skathis'e doğru döndü. Onları
sinir bozucu bir endişeyle izliyordu. "Gitmesine izin ver!" Nova ağladı. "Onu
öldüreceksin!"

249
"Umarım değildir," dedi Skathis. “Astraller gerçekten çok nadirdir. Ölürse çok
yazık olur. Onun hayatını kurtarmak senin elinde. Gücün var mı, yok mu?
Göster bana."

Nova ona doğru koştu. Düşünmüyordu. İmparatorluğun bir Hizmetkarını - bir

demirciyi, daha azını değil! Derhal infaz için gerekçeydi. Bir türlü ona ulaşmadı.
Düzgün bir adım geri attı ve ayaklarının altındaki zemin bükülüp sıvıya döndü,
onu dizlerine kadar aşağı çekti, sonra tekrar katılaştı ve onu tuzağa düşürdü.
Kora'nın yüzü - nefes nefese kalan ağzı ve paniklemiş gözleri - ile Skathis'in
sakin yüzü arasına çılgınca bakarak mücadele etti. Diğer üç Mesarthim dimdik
durdu, yüzlerinde öyle bir ifade vardı ki, bir anda kaptanlarından korktukları ve
onu durduramayacakları belliydi.

Bunu ancak o bitirebilirdi ve Nova -bütün yüzlerinden- bunu yapmayacağını,

Kora'nın hayatına mal olsa bile acı sonuna kadar götüreceğini açıkça gördü.

O zaman Nova'ya kalmış. İçinde bir hediye varsa, onu bulmalıydı. Bakmaktan
vazgeçmişti. Şimdi, çılgına dönmüş, Ren'in söylediği gibi yeniden hissetmeye
çalıştı ama tek hissedebildiği, çarpan kalbiydi. Kora şimdi yerdeydi,
mücadeleleri giderek zayıflıyordu. Nova ölmekte olduğunu gördü. Bir deniz
kabuğu bulma umuduyla sahil kumunu pençeleyebileceği gibi, bir hediye için
pençe atarak kendi kendini yağmalamayı bıraktı. Bu artık umutla ilgili değildi.
Çaresizlikle ilgiliydi—

-ki tam da Skathis'in peşinde olduğu şeydi. Bir ölüm kalım meselesinde, beden
ve zihin kimyasallarla dolup taşacak ve en inatçı hediyeleri bile tetikleyecektir.
Bu onun yöntemiydi, acımasız, şiddetli, etkili. Anahtarı bulamayınca kapıyı
havaya uçurmak gibiydi. İşe yaradı, kendi yolunda.

250
Nova'nın çekirdeğinden bir patlamanın şok dalgası gibi öfke yükseldi,
korkusunu, endişesini, hatta bilinçli düşüncesini parçaladı, böylece hediyesini
hissetmeyi bıraktı, ne olduğunu merak etmeyi bıraktı ve sadece… oldu.

Bir çok şey bir anda oldu.

Kora derin bir nefes aldı.

Nova, onu tuzağa düşüren zeminden su gibi kolayca çıktı.

Skathis'in gözlerinde, ayaklarının altındaki tanrı metali, çekilmiş bir halı gibi
sallanıp onu uçurmadan hemen önce, gözlerinde bir şok belirdi. Kafası bir
çatlakla çarptı. Diğer Mesarthim korkuyla yerde Skathis'e baktı, Kora nefes
alıyordu, Nova özgürdü.

Solvay, "Sonuçta o bir demirci," diye soludu.

Ama Ren, Nova'nın zihnine, diğerlerinin yapamadığı yerlere gitti ve orada olanı
hissettiğinde dehşete kapılarak, "Hayır, değil" dedi.

Ve sonra artık onun aklında değildi. O dışarı itildi ve kadın onun içindeydi,
ifadesiz öfke kükremesiyle onu bir uul postu gibi büküyordu. Elleri şakaklarına
gitti, yüzü kadının sesine, gazabına, gücüne saldırdığında buruştu. Zihnini işgal
etti ve aniden, saldırı durmazsa parçalanacak cam gibi kırılgan hissetti.
Dizlerinin üzerine çöktü, hala şakaklarını tutuyordu. Yüzü acıdan bir rictus oldu.

251
Nova'nın elleri iki yanında yumruktu. Duruşu genişti, başı eğikti, çenesi
neredeyse göğsüne dönüktü ve yarık gözleriyle yukarıya bakıyordu, çıplak
dişlerinin arasından nefesi tıslıyordu. Kelimeler de tısladı.

"Terk etmek. Kız kardeşim. TEK BAŞINA!"

Kora şimdi dizlerinin üzerindeydi, tasması elindeydi - sanki ikiye ayrılmış gibi
iki parçaydı.

Skathis ayağa kalktı, kararsızdı, gözleri kızarmıştı. Yerde ve kafasının arkasında

kan vardı. Odaklanmakta zorlanarak Nova'ya odaklandı. İnanılmaz bir öfke
hırlaması, sade yüzünü korkunç bir hale getirdi.

Bunu onun içinden çıkarmıştı. Bu yöntem nadiren başarısız oldu. Solvay'ın

dediği gibi, protokole aykırıydı çünkü tehlikeliydi. Ama Skathis bundan asla
korkmamıştı, çünkü ondan daha güçlü biriyle hiç karşılaşmamıştı.

Şimdiye kadar.

Mezarthium'u yürütmek, misilleme yapmak, ona son vermek için ellerini

kaldırdı.

Ve hiçbir şey olmadı. Bir kılıca uzanıp boş bir kın bulmak gibiydi. Skathis'in
hediyesi gitmişti.

"O bir demirci değil," dedi, sesi tiksinme, öfke ve korkuyla kalındı. "O bir
korsan."

252
Bir korsan. Bu kelime Nova'nın kırmızı sisine nüfuz etti ama hiçbir anlamı
yoktu. Korsanlar deniz hırsızlarını öldürüyorlardı. O öyle değildi. O sadece
Kora'yı kurtarmaya çalışıyordu. Tehlikeyi atlatmış olan ablasına baktı ama
sakinleşemedi. Güç, yeni ve yüksek sesle, serbest bırakılmış ve devasa, her
damarda, her sinirde çığlık atıyordu. Gücünün ne olduğunu bile bilmiyordu.
İçinden fışkırıyor, elinden ne geliyorsa kapıyordu.

Astral nadir bir hediyeyse, korsan daha da nadirdi.

Ama astralin hoş bir hediye olduğu yerde, korsan başka bir şey değildi.

Hediye çalmak isteyenler için kullanılan bir terimdi. Nadiren ortaya çıkmıştı ve
Hizmetkarların tüylerini diken diken eden bir tür Mesarthim öcü hikayesiydi.
Aklıyla ulaşabilecek, hediyenizi kapabilecek ve kendisi kullanabilecek bir insan
hayal edin. Nova böyleydi ve büyüklüğü sarsıcıydı.

Öfkesinde, Skathis iğrençti, çehresi deli köpek kısırdı. Ona doğru bir adım attı
ve içgüdüsel olarak hareket etti. Godsmetal ne zarafet ne de kontrol ile etrafında
yükseldi. Boynuna ulaştı. Bir yaka oluşturdu.

Yaka sıktı.

"Durdur onu!" Skathis boğuldu.

253
Ve diğerleri denedi. Ren yapamazdı. Telepat, sanki parçalanacakmış gibi hâlâ
iki eliyle başını tutuyordu. Yüzü menekşe rengine dönmüştü. Gözleri sımsıkı
kapalıydı. Nova'nın zihnindeki kaos, onun zihninde güçlendi.

Solvay ve Antal, onu boyun eğdirmeye çalıştı. Antal'ın hediyesi kinetik enerjinin
kontrolüydü. Özneleri hareket kabiliyetinden mahrum bırakarak ya da onları
daha hızlı, daha güçlü kılmak için güçlendirebilirdi. Nova'yı hareketsiz hale
getirmeye çalıştı. Solvay insanları istediği zaman uyutabilen bir soporifti. Her
ikisi de bu görev için, armağanı çılgına dönen bir özneyi durdurma ve onlara
zarar vermeme yeteneklerinden dolayı seçilmişti. Ama Nova'ya karşı zihinlerini
keskinleştirdiklerinde, hediyelerinin kapıp alındığını ve üzerlerinde ikiye
katlandığını buldular - Antal'ı olduğu yerde dondurdu ve Solvay'ı anında yere
yığıldı.

Sadece uyuyordu ama Nova onun düşüşünü görünce onu öldürdüğünü düşündü
ve bağırdı. Her ne oluyorsa onu kontrol edemiyordu. Hizmetçiler ona ne yardım
edebildiler ne de durdurabildiler ve paniği arttıkça gücü de artıyordu.

Köyün dışında, Rieva halkı, kanatları makasla gümbürdemeye başlayan yaban

arısı gemisinden geri çekildi - ölümcül tanrı metali bıçaklar savruldu, en yakın
evlerin çatılarının derisini yüzdü ve iki çocuğu ayaklarından ezerek birbirine
dolandı. yığın. Korku çığlıkları duyuldu. Köylüler kaçtı. Yaban arısı sendeledi,
bir evi ezdi ve sonunda yavaşlayıp hareketsiz yere düşmeden önce köyün
yarısında suya düştü.

İçeride, Kora Nova'yı kucağına aldı ve kulağına tekrar tekrar "Seni yakaladım,
seni yakaladım, sorun değil Nova'm, sakin ol sevgilim, ablam," dedi tanıdık
gelene kadar. ve sesinin yatıştırıcı sesi Nova'nın zihnindeki kasırgayı kesmeye
başladı. Bu, çalkantılı bir denize atılan bir ip gibiydi. Nova onu yakaladı ve onu
boğulmaktan kurtardı. Kasırga, deniz, azalmaya başladılar - o kadar ki, kaptığını
neredeyse hiç bilmediği Hizmetkarların armağanları, kendi sırtına yeterince
sahip olana kadar, güç damlacıkları halinde onlara geri akmaya başladı. rol
yapmak, hareket etmek.

254
Acımasızca kızların arkasındaki duvardan bir metal yığını çıkardı. Bir kulüp
haline geldi. Geldiğini hiç görmediler. Korkunç bir yankılanma sesiyle Nova'nın
kafasının yanına çarptı. Gözleri büyüdü, sonra karardı. Kora'nın kollarına yığıldı
ve çalınan gücünün sonuncusu hak sahiplerine geri döndü.

Ren başını kaldırıp tekrar gözlerini açabildi. Korkunç bir manzaraydılar,

beyazlar patlayan kan damarlarından kıpkırmızıydı. Solvay yerde kıpırdanıp
inledi ve Antal felçten kurtuldu. Skathis boynundaki tasmayı çekip kenara
fırlattı. Nova'nın elindeki metal eldiveni çıkardı. Onu bir taç ya da yaka şeklinde
şekillendirmedi, sadece ona yeniden sahip oldu.

Kora ağlıyordu, Nova'yı kucaklıyordu. Yırtık ve pis küçük giysileri içinde acıklı
bir görüntüydüler, yüzleri ıslaktı - Kora'nın korkulu, Nova'nın gevşekliği.

Solvay, temizlemek için başını iki yana sallayarak ayağa kalktı. Antal, Ren'in
kendine gelmesine yardım etti. "Bu... beklenmedik bir şeydi," dedi telepat zayıf
bir şekilde.

Solvay, "İşte bu yüzden protokoller var," dedi.

Skathis onlara bakmadı bile. Gözleri kızlara sabitlenmişti. Korku, Kora'yı ele
geçirdi. Onun sade yüzünü nasıl iyi huylu bulabildiğini merak etti. İçinde
karanlık ve vahşi bir şey yandı. Hiç bu kadar korkmamıştı.

"Bize ne yapacaksın?" bir sesin gölgesinde sormayı başardı.

Diğer Hizmetçiler içten içe küçüldüler. Cevabı biliyorlardı. Elbette Skathis,

kendisini bir ölümlü kadar çaresiz bırakan bu kızı öldürecekti.

255
Ama düşünmeden saldırmadı. Skathis'in gazabı tamamen değişken olsaydı, daha
az ölümcül olabilirdi. Bunun yerine hesap yapıyordu. Tabii ki kızı öldürmek
istedi, ama bunu yaparsa Kora'yı işe yaramaz hale getireceğini anladı - kırılmış
bir şeyin arta kalan parçası ve ona hiç faydası yok. Onun gücünü istiyordu.
Gençti ve imparatorluk saflarında yükseliyordu. Gemisi küçüktü, sadece korvet
sınıfıydı, bu da bunun gibi görevlere atanmak, durgun sularda asker toplamak
anlamına geliyordu. Bir gün bir savaş gemisine komuta etmeyi umuyorsa, onu
büyütmek için tanrı metalini kazanmak zorundaydı, bu da donanmadaki diğer
tüm demircileri akıllıca alt etmek ve geride bırakmak anlamına geliyordu. Bu,
kurnazlıkla ve merhametsizce oynanan hain bir oyundu ve bir casus, davasına
büyük ölçüde yardımcı olabilirdi.

Bir astralden daha iyi bir casus, diye düşündü, özellikle de kendisine
mecburiyetle bağlı biri. Karar verildi. Kız kardeşinin hayatının onun itaatine
bağlı olduğunu daha sonra ona açıklayacaktı. Şimdi sadece bu sefil yerden
uzaklaşmak istiyordu.

Kora'ya “Artık biz değilsin” dedi.

Geminin dibi eriyerek açıldı ve gevşek formu içinden sarkan Nova'nın altında
bir delik açtı. Kora haykırdı ve ona tutunmaya çalıştı ama mezarthium Nova'yı
aşağı çekerken onu olduğu yerde kilitliyordu. Bir metre kadar düştü ve aşağıdaki
yere sert bir şekilde indi, hareketsiz uzuvları genişçe açıldı. Metal, dönen bir
gelgit gibi geri toplandı ve Nova gitmişti.

"Numara!" Kora çığlık atarak yeri boş yere tırmaladı.

"Artık benimsin," dedi Skathis. “Tek 'biz'iniz benimle.”

256
Rieva'nın diğer umutlularını test etmek için kalmadılar. Köyün yaşlısı Şergeş'ten
izin almadılar. Yaban arısı, metal bacaklarını bükerek, köye çok fazla zarar
vermiş olan kanatlarını sallayarak ve Kora'yı da beraberinde alarak ve Nova'yı
toprakta bilinçsiz bırakarak kendini gökyüzüne doğru fırlattı.

orn.jpg

Nova yavaşça uyandı.

Gözleri ağrıyordu. Başı ağrıyordu. Ağzı tozdan kurumuştu. Yutkunamadı. Kendi

evindeydi - babası ve Skoyë'nin evi - yerde şiltesinin üzerinde yatıyordu.
Gündüzdü, ev boştu ve bu bir yanlışlıktı. O ve Kora her zaman ilk ışıkta
kalkarlardı -ışık olduğu zaman- paletleri yuvarlanır ve istiflenirdi. Bir an için
gözlerini kırpıştırarak, sızlayarak, kavrularak, hastalandı, unuttu... her şeyi.
Buradan bile kumsalda çürüyen uul kabuklarının olgun kokusunu alabiliyordu.
Katliam. Hafızasında: kumsal, gökyüzünde bir mavi parıltı.

Bir gök gemisi.

İçinden bir sarsıntı geçti. Kora'nın adını söylemeye çalıştı. Bir vızıltı çıktı ve
Kora gelmedi. Tekrar denedi, daha yüksek sesle. Hâlâ bir uğultu ve hâlâ Kora
yok.

Nova oturdu ve başının içeriği ona uymuyormuş gibi göründüğünde neredeyse

yere yığıldı. Öne doğru sallandı, avuçları devrilmemesi için hasırların üzerine
yayıldı. Oda dönmeyi bıraktığında, ağrıyan gözlerini açtı ve kendini ellerine
bakarken buldu.

257
Hangisi mavi değildi.

Ancak onları oldukları gibi -hiç olmadığı kadar solgun- gördüğünde, onlara
mavi, biri tanrı metali eldiveninde parlayan, diğeri kendi tenine bakan güçlü bir
hatıra çarptı. Görüşünün bulanıklığı içinde onlara gözlerini kırptı ve neyin
gerçek olduğunu anlamaya çalıştı. Bir rüya gibiydi, görüntüler yanıp sönüyor.
Kora'nın kartalı. Fırlatılan metal top. Cildindeki vızıltı. Ve… sonra ne oldu.
Pusluydu. Her zaman puslu olurdu. Parlamalar kendilerini birer resme
dönüştürdüler ve içinde korkunç, hastalıklı bir korku belirdi.

Kora neredeydi?

Ayak sesleri, çocuksu hızlı ve sonra üvey kardeşi Aoki içeri koştu, onun
oturduğunu gördü, döndü ve geri kaçtı. Bağırıyordu, "Anne! Uyandı!”

Ve böylece Skoyë'nin silueti kapıyı doldurdu. Elleri kalçalarındaydı. Pozda zafer

vardı. "Hala canlı?" diye sordu, hayal kırıklığına uğradı.

"Kora nerede?" Nova kıkırdadı.

"Ah, hatırlamıyor musun?" Hata yapmayın: Skoyë ona hatırlatmaktan memnun

oldu. "Onu aldılar." Öne çıktı ve Nova, onun haklı olarak öfkeli, sade yüzünü
görebiliyordu. "Seni çöp gibi attılar." O göründü. "O geminin içinde ne oldu
Novali?"

Kora gitmişti. Nova bundan başka bir şey düşünemezdi. Gerçeği hissetti.
Kora'nın yokluğu, hiçbir şeyin dolduramayacağı bir boşluktu. "Ne zaman?"

258
Üvey annesi, "Üç gün önce," dedi. "Çoktan gittiler. Şimdiye Aqa'da olur. Belki
anneni buldu ve sensiz birlikteler. Belki bir evleri olur ve birlikte yaşarlar," diye
acımasızca devam etti ama Nova duymadı. Sanki gerçekliğin bir parçası
yırtılmış, tüm sesleri, tüm düşünceleri yutan bir delik bırakmıştı.

Kora gitmişti ve hala buradaydı.

Seçilmemiş.

"Şimdi kalk," dedi Skoyë. "Şanslısın. Slaughter bitmedi. Sahile inin. Uuller
kendilerini doğramazlar.”

INARP

Sarai, Minya'ya acıyı kesmesi için küçük bir doz erik şurubu verdi, belki
uykusunda tadına bakabilirdi. Küçük kızın eline dokundu ve korkuyla, gri inip
tüm acıyı, suçluluğu, korkuyu ve diğer her şeyi silerken eğilimli formunun
yanında beklemek için hem rüyaya hem de kreşe yeniden girdi. Daha iyiydi,
Sarai kendi deneyimlerinden biliyordu: Bazen hiçbir şey bir şeyden daha iyi
değildi. Her şey bir şeye bağlıydı.

259
Minya'nın aklını terk etti ama yanından ayrılmadı. Onunla oturdu ve bir sonraki
saati aldı. Lazlo'ya kalması gerekmediğini söyledi.

"Eh, bu bir rahatlama oldu," dedi. “Sevdiğim kadından, sevdiğim ilk ve tek
insan olan ve kelimenin tam anlamıyla her koşulda sonsuza kadar mutlu bir
şekilde kimin yanında oturacağım kadından ne zaman ara vereceğimi merak
ediyordum.”

Sarai hafifçe gülümsedi ama çok sert değildi. Ve Lazlo yerde onun yanında
oturmaya devam edecekti, omzu başını yaslayabileceği mükemmel
yükseklikteydi ama o zaman Feral konuştu. "Aslında, şimdi kapıları çalıştırmayı
görebiliyor musun?" İstekte bulunurken Ruby'ye bakmaktan özenle kaçındı ve
Sarai amacının onu dışarıda tutmak mı yoksa onlara mahremiyet vermek mi
olduğunu anlayamadı. Bilip bilmediğini bile merak etti.

"Devam et," dedi Lazlo ona baktığında, Lazlo onu başından öptü ve diğerleriyle
birlikte çıktı ve onu Minya'yla tek başına bıraktı.

Uyuyan küçük kızı izledi - yeşil bir cam şişeden birkaç damlanın ne kadar çok
tehdit oluşturduğunu - ve anılarının labirentinde neyin gizlendiğini merak etti.
Karanlık varsayımı doğru olabilir mi: Ellens'ın başından beri kukla olduğu?
Mümkün görünmüyordu. Ama Sarai de rüyada gördüklerinden sonra aşklarına
olan eski, rahat inancına geri dönemezdi.

Kreş ya da Carnage ile işinin bitmediğini ve oraya geri dönmesi ve bir fark
yaratmanın bir yolunu bulana kadar geri dönmeye devam etmesi gerektiğini
biliyordu - Minya'ya yardım etmek ve bir gelecek için bir şans yaratmak. hepsi
için. Ama bunu şu anda yapamazdı. Kabuslardan dinlenmeye ihtiyacı vardı ve
Minya'ya da bir tane vermek istedi. Belki durgunluk, zihninin kendisini
sakinleştirmesine ve korkunç döngüyü bozmasına izin verirdi. Bilmiyordu ama

260
aciliyetin ortadan kalktığı için çok minnettardı. Artık zamanları vardı. En
azından onlar buna sahipti.

orn.jpg

Lazlo, buraya geldiğinden beri, mezartyumun nefesini tuttuğunu, sahiplenmeyi

ve sahiplenilmeyi beklediğini hissetmişti. O kadar çok şey olmuştu ki -cennetsel,
cehennemsel ve arada kalmış- buna odaklanamamıştı, ama şimdi kendini ona
teslim etmeye can atıyordu.

Dexter koluna gittiler - kendisi, Feral, Ruby ve Sparrow - ve Feral daha önce
Lazlo'ya söylediğini tekrarladı: kapıların dokunmaya tepki verdiğini.

Lazlo ellerini duvara koydu. Bağlantı duygusu anlık ve derindi. Kale devasa bir
heykelden daha fazlasıydı. Bu, bir tanrı tarafından kurulmuş bir sistemler ağıydı
ve onun ölümünden beri hepsi uykudaydı. Lazlo için uyandılar.

Enerjiler dalgalandı ve gerildi.

O onları emdiği gibi onlar da onu emdiler. Görünüşte hiçbir şey değişmedi, ama
çok önemli bir şey değişti: metal, onun imzası, varlığı, hepsi tercüme edildi.
Skathis'in olan şey şimdi onun oldu. Daha önce, Lazlo bu uçsuz bucaksız, uhrevi
kalenin kendisine ait olamayacağını söylemişti ama öyleydi ve bundan daha
derine ve daha da tuhafına gitmişti: Sadece onun değildi. O oydu, bir parçası
şimdi neredeyse yaşıyormuş gibi hissettiriyordu.

Algısının dışa doğru akmasına izin verdi. Enerjiler, bilgi ve komutlarla yoğun,
birbirine girip çıkan süslü müzikli değnekler gibiydi. İş başında bütün bir dil
vardı, ama asla açıklanabilecek veya öğretilebilecek bir şey değildi. Lazlo, dil

261
öğrenmenin nasıl bir şey olduğunu biliyordu. İşti. Bu değildi. Sadece sihir olarak
tanımlanabilecek, sözsüz bir şekilde ona anlam kazandırarak, kendisini zihnine
verdi.

Feral haklıydı, buldu. Kapılar parmak izine göre kilitlenebilirdi, böylece sadece
girmeye yetkili kişilerin dokunuşuyla açılırlardı.

Feral'in kapısını kendisine kilitledi ve yan kapıya geçebilecekleri bir sessizlik

anı oldu, ama ne Ruby ne de Feral kıpırdadı. Sonunda Ruby boğazını temizledi
ve Feral, Lazlo'ya mahcup bir şekilde, "O da açabilmesi için yapabilir misin?"
diye sordu.

O yaptı. Ve Ruby'nin kapısını da ikisine de kilitledi ve birçok kez onları

değiştirmesinin isteneceğini ve sonra tekrar geri döneceğini sezdi.

Sparrow'un kapısı sadece ona kilitlenmişti ama o kapatmadı. Perdesine alışmış,

dedi ve sordu, “Peki ya diğer kapılar? Açılanlar kapatılacak değil, kapatılanlar
açılacak mı?”

Mükemmel bir soruydu. Mezarthium kapıları kapanmadığı için eriyerek kapanıp

duvar haline geldiğinden, arkalarında ne olduğu bir yana, nerede oldukları bile
belli değildi. Kale neyi gizledi? Hepsini bir heyecan sardı. Burada büyümüş
olanlar, çocukluklarının saatlerini kalenin geri kalanını hayal ederek geçirmiş,
harika şeylerin ulaşamayacakları bir yerde olduğu fikriyle kendilerine eziyet
etmişlerdi: kütüphaneler, yarış pistleri ve hayvanat bahçeleri; her türlü lezzetle
dolu daha büyük, daha iyi mutfaklar; Paralel hayatlar süren diğer kapana
kısılmış tanrı yaratıklarıyla dolu oyun odaları. Temel olarak, sahip olmak
istedikleri her şeyi, bir duvarın diğer tarafında var olduklarını hayal ederlerdi.
Onlara kapalı olan bu yerler çıldırtıcı ve zihinsel manzaralarının ayrılmaz bir
parçası olmuştu ve yine de ulaşılmaz olmalarına rağmen hiçbir zaman şehir
kadar ulaşılmazdı. Görür görmez öldürülecekleri Weep'i pek iyi hayal
edemezlerdi. Akıllarına gidemeseler de gidecekleri bir yer vermişti.

262
Ve şimdi orada ne olduğunu bulma ihtimali kollarındaki tüyleri diken diken
etmişti. Lazlo'ya gelince, hepsi yeniydi ama daha az heyecan verici değildi. Eli
duvara, vasiyetini gönderdi, gizli kapıların açılmasını teklif etti.

"İşte," dedi, geçidin hemen yukarısındaki geniş duvarda bir dikiş belirdiğinde.
Ona koştular, bölünürken nefesleri tutuldu, bir kapı oldu ve ortaya çıktı -

"Çarşaflar," dedi Ruby, hayal kırıklığına uğrayarak. Sadece bir dolaptı.

Ah, ne güzel, dedi Feral, yanmış olan ipek çarşafların yerine koymak için
kendine yardım ederek. "Ne?" diye sordu dümdüz, arkasını dönerek kendilerini
eğlenerek seyrettiklerini gördü. "Cızırtılı çarşaflarda uyumayı dene."

Lazlo gülümseyip başını salladı. Cızırtılı olanlar dışında neredeyse hiç çarşaf
tanımamıştı. Bu bir hapishane olmasına rağmen, lüks bir hapishaneydi.

Ruby, "Hadi gerçek bir hazine arayalım," dedi. Parmak uçlarında, koridorda
zıplıyordu. "Mutfakta kiler olmalı. Şeker olabilir!”

Onu takip ettiler ve haklı olduğunu gördüler: sobaların yanındaki duvarda bir
kiler kapısı açılmıştı. Ruby önderlik etti ve diğerleri onu takip etti ama o eşikte
durduğunda birbirlerine çarptılar. "Nedir?" diye sordu Sparrow. "Neden yaptın-?
Ah." Etrafına bakınca Ruby'nin neden durduğunu gördü, kızların başlarının
üzerinden görebilen Lazlo ve Feral de öyle.

Kilerde iskeletler vardı - Skathis öldüğünde kapana kısılmış bazı aşçılar veya
bulaşıkhane hizmetçileri.

263
"Zavallı ruhlar," dedi Sparrow.

"Şekerin hepsini yemeseler iyi olur," dedi Ruby ve ne bulabileceğini görmek

için daldı.

Vahşi, dedi Feral ve onu takip etti.

Serçe tereddüt etti ve şeker yememek için de onu takip etti. Büyük, boş bir sepet
buldu ve kemikleri toplamaya ve düzgünce içine yığmaya başladı.

Lazlo, iskeletlerin kaderi karşısında titreyerek ona yardım etti. "Ne kadar
dayandıklarını merak ediyorum."

"Çok uzun, sanırım. Bir depoda mahsur kaldı." Serçe başını salladı. “Kimse
onları kurtarmaya gelene kadar ilk başta şans gibi gelmiş olmalı.”

Lazlo ne demek istediğini biliyordu. Başka bir yerde kapana kısılmış olsalar
birkaç gün içinde ölürlerdi. Ama burada, kendilerini kurtarma umudunun çok
ötesinde hayatta tutacak kadar ham malları vardı. Bir işkence olmalı. Kapılar
çalışmayı bıraktığında daha kaç kişinin mahsur kaldığını merak etti. Bu onu
endişelendirdi. "Belki de kapıları yeniden çalıştırmamalıydım," dedi. "Eğer bana
bir şey olursa..." Sparrow'a komik bir bakış attı. "Bu yüzden mi açık bıraktın?"

Sepete bir kafatası koydu ve bir kahkaha patlattı. "Bu kadar kasvetli bir şey yok.
Sadece açılmasına alışkınım. Gerçi şimdi sen bahsettiğine göre, belki bırakırım.”
Şaşılığını geri verdi ve bir yüz buruşturma ekledi. Hepsi şakaydı, ama sonra

264
bakışları onun şişmiş dudağına takıldı. Aklına bir şey gelmiş gibiydi, ama o
bunu umursamadı ve kemiklerine geri döndü, ancak bir saniye sonra dalgın
dalgın baktı. "Bu acıtmış olmalı," dedi.

Lazlo, ölünün tozunu elinden silkerek, “Şikayet edemem” dedi.

"Pekala, yapabilirsin. Yapmamanız sizin takdirinizdir. İnan bana, şikayet

edenleri tanıyorum.” O anda, sanki bir ipucu varmış gibi, deponun
derinliklerinden onlara vahşi bir ağıt iniltisi ulaştı. Görünüşe göre şeker fıçısını
boş bulan Ruby'ydi. "Önemli bir durum," dedi Sparrow. "Bir şey deneyebilir
miyim?"

Dudağını işaret etti. Lazlo belli belirsiz omuz silkti. Ona gözlerini kapatmasını
söyledi. Dedi ve ağzında hafif bir dokunuş hissetti. Yaradaki minyatür bir kalp
atışı gibi küçük zonklamanın ve ardından bir karıncalanmanın farkındaydı. Ve
sonra Ruby ortaya çıktığında, kelimenin tam anlamıyla hayal kırıklığıyla
parıldayarak, iskeletleri açgözlü olarak lanetlerken saçlarının uçları alev alev
yandığında, sadece gürültünün farkındaydı.

"Yakut." Feral onunla akıl yürütmeye çalıştı. "Kelimenin tam anlamıyla açlıktan
öldüler."

Sparrow elini Lazlo'nun kesiğinden çekmişti ve sonraki tartışmada dokunuş

unutulmuştu. Kapıları tek tek keşfetmenin belki de en iyisi olduğunu düşünen
Lazlo, önceki eylemine karşı çıkmak için aklıyla geri döndü.

Kale boyunca birçok kapı açılmıştı. Çoğunlukla aşağı, gövdeye doğru

yöneldiler. Minya'nın etki alanında, kubbesi melek kanatlarıyla desteklenmiş
avlunun dışında, seraph'ın boynunun sütunu boyunca zarafetle yukarı doğru
kıvrılarak, içinde her ne sır varsa, bir merdiven ortaya çıktı.

265
Ve kalenin göbeğinde, büyük, boş odadaki ölü merkezde yüzen garip metal
kürenin üzerinde, orada da bir dikiş belirdi. Zirveden nadire dikey olarak koştu.
Pürüzsüz, sessizce, küre bölündü ve açıldı ve içinde...

…Hiçbir şey.

Yirmi fit çapında yüzen küre içi boştu ve boştu. Ama... boşlukta yanlış bir şeyler
vardı, orada fark edecek kimse olmamasına rağmen. Merkezinde neredeyse
algılanamaz bir bükülme dalgalandı. Orada hiçbir şey yoktu, ama hiçbir şey
esintiyle dalgalanan bir flama gibi kıpırdadı.

Kale boyunca, açık kapılar tersine döndü ve eriyerek tekrar kapanmaya başladı,
hepsi de onlara tanık olacak kimse olmadan tekrar kapandı. Hariç-

Kalenin göbeğinde, sessizliğe bir çığlık döküldü. Odanın kendine özgü bir sesi
vardı ve başka bir yerde bir ölüm perisi çığlığı olacak olan şey, bir kadının
uzaktan gelen feryadı gibi boğuk bir şekilde düştü. Bir anda ortaya çıkan beyaz
kuş Wraith'ti. Tam kapanırken yüzen küreye doğru atıldı ve hiçliğe kafa vurmak
için metal kenarların arasından kaydı ve... gözden kayboldu.

Wraith doğal olmayan bir şeydi ve kaybolmaya çok düşkündü. Ama bu

farklıydı. Kuş kaybolmadı veya havada erimedi. Çözgü dalgalanmasına çarptı ve
etrafındaki hava ayrıldı, kumaştaki bir kesik gibi açıldı. Bir an gökyüzü göründü
ve... bu Weep'in gökyüzü değildi.

Ve sonra havanın kenarları tekrar yerine oturdu. Küre kapandı. Her şey sessizdi.

266
Kuş gitmişti.

HAYALLERDE KEK YEMEK

Günbatımı. Mülayim bir akşam yemeği hazırlandı ve yendi. Sarai Minya'yı

gördü, onu besledi ve temizledi, Feral'i ona göz kulak oldu ve odasına gitti.

Lazlo önden gitmişti ve uzun dexter koridorunda adımları normalden çok daha
hızlı ve hafifti. Aslında, ayakları yere zar zor değiyordu. Bunca yıl, gün
batımından sonra, diğerleri yattığında, o odasına geri dönmüştü - uyumak için
değil, güvelerini göndermek ve Weep halkının üzerine kabus görmek için. Ve
her gece yüzlerce zihinden geçmiş olmasına rağmen, kendini her zaman çok
yalnız hissetmişti. Şimdi değil.

Kapıda, durakladı. Lazlo'nun burada olduğunu ve bütün gecenin önlerinde

olduğunu bilmek içini titredi.

Bu sabah, gün doğumunun pembesi pencereden içeri süzülürken, giysilerini

çıkarmış, yatağa uzanmış, Lazlo da onunla birlikte uzanmıştı. Ten tene
uyumuşlar ve bir rüyada tanışmışlardı ve orada da ten tene yatmışlardı.

267
Hayalet olmanın, rüyada olmakla pek çok ortak yanı vardı. İkisi de kelimenin
tam anlamıyla "gerçek" değildi. Rüyalar hafızaya, deneyime dayanıyordu.
Sarai'nin Lazlo ile kek yapma çabalarından keşfettiği gibi, zaten bilmediğiniz bir
şeyi tadamazdınız.

Onun hayalet etiyle aynıydı. Sarai, daha önce yaşadıklarına dayanarak tüm
duyumların artık zihninin en iyi tahmini olduğunu biliyordu ve neredeyse hiçbir
şey yaşamamıştı. Lazlo, cesedini taşımak dışında gerçek tenine hiç
dokunmamıştı ve onu sadece rüyalarında öpmüştü. Bu yüzden dudakları meme
ucunu fırçaladığında ya da parmak uçları göbeğinin çevresinde gezindiğinde, bu
duyguyu yalnızca hayal edebiliyordu. Gerçek hissettim. Harika bir duyguydu
ama bunun rüyalarda pasta yemek gibi olduğunu düşünmeden edemiyordu, yani:
yaşayanların ayrıcalığı olan zevkin gerçek ve enfes enginliğinin soluk bir
hayaleti.

Hayattayken bu ayrıcalığı takdir ettiğinden değil. Hiç şansı olmamıştı ve şimdi

asla olmayacaktı. Üzücü bir düşünceydi ama kurtarıcı bir zarafet vardı:
Rüyalarda, duygular ve pastanın tadı gibi, hisler de paylaşılabilirdi. Bir
hayalperest tarafından bilindiği sürece, diğerine rüya aracılığıyla aktarılabilirdi,
öyle ki Sarai dudaklarını Lazlo'nun meme ucuna değdirdiğinde ya da parmak
uçlarını onun göbeğinde gezdirdiğinde, onun ne hissettiğini hissedebiliyordu. ve
vekaleten enfes genişlikte paylaşın.

Odasına girdiğinde... odanın değiştiğini görmek için kızarmış, sıcak ve hevesli

bir şekilde düşündüğü buydu.

Kapıda durdu ve şaşkınlıkla etrafına bakındı. Her zaman güzel olmuştu, ama
sadece bir odaydı ve Skathis'in bir canavarın diğerine hediyesi olan Isagol için
yapmış olduğu gerçeğiyle lekelenmişti.

Her ne ise, artık “sadece bir oda” değildi. Bir masal diyarıydı. Bir orman glade
oldu. Canlıydı.

268
Ağaçlar vardı, uzun ve narin, asmalarla kaplı ve sallanan. Onların ötesindeki
duvarları göremiyordunuz. Aralarında ve gözden kaybolan bir dizi basamak taşı
vardı. Büyülenmiş, Sarai eşiğin üzerine çıktı. Ayağını ilk taşın üzerine
koyduğunda, bir mesarthium yılanı ayak parmaklarının üzerinden süzüldü. Biraz
soluklanarak, onun çalılıkların içinde kıvrımlı bir şekilde gözden kaybolmasını
izledi. Ayrıntılar! Küçük çatallı dili. Eğreltiotlarının arasından sarmaşık
demetleri dökülüyordu ve ağaçların yosunlu kabuğunda başparmağının ucundan
daha büyük olmayan mantarlar büyüyordu. Bir tilki, bir böcek gördü. İkisinin de
kanatları vardı ve gözden kayboldular.

Hepsi, mavi metaldi. Ama geceydi ve geceleri her şey mavi görünüyor. Sarai
zihnini bunun fantezisine bıraktı ve basamaklı yolu takip etti. Bir peri masalı
gibiydi ve mistik bir yaratıkla -dilek gerçekleştiren bir kocakarı ya da devasa
bilge bir kediyle- tanışmak üzere olan ve tüm hayatını değiştiren bir genç kız
olabilirdi.

Bir açıklığa geldi ve karşılaştığı bir kocakarı ya da kedi değil, bir ağaca
yaslanmış, omzuna tünemiş oldukça büyük bir iguana ile rahat görünmeye
çalışan Lazlo'ydu. Ah, iyi akşamlar, dedi. "Yoruldunuz mu hanımefendi?
Yardımcı olabilir miyim?"

Sarai gülümsemesini bastırmak için dudağını ısırdı ve ağırbaşlı görünmeye

çalıştı. "Sanırım kayboldum," dedi birlikte oynayarak. Etrafa baktı. Çok
değişmişti. Tavan yüksekti, artık fanlı tonozlu değil, yaprak ve çiçek
dantelleriyle sarkıyordu. Güveler, sarkık çan çiçekleri arasında geziniyor ve
karınları glavestone parçalarıyla aydınlanan ateşböcekleri uçuşuyordu. "Söyler
misin... Sanırım buralarda bir yerde bir yatak vardı?"

"Yatak mı dedin?" Lazlo düşündürücü bir poz verdi. "Bunu tarif edebilir misin?"

269
"İyi evet. Büyük ve korkunçtu.”

"Sadece birini biliyorum." Mükemmel çarpık burnunu buruşturdu. "Cadıya

aitti."

"Evet kesinlikle."

"Gitti." Kendinden emin bir şekilde, "Yine de rüyalar tanrıçası için özel olarak
yapılmış yeni bir tane var," dedi.

Rüyaların tanrıçası. Sözler tatlı bir şekilde Sarai'nin zihnine süzüldü ve aynada
bir diğerine bakan tarçın saçlı bir kızı hayal etti, biri kabusların ilham perisi,
diğeri rüyalar tanrıçası. Hangisi gerçek, hangisi yansımaydı? "Gerçekten," dedi.
“Ve onun bu yoldan geçmesini mi bekliyorsun?”

"Umarım." Lazlo ona doğru ilk adımını attı. İguananın kuyruğu omzunun
üzerinden kıvrıldı. "O yolu sadece onu buraya çekmek için yaptım."

"Bana bir tanrıçayı yatağa atmak umuduyla ormanda gizlendiğinizi mi söylemek

istiyorsunuz efendim?"

"Ben olduğumu kabul ediyorum. Umarım kızmaz."

"Sana yemin ederim ki yapmaz."

270
Düşler tanrıçası, diye düşündü, eğer böyle bir insan olsaydı, incecik ve ay ışığı
giyerdi. Bunu düşündüğünden daha erken değil. Cildi ince bir ışıltı yaydı.
Elbisesi buharlaşan bir sis gibi havada uçuşuyor ve kızıl-kahverengi saçlarına
yıldızlardan ve ateşböceklerinden oluşan bir korona tünemişti. "Bana bu yatağı
göster," dedi alçak ve akıcı sesiyle ve Lazlo onu elinden tutup ağaçların
arasından geçirdi.

İguana davet edilmedi.

ISICI BİR HAYALET OLDUĞUNDA BİLE SİZE GERİ DÖNECEK SENİ

SEVEN BİR ADAM

Ertesi sabah, Lazlo'nun Eril-Fane ile konuşmak için şehre inmesine karar verildi.

Bahçede Rasalas'a bindi ve kütüphanede bir hayalete binip Tizerkane'le at

bindiği günü hatırlamadan edemedi. İlk defa bir şeye biniyordu ve bunun için
giyinmemiş ya da herhangi bir şekilde hazırlanmamıştı. Cüppesi, eski püskü
terlikleri ve çıplak, solgun baldırlarını gösterecek şekilde yukarı kalkmıştı ve
akıl almaz göründüğünü biliyordu. Pekala, bugün yalınayaktı ve ölü bir tanrının
iç çamaşırlarını giyiyordu ama şimdi kendini akıl almaz hissetmiyordu. Rüyalar
tanrıçası gözlerinde cadı ışığıyla sana baktığında aptal hissetmek imkansızdı.

271
"Bana geri dön," dedi Sarai endişeyle. Ona güvende olacağına dair güvence
vermişti ve gerekirse kendini koruyabiliyordu, ama endişelenmeden edemedi.
"Bana söz ver."

"Söz veriyorum. Sence bir şey beni uzak tutabilir mi?" Lazlo'nun gözünde bir
parıltı belirdi. "Sen olmasaydın kim beni öpmezdi?"

Sarai dudağını öpüşmekten korumakla ilgili önemli işini hatırladı. Şey, o dün
gece olağanüstü bir şekilde başarısız olmuştu. Aslında, loş ışıkta ve tüm bunların
harikasında, her şeyi unutmuştu ve ona hatırlatacak hiçbir ürkme ya da kan tadı
yoktu. "Spekülasyon yapmak umurumda değil," dedi ve çok daha iyi görünen
söz konusu dudağa baktı. Şişlik neredeyse tamamen gitmişti ve eskiden mor bir
yara olan şey şimdi sadece küçük bir kabuktan ibaretti. Çabuk iyileşmiş, diye
düşündü.

Lazlo, "Spekülasyon yapmanıza gerek yok," dedi. "Ben sadece seni istiyorum.
Isıran bir hayalet olsan bile.”

Sarai ona burnunu kırıştırdı. "Seni şimdi ısırırım," diye tehdit etti.

Eğilip ona izin verdi. Dişleri dudağında hafifti ve dilinin ucu da öyleydi. "Sen
buna ısırık mı diyorsun?" onun ağzına karşı mırıldandı.

"Öpücük olmayı düşleyen bir ısırık," diye mırıldandı.

"Daha sonra öğretelim."

272
Sarai'nin her tarafı sıcaktı ve kendilerine ait olan bu yeni hayata ve onların
büyülü açıklığını paylaşacakları tüm gecelere hayran kaldı. "Bu fikri sevdim,"
dedi ve Lazlo doğruldu. Sarai, sanki canlı bir şeymiş gibi Rasalas'ın boynunun
yan tarafını okşadı ve sonra Lazlo uzaklaştı ve tırabzana gitti ve onun nasıl
uçtuğunu izledi, yıllarca farklı bir arzuyla yarattığı onca şeyi düşünerek. Hayat,
onu ısıran bir hayaletken bile, onu yeterince sevecek bir erkeğin ona geri
dönmesini dilemek hiç aklına gelmemişti.

orn.jpg

Düdende, Thyon gökyüzündeki şekli fark etti ve yukarıyı işaret edip "Bak"
demek için çekmeyi durdurdu.

Eşek arabasının hızına uymuyordu, bu yüzden hepsi -Ruza, Tzara, Calixte,

kendisi- ıssız sokaklarda şehir merkezine doğru koştular, yaratık ve binicinin
çatı çizgisinin arkasında gözden kaybolmasını izlediler. Diğerleri kaçtığı için
Thyon kaçtı ama kendini bir sahtekar gibi hissetti. Kaçmak için nedenleri vardı:
Calixte, arkadaşını görme hevesinden, Ruza ve Tzara da ya bu nedenle ya da
şehri ona karşı savunmak için üzerlerine düşeni yapmak için. Dürüst olmak
gerekirse Thyon hangisi olduğunu bilmiyordu ve onların da bildiğini
düşünmüyordu. Her halükarda, garnizona ulaştıklarında, hepsi arkalarına
bakmadan doğrudan kapıdan geçtiler ve Thyon yavaşladı ve dışarıda durdu. O
Tizerkane değildi. Oraya gidemezdi. Calixte de değildi ama o farklıydı. O
beğenildi.

Kapının dışında tek başına dururken kadının daha önce söylediği şeyler zihninde
canlandı. Her şey insanın ne tür bir yabancı olmaya çalıştığına bağlıydı ve bunu
şiddetle hissetti: O yanlış türdendi.

Garnizon duvarını dolaşacaktı. Sadece birkaç şehir bloğu aldı. Strange'in nereye
indiğini bilmiyordu ama çevreyi dolaşırsa öğreneceğini sanıyordu. Ve eğer içeri
inmiş olsaydı, Thyon'un ona söyleyecek bir şeyi yokmuş gibiydi. Neden gelmişti
ki? Geride kalmış, düdene inmiş ve kendi başına kütüphaneye gitmiş olabilir.

273
Çözemediği eski metinler arasında aptalca yürümek.

"Nero!" Bir çığlık.

Tyon döndü. Bu Ruza'ydı, başı kapılardan dışarı çıkıyordu. "Ne yapıyorsun?"

aradı, sinirlendi. "Haydi." Sanki takip etmesi gereken bir şeymiş gibi.

Thyon parmaklarını avuçlarındaki bandajların üzerinde gezdirdi, boğazındaki

anlaşılmaz yumruyu yuttu ve tam da bunu yaptı.

orn.jpg

Şehirden uçarken Lazlo, Sarai'nin cesedini tutuyordu, uçtuğunu anlayamayacak

kadar sıkıntılı ve korkudan çok kederliydi. Yukarı uçmanın aşağı uçmaktan
tamamen farklı bir önerme olduğundan bahsetmiyorum bile. Korkuluktan
çıkmak uçurumdan atlamak gibi geldi ve bir hata olduğundan ve Rasalas'ın bir
taş gibi düşeceğinden korktuğu bir an yüreğini durdurdu. Ama yapmadı.
Yükseldi. Yükselen bir yırtıcı kuş gibi manyetik alanları sürerek yükseldiler.

Şehrin merkezindeki Tizerkane garnizonuna doğru alçaldılar. Lazlo en son oraya

gittiğinde, Ruza, Tzara ve diğerlerinden bazıları, tanrının doğuşunu “mavi
güveç”e üflemek hakkında şaka yapmışlardı. Süheyla'nın uyarmaya çalıştığı
nefretleri hastalık gibiydi. Şimdi ondan da nefret mi edeceklerdi?

Daha alçaktan uçarken, yerde figürler gördü: direklere adamlar gibi dümdüz
koşuyordu. Çığlıkları duydu. Dikkati arttı ve gözetleme kuleleriyle aynı hizaya

274
gelirken nefesini tutarak yavaşça ilerledi. Siluetler içlerinde hareket etti. Yüzleri
seçemiyordu. Rasalas'ın kanatlarını okşadı, caddeye yerleşirken gözlerin
ağırlığını hissetti - yumuşak bir şekilde, Skathis'in yolu olan kaldırım taşlarının
sarsılması veya çatlamasının hiçbiri olmadan. Atından indi ve yaratıktan uzakta
daha az tehdit oluşturacağını düşünerek yavaşça ileri yürüdü. Sonra bekledi.

Tam olarak seçemediği yüksek seslerle çınlayan birkaç dakika sonra, gardiyan
kapısı açıldı ve Eril-Fane ortaya çıktı, onu yakından takip eden Azareen. İkisi de
asil ve bitkin görünüyordu ve, diye düşündü, onları son gördüğü zamandan daha
yaşlıydı. Yine de kendine hatırlatması gerekiyordu, o kadar da yaşlı değillerdi.
Eril-Fane, Tanrı Katili olduğunda, Lazlo'nun yaşıydı: yirmi. O zamandan bu
yana on beş yıl geçmişti, onu otuz beşe ve Azareen'i biraz daha gençleştirmişti.
Bütün bunlar bittikten sonra hala önlerinde bir hayat olabilirdi. Belki bir aile
bile.

Lazlo olduğu yerde durup yaklaşmalarına izin verdi.

"İyi misin?" diye sordu Eril-Fane.

Soru onu hazırlıksız yakaladı. Kendini hazırladığı onca şey arasında basit bir
endişe aklının ucundan geçmemişti. "Aslında, evet," dedi, ancak açıklama fırsatı
bulana kadar bunu garip bulacaklardı. Ne de olsa onu son gördüklerinde,
Sarai'nin cesedini göğsüne bastırmıştı ve onun kendi yolunda hayatta kaldığını
bilmelerinin hiçbir yolu yoktu. "Ve sen?"

Eril-Fane, “Daha iyi oldum. geleceğini ummuştum. Şimdi söyle Lazlo.

Tehlikede miyiz?”

"Hayır," diye yanıtladı Lazlo ve bunun doğru olduğu için derinden minnettardı.
Ruby ve Sparrow Minya'yı uyuşturmasaydı, buraya kimi kurtarıp kimi feda
edeceğine karar vermiş bir halde inmiş olacaktı.

275
Azareen'den bir inanmazlık sesi geldi. "Yani şimdi her şey yolunda mı? Bize
bunu mu söylüyorsun?”

Kafasını salladı. "Sana tehlikede olmadığını söylüyorum. Bu her şeyin yolunda

olduğu anlamına gelmez." Onun ihtiyatlılığını gördü ve bunun için onu
suçlayamazdı. Elinden geldiğince kısa ve öz bir şekilde durumu onlara bildirdi:

O Sarai öldü, ama gitmedi. Ruhunun, tüm hayaletleri esir alan ve ipek
kızaklarına saldıran yaşlanmayan küçük bir kız tarafından bağlı olduğunu. Tanrı
soyundan olan tek kızın intikam alma isteği vardı ve şimdi bilinçsizce
uyuşturulmuş, onlara bir plan yapmaları için zaman kazandırıyordu.

Öldür onu, dedi Azareen. "İşte planın."

"Azareen," diye sitem etti Eril-Fane.

"Haklı olduğumu biliyorsun," dedi ve ardından Lazlo'ya, "İntikam istiyor ve sen

bizi korumak mı istiyorsun? Oraya geri dön ve onu öldür."

"Azareen," diye tekrarladı Eril-Fane. "Tek cevap bu olamaz."

"Bazen öyle. Isagol, Skathis ve diğerleri için olduğu gibi. Bazen öldürmek tek
cevaptır.”

276
Lazlo, ne kadar sert olsa da, bazı insanların kurtuluş ümidinin ötesinde olduğu
ve sadece yaşamalarına izin verildiği sürece keder ve acıya neden olacaklarının
doğru olması gerektiğini düşündü. "Umarım bu o zamanlardan biri değildir"
dedi. Aklında sebepler uçuşuyordu. O bir kurtulan. Onu senin yaptığın şey o. O
benim kardeşim. Ama o sadece, “Dünyada Sarai'nin ruhunu elinde tutuyor. O
ölürse, Sarai kaybolur.”

Bu Azareen'in ısrarını bastırdı. Ağzını sımsıkı kapadı ve Eril-Fane'in nasıl

dizlerinin üzerine düştüğünü ve ölü kızını görünce ağladığını hatırladı. Eğer
gerçekten tanrılar ve insanlar arasında bir seçime bağlıysa, o zaman yapılması
gerekeni yapacaktı. Ama o noktaya gelirse, kocasının yaşama ve mutlu olma
hakkını geri alacağına dair ne kadar uzak olursa olsun tüm umutların sona
ereceğini biliyordu.

"Adı Minya," dedi Lazlo, onu onlar için gerçek kılmayı umarak. “Bebek
odasındaki en yaşlı oydu zaman... Şey. Dört bebeği kurtardı.” Gözleri Eril-
Fane'e kaydı. Her şey Carnage'a geri döndü ve bunu söylemek suç gibi geldi.
"O... o her şeyi duydu."

"Beni kurtarmaya çalışma," dedi Eril-Fane acımasızca. "Ben ne yaptığımı

biliyorum. Ve şimdi intikam istiyor. Onu kim suçlayabilir?”

"Yapabilirim." dedi Azare. "Yeterince dayandık. Yeterince fedakarlık!”

Yeni bir ses, "Bu nadiren bizim verdiğimiz bir karardır," diye yanıtladı. Süheyla
idi. Lazlo'nun inişine tanık olduğunda, bir beze sarılı ve hala sıcak, başında
dengeli bir şekilde büyük gözleme disklerinden oluşan bir yığınla garnizona
yönelmişti. Şimdi ona yükünün altından bakıyordu. Bu onu ilk mavi görüşüydü
ve belki de kendini hazırlamış olduğu için, onu korktuğundan daha az sarstı. Ya
da belki de yüzü hâlâ onun yüzüydü, gözleri hâlâ onun gözleriydi - saf, ciddi ve
umut dolu. "Şuna bak," dedi ekmeğini yere indirirken. "Kimin aklına gelirdi?"
Ve elini ona uzattı.

277
O aldı ve diğerini - bir zamanlar bir elin olduğu yere konik bileğini - üstüne
koydu ve sıktı. Bu ona Weep halkının yaptığı fedakarlıkları ve aynı zamanda
dayanıklılıklarını hatırlattı. Herkes kadar ben de şaşırdım, dedi. "Hoşçakal
demeden ayrıldığım için üzgünüm."

"Bazen bu şeyler bizim kontrolümüz dışındadır. Şimdi, torunumun ruhuyla ilgili

bu ne?”

Kız torun. Bu sözde bir iddia vardı ve Lazlo, Sarai adına büyük bir umut sancısı
yaşadı. Ailesi olduğunu iddia etmenin onun için ne anlama geldiğini biliyordu.
Süheyla'ya cevap verdi. Diğerlerinin görebildiği gibi, Sarai'den bahsederken
nasıl göründüğünü göremedi ya da üzerlerindeki etkisini bilemedi - sanki onun
fikri, sevgisi ve merakı ve onların “tanrısal yaratık” ile olan tüm çağrışımları
aracılığıyla tercüme edilmiş gibi. ” sorgulandı.

"Minya'nın rüyalarına giriyor," dedi. “Bir şekilde geçmiş tarafından tuzağa

düşürüldüğünü düşünüyor. Sonunda o gün olanlardan kurtulmasına yardım
edebileceğini umuyoruz.”

Azareen ve Süheyla'yı belki de iki adamdan daha çok etkilemişti: Küçük kızın
Eril-Fane'in bir kontrpuanı olması, ikisi de aynı korkunç günde kapana kısılmış,
ikisi de kurtarıcıydı ve ikisi de paramparçaydı. Azareen güçlükle yutkundu ve
dünün kehanetinin yankısına kapıldı: beyaz kuş ve onun gölgesi ve kaderin
avlanmakta olduğu ve avını çoktan seçmiş olduğu duygusu.

Hayır. Ona sahip olamazdı.

"Öyleyse kaleyi götürün," diye mırıldandı, sesi tutku ve çaresizliğin sınırında

tıngırdadı. "Onu öldüremiyorsan, en azından bunu yap ve biz de özgür olalım."

278
Diğerleri onları kabul ederken sözlerini bir sessizlik izledi. İlk önce Eril-Fane
konuştu. "İnsanlarımızı eve getirmemiz gerekiyor," dedi, yüzünde utancı gören
Lazlo'ya, onlardan ayrılmalarını istemek ona acı veriyormuş gibi, gerçekten de
öyleydi. Ama ilk görevi halkına ve şehrine karşı olmalıydı.

Lazlo başını salladı. Ne de olsa buraya gelmesinin nedeni buydu: Weep'in bu

sorunu çözmesine yardım etmek için, o zamanlar yapabilecek tek kişinin kendisi
olduğundan pek şüphelenmezdi. Minya baygınken gerçek bir engel yoktu. "Bu
adil," dedi ve demir alıp tüm kaleyi hareket ettirme ihtimali karşısında hem
endişe hem de heyecan hissetti. Nereye?

Ona gelen cevap... her yerdeydi.

Endişe düştü. Lazlo, zihniyle şekillendirebileceği büyülü bir metal saraya -

zihniyle şekillendirebileceği büyülü bir uçan metal saraya- sahip olduğunun
farkına varmasına izin verdi ve hayatında ilk kez bir tür aile ve birlikte...
dünyaya, tüm dünyaya ve zamana sahiplerdi. Bu çok önemliydi. Zamanları
vardı.

"Diğerlerine soracağım," dedi.

"Onu hareket ettirebilecek olan sensin," diye ısrar etti Azareen. "Seçim senin."

Lazlo başını salladı. “Güç benim diye, tüm seçimlerin öyle olduğu anlamına
gelmez.” Ama Azareen'in sertliğinin tanrı yaratığın nefretinden değil,
endişesinden kaynaklandığını gördü. Sert, güzel yüz hatları bununla sıkıştı ve
elleri birleşip birleşip gevşeyemedi, hareketsiz olamayacaktı. "Ama bence

279
anlaşacaklar," dedi ona. “Sarai şimdiden Minya’ya bunu düşünmesi için
yalvardı.”

Söyleyecek fazla bir şey yoktu. Lazlo kaleye dönüp diğerleriyle konuşacak,
sonra geri dönüp kararlarını iletecekti. Ankrajlar ve onları kaldırdığında
çevredeki yapılara zarar verip vermediği konusunda endişeliydi. En azından
şehir boştu. Yaralanma riski olmayacaktı, ancak Eril-Fane bölgelerin temiz
olduğundan emin olmak için asker göndereceğini söyledi.

Lazlo, "Bir yolculuk için malzeme kullanabiliriz," dedi. “Orada yiyecek pek bir
şey yok.” Kıyafetlerini işaret etti. "Ya da giymek için."

"Bunu yapabiliriz," dedi Eril-Fane.

Azareen neredeyse rahatlamış hissediyordu - kaleden ve tanrı soyundan

neredeyse kurtulmuş olmak. En azından, bunun nasıl bir his olduğunu
hissetmişti, ama gökyüzü aydınlanana kadar, hatta belki o zaman bile ona
güvenmeye hazır değildi. Nasıl rahatladığını hatırladı mı? Bir şey olursa,
nefesini tutuyordu, Eril-Fane'in söyleyeceğini zaten bildiği kelimeleri
bekliyordu.

"Sence... Onunla tanışabilir miyim?" diye sordu tereddütle. "Seninle gelebilir

miyim?"

Lazlo, Sarai'nin babasının onu tanımak istemesini nasıl istediğini zaten

biliyordu, bu yüzden başını salladı ve duygularının onu alt edeceği korkusuyla
konuşmaya çalışmadı.

“Ben de” dedi Süheyla.

280
Azareen çığlık atmak istedi. Hissetmediler mi, Kaderin gerilmiş yay ipi? Onları
caydırmaya çalıştı. "Bırak gitsinler," diye yalvardı. “Oraya geri dönme.”

Ama Tanrı Katili'nin suçluluk ve utanç yükü, kendi kan banyosundan sağ
kalanları baş belasıymış gibi, en azından onlarla yüzleşmeden -onunla, kızıyla-
yüzleşmeden, sorumluluk alıp ona bir sorumluluk vermeden tahliye etmesine
izin vermezdi. Bunca zamandır taşımak zorunda olduğu tüm suçu atacağı yer.
En azından ona bunu borçluydu. Orada durabilir ve onun suçunun ağırlığını
kabul edebilir ve onun hafiflediğini umabilirdi.

Geçici komutayı Brishan adlı bir kaptana devretti ve levazım amirine kaleyi
tedarik etmek için listeler hazırlamaya başlaması emrini verdi.

Konuya gelse, dördü Rasalas'ın üzerine oturabilirdi ama böyle bir zarafet
gereksizdi. Yaratık kuzey çapasının canavarıydı. Her biri için üç çapa ve bir
canavar daha vardı ve Lazlo enerjilerin şemasına uzandı, onları hissetti ve
Rasalas'ı uyandırdığı gibi onları uyandırdı. Artık daha kolaydı. Yanlarında
olmasına ya da onları görmesine bile gerek yoktu. Gücünün her zaman arttığını
hissediyordu. Uzandı ve karşılık verdiler, her biri hızlandı ve Rasalas gibi,
zihninin dokunuşuyla yaratıklarına dönüştü, böylece Skathis'in iğrenç yaptığı
şey güzel oldu.

Rasalas'ın yanına indiklerinde, artık şehrin üzerinde parıldayan groteskler

değildiler.

Ruza, Tzara ve Calixte ile birlikte muhafız kulübesinden çıkan Thyon, onları
gördü ve Strange'in bir zamanlar sahip olduğu peri masalı kitabı olan Kahvaltı
için Mucizeler'deki resimlerden fırlamış gibi göründüklerini düşündü. onu iyi
niyetle getirmişti ve o kötü bir şekilde tutmuştu. Kanatlı bir at, bir ejderha ve bir
grifon vardı, hepsi mükemmeldi.

281
Tizerkane'de bir kıpırdanma oldu ama korkuları gerektiği gibi alevlenemedi.
Bunlar kabuslarının canavarları değildi.

Atlarına bindiler: Azareen atın ata biniyor ve Süheyla grifonun üzerinde oğlunun
arkasında, ejderhayı binicisiz bırakarak.

Bir saniye içinde, Thyon'un zihninde kendi hayatının alternatif bir öyküsü
belirdi ve burada şafak vakti ona bir peri masalı kitabı getiren çocuğa onu
küçümsemek ve merdivenlerden aşağı itmek yerine teşekkür etti. Ve daha sonra,
onu tehdit edip kitaplarını çalmak ve rüyasını çalmaya çalışmak yerine, onu
Tanrı Katili ile bizzat tanıştırmış ve heyet için tavsiye etmiş olabilir. Tüm
bunları yapmış olsaydı, hiç şüphesi yoktu ki, Strange onun yerinde yapardı, o
zaman şimdi o metal ejderhaya binip onlarla birlikte kaleye uçuyor olabilir
miydi?

Beyni tüm bu fanteziyi yaklaşık olarak Strange'in bacağını yaratığın sırtına

savurması kadar geçen süre içinde sunmuştu. Parti uçarken, dünyaya bağlı
Thyon, yaptığı her seçimi, yaptığı her hareketi yanında taşıdığı bir ağırlık olarak
hissetti. Merak etti: Verebileceği veya atabileceği bir ağırlık mıydı, yoksa
kemikleri ve kalpleri kadar sonsuza dek onun bir parçası mıydı?

282
TÜM PÜRÜZLÜ KENARLAR

Sarai babasını iyi tanıyordu. Yüzlerce kez alnına güveler tünemiş, uyurken
izlemiş ve onu kabuslarla rahatsız etmişti. Onun zihninin yollarında seyahat
etmiş ve oradaki dehşet karşısında ürpermişti. Onu başkalarının rüyalarında bile
görmüştü - bir çocuk, genç bir koca, bir kahraman olarak. Ama onunla hiç
tanışmamıştı.

Weep'ten yükselen bir değil, dört uçan şekli gördüğünde, kim olduğunu anladı
ve korkuluktan geri çekildi, içini dolduran bir duygu fırtınası: korku, umut,
utanç, özlem, her biri dünyanın köklerine dolanmış. diğerleri. Ondan bir kez
nefret etmişti. Minya bundan emin olmuştu. Ama ona eziyet etmek için kabuslar
döndürmeye ne kadar çok zaman harcarsa, yaratmayı umabileceği en kötü
kabusun, içinde zaten yaşayanların yanında solacağını o kadar çok anlamıştı.
Onu canlı canlı yiyen korku değildi. Eril-Fane cesurdu; korkuyla baş edebilirdi.
Ama suçluluk ve utanç aşındırıcıydı ve büyük Tanrı Katili bir kabuktu.

Sarai ondan nefret etmeyi uzun zaman önce bırakmıştı ve Minya'nın sövüp
saymasına, ona hain ve daha kötüsü demesine rağmen, onu rahatsız etmeyi de
bırakmıştı. Ama Sarai onun bildiğini -sadece kendisinin bildiğini- biliyordu ve
tanık olduğu en büyük güç başarısı, onun her gün sergilediği güçtü:
Durdurmanın çok daha kolay olacağı başkaları için yaşamaya devam etmek.

Onu seveceğini, ona baba olacağını mı umuyordu? Numara.

Evet.

Ama hayır. Sadece onun zihninde kalarak bilinebilecek olan şeyi biliyordu:
Isagol'ün ona yaptıklarını - annesi, güzel, korkunç umutsuzluk tanrıçası. Onu
kendine aşık etmişti ve aşkı mahvetmişti.

283
Böylece Sarai, kendisine tepeden bakıp rüyasında giydiği saygın Weep
kostümüne dönüştürürken bile, içinde yükselmeye çalışan umutları paramparça
etti. Nefretini saklamayı becerebilseydi bu yeterli olurdu. Gelirken kendi
kendine söylediği buydu.

orn.jpg

Grifonda, annesi arkasından giderken, Eril-Fane, kaleye başka bir yükselişin

anısına kapıldı. O zamanlar bir yaratığın ata binmemişti, ama birinin pençelerine
yakalanmış, geliniyle birlikte yürüdüğü sokaktan koparılmıştı. Ve onu kaçıran
kişi Skathis olsa da, hatıranın tüm dehşeti bir başkasıyla bağlantılıydı. Onun
dehşeti ona aitti. Canavarların tanrısı onu sevgilisi için bir oyuncak olarak temin
etmişti: Düşmüş kralının kraliçesi olan Isagol. Çiftin oyunlarını kaç yıldır
oynadığını Eril-Fane'in bilmesine imkan yoktu. En az iki yüz; bu gökyüzünde ne
kadar zamandır buradaydılar. Daha önce nerede? Ölümsüzlerdi, değil mi? Tek
bildiği, zaman başladığından beri hayatları mahvediyor olabilirdi.

Ona doğru uçarken kalenin nasıl göründüğünü, çok parlak, çok büyük ve o...
şaşırmıştı. Rasalas -eski, iğrenç versiyonu- onu bir meyve parçası gibi bahçeye
bırakırken, ezici duygu buydu. Her şey çok hızlı olmuştu. Eril-Fane, Azareen'in
alınmasından korkarak yaşıyordu ama tanrıların bahçesinde dizlerinin üstüne
çöken oydu.

Ve pasajın bir kemerinde çerçevelenmiş Isagol, Skathis'e, Git ve bana

oynayacak birini getir demiş gibi bekliyordu.

Eril-Fane onu daha önce uzaktan görmüştü. Kızıl kahve saçlarını ve gözlerinin
üzerine çizdiği siyah bandı tanıyordu. Sanki canı sıkılmış ve her zaman
sıkılacakmış gibi hareketsiz hareketlerine tanık olmuştu ve bu yüzden dünyayı
hor görüyordu. Ona olan nefreti kendisi kadar eski ve karısına olan sevgisi kadar
saftı. Ama orada diz çöküp şaşkınlıkla sersemlerken, bildiği gibi yaşamının sona

284
erdiğini hâlâ kavrayamamışken, içinde başka bir şeyin kıpırdamaya başladığını
hissetti.

Büyülenmiş gibi hissettim.

Böyle başladı. Isagol ona doğru yalpaladı. Kalçaları, Azareen'in kalçalarından

tamamen farklı bir şekilde hareket ediyordu. Biri, diye düşünürken buldu, baskı
gibiydi: temiz, ekonomik, yedek bir şey yok. Diğeri senaryoydu: akıcı ve zarif,
savurgan, hipnotik. Bir kadın gizli bir savaşçıydı, diğeri kötü bir tanrıçaydı ve
Azareen sanki bir tane tutmak için doğmuş gibi bir hreshtek kullansa da, kimin
daha ölümcül olduğuna hiç şüphe yoktu.

Isagol etrafında bir daire çizerek ona ilgiyle baktı. "Aferin," dedi Skathis'e.

"O aşık," dedi canavarların tanrısı ona. "Bunu beğeneceğini düşünmüştüm."

Gözleri parladı. "Benim için fazla iyisin."

"Biliyorum."

Skathis onları yalnız bırakarak içeri girdi. Isagol savunmasızdı. Eril-Fane'e

dokunacak kadar yaklaştı ve parmaklarını saçlarının arasından geçirdi -başta
yumuşak bir şekilde- sonra yumruğunu sıktı ve ona bakması için başını kaldırdı.
Ve... Thakra ona yardım etsin... Eril-Fane, onu yerden kaldırabilecekken ona
baktı ve korkuluktan yukarı kaldırdı.

285
İstediğini, ama istediğini... başka şeyleri de... ve bundan midesi bulanmış,
zehirlenmiş, ters yüz edilmiş, açıkta kalmış, sanki içindeki karanlığı söküp
atıyormuş gibi hissetti: kendisinin yapabileceğini asla hayal etmediği arzu ve
inançsızlık.

Çünkü o değildi. O değildi. Onu istemiyordu. Ve yine de yaptı.

Öğreneceği şey şuydu: Duyguların ona ait olup olmadığı ya da onun içine
koymuş olması önemli değildi. Her iki durumda da gerçeklerdi ve önümüzdeki
üç yıl boyunca ve ondan sonraki tüm yıllar boyunca ona hükmedeceklerdi.

Onu istemesini sağladı ve onu sevmesini sağladı. Ancak, kolayca sahip olmasına
rağmen, onun doğal duygularını asla ortadan kaldırmadı. Isagol evcil
hayvanlarını tehlikeli severdi. Onu heyecanlandırması zordu ve onları
kendileriyle savaş halinde tutmak, her zaman hayranlık ve düşmanlık arasında
bir bıçak sırtında yürümek onu heyecanlandırdı. O ilk gün, onu korkuluktan
aşağı fırlatmasına engel olmadı. Sadece onun ölümünü arzu ettiğinden daha
fazla arzu etmesini sağladı, böylece daha sonra - sonra - devasa yatağının ipek
çarşaflarına dolanacak ve kemiklerine inanacak, bunu seçtiğine, onu seçtiğine
inanacaktı. Azareen ve sadakat, adalet ve iyi olan her şeyin üstünde - her an onu
seçmesi, onu uykusunda boğmadığı ya da masada ona hizmet ederken oyma
bıçağıyla deşmediği her an. Nefret ve aşk arasındaki farkı ne kadar yakından
kesebildiğini gören, kademeli olarak bir cellattı, inceliklerin ve kaderin
ayartıcılığının ustasıydı.

Bir güne kadar yanlış hesapladı ve oyunu ve hayatını kaybetti.

Ve Eril-Fane "kazanmıştı" ama bu acı bir zaferdi. Ona musallat olmuştu ve ona
bulaştırmıştı ve sonrasında yaptığı şey asla küçültülemezdi.

286
Şimdi, kurtarıcı ve kasap olduğu gün öldürmeyi beceremediği kızının
hayaletiyle tanışmak için kaleye döndü.

Süheyla, oğlunun titrediğini hissedebiliyordu ve Letha'nın onunkileri yediği gibi

onun anılarını da yiyebilmeyi diledi. Bu geziyi daha önce de yapmıştı - her şey
boş olmasına rağmen kırk yıl önce. Yaklaşımı, kalenin tezgâhını, nasıl
parladığını hatırlamıyordu. İlk seferi olabilirdi ama değildi. Bir yıldır burada
yaşamış ve eve değişmiş olarak dönmüştü: kaybettiğini hatırlamadığı bir el ve
ayrıca doğduğunu ya da hamile kaldığını ya da taşıdığını hatırlamadığı bir
bebek. Vücudundaki işaretler bir yana, sanki hiç yaşanmamış gibiydi.

Weep kadınlarının yaklaşık on nesli aynı kayba ya da kayıplar dizisine

katlanmıştı: zaman ve hafıza ve bebekler de dahil olmak üzere zaman ve
hafızanın sahip olduğu her şey, çok fazla bebek. Çoğunlukla Süheyla,
hatırlamak zorunda kalmamanın bir lütuf olduğunu düşündü. Ama diğer
zamanlarda acısının çalındığını hissetti ve her şeyi bilmeyi tercih edeceğini
düşündü. Weep'in kadınları arasında, tüm yaşamları boyunca mücadele
ettiklerine dair bir his vardı: sadece kısmi insanlar, tanrıların sofra
artıklarıydılar. Bir kısmının kalede bırakıldığını, öldürüldüğünü, yutulduğunu
veya öldürüldüğünü.

Azareen için durum farklıydı. Serbest bırakıldığında kaledeydi. Sonunda Eril-

Fane'in ihtiyaç duyduğu öfkeyi ateşleyen şey, onun Skathis tarafından
yakalanmasıydı. Dengeyi bozan ve sonunda onu hem sevdiği hem de nefret
ettiği tanrıçayı öldürmek için serbest bırakan şey, karısının çığlıklarının sesiydi.
Ve bir kez başladığında, durdurulamaz oldu. Hepsini öldürdü. Onları katletti ve
böylece Letha daha fazla hatıra yemedi. Uğursuz koldan kurtulan kadınlar,
başlarına gelen her şeyi hatırladılar, sadece bunu değil. Birçoğunun eve
döndüklerinde içlerinde büyüyen bir tanrı yavrusu vardı.

Azareen Süheyla'nın tam tersiydi: Ne zaman kaybetmişti ne de hafızasını. Ama

bu onun bütün olduğu anlamına gelmiyordu. Acımasız işgalin ve kanlı sonunun
ardından kimse bir bütün değildi. Şehirde değil, kalede değil. Hepsi çok fazla
kaybetmişlerdi.

287
Lazlo, bu toplantının her iki tarafında da çatışan duyguları hissetmişti, ancak
anlayışının yüzeyi zar zor çizebileceğini biliyordu.

Önden uçmuş, Sarai ve diğerleriyle konuşmuş, ziyaretçileri getirmek için

anlaşmıştı. Şimdi buradaydılar. Attan indiler. Rasalas'a katılan grifon, kanatlı at
ve ejderha ile bahçe büyülü bir hayvanat bahçesi gibi görünüyordu. Her iki
taraftaki herkes solgun ve dikkatliydi. Lazlo, aralarında bir köprü görevi
göreceğini umarak onları tanıştırdı. Tüm pürüzlü kenarlarının yapboz parçaları
gibi birbirine uymasının mümkün olup olmadığını merak etti.

Belki de hüsnükuruntuydu ama en iyisi bu değil miydi?

Herkes çok sessiz olduğu için kendini çok fazla konuşurken buldu.

Eril-Fane önce konuşmak istemişti. Kafasında sözcükler sıralanmıştı ama

Sarai'nin görüntüsü onları dağıttı. Renk ve şekil olarak annesine çok benziyordu.
İlk başta görebildiği tek şey buydu ve boğazının arkasında safra tadı vardı. Ama
Isagol'ünkine çok benzeyen özellikleri, kalbindeki şeylerle tamamen yeniden
şekillendirilmişti: şefkat, merhamet, sevgi. Bunlar her şeyi değiştirdi. Kızın
haklı öfkesi ve suçlaması için hazırlanmıştı, ama onun yüzünde sadece
tereddütlü umudunu gördü.

Cusp'ta bir işaret feneri vardı ve Weep'teki garnizonun tepesinde bir tane daha
vardı. Biri alev aldığında, diğeri anında tepki olarak yandı. Sarai'nin umudunu
gördüğünde Eril-Fane'in göğsünde böyleydi. Kendi cevabı alevlendi. Acıttı.
İçinde kabardı. Bu, onunkiyle aynı türden bir umuttu: kırılgan, utanç ve
korkuyla lekelenmiş.

288
Utançları farklıydı ama korkuları aynıydı: diğerinin gözlerinde reddedilme
görmek.

Bunun yerine, her biri umudu gördü, kendilerine ait bir ayna ve toz altında
susturulmuş yeni cilalanmış cam taşları gibi parladı. Eril-Fane sözcükleri el
yordamıyla aradı ama aklına sadece bir tanesi geldi:

"Kızım" dedi.

Bu kelime Sarai'nin göğsünde her zaman boş olan bir boşluğu doldurdu. Onun
da böyle bir yeri olup olmadığını merak etti. "Baba," diye yanıtladı ve onun da
bir yeri vardı ama boş değildi. Uzun zamandır küçük kemiklerle ve kendinden
nefret etmeyle doluydu. Şimdi kelime onları eritti ve yerlerini aldı ve daha önce
orada olandan çok daha hafifti, Eril-Fane yıllardır ilk kez dimdik ayakta
durabileceğini hissetti.

"Çok üzgünüm," dedi. Kelimeler içindeki bir kuyudan kazındı ve ruhunun

parçaları onlara et gibi bir belanın dikenlerine yapışmış gibiydi.

"Biliyorum," dedi Sara. "Ben de üzgünüm."

Sırıttı ve başını salladı. Ondan özür dilemesine dayanamazdı. "Üzülecek bir şey
yok."

"Bu doğru değil. sana musallat oldum. Sana kabuslar yaşattım."

289
"Kabusları hak ettim. Af beklemiyorum, Thakra biliyor. Sadece ne kadar üzgün
olduğumu bilmeni istiyorum. Ben..." Koca, yaralı ellerine baktı. "Böyle bir şeyi
nasıl yapabildiğimi bilmiyorum."

Ama Sarai anladı: Bir insan nefretten deliye dönebilir. Herhangi bir Mesarthim
armağanı kadar yıkıcı bir güçtü ve sona ermesi bir tanrıdan daha zordu. Ne de
olsa tanrılar on beş yıldır ölüydü, ama nefretleri oyalandı ve onların yerine
hüküm sürdü.

Ve yine de... bu üçü burada duruyordu ve Sarai onlarda nefret görmedi. Ne

mümkün kıldı? Lazlo?

O onun yanındaydı ve Sarai orada olduğu sürece her şeyi yapabileceğini hissetti:
Dünyayı görün, bir ev yapın, Minya'ya yardım edin. Minya'ya yardım et ki o da
nefretinin yerine umutla burada durabilsin. Neden olmasın? Şu anda önünde
babası ve yanında Lazlo ile Sarai her şey mümkünmüş gibi hissediyordu.
"Geçmişi arkamızda bırakabilir miyiz?" diye sordu.

Onlar olabilir mi? Soru her şeydi.

Süheyla, “Geçmiş için harika bir yer” dedi. "Onu orada bırakmazsan, her şeyi alt
üst eder ve sende takılıp kalırsın." Torununun bakışlarını tutarak gülümsedi ve
Sarai de gülümseyerek karşılık verdi.

Ve Eril-Fane'in zihnindeki Isagol ile Sarai arasındaki son bağlantı da kopmuştu.

Evet, Sarai annesine çok benziyordu. Ama Isagol'ün gülümsemeleri, gözlerine
asla ulaşmayan alaycı alaylar içeriyordu. Saray'ınki ışıltı ve tatlılıktı ve onda bir
şey vardı... Kendisi sadece ışığı gördü, ama Süheyla ve Azareen onun, İsagol
onu kırmadan önce gülümsemesinin bir yankısını gördüler.

290
Süheyla, Azareen'in eline uzandı ve birbirlerine, hatıraya ve yüzündeki o
gülümsemenin yeniden canlandığını görecekleri umuduna sarıldılar.

Lazlo, o anın derisinin altında o kadar çok duygu akıyordu ki kan gibi değil, ruh,
daha hafif ve daha net, diye düşündü. Mutluydu. Sarai yenildi. Serçe ve Feral,
kendilerini geride, utangaç ve beceriksiz tutmalarına rağmen duygulandılar.
Ruby içeride Minya ile birlikteydi ve neler olduğunu bile bilmiyordu.
(Ziyaretçileri olduğunu ve onu almaya bile gelmediklerini öğrendiğinde,
sonsuza kadar değil, en fazla yarısı kadar öfkeli olacaktı.)

Minya'ya gelince, o, düşmanın geldiğini ve ailesinin bahçede onlara

gülümsediğini, onsuz başka bir "biz" oluşturduğunu habersiz, durgun bir sisin
içinde kayboldu - her şeye tüküren düşünülemez bir "biz". onları hayatta tutmak
için yaptım.

En azından, uyanırsa böyle görecekti.

yassız

Buzu kıran Feral'di, Süheyla'nın taşıdığı ve içinden ancak ekmek olabilecek

muhteşem, sıcak bir koku yayan -tuzsuz, araf tadında yağsız kimril somunu

291
değil, gerçek ekmek- paketini soran. Süheyla, o anda ve orada kumaşı geri
soydu ve gençlerin titreyen ellerle ona uzanmasını ve tadı karşısında neredeyse
zevkten ağlayacaklarını izledi - yani, kokuyla yetinmesi gereken Saray hariç.

"Birazını Ruby için ayıracağım," dedi Feral, bu muazzam olayın onun

yokluğunda geçtiği için bir suçluluk duygusuyla.

Süheyla bahçeye iltifat etti. "Nefesimi kesiyor," dedi vahşi canlılığını

inceleyerek.

"Daha önce böyle değildi," dedi Eril-Fane, anılarıyla eşleştirmeye çalışırken ve

başarısız oldu. O zamanlar resmiydi, ömrünün bir santiminde kırpılmış ve
kesilmişti, hiçbir yaprak ya da filiz yerinden çıkmaya cesaret edemiyordu.

"Hepsi Sparrow'un işi," dedi Sarai onlara gururla. "Ve sadece güzel değil. Aynı
zamanda tüm yiyeceklerimiz. Onun hediyesi olmadan hayatta kalamazdık.”

Feral'in çenesi, araya girip, Ya da benim, dememek için harcadığı çabayla

kasıldı.

"Ya da Feral'in," diye ekledi Sarai ve bu, bunu kendi söylemek zorunda
kalmaktan çok daha iyiydi. "Biz Serçe Orkide Cadısı diyoruz," dedi onlara. “O
işleri büyütebilir. Ve Feral'in Bulut Hırsızı. Dünyanın her yerinden bulutları
çağırabilir. Her türlü, kar veya yağmur ya da sadece size benzeyen büyük,
kabarık olanlar üzerlerinde yürüyebilmeli, ama yapamazsınız.” Biraz yüzünü
buruşturdu. "Biz denedik."

Azareen, "Bulutların üzerinde yürümeye çalıştın," dedi.

292
"Elbette," dedi Feral, sanki verilmiş bir şeymiş gibi. "Önce yastıkları altlarına
yığdık."

"Büyülü bahçeler ve bulutların üzerinde yürümek," dedi Süheyla, yeteneklerini

Weep'i korkutanlarla uzlaştırmaya çalışarak. Bir imparatoriçenin boğazına
takabileceği bir dantel fırfırına benzeyen bir çiçeği incelemek için eğildi. "Bu
nedir? Daha önce hiç görmedim."

"Benimkilerden biri," dedi Sparrow kızararak. “Ben buna 'kardaki kan' diyorum.
Bakmak." Ve taze kar üzerindeki kan damlacıkları gibi görünen parlak
kıpkırmızı organları göstermek için saf beyaz yaprakları ayırdı.

Bununla, ikisi kendi dünyalarındaydı, çiçek tarhına çiçek tarhına gidiyorlardı,

diğerleri ise bu ziyaretin nedeni ve bundan sonra ne olacağıyla yüzleştiler:
kaleyi taşımak, Weep'i terk etmek. "Senden gitmeni istediğim için üzgünüm."
Eril-Fane yutkundu. "Bunların hiçbirinin suçu sana ait değil. Bunu yapan sen
olmamalısın..."

Sorun değil, dedi Sarai. "Gitmeye hazırız. Daha önce yapamıyorduk ve şimdi
yapabiliriz.”

"Nereye gideceksin?"

Sarai, Lazlo ve Feral birbirlerine baktılar. Hiçbir fikirleri yoktu. "Serçe bir
ormanda yürümek ister," dedi Sarai, küçük bir başlangıç yaparak. "Ve denizde
yüzmek istiyorum." Lazlo ile gizli bir bakış paylaştı. Dün gece, uzun, çılgın
rüyalarının bir noktasında, ay ışığıyla parıldayan ılık bir denizde tam da bunu
yapmışlardı. İçinde bir mesaj olan yüzen bir şişe bulmuşlardı ve bir leviathanın

293
koşumunu kesip onu köleliğinden kurtarmak için dişlerinin arasında bıçaklarla
yüzerlerdi.

Belki de bunu gerçekten yapacaklardı. Neden olmasın? Ve eğer aramaya

giderlerse, özgür bırakacak başka ne bulabilirler?

Bu düşünce parmak uçlarını karıncalandırdı ve kollarında bir ürperti dolaştı.

Şans eseri bakışları Azareen'in yüzünde parladı ve sorusuna omurgasını sarsacak

bir yanıt aldı. Köleleri özgür bırakmak istiyorlarsa çok uzağa bakmaları
gerekmiyordu. Azareen, pasajdan Minya'nın hayalet ordusunun saflarında
donmuş olduğu galeriye bakıyordu. Burada bir sürü köle vardı.

Sarai, Azareen'e, “Onları serbest bırakmak için elimden gelen her şeyi
yapacağım. Yemin ederim."

"Ya yapamazsan?"

Sarai buna nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. Yapamazsa, Minya'nın aklın veya
iyileşmenin her türlü erişiminin ötesinde olduğu anlamına gelirdi ve eğer bu
doğruysa, o zaman ne olacaktı?

Lazlo elini küçük beline koydu ve "Yapacak. Ama zamana ihtiyacı var ve buna
sahip olacak.”

Nazik ama katıydı ve Sarai onu koruyacağını biliyordu - ve hepsini, Minya'yı da,
tahmin edilemez ufuklarıyla önümüzdeki hayatta.

294
Serçe çay ikram etti. "Bu gerçek çay değil, sadece otlar," dedi özür dilercesine.

“Seyahatleriniz için gerçek çayınız olduğundan emin olacağız” dedi Süheyla ve

ayrılacaklarını düşününce bir hüzün kapladı onu. Hayatı boyunca kalenin
gitmesini dilemişti ve şimdi gitmesi gerekiyordu ve üzgün müydü? Oh,
gökyüzünün özgür kalmasına, gölgenin gitmesine, şehri için yeni bir çağa sahip
olmasına değil, ama bu çocukları, güçlü, parlak, utangaç ve aç olan, bundan
başka evi ve halkı olmayan bu çocukları tanıma şansını kaybetmek için üzgün
değilim. ama birbirini. İçlerinde öyle bir özlem görebiliyordu, hepsi tereddütle
bağlıydı, sanki bir bağlantı için can atıyorlar ama bunu hak ettiklerine
inanmıyorlarmış gibi ve bu hem kalbini sıkıştırıyor hem de onlara inandığında
hiç yasını tutmamış olduğu için onu utandırıyordu. hepsi ölmüş.

Tanrı yumurtlaması. Bu kelimeyi ilk kim buldu?

Süheyla bilmiyordu ama şunu biliyordu: Kendi doğurmuştu, tanıdığı hemen

hemen her kadın da öyle. Ve tüm o kayıp bebekler… hepsi yassız. Onlarla ilgili
hiçbir anıları olmadığı için, bebekler hiçbir zaman gerçek hissetmemişlerdi. Hiç
var olmamış gibi davranmak daha kolaydı - her neyse, Azareen ve diğerleri tüm
bunların korkunç kanıtlarıyla birlikte karınları şişmiş bir şekilde eve
geldiklerinde Kurtuluş'a kadar.

Hiç kimse o bebeklerden de bahsetmemişti, gerçi onlar kesinlikle gerçekti ve

dünyada sadece tam olarak gösterilmek için doğmuşlardı, hepsi bir sessizlik
perdesi altındaydı.

Süheyla'nın göğsünde beklenmedik bir keder filizlendi, öyle şiddetliydi ki bir an

neredeyse nefes alamaz oldu. Utangaç gülümsemeleri ve masmavi tenleriyle bu
dört genç, diğerlerini de gerçek kıldı ve canavarlar ve hatta tanrılar olarak değil,
yetim çocuklar ve kızlar olarak.

295
"İyi misin?" diye sordu Sarai, onu… büyükannesini… eğilip nefes almak için
mücadele ederken. Sonra Lazlo, Süheyla'nın diğer tarafındaydı ve dirseğiyle ona
destek oldu. Yakınlarda sandalye yoktu ama bir tane yaptı. Bir sap üzerindeki
metal bir çiçek gibi yerden fırladı. Oturmasına yardım etti ve hepsi onun etrafına
toplandı.

"Ona biraz su getireyim," dedi Feral mutfağa koşarak.

"Nedir? hasta mısın?" diye sordu Eril-Fane, önünde çömelerek. Çok endişeli
görünüyordu.

"İyiyim," dedi. "Benim için üzülme."

"Nefes alabiliyor musun?" O sordu. "Kalpleriniz mi?"

"Sanırım kalbim öyle ama öyle değil. İyiyim. İyiyim." Onları kendisine
inandırmak için sertleşti. "Acı, kalp krizi değil. Ve sanırım artık hepimiz
biliyoruz ki keder bizi öldürmez.”

Nasılsa onun için uğraştılar. Feral suyla döndü. Weep'teki sudan daha tatlıydı ve
içerken, bu yağmur suyunun dünyanın neresinden geldiğini, bulut çalan bir
çocuk tarafından elde edildiğini merak etti. Ve hiç kimsenin sahip olmadığı bu
dışlanmış çocukların dünyanın neresine varacaklarını da merak etti.

"Seni eve götürmeliyiz," dedi Azareen, Süheyla sadece bir bahane olsa da.
Buradan gitmek için can atıyordu. Zihni içeride, sıra sıra küçük odaları ve her

296
saat ağlayan bebeklerin ve ağlayan kadınların sesiyle uğursuz kola dönüp
duruyordu.

Ama Süheyla başını salladı. "Henüz değil. Ben sormak istiyorum…"

Belki bilmemek daha iyiydi ama daha fazla dayanamadı. Bu öğrenmek için son
şansı olabilir. Geri kalan tüm günlerini merak ederek yaşayabilir miydi? Artık o
bebeklerin -bebeğinin- ne gerçek ne de insan olduğunu iddia edemezdi. "Onların
hepsine ne yaptıklarını biliyor musun?" diye sordu, yüz yüze bakarak. "Bütün
bebeklere ne yaptılar?"

Bir sessizlik oldu. Sarai ise sıra sıra beşikler ve sıra sıra beşikler görüyordu, tek
yeşil gözüyle Kiska ve Korako kapıda beklerken Minya onu korumaya
çalışıyordu.

"Hayır," dedi. "Yapmıyoruz."

Feral, "Korako'nun onları yalnızca yetenekleri ortaya çıktığında götürdüğünü

biliyoruz," diye ekledi.

"Onları nereye götürdün?" Süheyla, cevabını duymaktan korkarak sordu.

"Bilmiyoruz," dedi Sarai. "Hepsini Weep'ten alıp alamayacaklarını merak ettik.

Lazlo gibi mi?"

“Nasıl olduğunu anlamıyorum,” diye düşündü Süheyla. “Tanrılar şehri asla terk
etmedi. Oh, Skathis kaçakların izini sürmek için nehirden aşağı uçmuş olabilir

297
ya da çölü geçecek kadar aptal olan faranji'yi idam etmek için Misrach Kalesi'ne
uçmuş olabilir. Ama bunun dışında hiçbir yere gitmediler.”

Eril-Fane, "Onları kaleden çıkarmadılar," dedi.

"Kesinlikle fark ederdik," diye onayladı Süheyla.

"Hayır," dedi Eril-Fane. "Demek istediğim: Onları kaleden çıkarmadılar."

İlk başta annesinin söylediği ile onun ne olduğu arasındaki farkı anlayamayarak
hepsi ona döndü. Anlaştılar, değil mi? Ama Sara onun rahatsız olduğunu,
gözlerinin onunkilerle pek buluşmadığını gördü ve anladı: Süheyla spekülasyon
yapıyordu. O değildi. Onlara anlatıyordu.

"Ne biliyorsun?" diye sordu bir anda.

"Sadece bu," dedi. “Sen doğduktan sonra ben... Bazen seni görebilir miyim diye
kreşe gittim. Isagol bundan hoşlanmadı. Neden umursamam gerektiğini
anlamadı.” Duygular yüzünü kapladı ve Sarai, onun umudunu kendi göğsünde
hissettiği gibi hepsini kendi göğsünde hissetti. "Beni durdurdu," dedi. "Ama
ondan önce Korako'yu gördüm. Birkaç defa. Yürümek, bir çocukla. Farklı
çocuklar, yani. Onlara ne yaptığını bilmiyorum. Ama birlikte içeri girdiklerini
biliyorum ve... o yalnız çıktı."

"Nereye gitti?" diye sordu Sara, nefes nefese. Hepsi ona perçinlenmişti.

298
"Bir oda var," dedi. "İçine hiç girmedim ama bir kez koridorun sonundan
gördüm. Bu büyük. Bu..." Elleriyle küre şeklini aldı. “Dairesel. Korako
çocukları oraya götürdü.”

Kalenin kalbini tarif ediyordu.

domuz pastırması kaderi

Ruby uyandı ve onu neyin uyandırdığını merak etti. Bir iki saniye oyalandı... ve
sonra yatakta dimdik oturdu -Minya'nın yatağında- nerede ve neden olduğunu
hatırlayarak. Döndü, küçük kızın uyanık ve manyak olduğunu ya da daha kötüsü
öylece gittiğini görmeye hazırlandı ve sonra rahatlayarak yere yığıldı. Minya
hala yerde yatıyordu, gözleri kapalıydı, yüzü uykudayken hiç uyanmadığı için
huzurluydu.

Ruby'nin nöbette uyuya kaldığını bilselerdi diğerleri ne kadar öfkelenirdi.

Ama iyiydi. Minya'ya ilaç verildi. Yeşil cam şişedeki iksirin işe yaradığı
belliydi. Onu uyurken izlemek zorunda kalmaları gülünçtü. Bu muhtemelen
arafta bir spordu, diye düşündü Ruby: uykuyu izlemek. Şey, o konuda kötüydü.
Bu onun hatası değildi. Diğerleri gibi sıkılmak konusunda yetenekli değildi.
Onun uyanık kalmasını bekliyorlarsa, birinin ona eşlik etmesi gerekirdi.

299
Ruby ona kalması için yalvardığında, Sparrow, "Bu, sırayla gitme amacını
ortadan kaldırıyor," demişti.

"Benimle kal, ben de seninle kalacağım," diye pazarlık yapmayı denemişti.

"Hayır, yapmayacaksın," diye yanıtlamıştı Sparrow. “Sıranız biter bitmez

ücretsiz atlayacaksınız.”

"Peki, beni suçlayabilir misin?"

"Numara. İşte bu yüzden şimdi ücretsiz atlıyorum.” Ve o vardı ve Feral da onun

yağmur odasındaki küveti yeniden doldurması gerektiğini iddia etti ve bu
yüzden Ruby yorgunluktan çok inatla kestirdi. Ama şimdi uyanmıştı ve panik
patlaması azalırken koridordan sesler duydu.

Ve... o ayak sesleri miydi?

Kalede ayak seslerini hiç duymadınız, çünkü hepsi sürekli yalınayak

yürüyorlardı. Ama Ruby şimdi onları duydu ve anında canlandı. Yataktan indi
ve Minya'nın yatak odasından merdivenlerden aşağı, kubbeli antreden kapıya
koştu. Lazlo, kapıları hayata döndürdüğünde kapıyı açık bırakmıştı, çünkü hepsi
çok sık gelip gidiyordu ve bu iyi bir şeydi, yoksa Ruby hiçbir şey duymazdı,
uyanmazdı ya da kafasını dışarı çıkarmazdı. koridora, ilerideki geçidi geçen
insanların inanılmaz görüntüsüne. Tamamen insan, tamamen canlı, çizme giyen
insanlar.

300
Ruby hızla nefes alarak içeri girdi. İnsanlar kalede ne yapıyordu? Tekrar dışarı
baktı. Kalenin kalbine giden geçide gidiyorlardı ve daha önce görmediği bir şeyi
fark etti: Lazlo, Sarai, Sparrow ve Feral onlarla birlikte yürüyordu. Sakin ol.

Söyleyebildiği kadarıyla kimse kimseyi rehin tutmuyordu. Ve... bu ekmek

kokusu muydu?

İyi. Böyle bir zamanda burada kalıp Minya'yı uyurken izleyeceğini düşündülerse
fena halde yanılıyorlardı. Öfkeyle onları takip etti.

orn.jpg

Weep'te kalan her ruh kaleyi izliyordu. Bunca yıl onu görmekten korkarak
yaşadıktan sonra, şimdi ona bakmak zordu. Ama onlarınki oraya gitmişti ve geri
dönene kadar hiçbiri kolay olmayacaktı, bu yüzden izlediler.

Bu meraklı bekleyişin içine Soulzeren ve Ozwin geri döndü. Azareen tarafından

gönderilmişlerdi ve Enet-Sarra'dan dönüş yolculuğunu sadece onun ve Eril-
Fane'in Lazlo ile kaleye kadar uçtuklarını öğrenmek için yapmışlardı.

Ozwin, "Sanırım bu, bizim hizmetlerimize ihtiyaçları olmadığı anlamına

geliyor," dedi.

Onlar, çürüyen ulola çiçeklerinin yaydığı gaz tarafından kaldırılan akıllı bir uçan
makine olan ipek kızağı tasarlayan karı koca botanikçi ve mekanikçiydi.
Godslayer'ın heyetinin bir parçasıydılar ve geçen sabah neredeyse herkesle
birlikte şehri boşaltmışlardı.

301
Soulzeren, "Eh, döndüğüm için üzgün olduğumu söyleyemem," dedi.

Enet-Sarra'daki zorlu koşulları umursadıkları için değildi. Thanagost'un çorak

topraklarından geliyorlardı ve küçük bir kampçılıktan vazgeçmediler.
Düşündükleri, faranji arkadaşlarıydı. Ekşilikleri ve çekişmeleri havayı
zehirlemişti. Soulzeren, diğerlerinin, Godslayer'ın “büyük ödülünün” sonunda
kendilerinin olabileceğine hala inansalardı, tehlikeyi ve zahmeti daha metanetle
karşılayabileceklerini düşündü. Ama onlar gerçeklerin ve sayıların adamlarıydı
ve Weep'in sorunu artık sıradan yollarla çözülemeyecek gibi göründüğünden,
ani ilgisizlikleri karşısında çileden çıktılar.

Doğal olmayan sözcüğü, sıcak patates gibi ortalıkta savrulup duruyordu ve tatlı,
ciddi Lazlo Strange, hepsini kandıran şeytani bir dehaya dönüştürülmüştü.

“Kalmanın güvenli olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu Ozwin, saçsız

kafasını ovuşturarak. Eskortları şehirdeki durum hakkında pek net değildi, ama
kimse paniklemiş görünmüyordu ve bu iyiye işaretti.

"Yaparsak bazıları daha güvenli olur. Burada cinayet işleme ihtimalim daha
düşük,” diye yanıtladı Soulzeren.

"Pekala o zaman, bu halleder. Cinayet korkunç bir rahatsızlıktır. Uğraşılması

gereken bedenler, evrak işleri ve diğer şeyler."

Soulzeren tek kaşını kaldırdı. "Cinayet evrakı mı?"

"Her şeyin evrakları var. Eski odamızı geri alabilir miyiz leydim?"

302
Ve böylece Tüccarlar Loncası'na yürüdüler ve burada Thyon Nero'nun bir eşeği
arabadan çıkarırken gördüğü şaşırtıcı manzarayla karşılaştılar. Kesinlikle
darmadağınık görünüyordu, genellikle bozulmamış kıyafetleri kırışmış ve
tozluydu ve ünlü altın rengi saçları taranmamıştı. "Ah," dedi onları gördüğüne
şaşırarak ve hiç de tatsız bir şekilde gülümsemedi. "Döndün."

Bir an için sadece bakabildiler. Elmuthaleth'te birlikte seyahat ettikleri adamdan

farklı görünüyordu, kesinlikle bir eşeğe dokunmamış, kirli bir gömlek giymemiş
ya da istediği gibi gülümsememişti. Gülümsemeleri, sanki daha önce bir
vesileyle sirke içinde saklanmış gibi, salamura edilmiş şeylerdi, ustaca
kaplanmış ifadelerine garnitür gibi davranmak için dışarı çekildiler. Bu
gülümseme çarpık ve gevşekti ve kahkahadan doğmuş gibiydi. Yalnız değildi.
Genç Tizerkane, Ruza yanındaydı, ağzından bir köpeğin dili gibi sallanan uzun
bir domuz pastırması şeridi, ağır siyah bir kızartma tavası tutuyordu. Bu da
tuhaftı. Pastırma dili değil - bir T için Ruza'ydı. Ama savaşçı Lazlo'nun
arkadaşıydı ve Thyon Nero ile ikisi arasında hiçbir zaman bir sıcaklık olmamıştı.

Eh, diye düşündü Soulzeren, felaket garip yatak arkadaşları yapar.

"Biraz domuz pastırması ister misin?" diye sordu Tyon.

Ozwin, “Pastaya asla hayır demem” diye yanıtladı.

Genç adamlar kaleye göz kulak olmak için dışarıdaydılar. Uçan metal
yaratıkların ayrılışına tanık olduktan sonra, eşek için geri dönmesi gerekenler
için payet çekmişlerdi. Thyon kaybetmişti ve öfkelenmesi gerektiğini
düşünmeden önce düdene geri dönmüştü. Şüphesiz Ruza pipetle hile yapmıştı
(elbette yapmıştı) ve ayrıca Thyon'un bu tür görevlerden muaf olması gerekirdi.
Eşek getirmedi. Ama öfkesi alevlenmeyi reddetmişti. Muaf olmak istemiyordu.
Mırıldanıp lanet olası eşeği almak, geri dönüp arkadaşlarıyla bir yemekte bu
konuda alay edilmek istiyordu.

303
Arkadaşlar? Bir çift savaşçı ve bir hırsız mı? Şimdi bile içinden bir ses, bunların
aşağılık, konumuyla bağdaşmaz ve ayrıca gülünç olduklarını açıklıyordu. Ama
şimdi bu ses kibirli ve küçümseyici geliyordu ve onu bir kavanoza koyup nehre
atmak, sonra oturup gülünç, aşağılık arkadaşlarıyla birlikte domuz pastırması
yemek istedi.

Calixte ve Tzara lonca salonundan yığılmış bir tepsiyle çıktılar. Calixte, faranji
arkadaşının geri döndüğünü görmek için ciyakladı ve kollarını ikisine de doladı,
ancak hemen geri çekildi, ellerini kalçalarına koydu ve onlara sertçe baktı.

"Gittiğine inanamıyorum," dedi. “Biz iyi faranji burada kaldık ve kendi

güvenliğimizi tamamen göz ardı ederek özverili işler yaptık.”

Tzara, "Bencil olmayan işler, peynirin kaderini yerine getirmesini sağlamak gibi
işler" dedi.

Calixte, "Alay etme. Benim ülkemde peynirin çöpe gitmesine izin vermek
suçtur. Hapiste olmamın gerçek nedeni bu-”

“Az önce bana iyi bir faranji mi dedin?” diye sordu Thyon, sözünü keserek.

"Hayır," diye alay etti Calixte. "Güya."

"Yaptın. Seni duydum." Thyon, Ruza'ya döndü. "Onu sen de duydun."

304
"Peynir kaderini duydum," dedi Ruza, yine de pastırma diline sahip olduğu ve
ağzından düşmesini önlemek için dişleriyle birlikte konuşması gerektiği için
ayırt etmek zor olsa da.

"Duydum," dedi Tzara. "Seni kazanıyor. Kabul et."

Calixte tavadan bir dilim alarak, "Sadece pastırma bulduğu için," dedi. Elinde
tutarak çok ciddi bir şekilde, "Bacon'un da bir kaderi var," dedi.

Yemek odasından bir masa çekip Soulzeren ve Ozwin için fazladan sandalye
getirmişlerdi. "Peki nehir aşağısında işler nasıl?"

Her iki yerdeki durumları birbirlerine bildirdiler.

"Lazlo'yu gördün mü?" Soulzeren sordu. "O iyi mi?"

"Eh, onunla konuşamadık," dedi Calixte kaşlarını çatarak. "Uçup gitti. Metal
yaratıkların geri kalanını aradı, biliyorsun. Aynen böyle. Hepsi bu şekilde oraya
çıktılar.”

"Onları görmeliydin," dedi Thyon. “Gerçeküstüydü.” Sonradan bir düşünce

olarak ekledi, "Yine de hiçbirinin ejderhaya binmediğine inanamıyorum."

"Biliyorum!" dedi Ruza. "Bir ejderhaya sahip olabilecekken kanatlı bir at

seçerken Azareen ne düşünüyordu?"

305
Tzara, “Hangi yaratığın en iyi olduğuna gerçekten odaklandığını sanmıyorum”
dedi.

"Ona odaklanmana gerek yok," dedi Ruza. “Bu içgüdüsel. Ejderhalar her zaman
en iyisidir.”

Tüm peynir ve domuz pastırması, kuruyemişler ve olgun kayısılar kaderlerini

yerine getirene ve sadece kırıntılar kalana kadar, tüm gözler kaleye doğru
kaymış, orada neler olup bittiğini merak ederek konuştular.

"Öyleyse," dedi Soulzeren, piposunu yakmak için masadan geri çekildi. “İyi
faranjilerin kendi güvenliklerini bu kadar önemsemeden giriştikleri bu özverili
işler nelerdir?”

"Fazla değil," dedi Calixte hazırlıksız bir şekilde, tembelce gerinerek. "Sadece
eski bir uygarlığın kayıp bilgisini geri getirmek."

Thyon ayağa kalktı, pantolonundaki kırıntıları silkeledi. "Gel bir bak" dedi.

orn.jpg

"Burası neresi?" diye sordu, kalenin kalbini henüz görmemiş olan Lazlo. Uçsuz
bucaksız ve matematiksel olarak mükemmeldi: kusursuz bir ters küre.

306
Sarai, "Eskiden burada oynardık" dedi. “Açılıştan fazla büyüyene kadar. Ne için
olduğunu bilmiyoruz. Bu garip."

"Ne demek istiyorsun?"

"Göreceksin."

Giriş odasını geçtiler ve Lazlo küreye adım atar atmaz -çevresini çevreleyen
yürüyüş yoluna- gördü. Daha doğrusu hissetti ve duydu. Tarif etmek zordu.
Sanki büyük bir boşluk açılmış ve nefesinin sesi sifonla çekilip içine
çekiliyormuş gibi bir suskunluk onu sarmak için uzanıyor gibiydi. Metalin
enerjilerine gelince, burada çılgın bir virtüöz tarafından bestelenen müzik gibi
çılgınca karmaşıktı.

Eril-Fane, annesi kolundan tutarak onun yanından çıktı. Ne bulmayı umduklarını

bilmeden etraflarına baktılar ve hepsi, odayı ilk gördüklerinde olsun ya da
olmasın, içeri girdiklerinde burada çocuklara neler yapılabileceğini aynı şekilde
anlayamadılar. asla dışarı çıkma.

"Belki onları feda ettiler," dedi Feral. "Dinleme. Kalenin kalbidir. Belki de
çalışması için kana ya da ruha ihtiyacı vardı. Belki metal çocukları emdi ve onu
büyülü yapan da buydu.”

"Bu çok saçma," dedi Sarai.

"Bu mu?" diye sordu, bir şeyin üzerinde olduğunu hissederek.

307
“Öyle,” dedi Lazlo, Sarai ile aynı fikirde. “Metal çocuklarla beslenmez, bunu
söylediğim için üzgün değilim.”

"Peki o zaman, ne?" diye sordu Feral, hoşnutsuz. Haklı olmayı umursamadığı
için çocuklarla beslenmesini pek istemiyordu.

"Bilmiyorum," dedi Lazlo. Elmuthaleth'i geçerken Calixte'nin oynadıkları teori

oyununu düşündü. Tuhaf olduğunu düşündüğü bir teoriyle kazara kazanmıştı.
Bu yüksek melekler ve büyü dünyasında şimdi herhangi bir şey tuhaf
görünebilir mi? Duvarların kıvrımına tünemiş devasa metal eşekarısı çiftinden
ortasındaki yüzen küreye kadar odanın ölçüsünü aldı ve geçidi takip etmeye
başladı.

Sarai'nin elini tutuyordu. Onunla geldi. Ruby de dahil olmak üzere diğerleri
onları takip etti, onlara tek kelime etmeden katılan, sadece Feral'e gözleriyle
itiraz etmeye cesaret eden ve aralarına girenin Tanrı Katili olduğunu anlayınca
gözlerini kamaştıran Ruby.

Lazlo eşek arılarından birine yaklaştı. Manastırdaki meyve bahçesi yazın yaban
arılarıyla doluydu. Çocukken, sürekli sokulmuştu. Normal boyutta bile kötü
şeylerdi. Bunun gibi muazzam, kabus gibiydiler. Rasalalar ve çapaların
canavarları, birkaç kişiyi ata binecek kadar büyüktü, ancak bunlar farklı bir
ölçekteydi: Yedi tanesinin tümü (Ruby dahil sekizi) göğüs kafesine kolayca
sığabilirdi.

Bu sadece başıboş bir düşünceydi ama Lazlo'yu çevreleyen ve dikkatini çeken

karmaşık enerji yığınından bir ip kopardı. İçine sığar mı? Göğüs kafesinde bir
kapı sezerek açtı.

diye mırıldandı Sarai, içeriyi görmek için boynunu uzatarak. Diğerleri de baktı.
Koltuklar var, dedi. "Ve... kafesler."

308
Kafesler. Küçük olanlar, tam size göre…

…çocuklar.

Kaz eti kollarında yükseldi. Neden bir yaban arısının karnında, Weep'in üzerinde
uçan meleğin kalbinde kafesler vardı?

"Bu bir gemi," dedi Lazlo, bir yaban arısından diğerine bakarak. "Bunların her
ikisi de. Gemileri uçuruyorlar.”

"Kafeslerle," dedi Eril-Fane.

“Çocuklar için” diye bitirdi Süheyla.

Oda onların nefeslerini yuttu ve sözlerini kıstı, bu da endişelerini daha da artırdı.

Sarai, korku dolu bir fısıltıyla, "Onları nereye götürmek için?" diye sordu.

309
NE ZAMAN BU KADER OLDU

Soulzeren ve Ozwin, kitap kurtarmanın iyi çalışmasından gerektiği gibi

etkilenmişlerdi ve odalarına gidip dinlenmek için sandıkların yanından
geçmişlerdi. Diğer dördü, metal yaratıkların ve binicilerinin dönüşünü izlemek
için dışarıda kaldı. Calixte, Tzara'nın traş edilmiş başının meridyenini aşan tek
şerit saçı yeniden örerken, Thyon ve Ruza Thakranaxet'in üzerinden
bakıyorlardı.

Avlu masasında açıktı. Boş tepsi ve pastırma tavası kenara itilmiş, kırıntılar
fırçalanmış ve kitaplığın altına temiz bir keten peçete serilmiş. Arşiv muamelesi
değildi, ama hiç yoktan iyiydi. Thyon, Ruza'yı gidip ellerini yıkatmıştı. "Bu
senin kutsal kitabın," demişti. "Her yerinde yağlı parmak izleri mi almak
istiyorsun?"

Savaşçı, kendisine söyleneni yapacak şekilde, "Her yerinde yağlı parmak izleri
bulacağım," diye mırıldanmıştı. Yüzü kızaran Thyon, duymuyormuş gibi yaptı.

Şimdi, eller temiz - ve kahverengi, kare ve yaralı - Ruza kitabı okuyordu.

Yüzlerce yıl önce ustalar tarafından yazılmış ve altın desenlerle aydınlatılmış
güzel bir şeydi. Bütün bir yayılımı kaplayan ilginç bir diyagrama açıktı. Ortası
yaklaşık yarım inç genişliğinde ve üstte ve altta noktalara doğru sivrilen, her biri
muhteşem bir yazıyla etiketlenmiş uzun, dikey disklerden oluşuyordu. Ruza bir
sonraki sayfaya, ardından bir sonraki sayfaya geçtiğinde, sayfanın yayılandan
daha fazla olduğunu gördüler. Devam etti ve devam etti.

Her ne ise, Ruza onun büyüsüne kapılmıştı, onu hem daha genç hem de daha
yaşlı gösterecek şekilde odaklanmış ve ciddiydi. Bu mantıklı değil, diye azarladı
Thyon. Ne olursa olsun, doğruydu: ciddiyeti nedeniyle daha genç ve ağırlığı
nedeniyle daha yaşlı. Thyon, ikisine de yetecek kapasiteye sahip olduğunu

310
düşünmezdi. Kahverengi kılıç ustasının ellerinin kırılgan sayfaları nazikçe
çevirmesini izledi. Başını kaldırdığında gözlerinde korku vardı.

"Nedir?" diye sordu Tyon.

Ruza onu görmezden geldi. "Tzara," dedi. "Şuna bir bak."

Stung, Thyon arkasına yaslandı. Calixte saçlarını örerken Tzara kedi gibi ve
uykulu görünüyordu. "Ne?" diye tembelce sordu.

Ruza Thakranaxet'i ona doğrulttu, şemadaki ilk diski işaret etti ve “'Meliz'”
okudu.

Tzara'nın gözleri biraz daha açıldı. Parmakları küçük örgü parçalarını tutan
Calixte, Thyon'un hissettiği kadar boş görünüyordu. Bu kelime ikisi için de
hiçbir şey ifade etmiyordu. Ruza diyagramın tüm sayfalarını tekrar çevirdi,
düzinelerce ince ovalin hepsi birbirine bastırıldı. Sonuncuyu işaret etti ve
“'Zeru'” okudu.

Bu kelime çok şey ifade ediyordu: dünya. Zeru dünyaydı.

Tzara artık uykulu görünmüyordu. Kedi gibi doğrulup oturdu ve saçın tüm
küçük bölümleri Calixte'nin parmaklarından kurtularak pürüzsüz kahverengi saç
derisine bir tutam demet halinde döküldü. İki savaşçı kendi dillerinde hızlı bir
şekilde birlikte konuştular ve Thyon kendini bir kapıdan itilmiş gibi hissetti.
Göğsünde çözülmeye başlayan bir şey tekrar sıkıştı ve gerginlik yayıldı.
Yüzünün de gerildiğini hissetti ve ancak o zaman rahatladığını ve bunu pek fark
etmediğini fark etti. Kendini toparladı ve duygularını eğiterek kitap ve
diyagramları hakkındaki merakını kovdu. Calixte'ye baktı. Kaşları birbirine

311
çatılmıştı. Konsantrasyonunun derinliklerindeydi, söyledikleri her şeye eşlik
ediyordu.

Bu grubun bir parçası olduğunu düşünmek onu daha da aptallaştırdı. Ayağa

kalkmak için masadan geri çekildi ama o yapamadan Ruza'nın eli elinin üzerine
kapandı. Hâlâ ona bakmıyordu, ama elini tutmuştu, bu yüzden uzaklaşamamıştı.
Thyon, sanki bir yabancıya aitmiş gibi, Ruza'nın parmaklarına kapatılmış
parmaklarına baktı. Bu duyguyu zar zor kaydetti bile. Fazla yabancıydı. Hiç
kimse elini tutmamıştı.

Ruza'nın elini tuttuğundan değil. Sadece dokunuyordu. Birşey değildi. Yine de

bırakıp elini çektiğinde, Thyon onun yokluğunu şiddetle hissetti. Kendi
yumruğunu sıktı ve hâlâ gitmiş olabilirdi, göğsündeki sıkışmadan kargaşa
köpürüyordu, ama Ruza konuşmaya başladı -sadece onun için söylenebilecek
Ortak Dilde- ve uzaklaşmayı unutmuştu. kitabın gizemine kapıldı.

"Seraphim'in hikayesini biliyor musun?" Ruza'ya sordu.

"Aşağı yukarı," diye yanıtladı Thyon.

"Muhtemelen daha az," dedi Ruza.

Strange'in çölde ateş ışığında anlattıklarından fazlasını bilmeyen Thyon,

"Muhtemelen," diye onayladı. "Ne olmuş yani?"

"On iki kişiydiler," dedi Ruza, ya farketmeden ya da simyacının sesindeki

çıtırtıyı görmezden gelmeyi seçerek. “Kendi dünyalarından dışarıya doğru
yolculuk etmek ve 'Sürekliliğin tüm dünyalarını ışıklarıyla birleştirmek' için
ırklarının en iyi ve en parlakları arasından seçildi.”

312
Şiir, diye düşündü Thyon, küçümseyici. "Demek yıldızlardan geldiler," dedi.

"Hayır," dedi Ruza. "Yıldızlar değil. Gökten geldiler."

Thyon onun sadece bilgiçlik yaptığını düşündü. "Nasıl farklı?"

"Pekala, sana nasıl olduğunu anlatacağım. Gökyüzü orada.” Onu işaret etti.
"Oysa yıldızlar, farkında olabilirsin, çok uzaktalar. Astronomiyi duydun mu?”

Thyon'un gözleri yarıklara döndü. "Hayır," diye mırıldandı, eğlenmeden.

“Bahsettiğin bu 'astronomi' nedir?”

"Her neyse, yıldızlar uzakta. Uzay büyüktür. Ve sonsuza dek oraya gitmeye
devam edebilirdin ve asla başka bir dünyaya gidemezsin."

Thyon'un kaşları çatıldı. O, bir şekilde, yüksek meleklerin gerçek olduğunu

kabul etmişti, ancak ayrıntılara gelince, kulağa efsane gibi geliyordu. "Öyleyse
seraphimler buraya nasıl gelmiş olabilir?"

Tzara açıklamayı devraldı. Parmaklarını Thakranaxet'in altın kenarlı sayfalarının

üzerinde gezdirerek, "Dünyalar bir kitabın sayfaları gibi bir arada uzanıyor,"
dedi. “Katmanlı. Tamam? Sadece, her sayfanın sonsuz olduğunu, sonsuza kadar
her yöne uzandığını hayal edin. Bir şekilde uzayda seyahat edecek olsaydınız,
tek bir sayfanın sonsuz düzleminde ilerliyor olurdunuz, anlıyor musunuz? Asla
başka bir sayfaya gelmezsin.”

313
"Pekala," dedi Tyon. "Yani başka bir dünyaya geçmek için, sen... ne? Sayfayı
çevir?"

"Yanlış," dedi Ruza keyifle. "Sen onu del. En azından, seraphim yaptı.”

Onu delersin.

Thyon'un kafa derisine bir karıncalanma yayılmaya başladı. Daha önce de

hissetmişti - kurşunu altına çevirdiği ilk sefer ve Cusp'ta durup yüzen kaleyi
gördüğünde ve Strange'in çalışmaması gereken alkahest'i işe yaradığında ve bir
mezarthium parçası kestiğinde. henüz izini sürmediği imaları açığa çıkaran
kuzey çapasından uzaklaştı. Bu büyüktü. Bu çok büyüktü. Sayfalar gibi katmanlı
dünyalar ve onları kesen melekler kavramını kapsamak için zihni bir kez daha
anlayışın sınırlarını zorlarken, "Yani onlar kesip geçiyor demek istiyorsun,"
dedi.

"Gökyüzünde," dedi Ruza. “On iki kişiye Faerer deniyordu. Altısı bir yöne, altısı
diğerine gitti, dünyadan dünyaya kapıları kesiyordu. Thakra, bu tarafa gelen
Altılar'ın komutanıydı." Elini kitabın üzerine koydu. "Bu onun vasiyeti." Elini
kaldırarak diyagramın ilk diskini gösterdi. "Meliz" dedi tekrar. Gözleri parlaktı.
“Bu, seraph ana dünyası. İşte başladıkları yer." Sonraki birkaçını okudu: “'Eretz.
Toprak. Kyzoi. Lir.'” Hepsi Thyon'a mitolojik geliyordu. Ruza parmak ucunu
geri kalan her şeyin üzerinde gezdirdi, sayfaları çevirdi ve sonuncuya gelene
kadar dünyaları takip etti ve “'Zeru'” diye telaffuz etti.

Kitaba inanılacak olursa, bu dünya değil, bu dünya kadardı. Birçoğundan biri.

"Bu bir harita, faranji," dedi Ruza, Thyon'un bir noktayı gözden kaçırmış olması
ihtimaline karşı.

314
İçini bir heyecan kapladı. Beynindeki kanın hareket ettiğini hissedebiliyordu.
Bir harita. Dünyalar. Gökyüzünde kesikler.

Bir farkındalık, heyecanını yarıp geçti. Kanı durgundu. Kafası sakinleşti. Dün
gece, seraphim ve Mesarthim'in binlerce yıl arayla buraya gelmelerinin
tesadüfünü merak etmişti—tam burada ve Zeru'da başka hiçbir yerde yoktu.
Şimdi anladı: Bu bir tesadüf değildi. Eğer gerçekten dünyalar varsa ve yüksek
melekler kapıları kesmişse, onları kullanmaktan kimlerin alıkoyacağı ne
olacaktı?

Başını geriye attı, kaleye baktı ve sordu, "Ya bir kesik varsa? Doğru. Yukarı.
Orası."

orn.jpg

Neden uçan gemiler? Neden kafesler? Neden burada?

Lazlo odaya yeni gözlerle baktı ve bakışları doğrudan yüzen küreye çekildi.
Geçit boyunca yürüdü, üzerine sabitlendi. Yaklaşık kırk metre ötedeydi ve
yerden aynı mesafedeydi. Daha yakından bakmak isterse…

Mezarthium kendini yeniden düzenledi ve hepsinin üzerinde durduğu yürüyüş

yolunun uzunluğu duvardan ayrılarak dışa doğru sallandı ve küreye bir köprü
oluşturdu. Onu geçti. Diğerleri izledi. Korkuluk yoktu. Bir tane yaptı. Açıklık
önünde büyüdü ve genişledi, böylece sonunda hepsi yan yana durabildi. Oda
tarafından cüce gibi küçük görünse de, bir kez ulaştıklarında artık
görünmüyordu. Yirmi fit çapındaydı, yüzeyi yumurta gibi pürüzsüzdü, süssüzdü.

315
"Bir kapı var," dedi Lazlo, bunu hissederek.

"Belki de kendi haline bırakmalıyız," dedi Azareen.

Sarai, bir sonraki alınacak çocuk olan Minya'yı düşünüyordu. Ve eğer Eril-Fane
ayağa kalkıp tanrıları öldürmeseydi, bu kader ne olursa olsun, sonunda hepsi bu
kaderle karşılaşacaktı. "Aç," dedi. Bilmemeye dayanamazdı.

"Evet," diye ekledi, başka bir çocuğu düşünen Süheyla - kız mı erkek mi,
bilmiyordu. Uzun zaman önce doğmuş bir hayalet çocuk. Eli bilinçsizce karnını
okşayarak, Aç şunu, dedi.

Lazlo da öyle yaptı. Yüzeyinde bir küre üzerindeki tek bir boylam çizgisi gibi
incecik bir çizgi belirdi. Bölündü ve eriyerek küreyi açtı. Boştu ve boştu.

Hepsini bir hayal kırıklığı ve rahatlama karmaşası sarmıştı. Cevaplar için

hazırlanmışlardı ve bunların yürek burkan olmasını bekliyorlardı, ama işte
burada... “Hiçbir şey,” dedi Sarai.

"Hiçbir şey" diye tekrarladı Lazlo.

"Beklemek." Süheyla gözlerini kıstı, öne eğildi ve yukarıya baktı, alnı

şaşkınlıkla kırıştı. "Bu nedir?"

316
Başlarının üstündeydi. Ayakları kürenin tabanıyla aynı hizadaydı. Ortada,
yaklaşık on metre yukarıda, bir tür bükülme vardı. Bunu görmeleri biraz zaman
aldı. Hepsi aynı göz kırpma dürtüsünü paylaştı, sanki bu sadece görüşlerinde bir
bozuklukmuş gibi. Sarai'ye Minya'nın rüyasındaki anormalliği hatırlattı - bir
şeyin saklandığı bir yer.

Kürenin genişliğini genişleten bir kırışıklık ya da havadaki bir dikiş gibi

görünüyordu. Hepsi öne doğru eğilerek gözlerini kıstı.

"Nedir?" diye sordu Sparrow.

Lazlo, onları onunla birlikte büyütmek için kaldırımı kaldırdı. Sonra ona uzandı
ve parmaklarının arkasındaki tüyler kıpırdadı. "Bir esinti var," dedi.

"Bir esinti mi?" tekrarlanan Feral. “Nasıl olabilir? Nereden?"

Lazlo elini daha da uzattı.

"Yapma," dedi Sarai.

Ama yaptı ve eli... bileğinin ucunda kaybolurken hepsi nefes nefese kaldı.
Kolunu geri çekti ve eli yeniden ortaya çıktı, sağlam ve zarar görmemiş. Hepsi
önce ona sonra birbirlerine baktılar, az önce gördüklerini kavramaya çalıştılar.

Lazlo bayıldı. Acı yoktu, sadece esinti ve teninde örümcek ağları gibi bir his
vardı. Tekrar uzandı, ancak bu sefer, sadece elini ileri doğru itmek yerine,

317
dikişin ince kenarını hissetti, parmaklarını sokarak göz açıp kapayıncaya kadar
göz kırptı ve sonra görünmeyen kenarı kavrayıp kaldırdı.

Havada imkansız bir açıklık açıldı. Hepsi bunun içini gördü ve orada ne kürenin
kavisli iç yüzeyi ne de kalenin kalbi vardı ve Weep ya da Uzumark kanyonu ya
da tüm Zeru'nun başka bir yeri değildi. Bunun içinde olmadığını bilmek için tüm
dünyayı görmüş olman gerekmiyordu.

Bu manzarayı işleyemediler. Bir okyanustu ama Lazlo'nun Eril-Fane ve Azareen

ile geçtiği denize pek benzemiyordu. Camsı kabartılar ve folyo gibi bir parıltıyla
gri-yeşil ve yumuşaktı. Bu kırmızıydı.

Onların çok altında yatıyordu. Uçsuz bucaksız bir kızıl denizde gökyüzündeki
bir yarıktan bakıyorlardı. Taze kandan daha parlaktı, çalkalandığı ve köpürdüğü
yerler canlı pembeydi. Ve ondan göz alabildiğine yükselen kocaman beyaz
şeylerdi. Saplara, uçsuz bucaksız solgun çiçeklerin gövdelerine ya da
büyütülmüş pigmentsiz tüylere benziyorlardı. Vahşi kızıl denizden çıkıyor
gibiydiler, her biri tüm kale kadar genişlikteydi, tepeleri gökyüzünü gizleyen
karanlık bir sis demetinde gözden kaybolmuştu.

Lazlo'nun tek eliyle açık tuttuğu bu küçük pencereden gördüklerini

kavrayamayarak şok içinde hepsi ağzı açık kaldılar. Weep'in havada yüzen
metal meleğini gördükten sonra şokun ötesine geçtiğine inansaydı, yanılmış
olurdu. Bu tamamen yeni bir şok seviyesiydi.

Sarai, Sparrow, Feral, Ruby'ye gelince, onların bağlamı yoktu. Zihinleri, bir
fırtınada savrulan kapılar gibi hissediyordu.

Bunalmış olsalar da, ayrıntılar yavaşça içeri sızdı: büyük dalgalar onlara
çarptığında sallanan saplar, püskürme gibi patlamalar gönderdi. Ya da sudaki
şekiller: kırmızı yüzeyin altında devlerin zarif görünmesini sağlayan büyük,

318
kayan gölgeler. Ve son olarak: orta mesafede, saplardan birinin kesilmiş gibi
göründüğü, deniz suyunun ulaşamayacağı bir plato oluşturan yer.

Üstünde, ayırt edilmesi zor ama doğal olamayacak kadar düzenli şekiller vardı.

"Bunlar... binalar mı?" diye sordu Sarai, boynundaki tüyler kabararak.

Bu onları aptal şoklarından kurtardı. Thakrar'ın tam eşiğinde -hayret tayfında

merakın korkuya ya da dehşetin harikasına dönüştüğü nokta- ve insan yapımı bir
şeyin -ya da en azından yapılmış bir şeyin- kabul edilmesi, onları dehşete
düşmelerine neden oldu.

"Kapat şunu," diye tersledi Azareen. "Ne olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yok..."

— orada, diyecekti ama hiç fırsatı olmadı. Boşluktan bir çığlık koptu ve bir şekil
belirdi, onlara doğru fırladı. Kocaman bir beyaz kartaldı.

Wraith!

Kuş bir an önlerinde asılı kaldı ve ilerideki manzarayı gizledi. Boğazından bir
çığlık daha koptu ve kapıya doğru atıldı. Lazlo kenarını bıraktı. "Geri gel!" diye
bağırdı diğerlerine. Hava çökerek kapandı ama bu, bir kapı aralığındaki bir
perdeden daha fazla koruma değildi ve Wraith delip geçti.

Eğilmek zorunda kaldılar ve kartal başlarının üzerinde süzülürken, hayalet

tüylerin onları sardığını hissettiler. Lazlo'nun korkuluğu, hızla geri çekilmekte

319
olduğu yürüyüş yolundan düşmelerini engelledi. Ve küre, onu kapatıyordu,
kenarları birbirine doğru eriyordu, erimeye hazırdı.

Ama çok geçti.

Wrait yalnız değildi. Arkasında bir rüzgar dalgası sürükledi ve onunla birlikte
başka bir ses geldi, vahşi bir ahenk yaratmak için kuşun çığlığını dolaştırdı.
Havadaki çarpık çanlar çalarak açıldı ve uzuvları, figürleri, silahları ortaya
çıkardı.

Saldırı.

ÖZEL BİRŞEY YOK

Bir zamanlar Nova yarım bir isimdi. Koraandnova müzikaldi, eksiksizdi. Nova
kendi başına kırılgan, keskin kenarlı bir parçaydı. Bunu her duyduğunda, tekrar
ortadan ikiye bölündü.

"Nova! Kız. Daha hızlı çalışın.”

320
Slaughter yine kendine gelmişti. Kora bir yıl önce gitmişti. Nova, bunca zaman
boyunca ondan hiçbir şey duymamıştı. Yazdığından emindi. Babasının veya
Skoyë'nin mektuplarını ele geçirdiğinden şüpheleniyordu.

Bir elinde Gaff, diğerinde bıçak, önündeki leşi parçaladı.

Bu benim hayatım değil.

Ama sonsuza kadar içinde sıkışıp kaldım.

Eksi Kora ve rüya, hiç de bir hayat değildi. Nova'nın uyanıp kendini geride
bıraktığını izleyen günlerde, keder bir kış fırtınası gibiydi - sizi kör eden ve
olduğunuz yerde donduran öldürücü türden. Uyuşukluk nihayet inene kadar her
düşünce bir bıçaktı, her hatıra bir kesikti. Bakışlar ve fısıltılar tarafından
kuşatılmış halde köyün içinde yürürken, çoktan ölmüş hissetmişti, hatta bir
cesetten bile daha az. Cyrs bittiğinde kendini bir leş gibi hissetmişti, geriye
kemiklerden başka bir şey kalmamıştı.

"Senin özel bir şey olmadığını hep biliyordum," demişti Skoyë hemen ardından,
gözleri Nova'nın onları hiç görmediği kadar parlaktı. "Hayatınız boyunca, ikiniz
burada baloya getirilmeyi bekleyen prensesler gibi lordluk yaptınız ve şimdi size
bir bakın. Sen prenses değilsin." Dilini şaklatmıştı. "Sen acıklısın."

Efendim? Kora ve Nova tüm yaşamları boyunca çalışmışlardı. Paylarına

düşenden fazlasını yapmışlardı. Skoyë bundan emin olmuştu. Şikayet edecek bir
şeyi yoktu; kimse yapmadı. Kız kardeşleri birbirinden ayıran şey asla tembellik
değildi. Hava bile değildi. Daha fazlasına layık olduklarına dair basit
inançlarıydı. Umut parlaktı ve onunla birlikte istiridyedeki ikiz inci gibi
parladılar.

321
Ama ortaya çıktığı gibi, bunlardan sadece biri bir inciydi. Diğeri ise çarpışan
dalganın parlattığı bir parça kemikten başka bir şey değildi.

Aniden, Skoyë Nova'nın omzunda belirdi. Yaptığı işi gözden geçirdi ve "Bütün
sabah yaptığın tek şey bu mu?" diye havladı.

Nova gözlerini kırpıştırdı. Doğru dürüst gelmemişti. Bu günlerde odağını

kaybetti ve ne yaptığını unuttu. Şimdi Skoyë'nin ne gördüğünü gördü. Uul'un
derisi etkisiz kesiklerle taranmıştı. O sadece... onu kesiyordu. "Üzgünüm," diye
fısıldadı.

"Üzgünüm haklısın. Sen değersizsin. Shergesh'in seni ne için istediğini asla

bilemeyeceğim ama senden kurtulduğum için üzgün olmayacağım."

Nova, köyün yaşlısından söz edilince kaskatı kesildi. Neredeyse kocasından

bahsederken. Sesi titreyerek, "Sanırım hepimiz onun beni ne için istediğini
biliyoruz," dedi.

Skoyë'nin eli parladı, avuç içi düz ve mükemmel, pratik bir çatlak için tam
doğru açıyla Nova'nın yanağına bağlandı. Skoyë nasıl tokat atılacağını biliyordu
ve Kora artık bileğini havada yakalamak için burada değildi. Acı ateşti.
Nova'nın eli yüzüne gitti. Isı bir su ısıtıcısı gibi parlıyordu.

"Saygı göstereceksin," diye tısladı Skoyë. “Sana öğretmeye çalıştım, sadece

Thakra biliyor. Henüz öğrenmediysen, şimdi sana tokat atamam.”

322
Nova yanağını tutmaya devam ederek doğruldu ve "Belki de hatalı olan senin
yöntemlerindir," dedi.

"Benim yöntemlerim senin hak ettiğin şeydir. Shergesh'in senin geri konuşmana
dayanacağını mı sanıyorsun?" Skoyë kasaplanmamış uul'u işaret etti. "Sence o,
senin kaytarmana boyun eğecek mi? Tokattan daha kötüsünü yapacak, bunu size
söyleyebilirim.” Beklenti onu memnun etmiş gibiydi.

İnsanlar bir rüyanın parçalandığını görmeyi ne kadar da severler, diye düşündü

Nova uzaklardan. Hayalperestin topalladığını ve topalladığını, kırılan
umutlarının kırıklarında boğulduğunu görmek. Daha fazlasına sahip
olabileceğinize inandığınız için elde ettiğiniz şey budur. Bizden daha iyi
değilsin.

Özel bir şey değilsin.

Nova, evliliği konusunda üvey annesinden merhamet dileme zahmetine

girmemişti. Bunun umutsuz olduğunu biliyordu. Yine de babasına yalvarmıştı.
Köyün yaşlısıyla evlenmekten onur duyması gerektiğini söylemişti. "Seni birine
vermem lazım" dedi.

"Beni sat, demek istiyorsun."

Zyak tokat atmadı. Bu söz Nova'ya bir backhand kazandırmıştı. En azından bir
yumruk değildi - gerçi bir yumruk bile daha sonra söylediğinden daha nazik
olurdu. “Kora için daha fazla para öderdi.”

Nova yüzüne gülmüştü. "Sana öyle mi söyledi? Yaşlı aptal bizi asla ayırt
edemezdi! O sadece pazarlık yapıyordu ve sen buna kandın.”

323
Zyak öfkeliydi, çünkü bu doğruydu, ama bir yıl önce Mesarthim'in Kora'yı ona
tazminat ödemeden aldığında olduğu gibi, hoşnutsuzluğunun buzunu yakalayan
Shergesh değil Nova'ydı. Her nasılsa, Zyak emindi - Nova, yaban arısı
gemisinde neler olduğunu hiç anlatmamış olsa da - hepsi onun suçuydu. Ona her
baktığında, hediyesinin ne olduğunu hatırladı. Pek iyi olmasa da işleri buza
çevirmişti. Komikti. Onu özünde dondurmak için hediyesine bile ihtiyacı yoktu.

Her neyse, yapıldı. Shergesh tam olarak ödemişti - koyun, deri veya kurutulmuş
balık değil, gerçek imparatorluk madeni parası. Nova, Zyak'ın onları nerede
tuttuğunu biliyordu. Geçen hafta, gece, herkes uyurken, onları çıkarmış ve
tutmuştu: imparatorun yüzüne kazınmış beş bronz sikke. Değerini kendi
avucunun içinde tutmak ne kadar garip.

Erkekler, aralarında, bedenimin ve emeğimin yaşam için değerinin bu olduğuna

karar verdiler.

Halihazırda evli olmamasının tek nedeni, Skoyë'nin onu Katliam boyunca

tutmak ve ondan geçen sezonun emeğinin karşılığını almak için pazarlık etmiş
olmasıydı. Çok aldığından değil. "Yapabileceğinin en iyisi buysa," dedi şimdi,
balık gibi nefesi ile eğilerek ve Nova'yı dürterek, "Seni şimdi ona teslim
edeceğim. Bırakın sizi dövsün ya da parasının karşılığını istediği gibi alsın.”

Gitmek için döndü. Nova titriyordu. Denize baktı. Köpekbalıkları sığlıklarda

çırpındı, kan kokusundan deliye döndü, tüm o et ulaşamayacakları kadar
uzaktaydı. Dışarı çıkıp yürümeye devam ederse, ne kadar sürerdi? Ne kadar
acıtacaktı? Soğuk su, beslenmeye başlamadan önce onu uyuşturur mu? Önce
boğulabilir mi? Hatta önemli miydi? En fazla birkaç dakika sürer. Kesinlikle
köpekbalığı dişleri onu yiyip bitiren şeyden daha temiz bir acıydı.

324
Ve ondan sonra? Sonra ne geldi? Ölümden sonra bir şey var mıydı, yoksa
sonsuza dek sadece hiçlik var mıydı? Bu bir gizemdi. Söylendiği gibi, bilenler
bize söyleyemez, söyleyenler de bilmez.

Nova'nın kalbinde küçük bir parlama patladı. İçini tuhaf bir hafiflik kapladı.
Kendisinin bunu yaptığını gördü, bir adım sonra ölüm suyuna bir adım daha attı.
Ayak bileklerinde, sonra baldırlarında soğuğu hissetti. Skoyë'nin sesi çınlayana
kadar gerçek olduğunu düşündü. “Takra bana yardım et, gerçekten hala orada mı
duruyorsun? O gök gemisinin içinde beynine bir şey mi yaptılar?”

Nova gözlerini kırpıştırdı. Hala sahildeydi. Neredeyse üzgündü. Dully, yüzünü

üvey annesine döndü. Diğer kadınlar dinlemek için durmuştu. Biri başını
anlayışla salladı - Nova için değil, Skoyë için. "Ona nasıl dayandığını
bilmiyorum," dedi bir başkası.

"Ona dayanamıyorum," dedi Skoyë. "Bende hiç olmadı."

"Şuna bak," dedi başka biri. "Onu almamalarına şaşmamalı."

"Çok güçlü olacağını düşündü," diye alay etti Skoyë, "ve onu kıkırdak gibi
tükürdüler."

Hepsi gibi onun da zayıf olduğunu düşündüler. Onun kendileri gibi olduğunu
düşündüler.

Nova onlar gibi değildi. "Yanılıyorsun," dedi ve sesinde bir hırlama vardı. “Beni
tükürmüş olabilirler ama zayıf olduğum için değil. Çok güçlü olduğum için beni
geride bıraktılar. Beni duyuyor musun?" Etrafa baktı. "Benden korktukları için
beni terk ettiler. Ve sen de öyle olmalısın."

325
Kaşlar çatıldı. Gülmek alay konusu oldu. Kimse ondan korkmadı. Kızgın
geliyordu. Skoye tiksintiyle başını salladı. “Bir trajedi haline geliyorsun kızım.
Kendini bir şey sandın ve değilsin. Herkes gibi bunu aşmanın zamanı geldi.”

Nova, kendini beğenmiş, kana bulanmış kadınlara baktı ve içindeki derin bir
yerden bir gülümseme çıkardı. Kollarını kanat gibi açıp uçmaya ya da düşmeye
hazır, dünyanın ucuna kadar desteklenmiş bir kızın gülümsemesiydi. "Ben bir
şeyim," dedi aynı derinliklerden yükselen bir şevkle. "Ve bir gün bunu
bileceksin."

Sözler bir yemin gibi geldi ve onları gerçek kılmak istedi. Deniz hep soğuk,
emin ve dişlerle dolu olurdu. İhtiyacı olursa onun için oradaydı. Ama bugün
değil.

CEZA ÖLÜMDİR

Katliam'dan sonra, cyrs uul kemiklerini toplarken ve yılın sinek mahsulü kışın
ilk donunda ölürken, Nova Shergesh ile evlendi - ya da onunla evlendi; tören
onun rızasını gerektirmedi. O sabah, önceden sahile indi. Gelin kıyafeti içinde,
iskeletlerin ve dönen aşağılayıcı leş kuşlarının ortasında durdu ve denizi
düşündü.

326
Köpekbalıkları sığlıkları terk etmişti. Onu yakalamadan önce muhtemelen
boğulabilirdi. Suyu içine çekerse, neredeyse hiç acı çekmeden, oldukça hızlı bir
şekilde bitecekti.

Yine de bu tür düşünceler sadece oyuncaktı. Bunu yapmayacaktı, ama yardımcı

oldu. Hala her gün yapabileceğini hatırlamasına yardımcı oldu.

Dönüş yoluna geri döndü ve kendi düğününe yalnız yürüdü. Gelmeyeceğinden

kimsenin endişesi yoktu. Sonuçta, nereye gidebilirdi? Tek bir kelime bile
söylemesine yer olmayan tören boyunca, kendisini beş sikkeye satın alan yaşlı
adama baktı. İfadesiz baktı, gözlerini zar zor kırptı, asla gülümsemedi ve onunla
sanki bir sohbetmiş gibi zihniyle konuştu.

Sahip olamayacağın şeyler var ihtiyar, beş madeni para ya da beş bin için değil.

Ve:

Ben senin düşündüğün değilim. Ben bir korsanım. Buna ne diyorsun?

Mesarthim demircisinden güç çaldığımı biliyor muydun?

Benden korktu.

Gördüm.

327
Bana vurdu.

Hatırlıyorum.

ondan nefret ediyorum.

Senden nefret ediyorum.

Ondan korkmuyorum.

Ve senden korkmuyorum.

Yeterince söylerse, gerçek olur mu?

Senden korkmuyorum, korkmuyorum.

Ben değilim. Korkmuş.

Shergesh onun bakışlarının ağırlığını umursamadı. Daha sonra karanlık

olduğundan emin oldu, böylece gözlerinin açık olup olmadığını göremedi. Her
zaman açıklardı ve onun ağırlığını hissetti, onun uyku kürklerinde dairesini
ezerken, kokuşmuş nefesini yüzünde hissetti.

328
Haftalar geçti. Günler kısaldı, bu da ters bir şekilde gecelerin uzaması anlamına
geliyordu. Nova, elinden geldiğince denizle oyununu oynamaya gitti. Bu da bir
konuşma haline geldi. Kora yanındayken, her zaman konuşacak birileri olurdu.
Artık kimsesi olmadığı için her şeyle konuşuyordu, sadece kafasının içinde.

Günaydın deniz, hala burada mı?

Sesinin baştan çıkarıcı olduğunu hayal etti. Onu yalnızca eski adıyla tanıyordu
ve hatasını düzeltmedi. Koraandnova, onu çağırdı, çağırdı ve gözlerini kapadı ve
gülümsedi. Bugün bana geliyor musun?

Hayır teşekkürler. Sanırım karada kalacağım. Görüyorsun, kız kardeşimi

bekliyorum.

Çok geç, dedi deniz, ama Nova dinlemedi. Kora'nın onu terk etmeyeceğini
biliyordu - biliyordu, biliyordu. Böylece her gün sırtını denize döndü ve onu
köye, bir ömür boyu süren emek ve yaşlı kocaya geri götürecek olan yola çıktı.
Ve her gün, sabah daha sonra geldi ve daha karardı, güneş ufka ağır ağır
tutunup, batmadan önce zar zor yukarıya bakana kadar. Deepwinter'ın Arifesi
doğdu - Kora ve Nova'nın güneşe bir ay boyunca veda etmek için her zaman dağ
patikalarını tırmandıkları gün.

Bu yıl Nova yalnız gitti. İz buzla tehlikeliydi ve güneşsizdi ama karanlık değildi.
Soğuk yıldız ışığı yolunu aydınlattı. Tepede durdu, kenardan birkaç santim
uzakta, yukarı baktı ve bir yıldız seçti. Binlercesinden onu seçti ve şimdi olduğu
gibi onunla konuştu.

O geliyormu? diye sordu. Bilmen gerekir. Bahse girerim oradan her şeyi
görebilirsin. Benim için ona bir mesaj verir misin? Daha ne kadar dayanırım
bilmiyorum. Bunu ona söyle. Ona denizin adımızı bildiğini söyle. Ona
beklediğimi söyle. Ona öldüğümü söyle. Ona onu sevdiğimi söyle.

329
Güneşin kenarı belirdi. Hiç bu kadar cılız görünmemişti: Onunla bir aylık
karanlık arasında duran tek şey o ışık kabuğuydu. Ona bakmaması gerektiğini
biliyordu - inceydi, ama güneşti - ama kendini tutamadı. Baktı. Çok uzun
bakmış olmalı. Görüşünde beyaz bir aura açıldı. Gözlerini kırptı ama uzağa
bakamadı. Bu konuda bir şeyler…

Güneş kayboldu ama beyaz aura değil. Gözlerine yanmış olmalı. Ölü merkezdi
ve büyüyordu. Tekrar gözlerini kırptı. Daha da büyüyordu. Gözlerini kıstı. Bir
şekli vardı.

Ve sonra ne olduğunu gördü - güneş çarpmış, meraklı gözlerine güvenmeye

cesaret ederse.

Yıldızın mesajını Kora'ya ilettiğine her zaman inanacaktı. Çünkü ona doğru
süzülen şekil, ablasının göğsünden dışarı taşan dev beyaz kartaldı. Burası
nasıldı? Kora da burada mıydı?

Nova şimşekle doldu—parlak parlama, gök gürültüsünün sesi. Kollarını kuşa

açtı. Ağladı. Gözyaşları kirpiklerinde dondu. Kora onu kurtarmaya gelmişti.

Ama o neredeydi?

Sadece kuş vardı. Limanda haftalardır gemi yoktu ve şimdi de aylarca

olmayacaktı. Buz kapanıyordu. Onları kış bastırdı ve Rieva'nın etrafındaki
deniz, gelgit kaynaklı buz raflarının birbirine çarptığı, büküldüğü, dar boğazlara
açıldığı, ancak yeniden kapandığı ve arada kalan gemileri parçaladığı tehlikeli
bir vahşiliğe dönüştü. Kimse yaklaşamazdı. Kimse kaçamazdı. Kora yakınlarda

330
olamazdı. Sadece kuş vardı ama kuş Kora'ydı. Hizmetçinin söylediği bu değil
miydi?

Bu bir 'o' değil. Sensin, Korako. O kartal sensin, canın ve kanın kadar.

Kanat vuruşları bir rüzgarı karıştırdı. Ne kadar büyük olursa olsun, Nova'nın
önünde süzülüyormuş gibi ağırlıksız görünüyordu. Gözleri onu deldi ve kız
kardeşinin gerçekten onlara bakıp bakmadığını merak etti. Gülümsemeye ve
cesur olmaya çalıştı. "Kora," dedi. "Beni duyabiliyor musun? Beni
görebiliyormusun?" Sesi kendi kulaklarına tuhaf geliyordu ve ancak o zaman
yüksek sesle bir şey söylemeyeli haftalar olduğunu fark etti. Shergesh
sessizliğini tercih etti ve başka kiminle konuşması gerekiyordu? Bütün
konuşmaları sadece kafasında gerçekleşti.

"Seni özledim," diye boğuldu. "Yapamam..." Yıldıza söylediklerini söylemeye

başladı. Dayanamam. Ölüyorum. Kurtar beni.

Ama sözler gelmiyordu. Onu utançla doldurdular. Kuş ses çıkarmadı ama Nova
Kora'nın varlığını hissetti ve onun için güçlü olmak istedi. Bir gülümseme
çağırdı. "Bu Deepwinter'ın Arifesi. Aqa'da buna sahip olduğunu sanmıyorum.
Pekala, sana söyleyeyim," dedi ve çaresizliğini ince bir gevezelik örtüsünün
altına saklamaya çalıştı. “Slaughter bu yıl iyi bir zamandı. Bahse girerim
kaçırdığın için üzgünsün.… "

Kuş soluyordu. Nova gözlerini kırpıştırdı. Yıldız ışığında parlıyordu ama

sönmekte olan bir lamba gibi kararıyordu. Nova kalbinin yalpalayarak merak
etti: Gerçekten burada mıydı? Ya sadece hayal ediyorsa, bir akıl sağlığı ipi
koptuysa? Ama sonra gagasını tıklattı ve havada hareket etti, büyük pençeli
yırtıcı hayvan ayağı ona bir bohça sapladı. Küçüktü. Eldivenli elleriyle onu
göğsüne bastırdı ve kuş önünde gözden kaybolurken nefesini tuttu.

331
"Beni bırakma," diye fısıldadı ama çoktan gitmişti.

Paketi paltosunun önünden aşağı itti; eldivenleri ile açamadı ve bu soğukta

onları çıkarmaya cesaret edemedi. Kocasının evine giden patika yoldan geri
döndü. Kimse ona aldırış etmedi. Sessizce içeri girdi ve dış katmanlarını
çıkarmadan önce ateşi yaktı. Shergesh horluyordu. Bu sesten nefret ediyordu,
ama onun durmadan emirler veren mızmız sesinden daha az nefret ediyordu.

Titreyen elleriyle, hala soğuktan uyuşmuş halde kartalın bohçasını açtı. Aklının
bir parçası hala bunu hayal ettiğini düşünüyordu, kuş ve bohça falan. Belki
şimdi bile hepsi bir halüsinasyondu, evin ateş ışığında ne kadar gerçek görünse
de.

Dokunduğu her şeyden daha ince bir kumaş parçasıydı - su gibi kaygan,
üzerinde süzülen ışık, aurora gibi dans ediyordu. Yüzlerce farklı renkte minik
çiçeklerle desenliydi. Ağlayacağını düşündü, çok güzeldi. Ama bu sadece
sarmaydı. Çözdü.

Bir mektup vardı. O dedi:

Kız kardeşim, benliğimin yarısı. Annemiz bizim için gelemediği için senin için
gelmekte özgür değilim. Burada hayal ettiğimiz gibi değil. İmparatorluk
başarısız oluyor.

Nova gözlerini kırpıştırdı. Sözler anlamsızdı. Mesaret İmparatorluğu her şeydi

ve her zaman da öyleydi. Başarısız olamazdı. Bu ne anlama geliyordu? Mektup
demedi. Devam etti: Bunu size derin bir kuşkuyla gönderiyorum. Yapılacak
başka ne var bilmiyorum. Bunu bildiğini biliyorum Novali: Ceza ölümdür.

332
Değeri ne olursa olsun, Mesarthim'in konuştuğunu duydum. Hediyelerini
çaldığınızda onları daha güçlü hale getirdiğinizi söylediler - bir deniz feneri
merceğinin ışığı yükseltmesi gibi. Nova, kalbim. Sen Rieva'dan daha güçlüsün.
Sen denizden daha güçlüsün. Beni Bul.

Beni Bul. Özgür değilim.

Nova'nın kalbi kekeledi, sonra hızlandı. Özgür değilim. Bu sözleri iki kez Kora
yazmıştı. Bunca zaman boyunca Nova, kız kardeşinin eğitildiğini, güçlendiğini,
hayal ettikleri hayatı yaşadığını hayal etmişti. Akıllarında o kadar gerçekti ki.
Şimdi ne kadar aptalca görünüyordu. Bütün kumaşı icat ettikleri aklına bile
gelmemişti. Kendine o kadar derinden acımıştı ki, bunu hiç düşünmemişti bile...
Aqa gerçekten nasıldı? Hayal ettikleri gibi değilse Kora'nın hayatı nasıldı?

Ve imparatorluk… başarısız mı?

Nova, gökyüzünün bir buz tabakası gibi parçalandığını görse daha az şaşırırdı.

Pakette bir nesne vardı. Bunu gördü ve nefes almayı bıraktı. Dokunmaması
gerektiğini biliyordu. Duvarın ötesinde, Shergesh'in horlamalarının uyandığını
haber veren horlamalara dönüştüğünü duydu. Elleri o kadar titriyordu ki, birkaç
kez geri sarmaya çalışırken neredeyse şeyi düşürüyordu. Paketi bir dolabın
arkasına itti ama mektup hâlâ elindeydi. Shergesh'in otururken homurdandığını,
sonra o ayaklarını yataktan sallarken gümbürtüsünü duydu ve panikledi ve
mektubu ateşe attı.

Hayır hayır Hayır Hayır Hayır. Onu çıkarmaya çalıştı. Bu Kora'nın yazısıydı ve
onlar annelerini kaybettikleri gibi onu da kaybetmek istemedi. Çok geç.
Gevrekleşti ve kıvrıldı ve sonra Shergesh kapıdaydı, kaşınıyor ve her zamanki
gibi bir şeyler istiyordu.

333
Nova, ertesi geceki horlamalar ritme oturuncaya kadar bohçayı çıkarmaya
cesaret edemedi. Yataktan süzülerek çıktı ve titreyen elleriyle çiçekli kumaşı
açtı.

Cezası ölümdür.

Durgun suya düşen bir yağmur damlasının yaptığı yüzük kadar ince ve kusursuz
bir tanrı metali taçtan başka bir şey değildi. Kora'nın böyle bir hazineyi nasıl ele
geçirdiğini anlayamıyordu. Mesaret'in tamamında çıkarılan her gram tanrı
metali, çok sayıda defterde sayıldı ve imparatorluk askerleri tarafından
korunuyordu. En katı yeminler ve gözetim altında, yalnızca taç tarafından
onaylanan Hizmetkarlara onu kullanma izni verildi. İnsanlar bunun için öldüler,
onun için savaştılar, bunun için madencilik servetlerini boşa harcadılar.

Ve Nova'nın bununla ne yapması gerekiyordu?

Eğer dokunursa, teni maviye döner ve onu ele verirdi ve ona hediyesinin ne
faydası vardı ki zaten? Korsan. Skathis, dünyada bundan daha aşağılık bir şey
yokmuş gibi, kelimeyi bir lokma çürük et gibi tükürmüştü. O zaman
anlamamıştı ama düşünecek çok zamanı olmuştu ve şimdi anladığını sanıyordu.
Gücü, gücü çalmaktı, ama Rieva'da çalmaya değer hiçbir şey yoktu. Kendi
başına, çaresizdi, tanrı metali olsun ya da olmasın, dünyanın dibindeki bir adada
kapana kısılmıştı.

Ama Kora bunların hepsini biliyordu ve yine de mesajla göndermişti: Beni bul.
Özgür değilim.

Bu sadece Kora'nın olduğundan daha fazla tuzağa düştüğü anlamına gelebilirdi.

334
O anda sismik bir kayma meydana geldi. Nova, kız kardeşinin onu kurtarmasını
bekliyordu. Ama ya kız kardeşini kurtarmak zorunda kalırsa?

Amaç onu ele geçirdi ve garip bir sakinlik çöktü. Tacı sardı. İyi sakladı. Ve
Shergesh horlarken ve deniz uzun kış karanlığı için buz tutarken Nova plan
yapmaya başladı.

DENİZ GERİ BAKTI

Beklemek en kötü yanıydı. Plan delilikti ve işe yarayıp yaramayacağını bilmenin

hiçbir yolu yoktu. Nova bunu pek iyi test edemedi. Tek bildiği, yakalanıp idam
edileceğiydi. Yine de, her gün normal davranmaya çalışmaktan, beklemekten
başka yapacak bir şey yoktu. Sessiz konuşmalarına her zaman devam etti.

Yıldız ile:

Kora'ya geleceğimi söyle.

335
Deniz ile:

Henüz donmadın mı? Acele edebilir misin canım? mecbur kalırdım.

Görüyorsun, olmam gereken bir yer var.

Kocasıyla:

Ne olduğumu bilmiyorsun ihtiyar ama bileceksin. Sana söz veriyorum.

Ve babası:

Seni kullanacağım ve mahvedeceğim ve sonra güleceğim. Umarım beş bronz

madeni paranızı beğenmişsinizdir.

Düşüncelerini okuyamıyorlardı, ama bakışlarını da tutamıyorlardı ve her zaman

önce başka yöne bakıyorlardı. Deniz hariç. Deniz geriye baktı ve yavaşça
buzlanırken bile, Nova, kocasından ya da babasından daha sıcak olduğunu
düşündü.

Sonunda, zaman geldi. Deniz dondu. Rieva'dan tek kaçış, buzun ötesinde, kışın
bile buzkıranların demirlediği bir limanı olan daha büyük bir ada olan Targay'a
gitmekti. Nova tek başına saldırmayı düşünmüştü ama buz tehlikeliydi. Hiç
hareketsiz değildi. Büküldü ve çatladı, parçalandı, parçalandı, uullerin kafasını
kesmeye yetecek bir güçle. Tüm bunları yapabilmek için şanstan daha fazlasına
ihtiyacı vardı. Suyu dondurabilecek ve sağlam bir yol oluşturabilecek birine
ihtiyacı vardı.

336
Babası gibi biri.

Hediyesi, elbette, uykudaydı. Ayrıca zayıftı. Ama Nova, Kora'nın mektubundaki

o tek satıra -Mesarthim'in onun hediyelerini nasıl daha güçlü hale getirdiğini
söylediğine- dönmeye devam etti. Merak etti: Bu doğru olabilir mi? Yaban arısı
gemisindeki o gün, hatırladığı kadarıyla öyle bir kaos vardı ki. Ama bu fikir onu
bir kez kavradığında, gitmesine izin veremezdi. Bu gerçekten onun tek şansıydı.
Elbette, Zyak onun kaçmasına yardım etmeyi pek kabul etmezdi.

İşte burada Shergesh devreye girdi.

Nova yataktan fırladı. Kalbi hızla çarparak tacı saklandığı yerden çıkardı, güzel
kumaşı geri sıyırdı ve tanrı madenine huşu içinde baktı. Bu çılgın şeyi
yapacaksa, ona dokunması, üzerinde çalışmasına izin vermesi gerekecekti.
Kora'nın hatırlattığı gibi cezası ölümdü, ama hatırlatmaya ihtiyacı yoktu. Tacına
dokunursa maviye dönerdi ve geri dönüşü olamazdı.

Bezin düşmesine izin verirken elleri titriyordu ve iki eliyle çemberi kavradı.
Metal soğuk ve pürüzsüzdü. İçinde ne olduğunu uyandıran uğultu üzerinde ve
içinde hareket ederken teninin önce gri, sonra maviye döndüğünü izledi. Şimdi
onu tanıdı ve dışarı çıkardı. Sonra gidip uyuyan kocasının yanına diz çöktü.

Herkes Shergesh'in hediyesinin ne olduğunu biliyordu. Her zaman bununla

övündü ve elinde olsaydı ne için kullanacağını söylemeyi severdi. Düğün
gecelerinde Nova, elbiselerini çıkarmaktan vazgeçtiğinde, "Gücüm olsaydı, sana
ne dersem onu yapardın" demişti. Elinin tersini ağzına silmiş ve sırıtmıştı. "Ama
bu, sana bunu yaptırmanın eğlencesini ortadan kaldırır."

Hangi daha sonra yapmaya devam etmişti.

337
Zihin kontrolü. Bu onun gücüydü - imparatorluğun kullanımı için çok zayıftı,
ama Nova kendisininki için değil, umuyordu. Eğer büyütebilirse, sadece onu
değil babasını da kontrol etmek için kullanabilirdi. Büzülmüş yaşlı zorbayı
uyandırmamaya dikkat ederek tacı bileğine dokundurdu. İçinde uğultu hareket
ederken kıpırdandı, ama derin bir uykudaydı ve uyanmadı. Her şey bittiğinde ve
o da onun kadar maviydi, onu sertçe itti ve "Uyan, yaşlı adam. Neyle evlendiğini
öğrenmenin zamanı geldi.”

Uyandı ve ateşin ışığında rüya görüyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı. Ona

olmadığını anlaması için zaman vermedi. Hediyesini kaptı. Kolaydı, Thakra'yı
kutsa. Almak için oradaydı. Ve eline geçer geçmez, ona geri döndü. "Kalk ve bir
yolculuk için giyin."

Hâlâ gözlerini kırpıştıran, kafası karışan Shergesh kürklerin arasından kalktı.

Ve tam olarak teklif ettiği gibi yaptı.

Ve Novali Nyoka-vasa bir kızak, bir köpek takımı ve onu alıp satan adamlarla
donmuş denizi böyle geçti.

Bir ay sürdü. Targay yakın değildi ve yol hiç de kolay değildi. Yiyecekleri
bittiğinde balık tutmak zorunda kaldılar ve bu zaman aldı. Defalarca kırık buza
geldiler ve Nova kara suya her baktığında, yumuşak ikna gücünü iliklerine kadar
hissetti.

Çok uzak, dedi. Çok geç.

338
Her geçen gün onu ayarlamak daha da zorlaştı. İlerlemek için tüm gücünü ve
Zyak'ın gücünü buzu onarmaya harcamak zorundaydı. Aralarındaki tek diadem,
güçlerinin kaybolmaması için derilerine karşı tutmak için sırayla almaları
gerekiyordu ve yaptıkları her şey - her şey - çaldığı gücü kullanarak Nova'nın
iradesinin eseriydi. onları hizada tutmak için onlardan.

Merhamet için yer yoktu ve hiçbirini hak etmiyorlardı. Ne acıma hissetti, ne de

zafer. Zafer için çok yorgundu ve her an her şeyin ne kadar çabuk ters
gidebileceğinin farkındaydı. Her ikisinin de uyuduğu kapkaç anlarında ancak
uyuyabiliyordu ve yorgunluğunda yüzüyormuş gibi hissediyordu, tenine
yerleşemiyordu. Shergesh güçlü değildi ve kızağa binmek zorunda kaldı. Nova,
gidecekleri yere varmadan onun öleceğinden korktu ve umursadı çünkü ölürse
babası üzerindeki kontrolünü kaybedecekti. Onu zihninde tutmak için çok fazla
odaklanması gerekiyordu. Tutuşunu ne zaman gevşetse, onun kendisine
direnmeye çalıştığını, hatta ara sıra bir iki dakika özgürlük kazandığını
hissedebiliyordu. Bir keresinde başını sallayarak uyandı ve adamın kendisine
doğru koştuğunu gördü, sessizliği yüzünün gaddarlığıyla çelişiyordu. "Durmak!"
diye emretti ve o aniden durdu. Ondan sonra uyumaya korktu.

Her gün gökyüzünde yıldızını bulur ve Kora'ya bir mesaj iletmesini isterdi.

Her zaman geliyorum, derdi ve her zaman beyaz kuşun, Kışın Derinliği'nde
olduğu gibi ortaya çıkmasını umardı. Ama hiç olmadı. Aslında Targay'a, oradan
da Aqa'ya kadar ulaştı ama kuşu bir daha hiç görmedi. İmparatorluk şehrine
ulaştığında şehrin kaosa düştüğünü gördü - imparator öldü, tanrı metali çalındı
ve kıyamet koptu.

Ve Kora? O çoktan gitmişti.

hain Fısıltı

339
Uzun zaman öncesinin yüksek melekleri portalları yapabildikleri için yapmıştı.

Bu çaba şan sözleriyle sarılmıştı ve içinde büyüklük vardı: Büyük Bütün olan
Sürekliliğin keşfi, sayfalar gibi birbirine bastırılmış sonsuz sayıda evren mi?
Onları delip geçme ve dünyadan dünyaya yolculuk etme yeteneği mi? Kim
böyle bir güce sahip olmaz ki?

Faerer'lara ışık taşıyıcıları deniyordu ve onların görevi zaferdi. Altısı bir yöne,
altısı diğerine gitti ve keşfettikleri her dünyaya kendi ırklarının büyüklüğünü
yazdılar. Onlar muhteşemdi. Onlara tapınılması çok doğaldı. Dinler onların
ardından ortaya çıktı. Toplu mezarlar da öyle. Kimileri için kurtarıcı, kimileri
için yok ediciydi. Zeru dünyasında bir ırkı diğerini özgürleştirmek için katlettiler
ve liderlerinin adı Thakra, güzellik ve terörün ikiliğini ifade etmeye başladı.

Melekler, kalbin zayıfları için değildi.

İki Altı, aralarına yüzlerce dünya koydu ve Meliz'den dışarı doğru uçtu. Ve
sonra biri kapıyı çok uzağa kesti. Karanlığa açıldı ve karanlık canlıydı.

Bu, hayatta kalanlar tarafından Felaket olarak bilinmeye başladı, ancak hayatta
kalanlar trajik bir şekilde azdı. Faerer'lar geldikleri yere kaçtılar ve karanlığın
büyük canavarları onları takip ederek, gökten göğe, göğe yaptıkları kesiklerden
onların peşinden koştu. Meliz'e kadar tüm yolu geldiler ve Faerer'ların açtığı her
dünyayı yuttular. Meliz bile kayıptı, Meliz ebedi, Sürekliliğin bahçesi. Komşu
dünya Eretz'e kaçan bu yüksek melekler geçidi kapalı tutmayı başardılar ve
karanlığı uzak tutmak için güçlerini gökyüzünü desteklemeye akıtarak bugüne
kadar tuttular.

O uzak dünyadaki cesur genç bir kraliçe, şimdi bile karanlıkla savaşmak ve onu
yok etmek için bir melekler ve hayaller lejyonunu eğitiyordu. Ama bu başka bir
hikaye.

340
Thakra tarafından yönetilen diğer Altı'ya gelince - kim bilir? Belki uzun zaman
önce öldüler, ya da belki de hala gidiyorlar, büyük Bütün'ün sonsuzluğunda çok,
çok uzaklara. Bu da başka bir hikaye.

Bu, Zeru ile Mesaret arasındaki portalların ve melekler hareket ettikten sonra
nasıl ve kim tarafından ve ne pahasına kullanıldığının hikayesidir.

Mesaret, insanlarını tanrılar gibi yapan olağanüstü mavi metale sahip dünyaydı.
Gökyüzündeki kesiklerden imparatorlukları yayıldı. Gök gemileri ve asker
büyücüleriyle yenilmezdiler. Bir süre için.

Tüm imparatorluklar başarısız olur. Fazla uzanıyorlar, çok ince yayılıyorlar, bir
düşmanı çok fazla topluyorlar. Yolsuzluk, açgözlülük, ihanet onları içten
kemiriyor. Mesaret İmparatorluğu bir istisna değildi. Skathis adında genç bir
demirci, kaosun girdabına baktığında ve fırsat gördüğünde her cephede savaş
vardı.

İmparatoru öldürdü, ama yerini alamadı. Başka özlemleri vardı. Tanrı olmayı
diledi. Böylece imparatorun tanrı madenini aldı ve sonra gemisiyle ve gitmek
istese de istemese de casusu Korako'nun da dahil olduğu küçük, özenle seçilmiş
bir mürettebatla dünyayı terk etti.

Nova, Aqa'ya çok geç ulaştı. Onları bir hafta ile kaçırdı. Ve onları portaldan
takip ederken aya uçmayı da dilemiş olabilir. Bu mümkün değildi. Yine de
yaptı. O yıl ya da sonraki yıl değil, ama yaptı. Skathis, portallarda ve alemlerde
gezinmek için bir mezarthium gök gemisine sahipti. Zekası ve tacı dışında hiçbir
şeyi yoktu ve yine de izlemenin yollarını buldu. Bazen bir dünyadan diğerine
geçmek yıllarını alırdı. İz eskidi ve soluklaştı, ama her zaman devam etti.

341
Bir umut ya da hayalle birlikte, ondan vazgeçtiğinizde ya da her şeyden
vazgeçtiğinizde belli bir nokta gelir. Ve eğer rüyayı seçersen, devam edersen, o
zaman asla vazgeçemezsin çünkü o sensin. Nova bu seçimi uzun zaman önce
yapmıştı. Bu yolda o kadar uzaktaydı ki, geri dönmek, sonunda hiçbir şey
olmayan, buz ya da uls bile olmayan, uluyan, karanlık bir tünelle yüzleşmek
olurdu. Geri dönüş yoktu. Başka bir şey yoktu. Sadece Kora ve Nova'ya
musallat olan sözler vardı:

Beni Bul. Özgür değilim.

Skathis'in gök gemisini parçalanmış imparatorluğun sınırına kadar takip etmesi

iki yüz yıldan fazla sürmüştü. O zaman içinde pek çok hayat yaşamış, savaşın
harap ettiği dünyadan sonra yolunu bularak – yolunu bularak – yaşamıştı. Bu
kadar hayatta kalmak ve bu kadar ileri gelmek bir şeydi. Deniz, diye düşündü,
şimdi onu tanıyamazdı. Kendini pek tanımıyordu. Koraandnova'yı hatırlayan,
Kora'nın kendisi, uzun zaman önce ondan kopmuş olan diğer yarısı dışında hiç
kimse -herhangi bir dünyada- yaşamıyordu.

Yüzyıllardır sadece Nova'ydı, ama bu ayrık ismin kırık kenarları zamanla

pürüzsüzleşmemişti. Bir şey olsa daha keskinleşmişlerdi. Onlara dokunursan
kanaman olur. Her şeye rağmen, ne yaşıyorsa yaşasın, nasıl yaşarsa yaşasın, kız
kardeşini aramayı hiç bırakmadı.

İçinde hain bir fısıltı vardı - denizin arkasında bırakamadığı sesi. Thakra
denediğini biliyor. Ne zaman kıpırdadığını hissetse, sözleri zihninde oluşmaya
başlasa, yanağının veya dudağının içini kan çekecek kadar ısırırdı. Kan, onu
susturmak için ödediği bir ondalıktı, yoksa fısıltısının yanlış olduğunu
kanıtlaması için bir duaydı.

Çok geç.

342
Bunlar öldüremediği sözlerdi. Kanıyla bastırdığı korku buydu - her zaman ve
sonsuza kadar çok geç kalacaktı.

Ama şimdi, sonunda, beyaz kuşu bulmuştu - ya da daha önce olduğu gibi onu
bulmuştu. Ve portal boyunca onu takip ederken biliyordu: Onu sadece Kora'ya
götürüyor olabilirdi.

görüntü 40 görüntü

SALDIRI

Wraith geçitten içeri girerken, Sarai kızıldeniz manzarasının şokuyla uyuşmuştu.

Çarpık kartalı çıkarmak için gerildi, devasa kanatları genişçe yayıldı ve arkasına
şekiller akarken tekrar açılmak üzere tekrar yerine oturdu: bir… iki… dört siyah
giyimli yağmacı, biri önde, üçü arkada yelpazeleniyordu.

Wraith'in çığlığı bir çığlıkla ikizlendi ve oda tarafından susturuldu, hatta kan
dondurdu. Doğal bir çığlık değildi. Sarai, Lazlo ve diğerleri bunun üzerine
yıkıldı. Onları, bedeni ve zihni işgal etti. Başroldeki bir kadından geldi. Sarı
saçlı ve zayıftı. Maviydi, onu yağa batırılmış gibi gösteren dar siyah bir giysiye
bürünmüştü. Alnında bir taç gibi, mesarthium'dan bir taç takıyordu. Gözleri
çıldırmıştı ve ağzı bu iç açıcı çığlığı dökmek için açıktı.

343
Sarai daha önce hiç bu kadar vahşi bir ses duymamıştı. İçinde kurtlar, savaş
çığlıkları, leş kuşları ve fırtına rüzgarları vardı ve kendi gözleriyle görmese,
bunun bir insandan geldiğine asla inanmazdı. Hepsinin içini dehşete düşürerek
onları sersemlemiş ve çaresiz bırakmıştı.

Büyüydü. Bu bir saldırıydı. Zihinlerini deldi ve doğal tepkilerini susturarak

onları içgüdülerinden kopardı.

Lazlo sendeledi, perişan oldu. Yürüyüş yolunu geri çekme ve küreyi kapatma
eylemindeydi ama her şey durdu. Davetsiz misafirleri yutmak için bir
mezarthium dalgası göndermiş olabileceği yerde, yapmadı. Eril-Fane ve
Azareen'in yıllarca süren eğitimle jiletle bilenmiş savunma içgüdüleri bile çok
güçlüydü. Doğal olması gereken hreshteklerini çizmediler, ancak sesten
büzüldüler, eller kulaklarına yaslanmak için havaya uçtu.

orn.jpg

Nova, Werran'ın çığlığını haykırarak geçidi aştı. Onun kohortundan biriydi ve

bu onun hediyesiydi: duyan herkesin zihnine panik ekmek için bir çığlık. Açılış
saldırısında düşmanını sersemletmenin daha iyi bir yolu yoktu. Nova, buna
öncülük etmeyi ve rakibini boş zamanlarında değerlendirmek için kendine bir
dakika kazanmayı severdi. Genellikle, Werran'ın hediyesini kendisinin
kullanmasına izin verirdi, ama Kora'nın kuşunu bu bilinmeyen dünyaya doğru
takip ederken şiddetli bir çığlık atmaya ihtiyacı vardı, bu yüzden onu ele geçirdi
ve serbest bıraktı ve boğazını perişan etmesinin tadını çıkardı.

Sonunda, tacı açtığı ve kız kardeşini serbest bırakmaya ant içtiği geceden beri
iki yüzyılı aşkın süredir peşinde olduğu ana gelmişti.

344
Bu dünya ile kendisininki arasındaki dünyaların sayısını unutmuştu. Zyak ve
Shergesh'ten beri öldürdüğü adamların kaydını da tutmamıştı. Ama beyaz kuşun
Rieva'ya gelmesinden bu yana geçen yılları, ayları ve günleri biliyordu. Çok
uzun zaman olmuştu ama şimdi buradaydı. Kız kardeşini kurtaracaktı ve hazır
olmaktan çok daha fazlasıydı.

Odayı taradı, hala çığlık atıyordu, kalbi patlamak üzereydi. Beş Hizmetkar ve üç
insan, diye saydı. Gözleri hızlı bir şekilde üzerlerinde gezindi, sonra tekrar daha
da hızlı bir şekilde üzerlerinde gezindi. Kora'nın kuşu daireler çizerek uçtu,
çığlığı çığlığıyla birbirine dolandı. Nova'nın kalbi daha hızlı atıyor. Çığlığı
ısırdı. Kuşun onu kız kardeşine götüreceğini düşünmüştü. Onu görme ihtiyacı,
içinde şiddetli bir ateşti.

Ama Kora burada değildi.

Çok geç, hain fısıltı geldi. Yanağını ısırdı ve ağzı metal kanla doldu.

orn.jpg

İnsanlar ve tanrı yavruları çığlıktan sinmiş, felç olmuş ve çığlık kesildiğinde -

kadın onu ısırıp bir hayvan hırlamasıyla onlara dişlerini gösterdiğinde- sessizlik
içinde sersemlemiş halde bırakılmışlardı, her biri sanki çığlık varmış gibi
mahsur kalmış hissediyorlardı. onları bir kumsala fırlatan ve onları yalnız ve
nefes nefese bırakan bir dalgaydı, etraflarına dağılmış oldukları parça ve
parçalar.

İstilacılar önlerinde havada yelpazeleniyorlardı. Uçuyorlardı ya da yüzüyorlardı,

yerçekimine karşı dayanıklıydılar. Liderin yanı sıra iki adam ve bir kadın vardı,
hepsi mavi ve hepsi aynı yağlı siyaha bürünmüştü - deri gibi oturan, ayaklarının
altındaki kemikleri ezmek için yapılmış gibi görünen ve bir şekilde havada
duran bir üniforma. Yanlarında kınlı kısa kılıçlar asılıydı ve tehdit altında

345
yüzleri asıktı, uçlarında iki kısa sivri uçlu gri metalden yapılmış çubuklar vardı.
Şimşek çatalların arasından sıçrayarak uğursuz bir çatırtı yaydı.

Görüntü Lazlo'yu kendine getirdi. Çığlığın ardından içgüdü geri döndü - bir
dalgalanmada değil, yavaş yavaş, sanki zihninin dağılmış parçaları yeniden bir
araya gelmeye çalışıyormuş gibi. İlk düşüncesi Sarai'yi geride bırakmaktı. Kendi
adına, sadece bakabiliyordu. Minya'nın kabusuna dönmüş gibi hissetti, çünkü
sarı saçları ve solgun kaşları olan bu kadın... onu tanıyordu. Onu çocuk odasının
kapısında görmüştü.

Korako, diye düşündü.

İmkansız olduğunu bilse de Eril-Fane de öyle. Bıçağının kalbine saplandığını,

gözlerinden akan hayatı hatırladı. Ama gözleri şimdi parıldadı, acımasız bir
yoğunlukla canlandı. Hreshtek'ini çizdi. Azareen de yaptı.

Kılıçların kınından çıkan ikiz sesini duyan Lazlo, uyuşuk kafasını salladı ve
gücüne uzandı. Küreyi kapatmak ve davetsiz misafirleri dışarıda tutmak için çok
geçti. İçerideydiler ama bu onları durduramayacağı anlamına gelmiyordu. Zaten
öğrenmişti: Hiçbir şey mesarthium'u durduramaz. Etrafında canlı olan enerjilere
kendini açtı. Dişlerini gıcırdatarak metalinin çarpmasını istedi ve odanın
tabanından bir mezarthium şofben fırladı. Volkanik bir güçle harekete geçirilen
parlak mavi bir sıvı metal jetiydi. Kadında yükseldi. Çarpma anında onu yok
edecekti. Ama Lazlo'nun içinde bir yok oluş yoktu. Gayzerin içini boşaltıp
açmasını, bunun yerine onu çevreleyen ve içine alacak erimiş bir tüp yapmasını
istedi.

Veya, olması gerekirdi. Ama tam ona ulaştığında dondu. Ayaklarının çevresinde
bir ağız gibi aralanarak ve onu yutmaya hazır, tüm patlayıcı metal jeti... durdu.

346
Lazlo mide bulandırıcı bir çaresizlik içinde mezartyum farkındalığının ondan
uzaklaştığını hissetti. Hak iddia etme hissi - metal onu talep ediyor ve o -
buharlaştı ve enerjiler de, sanki havadaki sessiz müziğin çıtalarını boşaltmış
gibi. Ani körlüğe veya sağırlığa, bu yeni duyunun kaybolmasına benziyordu.
Gücünü aradı, çaresiz ve… hiçbir şey.

Diğerleri ona ve geri davetsiz misafire baktılar, gözleri fal taşı gibi açılmıştı,
kafası karışmıştı. Neden durmuştu? “Lazlo…?” diye sordu Sarai, sesi titreyerek.

"Gücüm," dedi nefes nefese. "Gitti."

"Ne?"

Geçit, yarı bitmiş bir köprü gibi odanın içinde asılı durmuştu. Sarai, Lazlo ve
diğerleri sonunda bir araya toplanmıştı. Saldırının ilk çığlığıyla geri çekildiler,
ancak doğal olmayan çığlıkla felç oldular. Şimdi hepsi durgunluktan çıktı.

Ruby Şenlik Ateşi yaktı. Gözleri alevle doldu. Saçları lav dereleri gibi kıvrılıp
parlıyor ve kapalı yumruklarında kıvılcımlar tıslıyordu. Daha önce kimseye
saldırmamıştı. Minya ona bir silah olduğunu söylemişti ama şimdiye kadar hiç
öyle hissetmemişti. Ama daha bir şey yapamadan, kapılıp gittiğini hissetti. O:
onun ateşi, onun kıvılcımı.

Alındı ve kaybını fark eder etmez saldırganın gözleri kırmızıya döndü ve alev
aldı. Keten saçları tütsülenmiş, bir kömür yatağı gibi parlıyordu. Ruby gördü.
Sanki kadın içine uzanmış ve onu yapan şeyi çalmış gibi içini boşalttı ve perişan
hissetti. "Sen," diye boğuldu, öfkeyle. "Bu benim. Onu geri ver!"

347
Aynı zamanda, Feral bir yudumla gözlerini kapadı ve yarım dünya ötedeki bir
gökten bir gök gürültüsü kopardı. Saldırganların üzerindeki hava karardı.
Yağmur ani oldu - her biri küçük bir buz bıçağı olan, acı veren, yarı donmuş
topaklardan oluşan bir girdap. Yoğun bulut çaktı ve çatırdadı, içeriden
doğmamış şimşek tarafından aydınlatıldı. Gök gürültüsünün kükremesi odanın
susturucu özellikleri altında düzleşti, ama yine de kemiklerinde yankılandı.
Yıllar boyunca Minya, Feral'e tam da şu şeyi yaptırmaya çalışmıştı: silah olarak
fırtınaları çağır, nişan al ve şimşekle vur - ama o her zaman korkmuş, bu yüzden
her zaman başarısız olmuştu. Şimdi gücünü sanki içinde kaynayıp buhar gibi
dökülüyormuş gibi hissediyordu, sanki gökyüzünün tüm kudretine, doğanın
kendisinin evcilleştirilemez gücüne giden bir kanalmış gibi. Feral hayatında ilk
kez bir tanrı gibi hissetti.

Ve sonra duygu buhar gibi yok oldu.

Yüzünden aşağı süzülen ve sarı saçları kafatasına kaymış olan, ıslak görünüşlü
işgalci, kollarını iki yanından kaldırdı ve çalınan güçlerini gösterdi.

Açık ellerinde alev topları parlıyor, sağanak yağmurun altında tıslıyor ve dans
ediyordu. Ve onlar sadece top değildi. Onlar çiçekti. Onlar ateşten yontulmuş
çiçeklerdi. Tomurcuklar olarak başladılar ve açıldılar, canlı turuncu alevin
yapraklarını açtılar, merkezde mavi ve taç yapraklarının kıvrımlı saçaklarında
beyaza uçtular.

Ruby'nin nefesi kesildi. Hiçbir şeyi bu kadar güzel yapmamıştı ve kıskançlık

öfkesini körükledi.

Serçe hediyesiyle hiçbir harekette bulunmadı. Minya onu her zaman bir kavgada
yararsızlığından dolayı küçümsemişti ve o bunu hiç umursamamıştı, ama şimdi
yaptı. Şimşek lütfuyla parlayan şimşek tepede kükreyip çatırdadığında kendini
küçük ve çaresiz hissetti. Sonra yarılarak açıldı ve geçitte beyaz ve hızlı üç
cıvata fırladı. Kendilerini aşağı atmak zorunda kaldılar ve sadece Lazlo'nun
yaptığı korkuluk düşmelerini engelledi. Temiz ve keskin ozon kokusu etraflarına

348
yerleşti ve donmuş mezarthium şofben bir kez daha eridiğinde, hepsi şaşkın ve
korkmuş bir şekilde orada toplandılar. Patlamadı ya da kadını sarmadı - en
azından Lazlo'nun amaçladığı gibi değil. Bunun yerine, yavaş bir zarafetle
bacaklarına, gövdesine ve kollarına doğru akarak zırh plakalarına dönüştü.
Tizerkane'nin giydiği, tokalarla ve kalın deri kayışlarla yerinde tutulan ağır
bronz plakalara hiç benzemiyorlardı. Bunlar dökülen su kadar pürüzsüzdü ve o
kadar inceydi ki neredeyse ağırlıksızdı. Hiçbir hacim eklemediler ve vücuduyla
birlikte hareket ettiler ve yine de bu dünyadaki her şeyden daha güçlüydüler.
Kendilerini kostümünün siyah kumaşına ördüler ve ayna gibi parladılar:
baldırlarında, uyluklarında, dizlerinin üzerinde zarif bir yelpaze şeklinde.
Kanatları açılmış bir kartal deseninde işlenmiş bir göğüs zırhı oluşturuldu. Metal
dışarı akıp kollarını örs ve çekiçle yapılmış herhangi bir şeyden daha zarif
payandalara ve çerçevelere sararken bile, ateş çiçeklerini hâlâ açık avuçlarında
tutuyordu.

Önlerinde havada süzülüyordu, gözleri kırmızı parlıyordu, ellerinde alevler

parlıyordu, mesarthium zırhı giyiyordu ve mızrak gibi şimşekler savurdu ve
tanrılar ve insanlar alçaldı ve dehşete düştüler.

"Sen kimsin?" diye sordu Feral, sesi titreyerek.

"Ne istiyorsun?" diye sordu Sarai, cevaptan korkarak.

"Bunu nasıl yapıyor?" diye sordu Ruby, aşırı gergin. "Ateşimi geri istiyorum!"

Kadın ani bir hareketle ateş çiçeklerini çok aşağıdaki zemine doğru fırlattı, orada
cızırdayarak kıvılcımlara dönüştüler ve öldüler. Kolunun sabırsız bir hareketiyle
şimşek de, yağmuru ve şimşekleri de beraberinde götürerek yok oldu.
İstilacıların ıslanmış biçimlerinden akan sessiz bir damla pıtırtı hâlâ vardı, ama
hava temizlendi ve gök gürültüsü azaldı. Ruby ve Feral, hediyelerini geri
alacaklarını umarak el yordamıyla el yordamıyla aradılar ama vermediler.
Kolunu kaldırıp parmaklarını esneterek tavandan bir mezartyum topunu
çağırdığında ona hatırlatıldığı gibi, işgalci ve Lazlo'nun da güçlerini elinde

349
tutuyordu. Düşmekten daha hızlı eline uçtu ve avucuna bir şaplak vurdu. Onu
tuttu ve bir sihir numarası gibi ağırlıksız bir şekilde parmaklarının etrafında
döndürdü. Alevler gözlerinden öldü. Kahverengi ve canlıydılar ve Lazlo'ya
sabitlenmişlerdi. Onunla anlayamadıkları bir dilde konuştu. Kulaklarına paslı
menteşeler ve kargalar kadar sert geliyordu.

orn.jpg

"Beni hatırlıyor musun?" Nova'nın sorduğu şey buydu.

Düşmanını nefretinin sisi arasından algıladı ve tam olarak hatırladığı gibi

görünmüyorsa, aradan iki yüz yıldan fazla zaman geçmişti. Başka kim olabilir?
Bunlar onun gri gözleriydi ve bu da onun gemisi ve seçtiği dünyaydı.

Skathis, bunca zamandan sonra. Uzun zaman önce olduğu gibi, gücünün içinde
dalgalandığını hissetti. Dedi ki, "Benden bir kez korktun, ama beni öldürecek
kadar değil ve ben de binlerce mutlu, öldürücü rüyada gırtlağını metal bir
tasmayla ezdim. Ben öyle bir şey değilken bana korsan dedin. Ama şimdi.
Hiçbir fikrin yok."

Topu tıpkı onun kendisine ve Kora'ya attığı gibi attı. "Yakala" diye fısıldadı.

orn.jpg

Lazlo yaptı. Refleks oldu. Ama eline dokunduğu anda, yakalayacak hiçbir şey
kalmamıştı. Kolunun üzerine sıçradı ve yuvarladı, mavi metal hareket halinde
parlıyordu. Geri teptiğinde, kolu dışarıda, metal omzunu yukarı kaydırdı ve
kıvrımlı bir çizgi halinde hareket ederken birleşti. Uzanıp yılana dönüştü ve

350
boynuna dolandı. Bunların hepsi bir saniye içinde oldu ve daha ne olduğunu
anlamadan ağzını açtı ve kendi kuyruğunu yuttu.

Lazlo aldı. Ellerinin altında kıvranıyordu ve tıpkı Rasalas'ın ya da duvardan

ayırdığı ötücü kuşun yaşadığı gibi onun da canlı olduğunu hissetti - artık aptal
metal değil, bir iradeyle hareket eden bir yaratık.

Ama bu onun isteği değildi ve kıvranan, diri metal yılanı elleriyle kavradığında,
kendini yiyip bitirerek sımsıkı kavruldu ve boynu ilmeğine takıldı.

Sarai onu yakaladı ve çenesini kuyruğundan ayırmaya çalıştı ama yerinden

oynatamadı. Daraldı ve parmakları yaka ile Lazlo'nun boğazı arasında sıkıştı.
Kurtulmak için onları cisimsiz hale getirmesi, hayalet etini hava gibi yapması
gerekiyordu. Ama aynısını Lazlo için yapamazdı. Onu cisimsizleştiremedi ve
yılan gerilerek havasını keserken gözlerindeki paniği gördü. Ağzı düzensiz bir
nefesle açıldı ve Sarai saldırganıyla yüzleşmek için döndü. "Bırak onu!" ağladı.

Korako hayaletinin gözlerinde gördüğü şey, zafer ve öfke arasında gidip gelen
bir çılgınlıktı. Bu bir öldürme çılgınlığıydı, kusura bakmayın. Buraya zarar
vermek için girmişti ve vahşiydi.

Her şey çok hızlı olmuştu. Az önce havadaki yarıktan imkansız manzaraya
bakıyorlardı. Şimdi istila edildiler, büyüleri çalındı. Eril-Fane ve Azareen
köprünün kenarında çaresizce duruyorlardı, düşmanlar kılıçlarının
erişemeyeceği bir yerdeydi. Ruby ve Feral büyülerinden arındırılmıştı ve Minya
burada bile değildi. Saçmalık Sarai'ye bir darbe gibi çarptı. Koruyucuları Minya
- her zaman onların koruyucusu, çünkü daha onlar hatırlayamadan, onları
kurtaran ve hayatını onları kurtarmak için bir ordu kurarak geçiren Minya - gri,
uyuşturulmuş bir uykuda yerde yatıyordu, savunmasız ve aynı zamanda işe
yaramazdı. , ve hepsi onların suçuydu.

351
Ve şimdi Lazlo boğuluyordu ve eğer ölürse Minya ruhunu yakalamak için
burada değildi. Sarai bir hıçkırıkla kendini düşmana attı.

O sıçradı. Uçtu. Saldırdı.

Ve eğer düşman vahşiyse, daha iyiydi, çünkü tüm kararlılığıyla hayatta olmakla
kısıtlanmıyordu. Dudakları bir hırlamayla dişlerinden geriye çekilince, bu
düşmanın görmeyi umabileceğinden çok daha gaddardı, çünkü ağzı, kabus
cephaneliğinden fırlamış bir şekilde bir ağıza dönüşecek şekilde genişledi.
Dişleri zehirli bir deniz canlısının dikenleri gibi uzadı ve keskinleşti. Gözleri
beyazlardan irislere doğru kan kırmızısına döndü - katı, parlak, korkunç kırmızı
- ve çengelli parmakları Wraith'inkilere rakip olacak şekilde pençelere dönüştü.
Ona doğru hızla atılırken gözlerini Nova'ya dikti ve Sarai'nin diğerlerini kaptığı
gibi hediyesini kaparken kadının bakışlarının kısıldığını, kararlı ama kaygısız
olduğunu gördü.

Sarai hissetti ama zar zor. Korkusu ve öfkesi her şeyi susturdu. Godspawn
hediyesi çalındı mı? Ne olmuş. Uçmasına ve dişlerini büyütmesine izin veren
onun yeteneği değildi. Bu sadece ölü olmanın iyi tarafıydı. Düşmediği, hatta
düşmediği zaman Nova'nın yüzü şaşkınlıkla gevşedi. Sarai kendi karanlık
memnuniyetini yaşadı.

Ve sonra onun üzerindeydi.

352
SADECE HER ŞEY

Nova, kızın hediyesinin uçmak olduğunu düşündü, çünkü uçuyordu ve kendi

giydiği gibi yerçekimi çizmeleri yoktu. Sonra yüzü değiştiği için şekil değiştiren
biri olduğunu düşündü. Bir anda güzelden korkunç bir hal aldı, ağzı
inanılmayacak kadar genişledi, dişleri iğne gibi fırladı. İki hediye alabilir mi?
Nova böyle bir şeyi hiç duymamıştı ve onları ele geçirmek için aklıyla elini
uzattığında sadece bir tane hissetti. Ne olduğunu bile söyleyemedi. Bazen
barizdi, ama bu belirsizdi, şimdiye kadar karşılaştığı hiçbir hediye yoktu. Ne
olursa olsun, onu söküp attı.

Kızın düşmesi gerekiyordu. O korkunç dişler, pençeler bir yana, küçülüp yok
olmalıydı. Ama bunların hiçbiri olmadı. Düşmedi. Geri değişmedi. Nova'ya tüm
gücüyle vurdu ve genişleyerek gittiler - portalın yarığının altındaki kürenin açık
yarım kabuğuna geri döndüler. Metale çarptılar. Nova'nın omuzları yükü
taşıyordu, ama başı bağışlanmadı. Görüşü bulanıklaştı ve kulaklarını bir çınlama
doldurdu. Kızın sesi onunla savaştı. Ona bir şeyler bağırıyordu ama Nova onun
dilini anlayamıyordu. Kız omuzlarını tutuyordu, ağırlığı aşağı bastırıyordu.
Pençeleri, Nova'nın az önce zırhını giydiği metal levhaların üzerinde kayıyordu.
Olmasaydı, o pençeler etine batacaktı.

Nova'nın gazabı patladı. Kız aptal mıydı? Tüm bu metaller hızlandırılmayı

beklerken, onu alt edebileceğini mi düşündü? Onun enerjisini her yerde hissetti.
Olmak için bir aciliyetle titreşiyor gibiydi. Ama ne olmak?

Daha boğucu yılan tasmaları mı? Şeytani değerli taşlar gibi parlayan binlerce
ısıran örümcek mi? Nova, düşündüklerinden daha erken düşünmedi. İki kadın
kürenin boşluğunda boğuşurken, eğrisi bir eklembacaklı sürüsü doğurdu.
Pürüzsüz yüzey ani bir dokuyla beneklendi. Sonra doku ayrıldı, bacakları
büyüdü ve özgürce süründü. Yüzlerce örümcek yükseldi. Nova sırtındaydı, yere
yığılmıştı. Örümcekler omuzlarının üzerinden kızın ellerine tırmandı, sonra
kollarını koyu kızıl saçlarına doladı. O zaman bıraktı. Nova, onu kaynayan
yığının içine doğru itti. Üzerine sıçradılar ve saniyeler içinde canlı metalle

353
kaplandı - bin örümcek, sekiz bin bacak ve aralarında kaç diş? Kız kaynayan,
çok sayıda örümcek tarafından suya batırılmadan hemen önce, Nova gözlerinin -
parıldayan, kıpkırmızı gözlerinin- dehşetle faltaşı gibi parladığını gördü.
Zihninin sadece iradesinin bir kıvılcımı ile doğurduğu şey için aynı dehşetin
uzaktan bir darbesini hissetti. Ama zaferle boğuldu.

Skathis'in hediyesini çalacağı günü hayal etmişti. Bu, Kora ile paylaştığı ve
Hizmetkarların Rieva'ya gelip onları seçtiği ilk rüyasının yerini almıştı. Bu
rüyayı on altı yıldır, bu rüyayı da iki yüzyıldan fazla süredir görüyordu.

İçinde onu öldürmedi, ama hediyesini çaldı ve onu da çaldı. Kora'yı serbest
bırakacaktı ve onlar bu gemiyi ele geçirecek ve Skathis'i ayağa kalkamayacak
kadar küçük bir kafeste tutacaktı. Bunu bir köşede asılı bir kuş kafesi olarak
hayal etti ve ona amansızca eziyet ettiler. Onun cehennemi olacaklardı ve
armağanını tüm dünyaların göklerinde yelken açmak ve dokunulmaz olmak için
kullanacaklardı.

Bu kız onu yenebileceğini mi sanıyordu? Onu Kora'dan uzak tutabileceğini mi

sanıyordu? Bunu bir daha kimse yapmazdı. Kız örümcekler tarafından yutuldu.
Bir ses çığlığı haykırdı ve yalvardı, ama hepsi uzak ve yabancı geliyordu. Ve bir
sonraki saniyede, imkansız:

Kız sigaraya döndü. Örümceklerin içinde boğuluyordu, sadece elleri görünüyor,

onları pençeleriyle uzaklaştırıyordu. Sonra, bir saniye önce doğdukları yerdeki
kürenin eğrisini tırmalamak için içinden düşerken, yukarı doğru süzülüyordu, o
ise ağırlıksız, tutamlardan oluşuyordu ve yeniden bütün, et ve öfkeyle bir araya
geldi.

Nova'nın ağzı açık kaldı. Hediyesini almıştı. Onun elindeydi. Diğerleriyle

birlikte bunun da ağırlığını hissedebiliyordu - hepsinin gücünü tükettiğini. Peki
Thakra adına bunu nasıl yapmıştı?

354
Örümcekler unutuldu, küre onları emdi. Kız havada ileri atıldı. Nova, onu geri
çevirmek için bir tanrı metali dalgası saldı, ama dalga onun üzerinden kırılınca
tekrar sigara içmeye başladı. Katı metalden geçemedi, ama yolundan akan ve
diğer tarafında tekrar bir araya gelen ve hala Nova için gelen tutamlar halinde
eridi.

Ona ulaştı ve onu bir kez daha omuzlarından yakaladı. Nova'nın kohortundan iki
adam olan Werran ve Rook, şimşeklerini kıza doğrulttular, hücum sivri uçların
arasında yanıp sönerek ölümcül çıtırtısını yaydı. Ama çubuklar onun içinden
geçti ve onun yerine Nova'yı sarsmaya yaklaştı.

Kurtulmak için çabalayan Nova, kalın çizmelerinden biriyle dışarı fırladı ama
ayağı da onu delip geçti. Kızın gerçekliğini omzundaki tutuşta hissedebiliyordu
ama yine de ayağı buhar gibi içinden geçti.

"Sen nesin?" Nova hırladı.

Kız hızlı ve acil konuşuyordu. Dili yumuşaktı ve Nova tek bir kelime anlamasa
da, yalvarışları açıkça duyabiliyordu. Gözleri şimdi kırmızı değil, açık gök
mavisiydi. Dişleri fena değildi. Düz ve beyazdılar. O gençti. Ağlıyordu. Sonra
demircinin dizlerinin üzerinde boğulmakta olduğu köprüyü işaret etti.

Onu kurtarmasını mı istiyordu? Bir kız hangi dünyada o canavarın hayatı için
yalvarır? "Skathis için mi yalvarıyorsun?" tükürdü, dudağı kıvrıldı.

İsim kayıtlı. Kız onun dilini anlamayabilir ama bu ismi biliyordu. Ondan
çekindi.

355
Nova'nın kafasının içinde bir ses konuştu. Bu hain fısıltı değildi. Doğrudan
zihnine konuşan, kohortunun üçüncüsü telepatıydı. Sesi net ve sakindi. Nova
dedi. Bu Skathis değil.

Nova bunu duyar duymaz doğru olduğunu anladı. İntikam ve onu bunca yıldır
dışarıda tutan geçidi nihayet aşmanın çılgın acelesi yüzünden kör olmuştu.
Şimdi demirciye baktı, yüzü karardı, gözleri çaresizdi ve benzerlikler gördü,
ama farklılıklar da. "O zaman kim o?" Ne anlama geldiğini anlayamayarak
hırladı: Skathis'in gemisinde başka bir demirci mi?

Bilmiyorum, ama o her kimse, onu öldürüyorsun. İstediğin bu mu?

İstediği bu olsaydı, sadık ekibine, mürettebatına itiraz etmezlerdi. Onları

kurtarmak için öldürmüştü. Hayatta kalmak için ihtiyaç duyduklarını almak için
öldürmüştü. Güvenlik, onur ve kin için öldürmüştü. Her zaman bazı nedenleri
vardı, bazıları diğerlerinden daha iyi ve bu anın onun için ne anlama geldiğini
biliyorlardı.

Sadece her şey.

Sadece Kora. Sadece ruhunun eksik yarısı.

Neredeydi? Ve bu Skathis değilse, kimdi? Burada ne olmuştu? Portal neden bu

kadar uzun süre kapalı kaldı?

Nova, yılan tasmasını gevşetti. Kuyruğu ağzından kaydı ve açıldı. Demirci onu
fırlatıp attı ve boğucu bir nefes aldı. Kız Nova'yı bırakıp ona doğru uçtu. Onu
yakaladı ve havayı emerken tuttu, mor yüzü Mesarthim mavisine döndü.
Boğazını tutuyordu, gözleri kırmızı ve akıyordu. İki insan savaşçı, onun iki

356
yanında nöbet tutuyordu. Gergindiler, hala kılıçlarını tutuyorlardı. Yaşlı kadın
korkuluğu tutuyordu. Diğer üç Mesarthim demircinin etrafına toplanmıştı. Nova
onların Skathis'in tayfası olduklarını varsaymıştı, ama şimdi hepsinin ne kadar
genç olduğunu gördü - çocuklardan biraz daha fazla, belki de yaşlı bir adama
beş jeton satıldığı zamanki yaşıyla aynı yaştaydı.

Küller içinde bir delik açıyormuş gibi hissediyordu. Onlar kimdi ve Kora
neredeydi?

Kora neredeydi?

KORA NEREDE OLDU?

Sihri hırsızlığa meydan okuyan dumanlı kız, şekil değiştiren, başını kaldırıp bir
soru sordu. Nova bir tanesini hemen geri istedi. Soru kafasında gürledi, ama
küçük ve kederli geldi, çünkü ona her zaman çok geç diyen hain fısıltıyı
bastırmak için öfkesinin her zerresine ihtiyacı vardı.

orn.jpg

"Sen kimsin?" diye yalvardı Sarai. "Ne istiyorsun?"

Nova, “Kız kardeşim nerede?” diye sordu.

Birbirlerini anlayamadılar. Dilleri uzaylı orduları gibi çarpıştı, biri sert, biri
akıcı, ikisi de aynı korkunç, kanlı gerilimle ham. Birbirlerine güvensizlik ve
şaşkınlıkla baktılar. Dünyalar arasında ve uzun zaman önce melekler tarafından

357
kesilen portallar aracılığıyla hayatları tam burada çarpıştı. Her ikisi de bir şeyler
aramak için bu yere geldi.

Sarai ve diğerleri ne olduklarını, neden olduklarını ve kendilerinden öncekilere

ne olduğunu keşfetmeye çalışıyorlardı.

Ve Nova, sadece kız kardeşini istiyordu.

Sarai ve Lazlo, gizemlere cevapları değiş tokuş etmek için kavşakta yabancılarla
tanışmak konusunda şaka yapmışlardı. Şimdi buradaydılar. Bu bir çeşit yol
ayrımıydı. İki grup karşı karşıya geldi. Yabancıydılar ve birbirlerinin cevaplarını
tuttular. Ama bu gülünecek bir şey değildi ve bunlar değiş tokuş edip
uzaklaşabileceğiniz türden gerçekler değildi.

Patlayıcıydılar ve hepsi hayatta kalamazlardı.

Burada toplananların hepsinden - beş tanrı yumurtlaması, üç insan, dört

Mesarthim istilacısı - sadece Eril-Fane anladı. Üç yıldır Isagol'un evcil
hayvanıydı. Hala onun dilinde kabuslar görüyordu. Sert seslerini duymak, daha
yeni iyileşmeye başlayan eski yaraların kabuklarını aldı. Ama seslerden çok
daha kötüsü kelimelerdi.

Kız kardeşim, dedi davetsiz misafir.

O Korako değildi. Korako'yu arıyordu. Ve onu asla bulamayacağını ondan daha

iyi kim bilebilirdi? Elleri terden sırılsıklam olmuştu ve o an eski cinayetlerin
asla akıp gitmeyen kanı gibi geldi.

358
Wraith, kaderine ağıt yakan bir kadına benzeyen, akıldan çıkmayan
feryatlarından birini atmak için tepede daireler çizerek o anı seçti.

Ve hepsinden sadece Eril-Fane bunu biliyordu. Sadece Wraith'in ne olduğu

değil. Nova bunu biliyordu: kız kardeşinin dünyaya yansıtılan astral benliği. Ve
sadece Korako ölmüş değildi, çünkü tüm tanrılar ve insanlar bunu biliyordu.
Ama yalnızca Tanrı Katili her ikisini de biliyordu ve hayaletimsi beyaz kartalın,
bıçak kalbine saplandığında başıboş bırakılan ölü tanrıçanın ruhunun son parçası
olduğunu anladı. Eğer o öldüğünde kuş onun içinde olsaydı, o zaman kesinlikle
onunla da bitecekti. Ama olmamıştı. Kanattaydı ve solmaya direnen bir yankı ya
da gücünü aşan bir gölge gibi geride kaldı.

Hepsi çıkacaktı. Eril-Fane'in boğazı sıkılmıştı, yumrukları daha sıkıydı ve kalbi

ani, muazzam, karmaşık olmayan bir aşkla kocaman hissediyordu - şehrine,
halkına, annesine, karısına ve her şeye rağmen hayatta kalan bu güzel mavi
çocuklara. sahip olmak. Isagol'den beri, herhangi bir aşk duygusu başka
duyguları tetiklemişti - onu utanç ve tiksinmeyle dolduran, tarif edilemez, sakat
bırakanlar. Yumuşacık, güneşte ısıtılmış, bir yaratılış harikası olan muhteşem bir
hayvanın postunu okşamak gibiydi, onu kurtçuklarla sürünürken, camsı gözleri
alttan yutulurken yuvarlanırken bulmak gibiydi. Bunu ona yapmıştı.

Ama orada, kalenin göbeğinde dururken, kendisinin de rol aldığı bu hikayelerin

çarpışmasına tanık olurken, hiçbir utanç ve tiksinti duymadı, sadece aşk - basit,
saf, lekesiz aşk.

Ve sonunda hesabının geldiğine dair korkunç bir netlik.

359
42 görüntü

"ÖLÜ" YANLIŞ CEVAP OLDU

Sarai, solgun saçlı, vahşi gözlü Korako görüntüsüne o kadar odaklanmıştı ki,
arkasından gelen üç kişiye neredeyse hiç bakmamıştı. Sonra biri konuştu - ikinci
kadın ve onların dilinden, Ağlamanın dilinden konuştu. Sesi titriyordu ve aksanı
tuhaftı ama kelimeler yeterince açıktı.

"Sen kimsin? Skathis nerede? Korako nerede?”

Sarai ona baktı ve bu sorular içinde ne tür düşünceler uyandırdıysa, gözleri

buluştuğu anda onları unuttu. İçinde bir şok gibi keskin bir tanıma kıvılcımları
çaktı. Dört yağmacı gibi, ikinci kadın da silahlı ve siyahlara bürünmüştü, ifadesi
sertti. Mavi yüzü sade, saçları kahverengi ve gözlerinden biri de kahverengiydi.
Ama diğeri… Diğeri yeşildi.

Sarai sersemlemiş hissetti. Hâlâ kapana kısılmış olduğuna ve Minya'nın

rüyalarında gezindiğine dair ani bir kesinlik onu alt etti. "Kiska mı?" diye sordu
inanmayarak.

Kadın şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Tüm ciddiyet azaldı ve daha çok çocuk
odasındaki küçük kıza benziyordu. "Beni nereden tanıyorsun?" diye talep etti.

Ruby sesli bir şekilde nefes aldı. Feral ve Sparrow baktılar. Sarai'nin rüyada
gördüğü gibi yüzünü bilmiyorlardı ama adını kesinlikle biliyorlardı. Minya,

360
hatırlayabildiği tüm kayıpların isimlerini canlı tutmuştu. Diğerlerinin de onları
hatırlamasını sağlamıştı. Ters sırayla bir duaları vardı: Kiska Werran Rook
Topaz Samoon Willow ve devamı.

"Gözün," diye yanıtladı Sarai şaşkınlıkla. Sonra zihninde bir şey yerine oturdu
ve bakışları iki adama kaydı.

Çığlık sırasında, bir araya getiremeyecek kadar perişan olmuştu, ama şimdi
tıkladı. Kiska'dan önce götürülen çocuk, hediyesi zihinleri uçurmak ve ortalığı
karıştırmak için bir savaş çığlığıydı. "Werran?" diye sordu gözleri iki adam
arasında gezinerek. Biri, yüzü Kiska'nınkiyle aynı şaşkınlığı gösteren diğerine
keskin bir şekilde baktı. Vahşiliğinin sert cilası kafa karışıklığıyla yumuşamıştı.
Lazlo'nun yaşında gibiydi. Aslında biraz Lazlo'ya benziyordu. Neredeyse kardeş
olabilirler.

Ya da gerçekten kardeş olabilirler. Çünkü tepkilerinden açıkça anlaşılıyordu:

Yıldırım çubuklarıyla petrol karası kıyafetleri içindeki bu istilacılar - bu
yabancılar - fidanlıktan alınan son tanrılar oldular. Onlar akrabaydı.

Sarai'nin eli ağzına gitti. Bir an önceki şiddetin tüm öfkesine ve korkusuna
rağmen, beklenmedik bir şekilde tatlı bir sevinç dalgasıyla birlikte içini bir
merak gümbürtüsü doldurdu. Belki de hepsi bir yanlış anlaşılmaydı! Elini
ağzından kalbine indirdi ve ikinci adama baktı. O da gençti, keskin hatlı, koyu
renk saçlı, koyu renk gözlü ve sakallı bir gölgeydi. Ayini kafasında
tekrarlayarak, "Sanırım sen Rook değilsin," dedi.

Onun hızlı göz kırpmasından ve sert yutkunmasından onun öyle olduğunu

gördü. "Yaşıyorsun," dedi Sarai. Hayatı boyunca bu gizem onların üzerinde asılı
kalmıştı, ama gerçeği kayıp çocukların dudaklarından öğrenebileceğini ummaya
cesaret edememişti. Bu kadar temiz olabilir mi? Alınan son üç kişi birlikte mi
döndü?

361
"Ama sen kimsin?" diye sordu Rook.

Biz de sizin gibiyiz, dedi ona. "Biz de kreşte doğduk. Biz… biz sonuz.”

"Sonuncusu," diye tekrarladı Kiska, beşini alarak. Kaşları çatıldı. Less Ellen onu
Korako'ya sürüklerken gördüğü son şeyi düşünüyordu. Minya'yı ve geri
kalanını, derme çatma hamaklarında salladıkları küçük çocukları düşünüyordu.
"Ama çok daha fazlası vardı."

Diğerlerinin kaderi hepsinin üzerinde ağırdı ve geri kalanların, daha önce

gelenlerin kaderi de öyle. Vardı, dedi Sarai, onların kaybı sonsuza dek onun bir
parçasıydı. "Ama sana ne oldu? Seni nereye götürdüler? Diğerleri de hayatta
mı?”

Kiska, vahşiliği bir nebze olsun yumuşamış olan Nova'ya döndü. Solgun kaşları
birbirine kenetlenmiş, gözleri yarık ve çelimsizdi. Hızlı ve sert konuşuyorlardı.
Sarai, sertliğin ne kadarının öfke, ne kadarının sadece dil olduğunu söyleyemedi.
Kiska konuşurken onları işaret ederek kim olduklarını açıkladı.

Nova'nın sesi daha da sertleşti ve Kiska kızardı, bir kez başını salladı ve yüzünü
Sarai ve diğerlerine döndü. Sarai onun kendini toparladığını ve ciddiyetini bir
maske gibi yerine koyduğunu gördü. Omurgasından aşağı bir ürperti indi.
Aralarındaki akrabalık ne olursa olsun, bu kadına biat etmek için onu bir kenara
atıyordu. "Cevap ver bana," dedi Kiska. “Skathis nerede? Korako nerede?”

Sesi daha az soğuk olsaydı, ona söyleyebilirlerdi ama kimse söylemedi.

Nova'nın onlara bakışı boğazlarına bıçak dayamış gibi geldi. Nasıl bir cevap
umuyordu? Hepsini yeni bir korku dalgası kapladı ve hiçbiri konuşmadı. En
azından, yüksek sesle değil. Ama akılları soruyu koro halinde yanıtladı: öldüler,

362
öldüler, öldüler, öldüler. Kiska'nın kaskatı kesildiğini gördüğünde sözler
Sarai'nin düşüncelerinde yankılanıyordu.

O zaman hediyesinin ne olduğunu hatırladı.

Kiska bir telepattı ve gözlerindeki bakıştan -dehşet, keder, korku- "ölü"nün

yanlış cevap olduğu açıktı.

orn.jpg

Nova da Kiska'nın bakışını gördü ve bunun tek bir anlama gelebileceğini

biliyordu. İçinden hain fısıltı koptu.

çok geç çok geç çok geç

Nova bir keresinde adını unuttuğu bir dünyada bir yanardağa bakmıştı.
Çekirdeğinde çalkalanan, sıcak ve parlak magma görmüştü ve böyle hissetmişti
- boğazı magma gibi yükseliyor, öfkesi patlamaya hazırdı. Kiska'nın
kekeleyerek ve kederli bir şekilde kelimeleri tükürmesini beklemedi. Hediyesine
el koydu.

Zaten dört hediye tutuyordu ve her biri gücünü tüketiyordu. Kiska, aynı anda
elinde tuttuğu kadar beş tane yaptı ve gerginliği hissetti, ama tereddüt etmedi.
Kiska'nın telepatisiyle kendini yabancıların zihnine attı ve onların içine daldı.

Bir kasırgaya uçmak gibiydi. Kiska'nın hediyesini daha önce kullanmıştı, ama
buna alışacak kadar sık değildi -düşüncelerin ve duyguların girdabına. Korku,

363
ıstırap, kafa karışıklığı, belirsizlik ona sekiz kat saldırdı ve neredeyse geri
tepiyordu. Kiska'nın duyduğu aynı sözleri duydu, ama ne anlama geldiklerini
bilmiyordu. Kelimeler anlamsızdı, ama sadece kelimeler yoktu. Hatıralarını da
görebiliyordu, kaynayan sudaki yansımalar gibi dağınık, çılgın bir kargaşa. Çok
fazla kaos, çok fazla görüntü vardı ama istediği -daha doğrusu istemediği, en son
isteyeceği şey- onların arasındaydı. Gördü, göremedi ve geri alamazdı.

çok geç

Hayatın Kora'nın gözünden ayrıldığını gördü.

çok geç

Bıçağı kendi kalbine girmiş gibi hissetti.

çok geç

Nova, katilin hafızasında kız kardeşinin öldüğünü görmüş.

sonsuza kadar ve her zaman çok geç

Kiska'nın gücünü bıraktı. Kiska geri döndüğünü bir yumruk gibi hissetti ve
Nova'nın duygularının geri tepmesiyle sendeledi. Hazır değildi ve ham duygu
eziciydi.

364
Nova'nın her yeri titriyordu. Gözleri ateş havuzlarına dönüşmüştü. Etrafındaki
hava, o kadar karanlık bir bulutla yoğunlaşıyordu ki, sanki gecenin hala üzerinde
olduğu bir gece göğünden çekilmiş gibi görünüyordu. Ve o sallandıkça oda da
sallandı. Geçit inip kalkıyordu. Üzerindekiler korkuluğu kavramak zorunda
kaldı.

"Kız kardeşimi öldürdün!" Nova ağladı. Werran'ın çığlığını kullanmıyordu ama

kendi sesi de neredeyse onun kadar vahşiydi.

Eril-Fane duydu ve anladı. Neredeyse bunu bekliyor olabilirdi. Bu onun istediği

anlamına gelmiyordu. Her zaman emin olmasaydı, şimdi emindi: Yaşamak
istiyordu. Bu, hak ettiğine inandığı anlamına gelmiyordu ama yapmayı çok
istiyordu. Sonunda Isagol'ün lanetinden kurtulabileceğini bile düşündü, çünkü
hesabıyla yüzleşirken aşkının gölgesi kalmamıştı, yumuşak alt tarafında ziyafet
çeken kurtçuklar yoktu, yalnızca yanacak kadar saf aşk vardı.

Ona ne olursa olsun, daha önce başaramadığı gibi diğerlerini de koruyacaktı.

Azareen, çocuklar. En azından bunu yapmak için bir şansı daha vardı. "Hepiniz
buradan çıkın," dedi onlara. "Gitmek!"

Küçük Serçe yanındaydı. Onu kapıya doğru giden geçitten geri dürttü. Ruby'nin
elini tuttu ve onu çekiştirdi, geçit ayaklarının altında titrerken ikisi de tırabzana
yapıştı. Lazlo hâlâ dizlerinin üzerindeydi, Sarai onun yanına çömeldi. Eril-Fane
kızının kolunu tuttu, doğrulttu ve Lazlo'yu da yukarı çekerken ona “Git” dedi. O
bir komutandı. Sesi herhangi bir muhalefeti kabul etmiyordu. Feral, koruyucu
bir kolunu Süheyla'ya sardı ve kapıya doğru geri dönerlerken onu kendisiyle
korkuluk arasına sıkıştırdı. Azareen, Eril-Fane'in yanından ayrılmadı.

Tanrıçaya, onun dilinde -bunun ağzında hissetmekten nasıl da nefret ettiğini-

dedi: "Onlar masum. Lütfen. Bırak gitsinler."

365
Azareen dili anlamadı ama onun sabit duruşunu yeterince iyi anladı. Geri
çekilmiyordu. Neden geri çekilmiyordu? "Haydi." Ona doğru çekti ama onu
yerinden kımıldamadı. Gözleri tanrıçaya perçinlendi.

Nova düşünmenin ötesindeydi. Fısıltı bir kükremeye dönüşmüştü. ÇOK GEÇ.

ÇOK GEÇ. Biçimsiz ve yaygın keder, onu emiyor ve kendi kenarlarını zar zor
hissedene kadar ona vuruyordu. Gözleri alev alev yanan karanlık sise dolanmış,
öfke, acı ve güç saçıyordu. Ve bunların hepsi, doğru ya da yanlış, kız kardeşinin
katiline yönelikti.

Azareen yanan bakışı gördü ve kocasının hareketsizliğini hissetti. İkisinin

arasında bir ileri bir geri baktı. Gözleri iri iri açılmıştı, irislerinin etrafı beyaz
halkalarla doluydu, sanki bir kabustan fırlayıp etrafındaki kâbusu gerçek bulan
biri gibi. Bir şeylerin geleceğini biliyordu. Kuşun gölgesinin Eril-Fane'in üzerine
düştüğünü gördüğünden beri biliyordu ve onu durduramayacak kadar güçsüzdü.
Yapmış olabileceği bir şey yok muydu? Daha çok savaştı, daha çok öfkelendi,
dinlemesini mi sağladı? Hala inkar etmeye çalışarak başını salladı. Başını salladı
ve sanki duramayacakmış gibi, onu savunmaktan, kadere meydan okumaktan ya
da ona geri dönmesini beklemekten asla vazgeçmeyecekmiş gibi salladı.

Nova elini kaldırdı. Mezarthium'un enerjisi etrafını sardı. Müzik gibi yönetti.
Yaban arısı gemileri duvardaydı. İğneleri mızrak kadar uzun ve iğne kadar
keskindi. Aklının en hafif dokunuşunda ayrılıp havada asılı kaldılar.

Eril-Fane ve Azareen aynı anda gördüler. En azından birini gördüler. Ve ok gibi

fırlarken Azareen kılıcını kaldırdı ve kocasının önüne geçti.

İçini derin bir korku kapladı. “Azareen, HAYIR!” diye kükredi.

Stinger bulanıktı.

366
Azareen'in hreshtek'i onunla tanışmak için bulanıklaştı.

İğneyi yere vururken çok küçük ve tatlı, neredeyse bir çanın sesine benzer bir
ses geldi. Döndü, döndü, rotadan çıktı, duvara çarptı ve yere düştü.

Eril-Fane'in protesto kükremesi öldü. Çaresizlik içinde, "Azareen, diğerleriyle

git. Lütfen."

Başını salladı, sertçe ve kılıcını tutuşunu ayarladı.

Daha çocukken eğitim mağarasında ona ilk kez bir hrshtek verdiği zamanı
hatırladı. Onun hayret dolu bakışını, bıçaklarının ilk garip çarpışmasını,
dudaklarının ilk çaresiz dokunuşunu, onun uğursuz kanattaki çığlıklarını ve her
şey bittikten sonra onun boş gözlerini hatırladı. tanrılar ölmüştü ve kocasına
ihtiyacı vardı ama kocası onu tutamadı çünkü ruhu kirliydi. Ama onu asla terk
etmemişti ve o asla terk etmeyeceğini biliyordu. Ne olursa olsun kaderini
paylaşacaktı.

Ve yaptı. Aynen paylaştı.

İkinci yaban arısı arkalarındaki duvardaydı. Stinger'ın geldiğini hiç görmediler.

Azareen birincisini saptırmak için onun önüne geçmemiş olsaydı, hala onun
yanında olacaktı, ikinci iğnenin kürek kemiklerinin arasına çarptığı ve kalbinin
tam ortasından kesip ağzından dışarı fırladığı sırada onun yolundan uzakta
olacaktı. sanki Wraith kadar asılsız, Sarai kadar ruhaniymişler gibi, zırhını delip
geçen bir kan patlaması ile onu kırmızıya boyadı. Ama onlar ne duman ne de

367
hayaletti. Etten, kandan ve bronzdandılar ve iğne onları delip geçmişti. O kadar
ham bir güçle hareket ediyordu ki yavaşlamadı, ama odanın içinden fırlayarak
uzaktaki duvara hafif, parlak bir çınlamayla çarptı! ağır çekimde, dönerken kan
püskürterek çarka geri dönmeden önce.

İki savaşçı kılıçlarını düşürdü. Bıçaklar kaldırıma çarptı ve aşağıdan yere

düşmek üzere şakırdadı. Azareen kenara yakındı ve darbenin gücü onu geri itti,
bu yüzden kenarda sendeledi ve neredeyse düşecekti. Ama Eril-Fane, ayağa
kalkma gücünü kaybedip dizlerinin üzerine çöküp onu da yanına alırken bile
onu yakaladı ve göğsüne çekti.

Zırhlarındaki deliklerden kan fışkırıyor, hücumlar halinde fışkırıyor ve aralarına

karışıyor, sıkıştıkları yerde birleşiyor ve birikiyordu. Azareen, kendi kanının
kaçtığını fark etmemiş gibi, onun kanını içinde tutmaya çalışmak için ellerini
Eril-Fane'in göğsüne bastırdı. Ama elleri açıklanamayacak kadar zayıftı ve
yarasına doğru düzgün baskı uygulayamadı bile. Zırhı yoldaydı. Bronzdaki delik
çok küçüktü. Metal, delindiği yerden keskin bir şekilde çıkıntı yaptı. Avucunu
üzerine dilimledi. Kanı parmaklarının arasından dışarı fırladı, bileklerinden
aşağı, kollarına kadar kaydı. Kendi kanı çoğunlukla gizlenmişti, zırhının içinde
süzülüyordu, sırtı ve göbeği kanla kayıyordu. Çok sıcaktı ve çok fazla şey vardı
ve onları tıkaç gibi boşaltıyordu. Gözleri belirsizdi ve görüşü yüzüyordu ama
ona odaklanıp törpülendiğinde onu net bir şekilde gördü, "Azareen. Keşke…"

Sanki uykuya dalıyormuş gibi öne atıldı. Onu yakaladı ama dik tutamadı.
Kolları uyuşmuştu ve o çok ağırdı. Kenara yığıldı ve o onun üzerine çöktü.
"Ne?" diye sordu çaresizce, sığ nefesiyle. "Aşkım," diye yalvardı, gözleri
donuklaşırken. "Ne dilersin?"

Ama dileme zamanı geçmişti.

Önce Eril-Fane öldü, hemen ardından Azareen.

368
ŞİDDETLİ PARLAK

Sarai her şeyi gördü. Kapıya ulaşmış ve arkasına bakmak için dönmüştü,
babasını ve Azareen'i hala geçidin sonunda görünce şaşırmıştı. Takip ettiklerini
mi düşünmüştü? Hiç düşünmemişti. Paniklemiş ve onun emrettiği gibi yapmıştı.

Şimdi çığlık attı. Lazlo yapamadı. Boğulan boğazı sadece gıcırtı yapabiliyordu.
Süheyla da yapamadı. Nefes bile alamıyordu. Onu ayakta tutan tek şey Feral'di.
Ruby ve Sparrow hıçkıra hıçkıra ağlıyorlardı. Kalenin kalbinin doğal olmayan
sessizliği, kısmen çığlık, kısmen hıçkırık olan soluk soluğa yankılandı.

Nova hiçbirini duymadı. Aklında bir şeyler ters gitmişti. Tek bir amaç teliyle o
kadar uzun süre asılı kalmıştı ki Kora'nın ölümünü gördüğü an koptu. Fısıltı
serbest kaldı. Kafasını, vücudunu, ruhunu, denizin buzun altındaki kara suyu
gibi, buradan birçok dünya doldurdu. Her şey kükremişti. Her şey yavaştı.
Kora'nın katili öldü. Nova, kendi kanının onun atardamar atışlarına doğru
zamanda attığını hissetti ve şokunun kükreyen ağır çekiminde bile onun çok
çabuk öldüğünü düşündü.

Şimdi ne var? Sonrası var mıydı? Zaman kayıtsız bir şekilde ilerlemeye devam
eder miydi? Nova sonrasına hazır değildi. Onun için "sonraki" yoktu. Başarısız
olmuştu. Hepsi bu kadardı, sadece bu, sonsuza kadar.

369
Kohortunda henüz el koymadığı son bir hediye daha vardı: Rook'un. Şimdi
ondan kaptı ve bir büyü yapma hareketiyle kollarını dışarı attı.

Sarai patikadan geri dönerken, babası ve Azareen'in etrafında bir balon gibi
havada neredeyse görünmez olan hafif bir yanardönerlik belirdi.

"Sarai, hayır," dedi Lazlo. Onu durdurmak isteyerek elini tuttu, ama kadın sigara
içmeye döndü ve onun elinden kaydı. Az önce tanık olduğu şeye anlam
veremiyordu. Gerçek olamazdı. Hala Minya'nın rüyasında kapana kısılmıştı.
Olması gereken buydu.

Eğer bu bir kabussa, değiştirebilirdi. Onu düzeltebilirdi. Onlara ulaştı ve onları

çevreleyen soluk, parıldayan küreye karşı geldi. Bir sabun köpüğü kadar kırılgan
görünüyordu ama Sarai onu itmeye gittiğinde yanına bile yaklaşamadığını
gördü. Etrafı bir sessizlik alanı sarmış gibiydi. Fiziksel bir engel hissi yoktu.
Hiçbir şey hissedemiyordu. Basitçe, hava, hareketini, iradesini, yavaş koşan bir
rüya gibi yönlendirdi, böylece ne kadar uğraşırsa uğraşsın iki düşmüş
Tizerkane'ye yaklaşamadı. Hayal kırıklığı içinde bağırdı.

Kanları akıyordu. Göğüs zırhlarının altından sızıyor, kaldırıma yayılıyor ve

yanlardan damlıyordu. "Baba," dedi Sarai, hayatında sadece ikinci kez.
Azareen'in üzerine çöktü. Gözleri açık, görmez ve ölüydü.

Sarai'nin boğazını bir hıçkırık boğdu. "Hayır hayır hayır" dedi. Sırtında eller
hissetti. Lazlo onu takip etmişti. Yanına geldi, kolları onu sardı. Ona sarıldı.
Birlikte cesetlere ve onların üzerinden işgalciye baktılar.

Katilde.

370
Bugün Sarai nihayet babasıyla tanışmıştı. Kız kelimesini konuşmuş ve onun
içindeki boş bir yeri doldurmuştu ve şimdi yine boştu. Ayaklarının dibinde
ölmüştü. Ölmüştü.

...değil mi?

Eril-Fane taşındı. Sarai, gözüne bir hareket çarptığında, Nova'ya bakıyordu.

Aşağı baktı ve babasının oturduğu inanılmaz manzarayı gördü. O çökmüştü.
Şimdi doğruldu. Sarai, Azareen'in bir an önce cansız olan gözlerini bir anlığına
yakaladı ve artık cansız değillerdi. Perili, kasvetli, şiddetli, yalvaran ve şüphe
götürmez bir şekilde canlıydılar. O da oturdu.

Umut etmenin mümkün olduğu bir an vardı.

Eril-Fane ve Azareen hayattaydı. İnkar edilemezdi. Ama Sarai'nin bir kısmı

dondu ve bekledi, hiçbir şey hissetmeden, rahatlamayı geciktirdi, çünkü ölüler
hayata geri dönmez. Bunu ondan daha iyi kim bilebilirdi? Ama bundan daha
fazlası, ikisinin hareket tarzıydı. Mantıklı gelmedi. Yere çökmüşlerdi.
Kendilerini kaldırmak için kollarıyla yukarı itmeleri gerekirdi. Ama yapmadılar.
İplere bağlanmış gibi ayağa kalktılar ve… ve kanları.

Etraflarında birikmiş olan ve geçitten dereler halinde akan kan, üstlerinden

zırhlarına geri akıyordu.

Kanları vücutlarına geri dönüyordu.

371
Sarai ve Lazlo ne gördüklerini anlamadılar, Eril-Fane, Azareen'i geçidin
kenarında sallanmak için geriye ittiğinde ya da dengesini geri kazandığında ya
da düşürmüş oldukları kılıçları, kaldırıma çarpmak için çok aşağıdaki zeminden
geri uçtu ve sonra… ellerine geri mi atladı?

Gözlerinin kenarından kanlı mavi bir çizgi gördüler. Onlara geri uçan iğneydi.
Sarai, Azareen'in sırtına tekrar girdiğinde nefesi kesildi ve Eril-Fane'i tekrar
kesmeden önce göğsünden dışarı fırladı. Onu boyayan kanı... ondan sıyrıldı ve
tekrar içine çekildi ve iğne kürek kemiklerinin arasından çıkıp geriye doğru,
kansız bir şekilde, ilk geldiği yaban arısına doğru fırladı.

"…ne?" nefes nefese Sarai, suskun.

Babası onun sadece birkaç metre önündeydi. Artık bronz arka plakasında delik
olmadığını açıkça gördü. Hiçbir şey olmamış gibi delinmedi.

"…nasıl?" Lazlo'ya sordu.

Büyüye tanık olduklarını anladılar. Balon, enerji alanı. İstilacı bu armağana

sahipti, zamanı geri çevirmek için olağanüstü bir yeteneğe. Ve bunu kurbanlarını
öldürmek için kullanmıştı. Anladılar ama güvenmediler.

Ve yapmamakta haklıydılar.

Zaman geri döndü ve her şey tam olarak daha önce olduğu gibi tekrar oynandı.
İğne, kan, düşen kılıçlar. Azareen kenarda sendeledi. Eril-Fane onu yakaladı ve
kendisine çekti. "Azerin" dedi. Keşke…” Dizlerinin üzerine çöktüler.

372
"Ne? Aşkım," diye yalvardı Azareen. "Ne dilersin?"

Daha önce cevap vermemişti, şimdi de vermiyor. Yine eskisi gibi öldüler.

Sonra her şey tersine döndü ve tekrar oldu.

Eril-Fane, dileğinde dile getirilmeyen dileği, dilinde acı bir ironi ile öldü. Keşke
her şeye yeniden başlayabilsek. Karısına söylemek istediği buydu. Birlikte yeni
bir hayata başlamak istiyordu. Bunun yerine paylaşacakları şey ölümdü. Tekrar.

Ve yeniden.

Ve yeniden.

orn.jpg

Nova duramadı. Bundan sonra hiçbir şey olmadı. Bu yüzden onu öldürmeye
devam etti.

orn.jpg

Rook'un yeteneği, uzay ve zamanda bir döngüyü kapatmaktı - küçük bir uzay,
kısa bir zaman - böylece içeride sıkışıp kalan olaylar tekrar tekrar açana kadar
tekrar tekrar oldu. Ya da duruma göre Nova yapana kadar. Elleriyle, bu büyü

373
yapma hareketiyle, kız kardeşinin katilinin etrafındaki balonu çizmişti. İçindeki
her şey döngüye hapsolmuştu. İğnenin yaban arısından ayrıldığı andan kanlı bir
şekilde odanın zeminine düştüğü ana kadar - yaklaşık beş saniye, hepsi söylendi.
Onun içindi ama Azareen'i de yakaladı çünkü yoluna çıkıvermişti. Ve böylece
defalarca ölümlerini oynadılar, neler olduğunun her saniyesinin farkındaydılar,
ancak döngüyü kırmak için güçsüzlerdi. İğne onları her kestiğinde, acı onları
yeniden yaktı. Ve ne zaman görüş açıları kısılsa ve hayat geri çekilse, gördükleri
son şey diğerinin acılı yüzü oluyordu.

Rook hediyesini ilk kez kullandığında, çocuk odasında beş yaşındaydı. Küçük
çocuklardan biri, Great Ellen'ın kucağına kusmuştu. Komik olduğunu düşündü
ve tekrar görmek istedi. Tekrar olduğunda, onun yaptığı hakkında hiçbir fikri
yoktu. Sonra tekrar oldu ve olmaya devam ederken, Büyük Ellen öfkeden
kızardı ve yürümeye başlayan çocuğun gözleri çılgınca yaşlar aktı. Bir anda
komik olmayı bıraktı.

Ve sonra gerçekten komik değildi, çünkü Korako geldi ve Rook'u aldı.

Werran ve Kiska'yı peşinden, ondan önce yüzlerce, binlercesini getirdiği gibi

onu da buraya, bu odaya getirmişti. Üçünün bu hangara geri dönüp duvardaki
yaban arısı gemilerini görmeleri gerçeküstüydü. İçerideki kafesleri
göremiyorlardı ama onları ve sonrasında olanları asla unutamayacaklardı. Ve
onları kurtaran Nova'ya asla ihanet edemezlerdi.

Korako'ya o kadar çok benziyordu ki, onu ilk gördüklerinde onun o olduğunu
düşünmüşlerdi. Ama Korako onları kafese koymuştu. Nova onları dışarı
çıkarmıştı. Anahtarları saklayan adamları ve onları aramaya gelen herkesi,
sonunda yalnız kalana kadar öldürmüştü.

"Seni nereye götürdüler?" Saray sormuştu. "Diğerleri de hayatta mı?"

374
Ona göre gizemli olan Kiska, Rook ve Werran'ın hayatıydı. Ve yine de ikinci
soruyu cevaplayamadılar. Diğerleri, daha önce alınanlar - yaşıyorlar mıydı?
Belki. Muhtemelen. Bazıları zaten.

İlk soruya gelince, vahşi kızıldeniz'deki adaya götürüldüler ve yaban arısı

gemilerindeki kafeslerden orada daha büyük kafeslere transfer edildiler. Rook
getirildiğinde, üçünden ilkiydi, tüm kafesler boştu ve yapayalnızdı -
muhafızların yıldırım sopalarıyla, yani onu hediyesini kullanmayı düşünmekten
bile caydırmak için cömertçe kullandıkları hariç. . O günler hayatının açık ara en
kötü günleriydi: beş yaşında, bir sıra boş kafeslerde bir kafeste tek başına. Orada
başka çocukların tutulduğuna dair işaretler vardı. Kendisinden önce çekilmiş
Topaz'ı, ondan önce Samoon ve Willow'u merak etmişti ama çok sonrasına
kadar anlamamıştı: O gelmeden hemen önce bir müzayede yapılmıştı.

Diğerleri çoktan satılmıştı.

Ve işte oradaydı, her şeyin karanlık kalbindeki gerçek. İki yüz yıllık tiranlık ve
her şey şu noktaya geldi: Sözde canavarların tanrısı Skathis, düzinelerce
dünyada köle olarak satmak için büyülü çocuklar yetiştiriyordu. İmparatorluğun
çöküşünün ardından, hizipler, tıpkı çukur köpekleri gibi egemenlik için
savaştıkça, her yerde savaşlar patlak verdi. Sadece bakarak denizi
hareketlendirebilecek ve tüm düşman donanmasını bir saat içinde boğabilecek
bir kız için kim krallık fidyesi ödemez ki? Duvarlardan geçebilen ve uykusunda
düşmanları öldürebilen veya böceklerin baş belası olan, zihin okuyabilen,
dünyayı sallayabilen, ikna edebilen, ışınlanabilen, rüzgarı kontrol edebilen bir
çocuğa kim teklif vermez?

Skathis, bir tanrı olarak yaşarken ve en yüksek fiyatı verene köle olarak satmak
için piçler kurarken bir servet biriktirdi. Yılda birkaç kez müzayede düzenlerdi.
Dünyanın dört bir yanından alıcılar geldi, çok büyük meblağlar ödedi ve evdeki
çocukları kendileri için savaşmaları için aldı. Kale, bir sonraki müzayedede
satılacak olan yeni partinin ilkiydi. Kısa süre sonra Werran geldi, ardından
Kiska, sonra… kimse. Kiska'dan sonra daha fazla Godspawn gelmedi. Çünkü
portal bir daha açılmadı.

375
Nova kısa süre sonra geldi ve üçünü serbest bıraktı. Kız kardeşini kurtarmak için
çok geç kalmıştı, ama kurtaracağına olan inancından asla vazgeçmemişti. Şimdi
Rook, onu bir arada tutan tek şeyin bu olduğunu gördü. Acımasız ölüm
döngüsünden rahatsız olan Werran ve Kiska ile sert bir bakış attı. Buraya
gençliklerinin gazabıyla, kendilerini yetiştiren ve onları yavru köpekler gibi
satan canavarların gözlerinin içine bakmaya hazır bir şekilde gelmişlerdi, ama
canavarlar gitmişti, çoktan ölmüştü ve Nova insanları öldürüyordu. Onları
defalarca öldürüyordu.

Ne yapacaklarını bilmiyorlardı.

Sarai döngüye müdahale etmeye çalıştı. Lazlo yardım etmek istedi ama onu
geride bıraktı. "Bana zarar veremezler" dedi. "Çoktan öldüm. Sen değilsin."
Minya'nın, eğer ölürse ruhunu yakalamak için orada olmadığını eklemedi. "Ben
de seni kaybedemem."

İğnenin yörüngesini izleyerek öne doğru eğildi, doğru zamanlama yaparsa

babasını ve Azareen'i uzaklaştırabileceğini, böylece iğnenin yanlarından geçip,
onlar hayattayken döngüyü kırabileceğini düşündü. Ama onlara ulaşamadı.
Kendini önemsizleştirmeye çalıştı, ama faydası olmadı. Görünmez bir duvar da
olabilirdi. "Yapma!" Nova'ya bağırdı.

Nova durmadı. Eril-Fane ve Azareen ölmeye devam etti. Sahne, sanki insan
değil de, saat gibi işleyen bir dramada kilitlenmiş otomatlarmış gibi, uyuşturan
bir aynılık kazandı. Sarai buna dayanamadı. Daha önce olduğu gibi havaya
yükseldi. Onu durduracaktı. Dişleri, pençeleri ve kan kırmızısı gözleriyle daha
önce bir kabus gibi ona uçmuştu. Bu sefer farklı bir şekle büründü. İyi tanıdığı
biri değildi. Onu sadece rüyalarında görmüştü. Bir anda Sarai artık Sarai değildi.
Tarçın saçları ve mavi gözleri, gün batımı kirpikleri, serpiştirilmiş çilleri, ortası
kırışık olan dolgun alt dudağı gitmişti. Onun yerinde başka bir mavi kadın vardı
- kahverengi gözlü, sarı saçlı ve soluk kaşlı, mezarthium yakalı.

376
Sarai, kreş kapısına baktığında Korako oldu ve hemen Nova'ya uçtu ve yüzüne
bağırdı. "İstediğin kişi bu mu? Aradığın kişi bu mu?"

Ne bekliyordu? Bir hırlama, daha fazla örümcek, ağır çizmeli bir tekme?
Hiçbirini anlamadı, ama çok daha kötü bir şey.

Nova'nın gözleri Ruby'nin ateşiyle yanıyordu, ama alevler bir anda dağıldı ve
ortaya çıktılar: yumuşak, kahverengi ve ani bir sevinçle parlıyordu. Öfkeli
tanrıçanın şekli değişti. Değişiklik Sarai'yi nefes nefese bıraktı.

"Kora mı?" diye sordu Nova, titreyen ama saf, çıplak kırılganlığında çocuksu bir
hevesle parlayan sesiyle.

Sarai'nin kendi öfkesi, boğucu bir ateş gibi söndü. Pişmanlığı anlıktı. Bu kadın
onun düşmanı olabilir ve şu anda Sarai'nin sevdiği insanlara eziyet ediyor
olabilir, ama bu hiç kimseye istemediği bir zulümdü - sevgili ölülerin
hayaletleriyle alay edilmek ve hiçbir şeyin olmadığı yerde umut vermek. Onu
kastetmemişti. Onu geri almak istedi.

Nova titreyen elleriyle uzandı ve avuçlarını Sarai'nin yüzüne koydu - Sarai'nin

ölü kız kardeşinin yüzüne benzeyen yüzü. Dokunuşu anlatılamayacak kadar
hassastı ve gülümsemesi dayanılmaz derecede tatlıydı. Adeta bir rahatlamayla
parlıyordu - sanki yaşama sebebini yitirdiğini düşünmüş ve son saniye tecil
hakkı verilmişti.

Sarai geri çekildi ve hemen kendi formuna döndü. "Üzgünüm," dedi hızlıca.
"Değilim…"

377
Sözleri uzaklaştı.

Nova yeniden şekillendi, ama bu sefer umutla değil. Sarai dipsiz bir ıstırap
kuyusunu görüyormuş gibi hissetti. Aceleci bir şekilde içine düşüyormuş gibi
hissediyordu ve bunun Nova'nın mı yoksa kendisinin mi olduğunu pek
kestiremiyordu. En azından o an için, sanki hangi kayıp ya da talihsizlik bizi ona
götürürse götürsün, tüm ıstıraplar aynı derin kuyuda varmış gibi bir ve aynı
görünüyorlardı. Aramız bozuk olabilir, birbirimizden nefret ediyor olabiliriz ve
birbirimizin yok edilmesini arzulayabiliriz, ama umutsuzluğumuzda, aynı
karanlıkta kayboluruz, kederimizle boğulurken aynı havayı soluruz.

Eğer sahte umuttan önceki ıstırap kararmış olsaydı, Nova'nın sonrasında

hissettikleri tarif edilemezdi. Bir feryatla Sarai'ye doğru uçtu ve ellerini boynuna
doladı. Sarai sis oldu. Nova onu yakalayamadı. Onu boğamaz ya da vuramazdı.
Sarai'nin ne olduğunu bilmiyordu ama anlamaya çalışmanın ötesindeydi. O anda
tek istediği onu incitmekti ve bunu yapmanın birden fazla yolu vardı.

Zihni bir kamçı gibi fırladı ve Kiska'nın gücünü ele geçirdi. Telepati, büyük bir
incelik armağanıydı. Zihinlere sızabilir ve hatıraları eleyebilir, düşünceleri
duyabilir, duyguları hissedebilir, fikirleri ekebilir. Nova'nın artık inceliklere
ihtiyacı yoktu. Onu çevirdi ve tüm acısını Sarai'ye dökmek için kullandı.

Rieva'da en başından beri Nova'nın gücü bir deniz feneri merceğine benziyordu
ve elindeki hediyenin yoğunluğunu arttırıyordu. O zamandan beri sadece
büyümüştü. Şimdi daha çok onun adına benziyordu: nova, yakındaki
yıldızlardan enerji çalan ve şiddetli bir ışıltıya dönüşen bir yıldız.

Ağrısı Sarai'de patladı. Bir patlama gibi, onu geriye, kapıdan dışarı savurdu ve
geçidin duvarına çarptı ve yere doğru kaydı.

378
Sarai ölmüş ve kendi cesedini yakmıştı. Kötü tanrılar tarafından ezilen bir halkın
sefaletini ve sakatlayıcı kabusları biliyordu. Ama daha önce hiç böyle bir
umutsuzluk hissetmemişti. Uzak bir dünyanın dibindeki ıssız bir kumsaldaki ölü
yaratıkların kabukları gibi, derisi yüzülmüş, derisi yüzülmüş ve parçalara
ayrılmış ve sineklere ve leş kuşlarına terk edilmiş hissetti.

Ağırlığının altında ezildi. İçinden bir ses ona savaşmasını söylüyordu ama çok
zayıftı ve kendini çok ağır, çok yalnız hissediyordu ve kaybolduğunu biliyordu.
Hepsi öyleydi. Kendi duyguları - içindeki her türlü umut ve cesaret - umutsuzluk
seliyle yıkanıp gitti. Artık hiçbir şey ve hiç kimse onları kurtaramazdı.

"Sen ne yaptın?"

Ses zar zor kaydedildi. Acının dışındaydı. Bunun bir önemi olamazdı. Artık
hiçbir şeyin önemi yoktu.

"NE. SAHİP OLMAK. SEN. TAMAMLAMAK?"

Sesi pudra şekeri ve demirdendi. Sarai gözlerini kırpıştırdı, şok, umutsuzluğun

sisinin içinden bir yol tutuşturdu. Başını çevirmeyi başardı.

Ve arkasında ordusuyla Minya duruyordu.

379
bir korsanın gülümsemesi

Hayaletler kalenin kalbine akın etti.

Nova ve kohortu ne olduklarını bilmiyorlardı. Yüzerlerdi. Yürüyüş yolunun

kenarından aşağı indiler, yerçekimine karşı koymak için kendilerininki gibi
botları olmadan havada yüzen erkek ve kadınlardan oluşan dalgalı bir nehir.
Çoğu yaşlıydı, saçları beyaz, gri ya da seyrekti, yüzleri çizgiliydi. Ama daha
genç erkekler ve kadınlar da vardı ve hatta aralarında bazı çocuklar da vardı.
Zırhı andıran bir şey giymiyorlardı ama sıralar halinde oluşturulmuşlardı ve
hassasiyetle hareket ediyorlardı. Bıçaklar ve et çekiçleri kullanıyorlardı. Bazı
büyük demir kancalar. Diğerleri hiçbir şey taşımıyorlardı ama pençeleri ve
dişleri vardı ve sayılarının sonu yok gibiydi. İçlerinde korkusuz, ifadesiz, akıp
gittiler. Açıklanamaz.

Onlar insandı. Derileri mavi değil kahverengiydi. Peki onları yüzdüren sihir
neydi? Merak edecek zaman yoktu. Saldırdılar.

Nova, çalınan güçleriyle onlarla tanıştı. Yumruklarında alev topları parladı.

Onları fırlattı. Yaklaşan saldırının ön kenarına çarptılar ve beyaz alev
patlamaları halinde patladılar. Askerler -eğer öyleydilerse- ateşin içinde
kalmalıydılar, ama değildiler. Kıvılcımlar yağdı, zararsız. Alevler söndü ve
askerler hiç etkilenmeden geldiler.

Rook, Werran ve Kiska şimşeklerini önlerinde tuttular ve kısa kılıçlarını

kınlarından çıkardılar, ancak silahlarına pek inanmıyorlardı. Bu düşmanlar doğal
değildi. Hatta zarar görebilirler mi?

380
Nova, daha sonra godsmetal'i serbest bıraktı. Duvarların kıvrımlarından şeritler
çıkardı, onları tırpan bıçakları haline getirdi ve onları o kadar hızlı döndürdü ki
bulanıklaştı. Askerler bir darbede düzinelerce sakatlanmalıydı, ama kanamaları
bile olmadı. Her vuruşta etleri yeniden şekilleniyor ve gelmeye devam
ediyorlardı. Nişanlandılar.

Rook ve Werran ilk darbeleri savuştururken metal üzerinde bir metal çınlaması
oldu.

Nova, Kiska'nın telepatisini bıraktı ve umutsuzluk seli dağıldı. Saray koridorda

titreyerek ayağa kalktı. Hayaletler hâlâ önünden akıyordu. Minya hareketsiz
duruyordu. Yüzü korkunçtu, hem acıdan kasvetli hem de tiksintiden karanlıktı.
Gözleri yarıktı, burun delikleri genişledi. Menekşe rengindeydi ve hızlı nefes
alıyordu. Küçücük bedeni öfkeyle titriyordu.

Sarai onu gördüğüne hiç bu kadar sevinmemişti. "Saldırı altındayız," dedi ona
aceleyle. "küre. Bu bir kapı. Bekliyorlardı."

Hayaletleri henüz görmediği bir düşmanla havada çarpışırken, Minya sıkılı

dişlerinin arasından "Bana ilaç verdin," diye sızladı.

Yerde tek başına uyanmıştı, ağzında kötü bir tat ve zihninde daha kötü bir tat
vardı. O ilk anda, Tanrı Katili'nin saldırmış ve kazanmış olması gerektiğini
düşünmüştü -başka ne düşünebilirdi? Zihni çığlık atmıştı ve tek düşünebildiği,
insanlarını korumakta bir kez daha başarısız olduğuydu - istediği savaşı
kazandığı ve düşünülemez bir şekilde onları kaybettiği ve kaybettiğiydi.

Bu çok kötü bir an olmuştu. Sonrası… karmaşıktı, çünkü yeşil cam şişeyi gördü
ve gerçek aklını başından aldı. Halkı hayattaydı ve ona ihanet etmişti. Nefesini

381
çaldı. Ona ilaç vermişler ve savunmasız bırakmışlardı. Tanrı Katili'nin tarafını
tutmuşlar ve onu yere düşen çamaşırlar gibi yerde bırakmışlardı. Şişeyi alıp
duvara fırlatmış ve milyonlarca parçaya ayrılmıştı. Sonra topuğu üzerinde
dönmüş ve yatak odasından çıkmış, merdivenlerden inmiş ve koridora çıkmıştı.

Ordusu bıraktığı gibiydi, galeride sıralar halindeydi. Ellen ailesi onu karşılamak
için koştu ve onu yatıştırmaya çalıştı. "Şimdi, en kötüsünü varsaymayalım,
aşkım," demişti Büyük Ellen uyarıcı bir tonda. "Kendi sebepleri olabilir."

"Neredeler?" diye sordu Minya, gerekçelerine tükürmeye hazırdı.

Ama Ellen'lar nerede olduklarını bilmiyorlardı. Onlar da yeni uyanmışlardı ve

onun kadar kafası karışıktı. "Bir şeyler doğru değil," dedi Less Ellen.

Minya bunu dile getirdiği anda bunun doğru olduğunu anladı. Bütün kale
karanlık, istenmeyen bir enerjiyle uğulduyordu. "Burada biri var," dedi.

Ona yaptıklarından dolayı ailesine çok kızgındı. Ama onlar onundu ve burası
onun eviydi ve tanrılar her ikisine de müdahale edenlere yardım ederdi.

Şimdi sara sarsılmış, "Üzgünüm," dedi.

"Kapa çeneni," diye tükürdü Minya. "Seninle sonra ilgileneceğim."

Ve hayaletlerini savaşa kadar takip etti.

382
Yakut, Serçe, Feral ve Süheyla hâlâ odanın girişindeydiler. Eril-Fane onların
kaçmalarını istemişti, ama onun ve Azareen'in ölmesi - ve ölmesi, ölmesi ve
ölmesi - karşısında çok şaşkına dönmüşlerdi ve korkularıyla kök salmışlardı.
Minya onların yanından geçtiğinde, onu görünce rahatladılar.

Minya'yı gördüklerine bu kadar sevinecekleri kimin aklına gelirdi?

Lazlo geçidin yarısında durdu. Sarai geri püskürtüldüğünde, onu takip etmek
için dönmüştü, ama ordu içeri akın ederken durmuştu. Onların aşağı doğru
inişini görünce, sıcak ve soğuk parladı, en son ipek kızakta, zar zor olduğu
zamanı hatırladı. canıyla kaçtı. Ama bu sefer onun için gelmiyorlardı. Etrafında
ayrıldılar ve işgalcileri boğdular.

Kalenin kalbinde savaş şiddetlendi. Nova'nın yanında beş hediye vardı:

Lazlo'nun, Ruby'nin, Feral'in ve Sarai'nin - yine de Sarai'nin ne olduğunu
bilmiyordu - ve Rook'un. Tanrı metaliyle saldırdı, askerleri silahsızlandırdı,
ancak onların canavara dönüştüklerini ve dişleriyle saldırdıklarını gördü. Kale,
Werran ve Kiska şimşek çakmaları ve kısa kılıçlarıyla savaşıyorlardı, ama
hamleleri bu düşmanları delip geçiyordu ve yüzlerinde korku görülüyordu.
Kiska kolundaki bir yaradan kanıyordu. Werran, ona vuramayacak kadar
dehşete düştüğünde gardını geçen küçük bir kızla boğuştu. Bu, Uzumark'ta
boğulan ve her zaman ıslanan dokuz yaşındaki Bahar'dı. Rook onun Werran'ı
ısırdığını gördü, dişlerini bileğine kenetledi ve onu sürüklemeye çalıştı, ama
Werran'ın dişlerini bir şekilde Werran'ın etinde tutarak ellerinin altında eridi.
Yere yattı, vahşi. Werran bir çığlık attı ve Bahar çocuksu olmayan bir güçle
dürbünü çekip Kale'ye çevirdi, içinden bir yıldırım darbesi göndererek görüşünü
kararttı ve onu açık küreye geri uçurdu, gözleri kafasının içinde geri döndü.

Kalkmadı.

Nova, yıllardır hissetmediği türden bir korkuyu biliyordu. Sayıca çok fazlaydılar
ve bu düşmanın hiçbir anlamı yoktu. Et değillerdi, hatta büyü bile değildiler.

383
Boş yüzleri ve doğaüstü güçleriyle ona üşüştüler ve o onları tanrı metaliyle
saptırdı, kendini ve kohortunu korumak için kalkanlar fırlattı. Savunmadaydı,
kaybediyordu. Nasıl durdurulabilirlerdi? Werran'ın savaş çığlığı, diye düşündü,
ama çok inceydi, elinde zaten beş hediye vardı, onu alıp kendi başına
kullanamayacak kadar gergindi.

“Werran!” havladı. "Şimdi!"

Uyumaya hazır bir şekilde nefesini çekti.

Ama nefes sert bir nefesle geri çıktı. Werran çığlık atmadı. baktı. Çünkü
saldırganların safları eriyip kapı aralığında bir figür ortaya çıkardı. Ne
yüzüyordu ne de silah taşıyordu. Kolları iki yanında durmuş, başı eğik,
gözlerinin tepesinden onlara enfes, gözünü kırpmayan animusla bakıyordu. O
bir çocuktu. O kadar küçüktü ki, bilekleri kemirilmiş kuş kemikleri kadar
inceydi. Saçları kısa ve dalgalıydı, giysisi yırtık pırtıktı, bir omzundan
sarkıyordu ve bir kuş tüyü kadar kırılgan bir köprücük kemiği görünüyordu.
Görünüşüyle ilgili her şey olasılık dışıydı: cüssesi, durgunluğu, kara gözlü
gazabı. Ama Werran'ın nefesini kesen bunların hiçbiri değildi. Onu tanıdığı için
sustu. Kiska da öyle. Baygın olan Rook da onu tanırdı. Unutulmaz değildi, biraz
bile değildi ve on beş yıldır değişmemişti.

“…Minya?” diye sordu Kiska, sesi çatallanarak.

Minya'nın kaşları çatıldı, sonra yüzü şok olmuş bir tanıma ile kararırken
pürüzsüzleşti. Sarai dahil hayaletleri bir bütün olarak durdu. Lazlo ona yeni
ulaşmıştı. Yüz ifadesinin donduğunu gördü.

Nova da gördü. Bütün askerler aynı anda hareket etmeyi bıraktılar ve bir anda
anladı. Aynen böyle, ordunun organize hareketleri mantıklıydı. Zarar

384
veremediği bu düşman, durduramadığı bu duman askerleri, bu vahşi küçük
yaratığa aitti. Teklifini yapıyorlardı. Bu onun büyüsüydü.

Ve aniden, bu durdurulamaz düşman artık durdurulamaz değildi. Bir korsanın

acımasız bir gülümsemeyle, Nova uzandı ve Minya'nın hediyesini çaldı.

45 görüntü

BIÇAKLAMAK BİR DANS OLSA

Nova'nın bilmesine imkan yoktu.

Onu hiçbir şey hazırlayamazdı. O bir korsandı, hediyesi çok nadirdi, büyüklüğü
listelerin dışındaydı. Elementallerden, şekil değiştirenlerden, savaş cadılarından
güç koparmıştı. Düellolara ve savaşlara katılmış ve asla yenilmemiştir. Ama bu
hediyeyi ele geçirmenin, bir dağa tutunmak ve keskin, küçük bir römorkörle onu
kendi kafasına çekmek gibi olduğunu hemen anladı.

İmkansızdı, ağırlığı. Görüşünü kaplayan bir karanlık dalgası onu alt üst etmekle
tehdit etti. Bilincini şimdi kaybederse bir daha asla geri kazanamayacağını
bilerek, varlığının her zerresiyle savaştı.

385
Vizyonunda yıldızları patlatan bir irade çabasıyla, karanlıktan kurtulmak için
savaştı. Şaşırarak kapı aralığındaki küçük kıza baktı ve nasıl böyle bir güce
sahip olabildiğini anlayamadı. Aldığı tüm hediyelerden çok daha ağırdı. Sanki
bir şamdanmış gibi içini yaktığını hissedebiliyordu. Bu kadar küçücük bir şeyin
bu kadar büyüye dayanması ve tüketilmemesi nasıl mümkün olabilirdi?

orn.jpg

Nova, Minya'nın gücünün ağırlığı karşısında sersemletildiyse, Minya'nın kaybı

karşısında sersemletildi.

Ruhlarını yıllar içinde birer birer toplamıştı. Ağırlık yavaş yavaş artmıştı ve
onunla bir tolerans oluşturmuştu. Kaldırana kadar ne taşıdığını bilmiyordu.
Ezilene kadar ezildiğini bilmiyordu. Sadece bir kızken ve hayaletler için bir çapa
değilken daha önce nasıl olduğunu hatırlayamıyordu. Diğerleri gibi değildi,
sihrini yalnızca gerektiği kadar ateş yakmak, bir bulut yakalamak, güve
göndermek ya da bahçeyi büyütmek için kullanıyordu. Sürekli kullanıyordu.
Eğer pes ederse, hayaletleri ortadan kaybolacaktı. Dinlenmek için onları
koyabileceği bir çekmece, onları dünyada tutmak için bağlayabileceği hiçbir
kanca yoktu. Sadece o ve zihninde hayal ettiği yumruk, içinde bütün o güzel
incecikler vardı.

Nadiren kapılmış uyku anlarında bile onlara tutundu. Onların yükü altında
büyümüştü - daha doğrusu büyümemişti. Minya, enerjisinin her zerresini bu
devasa, aralıksız güç harcamasında kullandı. Çok fazla harcadı. Her şeyini
harcadı ve büyüyecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

O bir şamdandı ve gücü onu her an yakan bir ateşti. Ama o, sırf küfürle
tüketilmeyi reddeden bir şamdandı.

386
Nova, üzerine bir dağ düşmüş gibi hissetti. Minya da aynı ağırlık kaldırmayı
hissetti. Soy buharlaştı. Ciğerleri havayla dolarken, bedeni hayatla doldu. Bir toz
zerresi kadar hafif, bir kelebek kadar diriydi. Ve bu sadece ruhların ağırlığı
değildi, aynı zamanda onların nefret-korku-umutsuzluğunun bitmeyen
sürüklenişiydi. Bütün o gürültü ve sefalet kesildi ve yokluğunun sessizliği kadife
kadar yumuşak, gece gökyüzü kadar derin ve zengindi.

Yeniden doğduğunu hissetti. Kısa, şaşkın bir an için, huzur gibi bir şey hissetti.

Sonra panik başladı. Güçsüzdü. Ordusu onun gücüydü. O olmadan kuş

kemikleri ve öfkeden başka bir şey değildi.

Minya ve Nova, kalenin kalbinde karşı karşıya geldiler - biri büyüden

arındırılmış, diğeri ise boğulmuş. Nova, karanlığın tehdit edici gelgitine
katlanmak için uğraşırken, hayaletler o an için hareketsizdi. Elinde tuttuğu diğer
hediyeleri bırakmaktan başka seçeneği yoktu, ancak bir kez yaptığında bunların
kendisine karşı döneceklerini biliyordu. Rook'un ilkini serbest bıraktı, ancak
zaman döngüsünü kesip Eril-Fane ile Azareen'i serbest bıraktıktan sonra.

Zorunda değildi. Devam etmek ve devam etmek için bırakabilirdi ve bırakacaktı,

ama Rook'un bilincini geri kazandığını gördü ve döngüyü kırmazsa, yapacağını
biliyordu.

Rook'un zaman döngüleriyle ilgili olan şey: Kapatıldıkları yerde açılmaları

gerekmiyordu. Sihrinin gerçek güzelliği buydu. Bir olayı defalarca
tekrarlamaktan ya da yas tutan bir tanrıçayı intikama boğmaktan daha fazlası
içindi. Zamanın akışında geriye uzanmak içindi -en fazla on saniye, ama on
saniye her şey olabilir- ve: Hayır. Bunun olmasını istemiyorum. Ve bunu
yapmaması için tamir ettim.

387
Nova, iğne iki cesetten kesildikten sonra döngüyü yapmıştı. Ama eğer isterse,
daha önce kırabilirdi. Eğer ona kalsaydı, Rook yapardı.

Eril-Fane ve Azareen yaşayabilirdi.

Ama Nova'nın merhameti yoktu. Minya'nın büyüsünün ezici çığının altında bile,
iğne yolunu kesip kan desenini boyayana ve hasar verilene kadar bir saniye,
sonra bir saniye daha dayandı. Ancak o zaman döngüyü kesti, böylece balon yok
oldu ve kapana kısılmış zaman kapsülü tekrar akışa aktı, Eril-Fane'in ve
Azareen'in hayatları da onunla birlikte döküldü.

İşi biter bitmez Rook'un hediyesini bıraktı ve hafif bir rahatlama hissetti.

Diğerleri ne olduğunu gördü. Döngü ne kadar korkunç olursa olsun, savaşçılar

hayata dönmeye devam ettiği sürece, bir umut vardı ve şimdi kaybolmuştu. Bu
sefer yere yığıldıklarında, bu kesindi. Yükselmediler. Kanları sadece dışa doğru
akıyordu ve o kadar çoktu ki. Süheyla bir çığlık attı ve ağlayarak Feral'in üzerine
çöktü. Lazlo, hayaletlerin geri kalanıyla birlikte donmuş olan Sarai'nin
yanındaydı. Savaşçılar kan kaybederken yaraları sıkıştırmaya çalışmak için,
tehlikeyi umursamadan geçitten aşağı koşan Sparrow'du.

Nova, daha sonra Ruby'nin ve Feral'in hediyelerini bıraktı ve onlar da kayıp

parçalar tekrar yerine oturmuş gibi geri dönüşlerini hissettiler ve hemen onları
çağırdılar. Ruby ateş topları tutuşturdu ve Feral uzak bir gökyüzünden bir gök
gürültüsünü pençeledi. Sarai'nin hediyesi de geri döndü ama tüm hayaletlerle
birlikte donmamış olsa bile bir silah olarak işe yaramazdı.

Nova, Minya'nın gücünü kullanmak için mücadele etti. O kadar büyüktü ki, onu
bütün olarak yutmak isteyen vahşi bir yaratığa binmeye çalışmak gibiydi. Onu
elinde tutamayacağını biliyordu, yoksa onu yok edecekti. Ve gitmesine izin

388
veremezdi, yoksa küçük kız verirdi. Çözüm basitti. Zyak ve Shergesh ile en
baştan başlayarak bunu daha önce sayısız kez yapmıştı.

Hayaletlerin bir kısmını Minya'ya çevirmeyi başardı. Bıçaklarını kaldırmalarını

sağladı.

Minya'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve şaşkın bir saniye içinde başkalarına
verdiği güçsüzlüğün sezinlendi. Bıçaklamak bir dans olsaydı, şöyle görünürdü:
Kusursuz bir uyum içinde yanıp sönen bir sürü bıçak. Etrafını sarmışlardı. Ona
doğru eğilirlerken orada sersemlemiş bir şekilde durdu.

Lazlo düşünmedi. Hareket etti. Onu arkadan yakaladı ve arkasını döndü, onu bir
oyuncak bebek gibi kendisine karşı tuttu. Vücuduyla onu korumak için kadının
üzerine kıvrılırken keten gömleği omuzlarında gergin bir şekilde uzanıyordu.

Onu kendi vücuduyla korumak için.

Hareket edemeyen Sarai, bıçakların sırtından sadece birkaç santim ötede

kekeleyerek durmasını izledi.

Nova onları durdurmayı neredeyse başaramadı. Bir nefesin nefesini tüketmesi

gibi, çabası da gücünün sonunu tüketiyordu. Gök gürültüsünü hissetti, bir ateş
topunun parladığını gördü ve zamanın dolduğunu anladı. Bunu bitirmesi
gerekiyordu. Şimdi.

orn.jpg

389
Aşağı Weep'te, Thyon ve Ruza, Calixte ve Tzara hala avluda kaleyi izliyorlardı.
Thakranaxet'e göz atmıyorlardı, domuz pastırması yemiyorlardı, hatta
atışmıyorlardı. Sandalyelerinde geriye yaslanmış, sabit bir şekilde başlarının
üstündeki büyük seraph'a bakıyorlardı. Yukarıda neler olup bittiğini
bilmiyorlardı ama bir şeyi biliyorlardı: Eril-Fane, Azareen ve Süheyla çok uzun
zaman önce gitmişti. Ve zihinleri dünyalarla, yarılmış gökyüzüyle ve meleklerin
haritalarıyla dolu olduklarından geri dönene kadar kolay olmayacaktı.

Böylece hepsi yukarıya bakıyorlardı ve hepsi seraph'ın hareket ettiğini gördü.

Önce parmaklarının bir seğirmesiydi, sonra tüm devasa kolu aniden dirseğine
eğildi, uzandı ve kendi göğsünü yırttı.

KENDİ ATILAN KALBİNİ ÇIKARAN BİR ADAM

Nova hassas değildi. Dikkatli değildi. Tanrı metali, canlı bir şekilde etrafında
gümbürdüyordu. Daha önce, vasiyetinin en hafif kayması bile onu
şekillendirmeye yetmişti. Ama artık tüm hafifliğin ötesindeydi.

Hisarın göğsünü burkarak açtı ve kendi atan kalbini söküp atan bir adam gibi
kendi içine ulaştı. Ama söktüğü bir kalp değildi. İnsanlardı - insanlar, cesetler,
tanrılar, hayaletler. Dev metal el içeri uzandı ve metal duvarlar ve geçit sıvılaştı
ve onları yakaladı, avuç içine çekmek için komplo kurdu.

390
Nova daha fazla dayanamadı. Minya'nın hediyesini serbest bıraktı. Rahatlama
muazzamdı.

Gökyüzünü tutan Lesya Şafak Getiren hakkında Rieva'da bir efsane vardı. Her
gün onu başının üzerine kaldırıyor ve sadece alacakaranlıkta düşmesine izin
veriyordu. Ancak Deepsummer'da güneş bir ay boyunca batmadı ve tüm bu süre
boyunca onu tutmak zorunda kaldı.

Nova, Minya'nın gücünün gitmesine izin verdiğinde, rahatlamasının Lesya'nınki

gibi olması gerektiğini düşündü, sonunda gece geldi ve gökyüzüne omuz silkti.
Misilleme yapmadan önce kızdan ve hayaletlerden çabucak kurtulması
gerekiyordu. Melek'in elini bir yumrukla üzerlerine yaklaştırdı ve onları
gökyüzüne doğru yırttı.

Sarai onları düşüreceğini düşündü. Pürüzsüz metalin üzerinde kayıyordu, önce

bir yöne, sonra diğerine. Bir uzuv karmaşası içinde yuvarlandı. Metal onun
üstünde ve altındaydı. Ruby'nin bağırdığını duydu. Biri bir an elini tuttu ve
tutmaya çalıştı. Lazlo muydu? Söyleyemedi. Sürüklendiler, parmaklar gerildi.
Havadaki hareketleri baş döndürücüydü.

Sonra el açıldı. Bahşiş verdi. Kaydı. Satın almak için çırpındı. Tıpkı düşüşü
gibiydi ve panik içinde artık bir hayalet olduğunu ve yüzebileceğini unuttu. Ama
Minya düştüyse bunun ne önemi vardı? O ölürse, Sarai de ölür. Eğer diğerleri
ölseydi, o yaşamak istemezdi. Minya'nın kenardan kaydığını gördü ve elini
yakalamaya çalıştı. O kaçırdı.

Minya gitti.

Sarai uyuştu. Bu olamazdı.

391
Sırada Feral vardı. Kolları sallanıyor, yüzü şok içinde, yandan gözden kayboldu.
Tutunacak bir şey yoktu. El yana dönmüştü ve şimdi tamamen dikti. Diğerleri de
düştü, her biri. Bir an için Sarai elde yalnız kaldı. Korkudan sarıldı, son
düşüşüne dair hatırası zihninde zonkluyordu. Sonra o da bırakıp düştü.

Daha önce, çarpmadan, kırılmadan ve ölmeden önce sonsuz bir düşüş gibi
görünüyordu. Bu sonsuzluk değildi. Neredeyse bir anda, zemin sert bir şekilde
yükseldi. Her eklemi sarsılarak yuvarlandı, uzuvları açılmış halde dinlenmeye
gelmeden önce görüşü bulanıklaştı ve dönüyordu.

Yumruğun içinden görmek imkansızdı. Yüksek melek alçalmış, manyetik

alanlarının yastığına diz çökmüş ve şehre uzanmıştı. Onları gökten düşürmemiş,
Weep'in ortasındaki amfi tiyatroya zar gibi yuvarlamıştı. Nazik değildi, ama
ölüm değildi - Sarai umuyordu.

Etrafına dağılmış sevdiklerine baktı. Eril-Fane'in ve Azareen'in cesetlerinin

yayıldığını gördü. Serçe aralarındaydı, alnındaki bir yaradan kanıyordu. Feral,
kıpırdamayan Süheyla'ya doğru sürünüyor, Ruby ise boş pazar çadırlarına ve
onları çevreleyen amfi tiyatronun kademeli duvarlarına faltaşı gibi açılmış
gözlerle bakıyordu. Minya elleri ve dizleri üzerinde titriyordu. Başı aşağı sarktı.
Sarai yüzünü göremedi. Onun hayaletleri onun etrafındaydı.

Ama Lazlo neredeydi?

Sarai hızla döndü, gözleri fırladı, çılgına döndü, onu görmek için çaresizdi.
Paniği uzak tutmaya çalışarak önce bir daire, sonra bir daire daha döndü. Ama
yapamadı. Panik pençelerle ele geçirildi.

Lazlo burada değildi.

392
Düşman -sihirli hırsız, katil- onu alıkoymuştu.

BÖLÜM IV

393
torvagataï (tor · VAH · guh · tai) isim

Olağanüstü bir başarı elde edildiğinde, zaman zaten tükendikten sonra.

arkaik; Torval'in trajedisinden, aşkı Sahansa'nın elini kazanmak için üç imkansız

görevi yerine getiren kahraman, sadece krallığının yok edildiğini ve her erkek,
kadın ve çocuğun katledildiğini bulmak için geri döner.

SIRLI BİR SIR

Seçmeme izin verselerdi seni seçerdim.

Kora ve Nova, annelerinin -Skoyë onları yaktıktan sonra sevinmelerine neden

olan- mektuplarını ezberlemişti ve bu en önemli kısımdı. seni seçerdim.
Sevildiklerine inanmaları gerekiyordu. “Onlar” ve “bırak”ı ya da onun yerine
Nyoka'nın seçimini kimin yaptığını ya da bir daha bir seçim yapmakta özgür
olup olmadığını gerçekten merak etmemişlerdi.

Yaban arısı gemisinde olanlardan sonra merak ettiler.

394
"Bize ne yapacaksın?" Kora, kız kardeşinin hediyesi kaosa dönüştüğünde
Skathis'e sormuştu. Nova'nın hareketsiz halini, hayatında hiç olmadığı kadar
korkuyla kucaklıyordu. Demircinin onları kesinlikle öldüreceğini düşünmüştü.
En fazla umabileceği şey, onları geride bırakmasıydı - hayallerinin öleceğini,
ama ölmeyeceklerini. O zaman bile, kollarında baygın kız kardeşiyle soğuk
metal zeminde yırtık küçük kıyafetleriyle çömelmişken Kora'nın
ayrılabilecekleri aklına gelmemişti.

Skathis, Nova'nın altındaki zemini eritmeden önce ona, "Artık biz değilsin,"
dedi ve o da düştü - Kora'nın kollarından ve gemiden dışarı çıkarak yere sert bir
şekilde indi. "Numara!" Kora çığlık atmıştı ama zemin açıldığı gibi kapandı ve
Skathis buz gibi bir memnuniyetle ona, “Artık benimsin. Tek 'biz'iniz benimle."

Kora o zaman bunun ne anlama geldiğini anlamamıştı ama anlayacaktı. Bir

kuşun kafesini anladığı ya da bir kölenin prangasını anladığı gibi anlayacaktı.
Bu sözler, hayatının geri kalanını, iki yüz yıldan fazla bir süre boyunca her anını
tanımlayacaktı.

Artık benimsin. Tek “biz”iniz benimle.

Nova ile birlikte, bir daha asla babaları gibi adamların insafına kalmayan asker-
büyücüler olacakları bir gelecek vizyonu inşa etmişti. Nyoka'nın kendileri gibi
yeteneklileri eğitmek için tarif ettiği akademiyi hayal ederek, bunun nasıl
olacağına dair o kadar çok hayalleri vardı ki. Dünyanın her yerinden güçlü
Mesarthim gençleriyle doluydu - en iyi ve en parlak. İmparatorluğa şerefle
birlikte hizmet edecekler, dünyaları görecek ve savaşlarda savaşacaklar,
hazineleri kazanacaklar ve şan tanıyacaklardı.

Her şeyi o kadar detaylı hayal etmişlerdi ki.

395
Aslında, hayalleri gerçeğe şaşırtıcı derecede yakındı. Akademi tam da
annelerinin tarif ettiği gibiydi ama Kora onu hiç görmedi.

Skathis imparatorluk hizmeti için asker alıyor olabilirdi, ama onu asla teslim
etmedi. Başkente ulaştıklarında Solvay, Antal ve Ren ile konuştu ve onlara ne
söylediyse solgunlaştılar ve Kora'yı kendine saklarken müdahale etmediler.
Onun için casus yaptı. O sabırlı bir öğretmen değildi. Ona kartalını nereye
göndereceğini, neyi, kimi arayacağını ve dinleyeceğini söyledi. Bazı geceler
sonra ayrıldı.

Fakat hepsi değil.

Yaban arısı gemisinde onun kamarasına kapatılmıştı. Şehirde odaları olması

gerektiğini düşündü, çünkü gidecekti ve bazen günlerce gidecekti ve kendi
kendine, onun geri gelmesini isteyip istemediğini sormak gibi bir oyun
oynayacaktı, çünkü gelmezse, burada kapana kısılmış olarak ölecekti ve eğer
ölürse, iyi. Her zaman yapardı ve kadının boşa harcamayı ve yalnız ölmeyi
tercih ettiği zamanlar oldu.

Ona karşı çıkarsa ya da kaçmaya çalışırsa, emrini yerine getirmezse ya da

kartalıyla onaylanmamış mesajlar gönderirse, doğruca onun sefil adasına
uçacağını ve korsan kardeşini doğduğuna pişman edeceğini söyledi.

Kora ondan şüphelenmedi. Gözlerinde, ona bunu yaptırmasını umuyormuş gibi

bir bakış vardı, bu yüzden onu asla kızdırmamaya dikkat etti ve bu onun hayatı
oldu. O bir sır, bir köle ve bir casustu. Ondan başka kimseyi görmedi, en
azından kendi gözleriyle. Kartalı aracılığıyla Aqa'yı keşfetti ve şehri ve
oyuncularını tanımaya başladı: imparator ve danışmanları ve hepsinden önemlisi
diğer demirciler. İlk başta, hiçbiri ona bir anlam ifade etmedi - Skathis'in ona
kelimesi kelimesine ya da altında yatan anlam katmanlarını aktardığı
konuşmaları, ama o aptal değildi. Eğer zihni dünyayı - dünyaları - anlamaktan
yoksun olsaydı, katman katman doldurmaya başladı. Bir kaçamak ve entrika
vardı ve çok fazla son vardı.

396
Portallardan geri gelen raporlar ayaklanmalardan ve çok uzun süredir
ödenmeyen paralı asker ordularının imparatora sırt çevirdiğini anlatıyordu.
Öldürülen valilerden ve devrimler bir havai fişek zinciri gibi ateşlenirken
imparatorluğun boyunduruğundan kurtulmak için ittifak yapan dünyalardan
bahsettiler. Bütün bu istikrarsızlık sudaki kan gibiydi ve içinde yüzen tek
demirci Skathis değildi. Kora, onları gözetlerken diğerlerini tanımaya başladı ve
onlar ona Slaughter sırasında eve dönerken sığ sularda çırpınan gagalı
köpekbalıklarını hatırlattı.

Nova'yı düşündü ve göğsünün içi boştu, sanki biri kaburgalarının arasına bir
istiridye bıçağı sokmuş, onları kırmış ve kalbini hiddetle dışarı çıkarmış gibi
hissetti. Kız kardeşini güvende tutmaya kararlı, Skathis'in ona söylediği her şeyi
yaptı. Kartalını, görüşünü ve duyularını onunla gönderdi. Taştan, tuğladan, hatta
çelikten geçebilir ama mezartyumdan geçemez. Bunu erken öğrendiler. Ama
tüm tanrı metali gemileri ve hatta imparatorun yüzen metal sarayı, havalandırma
için küçük açıklıklara sahipti ve ne kadar küçük olursa olsun, bunlardan
geçebiliyordu. Kartal neredeyse tamamen yok olabiliyordu, öyle ki bir parıltıdan
fazlası değildi ve duyabiliyor, görebiliyor ve hatta çalabiliyordu - jetonlar,
evraklar, haritalar, kraliyet mührü taşıyan mesajlar.

Hatta ölü bir Hizmetkarın alnından bir tanrı metali tacı bile çalabilirdi ve öyle de
yaptı. Daha doğrusu Kora yaptı. Kuşu bir o değil, kendisinin bir yansımasıydı.
Skathis'in verdiği bilgilere göre hareket ettikten, rakip bir demirciyi pusuya
düşürdükten, onu ve tüm kohortunu katlettikten ve savaş gemisine sahip
olduktan sonra tacı çaldı.

Kora tacı sakladı. Suç -tanrı metalini çalmak- çok sıra dışıydı. Bir zamanlar, bu
düşünce bile onu paniğe sürüklerdi. Ancak casusluk, ihanet ve cinayetin yanında
önemsiz kaldı. Ama ona sahip olduktan sonra onunla ne yapmalı?

Kız kardeşi, yeteneği ortaya çıkmadan önce bile her zaman doğanın bir gücü
olmuştu. Kora'yı kurtarabilecek biri varsa, o oydu ve kesinlikle bu dünyada bunu

397
umursayan tek kişi oydu. Kora bunun hayalini kurdu: Nova intikam alan bir
tanrıça gibi geldi ve Skathis'i kendi değerli metaliyle boğdu.

Kora, ona taktığı tasmayı hâlâ takıyordu. Hiç çıkarmadı. Sadece başka bir
demirci onu ondan kurtarabilirdi - başka bir demirci, yani Nova.

Bunu düşündükçe, ablasını durdurulamaz bir intikam gücü olarak daha çok inşa
etti. Ama tacı ona nasıl verebilirdi? Kartalının oraya uçup geri dönmesi ne kadar
sürerdi? Günler? Onun günleri yoktu. Skathis her an gelebilir. Kartalını uzakta
bulursa, nereye gönderdiğini öğrenene kadar rahat etmeyecekti.

Ve böylece taç, Kora'nın kartalının uzayı delebileceğini keşfettiği güne kadar

gizli kaldı.

İşte böyle hissettiriyordu: Mesafenin tüm anlamını yitirmesi için uzayın

dokusunu yarıp geçmek. Bunu yapabilecek Hizmetçiler vardı. Buna
teleportasyon dediler. Kendileri dünyanın bir ucundan diğer ucuna gidebilirler
ve anında orada kaybolup ortaya çıkabilirler. Kora akademide eğitim almış
olsaydı, şüphesiz yeteneğinin bu yönünü ortaya çıkarırlardı, ancak olduğu gibi,
kartalını kendi başına gönderdiğinde, bunu tek başına ve baskı altında
keşfetmeye bırakıldı.

Bu yasaktı. Yeteneğini sadece Skathis'in emriyle kullanacaktı ama ona karşı

gelmeye başladı. Böylece hava boşluklarından çıkıp kimsenin onu göremeyeceği
bir yere uçacaktı ve metal duvarlar kafesten çok tabut gibi hissettiğinde ve
bedeni bile bir hapishane gibi hissettiğinde gökyüzünün havası ve sınırsız
boşluğu aklını koruyordu. .

Bir tür kaçıştı. Kendini dışarı atabilir, tüm çaresizliğini ve zayıflığını geride
bırakabilirdi. Ve bir gece, Skathis onu terk ettikten sonra, ruhunun daha önce hiç
cesaret edemediği kadar kristal-soğuk etere sürüklenmesine izin verdi. Beyaz

398
saçlı Antal'ın ne dediğini hatırlıyordu: İlk astralin yıldızlar arasında yolculuk
yapabileceğini nasıl iddia ettiğini. Ve işte o zaman Skathis beklenmedik bir
şekilde geri döndü. Kora paniğe kapıldı ve bir sonraki anda kuş geri döndü,
göğsüne sızdı. O kadar şok olmuştu ki, yakalanmamış olması dışında ne
olduğunu pek anlayamadı. Kilometrelerce uzaktaydı ve bir anda geri çekildi.

Daha sonra, sinirini geri kazandığında test etti. Gerçekti: Kartalı, sanki uzay
başka bir duvarmış gibi havada eriyerek, göz açıp kapayıncaya kadar her
mesafeyi kat edebilirdi.

Gizli tuttu. Sırrı olan bir sırdı. Sonunda, tacı Nova'ya şu mesajla götürmeye
cesaret etti: Beni bul. Özgür değilim.

Ama Nova onu asla bulamadı. Ve Kora asla özgür olmadı.

Skathis'in kendini imparator yapacağını düşünmüştü, ama yapmadı. "Bir tanrı

olmayı tercih ederim" dedi ve diğer demircileri birer birer öldürdü ve sonunda
imparatoru da öldürdü ve imparatorluk çökerken onların metallerini aldı ve
gemisini aldı - şimdi en büyük olanı. Bir melek gibi ironi içinde şekillenmiş,
şekillenmiş ve kendisine uygun olanı bulana kadar portaldan portaldan,
dünyadan dünyaya uçmuştu.

Zeru, imparatorluğun en uzak genişlemesinin sınırının hemen ötesinde vardı ve

bu nedenle, halkı Mesarthim'i bilmiyordu. Orada, Skathis ve tayfası canlarının
istediği kadar tanrıları oynayabilirdi ve yaptıkları tam da buydu, güzel ve eski
bir uygarlığı köle bir halk haline getirmek, çocuklarını, anılarını, özgürlüklerini
çalmak ve Kora'yı -şimdi Korako'yu zorlamak. - rol oynamak. Artık yaban arısı
gemisiyle sınırlı değildi. Skathis'in onu kontrol etmenin başka yolları vardı,
sadece yakasını değil, sevgilisi Isagol'u da. Onun istekli sevgilisi, yani, bu
ayrımı taşıyan pek çok kişi arasında yalnızca. Isagol farklıydı. Zulümde onun
suç ortağıydı, ahlaksızlıkta onun muadili. Birbirlerini yeni diplere ittiler,
cezalandırdılar, sıkıldılar ve oynayacak yeni oyunlar buldular. Kora herhangi bir

399
meydan okuma gösterirse, Isagol onun içine uzandı ve korku ya da uzmanlık
alanı, umutsuzluk gibi küçük duygu armağanları bıraktı.

Yine de en kötüsü şehvetti. Kora'yı bununla çıldırtabilirdi ve ne zaman yapsa ve

Kora hastalıklı bir arzu pandomimine -ve onun iğrenç gerçekleşmesine-
yakalanıp, ruhunun bir yerinde, meyvede bir çürük gibi çürük bir yer
bırakıyordu.

Letha da üzerine düşeni yaptı. İnsanın en değerli anılarını kökünden söküp

atmanın bir yolu vardı. Bir şekilde, kan kokusunun hayvanlara seslenmesi gibi
ona seslendiler. Nova'nın her anısını yok etmekle tehdit etti. "Sana bir kız
kardeşin olduğunu unutturacağım."

Ve ne olursa olsun kaçış yoktu. Skathis, geçidi tanrı metalinden bir küreyle
kapattı. Kora, altı canavar "tanrı"dan biri olan Zeru adlı bu dünyada kapana
kısıldı ve her zamanki gibi casusluk yapmaya zorlandı, ancak Skathis'e sadece
bilmesini istediğini söyledi ve yıllar boyunca sürekli olarak ihmalkar davrandı.
savaşçılar yeraltındaki nehir mağaralarında eğitim alıyor.

Bu savaşçılardan biri kalbine bir bıçak sapladığında ironi kaybolmayacaktı. Ama

bu çok, çok sonraydı ve bunun için onu suçlayamazdı.

İlk başta, Skathis'in Zeru'da tanrılık ve sefahat dışında bir amacı yoktu, ama bu
değişti. Daha sonra her şeyin planlı olduğunu iddia edecekti ama bu bir yalandı.
Kâr elde etmeye başlamadan önce eğlence için tecavüzcüydü.

Kalenin uğursuz kolundaki ilk talihsiz insan kadından doğan çocuklardı.

“Tanrıların” cariyelerin beklendiğini iddia etmesi gerekir. Çocukların ortaya
çıkması sadece doğaldı.

400
Çocukların özel olması, şimdi, bu bir sürprizdi.

Yüzyıllar boyunca imparatorluk, düzinelerce farklı dünyada birçok melez

doğmuştu. Bazılarının hiçbir yeteneği yoktu, kanlarında büyüye karşı açık bir
alıcılık yoktu. İmparatorluk yasasına göre melezlerin hizmet etmesi yasaklanmış
olsa da, en iyi ihtimalle zayıf bir yeteneği test edebilirlerdi.

Ama Zeru'da bir insan anneden doğan her mavi piç, Mesarthim ebeveyninden
daha yüksek veya daha yüksek bir büyüklükte test edildi. Ve Skathis'in
mürettebatının olağanüstü büyüklükte olduğunu düşünürsek, bu olağanüstü bir
şeydi. Kora bunun kanlarının yanında akan gizemli, berrak sıvı, ruh yüzünden
olabileceğini düşündü. Anlayabildiği kadarıyla, bu insanları bu geniş
sınıflandırmaya uyan diğerlerinden ayıran tek anormallik buydu.

Sebep ne olursa olsun, Skathis hala imparatorluk için asker alıyor olsaydı,
rütbeler için daha iyi bir asker-büyücü kaynağı bulamazdı. Ama artık
imparatorluk yoktu. Yerinde savaşan dünyalar vardı - birbirleriyle, kendi
içlerinde, sayılamayacak kadar çok savaş ve her gün yenileri başlıyor. Ve
savaşın olduğu yerde kesin olan bir şey var: Silahlar için para ödemeye istekli
krallar, generaller ya da hükümdarlar var.

Böylece Skathis piçlerini sattı ve daha fazlasını yapmaya başladı. Vanth ve

Ikirok bu çabaya yardım etmekten memnun oldular. Yıllar geçtikçe, Isagol ve
Letha, erkek meslektaşlarından çok daha az verimli piç yapmasalar da, insan
aşıkları aldılar ve kendileri bebek doğurdular ve bu iyiydi. Şehirde bunun için
yeterince kadın vardı.

Skathis, portalın hemen diğer tarafında, Kızıldeniz'den çıkan kırık bir tezerl sapı
üzerine inşa edilmiş bir karakolu vardı ve orada müzayedeler düzenledi. Alıcılar
Mesaret'in kendisi kadar uzaklardan geldi ve hayvanların tanrısı Skathis bir
servet biriktirmeye başladı. Şekil değiştirenler ve elementaller, görücüler,
şifacılar, soporifler, her tür savaşçı sattı. Savaşta kullanılmayan hediyeler vardı,

401
ama o her çocuğu -hemen hemen her çocuğu- bir kenara koydu ve arta kalanlar
tüccarlar tarafından indirimli olarak satın alındı, istenildiği her yerde satıldı.

Bir hediye asla bloğa ulaşmadı. Smithler bebek olarak tanımlanabilir. Sadece
tanrı metaline dokunmaları gerekiyordu ve küçük parmakları yüzeyinde iz
bırakacaktı. Öldürdüğü bu bebekler.

Ve böylece yıllar geçti ve Kora'ya çocukları test etme ve onları yaban arısı
gemisine götürme ve küçük kafeslere kilitleme görevi verildi. Ve bunu her
yaptığında biraz daha öldü ve tek bir şey için olmasa hem beden hem de ruh
olarak ölmeyi seçebilirdi. Kız kardeşinin hala onu aradığını hayal etti. Sadece
Nova'nın çok geç geldiğini, onu kurtarmaya geldiğini ve kendi canına kıydığını
ve bunu yapamayacağını anladığını hayal etmesi yeterliydi. Hayatta kaldı.

Ve bir gün kreşte bir erkek bebek demirci yeteneği gösterdi. Kora onu yakaladı.
Onu çaldı ve kartalının kıskacında, delinmiş uzaydan Skathis'in onu
bulamayacağı çok uzak bir yere gönderdi.

Bunu planlamamıştı. Bu şanstı. Ama bebeği doğurduktan sonra her şey

kafasında şekillenmeye başladı: isyanı. Çocuk onun ne olduğunu bilmeden
büyüyecekti ve bir gün onu geri getirecekti ve onu serbest bırakacaktı. Skathis'i
öldürmeyi hayal etti. Hobisi köle çocukları yetiştirmekse, onunki onun ölümünü
hayal etmekti.

Bebek onun gücüne kavuşana kadar beklemeyi planladı. Sonra onu geri
getirecekti - tanrılarla savaşmak ve onları öldürmek için ve portalı açıp onu
içinden uçurmak için. Her şeyi planlamıştı.

Ama olmak değildi.

402
Çünkü Eril-Fane onu tanrıların geri kalanıyla birlikte öldürdü ve küçük çocuk,
tek bir ruh bile ne olduğunu bilmeden başıboş bırakıldı. Ve Kora'dan geriye
kalan tek şey, her zaman olduğu gibi devam eden, daireler çizen, izleyen ve
nihayet kaçıp eve gidebileceği günü bekleyen bir kartal şeklinde ruhunun bir
parçasıydı - şimdi nerede olursa olsun. .

Çünkü ev Nova'ydı ve her zaman öyle olmuştu ve Kora kız kardeşinin

geleceğine inanarak öldü.

İğrençlikler Gördüler

Mesarthim'in kalesi gökyüzünde canlanmıştı. Göğsünü açmış ve içeri uzanmış,

bir avuç insanı yakalamış, sonra diz çökmüş, kanatları genişleyen, şehri cüce
gibi bırakan bir dev eğilmiş ve onları çöp gibi fırlatmıştı.

Lazlo aralarında değildi.

El odaya daldığında ve akan metal herkesi içine çektiğinde, onu takip etmeye
çalışmıştı. Sarai'yi görmüş ve ona uzanmıştı ama metal ona izin vermemişti.
Nova izin vermemişti. Hâlâ gücünü elinde tutuyordu ve onu burada tuttu.
Geçitte dizlerinin üstüne çökmüş, tuzağa düşmüş. Mücadele etti ama

403
kurtulamadı. Sadece elin uzaklaşıp değer verdiği herkesi yanında götürdüğünü
izleyebildi.

“Saray!” boğazı yırtılana kadar bağırdı.

Şimdi onlar gitmişti ve o hâlâ buradaydı. Nova'nın kendisinin yapmayı

planladığı şeyi yapmaya koyulmasını dehşet içinde izledi, ama alacağı özenin
hiçbirini göstermedi. Çapaları tek tek kaldırdı. Serap sırayla her birine ayak
basmak için manevra yaptı - doğu çapası, güney, sonra batı. Metal metale yapıştı
ve etraflarında sallanan ve devrilen binaları umursamadan onları parçaladı, kale
mezartyumu emip büyüdükçe toz dalgaları gönderdi.

Nova en son erimiş kuzey çapasına döndü ve Lazlo onu durdurmaya çalıştı.

"Bırak şunu," diye yalvardı. Hediyesi gidince, kırık ana kayayı bir arada tutan
metali artık hissedemiyordu ama hatırladı. Bunu yapmıştı ve eğer onu söküp
atarsa ne olacağını biliyordu. Çaresizlik içinde Kiska, Rook ve Werran'a
bakarak, "Yer çökecek," dedi, sanki umursayacaklar ya da araya gireceklermiş
gibi. "Nehir taşacak. Şehir düşebilir. Lütfen. Bırak gitsin."

Ama Nova yapmadı.

Güzel bir kabus gibi, seraph Weep'in üzerine çömeldi. Devasa parmaklarını
düdene daldırdı, mezartyumun her dramını ve deresini bulmak ve emmek için
kayaya indi. Yer titremeye ve çatlamaya başladı. Çukur büyüdü. Yanları çöktü.
Devasa taş parçaları koptu ve Uzumark'ın köpüren çalkantısı serbest kaldı. Son
zamanlarda ortaya çıkarılan antik kütüphane de dahil olmak üzere sıra sıra
binalar yer altına çekildi. Kükreme uzaktı. Sprey ve toz bulutları birikip havayı
pusla doldurdu.

404
Yukarıdan, Lazlo'nun dehşete düşmüş gözlerine, parçalanan bir oyuncak şehir
gibi görünüyordu. "Numara!" Yıkım yayılırken boğuldu, nehir ışığı arayan
cehennemden kovulmuş bir yaratık gibi çiğneyerek topraktan çıkarken blok blok
yıkıma dönüştü.

Yıkım nereye kadar ulaşabilir? Şehrin ne kadarı yıkılır? Amfitiyatro güvenli

miydi? Sarai ve diğerleri miydi?

Lazlo'nun haberi yoktu. Kale havada doğruldu ve gövdesindeki delikten yalnızca

gökyüzünü görebiliyordu. Weep'in ve Sarai'nin kaderi ondan saklanmıştı.
"Gitmeme izin ver!" esirlerine yalvardı. "Beni burda bırak!"

Nova ona bakmadı bile. Kimseye bakmadı. Gözleri odaktan çıkmıştı. Üzerine
bir yorgunluk perdesi çökmüştü. Kül suratlı ve kalın kapaklı, şimdiye kadarki en
büyük korsanlık başarısını üstlendi. Skathis'in gemisi, şimdiye kadar var olan en
büyük tanrı metali konsantrasyonuydu. Continuum'daki en güçlü gemiydi.
Hiçbir dünyada ona savaşta dokunabilecek bir güç yoktu. Ve artık onundu.

Derin bir nefesle, onu portaldan diğer taraftaki dünyaya taşıma görevine başladı.

orn.jpg

Dünya Sarai'nin altında sallandı. Her yönden donuk bir kükreme duyuldu. Ne
oluyordu? Şehir düşüyor muydu? Amfitiyatronun duvarlarının ötesini
göremiyordu, sadece gökyüzünü, yüksek meleklerin güneşte dalgalanan bir cıva
yaratığı gibi hareket ettiği yeri görebiliyordu.

405
Sağ elinin zayıfladığını, parmaklarının gerildiğini, inceldiğini gördü. Ne
yaptığını anlaması bir an oldu. Gökyüzündeki yarıktan kendini besliyordu.
Dünyayı terk ediyordu. Onları geride bırakıyordu. Hızlı gidiyordu, bir tüpten
kan gibi atıyordu. Tıpkı Lazlo'nun elini çözgüye soktuğunda yaptığı gibi, birkaç
saniye içinde bileğine kadar kaybolmuştu. Sarai, her gece volta attığı terasının
şimdi korkunç kızıl denizin üzerinde olması gerektiğini fark etti. Yakında geri
kalan her şey ve onunla birlikte Lazlo takip edecekti.

Lazlo.

Nefes alamıyordu. Her şey çok fazlaydı. Babası ölmüştü. Azare de. Evi çalındı
ve Lazlo alındı. Geri kalanlar buraya atılmıştı. Bu temel gerçeği güçlükle
algılayamıyordu: O Ağlıyordu.

Bir düşünce ona ayık bir tokat gibi çarptı. Diğer her şey sessizleşti, diğer tüm
korkular arka planda bulanıklaştı. Weep'teydi, evet. Ama daha da önemlisi,
Minya öyleydi.

Minya, Weep'teydi.

Bu tam da küçük kızın istediği, Sarai'nin ruhunu tehdit ettiği, hepsinin

engellemeye çalıştığı şeydi. Minya ordusuyla birlikte Ağlama'daydı. Sarai
yavaşça ona döndü. Elleri ve dizleri üzerindeydi, başı öne eğikti. Şimdi değil.
Ayağa kalkmıştı. Duruşu genişti. Elleri yumruktu. Hâlâ titriyordu, neredeyse
titriyordu, ince, küçük göğsü, yırtık pırtık vardiyasının altında inip kalkıyordu.
Hayaletleri, saçılmış tanrıların ve insanların etrafında koruyucu bir halka
oluşturmak için havalanıyordu. Tam çemberi kapatıyorlardı ki Tizerkane
savaşçıları amfi tiyatroya akın edip saniyeler içinde onları kuşattı.

Bunların puanları vardı. Hareketleri akıcıydı ve onlar gibi heybetli figürler için
fazla sessiz görünüyordu. Zırhları bronzdu, miğferleri dişliydi. Kılıç ve mızrak

406
taşıyorlardı. Hayaletlere monte edilmiş olan diğerlerinin üzerinde yükseliyordu
ve yaratıkların dallanan boynuzları, gün batımının sonundaki güneşte parlıyordu.

Hem genç hem de genç olmayan erkekler ve kadınlar vardı. Yüzleri sert,
renkleri yüksekti. Dehşetlerini ellerinden geldiğince saklıyorlardı ama Sarai
onların korkularını kendisininki kadar iyi biliyordu. Onu kabuslarla beslemiş,
asla solmasına izin vermemişti. Nefretlerini saklamaya çalışmadılar bile.
Yüzlerinin her çizgisine kazınmıştı. Çıplak dişlerinin arasından nefes aldılar.
Gözleri yarıktı. Godspawn'a bakışları vahşice açıktı: Gördükleri genç insanlar
değildi, hayatta kalanlar, yarı insan, korkmuşlardı. Kötülükler gördüler.

Hayır. Bundan daha kötüydü. Ellerinde kan olan iğrençlikleri gördüler.

Sarai sahneyi görecekleri gibi gördü. Hayaletler ve Godspawn, cesetler olmasa

bile yeterince kötü olurdu. Ama Eril-Fane ve Azareen vardı, öyle hareketsizce
uzanmışlardı, uzuvları çarpıktı ve Serçe -asla kimseyi incitmeyen tatlı Serçe-
aralarında diz çöküyordu, kül rengi solgun, gözleri kapalı, kolları dirseklerine
kadar kıpkırmızıydı. kanlı eldiven giyiyor.

Nazik Serçe, kahramanların kalpleriyle beslenen bir gulyabani gibi

görünüyordu.

Savaşçıları şok etti. Havlayan bir emirle mızraklarını kaldırdılar. Yüz kol tekmiş
gibi geri çekildi. Harekette öyle bir güç vardı ki bu kadar çok şeye katlanmış ve
daha fazla riske atmayan, hiçbir şeyi affetmeyen ve merhamet göstermeyen bir
halkın kolektif gücü. Zaten alevlenen nefretleri daha da alevlendi.

Yukarıdan gelen bir hareket Sarai'nin gözünü amfitiyatronun kademeli

yüksekliklerine çekti. Okçular yerlerini almışlardı ve oklarını doğrudan onlara
doğrultmuşlardı.

407
Korku onun içinden geçti. Minya kavga ediyormuş gibi görünüyordu.

Ama kimse hayatta kalabilir mi?

İYİ KÜÇÜK KIZLAR ÖLDÜRMEZ. ÖLÜRLER.

Minya sersemlemişti. Kendisi değildi. O hafifliği -kaldırılan ruhların ağırlığını-

bir anlığına bile hissetmek onu sersemletmişti. Ve nefret-korku-umutsuzluk.
Durana kadar ne kadar tehlikeli olduğunu bilmiyordu.

Bir an için hafifliği ve sessizliği tanımıştı ve sonra her şey geri döndü - ruhlar ve
onların umutsuzluğu onu bir kez daha ezdi, şimdi daha da ağırlaştı. Şaşırmıştı,
büyüsü için her saniye ödediği bedelin ilk kez farkındaydı.

Çok fazlaydı. Ve dahası vardı. O kadar çok şey vardı ki, hepsi kafasının içinde
dönüp duruyordu:

408
Kendi halkı tarafından bir kenara atılmış, yerde uyanmanın ihaneti için acı
çekiyordu.

İstila karşısında donakalmıştı ve kendini yenilmiş, kovulmuş, mülksüzleştirilmiş

olarak bulmak için içini boşalttı, inanamayarak nefesi kesildi.

Minya quell'de kazandığında, oyun tahtasını alt üst etti ve parçaları havaya
fırlattı, bu yüzden kaybeden onları toplamak için elleri ve dizleri üzerinde
emeklemek zorunda kaldı. Şimdi, hayatında ilk kez yere basmış, çıplak ayakları
metal değil taşa basmıştı - derinden hissediyordu: Kaybeden oydu. Nova tahtayı
alt üst etmişti ve dağınık parçalardan biriydi.

Ama onu kim toplayacaktı?

Lazlo'nun onu yakaladığı ve kendi hayaletlerinin bıçaklarından korumak için

ona karşı tuttuğu bir flash hafızası vardı ve bu, kafasında çarpışan, dönen
girdaba katıldı. Onu kurtarmıştı. Kendini riske atmıştı. Onu tutmuştu. Bırakın
onu tutmayı, uzun, çok uzun bir süre boyunca hiç kimse Minya'ya bilerek
dokunmamıştı ve şimdi bile, olaydan sonra ve tüm bunların ortasında, kollar,
güç ve güvenlik duygusu onu ezdi.

Elbette, dedi kendi kendine, bunu onun değil, Sarai'nin iyiliği için yaptı. Kim
kendi iyiliği için onu kurtarabilirdi ki?

Her neyse, Lazlo şimdi burada değildi. Onları kurtarmak ona kalmıştı. Her
zaman olmuştu. Ama nasıl? Hava gerilimle titredi. Çekilmiş kirişleri, yaralı
parmak eklemlerinin esnemesini, savaşçıların tıslayan nefesini ve keskin bir
şekilde bırakma, uçma arzusunu hissedebiliyordunuz.

409
Öldürmek.

Minya her şeyi hissetti. İnsanların nefreti konuştu ve onunki cevap verdi.

Yüz çift göz seni yerine sabitlediğinde ve hepsi aynı şeyi gördüğünde, nasıl o
şey olamazsın? Tizerkane çocuklara baktı ve canavarları gördü ve Minya'nın en
karanlık benliği meydan okumaya başladı. Bu onun en eski, en gerçek
refleksiydi:

Düşmanın ol, düşman ol.

Tizerkane kaptanı havlayarak bir emir verdi. "Silahlarını yere bırak. Şimdi!"

Hayaletler mutfak bıçaklarını, baltaları tutuyordu. Mızraklara, kılıçlara ve

yaylara karşı önemsiz silahlardı ama Minya ordusunun gücünü biliyordu ve bu
onların çeliklerinde değildi. "Kendini bırak!" diye bağırdı ve yüksek çan sesi,
onun alçak, kaba derinliklerinden sonra saçmaydı. "Ve yaşamana izin
verebilirim."

Tizerkane birliklerinin arasından sert bir mırıltı yükseldi.

"Minya," dedi Sarai çılgınca. "Yapma. Lütfen."

Minya sertçe ona döndü. "Ne değil mi? Bizi yaşatmak mı? Senin gibi iyi bir
küçük kız olmamı mı istiyorsun, Sarai? Sana bir şey söyleyeyim. Uslu bir küçük
kız olsaydım, diğerleriyle birlikte çocuk odasında ölürdük!”

410
Sara güçlükle yutkundu. Şimdi Minya'nın rüyalarına girdiğine göre, bu
kelimelerin daha önce sahip olamayacakları bir anlamı vardı. Ellenlar hakkında
haklı olup olmadığını bilmiyordu ama haklıysa Minya'nın söylediği doğruydu.
İyi küçük kızlar, hayatlarını kurtarmak için hemşirelerini bıçaklamazlar ve
küçük çocukları cesetleri üzerinde sürüklemezler. İyi küçük kızlar öldürmez.
Ölürler.

Ve Minya iyi bir küçük kız değildi.

"Bizim için ne yaptığını biliyorum," dedi Sarai. “Ve minnettarım—”

“Bana minnettarlığını bağışla. Hepsi senin hatan!"

"Şimdi canım," dedi Büyük Ellen aralarına girerek. "Bunun adil olmadığını
biliyorsun. Kendimizden daha yaşlı ve dünyamızdan daha büyük bir şeye
yakalandık. Bütün bunlar nasıl Sarai'nin suçu olabilir?"

"Çünkü onları seçti ve beni yerde bıraktı," dedi Minya, öfkesi acısını ancak çok
az örterek. "Ve şimdi nerede olduğumuza bak."

Sarai baktı ve merak etti: Bu onun hatası mıydı? Belki. Ama şimdi olanlar
Minya'ya bağlıydı. Mahsur kaldık ve etrafımız sarıldı, dedi. “Saklanamayız ya
da geri çekilemeyiz. Tek umudumuz kavga etmemek. Bunu görmelisin."

"Tahmin etmeme izin ver. Yalvarmak istiyorsun."

411
"Yalvarma, sadece konuş."

"Bizi dinlerler mi sanıyorsun?" Minya alay etti.

"Silahlarınızı bırakın dedim!" Kaptan komuta etti, ancak hayaletlerin

kendilerinin bıçaklı veya bıçaksız silahlar olduğunu bilmesi gerekiyordu. Yine
de, büyülü bir çocuğun ölümsüz bir orduyla teslim edilmesini nasıl talep
edeceğini bilmediği için mazur görülebilir. Eril-Fane, Brishan'ı göreve
getirdiğinde akıllıca bir seçim yapmıştı. Başka bir komutan zaten saldırırdı. O
bile fazla beklemezdi. Sesi sertleşti. "Yerde! Sana bir daha söylemeyeceğim."

Ve ona geldiler: savaş ya da teslim ol. Minya, iki olası sonuç tarafından
parçalandığını hissetti, sanki zıt yönlerde zorlanan yaratıklara kamçılanmış gibi
ama ne olduklarını göremiyordu.

Dövüş ve sonra ne olacak? Sarai haklıydı: Mahsur kaldılar. Böyle olmaması

gerekiyordu. Rasalas'ı alt etmeyi, intikamını almayı ve eve güvenli bir şekilde
uçmayı planlamıştı.

Ama intikamı çalınmıştı -Eril-Fane ölmüştü- ve evi ve güvenliği de öyleydi.

Tepede, o kadar yüksek ve umutsuzca ulaşılamayacak kadar uzaktı ki kale
gözden kayboluyordu.

Serap şimdi omzuna kadar yükselmişti, bir kolu tamamen yemiş. Ona böyle
görünüyordu: Sanki gökyüzü meleği yiyordu. Minya diğerlerinin ne olduğunu
görmemişti - portalı ve onun ötesindeki dünyayı ya da Lazlo'nun çözgüden
geçerken elinin kaybolduğunu. Neler olduğunu bilmiyordu. Şakaklarında bir
karışıklık vardı. Nefes alamıyordu. Kendini sersemlemiş, çelimsiz hissediyordu,
sanki gücünün ağırlığını anladığı için artık dayanamayacağı kadar fazla hale
gelmişti.

412
İçini bir korku dalgası sardı. Soğuk bir iz bıraktı. Bu dövüşü kazanabilecek
miydi? Bugün zaten bir kez kaybetmişti. Tekrar kaybederse, yerden kaldırılacak
hiçbir parça olmayacaktı. Bu oynadığı son oyun olacaktı.

Yine de teslim olmak mı? Kaderlerini insanların ellerine mi bıraksınlar?

İmkansız. Minya, insanların tanrıların doğmasına ne yaptığını görmüştü. Teslim
olmak basitçe bir seçenek değildi.

Sarai tüm bu oyunları yüzünde gördü. "Minya," diye yalvardı, boğazı artan bir
korkuyla sıkıştı. "Bizi öldürecekler."

Hayaletler çemberinden bir dalgalanma geçti. Sarai en kötüsüne hazırlandı ve

bıçaklarını tantana olmadan düşürdüklerinde sersemletildi. Çelik, kaldırım
taşlarının üzerinde takırdadı ve savruldu. Şaşırmıştı. Bir an için neredeyse teslim
olduklarına inandı.

Sonra onların cıva maddesi dönüştü. Omuzlarından kanatlar açıldı ve açıldı.

Onlar ateşten kanatlardı, her tüy bir alevdi. Hayaletler seraphim formlarını
aldılar ve sihir ve havadan, ellerinde mızraklar belirdi ve aynı gülümseme tüm
dudaklarını şekillendirdi. Sıkı ve kasvetliydi. Minya'nın gülümsemesi tüm
yüzlerinde yankılandı.

Küçük kız, “Ne yaparsak yapalım bizi öldürecekler” dedi. "Onları da yanımıza
alacağım."

413
HİKAYE İÇİN DAHA FAZLASI

Weep'in amfi tiyatrosunda şiddet patlak verdi.

Tizerkane mızraklarını fırlattı. Ateş kanatlı hayaletler onları engellemek için

ayağa kalktı.

Sarai'nin hayatta kalma umudu, metalin metalle ilk çarpışması altında yok oldu.
Gökyüzüne baktı. Kalenin yarısı gitmişti. Yüreği Lazlo için haykırdı. Kalbinin
onun için ağladığını duyduğunu hayal etti. Hepsi çok adaletsizdi. Hiç şansları
olmamıştı - hiçbirinin. Hayatları onlara nefretle karışmıştı. Onları çözmeye
çalıştılar ve başarısız oldular. Ve şimdi?

Hayaletler fırlatılan mızrakları kendi mızraklarıyla saptırdı ve hiçbiri tanrının

doğuşuna ulaşamadı. Tizerkane kükredi ve kılıçlarıyla saldırdı ve yukarıda,
okçular oklarını serbest bıraktılar. Sarai her taraftan yayların tınısını duydu ve
yanağında bir hava fısıltısı hissetti. Oklar mızraklardan daha hızlıdır ve çok daha
küçüktür. Hayaletler muhtemelen hepsini engelleyemedi ve okçular avantajlı bir
konuma sahipti. Sarai nefes nefese, vurulan var mı diye etrafına bakındı. Ruby
ve Feral'in gözleri fal taşı gibi açılmış ve çılgına dönmüş olduklarını,
Süheyla'nın aralarında kıpırdanmaya başladığını gördü. Minya, Ellen'ların
yanında, hareketsiz ve öfkeli duruyordu. Ve Serçe—

Sarai'nin gözleri onun üzerinde parladığı anda, Sparrow sarsıldı. Eril-Fane ve

Azareen arasında dizlerinin üzerindeydi ve sırtına bir ok saplanıp onu ileri
fırlattı.

414
"Numara!" diye bağırdı Sarai ve ona doğru koştu. Nerede vuruldu?
Söyleyemedi. Lütfen. Kalbi değil, hayati bir şey değil, daha fazla ok uçarken
dua etti.

Serçe, Azareen'de yığılmıştı. Sarai kendini yukarı çekmeye çalışırken ona ulaştı.
"Yerde kal!" dedi ona, onu benliğiyle korumaya çalışarak.

"Hayır," dedi Sparrow, acı dolu bir çığlık atarak. Ok, sağ kürek kemiğinin altına
girerek yüksek, merkezden sapmıştı. Çok kan vardı. Canlı karmin rengiydi.
Buna karşı teni hastalıklı bir şekilde solgun görünüyordu. Sarai, yaranın ölümcül
olduğunu düşünmüyordu - en azından, ilgilenilebilirse ve onu bir başkası ve bir
başkası izlemiyorsa.

Eğer bu savaş tüm ölümleriyle bitmeseydi.

Bir iç hayalet halkası, yüksek melekler gibi havaya yükseldi, ateş kanatları
yayıldı ve üst üste geldi. Minya, onları godspawn'ı korumak için kullandı. Hala
tüm okları engelleyemeseler de okçuların nişan almasını engelleyebilirlerdi.
Ama Sparrow hala çemberin tam ortasında, en az korumanın olduğu yerdeydi.

"Buraya," dedi Sarai, kolunu onun omzuna atarak ve onu -yavaşça- cesetlerden,
Ruby, Feral ve Süheyla'nın kanatlar altında büzülmüş oldukları yere doğru
iterek.

Ama Sparrow direndi. Yine "Hayır" dedi.

Sarai hüsrana uğramış bir halde ona baktı, daha az nazik olmaya hazırdı, eğer
örtbas etmesi için gereken buysa. "Sparrow, güvenli değil..." diye başladı ve geri

415
çekildi, ama onu net bir şekilde gördü ve kelimeleri tükendi. Sparrow'un solgun
olduğunu düşünmüştü. Ama Sparrow solgun değildi. Griydi.

Sarai bunun ne anlama geldiğini biliyordu, ama daha bir anlam veremeden,
kaosun üzerinde bir ses yükseldi.

"ATEŞ ETMEYİN!" patladı.

Derin ve zengindi. Sarai bunu duydu ve biliyordu ve imkansız olduğu açık bir
nedenle buna inanamadı.

Bu Eril-Fane'in sesiydi. Ama Eril-Fane ölmüştü. Gönüllere kazınmıştı. Bedeni

haklıydı…

…Burada?

Sarai, Eril-Fane'in vücudunun Sparrow'un diğer tarafına yayılmış olduğu yere

döndü. Sadece artık yayılmamıştı. Öyleydi - ayağa kalkıyordu.

Ama nasıl? İğne, vücudunu tamamen kesmişti. Sarai yaralar konusunda uzman
değildi ama o bile birinin ölümlü olduğunu biliyordu ve ilk seferinde, zaman
döngüsü başlamadan önce nasıl bittiğini görmüştü. Gözleri cansızdı. Hiç
yanılmamıştı. Yine de babası kendini yerden kaldırıyordu. İnanamayarak, doğru
olmasını isteyerek ama ona güvenemeden baktı. Onu sadece tekrar öldürmek
için geri getiren, kaledekiyle aynı büyü müydü?

416
Ama bu mantıklı değildi. Kale neredeyse yok olmuştu. Düşmanları çok
uzaktaydı.

Ve sonra mide bulandırıcı idrak onu vurdu: Eril-Fane'in tam burada bir düşmanı
vardı. Tabii ki. Bu Minya'nın işiydi. Bu olmak zorunda. Ruhunu ele geçirmişti.
O hiç canlı değildi. Bu sadece onun hayaletiydi, Minya'nın kontrolü altındaydı.

Ama… bu doğruysa, cesedi neredeydi?

Sarai başının döndüğünü hissetti. Hayatın, ölümün ve büyünün tüm olasılıkları

kafasında dönüyordu. Eril-Fane bir hayalet olsaydı, bahçede iki Sarai olduğu
gibi ondan da iki tane olurdu: hayalet ve ceset, yan yana. Ama ceset yoktu.
Sadece o vardı - zayıf, acı içinde, kanla kaplı ama yaşıyor ve titreyerek ayağa
kalkıyor.

"Ateşini TUT!" dedim. tekrar gümledi ve ok yağmuru durdu. “Tizerkane, geri

çekil!” emretti. "Bu çocuklar benim korumam altında!"

Keskin bir sessizlik çöktü. Minya yüzündeki ifadede düşmana, savaşa karşı
nefret ve kafa karışıklığına bakarken hayaletler bile hareketsiz kaldı. Bütün
gözler Godslayer'daydı.

Sparrow'unki hariç hepsi. Onunki kapalıydı. Nefesi sığdı. Ok omzundan fırladı

ve yarasından pırıl pırıl kan çiseledi. Bütün bunlar çapraz ateşte kalan bir kızın
hikayesini anlatıyordu ama hikayede daha fazlası vardı ve Sarai sadece
görüyordu.

Kalede, zaman döngüsü açıldığında, geçitten savaşçılara koşan Sparrow'du. El

uzanıp onları tuttuğunda, onları burada yere bıraktığında onlarla birlikte kalmıştı

417
ve şimdi Azareen'in üzerine eğilmişti. Eli savaşçının göğüs zırhının altındaydı.
Sarai, yaban arısı iğnesinin bronzda açtığı delikten parmaklarını görebiliyordu.

Sparrow'un eli Azareen'in yarasındaydı. Hikaye buydu.

Eril-Fane yaşıyordu. Hikaye buydu.

Sparrow'un gözleri derin bir konsantrasyonla kapalıydı ve teni griydi ve hikaye

buydu. Griydi ama Sarai bakınca bu gerçek olmaktan çıktı. Sparrow'un rengi
kaçaktı, izlenebilecek kadar hızlı değişiyordu. Mavinin son ipucu tenini terk
ederek yerini güzel, ipeksi, kestane rengi kahverengiye bırakırken, gri renk tonu
yeni bir zenginlik kazandı. Kan, ok ve -sırlar tanrıçasının dolabından bir kayma-
elbiseleri dışında, o bir Ağlama kızı olabilirdi. Serçe insana benziyordu.

"Ah," diye soludu Sarai, anlamaya çalışarak.

Serçe - Orkide Cadısı - sadece çiçekler ve kimril değil, her şeyin büyümesini
sağlayabilir. Ama bunu gerçekten yapabilir miydi, Eril-Fane'in içinde
parçalananları yeniden büyütebilir miydi?

Başka ne açıklaması? Ve o da Azareen'i iyileştirmeye çalışıyordu. Ama...

Sparrow'un derisindeki tüm mavilik gitmişse, bunu yapacak sihri kalmış mıydı?

Serçe hala üzerine eğilmişti, gözleri kapalıydı ama Azareen zaten iyileşmediyse,
olmayacaktı.

418
Sara güçlükle yutkundu. Artık herkes izliyordu. Eril-Fane ayağa kalkıp savaşı
durduramadan karısının yanında dizlerinin üstüne çöktü. Yüzü gerilmiş, çenesi
kasılmıştı. Azareen'e neredeyse vahşi bir yoğunlukla odaklandı. Elini kaldırdı ve
iki elinin içinde kıvırdı. "Yaşa," diye fısıldadı ona. "Azareen, yaşa." Boğazından
boğuk bir hıçkırık kaçtı ve bir dua gibi ekledi: "Takra, lütfen."

Azareen gözlerini açtı.

Bir an için, çift, genç benliklerinin tüm umut ve merakıyla birbirlerine baktılar,
sanki kayıp yaşamları - bu son on sekiz yıl - hiç yaşanmamış ve her şey
önlerindeymiş gibi. Azareen konuştuğunda, sesi kısık, ölümün defalarca
böldüğü soruyu sormaktı. Kocasının cevabını asla duyamayacağını ya da
sonunda ona ne söylemek istediğini öğrenemeyeceğini düşünmüştü. "Aşkım,"
diye fısıldadı. "Ne dilersin?"

Ama cevabı beklemeye devam etmeliydi.

Serçe çöktü. Eril-Fane onu yakaladı, oku ve kanı ilk kez fark etti. "Sağlıklılar!"
diye bağırdı ve birkaç isim havladı.

Koruyucu hayalet çemberinin dışında, isimlere ait olan Tizerkane, itaat ile
kanatlı ve mızraklı bir ruh duvarı arasında sıkışıp kaldı.

"Durmak!"

Çığlık Minya'dan geldi. Çok tizdi. Tek bir akıcı hareketle, bir sürü hayalet
çemberin merkezine döndü ve mızraklarını Eril-Fane'e doğrulttu. Minya ona
baktığında katliam gördü. O Katliamdı ve şimdi Serçe'ye sahipti. "Çek ellerini
onun üzerinden çocuk katili!" diye hırladı.

419
"Minya!" Sarai ona döndü, kalp atışları hızlanıyordu. Sparrow'un mucizesini
bozup kurtardıklarını öldürür müydü? Minya, nefretlerini bir kenara bırakıp
yaşamak için bu son şansı bir kenara atacak kadar ileri gitmiş, kırılmış mıydı?

Ama Sarai'nin söylediği her şey Minya'yı görünce öldü ve olabilecek her şey de
öldü. Onun için neyse.

Çünkü Minya da griydi.

MUTLU KAÇIŞ

Lazlo kükreyerek sesini kıstı, ama Nova onu duymuyor gibiydi bile. Rahatsız
edici, dingin bir belirsizlik onu trans gibi kaplamıştı - sanki başka bir yerdeymiş
ve vücudu dünyadaki yerini koruyormuş gibi.

Kale geçitten akarken ve Sarai'yi kurtarma umutları gitgide daha da

uzaklaşırken, Lazlo hâlâ kapana kısılmıştı, bacakları metale sımsıkı tutunmuştu.

420
Nova'ya son çapayı bırakması için yalvardığında, Weep'i düşünüyordu - ana
kayası ve binaları, yeraltında azgın nehri. Ancak onu görmezden geldikten ve
tüm mezartyum çatlaklardan emildikten sonra, diğer ima onu etkiledi. O anda,
bunun ne anlama geldiğini ve ne olacağını anlayınca, yeniden sokağa dönmüş
gibi hissetmişti, Sarai'nin kapının üzerinde kavisli kırık bedeninin
görüntüsünden mahrum kalmıştı. Onu bir daha asla hayal kırıklığına
uğratmayacağına yemin etmişti. "Sence bir şey beni uzak tutabilir mi?" daha o
sabah ona sormuştu.

Şimdi bir şey -birisi- onu uzak tutuyordu ve aklını yitiriyordu. Nova dinlemedi
ve zaten onu anlamadı. Diğerlerine hitap etmeye çalışmıştı. “Mezarthiumları
yok. Solacaklar. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?”

Rook, Kiska ve Werran işlerin gidişatından rahatsızdı. Lazlo, gergin

ifadelerinden ve Nova'ya ve birbirlerine attıkları hızlı, karanlık bakışlardan bunu
anlayabiliyordu, ama ona karşı gelmekten korktukları açıktı. "En azından onlara
biraz metal bırakın," diye yalvardı. Nova'nın tacı taktığı gibi, onların boğazlarına
madalyonlar taktığını gördü. Hepsinin derisine mesarthium takmışlardı. "Böyle,"
dedi Werran'ın madalyonunu göstererek. "Yalnızca solmalarını önlemeye
yetecek kadar."

Werran sabrını yitirdi, çelişkili suçluluğu onu çıldırttı. "İnsan olmak ölümden
beter bir kader değildir. Bununla yaşamayı öğrenecekler.”

Onunla yaşamayı öğren. Lazlo'da histeri baş gösterdi. “İnsan olacakları için
aklımı kaybettiğimi mi düşünüyorsun?” Çığlıklarla dolu sesi gürledi, ateşli ve
sertti. Hayatında hiç bu kadar öfkelenmemişti. Ele geçirilmiş bir adama
benziyordu. "Beni dinle! Beraber büyüdüğün o küçük kız mı? Onun hediyesinin
ne olduğunu bilmiyor musun? Ruhları yakalar. Kaçmalarını engelliyor. Eğer
kaybolursa, evet, insan olacak. Belki onunla yaşamayı öğrenir." Parmaklarını
saçlarının arasına soktu ve kafatasını kavradı, derine indi ve umutsuzluğun
kükremesini bastırmaya çalıştı. “Ama Sarai yapmayacak. Onunla yaşamayacak
çünkü o hayatta değil. Bana yardım etmelisin! Minya gücünü kaybederse, Sarai
ortadan kaybolacak."

421
orn.jpg

Minya ne olduğunu anlamadı. Eril-Fane'in Ruby'nin kollarına verdiği Sparrow'a

baktı. Bilinci yerinde değildi ve hiçbir doktor hayalet bariyerini aşmaya cesaret
edememişti. "Ona ne yaptın?" diye talep etti. Oktan veya kandan değil,
Sparrow'un renginden bahsediyordu - sanki insanlık bir hastalıkmış ve Eril-Fane
ve Azareen ona bulaştırmış gibi.

“Hiçbir şey yapmadılar,” dedi Sarai ona. Azareen de şimdi Süheyla'nın

yardımıyla oturuyordu. Eril-Fane gibi zayıf ve içine kapanık görünüyordu ama
yaşıyordu. "Sparrow kendi yaptı," dedi Sarai. "Onları iyileştirdi ve tüm
büyüsünü tüketti."

Minya hiç bu kadar küçümseyen görünmemişti. "Aptal olma. Bizim sihrimiz

alışamaz."

"Yapabilir," dedi Sarai, bunun korkunç gerçeği ve onun için ne anlama geldiği
konusunda soğuk bir tavırla. "Öyle. Mezarthium ile temas halinde değilsek."

"Gücümüzün kaynağı bu," diye açıkladı Feral. "Seni yatağına yatırıp grileşmeye
başlayana kadar hiç bilmiyorduk. Öleceğini düşündük ama Lazlo ne yapacağını
biliyordu. Seni yere yatırdı."

Konuşmaya devam etti, ama Sarai duymayı bıraktı. Lazlo'nun adını duyunca
neredeyse iki büklüm oldu. Yumruk yemiş ve nefes alamamış gibi hissetti,
çünkü onu bir daha asla göremeyeceğini tam o anda ve orada anladı.

422
Minya'nın teninin rengine bakılırsa Sarai, daha fazla zamanı kalmadığını
biliyordu.

Minya'nın bu kadar çabuk solması karşısında Lazlo'nun şaşkınlığını hatırladı.

Geri kalanlar her gece ya da Sarai'nin durumunda her gün yataklarında
uyuyorlardı. Saatler boyunca metalle temasları kesildi ve hiçbir solma belirtisi
göstermediler. Ama o zaman, hediyelerini uykularında kullanmıyorlardı;
Minya'ydı. Onunkinden hiç molası yoktu. Tüm o hayaletler, her saniye kan
kaybediyor olmalıydı, ama daha önce hiç önemli olmamıştı çünkü her zaman
metalle temas halindeydi. Kale sürekli olarak gücünü besliyordu. Ve şimdi
değildi.

Sarai başını geriye attı ve gökyüzüne baktı, tam zamanında, seraph'ın son
parıltısının gözden kaybolduğunu gördü. Zeru'dan gitmişti. Çaresizlik içinde
babasına döndü. “Şehirde mezarthium var mı?”

"Çapalar..." dedi belirsiz bir şekilde. Kale onları geri aldığında bilincini
kaybetmişti.

Sara başını salladı. "Onları aldılar. Onlar gitti. Biraz da olsa başka bir yer var
mıydı?” Sesinde telaş ve korku vardı.

"Nedir? Sorun nedir?" diye sordu Eril-Fane.

Ama Feral anladı, Ruby de anladı. Gözlerinden yaşlar fışkırdı. Eli ağzını
kapatmak için uçtu. "Ah. Oh hayır. Saray.”

423
Ellen'lar da anladı. Çarpılmış, ikisi de Minya'ya baktı. Kaşları gaddarlık, kafa
karışıklığı ve korku gibi bir şeyle çatıştı. Kül rengi olan ellerine baktı, sonra
keskin bir şekilde geri kalktı.

Sarai onun nasıl bir tepki vermesini beklediğini söyleyemedi. Minya onu bu
kaderle tehdit etmişti ve sonuna kadar gitmeye istekliydi. Sarai'ye hain demiş,
onu kukla olarak kullanmış, ruhunu bir pazarlık kozu olarak tutmuştu. Minya
omuz silkip doğum gününü kutlar gibi soğukkanlı bir şekilde mutlu bir şekilde
ortadan kaybolmasını teklif etse, bu onu hiç şaşırtmazdı.

Ama yapmadı. Mızraklarını Eril-Fane'e doğrultmuş hayaletler, silahlarını

kaldırarak onun çevresine sıkı sıkıya yaklaştılar. Minya, "Bir yerlerde
mezarthium olmalı," dedi. "Anla!"

Eril-Fane çaresizce başını salladı. "Sadece çapalar vardı."

"Yalan söylüyorsun!" diye suçladı ve hayaletler mızraklarını onun boğazına

dayadı. Hayatı orada nabız gibi atıyordu ve en hafif itiş onu sona erdirebilirdi.

"Numara!" diye bağırdı Sarai. Azareen ve Süheyla dehşet içinde haykırdılar.

"Artık yok," diye ısrar etti Azareen. "Yemin ederim. Olsaydı size verirdik!”

"Sevgilim, engerek" dedi Büyük Ellen Minya'ya, kederli, kadife bir şefkatle.
"Sadece acele ediyorsun tatlı kız. Görmüyor musun? Hediyenizi ne kadar çok
kullanırsanız, o kadar hızlı tüketirsiniz.”

Minya, bunun gerçeği onu vurduğunda dondu. Her şey hızla esiyordu - rüzgar
olmasa da kulaklarında rüzgar gibi; uçurum olmamasına rağmen uçuruma doğru
koşmak gibi. Aniden, sanki bir eksen eğilmiş gibi, iplerini yeni bir şekilde

424
deneyimledi. Her zaman önce, onları harekete geçiren duyguların bilincindeydi,
nefret-korku-umutsuzluk ona asla saldırmıyordu. Ama şimdi, içinden çıkanı ve
aşağılarını hissediyordu: kendi gücü, yeteneği, saniyesiyle birlikte yok oluşu -
yeniden dolmayacak bir rezervuar. Boşaldığını hissedebiliyordu. Hayaletlerini,
gücü, onu koruyabilecek ve ailesini koruyabilecek bir şey olarak düşünmeye
başlamıştı. Şimdi bu varsayım ölmüştü.

Ellerine baktı ve elleri griydi. Sarai'ye, sonra hayaletlerine baktı ve daha sonra
yaptığı şey hepsini hayrete düşürdü.

Bıraktı.

Hediyesini her zaman bir ipi sıkan bir yumruk olarak hayal etmişti. Şimdi açtı.
İplikler serbest kaldı. Katliamdan beri topladığı her ruhu serbest bırakırken, üçü
dışında muazzam bir ağırlık kalktı. Sarai'nin ipi örümcek ipeğinden bir iplik
gibiydi, ince ve kırılgandı ve yıldız ışığı gibi parlıyordu. Minya onu sıkı ama
nazik bir şekilde kavradı, sanki tutabilecekmiş gibi.

Ellen'ların ipleri farklıydı. Geri kalan her şey düştüğünde, kaldılar. Onlar
yakaladığı ilk ruhlardı ve bunu Katliamın kanlı akıbetinde, tüm çığlıklar ve
ölümler sona erdiğinde, hayatta ve kurtardığı dört bebekle yalnızken, nefes
nefese yapmıştı.

Ellen'ların ipleri iyi ve kırılgan değildi. Deri gibi serttiler ve kayıp gidebilecek
tüy dökücüler gibi onun yanında durmadılar. Taprootlar gibi kendi benliğine
gömüldüler. Onlar onun bir parçasıydı ve hayaletlerin geri kalanı - onları
çevreleyen çemberin tamamı - basitçe eriyip giderken Ellen'lar onun hemen
yanında kaldılar.

Yüzleri özgürlükle kızardı. Saray, aralarında küçük Bahar'ı ve en nefis elithleri

yapmış eski dövmeci Güldan'ı gördü. Uşak Kem oradaydı, soluyor. Ve

425
babasının genç kuzeni ve dolayısıyla kendisininki olan Ari-Eil'i gördü ve onun
ortadan kaybolması için bir pişmanlık sızısı hissetti; Git. Ama sonra o gitti,
hepsi gitti ve sanki amfitiyatrodan büyük bir iç çekti, tatlı bir rüzgar gibi tüm
Tizerkane'yi esiyor, gökyüzüne doğru tüm gevşek ruhları kendine çeken bir
gelgitle geri çekiliyordu.

Sonrasında, tamamen sessizdi. Minya, Nova hediyesini aldığında hissettiği

sessizliği ve hafifliği bir kez daha biliyordu. Ezici ağırlık kalktı ve nefretin
gümbürtüsü durdu, ama o rahatlama hissetmedi. Saf bir korku hissetti.

Godspawn ve Tizerkane arasında artık hiçbir engel yoktu. Hepsi birbirini açıkça
görebiliyordu. Minya sayıları, büyüklükleri ve nefretleri karşısında şaşkına
dönmüştü. Çok iyi bildiği bakıştı, şunu söyleyen bakıştı: iğrenç.

Kendini hiç bu kadar savunmasız, bu kadar savunmasız hissetmemişti.

En azından… on beş yıl için değil.

Kapıda elinde bıçakla bir yabancı belirdiğinde, tıpkı kreşte olduğu gibi kalbi
kekelemeye başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar tam oradaydı, güçsüzdü ve
ölmesini dileyen yetişkinlerle çevriliydi. Terör ona vurdu. Panik onu parçaladı.
O günün flaşları onu kuşattı.

Her iki yanında duran Ellen'lar, ikisi de onu yatıştırmak için uzandı, ama o,
kendilerine ait olan ama kendilerine ait olmayan yüzlerin yanıp sönen bir
görüntüsünü görerek onlardan uzaklaştı ve bu onu her şeyden çok korkuttu.
Gözlerini kapattı ama yüzler onu karanlığa kadar takip etti. Muzaffer ve
gaddardılar ve Katliam yeniden başladı, ancak şimdi daha da kötüydü çünkü
bıçağı yoktu ve saklanacak hiçbir yeri yoktu ve Ellen'lar onu diğerlerini
kurtarmaktan alıkoyacaklardı. Tıpkı daha önce denedikleri gibi.

426
Zihin bir şeyleri saklamakta iyidir ama silemez. Sadece gizleyebilir ve gizlenen
şeyler kaybolmaz.

Minya'nın hafızasında gizli bölmeli bir çekmece gibi bir hile noktası vardı - ya
da içinde bir portal bulunan yüzen bir küre gibi, kabus dolu bir dünyaya
açılıyordu. Şimdi hepsi patladı ve gerçek kan gibi döküldü.

52 görüntü

DREAD SOLMUŞ SAÇLI BİR TANRIÇ OLDU

Bir zamanlar, korkunun ne olduğunu anladığını sanan küçük bir kız varmış.

Korku, diye düşündü, seni alıp götürmeye gelen soluk saçlı bir tanrıçaydı.
Nereye? Kimse bilmiyordu, ama hoş olsaydı, senin için geldiğinde mutlaka
gülümserdi.

Korako gülümsemedi. O da zalim değildi. Neredeyse orada değildi. Sesi alçaktı

ve dokunuşu hafifti. Kaşları beyaz görünüyordu ama değildi. O, sırların
tanrıçasıydı ve Minya'nın gerçek korkunun ne olduğunu öğrendiği gün, kendi
sırrını saklıyordu.

427
Hediyesi gelmişti. Ulaşılabilecek bir şeyin farkında olma şeklini aldı. Ne
olduğunu bilmiyordu ama üçüncü ya da dördüncü kez hissettiğinde onu
yakalayabileceğini, tutabileceğini biliyordu. Sadece biliyordu, ama yapmadı.
Elinden geldiğince görmezden geldi. Uzakta, şaşkın bir ifadeyle görülmek,
gerçek sihir yapmak kadar kesin bir hediye tezahürünün işaretiydi. Tanrıçanın
casusları gider ve söylerdi—Minya düşünürken görüldü! Sonra Korako alçak
sesi ve hafif dokunuşuyla gelirdi ve zalim olmamasının bir önemi yoktu. Üzgün
olduğunu bile düşünebilirsiniz, ama bu da önemli değildi. Seni almasına engel
olmaz.

Kiska üç hafta önce gitmişti. Artık baş döndürücü oyunu oynayamazlardı.

Hiçbiri hamakın diğer tarafını tutacak kadar güçlü değildi. Korako'nun casusları
dikkatliydi. Minya gözlerini her zaman üzerinde hissetti. Sıradaki o olacaktı.
Vadesi geçmişti. Farkındalığı hissettiğinde, onu kendi derinliklerine itti.

Büyük Ellen o sabah, "Yatağınızdan çok geçmeden büyüyeceksiniz," dedi.

Minya uyandığında hemşirenin onun uykusunu izlediğini gördü. Bu iyi değildi.
Bazen hediyelerinin zirvesindeki Godspawn uykularında kayar ve kendilerini ele
verirlerdi.

Büyük Ellen'ın söylediği doğruydu. Minya'nın ayak parmakları küçük metal

yatağının ucundan sarkmaya başlamıştı. "Kıvrılacağım," dedi. "Geniş bir şekilde
uyumaya ihtiyacım yok."

Burası senin evin değil, dedi hemşire.

Less Ellen araya girdi. “Bizi kandırabileceğini sanma. Hepsini gördük.”

428
Minya bu sözleri bir meydan okuma olarak kabul etti. Oyunlarda iyiydi. Onları
kandıracaktı. Ne olursa olsun hediyesine boyun eğmeyecekti.

Ama yaptı ve sadece saatler sonra. Yine de oyunu kazandı, çünkü Ellens öldü ve
Minya ne yapabileceğini öğrendiğinde, onlardan öğrendi.

Her şey koridordaki garip seslerle başladı: bağırışlar ve koşan ayaklar. Sonra
kapıda, nefes nefese, elinde bıçakla bir adam belirdi. Sivri sakallı, küçük ve
bakımlıydı. İnsandı, Ellen'lar gibi kahverengi tenliydi. Kapının önünde durdu,
yüzü zaferle aydınlandı.

"Öldüler!" diye bağırdı, yüceltti. "Hepsi öldü, her biri. Canavarlar katledildi ve
biz özgürüz!”

Canavarlar mı? Minya korkudan bir sarsıntıyla merak etti. Hangi canavarlar?

Ellen'lar onu soru yağmuruna tuttu ve Minya hangi canavarların öldüğünü

anladığında zerre kadar üzülmedi. Ne de olsa Dread, soluk saçlı bir tanrıçaydı ve
artık ondan korkmasına gerek yoktu. Ellen'ler sevinç çığlıkları atıp
bağırdıklarında, "Takra övülsün! Özgürdü!" tatlı, heyecanlı bir an için onlarla ve
diğer tüm tanrıların yanında özgür olabileceğini düşündü.

Çığlıklar bebekleri alarma geçirdi. Bazıları ağlamaya başladı. Ve Ellenlar dönüp

onlara baktılar ve Minya o zaman anladı ki neşeleri ne olursa olsun, ne kendisi
ne de kendisi için iyi bir şey ifade etmiyordu.

Büyük Ellen adama, "Hâlâ uğraşılması gereken küçük canavarlar var," dedi.

429
Üçü de sıra sıra beşik ve karyolaları tiksintiyle incelediler.

"Eril-Fane'i getireceğim," dedi sivri sakallı adam. “Onur yapmayı hak ettiğini
düşünüyorum.”

Onur.

"Çok uzun sürme," dedi Less Ellen. Göz bandı taktı. Orada gördüğü göz
tembeldi. Isagol umurunda değildi ve bu yüzden parmaklarıyla kopardı. "Burada
bir dakika daha kalmaya dayanamam."

"İşte," dedi adam bıçağı vererek. "İhtiyacın olursa diye bunu al."

Bunu söylerken Minya'ya baktı ve sonra gitti ve Ellen'lar sersemlemiş, gülerek,

"Sonunda buradan çıkıyoruz" dediler.

Dört yaşında Evran adında küçük bir çocuk, kahkahalarından etkilenmiş olarak
yanlarına gitti ve parlak ve hevesli bir şekilde “Nereye gidiyoruz?” Diye sordu.

Kahkahalar buharlaştı. "Eve gidiyoruz," dedi Büyük Ellen ve Minya kendisinin

ve diğer çocukların hiçbir yere gitmediklerini anladı.

Durmadan.

430
Tanrıları öldüren adam onları da öldürmeye geliyordu.

Evran'ı kucağına aldı ve kapıya doğru fırladı. Bu bir plan değildi. Panik oldu.
Less Ellen onu bileğinden yakaladı ve hemen ayağa kaldırdı. Minya ona tekme
attı ve Evran'ı bıraktı. Daha az Ellen bıçağı düşürdü. Önce Minya aldı. Küçük
çocuk bir karyolanın arkasına saklanmak için geri çekildi.

Geri kalan her şey bulanıktı.

Bıçak yerde yatıyordu. Kırmızı yayılıyor - parıldayan mavi zeminde parıldayan

bir havuz. Ellen'lar kıpırdamadan yatıyorlardı, gözleri açık ve bakıyorlardı ve...
ve onlar da orada, kendi bedenlerinin hemen yanında duruyorlardı. Hayaletleri
Minya'ya dehşet içinde bakıyorlardı. Onları görebilen tek kişi oydu ve bakmak
istemiyordu. Hiçbiri gerçek gibi gelmiyordu - bedenler, hayaletler, yayılan
kırmızı havuz ya da ellerindeki kayganlık değil. Parmakları hareket etti,
avuçlarına bulaştırdı. Ve ter değildi. Hiç ter olmamıştı. Kırmızı, kırmızı ve
ıslaktı ve Sarai ve Feral'i yakalayınca onlara da bulaştı. Sarsılmışlardı,
ağlayamayacak kadar şoktaydılar, nefes almayı unutmuşlar gibi hıçkırıklarla
nefes alıp veriyorlardı. Küçücük elleri onun elinden kayıp gidiyordu.
Uzaklaşıyorlardı. Onunla gitmek istemediler.

Onu yaptıklarını gördükleri için.

Sen de mi ölmek istiyorsun? NS?

Muhtemelen daha sonra onları öldüreceğini düşündüler. Onları katledilen

hemşirelerin üzerine sürükleyip koridora çıkardı. Kalenin etrafındaki yolunu
bilmiyordu; kreşten neredeyse hiç çıkmamıştı. Onu neredeyse kapanan,
yetişkinlerin geçemeyeceği kadar dar olan kapıya getiren şey şanstı. Başka bir
yoldan gitseydi, yakalanıp öldürülürlerdi. Küçükleri dar açıklıktan itti ve daha
fazlası için geri döndü.

431
Ama çok geç kalmıştı. Godslayer zaten oradaydı. Tek yapabildiği, çığlıklar birer
birer kesilirken olduğu yerde donmuş halde dinlemekti.

BOŞ ALANLARLA DELİKLENEN BİR YARATIK

"Minya, sorun yok. Minya!" Sarai onun yanına çömeldi. Küçük kızın
gözlerindeki saf, çıplak paniği gördü.

Minya titreyerek, "Taşıyabildiğim tek şey bunlardı," dedi.

"Biliyorum. Çok iyi yaptın. Artık bitti," dedi Sarai ona. "Söz veriyorum. Her şey
bitti."

Ama Minya, Ellen'ların hayaletlerini gördü ve geri çekildi. Onların alaycı

yüzlerini görmezlikten gelemezdi ve gerçeği de öğrenemezdi. Onları bir kez
öldürmüş ve saklamıştı. Onlara ihtiyacı vardı. Dört bebeğe asla tek başına
bakamazdı!

432
Gerisi bilinçsizdi. Hediyesini ilk kez kullanmıştı. Ne olduğunu bile bilmiyordu
ve bunu bir travma sisi içinde yaptı. Altı yaşındaydı ve herkes ölmüştü.
Hemşirelerin ruhlarını tuttu ve onları ihtiyaç duyduğu şeye dönüştürdü: hepsini
sevecek ve bakacak biri - hayal edebileceği gibi, anneler gibi, anneler gibi,
hiçbir zaman birini tanıma ayrıcalığına sahip olmadılar. Ve aklı etrafı
bulanıklaştırmıştı ve Ellens'ın ipleri, Sparrow'un orkidelerinin birbirine dolanan
rizomları gibi, kendi ruhuyla uyumlu olarak ona dönüşmüştü.

Onları serbest bırakamazdı. Onları kökünden sökmek zorunda kaldı.

Ve yaptı.

Onları içinden söküp aldı ve kısa bir an için, yıkım dalgası onları ele geçirmeden
önce Ellen'lar tekrar kendileriydi. On beş yıl boyunca, daha güçlü bir irade
onlara rehberlik ederken, kendi ruhlarının derinliklerine itildiler, onlar oldular.
Baştan beri oradaydılar, aşağıdaydılar, tuzağa düştüler ve şimdi yüzeye çıktılar.

Sarai onların rüyadaki kadınlara dönüştüklerini, yılanbalığı eti gibi gözleri,

büzülmüş ağızları ve tehditkar olduklarını gördü. Sadece bir an için, bilecek
kadar. Sonra hava onları havaya kaldırdı ve birbirinden ayırdı ve Ellenlar artık
yoktu.

orn.jpg

Minya ordusunu bıraktığında muazzam bir ağırlık kalktı. Ellens'ı bıraktığında

böyle olmadı.

433
Ezilene kadar ezildiğini bilmiyordu ve bütünleşene kadar parçalandığını
bilmiyordu. On beş yıl önce, dört bebeğe bakacak birine umutsuzca ihtiyaç
duymuştu ve o insanları yaratmıştı. Onlardı ve bunca zaman bunu kendinden
gizlemişti çünkü... onun da birine ihtiyacı vardı.

Ve böylece onun besleyen, şarkı söyleyen ve sevilen parçaları, onları

canlandırmak için ondan çıktı ve geriye kalan o oldu: korku, öfke ve intikam.

Ellenlar ortadan kaybolduğunda, onun parçaları ona geri geldi. Ağırlık değildi,
tam olarak. Daha çok... doluluk gibiydi. Boşluklarla dolu bir yaratık, bir
vantrilok, bir kukla ustası, parçalara ayrılmış küçük bir kız olmuştu.

Artık o sadece bir insandı.

orn.jpg

Eril-Fane sağlık görevlilerine yaklaşmaları için işaret etti. Bunu yaptılar, gözleri
bir tanrıdan diğerine fırlayarak Minya'ya geniş bir yatak verdi ve Serçe'nin
önünde tereddüt etti. Ruby kız kardeşini kollarına aldı ve savaşçılara dik dik
baktı. Feral onun yanına yerleşti ve bakışlarını ona çevirmesine yardım etti. Bu
bir yumuşamaydı. Süheyla arabuluculuk yapmaya gitti.

Eril-Fane onlara, “Hepiniz benim korumam altındasınız. Yemin ederim."

Minya, Sarai'ye baktı. Godslayer, yeminine inanabileceği dünyadaki son kişiydi.

Ama Sara başını salladı. "Güvendesin" dedi. "Artık hepiniz güvende
olacaksınız."

434
Ve Minya onun sözlerinde saklanan şeyi duydu. Sen, biz değil, çünkü elbette
Sarai güvende değildi. Minya ordusunu salarak solmasını yavaşlatabilirdi ama
bunu durduramazdı. Sadece Sarai'yi tutarak, hediyesini kullanıyordu. Onu
tüketecekti ve Sarai ortadan kaybolacaktı. Soru şuydu: Ne kadar zamanı vardı?

Minya ellerine baktı ve korktuğundan daha kötüydü. Gri, daha sıcak, daha
zengin kahverengi alemine gölgeleniyordu. Nefesi onu telaş içinde bıraktı. Baktı
ve Sarai'nin gözleriyle karşılaştı ve onlarda şiddetli, hüzünlü cesaret gördü.

"Ne yapabiliriz?" Minya ona sordu.

Sara başını salladı. Gözyaşlarıyla savaşıyordu. O da kahverenginin Minya'nın

rengine girdiğini gördü, ama çok daha kötü bir söylenti vardı, bu sadece ona
aitti. Onu talep etmek için eterden sızan yıkımın soğuğu şimdiden
hissedebiliyordu. Şimdi uzun olmayacaktı. "Beni dinle Minya. Ne yaparsan yap,
Lazlo'yu bulacağına söz ver. Onu ondan kurtarmalısın."

Minya'nın gözleri ve burun delikleri alevlendi. Öfke, tüm uysal, istenmeyen

korkusunu kovdu ve bundan zevk aldı. Olabildiğince uzun ayağa kalkarak, ki bu
pek de fazla değildi, dedi, tüm eski nezaketsizliğiyle, "Onu kendin kurtar," dedi.
Sonra topukları üzerinde döndü, hayatı boyunca öldürmeyi hayal ettiği Eril-
Fane'e doğru yürüdü ve onunla konuştu. Dişleri sürekli gıcırdıyordu ama yine de
konuştu. "Buralarda uçan makinelerin olduğunu hatırlıyorum," dedi.

435
GERÇEKTEN MUTLULUK

Lazlo mücadele etmeyi bırakmıştı. Uzun saçları yüzüne düşüyordu. Bacakları,

metalden kurtarmaya çalışmaktan morarmış ve ağrımıştı, ama sonunda pes
etmişti. Ne kadar zaman geçmişti? Bir saat? O bilmiyordu. Minya'nın daha önce
solması için geçen süreden fazla mıydı? Değilse, yakındı. Sarai çoktan gitmiş
olabilir.

İçinde bir boşluk açıldı.

Dün bütün gece, onun için yaptığı açıklıkta, rüyalar tanrıçası için yaptığı batık
yatakta, yumuşak beyaz kumların üzerinde süzülen dalgalar gibi uykuya bir
girip bir çıkmışlardı. Ve her iki durumda da -uyanık, uykuda- birlikteydiler. "Bir
şey denemek istiyorum," demişti Sarai, utangaç bir şekilde, dişleri tatlı alt
dudağını çekiştirerek. Sisli elbisesi, güneş tarafından feci şekilde dağılan şafak
sisi gibi üzerinden buharlaşıyordu.

"Ben de öyle," diye yanıtlamıştı, sesi derinlerde bir yerden yüzeye çıkıyormuş
gibi görünüyordu.

"Sen bana seninkini söyle," diye ikna etmişti, yarı ateşli, yarı aptal, "ve ben de
sana benimkini söyleyeyim."

"Önce sen," dedi ve kadın ona fikrini söyledi: çünkü o... farklı bir şekilde
hayatta olduğu için -onun hayalet hali olarak adlandırmaya alıştıkları gibi ("ölü"
uzaktan bile doğru hissetmiyor) - olamazdı. t yeni bir duygu deneyim, o
paylaşırdı. Yani: Uyanıkken her ikisi için de zevki keşfetmek ve sonra onlar

436
uykudayken onu cömert rüyalar aracılığıyla ona iletmek onun
sorumluluğundaydı.

Kulağa çok iş gibi geliyor, demişti, yorgun davranarak ve kadın ona vurmuştu
ve o onun elini yakalayıp belinin kolunun kıvrımıyla yakalamış ve yanlara
düşmüştü. onunla birlikte, mesarthium yosununun tümsekleri ve yaprakları
yıldız şeklinde olan eğik ağaçların arasına gömülmüş yatağa yattı.

Onun fikrinin kendisininkini ve birkaç başka şeyi abartılı bir şekilde kapsadığı
ortaya çıktı.

Aşk yapmamışlardı. Olayların akışı içinde, hem uyanıkken hem de rüyada

birden fazla kez bu noktaya gelmişlerdi ve her seferinde durup bu muazzam şeyi
aralarında tutmuşlardı - bu kesinlik, bu vaat. Böyle hissetmişti: tatlı bir zamanda
gelmek için onların olan bir şey. Ve belki de beklemek, geleceğe ve gelecek tüm
geceler ve sabahlar üzerinde hak iddia etmenin bir yoluydu.

Şimdi sanki kadere bir düelloya meydan okumuşlar ve kaybetmişler gibi

geliyordu. Ne Sarai için ne de onunla artık geceler ve sabahlar olmayacaktı.
Bütün kavga Lazlo'dan çıktı, tüm neşe, merak ve cadı. Yere yığıldı ve çalınan ve
kendisine karşı dönen kendi büyüsünün tuzağına düştüğü kaldırımda arkasına
yaslandı.

Altındaki metal, Eril-Fane ve Azareen'in kanıyla yapış yapıştı ve bu keder

diğerinin yanında midesini buz gibi yaktı.

Tizerkane'nin Zosma'nın Büyük Kütüphanesine geldiği günü düşündü. Eril-Fane

Kraliyet Tiyatrosu'ndaki bilginlerin önünde durmuş ve onlara halkının uzun,
karanlık bir dönemden geçtiğini ve bu dönemden canlı ve güçlü çıktığını
söylemişti. Ama şimdi ölmüştü ve Azareen de. Weep'in uzun, karanlık zamanı
onları izlemişti.

437
Ya da Nova zaten vardı.

Bütün bu süre boyunca, o belirsiz durumunda kalmıştı, bitkin ama kaleyi

Zeru'nun dışına taşımaya niyetliydi. Odanın portaldan geçmek için şeklini
bozmak zorunda kaldığı tuhaf, uzun bir an olmuştu. Küre kendi üzerine
katlanmış ve diğer tarafta şeklini yavaşça geri almadan önce bir tüpe daralmıştı.
Lazlo'nun diğer dünyaya geçtiklerini bilmesinin tek yolu buydu.

Wraith, amansızca, Nova'dan hiç uzaklaşmadan daire çizdi. Kiska, Rook ve

Werran, liderlerini temkinli bir şekilde ve Lazlo'da çatışan bir bakışla eşikte
beklediler.

Kiska, yalvarmaktan ve mücadele etmekten bir süre sonra tereddütle yanımıza

geldi. Ona sormak istiyordu... pek çok şey. Minya'nın yüzünü aklından
çıkaramıyordu - Korako'ya meydan okur gibi göründüğü yıllar önceki hali ve
aynı şekilde Nova'ya meydan okuyan göründüğü bugünkü hali. Kesinlikle,
imkansız bir şekilde aynı. Ama Lazlo'nun gözleri yanmış deliklere benziyordu
ve ona sormak için elinden gelen tek şey şuydu: “…iyi misin?”

Soruyu çözemeyerek ona baktı. Tamam? O... iyi miydi? Ölü gözlerle ve onun
bir telepat olduğunu hatırlayarak, başını işaret ederek, "Neden içeri girip
bakmıyorsun?" dedi.

Kiska daveti reddetti.

orn.jpg

438
"Neler oluyor orada?" diye sordu Calixte.

Bunu, Thyon'un bilmesini beklemeden retorik olarak kastetmiş olabilirdi ama

aklı bulmaca üzerinde çalışıyordu ve bir cevap alana kadar peşini
bırakmayacaktı. Gökyüzü portalları, eriyen ordular, gri çocuklar, bol kan.
Gerçekten mutlu cehennem.

İkisi amfitiyatronun birinci katında çömelmişlerdi. Oklar, bir an öncesine kadar

başlarının üzerinde vızıldayıp duruyordu. Her şeye tanık olmuşlardı ve
anlamışlardı… her şeyi değil.

Her şey delirmeye başladığında -kale canlanırken- Thyon takdire şayan bir
sakinlikle ölebileceğini düşünmüştü. Bütün şehir devrilebilir. Orada birkaç
dakika için olası hissettim. Yoksa kale doğrudan onun üzerine basabilir.
HAYATININ BAŞLANGICILARINDA BİR MELEK TARAFINDAN ADIM
OLDU sözlerinin kazındığı, özenle oyulmuş bir mezar taşına dair bir görüntü
zihninde belirmişti. Neyin komik olduğunu hayal bile edemeyen Calixte'nin
bakışlarını üzerine çeken boğazından histerik bir kahkaha kaçmıştı.

Açıklamaya çalışmamıştı.

Aylar önce Zosma'da Strange'e “Benim hakkımda hikayeler anlatılacak” diye

övünmüştü. Görkemli havasını hatırlamak onu utandırdı ve bir meleğin üzerine
basılmasının bu hikayeye uygun bir son verdiğini düşünmekten kendini alamadı.
Ama ölmediğine sevindi.

Ve havada eriyen tüm o hayaletleri saymazsan, Ruza ve Tzara'nın da ve başka

kimsenin görmediğine memnundu. Neydi onlar? İllüzyonlar mı? Eğer öyleyse,
silahları nasıl bu kadar tükendi, Tizerkane mızraklarına karşı çarpıştı?

439
Sadece ses onu burada bile titretmişti. Ruza ve Tzara işin tam ortasındaydı, o
gizemli orduyla savaşıyordu ve Thyon, dostunu titreten her darbede irkildi.

Arkadaşlar, çoğul, diye düzeltti kendini. Tabii ki sadece Ruza'yı izlememişti.

Hayali tanrılarla sessizce pazarlık ederken, Tzara'nın güvenliği için de
mükemmel bir teklifte bulunmuştu. Artık kavga bittiğine ve arkadaşları hayatta
olduğuna göre, ödemesi gerekip gerekmediğini merak etti. Ya da belki borç
Calixte'ye düşerdi. Pazarlık yapmak yerine tehdit etmişti, ondan çok daha
yüksek sesle ve çok daha fazla küfürle.

"Bu Lazlo'nun kızı değil mi?" şimdi sordu. Mistik ordu gizemli bir şekilde
ortadan kaybolduğundan, kalenin buraya neyi ve kimi düşürdüğünü ve tüm
mızrakların ve okların hedefinin neyi ve kim olduğunu net bir şekilde
görebiliyorlardı. Thyon'a sorarsanız, oldukça korkunç bir abartıydı.

O gördü:

—Eril-Fane ve Azareen, ikisi de kana bulanmış zırh içinde zayıf görünüyor

—Male-Fane'in annesi

—Mavi değil gri olan bir kızın ince, küçük yaratığı

— İki genç kadın ve ikisi mavi, biri görünüşe göre insan olan, omzundan bir ok
çıkmış genç bir adam

440
-Strange'ın kızı, belki. Thyon geçen gün ona pek iyi bakmamıştı ama onda da
aynı kızıl-kahve saç kırbacı vardı.

"Öldüğünü sanıyordum," dedi.

"Belki öyledir," dedi Calixte. "Bu Ağlama. Burada bir şeylerin mantıklı olmasını
bekleyemezsiniz.”

Tyon kabul etmedi. “Mükemmel bir anlam ifade etmelerini bekliyorum” dedi.
"Sadece farklı bir kurallar dizisi altında." Yeni bir dil öğrenmek gibi kuralları
öğrenme meselesiydi. Küçük gri kızın yüksek sesi Eril-Fane'in derin sesiyle
yarışırken, aşağıda hararetli bir tartışma patlak verdiğinde, kendini iki kat
karanlıkta hissetti, hem kurallardan hem de dilden mahrum kaldı.

Onun gri olmasını merak etti. Ten renginin mezartyuma dokunmanın bir tepkisi
olduğunu zaten çıkarmış ve Strange'in bu süreçten geçtiğini gördükten sonra,
kadının dönüşümün ortasında olduğunu, ya maviye döndüğünü ya da tam tersi
olduğunu varsaymıştı. Hangi? Mezarthium'a dokunmadığından, ikincisi olması
gerektiğini düşündü.

Onun "mezartyum" dediğini duyduğunda, diğer kelimelerin akışında kusursuz

bir şekilde, Calixte'ye ne hakkında konuştuklarını anlayıp anlamadığını sordu.

Burnunu buruşturdu. "Gerçekten hızlı konuşuyor," dedi ve ona yarı kapalı bir
bakış attı.

"Ve bu da senin harika akıcılığın."

441
"Kapa çeneni Neron. Bir başkasının konuşmasını anlamak, birinin size doğru
konuşmasına göre daha zordur. Ama bence o istiyor… şey, talep ediyor,
gerçekten otoriter… ipek bir kızak sahibi olmasına izin vermesini mi?”

Thyon'un kaşları kalktı. Bunu beklemiyordu. Hisar gitmişti; bu, Weep'in

üzerinde gökyüzünde bir portal olduğu sonucuna varmasaydı, olacağından daha
az gizemliydi. Ama neden gitmişti ve neden bu mültecileri geride bırakmıştı ve
Calixte'nin sözlerini kullanırsak, ne mutlu cehennemde, Strange neredeydi? Bu
sabah konuklarını muhteşem metal canavarların üzerinde kaleye getirmişti. O
halde neden aleni bir şekilde ve aşınma için daha da kötü bir şekilde terk
edildiler?

Bir şeyler gerçekten yanlış, diye düşündü. "Yaklaşalım," dedi ve gittiler.

orn.jpg

Sarai, Minya'nın Eril-Fane ile konuştuğunu görünce nutku tutularak baktı.

Tamam, onunla konuşuyorum ve çok kaba bir şekilde ama onu öldürmeye
çalışmaktan çok uzaktı. Ve eğer kaba davrandıysa, çok kibardı, kesintisiz
dinliyordu, niyetli ve duyarlıydı, hemen bir Tizerkane'i Soulzeren ve Ozwin'i
alması için lonca salonuna gönderiyordu.

Ve onları ipek kızaklara götürür ve bir tanesini gökyüzüne götürmelerine izin

verirdi ve belki Soulzeren pilotluğu kabul ederdi, belki o yapmazdı ve belki de
oradaki geçidi hızlı bir şekilde bulurlardı. -Karanlığa düştü ve diğer dünyaya
uçtu ve kaleyi buldu ve yanına çekti ve orada demirledi, böylece Minya
avuçlarını metale koyabilir ve tekrar maviye dönebilir ve Sarai'nin kontrolünü
kaybetmez. Ve oradayken, Lazlo'yu kurtarıp evlerini geri kazanabilir ve tıpkı bir
hikaye kitabında olduğu gibi sonsuza kadar mutlu yaşayabilirlerdi.

442
Ama bu olmayacaktı.

Zaman yoktu. Saray biliyordu. Soğuk onun içindeydi. Şimdiden süzüldüğünü

hissedebiliyordu.

Eril-Fane onları amfitiyatrodan çıkarmaya çalıştı ve Minya onu takip etmeye

hazırdı ama Sarai başını salladı. "Minya," dedi ve Minya ona baktı ve anladı.

Sarai kenarlarda yumuşuyordu, ana hatları Wraith'in kaybolmadan hemen önce

yaptığı gibi bulanıklaşıyordu. Minya gördü ve biliyordu ama kabul etmeyi
reddetti. Renklerini görmemek için ellerini arkasına koydu.

Yine de herkes onu görebilirdi. Halihazırda insan gibi görünüyordu, belki biraz
hastaydı, yeni kahverengi teninde kalıcı bir küllük vardı.

"Kaleye gitmeliyiz!" ısrar etti. "Sadece dokunmam gerekiyor. Sadece yanına

gitmeli ve ona dokunmalıyız. ”

Sarai onun önünde diz çöktü. "Beni hala kurtarmak istemen o kadar önemli ki,"
dedi gözleri yaşlarla dolarken.

Minya'nın da gözleri doldu. Kızgın bir eliyle onlara vurdu, sonra yapmamış
olmayı diledi çünkü ne kadar insani göründüğünü görmeden edemedi. Onun eli
olamazdı. Elleri maviydi. O maviydi. O bir vaftiz çocuğuydu, insanlarını
güvende tutamayan işe yaramaz bir insan yavrusu değildi.

443
Minya artık tek bir ipi tutuyordu - Sarai'nin narin yıldız ışığı tüy dökücüsü. Bir
zamanlar Sarai'nin küçük yürümeye başlayan elini ezici bir şekilde tutmuştu. O
zaman onu kurtarmıştı, ama gossamer'ı tutacak kadar sıkı tutmanın bir yolu
yoktu. Çözülüyordu.

"Gitmemiz gerek," dedi hala inkar ederek.

"Zamanımız doldu," diye fısıldadı Sarai. Dünya onun etrafında dönüyor gibiydi,
sanki dönüşün sonunda bir tepedeymiş ve çöküşe doğru sallanıyormuş gibi.
Sertçe yutkundu ve ağırlık merkezini, gücünü bulmaya çalıştı. Sevdiği tüm
insanlara baktı - hepsi burada, Lazlo hariç. "Seni seviyorum" dedi onlara.

Minya ipin eridiğini hissetti. Panik içinde Sarai'nin elini tutmak için uzandı.
Ama yapamadı. Havada sadece bir gölgeydi.

orn.jpg

Kız şeffaftı. Ordunun başına gelenin aynısıydı ve Thyon onun bir yanılsama
olduğunu düşünmüyordu. Herkes o kadar perişandı ki, sanki o ölüyordu.

"Öldüğünü sanıyordum," demişti Calixte'ye.

"Belki öyledir. Bu Weep," diye yanıtladı ve kuralları anlamadığını düşündü.

Peki onlar neydi? O neydi? Ne oluyordu? Küçük kız artık gri bile değildi. Ne
kadar insan görünürse, diğer kız o kadar ortadan kayboldu.

Kaleye uçmak istediler. Küçük kız açıkça "mezartyum" demişti.

444
Güçlerinin kaynağı buydu ve Thyon, Weep'te talaş veya külçe bile yedek
mezarthium olmadığını yeterince iyi biliyordu. Kendi işi sırasında, her bir
alkahest partisini test etmek için çapaya yürümek zorunda kalmıştı.

Ve çapalar gitmişti.

Anlayış, bir elektrik çarpması gibi tüm vücudunu sardı ve hareket halindeydi,
sendeleyerek ilerliyordu, elleri adrenalin seliyle uyuşmuştu, böylece cebinde
elindeki şeyi ararken parmaklarını zorlukla hissedebiliyordu. oraya koy ve hepsi
unutulmuş. Tuttu ve çıkarmaya çalıştı. Cebinin kenarına takıldı ve bir aptal gibi
- yumruğunu açmakla yetinmeyen bir rakun gibi - çekiştiriyordu ve derin bir
nefes aldı ve yeniden denedi, ilk önce onu çıkarmak için şeyi aşağı itti. Ve sonra
aldı ve onu tutuyordu. Küçük kız sanki bir bıçakmış gibi irkildi.

Strange, Thyon ona gösterdiğinde aynı şekilde irkildi. Hızla tutuşunu değiştirdi,
böylece onu bıçak gibi kullanmak yerine, bir adak gibi avuçlarının üzerinde
durdu.

"Bu yardımcı olacak mı?" diye sordu nefes nefese. "Bu... yeterli mi?"

Bağışlanan "kütüphaneci ruhu"nu kullanarak kuzey çapasından kestiği

mezartyum parçasıydı. Keskindi, pürüzlüydü ve kabaydı ve içinde Lazlo'nun
parmak izleri vardı.

Ve evet.

445
Evet. Yeterliydi.

BARIŞ VE BÖREKLER

Kısa bir süre önce Süheyla, evine misafir olacak genç bir farancıya hoş geldin
yemeği hazırlamıştı. Yeniden yemek pişirecek bir gence sahip olmak büyük bir
zevkti ve Lazlo, önüne koyduğu lütuftan duyduğu şaşkınlık duygusuyla her
zevki daha da derinleştirmişti. Elmuthaleth'ten çıkan herkes yolculuk
yemeklerinden ölesiye hasta olurdu, ama bundan daha fazlasıydı: O bir yetimdi
ve hiçbir zaman gerektiği gibi bakılmamış ya da onun için özel olarak yapılmış
yemek yememişti. Süheyla, evinde kaldığı kısa süre içinde bu eksikliğin en
azından küçük bir kısmını telafi etmekten keyif almıştı.

Şimdi kendisini besleyecek beş öksüzle birlikte buldu -yıllarca “araf çorbası” ve
dikkatle paylaştırılmış tuzla kimril somunu ile hayatta tutulan beş öksüz- ve
kendi elementindeydi.

Yani gerçekten öyleydiler.

Süheyla, bal ve fındıkla parıldayan hamur işlerinden oluşan bir tabak

hazırladığında, Ruby gerçekten ayaklarının dibinde bayıldı. Yere düştü ve sırt

446
üstü yattı, kollarını açmış, teatral bir şekilde tüm bunların bir rüya olmadığına
dair güvence vermek için yalvarıyordu.

Feral, kibar bir "Yapabilir miyim?" tepsiden bir hamur işi aldı, yanına diz çöktü
ve ağzından utangaç bir şekilde tuttu. "Aynı rüyada değilsek hayır," dedi.
Kaşlarını çatarak Sarai'ye baktı. "Değilmiyoruz, değil mi?"

Sarai gülümseyerek başını salladı ve bu tatlı bir gülümsemeydi ama eksikti.

Rahatlayacak çok şey vardı - yok olmaktan son anda kurtulmuş olmak, Minya
(en azından şimdilik) herkesi öldürmeye çalışmaktan vazgeçmiş ve herkes
mucizevi bir şekilde hayatta - ama Lazlo'yu kurtarana kadar eksik kalacaktı. ve
gülümsemesi de öyle.

Ruby hamurdan bir ısırık almak için başını yerden kaldırdı. Feral, tahmin
edilebileceği gibi, onu çekti ve her şeyi ağzına tıktı. Bunu, Feral'in gömleğinin
yerini pençelemeye bıraktığında, şiddetli bir öfke ve yüksek bir yırtık geldi ve
Ruby yeniden ayağa kalktı, yüzündeki vahşi koyu renk saç tutamlarını iterek
Süheyla'nın önünde ağırbaşlı ve tövbekar bir şekilde durdu. "Üzgünüm," dedi ve
açıkladı, "Sakin olmak zor. On yıl önce şekerimiz bitti.”

"Siz zavallı şeyler," diye teselli etti Süheyla, tabağı uzatarak ve Ruby bir hamur
işi aldı ve bir ısırık aldı ve mutluluğa kapıldı, gözleri kapalı, yanakları kızardı,
uzun bir rüya gibi dakika boyunca konuşamaz ve hatta çiğneyemezdi. Lezzetin
varlığına nüfuz etmesine izin verdi.

Süheyla'nın yaptığı pişirmeye verdiği en ödüllendirici tepkiydi.

Bu çocukları eve götürmek ve onları düzgün bir şekilde şımartmak isterdi ama
onlar bunun yerine Tüccarlar Loncası'ndaydılar, birkaç nedenden dolayı:
Amfitiyatroya daha yakındı; pavyonlarından birinde ipek kızaklar vardı; ve
Süheyla'nın evi, şehrin geniş bir alanıyla birlikte nehre düşmüş ve... gitmişti.

447
"Ah," demişti, Eril-Fane yıkımın boyutunu değerlendirmekten döndüğünde ve
haberi verdiğinde elini ağzına götürmüştü. "Eh, iyi ki evde kimse yoktu," dedi
ve onun yerine Sparrow'u lonca salonunda bir yatağa yatırılmış olarak görmeye
koyuldu.

Bu, Thyon Nero'nun Sarai'yi kurtararak onları şaşırtmasından kısa bir süre
sonra, hâlâ gecenin erken saatleriydi. O da herkes kadar kendini şaşırtmış
görünüyordu ve Minya kırığı ondan alıp iki eliyle sertçe sıktığında ve Sarai'nin
silueti tekrar opaklığa döndüğünde ve kadın rahatlayarak titreyip ağladığında,
sarsılmaya başladı. yaşamın ve ölümün muazzamlığı, onun için ilk kez gerçek
oldu.

Bu anlayışla gelen bir alçakgönüllülük var ve onun için iyi bir bakıştı, hauteur'u
devirip yerine hoş bir kırılganlık bırakarak - sanki dünyanın daha iyi görünmesi
için Thyon Nero'ya ihtiyacı varmış gibi.

Ruza geçen gün Thyon'un ağzını silmekten korkacağın yeni bir keten peçeteye
benzediğini söylemişti. Şey, yanına gidip, oturup nasıl nefes alacağını
hatırlayacağı bir yere götürdüğünde, Ruza simyacıyı çok değişmiş buldu - daha
çok... bir şekilde yaşıyordu. Daha az dokunulmaz.

Ama yine de ağzını kendine sakladı.

Amfitiyatro boşalmıştı. Serçe bilincini geri kazanmıştı ve aynı zamanda

maviliğini de geri kazanmıştı. Tizerkane doktorları oku çıkarmış, kanamayı
durdurmuş ve yarasını temizlemişti, ama bunun ötesinde, Minya'nın mesarthium
parçasını paylaşmaya ikna edildiğinde, iyileştirmesini kendisi üstlenmişti.

448
"Ne zamandan beri iyileşebilirsin?" Ruby kaşlarını çatarak sormuştu.

Sparrow, ablasının suçlayıcı ses tonuna şaşırmıştı. "Eh, bu kadar mutlu olacağını
bilseydim," dedi alaycı bir şekilde, "sana hemen söylerdim."

"Buna sevindim," demişti Ruby mutsuz bir şekilde. Sonra: “Sana söylerdim.”

Serçe yumuşadı. "Ben de sana söylerdim, kaz. Ben sadece anlamaya

çalışıyordum."

Önce çiçekler vardı. Kopardığı çiçekleri saplarına yeniden bağlamış, onlar

yaşayıp açmaya devam etmişlerdi. Ondan sonra Lazlo'nun dudağında denemişti.
Neredeyse hemen kesintiye uğradılar, ama ısırığın iyileşmeye başladığını
görebiliyordu. Eril-Fane ve Azareen'e gelince, hemen yanına koştu, ellerini
üzerlerine koydu ve en iyisini umdu. Aynı anda iki ölümcül yarayı onarmak
oldukça öğrenme eğrisi olmuştu, ancak beceriden çok sürekli bir büyü
savurması gerektirmiyordu. "Tam olarak iyileştirebileceğim bir şey değil," dedi
Ruby'ye, okun nerede olduğunu göstermek için cildinde neredeyse hiçbir iz
bırakmadan yatakta otururken. “Yani, hasta birine yardım edemedim. İşleri
büyütebilmenin bir parçası. Vücutlarda da işe yarıyor.”

Ruby'nin gözlerine şeytani bir ışık geldi. Ellerini göğüslerine koydu. "Bu,
bunları büyütebileceğin anlamına mı geliyor?"

"Numara."

Artık sabah olmuştu. Uyumamışlardı -Soulzeren onlara ipek kızakları nasıl

uçuracaklarını öğretiyordu- ve Ruby bu fikirden vazgeçmemişti. Sana huzur

449
vermeyeceğimi biliyorsun, dedi sakince. "Bunu sadece yap ve kendini çok fazla
rahatsız etmekten kurtarabilirsin."

"Yakut. Göğüslerine dokunmayacağım."

"Ne?" Bu, kulak misafiri olan Feral'dendi.

Serçe ona başvurdu. "Lütfen ona göğüslerinin olduğu gibi mükemmel olduğunu
söyler misin?"

Püskürttü, menekşe rengine döndü. Ruby de ona başvurdu. "Ama daha

mükemmel olabilirler, değil mi?"

Zavallı Feral doğru cevabı bilmiyordu. Her yönden tehlikeyi sezdi. "Hım."

Kızlar zaten onu dinlemiyorlardı. "Bir şey daha mükemmel olamaz," diye alay
etti Sparrow. "Kelimenin tam anlamıyla imkansız."

Ruby gırtlağından en sevdiği tiksintili gargara sesini çıkardı ve daha önce bir
yıldırım hareketiyle Sparrow'un elini tutarak, "Gerçekten başlama, yoksa
gerçekten can sıkıntısından öleceğim," diye mırıldandı.

"Beni göğüslerine dokunmaya zorlarsan, Thakra'ya yemin ederim ki onları

küçültürüm."

450
Ruby bırak. "İyi. Ama bir daha banyo suyunun ısıtılması gerektiğinde bana
gelme.”

"Ah, böyle mi? Bu durumda bahçemizden yemek yemeyi bırakmanızı

bekliyorum.”

Ruby gözlerini devirdi. "Bahçemiz bile yok ve her neyse, hayatım boyunca bir
daha kimril veya erik görmezsem çok erken olur."

Sparrow buna karşı çıkamazdı. Barıştılar ve hamur işleri yediler - ve erik

olmayan meyveler ve kimril olmayan sebzeler ve hepsinin üstüne, daha önce hiç
yemedikleri ve yemeklerin bir tadı olabileceğinin mükemmel bir kanıtı olan
sosisleri yediler. Gerçekten olmayan hamur işlerinden sonra kalan herhangi bir
şüphe olması durumunda. Aslında kimse kendinden geçmedi ama bazı gözler
minnetle ıslanmış olabilir. Süheyla fazla yememelerini sağladı. "Sistemleriniz
bununla ne yapacağını bilemez," diye uyardı. Ve çay gerçek çaydı, ezilmiş otlar
değil ve Ruby'nin nedensizce sevdiği ve bir oyuncak bebek kaşığı gibi parmak
uçlarının arasında tuttuğu minyatür bir kaşıkla şekerle dolu bir kase vardı.
bardağına minik kaşıklar doldurdu ve ardından çayı tamamen atlayarak
doğrudan ağzına verdi.

Kıyafetleri de olacaktı. Süheyla onları kepenkleri kapalı bir dükkânın arka

kapısından geçirdi ve bluzları, işlemeli kemerleri ve kollarını sıkmak için deri
manşetleri giydiler. Kızlar etek gözüyle baktılar ama o gün için planlarını
düşünerek pantolon seçtiler. Feral, tanrıların iç çamaşırları olmayan ilk
pantolonunu, bir gömleğini ve manşetlerini de aldı. Çıplak ayakla yaşamaya
alışkın oldukları için ayakkabı teklifini reddettiler ve onları büyülü yapan şeyin
evde yalınayak olmak olduğunu da unutmadılar.

Ve yakında tekrar evde olmak, kendi metal zeminlerinde yürümek ve kendi

yataklarında uyumak gibi bir niyetleri vardı.

451
Minya dükkana gitmedi, bluz ya da pantolon denemedi. Süheyla kendine uygun
olabilecek birkaç şey seçti ama onlara dokunmadan bir sandalyede bıraktı.
Yemek yiyordu ve belki de bundan zevk alıyordu, ama yemişse de göstermedi.

Amfitiyatrodan beri çok sessizdi. Sarai onun ne hissettiğini bilmiyordu ve

Minya'nın ona söylemesi pek olası değildi, ama ona yakın kaldı -gerçekten
başka seçeneği olmadığı için değil- ve umurunda olmadığını fark etti. Bu,
Minya'nın gitgide daha da zorlaştığı, giderek daha karanlık fikirli olduğu için
son birkaç yıla göre bir değişiklikti.

Şimdi her şey çok anlamlı geliyordu ve Sarai daha önce görmediği için
utanıyordu. Bütün bu yıllar, bütün o ruhlar. Bu yükü taşımasaydı Minya kim
olabilirdi? Şimdi o gittiğine göre kim olacaktı?

Sarai, sonunda Ellen'ların yüzlerini görmüştü ve haklı olduğunu biliyordu: Onlar

kuklaydı. İçlerinde sıcak ve anaç, komik, düşünceli ve bilge olan tek şey
başından beri Minya'ydı. Yine de bunu bilmek, hemşirelerin kaybını keskin bir
şekilde hissetmediği anlamına gelmiyordu. Ruby, Sparrow ve Feral da öyle yaptı
ve Sarai, Minya'nın bile öyle olduğunu düşündü. Hayalet kadınlar hayatlarının
büyük bir parçası olmuştu. Yani bunlar yalan mıydı? Onlar gerçek değil miydi?
Bunu bilmek ve hissetmek çok farklı iki şeydi ve Sarai sürekli kendini Great
Ellen'dan bir kucaklama ya da Less Ellen'dan mırıldanan bir melodi dilerken ve
bunların hepsinin Minya olduğunu içselleştirmeye çalışırken yakaladı.

Minya'nın şu anda bu özelliklerden hiçbir iz göstermemesi yardımcı olmadı. O

hiç olur mu? Onun içinde miydiler?

Sadece zaman gösterecekti.

452
Weep'te oyalanmadılar. Sarai hemen ayrılmak istemişti, ama gün ışığında geçidi
bulmanın yeterince zor olacağını kabul etmek zorundaydı. Gece, muhtemelen
imkansız. Şimdi iyileşmiş, beslenmiş ve giyinmiş olarak ipek kızakların durduğu
köşkte toplandılar. Sarai onları kendileri uçurmak konusunda biraz endişeliydi
ama gönüllü olsalar bile pilotları tehlikeye atmayı doğru bulmazdı, ki
yapmamışlardı. Soulzeren'in dalgın göründüğünü ve macerayı sevebileceğini
düşündü, Ozwin ise ikilinin onları hayatta tutmaktan sorumlu pratik kişisiydi.
Ve hepsi bunun kesin olmadığını kabul ettiler, ama üzerinde durmamayı seçtiler.

Şanslıysalar, kale fazla uzaklaşmamıştı. İpekli kızaklar, Zeru'da bir harika

olabilirdi ama bilinmeyen bir dünya ya da dünyalar boyunca bir mezarthium
gemisinin uzun süreli takibi için yapmazlardı. Tek umutları, kaçmadan önce onu
yakalamaktı.

"Ve sonra ne?"

Eril-Fane soruyu dile getirdi ama hepsi bunu düşünüyordu. Eğer - ne zaman -
kaleye yetişirlerse, o zaman ne olacak? Artık hepsinin Korako'nun kız kardeşi
olduğunu bildiği işgalci, onları fena halde dövmüştü. Bu sefer ne farklı olurdu?

"Onları şaşırtacağız," dedi Sarai, gerçi bu pek bir plan sayılmazdı. Ne

bulacaklarını, hatta bir şey bulacaklarını bilemezken nasıl plan yapabilirlerdi ki?
Geçitten geçebilirler ve kabus manzarasıyla karşılaşabilirlerdi, fırtınalı
Kızıldeniz'den çıkan beyaz saplar, ama kale yoktu ve hangi yöne gidecekleri
konusunda hiçbir fikirleri yoktu.

"Bu düşman büyü çalıyor," dedi Eril-Fane. “Yeteneklerine güvenemezsin.

Seninle savaşçılara sahip olmaktan zarar gelmez."

Yanındaki Azareen üşüdü, ama buna şaşırmadı. Artık Eril-Fane'in asla

geçmişten kurtulamayacağını, asla geriye dönüp yüz yüze gelemeyeceğini

453
biliyordu. Ona bakmadı, ama onun günahları için tekrar ölmeyi teklif ettiğini
duymak için katı bir şekilde durdu.

"Ama biz değil," dedi ve elinin sıcak ağırlığını sırtında hissetti ve şok içinde
dönüp ona baktı. Görevimiz burada, dedi. "Umarım anlarsın."

"Elbette isterim," dedi Sarai, her halükarda onun gelmesine izin vermeyecekti.
Bu onun savaşı değildi. Dövüşünün bittiğini umuyordu ve her neyse, Minya'nın
sabrını daha fazla kışkırtmamak en iyisiydi. Sarai, onu affettiğini hayal bile
edemeyeceğini biliyordu. Bu, düşman bölgesinde kendini sayıca üstün bulduğu
bir bastırma oyunu olabilir. Avantajını geri kazandığında intikamını
almayacağını kim söyleyebilirdi?

Azareen gözyaşlarını geri gönderiyordu. Sarai, kıpırdadı, fark etmemiş gibi

yaptı. "Savaşçılara ihtiyacımız yok," diye temin etti onları.

"Yine de gelebilir miyiz?" birisi sordu.

Sarai döndüğünde iki Tizerkane'nin geri çekilip garip ve tereddütlü olduğunu

gördü. Onları tanıyordu elbette. Weep'teki herkesi tanıyordu. Onlar Ruza ve
Tzara'ydı. Lazlo'nun arkadaşları.

"Gelmek istiyorsun?" diye sordu, hazırlıksız yakalandı. Lazlo ona, umutsuzluk

içinde, tanrılara karşı duydukları nefretin ne kadar derin olduğunu anlatmıştı.

Ruza rahatsız görünerek, "Bizi kabul ederseniz," dedi. “Ben kaybolmuş

olsaydım, aramaya gelirdi. Özel olduğumdan değil, yani. Herhangi birini
aramaya gelirdi.” Altın vaftiz oğluna döndü ve inandırıcı olmayan bir
hoşnutsuzlukla burnunu buruşturdu. "Sen bile."

454
"Yapacağını biliyorum," dedi Thyon, daha önce olmadığı gibi, birine ihtiyaç
duymasından başka bir neden olmaksızın yardım etmenin ne demek olduğunu
şimdi anlıyordu. "Ben de gelebilir miyim?" diye sordu, kızın - hayaletin - onu
reddetmesinden ve onu geride bırakmalarından korkarak.

Ve Sarai tereddüt etti. Rüyalarının içinde olmanın nasıl olduğunu - tabutlar gibi
ne kadar havasız ve sıkı olduklarını unutmamıştı. Ve ölmeden hemen önce onu
Lazlo'nun penceresinde tartıştığını da hatırladı. Tavrı çok dikkatli, çok sert ve
soğuktu.

Artık farklı görünüyordu. Onu kurtardığından bahsetmiyorum bile. "İstersen,"

dedi.

Calixte de gelmek için çağrıda bulundu ve memnuniyetle karşılandı ve bu dokuz

kişi oldu: beş tanrı yumurtlaması ve dört insan. İki ipek kızak ve gökyüzünde bir
kesik. Kurtarma operasyonlarının matematiği buydu ve kaybedecek bir an bile
yoktu.

YITIRICI KORSANLARI

455
Her dünyada, yüksek melekler iki portal kesmişti: bir ön kapı ve bir arka kapı,
tabiri caizse - önceki dünyadan bir giriş ve bir sonrakine çıkış yolu.
Continuum'da gezinirken iki yön vardı: kuzey ve güney, sağ ve sol, yukarı ve
aşağı değil, el-Meliz ve ez-Meliz. Meliz'e doğru ve Meliz'den uzağa. Faerer'ların
yolculuğunun başladığı seraph ana dünyası, önemli olan tek pusula noktasıydı.

Ağlama üzerindeki gökyüzündeki kesik, Zeru'nun ez-Meliz portalıydı. Diğer

taraftaki dünyaya Var Elient deniyordu ve hepsi kızıl deniz ve sis değildi. Ama
Arev Bael adlı Kızıldeniz, haftalarca süren bir yolculuğa çıktı ve şimdiye kadar
izin verdiğinden çok daha fazla gemi yemişti. Serap Thakra, çoktan gitmiş bir
çağda, ona Yutucu adını vermişti ve içinde yüzen canavarları yok etmeye -ya da
hikaye böyle devam etti- karşı çıktı.

Var Elient, canavarlarının tanrıların bile yok edemeyeceği kadar korkunç

olmasıyla gurur duyan bir dünyaydı.

Ve belki öyleydiler ya da belki Faerer'lar Zeru'nun canavarlarını yok ettikten

sonra çok yorulmuştu.

Artık hava gemileri olduğu için Yutucu'ya yalnızca gözüpek ve çaresiz olanlar
yelken açabiliyordu. Aslında bir ada değil de, denizden çıkan uçsuz bucaksız
beyaz saplardan biri olan kesilmiş tezerl sapı olan adaya dış dünyalıları
uçururken, uzun süredir yüksek bir portal vergisi ve gelişen bir nakliye işi vardı.
. Sihirli çocuklar almaya gelirlerdi. Bu bir sır değildi. Var Elient'te hiç kimse
bunları kendi başına karşılayamazdı, ancak vergi ve nakliye gelirlerine bel
bağlamışlardı. Ve sonra her şey sona erdi.

Adada çalıntı bir uçurtma kayığına çarpan, muhafızları öldüren ve devralan,

peşinden gelen herkesi gördüğünde öldüren ve hava gemilerini bir portal
limanmış gibi toplayan Nova'yı suçlayabilirlerdi. .

456
Ama bu gerçekten onun suçu değildi. Var Elient'in el-Meliz kapısı olan portal, o
oraya varmadan kapanmıştı ve kapalı kaldı. Skathis'in müzayedeleri bitmişti.

Kafeslerde üç çocuk bulmuş ve onları serbest bırakmıştı, ancak şu ana kadar

onları serbest bırakmıştı. Onları başka bir yere -başka bir yere- götürmüş
olabilir, böylece başka bir hayatları olabilirdi. Ama o kalmayı seçti ve ne
yapabilirlerdi ki? Seçimi hepsi için yaptı, böylece yeniden açıldığında portalın
yakınında olabildi, olacağından hiç şüphe etmemişti.

Kiska, Werran ve Rook bu şekilde Devourer'ın korsanları -büyüsel olmayan

anlamda “korsanlar” haline geldiler ve dalgalı kızıl deniz üzerindeki hava
gemilerine binerek ve onları ele geçirerek büyüdüler. Belki de Nova kadere
boyun eğmiş ve onu tanımlayan kelimeyi somutlaştırmaya karar vermişti.

Kurtarılmış çocukların körü körüne ona sadıklardı, ama tanrı metali savaş
gemisiyle Zeru'dan eve döndüklerinde, eskisi kadar kör değillerdi.

Nova, filoları için ele geçirdikleri başka bir gemiymiş gibi demirlemek için
serafi adalarına yönlendirirken, Kiska nefesinin altında, "Bu Minya'ydı," dedi.
"Bu gemiyi Minya'dan çaldık."

Werran başını salladı. Bir an için onun o olduğuna inanmış olabilirdi, ama
olaydan sonra bu inkar edilebilirdi. "Nasıl olabilir? Bizim yaşımız olurdu.” Bir
kolunu temkinli bir şekilde ona karşı tutuyordu, bileği hayalet ısırığından dolayı
karmakarışıktı. "O her kimse, sadece küçük bir kızdı."

"Belki Minya'nın kızıydı," dedi Rook. Matematik, on dört ya da on beş yaşında

doğum yapmasına yol açacaktı ki bu rahatsız ediciydi ama imkansız değildi.

457
"Aptal olma. Onun olduğunu ikiniz de biliyorsunuz."

"Ya öyle olsaydı?" Werran'a huzursuzluktan doğan bir kavgayla sordu. "Bunun
için şimdi ne yapmalıyız?"

"Geri gitmek?" diye önerdi Kiska, kollarını kendine sararak ve volta atarak.
Yerçekimi çizmelerini kapatmıştı ve her adımda metal zemine çarptılar. "İyi
olduklarından emin misin?" Sözcükler neredeyse boğazına takılmıştı. Lazlo'ya
tedirgin bir bakış attı. Kolunun kıvrımı yüzünün üzerinde savrularak onu
gizleyerek hareketsizce yatıyordu. Eğer söylediği şey -çığlık atması- doğruysa, o
zaman her şey yolunda değildi.

"Geri dönemeyiz," dedi Rook.

"Neden olmasın?" Kiska adımlarını durdurdu. "Bir sürü gemimiz var."

"Konu bu değil," dedi Nova'ya bir bakış atarak. Kafatasının tabanında bir
çarpma vardı ve eklemleri ağrıyordu ve parmakları onu fırlatan yıldırımdan
dolayı uyuşmuştu. Bu ona, bir kafeste, ona neyden korkması gerektiğini öğreten
gardiyanlarla birlikte beş yaşında olduğunu hatırlattı. Nova onu bundan
kurtarmıştı.

Hepsi onu izledi ve sustular. Dünyalar arasındaki tüm geçiş boyunca tek kelime
etmemişti ve büyük gemiyi dar boşluktan geçirmek için konsantre olmak
zorunda olduğu görünürdeki nedenden dolayı onu rahatsız etmemişlerdi. Ama
tek sebep bu değildi. Kendilerine bile itiraf etmekten hoşlanmıyorlardı ama
endişeliydiler.

458
Nova hakkında bilinmeyen ve dokunulmaz bir şey vardı. Hayatlarının çoğunda
onunla yaşamışlardı, ama onunkinin çoğu için değil. Yirmi, yirmi bir
yaşındaydılar. O... şey, bilmiyorlardı, ama o yaşlıydı. Hayatı, hayal bile
edemeyecekleri bir geçmişin derinliklerine ulaştı. Onun hakkında bildikleri... bir
sarnıcın kapağına düşen yağmur gibiydi. Aşağıdaki karanlık suyu bile
göremiyorlardı, ne tuttuğunu tahmin etmek bir yana. Ve bazen gözleri
uzaklardaydı, bazen de öldürücüydü. Komik olabilir, boğazları kesebilir ve
günlerce sessizliğe gömülebilir. Ama başka ne olursa olsun, her şeyden önce tek
fikirliydi.

Nova'nın bir amacı vardı ya da bir amacı vardı: kız kardeşini bulmak. Peki şimdi
ne yapacaktı?

Gemi -kale, seraph- durdu ve Nova dakikalar sonra ilk kez hareket etti. Beyaz
kuş, etrafında sonsuz daireler çizerek odanın ortasında süzülüyordu, ama şimdi
döndü ve kapıda bekledikleri yere doğru geldi. Lazlo hâlâ kaldırımda yatıyordu
ve Kiska, Nova'nın onu kurtardığını görmekten memnundu.

Yarım saniye boyunca.

Bacaklarını metalden kurtardı ve o hissetti ve dik durmak için kolunu yüzünden

çekti, ama daha ayağa kalkarken, her biri kafası büyüklüğünde iki tanrı metali
kütlesi geçitten ayrıldı ve uçtu. üst kollarına ve omuzlarına sarın ve onu havaya
kaldırın, böylece havada asılı kalır, ayakları sarkıtılır. "Gitmeme izin ver!" dedi,
tüm nafile çığlıklarından boğuk bir sesle. Nova onun etrafından dolandı ve o onu
yakalamaya çalıştı ama ulaşamadı ve kız onun bağırdığını fark etmemiş ya da
duymamış gibi görünüyordu. Onu sadece arkasından sürükledi.

Kiska, Rook ve Werran kapıda yan yanaydılar. Geçmesine izin vermek için
kenara çekilmeleri gerekecekti ama o an için hiçbiri kıpırdamadı. Lazlo'nun
kederli yüzünden, Nova'nın çok yorgun ve... tamamen iyi huylu olan yüzüne
baktılar. Önlerinde yavaşlayıp, yolundan çekilmelerini beklerken, yanlışlığı
hepsini kök salmıştı.

459
Neden üzülmüyordu?

Kederinin alacağı biçimden korkmuş olsalar da, bu eksikliğin bariz bir şekilde
yokluğu sarsıcıydı. Onun, onlardan biri olan genç bir adamın kontrolünü
şövalyece ele geçirdiğini görmekten bahsetmiyorum bile. Onu tanımıyorlardı,
ama bunun ne önemi vardı? O masumdu, Werran'a geçici bir benzerlikten
fazlasını taşıdığını ve muhtemelen onun kardeşi olduğunu söylemeye gerek bile
yoktu. Nova, köleleri serbest bıraktı; onları almadı. Lazlo'nun söylediği
doğruysa, elbette bundan daha da kötüydü: Bu gemiyi alıp diğerlerini -ki onlar
da kendi akrabaları ve akrabalarıydı- geride bırakarak en azından birini
mahvetmişlerdi.

"Nova," dedi Kiska belirsiz bir sesle. "Onu ne yapacaksın?"

"Yapmak?" Nova, Lazlo'ya baktı. "Eh, sanırım bu ona bağlı. Skathis'i her zaman
bir kuş kafesinde tutmayı planladım.”

Bu soruyu cevaplamadı. Skathis'i bir kuş kafesinde tutmasına yardım

edeceklerdi. "Ama o Skathis değil," dedi Kiska.

"Hayır, ama o bir Mesarthim demircisi ve bu çok ender bulunan bir hazine."

"Hazine?" tekrarlanan Rook. Korsanlıkları sırasında birçok hazineyi

yağmalamışlardı, ancak hiçbir zaman insan çalmamışlardı. Köleliğin
kesinliğinden kurtuldukları için, bu düşünce bile onlar için lanetliydi. "Ama onu
öylece tutamazsın," diye mırıldandı, sanki hiçbir şey bundan daha bariz değilmiş
gibi.

460
"Yapmalıyım," dedi Nova. "Kora'yı bulacaksam ona ihtiyacım var."

Rook'un ağzı açıldı ve sonra tekrar kapandı. Bir an şaşkınlık dolu bir sessizlik
oldu ve Nova'nın yanlarından geçmek için avantaj sağladığı, Lazlo çekilirken
bile çizmeleri yere mıknatıslanmış gibi duran Rook ve Kiska'yı iterek, kuş
debeleniyor, kuş onları takip ediyor. uyanmak.

Werran alçak bir sesle Kiska'ya, "Korako'nun öldüğünden emin misin?" diye
sordu. Ne de olsa, o ve Rook, ölünün öldüğüne dair akıl korosunu duymamıştı
ya da Kiska'nın yaptığı gibi bıçağın kalbine saplandığını görmemişlerdi.

"Çok eminim," diye yanıtladı, özüne kadar soğuktu.

"O zaman bu neyle ilgiliydi?" Werran'a sordu. Hepsi, sanki temel bir gerçek,
onları serbest düşüşte bırakarak, altlarından çekilip alınmış gibi hissettiler.

"Kaybetmiş," dedi Rook. "Gözlerini gördün mü? Bu delilik."

"Bu keder," dedi Kiska. "Şok."

Werran, "Bu adam kaçırma," dedi. "Bu kölelik."

"Biliyorum," dedi ve Nova'yı geçit boyunca takip ettiler.

461
Güzergahta gerçeküstü bir aşinalık vardı. Geçitlerin kesiştiği yere geldiler ve
hepsi aynı anda aynı anıya çarparak olduğu yerde durdular. Üçü de Korako'yu
bu şekilde takip etmişti. Çocuk odası soldaydı. Kiska, o yöne giderse, her şeyi
tam olarak Minya'nın çığlık atıp Korako'nun onu götürmesini engellemeye
çalıştığı o uzun gündeki gibi bulacağına dair tuhaf bir hisse kapıldı.

Nova onu götürdüğünde Minya adına hiçbir şey söylememiş ve yapmamış

olması onu utandırmıştı. "Bu doğru değil," dedi.

Bir kapıdan, ortasında bir yemek masası bulunan geniş bir odaya girdiler.
Uzaktaki duvar, bir bahçeye açılan kemerli bir kemerdi. Metal neredeyse
tamamen çiçek ve sarmaşık bolluğuyla kaplanmıştı. Masanın başında büyük bir
sandalye vardı. Nova onu geri çekip oturdu, sanki yeni bir rol deniyormuş gibi
kolları kolçaklara dayadı. O zaten Devourer'ın korsan kraliçesiydi. Artık,
Süreklilik'teki hiçbir gücün durduramayacağı bir intikam meleğinin kaptanıydı.

Lazlo hala havada asılıydı ve hala mücadele ediyordu. Nova'yı Minya'nın

koltuğunda görmenin neredeyse fazla düzgün olduğunu düşündü: bir düşman
diğerinin yerine kayardı. Oyun tahtası bile orada oturuyordu, ancak tüm parçalar
yere düşmüş ve dağılmıştı ve Lazlo'nun aşırılık durumunda bu her şeyi söylüyor
gibiydi. Bu oyun bittiğinde kimse ayakta kalır mıydı?

"Sana yardım etmeyeceğim," dedi ona ve kendi sesinde zehir vardı.

Ona döndü, ama yüzü yorgun ve ilgisizdi. Onu anlamadığını biliyordu ama yine
de konuştu, çünkü sahip olduğu tek şey tehditler ve vaatlerdi. "Her ne yapmayı
planlıyorsan, beni ne için kullanmayı planlıyorsan, başarısız olacaksın." Sanki
ruhunun bir kökü gizli bir zehir ve sarhoş havuzuna inmiş, onu intikamla ve
daha önce hiç bilmediği bir şiddet yapma isteğiyle lekelemiş gibi yeni bir
karanlık vardı içinde.

462
Onu Sarai'ye verdiği sözü tutmaktan alıkoymuştu ve sanki bunu yaparken Nova
onu kendisinin gölge versiyonuna dönüştürmüştü. "Susacaksın," dedi, "ve ben
hazır olacağım, gücümü geri alıp sana ödeteceğim."

Yanıt olarak, bileğinin bir hareketiyle yerden bir mezarthium spreyi gönderdi ve
onu yukarıdan bir spreyle karşıladı. İkisi ortada kaynaştı ve bir anda etrafını
saran bir kafes oluşturdu. Bacaklarını itti ve küçülürken başını aşağı doğru iterek
onu içine çekti. Çok küçüktü. İçinde oturamıyordu bile ve daha önce onları
kurtarmak için yaptığı girişimlerden dolayı zaten yara bere içinde olan bacakları,
vücuduna karşı bükülmüştü. Acı dolu bir kükreme çıkardı.

"Durmak!" diye bağırdı Kiska, onlara doğru çılgınca birkaç adım atarak. “Nova,
o bizim düşmanımız değil. O bizim gibi.”

Nova'nın ona döndüğü bakış onu durdurdu. Şüpheyle karanlıktı, sanki şimdi
onları gerçekte oldukları gibi görüyormuş gibi. "Benim düşmanlarım sizin
düşmanlarınızdır" dedi.

"O değil..." diye başladı Kiska, ama Nova onun sözünü kesti.

"Onu bulmama engel olmayacaksın. Bir daha kimse beni durduramayacak."

Kiska'nın kaldırabileceğinden daha fazlasıydı. Sıkıntı içinde, empati dolu

sesiyle, “Nova, Kora öldü” dedi.

Ölü kelimesi havaya sahipti. Kiska bir an için Sarai'nin Nova'nın gözlerinde
gördüğü aynı dipsiz ıstırabı gördü ve sonra gitti ve sadece gazap kaldı.

463
Ve öfke patladı.

Huşu, ELATION, HORROR

"Keşke ejderha bizde olsaydı," dedi Ruza, ipek kızağın güvenlik parmaklıklarına
tutunarak ve sesi, savaşçının sesine kadar eşlik etmesini umduğu kadar yumuşak
değildi.

"Kanatlı atı bile alırdım," dedi Thyon, aynı şekilde sarılarak. İkisi de Lazlo'nun
Eril-Fane, Azareen ve Süheyla'yı kaleye uçurmak için hızlandırdığı mesarthium
canavarlarını hatırlıyordu. Her esinti tarafından sallanan bu ipek ve gaz
düzeneğinden çok daha sağlam bir taşıma yöntemi gibi görünüyorlardı.

Şehir çok aşağıdaydı, bu havadan bakış açısı fevkalade yeniydi. Weep'in

kubbeleri ve yan yolları aşağıdan tahmin edilemeyecek şekiller oluşturuyordu ve
sökülen çapaların yıkımı açıkça görülüyordu. Bu kadar korkutucu olmasaydı
büyüleyici olurdu.

Bir kızakta, Sarai, Minya ve Sparrow'un -bir hayalet, bir sopa çocuk ve on altı
yaşında yetersiz beslenmiş bir çocuğun- önemsiz ağırlığı Thyon ve Ruza
tarafından dengelendi. Diğerinde, Feral ve Ruby, Calixte ve Tzara ile paylaştı.
Sarai ve Feral birincil pilotlardı, ancak gerekirse Ruby ve Sparrow da devreye
girebilirdi. Pavyonda alıştırma yapmışlar, çıkış valflerini nasıl çalıştıracaklarını
öğrenmişler ve sıra alçalmaya geldiğinde ulola gazını salmış ve dubaları yavaşça
söndürmüşlerdi.

En kötüsü olursa ve hem Lazlo'yu hem de evlerini geri alma amaçlarına

ulaşamazlarsa, sorun tekrar geri dönmekte olacaktı. (Eh, hepsi bunun olabilecek
en kötü şey olmadığının farkındaydılar, ancak diğer senaryoları yüksek sesle

464
konuşmadılar.) İnmeleri için olması gereken ulola gazı serbest bırakıldığında,
araç yeniden yükselememek. Kusurlu bir cihazdı.

İnsanların sahip olamayacağı bir avantajları vardı ve bu avantaj Sparrow'du.

Ozwin ona yanlarında götürmesi için bazı ulola fideleri vermişti. İş ona gelirse,
onları yalnızca yapabileceği şekilde -doğal olmayan bir hızla- geliştirebilir ve
dönüş yolculuğu için esasen daha fazla gaz üretebilirdi. Bu son çareydi, ama
Sarai'nin dikkate almak istediği biri değildi, çünkü iş bu noktaya gelirse, bu
Lazlo'nun kaybolduğu anlamına gelirdi ve o bu olasılığı kaldıramazdı.

Kale Weep'in gökyüzünden kaybolduğundan, yüzen kürenin tam olarak nerede

olduğunu tahmin etmek kolay değildi ve tam olarak nerede olduğunu
bildiklerinde warp'ı tespit etmek yeterince zordu. Bu, acemi uçuş becerileriyle
birleştiğinde, birkaç saat boyunca daireler çizerek dolu dolu bir uçuş yaptı.

"Başta," dedi Sarai, büyüyen hayal kırıklığını dizginlemeye çalışarak, "bu şeyi
nasıl kullanacağımı gerçekten öğreniyorum."

Sonunda onu -havanın dokusundaki tuhaflığı- fark eden Ruby oldu ve onlar ona
doğru döndüklerinde, insanların -ve Minya'nın- yapacakları şeye karşı tepkileri
ile ilgili beklentileriyle, tanrı yavruları endişelerini bir nebze olsun hafifletti.
görmek. Korkunç koşullarda bile, tuhaf ve akıl almaz olanı başkalarına
tanıtmanın eşsiz bir zevki vardır.

Ruby onur yaptı. Feral aracı yaklaştırırken, havadaki belirsiz, rüya gibi çizgiye
uzandı ve Lazlo'nun yaptığı gibi kenarlarını kavrayıp çekerek açtı.

Bunu izleyen sessizlik, iki savaşçının, bir simyacının, bir akrobatın ve Minya'nın
nefes almayı unutmasının sesiydi. Kısa sürdü. Calixte onu bir ünlemle
paramparça etti. Sözcükler onun dilindeydi ve bu nedenle anlaşılmazdı, ancak

465
açıkça küfürlüydüler ve ruh halini mükemmel bir şekilde ele geçirdiler: huşu,
sevinç, dehşet.

Öbür dünyayı gördüler.

Muazzam bir rahatlama için, kale orta mesafeden görülebiliyordu. Kendisinin

bir kabus versiyonuna bükülmüştü. Ağlama'da, melek dik durmuş, kollarını
yakarmış gibi açmıştı. Burada, sanki alçak gri gökyüzünün altında siniyormuş,
sisin onu örtmesin diye dik durmaktan korkuyormuş gibi kamburlaşmış ve
bükülmüştü. Bir zamanlar zarif olan kanatları yırtık pırtıktı ve omurgasının
sırtları sıska sırtında keskin bir şekilde göze çarpıyordu, geriye doğru eğikti.
Kolları sanki üşümüş ya da korkmuş gibi etrafına sarılıydı ve daha önce sakin
olan yüzü bir öfke nöbetiydi, gözleri sımsıkı kapalı, ağzı bir çığlıkla açıktı.

"Bu iyiye işaret," dedi Feral, süratle.

"Ona ne yaptı?" Ruby'yi istedi.

Hepsi aynı koruyucu öfkeyi hissettiler - sanki kale canlıymış ve onu çalan
yabancı ona zarar vermiş ya da korkutmuş gibi.

Sarai, korkusunu yenerek, "Burada olduğu için mutluyum," diye nefes aldı.
"Gidip onu geri alalım."

Ona doğru uçtular. Weep'te tam gün ışığı olmuştu, ama burada kasvetli bir
zaman, belki alacakaranlık, belki şafak gibi görünüyordu. Ya da belki burada
gece veya gündüz yoktu, sadece sürekli yarı ışık vardı. Sarai, gökyüzündeki bir
kesikten değil de bir yabancının rüyasına -ya da daha çok benzeri bir kabusa-
kaymış olma hissinden kurtulamadı.

466
Berrak kan rengi, şiddetli köpüğü ve kükremesiyle deniz vardı. Büyük
canavarların siluetleri, yüzeyinin altında karanlıkta hareket ediyor, suyu daha da
kırmızılaştırıyormuş gibi görünen vahşi saldırılarla rekabet ediyor ve
çatışıyordu. Devasa kıllı beyaz saplar, saf olasılıksızlıkları için korkunçtu ve sis
tavanı deniz kadar bir engel gibi görünüyordu, fazla yoğun, gezinmek için fazla
karanlıktı.

İpekli kızaklar sessizdi, alt taraflarındaki tahrik keselerinden hava akarken

sadece alçak, sabit bir şşşt. Savaşçılar kılıçlarını hazır tutuyorlardı. Thyon düello
kılıcını çekti ve kendini bir sahtekar gibi hissetti. Ruby avuç dolusu ateşi yarattı
ve insanların etkilenip etkilenmediğini, özellikle de altın olanın etkilenip
etkilenmediğini görmek için birkaç kez gözünün ucuyla baktı. Feral'in gözünden
kaçmayan onu görmeye doyamadı.

Minya mezarthium parçasını tutuyordu; büyülerini taze tutmak için sırayla

tutarak onu etrafta dolaştırmışlardı, ama tekrar ele geçirene kadar asla kolay
olmadı. Küçük ve düz, kızağın pruvasında durdu ve yaklaştıklarında seraphın
yüzüne baktı.

Bunun için garip bir yakınlık hissetti. O donmuş çığlıktaki öfke, içinde derin bir
şeyle konuşuyordu. Hisarın içinde yaşadığı gibi, o da öfkesinin içinde yaşıyordu.
Sahip olduğu her düşünce ve her duygu onun içinden süzülmüştü. Ama şimdi
sanki geriye doğru bir adım atmıştı ve onu kırmızı bir sis gibi görebiliyordu. Ve
onun kalbindeki korkuyu da gördü, irinli bir yaranın derinliklerinde bir diken
gibi. Artık her şey daha net görünüyordu. O devasa metal yüzde gördüğü şeyin,
onu bilinçli ya da bilinçsiz olarak değiştiren kadının bir yansıması olduğunu bile
anlayabiliyordu.

Bu da Minya'nın hissettiği akrabalık dalgasının onun için olduğu anlamına

geliyordu.

467
Peki, gerçek kadın neredeydi? Kaleye dikkatle yaklaştılar, arkadan, kanat
üzerinden sol omuza geldiler. Giriş seçenekleri, seraph'ın boğuk pozuyla
sınırlıydı. Kollarını kendine sardığı için bileklerdeki kapılar kesildi. Ve bu
şekilde girebilseler bile, koridorlar tırmanmaya çalışılamayacak kadar düz dikey
şaftlara dönüşecekti. Sadece bahçe ve pasaj vardı.

Nöbette nöbetçiler olmasın diye doğrudan yaklaşmaya korkuyorlardı. Arkadan

hafiflemeli ve kendilerini ele vermeden içeri bakmaya çalışmalıydılar. Sarai, biri
oradaysa kızağın yeterince hızlı geri dönemeyeceğinden korkuyordu. Parlak
kırmızı dubalarıyla, bir an için bile uzaktan uyanık olan herhangi bir gözü
çekebilir. Yine de, Calixte başka bir çözüm önermeseydi devam edeceklerdi.

"Bırak beni," dedi. "Orası." Serap'ın omzunu işaret etti. "Önce etrafa tırmanıp
keşif yapayım. Çok daha az dikkat çekeceğim."

"Tırmanmak?" Godspawn şaşırmıştı. "Tırmanılamaz," dedi Feral, otoriter bir

tavırla ve hafif bir küçümseme kokusuyla.

"Belki senin tarafından değil," diye yanıtladı Calixte aynı şekilde. “Hepimizin
güçlü yönleri var ve bu benim. Bu ve suikast.” Omzunun üzerinden bu iddiaya
asla inanmayan ama şimdi bunun doğru olmasını dileyen Thyon'a göz kırptı.
Calixte'nin birkaç dakikalığına çekip gitse ve sorunlarını sessizce çözse
umurunda olmazdı.

Sarai, hem rüya keşiflerinden hem de Lazlo'nun açıklamalarından Calixte'nin

kim olduğunu biliyordu. Kule ve zümrüt hakkında her şeyi biliyordu ve hatta
Weep'te çapaya tırmanma pratiğini bile biliyordu. Yine de, Calixte'nin gösterdiği
yere baktı ve denizden dimdik mezartyuma tırmanma düşüncesi ürkütücüydü,
özellikle de o yüzeyden kayıp bir tutamak bulamamanın nasıl bir şey olduğunu
çok iyi bildiği için. Ama Calixte ısrar etti. "Ayrıca," diye ekledi, "sonunda Ebliz
Tod ile bahsi kazanabilirim."

468
Delegesi ve hemşehrisi onun demire tırmanamayacağına bahse girmişti. Eh,
çapalar artık yoktu, ama kalenin kendisi uygun bir ikame gibi görünüyordu,
özellikle de canavarlarla dolu bir kızıl denize kayma riski göz önüne alındığında.
"Her neyse," dedi kararlı bir şekilde. "Bu yüzden buradayım." Durdu ve etrafına
hızlı bir bakış attı. "İyi. Burada değil. Ama en azından Weep'te. Eril-Fane işime
yarayabilir diye beni getirdi. Henüz yapmadım, o yüzden izin ver.”

Ve böylece karar verildi. Sarai, savaşçının itiraz etmesi ya da en azından

korkmuş görünmesi ihtimaline karşı Tzara'ya baktı, ama o sadece Calixte'yi
kucakladı ve onu öptü ve Calixte'nin, dünyanın öbür ucuna kadar gelip yapması
gerekeni yaptığını şiddetli bir gururla izlemek için geri çekildi: tırmanmak.

Feral, biraz terbiyeli, kızağı Calixte'nin kanatta, kürek kemiğinin yanında

gösterdiği bir noktaya yaklaştırdı. Korkuluğun üzerine tırmandı, hafif ağırlığı
onu hiç devirmedi ve... indi. Hiçbiri bunu beklemiyordu. Nefesleri birleşik bir
soluk soluğa kaldı. Sarai hızla tırabzana yaslandı ve aşağı baktı, genç insanın
metali sardığını, umutsuzca bir tutamak bulmaya çalıştığını göreceğine emindi.

Ama değildi. Sıradan bir insanın karşıdan karşıya geçmesi kadar kolay
ölçeklendiriyordu.

Bir an için huşu içinde sessizce izlediler. Sonra Ruby basitçe "...nasıl?" diye
sordu.

"O yarı örümcek," dedi Thyon, ona bunu söylediğini hatırlayarak.

"Tekrar gel?" dedi Ruby.

469
Tzara gülümsedi, gözleri asla Calixte'den ayrılmadı. "Bu oldukça skandal.
Görünüşe göre büyük büyükannesi bir eklembacaklıya aşık olmuş.”

Calixte'nin meleğin omzunun kıvrımından yukarı çıkıp diğer tarafa doğru inip
onların görüş alanından kaybolmasını izlerken, Sparrow, "Eh, bu bizi kesinlikle
normal gösteriyor," dedi. Gözden uzakta kaldılar ve sadece onu en son
gördükleri yere dik dik bakabildiler, onun yeniden ortaya çıkmasını ve onları
yaklaştırmasını ya da... belki de hiç görünmemesini beklediler.

Ama yaptı, beş dakika sonra bu sonsuzluk gibi geldi. Başı yukarı kalktı,
ardından onu işaret eden bir kol geldi ve hepsi tek bir nefes gibi nefeslerini
bıraktılar. Ne kadar kolay, diye düşündü Sarai, hepsi ritme girmiş. Valflerini
ayarlayarak ipek kızağı hafifçe öne doğru itti ve Calixte onları kenardan aşağıya
ve bahçeye kadar götürürken korkuyla onu takip etti. Onların bahçesi. Onların
evi. Erik ağaçları ve kimril yaması.

İlk başta metal yaratıklarla dolu olduğunu görmek sürpriz oldu ama sonra Sarai
hatırladı - bu Nova'nın değil Lazlo'nun işiydi. Misafirlerini çapaların
canavarlarına bindirmişti ve burada Rasalas'la birlikteydiler.

İnişini yaparken kalbi hızla çarpıyordu, ipek kızağı vücudunun kurban edildiği
aynı anadne çiçeklerinin üzerine indirecek kadar ulola gazı dışarı atıyordu.
Yeniden yükselememeleri için bilinçliydi ve şimdi eve dönüş yolculuğunu
yapmak için portala ulaşamıyordu. Onlar taahhüt edildi.

"Burada değiller mi?" diye sordu Calixte'ye fısıltıyla, etrafa sinsice bakarak.

"Ye-e-es," dedi Calixte, kelime bir akordeon gibi açılarak. "Buradalar." Ve

sessizce, onları pasajın kemerlerine götürdü.

470
Sarai ihtiyatla takip etti, içeriden bir hareket gördü ve bir direğe yaslandı,
diğerlerine durmalarını ya da saklanmalarını işaret etti.

"Sorun değil," dedi Calixte, sonra sözlerini yeniden düşündü. "Şey, hayır,
gerçekten değil. Ama yine de baksan iyi olur."

Sarai sütunun etrafına baktı ve tüm tanrısız sahne ortaya çıktı.

ÖLÜMEK İSTEĞİ

Galeri boş değildi. Calixte'nin dediği gibi, hepsi buradaydı: Nova, Werran,
Rook, Kiska. Ve Lazlo.

Lazlo.

Uzun gövdesi için çok küçük bir kafesteydi, başı eğik ve bacakları acı verici bir
şekilde çömeldi. Sarai ona koşmak, kafesi açmak için can atıyordu ama bunun

471
hiç şansı yoktu. Mezarthium kafesi sadece Lazlo'nun armağanına -ona sahip
olan her kimse- boyun eğecekti ve zaten Lazlo ona ulaşamayacaktı.

Eril-Fane ve Azareen'i ölümlerine tekrar tekrar katlanan balona benzer, hafif

yanardöner bir baloncuk etrafını sardı. Kiska ve Rook da onun içinde kapana
kısılmıştı ve bu, Sarai'nin gördüğü hareketti. Lazlo, kafesinde hareketsizdi.
Harekete geçenler Kiska ve Rook'tu - aynı hareket, aynı birkaç saniye
tekrarlandı, böylece Sarai ve diğerleri isyan anlarına tanık oldular.

Sadece bu olabilir.

Kiska profildeydi. Sarai çenesini indirirken elinin yumruk haline geldiğini

gördü. Görünen tek gözünde yoğun bir odak vardı - yeşil olan - ve sonra kafası
geriye atıldığında ve ayaklarından fırlayıp Rook'a çarpmak üzere kayboldu, o
onu bir koluyla yakaladı, diğeri de aynı anda uzandı. Nova'nın daha önce yaptığı
büyü yapma hareketi, sanki kendi döngüsünü yaratmaya çalışmış -ve açıkçası
başarısız olmuş- gibiydi.

Hedefi hâlâ tam o sırada olması gereken yerdeydi: masanın başında.

"O benim koltuğumda," diye fısıldadı Minya katı bir hoşnutsuzlukla.

Ve o. İçinde uyuyordu, başı bir koluna sarılı ve diğerini sarkık sallayarak

masanın üzerine yığıldı, sanki sonunda öyle derin bir bitkinliğe yenik düşmüş ki,
olduğu yere yığılıp başını yaslamaktan başka bir şey yapamayacakmış gibi. .

Kendisine karşı dönen kendi halkının tehdidini etkisiz hale getirdikten sonra.

472
Werran'ı da. Zaman döngüsüne yakalanmadı. Hemen dışındaydı, yıpranması
daha da kötüydü, çünkü bir yılanın ağzına takılmıştı.

Canavar, Rasalas ve bahçedeki diğerleri gibi mesarthium'du, ama gelişmemişti,

yarı yarıya yerin metalinden yapılmıştı ve içinden, yarık bir deniz yaratığı gibi,
avını devasa çenelerle yakalamak için çıkıyor gibiydi. Werran'ın ayakları
canavarın ağzının bir tarafından, başı ve omuzları diğer tarafından sarkıyordu.
Bir kol serbestti ve Nova'nınki kadar gevşekti ve daha önceki bir yaradan kanla
kaplıydı. Kemerde onları gördüğünde, zayıf da olsa mücadeleyi yeniledi.

Sarai hediyesinin ne olduğunu hatırladı - o korkunç, ruhu sızlatan çığlık - ve

gerildi, ama hiç ses çıkarmadı.

Yapamadı tabii. Meselenin bu olduğunu gördü. Yılanın ağzı göğsünü eziyordu.

Bırakın çığlık atacak kadar hava çekmeyi, zar zor nefes alıyordu.

"Lazlo'ya yardım etmeye çalışmış olmalılar," diye fısıldadı Sarai ve çok sevindi.
Kendi türleri tarafından ihanete uğradıklarına inanmaktan nefret etmişti.

"Daha iyi olur," dedi Minya sert bir şekilde. “Korako'nun kanının tarafını kendi
taraflarına çekmek için mi? Çok hayal kırıklığına uğrardım.”

Sarai, doğanın iki korkunç gücü olan Nova ve Minya'ya bağlılıkları arasında
kalan üçü için bir sempati dalgası yaşadı. Galerideki senaryo taraf seçtiklerini
gösteriyordu.

Ayrıca zahmetsizce engellendiklerini ve Nova'ya karşı şanslarının olmadığını da

gösteriyordu.

473
kimse yaptı mı?

Uyuyordu ya da daha çok bayılmış gibiydi, bu kemerde çömelmiş olanlar

açısından belirgin bir avantaj sayılabilirdi, ama bir şey için: Wraith.

Kuş, Nova'nın koltuğunun arkasına tünemişti, kocaman, beyaz ve fazlasıyla

uyanıktı, parıldayan kara gözleriyle onları izliyordu.

Eril-Fane onlara Wraith hakkındaki gerçeği anlatmıştı ve bunca yıldır

hayaletimsi beyaz kuşun... tam olarak ne olduğunu düşünmek çok tuhaftı.
Korako değil, ama ondan bir parça parça, biraz yankı? Kuşun bir bilinci bile var
mıydı, yoksa sadece bir dizi eski kalıpları, eski umutları idrak etmeden mi
oynuyordu?

Sarai, kuşun ölmekte olan bir dilekten başka bir şey olup olmadığını merak etti,
uçsuz bucaksız sarmallar halinde uçup, amacını gerçekleştirmesine izin verecek
bir caddenin açılmasını bekliyor ve izliyordu. Bunca zaman sadece Nova'ya
ulaşmaya çalışmaktan mı ibaretti? Onu korumak için harekete geçer miydi?

olacağını varsayması gerekiyordu. "Biz ne yaptık?" nefes aldı.

"Öldür onu," dedi Minya, ama bunu eskisi gibi zevkle söylemedi ve Sarai
ellerinin yumruk olduğunu, parmaklarının ellerindeki kaygan kan üzerinde
hareket ettiğini gördü.

474
Sarai bunun bariz cevap olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Yine de, bu kadar
büyük yıkıma yol açan, Sarai'nin neredeyse ruhuna mal olan ve Lazlo'yu bu
şekilde tuzağa düşüren kadın için hiçbir sevgi kaybı olmamasına rağmen, yine
de yanlış hissettiriyordu. Öldürmenin her zaman yanlış hissettireceğini
umuyordu. Wraith'in onun yanına yaklaşmamıza izin vereceğini sanmıyorum,
diye cesaret etti.

"Yanında olmak zorunda değiliz," dedi Minya, elinde bir yay tutan Tzara'yı
işaret ederek. "Bununla iyi misin?"

Tzara'nın alaycı bakışı, evet, öyleydi dedi.

"Bir anda ölür mü?" diye sordu Feral. "Çünkü birkaç saniye sürse hepimiz onun
gibi yılanların ağzına girebiliriz." Werran'ı işaret etti ve hepsi onun kendilerini
işaret ettiğini fark ettiler.

Daha önce gevşek ve kanlı olan serbest kolu şimdi çılgınca bir işaret yapıyordu.
Diğerleriyle hızlıca bakışan Sarai, “Gideceğim. Hepiniz burada kalın."

Wraith'e bir bakış atarak ilk kararsız adımını attı. Kuş hemen Nova'ya karşı
koruyucu önsezisini derinleştirdi, kanatları iki yanında açıldı. Sara dondu.

Yürümekten vazgeçti ve süzülerek yavaşça odaya girdi. Wrai sadece onu

izlediğinde, yavaş ve istikrarlı bir şekilde devam etti. Lazlo'nun bu acı verici
pozda donup kaldığını görmek çok zordu. Parıldayan zaman döngüsünü sabun
köpüğü gibi patlatmak ve kafesi elleriyle ayırmak istedi. Nova'nın gücü ne
büyüktü, bunu ve daha fazlasını yapabilmek.

475
Wraith onu gözleriyle takip etti, ancak Sarai hayaletlerin zarafetiyle Werran'a
yaklaşırken daha fazla hareket etmedi.

Yakından, kendini hayatta tutmak için sıkıştırılmış ciğerlerine yeterince hava

çekmeye çalışırken hızlı, sığ nefeslerin hırıltısını duyabiliyordu. Kaybedecek bir
savaşa giriyormuş gibi gözlerinde çaresizlik vardı. Sarai'nin elleri, ona yardım
etme isteğiyle yararsızca ona doğru çırpındı, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Geniş metal ağzın derinliklerine sıkışmıştı, yılanın dişleri kıvrılmış ve etrafına
kenetlenmişti. Yılan en azından cansızdı, bir heykelden başka bir şey değildi.
Sarai, onu yarık göz bebekleriyle izliyorsa buna dayanabileceğini
düşünmüyordu.

Werran ona bir şeyler söylemeye çalışıyordu ama dudaklarıyla sesleri

şekillendirmekten fazlasını yapamıyordu. Çalışacak çok az nefesi vardı, zar zor
fısıldayabiliyordu. Sarai eğildi ve “… onu öldürme…

O cezalandı. Minya'nın yaptığı şey birini öldürmeyi planlamaktı ve zihninde

bunu hissetmekten nefret ediyordu. "İstemiyorum," diye fısıldadı, savunmaya
geçerek. "Ama uyanırsa, hepimiz biteriz. Ölseydi Lazlo hediyesini geri alır ve
seni bu şeyden kurtarırdı.”

Acil bir sabırsızlıkla başını salladı. “…döngü…” Bir sonraki fısıltıyı

oluşturabilmek için birkaç hırıltı aldı. “…sadece… o… kırabilir…”

Sarai'nin ona ne dediğini anlaması biraz zaman aldı. "Eğer o ölürse, bu şekilde
kapana kısılacaklarını mı söylüyorsun? Ama… hediyeleri onlara geri dönecek.
Kale…"

Ama Werran başını sallıyordu. “…döngü…” tek söyleyebildiği buydu.

476
Sarai, döngünün başka bir yinelemeyi oynamasını izlemek için döndü. Kiska'nın
yumruğu sıktı. Başı indirdi. Geriye atıldı. Rook onu yakaladı, kolunu kaldırdı.
Sihrini kullanmaya çalışıyordu ve başarısız oldu. Ve döngüye yakalandığı
sürece, tıpkı Eril-Fane ve Azareen'in ölmeye devam ettiği gibi, başarısız olmaya
devam edecekti. Bunlar saklanan saniyelerdi. Ve bu arada, Lazlo hareketsiz,
güçsüz, kafesine sıkışmıştı. Sonsuza kadar böyle mi kalacaktı? Yoksa Sarai
sadece birkaç adım ötedeyken ona ulaşamazken susuzluktan, açlıktan yavaş
yavaş mı ölecekti? Her iki düşünce de dayanılmazdı.

"Ne yapabiliriz?" diye sordu çaresiz.

Werran'ın çaresiz gözleri ona hiçbir plan öneremeyeceğini söylüyordu. Havasız

fısıltısıyla tek becerebildiği, “…yardım edin” oldu.

ÖLDÜREN BİR OYUN KAZANAMAZ

Yardım.

Werran “Bana yardım et”, hatta “Bize yardım et” diye yalvarmaya çalışıyor ve
nefesi kesiliyor olabilirdi, ama Sarai'nin kafasında çınlayan tek kelime buydu.

477
Yardım. Yardım. Yardım.

Sanki bir bastırma tahtasında vezirlerle karşı karşıyalarmış gibi, öldürmenin

karşısında yer alıyor gibiydi. Bu öldürmenin kazanamayacağı bir oyundu - ya da
kazansaydı, kazanmanın anlamını yok eden dayanılmaz bir galibiyet olurdu.
Nova'yı öldürürlerse, Lazlo, Kiska ve Rook'u ya döngüde sonsuzluğa ya da
ölüme mahkum ediyorlardı, Werran ise yılanın ağzında boğulacaktı. Geri
kalanlar hayatta olacak, Weep'inki yerine bu korkunç gökyüzünde kapana
kısılmış olacak ve Sparrow ipek kızakların dubalarını kaldırma gazıyla
dolduracak kadar ulola çiçeği yetiştirene kadar burada kalacaklardı, peki ya
sonra? Weep'e geri dönmek mi? Bir tür hayat mı kuruyorsun? Serafi burada,
Lazlo'yu burada, yabancıların gelecekte bir gün bulması için o parıldayan
balonun içinde canlı ya da ölü olarak mı bırakalım?

Bunların hepsi düşünülemezdi. Başka bir yol olmalıydı.

Sarai, hâlâ kemerde kümelenmiş halde diğerlerinin yanına gitti. Onlara

öğrendiklerini anlattı ve bunun içine gömülmesine izin verdi. Onların bunalımlı
sessizliklerinde kendi ıssızlığının derinleştiğini hissetti. Belki de bir başkasının
kendisinin görmediği bir çıkış yolu göreceğini ummuştu.

Calixte, "Belki uyandığında bizi öldürmez?" dedi.

Ancak Calixte, Nova'yı iş başında görmek için kaleye gitmemişti ve galerideki

sahneye bakılırsa, o zamandan beri daha hoşgörülü olmamıştı. Ayrıca, “belki
bizi öldürmez”, üzerinde kaymak için çok ince bir buzdur. Yapabilecekleri bir
şey olmalıydı.

Yardım. Yardım. Yardım.

478
Werran'ın sözü hala Sarai'nin zihninde çınlıyordu. Yardım. Saray hayatı
boyunca bir tutsak ve bir sır olarak geçmişti ve kaderinin ne olacağını merak
etmişti. İnsanlar onu bulup öldürecek miydi yoksa sonsuza kadar gizli bir
mahkum olarak mı kalacaktı? Sonra Eril-Fane ve heyeti Weep'e dönmüş ve her
şeyi değiştirmişti. Kesinlik kazanmıştı: İnsanlar tanrının doğuşunu keşfedecek
ve onları öldüreceklerdi - tabii bunun yerine Minya ve ordusu insanları
öldürmedikçe. Sadece kimin öleceği ve kimin kanı temizleyip yaşamaya devam
edeceği bir soruydu.

Ve sonra Sarai, Lazlo ile -zihninde, rüyalarında- tanışmıştı ve bir kez daha her
şey değişti. Uzak bir ülkeden gelen bu hayalperest-kütüphaneci, ona farklı bir
yaşam -hiç öldürmeden- umut etmeyi öğretmişti. Onun zihninde çirkin şeyler
güzelleştirildi ve bu gelecek için de geçerliydi.

Ama şimdi kapana kısılmıştı ve Sarai her şeyin gerçekleşmesi için ona
güvendiğini fark etti. Hediyesi - mesarthium üzerindeki gücü - onların
özgürlüğü ve güçleri anlamına geliyordu, ama şimdi onlara yardımcı
olmayacaktı.

Onlara ne yardım ederdi? Onları kim kurtaracaktı?

Kanında panikli bir gümbürtü yükseliyordu - hayali kan, hayali gümbürtü, ama o
hâlâ gerçek olduğu için hâlâ gerçekti - ve Sarai umutsuz sahneyi yeniden taradı:
bir adamı çenesinde ezerek ölümü yavaşlatan canavar gibi yarı biçimli yılan;
parıldayan balon bir hapishane için fazla güzel; uyuyan tanrıçayı koruyan dev
beyaz kuş.

Nova çok küçük ve bitkin görünüyordu, yere yığılıp topallıyordu ve Sarai,

gözlerinde gördüğü korkunç ıstırabı ve daha kötüsünü hatırlamadan edemedi:
kısa, parlak sevinci, bir an için, olduğuna inandığında. ablasını buldu.

479
“Belki bir şeyler yapabilirim” dediğini duydu.

Herkes ona baktı. Önce Minya konuştu. "Ne yapabilirsin?" diye sordu ve eski
küçümsemesinin bir kısmı sözlerine yapıştı, ama fazla değil, diye düşündü Sarai.
Önceki gibi değil.

"Uyuyor," dedi Sarai. "Ben... onun rüyalarına girebilirim."

"Ve ne yapmalı?" diye sordu Minya.

"Bilmiyorum. Ona yardım et?"

"Ona yardım et?" Minya baktı. Hepsi yaptı. "Ona yardım et?" diye tekrarladı,
vurgudaki değişimi anlamlıydı. "Yaptıklarından sonra mı?"

Sarai bir kayıptı. Galerideki sahneyle ilgili olarak "Bu keder," dedi. Lazlo'nun
anlayacağını biliyordu. "Onun için üzülmene gerek yok ama onu öldürmek
sorunlarımızı çözmeyecek ve belki de bunu aşmamızın tek yolu ona yardım
edebilmemiz."

Minya dalgın dalgın Sarai'yi inceliyordu. "Herkesi kurtaramazsın, Sarai. Bunu

biliyorsun, değil mi?”

480
Sarai, Minya'nın rüyalarına girdiğini, bebekleri açtığını, bir kaçış kapısı
yaptığını, ona yardım etmeye çalıştığını ve başarısız olduğunu hatırlayıp
hatırlamadığını merak etti. "Biliyorum," dedi. "Ama deneyebiliriz. Ve… belki
de bu şekilde kendimizi kurtarıyoruz.”

Minya bu sözleri aldı. Sarai görebiliyordu - onları alıp onları göz önünde
bulundurarak teslim etti. Değişim o kadar muazzamdı ki neredeyse nefesi
kesildi. Minya'nın bir şeyleri içine almamasına çok alışmıştı, sadece onları
döndürüp silaha dönüştürdü ve hemen geri fırlattı. Bunun için zaten gergindi, bu
yüzden Minya'nın düşünceleri sözlerini özümsemiş gibi göründüğünde ve
beklenen geri tepme gelmediğinde, kendini... hafiflemiş mi hissetti? Sanki
gerçekten mümkün olabilirmiş gibi.

"Tamam," dedi Minya.

Pekala, dedi Minya. Sarai şaşkınlığını belli etmemeye çalıştı. Minya asla kabul
edilemezdi. Makyajının bir parçasıydı. Sarai, boyun eğmesinin mucizesinin,
Lazlo'nun ona inanmayı öğrettiği garip ve harika geleceğe geri dönmelerini
sağlayacak bir mucizeler zincirinin başlangıcı olabileceğini umuyordu.

Bu mucizelerin ve geleceğin tamamen ona bağlı olduğu aklına geldi. Derin bir
nefes alarak Nova ve Wraith'e döndü.

orn.jpg

Sarai, kuşun anlayıp anlamadığını bilmese de yavaşça sandalyeye yaklaşarak,

"Ona zarar vermeyeceğim," diye nefes aldı. Bütün zaman boyunca bakışlarını
tuttu. Kara gözleri yoğundu, yanıp sönmüyordu ama Sarai yaklaşırken itiraz
etmedi. Huzursuzca Nova'nın yanında, ona dokunacak kadar yakına geldi.
Nerede? Zırha dönüştürdüğü mezartyum plakalı o yağlı siyah giysiyi hâlâ
giyiyordu. Sarai'ye güvelerinin uyuyan insanların üzerine konacağı bir yer

481
bulmaya çalışması hatırlatıldı, gerçi bu bundan çok daha kolay olmuştu. O
zamanlar, eğer bir rüya gören uyandıysa, kendisi onlara bakmıyordu.

Sarai, yanlarında durup onlara dokunmak, nabzlarının attığını elinin altında

hissetmek zorunda kalsaydı, Weep halkına kabuslarla işkence edip
edemeyeceğini merak etti. Bu şekilde çok daha samimiydi.

Wraith'e dikkat ederek, Nova'nın sarı saçlarının boynuna döküldüğü ve onu

ortaya çıkardığı küçük mavi ten üçgenine uzandı. Sarai'nin eli kuşla göz
temasını sürdürürken kuşa zarar vermek istemediğinden emin olmaya çalışırken
eli hemen üzerinde gezindi. Bu onun hayal gücü olabilirdi, ama kuş anlamış gibi
görünüyordu.

Bu yüzden parmak uçlarını çok yumuşak bir şekilde Nova'nın tenine yerleştirdi
ve rüyasının içine çekildi.

İNCE BUZ

Sarai kendini kale, Kızıldeniz dünyası, Weep ya da bildiği başka bir yerde
olmayan bir yerde buldu. Ölümcül derecede soğuktu ve her yönden görebildiği
kadarıyla sadece beyaz buz tabakaları vardı. Geçmişte rüyalarında karlı
manzaralar hayal ettiği gibi huzurlu değildi. Bu denizdi ve donmuştu, tüm gizli

482
şiddeti hala yüzeyin altında kaynıyordu. Üzerinde bir buz tabakası yatıyordu,
ama sessizce değil. Sarai'nin ayaklarının altında hareket ederek inledi ve çığlık
attı. Bir canavarın çenesinde şimşek hızında ve dişler gibi pürüzlü bir çatlak
açıldığında, kenara sıçramak ya da dipsiz kara suya çekilmek zorunda kaldı.

İçini bir korku kapladı ve kendine bunun gerçek olmadığını, burada gücü
olduğunu ve kimsenin merhametinde olmadığını hatırlatmak zorunda kaldı.

Soğuğu hissetmekten kurtulmak bilinçli bir çaba gerektirdi. Gerçek bir kışın
olmadığı Weep'te asla böyle bir şey yaşamamıştı. Feral'in çalınan kar fırtınaları
bu delici ağrıyı ima bile etmemişti. Sarai ısınmasını isteyebilirdi. Burayı
tamamen başka bir manzaraya çevirebilirdi ama neden burada olduğunu
öğrenmek önemliydi - daha doğrusu Nova'nın neden burada olduğunu.

Sarai onu aradı. Bir daire çevirdi, uçsuz bucaksız boş beyaz alana baktı ve
ufukta bir dizi figür gördü.

Üç kişiydiler, ayırt edilemeyecek kadar uzaktaydılar. Nova'nın onlardan biri

olduğunu düşünerek onlara doğru ilerledi, ama birkaç metreden fazla gitmeden
buzun altında bir şey gözüne çarptı.

Bir yüz.

Bundan irkildi, sonra kendini bakmaya zorladı, çünkü o anlık bakışta kim
olduğunu görmüştü.

Eril-Fane'di. Ölmüştü ve buzun altında hapsolmuş bakıyordu.

483
Bu rüyada ne yapıyordu? Bu dünyanın onunla hiçbir ilgisi yoktu. Onun hemen
ötesinde, Sarai başka bir yüz gördü ve kendini hazırladı. Azareen'di. Gözleri
açıktı, bakıyordu ve buz kristalleriyle filme alındı. Ölmekte olan çığlığı
ağzından kabarcıklar çıkarken donmuştu.

Onları bu şekilde görmek korkunçtu ve Sarai bunda hiçbir gerçek olmadığı

bilgisine sarıldı. İkisi Weep'te çok canlı ve birlikteydiler. Devam etti ve
neredeyse hemen başka bir ölü yüzle karşılaştı - bu sefer bir yabancı. Sonra bir
başkası. Uzaktaki figürlere kadar buzun altında bir iz, korkunç basamaklardan
oluşan bir yol gibi uzanıyordu. Bakmayı bıraktı, saymayı bıraktı ve yanından
geçerken onlara karşı hissizleşti, sanki her şey sona erecekmiş gibi üç rakama
ulaşmak için acele etti.

Onlara ulaştı. Ağır bir şekilde deri ve kürk giymişlerdi, yüzleri - mavi, üçü de -
kürklü kukuletaların içine gömülmüştü. En küçüğü Nova idi. Korkmuş, kararlı,
bitkin ve gaddar görünüyordu. Yanında iki adam vardı: biri yaşlı, biri orta
yaşlarda. Bir kızak ve köpekler de vardı ve uzun bir yolculuğun sonuna
yaklaşmışlardı, hedefleri ufukta baca dumanı lekeleri olarak görülüyordu.

En azından Nova'nın hedefi buydu. Adamlar daha uzağa gitmeyecekti. Sarai

izlerken Nova onlarla konuştu, sesi düz ve sözleri kesindi, reddetmeye güçleri
yetmediği bir emir verdi. Bir başlangıçla, komutu anlayabildiğini fark etti, kesin
kelimeler olmasa da anlamı, dilin altında bir düzeyde anlamını besleyen rüya.
Çok basitti.

Denize git.

Adamlar gözlerinde dehşetle buzdan bir rafın kenarından indiler ve buz gibi kara
suya taşlar gibi battılar. Aynen öyle gittiler.

484
Sarai sanki gerçekten oluyormuş gibi hasta hissetti. Ve bunun gerçekten böyle
olduğunu ve bunların Nova'nın öldürdüğü ilk adamlar olduğunu anladı. Bunlar
ilk, Eril-Fane ve Azareen en yenileriydi. Ve tüm o yüzler, hepsi arada kalanlardı.
Sarai geldiği yöne bakmak için döndü ve bunların çokluğu onu uyuşturdu. Nova
kaç can almıştı, kaç can yok olup gitmişti? O kadar çok şeyden sonra, korkunç
çetelesini eklemekte tereddüt eder miydi?

Sarai arkasını döndüğünde Nova'nın ona baktığını bir sarsıntıyla gördü.

Bunu deneme kararının acelesi içinde, Nova'nın onu görüp göremeyeceğini

merak etmek aklına gelmemişti. Minya, Lazlo'dan sonra sahip olan ikinci
kişiydi. Bu, Mesarthim'in yapabileceği ve insanların yapamayacağı anlamına mı
geliyordu? Yoksa Sarai'nin yeteneğinin ölümünden sonra değişmiş olmasının bir
yolu daha mıydı? Şimdi önemli değildi. Önemli olan tek şey Nova'nın kara
gözlü şüphesiydi ve onu yerine oturtuyordu.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu ve Sarai onun onu tanıdığını gördü.

Bakışlarında düşmanlık parlıyordu.

Yolu takip ettim, dedi buzun altındaki yüzleri göstererek. Az önce ölen iki adam
da şimdi oradaydı. Buzun içindeki yarık yeniden donmuştu ve yüzleri sanki
kurtulmaya çalışıyormuş gibi tam karşıdaydı. Nova'nın kendisini Nova'yı
anladığı gibi anlayıp anlamayacağını merak etti.

Öyle görünüyordu. "Nereden?" Buzun üzerinden gözlerini kısarak bilmek

istiyordu. Sesi çok genç geliyordu. Yüzü daha dolgun, gözleri daha genişti,
henüz yüzyılların ufku tarafından şekillendirilmemişti.

“Sondan…” dedi Sarai.

485
Nova, "Bu son değil," dedi. "Ölene kadar sona ulaşamazsın."

Sarai bu sözleri işlemeye çalıştı. Ölene kadar öldürmeyi bitirmediğini mi,

arkanda bıraktığın hayatın bir ceset yolu olduğunu mu demek istedi? O sormadı.
Bunun yerine, en yakın iki yüzü işaret ederek, "Ama bu başlangıç, değil mi?"
dedi. Burası Nova'nın katil olduğu yerdi ve onda pişmanlık belirtisi yoktu. "Bu
ikisi ne yaptı?"

Nova onlara, sanki gerçekten birer basamakmış gibi, daha fazla duygu
göstermeden baktı. Birini işaret etti. "Beni sattı." Diğer. "Beni satın aldı." Baba
ve koca sözlerini söylemedi, ancak bilgi rüya aracılığıyla Sarai'ye aktarıldı.

Nova'nın babası, o şimdiki Sarai'den daha gençken onu yaşlı bir adama satmıştı.
"Özür dilerim," dedi Sarai, sempatik bir ıstırapla bağırsakları düğümlendi.

O izlerken Nova kapüşonunu geriye itti ve tacını çıkardı. Teni hemen maviye
döndü - ve Sparrow'unki gibi sıcak bir kahverengiye değil, Sarai'nin şimdiye
kadar gördüğünden daha soluk bir ten rengine sahipti - sarı saçlarıyla birleşince
onu solgun gösteren bir tür sütlü fildişiydi. biraz güneşte ağartılmış kemik.
Dudakları bile bembeyazdı. Gerçekten göze çarpan tek şey, ıslak nehir taşları
gibi parlayan kahverengi gözleriydi.

Nova, buza başını sallayarak, "Onlar kadar üzgün değiller," dedi. "Yaşamalarına
izin veremezdim." Tacı kaldırdı. “Targay'a geldiğimde mavi olamam. Solmak
zorundayım ama gücüm biter bitmez beni öldürürlerdi.”

"Kendi baban mı?" diye sordu Sarai, Eril-Fane'i ve onu keşfettiğinde ne

yapacağına dair son zamanlardaki endişelerini düşünüyordu.

486
Nova omuz silkti. "Burada kimse kimseyi sevmiyor. Hepsi bir torbadaki taşlar
gibi birbirlerine sürtünüyorlar.”

Sarai nazikçe, "Ama Kora'yı seviyordun," dedi.

Sevilen. Sarai kelimeyi geçmiş zaman kipinde söylediği anda, ayaklarının

altındaki buz sağır edici bir çatırtı verdi ve altındaki başka bir yiyip bitiren çene
gibi açıldı. Havaya sıçraması ve orada kalması gerekiyordu. Yüzebileceğine ve
emilmeyeceğine inanmak için olağan çabadan çok daha fazlası gerekti. Rüyanın
aurası, ayağını çeken bir ağırlık gibiydi ve şans eseri aşağıya baktığında, tüm
ölülerin bir gelgitteki jetsam gibi bir araya toplandığını gördü.

Nova hâlâ orada, imkansız bir şekilde ayakta duruyordu, ayakları Sarai'nin kağıt
kadar ince olduğunu görebildiği buzun tam kenarında kıvrılmıştı. Sarai'ye
bakıyordu. Gözbebekleri büyümüştü ve içlerinde tehdit ve delilik vardı. "Kora'yı
seviyorum," diye düzeltti sertçe. "Ve onu bulacağım ve eğer beni durdurmaya
çalışırsan, diğerlerini de bitireceksin." Ölülere işaret etti.

Sarai'nin omurgasından buzla ilgisi olmayan bir ürperti yükseldi. Bu Nova'nın

gençliğinden bir sahne olabilirdi ve burası onun menşei olabilirdi ama o bu
tehdidi söylediğinde gözleri hiç de genç değildi. Her şey onlardaydı: Arayıp,
başarısızlığa uğradığı ve inandığı onca yıl - neye inanarak? Bırakın tutunacak ve
karanlığa doğru ilerleyecek bir teli, tutunacak bir tutam umut bile yokken kız
kardeşini kurtaracağını. Yüzyıllardır gerçek bir umudu tatmamış, daha karanlık
şeylerle -yalnızlık, çaresizlik- beslenip beslenen böyle bir inanç, kendi sonuyla
yüzleştiğinde öylece yok olmuyor. Kabul etmez veya uyum sağlamaz. Mantığa
rağmen var olur ve sadece ona meydan okur.

Kora ölmüştü.

487
Gerçek Nova'yı mahvedecekti. Bir yerlerde zihni, Sarai'nin Minya'nın zihninde
karşılaştığı gibi bir bulanıklık oluşturmuştu. Ama gerçeğin dışarı sızmak için bir
yolu var. Akıl silemez. Sadece gizleyebilir ve gizlenen şeyler kaybolmaz.

Sarai'nin Nova'nın buza benzer inancını sarstı: Kırılgandı, inceydi ve onu kendi
karanlık derinliklerine dalmaktan alıkoyan tek şey buydu. Sarai'nin omurgasında
bir panik kıvılcımı yükseldi. Bütün hayatları bu buzun üzerindeydi ve o
dayanamazdı.

Nova, delilikten herhangi bir yönde yarım adımdı. Sarai bunu buzun her
çatlağında ve kara suyun çekiminde, sanki deniz ona adıyla sesleniyormuş gibi
hissedebiliyordu.

Buzu yeniden dondurarak, güçlendirerek ve yerleştirerek, sanki Nova'nın içinde

parçalanmakta olan şeyi güçlendirip sakinleştirebilirmiş gibi, rüyayı kendi
iradesiyle besledi. Keşke yapabilseydi. Annesi olabilirdi, ama olmazdı.

Saray ne yapabilirdi? Kabuslarla dolu bir cephaneliği vardı. Nova'nın çılgınlığını

hızlandırmak istiyorsa, iyi donanımlıydı. Ama artık Kabusların İlham Perisi
olmak istemiyordu. Kim olmak istedi? Minya'nın rüyalarına ikinci kez girmeden
önce Lazlo'nun ona, “Onu yenmeye çalışmıyorsun. Bunu hatırla. Kabusunu
yenmesine yardım etmeye çalışıyorsun.”

Ama sadece ve basitçe gerçek olan bir kabusu nasıl yenebilirsin?

"Seni durdurmaya çalışmam," dedi Nova'ya, altındaki buz parçalanırken bile

sesini sakin tutmaya çalışarak. Minya'nın rüyasını düşünmek ona, korku bu
kadar derin bir yol açtığında kalıbı değiştirmeye çalışmanın ne kadar boş
olduğunu hatırlattı. Başka bir şey denemeliydi. Lazlo'nun burada olup ona
yardım etmesini diledi. Ne yapardı? diye merak etti ve bulur bulmaz cevap geldi

488
ve rüya dalgalandı ve değişti. Bütün kasvetli buz manzarası yok oldu ve o ve
Nova onun yerine Weep amfitiyatrosunda duruyorlardı.

Hayır, Weep değil ve Sarai'nin son gördüğü gibi, hayaletler ve savaşçılarla dolu
değil. Bu, yalnızca Lazlo'nun ve onun zihninde bulunabilecek, hikayeler, özlem
ve meraktan inşa edilmiş bir yer olan Dreamer's Weep'ti. Her zaman önce, onun
için yapmıştı. Bu sefer buraya kendi başına gelmişti.

"Neredeyiz?" Nova'yı istedi. Artık soğuk hava kıyafetlerini giymiyordu, zırhlı

plakalarıyla yağ siyahı tenini giyiyordu.

"Güvenli bir yer," dedi Sarai. Ona gelen cevap buydu. Lazlo'nun yapacağı şey
buydu - defalarca yapmıştı. Kütüphane, nehir kıyısı, babasının evi ve hepsinden
öte, kanat ustaları, çay tezgahları ve harikalarıyla Dreamer's Weep. Onu güvenli
bir yere getirmişti.

Nova, "Güvenli yer yok," diye alay etti ve Sarai zeminin ayaklarının altından
çekildiğini hissetti ve derin bir hisle, buzu geride bırakmadıklarını fark etti.
“Bunu henüz öğrenmediyseniz, öğreneceksiniz.”

Nova'nın uzun yaşamının dersi buydu: güvenli yerlerin olmadığı. Ya da belki,

diye düşündü Sarai, bir tane vardı. Rüyayı tekrar değiştirdi.

Mezarthium zeminleri kesinlikle buzdan daha güçlüydü. Nova'yı eve -yani

Nova'nın çaldığı kendi evine- aslında içinde bulundukları odaya getirdi.

Gerçekte Nova, Minya'nın sandalyesinde uyuyordu ve Sarai hafifçe onun

ensesine dokunuyordu. Rüyada kemerlerden birinin altında bahçeye
bakıyorlardı. Kocaman beyaz saplar, düşük gri sis yoktu. Uzakta bir güneş

489
doğuyordu. Hangi güneş, hangi dünya, önemli bile değildi. Buradan yeri
göremiyorlardı, sadece korkuluklara karşı erik ağaçları ve bükülmüş şeker gibi
bulutlar. "Bu daha mı iyi?" Nova'ya sordu.

"Sadece onu kontrol eden kişi kadar güvenli," dedi Nova, ama metal ayaklarının
altında sağlamdı ve Sarai bunun bir şey olduğunu düşündü.

"Bu doğru," diye onayladı. Skathis, kaleyi kendini canavar bir tanrı olarak
göstermek için kullanmıştı. Lazlo olurdu…

Sertçe yutkundu. Lazlo, burayı sadece onlar için değil, ihtiyacı olan başkaları
için de güvenli bir yer haline getirecekti ve yapacaktı. "İnsanlar," dedi. “İnsanlar
bizim güvenli yerlerimizdir. Bir tane var: benim için bir yuva ve bir dünya olan
bir insan.” Gözleri yaşlarla doldu. "Ve onu kaybetmeyi hayal edemiyorum, senin
Kora'yı kaybetmeyi hayal edemeyeceğini bildiğim için."

Nova, meydan okurcasına, "Onu kaybetmeyeceğim," dedi ve Sarai'nin

gözlerinde bir kıvılcım belirdi ve başka bir şey daha: Kan tadı aldı. Rüyanın
aurasındaydı ve çok geç, çok geç giden bir uğultu gibi bir alt ton taşıyordu.
Nova yanağının içini ısırıyordu ve Sarai, inkarını sürdürmek için her saniye ona
harcanan çabayı bir nebze de olsa anlamaya başladı.

"Bana ondan bahset," diye konuşmaya devam etti - sanki uyanmak ya da

milyonlarca parçaya ayrılmak gibi başka bir şey yapmasını engelleyebilirmiş
gibi. "Nasıldı?" Geçmiş zaman ağzından çıkar çıkmaz gerildi ve aceleyle,
"Önceden, yani," diye ekledi.

Nova kenardaydı, ama kaymanın geçmesine izin verdi. “Önce” ona derin bir
anlam ifade ediyordu. Skathis'ten önce, mavi deriden önce, parçalanmadan önce.
"O Kora'ydı," diye yanıtladı, sanki her şey kelimedeymiş ve rüyalarda olduğu
gibi, her şeymiş gibi.

490
Nova, Kora'yı, Lazlo'nun pastasını verdiği ve zevkin sınırlarını genişlettiği
şekilde Sarai'ye verdi: Sarai'nin hediyesi olan bu ortak akıllar aracılığıyla. Anılar
onu yıkadı. Birbirleri için aynadaki yansımalardan daha gerçek olan çorak bir
dünyada iki annesiz kız gördü. Gerçekten de geldikleri yerde aynaları yoktu ve
her biri diğerinin yüzünü kendisininmiş gibi hayal ediyordu. Sarai, bir bütünün
yarısı olmanın ve asla cevapsız bırakmayacak bir sese güvenmenin ne demek
olduğunu hissetti. Anılar onun içine battı.

Uul'lerin kokusunu ve Skoyë'nin tokatının acısını öğrendi ve gökyüzünde bir

geminin parıltısını gördü ve bunun ne anlama geldiğini anladı. Skathis'i, daha
sonra anarşi ve kaos içinde bırakacağı ana dünyada küçük bir imparatorluk
subayıyken gördü. Ve…

Wraith'in Kora'nın göğsünden çıktığını gördü.

Onu şaşırttı. Eril-Fane, Wraith'in Kora'dan çıktığını söylemişti ama Sarai bunu
hayal edememişti. Kuş o kadar büyüktü ki, bu kadar cılız bir kızdan çıkması pek
mümkün görünmüyordu ve geri dönmesi daha da azdı, ama oldu. Bir hayalet
gibi göğsünden döküldü ve bedenine dönen bir ruh gibi eriyip gitti.

Bir hayalet değildi. Bunu her zaman biliyorlardı. Daha çok Sarai'nin kendi
güveleri gibiydi. Nova'ya “Karako'nun hediyesi bizim için her zaman bir
gizemdi” dedi. "Benimki gibi olduğunu hiç bilmiyordum."

Nova ona sert bir şekilde baktı. "Sen bir astral misin?"

"Bir ne?" Özür dileyen Sarai, "Kimse bize hediyelerimizi öğretmedi. Burada tek
başımızaydık.”

491
"Bana da kimse öğretmedi," dedi Nova ve kendisinin de yapayalnız olduğunu
eklemesine gerek yoktu. “Astral 'yıldızların' anlamına gelir. Ruhunu bedeninden
dışarı gönderebilen biri.”

Yıldızlardan. Saray bunu beğendi. Lazlo'ya anlatmak istedi. "Benimki

güvelerdi," dedi. "Yüz tane." Burnunu kırıştırarak, "Ağzımdan uçtular," diye
ekledi.

Nova'nın gözleri kocaman oldu ve Sarai gülümsemek zorunda kaldı. "Kulağa

korkunç geldiğini biliyorum," dedi, "ama değildi."

"Değil miydi?" diye sordu Nova, gerginliğe dikkat çekerek.

Sarai yavaşça başını salladı. Bir an için yeni insanlarla tanışacağı ve onlara
söyleyip söylemeyeceğine ve ne zaman söyleyeceğine karar vermesi gereken bir
gelecek hayal etmeye kendini verdi, Bu arada, ben tam olarak hayatta değilim.
Nova'ya basitçe, "Öldüm ve yeteneğim değişti. Sanırım artık astral değilim.
Şimdi ne olduğumdan emin değilim," diye itiraf etti. "Bir hayaletten başka."

Nova, Sarai'nin nasıl dumana dönüşebildiğini ve diğer her şeyi sonunda mantıklı
bulmuş gibi ona baktı. "Sen bir hayaletsin," dedi.

Saray başını salladı. Kora'nın göğsünde eriyen Wraith'i düşünmeye devam etti.
Her gece gün batımından hemen sonra gelişen hissi hatırladı. Astral, diye
düşündü şaşkınlıkla. Bunun bir adı vardı, çünkü onlardan daha çok vardı - onun
gibi daha çok tanrı yumurtlaması vardı ve Kora da onlardan biriydi.

492
Vahşi bir düşünce onu ele geçirdi.

Aniden, rüyadan ayrılmadan, farkındalığının bir kısmını gerçeğe çevirdi.

Güveleri kusursuzdu, yüzlercesi arasında bir güve sürüsünün çılgın koreografisi
ile yer değiştiriyordu. Onları kaybettiğinden beri dikkatini dağıtmayı
denememişti. Garip bir eşleştirme yaptı: gerçek oda ve rüya odası, ikisi de aynı
anda. Nova hâlâ başını bir koluna yaslıyordu ve Wraith hâlâ oradaydı,
koltuğunun arkasına tünemiş, Sarai'nin her hareketini izliyordu.

Sarai kuşun gözlerinin içine baktı ve düşünceli bir şekilde mırıldandı, "Neden
hala buradasın?"

Daha önceki düşüncelerinden kelimeler geldi aklına: Bir parça, bir yankı. Her
ikisi de kulağa gelişigüzel geliyordu, ama kuşun kalması gerçekten şans olabilir
mi?

Ölmek üzere olan bir dilek, bu daha ilgi çekiciydi.

Şişede bir mesaj, diye düşündü ve bu, batan güneşin denize değdiği an gibi
zihnini aydınlattı. Deli miydi yoksa zeki mi? Bunu öğrenmenin bir yolu vardı.
Cesaret etti mi? Mümkün müydü? O bir hayaletti ve Wraith bir... ruhun geride
kalan bir parçası mıydı? Kim bilir hangi gizli kuralların onlar gibileri
yönettiğini. Kuş bakışını tutan Sarai, elini kendi göğsüne, onun Kora'nın
göğsüne eridiğini gördüğü aynı noktaya koydu ve davet olarak göğüs kemiğine
hafifçe vurdu.

Kuş anladı. Tereddüt etmedi. Görünüşü keskinleşti ve güvercin. Sarai bir beyaz
akıntıya kapılmıştı. Açık bir pencereden ona doğru esen bir rüzgar gibiydi - tam
da onun tam göbeğine.

493
Minya, Thyon ve diğerleri bunun gerçekleştiğini kemerli geçitten gördüler. İlk
başta, Wraith'in Sarai'nin izinsiz girişine karşı sabrını kaybettiğini düşündüler.
Nefes aldılar. Ruza, hırkası elinde, onu savunabilecekmiş gibi ileri atıldı. Minya
sarsılarak Sarai'nin ipini kavradı, elinden çekilmesin diye. Sonra Wraith,
Sarai'nin göğsünün tam ortasına uçtu ve izlemekten başka bir şey yapamadılar.
Uçsuz bucaksız kanatları geriye katlandı ve solunan bir duman gibi onun içinde
kayboldu. Sırtı kemerliydi. Başı arkaya döndü. Ayakları yere değmiyordu. Daha
kimse ne olduğunu anlamadan, Wraith Sarai'nin içinde kaybolmuştu.

"Bu iyi olamaz," diye nefes aldı Ruby, şok içinde.

Ya da, belki de olabilir.

ŞİŞEDEKİ MESAJ

Daha geçen gece, Sarai bir rüyada Lazlo ile denizde yüzmüş ve içinde bir mesaj
olan yüzen bir şişe bulmuş. Fosforlu bir yamada sallandığını görmüş, kıvrılmış
sayfayı silkelemiş ve okumuştu: Bir zamanlar bir şarkı olmayı hayal eden bir
sessizlik vardı ve sonra seni buldum ve şimdi her şey müzik.

494
Parşömen üzerine mürekkepti, camda muhafaza edilmişti, hepsi bir rüyada
teslim edilmişti.

Bu, içinde korunan hafıza ve duyguydu... Katmanlı dünyaların herhangi bir

yerinde tanrı metali ve armağanları hakkında bilginler varsa, belki de sadece
“Büyü” nün ötesinde açıklayabilirlerdi. Ama "sihir" yapacak.

Wraith Sarai'ye döküldüğünde, Kora rüyada belirdi.

O bir hayaldi elbette ama Sarai'nin yaptığı bir şey değildi. Sarai'nin kreş
kapısında gördüğü kadına benziyordu - hatta mezartyum tasması takıyordu -
ama aynı zamanda ona benzemiyordu, çünkü o kadın ifadesiz ve kaskatıydı ve
bu hiç de farklı değildi. İfadesinde o kadar çok şey vardı ki, bir ömre bedel bir
duygu -bir çok ömre bedel- bir ana yoğunlaşmıştı. Korku cesaretle yarışıyor ve
cesaret kazanıyor. Etrafını tehlike sarmıştı. Bir labirentte hızla koşmuş ve
yalnızca çıkmaz sokakları bulmuş gibi bir his vardı - çözümü olmayan bir
labirent. Son anlarını zarafetle karşılamaya çalışıyordu, hüzün vardı, pişmanlık
vardı, özlem vardı, özlem vardı, aşk vardı.

Çok sevgi. Gözleri onunla parladı ve hepsi Nova içindi.

Nova onu görür görmez elleri ağzına gitti, sanki onu hıçkıra hıçkıra tutmak
istercesine üst üste, çünkü hemen gözyaşları döküldü ve omuzları titriyor ve
gözleri parlıyordu. "Kora mı?" diye sordu, yüzyıllarca süren sıkıntıları ve acıları
üzerinden atan tatlı, tereddütlü bir sesle sordu, böylece iki yüz yıldan fazla bir
süre önce donmuş bir denizi geçen kıza daha çok benziyordu. "Bu gerçekten sen
misin?"

Kora ya da onun bu hayali, “Aşkım, kendi kalbim, fazla zamanım yok” dedi.

495
Yanına gitti ve omuzlarından tuttu ve kendini bu manzarayla doldurmak ister
gibi ona baktı. Nova ona aynı şekilde baktı ve bunca yıldan sonra aynadan daha
gerçek olan yüz buradaydı - kendisininkine benzer, ama bir kopyası değil. İkiz
değillerdi ve…

Rieva'da ayna olmayan Nova, gidene kadar kendi yüzünü hiç net göremedi. Ve
yaptığında, doğru yüz değildi. Yakındı ama yanlıştı. Her zaman, kendi yüzünün
görüntüsü, neredeyse olmasıyla, tam olmamasıyla onu sarsmıştı. Büyürken ona
baktığı kadar gerçek hissetmemişti ona. İşte onun gerçek yansımasıydı. O kimdi:
ablası ona baktığında ona baktığında gördüğü şeydi ve Kora için de aynısı
olmuştu. Ayrı ayrı, her biri boşlukta bir çığlık gibiydi, yankıyı geri atacak
duvarlar yoktu. Geri dönmenin bir yolu yoktu, sadece on yıllar boyunca sessizce
savrulan, yansıma, yankı, benlik yoktu.

Şimdi birbirlerini içip birbirlerini doldurdular ve Kora'nın hayali -kendisinden

bu küçük parçayı geride bırakmayı başarmıştı- konuştu.

"Fazla vaktim yok," dedi tekrar ve dudaklarını yaladı ve kıyamet bir şal gibi
üzerine asıldı. "Sen geldiğinde burada olmayı o kadar çok istedim ki. Her
zaman, her zaman yapacağını biliyordum. İki asırda senden bir saniye bile şüphe
duymadım. Seni orada, denediğini hissedebiliyordum ve bu her gün kalbimi
kırdı. Sana tacı ve mektubu gönderdiğim andan itibaren benden
vazgeçmeyeceğini biliyordum.” Küçük, boğuk bir hıçkırık bıraktı. "Ve hayatım
boyunca pişman olmadığım bir gün bile geçmedi. Çok üzgünüm, Novali'm. Beni
hiç affedebilir misin? Çok bencildim. Aqa'ya ulaşıp beni kurtarabileceğini
biliyordum ve o canavarı öldürebiliriz" -bir an için, güzel yüzü, Sarai'nin
yalnızca Skathis için olabileceğini düşündüğü vahşi bir nefretle buruştu- "ve
birlikte olabilir ve her şeyi yapabilirdik. ” Tekrarla yıpranmış bir şiirin dörtlüğü
gibi, "Safirler ve buzullar kadar mavi ve yıldızlar kadar güzel" diye fısıldadı.
Gözyaşları yüzünü çizdi. "Ama beni benden aldı."

Şimdi Nova'nın ellerini tutuyor, sımsıkı kavrıyordu. "Beni dünyanın dışına

çıkardı ve sonra senden istediğim şeyin imkansız olduğunu anladım. Yine de
yapacağını biliyordum ve hayatını mahvetmiştim."

496
"Hayatımı mahvetmedin," dedi Nova şiddetli bir şekilde. "Seni alıp beni pisliğin
içinde bıraktığında yaptı. Ve babamız yaptı. Rieva yaptı. Bana diademle bir
hayat verdin. Bir amaç. Sence orada kalıp o yaşlı adamın bebeklerini doğurabilir
miydim? Direk denize girerdim. Kora, adımı biliyordu. Bana seslendi. Beni
hayatta tutan tek şey senin orada olduğunu ve bana ihtiyacın olduğunu
bilmekti."

Yıllar önce yaban arısı gemisinde, Nova'nın yeteneği patlayıp çılgına

döndüğünde, onu kendine geri getiren Kora'ydı, ablasının sesi çalkantılı bir
denize atılmış bir ip gibi. Bunca zaman boyunca amacı buydu ve Kora'nın
şimdiki hayali buydu: Denize atılan ve Nova'yı boğulmaktan kurtaran bir ip.

"Ve beni hayatta tutan tek şey geleceğini bilmekti," dedi Kora. "Buraya kadar
gelip beni gitmiş bulacağın düşüncesine dayanamadım."

Yarım bir sessizlik oldu ve sonra Nova, bir çocuğun kırık fısıltıyla, harap olmuş,
dayanılmaz bir sesle, "Gittin mi?" diye sordu.

Ve ağlayan Kora, mavi yüzü ıslak lapis gibi parlayarak, "Aman Nova'm. NS."

Geride durup seyreden Sarai, kız kardeşlerin derinden gelen kederine yenik
düştü. O da hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

"Numara." Söz, Nova'nın ruhunun derinliklerinden çekildi, büküldü. Onun hain

fısıltıları her zaman haklıydı. "Geç kaldım," dedi ağlayarak. "Üzgünüm Kora."

497
"Hayır," dedi Kora kaplan gaddarlığıyla. "Senden istediğim şey imkansızdı.
Hiçbir şeyi olmayan bir kız nasıl olur da onlarca dünyayı tek başına aşabilir?”

“İmkansız değildi,” dedi Nova. "Yaptım! Bu da daha hızlı yapabileceğim

anlamına geliyor.”

Kora başını sallıyordu. "Bu senin hatan değil. Kurtulup seni bulmalıydım. Daha
güçlü olmalıydım.”

"Yardım istemek zayıf değildir."

"Kendine yardım etmemek zayıflıktır. Ama yorgunum. Nova, neredeyse

yapıyordum. Birkaç yıl sonra özgür olacaktım. Skathis onu öldürmeden önce bir
demirci bebeği çaldım. Onu alıp uzaklara sakladım, böylece büyüdüğünde
Skathis'i bitirebilir ve bir portalın yanlış tarafında sıkışıp kalmazdım. seni
bulurdum. Ama zamanım tükendi.”

"Biliyorum," dedi Nova, dişlerini gıcırdatarak, çünkü Kora'nın ölümünü kendi

katilinin hafızasında görmüştü.

"Şu anda zamanım tükeniyor," dedi Kora ve Sarai onun aciliyetine kapıldı.
"Neva, beni dinle. Eğer buradaysan, o zaman bana ne olduğunu ve ayrıca... ne
olduğumu da bileceksin." Utanç sözlerine yapıştı. "Daha güçlü olacağını
biliyorum. Tüm o çocukları satmaya yardım etmek yerine kurtarırdın. Aşkım,
kızacağını biliyorum ama beni dinlemeni istiyorum. Senin için burada olmayı
çok istedim ama bu yaşamayı hak ettiğim anlamına gelmez. Seçsem de
seçmesem de korkunç bir şeyin parçasıydım. Bizi öldürmekle haksız değillerdi.
Bana söz ver: intikam yok. Bütün çirkinlikler burada bitsin. Seni çok
seviyorum."

498
Kora kollarını Nova'ya doladı ve Sarai, Nova'nın yaralı yüzünü kız kardeşinin
omzuna gömmeden ve hıçkırıklara boğulmadan önce bir an için gördü. Ve bu ne
kadar yürek parçalayıcı olsa da, Kora'nın sönmesi çok daha kötüydü - hayalet
söndü, enerjisi amacını gerçekleştirmek için harcandı - ve Nova'yı hıçkıra
hıçkıra yalnız bıraktığında. Tekrar yalnız, gerçekten ve sonsuza kadar.

Sarai rüyada ayaktaydı, perişan haldeydi, kollarını kendine sarmıştı, yüzü

gözyaşlarıyla sırılsıklamdı. Nova gözleriyle buluştu ve Sarai onunla birlikte
içindeki siyah yere düşüyormuş gibi hissetti. Bundan sonra inkar edilemez. Kora
gitmişti ve Nova bunu biliyordu.

"Üzgünüm," diye fısıldadı Sarai.

Nova'nın yüzü buruştu ve kendi üzerine kıvrıldı, acıya dayanamayacak kadar

fazla. “Hayır, hayır” diyerek başını iki yana salladı ama bu artık inkar değildi.
Bu bir yıkımdı. Gözleri çıldırmış, kayıptan çıldırmıştı. Buz yol mu vermişti?
Hepsini kendisiyle birlikte aşağı mı sürükleyecek?

Kalpleri korkuyla çarpan Sarai, rüya aurasını sakin bir hisle doldurmaya çalıştı.
"Seni çok sevdi" dedi. "Senden asla şüphelenmedi. Onun için imkansızı
yapacağını biliyordu. Böyle birine güvenmenin ne kadar nadir olduğunu biliyor
musun?”

Nova, "Onları zaten öldürdüm," dedi.

Sarai onun kimi kastettiğini bilmiyordu. Buzun altındaki tüm o yüzler. O kadar
çok insanı öldürmüştü ki.

499
İntikam almadığını söyledi, dedi Nova, yaptığının dehşetiyle kaskatı kesildi,
ama ben onları çoktan öldürdüm.

Sarai aceleyle anladı. "Ah! Hayır," dedi. "Yaşıyorlar. Serçe onları kurtardı," ve
Nova'nın gözleri kapandı - sımsıkı değil, yumuşak bir şekilde, belirgin bir
rahatlamayla. "Yok canım?" diye sordu, sanki yükünün bu küçük parçasının
kalkmasını ummak çok fazlaymış gibi.

"Gerçekten," dedi Sarai, gerginliği biraz ihtiyatlı bir şekilde azalırken. Nova
bunun için pişmanlık duyuyorsa, belki de kız kardeşinin sözleri ona ulaşmıştı.
"O benim babam, kim..." Sustu. “Ayrıca sevdiği insanları kurtarmak için
korkunç şeyler yaptı. Bu onun hatası değildi. Kora'nın ya da senin değildi. Her
şeyin merkezinde bir pamukçuk gibi tanrılar vardı. Ama gittiler. Çirkinlik de
onlarla birlikte ölsün.”

Bütün çirkinlikler burada bitsin, demişti Kora'nın hayali.

"Yapabilir misin?" diye sordu Sara. "Lütfen?" Lazlo'nun kafese kapatıldığını,

Kale, Kiska ve Werran'ın tuzağa düşürüldüğünü ve diğerlerinin de kapana
kısılmış kadar iyi olduğunu, hepsinin Nova'nın insafına kaldığını ve hepsi ona
bağlı olduğunu düşünürken sesinde bir çaresizlik vardı. Nova, sesindeki notu da
duydu ve anladı - ve nedenini. Burada, rüyasında geçmişte kaybolmuştu. Şimdi,
aniden şimdiki zamanı hatırladı ve rüya ikiye bölündü ve ikisini de dışarı saçtı.

Nova yalpalayarak uyandı ve Sarai'nin hafif dokunuşundan kurtulup dönerek

ayağa kalktı, hepsi tek bir hareketle onunla yüzleşmek için ayağa kalktı. İkisi de
hızlı nefes alıyordu. Gerçek, aralarında bir kalp gibi ağrıyordu ama uyanık
dünyada her şey farklıydı. Birliktelikleri buharlaşmıştı, bu da diğerlerinin ne
hissettiğini hissetmelerine ve tüm dil engellerinin ötesinde birbirlerini
anlamalarına izin vermişti. Sarai, Nova'nın ne düşündüğünü anlayamadı.

500
Sanki acısı ve gücü önceden tahmin edilemeyen yaralı bir yırtıcıyla karşı
karşıyaymış gibi hareketsiz kaldı. Tzara'nın okunun Nova'ya yönlendirilmiş,
uçmaya hazır olması gerektiğinin bilincindeydi ve bunun olmaması için
çaresizdi. Başını çevirmek ya da seslenmek istedi ama gözlerini Nova'dan
ayırmaya korkuyordu ya da eğer fark etmemişse, diğerlerinin varlığı konusunda
onu uyarmaktan korkuyordu. Bu yüzden yalnızca bir elini kemere doğru çevirdi,
avuç içi dışarı ve sessizce onlara yalvardı: Durun.

Bakışları kafesindeki Lazlo'ya kaydı ve Nova onu takip etti. Nova tabloyu
görünce yüzünü buruşturdu ve ne yaptığını hesaba katmak zorunda kaldı, sonra
döngüyü açmak için elini uzattı. Yanardöner kabarcık buharlaştı ve Kiska ve
Rook serbest kaldı. Tökezlediler, şaşırdılar. Rook'un eli hâlâ havadaydı, kendi
başına bir döngü çizmeye hazırdı ama Sarai'yi görünce durup gözlerini kırptı.

Daha sonra, yılanın çeneleri açıldı ve yaratık yere yığılmadan önce Werran'ı
dışarı döktü ve geriye pürüzsüz mezartyumdan başka bir şey bırakmadı.

Sonra Lazlo.

Kafes batarken şişti, eriyip onu yere bırakırken onu yavaşça serbest bıraktı.
Saray ona uçtu. Onu kollarına aldı. Yüzü acıdan bir rictus gibiydi, uzuvları çok
uzun süredir tuttukları pozisyonda kasılmıştı. Başını kaldırmasına yardım etti ve
alnını onunkine dayadı, nefesini soludu ve hikayelerin onda iz bıraktığı gibi
kusursuz kusurlu burnunu öptü.

"Hala buradasın," diye fısıldadı bir dua gibi. Sesi perişan olmuştu. Boğazı
kanayana kadar çığlık atmış gibiydi ve Sarai onun ortadan kaybolduğuna
inandığını fark etti. Onu hayal etmediğinden emin olmak için yüzüne dokundu.
"İyi misin?" Ona baktı ve bakmaya doyamıyormuş gibi baktı, sanki tüm cadı
ışığını koruyormuş gibi ve sonra ağlıyordu ve kadın ağlıyordu ve gülümsüyordu
ve kol ve bacaklarını yavaşça açıyormuş gibi görünüyordu. , irkildi ve Sarai'nin
kalpleri sanki tüm güveleri ve Wraith göğsünün içinde yaşıyormuş gibi hissetti
ve tatlı bir rüzgar onları yakalayıp hepsini döndürmeye başladı.

501
Rook ve Kiska, Werran'ın oturmasına yardım ediyorlardı. Ciğerlerine derin
derin nefesler çekiyordu. Kemerde diğerleri temkinliydi, Sarai ile Lazlo, Kiska,
Rook ve Werran ile tek başına duran Nova arasında bir ileri bir geri
bakıyorlardı. Tzara yayını indirmemişti.

Nova kimsenin farkında değildi. Sarai onun sırasını gördü, yavaşça hareket etti,
bakışları sabit değildi ve atari salonuna doğru bir adım attı. Yarım düzine açık
kemer vardı. Minya ve diğerleri merkezdeydi. Onlara bakmadı, ama onların
etrafından sağa döndü. Sarai, Lazlo'nun ayağa kalkmasına yardım etti ve onu
bahçeye kadar takip ettiler.

Dışarıda hepsi çiçekler ve metal yaratıklar vardı, erik ağaçlarının ötesine bakana
kadar kendi tanıdık bahçeleri, devasa beyaz sapların yükselip sisin içinde
kaybolduğu yer. Wraith uçan daireler yoktu ve bir daha asla olmayacaktı. Kuş
son kez ortadan kaybolmuştu.

Nova korkuluğa gitti. Saray onu takip etti. Diğerleri geri çekildi.

Bir eli korkulukta durmuş dışarıyı izliyordu. Konuştu ama sözleri rüyadaki gibi
anlam ifade etmedi. Geçilmez bir hece sazlığı yaptılar. Huzursuz olan Sarai
omzunun üzerinden geriye baktı ve Kiska'nın yarım adım öne çıktığını gördü.
Sarai'nin gözünü yakaladı, hafifçe başını salladı ve sonra zihnine konuştu.

Hepsi bir hiç içindi, diye tercüme etti. Denizin onu uyarmaya çalıştığını
söylüyor. Dinlemedi.

"Deniz?" diye sordu Sarai, Nova'ya bakarak ve zihninde Kiska'nın sesini

işiterek.

502
Nova cevap verdiğinde, Kiska'nın çevirisi aynı anda geldi. Her zaman biliyordu.

"Nasıl bilebilirdi?" Sarai nazikçe sordu. Rüyadaki soğuk, siyah suyu düşündü ve
Nova'nın gerçeklik üzerindeki kontrolünü yeniden kaybetmesinden korktu.

Ama Nova yüzünü ona döndüğünde, Sarai'nin onu gördüğünden daha aklı
başında görünüyordu. Konuştu ve Kiska tercüme etti. Adımı biliyordu, dedi
Nova. Sakindi. Deniz her zaman adımı biliyordu.

Ve sonra bir adım geri attı.

Korkuluk oradaydı. Ama sonra değildi. Lazlo'nun hediyesini henüz geri

vermemişti. Bir an gözleri Sarai'nin gözlerine kilitlendi. Tüm buz onlardan
gitmişti. Esmer, yorgun ve üzgündüler. Sarai'nin fark ettiği gibi, uzandığı sırada
Nova arkasına yaslandı.

Ve düşer.

503
BİLENLER

Bir zamanlar bir kız kardeş, nasıl bozacağını bilmediği bir yemin etti ve onun
yerine yemini bozdu.

Bir zamanlar bir kız imkansızı yaptı, ama biraz geç yaptı.

Bir zamanlar bir kadın sonunda vazgeçmiş ve deniz bekliyordu. Yanlış denizdi -
kan gibi kırmızı ve bir o kadar sıcak- ama düşmek özgürlük gibiydi, denemeyi
bırakmak gibi ve aşağı inerken yüzyıllardır ilk tam nefesini aldı.

Sonra her şey bitmişti.

Ya da belki değildi.

Bilenler bize söyleyemez, söyleyenler de bilmiyor.

BÖLÜM V

Amezrou (AH·may·zroo) isim

Çok değerli, uzun süredir kayıp ve umutsuzluğa kapılan bir şey, tüm
beklentilerin aksine bulunduğunda ve restore edildiğinde.

504
Yeni; henüz ortak kullanımda değil.

EJDERHA OLMASA YABANCI OLURDU

Lazlo, kaleyi portaldan geri getirmedi. Weep'in ihtiyaç duyduğu son şey, nefret
edilen metal meleğin gökyüzüne geri akmasıydı. Ağlamak bir daha asla gölgede
yaşayamazdı.

Ayrıca bir daha asla Weep olmayacaktı.

Kiska, Rook ve Werran gerçek adını hatırladılar. Unutuş tanrıçası Letha,

Weep'in gerçek adını yediğinde, gücü Var Elient'e açılan mühürlü geçidi
geçmemişti. Ve böylece, diğer dünya savaşlarında savaşmak için köle olarak
satılmak üzere kalede doğan üç tanrı, yutulanları geri aldı.

Amezrou.

Bir zamanlar, kenarları buzlarla kaplı bir meyve bahçesinde küçük bir çocuk onu
gök gürültüsü gibi, çığ gibi kükredi, dünyayı iblislerden temizleyen meleklerin
savaş çığlığı gibi, sadece bir kişi arasında zihninden çalınmasını sağlamak için.

505
elma dalı kılıcının eğik çizgisi ve bir sonraki. Şimdi geri dönmüştü ve kaligrafi
balla yazılmış olsaydı, her zaman olduğu gibi kaligrafi gibi hissettirdi.

Lazlo, kalenin Kızıldeniz'in üzerinde kalmasına izin verse de, o, Sarai ve

diğerleri sonraki birkaç hafta boyunca sık sık dünyalar arasında gidip gelerek
yolculukları için hazırlık yaptılar. Portaldan geçen kısa yolculuk için ulaşım
sıkıntısı çekmediler. İpek kızakları Soulzeren'e geri verdiler, bu da onlara Nova
ve korsan mürettebatı tarafından yıllar içinde ele geçirilen tüm gemi filosunun
yanı sıra Lazlo'nun metal yaratıkları - Rasalas ve diğerleri - ve bir çift yaban
arısı gemisi bıraktı. daha uzun eşekarısı.

Mesarthium gök gemileri kaptanlarının zihni tarafından şekillendirilir ve Lazlo,

Sarai'yi rüyalarına, zihnine, kalplerine ve yaşamına getirenlere saygıyla bunları
güvelere dönüştürdü.

Kaleyi de dönüştürdü.

Kendi başına komuta ettiği ve Leydi Örümcek adını verdiği küçük hava
gemisinden Calixte, "Kabul etmelisin, bu muhteşem," dedi.

"İyi," dedi Ruza huysuz bir tavırla. “Muhteşem.”

Bilinebilir gelecekte son kez portaldan gelmişlerdi. Kale önlerindeydi, artık

melek biçiminde olmadığı için oldukça farklı görünüyordu. Nihai karar
Lazlo'nun olmasına rağmen, hepsi nasıl yeni bir şekil alabileceğini tartışmış ve
önerilerde bulunmuşlardı. Kimseye danışmasına gerek yoktu ama Lazlo olarak
vardı. Her neyse, tek bariz seçimi yapmıştı ve Ruza dışında kimse aynı fikirde
değildi. "Bir ejderha daha muhteşem olurdu," dedi, gitmesine izin vermeden.

506
"Sen ve ejderhaların," dedi Tzara. "Merak etme. Lazlo'nun binecek bir ejderhaya
sahip olmana izin vereceğinden eminim."

Thyon, “Eminim Lazlo sana bir ejderha sürmene izin verir” gibi açıklamalara
şaşırdığını düşünüyordu ama hayır. Sadece batmış gibi görünmüyordu.
Strange'in gücünün kapsamı normalleşmeye meydan okuyordu. Belki de
Thyon'un, kitap okurken duvarlara giren uysal genç kütüphanecinin şimdi
zihniyle kontrol ettiği devasa, zaptedilemez, boyutlar arası bir gökyüzü gemisine
sahip olduğu gerçeğiyle artık ağzının açılmadığı bir gün gelecekti. Ama o gün
bugün değildi.

Ruza yüksek sesle bunun nasıl işe yarayacağını merak ediyordu - metal
canavarları tek başına Lazlo mu kontrol edebildi, yoksa diğer binicilere itaat
ettirilip ettirilemeyeceklerdi. "Fuarda dizginle dolaşan bir midilli gibi olsaydı hiç
eğlenceli olmazdı," dedi.

Thyon, Ruza'yı midilli üzerinde küçük bir çocuk olarak kolayca hayal edebilirdi.
Ona baktı ve bir zamanlar olduğu çocuğu gördü ve olduğu adamı gördü -savaşçı,
şakacı, arkadaş- ve daha önce hiç kimse için hissetmediği bir sıcaklık hissetti.
Sevgiydi ve onu korkutan bir şeydi, dizlerinde, parmak uçlarında ve yüzünde
hissedebiliyordu. Elleriyle ne yapacağından emin değildi. Diğer insanlarda fark
etmediği parmak eklemleri ve kirpikler gibi şeyleri fark etti ve bazen başka bir
şey düşünüyormuş gibi yapmak zorunda kaldı.

"Eminim orada bir yerlerde gerçek ejderhalar vardır," dedi. Bir yumurtadan bir
tane çıkarabilir ve onu sadık atınız olarak yetiştirebilirsiniz."

Ruza'nın bütün yüzü aydınlandı. "Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?"

"Yüzlerce dünyadan mı?" dedi Tyon. "Ejderhalar olmasaydı daha garip olurdu."

507
Yüzlerce dünya. Yüzlerce dünya ve onları göreceklerdi, çünkü Zeru'dan
ayrılıyorlardı ve o, Thyon Nero, onlarla gidiyordu. Kraliçenin altın rengi
saçlarından dokunmuş bir kolye taktığı ve dönüşünü bekleyen bir eşin bulanık
taslağının bulunduğu Zosma'ya asla geri dönmeyecekti. Bunun yerine, bir
efsaneden çıkmış bir görev için bir tanrı ve korsan ekibine katılıyordu. Hayatının
alternatif bir versiyonu bile değildi. Zamanda geriye gitmemiş ve bu yere
gelmek için her şeyi farklı yapmamıştı. Bazen şimdi farklı şeyler yapmaya
başlamanın yeterli olduğu ortaya çıktı.

"Elbette bir tane de yumurtadan çıkacaksın," diye bilgilendirdi Ruza, sanki

ejderha yumurtalarını çoktan bulmuşlar ve mesele onları bölmekmiş gibi.

"Evet, yapacağım," diye onayladı Thyon, "ve benimki seninkinden daha hızlı
olacak."

Ruza rahatsız oldu. "O olmaz." Kendi adına, Thyon'u midilli üzerinde bir çocuk
olarak hayal edemezdi. Eskisinden daha az dokunulmaz olmasına rağmen, altın
vaftiz oğlu hala bir tanrı tarafından rüya gibi bir ruh hali içinde yaratılmış ve
kadife astarlı bir kutuda teslim edilmiş gibi görünüyordu.

"O da olacak," dedi Thyon.

Calixte, parmakları şakaklarında ve gözleri kapalı, "İkinizin de tuhaf bir

dünyada ejderha yumurtalarını çalmaya çalışan aptallar gibi yenildiği bir
gelecek vizyonu görüyorum," dedi.

Ama onu pek duymadılar, çünkü bir esinti Leydi Örümcek'in esnemesine
yetecek kadar esnemesine neden oldu ve Thyon'un omzu Ruza'nın omzuna
dayandı ve Ruza onu orada bıraktı ve Calixte, Lazlo'nun sahip olduğu yeni gök

508
gemisi hangarına doğru ilerlerken tüm dikkatlerini üzerine çekti. kalenin
muhteşem yeni formuna entegre edilmiştir.

Elbette bir kartaldı.

Gerçek bir soru yoktu. Ruza'nın ejderha argümanları bir yana, diğer tek seçenek
kaleyi bir seraph olarak terk etmekti ve kimse bunu istemiyordu. Genel olarak
yüksek meleklere karşı hisleri karmaşıktı. Meleklerin portalları kesmekteki
kibirleri, Süreklilik boyunca çekişmelere yol açmıştı. Yine de, bunu hiç
yapmamış olsalardı, tanrılar olmayacaktı ve hiçbiri burada gök gemilerinin
şeklini tartışmak için bile olmayacaktı.

Pratik bir mesele olarak, onu olduğu gibi bırakmak en kolayı olurdu. Duygusal
biri olarak, Skathis'in lekesini yeterince hızlı temizleyemediler, bu yüzden Lazlo
onu dönüştürmek için çalışmaya koyuldu.

Her şey kaydırıldı. Yüksek melek formunda, dikey ve uzundu. Şimdi yoğunlaştı,
genişledi. Dexter ve uğursuz kollar gitmiş, yerini kartalın kanatlarına bırakmıştı.
Çocuk odası artık yoktu ve bir zamanlar insan anneleri barındıran küçük, çorak
odalar da aynı şekilde silinmişti, içlerinde olup bitenlerin hatırası silinmişti. Bir
zamanlar tanrılara ait olan kendi büyük odaları, yerini daha mütevazı odalara ve
daha fazlasına bırakmıştı. Minya artık ihtiyacı olmayan bütün bir sarayı talep
etmiyordu.

Bahçeler kartalın kanatları arasındaki yeni yerlerinde dört katına çıkmıştı ve

artan miktarda yeni sebze ve meyve vardı. Serçe amaç ve zevkle parladı. Hatta
ormandan birkaç eğrelti otu yetiştirmiş ve sadece onlar için gölgeli bir ağaçlık
dikmişti. Feral de amacını korudu. Su her zaman gerekliydi ve yeteneğinin diğer
boyutlarını geliştirmek için çalışmaya hevesliydi. Belki bir gün, bir bulut
hırsızından daha fazlası olacak, yıldırımla çarpabilecek.

509
Ruby'ye gelince, artık yemek pişirmek ve banyo suyunu ısıtmak için sihirli
olmayan sistemler olduğu için kendini biraz demode hissediyordu. Feral'in bir
hobi edinme önerisine zarafetle cevap vermedi.

"Ben sadece bir şey biliyorum," dedi ve galerideki yeni derin sandalyelerden
birinde kendi işine bakan Werran'a bir göz attı.

Tahmin edilebileceği gibi, dört yeni gencin çevrelerine katılması Ruby'yi

oldukça sersemletmişti.

Sonunda Kiska, Rook ve Werran ile tam olarak tanışma fırsatı bulduklarında,
son on beş yıldır hayatlarının nasıl olduğu gibi tüm bariz sorulardan kaçınmış ve
yalnızca hangi tanrının olduğunu bilmek istemişti. onların ebeveyni.

Rook, onun İkirok'un oğlu olduğunu ortaya çıkardığında, dehşet içinde nefesi
kesildi, "Sen benim kardeşim misin?" samimiyetsizce, "Yani, aman, iyi, bir
kardeş" eklemeden ve Werran'a dönerek, umutla, "Ya sen?" diye sormadan
önce.

Werran'ın Lazlo'ya benzerliği tesadüf değildi. O, Skathis'in oğluydu ve Lazlo bir

kardeşinin haberini Ruby'den çok daha fazla coşkuyla karşıladı.

Feral, Werran etrafta olduğunda daha uzun boylu dururken ve sesini daha da
derinleştirirken, Rook'u sevmeye eğilimli buldu. Altın faranjinin başlıca rakibi
olacağını düşünmüştü - adam sadece gülünçtü - ama Ruby'nin etrafında
gösterdiği ihtiyat derecesi aksini gösteriyordu. Gözlerindeki o aç bakışla ona
yaklaştığında neredeyse Tizerkane arkadaşının arkasına sığınmış gibiydi ve
sonunda pes etti ve onu rahat bıraktı. "Mavi tene karşı bir özelliği olmalı," diye
mantık yürüttü, kızdı ve vahşi saçlarını savurdu. "Onun kaybı."

510
Kimin kazancı varsa, o da görülecekti.

Yatak odalarının yeni konfigürasyonunda, dokunulacak kapıları kilitlemek söz

konusu değildi. Lazlo, başına bir şey gelirse kimsenin tuzağa düşmemesi
gerektiğine karar vererek, tüm kapıların normal kapılar gibi açılıp kapanmasını,
kilitlenmesini ve kilitlerinin açılmasını yeniden tasarladı - anahtarlarla veya
çapraz çubuklarla.

Ayrıca Kiska, Rook ve Werran'ın taktığı gibi hepsine takmaları için madalyonlar
yaptı, böylece nerede olurlarsa olsunlar sihirlerini kaybetme konusunda
endişelenmelerine gerek kalmayacaktı.

Kalede, özellikle de Skathis'in hazine odasını buldukları seraph'ın kafasının

içinde yapılacak keşifler vardı. Bu apaçık bir mucizeydi: Madeni paralar, değerli
taşlar ve tuhaf toz şişeleri, hangi yaratığa ait olduğunu bilmedikleri bir sürü göz
ve kehribar rengi ışıklar yayan kristaller ile yabancı paralar müzesi. hava
kabarcıkları gibi uçuşan inci dizileri. Tüyler ve jeodezler, kumaşlar ve haritalar,
gizli teknolojinin mekanizmaları vardı. Kendilerini başka bir dünyaya ait
muazzam bir servete sahip olarak bulmak korkunç değildi.

Yeni odalar da vardı: bir tanesi oyunlar için ve sadece bastırmak için değil; tam
bir simya laboratuvarı; ve kağıt üzerinde gerçek mürekkepli kitapların
bulunduğu bir kütüphane. Çoğu Weep halkı tarafından bağışlandı -Amezrou-
ama çok daha uzaklardan gelen bir tane vardı - gerçi bu mesafe bile artık
mütevazi görünüyordu. Bir ikmal seferinden dönen Thyon, Lazlo'ya sert ve
utangaç bir şekilde yaklaşmış ve göğsüne bir kitap sokmuştu. "Bu senin,"
demişti, özür kelimesini yarı yutarak.

Kitabı alan Lazlo, onun, başka bir yaşam süresinde Krizopoz'a getirdiği
masalların hacmi olan Kahvaltıdaki Mucizeler'den başkası olmadığını
keşfetmişti. Kaşları havaya kalktı. "Benim değil," dedi, üzerinde Zosma'nın

511
Büyük Kütüphanesi'nin Mülkü yazan ilk sayfayı çevirerek. "Altın vaftiz oğlunun
kütüphane kitaplarını çaldığını bilseydi Usta Hyrrokkin ne derdi?"

"Kitaplarınızın geri kalanını ben getirmedim," dedi Thyon. "Üzgünüm." Bu

sefer kelime ile daha iyi bir iş çıkardı. "Onları almaya hakkım yoktu."

Ama Lazlo kin tutmadı. "O gece Weep'te mesarthium parçasıyla pencereme
gelmeseydin, kalenin düşmesini asla engelleyemezdim ve hepimiz ölmüş
olurduk, farkında mısın Nero?"

"Biliyor musun Strange," diye karşılık verdi, kredi almak üzere olmayan Thyon,
"eğer bana damarlarınızdaki ruhu vermeseydiniz, başlangıçta bir parçam
olmazdı?"

"Pekala o zaman," dedi Lazlo alaycı bir tavırla. “Her zaman böyle mükemmel
arkadaşlar olmamız, herkesin iyiliği için birlikte çalışmamız iyi bir şey.”

Daha önce doğru olmayabilirdi, ama belki de olabilirdi.

Kaleyi, onları barındırabilecek ve sürdürebilecek bir ev haline getirmek için tüm

çabalarını aldı. Tanrıların tüm izleri - adada, bir zamanlar baba oldukları ve
sattıkları çocukların tutulduğu hücrelerde çürümeye bırakılan iğrenç kıyafetleri
de dahil olmak üzere - şimdi yok olmuştu: geminin yeni formu, Korako'ya bir
saygı duruşu. , onları çocuk odasından alan kişi olabilirdi ama aynı zamanda
onları fark ettiklerinden daha fazla şekilde kurtarmıştı.

Kartal onları açlıktan kurtaran kimril yumrularını düşürmüştü ve bunun için her
zaman minnettar olmuşlardı. (Açlıktan ölmeyi tercih edeceğini söyleyen Ruby
hariç.) Ama şimdi Korako'nun da Lazlo'yu bebekken kurtardığını biliyorlardı.

512
Skathis, yeteneğiyle bütün bebekleri olduğu için onu öldürebilirdi, ama Korako
önce ona ulaşmış ve Wraith aracılığıyla onu Zosma'ya götürmüştü - bir gün
kilidini açmayı umduğu bir tür gizli anahtar. onun hapishanesi.

Kendi özgürlüğünü görecek kadar yaşamamıştı ama onların özgürlüğünü

sağlamıştı - o zamanlar hayatının son anlarını ablasına “Bırakın tüm çirkinlikler
bitsin” diyen bir mesaj bırakmak için kullandığında.

En azından onlar ve Amezrou için de öyleydi.

Ama katmanlı dünyalarda köle olarak büyümüş mavi çocuklar vardı - kendi
erkek ve kız kardeşleri - ve onları orada bırakmak söz konusu değildi.
Kendilerine kurtuluş verilmişti ve bununla birlikte başkalarını da teslim etme
görevi geldi. Nova'nın tanrıların dilini öğrettiği Rook, Kiska ve Werran'ın
yardımıyla çevirmeye başladıkları Skathis'in kitabı, yalnızca seyir haritaları
değil, bir defter de içeriyordu. Her Godspawn doğumu ve her satış kaydedildi:
tarihler, cinsiyet, hediye, alıcı ve hatta ödenen miktar.

Onları izleyebilmeliler. Bazı yollar soğur. Bazıları ölmüş olurdu. Bazıları

kurtarmaya ne ihtiyaç duyabilir ne de bunu istemeyebilir. Ama özgürlüklerini ve
güçlerini hak etmek ve Skathis ile Isagol'ün antitezi olmak için ellerinden geleni
yapacaklardı.

Sarai, Minya'ya kendi ölümünden kısa bir süre sonra, "Biz anne babamız
değiliz," demişti. "Canavar olmak zorunda değiliz."

Minya hâlâ canavarların el altında bulunmasının yararlı olduğunu savunuyordu

ve Sarai de kabul etmek zorundaydı - senin tarafında oldukları ve örneğin seni
yalamak istediğin dudağı ısırmaya zorlamadıkları ya da başka bir mezara
sokmadıkları sürece. kabahat.

513
Minya omuz silkti ve "sıkıcı" olduğunu söyledi.

Sarai'nin Lazlo'nun dudağını yalamayı ya da bu günlerde hayatındaki herhangi

bir şeyi ya da teknik olmak isterseniz, sonraki yaşamını tanımlamak için
kullanacağı kelime sıkıcı değildi. Hala Minya'ya bağlıydı ve onunla birlikte
gelen tüm kısıtlamalarla birlikte hala bir hayaletti. Büyük Ellen'ın ona daha önce
söylediği gibi, "Hayat bu değil, ama değerleri var."

"Minya'nın kölesi olmak gibi mi?" o zaman sormuştu, ama böyle olmayacağını
ummak için iyi bir nedeni vardı. Minya yerde uyandığından beri ona sahip
olmamıştı ve henüz dış görünüşte... Ellenness?... yeni bir bütünlük belirtisi
göstermemiş olsa da, o da eski benliği değildi. Sarai kendini onu izlerken buldu,
içinde ne olduğunu merak etti. Parçaları tekrar tek bir kişide birleşmenin bir
yolunu mu buluyordu?

Bu inceleme dikkatlerden kaçmadı. "Bana öyle bakmak zorunda mısın?" Minya

istedi.

"Ne gibi?"

"Bana bakman gereken bir çocuk gibiyim."

Sarai buna ne diyeceğini bilemedi. Minya çocuk muydu, çocuk değil miydi?
Hem o hem de değildi. "İyi. Ama sana henüz teşekkür etmedim. Beni
kurtardığın için."

514
"Hangi zaman?" diye sordu Minya, nankör. Yapmak istediği son şey duygular
hakkında konuşmaktı. Sarai'ye baktığında, Büyük Ellen'ın şahin suratını yapma
dürtüsü çok güçlüydü, ama elbette yüzü bunu yapamazdı. Parçalar geri
dönmüştü ve bir erik içine fazladan çukurlar yerleştirilmiş gibi, ona çok büyük
geldiler. Buna, Sarai'nin ipini dolduran minnet ve şefkat de eklenince, ayrılıp
patlayacakmış gibi hissetti.

"Minya..." demeye başladı Sarai, çünkü aslında hala ona teşekkür etmemişti,
ama ağzının aniden çalışmayı bıraktığını ve sonra döndüğünü ve ayaklarının
hiçbir çaba göstermeden onu uzaklaştırdığını fark etti. . Şaşkın bir protesto sesi
bile çıkaramadı. Konuşma sona erdi ve saat, ona son kez sahip olmasının
üzerinden ne kadar zaman geçtiğine göre sıfırlandı.

orn.jpg

Leydi Örümcek'in gelişiyle, Astral mürettebatının hepsi sorumlu tutuldu - karar

verdikleri isim buydu: "Wraith" olarak Astral, kulağa tehditkar geliyordu ve
hepsi, yıldız yolcularının ve ruhların katmanlı anlamlarını takdir ettiler.
gönderildiğini ve hem Sarai'nin hem de Korako'nun hediyesini onurlandırdığını
söyledi.

Gitmek, bu bataklıktan atılmak ve başlamak için can atıyorlardı. Dilemek kadar

kolaydı. Lazlo'nun tek yapması gereken kartalın uçmasını istemekti ve başardı.
Nova'yı yiyip bitiren Arev Bael'in -“Yiten”- üzerinde süzüldü ve hatta onun
bilinçli rehberliğine ihtiyaç duymayan bahşedilmiş bir zeka ile tezerl sapları
arasında gezindi. Batıya, Var Elient'in ez-Meliz portalına doğru gittiler, birkaç
gün içinde insanlarla -başka bir dünyadan insanlarla- karşılaşacakları ve
kendilerini ve görevlerini bildirecekleri bir yerdi.

Toplamda on dört kişiydiler: dokuz tanrı (bir hayalet dahil) ve galerideki

masanın uzatılmasını gerektiren beş insan. Hepsi yolculuğun ilk yemeği için
toplandılar ve kendilerini kendilerine ait hissetmeye başlayan yerlere yerleşirken
buldular. Yemekler şimdi çok daha iyiydi ve mürettebatın on dördüncü ve en

515
beklenmedik üyesi Süheyla'nın vesayeti sayesinde hepsi yemek yapmayı
öğreniyorlardı.

"Emin misin?" Eril-Fane, son vedalarından önce annesine en az yüz kez

sormuştu.

"Pekâlâ," diye temin etmişti onu, parlak gözlerle. "Başka ne yapayım? Evim
yıkandı.”

Eril-Fane sabırlı bir oğuldu. "Sana yeni bir ev yapabiliriz," dedi. Amezrou'da
bunlardan oldukça fazla şey olurdu.

"Ne zahmet" demişti, "bu zaten yapılmışken." Etrafını işaret etmişti ve o nasıl
tartışabilirdi ki? Tüccarlar Loncası'ndan utanmadan yağmaladığı kilim ve
minderlerden, Lazlo'ya masanın üzerine dikmesi için yönlendirdiği, sıcak ekmek
dilimlerini asması için çengellere kadar bu yere şimdiden damgasını vurmuştu.

Süheyla oğlunun elini tutmuştu. "Geri döneceğim, biliyorsun, ama gitmem

gerekiyor. Halkımızın size ihtiyacı var. Bu çocukların bana ihtiyacı var.”

Doğruydu ve ihtiyaç duyulmak güzeldi ve bu güçlü gençlerin dönüşeceği kadın

ve erkeklerin şekillenmesinde onun parmağı olabileceğini düşünmek güzeldi.
Bir şeyleri nasıl yapacaklarını bilen, kendilerine nasıl bakılacağını ve en
önemlisi pasta yapmayı öğretebilecek ve tahmin edilemez denemelerle
yüzleşirken deneyimli bir bakış açısı sağlayabilecek bir büyükanneye ihtiyaçları
vardı.

Onlara katılmasının asıl nedeni buydu ve bu yeterliydi. Diğeri yüksek sesle

konuşmamıştı ama Skathis'in defterine olan ilgisi dikkatlerden kaçmadı. Lazlo,

516
yorum yapmadan, onunla birlikte okumak için zaman bulduğundan emin oldu,
kırk yıl önce belirli bir ayda doğan bebeklerin isimlerini takip etti ve ne zaman
ve nerede satıldığını bulmaya çalıştı.

Belki kaybettiği çocuğunu bulacaktı, belki de bulamayacaktı. Kayıp çocukları

kesinlikle bulacaktı - daha çok kayıp çocukları, yani. Kusura bakmayın, bu
çocuklar her gün biraz daha az kaybetseler de böyleydi. Elinden geleni yaptı. En
çok şey yaşamış olan Minya bile dikkate değer ölçüde dirençliydi. Çok fazla bir
şey söylemedi, Süheyla da ona baskı yapmadı. Küçük dozlarda ve genellikle
doğrudan göz teması kurmadan, ürkek bir kediyi rahatlatacak şekilde, ona
gizlice annelik yaptı.

Kız sonunda yırtık pırtık giysisini değiştirmişti, Süheyla bulabileceği yerde bir
tane bırakmıştı ve ilk dişinde gevşek bir diş vardı, bu da altı yaşında yaşını
donduran her şeyin çözüldüğü ve kendisinin de donmuş olduğu anlamına
geliyordu. sonsuza kadar bir çocuk devam etmeyecekti. O gece yemekte diş
çıktı.

Ekmeği ısırıyordu ve biraz nefes aldı. Eli ağzına gitti ve bir yavru kedi dişi
kadar küçücük bir şekilde dışarı düştü. Şaşkınlık ve korku karışımı bir ifadeyle
ona baktı. "Vücudumdan bir parça düştü," dedi karanlık bir sesle.

Tzara yutmakta olduğu şarapla biraz boğuldu.

"Sorun değil," dedi Kiska. "Bunun geldiği yerde daha iyisi var. Sadece bekle."

Minya nasıl çalıştığını biliyordu. Sarai ve Feral, Ruby ve Sparrow ile birlikte
yaşamış ve Büyük Ellen olarak bebek dişlerini tahta bir kutuda sakladığı küçük
kolyelere geçirmişti. Kendi ne yapacağına gelince, Süheyla onu yastığının altına
koyup bir dilek tutmasını söyledi. "Amezrou'da yaptığımız şey bu."

517
Minya alaycı bir tavırla, "Ve sanırım tüm dilekler gerçekleşir," dedi.

“Tabii ki hayır aptal kız” diye karşılık verdi Süheyla. İyimserlik çağında
büyümemişti ama bu onların hayalsiz yaşayacakları anlamına gelmiyordu.
“Dilekler öylece gerçekleşmez. Onlar sadece istediğiniz şeyin çevresini
çizdiğiniz hedeflerdir. Yine de kendin hedef tahtasına vurmak zorundasın.”

görüntü 64 görüntü

YENİ NESİL DİLEKLER

Sarai daha sonra Lazlo ile odalarına geri döndüğünde hala bu sözleri
düşünüyordu. Birini diğerlerinden daha büyük paylaşıyorlardı, ama iki katı
değil. Özellikle rüyalar tanrıçası için hazırlanmış yatak başta olmak üzere,
Lazlo'nun yaptığı açıklığın bazı unsurlarını korumuştur. İguana hala etraftaydı
ve ara sıra bir tedavi için dilenmek için çalılıklardan dışarı çıkıyordu.

"Süheyla'nın dilekler hakkında ne dediğini hatırlıyor musun?" diye sordu Sarai

yatağa çökerek.

518
"Boğa bakışı hakkında mı?" diye sordu Lazlo, onu takip ederek. Ağırlığı, onu
kendisine doğru çeken şiltede bir boşluk yarattı. "Bunu sevdim." Burnunu çekti,
nefesi yanağında sıcaktı. "Oldukça iyi bir okçu olmalıyım, çünkü tüm dileklerim
gerçekleşti."

"Hepsi?" diye sordu, gözlerini kapatarak, boynunu öperken gülümseyerek. "O

zaman yenilerini alsan iyi olur. Dileklerinizin tükenmesine izin veremezsiniz.”

“Dileklerimden asla kaçamazdım.” Dirseğinin üzerinde doğruldu ve ciddi bir

şekilde ona baktı. “İsteyebileceğim her şeye sahip olduğum için, çoğunlukla
başkalarının adına olabilirler.”

O da öyle. Aile, özgürlük, güvenlik, o. Eğilip onu öptü. Hayal etmeye cesaret
edebileceğinden çok daha fazlasına sahipti ve yine de eskileri gerçekleştiğinde
yeni hayaller filizleniyor, bir ormandaki fidanlar gibi: yeni nesil dilekler.

Öpücüğü kadar tatlı olan Lazlo, aklında bir şey olduğunu söyleyebilirdi.
"Senden ne haber?" ikna etti.

"Hediyemi ve onunla ne yapabileceğimi düşünüyordum," dedi. Ve… kim

olabilirim.”

Devam etmesini bekledi.

"Minya'nın ve Nova'nın rüyalarındayken, neyin yanlış olduğunu görebiliyor ya

da sezebiliyordum ama düzeltemedim."

519
"Onları düzelt, yani?"

Başını salladı. "Düştüğünü görmeye devam ediyorum," diye itiraf etti. "Böyle
bir şey yapacağını bilmeliydim. Ben sadece onun aklındaydım.”

"Bence onun için artık çok geçti," dedi nazikçe. "Bazen olacak. Senin hatan
değildi, Sarai. Ama geri kalanımızı kurtardın. Ve eğer insanlara yardım etmek
istiyorsanız -eğer dileğiniz buysa- o zaman yapacaksınız."

"Öyle," dedi ve bu amacın içinde kök saldığını hissetti, sanki konuşmak ona
büyümesi için gereken ışığı vermiş gibi. Bu onun dileğiydi: Zihinleri huzursuz,
kendi labirentlerinde mahsur kalmış ya da buzda mahsur kalmış insanlara
yardım etmek. Süheyla'nın metaforunu kullanarak etrafına bir hedef çizmek
istediği buydu. "Ama kendimi çok... Minya ve Nova ile işe yaramaz hissettim.
Sanırım okçuluk üzerinde çalışmam gerekiyor.” Bundan bir şaka yapmaya
çalıştı, her zaman onun ötesinde olacağı endişesi, kabuslar çağırmak onun
gerçek çağrısıydı ve asla başka bir şey yapamayacaktı.

Ve Lazlo onu kesinlikle dolduramayabilirdi ama onu cadı ışığıyla doldurabilirdi

ve yaptı. Ona bakma şekli, bir tür mucize gibi hissetti, sanki hayalperestin
gözleri onu merak parıltılarına kaptırdı. "Saray" dedi. “Bu çok etkileyici, ne
yapabilirsin. Ve tabii ki pratiğe ihtiyacın var. Akıl bu. Var olan en karmaşık ve
şaşırtıcı şey, her birimizin içinde sizden başka kimsenin bilemeyeceği,
göremediği veya ziyaret edemeyeceği bir dünya olmasıdır. Ben sadece metale ne
yapacağımı söylerim. İnsanlarla zihinlerinin içinde tanışır ve daha az yalnız
hissetmelerini sağlarsınız. Bundan daha olağanüstü ne var?”

Buna inanmaya başlamasına izin verdi. Parmaklarını Lazlo'nun yüzünün pürüzlü

kenarlarında gezdirdi - çenesinin çizgisi, kırık burnunun açısı. Hiç de sert
olmayan dudakları. Isırık iyileşmişti. Bir yara izi bile yoktu.

520
Tüm bu kaos sırasında kendini birkaç kez annesinin hediyesini isterken
bulmuştu, böylece tüm nefreti, korkuyu ve öfkeyi ortadan kaldırabilirdi. Ama
şimdi, Isagol'ün yeteneğinin bir tehdidi etkisiz hale getirmek için yararlı
olabileceğini, ama iyilik için kullanılsa bile insanlara yardım edemeyecek
olduğunu gördü. Yanlıştı. Birinin nefretini bu şekilde almak, ruhunun bir
parçasını çalmak olur. Ama belki Sarai kendi başlarına bırakmalarına, onlara
rehberlik etmelerine, onlara yeni manzaralar göstermelerine, yeni kapılar, yeni
güneşler yapmalarına yardımcı olabilir. Belki.

Diğer tüm tanrıların, hangi dünyalar üzerinde hak iddia ediyorsa orada
yaşadıklarını henüz hayal edemiyordu ama bazılarının buna ihtiyacı
olabileceğini düşündü. Hatta tüm yıllarını kabuslarla geçirmenin, onları diğer
tarafa yönlendirmek için bile olsa, onların kabuslarında gezinmesine yardımcı
olabileceğini düşündü. Eğer istiyorlarsa. Onu davet etselerdi. Belki o yardım
edebilir.

Bir kedi gibi gerindi ve boynunu iki yana salladı. “Gerçek bir vücudum
olmamasına rağmen hala ağrıları varmış gibi hayal etmem komik değil mi?
Neden o kısmı dışarıda bırakmıyorsun, ben?”

Gerçek bir vücudun var, dedi Lazlo. Bunu çok iyi hissedebiliyorum, dedi
vicdani bir şekilde bunu yaparken.

"Ne demek istediğimi biliyorsun." Lazlo hayali kaslarındaki hayali acıyı

ovarken Sarai gözlerini kapadı.

"O kısmı atlarsan," dedi, "daha az gerçek hissederdin, değil mi? Hayatta olmak,
zevkin yanı sıra ağrıları da içerir.”

"Merak ediyorum..." diye düşündü Sarai, hayali zevk dalgaları onu sararken.

521
"Ne merak ediyorsun?"

"Dışarıda, tüm dünyalardaki tüm tanrılardan, tüm yetenekleriyle, bir tane olabilir
mi... Bilmiyorum." Ona ne yardım edebilirdi ki? Vücudu gitmişti. Nasıl tekrar
düzgün bir şekilde yaşayabilirdi? "Onlara ihtiyacı olan ruhlar için yeni bedenler
yapan biri mi?" Kendi kendine gülmesi gerekiyordu. Son derece spesifik ve
kulağa pek olası gelmeyen bir hediyeydi. "Şansı nedir?"

Akşam yemeğinde Ruza'dan ejderha yumurtaları ve Thyon'un teorisi hakkında

bir şeyler duyan Lazlo, “Yüzlerce dünyadan mı? Dışarıda böyle biri olmasaydı
daha garip olurdu.”

"Pekâlâ," dedi Sarai, buna inanmak isteyerek, "nerede olurlarsa olsunlar onları
bulmak istiyorum, böylece yaşayanların ayrıcalığı olan tüm acıları ve tüm
zevkleri hissedebileyim. Bu arada, sadece kendinizinkini paylaşmaya devam
etmeniz gerekecek.”

Ona doğru uzandı, kedi ve Lazlo onu kollarına aldı, hayalet kızı, tanrıçası,
merak perisi ve sorumluluğunu çok ciddiye aldığına dair güvence verdi. Ve
büyük metal kartal Astral, gece ve sisin içinden geçerken, kendilerini
birbirlerinin içinde kaybettiler, her birinin buldukları aynı yerde.

VEPILOG

522
Amezrou'da da, olduğu gibi, dilekleri düşünenler vardı.

Eril-Fane ve Azareen gökyüzünün açık olduğuna ve hayatta olduklarına

inanamıyorlardı. Yorgunlardı, hala kalplerini yeniden büyütmekten kurtuldular
ve bugünlerde görülecek çok şey vardı, molozların temizlenmesini organize
etmek ve yavaş yavaş, bıraktıklarından daha düzenli bir şekilde, insanlarını geri
getirmek. Enet-Sarra'dan.

Yine de sessiz bir an onları buldu ve Azareen sonunda kocası kollarında

öldüğünden beri ağzında olan soruyu sordu. "Aşkım," dedi, yıllardır uğraştığı
gibi yüzünü okumaya çalışarak. “Keşke… dedin, ne dilersin?”

Eril-Fane kendini utangaç buldu - büyük Tanrı Katili, idman arkadaşına on

altıncı doğum günü için bir bilezik veren ve onunla dans eden çocuk gibi
kızardı, iri elleri onun belinde titriyordu. Uzun zamandır zehirlenmiş ve
zehirliydi, ama şimdi kendini temiz, susuz ve geniş hissediyordu, yeni ve cömert
bir bahçeye dikilmiş kök salmış bir bitki gibi.

"Keşke..." dedi, onun bakışları gergin, gözleri tatlı, çocuksu bir korkuyla
açılmıştı. Seninle evlenmek için, diye fısıldadı ve cebinden bir şey çıkardı.
Kendi son arzusunu unutmamıştı. Bunu son birkaç haftadır düşündüğü kadar
düşünmüştü. Ne istediğini, ona sahip olamayacağını düşündüğünde
öğreniyorsun ve Eril-Fane karısını istedi. Parmaklarında bir yüzük tutuyordu.
Ona daha önce yaptığı, bunca yıl uykusunda giydiği bu değildi. Yeniydi, altın ve
lys, kristalleri bir yıldız şeklini oluşturuyordu.

"Biz zaten evliyiz," dedi Azareen titreyerek, çünkü zihninde bir fırtına kopmuştu
ve ağzından çıkan ilk sözler bunlardı.

523
Eril-Fane, "Yeniden başlamak istiyorum" dedi. Umutlu ve endişeli görünüyordu,
sanki kadının hayır demesi için en ufak bir şans varmış gibi. "Her şeye yeniden
mi başlayacaksın? Benimle?"

Azareen hayır demedi.

Rahibe ayinleri başka bir gün yapabilirdi. Evliliklerini kendileri kutsadılar. Eril-
Fane, Azareen'i sanki ipekten ve havadan yapılmış gibi küçük Windfall evinin
merdivenlerinden yukarı taşıdı. On sekiz yıl önce yaptığı gibi kapıyı
arkalarından bir tekmeyle kapattı. 18 yıl. Son sevişmelerinden bu yana, ilk
seferden önce yaşadıklarından bile uzun zaman geçmişti.

Zamanlarını aldılar. Çok unutmuşlardı. Yavaş yavaş hepsi geri geldi.

Kader, kaybettikleri onca zamana sempati duymuş olmalı. O gece bir oğul
yaptılar, gerçi bunu bilmelerinden birkaç hafta önce, onunla tanışıp adını Lazlo
koymadan aylar önce - ve ondan birkaç yıl sonra da adaşı, büyükannesi ve
hayalet üvey kız kardeşiyle tanışmadan önce. Astral geri gelip Amezrou'yu ters
yönde Meliz'e, meleklerin anavatanına doğru ve yol boyunca bulabilecekleri her
neyse -ve her kim olursa olsun- yeni bir yolculuğa başlamak için ziyaret
ettiğinde bir sürü diğerleri gibi.

Ama bu başka bir hikaye.

SON

(YOKSA ÖYLE Mİ?)

524
Buraya yüklediğimiz e-book ve pdf kitap özetleri indirildikten ve okunduktan
sonra 24 saat içinde silmek zorundasınız.
Aksi taktirde kitap’ın telif hakkı olan firmanın yada şahısların uğrayacağı
zarardan hiçbir şekilde sitemiz zorunlu tutulamaz.
Bu kitapların hiç birisi orijinal kitapların yerini tutmayacağından,eğer kitabı
beğenirseniz kitapçılardan almanızı ve internet ortamında legal kitap satışı
yapan sitelerden alıp okumanızı öneririrm.
Sitemizin amacı sadece kitap hakkında bilgi edinip,belli bir fikir sahibi
olmanızdır.

525