English Unlimited – Pre‐Intermediate – B1 
Alex Tilbury, David Rea, Leslie Anne Hendra, Theresa Clementson 

Cambridge University Press 2010 

Writing a new coursebook that meets students’ different 
needs and expectations is a difficult task, particularly with so 
many tried, tested and trusted titles already available. 
However, ‘English Unlimited’ the new coursebook series from 
Cambridge University Press offers a practical, flexible and up‐
to‐date set of resources that should appeal to both students 
and teachers around the world. 

At first glance, English Unlimited seems like any other 
coursebook. The student’s book contains 14 units with 
subsequent pages devoted to supplementary activities (which 
generally include information gaps, simulations and role plays, 
as well as suggestions for independent learning). There are 
also grammar reference and practice pages, audio scripts, the sounds of English and lists of irregular 
verbs . The contents pages at the front of the book are also similar to other titles, allowing for quick 
reference, and a clear idea of the communicative focus of each unit. However, a closer look at each 
unit shows how well structured, balanced, and practical the content is.  

One of the first things that stand out is the clarity of communicative goals throughout the book. 
These are set out at the start of each unit and offer a clear rationale for teachers and students. This 
allows learners to see not only what they are learning (the content of each section) but also why 
they are learning it (the functional aspects of the unit). All of these goals are of a ‘can do’ nature and 
are taken from the Common European Framework (CEF) and adapted and supplemented for the 
needs of students at each level. As a result, there is a really helpful and practical focus for the course 
content and although each unit contains a substantial amount of grammar and vocabulary, the focus 
is on communicative use rather than merely developing abstract knowledge of the language.   

Each unit of English Unlimited is really well structured and arranged into 5 sections that give plenty 
of comprehensible input, as well as the chance to notice and practise new language. As a result, this 
includes: 

 
  

ƒ an introduction to the topic and a variety of skills work 

ƒ language work with grammar, lexis and pronunciation in context 

ƒ a ‘target activity’ that sets up extended, communicative speaking 

ƒ an ‘explore’ section that builds on previous content  

ƒ a ‘look again’ section that provides further review and self‐assessment. 

The skills focus in English Unlimited is particularly well balanced and offers an array of interesting 
and up‐to‐date topics that students can relate to. This is set out in the first two pages of each unit 
with a series of reading and listening skills activities and these lead nicely into communicative 
speaking tasks at the end of the lesson. Each topic is nicely introduced and this provides clear and 
recognizable contexts for receptive skills work.  

The reading material is particularly helpful and includes a wide range of different text types including 
magazine and on‐line articles, advertisements, blogs, travel guides and personal correspondence 
which are often laid out through text messages and social networking sites. This gives the pages a 
present‐day and authentic feel. The reading sections are also short and achievable ensuring that 
students are not overwhelmed by unfamiliar lexis that often leads to over reliance on dictionaries 
and processing overload.  

As previously mentioned, the content is well introduced, and promotes both prediction and a 
connection to the topic, activating schema and top‐down processing. The comprehension checking 
sections are generally short and this is a welcome adjustment. Although questions are provided for 
gist and detailed reading, the focus on referential reading is always balanced by a representational 
and personal response to the text. As such, English Unlimited moves away from the kind of 
procedural, and at times, pointless comprehension checking of many coursebooks and focuses on 
providing opportunities for noticing and learning language, as well as presenting vocabulary and 
grammar in a natural context.  

Receptive skills are also practised through listening sections in the opening pages of each unit while 
the audio CD’s present authentic and scripted recordings of both native and non‐native speakers of 
English. These include informal topical conversations between friends and colleagues, as well as 
more formal interactions and transactional language in service situations such as calling a taxi or  
  

booking a hotel room. This provides learners with a variety of functional language that correlates 
perfectly with the goals of each unit. Furthermore, the inclusion of non‐native speakers in the audio 
content gives the coursebook an inclusive and international feel, and a motivational view of what 
can be achieved by English language learners over a period of time.   

The reading and listening content provides an excellent backdrop for the grammatical and lexical 
focus of each unit and the grammar in particular is well presented through a series of clear and 
contextual clues and examples. This input flooding reflects the functional goals of the unit with 
achievable follow‐up activities and natural contexts that put an emphasis on practical and 
productive use rather than merely developing abstract knowledge of the language.   

One of the most salient aspects of English Unlimited though is its natural use of lexis. This is carefully 
chosen and based on the Cambridge International Corpus to offer useful and frequently used 
vocabulary. The lexical content is also used to introduce and highlight typical features of English such 
as collocations, ellipsis, vague language, discourse markers as well as adverb and modality hedges 
and softeners. These aspects are well presented and modelled through the reading and listening 
content and provide interesting insights for students to notice and gradually acquire.  

The following two‐page section of the unit provides further practice and also identifies some useful 
aspects of language. As a result, every unit of the book identifies helpful grammar reference, lexis 
and pronunciation practice before the ‘target activity’ in the third section of the unit. There is a 
pronunciation section in every unit and this is nicely linked to earlier content showing both 
segmental and suprasegmental aspects of phonology such as weak forms, word and sentence stress, 
intonation and liaison. In addition, the sounds of English are displayed at the back of the book and 
helpfully colour coded to identify voiced and unvoiced consonants. 

 The third stage of each unit is a ‘target activity’ which enables students to develop receptive skills, 
review earlier language, provides useful lexis in context, and gives students time to brainstorm ideas 
in pairs and groups before completing communicative speaking activities. Teachers can also support 
learners by identifying and reviewing task vocabulary and grammar from the previous reading and 
listening content.  

 
  

In addition, this is nicely supplemented by ‘Explore’ and ‘Look again’ pages at the end of the unit 
which extend topics, language and skills taught earlier. The explore section focuses on a further five 
different areas, such as the meaning of ‘keywords’ and expressions, developing intercultural 
awareness, offering helpful suggestions and strategies for ‘independent learning’, as well as 
practising and improving productive skills in the writing and speaking pages that are integrated in 
alternate units of the book.  

The ‘Explore writing’ sections are particularly well set up and connected to the reading and listening 
sections providing contextual models to a selection of practical and purposeful tasks. This gives a 
genre‐based approach to writing and helps students look back recursively and notice prototypical 
features of the text before the planning and writing stages. Similarly, the ‘Explore speaking’ pages 
utilize listening activities to highlight useful phrases before the onset of communicative tasks.     

The final part of the unit is the ‘Look again’ section and this gives more review, highlights helpful 
connections between spellings and sounds and also includes a self‐assessment box for students to 
complete at the end of the unit. This is potentially helpful and motivating for students and 
encourages them to reflect on their progress. Furthermore it offers teachers a view of the learners’ 
perceptions and feelings about the course, and indicates areas for future work.  

English Unlimited therefore provides a balanced set of classroom resources that are really accessible 
for both students and teachers. The overall layout is easy to follow and there are attractive visuals 
throughout the book that help to introduce topics. As a result, teachers can easily set the scene for 
the content of skills and language focused lessons. In addition, the use of modern images, email and 
internet screen captures gives the book an up‐to‐date feel that the students can personally connect 
with.  

  

One of the best things about this series though is the sheer amount of extra resources that are 
available and this gives teachers real flexibility and the ability to not only adapt the length of lessons, 
but also use the book for different courses. As such, the core of each unit could be potentially 
extended from 50 hours to around 80‐90 hours. In addition, the Teachers DVD‐ROM includes a series 
of printable supplementary materials, progress texts and marking sheets that provide a nice balance 
of practice and review. There are three extra activities for each unit and the ‘Writing essentials’ 
activities look at aspects of punctuation, spelling, mnemonics and give suggestions and practice for 
the development of self‐correction and proofreading skills that enhance learner independence. Each 
activity comes with a clear rationale, teacher’s notes and worksheets in PDF format.  
  

The DVD‐ROM also includes a collection of short video interviews that can be used as supplementary 
listening material and video animations that highlight natural, functional and transactional language.  
The Teacher’s Book contents are all contained on the disc giving easy one‐click access to notes, 
grammar reference, answer keys and CEF tables that offer a clear correlation between the book 
content and CEF goals. This offers a perfect rationale for teachers and gives a clear idea of what 
students can do at each level.   

  

The English Unlimited coursebook comes with an excellent E‐Portfolio disc that offers learners quick 
reference to each unit as well as opportunities for formal and self‐assessment. The E‐Portfolio has 
four sections and includes ‘Word lists’ for each unit, a drag and drop ‘Word cards’ review, a ‘Self‐
assessment’, response scale to can‐do statements and a section where students can upload their 
work for the possibility of process and showpiece portfolio assessment. This could be nicely used to 
alleviate the pressure of summative testing and represents a chance for more integrative, formative 
and reflexive work that gives teachers a continuous picture of students’ ability, development and an 
insight into their potential.  

Another benefit of the E‐Portfolio is that it enables students to review recently learned lexis and 
develop their own vocabulary lists. As one colleague pointed out, students often carry around a lot 
of disorganised paper and notes and consequently find it difficult to locate words and definitions 
from previous lessons. Moreover, it offers teachers the opportunity to keep a record of previously 
taught lexis so that it can be reviewed through distributed spacing in future lessons. The word list 
screen is nicely set out in three sections and all new additions and definitions are automatically 
arranged in alphabetical order and can be easily cross‐referenced by unit and letter.  

The English Unlimited workbook also provides a series of supplementary language and skills 
activities to reinforce the main points of each unit. The first two pages of each workbook unit focus 
on grammar and vocabulary practice and the ‘Over to you’ section suggests ways to personalise the 
language. There are additional reading and writing activities and the ‘Time out’ and ‘My English’ 
sections introduce lexical sets and the perspectives of learners around the world respectively. The 
workbook also comes with a ‘Self‐study DVD‐ROM’ that contains over 300 interactive activities and 
allows learners to actually record themselves and play back the audio.  

 
  

  

The supplementary resources that are included on the ‘Self‐study DVD‐ROM’, ‘Teacher’s DVD‐ROM’ 
and the E‐Portfolio are outstanding and provide an array of activities for consolidation, review and 
assessment. Furthermore, they give the English Unlimited series a flexibility and diversity for 
teaching students and courses in different parts of the world. The content is well balanced, up‐to‐
date and natural while the books are easily followed and adapted to the needs of different students. 
It is practical, authentic and the sheer amount of activities mean that English Unlimited is one of the 
most focused and complete EFL coursebooks available.