Making Apple's iPod

In mid-2006 news reports surfaced suggesting there were systematic labor abuses at a factory in China
that makes the iconic iPod for Apple Computer. According to the reports, workers at Hongfujin Precision
Industries were paid as little as $50 a month to work 15-hour shifts making the iPod. There were also
reports of forced over time and poor living conditions for the workers, many of them young women who
had migrated from the countryside to work at the plant and lived in company-owned dormitories. The
articles were the work of two Chinese journalists, Wang You and Weng Bao, employed by China Business
News, a state-run newspaper. The tar get of the reports, Hongfujin Precision Industries, was reportedly
China's largest export manufacturer in 2005 with overseas sales totaling $14. 5 billion. Hongfujin is
owned by Foxconn, a large Taiwanese conglomerate, whose customers in addition to Apple include
Intel, Dell, and Sony Corporation. The Hongfujin factory is a small city in its own right, with clinics,
recreational facilities, buses, and 13 restaurants that serve the 200,000 employees.

Upon hearing the news, Apple management responded quickly, pledging to audit the operations to
make sure Hongfujin was complying with Apple's code on labor standards for subcontractors. Managers
at Hongfujin took a somewhat different tack; they filed a defamation suit against the two journalists,
suing them for $3.8 million in a local court, which promptly froze the journalists' personal assets pending
a trial. Clearly, the management of Hongfujin was trying to send a message to the journalist community-
criticism would be costly. The suit sent a chill through the Chinese journalist community because
Chinese courts have shown a tendency to favor powerful locally based companies in legal proceedings.

Within six weeks, Apple had completed its audit. The company's report suggested that although workers
had not been forced to work overtime and were earning at least the local minimum wage, many had
worked more than the 60 hours a week allowed for by Apple, and their housing was substandard. Under
pressure from Apple, management at Hongfujin agreed to bring practices in line with Apple's code,
committing to building new housing for employees and limiting work to 60 hours a week.

However, Hongfujin did not immediately withdraw the defamation suite. In an unusually bold move in a
country where censorship is still common, China Business News gave its unconditional backing to Wang
and Weng. The Shanghai-based news organization issued a statement arguing that what the two
journalists did "was not a violation of any rules, laws, or journalistic ethics." The Paris based Reporters
Without Borders also took up the case of Wang and Weng, writing a letter to Apple's CEO Steve Jobs
stating, "We believe that all Wang and Weng did was to report the facts and we condemn Foxconn's
reaction. We therefore ask you to intercede on behalf of these two journalists so that their assets are
unfrozen, and the lawsuit is dropped."

Once again, Apple moved quickly, pressuring Foxconn behind the scenes to drop the suit. In early
September, Foxconn agreed to do so and issued a "face-saving" statement saying the two sides had
agreed to end the dispute after apologizing to each other "for the disturbances bought to both of them
by the lawsuit." While the dispute is now over, the experience shed a harsh light on labor conditions in
China. At the same time, the response of the Chinese media, and China Business News in particular,
point toward the emergence of some journalistic freedoms in a nation that has historically seen news
organizations as a mouthpiece for the state.
Source:

E. Kurtenbach, "The Foreign Factory Factor, “Seattle Times, August 31, 2006, pp. Cl, C3; Elaine
Kurtenbach, "Apple Says It's Trying to Resolve Dispute Over Labor Conditions at Chinese iPod Factory,"
Associated Press Financial Wire, August 30, 2006; and "Chinese iPod Supplier Pulls Suit," Associated
Press Financial Wire, September 3, 2006.

Nêu những cảm nghĩ của bạn về việc sử dụng lực lượng lao động trong chuỗi cung ứng này.

Chế tạo iPod của Apple

Vào giữa năm 2006, các bản tin nổi lên cho thấy có những vụ lạm dụng lao động có hệ thống tại một nhà
máy ở Trung Quốc, nơi sản xuất iPod mang tính biểu tượng của Apple Computer. Theo báo cáo, công
nhân tại Hongfujin Precision Industries được trả ít nhất 50 USD một tháng để làm việc theo ca 15 giờ để
sản xuất iPod. Cũng có báo cáo về việc người lao động bị cưỡng bức theo thời gian và điều kiện sống tồi
tệ, nhiều người trong số họ là phụ nữ trẻ đã di cư từ nông thôn đến làm việc tại nhà máy và sống trong
các ký túc xá thuộc sở hữu của công ty. Các bài báo là tác phẩm của hai nhà báo Trung Quốc, Wang You
và Weng Bao, làm việc cho China Business News, một tờ báo nhà nước. Theo báo cáo, Hongfujin
Precision Industries, được cho là nhà sản xuất xuất khẩu lớn nhất Trung Quốc vào năm 2005 với tổng
doanh thu ở nước ngoài là 14 USD. 5 tỷ. Hongfujin thuộc sở hữu của Foxconn, một tập đoàn lớn của Đài
Loan, ngoài Apple còn có khách hàng là Intel, Dell và Sony Corporation. Nhà máy Hongfujin theo đúng
nghĩa là một thành phố nhỏ, với các phòng khám, cơ sở giải trí, xe buýt và 13 nhà hàng phục vụ 200.000
nhân viên.

Khi biết tin, ban lãnh đạo Apple đã phản ứng nhanh chóng, cam kết sẽ kiểm tra các hoạt động để đảm
bảo Hongfujin tuân thủ quy tắc của Apple về tiêu chuẩn lao động đối với các nhà thầu phụ. Các nhà quản
lý tại Hongfujin đã có một cách giải quyết hơi khác; họ đã đệ đơn kiện cáo buộc hai nhà báo này, kiện họ
đòi 3,8 triệu đô la tại một tòa án địa phương. Rõ ràng, ban quản lý của Hongfujin đang cố gắng gửi một
thông điệp tới cộng đồng nhà báo - những lời chỉ trích sẽ rất tốn kém. Vụ kiện đã gây rúng động cộng
đồng nhà báo Trung Quốc vì các tòa án Trung Quốc có xu hướng ủng hộ các công ty địa phương có
quyền lực trong các thủ tục pháp lý.

Trong vòng sáu tuần, Apple đã hoàn thành quá trình kiểm toán của mình. Báo cáo của công ty gợi ý rằng
mặc dù công nhân không bị buộc phải làm thêm giờ và đang kiếm ít nhất bằng mức lương tối thiểu của
địa phương, nhưng nhiều người đã làm việc hơn 60 giờ một tuần mà Apple cho phép và nhà ở của họ
không đạt tiêu chuẩn. Dưới áp lực của Apple, ban lãnh đạo tại Hongfujin đã đồng ý thực hiện các hoạt
động phù hợp với quy tắc của Apple, cam kết xây dựng nhà ở mới cho nhân viên và giới hạn làm việc 60
giờ một tuần.
Tuy nhiên, Hongfujin đã không rút đơn kiện bôi nhọ ngay lập tức. Trong một động thái táo bạo bất
thường ở một đất nước mà việc kiểm duyệt vẫn còn phổ biến, China Business News đã ủng hộ vô điều
kiện cho Wang và Weng. Tổ chức tin tức có trụ sở tại Thượng Hải đã đưa ra một tuyên bố lập luận rằng
những gì hai nhà báo đã làm "không vi phạm bất kỳ quy tắc, luật lệ hay đạo đức báo chí nào." Tổ chức
Phóng viên không biên giới có trụ sở tại Paris cũng tiếp cận trường hợp của Wang và Weng, viết một lá
thư cho CEO Steve Jobs của Apple nêu rõ: "Chúng tôi tin rằng tất cả những gì Wang và Weng làm là để
báo cáo sự việc và chúng tôi lên án phản ứng của Foxconn. Do đó, chúng tôi yêu cầu bạn thay mặt hai
nhà báo này nhờ can thiệp để tài sản của họ không bị phong tỏa, và vụ kiện được bãi bỏ. "

Một lần nữa, Apple lại nhanh chóng gây sức ép buộc Foxconn phải từ bỏ vụ kiện. Vào đầu tháng 9,
Foxconn đã đồng ý làm như vậy và đưa ra một tuyên bố "tiết kiệm thể diện" cho biết hai bên đã đồng ý
chấm dứt tranh chấp sau khi xin lỗi nhau "vì những xáo trộn đã gây ra cho cả hai bởi vụ kiện." Trong khi
tranh chấp đã kết thúc, kinh nghiệm này đã làm sáng tỏ điều kiện lao động khắc nghiệt ở Trung Quốc.
Đồng thời, phản ứng của các phương tiện truyền thông Trung Quốc, và đặc biệt là China Business News,
hướng đến sự xuất hiện của một số quyền tự do báo chí ở một quốc gia từ trước đến nay coi các tổ chức
báo chí là cơ quan ngôn luận của nhà nước.

Nguồn:

E. Kurtenbach, "Yếu tố nhà máy nước ngoài," Seattle Times, ngày 31 tháng 8 năm 2006, trang Cl, C3;
Elaine Kurtenbach, "Apple cho biết họ đang cố gắng giải quyết tranh chấp về điều kiện lao động tại nhà
máy iPod của Trung Quốc," Associated Press Financial Wire, Ngày 30 tháng 8 năm 2006; và "Nhà cung
cấp iPod Trung Quốc Pulls Suit," Associated Press Financial Wire, ngày 3 tháng 9 năm 2006.