Archaeonautica

Dendrochronologie des épaves de navires antiques de

Méditerranée
Frédéric Guibal

Abstract
On the basis of samples collected over the last twenty-five years during excavations carried out in Frenal Mediterranean coastal
waters and during the annual campaigns of reopened, already excavated sites, the dendrochronological study of eighteen
wrecks of ancient ships dated from their cargo, the equipment on board and the coins, to be from between the 2nd century BC
and the middle of the 5th century AD has enabled twenty-nine site rnean chronologies representative of twelve Mediterranean,
mid-European and alpine tree species to be built up. Although floating on a dendrochronological point of view because they
have not yet been correlated with master chronologies, these chronologies partially cover the period extending from the
beginning of the 3rd century BC to the middle of the 5th century AD
The analysis of several tree ring series from different parts of the same wreck often reveals the optimal use of wood. This is
illustrated by the fact that several timbers corne from the same tree.
The difficulties met in crossdating site chronologies could be due to the sometimes limited representativeness οf certain means
because of the small number of samples of which they consist, of the insufficient overlap between site chronologies and the
different geographical origins of the timber used.

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Guibal Frédéric. Dendrochronologie des épaves de navires antiques de Méditerranée. In: Archaeonautica, 14, 1998.
Construction navale maritime et fluviale. Approches archéologique, historique et ethnologique. pp. 303-308 ;

doi : 10.3406/nauti.1998.1222

http://www.persee.fr/doc/nauti_0154-1854_1998_act_14_1_1222

Document généré le 13/06/2016

Dendrochronologie des épaves

de navires antiques de méditerranée

Frédéric Guibal

Abstract : On the basis ofsamples collected over the last twenty-five years dunng excavations carried out in Frenai Mediterranean coastal
waters and during the annual campaigns of reopened, already excavated sites, the dendrochronological study ofeighteen wrecks ofancient
ships datedfrom their cargo, the equipment on board and the coins, to befrom between the 2nd century BC and the middle ofthe 5th cen-
tury AD has enabled twenty-nme site rnean chronologies représentative of twelve Mediterranean, mid-European and alpine tree species
to be built up. Although floating on a dendrochronological point ofview because they hâve not yet been correlated with master
chronologies, thèse chronologies partially cover the period extending from the beginning ofthe 3rd century BC to the middle of the 5th century
AD
The analysis ofseveral tree ring séries from différent parts ofthe same wreck often reveals the optimal use ofwood. This is illustrated by
the fact that several timbers corne from the same tree.
The difficulties met in crossdating site chronologies could be due to the sometimes limited representativeness οf certain means because of
the small number ofsamples ofwhich they consist, ofthe insufficient overlap between site chronologies and the différent geographical ori-
gins ofthe timber used.

INTRODUCTION Lorsque l'écorce demeure en place sur les échantillons ou

Basée sur la variation interannuelle de la largeur des
cernes des végétaux ligneux soumis à des climats qui sont le
moteur de cette variation et imposent à la végétation une
phase d'activité et une phase de repos lors d'une même
année, la dendrochronologie s'efforce d'identifier des
séquences de cernes similaires sur plusieurs échantillons
pour pouvoir dater ceux-ci de façon absolue ou relative selon
que l'élément de comparaison est une chronologie de
référence ou non. L'élaboration d'une référence est basée sur
l'identification de séquences de cernes caractéristiques
communes à des séries partiellement synchrones recueillies sur
des arbres vivants pour lesquels l'année de formation du
dernier cerne est connue, et sur des pièces de bois de plus en plus
anciennes, manufacturées ou non1.
1. M. G. L. Baillie, Tree-Ring Dating, 1982 ; F. H. S. Schweingruber, Tree
Rings, Basics, 1988.
lorsque l'élimination de celle-ci n'a entraîné aucune perte de
cernes parmi les plus périphériques, l'année d'abattage de
l'arbre peut être précisée. Dans les cas où l'équarrissage subi
par la bille a éliminé quelques cernes proches de l'écorce, un
intervalle d'abattage peut être avancé.
Le succès de la datation d'échantillons de bois par
l'analyse dendrochronologique passe par la satisfaction de trois
exigences :
- Analyse d'un ensemble d'une douzaine d'échantillons
afin de pouvoir les interdater et les inclure dans une
chronologie moyenne garante d'un signal caractéristique d'un
environnement local dans lequel le facteur individuel (arbre) est
atténué.
- Présence d'un nombre de cernes supérieur à 60 afin de
disposer d'un signal interannuel suffisamment riche et
original pour éviter toute reproductibilité dans le temps.
- Disponibilité d'une chronologie de référence
représentative de la même essence et de la même région climatique.
Du fait des exigences écologiques propres à chaque essence,

Archaeonautica, vol. 14, 1998. © CNRS EDITIONS, 1999

304
Fig. 1 : Relation entre la localisation du prélèvement sur une varangue
et la qualité de l'échantillon.
Relation between thè floor timber sampling location and sample quahty.
les tentatives de comparaison interspécifiques (hétérocon-
nexion) se soldent fréquemment par des échecs ; en Europe
et à basse altitude, seules les confrontations menées entre le
pin d'Alep, le pin pignon et le pin mésogéen2, entre les
chênes caducifoliés et le châtaignier, entre les chênes caduci-
foliés et l'orme, donnent des résultats positifs.
PRELEVEMENTS
Les pièces susceptibles d'offrir le plus grand nombre de
cernes doivent être prélevées en priorité afin d'acquérir
2. F. Guibal, Comparative Analysis, 1992, p. 136.
F. GUIBAL
sise chronologique la plus solide possible. Pour une essence
donnée, il importe de prélever sur une quinzaine de pièces au
moins afin de construire des moyennes représentatives pour
les principales essences identifiées. Les prélèvements sont
ensuite effectués en fonction de problématiques variées dans
lesquelles entrent en compte réparations et remplois,
destinées à mieux connaître l'histoire du navire, sans nuire à
l'intérêt muséographique de la coque.
Les pièces de forte section ne garantissent pas des séries
de cernes longues; de fait, des sujets qui ont poussé dans
d'excellentes conditions stationnelles présentent des largeurs
annuelles moyennes élevées et ne peuvent offrir un nombre
de cernes suffisant. Un examen attentif de toutes les sections
transversales visibles est nécessaire pour évaluer le nombre
de cernes qu'offrent les pièces. Le type de débit et
l'emplacement de la pièce selon le rayon de la bille conditionnent
souvent celui-ci. Parfois, la partie la plus épaisse d'une même
pièce est moins intéressante que d'autres plus étroites ; tel est
le cas des varangues qui doivent être prélevées sur leurs bras
plutôt que sur leur talon en raison de l'altération de la
concentricité des cernes à hauteur de l'embranchement qui
fausserait les mesures (fig. 1).
Les sections transversales obtenues par sciage fournissent
les meilleurs échantillons car elles garantissent une bonne
cohérence de la structure du tissu ligneux et permettent de
réaliser des séries de mesures sur des rayons différents.
À moins qu'elles ne proviennent d'arbres ayant poussé
dans des conditions très favorables et ayant été abattus à un
stade juvénile, les pièces maîtresses axiales (quille, carlingue,
étrave, étambot, massif d'emplanture) et les pièces de
membrure offrent la quasi-totalité des cernes du tronc et peuvent
fournir des séries longues. Généralement débitées par un
sciage des billes sur dosse, les pièces du bordé et du vaigrage
sont d'un intérêt variable selon la largeur moyenne annuelle
des cernes et selon l'éloignement du centre anatomique ;
souvent débitées dans des essences résineuses soumises à des
conditions de croissance difficiles dans les régions
montagnardes ou collinéennes des régions méditerranéenne et
périphériques, elles offrent de longues séries de cernes.
Désormais bien connue des archéologues et historiens de
l'art, la dendrochronologie est largement utilisée comme
méthode objective de datation3 pour dater des pièces de bois
en chêne, hêtre, sapin, mélèze en Europe océanique et
continentale. Dans ces régions où les référentiels sont nombreux,
l'archéologie navale fait appel à la dendrochronologie pour
dater des embarcations d'un passé plus ou moins lointain,
3. L. Langouet, P. R. Giot, La datation du passé, 1992.
Construction navale maritime et fluviale
DENDROCHRONOLOGIE DES ÉPAVES DE NAVIRESANTIQUES DE MÉDITERRANÉE
tels, par exemple, la cogue de Brème4, les épaves de
Blackwater5, Graveney6, Sholme7, Slufter8, la Mary Rose9.
Dans ce type d'étude, la période de construction du bateau
estimée d'après l'année d'abattage des arbres connue par la
dendrochronologie permet de préciser la durée de
navigation du bateau dont la date du dernier mouvement est
attestée par la cargaison qui renseigne aussi sur son lieu
d'embarquement. Les difficultés que ne manquent pas
d'entraîner l'ignorance du lieu de construction des navires et a
fortiori celle de la provenance géographique des arbres
utilisés pour leur construction sont, dans le nord-ouest de
l'Europe, limitées en raison du nombre et des performances
élevés des référentiels. En outre, pour des essences pour
lesquelles un véritable réseau médio-européen de référentiels
est disponible (ex. chêne caducifolié), il est même parfois
possible de préciser l'aire géographique des arbres utilisés et,
consécutivement, les chantiers de construction potentiels
sous réserve d'une éventuelle importation de bois.
En région méditerranéenne où les référentiels sont dans
leur phase initiale de développement10, leur construction est
en partie réalisée à l'aide de séries de cernes représentatives
de navires au sein d'un processus itératif dans lequel la
dendrochronologie permet de mieux connaître l'histoire des
navires et ces derniers contribuent à l'avancement des
référentiels.
Consécutivement, le pourcentage de succès des tentatives
de datation en région méditerranéenne est, toutes périodes
confondues, largement inférieur à celui du nord-ouest de
l'Europe.
RESULTATS
Les échantillons sont récoltés d'une part sur des épaves en
cours de fouille, d'autre part sur des vestiges de coques
d'épaves connues dans le cadre du programme de
prospection thématique Dendrochronologie et dendromorphologie
des épaves antiques de Méditerranée dirigé par M. Patrice
Pomey (Centre Camille Jullian et Recherches d'Antiquités
Africaines, UMR 6573, CNRS, Aix-en-Provence) (fig. 2). Ce
4. J. Bauch, Die Bauzeit, 1969.
5. A. Farrell, M. G. L. BAiLLiE,The Use of Dendrochronology, 1976.
6. J FLETCHER,Tree-Ring Studies, 1978.
7. M. Millett, S. McGRAiL,The Halshome Logboat, 1987.
8. J. Adams, A. F. L. van Holk, T. J. Maarleved, Dredgers, 1990.
9. M. C. Bridge, Tree-Ring Studies, 1996.
10. F. Guibal, Dendrochronologie, 1992.
Archaeonautica, vol. 14, 1998.
305
deuxième type d'intervention fait, depuis 1991, l'objet
d'opérations annuelles sur des épaves localisées dans un secteur
géographique donné (rade de Marseille, îles d'Hyères, golfe
de Fos. . . ) et homogènes sur le plan chronologique (ier s. av. J.-
C, Bas-Empire) afin d'affronter dans de meilleures
conditions les problèmes liés aux diversités de provenances et de
périodes. Les chronologies spécifiques couvertes par chaque
épave ont été reportées sur le diagramme de la figure 3. À
l'exception de l'épave Arles II dont quelques virures de
chêne ont été datées sur des chronologies du nord-est de la
France et du sud-ouest de l'Allemagne11, toutes les
chronologies stationnelles présentées sont flottantes; elles sont
reportées sur l'échelle chronologique en fonction de
l'information délivrée par la cargaison, le matériel de bord et les
monnaies. N'y figurent pas les chronologies obtenues à partir
d'essences telles que l'aune glutineux, le peuplier ou le noyer,
rencontrés sur la membrure de Plane I (aune, peuplier) et
Dramont E (noyer) car ces essences sont plus influencées par
les conditions édaphiques que par les conditions climatiques
interannuelles12 et, de plus, n'ont généralement fourni que
des séries très courtes.
Les difficultés à synchroniser des moyennes stationnelles
peuvent avoir plusieurs causes :
- Bâties sur un faible nombre d'échantillons, ces
moyennes ne sont pas représentatives d'un environnement
régional.
- Les chevauchements entre chronologies stationnelles ne
sont pas assez longs.
- Les pièces proviennent d'arbres ayant poussé dans des
conditions bioclimatiques trop différentes.
Jusqu'à présent, seules deux épaves ont pu être
synchronisées : il s'agit des bordés de pin sylvestre des épaves Esterel et
Jeaumegarde Β (fig. 4). Selon toute probabilité, les pins qui
ont été utilisés pour la réalisation de ces virures ont poussé
dans des conditions bioclimatiques similaires. La différence
notée sur les années terminales ne traduit pas des phases de
mise en place différentes mais reflète plutôt le type de débi-
tage de la bille. Au cours de ce programme, l'importance
qualitative et quantitative du matériel analysé a aussi fourni une
masse d'informations sur les modalités d'utilisation du bois
dans la construction navale antique. L'observation fréquente
de vestiges d'écorce sur des éléments de membrure (épaves
Plane I, Madrague de Giens, Jeaumegarde B) témoigne de
l'utilisation d'un matériau à l'état vert dont l'élasticité accrue
permet une plus grande maniabilité lors de la mise en place
11. F. Guibal, First Dendrochronological, 1992, p. 154.
12. Y. Trenard, La datation, 1988, p. 358.
© CNRS ÉDITIONS, 1999
306 F. GUIBAL

SAINT-RAPHAËL
Dramont i-E

Camarat 2

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Fig. 2: Carte de répartition des sites. (Dessin M. Rival, CNRS-Centre Camille Jullian).
Distribution map. (Drawing M. Rival, CNRS-Centre Camille Jullian).

des pièces. Enfin, la synchronisation des séries de cernes

révèle une optimisation de l'emploi du bois par de nombreux
débitages issus de la même bille, comme en témoignent la
serre 6003 et l'allonge 637 de l'épave de la Madrague de
Giens (fig. 5).

REMERCIEMENTS

Les épaves citées dans ce texte ont été accessibles et

échantillonnées grâce à l'aide de D. Colis, C. Descamps,
A. Hesnard, A. Illouze, J.-P. Joncheray, L. Long, M. Moerman,
P. Pomey, Cl. Santamaria, S. Ximénès et leurs équipes ; le
programme de prospection thématique Dendrochronologie et
dendromorphologie des épaves antiques de Méditerranée
reçoit le soutien financier du ministère de la Culture; que
tous trouvent ici l'expression de mes remerciements les plus
vifs.

Construction navale maritime et fluviale

DENDROCHRONOLOGIE DES EPAVESDE NAVIRESANTIQUES DE MEDITERRANEE 307

-300 500
I années

-.ν.ν·.ν·Λ·Λ·Λ< DRAMONTI DRAMONTE

CAMARATD

filli Τ-Π TITAN

\ . I . il mélèze G3 sapin
GZ£] épicéa ISS3 Pln sylvestre
MADRAGUE DE GIENS
ι—— chêne r^Vl pin noir

ι
Γ///////////1 BSSSS orme >;■ .·;· .1 pin de Bosnie
' ^% ' V' ' S Π JEAUMEGARDEB LXN1 frêne ■H pin d'Alep
CAVEAUXI V77A chêne-hège QSÎSS9 pin maritime
PLANIERIH
■ ■ ■ ■ ■ Π PLANE I
LUOUE Β
POINTE
DE
POMEGUES

■
■*J »V « > ■'> ■*.* «*■> «I CALANQUE DE L'ANE I

ARLES

PORT-VENDRES III
PORT-VENDRESV

I I années
-300 500
Fig. 3: Chronologies moyennes spécifiques des épaves antiques du littoral méditerranéen français.
Spécifie mean chronologies from antique shipwrecks located along the French Mediterranean coast.

Archaeonautica, vol. 14, 1998. © CNRS ÉDITIONS, 1999

308 F. GUIBAL

largeur
(1/1 00mm)

6003 Serre
300 -,-200

JEAUMKJARDEB
637 Allonge

JEAUMEGARDED

Fig. 4: Synchronisme des courbes représentatives des épaves Esterel et Fig. 5: Synchronisme d'une serre et d'une allonge de l'épave de la
Jeaumegarde B. Madrague de Giens: identité de provenance (même bille).
Visual agreement between Esterel and Jeaumegarde Β wrecks. Madrague de Giens shipwreck. Visual agreement between a stringer and a
futtock: both pièces corne from the same trunk.

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Construction navale maritime et fluviale