TS1101e 

Introduction to Theatre 
& Performance
LECTURE 2 TEXT AND PERFORMANCE
2.1 Text and Stage Directions
 What is text?

• A text is something that invites 
itself to be read
• Text = Script?
–Inscribed & Read / Enacted & Read
 Greek Theatre Favours Poetry & the 
Written Text
• Aristotle’s components of dramatic poetry: 
(ranked in order of importance)
– (1) plot (mythos)
– (2) character (ethe)
– (3) message or thought (dianoia)
– (4) diction (lexis)
– (5) melody (melos)
– (6) spectacle (opsis)
 Greek Theatre Favours Poetry & the 
Written Text
• Even though theatre is a visual medium ‐ we 
still refer to the people watching a theatre 
performance as an audience ‐ we hear text 
audio
being recited
– The spectacle is secondary to the poetry
 Reading Texts in Theatre
• Read – ‘decoding symbols in order to 
construct or derive meaning’
• Reading is a complex interaction between the 
text and the reader which is shaped by the 
reader’s prior knowledge (& resultant 
expectations), experiences, attitudes and 
socio‐cultural context/environment.
 Texts In The Theatre
• In theatre there are two kinds of text:
– The play‐text (or dramatic text) AND 
– the theatrical text (or performance text)
 Texts In The Theatre
• Consider the dramatic text as a 
pretext – something that comes 
‘before’ the thing audience actually 
‘reads’ in performance – the 
dramatic text is ‘previous’ to the 
theatrical text
 Texts In The Theatre
• When we read a realist novel, we 
‘stage’ them in our heads – but the 
play has a ‘real stage’ in mind, not 
just private imagination.  The play is 
designed to function as a basic 
template
 Texts In The Theatre
• Most of the time, we read a play like 
we read a novel – we focus on the 
dialogue and exchanges between the 
characters to figure out what the 
plot is – but if we do so, we lose the 
design and the complexities of the 
play‐text
 Texts In The Theatre
• The play‐text is a unique genre of 
literature – it has two texts working 
simultaneously 
• Haupttext and Nebentext ‐ Primary 
versus ancillary ‐ Dialogue of the 
characters vs stage directions
 Texts In The Theatre
• The dialogue does a lot more than 
telling a story – it creates images, 
movement, a stage world.  
• The stage direction is just as 
important in scripting what is to 
happen on stage. 
 Texts In The Theatre
• Even in the absence of an actual stage 
production, the dramatic text produces the sense 
of one – the dramatic text scripts what might 
actually happen on stage.  Each dramatic text 
contains an implied theatrical production
• The actual content of the theatrical text – what 
actually happens on stage – depends on the 
creative choices of the theatre makers and 
designers.
 Texts In The Theatre
• The dramatic text provides one of the ‘frames’ 
for making a show – the dramatic text is one 
of the determinations on the theatrical text –
all sorts of different interpretations in 
different societies can happen.  
• But the dramatic text offers something to 
determine each – through its inscription of an 
implied production
 STAGE DIRECTIONS
• Stage directions offer a view of the production 
• it provides information on the conditions of the 
stage world in terms of the environment, 
• psychical states & behaviours of the character(s) 
inhabiting this world:  
• time‐space‐players
 STAGE DIRECTIONS
• In many cases, stage directions work 
in conjunction with dialogue, 
explaining it – such stage directions 
may be called conjunctive stage 
directions
 STAGE DIRECTIONS
• Stage directions can also act in 
tension with or against dialogue –
these sorts of stage directions may 
be called disjunctive stage directions.