Gershom Scholem ] ‘Walter Benjamin — die Geschichte ciner Freundschaft Suhrkamp Verlag be Z cVorwort eo ou Ente Berihrungen (1915) : 10 Wachsende Freundschaft (1916-1917) ee In der Schweiz (x918-1919) : 6 Die ersten Nachlegsahre (1920-1923) nm Verravn aus er Ferme 1934-1926) + + + 12 Paris (1927) 164 Das gescheterte Projekt (2928-1929) 19 Krisen und Wendungen (1930-1932) 196 Dic Jahre der Emigration (1933-1942) oe aa Anhang: Register der Namen rT tesr 2. Aalag 75 © Sobshamp Vesag Frankfurt am Min 1975 “he Rede vorbeaen Dev Ponel Sanb Sombra, Eevee Pned in GermanyVorwort Ts leben nur noch sehr wenige Menshen, die genauere und tiefergehende Erinnerongen an Walter Benjamin haben. Er kkannte viele Menschen in oberflichlichem Umgangs nur sehr ‘wenigen eriffnete er einen Blick in seine Person. Es ist sehr zu bhedauern, daG diejenigen, die ihm naie standen, keum Erin- nerungen an iha aufgezeichnet habe. Ein halbes Jahr nach seinem Tode bemilhte ich mich, seine gechiedene Frau Dora, die thn finfzehn Jahre lang wohl am genauesten gekannt hat, zu bewegen aufzusthreiben, was sie von seinem Leben und von seinem eigentlchen Selbet wuSke und geschen hatte ~ leider obne Exfolg. Demgegeniber hat Asja Lacis, die in den zwan- tiger Jahren, vor allem zwischen r924 und 1930 eng mit zhm befreundet war, in ihrem Buch Revolutionar im Beruf (1971) cinige Erinnerongen an ihn veréifenlch. Soweit ich sie nach- prifen kann, zeichnen sie sch nick gerade darch Zoverlssig- ket aus, sowobl dem Inhale wie der Chronologie nach. Der ‘Autorin, die uncer Stalin viele Jahre in Lagern verbradhe hat tund daher keine Papiere mehe besa8, haben sich die Dinge in der Erinnerung velweise sack verschoben, ‘Was ich hier geben kann, it die Gevhichts unserer Freund- shaft und mein Zeugnis ber den Menschen Walter Benjamin, ‘wie ich ihn gekannt habe. Es liege in der Natur der Sache, da ich dabei hier und da, besonders am Anfang und in einigen Aufzeichnungen und Briefen, auch von mir werde reden mise sen, soweit es flr das Verstindnis dieser Freundschaft noowen- dig ist. ‘Wer Erinnerungen sdicibe, und gar jemand, der flinfund- AreiSig Jahre nach dem Tod des Partners solche Uberlicfert, smu die Warnung beherzigen, die unserer Generation durch die in ihrer Authentizitie hidhut zwéfelhaften, aber von der Inungrigen Welt kritiklos verschlungenen Gespriche Gustav ‘anoushs mit Kafka eindriddlich vor Augen gefthre worden 7ist, Gesprche, die der Autor mit ener unkontrllierbaren Er- Iilirung fir den Aufschob erst vertffentlicite (oder produ- ere?) als nach dem zweiten Weltkriog Kafka weltherthmat ‘wurde, Er hat auch dio Frage zu gewirtigen ~ und wie sehr gerade in einem so von Polemike durchsetzven Fall wie dem von ‘Walter Benjamin ~ mie weldhem Recht er Tatsachen berichten, tumschreiben und deuten Kann, die niche immer durch ditektes Beweismaterial geste sind. Gewi8, vielem hier Berichtetem licgen Tagebuchnotizen, sonstige Aufzeicinungen und viele Briefe zugrunde, die verwendet oder zur Kontrlle benutzt ‘werden konnten. Fir vieles aber kann der Memoralist der Natur der Dinge nach keinen anderen Kredi in Ansproch rnchinen als den seiner, wie er glauben mui, erwiesenen per- snlichen Zaverlissgkeit und Ineegritit. Wer ihm diese Qus ten bestretet, fir den bleiben diese Erinnerungen stumm, auch wenn sie, oder vielleicht gerade, wel sie auf jahrelangem schirengen Umgang beruhen, also, wie es jetzt germ hei, da durch allein schon ein »Vorurteile iavolvieren, von dem die frisch und frdhlich darauflosinveepretierenden Jangen bekannt- lich ginalich frei sind. Die in Benjamins Brien (2966) ver8fentichten Schreiben an mich haben wesentliche Momente unserer Beziehung aufbe- ‘wahrt. In den folgenden Aufzeichnungen wird vieles davon amplifiziert, aber ebenso viele aufgefhrt, was dort nicht oder nur andeutungsweise zur Sprache gebrache wurde. An nicht ‘wenigen Steen habe ich auch zur Sache gebdrige unver8ffent- lidhee Briefe von ihm und an ihn ganz oder tilweise wieder- sgegeben. Mic sehr wenigea, im Zusammenhang unvermeidba- ren Ausaahmen stammen die hier vorkommenden Briefzitate also ausdem unverbffentlichten Bestand. Von den etwa 300 Brie fen an mich sind in jonor Saramlung nur 150 ganz oder auseugs- ‘weise gedrucht. Bei den hier neu vorgelegten habe ich die rtho- sgraphie und Interpunktion der Originale, beconders bei der hcse persnlchen Are seiner Kommasetzung, beibehalten. So soll der vorlicgende Band auch weitgehend der Biographie Benjamins zugute kommen, die zu screiben beim gegenvrrti- gen Stand der Dinge unrmbglich ist. Jn den ache Jahren unseres persénlichen Umgangs haben wit natirich sehr viele Gespriche gefthet, deren Inhale mir ent- schwunden ist, aber viele hat sich durch die Bedeucung des Gegenstandes oder durch besondere Begleitumstinde, Urtele ‘und Formulierungen meinem Gedichtns vief eingeprigt. So int das Bild, das hier von Benjamin gereben wird, zweifellos cin sehr persinliches, durch die Eefahrungen nd Entecheidun- igen meines eigenen Lebens mitbestimmess, aber dennoch, wie fh hoff, authentisches, Jerusalem, im Februar 1975‘Bevor ich Benjamin persinlich kennenlernte, sah ich ihn im Herbst 1913, ale in einem Saal Uher dem Café Tiergarten in Berlin cine Zusammenkunft zwischen der zionstischen Ju- endgruppe, der ich angehBrte und die unter dem Namen SJung-Judae Propaganda unter den Schilern der oberen Klassen der Gymnasien und verwandter Anstalzen in Berlin trieb, und der in den selben Kreisen wirksamen »Jugendbe- ‘wegungs, des unter dem Einflu8 Gustav Wynekens stehenden Sprechtsals der Jogende, startfand. Diese Sprechsile bestan- den nimlich, was in der spiter verdffentlidnten Literatur, so- weit sie mir bekannt is, stets geflsentlch verschwiegen wird, zum griten Tel ebenfalls aus Juden, freilich aus soldien, die von eben dieser Tatsache wenig oder gar keinen Gebrauch mach- ten, Es waren etwa acnzig Menschen versammelt, die sich ber ihe Verhilenis zum jdischen und deutschen Erbe aussprechen wwollten. Von beiden Seiten sprachen je zwei oder drei Redner. Der Hauptaprecher der Wyneken-Leute war Walter Benjamin, ‘von dem das Gericht ging, r sei the begabtester Kopf. Er hilt ine sehr gewundene, den Zionisms nicht von vornherein ab- Iehnende, aber iqgendwie beseteschiebende Rede, deren Tenor tund Einzelheiten ich vergessen habe. Unvergeflich blieb mi aber die Art seines Auftretens. Ohne die Anwesenden anzo- shaven, sprach er mit grofer Intensitét und durchaus érudk- fertig in cine obere Ecke des Saales hinein, die er die ganze Zeit tiber vnverwande fixierte. Auch was ihm von den Zioni- sen erwidere wurde, wei ich niche mebr. Tim wSpreshsnal« fanden sich Scller und Seadentan zusammen, die von der »hiheren Schulex besonders enttduscht waren, aber im Gronde auf viel tiefere geistige Umwilzungen zielten. nner meiner Mitchiler, Geong Strauss, der selber spiter zum Zionisous Gherging, suche mich im Frthjahe r914 vergebens ‘zam Anschlu8 an diese Gruppe za'bawegen. ‘Wenn man di bitsere Abneiguig Benjamins gegen seine Schu- le, wie sie in der Berliner Chronile zum Axedrsce kommt, in BBetrache zicht, ist es Uberraschend 2u erfahren, wie mir Schul- kameraden von ihm erzihlt haben, da die Kaiser Priedrich- Schule in Berlin cine ausgesprochene Reformschule war. Sie sellee eine Mischung von Gymnasium und Realscole dar, in der Franzibiach von Sesta an, Latainisch von Tertia und Grie~ chisch ert von Secunda an gelehre wurde, und zwar nicht auf- grand von Grammatiken, sondern gleich am Text der Ilias Der Direktor der Schule, Professor Zerniceel, war ein Schul- reformer. Zu Benjamins Sthulkameraden gehi-ten unter an- deren Ernst Schoen, Alfred Cohn, Herbert Blumenthal (sp%- ter Belmore), Franz Sachs, Fritz Strauss, Alfred Steinfeld und Willy Wolfrade, der spitere Kunstschriftsller, die einen Kreis bildoten, der sich rogelmiig traf und Literatur las und besprach, Frite Straus hat mir erzihle, da diese Gruppe Benjamin als ihren Anfuhrer betradhtete. Seine geistige Uber- legenheit si allen schtbar gewesen, Der »Sprechsaal« verfocht nicht nur die Ideen der radikalen Schulreform, er stand auch fr cine autonome Kultur der Jo- tend, deren klasischer Text Gustav Wynekens damals ersdic- snene Jugendbultur was. Diese Ideen wurden in der von Georg Barbizon (Pseudonym flr Georg Gretor) und Siegfried Bern- feld herausgegchenen Zeitsdiit Der Anfang mit viel Pathos verkindige. Es war allgemein bekannt, da8 aber die wichtig- sen Aufsitze von Studenten wie Benjamin, der unter dem Peoudonym Ardor schrieb, stammten. Die Zinisten, die ein schr Iebendiges Geschichsbewuftsein haten, konten mit det radikalen Geschihtslosighei, die im Anfang veetreten wurde, niche viel anfangea, Der heute bei verwandten Unternehun gen revolutionirer Jugend herrshende gesellshaftspoltische Index fehlee Gruppen um den Anfang, denen »Ju- gendlichkeite als solche schon einen schipferiden Neubegian zu garantieren scien,Tch wate damals nicht, da Benjamin in den Jahren 1912 und 19:3 miindlich und brieflidy mehrere intensive Ausein- andersetzungen ber den Zionismus gefihre hatte, von denen die mit Kure Tuchler verlorengegangen sind, die mit Ludwig ‘Strauss (von 1913) sich aber erhalten haben. Strauss war ein Schulkamerad von Fritz Heinle, der in den fnfeehn Mona- ten vor April 1915, als er aus Géttingen nach Freiburg kam, bis zum Kriegsausbrach 1914 in Benjamins Leben eine zen- trale Rolle gespielt hat. Strauss und Heinle stammten beide aus Aachen, dicteten beide und standen wahrend ihres Stu- diums in Freiburg und Berlin in eels engerem, tcils loserem ‘Koatake mic der Freien Stadentenschaf. Als ich Benjamin kennenlernte, war das alles Vergangenheit. Der Erste Weltkrieg war ausgebrocien und hatte die »Ju- gendbewegunge weagewisdit. Ich war in meinem ersten ‘Semester, studierte an der Universitit Mathematik und Philo- sophie und auferhalb von ihr, aber mit mindestens ebensol- cher Incenstit, Hebriisch und die Quellen des jldischen Scuriftums. Ende Jani rgrs hdrte ich einen Vortrag von Kure Hiller, von dem ich ein Buch Die Wabrheit der Langeweile geleten hatte, Er tmug, sozutagen in Nietzsches FuSspuren, cine vehemente Denunziation der Historie als einer geist- tund lebensfeindlichen Macht vor, die mir gSnzlich vazeling- lich und verfeble schien, Geschichte? Unsinn! Wir leben ohne Geschichte; was geht uns dieser ganze Kram der Jebrtausende an? Wir leben mit dem Geschledne, das mit uns geboren ist! So faSte ich damals dic Substanz sciner Vortrages in meinem ‘Tagebuch zusammen. Am Ende des Vortrags warde verkin- det, da eine Woche spter im Siedlungsheim der Freien Sta- dentenschat, irgendwo in Charlottenburg, eine Diskussion fiber den Vortrag stattfinden wiirde, Ich ging hin und mel- dete mich unter den vielen Diskussonsrednern zu Worte, protestierte in ziemlichhilfloser Rede gegen Hillers Konzep- tion von Geschichte, was mir aber die Ungunst des Vorsitzen- den Dr. Rudolf Kayser, eines Freundes von Hiller, eintrug, der mir bei einer Stodkung kurzethand das Woxtentzog. Dort sprach auch Benjamin, der mir wieder durch die oben beschrie- bene Haleung bei seiner Rede auffil. Diese Haltung hing ‘wol mit seiner ausgesprochenen Kurzsichigheit zusammen, die es ihm schwermachte, bewegte Gruppen aufzunehmen. Einige Tage spiter kam ich ins Katalogzimmer der Universi ‘ite-Bibliothek und fand mich Benjamin gegeriber, der mich intensiv anschaute, als ob er versuch, sich 2u etinnern, wer ich wohl sei, Dann ging er hina, kam aber nach kurzer Zeit swieder zurich, madne eine formvollendete Verbeugung und rages, ob ich jener Horr sei, der auf dem Hiller-Abend ge- sprocien hivte. Ich bejahte. Nun, er wolle mit mir Uber die Sachen spredhen, die ich gesagt hitte, und bate mich um meine ‘Adresse. Am 19. Juli erhiele ich cine Finladung: »Sebr gechr- ter Herr ~ ich mbchte Sie bitten mich am Doonerstag dieser Woehe gegen s/s Uhr za besuchen.« Spiter erhielt ich aber cinen Anruf, der die Binladung einen Tag friherlegte. So besuchte ich ihn am 21. Juli 1915 zum ersten Mal. Das ‘laut im Grunewald, das seinen Eleern gehdree, war das Eak- haus DelbiikstraBe 25, Bake Jagow- (heute Rihard-Serauss-) Strake. Er hatte dort cin groSes, sehr anstindiges Zimmer ait vielen Biichera, das auf mich den Eindrosk einer Philo- sophenklause mache. Er ging gleich in medias vs, Er beschif- tige sich viel mit dem Wesen des historichen Prozesses und mache sich Gedanken Uber Geschichsphilosophie, Deshalb habe tha interesiert, was ich gesagt hits, und er bitee mich, ihm auscinanderewserzen, was ich mit meiner Fragesellang ‘gegen Hiller gemeint habe. So kamen wir schnell auf die Din- ie 2u sprecien, die mich damals besonders besciftgten, n lich Sozialismus und Zionismus. Ich war damals schon seit vier Jahren im zionistichen Lager, in das mich die Erkenntnis des Sdltbetrugs, in dem der Kreis meiner Familie und deren ‘Umgebung lebte, sowie di Lektire einiger Werke ter jidi- sche Geschichte, vor allem Heinrich Gite’ Geschichre der 8Juden geftinre hatten, Beim Ausbruch des Kerieges, dem ‘von vornhersin mit wélliger Ablehnung gegendberstand, +0 da8 ich von der hchen Gefthlewelle, die damals so weit Kreise schlug, Gberhaupt niche berthre wurde, fand ich ‘unerwartet im selben poitschen Lager wie mein etwas alterer Bruder Werner, der sich damals schon der Sozialdemokrati- schen Partei angeschlossen hatte, aber im Lager der entchlor- sen kriegspegnerischea Minoritit der Partei stand. Ich las da~ mals viel her Sozialsmus, historischen Materialismus und vor allem iber Anarchismus, dem meine Sympathien am imeiseen galten. Netlaus Biographie von Bakunin und die Schriften Kropotkins und Elisé Reclus’hatten auf mich tefen Eindruck gemacht, wozu 1915 die Lektire der Schriften Gu- stay Landauers trat, vor allem dessen Aufruf 20m Sozialis- ‘us. Téa suche diese beiden Wege des Sozialismus und alsmus bel mir zu vereinigen und hilt daruber eine Kede an Benjamin, der 2ugab, daS das zwei gangbare Wege sein knn- ten. Natirlich war ich damals auch, wie jeder Zionist, von ‘Martin Buber betinfluSe, dessen Drei Reden iiber das Juden- tom (1911) eine grofe Rolle in der Gedankeawelt der zioni- stisehen Jugend spichen, was ich heute, nach 60 Jahren, kaum noch nachzafhlen imstande bin. Benjamin meldete schon da- mals, in unserem ersten Gesprich, starke Vorbchalte gegen Buber an, die bei mic um so stirkeren Widerhall fanden, als die positive Stellangnabme Bubers und seiner Hauprschler ‘zam Kriege (dem sogenannten »Exlebnise des Krieges) meine Desondare Empérung erwedkt hatte. So kamen Benjamin und ich unvermeidlicherweise sehr bald auf die Suellang 2am Kriege zu sprechen, wobei ich ihm erkliree, da ich den ‘Standpunkt Karl Lieblnedhs, der seit Ende 1914 im Reichs- tag gegen die Bewilligung der Kriegskredite gestimme hatte, tells. Als Benjamin mir sagte, auch er stinde ganz auf diesem Standpunke, erzihlee ich ihm meine persinliche Geschichte ch hatte nimlich im Februar 1915 mit einer Gruppe Gleich- sgesinnter aus der »Jung-Judae-Grappe einen Protestbrief ge- “ beogbegeierte Ariel an die Redaktion der idichen ~ Rundichaw, des Organs det Ziontten in Dewtsand, vera, in welche unsere Stellang zum Kreg przere word, ohne dab natinich cine Chance betand, unter der Hecrhaft dee Milireensu diser Stllong aur Senden Aufnahme za werhelfen, Der Brief war aber in eines vmlanfenden Abscrit Thigen Mitditlern bokanntgeworden, de mich denanzier tid ih mafitedarsufhin, ein Jake vor dem Abu, da Lo sensidcache Realgymnasum verlaen, In der Tat sadiere 4h damalsaufgrund er sogenanten sksinen Mates, die jngen Levee ie Prina-Refe vole Immatcikulaon fr ‘er Semester evlaubte, Das war ein Stair, das, ropunsten der jingeren Schne der preulscen Adsigen vd Gutsbsit- Ser gem, in-weten Kreisen unbskannt Bid und mie nach trcnem Hisaeswrt au rfillig bkannt word und s0 70m Srodim vert, Sde Anfang 1915 basse dh aa cue Broder aud die Zoammeniinte bec, die de szalde- okraticien Keiegageger ohne Polizeietlabnis in ene | Restaurant in Neukln ebiecen und bei denen die wich tron Fuhrer der Opposition, covet idh mich evnnee, alle wa Tage Uber die ice Lage referierten, Benjamin wat ¥on deen Mivelangen aufeordenlih angean und se inerer leven thn sche Ee wolle ach gleich igendetas el dee Opposition mitmahen. 1h lad thn es, am alten Tag 70 frien kommen, wo ich ihm Schriften, de-von dieser Groppe erence worden waren, 2uleten geben inde, Daz ge are vor allem das ere ond einzige He der von Rowa Tosenburg, und August Thalheimerheravgegebenen Zit |¢ fihrit Die Tntemationale, an deren ilegser Verbreiing ih | ‘Sih mi meinem Drader bcligy hat. Unser ertes Gesprich avert mehr als drei Stnden, auffiel und in dor Tat sein Le- sch blieb, war, daB er beim Ge- Der erste Zog, det mir ani ben lang fr ihn charakters sprich niemals ruhig sitzen blicb, sondern sogleich im Zim- 5‘mer ummherzugchen begann, withrend er die Sitze formuliert, und sich dann gern vor einen hinstellee und in eigenartig intensiver Intonation seine Stellungnahme vorbrachte oder mgliche Stellungnahmen gleicsam experimentierend formu- lierte, Dabei schaute er einen, wenn man mit ihm allein war, gern mit groflen Augen an, Wenn er dagegen, wie schon ge~ sagt, off, besonders wenn er in griGerem Kreite sprach, den Blick auf die fernste Edke der Zimmerdecke konzentriert, tab ihm das ein geradezu magisches Auschen. Diese Starre dies Blihs stand sehr im Gegensacz zu seiner sonst lebhaften Gertie, Tch sprach von seinem Aussehen, Benjamin war nicht, was ‘man schn nennen kinnte, aber durch die ungewShalich reine und hohe Stim eindrudksvoll. Ober der Stim trug er dictss, ‘iemlich hohes, dunkelbraunes Hlaa, leicht gewelle und kaum 2u biindigen, wie os spiter ergrauend, bis ans Ende erhaleen Dlicb. Schdn seine Stimme, die melodisch und cinprigeam war. Er las ausgezeichnet und wirkte bei ruhiger Stimmlage dann sehe stark. Er war von mitlerer Gestalt, damals und noch Jahre hinaus sehr schlank, ging betont unauffillig ge- Ikleidet und hielt sch meistens leickt vorniber gebeugt. Ich slaube nics, da ich ihn je aufrecht mit gereckter Kopf habe gehen sehen. Sein Gang hatte etwas Unverweduelbares, Be- ichtiges und Tastendes, was wohl auch seiner Kurzsichtigkeit zuruschreiben war. Er licbte nich, scinell 2u gehen, und fir mich, der viel grofer war, lange Beine hatte und grofe schnell Schritte macht, war es nicht leicht, bei gemeinsamen Wegen mich seiner Gangart anzupassen. Er blieb sehr of stchen und sprach weiter Von hinten war er an seinem Gang leicht zu erkennen, und diese Eigenart seines Ganges verstikte sich im Laufe der Jahre. Unter der Scien fel die seacke Brille auf, die er im Gesprich of abnahm, wobei seine dunkelblauen Augen sehr eindrudksvoll in Eracheinung traten, Seine Nase war regelmillg, der untere Teil des Gesichts damals noch 6 recht weidh, sein Mund voll und sinnlich. Die untere Gesichts hilt Kontrasiere in ihrer noch unvollkommenen Ausbildung. zu der oberen, streng und ausdruckevoll entwickeleen. Wenn, ex sprach, nahm aber sein Gescht einen merkwiirdig geschlos- fenea, cher nach innen gekehrten Ausdrudk an. Stets trug er cinen viemlich dicen Schaurrbart, war im Ubrigen aber io mer glatirasere. Der Teint seines Kirpers wat ausgespro- chen weit, im Gesicht aber leicht ins ROtliche gehend. Die Hinde schdn, schmal und ausdrucksvoll. Der Gesamteindrude der Physiognomie war durchaus jidiec, aber auf eine stile, aleichiam eingezogene Weite, Die besven Photos, die von ihm cexistieren, sind die von Germaine Krall (1926) und die erwa zchn Jahre spitcr entstandenen von Gistle Freund, beide aus Paris, Seine Umgangsformen waren vom ersten Moment an von pro- noncierter Hoflicikeit, die natliche Distanz setzte und den Partner zu glechem Verhalten aufzufordern schien, Das war jin meinem Fall besonders schwierig, da ich von Natur ave kkeineswegs zur Hoflicheit neige und fir meine provokativen ‘Umgangsformen von Jugend auf cinigermaten berichtige war. Benjamin, dem die in Berlin co dbliche Kaltchniuzigkeit und Raubbeinigket, die ich in meinen Bezichungen zu Jugend- freanden geniigend erfahren hatte, villig abging, war wohl der einzige Menich, dem gogentiber ich fase durchwrog hifliche Formen bewahee habe. Freilid gab es einen Punk, an dem ich mich im Gesprich mit ihm schadlos halten konnte. Benja- rin sprach gewalle, aber unauffallig, ohne Ostenation, hier tnd da ~ nicht sehr durchschlagend und cher in imitierender Are 1 verfallend, in dom er aber niche sche gut ‘zu Hause war. Er war im alten Werten geboren und aufge- wadwen, wo das Berlinishe schon angekrinkelt war, wilh- ond ich salber aus Alt-Berlin stammts, und der Dialeke und die Umgangsformen der Friedrichsgrache und des Markischen Viertels mir natlich waren, So verfel ich gern, wenn cs nicht gerade tm Philosophie und Theologie ging, in reines Berl 7 Fisc, in dem ich thm Gherlegen war, was er Uberraschender- sweise sehr heiter und aufmerksam aufnahm. Dafir war ich ihm in hochdeutscher Rede entschieden unverlogen. Seine Rede- vweise hat mich im Lauf der Zeit stark becinflaSs, und ich rnahm manche seiner Manierismen an, wie erwa die empha- tischeStellung des sich: bei Reflexiv-Verben. Das hichste Wort der Anerkennung wat in diesen Jahren bei ihm, wenn er ecwas sauBerordentlich« nannte ~ stets mit einem besonderen Ton- fall gesprochen. Unter den kritschen ‘Termini stand »objeksive Verlogenheit« hoch im Kurs. Jidisdae Wendungen verwendete ce damals nie und begann sie erst spiter, unter Doras und meinem Finflu8, zu gebrauchen. Zu meiner Schande mul ich gestchen, da ich mich habe bewegen lassen, an einer Stelle ines Briefes von ihm (B. 1, 381) eine solehe Wendung forczu- lassen und durch Punke2u ersezen, Ale ich Benjamin kennenlernts, war er gerade 25 Jahre ale ge- ‘worden, wihrend ich 173 war. So war scin »Profile natrlich ausgebildeter als meines, obwohl ich schon eine entshiedene Linie verfolgte, wihrend er die seine mit dem Zusammenbbruch der Jugendbewepung, die ihm soviel bedeutet haces, aufgege- ben und noch keine neve bezogen hatte. Unsere Zukunft war sunt beiden noch nicht klar. Unser sozialer Hincergrund war bei aller Gemeinsamkcit doch sehr verscieden. Er kam aus groSbirgerlcher, zeiweise goradezu reicher Familie, ich aus dem im Aufstiog. begriffenen jidischen Kleinbirgertum, in dem ex niemals reich, aber wohlanstindig herging. Unsere Le- bensliufe waren, uns selber vielleiche nur halb bewult, fast dramatisch verscheden. Da Sohne assmilierter Familien sich dem deutschen Freistudentencum, der Jugendbewegung und Tierarischen Ambitionen widmeten, war allefglic. DaB sich aber einer mie Leidenschaft auf das Scudium des Talmud warf, ‘obwobl er keiner orthodoxen Familie entsammte, und den Weg zur jidschen Substanz und deren historischer Enefaleung suche, war sogar unter Zionisten, deren es in diesen Jahrgin- 8 gen niche wenige gab, schr ungew8halich, Als Benjamin sich dee Jugendbewegung widmete, hatte ich mit diesen Srudien Begonnen. In der Woche, in der ich ihn zum ersten Mal be- suchte, hate ich mit meinem Jogendfreund Erich Braver, der damals Graphiker war, beschiossen, eine Zeitschrift herauszu- geben, Die blanaveife Brille (von der drei Nummern erschienen sind), die die Opposition der radikalen zionistschen Jugend gegen den Krieg und die der Kriegspsychose verfllenen ionistschen Kecise vertreten sollte. Benjamin hatte mir bei meinem Besuch die ersten neun Helle des Anfang gogeben, dic ich, der ciniges davon schon 194 bei einem Mitschler sgeichen hatte, nun noch einmal aufmerksam las, ohne davon, becindracke zu werden. Auch Benjamins eigene Aufsitze aus dieser Zeit sprachen mich nicht an, ‘Wenige Tage sper besudnte Benjamin mich am Nachmittag, ‘und wir kamen uns in einem langen Gesprich bedeutend ni- her, Ich trug ihm Einwinde gegen den Anfang vor, und ex sagte, er habe diese Welt, dio mit dem Ausbruch des Krieges ‘zusammengebrochen sei, verlasen, besonders da der wich- tigste Mensch daraus, sein Freund Heinle - von dem er sitet immer nur als »mein Freunde schledkhin 2u sprechenpflegte ~ sich wenige Tage nach Keiogsausbruch mit seiner Freundin das Leben genommen habe. Ich eratlte ihm von den zwei Oppo- sicionsgruppen, die mich damals beschiftigten, der zionisi- scien Jung-Juda und der sozialdemokratischen iufersten Linken, Er schlug mir vor, zu einer der Diskussionen in der Jong-Juda zu kommen, wenn ich sprechen wiirde. Er sagte, das Jidische beschifige ihn sehr, obwobl er eigentlich gar nidhis daruber wiSee. Ich hatte aber das Geftbl, da er sich in diesem Keeite niche wohl fallen wirde und habe seine An- regung niche weiter verfolt. Ich war damals schon ein Bicher- narr und hatte eine ziemliche Bibliothek, in der er viele ihn sche interesserende Sachen fand. Besonders inceressiere er sich fir Gustav Landauers Monographie Die Revolution, von 9der ich damals sohe begeitert war. Ich schenkte ihm cin Exem- plar der ersten Nummer der Internationale und borgte ihm die Hefte der yon Julian Borcharde herausgegebenen Licht- strablen, dem einzigen, damals noch legal erscheinenden Organ der »Zimmerwalder« Linken in der sozialistschen Interna- tionale, die auf eine streng Kriegsgegnerische Politi festge- lege war. Wir kamen dann ziemlich lang auf Kant 2u spre- chen, desien Kritik der reinen Vernuffidh damals bei Max ‘Desoir las, Benjamin sagte, er miss crlicherweise zugeben, daft er immer nur bis zur »Transzendentalen Deduktione ge- Kommen sei die er night verstanden habe. Wie sprachen iiber Kants Theorie der synthetischen Ureeile a priori und die Ma- thematik und Henri Poincaré, desten Kritik dieser Theorie, ‘von der ich gerade sehr becindrude war, aberraschenderweite = Benjamin hatte keine grofien mathematischen Kenatnisse — auch ihm im allgemeinen bekannt war, ohne ihm doch tber- zougend za scheinen, Er erklirte mir aber Scillings Aufl sung dieses Problems, von der ich nichts wu8te. Ich begleiete ihn spiter zu einer Verabredung, die er Unter dden Linden hatte, und er erzihlee mir, wie er es Ende 1914 fertighekommen hitte, vom Militcdiense als Zieterer freige- stellt zu werden, Ich hielt das in meinem Tagebuch fst, aber obne Details 2u notieren, was ich aus begreifichen Grinden in diesen Dingen niemals tat, auch niche, wo es um meine ci- ‘genen Militirerfahrungen und -verhilenisse ging. Daf er sch sit mehreren Freunden aus der Jugendbewogung in don ersten Avguntagen 1914 ia Berlin freiwillg gestlle hatte, niche aut Kriegsbegeiserang, sondern um der unausweichlichen Finbe- rafung in einer Weise zuvorzukommen, die erlaubt bitte unter Freunden und Gleichgesinnten 2u bleibea, hat er mir cst eowas spiter erzilt und in der Berliner Chronik selbst berichte. Er wurde aber damals abgewiesen, und der Tod ‘einles verinderte dann alles fir ihn, Bei der regulien Mu- sterung ssines Jabrgangs, die im September oder Oktober 9x4 statigefunden haben mu8, hatce er sich dann, wie er es ‘vorher eingedibe hatte als Zitterer vorgestellt, Er wurde in- folgedessen fir cin Jahr zordidkgestallt. Schr viel spiter hat cr Bekannten gegenber cine legendir anfgeputzte Fassung dieser Vorginge verbreier, deren wahsen Ker er mir damals ‘noch unverstlle berichtete. Damals hatte er mie seine Verlobte, Grete Rade, vorgestells, vyon der er bei den nichsten Zusammenkinften mehrfach als ‘yon »meiner Fraue speach, was mir sehr auffiel, Er trug, wie ich schon vorher geachen hatte, einen Verlobungsring. Ich ver~ abschiedete mich nach dieser Vorstellung gleich und habe Grete Rade 2u seinen Lebzciten nie wieder geschen. Aber 50 Jahre spiter erzihlte sie mir in Paris, diese Verlobung sei auf son- dechere Weise durch ein MiSverstindnis zustande gekommen. Sie war mit ihm seit 1913 eng befreundet und verbrachte im Joli 1924 eine Zeit mit ihm zusammen in den bayerischen ‘Alpen. Ende Juli telegraphieree ihm sein Vater ein Warnungs- telegramm »sapienti sats, wohl um ihn zu veranlassen, etwa in die Schweiz za gehen. Benjamin mifwverstand aber die De- pesche und eeilte darauthin fBrmlich mit, er sei in der Tat mit Grete Rade verlobe. Zchn Tage spiter trafen wir uns wieder flr cinige Scanden. Damals war die erste Nommer der von Eenst Joel herausge- sgehonen Zeitschrift Der Aufbruch erschienen, die ihrer kriegs- fegnerischen Stellung wegen bald vechoten wurde. Jofl wurde ‘yon der Universitit relegier, was des sehr tnfairen Verfah rens halber ciniges Aufielien machte. Benjamin erzihlee mi Joa sei, als er selber zum Prisidenten der Freien Srudenten schaft in Berlin gewale wurde, einer dee Fuhrer der Opposi tion gegen ihn gewesen. Jo8l war das Haupt der auf sozial- politische Arbeit gerchteten Gruppe, wihrend Benjamin diese Rihsung fir einen falachen Auswe helt und, wie sein Aufsacz Das Leben der Studenten beweist (der zum Teil avf seiner An- trittsrede als Prisident beruhte), fir eine vom Geistigen he kkommende »Emneverunge cintrat. Benjamin erzihle, er ssivon Joel zur Mitarbit an der Zeit aufgefordere worden und habe mit ausfahrlisher Begrindung abgelehnt. Ex sagte mi aber nict, worin die Begrindang bertand. Das Heft cathisle auch Aufsitze von Gustav Landauer und Kure Hil- Jer, die ihrer Nacur nach schlecht zusammenpaSten, sich aber hice in einer, wie wir fanden, an allgemeiner Sdhwindmcke und, bei aller Kriepsgegnerschaf, Tendenzosigheitleidenden Zeitschrift zosammentanden. Benjamin analysiere sche gut den Landaverschen Aufaat, dn ih einigermaBen verteidigte, Jim Gegensatz zum Aufbrudh pries Benjamin das Hot der Internationale sehr, wo ihm besonders die strenge Sadhickeit der Aufsite sch imponiert. So kamen wir auf in Gesprich aber Sozialsmus, Marxismus und die Gesehchsphilosophie und auf dic Frage wie cin Geachchswerk auschen wirde, wenn ¢s wirklich Gescidte enthicte. Benjamin gab 2u, daf in der Geschichte keine Gosetze fegeellt werden Kinnten, bile | aber seine Defisition aufreche, Geschichte sei das Objekive in der Zeit, in erkennbar Objektivese. Er fand daria den Avsgang zur MBglidikeit, solches Objektives wisenschaflich nadizuweisen. Er gab 24, da ihm das bisher noch niche ge- Jungen si, wired ih cher die Unmigickei soleen Unter~ achmeas zu beweien unternahm, Schleich sage jer von uns: aun, wean Sic am Ende stchen werden, werden Sie mir rec geben. Benjamin Suerte sich ablehnend ter Kael Lamprects psychologiche Gesdicissdicbung, auf die ich ihn angesprochen hatte, und kam dana in solhen Zesammen- Ihingen wieder auf Buber 2u sprechen, dem er sckematsche paychologiche Geschichsphilosophie vorwarf, was igh, der Dubers Philosophie damals doch viel her einschitet, best. Benjamin helt nihts von Bubers Daniel (x93) und erable, er hitee in der Freien Sradentenscaf eine lange Diskussion nit Buber dardber gehabr. Auf mich hare das Buch Eindruck gemacht, viel mehr freilich Bubers Nachwore 2s den. Reden snd Gleibnisen des Tschuang-Tse, eines wunderbaren Buches, das Benjamin nic kannte und ich ihm au borgen versprach. Ex erxihlte mir, daG et augenbliclidh mit Ubersetzungen aus Baudelaire beschftige wi. In der Tat lagen avf seinem ziem- Tich grofen Schreibrish, neben dem ich zuerst, bevor wir im Zimmer argomentierrd auf und ab zu spazieren begannen, ihm gegeniiber sa8, Rowoblts noch in Paris 1909 oder 1910 cxschienene Ausgabe der Fleurs du mal, ein besonders sciin ‘gedrudites Buch, sowie mebrere Bande der H6lderlin-Ausgabe des Incel Verlages — riche die von Norbere von Hellingrath bei Piper besorgee, diz er spiter allein benurate ~ und die Graphologie von Crégieux-Jamin, was auf die intensive Be- schiftigung Benjamins mit diesem Gebiet hinwies. Daneben lagen Ubrigens mehrese Notizblécke verthiedenen Formats, cinee davon auffllig wing ‘Am 15. August, einem Freitagabend, lud er mich zum Abend brot ein, wo er mich ssinen Eltern und seiner Schwester Dora, die damals ewa 15-16 Jahre ale war, vorsellte. Er sagte mir vorher, sein Verhilmis 2u seiner Familie sei niche sehr cexfreulich, Seinen Broder Georg, der spiter ein sehr aktiver ommunistscher Arze warde, stsllte er mir erst bei einer spi- teren Gelegenheit vor. Ich habe aber nie mebr als Hflichkets- floskeln mit thi gewedele. Er Ine mir vier Gedichee aus den Fleurs dw mal in seiner und in Georges Oberserzung vor. Er las schr schin, aber nicht erwa nach der Weise der George- Schiller. In allen vie Fillenhiel ich seine Ubersetzung fir die George, bei zweien war ich sicher, da8 seine Obersetcung bes- ser war. Ich erzihee ium von meiner Ubersetzung des Hohen Liedes, an deren erster Version ich damalsarbeitete. Er meinte, das sei weltaus schwerer, cine Arbeit sei dagegen eine Spi lerei. Wir kamen auf die Bibel 2u sprechen und er zeigte mir die von Leopold Zunz redigierte Obersetzung aus den r830cr Jahren, von deren Seiler sehr viel hiele und in der er, wie er Sagte, viel zu lesen pfege. Ich sagte ihm, ich sei vor dem Be- such bei thm zum Freitagabend-Gottesdienst in der Alten Syn- agoge gewesen, deren strikt orthodoxe Liturgie in der dort tb- 33