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MICHEL FOUCAULT AND PAULO FREIRE: THE HISTORY OF DOCILIZATION AND

INTERDICTION OF THE BODY IN THE BRAZILIAN EDUCATION

Conference Paper · January 2016

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Miriam Furlan Brighente

Eastern Michigan University
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 MICHEL FOUCAULT AND PAULO FREIRE:
THE HISTORY OF DOCILIZATION AND INTERDICTION OF THE BODY IN
THE BRAZILIAN EDUCATION

This paper aimed to describe and interpret the history of the docilization and interdiction
of the body in the Brazilian education based on the thoughts of the French philosopher Michel
Foucault and the Brazilian educator Paulo Freire by making use of the epistemological categories
docile bodies and pedagogical interdiction respectively. The hermeneutics was used as the
research methodology for the interpretive analysis of data.
At first, it was presented a bibliographical research based on the literary work of Michel
Foucault, in particular the Discipline and Punish where he deals with the disciplined and docile
bodies in the schools. From this perspective, this paper analyzed how this process has been
building up and been solidifying over time since the 18th century, in particular for the pedagogical
practice. The docilization of the students’ bodies can be interpreted as an act of violence against
the bodies with the objective of making them homogeneous and useful, using disciplinary
procedures to punish and normalize them. The docile bodies, submissive and educated for life in
society are fabricated through the hierarchical observation, the normalizing sanctions and the
examination pointed out by Foucault (2009b).
As a second related step, the objective of this paper was to provide a historical context of
the Jesuitical education (1549-1759) which left marks in the body of men and women in Brazil
and the historical legacy left behind by the colonizers and educators who were present in Brazil
during that time. This paper also aimed to identify the historical context of the interdiction of the
body in the pedagogical practice. It is important to highlight the bodies denied-to-be throughout
history were the bodies of the native Brazilian people (indigenous), women and Afro-Brazilians.
For this purpose, this research made use of the theoretical arguments of Paulo Freire (1992, 2001b,
2003, 2005, 2009) to understand the phenomenon of the violence of the interdiction and denial of
the body, particularly when he approaches the concepts of assistencialism, mutism and
domestication in the history of the Brazilian education. Ana Maria Freire (2001a) contributes to
think the history of the interdiction of the body in education since the arrival of the first educators
to Brazil, the Jesuits, and the link of this movement to the illiteracy.
As the result of the dialogue between Michel Foucault and Paulo Freire, it is understood
that to make the bodies of the students docile and disciplined, the banking education (FFREIRE,
2005) proves to be reproductive of knowledge, of the hierarchical observation, the normalizing
sanctions and the examination (FOUCAULT, 2009b).
According to Foucault (2010) the relationship of domination (as the one of the professor
over the student) establishes marks of its power and engraves memories within bodies as it impose
rights and obligations. According to Freire (2003) the Brazilian education has a historical legacy
of dehumanizing and verbal character that is capable to sustain itself in the pedagogical practice
to this very day. In other words, the education is predominantly rhetorical that values the
memorization and repetition emphasizing the awards and the punishment to stimulate competition.
Furthermore, the docilization and interdiction of the body enables the students to become
uniform subjects inside and outside school. Thus, the process of massification and domestication
of the students is realized by the school. According to Foucault (2009b), the body of the children
is standardized along the teaching process for outside school, in other institutions and in the
society. The students continue perpetuating this model of massive and disciplined consciousness.
In this case, women and men are massified. Freire (2003) said that it since it does not undertake a
critical posture in front of its life and history. Its consciousness is naïve and their bodies are
opressed.
Finally, this research as based on the interpretative analysis of the history of education,
drove to the conclusion that the docilization and interdiction of the bodies in the education has
began with the arrival of the Jesuits to Brazil and has left a legacy that remains to this very day as,
for example, the banking concept of education of which Freire (2005) describes in the book
Pedagogy of the Oppressed.
Key words: History of education. Docile bodies. Pedagogical interdiction of the body.
Pedagogical practice. Educational institution.
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