Tekst MAURICE GELUK Beeld BERTO MARTÍNEZ

142 | DE RIJKSTE NEDERLANDERS

ADRIAAN MOL // NR 006 // € 3 , 5 M I L JA RD // ▲ 67 7,8% SELFMADEMETER

‘JE BOUWT GEEN

MILJARDENBEDRIJF
OP ALS JE CONTINU
DRONKEN BENT’
Adriaan Mol leverde met unicorns Mollie en
MessageBird een haast buitenaardse prestatie. Hoe
wist deze drop-out ruim voor zijn veertigste een
vermogen van 3,5 miljard euro te verwerven, en
daarmee plek 6 in onze rijkenlijst? ‘Hij heeft een
on-Nederlandse visie.’

boven de hele dag maar een beetje

achter zijn pc’, vertelt ze. School-

A
ls Boris Veldhuijzen van Zanten
in juni hoort dat zijn goede vriend
Adriaan Mol een investering van
665 miljoen euro in Mollie aan het
closen is, stuurt hij hem meteen een
berichtje. ‘Om te zeggen dat ik ver-
vuld was van trots.’ De oprichter
van The Next Web weet nog goed
hoe Mols moeder hem jaren gele-
den, als hij achter in de twintig is,
belt. Zij, een kunstschilder geboren
in Casablanca en bevriend met zijn
ouders, is ongerust. ‘Mijn zoon zit
boeken boeien hem maar weinig.
Aangezien Veldhuijzen van Zanten
dan al een geslaagd internetonder-
nemer is, zijn domeinnamenbedrijf
is dan net voor een paar miljoen
verkocht, vraagt ze of haar puber
met halflang donkerbruin haar een
keertje in Amsterdam mag langs-
komen. ‘Ik herkende het, want ik
was net zo’n geek.’
De ster van Mol, oprichter van
betalingsverwerker Mollie en ont-
wikkelaar van klantcontactsoftware
MessageBird, lijkt snel gerezen.
Maar wie doorbladert ziet dat de
geboren Bredanaar met lijzige, voor-
zichtige stem al een hele poos aan
de weg timmert. Daarbij volgt hij
het onderhand klassiek te noemen

143
ADRIAAN MOL // NR 006 //
ongeplaveide Silicon Valley-pad.
Steve Jobs is – hoe cliché – zijn
grote voorbeeld. Mol wil ook
uitvinder worden. Het loopt iets
anders, al kapt hij net als Jobs voor-
tijdig met school. Op jonge leeftijd
gaat hij websites bouwen en hij
heeft net als wijlen de coltruidrager
een oog voor strak en functioneel
design en een rotsvast vertrouwen
in zijn eigen ideeën, op het mania-
kale af. Hij stampt internetbedrijfjes
uit de grond, verkoopt ze even snel
als gemakkelijk en krijgt op enig
moment de wind in de zeilen.
Wat niet betekent dat de zon altijd
vol in zijn bleke gezicht schijnt.
Mollie en MessageBird – dat laatste
onder leiding van vriend, zaken-
partner en aandeelhouder Robert
Vis (nr.33) – promoveren zeker niet
van de ene op de andere dag naar
het selecte gezelschap van ’s lands
luidkeels bezongen techsuccessen.
Laat staan dat in de sterren staat
geschreven dat ze met gemak de
kaap van 1 miljard dollar aan waarde
ronden en tot unicorns uitgroeien.
CEASE AND DESIST
Adriaan Mol groeit op als middelste
van drie kinderen in een kunste-
naarsgezin. De familie verhuist van
Breda naar Breukelen en vanuit het
ouderlijk huis stapt hij zo in rivier
de Vecht. Regelmatig trapt hij met
zijn fiets de bochtige loop omhoog,
richting Loenen. Daar woont jeugd-
vriend Sjivan Shahwan. Het is de
periode waarin Mol Mollie wordt,
vertelt de geboren Irakees. Een bij-
naam die hij later, in 2005, vastlegt
bij de Kamer van Koophandel.
‘Omdat Adriaan ter plekke niet wist
hoe hij zijn bedrijf moest noemen.’
Shahwan memoreert hoe Mols
vrienden vaak aan het begin van
144 | DE RIJKSTE NEDERLANDERS
€ 3, 5 M I L JA RD // ▲ 67 7,8%
‘ADRIAAN MAAKT
GEWOON HEEL VEEL
PLEZIER IN HET
LEVEN; HIJ RUNT ZIJN
BEDRIJVEN ALS
HOBBY’S’
een stapavond op hem moeten
wachten omdat hij voortdurend aan
het werk is. Zeker nadat hij met
16 jaar de deur van de middelbare
achter zich heeft dichtgetrokken,
zonder diploma op zak. Wat begint
met het coderen van een computer-
spelletje, een ringtonewebsite en
een sms-dienst neemt rap serieuzere
vormen aan. In 2004 – Mol is dan
20 – verkoopt hij voor het eerst een
bedrijf, NovaHost, nog geen twee
jaar daarvoor met Veldhuijzen van
Zanten opgericht. Ze verhuren
serverruimte aan vrienden, maar
groeien uit tot hostingpartijtje met
professionele klanten. Op een van
die rekenmachientjes draait Mols
onlineforum MacOSX.nl, voor
Apple-adepten. ‘Hij had de gewoon-
te zijn servers te vernoemen naar
zijn vriendinnen’, zegt architect en
mede-Jobs-fan Jan David Hanrath.
Dat worden snel exen. ‘Je had Iris,
Megan, Isabelle...’ In 2007 besluiten
ze hun blog- en podcastactiviteiten
te bundelen in het nog altijd actieve
Onemorething.nl. Dit komt geen dag
te vroeg. ‘Hij had net een cease and
desist-brief uit Cupertino ontvangen
omdat zijn site inbreuk maakte op
het Apple-merkrecht.’ Een schrijven
dat Mol trots aan de muur spijkert.
IN DE LAMPEN
Als Quote datzelfde jaar een smal
herenhuis nabij het Vondelpark
binnenwandelt voor een gesprek
met de jonge selfmade miljonair,
hangt hij onderuitgezakt op een
Ikea-bank, zijn ogen halfopen.
Op tafel volle asbakken en een lege
fles bubbels: de restanten van het
zoveelste bedrijfsfeestje. Ditmaal op
kantoor, maar Mol slaat zijn knaken
net zo goed stuk in het hoofdstede-
lijke nachtleven, waar hij een graag-
geziene gast is, onder meer in de
Jimmy Woo aan de Korte Leidse-
dwarsstraat. Als eigenaar Casper
Reinders weet dat Mol op boeven-
pad is, zet hij een viptafel voor hem
en zijn volgelingen klaar en laat de
flessen sterk aanrukken. Flink in de
lampen hangen bestaat in Mols
zakelijke lexicon nog altijd prima
naast keihard werken. Ook de
feestjes die hij voor zijn honderden
Mollie-werknemers organiseert
zijn berucht en eindigen niet zelden
boven budget. Het versterkt de
saamhorigheid, weet hij. Met het-
zelfde gemak huurt hij ook Pathé
Tuschinski af om gezamenlijk de
nieuwe Star Wars-film te zien. De
sciencefictionreeks is een van zijn
liefhebberijen. Hoewel het party-

boy-imago aan hem plakt, is een
nuancering op z’n plaats, meent
Veldhuijzen van Zanten. ‘Je bouwt
echt geen miljardenbedrijf op als
je continu dronken bent’, zegt hij
ernstig maar met grappende onder-
toon. Hij wijt de uitspattingen aan
Mols niet aflatende jeugdigheid en
nieuwsgierigheid, die geen kans
kregen platgeslagen te worden tus-
sen de schoolmuren. ‘Adriaan maakt
gewoon heel veel plezier in het
leven. Hij runt zijn bedrijven als
hobby’s.’
Dat hij niet zomaar wat aanmod-
dert blijkt als Mol in 2011 voor de
tweede keer een bedrijfje verkoopt,
ZayPay, vier jaar daarvoor opgericht
SELFMADEMETER
met Bastiaan Peters. Zie het als
een tak van sport die hij naderhand
perfectioneert binnen Mollie: de
geautomatiseerde verwerking van
betalingen voor het mkb, waaronder
het kortstondig populaire smoelen-
boek Hyves. Met Mollie richt hij
zich in eerste instantie op zakelijk
sms-verkeer. KPN maakt het in zijn
ogen nodeloos complex voor onder-
nemers om berichten te sturen.
Daarom codeert hij een tool waar-
mee dit stukken eenvoudiger gaat,
het latere MessageBird. Eerder dient
zich ook al zo’n aha-moment aan.
Dat is wanneer banken in 2005
iDeal lanceren, een volgens Mol
onnodig ingewikkeld onlinebetaal-
proces. Hij gaat zitten achter zijn
toetsenbord en klopt er binnen een
paar weken een koppeling plus
dashboard uit, zodat ondernemers al
na een paar minuten met iDeal aan
de slag kunnen, zonder honderden
euro’s te moeten uitgeven. Mollie is
geboren. Zijn bedrijfjes leveren hem
al jong een paar miljoen omzet op,
vandaar dat Quote hem in het vizier
krijgt.
NATUURRAMP
Vraag zijn omgeving wat Mol nou
typeert en men kaatst terug: slimme
vent, beheerst zijn product tot in
het kleinste detail, charmant per-
soon, kan loslaten. ‘Hij heeft rubber
in z’n hoofd’, verwoordt Alexander
Ribbink het. ‘Daardoor kan hij
meegroeien met zijn bedrijf.’ Volgens
de oud-coo van TomTom en via
Keen Venture Partners een vroege
investeerder in Mollie is dat slechts
weinig ondernemers gegeven die
lang aan de touwtjes trekken. John
Doran, partner bij TCV, stelt dat
Mol heel goed weet wat zijn krach-
ten zijn: design, visie uitstippelen en
de bedrijfscultuur bouwen. ‘Hij
145
ADRIAAN MOL // NR 006 //
heeft een klein ego’, aldus de man
wiens fonds in de herfst van 2020
90 miljoen euro in de kas van Mollie
kiepert. Dat verklaart waarom
grootaandeelhouder Mol in 2013
een stap opzijzet voor een externe
ceo. De ontwerpafdeling wordt van-
af dan zijn bastion, ook houdt hij
zich bezig met de strategie. Zijn
bescheidenheid verklaart volgens
jeugdvriend Shahwan waarom Mol
het succes van MessageBird volledig
bij Robert Vis laat, terwijl hij toch
echt zowel bedenker als oprichter is
en tot op de dag van vandaag een
pakketje aandelen houdt. Op zijn
beurt verwijst Vis voor het succes
van Mollie naar de ‘on-Nederlandse
visie’ van zijn vriend en zakenpart-
ner. ‘Adriaan denkt na over de lange
termijn en laat zich niet van zijn
stuk brengen door de uitdagingen
van vandaag’, mailt hij.
Hoewel Mol zijn welslagen niet van
de daken schreeuwt – hij mijdt de
pers – houdt hij duidelijk van mooie
dingen. Een dikke klok, dineren in
chique restaurants, een Porsche,
design in huis, meerdere Amster-
damse optrekjes. In 2018 legt hij
voor 4,2 miljoen euro de hand op
een deel van het nog af te bouwen
penthouse van horecatycoon Won
Yip in het Pontsteigergebouw. Hij
zal er nooit slapen, want zijn toen-
malige vriendin, met wie Mol twee
kinderen heeft, wil op de grachten-
gordel blijven. Ze wil bovendien
een tuin. Met een vermogen van
3,5 miljard euro kan hij zich een
financieel gokje permitteren, al
toont hij zich onverschillig over de
grootte van de stapel geld. Of hij
trots is op zijn succes, vraagt Quote
in de marge van een bijeenkomst
nadat hij eerdere interviewverzoe-
ken heeft laten passeren. ‘Zelf ben
ik nooit zo bezig met succes, ik volg
146 | DE RIJKSTE NEDERLANDERS
€ 3, 5 M I L JA RD // ▲ 67 7,8%
vooral mijn passie. Op een gegeven
moment maakt geld niet meer het
verschil. Ik hoop vooral dat mijn
vader en moeder trots zijn. ’
In zijn boek uit 2020 Via Mollie
laat Remco Boer een andere kant
ADRIAAN van zijn voormalige baas zien.
MOL Boer werkt van eind 2014 tot begin
Leeftijd 37 Is 2019 bij de startup als directeur
oprichter van Mollie compliance & risk. Doordat Mol sterk
en MessageBird op zijn intuïtie vaart, introvert is en
Kocht op zijn 22ste op onnavolgbare wijze tot besluiten
een Porsche Cayman S komt, valt er op momenten moeilijk
Heeft twee kinderen met hem samen te werken. Hij is
met zijn ex-vriendin ongrijpbaar en lastig te peilen. ‘Een
Die niet in zijn medewerker omschreef hem eens
Pontsteiger- als een natuurramp. Het enige wat
penthouse wilde je kunt doen is leren omgaan met de
wonen, want daar gevolgen’, schrijft Boer. Zo blokkeert
ontbrak een tuin Mol plots de uitrol naar Duitsland,
terwijl hij kort daarvoor juist zijn
fiat heeft gegeven. Meer dan eens
hengelt hij tot frustratie van zijn
twee directeuren mensen aan boord
die hij in de kroeg ontmoet, om niet
veel later te concluderen dat er toch
geen match is en ze moeten wiebe-
ren. ‘Dit wordt door buitenstaanders
als impulsief gezien,’ zegt Veldhuij-
zen van Zanten, ‘maar intuïtie is in
de ogen van Adriaan snel bijschake-
len als je iets verkeerd doet. Hij
neemt heel veel besluiten achter
‘HIJ HEEFT RUBBER IN
Z’N HOOFD, DAARDOOR
KAN HIJ MEEGROEIEN
MET ZIJN BEDRIJF’
SELFMADEMETER
elkaar en komt op sommige terug.’
Toch durft Mol de grote sprong
voorwaarts met Mollie lange tijd
niet aan. ‘Het duurde even voordat
hij zei: nu ga ik vol gas op deze
ruwe diamant’, zegt Ribbink.
Mol vindt te veel dingen leuk.
Al vroeg investeert hij in allerlei
startups, zoals schoenenmerk ETQ,
ontwerptool Framer, mode-outlet
Otrium en beleggingsapp Bux. Het
maakt hem veelzijdig, maar leidt
evengoed af. Bovendien wil Mol
niks weten van in zijn ogen hijgerige
snellegeldjongens. Mollie moet
groeien op eigen kracht, vindt hij,
wat mogelijk is door voldoende
duppies af te romen bij elke trans-
actie. Vanaf 2019 volgen toch drie
kapitaalrondes in snel tempo achter
elkaar, met als jackpot de 665 mil-
joen euro van een consortium geleid
door het befaamde Blackstone.
Reden achter de ommezwaai? Zijn
kindje heeft een serieuze groei-
achterstand, zeker in vergelijking
met directe concurrenten Adyen en
Checkout.com. De gesprekken met
investeerders verlopen razendsnel.
‘Hij weet heel goed wat-ie waard is’,
zegt Doran. En met een meerderheid
van de aandelen op zak houdt Mol
het voor het zeggen. •