Scribd Logo
Upload

Welcome to Scribd!

  • Mary Balogh - Familia Westcott #9 - Totul Pentru Pretuire

    Uploaded by

    victoria
    9K views336 pages
    .

    Original Title

    Mary Balogh -Familia Westcott #9- Totul Pentru Pretuire

    Copyright

    © © All Rights Reserved

    Available Formats

    PDF or read online from Scribd

    Did you find this document useful?

    Is this content inappropriate?

    Report this Document
    .

    Copyright:

    © All Rights Reserved
    Download as PDF or read online from Scribd
    Flag for inappropriate content
    9K views336 pages

    Mary Balogh - Familia Westcott #9 - Totul Pentru Pretuire

    Uploaded by

    victoria
    .

    Copyright:

    © All Rights Reserved
    Download as PDF or read online from Scribd
    Flag for inappropriate content
    of 336
    CARTI ROMANTICE SERIA ,,FAMILIA WESTCOTT“ Cand Harry Wesrcotr si-a pierdut ciclul de conte de Riverdale dupa descoperirea socanta a faptului cd tatal lui era bigam, s-a Posteo Saar melee MUN cece Camere cag eves et Seem eUsrecae Tce Tucked PoReeren corm CGE Rotem Cm COe ean eer s ane barbat cewas, sobru. Desi Harry insista ca se bucura de solitudinea etcetera cna hee OMG rg em Lael Mee ter eS enc totusi pevara singuratatii. Gow PNon cl abcuinc reer cee t Ube Rvp B cnr ero Pree eC UE gett Cec oe ME cc ccs Mines Mariajul ei cu reverendu! Isaiah Tavernor a fost unul in care s-a supus doar fervorii religioase a sogului ci, gi, in sceret, a savurat libereatea de care s-a bucurat dup moartea lui, Nu igi mai doreg- te sA mai accepte obediensa presupusa de 9 cisnicie, dar uneori se intreaba si ea daca nu simre tocusi povara singuratazii. Nici Harry, nici Lydia nu vor s4 recunoasca adevarul pana Perrys et ee em Goleta C Rome en CMSB Ee mb erTtcy iar Lydia se sucprinde chiar si pe sine punand 9 intrebare simpla: ig Ror ema teleneeme yaa Raspunsul lui Harry ti conduce pe o cale a pasiunii si a iubirii pe care nu gi-au imaginat niciodaté cA vor pasi... i-a pierdut viata, Dupa o tecu- MARY BALOGH a seris peste 70 de romane si 30 de nuvele. Princre numeroasele premii castigate $-a humirat gi cel pentru inrreaga activitate acordac de Romantic Times. (| Tye AU ll Lira audiobooks Someone to Cherish Mary Balogh Copyright © 2021 Mary Balogh Editie publicar’ prin intelegere cu Maria Carvainis Agency, gi P. & BR. Permissions & Rights Led. Traducere din limba englezd. Editie publicata pentru prima oara in Statele Unite Ale Americii de Berkley, un imprine al Penguin Random House LLC, New York Lira si Caret romantice sunt marci inregiscrate ale Grupului Editorial Litera tel: 0374 82 66 35; 021 31963 90; 071 425 16 19 email: contact@lirera.to www litera.co Ne puteti vizita pe ww litera.ro/litabgoks.ro Totul peners pretutre Mary Balogh Copyright © 2022 Grup Media Litera pentru versiunea in limba romana Toate drepturile rezervate Editor: Vidrascu si iti Redactor: Adriana Marcu Corector: Emilia Achim Coperté: Mariana Manolache pana Cristea Tehnoredactare si prepress: Descrierea CIP a Biblivtecii Nagionale a Roméaniei BALOGH, MARY Torul peneru preuice / Mary Balogh rrad, din Ib, englezi: Elena Arhire - Bucuresti: Litera, 2022 ISBN 978606-33-9526.0 U Arhire, Elena (trad.) SILL MARY BALOGH Totul pentru pretuire Traducere din limba engleza Elena Arhire LITERA Bucuresti capitolul 1 La 20 de ani, Harry Westcott mostenise tichul de con- te de Riverdale dup§ moartea neastepraté a tatalui lui. Impreuna cu citlul, mostenise mai multe proprietiti, inclusiv Brambledean Court din Wiltshire, si o avere uriasa pe care catal lui o adunase prinero combinatie de investitii prudente si nesdbuite. Harry devenise capul familiei Westcott, chiar daca se alesese si cu un cutore care si-i administreze afacerile pana implinea 21 de ani... Avery Archer, duce de Netherby. Totugi, nici una dintre aceste noi achizitii nu rama sese a lui prea mule timp. © investigatie privata initiata de mama lui cu scopul de a gsi i plati fiica din flori pe care sotul ei o intretinuse in toti anii lor de casnicie, pe atunci in varst& de 25 de ani si care preda la orfelina- tul din Bath unde si crescuse, fara si stie nimic despre adevarata ei identitate, dovedise ci fata nu era nicide- cum o fiicd ilegitima. Regretatul conte de Riverdale fusese casitorit cu mama fetei inainte de a se fi insurat cu mama lui Harry, actuala contesa... gi era incd insurat cu prima sogie cand se cdsdtorise cu cea de-a doua. Prima sotie parasitd murise de cuberculozé la scurt timp dupa aceea, dar raul fusese deja facut pentru totdeauna. Casitoria regretatului conte cu presupusa sa conte- si de 23 de ani fusese una bigama, iar urmasii acestei casnicii nu aveau nici o legitimitate legala. Harry fusese deposedat de titlu, proprietati si avere, de rolul de cap al familiei si de identitatea lui. La fel si surorile lui, fos- tele Lady Camille si Lady Abigail Westcott. Mama lui isi reluase numele de fata Kingsley si fugise in Dorsetshire ca sé locuiascé impreuna cu fratele ei, care era preot acolo. Camille si Abigail plecasera 34 locuiascd la Bath cu bunica din partea mamei. 6 Mary Balogh Dupa ce se imbatase zdravin in ziua in care aflase vestea, Harry se inrolase in armata si se pregatise s4 se aliture unui regiment de pedestrasi ce urma sa fie tri- mis in Peninsula ca s& infrunte numeroasele armate ale lui Napoleon Bonaparte. Fusese salvat de la o aseme- nea soarta, in ciuda propriei dorinte, de tutorele lui si trimis in acelasi regiment - cu aceeasi destinatie - ca ofiter delegat. Fusese o perioada cel putin tumultuoasa. Insa toate acele frimantari erau deja de mult apuse pentru ca se intamplasera cu aproape zece ani in urma. Cumva, toti cei care fusesera pringsi in acele evenimente isi vazuserd mai departe de viata lor. Celor mai multi dintre ei le mersese de minune. Unii se asezaser fericiti la casa lor, ajungand sa aiba o viaté foarce diferitd de orice gi-ar fi inchipuit tnainte. Dar cum si te astepti re- zonabil la ceva de la viitor, cand, chiar si in cele mai bune si mai linigtite momente din viata, cotul era o mare necunoscut®! De fapt, era absolut uluitor cum omul reugea sd fie zguduit din temelii de cele mai catastrofale evenimente pe care i le putea viara trimite si totusi si se linisteasca gi s4-i revind... si apoi s4 prospere. Tielul ii revenise lui Alexander Westcott, vir de-al doilea al lui Harry, chiar daca fusese foarte nemulgumit de deznodamant. In anii care au urmat, se dedicase se- rios ca s4 readuca Brambledean Court pe culmi, dupa decenii de neglijenta. Cu cétiva ani in urma, el si Wren, sofia gi contesa lui, initiaserd o noua traditie de a reuni acolo de Craciun toata familia. Tuturor le plicea la ne- bunie. Totusi, anul acesta familia nu se reunea in formu- 14 complet pentru ca ramura ilegitima a acesteia ~ pe care ramura legicima refuza cu incdpatinare sa o recu- noasca alcfel decat parte din familie - lipsea. Viola, fosta contes4, impreuna cu marchizul de Dorchester, accualul ei sof, se dusese sd-gi petreacd vacanta la Bath, impreund cu fiica ei Camille si sotul acesteia, Joel Cunningham, Totul pentru pretuire 7 si cei noua copii ai lor, Da, numarul crescuse de la sapte din vara trecuta, odata cu aduptarea unor fetite gemene. Si cea dea doua fiicd a Violei, Abigail, alacuri de sogul ei, Gil Bennington, si cei trei copii li se alaturasera acolo. La fel si Harry. Era perfect de inteles, incuviintase restul familiei, retindndu-si dezamagirea. La urma urmei, nu ar fi fost usor peatru Camille gi Joel sa-si pregiteascd cei noua copii si un alai de dadace si bagaje pentru o calatorie in Wiltshire, cu atat mai putin iarna, cand nu puteai si fii sigur nici de vreme, nici de drumuri. In orice caz, familia Westcott se bucura de Craciunul petrecut ia Brambledean, chiar daci discutau adesea despre absenti si si-ar fi dorit si fie si ei acolo. . Discutau in special despre Harry. [si ficeau griji pen- tru el. Maiorul Harry Westcott supravietuise rizboaielor na- poleoniene... ca prin urechile acului. Fusese rinie grav de mai multe ori, iar in batalia de la Waterloo fusese la un pas de moarte, fara s4 fi trecut in lumea celor drepti. Viata lui atarnase de wn fir de afd timp de doi ani dupa ziua aceea cumplita gi insdngeratd inainte ca, in cele din urma, Alexander si Avery sa ia lucrurile in propriile mini. Il adusesera inapoi din casa de convalescenti pentru ofiteri britanici de la Paris, unde zicuse in toata acea perioada, si il ajutasera s4 se instaleze la Hinsford Manor, casa din Hampshire in care copilarise. De atunci, locuia aici si igi recapatase treptat sandtatea gi purerea. Ai fi putut spune ca rotul se terminase cu bine. Totusi, rudele lui Westcort nu ar fi pucut spune un asemenea lucru. Pentru ci Harry, baiacul mereu vesel, luminos, relaxat gi iubit pe care gi-l aminteau, devenise un pustnic. Nu pleca aproape niciodatd din Hinsford. Era uimitor cd ac- ceptase anul acesta sa se duca pana la Bath de Craciun. Nu venea intotdeauna la Brambledean, iar cand venea, 8 Mary Balogit era de obicei ultimul care sosea si primul care pleca. Nu anita nici cel mai mic interes in agi recdpata pozitia in societate. Nu arata nici cel mai mic interes in a se insura ca sf se aseze la casa lui sis erdiasca fericit pind la adanci batraneti. Era, pur si simplu, sfagietor, Era ca si cum in zece ani nu facuse altceva decat sd supravietuiasca. Pentru familie, cel mai ingrijordtor lucru era ci Harry se apropia de varsta de 30 de ani. Desigur, era incd té nar, dupa cum o subliniau la repezeala seniorii din fa- milie, dar era totugi un obstacol important. 30 de ani era o varsta nestatornicé pentru un barbat care era inca singur si triia singur, fara a fi interesar $4 schimbe vreu- na dintre datele problemei. Familia isi facea priji. in vreme ce Harry, fird sa aibi nici cea mai mica idee de norii care se anuntau la orizone, celebra Craciunul impreund cu mama si su- rorile lui tn Bath, deveni subiect central in mai multe conversatii interminabile la Brambledean. In mod ine- vitabil, se formase un tel de comitet neoficial de familie ca 3a facd ceva in aceustd privintd. La fel de inevitabil, comirecul era compus in intregime din femei si condus, ca de obicei, de Matilda, vicontesa Dirkson, sora mai mare a tegretatului conte. Barbatii pastraserd distanta. Sau poate, pur si simplu, ticusera male $i speraserd ca sofiile gi surorile lor s4 nu observe. Avery, ducele de Netherby, se agitase de 0 ta cere aproape mormantala, dupa cum ficea de obicei in timpul intrunirilor de familie, si parea plictisit. Lordul Molenor parea amuzat. Vicontele Dirkson mangaia usor mana soriei lui de fiecare dati cand intorcea pri- virea spre el ca pentru a-i cere o pirere si fi zimbea cu afectiune. Contele de Lyndale isi arcuia sprancenele ori de cate ori incélnea privirea soriei lui, dar se abtinea de Ja asi impircigi vreo parere, cel putin in public. Adrian Sawyer, fiul lui Dirkson, dar nu un membru al fami- liei Westcott prin nagtere sau casdtorie, fu indeajuns Totul pentru pretuire 9 de necugetac incdtsA comenteze la un moment dat cd, de fiecare dara cand il vedea pe Harry Westcott - ceea ce, desigur, nu se intampla foarte des -, acesta parea mereu chiar foarte incantat si muleumit. Nu mai spuse nimic dupa ce surprinse zimbete largi trimise atic de Colin, cat si de Lord Hodges si de Alexander, si nici una dintre doamne nu il incuwrajase s4 dezvolte subiectul. Cat de curand, doamnele cizuserd unanim de acord ci Intrebirile esentiale la care trebuiau gasite raspun- suri erau in numar de dowd. In primul rand, ce vor face pentru a sirbatori ziua de nagcere a lu: Harry, care urma sf aiha loc in aprilie, dupa Paste, cdnd sezonul avea sa inceapa la Londra? In al doilea rnd, ce aveau si fact in privinta singurdtaqi lui sia lecargiei intristate in care se cufundase viata lui? Dar, sublinie Mildred, Lady Molenor, sora mai micd a Matildei, ceea ce trebuiau si afle mai incdi era daca Harry putea si fie atras la Londra pentru sezon sau chiar pentru o mic& perioada din sezon. Daca se putea, erau in méasurd sf organizeze © petrecere grandivasa in cin- stea lui acolo. Ar fi fost relativ ugor de pus totul cap la cap dupa ce hotirau o ora gi un loc pentru cd nu ar fi avur nici o problema si convinga oaspetii sé vind la eveniment. Desi ilegitim, Harry fusese, la urma ur mei, crescut in casa contelui ca fiu al contelui si educar cum se cuvenea, Pe deasupra, aproape teate rudele din partea familiei Westcott aveau si titluri, si influenta. Si, in plus, el era un tanar chipes si incAntitor cAnd voia. -Dar este mereu asa, matusd Mildred, protesta Jessica, contesa de Lyndale. Era fiica lui Louise, duce- sa vaduvd de Netherby, sora mai mare a lui Mildred. © fi Harry aproape un pusenic, dar nu este niciodata morocanos sau tafnes. La drept vorbind, este mereu foarte vesel. ~ Fireste, o asemenea petrecere ar avea loc la noi aca- sd, spuse Anna, sotia lui Avery si ducesé de Netherby. 10 Mary Balogh Harry este fratele meu — in fine, fratele meu vitreg -, iar Avery i-a fost cutore odinioara. Nimeni nu o sa atba ce sa comenteze, - Nici n-ar putea s4 existe un cadru mai bun decat Archer House pentru o declaratie ferma in fara inaltei societari, incuviinta Louise, mama vitrega a lui Avery si ducesa vaduva de Netherby. © 84 vind toata lumea. Si sigur putem s& alcatuim impreunda o listé de tinere eligibile pe care Harry sd le aiba in vedere. Ba chiar 0 54 aibi de unde alege. Poate ca ar trebui sa aleger trei sau patru domnigoare pe care s4 i le prezentim. - Dar pencru ca optiunea asta s dea roade, Louise, Harty trebuie sa vind in oras, sublinie Elizabeth, Lady Hodges, sora lui Alexander. lar tucrul asta nu este deloc sigur. -Nici pe departe, fu de acord Jessica. Nu © si fie ni- ciodata de acord s4 vind, mai ales daca simte mitos de o petrecere de aniversare. - Atunci trebuie si ne asigurim ca nu o si banuiascd nimic, spuse Althea Westcort, mama lui Alexander gsi a lui Elizabeth. Dar ce si-izicem ca sid aducem la Londra? -Ma& tem c4 nu avem ce si-i zicem, spuse Anna cu un oftat, intrerupand o scurta ticere. Cred ca, pana la urma, visul meu de a gazdui o petrecere in cinstea lui la Archer House o si se ducd pe apa Sambetei. As fi surprinsad si aflu cd cineva stie un alt barbat mai incipa&tinat ca Harry. Timp de zece ani, Anna incercase sa-l convinga pe frarele ei vitreg s4 accepte partea lui din vasta avere pe care ea, ca singur copil legitim al regreratului conte de Riverdale, o mogtenise de la tatal lor. In ultimii parru ani, incercase s4-l convinga s4 accepte conacul Hinsford, care ii apartinea de drept ei, chiar daca el locuise acolo cea mai mare parte a vietii Jui si unde locuia si acum. Era casa lui, pentru numele lui Dumnezeu! Totul pentru pretuire v5 -Sunt de acord, Anna, oricdt mi-as fi dorir si nu fiu, spuse contesa vaduva dle Riverdale, bunica ei si cea mai in varsta din familie. La capitolul asta, Harry seamand foarte mult cu bunicul lui. Totusi, in cazul lui, este mai mult vorba de mandrie decat de incaparanare. - Stiu, bunico, spuse Anna. Din pacate, mandria si incAp&tanarea au cam aceleasi trdsaturi. Uneori tare m-as bucura sal trezesc un pic la realitate. ~ Atunci, ceea ce ne trebuie, spuse Matilda cu voiosie, in timp ce comitetul dadea semne cA se va cufunda in deznadejde, este un plan de rezerva la care si revenim daca dim gres cu planut principal. Ce facem daca nu reusim si-l convingem pe Harry sa vind la Londra? Desigur, rispunsul este evident intr-un anumit sens. Trebuie si ne ducem noi la el. Dar totul trebuie sa fie or- ganizac foarte atent. De fapt, trebuie 4 punem la punct doua planuri diferite, din moment ce nu o si mai avem luxul de a sta impreuna asa dupa ce ne intoarcem toti acasi siptamana viitoare. - Sigur Viola o si-si doreascé si fie implicatd, spuse Wren, sotia lui Alexander si contesad de Riverdale. Si ea isi face griji pentru Harry. La urma urmei, este mama lui. La fel si Camille, si Abigail. Jar Viola o cunoaste mai bine decit noi pe doamna Sullivan. = Menajera de la Hinsford Manor? spuse Mildred, Da, ea trebuie neaparat sa stie de planul nostru de rezerva. Nu vrem s-i dim sarmanei femei un atac de panica, aparand toti neanuntati la usa lui Harry. - Dar Harry nu trebuie s4 stie, spuse Jessica. Dacd o si aiba panda si cea mai micd banuiald ca i se pregdteste ceva, 0 SA ajungem la usa si o sd aflam ca a si plecat intr-o plimbare de gase luni prin muntii Scotiei. -Sarmanul Harry, spuse Elizabeth razind. - Bun, spuse Matilda, aducand hartie si cerneala si testind varful unei penite. Mai intai, planul principal. Londra. Mare petrecere. Archer House. 12 Mary Balogh Ea serise cuvintele pe hartie si ridici privirea, cu peni- ta pregatita pentru cleraliile ce mai trebuiau adaugate. Para sa aiba nici cea mai vagi idee, Harry Westcott era pe cale s& cada victima hordrarii iubitoare cu care femeile din familia dui tineau sd se asigure cA el se va bucura de aniversarea celor 30 de ani aga cum nu se mai bucurase niciodata inainte. Si ci, in timpul celebrarilor pline de fericire, va intalni destule femei eligibile, incat 34 nu mai aiba cum s4 nu se indrigosteascd de una din- tre ele, sd © ceara de sotie si sa stabileasca data nun Cu sau fara voia lui, isi va gisi povestea cu final feric: Singura urma de sperantaé pentru el, observa Colin, sogul lui Elizabeth, de fata cu grupul de barbati care se retrisesera in sala de biliard intro dupi-amiaza, era cd femeile din familia Westcoct nu aveau, la drept vorbind, © reputatie impecabila ca petitoare. -Cei mai multi dintre noi am aterizat in cdsnicii pe care de-am ales prin nunti pe care le-am gandit dupa voia noastra, mai degraba in ciuda decat gratie eforturilor lor, spuse el afectuos. - Chiar aga, incuviined Avery cand igi trecu creta peste varful tacului si cereetd cu priviri atente harababura de bile de pe masa. Dar partenerele noastre pot si fie formi- dabile caind iau o cauzi sub obladuire. Per ansamblu, este mai intelept - si, in cele din urmd, chiar inofensiv - s4 stim cuminti in banca neastra car fac ele stratageme si planuri si au impresia c4 tin in maini lumen si searta ei. Intre timp, Harry igi petrecu Craciunul in conacul de pe dealurile din Bath, unde sora fui mai mare, Ca- mille, locuia cu Joel Cunningham, sotul ei, si familia lor numeroasa. Se bucura de compania lor si de restul farniliei din partea mamei, din care faceau parte doam- na Kingsley, bunica din partea mamei, si reverendul Michael Kingsley, fratrele mamei, impreund cu sotia acestuia, Mary. Totul pentru prefuire 13 La drepe vorbind, Harry era bucuros s4 aibi o scu- 2A pentru a nisi petrece nici o parte din Craciun la Brambledean cu ramura Westcott a familiei. Nu pentru cA nu ar fi tinut la ei. Tinea. Doar ca toate erijile pe care sile faceau pentru el nu-l ldsau sa se simea in largul Jui. Vina pentru ceea ce ficuse tatal lui era un lucru pe care il luaserd pe umerii lot, mai ales bunica $i matusile, sure- rile catdlui lui - Matilda, Louise si Mildred. Se simreau oarecum responsabili sf se asigure ca totul sd iasi bine pentru Harry, singurul fiu al fratelui lor. Erau ingrijoragi pentru el. lar el se simtea mereu obligat sa fie plin de veselie in prezenta lor. Dar nu putea sa traiasca fericit pana la adanci bacranegi doar pentru a le face pe plac. Aparent, nu era de ajuns pentru ei s4 fie multumit pana la adanci batrdneti. Era destul de bine pentru el. Traia singur la Hinsford Manor deja de patru ani, la inceput revenindu-si si recdpatandu-si puterea - un pro- ces de o lentoare frustrantd -, si apoi se adaptase vietii linistite a unui gentilom de gard, cu o casi mare, ferme de supravegheat si vecini cu care sA socializeze. Se simtea chiar foarte multumit acolo, chiar daca erau oameni, indeobste familia lui, cdrora nu le venea 34 creada un asemenea lucru despre un barbar care nu ajunsese inc’ la 30 de ani. Daca vreo senzarie de nelinigte i se mai screcura din cind in cand pe sub armurd, avea tendinta 8A o ignore pina disparea, pentru cA nu se putea gandi la nici un ale mod de viatd cate 84 i se pottiveascd mai bine sau macar la fel de bine. Se bucura de Craciun chiar mai mult decat se asteptase, gandindu-se c4 evenimentul era dominat de acdta forfora si galagie orchestrate de toti copiii adunati intr-un loc. Abby si Gil aveau un copil de un an, iar familia lui Camille si Joel se marise vara trecuta si inclu- dea acum fetitele gemene pe care le adoptasera pentru cA nimeni alecineva nu-si dorise si le ia pe amandoua. 14 Mary Balogh Doar trei dintre copii erau copiii lor naturali. Ceilalgi gase erau adoptati. Totusi, era o diferenta care trecea neobservata in sanul familiei. Cu totii erau in aceeasi masura copiii lui Camille gi ai lui Joel. Ar fi trebuit s4 fie un Craciun de o nebunie incredi- bila. $i inez-un fel chiar asa era, din moment ce Camille gi Joel aveau o familie mai degraba informala, in care copiii erau rareori tinugi in camera lor cu dadaca, excep- tand cazurile cand mancau, dormeau sau ficeau lectii... ceea ce nu faceau in vacanté. Nu ajuta nici faptul cd gemenelor le cresteau dintii si erau putin supdrate din cauza asta sau cd Ben al lui Abby si Gil invatase de cu- rand sa mearga in patru labe si isi folosea noul talent ca sa dispard pe neasteptate si sd provoace panic’ tuturor, in timp ce el se lansa intr-o explorare neobositi a lumii lui, in special prin colfurile ineunecate gi spatiile stramte dintre piesele de mobilier, lar cei doi caini ai familie: erau deosebic de incantati de sosirea celui de-al creilea, Beauty, ghemorocul canin uriag al lui Gil, pe care il aler- gau si il urmdreau peste tot... cand vreun copil sau altul nu se agata de el sau nu adormea cu capul pe spatele lui. Dar erau clipe neasteptat de frumoase pentru toatad lumea, inclusiv pentru Harry. Descoperi curand ci un unchi relaxat era proprietatea comund a tuturor, pe care te puteai catdra fard si mai ceri voie, cu care si vorbesti gi pe care s&-l certi, pe care si dormi gi, i se intampla o data, sa versi. De fapt, se simgea atac de bine, incat rimdsese si petreacd acolo si Anul Nou, pentru ca, pe la mijlocul lui ianuarie, si plece la Gloucestershire cu Abby si cu Gil gi s4 stea o lund cu ei. Nu mai plecase de la Hinsford atat de multa vreme dintrodatd de cand revenise de la Paris. Nu ar fi crezut c& este cu putined. S-ar fi asteptat 54 se simti incercac de o oarecare panica. Dar plecase de bunivoie si se bu- curase de fiecare clip. Ei bine, poate nu si de scena cu varsacul, Totul pentru pretuire 15 Cand stitea sé analizeze ce anume ii emotionase atat inima la acest Craciun, isi dadea seama ca era vorba, in principal, de dovezile pe care le vedea peste tot si care ii spuneau 4 viata mamei sia surorilor lui se asezase pe un fagas frumos. Desigur, ov aveai de unde si stii cum ar fi mers lucrurile pentru ei daca nar fi avut loc Marele Dezastru. Dar lui Harry ii era greu sa-si inchipuie ca toti ar fi fost atat de fericiti pe cat erau de fapt si de drept. Era o constientizare ciudata. Qare dezasttele se intam- plau uneori tocmai ca sa te indrepte de la o cale gregita spre calea cea dreapta, cea care si-ti aducd cea mai mare fericire si extraordinara implinire? Oare unele catastrofe nu erau chiar deloc catastrofe atunci cAnd puteai privi in urma si vedeai imaginea de ansamblu? Mama lui se maritase cu Marcel in urma cu cativa ani si parea mai tandrd acum decat igi amintea Harry si fi fost vreodaci. Si-o amintea ca pe o doamnia linistita, de o demnitate de nezdruncinat si cu 6 ginutad impeca- bila. Inca de atunci, isi daduse seama cd viata alaturi de caral lui nu putea sa fi fost usoard, chiar daci mama sigur nu stia la vremea aceea cd era 0 cisatorie ilegala. Acum era o persoand luminoasd, plind cde viata, gata s4 ofere tuturor zambete si sd-si deschida bratele pentru nenuméaratii ei nepofi... si nu statea niciodaraé prea de- parte de Marcel, care nu ficea nimic ca sA ascund’ ci o adora pur si simplu. Camille fusese cea mai mare surpriza. Fusese o 4 nara aspra si foarte acra - sau aga ii paruse fratelui ei mai mic -, mereu o fire foarte morala, integra si plina de prejudecati si fusese logodita cu un viconte care ii semana foarte mult. La yremea aceea, nu aveai cum 84 folosesti realist tn aceeasi frazi cuvintele fericite si Camille. Acum vibra de energie gi de veselie, fiind me- reu usor dezordonata, dar niciodatd dea dreptul nein- grijitd, aproape tntotdeauna cu cite un copil mic tinut pe un sold sau cu vreun bebelus, uneori doi, pe cate 16 Mary Balogh il legina in brate, in timp ce alti copii se invarreau pe langa ea, wigand-o de fused ca sa le acorde pugina atentie sau pur si simplu bucuraindu-se ci erau prin preajma. Si Joel, chiar dacd avea o viaté agitata ca portretist tot mai cunoscut de lume gi ca profesor la scoala orfeli- natului unde crescusera atat el, cat si Anna si unde o cunoscuse pe Camille, avea de obicei cate un copil in poala, cocotat pe bratul scaunului lui sau dand tarcoa- le pe langa sevalet atunci cand picta, probabil spaland pensule care oricum nu aveau nevoie sd fie spalate. Cu toare acestea, cei doi se bucurau si de o relatie personala neobignuir de apropiataé. Nu ca ar fi putut Harry s&-i observe vreodata in aparcamenail lor privat, desigur. Doamne fereste! Fericirea pe care o impartdseau era ori- cum evident. Si cind devenise Camille framoasa, chiar in ochii propriului frare? Si apoi mai era Abby, care se pregitea sa-si facd de- butul in societate cénd se facuse descoperirea aceea infiordtoare. Asteptase cu nerabdare sezonul social de la Londra, cu multitudinea lui ameriroare de baluri si alte distractii si perspectiva incalnirii cu o serie de domni tocmai buni pentru insuratoare si a unei cas&torii minu- nate. In schimb, sora lui fugise la Bath ca si stea cu buni- ca lor. Ramasese o fata dulce, linistiea si calma, aparent resemnata in fata destinului ei prec de cdtiva ani dupa aceea. Dar, dupa ce Gil il ajutase pe Harry sa revina aca- si in Anglia si ramasese cu el la Hinsford o vreme, cei doi se cunoscusera si se cdsdtoriser’. Nu din dragoste, se putea prea bine adauga. Gil avusese nevoie de o sotie ca si convingaé un judecator si-i acorde custodia fetitei rimase in grija parintilor raposate? lui sotii, care tl con- siderau un tata nepotrivic. Totugi, nu durase mult pana cAnd casnicia se transformase intro poveste de dragoste. Acum locuiau intrun conac modest, cu o gridind mare si idilica din apropierea unui sat la fel de idilic. Gil cul- tiva pimantul, iat Abby avea grijé de gradina si isi vizira Totul pentru prefuire 17 prietenii, se implica in viata satului gi avea grijd de cei trei copii. Fericirea pe care o impartiseau era palpabili. Harry era capul membrilor din familia lui apropiata, orice ar mai fi insemnat asta acum, ci nu mai era capul intregii familii Wesecort. Suferise dupé Marele Dezastru atat pentru mama si surorile lui, cat si peneru sine. Se simtise atat de neputincios sa le fereasca de durere, ru- ind si perspectivele sumbre pe care paruse sf le ofere viitorul. Pentru numele lui Dummezeu, nici nu implini- se bine 20 de ani! . Nu mai trebuia s2-gi facd griji pentru ele acum. Viata fusese foarte buna cu toate trei. insa ele igi faceau griji pentru el. Mama lui il lud deoparte la citeva zile dupd Craciun, invitandu- sa isi bea cafeaua cu ea tn salonasul de langa dormitorul ei. Marcel era pe jos pe undeva, probabil punand in practicd unele dintre ingenioasele semne din limbajul pe care Winifred, fiica cea mare, de 17 ani, a lui Camille gi Joel, il concepuse pentru a verbi cu Andrew, care era surd si mut si ii plicea sé-si urmeze bunicul peste tot. Harry stia cé devenise disperarea intregii lui familii pentru ca nu-l mai intelegeau. Erau ingrijorati pentru ca se temeau ci devenea un pustnic, chiar dacd nu era deloc asa, $i pentru cd incd nu erau convingi cd igi revenise complet de pe urma ranilor de razboi. Isi revenise, desi incd se mai lupta cu cosmarurile gi, fra indoiala, asa avea sa fie mereu. Erau ingrijorati pentru ca se apropia de 30 de ani, dar nu dadea nici un semn ci ar fi vrut 84 se ageze la casa lui“. Doamne, cum sa se aseze chiar mai mult de atat la casa lui? - Imi iubese atat de mult nepotii, cd simt uneori cum inima sta s&-mi explodeze, ii spuse mama, in timp ci agezd ceagca de cafea in fata. Dar din cand in cand, casa fiu sigura, trebuie si ma retrag intr-o camera linistita si sa inchid usa in urma mea. Nu stiu cum reugesc Camille 18 Mary Balogh si Joel. Sau, de altfel, Abigail si Gil. Tind s& cred ca de aceea copili au nevoie de paring tineri. - Daca nvar fi intrebat cimeva acum zece ani care ar fi viata perfecté pentru Cam, spuse el, nu ias fi descris-o niciodatd, nici din o mie de incerciri, pe cea de acum. Totusi, i se potriveste perfect, nu-i asa? ~ Da, incuviintd ea. $i lui Abigail. Am fost atat de in- grijorati cand s-a maritat cu Gil, fara sa fi spus nimanui nimic, cu exceptia ta. Mi se pdrea imposibil ca ea sa fie vreodara fericité cu el. Uneori imi place la nebunie si mi se dovedeasc’ ci mi ingel. - Gil este un om bun, spuse ed. Gil crescuse in mizerie, dupa cum spunea chiar el, fiul nelegitim al unei spaticorese din sac si al vicontelui Dirkson, ciruia nu i se permisese s4 joace nici un rol in cresterea lui si era inrudit cu familia Westcott prin casi- toria cu matusa lui Harry, Matilda Westcott, din urma cu cativa ani, dar aceasta era o alti poveste. Gil urcase in ierarhia militara si ajunsese la rangul de ofiter, cu sprijinul pe care catal lui i-l oferise dupa moartea ma- mei. Ajunsese locotenent-colonel, cu un grad mai inalt decat Harry. - Eu stiam ca el si Abby se iubesc, mama, cand iam incurajat s& se cisdtoreasca, chiar daca ej inci nu gtiau asta. Ea lud o gura de cafea, isi puse ceagca jos gi of ta cu ndduf. -Si mai esti si tu, Harry, El fi rispunse doar cu o ridicare incerogativd a sprancenelor. nlar incepem"“, isi spuse el in gdnd. - Ma doare sufletul s4 te vad mereu calm gi vesel, con- tinuad ea. © si-mi mai recuperez vreodata baiatul? Incep si disper pe tema asta. Cand o sa te revid encuziasmat, euforic si exuberant, bucurandu-te din plin de viae? Totul pentru pretuire 19 El credea cA fusese encuziast, plin de viata si tot tacé- mul, asediat de nepoti, nepoate gi cdini, asa cum fusese in ultima saptimana si chiar se simtise foarte bine fara a fi nevoit si fie voins inadins. . - Daca te referi la vremea de dinaintea Marelui Dezastru, mama, spuse el, tias aminti cA eram doar un baiat pe atunci. Aveam 20 de ani. Chiar vrei sd m4 vezi plin de verva, perorand superlative si hiperbole cu fie- care cuvant? Sper s4 ma fi maturizat putin fata de cum eram. Sunt mulgumit de viata mea aga cum este. Ea clatina din cap, evident i heconvinsd, si se uité la ef o vreme cu o privire tulburdtor de sericasa. - Dar vreau sa te vid fericit, Harry, protesta ea. El zambi fard sA vrea, cand racnetul unui raset co- piléresc gi un mArdit incdntat risunara de undeva din spatele usii fnchise. - Cu 0 sotie si gase copii, banuiese, spuse el. - Nu sunt sigurd cdacd neaparat gase, protesta ea, fa- cand o grimasa si apoi chicotind. Dar da, mi-ar plicea 34 te vid alaturi de o femeie care 34 te faca fericit. O femeie pe care si o faci fericitt. Cu cineva sau ceva care si-ti facd viata... oh, intensa. Nu clatina asa din cap, Harry, si nu mA trata cu expresia asta amuzata gi intelegitoare. Dragostea, fericirea, intensitatea vietii, toate exista, iar eu sunt o dovada vie tn sensul asta. Imi traiese cele mai dragi visuri alaturi de Marcel. Zambetul lui se indulci cand reveni cu privirea spre ea. - Da, stiu, mami, spuse el. $i n-ai idee cat sunt de pentru asta. ~ Harry. Ea se aplec’ in fata si ii lua una dintre maini in mainile ei. Vreau sa te vid fericit cu cineva la care... Oh, cu o femeie pe care si o iubesti. El simi ca se crispeazd, chiar dacd nu incetd si zambeasca. -E cimpul sa schimbam subiectul, spuse el si isi intoarse mana ca sd strangi mana mamei, inainte de fer 20 Mary Balogh agi lua din nou ceasca, a bea toatd cafeaua gi a se ridi- ca In picioare. Ba mai bine, e timpul sd o iau din loc. Miam amintit cd Lam provocat pe Robbie fa o partida de biliard de dimineatad. O s4 ma acuze de lagitate daca nu apar. Robbie era baiatul de [1 ani al hui Camille gi Joel. -larta-ma, Harry! Se ridicd si mama Lui si il imbracigd cu caldura. Viata ta este viata ta si o trdiesti cum vrei, dupa cum imi aminteste Marcel de fiecare data cand imi fac griji pentru tine. Hai sa ne bucuram de restul Craciunului! Ceea ce gi ficura. capitolul 2 Pe cae se bucurase de Craciunul de la Bath si de luna petrecuca in Gloucestershire, Harry se simti foarte fericit si revind acas4 tn februarie, cu primele semne ale pri- maverii timpurii rasdrind peste tot tn jurul lui in iarba inverzita $1 copacii iInmuguriti, matigori $i ghiocei, pri- mule si branduse. In ultima saptamand, incepuse s2-i fie dor de propria casa si de seninatatea pasnica a vietii pe care v ducea acolo. De-a lungul saptamanii ce a urmat, se bucura de sin- guratate, chiar daca nu era chiar o singuratate in adeva- ratul sens al cuvantului, Isi petrecu timpul la ferma de acasa, lasanduse mai ales incdntat de mielugeii care se zbenguiau pe piciorusele subriratice in jurul mamelor lor, Totodata, cei doi prieteni ai lui, Lawrence Hill, fiul hui Sir Maynard Hill, un vecin a carui proprietate se in- vecina cu Hinsford, si Tom Corning, profesorul din sat, veneau si isi petreceau timpul cu el. Amando! eteni ined din copilarie. Lawrence ii transmise invitatia mamei lui de a veni 34 ia cina cu ei. Tom il invita la o seratd cu carti pe care o organiza soria lui cu nigte ve- cini. Harry ajunse s& simtd curand ca nu-si va mai dori Totul pentru pretuire 21 s4 plece niciodata. Aici era locul lui si aici se simtea cel mai impacat. Dear ci... Bine. La naiba cu toate! Din pacate, pirea 58 fi adus acasi cu el o anumita neliniste, iar senzatia nu putea fi ignorata la fel de ugor ca intotdeauna. Se tot gindea - in treacat fie spus, cu mare satisfactie - la cat de fericitd era mata lui. Si cat de fericite erau Camille si Abigail. Fie- care dintre ele gasise ceea ce lui Harry ii pateaa fi printre cele mai rare si mai pretioase bucurii in viata: dragostea si prietenia barbatilor cu care se maritasera. $i apoi pan- durile se mutau asupra povestii lui, Va exista vreodata cineva aga si pentru el? Acea unica femeie din lume care si fie facuca exact pentru el? Cum spusese mama? »© femeie pe care si o iubesti.“ Desigur, putea s4 se apuce s4 caure oricand. La urma urmei, daca nu cduta, nu avea cum s4 gaseascd. Dar sovaia cind venea vorba si inceapa cAutarea. Care erau gansele ca el sA giseasca, tn schimb, nefericirea... pe care sd o descopere doar dupa ce se insura, cand va fi prea tarziu si iasé din joc gi si-gi recapete libertatea? Oare se temea toata lumea de un asemenea dezastru? De a te cds&tori cu persoana nepotrivita? Care prima cdsatorie a mamei, cu tatal Ini, nu dovedise et de nefericit puteai sa fii? Dar daca isi dorea intr-adevar $4 se apuce s4 caute, tre- buia aproape sigur sa plece de la Hinsford pentru asta. Era adevarat cA pe aici erau cateva domnigoare eligibi- le in cercul lui de prieteni si de cunostinge... de exem- plu, Rosanne si Mirabel Hill, surorile lui Lawrence, si Theresa Raymore, fiica judecdtorului local. Lui Harry ti pliceau toate trei si credea ca ele il placeau. Toate erau fete drigute si, fara indoiala, igi cdutau soti. Harry putea sf aiba o sansa cu oricare dintre cele trei daca ar fi insis- tat cu adevarac. Nu credea ca ilegitimitatea lui sd fie vreo mare piedica. Cu toate acestea, nu simtea vreo afectiune 22 Mary Balogh evident& pentru nici una dintre ele si nu detectase nici una indreprata spre el. Cu sigurant’, era imposibil sa te gandesti la vreuna dinctre cele trei ca la ,,o femeie pe care i dorea si nu fi auzit niciodara fraza aceea. Dat... sar fi pueut mulpumi vreodatd cu ceva mai purin de atat? Astfel cd orice curtate pe aici era exclusd. Pentru cd nu exista chiar nimeni altcineva pentru care $4 0 faca. Si torusi, nu voia sa plece de acasa. Nu-si dorea nici in ruptul capului sa se duca la Londra in toiul unui sezon. Dar unde altundeva sa caute? $i cand altcandva? Si chiar nu-si detea deloc s& se insoare. Nu inca. Nu? Atunci de ce nu putea s4 dea uitarii toatd povestea asta si si revina la viaca lui normala? Dar stia de ce. Se apropia de 30 de ani. De ce parea si existe 0 asemenea diferenta incre 29 si 30 de ani, habar nu avea. Dar exis- ta. Un barbar ar fi trebuic s& stie ce vrea pana la 30 de ani, in loc sf pluteasca in deriva ca o bucati de lemn pe apa. Un barbat ar fi trebuit s4 se ageze la casa lui panda ja 30 de ani. El nu era pregatit 34 se aseze la casa lui. Era multumit aga cum era si, pana la urma, ce era in nereguld cu a fi mulurie? fl indurera intrebarea, chiar dacd era singurul care $i0 punea, Da, era multumit, Dar era fericit? Cum era fericita mama lui? Cum erau Camille si Abby? Ca trei din pa- tru sd-gi gaseascd fericirea alaturi de partenerul perfect in viaté nu era chiar rau, nu-i aga? Insa experienta nu sugera cA era prea mult sa te astepti ca si al patrulea si giseasca un fel asemandtor de fericire? Si iardsi o lua de la capat cu pesimismul. Harry inca nu-si revenise din nelinistea sacditoa- re care nu ii dadea pace atunci cand, la o siptamana sau cam aga ceva dupa revenirea acasd, citi intro dimi- neaa la micul-

    You might also like